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Introduccin
Generalmente damos por supuesto que el dormir es algo normal. Sin embargo, la falta de sueo o insomnio es un sntoma molesto que con frecuencia nos lleva a consultar con el mdico de cabecera. El insomnio puede ser secundario a los problemas que cada da tenemos que afrontar o bien ser consecuencia de problemas subyacentes ms graves. Este folleto describe los diferentes trastornos que se pueden presentar en el sueo. En l dispondr de algunos consejos simples para mejorar la calidad de su sueo y tambin de advertencias sobre cuando es necesario solicitar ayuda profesional para afrontar dichos problemas.
Qu es dormir?
Aunque mientras dormimos no somos conscientes del mundo que nos rodea, sin embargo, en este perodo de tiempo ocurren gran cantidad de cosas que son esenciales para que permanezcamos saludables. Dormimos de diferente forma en los diferentes momentos de la noche. Uno de los tipos de sueo ms importantes es el llamado sueo de movimientos oculares rpidos (REM), que viene y se va varias veces durante la noche, representado cerca de una quinta parte de nuestro tiempo total de sueo. Durante el tiempo de sueo REM, el cerebro est particularmente activo, nuestros ojos se mueven rpidamente de un lado a otro, y soamos. Durante otro tipo de sueo (sueo no REM) el cerebro est inactivo, pero existe gran cantidad de actividad corporal, las hormonas son liberadas en el flujo sanguneo y los tejidos de nuestro organismo son reparados tras el desgaste del da previo.
Qu ocurre si no duermo?
Realmente nadie se ha muerto por no dormir. Una noche ocasional sin dormir tiene muy poco efecto sobre nuestra salud fsica o mental. Sin embargo, tras varias noches de insomnio nos sentimos adormilados durante el da, nos resulta ms difcil el
concentrarnos o tomar decisiones y se puede llegar a afectar nuestro estado de nimo. Esto puede ser extremadamente peligroso para aquellas personas que manejan maquinaria pesada o que conducen. No hemos de olvidar la gran cantidad de muertes que se producen cada ao como consecuencia de quedarse dormido al volante en las autopistas.
Sustancias a evitar
El alcohol tiene efectos similares a los de las pastillas para dormir y los tranquilizantes y por eso debe ser evitado. Las pastillas para adelgazar tambin dificultarn su sueo, del mismo modo que lo hacen las "drogas de diseo" como el xtasis o las anfetaminas.
Ayudndose a s mismo
Si usted tiene problemas para dormir, aqu tiene algunos consejos que pueden ayudarle a conseguir una buena noche de descanso.
No pase mucho tiempo sin dormir. Sea constante en las horas de acostarse y levantarse cada da, est usted cansado o no. Asegrese de que su cama y cuarto sean confortables. Evite los ambientes demasiado calurosos, demasiado fros o demasiado ruidosos. Realice una moderada cantidad de ejercicio fsico durante el da, por ejemplo, nade o camine No beba t o caf por las tardes. Bbase un vaso de leche tibia antes de acostarse. No beba demasiado alcohol, ya que a pesar de que ste le ayudar a quedarse dormido, casi con certeza le despertar durante la noche. No coma o beba demasiado tarde en la noche. Intente cenar ms temprano. Si usted ha pasado una mala noche, resista la tentacin de acostarse al da siguiente, ya que si lo hace le resultar ms difcil dormir por la noche. Intente relajarse antes de acostarse. Su mdico podr recomendarle alguna tcnica de relajacin. Si algo le preocupa y no hay nada que pueda usted hacer al respecto en ese momento, intente escribir sobre ello antes de irse a la cama y dgase a s mismo que tratar con el problema al da siguiente. Si no se puede dormir, no se quede en la cama preocupado por ello, levntese y haga algo que encuentre relajante como puede ser leer, ver la televisin o escuchar msica tranquila. Despus de un rato se sentir lo suficientemente cansado como para regresar a la cama.
Si seguir estos consejos no es suficiente para combatir su problema de insomnio, ser necesario que acuda a su mdico de cabecera, bien para hablar de aquellos problemas que puedan estar preocupndole o bien para descartar la presencia de una enfermedad fsica, de algn medicamento que est tomando, o de problemas emocionales de cualquier tipo que puedan ser responsables de su insomnio.
Durmiendo demasiado
Algunas personas se quedan dormidas durante el da a pesar de que desean permanecer despiertas. Generalmente, la razn ms frecuente es la falta de sueo en la noche previa. Algunas personas se quedan dormidas como forma de escapar de las presiones de la vida diaria. Sin embargo, cuando este tipo de trastorno tiene un carcter continuo es necesario descartar la presencia de enfermedades fsicas como la diabetes, infecciones virales o problemas tiroideos. Existen tambin dos condiciones poco frecuentes que pueden hacer que las personas duerman demasiado:
Narcolepsia
Consiste en ataques repentinos e incontrolables de sueo durante el da, en ocasiones en pblico. Los pacientes tienen la sensacin de no poderse mover y pueden or o ver cosas extraas como si estuvieran quedndose dormidos. La narcolepsia en ocasiones se asocia a cadas bruscas y repentinas secundarias a la prdida de fuerza muscular cuando el paciente se enfada, se rie o se siente excitado.
Apnea de sueo
El roncar ruidosamente al dormir puede constituir un problema ms para la persona que comparte la cama que para el que ronca. Sin embargo, la apnea de sueo es un trastorno potencialmente grave en el que los ronquidos ruidosos se asocian a interrupciones en la respiracin de breve duracin durante la noche. Cada vez que esto ocurre el paciente se despierta brevemente y debido a estos frecuentes despertares al da siguiente se siente muy cansado. Es ms frecuente en las personas con sobrepeso y segn avanza la edad.
Pesadillas
La mayora de nosotros ha tenido sueos amenazadores o pesadillas. Las pesadillas generalmente tienen lugar durante la ltima parte de la noche cuando tenemos nuestros sueos ms intensos y memorables. Las pesadillas no suelen causar problemas, a menos que sean muy frecuentes, lo cual generalmente es reflejo de la presencia de dificultades emocionales. Con frecuencia
aparecen tras acontecimientos o sucesos traumticos, tales como la prdida o fallecimiento de un ser querido, un desastre o un ataque violento. La psicoterapia de apoyo puede ser de ayuda en estas ocasiones.
Piernas inquietas
Algunas personas se mueven mucho mientras duermen y pueden sacudir sus piernas hasta tal punto que impiden que su pareja pueda dormir. La solucin ms simple a este problema es el poner en la habitacin dos camas individuales en lugar de una de matrimonio.
Qu hacer si apesar de todos sus esfuerzos para tranquilizar a su beb, ste no para de llorar? Si usted deja a su hijo slo cuando est llorando, nicamente reforzar sus sentimientos de abandono y pnico. Es importante para los bebs el saber que usted acudir cada vez que le necesiten. Una visita de vez en cuando para tranquilizarle y calmarle ser til, pero no coja a su beb en brazos o l aprender que si grita lo suficiente usted acudir y acabar cogindolo.
Terrores nocturnos
Los nios pequeos en ocasiones se despiertan repentinamente aterrorizados. Si se les pregunta no podrn recordar ningn sueo y no recordarn nada a la maana siguiente. Aunque los terrores nocturnos parecen muy dramticos suelen responder a los intentos de tranquilizacin y suelen desaparecer rpidamente.
Mojar la cama
Aunque la mayora de los nios ya no mojan la cama cuando tienen dos aos, no es infrecuente que esto pueda ocurrir. Uno de cada diez nios todava moja la cama a la edad de cinco aos, mientras que uno de cada cincuenta adultos tiene el mismo problema. Esto es ms frecuente en los nios que en las nias, y suele tener un carcter familiar. Ocasionalmente, el mojar la cama puede ser un signo de enfermedad, por lo tanto es mejor que informe a su pediatra al respecto para que l le aconseje. Si su hijo est sano y es lo suficientemente mayor como para comprender, usted puede ser capaz de aumentar el nmero de noches secas felicitndole y animndole tras cada noche seca. Los castigos por mojar la cama no ayudan y realmente pueden empeorar la
situacin. Si su hijo todava moja la cama a la edad de los 6 aos es conveniente que solicite la ayuda de su pediatra. Fuente Gobierno de Canarias, Espaa http://www.gobiernodecanarias.org/sanidad/scs/susalud/susalud.htm