De la obra de Orlando Albornoz (1932) pudiera decirse que cubre la biografa de las Ciencias Sociales en Venezuela; socilogo de formacin

su gestin acadmica se extiende en esa amplia rama denominada en la vida universitaria francesa ciencias del hombre. El desarrollo de su actividad profesional coincide con la importancia que la Sociologa alcanza en el pas, y en medio de coyunturas que sealan a la sociedad ya no como un proceso sino como sujeto de estudio. Exponente caracterstico de la universidad latinoamericana ilustrada y beligerante, su pasin por el conocimiento lo lleva a descubrir esas relaciones que hacen del saber no ya un medio de control de la realidad y la materia, sino un manera de legitimar el mundo por medio de argumentos intelectuales. Albornoz se prepara para debatir el pas, ensea desde las aulas y de cuando en cuando una generacin avisada lo descubre como el gran inconforme, y secretamente lo nombran su maestro. Luego de ms de cincuenta aos de una agenda pblica, se trasluce una constancia difcil de ponderar: su fe en la investigacin y el estudio, su definitivo ejercicio de escritor. El pas tiene en l, pues, su emblemtico analista de la educacin. La universidad ha sido un punto focal de su trabajo de indagacin, y ms all del debate y la polmica ha construido un claro objeto de estudio, en sus manos ella ha devenido en un tema nacionalizado, caracterizado en su dimensin histrica y cultural. Debemos a su larga gestin, desde una historia de la Sociologa en Venezuela hasta el emplazamiento de esa sociologa en una dimensin explicativa de la pobreza, actitudes de identidad y en general de elementos caracterizadores de la gens. En medio de la labor del pensador fijando causas siempre ha habido tiempo para advertir, alertar o aleccionar sobre los rumbos de la educacin y sus consecuencias, y no estamos hablando de ruidosas denuncias del maestro moral, sus reflexiones convincentes, eruditas nos llegan en forma de manuales y libros, artculos en revistas internacionales e invitaciones que acepta generoso a eventos de divulgacin. En el ya remoto ao 1965 adverta Orlando Albornoz de cierta actitud tpica del egresado universitario venezolano, ste se asume sin nexos ni responsabilidades con la estructura social, incapaz de retribuir con un gesto mnimo el esfuerzo de un orden que lo ha formado profesionalmente. Ese ttulo, que l cree arrancado a la universidad, suyo y de nadie ms, en un acto de vanidad y cicatera se lo queda debiendo para siempre a la viejecita que planch e hizo mandiocas y a la esplendidez del petrleo, la cual l mismo anula como redencin con su disposicin mezquina. La devastacin que esta indolencia, casi infamia, ha producido en los vnculos de coexistencia pareciera ya irreversible. Orlando en estos das tambin se malquista con sus colegas cuando parte una lanza por la condicin del profesor letrado y su dignidad, verdadera fuente de su seguridad, la cual no cree que se abone con dietas y cesta ticket.

Si la docencia es su estandarte, tambin ha sabido entender como la investigacin es un mundo cuyos hallazgos deben ser difundidos mediante aquella, para l ha sido una manera trascendente de resolver ese falso dilema de la universidad venezolana, que separa una y otra como dos reinos, uno pretencioso, el otro quizs melanclico. Lo que l mismo ha llamado "la invisibilidad del trabajo acadmico docente" nos pone frente a otro desdn de estos tiempos: privilegiar lo espectacular de la actividad emprica, el rendimiento frente al trabajo creador. La apoteosis de los profesionales que ensean y la ruina de los profesionales de la enseanza, el saber prctico en una sociedad tosca frente al "milagro de transmitir a otro que aprende, la esencia del saber". Y si la educacin es su angustia, y si la drena desde la razn y la bsqueda de hitos que sirvan de explicacin de nuestro drama societario, sus disciplinas no lo anclan en los municipalismos, su esfuerzo fluye en las coordenadas de un saber planetario, ecumnico. Es uno de los expertos reconocidos por la UNESCO en materias como Sociologa de la educacin y Poltica de la educacin superior en Amrica Latina. Su magisterio ha recorrido centros de enseanzas de primer orden desde la India hasta el Reino Unido. Sus conclusiones y juicios sobre el devenir de nuestros procesos educativos han resultado casi profticos, bien sea que se ocupe del rumbo de la vida universitaria o la significacin de la educacin en la construccin del bienestar. Su estudio pionero de las conductas de los estudiantes norteamericanos en la era de la contracultura y el ascenso de la izquierda viene distinguido con un largo comentario de David Riesman (Estudiantes norteamericanos: perfiles polticos). En 1984 se publica su libro La familia y la educacin del venezolano, all hace el hipottico ejercicio de un nio que inicia su vida escolar en septiembre de 1983, de acuerdo a las condiciones del pas y al modelo de enseanza, su futuro estara comprometido para 2001 (cuando debera egresar de la universidad). Las previsiones all consignadas no fueron atendidas y casi 30 aos despus las consecuencias se asemejan bastante a una catstrofe. En 1999 la Biblioteca Nacional de Venezuela organiz la exposicin-homenaje "Orlando Albornoz en la Biblioteca Nacional", el catlogo, ilustrado con un retrato suyo ejecutado por Csar Rengifo, consigna 65 ttulos para aquel entonces, ahora son un poco ms de setenta. Tenemos entre nosotros, ciertamente, a un profesional moldeado desde los intereses y expectacin de la universidad, desde ella ha proyectado un magisterio que va desde la descripcin hasta el debate, en un registro de las angustias ms recurrentes de nuestra sociedad. Y tambin a un disciplinado escritor, cuyas tesis insistentes, revestidas de la monotona de toda certeza, nos llegan en la elocuencia previsible del libro.

Pero Orlando empareja tambin con otra tradicin. La reciente constitucin de nuestras ciencias sociales, y su ascenso a estatuto acadmico, omite algn recuento. Si para la fase de transicin se vindican nombres como los de Salvador de la Plaza, Miguel Acosta Saignes, Eduardo Arcila Farias, Carlos Irazbal, y se los integra al canon heurstico, suele ocurrir que en nuestras escuelas de Sociologa los autores que fundaron la indagacin de la venezolanidad en el siglo XX, a duras penas pueden ser identificados por algn estudiante avezado. En el mejor de los casos se nombra con desgano alguno de la generacin positivista y como para representar un rengln, nunca para estudiarlo. En mis das de estudiante a algn profesor o referirse con desdn al ms esclarecido legado intelectual del pas, como literatura, me pregunto si el inculto tendra alguna remota idea de lo que envuelve aquella palabra. Desconocen esos profesores de Sociologa que los diagnsticos de autores como Augusto Mijares, Mariano Picn Salas, Mario Briceo Iragorry, Vallenilla Lanz, Enrique Bernardo Nez, Uslar Pietri constituyen hasta el da de hoy piedra miliar en la comprensin de nuestra sibilina identidad. Habr que recordar que la Crnica de Indias, el Barroco, la utopa ilustrada de la Emancipacin, el modernismo que deslumbra a Espaa, los estudios americanistas que juntan a nuestro Julio Csar Salas con Franz Boas y Manilowski, estn en estos autores como herencia y gestin de una cultura distintiva? En sus trabajos de los ms recientes aos ellos aparecen nombrados aqu y all como en un discreto homenaje; recuperados por el socilogo tal vez alarmado del largo descuido, Orlando quiere conjurar desde un gesto de simpata aquella filistea indiferencia. Ojal en el futuro esos pensadores, que si elaboraron un objeto del pas crptico, estn en nuestras escuelas de sociologa instalados con propiedad en sus esplendidas categoras. Por ahora, quede aqu mi gratitud personal para nuestro socilogo memorioso.