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EL FLUIDO HIDRULICO

La seleccin y el cuidado que se tengan con el fluido hidrulico de una maquina tienen un efecto importante sobre su funcionamiento y sobre la duracin de sus componentes hidrulicos. La composicin y aplicacin de los fluidos hidrulicos es una ciencia aparte que est fuera del alcance de este manual. 1. OBJETIVOS DEL FLUIDO HIDRULICO El fluido hidrulico tiene cuatro objetivos principales: Transmite potencia. Lubrica las piezas mviles. Minimiza las fugas. Enfra o disipa el calor.

Como medio de transporte de potencia, el fluido debe poder circular fcilmente por las lneas y orificios de los elementos. Demasiada resistencia al flujo originan perdidas de potencia considerables. El fluido tambin debe ser los ms incompresible posible, de forma que cuando se ponga en marcha una bomba o cuando se acte una vlvula, la accin sea instantnea. En la mayora de los elementos hidrulicos, la lubricacin interna la proporciona el fluido. Los elementos de la bomba y otras piezas desgastables se deslizan unos sobre ogros sobre una pelcula de fluido. Para que la duracin de los componentes sea larga, el aceite debe contener los aditivos necesarios para asegurar buenas caractersticas antidesgaste. En muchos casos, el fluido es el nico cierre contra la presin dentro de un componente. El ajuste mecnico y la viscosidad del aceite determinan el porcentaje de fugas. Por muchos aos el aceite mineral ha sido preferido en los sistemas hidrulicos, y an lo es, por sus mltiples caractersticas deseables, tales como su calidad lubricante, baja gravedad especfica, y una pelcula de lubricacin resistente. Pero debido al incremento de su costo, naturaleza inflamable y posible vida corta, se ha incrementado el uso de otros fluidos. Estos fluidos se describen a continuacin. Para poder emplear el aceite mineral en los sistemas hidrulicos de potencia, tiene que ser altamente refinado para remover los elementos qumicos indeseables. Otros qumicos se aaden para mejorar su rendimiento, entre los que podemos mencionar inhibidores de herrumbre, anti espumantes, mejoradores del ndice de viscosidad. Aunque muchos tipos de aceite de diferentes marcas pueden mezclarse sin peligro, se debe consultar a los suministradores de

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aceites antes de hacerlo. Algunas veces, aunque los dos aceites pueden ser compatibles, los aditivos qumicos no lo son. El aceite de motor comn, aunque es de alta calidad, no es recomendable para un uso general, porque puede no tener las caractersticas deseables para los sistemas hidrulicos. Sin embargo, es frecuente emplearlos en sistemas simples ya que esta siempre disponible en pequeas cantidades. 2. VISCOSIDAD El grado de viscosidad es una medida del espesor del aceite o la resistencia a fluir, y es probablemente la caracterstica ms importante del aceite hidrulico. Ya que la viscosidad cambia con la temperatura, se expresa siempre a una temperatura de referencia, normalmente a 100F (37,8C). En los Estados Unidos la unidad ms comn de viscosidad es el Saybolt Second Universal (SSU o SUS). Para asignar un grado SSU al aceite, se lleva una cantidad de aceite a la temperatura de 100F, luego se le hace pasar por un orificio de 0.0695 de dimetro. El tiempo, en segundos, que se demora en pasar a travs del orificio un volumen de 60 cm 3 es el grado del aceite. Por ejemplo, si toma 150 segundos para que 60 cm3 pasen a travs del orificio, el grado del aceite es 150 SSU a 100F. Para prevenir cualquier mala interpretacin, este grado puede ser escrito como 150/100. Este mismo aceite, a una temperatura mas alta pasar ms rpido, y a una temperatura ms baja requerir ms de 150 segundos en pasar. La bomba hidrulica es el componente ms sensible a la viscosidad. Cuando se seleccione el aceite, asegrese que el grado de viscosidad esta de acuerdo a las especificaciones del fabricante de la bomba. Por su puesto en los sistemas que emplean un motor hidrulico, el motor es igualmente sensible a la viscosidad. Otros componentes en los sistemas hidrulicos son mucho menos sensibles a la viscosidad y trabajarn con cualquier viscosidad que sea compatible con la bomba o el motor. Si el aceite es muy delgado (baja viscosidad) es perjudicial para la bomba porque habr excesivas fugas a travs de las tolerancias entre los engranajes, paletas o pistones hacia la entrada de la bomba. En menor grado, las fugas sern tan grandes que pasarn por los sellos del cilindro y las vlvulas direccionales. El resultado es una excesiva presin y perdida de energa, baja eficiencia, calentamiento del aceite, y un movimiento lento del pistn. Pero si el aceite es muy grueso (alta viscosidad), la bomba tendr dificultad en impulsar el flujo completo de aceite al ducto de salida, y operar en condiciones de cavitacin. El resultado es el acortamiento de la vida de la bomba, salida lenta del cilindro, operacin errtica de los cilindros, baja eficiencia, y habr excesivas prdidas de flujo a travs del sistema. Algunos sistemas pueden operar con un amplio rango de

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viscosidad, desde 45 a 4000 SSU (9,6 a 860 cSt), pero en muchos sistemas el rango de viscosidad usual es desde 100 hasta 750 SSU (20 a 160 cSt). Si el fabricante de un componente especifica una cierta viscosidad para su producto, verifique que esta especificacin sea a la temperatura estndar de 100F o a la temperatura de operacin del sistema. Si la especificacin es a la temperatura de operacin ser necesario convertirla a la viscosidad equivalente a 100F cuando seleccione el aceite disponible. La viscosidad tambin aumenta con el aumento de la presin en el aceite. Sin embargo, esto no es muy importante en la mayora de los sistemas operando a menos de 5000 PSI. Por ejemplo, la viscosidad de un aceite puede incrementarse desde 150 SSU a la presin atmosfrica hasta 750 SSU a una presin de 10,000 PSI, asumiendo que la temperatura del aceite se mantiene constante en ambos casos. 3. NDICE DE VISCOSIDAD (VI) El ndice de viscosidad no deber confundirse con el grado de viscosidad, es una caracterstica diferente. La viscosidad de un aceite cambia con la temperatura, llegando a ser menor a mayores temperaturas. El ndice de viscosidad VI indica la magnitud del cambio de viscosidad. Hace muchos aos un sistema arbitrario de ndices de Viscosidad dividi una escala de 0 a 100. Un aceite seleccionado que tena el mayor cambio de viscosidad en un cierto rango de temperatura, se le asign un grado 0. Otro aceite que mostraba el menor cambio de viscosidad al mismo rango de temperatura se le asign el grado de 100. Se pens que todos los dems aceites deberan encontrarse entre estos dos extremos. A medida que los aditivos qumicos fueron desarrollndose, estos extendieron los grados de VI sobre 100. Para muchos sistemas hidrulicos se requiere que la viscosidad cambie muy poco, y por lo tanto se prefieren aceites con alto ndice de viscosidad. 4. ALTA TEMPERATURA DEL ACEITE Cada da, cuando un sistema hidrulico es puesto en operacin el aceite aumenta su temperatura hasta alcanzar la temperatura de equilibrio donde el calor es generado a la misma razn que es extrado por radiacin a la atmsfera o por un intercambiador de calor. Es un requerimiento muy importante mantener el aceite a un nivel de temperatura moderada para una operacin confiable. Los

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sistemas hidrulicos de maquinas herramientas establecen su temperatura de equilibrio a 130F (55C). En sistemas donde el trabajo no es muy severo, se pueden tolerar altas temperaturas, por ejemplo 160F (70C).

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BAJA TEMPERATURA DEL ACEITE Un sistema hidrulico puede operar con aceite fro o en ambientes fros si la viscosidad del aceite despus de que comience a operar a la temperatura de operacin, es adecuada para la bomba. Cul es la temperatura final de operacin depender grandemente de la temperatura ambiente. Esta es la temperatura que rodea y esta en contacto con las superficies radiantes del tanque hidrulico y las superficies de los componentes. Como regla a dedo, un sistema bien diseado puede operar a una temperatura de 60F (15.6C) sobre la temperatura de la atmsfera que los rodea.

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CONTAMINANTES EN EL ACEITE El aceite nunca se desgasta pero puede llegar a contaminarse tanto que ya no se puede volver a usar. Los contaminantes slidos consisten en partculas de suciedad los cuales: Fueron dejadas en los componentes cuando el sistema fue instalado. Han sido generados dentro del sistema a travs del desgaste normal de los componentes que se mueven o producto de la accin qumica. Han ingresado, esto es, han entrado al sistema desde el ambiente.

Los contaminantes slidos pueden eliminarse mediante filtros. El aceite tambin se torna inservible por los contaminantes solubles que son producidos por reacciones qumicas. Desde que estos contaminantes estn disueltos en el aceite no pueden ser eliminados por filtrado, centrifugado, decantado, u otro mtodo de separacin mecnica. Tratar de eliminarlos por mtodos de refinacin normalmente tampoco es prctico, por lo que el aceite tiene que ser reemplazado. Los contaminantes solubles se producen principalmente por un nivel elevado de calor en el aceite. El efecto destructivo del calor en el aceite se ilustra en el caso de un motor de combustin interna. Un automvil, corriendo a una velocidad promedio de 40 millas/hora puede correr solo 100 horas entre cambios de aceite de 4000 millas. La importancia de la filtracin para eliminar los contaminantes slidos, vara de acuerdo al tipo de bomba hidrulica (o motor hidrulico) empleado. Sistemas de hace muchos aos, empleando bombas hidrulicas de engranajes, no requeran un sistema de filtracin de alta

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eficiencia, pero las bombas modernas de pistones del tipo empleada para transmisiones hidrostticas requieren casi una limpieza microscpica del aceite. En algunos sistemas, las vlvulas u otros componentes con orificios muy pequeos requieren un aceite bien filtrado.

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LIMPIEZA DEL ACEITE El usuario promedio puede realizar solo algunas pruebas simples para estimar la condicin del aceite. Despus que el sistema ha corrido un cierto tiempo, se puede extraer una muestra de aceite del tanque en un recipiente limpio. Cualquier turbidez se disipara en uno o dos minutos. El agua que esta emulsificada con el aceite se separar en un corto tiempo y se deposita en el fondo. Cuando una muestra llega a ser razonablemente clara, su color puede compararse con una muestra nueva del mismo aceite. El color actual de la muestra no significa mucho, pero el cambio de color es significativo. Cualquier aceite se oscurecer con el uso y si esta ligeramente oscurecido no es importante. Pero si esta severamente oscurecido, a un color marrn oscuro, puede indicar un alto nivel de contaminantes solubles. El aceite puede ser probado en el laboratorio de una compaa proveedora de aceite, en un laboratorio independiente o por uno de los fabricantes de filtros hidrulicos. Consulte con su proveedor de fluidos de potencia para que le especifique el mejor lugar donde puede probar el aceite. Normalmente no es prctico refinar pequeas cantidades de aceite para eliminar las impurezas qumicas. Un aceite hidrulico que se ha oscurecido a una condicin opaca normalmente no sirve para futuros servicios y deber ser reemplazado. Personas con dedos muy sensibles pueden detectar arenisca tocando una muestra de aceite. Pero si la arenisca puede ser detectada de esta manera el aceite esta altamente contaminado. La suciedad debe ser eliminada instalando filtros del tipo micrnicos. Si llega a ser necesario un cambio completo del aceite, se debe suministrar aceite de limpieza despus de haber permitido que el aceite decante unas cuantas horas en el tanque. Este aceite de limpieza debe fluir a travs de todo el sistema luego de que el tanque haya sido limpiado. Este aceite luego debe ser eliminado y reemplazado completamente por aceite nuevo. El aceite nuevo agregado al tanque deber ser filtrado en el momento que se suministra incluso si proviene de un contenedor que no haba sido abierto anteriormente. Un cambio completo del aceite es raro, si no, se necesitar un sistema de circulacin con filtros micrnicos los cuales han servido regularmente, y permitirn que la temperatura de operacin se mantenga debajo de 150F (66C).

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ADITIVOS ANTI-ESPUMANTES El aceite circula muy rpido a travs de las tuberas, entre 10 y 30 pies/s. En cualquier punto donde se agite en presencia de aire, se formar espuma. La aireacin (espuma) puede toma lugar en el tanque

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debido a la turbulencia del aceite al ser descargado a gran velocidad en el tanque. La aireacin puede tomar lugar en la tubera si el aire ingresa al sistema a travs del eje de la bomba o de los sellos del pistn. El propsito de un tanque hidrulico es retener el aceite lo suficiente para dispar la espuma antes de que sea tomado por la bomba y luego recircularlo. El aceite para uso como fluido hidrulico tiene componentes qumicos agregados para ayudar la disipacin de la espuma rpidamente. Si aparece un exceso de espuma en el sistema, suficiente para causar una operacin errtica del pistn, esto indicar que se emplea un aceite inadecuado, capacidad insuficiente del tanque, excesiva velocidad del aceite a travs de la tubera, o un ingreso continuo de aire por alguna parte del sistema. 9. RESISTENCIA A LA OXIDACIN Esta propiedad de un aceite determina su resistencia al deterioro qumico; esto es, su resistencia a formar lacas o lodos insolubles. Cuando estos componentes indeseables se forman, pueden interferir con el rendimiento del sistema tapando agujeros pequeos o pasos, obstruyendo los filtros, y causando saltos en las vlvulas direccionales. La oxidacin de un aceite es una reaccin con el oxgeno, normalmente del aire. Progresa lentamente al principio, luego mas rpidamente hasta el final de la vida til del aceite. El proceso de oxidacin se realiza ms rpido a altas temperaturas y en aceites donde se forma espuma, en presencia de ciertos metales, especialmente el cobre y sus aleaciones, y en presencia de agua y otros contaminantes. El aceite se oscurece a medida que la oxidacin progresa, y oscurecimiento al grado de observarlo opaco puede significar que aceite debe ser cambiado. Un laboratorio qumico puede chequear numero de neutralizacin de una muestra de aceite para observar se aceite debe ser cambiado. el el el el

Hay siempre un nmero de catalizadores de oxidacin en el sistema hidrulico. El calor, la presin, los contaminantes, el agua, las superficies metlicas y la agitacin, todos ellos aceleran la oxidacin una vez que esta empieza. Es particularmente importante la temperatura. La experiencia ha demostrado que a temperaturas inferiores a 135F (60C) el aceite se oxida muy lentamente. Pero la velocidad de oxidacin (o cualquier otra reaccin qumica) se dobla aproximadamente por cada aumento de 18F (10C). Los fabricantes de aceites hidrulicos aaden aditivos para resistir a la oxidacin, ya que muchos sistemas trabajan a temperaturas muy altas. 10. PUNTO DE FLUIDEZ

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Es la temperatura ms baja a la cual el aceite puede fluir por gravedad. El punto de fluidez se deber considerar en sistemas hidrulicos diseados para arrancar cuando la temperatura ambiente es baja. No es necesario mencionar que el punto de fluidez del aceite debe estar muy por debajo de la temperatura mnima de arranque. Por regla general, el punto de fluidez debe estar 20F (6,67C) por debajo de la temperatura ms baja de utilizacin.