ALGO VERDE

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Fredric Brown

El enorme sol carmes brillaba en el cielo violeta. En el limite de la planicie marrn, salpicada de arbustos marrones, se extenda la selva roja. McGarry avanz hacia ella dando zancadas. Explorar esas selvas rojas constitua una tarea ardua y peligrosa, pero era preciso hacerla. Haba explorado un millar de selvas; sta era, simplemente, una ms. Dijo: - En marcha, Dorothy. Todo listo? La pequea criatura de cinco patas que descansaba sobre su hombro no respondi, en realidad nunca lo haca. No saba hablar, pero era algo con lo cual hablar. Era una compaa. Por su tamao y su peso, se pareca asombrosamente a una mano que reposara sobre su hombro. Tena a Dorothy haca... cunto tiempo? Cuatro aos, supona. Estaba aqu haca aproximadamente cinco, segn calculaba, y la haba encontrado alrededor de un ao despus. De cualquier manera, daba por sentado que Dorothy perteneca al bello sexo, por la sencilla razn de que reposaba sobre su hombro como lo hara la mano de una mujer. - Dorothy - anunci -, creo que debemos preparamos para enfrentar problemas. All debe haber leones o tigres. Deshebill la funda de su pistola solar y apoy la mano en la culata del arma, listo para sacarla rpidamente. Era por lo menos la milsima vez que agradeca a su buena estrella que el arma que haba logrado rescatar de los restos de su nave espacial fuera una pistola solar, la nica arma que funcionaba prcticamente siempre, sin recarga ni municin. Una pistola solar absorba energa y, al apretar el gatillo, la descargaba. Con ningn arma, salvo con una pistola solar, hubiese subsistido siquiera un ao en Kruger III. Incluso antes de llegar al lmite de la selva roja, vio un len. No se pareca en nada a los leones que se ven en la Tierra, por supuesto. ste era magenta brillante, un color tan diferente de los purpurinos arbustos tras los que se agazapaba que l poda distinguirlo ntidamente. Tena ocho patas totalmente desarticuladas y tan flexibles y fuertes como el tronco de un elefante, y una cabeza escamosa con un pico semejante al de un tucn. McGarry le llamaba len. Tena tanto derecho a llamarlo as como de cualquier otro modo porque jams se le haba dado nombre. De lo contrario, el nombrador nunca haba regresado a la Tierra para informar sobre la flora y la fauna de Kruger III. Por lo que mostraban los archivos, una sola nave haba llegado all antes que la de McGarry, y jams haba vuelto a levantar el vuelo. Ahora l se dedicaba a buscarla; la haba estado
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buscando sistemticamente durante los cinco aos que llevaba all. Si la encontraba, era posible - slo posible - que contuviera intactos algunos de los transistores electrnicos que se haban destruido cuando su propia nave se estrell. Y si tena un nmero suficiente, podra regresar a la Tierra. Se detuvo a diez pasos escasos del borde de la selva roja y apunt con la pistola solar a los arbustos tras los cuales se agazapaba el len. Apret el gatillo y se produjo un brillante destello verde, fugaz pero hermoso - y qu hermoso! - y los arbustos desaparecieron, igual que el len. McGarry ri suavemente entre dientes. - Has visto eso, Dorothy? Era verde, el nico color que no tenis en vuestro rojo y sangriento planeta. El color ms hermoso del universo, Dorothy. Verde! Y yo s dnde existe un mundo que es casi totalmente verde, y llegaremos a l, t y yo. Seguro que lo haremos. Es el mundo del que he venido, y el lugar ms bello que existe, Dorothy. Te encantar. Se volvi y ech un vistazo a la planicie marrn con arbustos marrones, el cielo violeta en lo alto y el sol carmes. El sol de Kruger eternamente carmes, que nunca se pona en el lado diurno del planeta y una de cuyas caras siempre lo miraba, igual que una cara de la luna de la Tierra siempre mira a la Tierra. No existan el da ni la noche..., a menos que uno pasara la lnea de sombra a la cara nocturna, que era demasiado glida para albergar vida. Tampoco se sucedan las estaciones. La temperatura era uniforme e invariable, no haba vientos ni tormentas. Pens, por milsima o millonsima vez, que no estara mal vivir en ese planeta, si tan slo fuese verde como la tierra, si existiera algo verde en l, adems del ocasional destello de su pistola solar. Su atmsfera era respirable, la temperatura moderada oscilaba entre los cuatro grados cerca de la lnea de sombra y alrededor de treinta y dos directamente debajo del rojo sol, donde sus rayos caan en lnea recta y no oblicuamente. Rebosaba alimentos y, tiempo atrs, haba aprendido qu vegetales y animales eran comestibles y cules le hacan dao. Nada de lo que haba probado era declaradamente venenoso. S, un mundo hermoso. Incluso se haba acostumbrado a ser la nica criatura inteligente que lo habitaba. Dorothy era til: algo a lo cual hablar, incluso aunque no respondiera. Salvo que - oh, Dios! - quera volver a ver un mundo verde. La Tierra, el nico planeta del universo conocido donde el verde era el color predominante, donde la vida vegetal se basaba en la clorofila. Otros planetas del sistema solar, vecinos de la Tierra, no tenan nada que ofrecer salvo las vetas verdosas de sus raras rocas, una ocasional y minscula sombra animada que podra considerarse verde pardusco, si as lo preferas. Podas vivir durante aos en cualquier planeta, en cualquier lugar del universo, y no ver nunca el verde..., salvo en la Tierra.
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McGarry suspir. Haba estado pensando para sus adentros, pero ahora habl en voz alta para Dorothy sin interrumpir la lnea de sus pensamientos. A Dorothy no le import. - S, Dorothy - coment -, es el nico planeta en el que merece la pena vivir... la Tierra! Verdes campos, prados llenos de hierbas, rboles verdes. Dorothy, cuando regrese a ella jams la abandonar. Me har una choza en el bosque, entre los rboles, pero no rboles tan frondosos que la hierba no pueda crecer a sus pies. Hierba verde. Y pintar la choza de color verde, Dorothy. En la Tierra tambin tenemos pigmentos verdes. Suspir y contempl la selva roja que se extenda ante sus ojos. - Qu me has preguntado, Dorothy? Ella no le haba preguntado nada, pero simular que lo haca era un juego, un juego que le permita a toda costa conservar la cordura. - Si me casar cuando vuelva? Eso has preguntado?. - Reflexion un momento -. Bien, Dorothy, depende. Quiz s, quiz no. T has recibido el nombre de una mujer que est en la Tierra, lo sabes. Una mujer con la que iba a casarme. Pero cinco aos es mucho tiempo, Dorothy. Fue informada de que yo estaba extraviado y probablemente muerto. Ignoro si ella ha esperado todo este tiempo. Si lo ha hecho, bien, me casar con ella, Dorothy. Preguntas qu ocurrir si no ha esperado? Bueno, no lo s. No nos preocupemos por eso hasta que regresemos, eh? Claro que si encontrara una mujer que fuera verde o incluso una que tuviera el pelo verde, la amara con locura. Pero en la Tierra casi todo es verde, excepto las mujeres. Ri ante semejante idea y, con la pistola solar preparada se intern en la selva, la roja selva en la que no haba nada verde, excepto el ocasional destello de su pistola solar. Resultaba gracioso. En la Tierra, el destello de una pistola solar era violeta. Aqu, bajo el rojo sol, cuando la disparaba, emita un destello verde. Pero la explicacin era sencilla. Una pistola solar extraa energa de una estrella cercana y el destello que emita al dispararse era del color complementario de su fuente de energa. Cuando absorba energa del sol, un sol amarillo, el destello era de color violeta. Si se trataba de Kruger, un sol rojo, el destello era verde. Tal vez eso haba sido lo nico - adems de la compaa de Dorothy - que le haba mantenido cuerdo, pens. Un verde varias veces al da. Algo verde que le recordaba cmo era el color. Y que mantena sus ojos habituados a ste, si es que alguna vez volva a verlo. Result ser un pequeo fragmento de selva, como todos los fragmentos de selva de Kruger III, uno entre lo que pareca incontables millones de fragmentos. Y tal vez eran realmente millones: Kruger III era ms grande que Jpiter. Pero menos denso, de modo que la gravedad resultaba fcil de soportar. De hecho, le hubiera llevado ms de una vida recorrerlo. Lo saba pero no se permiti pensar en la cuestin. Por lo menos no ms de lo que se permita pensar en que la nave podra haberse estrellado en la cara oscura, la cara fra. O no ms de lo que se permita dudar de que, una vez que diera con la nave, encontrara los transistores que necesitaba para hacer funcionar
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nuevamente la suya. El fragmento de selva apenas meda una milla cuadrada, pero tendra que dormir una vez y comer varias veces antes de terminar de recorrerla. Mat dos leones ms y un tigre. Cuando concluy, rode la circunferencia, quemando cada uno de los rboles ms grandes que crecan a lo largo del borde exterior: as no volvera a explorar esta misma selva. Los rboles eran blandos; su cortaplumas separ la roja corteza del centro rosado con tanta facilidad como si hubiera pelado una patata. Volvi a atravesar la montona planicie marrn, esta vez con el arma expuesta al sol con el propsito de recargarla. - sa no, Dorothy. Tal vez la prxima. Aqulla, cerca del horizonte. Quiz est all. Cielo violeta, sol rojo, planicie marrn. - Las verdes colinas de la Tierra, Dorothy. Oh, cmo te gustarn! La interminable planicie marrn. El invariable cielo violeta. Haba sonado algo all arriba? Era imposible. Jams haba ocurrido. Pero levant la mirada. Lo vio. Una minscula mancha negra se mova en el cielo violeta. Una nave espacial. Tena que ser una nave. En Kruger III no haba pjaros. Y las pjaros no dejaban estelas de fuego tras ellos... Saba lo que deba hacer. Haba pensado un milln de veces cmo hara seales a una nave, si alguna vez apareca ante su vista. Levant su pistola solar, la apunt directamente al aire violeta y apret el gatillo. No se produjo un gran destello, dada la distancia de la nave, pero fue un destello verde. Si el piloto estaba mirando, o si tan slo mirara antes de salir del alcance de la vista, no podra pasar por alto un destello verde en un mundo donde no haba otra cosa verde. Volvi a apretar el gatillo. Y el piloto de la nave lo vio. Apag y encendi sus reactores tres veces - la respuesta clsica a una seal de socorro - y empez a dar vueltas en crculo. McGarry comenz a temblar. Una espera tan prolongada y un final tan repentino. Se palp el hombro izquierdo y toc al ser de cinco patas, cuyo contacto fue para sus dedos - as como para su hombro desnudo - como el de la mano de una mujer. - Dorothy - le dijo -, es... - Se qued sin palabras. La nave se acercaba girando para aterrizar. McGarry se vio a s mismo - sbitamente consciente y avergonzado de su cuerpo - tal como aparecera a los ojos de su salvador. Iba desnudo: slo llevaba el cinturn que sujetaba su pistolera y del que colgaba su cuchillo y unos pocos utensilios ms. Estaba sucio y probablemente ola mal, aunque no perciba su propio olor. Bajo la mugre, su cuerpo era flaco y consumido, casi viejo, pero eso se deba, naturalmente, a las deficiencias de su dieta; unos pocos meses de alimentacin adecuada, de alimentos de la Tierra, lo solucionaran. La Tierra! Las verdes colinas de la Tierra!
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Empez a correr, tropezando a veces a causa de su impaciencia, hacia el lugar donde la nave estaba aterrizando. Pudo ver que se trataba de un aparato de una sola plaza, igual que el suyo. Pero eso estaba bien: en caso de emergencia podra llevar a dos personas, al menos hasta el planeta ms cercano, donde l conseguira otro medio de transporte para volver a la Tierra. A las verdes colinas, los verdes campos y los valles verdes. Rez y maldijo alternativamente mientras corra. Las lgrimas rodaban por sus mejillas. Estaba all, esperando, cuando la portezuela se abri y sali un joven alto y delgado vestido con el uniforme de la Patrulla Espacial. - Me llevar de vuelta? - grit. - Por supuesto - dijo el joven serenamente -. Hace mucho que est aqu? - Cinco aos! - McGarry saba que estaba gritando pero no poda evitarlo. - Santo Dios! - exclam el joven -. Soy el teniente Archer. Claro que le llevar de vuelta, hombre. Tan pronto como mis reactores se enfren lo suficiente para el despegue. De cualquier manera, le llevar hasta Cartago, en Aldebarn II; all puede abordar una nave hacia cualquier parte. Necesita algo ahora mismo? Comida? Agua? McGarry mene la cabeza en silencio. Comida, agua... qu importaba todo eso ahora? Las verdes colinas de la Tierra! Regresara a ellas. Eso era lo que importaba, lo nico que importaba. Una espera tan larga y un final tan repentino. Vio que el cielo violeta ondulaba y sbitamente se ennegreca, mientras se le doblaban las rodillas. Estaba tendido; el joven sostena un frasco junto a sus labios y l bebi un sorbo de la fuerte bebida que contena. Se incorpor, animado ahora. Comprob con la mirada que la nave segua all y se sinti maravillosamente bien. El joven dijo: - Anmese, veterano; saldremos dentro de media hora. Dentro de seis estar en Cartago. Quiere charlar mientras se repone? Quiere contarme todo lo que ocurri? Se sentaron a la sombra de un arbusto marrn y McGarry cont todo lo ocurrido. Los cinco aos que pas buscando la otra nave que, segn haba ledo, se estrell en ese planeta y que tal vez conservaba intactas las piezas que l necesitaba para reparar la suya. La prolongada bsqueda. Le habl de Dorothy, que segua sobre su hombro, y de que haba sido algo con lo cual conversar. Pero por alguna razn, el rostro del teniente Archer cambiaba de expresin a medida que McGarry hablaba. Se volva an ms solemne, an ms conmovido. - Veterano - pregunt Archer con tono amable -, en qu ao lleg aqu? McGarry lo vio venir. Cmo poda uno tener idea del tiempo en un planeta en el que el sol y las estaciones eran invariables? Un planeta donde siempre era de da, siempre verano... Dijo resueltamente: - Llegu aqu en el dos mil doscientos cuarenta y dos. Por cunto me he equivocado, teniente? Cuntos aos tengo... en lugar de treinta, como yo pensaba?
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- Estamos en el dos mil doscientos setenta y dos, McGarry. Usted lleg aqu hace treinta aos. Ahora tiene cincuenta y cinco. Pero no se preocupe por eso. La medicina ha avanzado. Todava tiene una larga vida por delante. - Cincuenta y cinco. Treinta aos - dijo McGarry quedamente. El teniente le mir con pena. Luego pregunt: - Veterano, le cuento de una sola vez el resto de las malas noticias? Hay varias cuestiones. No soy psiclogo, pero pienso que quiz para usted sea mejor saberlo ahora, de una vez, mientras todava est a tiempo de reconsiderar la idea de volver. Est en condiciones de orlo, McGarry? No poda haber nada peor que lo que ya saba: treinta aos de su vida desperdiciados aqu. Claro que podra or el resto de lo que fuera, con tal de regresar a la Tierra, la verde Tierra. Mir fijamente el cielo violeta, el sol rojo y la planicie marrn. Luego respondi en voz baja: - Puedo orlo. Adelante. - Se las ha arreglado estupendamente, McGarry, teniendo en cuenta que han pasado treinta aos. Puede dar gracias a Dios por haber credo que la nave de Marley se estrell en Kruger III; en realidad cay en Kruger IV. Jams la habra encontrado aqu pero la bsqueda, como usted dice, le mantuvo... razonablemente cuerdo. - Hizo una pausa. Cuando continu, su voz era cordial -. No hay nada sobre su hombro, McGarry. Esa Dorothy es un invento de su imaginacin. Pero no se aflija, esa ilusin probablemente le ha salvado del colapso total. McGarry levant la mano y se toc el hombro. No haba nada. Archer continu: - Dios mo, hombre, es prodigioso que, sin embargo, est usted bien en todos los dems sentidos. Treinta aos solo; es casi un milagro. Y si su ilusin persiste, ahora que sabe que es una ilusin, un psiquiatra de Cartago o de Marte puede curarle en un santiamn. McGarry dijo con voz apagada: - No persiste. Ya no est. Teniente... ni siquiera estoy seguro de haber credo realmente en Dorothy. Creo que la invent a propsito, para hablarle, as que salvo por eso, me he mantenido cuerdo. Ella era... era como la mano de una mujer, teniente. O ya se lo he dicho? - Me lo ha dicho. Quiere que le cuente lo dems ahora, McGarry? McGarry le mir fijamente. - Lo dems? Qu ms puede haber? Tengo cincuenta y cinco aos en lugar de treinta. He malgastado treinta aos, desde que tena veinticinco, buscando una nave que jams encontrara, puesto que cay en otro planeta. He estado loco, aunque slo en cierto sentido, la mayor parte del tiempo. Pero ahora que voy a regresar a la Tierra, nada de eso importa.
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El teniente Archer meneaba la cabeza lentamente. - No regresar a la Tierra, veterano. A Marte, si lo desea, a las hermosas colinas marrones y amarillas de Marte. O, si no le molesta el calor, al purpreo Venus. Pero a la Tierra no, McGarry. Ya nadie vive all. - La Tierra ha... desaparecido? Yo no... - No ha desaparecido, McGarry. Sigue all. Pero es una bola carbonizada, oscura y rida, desde la guerra contra los arcturianos, hace veinte aos. Ellos nos atacaron y tomaron la Tierra. Nosotros los tomamos a ellos, vencimos, los exterminamos, pero la Tierra sucumbi antes de que empezramos. Lo siento, pero tendr que establecerse en algn otro sitio. McGarry dijo: - La Tierra ya no existe. - No haba expresin en su voz, ni la ms mnima expresin. Archer prosigui: - se es el resultado, veterano. Pero Marte no est tan mal. Se acostumbrar a l. Ahora es el centro del sistema solar y en l viven tres mil millones de terrqueos. Echar de menos el verde de la Tierra, claro, pero no es un mal lugar. McGarry repiti: - La Tierra ya no existe. - No haba expresin en su voz, ni la ms mnima expresin. Archer asinti: - Me alegro de que lo tome as, veterano. Debe ser un golpe para usted. Bien, supongo que podemos marchamos. Los tubos ya deben haberse enfriado lo suficiente. Lo comprobar para asegurarme. - Archer se puso de pie y se encamin hacia la pequea nave. McGarry desenfund la pistola solar y le dispar. El teniente Archer desapareci. McGarry se levant y camin hacia la pequea nave. Apunt contra ella la pistola solar y apret el gatillo. Parte de la nave se evapor; media docena de disparos y desapareci por completo. Los pequeos tomos que haban constituido la nave y los pequeos tomos que haban sido el teniente Archer de la Patrulla Espacial podan estar danzando en el aire, pero eran invisibles. McGarry volvi a poner el arma en la pistolera y ech a andar hacia la roja mancha de la selva cercana al horizonte. Levant la mano hasta su hombro para tocar a Dorothy y ella estaba all, como haba estado all durante cuatro de los cinco aos que l llevaba en Kruger III. Ella pareca, en contacto con sus dedos y su hombro desnudo, la mano de una mujer. McGarry le dijo: - No te preocupes, Dorothy. La encontraremos. Quiz la prxima selva sea la que corresponde. Y cuando la encontremos... Ahora estaba cerca del borde de la selva, la roja selva, y un tigre sali corriendo a su encuentro para devorarle. Un tigre color malva con seis patas y una cabeza semejante a un barril. McGarry apunt su pistola solar y apret el gatillo; se produjo un brillante destello verde, fugaz pero hermoso - y que hermoso! - y el tigre desapareci.
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McGarry ri entre dientes: - Viste eso, Dorothy? Era verde, el color que no existe en ningn planeta salvo en aquel al que iremos. El nico planeta verde del sistema, y de l provengo. Te encantar. - S que as ser, Mac. - La gangosa y suave voz de Dorothy le result absolutamente familiar, tan familiar como la suya propia; ella siempre le haba respondido. Levant la mano y la toc mientras ella descansaba sobre su hombro desnudo. Pareca la mano de una mujer. Se volvi y contempl la planicie marrn tachonada de arbustos marrones, el cielo violeta en lo alto, el sol carmes. Ri; su risa no era una risa enajenada sino apacible. No tena importancia, porque pronto encontrara la nave y as podra regresar a la Tierra. A las verdes colinas, los verdes campos, los valles verdes. Una vez ms, acarici la mano que descansaba sobre su hombro, le habl y oy su respuesta. Luego, con el arma preparada, penetr en la selva roja.

FIN Enviado por Paul Atreides

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