Janet Dailey Acercate Al Viento

Acrcate Al Viento
Janet Dailey
Acrcate Al Viento (1.982) Ttulo Original: Touch the wind (1.979) Editorial: Javier Vergara Editor S. A. Gnero: Contemporneo. Protagonistas: Brad Townsend y Sheila Rogers.
Argumento: Toda su vida, la fra y bella Sheila, haba conseguido todo lo que deseaba. Ahora anhelaba la cruda pasin de un hombre inalcanzable para ella: un proscrito violento y misterioso, cuyos seguidores idolatran. Un hombre fiero, que la retuvo para pedir un rescate, un hombre que la cambiara por una fortuna en oro. Pero Sheila lo quera slo l, con todo el deseo imprudente de su cuerpo y alma.
Janet Dailey Acrcate Al Viento
Captulo 1
tro de brazaletes de oro tintine cuando Sheila Rogers se encamin hacia el hotel donde trabajaba Brad. Su pelo liso, brillante, leonado, le caa libremente por los hombros. No haba brisa. Ms all de la imponente torre del hotel, las aguas embalsadas del ro Colorado estaban lisas como un espejo. En su camino al poniente, el sol de Texas dejaba una larga huella amarilla sobre la superficie. El aire de las primeras horas de la tarde de febrero acarici con agradable frescura las mejillas de Sheila. La joven dirigi su mirada color mbar a su reloj de pulsera y se dirigi a la entrada del hotel. Eran casi las cinco. Otra vez llegaron con retraso. Encogi los hombros en un tpico movimiento de no-me-importa, que revel que estaba acostumbrada a hacerse esperar por la gente. No fue un gesto consciente. Sheila no admita que era una malcriada, aunque estaba dispuesta a aceptar que como hija nica, haba sido mimada por una pareja de padres complacientes. Pero no por Brad. A l no poda manejarlo como a los otros hombres con quienes haba salido. Quiz era esa una de las muchas razones, por las cuales estaba tan fascinada por l. Ahora Brad se enfadara porque ella llegaba tarde. Pero Sheila confiaba en que podra hacerle olvidar su desagrado. Al pensar en eso, una leve sonrisa curv sus labios sensuales, pintados en un tono rosa viejo brillante. Combinada con la prometedora chispa de sus ojos con pintitas doradas, la sonrisa le dio una expresin de secreto placer, torturante y misteriosa para un observador casual. Sheila casi haba llegado a la puerta de entrada cuando vio a Brad a un costado del edificio, hablando con otro miembro del personal del hotel. La luz de sus ojos color castao fue rudamente acusadora cuando la mir. l debi verla cuando se acercaba caminando desde la plaza de estacionamiento, sin embargo, no la llam. Para castigarla, la haba dejado perder minutos preciosos buscndolo en el interior del hotel. Sheila se detuvo cerca de la puerta y lo mir, conteniendo el aliento. El pelo rubio de l caa con masculino descuido sobre su frente tostada por el sol. Una virilidad exultante estaba estampada en las hermosas facciones de su rostro, con una sugestin de arrogancia en la posicin de la mandbula. Alto, musculoso, su aspecto de dios solar hubiera acelerado los latidos del corazn de cualquier muchacha. El uniforme del hotel, un blazer de color tostado camello sobre un jersey blanco y pantalones oscuros, acentuaba la masculinidad de su fsico. Cada vez que Sheila lo vea, su reaccin era la misma. Primero una vaga sensacin de sorpresa por haber podido olvidar lo llamativamente
Un
Escaneado por Jazmn Nieves y revisada por Sylvia18.
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apuesto que era l, seguida de un sentimiento de culpa por haberlo hecho esperar, aunque fuera sin intencin. Sin embargo, se le acerc con pasos lentos, graciosos, casi indolentes. Sus labios se abrieron en una sonrisa seductora, con un leve toque de arrepentimiento y disculpas. Los brazaletes tintinearon otra vez cuando Sheila ech hacia atrs su pelo de color oro tostado. Siento llegar tarde, cario dijo en voz baja y clida, destinada a calmar la irritacin de Brad. Brad Townsend no devolvi la sonrisa. Salud rpidamente a su compaero de trabajo y tom la mano de Sheila como si quisiera destrozarle los dedos. Ella ahog una exclamacin de dolor y l la arrastr a un costado del edificio. Brad, me ests lastimando la mano protest Sheila cuando se detuvieron, dudando de que l se diera cuenta de su propia fuerza. Inmediatamente l le solt los dedos doloridos, la tom de los hombros y la atrajo con violencia. No me gusta que me hagan esperar gru entre susurros contra los labios de ella, una fraccin de segundo antes de besarla en forma exigente. El beso fue una mezcla de castigo y de apasionado dominio. Sheila luch contra su intento de dominacin, pese a que se estremeca de deseos de ser poseda. l la rode con los brazos para aplastar cualquier intento de rebelin, en un abrazo que irradiaba calor. Conquistada, Sheila ech la cabeza atrs para dejar que la boca de l explorase la cuerda sensible de su cuello y el hueco de su garganta. Lo siento murmur con los ojos cerrados mientras una inflamada debilidad se extenda por sus miembros. No quise llegar tarde. Es lo que dices siempre murmur l mordindole el lbulo de la oreja. Ella desliz sus manos dentro de la chaqueta desprendida para rodearlo con sus brazos y sinti el calor abrasador del cuerpo de l y los msculos elsticos de sus hombros y espalda. Las manos ansiosas de l le acariciaron la cintura y las caderas y la atrajeron con firmeza. El perfume almizclado que persista en la cara recin afeitada de l era embriagador. Sheila lo aspir profundamente. Me pidieron que me quedara unos minutos despus de mi ltima clase explic y perd la nocin del tiempo. l levant la cabeza. Qu profesor fue esta vez? No es que tenga importancia. Eres la favorita de todos los profesores dijo Brad, torciendo levemente los labios.
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Fue Benton. Sheila ignor el asomo de burla. Quera hacer algunas sugerencias sobre el bosquejo que present para el tema de este semestre. Y me tuviste esperando mientras hablabas con ese viejo seco y arrugado la acus l. Te dije que lo siento. Quiz deba comprobar hasta dnde llega la sinceridad de tu arrepentimiento dijo Brad con ligereza mientras asomaba a sus ojos la luz oscura del deseo. Con una sonrisa silenciosa, ella se apart un poco y le apoy las manos en el pecho para formar un pequeo espacio entre los dos. Sinti bajo sus dedos los fuertes latidos del corazn de l. Pero tienes que empezar tu turno dentro de pocos minutos dijo Sheila, parcialmente consciente de que no le haba dicho exactamente que "no". S admiti Brad, bajando la cabeza y rozndole con la boca la curva sensual de los labios, y hacerte el amor no es algo que quisiera hacer deprisa. Un calor interior encendi las mejillas de ella. No por timidez. Vena ms de una atvica tentacin y del temor a explorar lo desconocido. No. Pero Sheila no estuvo segura de que se negaba. La boca de l sigui rozndole los labios hasta que temblaron ansiosos de ser besados. Deliberadamente, Brad ignor el mensaje. Incapaz de soportar el tormento de esa cercana sin recibir el beso, Sheila meti los dedos entre el pelo dorado de l y lo oblig a bajar la cabeza. La iniciativa le fue quitada cuando l reclam esos labios dispuestos. El beso se encendi con fiera pasin hasta que Sheila se sinti rodeada de llamas. Sus labios fueron abiertos por la urgente exigencia de la lengua de l. Esa sensual exploracin de su boca aviv las llamas hasta convertirlas en un infierno devorador que pareci aislarlos del mundo. Pero no fue as. Ven, Brad! dijo una voz, baja e impaciente. Ya son las cinco y dos minutos. La fra realidad cay sobre Sheila como agua helada en el momento que Brad termin de repente su beso y levant la cabeza. Turbada porque alguien haba presenciado su conducta de abandono, Sheila acept dcilmente el apoyo de los brazos de Brad y dej que l la protegiera de las miradas indiscretas. Ir en unos minutos. Dile al jefe que estoy aqu, pero que estoy ayudando a alguien a poner su automvil en marcha. Te cubrir dijo la voz en un tono tranquilizador inconfundiblemente sugestivo. Llmame si necesitas ayuda. No necesitar ninguna ayuda dijo Brad con una risa arrogante. e
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Las pisadas se alejaron. Una vaga sensacin de repulsin apart a Sheila de los brazos de Brad. Sin embargo, la debilidad de la abrumadora pasin que l haba encendido la hizo separarse apenas unos centmetros. La volvi la espalda y l, con gran familiaridad, la tom la cintura desde atrs. El calor de su aliento le agit los cabellos de la nuca. Sheila se puso rgida pese a la dolorosa insatisfaccin que senta en la boca del estmago. El ligero contacto de las manos de l, pareci quemarla a travs de sus ropas y llegar hasta su piel. Avergonzada? dijo l en tono suavemente burln. Tom slo vio que nos besbamos. Nada ms. No es eso. Sheila movi la cabeza a un lado para negar la suposicin de l. Brad inmediatamente sac ventaja del gesto para sepultar su boca en la sedosa maraa de pelo que caa a lo largo de la curva exterior del cuello de ella. Los sentidos de Sheila saltaron en respuesta a las caricias de esas manos apoyadas sobre su vientre y que la atraa hacia ese pecho musculoso. No creo que te des cuenta de lo que me haces susurr. Qu te hago? Brad ri brevemente y se interrumpi para apartarle el pelo de la oreja. Eres un tormento para m, Sheila Rogers la acus con rudeza y apret los brazos alrededor de la cintura hasta que ella no pudo seguir ignorando la quemante presin de la excitada virilidad de l contra su carne. Prometes con tus besos, pero cuando llega el momento de seguir adelante, retrocedes. Tendra que arrastrarte a una de las habitaciones del hotel y tomarte ahora mismo. Sus manos rodearon la hinchazn del pecho de ella. No. No lo har. Brad la hizo volverse para que lo mirara de frente. Ella vio su expresin dura y un poco atemorizadora. Pero en las ltimas semanas, hubo varias ocasiones en que me hubieras dejado que te sedujera con slo una protesta formal, de modo que no lo niegues. Un rubor de clera ti las mejillas de Sheila. La confianza arrogante de l, en que podra tomarla cuando le diera la gana la irrit, porque saba muy bien que probablemente era as. Entonces por qu no me has seducido? lo desafi. Porque, mi muchachita consentida dijo Brad en tono burln, no voy a danzar segn tus caprichos como hacen tus otros amiguitos. Cuando hagamos el amor ser a invitacin tuya y no porque yo haya vencido tus resistencias. Cuando vayamos juntos a la cama ser porque t lo pediste,
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literalmente. No me importa si es antes o despus que nos casemos, pero sers t quien me invitar. Ni lo suees replic Sheila a la arrogante suposicin de l, de que con el tiempo ella le implorara. Brad ri y le cubri la boca con los labios desafiantes, Sheila se resisti unos pocos segundos hasta que el beso produjo su magia y otra vez se aferr a l, olvidando momentneamente su orgullo. Por fin l levant la cabeza y en sus ojos castaos apareci un brillo de satisfaccin cuando vio la expresin confundida en la cara de ella. La encandil con una de sus sonrisas devastadoras. Dime que me amas orden Brad, rodendole la cintura con los brazos. Te amo respondi ella, obediente. Y prometers amarme, respetarme y obedecerme recit l. Ella abri la boca para obedecer la orden, pero la luz radiante de sus ojos se apag cuando record la discusin con sus padres. Lo prometo consigui responder Sheila despus de varios segundos. Brad not la vacilacin y el leve cambio de expresin. Ech la cabeza atrs para estudiarla y entorn los ojos. Habl con pap y mam sobre nosotros. Y? l apret la boca en una fina lnea. Piensan que es un poquito prematuro que hablemos de casarnos dijo Sheila. l la solt de repente, se apart un paso y dio rienda suelta a su ira. No soy lo bastante bueno para ti. Eso fue lo que dijeron, verdad? pregunt en tono salvaje y no esper la respuesta. Qu pasa? Soy demasiado pobre para su querida hijita? Supongo que me reprochan que haya demorado siete aos para hacer cuatro cursos de colegio superior. Tengo la culpa de no haber nacido con padres ricos como los tuyos y de haber tenido que dedicar parte de mi tiempo a trabajar y ganarme el dinero para volver a mis estudios? Brad, por favor Sheila trat de detener la furiosa tirada. No es nada de eso. Ellos slo piensan que no sera sensato que nos casramos ahora. T no te graduars hasta esta primavera y Y ellos temen que si nos casamos ahora, tendrn que mantenernos O ms especficamente, tendrn que mantenerme a m! Supongo que creen que me caso contigo por su dinero. Sabes qu pueden hacer con su dinero? No es el dinero, exactamente Sheila era dolorosamente consciente de que hablar de dinero tocaba un nervio muy sensible de l. Ellos creen que deberamos esperar un ao para casarnos, a fin de que puedas graduarte y conseguir un empleo sin la responsabilidad de una
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esposa. Un ao no es mucho tiempo despus de todo, especialmente si nos amamos. La mirada sombra de l la inmoviliz. Dmelo francamente, Sheila. Tus padres no me aprueban para futuro marido tuyo? Involuntariamente, ella vacil. Su padre haba manifestado en forma muy obvia que no aprobaba a Brad. Slo la influencia de su madre haba obtenido la concesin de un ao de espera. Sheila saba que su padre haba accedido con la esperanza de que ella y Brad se separaran antes del ao. Eso responde a mi pregunta, verdad? pregunt l torvamente. Tampoco es que ellos no te aprueben, exactamente dijo Sheila con precipitacin. Es slo que ellos no te conocen tan bien como yo. Adems, me consideran una niita. Les es difcil imaginar que ser la esposa de un hombre prcticamente desconocido para ellos. T quieres esperar un ao? Claro que no dijo ella. No pareces muy disgustada por la idea. l tena las manos en las caderas, manteniendo abierta su chaqueta. Sheila, exasperada, levant una mano y sus brazaletes tintinearon. Qu quieres que haga? Qu me golpee el pecho y llore a gritos? Supongo que ellos me acusan de ser un cazador de fortunas dijo l con voz llena de sarcasmo. Mis padres no te acusan de nada. Sheila control con esfuerzo su irritacin. Admito que mi padre no confa exactamente en ti, pero mi madre est dispuesta a concederte el beneficio de la duda. No es un respaldo y tampoco es una condenacin. Y yo tengo que estar agradecido por eso? dijo Brad en tono despectivamente burln. T tienes que comprender la posicin de ellos! replic Sheila, con exasperacin. Fue evidente que Brad no estaba de acuerdo. Qu habras hecho si ellos te hubieran dicho que no te casases conmigo? pregunt l, entornando los ojos. Pero no lo dijeron!protest Sheila. Pero si lo hubieran dicho insisti l. Rechinando los dientes, ella respondi: Si lo hubieran dicho, me habra casado lo mismo contigo.
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Vaya si te creo! Un sonido amargo, slo remotamente parecido a una carcajada, brot de la garganta de l. S que hubiera sido slo cuestin de tiempo para que admitieras que lo pensaste mejor. Si estoy pensndolo mejor, no es por nada que me hayan dicho mis padres. Gir sobre sus talones para alejarse. Esta era una faceta de Brad que ella despreciaba. l la aferr de un brazo y la hizo volverse. Cuando Sheila trat de liberarse, aument la presin. Sus dedos se hundieron casi hasta el hueso cuando la oblig a que lo mirara a la cara. Nunca vuelvas a intentar marcharte de mi lado de esa forma! orden Brad. Sheila lo mir sin pestaear, sin dejarse arredrar por la expresin furibunda de l. Suelta mi brazo y vers que me marcho otra vez. No te suelto. Una luz extraa asom a sus ojos. Eres ma y no te dejo ir. Sheila sinti un temor helado en el estmago. Me haces dao, Brad Trat de impedir que el pnico se notara en su voz. Suelta mi brazo. Es el dinero, verdad? Afloj ligeramente la presin de sus dedos y la mirada vidriosa desapareci de sus ojos castaos. Has decidido que despus de tener todo lo que quisiste en tu vida, no quieres vivir ajustndote a un presupuesto, cuidando hasta el ltimo centavo y privndote de los lujos a los que ests acostumbrada. Es por eso que no quieres casarte conmigo verdad? Porque yo no puedo mantenerte en el estilo al que ests habituada. El dinero es en lo nico que piensas verdad? lo acus Sheila. No voy a pasarme el resto de mi vida disculpndome porque mis padres son ricos. Yo no eleg que las cosas fueran as. Tampoco tuve ningn control sobre ello. T nunca tuviste que pasarte sin l. Brad apret los dientes. Yo en cambio, nunca tuve dinero. Deba pelear con uas y dientes y a veces hasta tuve que robar para obtener lo que quera. Nunca nadie me dio nada. Siempre estn tratando de quitarme lo poco que tengo. Ahora tratan de privarme de ti. Sheila frunci el entrecejo. Nadie est tratando de alejarme de ti. De veras? replic l en tono rencoroso y burln. Ahora que tus padres no quieren que nos casemos, van a tratar de ponerte en contra de m. Pagarn a personas para que te cuenten mentiras de m, hasta que t las creas. Espera y vers. Eso no es cierto. Mis padres no son as.
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Supongo que son puros y blancos como un lirio, igual que t En la lnea de su boca se pintaba un rencor despectivo y vagamente salvaje. Ciertamente, no son los monstruos que t ests pintando estall Sheila. Eres ciega o increblemente ingenua. Yo La frase fue interrumpida por una impaciente voz masculina. Brad! Brad no intent disimular el fastidio que le produca la interrupcin. Qu quieres, Tom? le dijo al intruso, que era el mismo compaero de trabajo de haca unos minutos. No puedo cubrirte toda la noche dijo el otro. Ser mejor que entres antes que te despidan del empleo. Enseguida estar all dijo Brad con un suspiro de fastidio. Ser mejor que as sea repuso el otro y se alej. La interrupcin fue un alivio para Sheila. No soportaba los comentarios sarcsticos de Brad y sus injustas acusaciones contra sus padres. Sentase desazonada y slo quera alejarse para estar sola a fin de poder ordenar sus pensamientos. Entra, Brad murmur desanimada. De todos modos, es hora de que yo me marche. No te vayas, Sheila. La detuvo, le puso una mano en el otro hombro y la hizo volverse. Ella sigui evitando su mirada. No tiene sentido que me quede. No queda nada por decir. Sheila l pareci buscar desesperadamente una razn y despus ri brevemente. Creo que acabamos de tener nuestra primera discusin. Ciertamente, no fui yo la que empec. No poda encontrar nada del humor retorcido que Brad vea en el descubrimiento. No es lamentable? dijo l. Le solt el brazo, empez a rozarle la mejilla en una caricia tranquilizadora, pero Sheila se apart de su contacto, incapaz de hacer una transicin tan rpida de la clera a la ternura. No fue mi intencin que nos peleramos de esta forma murmur Brad en tono de disculpa. Perd la cabeza, eso fue todo. Eso fue suficiente respondi ella con sequedad.
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Sheila, mrame. Cuando ella no obedeci, l le tom el mentn y la oblig a mirarlo. Sus hermosas y radiantes facciones imploraron perdn . Cmo puedo hacerte comprender que lo siento? Lo has hecho le asegur Sheila. Has dejado bien claro que no crees que te amo de veras y que piensas que mis padres estn conspirando en contra de nosotros. No, de ningn modo es as. No comprendes? Brad la mir con ansiedad a los ojos. Eres lo nico en mi vida que significa algo para m, Sheila. Tengo miedo de perderte. Yo Una arruga de preocupacin apareci en su frente y qued oculta bajo un mechn de pelo rubio. Su sinceridad toc a Sheila con una mano invisible. Brad susurr ella, respondiendo al ruego de l. Un desconcierto nacido en la inseguridad, brill fugazmente en los ojos castaos y aterciopelados de Brad. T no comprendes, verdad? Crees que estoy equivocado al sentir as. Nadie podr separarme de ti. Una semisonrisa le curv los labios. Te he pedido que seas mi esposa, Sheila empez l. Y yo he aceptado le record ella. S. Brad asinti con la cabeza. Pero no tengo nada que ofrecerte excepto mi amor. Te estoy pidiendo que renuncies a todo, por nada. Con el pulgar le acarici la clavcula, con rtmicos movimientos. Sheila sinti que la magia de esa caricia empezaba a hacer efecto. No es un cambio tan malo, cario. Sonri. El amor no puede poner un techo sobre nuestras cabezas ni comida en nuestras bocas. Se necesita dinero, que yo no tengo. Ssshhh! Sheila le puso dos dedos sobre los labios. No quiero volver a or esa palabra. Brad le bes las puntas de los dedos y despus los apret con fuerza. No quiero volver a decirla, pero el dinero es una de las realidades inmodificables de la vida. No es posible evitarlo simplemente porque es desagradable. No me importa. Sheila liber sus dedos y suavemente le apart el pelo de la frente. Dime que me amas, Brad. Te amo. La bes largamente y con pasin para reforzar sus palabras. Un ao gimi Brad cuando levant la cabeza. No puedo esperar un ao. Sheila frot su frente contra la mandbula de l en un gesto felino y suspir.
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Lo s. Con renuencia, se irgui contra el abrazo de l. Y no puedes seguir aqu afuera o perders el empleo. l retir sus brazos de alrededor de ella y la bes rpidamente. Si no hay mucho trabajo en la conserjera, te llamar esta noche. Estar en casa prometi Sheila. Y ser mejor que ests sola rugi Brad, en fingida amenaza. Lo pensar. Sheila ri y se alej sin volver a besarlo. No quiso prolongar un momento que ya se haba extendido demasiado. Cuando Sheila se desliz detrs del volante de su Thunderbird y encendi el motor, Brad todava estaba de pie donde ella lo haba dejado. Levant una mano en gesto de despedida cuando ella sali del estacionamiento, Sheila respondi de la misma forma, sintindose muy contenta. Cuando conduca por la calle, se sorprendi al descubrir que estaba tarareando la meloda de una triste cancin de amor. Los melanclicos versos hablaban de un amor que haba fracasado. Sheila aferr el volante con irritacin y culp a la cancin de recordarle su discusin en vez de la satisfactoria conclusin. Dinero. Qu cosa estpida para discutir sobre ella, pens. Sheila se pregunt si la gente pobre era ms orgullosa por naturaleza o si Brad simplemente estaba obsesionado por el dinero. Por unos momentos, durante la discusin, haba pensado que l era paranoico y hasta haba sentido una punzada de incertidumbre. Sheila hizo bajar los cristales de las ventanillas del automvil y mene la cabeza, dejando que el viento jugase contra su cara. Todo estaba saliendo bien. De eso se senta segura. Brad era un diamante en bruto que necesitaba que lo puliesen un poco para encajar en el mundo de ella. Eso era todo. Una vez que lo lograsen, formaran una pareja deslumbrante. Con el dinero de ella y las relaciones de sus padres, el cielo sera el nico lmite para el futuro de ambos. Radiante, luminoso y sin nubes.
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en el lujoso espesor de la alfombra de color crema. Segn los estndares de la mayora, la casa estilo rancho de sus padres era casi una mansin, pero para Sheila era simplemente su hogar. Una sirvienta apareci rpidamente en el vestbulo. Sheila entreg a la mujer su bolso de mano y el costoso portadocumentos de cuero que contena sus libros y papeles de estudio. Quieres ponerlos en mi habitacin, Rose? pidi, esperando el gesto afirmativo antes que fuera hecho. Mi madre est en casa? La seora Rogers est en su saloncito. Gracias. La espesa alfombra silenci sus pasos cuando Sheila camin por el ancho pasillo que llevaba al dormitorio de sus padres y al saloncito contiguo. Cuando lleg frente a la puerta, llam una sola vez y entr. Eres t, cario? dijo la voz de su madre desde el dormitorio, en tono de interrogacin. Depende del cario a que te refieras yo o pap? Sheila ri. Constance Rogers apareci en la puerta de comunicacin, ajustndose el cinturn de la larga bata color arena del desierto que llevaba. Esta noche ofrecemos esa cena poltica y le ped que volviera a casa temprano. Pero t eres igualmente bienvenida, Sheila, aunque te esperaba hace un rato. Constance Rogers era una versin mayor, ms elegante, de su hija. Su pelo rubio ms corto, estaba arreglado en una forma ms sofisticada y su tono, aclarado por la invasin de hebras blancas. Su figura tambin era esbelta y firme, pero careca de las sazonadas curvas de Sheila. Me qued un rato despus de mi ltima clase explic Sheila. Unos ojos almendrados de color castao le miraron sin que nada se les escapase. A la pintura de tus labios hace falta retocarla. Tambin viste a Brad antes de venir a casa dijo su madre, con un asomo de disgusto en la voz. Sheila entr ms en la habitacin, evitando por el momento la mirada astuta de su madre. Nunca cometa la equivocacin de subestimar a su madre. Aunque pareca mantenerse a la sombra de su marido, Constante Rogers era una potencia por propio derecho. Su inteligencia y sus dotes para la vida social, adems de una capacidad natural para las relaciones
Cruz la puerta principal y los tacones de sus sandalias se hundieron
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pblicas, era lo que haba permitido a su marido convertirse en un hombre tan exitoso y poderoso. S, vi a Brad admiti Sheila y se sent en un sof tapizado de terciopelo. Me gustara que le hablases de l a pap. Para qu? pregunt la madre con una sonrisa seductoramente curiosa, que no enga a Sheila ni un segundo. Para persuadirlo a que renuncie a la idea de que Brad y yo tengamos que esperar un ao antes de casarnos respondi en tono conciliador. Pero yo no veo nada malo en esa idea. Constance Rogers fue hasta el silln de orejas que estaba cerca del sof, extendi la larga falda de su bata y se sent. Sheila cruz las piernas y habl en tono desafiante. T tambin te opones a que me case con Brad? Cario, ni soando te arrojara a los brazos de un hombre prohibindote que te casaras con l declar la madre con una risa ronca . Por mi vida, te aseguro que no entiendo qu ves en l. Hay tantos hombres en Texas que podran ofrecerte mucho ms y que seran mucho ms convenientes. Y t podras tener a cualquiera de ellos, al que quisieras. Yo no los quiero, yo quiero a Brad insisti la joven. Tirone con dedos impacientes del ngulo del almohadn. Por qu lo quieres a l cuando hay tantos otro? Constance suspir y los ngulos de su boca perfectamente delineada se curvaron hacia arriba en una sonrisa triste. Porque l es un desafo para m. Sheila solt la verdad sin pensarlo. Nunca estaba del todo segura de s misma. l no le consentira todos sus caprichos ni la tratara con la adoracin que estaba acostumbrada a recibir desde su nacimiento. La relacin entre los dos era una lucha constante en la que dos personalidades fuertes se enfrentaban sin que hubiera un ganador seguro. Esto proporcionaba el condimento, pero no era la razn por la cual Sheila deseaba casarse con l. Lo que no entiendo continu Sheila, es qu tenis t y pap contra Brad. Su madre vacil y despus respondi con la misma franqueza. l es altivo e imperioso. Sheila se reclin contra los almohadones, con un fulgor en sus dorados ojos de gata. No es lo que tus padres decan de pap antes que te fugases con l? l careca de cultura, de refinamiento social y de visin poltica y mira
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la influencia que has tenido sobre l. T hiciste de pap el hombre que es hoy. No se puede compararlos insisti su madre. Por qu? replic Sheila. Brad es ambicioso. Creo que el adjetivo correcto sera hambriento de dinero. En se momento, el padre de Sheila entr en la habitacin, se detuvo junto al silln de su esposa y la bes en la mejilla que ella levant hacia l. Recobrada de la momentnea sorpresa producida por la aparicin de su padre, Sheila lanz una respuesta, aguda como un dardo. No creo que eso sea una mala cualidad, despus todo pap, acaso no ests siempre buscando los medios de obtener un beneficio econmico? La diferencia es que yo estoy dispuesto a trabajar para conseguirlo. Tu amiguito prefiere lograrlo por el camino fcil respondi l con calma. Cmo puedes decir eso? pregunt Sheila, indignada. Mirad como ha trabajado y luchado para graduarse. Las arrugas de la cara tostada por el sol de su padre, se acentuaron en una sonrisa neutra. S dijo, me he preguntado a menudo por qu un graduado en ciencias polticas estara trabajando en un hotel. Puesto que l reside aqu, en la capital del Estado, siempre me ha parecido que si estuviera realmente interesado en la profesin que dice que se propone seguir, debera trabajar en una oficina del gobierno. Un argumento excelente, E. J. dijo Constante Rogers y palme la mano de su marido que descansaba afectuosamente sobre su hombro. Brad ha trabajado antes en oficinas del gobierno, pero los horarios coincidan con sus clases se defendi Sheila. De veras? dijo su padre arrastrando las slabas, con evidente incredulidad. Me enorgullezco de mi capacidad para juzgar a la gente y t ests viendo en ese hombre cualidades, que simplemente no existen. No me gusta la idea de que mi muchachita salga lastimada. Elliot John Rogers era un hombre de voluntad vigorosa y Sheila era su hija, en todo sentido. La joven se puso de pie y mir a la pareja sin parpadear. Ninguno de los dos comprendis a Brad los acus. Simplemente, no lo conocis como lo conozco yo. Adems, no queris conocerlo por si yo llego a demostraros que os equivocis. Sheila, eso no es cierto protest la madre, pero Sheila ya sala del saloncito. No tena ningn objeto continuar la discusin con su padre presente. Sheila poda razonar con su madre, pero su padre era decididamente rgido en sus opiniones y no escuchaba a nadie, con la excepcin de su
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esposa. Sheila se retir a su habitacin para pensar. No sera fcil conseguir la aprobacin de sus padres. El problema sigui en el fondo de su mente toda tarde, durante la cena que tom a solas y en las pginas del texto que ley. Esper que Brad telefonease, casi necesitando la seguridad que le transmita la voz de l. Cuando alrededor de medianoche se desliz entre las sbanas de seda, l an no haba llamado. Sheila cerr los ojos, esperando que el sueo le diera una respuesta. Algo estaba tratando de despertarla. Su cabeza se movi protestando sobre la almohada pero la sensacin persista. Semidormida, Sheila abri los ojos y luch contra las oleadas de sueo que trataban de volver a devorarla, El dormitorio estaba a oscuras. Lo nico que sus ojos pudieron ver fueron las manecillas luminosas del reloj de viaje que estaba junto a su cama. Las agujas sealaban las tres y unos minutos, lo cual arranc a Sheila un gemido de cansancio mientras se arrebujaba debajo de los cobertores. Unos leves golpecitos turbaron el silencio. Sonaron como si alguien golpeara sobre vidrio. Sheila se incorpor apoyndose en un codo, con todos los sentidos alerta, sin tener la seguridad de si haba odo el sonido o simplemente lo haba imaginado. Descalza, Sheila fue hasta las puertas de vidrio y tir del cordn para abrir las cortinas de color verde jade que caan del techo hasta el suelo. La luz de la luna ba la alta figura que estaba afuera, el pelo rubio brill como oro bajo el plateado resplandor. Sheila abri el pestillo y desliz la puerta para dejar entrar a Brad. Qu ests haciendo aqu? susurr cuando l entr. Son las tres de la maana. La misma luz de luna que haba delineado la silueta masculina de l ahora entraba por la puerta de vidrio para iluminar a Sheila. Sus piernas desnudas brillaban con sedosa suavidad, la tela roja de su gracioso camisn apenas llegaba arriba de sus rodillas. La mirada de Brad hizo una inspeccin rpida y completa y llam la atencin de Sheila hacia su atuendo amplio pero sugestivo y a delantera abierta de su prenda. Sus dedos se movieron inmediatamente para cerrarla. S la hora que es respondi Brad, sonriendo mientras se le acercaba. Acabo de dejar mi trabajo y tena que verte. Hubieras podido telefonear. l le puso las manos sobre los hombros y Sheila sinti que se pona tensa. No pareca correcto que Brad estuviese a esta hora en su dormitorio, aunque ella estuviera planeando casarse con l. No se puede hacer esto por telfono. La bes en la boca largamente, dulcemente, pero no intent abrazarla. Todava me amas, cario?
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No pensars que dejara de amarte tan pronto, verdad? De pronto pareci romntico, que Brad hubiera cruzado media Austin en su motocicleta para verla y asegurarse de que ella an lo amaba. Dejaste de amarme? insisti Brad, deseoso de orla pronunciar las palabras que esperaba. No respondi Sheila con un leve movimiento de cabeza. Todava te amo. l la tom en brazos, la estrech con fuerza y apoy su mentn en el pelo dorado oscuro de Sheila. El abrazo hizo que ella se sintiera amada y segura. No hubo exigencia de besos apasionados. l slo pareca querer tenerla en sus brazos. Con la cabeza apoyada en la base del cuello de l, Sheila le pas un dedo por la solapa del blazer. Un suspiro de felicidad escap de sus labios mientras sus pestaas aleteaban de contento. Corres un gran riesgo viniendo aqu a esta hora murmur, mientras l le frotaba la coronilla con el mentn. En realidad, mi padre no te tiene confianza. Hubieras debido llamar por telfono en vez de venir. Vale la pena correr el riesgo de tenerte en mis brazos y saber que todava me amas. Me amas, verdad? Su boca se movi contra el pelo revuelto de ella. S. Quiero casarme contigo. O crees que tengo la costumbre de admitir hombres en mi dormitorio en medio de la noche? Espero que no respondi Brad con fingida severidad y continu en un tono ms serio. Probablemente hubiera debido llamarte por telfono, pero tus padres sin duda hubieran odo la campanilla y levantado el auricular para saber quin llamaba. No poda correr el riesgo de que oyeran nuestra conversacin. Ella uni las cejas en un ceo de desconcierto. Por qu? Brad no respondi inmediatamente. Levant su mano y la apoy en un costado de la cara de ella. Eres muy hermosa, lo sabes? Tenerte por esposa, no ser tan malo despus que te haya enseado algunas cositas. Mmmm, y t podras ser un marido bastante decente dijo Sheila, respondiendo al comentario en broma de l, pero ests salindote del tema. Acerca de qu queras hablar conmigo? Quiz deba telefonear Hubo un relmpago de dientes blancos cuando sonri. Es demasiado difcil concentrarse cuando te tengo en mis brazos. Continuamente me distraigo por estos hombros suaves y estas curvas peligrosas. Desliz las manos sobre la sedosa tela de las mangas del camisn y le tom las manos. Ven. Sentmonos donde podamos hablar.
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Sin soltarle la mano izquierda, la llev hasta la cama. Sheila se sent cerca de los pies de la misma, doblando las piernas debajo de s. Brad le solt la mano para encender la pequea lmpara de la mesilla de noche. Su suave resplandor lanz un pequeo crculo de luz sobre la cama. Ests haciendo todo muy misterioso dijo Sheila, ocultando su desconcierto tras un murmullo burln. Brad se sent sobre el borde de la cama, a un brazo de distancia de Sheila. No es mi intencin dijo l. Una sonrisa contrita curv la firme lnea de sus labios. Es que desde que nos separamos esta tarde, he estado pensando en lo que dijimos. Sheila, yo no puedo esperar un ao para casarme contigo. Parece una eternidad admiti ella, con un suspiro de ansiedad. Brad se inclin hacia adelante, transmitindola una sensacin de urgencia. No tenemos que esperar para casarnos aos. Tienes veinte aos. No necesitas el consentimiento de tus padres. Lo s, pero Qu se lograr esperando un ao? arguy l en tono persuasivo . No tenemos que probarles nada a tus padres definitivamente, no tenemos que probarles que nos amamos. En cuanto a su aprobacin, deseara poder tenerla; pero si ellos prefieren no drnosla o imponer condiciones, como este ao de espera, podemos prescindir de su bendicin. Una vez que estemos casados, ellos tendrn que aceptarme. Ests sugiriendo que deberamos fugarnos? Sheila mordi su labio inferior. S. No quiero esperar un ao, ni seis meses, ni siquiera una semana declar l. Pero y la universidad? Y tu empleo? Dnde viviramos? repuso Sheila, objetando sin proponrselo. S que casarnos ahora no es ni prctico ni lgico admiti Brad y se pas los dedos por el pelo rubio. Por lo menos deberamos aguardar hasta el verano, cuando yo me grade, pero cundo fue lgico o prctico el amor? Es una necesidad fsica y emocional. Aspir hondo. No lo s Solt el aliento en un largo suspiro. Quiz no es lo mismo para una mujer que para un hombre. Quiz t, no sientas estas necesidades tan fuertemente como yo. Eso no es verdad neg ella rpidamente. Yo tambin las siento. l la mir a la cara por varios silenciosos segundos. Sabes cunto deseo proclamar ante el mundo que la hermosa mujer que tengo a mi lado es mi esposa, la seora Sheila Townsend? Tanto como yo deseo ortelo decir.
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Sheila nunca haba pensado que Brad era tan romntico. Dominante s y hasta posesivo. Pero hasta esta noche no haba imaginado que l tena tambin esta faceta tradicionalmente romntica. Pareca impropio. Entonces fugumonos y casmonos maana, a lo ms tarde pasado maana. Podemos ir a Mxico y nos casaran en cuestin de horas. S, yo quiero hacerlo dijo ella, pero el asomo incertidumbre en su voz impidi que fuera un asentimiento total. Pero qu? l dijo las palabra que ella slo haba sugerido. Necesito necesito tiempo para pensar. Fugarse era la solucin obvia, pero Sheila no estaba segura de que era la nica alternativa, aunque haba sido la elegida por su madre. l le tom las manos que ella retorca sobre su regazo y las sujet con firmeza. Si ests preocupndote por tus padres, cario, tendrs que elegir. O lastimas a tus padres o me lastimas a m. Ellos se tienen uno al otro, pero yo slo te tengo a ti. Expresado de esa forma, realmente haba una sola decisin que ella poda tomar. l la atrajo hasta ponerla de rodillas y le desliz las manos alrededor de la cintura. Sheila apoy sus dedos sobre los msculos de los anchos hombros de l y lo mir a los ojos. Fgate conmigo, Sheila orden l, volviendo a ser el Brad autoritario que ella conoca. S. La aceptacin de Sheila no necesit ninguna elaboracin. l la atrajo ms, apoy su boca hmeda sobre la de ella y sabore la dulzura de la rendicin en un beso tiernamente apasionado. Sheila se estremeci bajo el amante ardor de la caricia, cuyo calor se difundi por sus venas. Nunca haba conocido a nadie que fuese capaz de excitar su deseo como Brad. Los labios de l le exploraron las mejillas y tocaron las vibrantes puntas doradas de sus pestaas. Siguiendo la grcil curva de la sien, roz el lbulo de la oreja y la sensible piel de ms atrs, antes de regresar hambriento a la boca. Los sentidos de ella se inflamaron en una trmula respuesta. Brad la hizo volverse a medias y la empuj hasta hacerle descansar la cabeza sobre la almohada. Continu explorando la vulnerable blandura de los labios mientras las caricias descendentes de sus manos excitaban un anhelo febril. Cuando Sheila sinti que los dedos de l desprendan un botn de su camisn escarlata, comprendi que estaba perdiendo el poco control que tena sobre la situacin. La cama sin tender era un escenario demasiado
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ntimo para que una larga serie de besos apasionados terminara nada ms que en eso. Brad, no protest y trat de detenerlo. S insisti l e ignor las manos de ella que interferan, para desprender con mano experta el resto de los botones. Levant la cabeza para mirarla con sus ojos oscuros, donde ardan los fuegos del deseo. No puedo evitar desearte, Sheila, no puedo evitar el deseo de hacerte el amor. Mientras segua hablando en un murmullo seductor, su mano se insinu debajo de la sedosa tele del camisn. Se desliz lenta e instintivamente, siguiendo las costillas, hacia la curva llena del pecho desnudo. Sheila sinti que sus pechos se hinchaban bajo el contacto y fue incapaz de controlar la respuesta de su carne. No dijo, empujndole la mano. No te niegues a m, cario. Le roz la boca con los labios mientras sus manos continuaban acariciando las redondeces erguidas de los pechos . Tienes unos pechos tan hermosos, tan firmes Quiero tocarlos y mirarlos y saber que pronto sern solamente mos para que los acaricie. Con el pulgar, traz un crculo alrededor del pezn, una vez, otra vez, hasta que qued duro como un botn. Ella se estremeci, las atormentadoras caricias le dejaban sin voluntad. El camisn cay a un lado, un fondo escarlata para su torso desnudo y ya no pudo obligarse a objetar. La luz de la lmpara ilumin el globo de porcelana de su pecho y el rosado capullo de su pezn, bajo la ardiente mirada de Brad. l pellizc ligeramente el botn endurecido, estimulndolo an ms. Sheila gimi sin querer, con sus sentidos completamente enardecidos. Te gusta esto, verdad, mi nia malcriada? La mir a la cara y su boca se curv de satisfaccin al ver el rubor febril de las mejillas de ella y la trmula humedad de labios jadeantes. Es hermoso, verdad? aadi, dejar de pellizcarle los pezones. S, s gimi ella, torturada por el deseo. Sheila movi la cabeza sobre la almohada cuando dej de jugar con sus pezones y tom un pecho por la parte inferior para empujarlo hacia arriba. Con los ojos entornados, vio que l bajaba la cabeza hacia la rosada punta. Brad, no, no debes protest Sheila y gimi cuando sinti que los labios rodeaban su pezn. La lengua de l lami el capullo endurecido y lo rode una y otra vez, como si saboreara la dulzura de una uva. Cuando Brad lo mordi ligeramente, Sheila ahog una exclamacin por el dolor que le result extraamente placentero. Inmediatamente, los labios de l se abrieron sobre el pezn que entr en la boca junto con su rosada base circundante. Cuando l le chup erticamente el pecho, Sheila sinti que el palpitante
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dolor de su vientre empeoraba, que el ardiente vaco lata para que lo llenasen. Inesperadamente, l apart su atencin del pecho para retornar a los labios. Besos duros, crueles, enloquecieron a Sheila por no poder responder con la pasin que la consuma. Por fin, Brad levant la cabeza, respirando con agitacin y la mir con un oscuro fulgor en los ojos que sugera clera. Debera hacerte el amor dijo con voz ronca. Aqu en tu propia cama, debajo de la nariz de tu padre. Es lo que l se merece. Desliz la mano por el costado del trax hasta que sus dedos, explorando, encontraron la banda elstica de la cintura de la braga. La levant apenas lo suficiente para deslizar la punta de los dedos y sigui en lnea recta a travs de los msculos trmulos del abdomen. Brad, no. Esta vez, la negativa fue definitiva. La expresin de los ojos de l la asust y la hizo protestar con firmeza. l meti una rodilla entre las piernas de ella mientras que con su peso empujaba contra el colchn el cuerpo de ella, que de pronto empez a resistrsele. Sheila fue consciente de la fuerza superior de l y supo que si l decida hacerlo, podra someterla. Brad ri suave y roncamente. No voy a hacerte el amor hasta que t me lo pidas, recuerdas? Afloj ligeramente la presin y dej de tenerla inmovilizada. Adems, aunque poseyera tu cuerpo, nunca estara convencido de que eres ma hasta que estemos casados. Quiz tus reglas anticuadas son contagiosas. Tienes un vestido blanco para la ceremonia, mi virginal Sheila? Ella se relaj, ya no sintindose amenazada por l. Tengo un vestido blanco, pero es muy veraniego. El oscuro fulgor que estaba acostumbrada a ver volvi a los ojos de Brad. No vamos a preocuparnos por las modas La bes en la mejilla y rod hasta tenderse al lado de ella. Sheila consciente de su situacin y con cierta timidez, cerr la parte delantera de su camisn, sin ver el movimiento burln de los labios de l. Brad le puso un dedo debajo del mentn y la hizo volverse hacia l. Te casars conmigo maana en Mxico, verdad? Inmediatamente, sonri. No maana, creo, puesto que ya es hoy, sino maana por la maana. Nadie podra impedrmelo murmur Sheila con una lnguida sonrisa. Esta noche, durante mi turno, hice algunas averiguaciones. Todo lo que necesitamos para casarnos en Mxico es identificacin y una visa de turista explic Brad.
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Tengo toneladas de identificaciones le asegur ella tarjeta de estudiante, licencia de conducir, tarjeta de crdito, pasaporte Seremos felices juntos, querido Suspir, se acurruc contra l y mir el techo con expresin soadora. S que seremos felices. Antes que podamos hacerlo realidad tenemos que casarnos. Y eso significa que tenemos que hacer algunos planes. Suavemente, la apart y se sent. Este es un caso en que estar acostados no permite pensar correctamente. Con renuencia, Sheila se sent a medias apoyndose en la almohada mientras Brad se sentaba en el borde de la cama, frente a ella. Sheila apart un mechn de pelo de su mejilla. Cules son los planes? pregunt, segura de que l lo haba pensado todo antes de hacerle esta propuesta. Brad era concienzudo en todo lo que haca. Primero, la cuestin del transporte empez l. Mi motocicleta podra llevarnos y traernos de all muy econmicamente, pero cruzar casi medio estado de Texas no sera muy cmodo contigo, conmigo y con nuestro equipaje. Aunque odio la idea, la lgica sugiere que deberamos tomar el automvil que te dieron tus padres. El ttulo est a tu nombre? No querra tener problemas para cruzar la frontera con l. Est nicamente a mi nombre dijo ella: ttulo, registro, seguro todo. Si vamos a viajar tan lejos para casarnos, sera estpido no pasar un par de das en Mxico como luna de miel, verdad? Absolutamente. Una amplia sonrisa de asentimiento ilumin la cara de ella y sus ojos de color topacio brillaron de placer. Adnde iremos en Mxico? A Jurez. Jurez? repiti Sheila, atnita. Pero eso est a un da de viaje de aqu. Por qu no cruzar a Laredo por Paso guila? Cualquier sitio estara ms cerca que Jurez. Mantn baja la voz. Brad frunci el entrecejo. Estoy bien al tanto de las distancias geogrficas, pero hay que tener en cuenta otras consideraciones. Si tus padres llegaran a descubrir lo que estamos planeando y trataran de detenernos, inmediatamente supondrn que si cruzamos la frontera elegiramos algunos de los lugares ms cercanos que acabas de mencionar. Estoy seguro de que a tu padre jams se le ocurrir que yo podra ser tan estpido como para dirigirme a Jurez. Es un caso de psicologa inversa termin l, con un leve gesto de afectacin en la boca. Quiz tengas razn dijo Sheila, pero le pareci que Brad estaba tomando precauciones innecesarias. No le gustaba la forma en que l insista en ver a sus padres como unos villanos.
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S que tengo razn dijo l con decisin, y ella no intent discutirle. Brad hizo pensar a Sheila en un muchachito que estuviera jugando. El pensamiento la hizo sonrer en secreto. De todos modos continu Brad, s manejarme mejor en Jurez que en los otros pueblos de la frontera. No he estado en ciudad Jurez desde que era nia. Esta vez, t puedes actuar como gua y mostrarme lo que haya que ver sugiri ella. Lo har con placer. Hubo un brillo provocativo en su mirada cuando recorri con los ojos las curvas femeninas, acentuadas por el camisn escarlata y las largas piernas desnudas de Sheila. Siempre que no pasemos la mayor parte de nuestro tiempo buscando otra clase de placeres. Extraamente, las sugerencias del comentario no estimularon el deseo de Sheila, quien se sinti vagamente incmoda. No podemos pasar todo nuestro tiempo en un cuarto de hotel. Ensay un despreocupado encogimiento de hombros. Alguna vez tendremos que salir para comer. Quiz admiti Brad con una mueca levemente burlona y despectiva en los labios. Se levant de la cama y se alej dos pasos, dando la espalda a Sheila. Pero eso nos lleva a otro tema Sheila lade la cabeza. Qu? Dinero. Se puso rgida. La discusin de esa tarde todava era demasiado reciente para que olvidara la amargura y el sarcasmo con que l haba encarado ese tema. Se mir los dedos y aferr la delantera de su camisn. Cre que no volveramos a hablar de eso dijo Sheila en voz baja, pero llena de tensin. Creme, no quisiera hacerlo. Brad se masaje la nuca; el tono de su voz era sombro. No me resulta fcil de decir. Estoy prcticamente en bancarrota. Suspir hondo. El cheque de mi paga de esta semana se fue en pagar la renta. Me quedan slo unos pocos dlares para llegar hasta el prximo da de pago. Oh! Hubo un mundo de comprensin en la breve palabra. Oh, Dios, detesto esto! murmur Brad entre dientes y enderez los hombros. Sheila, t tienes algn dinero propio quiero decir, aparte del fondo de fideicomiso que recibirs cuando cumplas veintin aos? No quiero que acudas a tu padre para pedirle dinero prestado. Me desgarrara las entraas el tener que fugarme contigo con el dinero de l.
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Sheila sinti perplejidad. l en verdad, estaba pidindole dinero. Siempre se haba mostrado inflexible, casi neurticamente, acerca de aceptar dinero de ella, no importaba lo apurado que estuviese. Ahora quera usar el dinero de ella para casarse. Era una buena seal. Significaba que al fin podra persuadir a Brad de que usara el dinero y la herencia de ella para progresar en su carrera sin que se sintiera culpable de vivir a sus expensas. El futuro se anunciaba rosado y brillante. Sus padres se enfadaran por la fuga, pero Sheila saba que volveran a aceptarla cuando su casamiento con Brad les fuera presentado como un hecho consumado. Tengo mi propio dinero dijo, una cuenta de ahorros que abri mi padre para m con casi diez mil dlares. Se supona que sera una leccin prctica sobre el valor del dinero y que tendra que usarla para mis gastos de este ao. Brad medio se volvi hacia ella. Pero es tuyo? Completamente mo, sin ninguna otra firma necesaria le asegur Sheila. Bien. Brad asinti enrgicamente. Usaremos eso, entonces. Puedes retirar el dinero maana y habremos sacado ese obstculo de nuestro camino. Y qu hay del empleo y las clases? Las clases tendrn que perderse y yo arreglar para que Tom diga que estoy enfermo. En eso no hay problema. Se pas la mano por su espeso pelo rubio. Los dos tenemos que hacer muchas hoy. Ser mejor que marche para que podamos dormir un poco. Tienes que marcharte? suspir Sheila. Es hora. Asinti con la cabeza. Te ver esta tarde frente al hotel y entonces podremos decidir dnde y cundo nos encontraremos. La bes rpidamente en la boca. Y recuerda, ni una palabra a nadie sobre nuestros planes. No quiero correr ningn riesgo de que se filtre hasta tus padres. S acept ella, con reticencia. Recuerda cerrar la puerta dijo l, y sonri ampliamente. Piensa, cario, que en poco ms de veinticuatro horas estaremos camino a Mxico. Una leve sonrisa asom a los labios de Sheila. Cuando l retir el brazo de sus hombros, Sheila sinti fro. La inquietante sensacin se acentu cuando Brad se perdi en la noche y ella cerr y trab la puerta. Estaba templando cuando se meti en la cama: Nervios de novia, se dijo a s misma.
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Captulo 3
telfono. Si, eso fue lo que dije, mam. Y repiti la afirmacin que haba hecho haca unos segundos. Brad y yo nos casamos hace veinte minutos ante un funcionario del Registro Civil. Brad estaba a su lado, en posesiva actitud, con un brazo sobre los hombros de ella. Sheila dirigi su sonrisa al rostro atractivo de su marido. La proximidad de l entibiaba la desconcertante frialdad que haba sentido todo el da. En retrospectiva, sus aprensiones ahora parecan tontas. No te alteres, mam. Brad y yo vamos a ser muy felices. Pasaremos dos das de luna de miel en Jurez; despus regresaremos a casa. Simplemente, nos ambamos demasiado para esperar. Cuando las explicaciones estuvieron terminadas, se volvi dentro del crculo de los brazos de Brad. l uni sus manos sobre las nalgas de ella y apoy la boca en el espeso mechn de pelo leonado cerca de su frente. Estaban furiosos? No respondi Sheila, mirando la sencilla sortija de oro en su dedo anular. No hubo nada de speras recriminaciones, slo una tcita decepcin porque no les avisamos antes. Me alegro. Brad ech la cabeza hacia atrs para mirarla a la cara . Me alegro por ti aadi para borrar cualquier sugerencia de hipocresa. Tambin yo admiti ella, antes de que l la besara. Lo que debemos hacer a continuacin la bes en un ngulo de la boca, es bajar al bar del hotel y tomar un par de margaritas para brindar por nuestra boda. De all podemos ir al restaurante y tener una cena ntima a la luz de las velas. Not que apenas comiste algo cuando nos detuvimos a almorzar, y no quiero que ms tarde o esta noche, la seora Townsend se desmaye de hambre. Esa soy yo? La seora Townsend? dijo Sheila, con un asomo de preocupacin. Tendr que acostumbrarme a eso. Ser lo mejor le advirti l con fingida severidad y por un instante amenazador la estrech entre sus brazos antes de soltarla por completo. Ponte un poco de carmn en los labios y podremos bajar. Le dio una juguetona palmada en las nalgas cuando Sheila se volvi para obedecerle . Aguarda un momento le llam Brad, con una sonrisa tmida en sus labios. Mis bolsillos estn vacos. Si no quieres que pase nuestra noche de bodas lavando platos para pagar nuestra cena, necesitar el dinero de tu cuenta de ahorros. Dmelo todo, no tiene sentido correr el peligro de que alguien te arrebate el bolso de mano. Lo que usted diga, seor Townsend.
En
un cuarto de hotel de Jurez, Sheila le sonri al auricular del
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Sac de su bolso el sobre que contena el dinero y se lo entreg. Con el lpiz labial que tambin sac del bolso, Sheila fue hasta el espejo y se pint la boca con un brillante color fresa claro. Vio distradamente que l abra el sobre y empezaba a contar el dinero. Se sonri. Los diez mil dlares estn all le asegur para tranquilizarlo. Qu? La mirada sin expresin de l encontr los ojos de ella en el espejo. Espero que no tengas intencin de contarlo todo. Haba quedado un resto de lpiz de labios en un ngulo de su boca y lo toc con un dedo para quitarlo. Empiezo a tener hambre. No no, claro que no repuso l en tono distrado y apart la vista del espejo. Inmediatamente, Brad volvi su atencin al fajo de billetes que tena en las manos. Como hipnotizado, sigui contndolo. Sheila se sonri en silenciosa comprensin al verlo reflejado en el espejo. Probablemente, era ms dinero de lo que l jams haba visto junto en una sola vez. Le mir las manos y sinti una punzada de inquietud ante la forma casi reverente con que l contaba los billetes. Se volvi lentamente para mirarlo de frente. Brad levant la vista y rpidamente meti el dinero en el bolsillo de sus pantalones. La expresin fascinada desapareci de su rostro y fue reemplazada por una sonrisa bastante natural. Ests muy hermosa, Sheila dijo. Sheila pens que su imaginacin debi de haber estado jugndole una mala pasada. Me alegra que as lo creas respondi con ternura. Vamos? Despus de dos margaritas en un estmago vaco, Sheila empez a sentirse mareada. Brad bebi dos veces esa cantidad sin sufrir, aparentemente, un efecto similar; en realidad pareci volverse ms expansivo y extrovertido con cada sorbo del potente cctel de tequila. Orden un quinto cctel y sac una generosa cantidad de billetes para dejarla sobre la bandeja del camarero. Sheila no pudo evitar sentirse un poco inquieta ante esta actitud nada caracterstica en l. Nunca supe que bebieras tanto dijo con forzada indiferencia. Un hombre no se casa todos los das. Su sonrisa estuvo llena de suficiencia y arrogancia. Esta ocasin pide una celebracin. Se llev a los labios la copa rebosante del helado brebaje. En el restaurante del hotel, Sheila se estremeci interiormente ante la exhibicin que hizo Brad al darle propina al jefe de camareros. l bebi su sexto margarita mientras consultaban el men. Sheila sugiri una copa de vino con la comida y Brad pidi la botella ms cara de la casa.
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Durante la cena, un do de guitarristas se detuvo junto a la mesa para dedicarles una serenata. Brad inmediatamente meti la mano en el bolsillo para sacar el dinero y separ una gran cantidad de billetes. Nuevamente hizo ostentacin al dar la propina, en vez de deslizar con discrecin los billetes a los msicos. Cuando los dos guitarristas por fin se alejaron de la mesa, Sheila coment con suavidad la extravagancia de mal gusto de l. No tienes que ser tan generoso, Brad. Soy feliz se defendi l, encogindose de hombros. Y quiero que todos los dems sean felices. Levant su copa de vino para brindar. A tu salud, Sheila, y por nuestro glorioso futuro. Ella sonri a la fuerza y se llev la copa a los labios. El vino le supo amargo y desagradable. Trat de desechar las aprensiones que la acosaban y olvidar el comentario de su padre de que Brad estaba hambriento de dinero. l, simplemente, se senta feliz, pens en un intento de racionalizar. Eso nada tena que ver con una euforizante sensacin de poder producida por tener tanto dinero en el bolsillo. Cuando el camarero se llev los platos de la comida, Brad se dirigi a Sheila. Te gustara un poco de coac con tu caf? No dijo ella, y no pudo evitar aadir, con voz tensa: Deseara que no bebieras tanto, Brad. No estoy borracho. Agrand los ojos ante la censura de ella. Enseguida, una sonrisa de supuesta comprensin se extendi por su hermoso rostro. Ah! Es nuestra noche de bodas. Eso te inquieta, verdad? Una leve crispacin dio a su boca una expresin poco atractiva . Te preocupa la posibilidad de que esta noche no pueda desempearme satisfactoriamente en la cama? Te aseguro que nunca he tenido quejas al respecto, bebido o sobrio. Su grosera hizo que las mejillas de Sheila se pusieran encendidas de repulsin. Baj la vista a la mesa y odi lo que fuera que estaba convirtiendo a Brad en un extrao. Rubores de doncella de mi novia virginal ri Brad. Brad, por favor sise Sheila furiosa, deseando que l bajara la voz. l se encogi de hombros. Lo siento, mi amor dijo, pero no son sincero. El camarero regres. Sheila casi suspir aliviada cuando Brad pidi la cuenta en vez de coac o caf. Pero otra vez se excedi en la propina cuando pag y exhibi el fajo de billetes para que todos lo vieran. Sheila trat de fingir que eso nada significaba. Una vez dentro de la habitacin del hotel, Brad la bes en un lado del cuello y susurr roncamente:
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Creo que es tradicional que la novia vaya primero al cuarto de bao de modo, que despus de ti, cario. El equipaje de Sheila estaba sobre una banqueta cerca de la puerta del cuarto de bao. Lo tom y vacil. No era as como haba imaginado su noche de bodas. Brad estaba actuando ms como un extrao que como su amante, pero ahora era demasiado tarde para cambiar de idea. Una vez que sali de la baera se retoc el maquillaje y ahuec su cabello dorado oscuro. En su maleta haba un solo camisn. Sus manos temblaron cuando lo sac y lo desliz sobre su cabeza. El vaporoso camisn estaba ricamente adornado con encaje en el corpio y dos finos tirantes sobre sus hombros sostenan el traslcido velo de color azul turquesa. Luchando contra su aprensin, abri la puerta del cuarto de bao y sali a la habitacin. All se detuvo, paralizada, incapaz de moverse. Brad estaba flojamente sentado en un silln, con una botella de tequila en una mano y una copa en la otra. Su chaqueta y corbata haban desaparecido, su camisa entreabierta dejaba ver una nube de vello dorado y rizado. Miraba fijamente la botella que tena en la mano. Dnde conseguiste eso? Sheila saba que antes no haba licor en la habitacin. Servicio de habitacin. Brad la mir con ojos entornados que todava parecan alerta. Ven aqu orden. Quiero mirarte ms de cerca. Sheila obedeci idiotizada, sus piernas se movieron casi automticamente. A treinta centmetros del silln se detuvo y qued inmvil para la inspeccin. La mirada de l baj lentamente desde la cara a los hombros desnudos, taladr el corpio de encaje para hundirse en el sombro valle entre los pechos y descendi despus rozando la tela sutil que apenas ocultaba la carne de la cintura, el vientre, las caderas Vulvete orden. Otra vez Sheila obedeci mientras su corazn lata como el de un conejo atrapado. La piel de su espalda, pareci erizarse tras la mirada de l. Se sinti como una mercanca que estuvieran examinando en busca de defectos. Se oy el sonido de la copa y la botella al ser dejadas sobre la mesilla junto al silln. No est mal murmur Brad. Su mano acarici la redondeada prominencia de un glteo y Sheila se estremeci bajo el contacto. Nada quedaba de la magia que l haba ejercido anteriormente excitndola hasta hacerla casi perder el control. No te preocupes dijo l, con una risa ronca y la hizo volverse. Sus manos se apoyaron en los costados del trax y estiraron el corpio del camisn hasta dejarlo tenso sobre los pechos. Prefiero tus hermosos pechos.
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Brad, no pidi Sheila con voz trmula, asqueada por el vaho caliente de vino y licor que l le ech con su aliento en la cara. l llev una mano al lugar donde un pezn asomaba por el encaje. Apart la tela con los dedos y Sheila baj los hombros, retirando su pecho del contacto de su mano hambrienta. Esta pieza de nada, sexy y azul, probablemente cost una fortuna dijo Brad, con tono vacilante. Te gusta? Sheila aspir hondo, tratando de ocultar el curioso disgusto que le produca su proximidad. Gustarme? Dira que s. Brad la solt y camin hasta la mesilla para volver a llenar la copa que estaba junto a la botella de tequila. Tambin haba un plato con rodajas de limn. Te comprar uno de esos para cada noche de la semana. Realmente, no es necesario protest ella, estremecindose interiormente por el tono jactancioso de l. Probablemente tengas razn. Bebi un trago de la copa antes de morder una rodaja de limn. Es mejor que no lleves nada de ropa. Sheila fue hasta la mesa y le quit la copa de la mano. No bebas ms, Brad insisti con severidad. Por un instante, l pareci enfadarse. Despus la rode con los brazos y la atrajo contra su pecho. Tienes razn otra vez. Por qu beber ese lquido embriagante cuando puedo saborear las dulzuras de mi esposa? Acerc la cara y su aliento repugnante lleg a la nariz de ella. Sheila volvi la cabeza en el ltimo momento de modo que la boca de l, en vez de besarla en los labios, le roz la mejilla. Pero Brad no pareci notarlo. La estrech con ms fuerza y suspir en el odo de ella: No tienes idea de lo feliz que soy esta noche, cario. De veras? repuso ella con frialdad. No importaba cunto lo intentaba, no poda relajarse bajo su abrazo. Cuando esta tarde deslic esa sortija en tu dedo, todo un mundo nuevo se abri para m murmur l. T no sabes lo que es no tener dinero. Toda mi vida he tenido que besar el trasero de alguien para salir adelante, hacer el trabajo sucio de otros. Estoy cansado de conseguir putas para esos bastardos del hotel. Sheila palideci ante este anuncio indiferente. Ahora, contigo, todo ese modo de vida queda atrs. Nunca volver a tener que hacer cosas como esas. La sangre huy de la cara de ella y enseguida volvi, encendiendo las mejillas tan intensamente como si l la hubiera abofeteado. Sheila empezaba a darse cuenta de que en Brad haba mucho que ella no conoca. No, no tendrs que hacerlo dijo, casi ahogada por el disgusto.
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l le pas la mano detrs de los hombros antes de bajarlas hasta la cintura y la curva de las caderas. No slo tienes una cara hermosa sino un cuerpo estupendo, adems. Ha sido una tentacin no esperar hasta esta noche para tomarte declar Brad con dureza. Sheila haba mantenido sus brazos rgidamente inmviles a sus costados. Ahora los levant para cubrir un espacio entre los dos y librarse del abrazo no deseado. Brad, quiero hablar insisti Sheila. Ya no hay ms tiempo para eso Pas una mirada burlona por el cuerpo escasamente cubierto. Esta es nuestra noche de bodas, lo que ambos hemos estado esperando y ansiando. Nunca conoc a una muchacha que hubiera estado tan ansiosa como t de perder su virginidad. No puedo creer que te ests arrepintiendo. No es eso. Slo creo que debemos hablar. Sheila trat de mantener su voz serena y razonable mientras luchaba con las dudas que surgan en su mente. Qu pasa contigo? La mir ceudo, la puso una mano en un codo y la hizo volverse. Has estado esperando semanas que yo te hiciera el amor. Sheila sinti que se le pona tenso todo el cuerpo. Conmigo no pasa nada protest. l mir el brazo de ella que haba tratado de apartarlo. Pero te gusta que yo te toque dijo. Eso te excita recuerdas? La cara que una vez Sheila haba considerado hermosa ahora estaba de algn modo cambiada. No senta excitacin ni estmulo alguno en las caricias de Brad. No comprenda este cambio de sus reacciones ms que esa transformacin en Brad. Nervios de novia. Sheila trat de rerse de sus aprensiones. Slo s un poquito paciente conmigo, Brad. Oh, no. Su boca se curv en una lnea desagradable. No vas a hacer uno de esos nmeros de esta noche, no conmigo. Ya has estado provocndome demasiado tiempo. Rudamente, la atrajo otra vez contra su pecho. Su mano se curv sobre la redondez de sus caderas y apret la carne blanda de un glteo. La acerc con fuerza contra su masculina ereccin; la delgada tela del camisn actuaba como una segunda piel. La repulsin subi hasta la garganta de Sheila y form un nudo que casi la ahog. Esto es lo que realmente quieres, eh? murmur Brad con voz espesa. Pero no crees que es propio de una dama admitirlo, eh? No es eso insisti Sheila.
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Era plenamente consciente de su naturaleza apasionada y record la previa capacidad de Brad para excitarla. Slo que esta vez no pareca preocupado por despertar sus deseos. El frgil tirante de su camisn se desliz de su hombro al contacto de los dedos de l. Una costura lateral se desgarr cuando Brad tir hacia abajo el corpio de encaje para dejar al descubierto la redondeada madurez de sus pechos. Agarr con rudeza el pecho ms cercano a su mano mientras el amplio camisn caa al suelo alrededor de los pies de Sheila. Brad, me haces dao protest Sheila por el doloroso masaje. Brad se detuvo, la rode con un brazo y la atrajo con fuerza contra su pecho. Los vellos rizados rasparon la sensible piel de Sheila. Brad aferr un puado de cabellos rubios y tir hasta que Sheila solt una exclamacin. Los labios de ella estaban inmviles, fciles vctimas para la boca voraz de l. Brad los tom con su boca hmeda y ardiente y aplast su suavidad. Sheila fue incapaz de rechazarlo mientras l exploraba con la lengua los recesos ms ntimos de su boca. Se oblig a no resistrsele y logr producir una dbil respuesta a las ardientes exigencias de l. Brad levant a Sheila en brazos, la llev hasta la cama y la dej sobre las sbanas desplegadas. Ella respiraba casi en jadeos, en forma agitada, irregular. l se irgui sobre ella y contempl la forma desnuda sobre la cama. Sheila sigui inmvil. Sus ojos lo vieron desvestirse y transmitieron un borroso mensaje a su cerebro en medio de una niebla de irrealidad. Era una pesadilla, algo que le estaba sucediendo a otra, no a ella. Si cerraba los ojos, quiz despertara y encontrara al Brad con quien crea haberse casado en vez de este extrao tan diferente al otro. Cerr los ojos una fraccin de segundo y volvi a abrirlos cuando la cama se hundi al recibir el peso de l. Trag el grito ahogado que le subi a la garganta cuando l acomod sobre la cama, junto a ella, su cuerpo desnudo y le puso una mano sobre un pecho. Brad mordisque brevemente un hombro blanco y sepult su cara en la curva del cuello de Sheila. Pero pronto abandon todo intento de excitar y despertar los deseos de ella. Y los intentos de Sheila por fingir fueron penosos. Sus brazos estaban extendidos sobre su cabeza cuando l puso sobre ella todo el largo de su cuerpo. Por favor pidi ella secamente, negndose a rogarle, s suave conmigo. A la fuerza, l se abri camino entre las piernas de ella para montarla. Reljate, maldicin! orden en tono cortante. Ante la desgarrante punzada de dolor, Sheila empez a gritar, pero la boca de l cubri la suya para amordazar el sonido hasta que ella apenas
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pudo respirar. La someti como un jabal en celo y no bien qued satisfecho rod a un costado. Lgrimas de vergenza y de una extraa sensacin de degradacin, le mojaron l as mejillas ya humedecidas por las lgrimas iniciales de dolor. Se sinti usada y maltratada, de alguna forma degradada por un acto que hubiera debido ser una consumacin de su amor. Dbilmente, trat de apartar el cuerpo masculino que tena a su lado, pero sus msculos trmulos y doloridos no le obedecieron. Semisentado, apoyndose en un codo no muy firme, Brad la estudi con una expresin cnica y divertida. Por qu demonios ests llorando? Si hubiera sido amable con ella, si hubiera dicho una palabra gentil para compensar la forma groseramente indiferente en que la haba tratado, Sheila habra podido perdonarlo. Habra echado la culpa de todo al alcohol. En cambio, se sec la humedad de sus mejillas con el dorso de la mano y su orgullo sali a la superficie para disimular su necesidad de una mano, aunque fuera la de Brad, que la consolara. Por nada replic Sheila, con voz ronca y vacilante. Bien. Brad se tendi de lado. Dios! Estoy cansado murmur en un suspiro. A los pocos minutos, el licor por fin termin de hacer su efecto y Brad empez a roncar; Sheila hubiera preferido que el cansancio lo hubiese vencido ms temprano, antes de Se desliz fuera de la cama, ignorando el intenso dolor de su cintura. Indiferente a su propia desnudez, camin hasta la ventana que se abra hacia la calle de abajo. En las aceras haba gente y muchachitos que pedan y mendigaban. Sheila siempre se haba considerado una realista. Nunca le haba pedido peras al olmo. Nunca haba pensado que tena ilusiones romnticas acerca del amor. Ahora comprendi que las haba tenido. Su organismo estaba conmocionado, sus emociones apabulladas por el conocimiento carnal de un hombre, un hombre que era su marido. Sheila haba esperado el dolor y cierto grado de disgusto, pero no esta repugnancia y rechazo que brotaba irresistiblemente de ella. El sexo no era la unin ntima de dos amantes. Era una violacin, un acto exigente de sumisin a la voluntad de un hombre. Brad la haba sometido de modo egosta para su propio placer y satisfaccin. Persista la corrosiva pregunta: Fue a causa del alcohol que haba bebido? Sera diferente cuando estuviese sobrio? Hasta dnde la repulsin que ahora senta era una reaccin exagerada a una experiencia traumtica? Y hasta dnde era justificada? La frescura del aire de la noche le eriz la piel. Sheila se apart de la ventana, confundida y desconcertada. Su delgado camisn estaba en el
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suelo. Vacil, lo levant y se lo puso. Quiz por la maana el recuerdo de su experiencia se habra debilitado y todo estara bien otra vez.
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Captulo 4
Sheila fingi dormir, algo que le haba sido negado, pues su mente sigui repasando una y otra vez su noche de bodas. l no hizo intento de despertarla cuando se despert y empez a vestirse. A travs de sus largas pestaas, Sheila lo vio meterse la camisa dentro de la cintura de los pantalones. Enseguida, Brad meti la mano en el bolsillo y sac el fajo de billetes. Hambriento de dinero, lo haba llamado su padre; ahora ella estaba casi convencida de que era verdad. Brad no busc a su flamante esposa la primera maana despus de su casamiento. Su inters fue el dinero. Vamos, bella durmiente, despierta orden secamente, sin mirarla. Despus de un breve debate consigo misma de si obedecera o no, Sheila abri lentamente los ojos sin dejar que asomara a los mismos el reflejo de sus pensamientos. l no se haba molestado en saludarla. Ella tampoco lo poco lo hizo. Qu pasa? Sus muslos an estaban acalambrados y doloridos y protestaban ante cualquier movimiento. He decidido que debemos ir a Acapulco anunci Brad, con expresin de sentirse muy satisfecho consigo mismo. Qu?pregunt Sheila. Esta atestada ciudad de frontera no es sitio adecuado para una luna de miel. Su mirada fue hacia la ventana del hotel, a travs de cuyos cristales se filtraba el matutino barullo del trfico y la gente que pasaba. Mi esposa malcriada se merece una localidad ms extica. Cuando l la mir otra vez, Sheila pudo ver que l no estaba interesado en lo ms mnimo en lo que ella deseaba. Brad era quien haba decidido que Jurez no era lo bastante buena para l. Jurez era para los turistas y Acapulco era el lugar de vacaciones para la clase adinerada. Y Brad se haba elevado hasta ese grupo al casarse con ella. No quiero ir a Acapulco dijo ella con sequedad. Olvidas, mi amor donde t vayas, ir yo cit l en tono burln . Vamos. Ser un viaje largo. Levntate y recoge mientras yo voy a pagar la cuenta de este vaciadero. Este hotel no tiene nada de malo insisti Sheila, pero Brad ya iba hacia la puerta. No seas ridcula. Se ri de ella, con la mano en la perilla de la puerta. Quiero darte una verdadera luna de miel, as que no discutas.
Brad despert con el sol a la maana siguiente. Al sentirlo moverse,
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Con mi dinero, pens Sheila cuando l sali al corredor. Una burbuja de risa histrica se hinch en su garganta. La reprimi y arroj a un lado los cobertores para levantarse. En el cuarto de bao, Sheila se lav deprisa. No se molest en maquillarse con cuidado, aplic mscara marrn a sus largas y curvadas pestaas y un poco de lpiz color rosa viejo a sus labios. Un rpido cepillado bast para desenredar su pelo y estuvo lista. El espejo del cuarto de bao le indic que ese mnimo maquillaje no disminua su natural belleza. Sali del cuarto de bao y empez a buscar ropas en su maleta pues quera estar vestida antes que regresara Brad. Tan rpidamente como sus doloridos msculos se lo permitieron, se puso unas bragas y unos pantalones marrones. Se abri la puerta y entr Brad y demor sus ojos en las suaves curvas de la figura de su esposa. Pero su inters desapareci en un impulso de impaciencia. Todava no ests vestida la acus. Sheila sacudi la cabeza y se volvi hacia l con un sostn en la mano y los dedos dentro de una cazoleta de encaje blanco. Brad, ahora no tenemos tiempo para una luna de miel. Ambos tenemos que volver a clase y t tienes tu empleo. Tenemos todo el tiempo del mundo insisti l. Sheila frunci el entrecejo. Pero y la universidad? Tu graduacin? Quin necesita graduarse? No hay nada que esos profesores puedan ensearme. Adems, no es lo que uno conoce es a quin conoce uno y cunto dinero tiene. Palme el bulto del bolsillo de sus pantalones . Y tenemos lo suficiente para vivir como reyes aqu en Mxico. Sheila abri la boca, aunque no saba por qu se sorprenda de la declaracin de l. Haba habido muchos indicios previos. Ella simplemente, no haba estado dispuesta a verlos, como estuvieron sus padres. Ese dinero no durar para siempre le record Sheila en tono cortante. Tarde o temprano se acabar aun en Mxico. Pasos perezosos, arrastrados, llevaron a Brad hasta ella. Durar muy fcilmente hasta que recibas tu herencia. Dentro de pocos meses tendrs veintin aos. Crees que te la dar toda a ti? Las pintitas doradas de sus ojos, se inflamaron intensamente. Brad pareci encontrar divertido ese despliegue de clera. Estamos casados dijo l. Lo que es tuyo es mo. Y lo que es mo, tambin es mo brome.
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Pero Sheila no lo encontr gracioso. Todos sus gloriosos planes para el futuro estaban desintegrndose uno a uno. Empezaba a comprender que siempre haban sido planes de ella, que Brad se haba limitado a aprobarlos, probablemente porque saba que era lo que ella deseaba escuchar. No tienes ninguna ambicin? Sus labios se curvaron sarcsticamente, aunque le tembl el mentn. Estar casado contigo ser una ocupacin de dedicacin exclusiva repuso l, y tom con los dedos un tirante del sostn que ella tena en la mano. La mir a la cara y sus ojos descendieron hacia los pechos desnudos. Por un tiempo, por lo menos. Y despus, qu?lo desafi Sheila. Estoy seguro de que tu padre podr encontrar para m un puesto que sea adecuado para su yerno. Brad sonri complacido. Algo que se pague bien pero que no tome demasiado de tu tiempo concluy ella, abriendo grandes los ojos con falsa inocencia. Esa es exactamente la idea. l sonri. Pero ser ms adelante. Ahora nos vamos a Acapulco para holgazanear unos das en la playa. Brad cerr el dedo alrededor del tirante del corpio y se lo sac de la mano. No necesitars esto declar, sostenindolo fuera del alcance de ella. Devulvemelo. Sheila se neg a tratar de alcanzarlo. Hoy tendremos un viaje largo y aburrido dijo l, arroj el sostn dentro de la maleta y la cerr. De tanto en tanto yo querr un poco de diversin. Y s que tambin mi novia querr lo mismo. Sheila se estremeci y retrocedi para evitar el contacto de los dedos de l. La mano de Brad qued en el aire. Brad le dirigi una mirada larga y neutra. No hay necesidad de ser tmida. Estamos casados. Vuelve aqu. No tengo tiempo de ser paciente contigo ahora, como lo fui anoche. Anoche fuiste paciente? Sheila jadeaba ligeramente. Ms paciente de lo que soy ahora. De todos modos, a ti te gusta la tcnica de hombre de las cavernas. Su mano se cerr sobre un pecho y lo apret ligeramente hasta que ella se apart. Ri por lo bajo. Ahora puedes ponerte la blusa. Yo cerrar las maletas mientras t buscas tus cosas del cuarto de bao. Aturdida por la revelacin del verdadero Brad, Sheila hizo lo que le deca.
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Cuando, sali del cuarto de bao, Brad estaba listo para partir. Con una mano sobre un hombro de ella, camin rpidamente por el corredor hacia la salida. No vamos a tomar desayuno, o por lo menos una taza de caf? pregunt Sheila, tratando de caminar ms despacio. l la empuj hacia la puerta y mir desdeosamente a su alrededor. No dijo. Quiero salir cuanto antes de este lugar. Ms tarde nos detendremos en alguna parte. No haba nadie en la pequea playa de estacionamiento del hotel. Sheila subi al asiento junto al conductor de su Thunderbird azul, mientras Brad amontonaba las maletas en el asiento trasero. Cuando l se desliz detrs del volante, se inclin para besarla pero ella volvi la cabeza en el ltimo segundo y los labios de l slo le rozaron un ngulo de la boca. Todava avergonzada de hacer demostraciones de afecto en pblico? brome l. Veremos si durante el viaje podemos librarte de algunas de tus inhibiciones. Le hizo un guio y puso el motor en marcha. Mientras Brad conduca el automvil entre el trnsito de la ciudad de Jurez, Sheila se acurruc en el rincn del asiento ms cercano a la puerta. Cansada y desanimada, se senta atrapada por el destino. La seda color crema de su blusa le produca una sensacin de fro contra la piel, un recordatorio fsico del tipo de hombre que era Brad. Las afueras de Jurez, con sus humildes caseros en las alturas, pronto quedaron atrs. Una cuadrilla de camineros que reparaban un dao menor en la carretera oblig a Brad a reducir momentneamente la marcha. Poco despus, viajaban otra vez a gran velocidad. Con cada giro del volante, aumentaba en Sheila la certeza de que haba cometido una terrible equivocacin. Conseguira una anulacin, un divorcio, cualquier cosa que pusiera fin a esta farsa de matrimonio. Tomada la decisin, un agotamiento que era tanto fsico como mental, empez a dominarla. Pronto sinti que se deslizaba hacia el sueo, adormecida por el ritmo regular del motor y el girar de los neumticos. Fue sueo pesado, sin sueos. Pasaron horas y kilmetros antes que la incomodidad del automvil comenzara a despertar a Sheila. Senta el cuello rgido y dolorido y su cabeza rebotaba contra el apoyo del respaldo. Se frot la nuca y abri los ojos con lentitud. Enfoc trabajosamente la mirada en el campo que la rodeaba. En muchos aspectos se pareca al paisaje del oeste de Texas, pero delante de ellos, las altas montaas de la Sierra Madre confirmaban que se encontraban en Mxico. Ya no viajaban por una carretera moderna. Ante ellos se extenda un desparejo camino de tierra entre los arbustos. Las irregularidades del terreno los sacudan sin piedad. Sheila mir confundida a Brad.
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Dnde estamos? pregunt con voz ronca. Senta la garganta seca, como si la tuviera llena de algodn. La expresin de l era torva, colrica. No pudo apartar la vista de la despareja huella para mirarla. Tendramos que estar en un atajo que acorta el camino hacia la costa oeste a travs de las montaas, pero creo que el mexicano estpido que me habl de l no saba lo que deca. Es completamente imposible que t te hayas equivocado al doblar, por supuesto coment Sheila con seco sarcasmo. l la mir una fraccin de segundo y el volante casi le fue arrancado de las manos cuando un neumtico delantero pis un agujero. Probablemente esto es lo que l considera un buen camino, pero va a estropear este automvil murmur Brad. Era amable por parte de l preocuparse por eso, pens Sheila con cinismo, considerando que el automvil que conduca era de ella. Pero guard silencio. El aire era fro. Mir otra vez las famosas montaas y dedujo que la mayor altura produca el descenso de temperatura. Reprimi un estremecimiento y se rode con sus brazos. Est haciendo fro. Puedes encender la calefaccin? No funciona replic Brad. En alguna parte hay un recalentamiento porque la luz de alarma del tablero est encendida observ Sheila, custicamente. Es vapor eso que sale del motor? Brad solt una sarta de salvajes imprecaciones. Detuvo el automvil, dej el motor en marcha y sali dando un portazo. Cuando levant la cubierta del motor, una nube de vapor se elev con fuerza en el aire. Con la misma impaciencia irritable que haba marcado su partida, Brad regres a su asiento y apag furioso el motor. Permaneci as un minuto, aferrando con rabia el volante. Maldicin! dijo y dio un golpe con el puo. Qu pasa? Sheila estaba obteniendo una clase peculiar de satisfaccin de la frustrada clera de l. La manguera de agua est rota gru Brad. No puedes arreglarla? Lo mir con ojos redondos y grandes y parpade, inocente de cualquier provocacin deliberada. l aborreca las tareas manuales. Brad se puso lvido de furia. Oh, seguro, siempre llevo repuestos dijo con rabia. No lo saba. Sheila se encogi de hombros. Pens que podas haber previsto la posibilidad de una rotura y haber tomado precauciones. Cllate, Sheila estall Brad.
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Qu vamos a hacer ahora? Quedarnos aqu sentados, esperando que venga alguien? Este es un camino tan frecuentado que Con la rapidez de una cobra que ataca, la mano de l le rode la garganta, ahogando el resto de las palabras. Brad acerc su hermoso rostro, ahora con rojas manchas de clera. No vuelvas a abrir la boca hasta que yo te diga orden. Sus dedos aumentaron la presin y Sheila comenz a aspirar con desesperacin. Sheila logr hacer un movimiento afirmativo con la cabeza y aspir hondo cuando l retiro la mano. Lgrimas de dolor asomaron a sus ojos. Volvi la cabeza hacia la ventanilla y se sec los ojos con las puntas de los dedos. No eres capaz de soportar una broma, verdad? dijo con voz entrecortada, pero Brad no respondi. Un remolino de viento gir junto al automvil y se alej danzando por el matorral. Sheila lo sigui con la vista por esa tierra desolada. Pareca un desierto. El polvo form una nube perezosa impulsada por una rfaga de viento. Sheila aguz la vista cuando detect movimiento entre la polvareda. El aire se aclar lentamente y dej ver caballos y jinetes. Sobre el fondo borroso del matorral, era difcil contar cuntos eran, una media docena, quiz ms. Sheila no avis a Brad de la presencia de los jinetes hasta que la pequea banda avist el automvil detenido y se detuvo para observar con curiosidad. Un Thunderbird azul en medio de ninguna parte no era un espectculo comn. Brad, hay alguien all dijo ella por fin. Qu? l se inclin hacia ella. Dnde? All. Sheila seal, presa de un temor que no pudo explicarse. A caballo, los ves? S, los veo repuso l. Quines crees que son? Sheila sigui observndolos y le pareci extrao que no se hubieran acercado para investigar. Cowboys mexicanos, por el aspecto dijo Brad. He odo decir que hay muchos ranchos en esta regin. Tiene que ser una regin ganadera. Sheila uni las cejas en un ceo de incertidumbre. S, podra ser No te preocupes. No voy a correr ningn peligro. Se inclin hacia atrs y abri su gastada maleta. Sheila mir por encima de su hombro para ver qu estaba haciendo. Agrand los ojos,
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sorprendida, cuando vio el revlver de can corto que l sac de debajo de una pila de ropas. Qu vas a hacer con eso? Brad ignor la pregunta. Verific si el revlver estaba cargado antes de meterlo debajo de su cinturn y cerr y aboton su chaqueta. Cuando abra la puerta del automvil, orden: Qudate aqu. Ella dirigi rpidamente la mirada al grupo de jinetes, que se acercaban al Thunderbird a paso tranquilo. Cuando Brad se ape, uno de los jinetes se separ de los dems para adelantarse. Hola! dijo Brad en ingls y camin alrededor de la cubierta levantada del motor. Buenos das, seor respondi el hombre en espaol. Detuvo su caballo y se ape. Su corpulencia quedaba disimulada por un poncho rayado de brillantes colores, pero sucio. Habla ingls? pregunt Brad, en ingls. No hablo ingls respondi el hombre en espaol, meneando tristemente la cabeza. Vea Brad aspir hondo y solt un suspiro irritado mi auto se ha roto. Indic al hombre que se acercara a la parte delantera del automvil. Lo ve? La manguera de agua ha reventado. El hombre dijo algo en espaol que son adecuadamente compasivo por el problema de Brad. Despus, se apart del motor, encogindose de hombros con impotencia. Los otros jinetes se haban congregado alrededor del caballo del hombre y observaban todo lo que suceda. Sheila cont ocho, incluyendo al hombre que hablaba con Brad. No pudo librarse de la inquietante sensacin que le provocaba escalofros a lo largo de la espina dorsal. Era como si alguna parte primitiva de ella hubiese percibido el olor del peligro. Ignorando la orden de Brad, baj del automvil. El auto no funcionar hasta que no lo arreglen. Lo que necesito Brad se detuvo al or cerrarse la puerta del automvil y mir a Sheila con irritacin. Vuelve al automvil. Ella no apart la mirada de los jinetes. Me quedo aqu dijo. Era un grupo variado de hombres. Una capa de polvo suavizaba los colores de sus ropas, una coleccin abigarrada de ponchos y pantalones. Los caballos eran pequeos, de pecho estrecho, de difcil clasificacin si se los comparaba con los caballos fuertes y musculosos, comunes en el estado natal de Sheila.
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Combinando pantomima con un intento de lenguaje por seas, Brad trataba empeosamente de comunicarse con el mexicano. Sheila segua sus acciones por el rabillo del ojo. Hay alguna ciudad o pueblo cerca donde pueda hacer arreglar el automvil? Brad pronunci las palabras lentamente, representndolas con gestos cuando poda. Debo encontrar alguien que arregle el automvil que lo repare a fin de que pueda volver a funcionar. El hombre escuch y lo observ con inters, pero al final mene la cabeza con aire contrito y alz las manos. No entiendo, seor dijo el mexicano. Brad se dirigi a Sheila en un murmullo. Por qu estos malditos mexicanos no pueden aprender a hablar en ingls? Empez todo de nuevo. Hay alguien por ac cerca que pueda arreglar el automvil? La mirada de Sheila se desviaba recelosamente hacia el grupo de jinetes, siempre atrada por un mismo hombre, aunque en la superficie nada lo distingua de los dems. Llevaba un sombrero alado cubierto de polvo y apoyaba su mano enguantada en el arzn de su silla. Sheila sinti un estado de alerta animal detrs de la pose indolente. Como los dems, haba en sus mejillas y mentn una sombra oscura que indicaba que no se haba afeitado recientemente. Ello le daba un aspecto desaliado, vagamente peligroso. Pero este hombre no tena el rostro ancho y chato que indicaba la ascendencia indgena mexicana de los otros jinetes. Y los oscuros ojos de obsidiana que devolvan la mirada a Sheila eran duros y fros. Maldicin! Tiene que haber un mecnico en alguna parte cerca de ac! estall Brad en ingls, agotada su paciencia y furioso por su incapacidad de comunicarse con el mexicano. Mecnico? S, s. El hombre asinti y solt una tirada en espaol mientras sealaba hacia atrs, en la direccin de donde haban venido ellos. Ahora torvamente. estamos llegando a alguna parte murmur Brad
Una racha de viento lanz brillantes hebras de pelo castao dorado sobre la cara de Sheila. Ella alz un brazo para echrselo hacia atrs, sin darse cuenta de que su movimiento estiraba la sedosa tela de su blusa sobre sus pechos. Su mirada otra vez fue irresistiblemente atrada por el jinete. Ir con su caballo hasta donde est el mecnico y lo traer aqu? Brad hizo una pantomima para expresar la pregunta. Le pagar por su molestia. Pagar Entendi eso? Pesos. Muchos pesos. No me diga que no sabe lo que son pesos aadi cnicamente. Pesos? S, s. El hombre asinti con la cabeza y esper.
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Cunto quiere? pregunt Brad, metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones. Cincuenta pesos? Cuando sac el fajo de billetes que Sheila le haba dado, ella se sinti helada. Quiso gritarle a Brad su estupidez al mostrar al hombre todo ese dinero, pero nada logr atravesar el nudo de miedo que se le haba formado en la garganta. El mexicano ri con indisimulado deleite, mostrando dientes rotos y amarillos y les dijo algo a los otros. Ella no poda creer que Brad no sintiera el cambio sutil de la atmsfera esa sensacin cargada en el aire que precede a una tormenta violenta. Mir las caras de los jinetes y en todas vio que aparecan leves sonrisas frente al anuncio de su compatriota. Slo el jinete que le haba llamado la atencin sobre los dems, pareci inafectado por la noticia. Cada msculo del cuerpo de Sheila se tens como para escapar. Cincuenta pesos no es suficiente, eh? murmur Brad entre dientes. Bastardo codicioso Empez a separar ms billetes. Qu dice de cien pesos? Eso lo persuadira? Sheila quiso rerse histricamente de Brad. El ingenuo deseo de mostrar lo rico que era lo volva ciego ante la situacin y ella no pudo pronunciar las palabras para advertirle. Toda la escena se acercaba inexorablemente hacia un clmax y Sheila no tena forma de detenerla. La mano izquierda del mexicano emergi de entre los pliegues del poncho y se tendi hacia el dinero. He encontrado tu precio, eh? declar Brad y empez a separar algunos billetes del resto. El hombre no aguard a que le dieran el dinero. En cambio, su mano se cerr sobre todo el fajo. Demasiado tarde, Brad comprendi el peligro que Sheila haba percibido desde el principio. Sudando, meti la mano dentro de su chaqueta, en busca del revlver que tena debajo del cinturn. Cuando el can del revlver apareci en la mano de l, Sheila vio horrorizada que el can del arma del mexicano asomaba desde el lado derecho de su poncho. Se produjo una explosin ensordecedora. Cuando ella enfoc nuevamente los ojos, Brad estaba desplomndose y el revlver de can corto se deslizaba de entre sus dedos. Estpido tonto, pens Sheila. Quiso correr hacia Brad, pero el mexicano ya estaba arrodillado junto a l, quitndole el fajo de billetes de los dedos fuertemente apretados. Sheila dio un paso vacilante hacia Brad, la vista clavada en el pequeo agujero rojo del pecho. No haba sangre brotando a borbotones como ella haba visto en el cine slo un pequeo, mortal agujero y una mancha escarlata que se extenda lentamente sealando la herida mortal. El ruido de cascos de caballos penetr la bruma que envolva su mente. El olor a carne de caballo caliente mezclbase con el acre olor de la plvora. Cuando su mirada se ampli para abarcar la escena ms all del cuerpo inmvil de Brad, Sheila vio que la banda de jinetes se haba
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acercado. Dos se apearon para unirse al hombre que revisaba los bolsillos de Brad. Mir al amenazante grupo. Su corazn ces de latir por un segundo y enseguida arranc enloquecido de temor. Todos estaban mirndola fijamente. Sheila se aplast contra la puerta del automvil. Otros dos jinetes se apearon y empezaron a caminar hacia ella. No haba hacia dnde correr, hacia dnde escapar. Ellos haban matado a Brad y ella no poda esperar misericordia, ciertamente ninguna misericordia antes que la matasen. Sobrevivir! La palabra grit dentro de sus venas. Sobrevivir! La marcha alocada de su corazn disminuy instantneamente y la mano del miedo que le apretaba la garganta desapareci. Deba sobrevivir.
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Captulo 5 Sheila enfrent con audacia a sus atacantes.

S cmo pueden conseguir mucho ms dinero dijo con aparente calma. Entienden? Mucho dinero agreg en espaol. Su afirmacin fue recibida en silencio. Todos la miraban, sus expresiones no cambiaron. Los dos hombres que caminaban hacia ella se detuvieron. Sheila supo que le prestaban atencin. Mucho dinero repiti. Los dos hombres empezaron nuevamente a acercrsele. Uno era alto, su cara estaba en la sombra del ala ancha de su sombrero. El otro era bajo y robusto y exhiba una sonrisa burlona. Mi nombre es Sheila Rogers empez ella otra vez, ignorando el hecho de que legalmente, era Townsend. Mi padre es muy rico. l pagar mucho dinero si le soy devuelta ilesa. Sheila acentu la ltima palabra. l pagar mucho dinero. Nadie pareci impresionado por sus palabras. Su mirada recorri a los jinetes y pareci rebotar en las facciones de uno, el jinete moreno. El instinto le deca que era ste el ms peligroso del grupo. Uno de ustedes tiene que entender lo que estoy diciendo. En su voz asom un tono irritado, desesperado. Mi padre pagara mucho dinero por tenerme de vuelta con l. Sheila perciba la irona de su apurada situacin. Estaba aqu, en este sitio dejado de la mano de Dios, casada y ahora viuda, a causa del afn de dinero de Brad. Ahora, quiz su nica posibilidad de sobrevivir giraba alrededor de ese dinero. Una voz baja dijo algo en espaol, interrumpiendo los pensamientos de ella. Su mirada busc rpidamente al dueo de esa voz. Perteneca al delgado, moreno jinete que la miraba con ojos entornados mientras su caballo golpeaba inquieto el suelo con sus cascos. Una segunda voz hizo que Sheila volviera la cabeza. Cunto? Vena del hombre alto y de anchos hombros que estaba acercndosele. Sheila se encontr con un par de ojos azules muy claros, que la miraban sin emocin, fros. El acento era inconfundiblemente americano. Usted es americano casi exclam Sheila. l ignor la observacin. Cunto pagara su padre? Miles asegur ella. Lo suficiente para todos ustedes, siempre que no me hagan dao en ninguna forma.
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Sin apartar los ojos de ella, l dirigi unas pocas frases en espaol, por encima de su hombro, a los que tena atrs. Obviamente, fue la traduccin de la respuesta de Sheila. Ella mir al imponente jinete para ver el efecto que las palabras causaban en l. Las facciones del hombre eran una mscara inescrutable. El jinete habl en la misma voz baja de antes y la atencin de Sheila volvi al americano. Quin es su padre y dnde vive? pregunt ste con voz neutra. Su nombre es Elliot Rogers y vive en Austin, Texas respondi ella directamente, sabiendo que no hubiera tenido sentido que se explayara. Nunca lo o nombrar fue la indiferente respuesta. Dudo de que los hayan invitado a las mismas fiestas. Sus felinos ojos dorados abarcaron al grupo de bandoleros. Ustedes no frecuentan los mismos crculos. El hombre ri por lo bajo y no tradujo lo que ella haba dicho. Camin hacia ella. Sheila logr no pestaear cuando l estir un brazo y toc la tela de la blusa. El hombre ola a polvo, sudor y caballo. De cerca, Sheila pudo ver una traza de juvenil apostura barba crecida y las facciones curtidas por el sol. Trat de edad, pero las lneas de expresin lo hacan muy difcil. alrededor de los treinta, aunque Sheila tuvo la impresin todava ms joven. Estas son ropas costosas coment l. Eso fue lo que dijo mi padre cuando las pag respondi ella para reforzar su posicin de rica heredera. Sonriendo levemente, l solt la tela de la blusa, le tom las manos y las levant para poder observarlas mejor. Su atencin se centr en la sortija de oro de casamiento. l? Su cabeza se lade para sealar el cuerpo de Brad. S admiti Sheila. Mi nombre de casada es Sheila Rogers Townsend. Estbamos en nuestra luna de miel. Qu estaban haciendo aqu? A Brad le dijeron que haba un atajo a travs de las montaas. l estaba tratando de encontrarlo cuando el automvil se rompi. No es este el atajo dijo l. Sin cambiar de posicin, el hombre dijo algo en espaol. La voz grave y familiar que respondi caus un murmullo de disenso en el grupo. Sheila contuvo el aliento cuando vio las ceudas expresiones de desacuerdo. La disputa fue silenciada por el tono firmemente autoritario de la voz grave. Tiene suerte dijo el americano. El jefe cree su historia. Aunque su boca se curv hacia arriba en los ngulos, no hubo nada de detrs de la calcularle la Poda estar de que era
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calidez en su sonrisa. Usted sabe que hay formas de averiguar si su padre tiene dinero, no es cierto? Yo no miento respondi Sheila con calma. Crey usted que mentira? Podra ser dijo l, asintiendo con la cabeza, para salvar ese hermoso cuello que tiene. Le solt una de las manos y se volvi para tomar una cuerda corta de uno de los jinetes. La accin pareci ser una seal para que los otros reanudaran el pillaje. No hay necesidad de atarme insisti Sheila cuando l pas la cuerda alrededor de su otra mueca. Es slo una precaucin. At firmemente la cuerda y procedi a asegurarle la otra mueca. Las speras fibras le rasparon la piel, la presin de la cuerda dejaba que llegara muy poca sangre a los dedos. Cualquier intento de flexionarlos que haca Sheila provocaba que la cuerda le raspara dolorosamente la piel. Su mirada fue hacia el hombre que haba credo en su historia. Por alguna razn, desde el principio haba sabido que l era el jefe de esta banda. Mientras ella observaba, l dio una orden en espaol y los hombres empezaron lentamente a subir a sus caballos. Sheila mir el cuerpo tirado en el suelo. Hubiera debido sentirse conmovida u horrorizada a la vista de l, pens. Estaba muy mal no lamentar la extincin de una vida, especialmente cuando el hombre era su marido. Pero el miedo y la fiera voluntad de sobrevivir haban desplazado todas las otras emociones de la mente de Sheila. Hubo un tirn de la cuerda para hacerla avanzar. Sheila se resisti e inmediatamente la cuerda le mordi la carne al aumentar la presin para hacerla obedecer. Aguarde implor Sheila. El americano se detuvo y la mir, enarcando intrigado una ceja. Ella lanz una rpida mirada al cadver de Brad. No van a dejarlo as, donde los animales pueden No pudo terminar la frase, incapaz de poner en palabras la horrible imagen que pas por su mente. Una luz dura brill en los ojos azules. Acabamos de matarlo le record l, torciendo cnicamente la boca . De veras espera que nos convertiremos en cristianos y le daremos una sepultura decente? Sheila cerr los ojos ante esa amarga lgica y los abri para mirar la figura sin vida. No est bien dejarlo as repiti lentamente.
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Un tirn a sus muecas la hizo dar unos pasos y tropezar. Uno de los jinetes sostena las riendas del caballo del americano mientras ella fue medio arrastrada hacia el lado izquierdo de la silla vaca. Antes de que pudiera recobrar el equilibrio, un par de manos la tom de la cintura y enseguida la puso a horcajadas sobre el caballo. Sheila aferr el arzn para sostenerse y mir al americano. l tena la mano apoyada en el faldn de cuero de la silla, cerca de la pierna de ella. La mir largamente, con dureza y dijo algo en espaol al hombre que sujetaba el caballo. Sin una palabra a Sheila, el americano se volvi y camin hasta el cadver tendido en el suelo arenoso. Levant el peso muerto, lo carg sobre un hombro y lo llev como un saco de patatas, hasta la puerta del automvil. Magnticamente, la mirada de Sheila se apart de la escena, atrada por un par de ojos que eran negros y duros como dos trozos de carbn mineral. La obligaron a mirar al hombre, al lder de la banda de renegados. Su pulso se aceler con una vaga alarma. Un sbito movimiento y una airada voz en espaol, liber a Sheila de la hipntica mirada cuando la atencin del jefe fue dirigida a otra parte. Inconscientemente, en esos breves segundos ella se haba puesto tensa y ahora sinti que sus msculos contrados empezaban a relajarse. Su mirada busc la causa de su liberacin. El mexicano de dientes amarillos, el que haba matado a Brad, estaba montado en su caballo en el centro del semicrculo de jinetes. Una tirada en exigente espaol fue dirigida al hombre que segundos antes haba paralizado a Sheila con su mirada. El caballo del mexicano se mova inquieto, reaccionando a la clera de su jinete. El mexicano seal a Sheila y con la misma mano, en ademn de posesin, se golpe varias veces el pecho. En ese instante, Sheila advirti que el hombre haba colocado su caballo de modo que impeda que el americano pudiera acercrsele. Estaba reclamndola como de su propiedad. Un miedo helado le recorri la espina dorsal. Seguramente, no la obligaran a montar el mismo caballo con el hombre que haba asesinado a Brad!, pens aterrorizada. Por lo menos, el americano haba demostrado poseer algo de compasin. Los ojos dilatados de Sheila, buscaron el rostro del lder. Obviamente, la decisin la tomara l. Pero el jefe ni siquiera la mir, se encogi de hombros con indiferencia y apart su caballo del crculo. Con un grito de triunfo, el mexicano espole su caballo en direccin a, Sheila. El hombre detuvo al animal a su lado, tirando salvajemente del freno. Ella lanz una mirada al americano, esperando que ste protestara, pero l no hizo ademn de oponerse. El brazo que le rode la cintura la liber instantneamente de la parlisis. No! No!
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Sheila, pateando y gritando, fue arrancada de la silla de montar. Sus gritos no tuvieron ningn efecto. El hombre la puso con rudeza de costado sobre la silla y su brazo, como una faja de hierro, le apret la cintura hasta casi partirla en dos. Enseguida, toc con las espuelas los flancos de su caballo que sali disparado hacia adelante, lanzando a Sheila contra el pecho del jinete. Con cada paso del animal, el arzn de la silla se le clavaba en el muslo. El asesino se rea de sus esfuerzos sabiendo, como saba Sheila, que ella no podra liberarse y que estaba desperdiciando sus energas. Tragndose un sollozo de frustracin y autocompasin, Sheila ces de luchar y mantuvo rgido su cuerpo atravesado sobre el regazo de l. El caballo ces de galopar y empez a andar al trote. Los ojos inflamados y acusadores de Sheila miraron a la banda que haba iniciado su xodo desde la escena del crimen. Dos rezagados galoparon hasta reunirse con el resto del grupo. El fuego dorado de los ojos de Sheila lanz un relmpago de rencor cuando vio los ojos azules del americano. l ni siquiera la mir y gui su caballo hasta quedar al lado del lder. Sus manos atadas y la posicin atravesada sobre la silla de montar obligaron a Sheila a apoyarse en el brazo y el pecho del hombre. Su hombro rozaba el spero tejido del poncho que le lastimaba la piel a travs de la fina tela de seda de la blusa. El jinete tena mal aliento y Sheila volvi la cabeza para evitar inhalarlo. El cuero de las sillas de montar cruja mientras los bandidos ponan distancia entre ellos y el camino de tierra. La ruta que seguan a travs del spero terreno, corra paralela a la imponente cadena de montaas. Una orden invisible pareci recorrer al grupo. Casi simultneamente, todos pusieron sus caballos al paso. El arzn de la silla ejerca una presin regular y ya no le lastimaba el muslo. El hombre le dijo algo en espaol, en tono bajo y sugestivo y su aliento caliente le roz la cara. Sheila le lanz una mirada cargada de veneno y se puso tensa cuando vio que los ojos brillantes de l miraban hacia abajo. La posicin que llevaba, encorvada contra el pecho de l, haca que la delantera abotonada de la blusa se inflara con el viento mientras sus brazos empujaban a sus pechos uno contra otro, de modo que se formaba un profundo valle entre los dos. Sheila levant sus antebrazos con las muecas atadas, para protegerse de las miradas del mexicano. No, no, seora dijo l con una sonrisa burlona y aferr la cuerda para obligarle a bajar las manos. Gir sobre su silla, introdujo su codo entre las muecas de ella, aplic presin al nudo y le sujet de esa forma las manos. Cuando sus dedos rozaron la suave tela de la blusa que le cubra los pechos, Sheila trat de apartarse apoyndose contra el brazo de l evitando esas manos lascivas. El movimiento hizo que sus pechos ejercieran presin sobre la delgada tela. La mano de l cubri la redondeada prominencia de un pecho.
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Quteme las manos de encima! exclam Sheila, furiosa. Animal sucio y puerco! l ri otra vez y para castigarla le apret el pecho. Dos jinetes se acercaron para mirar y ofrecieron palabras de aliento y jocosas sugerencias al hombre a quien llamaban Juan. Sheila le pate la pierna, sus pies se agitaron en el aire en un esfuerzo de dar en el blanco. Los golpes cayeron sobre la correa del estribo. l llev sus dedos hacia la delantera abotonada de la blusa, de la que tir con impaciencia hasta que se cortaron los hilos de los botones. Cuando los pechos maduros quedaron a la vista, les grit a los que miraban, como jactndose de la riqueza de su botn. Avergonzada y humillada ms all de toda descripcin, Sheila luch ahora an ms salvajemente que antes. Las manos de l exploraron la presa y sus dedos encallecidos acariciaron rudamente la carne hasta que Sheila se sinti ahogar de repugnancia. Mi padre no les pagar un centavo! exclam, llena de humillacin. Ni un centavo! Me oyen? Grit su advertencia al hombre que cabalgaba adelante y al americano que iba junto a l. El caballo se hizo a un lado debajo de la pareja que luchaba sobre su lomo, levant la cabeza y resopl nerviosamente. Sheila comprendi que nadie la rescatara. La haban entregado a esta bestia disfrazada de hombre y pens que preferira morir antes de ser sometida otra vez. El caballo piaf, asustado y agitado. Haba una nica manera de escapar de esas manos repulsivas y Sheila empez a dirigir los golpes de sus pies a los remos y el cuello del animal. Relinchando alarmado por el ataque, el caballo medio se alz sobre sus patas traseras pero fue contenido por un sbito tirn de las riendas y el severo toque de una espuela. Sheila, sin embargo, sigui pateando y sollozando, decidida a salvarse. El caballo amenaz con salir disparado, presa de pnico. Fue necesaria toda la habilidad del jinete para dominarlo. Mientras los otros se rean de la apurada situacin de su captor, Sheila vio manchas rojas de furia en la cara de l. Su pie se enganch en una rienda tensa. La pate, haciendo que el caballo volviera la cabeza. Los cascos, que se movan nerviosos, trataron de girar en la misma direccin pero el sbito cambio fue imposible. Sheila sinti que las piernas del caballo se doblaban y enseguida el animal cay pesadamente al suelo. Se libr del brazo que la aprisionaba y a duras penas logr alejarse de los peligrosos cascos del caballo. Sheila tropez y trat de correr. Apenas haba cubierto unos tres metros cuando oy cascos pesados a sus espaldas. Una mano la tom del codo y la hizo girar. Sus pies le fallaron y cay al suelo. El asesino de Brad se ergua sobre ella, con su rostro feo y grosero lleno de deseos de
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venganza. Dos jinetes detuvieron sus caballos a cada lado de Sheila y se apearon. Sheila trat de encogerse hacia atrs y sus ojos asustados no se apartaron del hombre llamado Juan. Logr ponerse de pie mientras l se le acercaba con aire amezador. Instantneamente, los otros dos hombres se le acercaron y la tomaron de los brazos para sujetarla. Ella los pate con energa y les mordi las manos. Inesperadamente, la soltaron. Sheila no pregunt por qu; slo se volvi para echar a correr. Durante su lucha, el resto de los jinetes haban formado un crculo a su alrededor. Respirando agitada por sus desesperados esfuerzos, Sheila se volvi, alerta y en guardia, sin saber qu esperar a continuacin. Su mirada cay en el hombre de rostro delgado que mandaba al grupo con expresin impasible y remota. Los entornados ojos negros de l, se posaron en sus pechos que suban y bajaban agitadamente en la abertura de la blusa de seda. Ella levant rpidamente los brazos para cubrirse. La fina lnea de la boca del jefe, se crisp ante la accin defensiva que lleg demasiado tarde para ocultar lo que todos haban visto. El hombre se ape y desat algo de su silla. Pareca una manta y un lazo, Sheila se estremeci interiormente pero se neg a ceder terreno cuando l camin hacia ella. Descubri que la delgadez del hombre era engaosa. Era mucho ms alto y ms ancho de lo que ella haba pensado al principio. Se mova con la gracia elstica de un animal, de una bestia de presa. Los ojos insondablemente oscuros no se apartaron un momento de la cara de Sheila, hipnotizndola casi hasta el punto de que no hubiera podido correr si lo hubiese intentado. l se detuvo frente a ella y despleg un sarape. Lo levant sobre ella y le pas por la cabeza el tajo de la abertura. Meti el borde dentro del crculo de sus brazos, dejando las manos fuera de la rstica tela. Su voz profunda le dijo algo en espaol, con una inflexin burlona en el tono tranquilo. La sangre corra aceleradamente en las venas de ella y sus nervios estaban tensos y vibrantes ante la sensacin de peligro que le causaba la proximidad de l. El lazo le fue pasado por la cabeza. El corazn se le detuvo de terror cuando la cuerda le roz un costado del cuello, pero l la baj alrededor de los hombros. Qu me est haciendo? pregunt Sheila, incapaz de seguir soportando el suspenso. l no dijo nada, aunque ella no hubiera entendido la respuesta si se la hubiese dado. El miedo la hizo temblar mientras trataba de adivinar las intenciones de l. Cuando el lazo le rode la cintura, el hombre lo ajust y la cuerda actu como un cinturn, que sujet contra su cuerpo la tela del sarape.
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Los ojos desconcertados de Sheila se apartaron de la mascara impenetrable para buscar al nico hombre que hubiera podido explicarle qu suceda. Por qu est haciendo esto? le pregunt al americano. Usted estaba tan ansiosa de correr fue la indiferente respuesta, que l decidi satisfacer sus deseos de hacer un poco de ejercicio. Sheila ech la cabeza atrs y mir los ojos de bano reluciente. Sosteniendo el rollo del lazo, l se volvi, camin hasta su caballo y mont. Permaneci un instante inmvil sobre la silla, mirando el rostro plido de Sheila. Despus afloj las riendas y el caballo empez a caminar. La cuerda se puso tensa. Sheila tuvo que elegir entre caminar o dejarse arrastrar. Cualquier cosa era preferible al repelente contacto del asesino de Brad, pero Sheila eligi caminar. Aferr con sus manos atadas el lazo tenso y lo us para mantener el equilibrio. Un kilmetro, dos kilmetros, muchos ms. Sus piernas eran como pesos de plomo que deba arrastrar sobre el terreno spero y desparejo. El polvo flotaba en el aire que tena que respirar, levantado por el caballo y el jinete al que tena que seguir. La transpiracin haca que el pelo se le pegara al cuello. Su cara estaba manchada por la mezcla de polvo y de hilillos de sudor. Se oblig a seguir avanzando, ms all de lo que haba credo que era su lmite de resistencia, tropezando continuamente mientras que cada paso le haca apretar los dientes. La impulsaba el odio por el hombre de anchos hombros que sujetaba la cuerda. Sheila tropez con una mata de hierbas y cay de rodillas. La cuerda la hizo quedar cuan larga era sobre el suelo spero. Un ahogado grito de dolor fue arrancado de sus labios cuando fue arrastrada casi toda la longitud de su cuerpo antes que la cuerda se aflojara. Con esfuerzo logr ponerse de rodillas, demasiado exhausta para ponerse de pie. Sollozando de cansancio y dolor, se sent sobre sus talones. Senta los pulmones, como si le fueran a estallar antes que pudiera recobrar el aliento. Una amenazante oscuridad gir ante sus ojos. Esperaba sentir en cualquier momento el tirn de la cuerda, pero ya no le importaba. No dara un paso ms. Un par de botas polvorientas apareci ante su borroso campo visual. Con recelo, Sheila levant la cabeza. Las facciones masculinas sombreadas por la barba de su captor, flotaron ante sus ojos vidriosos. l se ergua ante ella con una cantimplora redonda y cubierta de lona en la mano. Desenrosc la tapa y se la ofreci. Sheila senta la garganta seca y spera y la boca algodonosa. Sus labios estaban partidos e hinchados.
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Mir la cantimplora un largo momento. Levant la vista hacia la cara delgada, dura, busc en su boca una pequea gota de saliva y trat de escupir. Fue un obstinado gesto de odio. l la mir en silencio, se encogi de hombros y se llev la cantimplora a los labios. El sonido del lquido dentro del recipiente, atorment a Sheila casi hasta la locura. Su cuerpo sediento grit ante la humedad de los labios de l cuando el hombre baj la cantimplora. El orgullo fue olvidado. Si le hubiera ofrecido la cantimplora una segunda vez, Sheila la habra aceptado con desesperacin. En cambio, l volvi a enroscar la tapa y camin hasta su caballo. Sheila contuvo un sollozo y lo mir. Casi haba rendido su orgullo a este jefe renegado, su despiadado captor. Sheila nunca haba mirado otros ojos tan negros como el infierno y tan desprovistos de emocin. Se balanceaba al borde de la histeria. Su cerebro y su cuerpo agotados necesitaban nada ms que el ms leve empujn para caer al otro lado. La mantena su instinto de supervivencia, el mismo instinto que la haca permanecer erguida. Su mirada recorri el pequeo claro cubierto de arbustos. Los otros jinetes se haban apeado para dar un descanso a sus caballos. Los ngulos de la boca de Sheila se crisparon brevemente cuando jade para llenar sus pulmones ardientes con aire. La detencin no haba sido decidida a causa de que ella no poda dar otro paso, sino porque los caballos necesitaban descansar. Sheila levant la vista y sus ojos recorrieron la quebrada lnea de montaas contra el horizonte. Un sol cegador montaba guardia sobre ellas y proyectaba sombras en sus laderas para darles un aspecto imponente. Parecan hallarse ms cerca que antes. O slo estaba imaginndolo, como producto de su agotamiento? Su mirada borrosa gir hacia el este y mir hacia abajo. Haban estado subiendo, probablemente en forma continuada desde que dejaron el camino hacia el sur. El aire ms enrarecido explicaba por qu su respiracin era tan laboriosa. Sheila estaba demasiado exhausta para encontrar algn alivio en eso. Inclin la cabeza y dej que sus ojos se cerraran. Se senta demasiado cansada para pensar. Mantener funcionando sus pulmones y su corazn pareca requerir todas sus fuerzas. En un sopor como de trance, oa el martilleo regular de su pulso. Ningn otro sonido llegaba a sus odos ni siquiera l murmullo de voces que conferenciaban en una lengua que le era desconocida, ni el golpear de los cascos de los caballos contra la tierra reseca, ni el zumbido que hacan sus colas cuando las agitaban para alejar a las moscas nada, excepto el sonido tranquilizador de que estaba viva.
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Captulo 6
crujido del cuero de las sillas de montar y el tintineo de las espuelas fue una alarma que sac a Sheila de su trance. Se oblig a levantar la cabeza y mir aturdida los ojos negros sin fondo que la miraban desde arriba del caballo. El descanso haba terminado. La banda estaba a caballo y lista para continuar. Sheila mir fijamente las facciones duras y pronunciadas del jinete de ojos oscuros, su nuevo amo. Echando mano a sus ltimas reservas de fuerzas, Sheila se puso dificultosamente de pie. El lazo se haba aflojado y la cuerda colgaba suelta alrededor de su cintura. Esper que se tensara, que el caballo se moviera y tirara de la cuerda atada en el arzn de la silla. En cambio, una mano enguantada tir de la cuerda que caa a travs de una pierna vestida de negro. Con un experto movimiento de la mueca, el lazo que le rodeaba la cintura cay al suelo. El caballo se le acerc. Con sus sentidos adormecidos, Sheila trat de comprender qu estaba sucediendo, pero fue demasiado para ella. Inclinndose sobre su silla, l la rodeo con la curva de acero de su brazo y la levant como si no pesara ms que una criatura. En realidad, Sheila se senta notablemente ingrvida, flotando en un estado suspendido. Cuando l la sent de travs sobre su regazo, ella record el repulsivo y degradante tratamiento que haba recibido de manos del hombre llamado Juan, quien haba matado a Brad. Sus msculos doloridos no hubieran podido defenderse de otro ataque as. Sin embargo, Sheila lo intent. No, por favor Las palabras salieron como un graznido de su garganta seca, mientras se sostena contra el brazo de l. El pequeo brote de energa pronto se agot, dejndola flccida y rendida en el brazo de l. Por favor implor Sheila en un susurro. Otra vez no l la ignor, se limit a dejarla que siguiera apoyndose en su brazo y empez a enrollar el lazo que la haba obligado a caminar los ltimos kilmetros. Cuando estuvo nuevamente atado a la silla, el hombre adapt su posicin de modo que el hombro de ella qued en el hueco bajo su brazo izquierdo y la cabeza se apoy contra la solidez de su hombro del mismo lado. La mano izquierda tom las riendas enrolladas en el arzn de la silla y descans ligeramente sobre el muslo de ella. El hombre hizo que el caballo empezara a andar, al paso. Los otros jinetes lo siguieron en un grupo ms o menos disperso. En la posicin en que se encontraba, Sheila no tuvo que hacer ningn esfuerzo. Los brazos y el pecho de l la sostenan completamente.
El
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Con ojos cansados y recelosos, ocultos tras la cortina de sus pestaas de puntas doradas, observ la cara del jinete que la llevaba. Los caones oscuros de una barba negra acentuaban enrgicamente las lneas poderosas de su mandbula y mentn. Haba una cruel delgadez en su boca, implacablemente cerrada. Surcos como tajos estaban tallados a cada lado de la boca. La sugestin de finura patricia de su nariz se repeta en los pmulos salientes que se elevaban desde los huecos enjutos de las mejillas. Subrayados por pestaas espesas y largas, los ojos negros e inescrutables se movan continuamente sobre la tierra que atravesaban los jinetes, en una constante alerta que nada reflejaba sus ntimos pensamientos. Cejas gruesas, masculinas, arqueadas y muy negras, sealaban el comienzo de la frente que se perda bajo el ala del sombrero manchado de polvo. Era un rostro impactante, demasiado agresivamente masculino y tallado con brusquedad. Exiga atencin. Su presencia habra dominado a un grupo aunque l no dijera una palabra, como sucedi cuando Sheila lo distingui inmediatamente de los dems. Remoto y duro, era un hombre de temer. Sin embargo, ella se apoyaba confortablemente en l y se senta acunada por los movimientos ondulantes de los msculos de su pecho y su brazo. El almizclado olor masculino de l, le llenaba los sentidos. Pareca actuar como una droga sobre su cerebro fatigado y vencer a todas sus defensas. Sheila sinti que sus prpados caan y se cerraban. Algo le toc la mejilla. Una voz grave, suavemente aterciopelada y ronca, murmur palabras ininteligibles en un tono autoritario. Sus pestaas temblaron y se abrieron lentamente, luchando contra las brumas se sueo y cansancio que le nublaban la visin. Estaba apoyada contra algo duro y firme. O era alguien? Sus ojos enfocaron los dedos enguantados que se retiraron de su mejilla. Cuando como en un relmpago comprendi dnde se encontraba, el apoyo le fue retirado. Los msculos acalambrados y doloridos, reaccionaron lentamente para mantener el equilibrio cuando l se ape y se volvi para ayudarla a bajar. A Sheila se le doblaron las rodillas, pero esas manos en su cintura la sostuvieron hasta que sus piernas se afirmaron lo suficiente para no caer. Inmediatamente l la solt y dio la vuelta para desensillar su caballo. Sheila, todava desconfiando de su capacidad para caminar, mir a su alrededor. Un crepsculo dorado empezaba a adquirir tonos de color prpura al aproximarse el anochecer. Estaban acampando para pasar la noche. Mir a su alrededor el hueco natural que servira como sitio para el campamento. La hierba creca alta y densa donde corra un arroyuelo. Un caballo ya arrancaba los frescos tallos mientras su jinete le quitaba la silla del lomo.
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El murmullo del agua atrajo a Sheila como un poderoso imn. La sed le quemaba la lengua y la garganta. Mir fijamente hacia el origen del sonido pero sus pies parecan clavados al suelo duro. Le pusieron una cantimplora debajo de la nariz. Cuando sinti el olor hmedo del agua, sus manos atadas se tendieron con ansiedad hacia el recipiente, hasta que sus ojos reconocieron la mano enguantada que lo sostena. Su mirada recorri el brazo cubierto por el poncho y lleg al rostro inescrutable de su secuestrador. Su cuerpo estremecido clamaba por el agua pero ella no quiso beber de la cantimplora de l. Baj las manos, enfrent desafiante esos ojos entornados, sabiendo que ella sera la nica que sufrira por esta autodestructiva exhibicin de rebelda, pero no le import. Una ceja negra se crisp, permitindole un segundo para pensarlo dos veces antes que la cantimplora fuera retirada. Medio enloquecida por la sed, Sheila volvi la cabeza y encontr la mirada azul del americano. Dio un paso vacilante a un costado, como querindose alejar de ellos, pero fue detenida por una autoritaria voz en espaol que ya estaba empezando a reconocer. Estoy demasiado cansada para huir. Todo lo que deseo hacer es sentarme Su voz era ronca y spera, apenas reconocible hasta para ella misma. Puede entender eso? Evidentemente su mensaje fue comprendido, quiz por la debilidad de su voz o por la inseguridad de sus piernas. Nadie intent detenerla cuando empez otra vez a caminar con msculos que apenas podan coordinar sus movimientos. Una alfombra de hierba verde le ofreca a Sheila un mullido cojn. Agradecida, se desplom all, sin deseos de moverse o pensar. Pero necesitaba concentrarse en otra cosa que no fuera su sed. Trat de mirar al cielo que se oscureca y encontrar la primera estrella de la noche. Sus ojos tropezaron con un hombre agachado a su lado y que sostena una cantimplora. Aspir profundamente ante la vista atormentadora del recipiente y su mirada acusadora vol hacia el par de ojos azules. Vyase orden Sheila con voz ronca. Cre que usted era una persona decidida a sobrevivir, seora Sheila Rogers Townsend dijo l en tono de burla pero aqu est, tratando de morir de sed. Siempre tiene estas tendencias suicidas? No es asunto suyo. Cerr los ojos para no ver la cantimplora y volvi la cara hacia la hierba que tena bajo su cabeza. Es asunto mo. Es asunto de todos nosotros seal l. Usted dice que tiene un padre rico que pagar mucho dinero para que se la devuelvan. Y aqu est usted, tratando de matarse antes que podamos devolverla a su padre. Dinero.
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Sheila trat de rer pero le sali un sonido ahogado. All en el camino usted habl mucho acerca de por qu debamos perdonarle la vida. Nunca la domin el pnico, nunca perdi la cabeza. Por qu, entonces, ahora no es lista y bebe un poco de agua? Desenrosc la tapa de la cantimplora y ella se estremeci al or el sonido . Usted no desea realmente morir, seora Townsend. Sheila dio un respingo. No me llame as. Lo que estaba pensando era que no quera morir. Una mano se curv debajo de su cuello y le levant la cabeza. La frescura del cuello de metal de la cantimplora le toc los labios. El olor del agua le llen los sentidos. Vamos. Beba. l inclin la cantimplora y envi entre los labios de ella un lento hilillo de agua. Sheila levant la mano para elevar ms la cantimplora y dejar que ms agua llenara su boca reseca. No pudo tragar con suficiente rapidez y empez a ahogarse. Tranquila le advirti el americano y le retir la cantimplora. Beba lentamente de poco en poco cada vez. Sheila se oblig a beber a sorbos lentos, cuando hubiera querido tragar litros. Todava quedaba agua en la cantimplora cuando l la retir. Ella hubiera bebido ms y as lo dijo. Ms tarde dijo l en tono tranquilizador y deposit nuevamente la cabeza de ella sobre la hierba. Ella se volvi sobre su almohada de hierba a fin de poder mirarlo con ms comodidad. Lo estudi en silencio un minuto, todava envuelta en el confortable capullo que la protega temporalmente de la realidad de su situacin. Cul es su nombre? pregunt Sheila. Fue obvia la hesitacin de l cuando fingi ocuparse en asegurar firmemente la tapa de la cantimplora. Cuando termin, mir con aparente indiferencia al resto de la banda. La mirada azul que dirigi despus a Sheila fue fra y serena. Ellos me llaman Laredo dijo, indicando con un movimiento de cabeza a los otros miembros del grupo. Sheila esper que l le confesara su nombre completo. Es tan bueno como cualquiera concluy l. La curiosidad ilumin los ojos felinos de ella. Es usted de Laredo? No exactamente repuso l y no dijo ms. Es americano? insisti Sheila.
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All nac. Mir hacia el norte con una expresin remota en sus ojos. Hizo un sonido como si no quisiera, o no pudiera regresar nunca all. Quines son ellos? Las sombras se alargaban a travs del sitio del campamento y proyectaban las siluetas oscuras de los hombres que se movan de un lado a otro. Sus nombres? Sus ocupaciones? Probablemente lo han olvidado. Es mejor as dijo el hombre que haba adoptado el nombre de Laredo. As es ms fcil. Haban encendido un pequeo fuego. La luz vacilante de las llamas toc el rostro malvolo del hombre llamado Juan. Los dientes quebrados y amarillos quedaron expuestos cuando una mueca burlona le separ los labios. Estaba observando fijamente a Sheila. Ella record con todo su cuerpo esas manos sucias y lascivas y el olor repugnante de su aliento. Ms fcil para que usted y sus amigos roben, asesinen y violen dijo Sheila con voz cargada de desafiante odio. l haba seguido la direccin de su mirada. Su expresin fue de tolerancia cuando volvi a mirarla y arroj la cantimplora al suelo, al lado de ella. Le dejar esto dijo. Yo esperara un poco, antes de beber ms. Empez a alejarse. Laredo lo llam Sheila, apoyndose en un codo, con sus muecas todava atadas delante de ella. l se volvi y esper que ella hablara, en actitud paciente y corts, pero remota. Yo Se ahog con las palabras y volvi a empezar. Yo voy a proporcionar el entretenimiento nocturno para usted y sus amigos? Usted dijo que su padre no pagara un centavo si le hacamos dao respondi l, pero esas palabras no confirmaron ni desmintieron los temores de ella. S lo que dije replic Sheila. Eso no responde a mi pregunta. Laredo se encogi de hombros y camin hacia el fuego del campamento, dejndola que se imaginara lo peor. Sheila, ya no ms cegada ante su situacin por el agotamiento y la sed, se incorpor hasta sentarse. Nada podra impedirles que la violaran y exigieran igualmente un rescate a su padre. Con sus acciones, Laredo haba dejado bien en claro que l no se pondra en contra de sus amigos para protegerla y esta banda de salteadores no tena escrpulos. Atada y envarada, con el cuerpo dolorido, Sheila era incapaz de protegerse y defenderse. Estaban sirviendo comida de una olla que colgaba sobre el fuego. Frijoles, le indic su nariz y sinti en el estmago las agudas garras del
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hambre. Haban pasado casi veinticuatro horas desde su ltima comida. Pareca mucho ms. Las pesadillas siempre parecan durar ms y la suya apenas comenzaba, pens Sheila. A varios metros de ella, Laredo estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, comiendo de un plato que sostena con una mano. En equilibrio sobre una rodilla tena un jarro de estao lleno de caf humeante. Sheila lo mir, famlica y su estmago gru protestando. Recortada por la luz del fuego, una alta silueta camin hacia ella. Sheila reconoci instantneamente en el hombre de elsticos movimientos al lder, su raptor. Slo cuando l ya estaba casi frente a ella, Sheila pudo ver el plato de comida que traa en una mano y la taza de caf en la otra. El hombre se inclin, dej la comida en el suelo junto a ella y se enderez. El hambre impidi a Sheila ver el nada apetitoso aspecto del espeso potaje de frijoles, un trozo de tasajo y una dura tajada de pan. Ansiosamente levant las muecas para que se las desataran a fin de que pudiera comer. l se limit a mirarla desde arriba, con sus duras facciones ocultas por las sombras de la noche. Desteme pidi ella. l no hizo ademn de liberarle las manos. Sheila suspir impaciente y mir a Laredo sobre su hombro. Querra traducir en espaol a este ignorante jefe suyo que no puedo comer con las manos atadas? Laredo, vacilante, levant la cabeza para mirar ms all de Sheila al hombre que estaba de pie junto a la joven. Hubo un breve dilogo en espaol en el cual ella no oy ni un s ni un no pronunciados por la voz grave. Antes que pudiera adivinar cul era la decisin tomada, se qued sentada sola y el hombre empez a alejarse en direccin al fuego. Llena de frustracin, volvi a mirar a Laredo. l estaba levantndose con el plato y el jarro en las manos, caminando hacia ella. Se sent en el suelo, dej su comida a un lado, desat la cuerda y le dej libres las muecas. Gracias. Sheila flexion sus muecas y dedos entumecidos. Haba crculos rojos donde la cuerda le haba raspado la piel, pero su hambre era demasiado intensa para que por el momento sintiera alguna incomodidad. Slo segu rdenes dijo l con indiferencia, se encogi de hombros y levant su plato. Con manos no muy seguras, Sheila tom el suyo. Durante los minutos siguientes se concentr en llenarse el estmago, tomando los frijoles con el trozo de pan y arrancando con los dientes bocados de la carne correosa. No quedaba ni una migaja en el plato cuando termin su comida con un sorbo de caf. Harta, rode el jarro con ambas manos y clav la vista en el fuego mortecino. Laredo, que estaba haciendo lo mismo, atrajo su mirada. En el suave resplandor de la luz moribunda, se lo vea ms joven, con un asomo de
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soledad en sus torturados ojos azules. La curiosidad de Sheila volvi a despertarse. Realmente, usted no pertenece aqu, no es como ellos le dijo en voz baja. La mirada de soslayo de l fue cnica y burlona. De veras? Usted no es como ellos. Por qu? Su boca se torci. Por qu s hablar ingls? No, claro que no. Sheila lade la cabeza y lo estudi. Por qu est con ellos? No puedo creer que haya sido porque as lo eligi. Usted no quiere creer eso corrigi l. Est con ellos por eleccin? Sheila estaba decidida a obtener una respuesta sincera a su pregunta. S. No hubo nada de arrepentimiento en la voz de l. Ellos son mis amigos. Aunque hayan matado a un hombre y lo hayan hecho a usted partcipe de ello? Sheila no poda aceptar que l estuviera dicindole la verdad. Se refiere a su marido? l fue muerto por su propia estupidez. Si no hubiera sacado el revolver habra sido despojado del arma y de un poco dinero nada ms. Sus ojos azules brillaron en silenciosa reflexin . Noto que usted no est demasiado apenada por esa muerte. Sheila ignor deliberadamente ese ltimo comentario. Porque defendi lo que le perteneca, l provoc su propia muerte? dijo, desafindolo con voz tensa. Es as como usted racionaliza este asesinato? Su mirada fiera fue hasta el lder de los bandidos que estaba a unos pocos metros. O est expresando las palabras de l? Su jefe, quien me perdon misericordiosamente la vida a fin de poder entregarme al mismo cerdo libidinoso que asesin a mi marido! Sheila no habl con suavidad ni trat de disimular su venenoso desprecio. Laredo bebi un sorbo de caf y no respondi. Qu pasa? Tiene miedo de que recuerde que usted no se opuso en absoluto cuando su jefe me entreg a su colega delincuente? No puedo culparlo por eso, verdad? pregunt Sheila en tono burln. Usted no hace ms que cumplir rdenes. As es reconoci l calmosamente. No importa que usted crea que sean rdenes justas o injustas aadi ella con disgusto. Quin es l? El diablo reencarnado?
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Aqu los nombres no tienen importancia. Pareca imposible provocar la ira de Laredo; l no defenda a su jefe ni lo condenaba. Se lo dije antes. Beba su caf. Qu hace usted? Se inclina profundamente ante l y lo llama jefe? Apelar a su orgullo pareca intil pero era su nica esperanza. Tiene que ayudarme, Laredo. Usted es americano y yo soy americana. No puede dejar que hagan lo que tengan planeado hacer conmigo. Por favor Sheila contuvo un sollozo nacido del pnico. No siente que me estn observando, que nos estn vigilando? continu Sheila y su mirada abarc al crculo de hombres sentados cerca del fuego del campamento. No era su dinero lo que atraa sus miradas. Aydeme a escapar. Para que pueda acudir a los soldados, a la polica, y contarles lo sucedido? Laredo rechaz burln el pedido de ella, con una sonrisa dura y cnica asomando en los ngulos de su boca. Olvida que yo estuve all con ellos. El nudo corredizo rodeara mi cuello adems del de ellos. Yo no les dir nada, se lo juro. Aydeme, por favor. Olvdese de eso dijo l, vaciando su jarro de caf. Lgrimas ardientes le escaldaron los ojos. Sheila las sec, apenas atrevindose a respirar por temor a que su respiracin se convirtiera en sollozos entrecortados. Pasaron varios minutos hasta que pudo recobrar su compostura. Adnde me llevan? dijo, ahora agrupando a Laredo con los otros. Maana? Su mirada la toc fugazmente y despus se dirigi al oeste. All. Sheila se volvi y vio el brillo de la punta de un cigarrillo encendido, lo cual le record lo cerca de ellos que estaba el jefe de los bandidos. Dirigi la mirada a la imponente y negra silueta de las montaas de la Sierra Madre. A las montaas?pregunt. Recibi un seco movimiento afirmativo de la cabeza de Laredo como confirmacin. Ello explicaba que se valieran de caballos para el transporte. Vastas secciones de la parte norte de la sierra eran accesibles solamente a lomo de caballo o a pie. Esta tierra inhspita, primitiva, ofreca un escondite perfecto para la banda de forajidos. Su corazn se hundi en la desesperacin. Cmo se comunicarn con mi padre? pregunt temerosa por primera vez de que quiz nunca la dejaran marcharse. Hay formas. Qu me pasar cuando ustedes reciban el dinero? Eso no es decisin ma.
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Mene la cabeza aparentemente despreocupado por el destino de ella. Lo decidir l, supongo Con un movimiento de cabeza, seal la figura silenciosa que segua de pie a unos pocos metros. Usted siempre salta cuando l le dice que lo haga, o primero pregunta cmo de alto? dijo Sheila en tono mordaz. Usted habla demasiado. Hubo en su tono un asomo de impaciencia que indic que l no era tan indiferente como aparentaba a los dardos diminutos de ella. Se puso de pie y le ofreci una mano para que se levantara. Venga. Se hace tarde y es hora de que nos acostemos. Ella se dispona a aceptar la mano ofrecida, pero las ltimas palabras la hicieron detenerse. Sus dedos quedaron suspendidos en el aire, a pocos centmetros de la palma abierta de l. Nosotros? pregunt instantneamente alertados. Sheila con todos sus nervios
Esta noche usted dormir conmigo dijo Laredo, asintiendo con la cabeza. La clera se hinch como una niebla roja en los ojos de ella. Haba acudido a l pidindole ayuda, hacindole saber sus temores por oscuridad de la noche. Crea l que ella no ofrecera- resistencia?. Porque era americano y haba hablado con ella, pensaba que ella estara agradecida de que fuera l y no uno de los otros? El brazo extendido de Laredo mantena el poncho separado de su cintura y sus caderas. Pese a la poca luz, Sheila vio el mango de un cuchillo que asomaba de la vaina de cuero enganchada en el cinturn. La correa de seguridad estaba desprendida. Fingiendo una amarga resignacin, Sheila tom la mano extendida con su mano izquierda y dej que l la ayudara a ponerse de pie. Enseguida, simul tropezar, aferr el cuchillo y lo sac de la vaina antes que Laredo se diera cuenta de lo que suceda. Se separ de l y retrocedi dos pasos. La hoja del cuchillo brill amenazadora a la luz del fuego del campamento. No me toque sise. Tontita, dme ese cuchillo murmur l en voz baja y colrica. Acrquese y lo matar Un agudo grito de dolor brot de su garganta. Unas garras de acero le rodearon las muecas desolladas por las cuerdas, tomndoselas desde atrs y se las retorcieron hasta que el cuchillo se desliz de sus dedos paralizados. Instantneamente, Sheila fue obligada a girar, con su brazo retorcido en el medio de la espalda y se encontr inmovilizada contra la muralla de un pecho de hombre.
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Otros dedos aferraron un puado de sus cabellos y le bajaron la cabeza hacia atrs. Entreabri los labios en un segundo grito de dolor mientras sus ojos dilatados miraban las facciones afiladas y duras de su raptor. Los centelleantes carbones negros primero le quemaron los ojos y despus descendieron, dejando una huella ardiente, por sus mejillas hasta sus labios trmulos y hmedos. Sheila esper que en cualquier momento la boca implacable de l aplastara brutalmente la suya. Cada fibra palpitante de su cuerpo sinti el salvajismo de ese beso, aunque l todava no lo haba reclamado. Pero su mente gir vertiginosamente, aturdida por esa imaginaria posesin. Tan rudamente como fue aplastada contra l, se sinti arrojada a un costado y cay al suelo. El jefe se inclin, levant la cuerda que haba estado atada a sus muecas y se la arroj al silencioso Laredo, al tiempo que en voz baja daba una orden en espaol. La boca de Laredo estaba contrada en una mueca sombra cuando empez a atarle nuevamente las manos. Loca tonta murmur l. Por qu hizo eso? Lo volvera a hacer le asegur Sheila, pero su voz tembl. l lo sabe. Cuando Laredo se incorpor, una manta fue arrojada sobre Sheila, acompaada de unas breves palabras en espaol. Ella quiso cubrirse con la manta pero no pudo apartar los ojos del hombre alto que la vigilaba. Laredo se alej y regres a los pocos segundos para depositar su silla de montar al lado de Sheila. Sacudi la manta y se tendi en el suelo. Se tapo, se cubri los ojos con el sombrero y apoy la cabeza sobre la silla. Descanse todo lo que pueda, seora Townsend dijo Laredo con frialdad. Maana ser un largo da. Alguien montar guardia durante toda la noche y yo tengo el sueo muy liviano. Conteniendo un sollozo de frustracin, Sheila vio que la alta silueta llevaba sus platos y jarros junto al fuego y regresaba para quedarse de pie a pocos metros, en la oscuridad. Ardi un fsforo protegido por un par de manos para encender un cigarrillo. Despus ella dej de ver la silueta, pero supo que estaba all. Su raptor siempre alerta. No le produjo ninguna sensacin de seguridad ni de alivio el hecho de que Laredo simplemente estuviera tendido a su lado y no intentara someterla. Todava temblaba por la sensacin de esos brazos de acero que la haban sujetado. Cerr los ojos, pero dud que pudiera dormir. La cuerda anudada irritaba la piel lacerada de sus muecas. Debajo de ella, el suelo duro atormentaba sus msculos acalambrados y doloridos. Sheila sinti el aroma de humo de tabaco. Sobrevivir, pens, y tuvo ganas de rer. Una abertura en arco en una pared daba a un pasillo q sugera ms habitaciones en esa parte de la casa.
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Una voz familiar habl en espaol detrs de Sheila. Se volvi en el momento que el brazo de Laredo se apartaba de ella, y encontr los oscuros ojos entornados de su raptor. Un metal fro se desliz entre sus muecas; baj los ojos, vio que Laredo cortaba la cuerda que le sujetaba las manos. Una palabra de agradecimiento empez a formarse en sus labios pero enseguida record lo que Laredo le haba dicho antes. El slo obedeca rdenes. De modo que flexion sus dedos entumecidos y no dijo nada. Laredo envain su cuchillo y fue hasta la puerta. Adnde va? pregunt ella con una ligera sacudida de la cabeza, tratando de no mostrar el temor que le produca quedarse sola con el jefe de los bandidos. Laredo se detuvo, mir a Sheila y a su jefe y despus nuevamente a ella. Voy a ocuparme de los caballos dijo. Laredo sali y la mirada de ella rebot en el par de ojos centelleantes y oscuros. Tuvo la inquietante sensacin de que l estaba leyndole el pensamiento y se volvi. Sinti que se le erizaba la piel a lo largo de la columna vertebral y no se sorprendi cuando oy que l hablaba a slo veinte centmetros de su nuca. Seora dijo l en espaol, en tono autoritario, y con una mano le indic que se dirigiera al pasillo. El mismo terminaba en dos habitaciones. Con un gesto, el jefe indic a Sheila que entrara en la ltima de las dos. Ella mir a su alrededor y dedujo que sta sera su nueva prisin. La celda monacal contena un catre de aspecto incmodo, un rstico tocador con una jofaina y Una jarra de agua, y una silla. Una cortina de tejido rstico y de un color naranja apagado colgaba en la nica ventana. Su mirada se detuvo en el espejo rectangular que colgaba sobre el tocador. Sheila mir atnita su propia imagen. Pareca una mendiga harapienta. Tena la cara sucia de tierra y sudor. Su pelo estaba revuelto y pegoteado, su natural brillo quedaba oculto bajo espesas capas de polvo. El polvoriento sarape que la cubra volva informe su figura.
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Captulo 7
cuero de los faldones de la silla de montar, le haba dejado puntos en carne viva en la cara interior de los muslos. Sus manos atadas ya no tenan fuerzas suficientes para aferrarse al arzn y mantener as el equilibrio. Deseaba apoyar la cabeza en la ancha espalda de Laredo, sabiendo que rebotara como una pelota si lo haca. El jefe moreno estaba junto a ellos. Haba permanecido sobre la silla de montar todo el da, pero se lo vea fresco y alerta, nada cansado ni con huesos molidos como se senta Sheila. Los ojos de la joven lanzaban dagas de punta de oro a este hombre, aparentemente infatigable. El terreno ascenda empinadamente y Sheila tena que concentrar sus energas en mantenerse sobre el caballo y no deslizarse de las ancas del animal. Se haban levantado antes del amanecer, para llegar a las montaas poco despus que aparecieran las primeras luces. Sin seguir una huella que Sheila pudiera reconocer, los jinetes escalaron la montaa serpenteando donde pareca que slo hubiera podido avanzar una cabra montesa, bajaron a valles y nuevamente volvieron a subir. Pareca que slo los guiaba el instinto de su lder. En un momento de amargo odio y resentimiento, Sheila esper que estuviera perdido. La sensacin no dur mucho, pues empez a resbalar hacia atrs sobre las ancas del animal. Socorro! exclam Sheila. Laredo estir un brazo hacia atrs para sostenerla y lo mantuvo all, rodendole la cintura. Mientras, el caballo empezaba a galopar hacia la cima de una pequea elevacin. Sheila se apoy en l. Cuando llegaron arriba, el caballo volvi a andar al trote. No podemos detenernos a descansar? protest Sheila, exhausta . O por lo menos andar ms despacio? Aguante. Ya casi estamos all prometi l sin compasin. Adnde? En el infierno? Pareci pasar una eternidad hasta que doblaron para entrar en un corredor de montaa. Arbustos atrofiados y retorcidos, se aferraban a las paredes de roca muy cerca de los jinetes. El caballo apur el paso al sentirse cerca del hogar. Mirando por encima del hombro de Laredo, Sheila trat de echar un vistazo a su lugar de destino. El corredor de montaa terminaba en un pequeo y estrecho can, profundamente tallado en las entraas de la Sierra Madre. Una huella visible se retorca en el suelo del can, hasta donde haba a un costado, unas chozas de adobe algo separadas unas de otras.
Las rodillas le temblaban de apretar los flancos del caballo. El duro
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Fue frente a una de estas chozas que Laredo fren su caballo. Levant una pierna sobre el arzn de su silla y se ape. Sheila se tambale sobre los brazos que se alzaron para ayudarla a bajar. Distrada, not que los otros jinetes se dirigan a las otras construcciones de adobe. Oy gritos de saludos y vi figuras que corran a recibir a la banda que regresaba. El brazo de Laredo permaneci como una curva que la sostena alrededor de su trax mientras l la acompaaba al penumbroso interior del edificio de adobe. Una vez en el interior, Sheila inspeccion sin inters lo que la rodeaba. Una cocina primitiva y un rea para comer ocupaban la mitad de la habitacin. Sheila supuso que los rsticos muebles de la otra mitad formaban un lugar de estar. Una abertura en arco en una pared, daba a un pasillo que sugera ms habitaciones en esa parte de la casa. Una voz familiar habl en espaol detrs de Sheila. Se volvi en el momento en que el brazo de Laredo se apartaba de ella y encontr los oscuros ojos entornados de su raptor. Un metal fro se desliz entre sus muecas, baj los ojos y vi que Laredo cortaba la cuerda que le sujetaba las manos. Una palabra de agradecimiento empez a formarse en sus labios, pero enseguida record lo que Laredo le haba dicho antes. l slo obedeca rdenes. De modo que flexion sus dedos entumecidos y no dijo nada. Laredo envain su cuchillo y fue hasta puerta. Adnde va? pregunt ella con una ligera sacudida de la cabeza, tratando de no mostrar el temor que le produca quedarse sola con el jefe de los bandidos. Laredo se detuvo, mir a Sheila y a su jefe, y despus nuevamente a ella. Voy a ocuparme de los caballos dijo. Laredo sali y la mirada de ella rebot en el par de ojos centelleantes y oscuros. Tuvo la inquietante sensacin de que l le estaba leyendo el pensamiento y se volvi. Sinti que se le erizaba la piel a lo largo de la columna vertebral y no se sorprendi cuando oy que l hablaba a slo veinte centmetros de su nuca. Seora dijo l en espaol, en tono autoritario, y con una mano le indic que se dirigiera al pasillo. El mismo terminaba en dos habitaciones. Con un gesto, el jefe indic a Sheila que entrara en la ltima de las dos. Ella mir alrededor y dedujo que sta sera su nueva prisin. La celda monacal contena un catre de aspecto incmodo, un rstico tocador con una jofaina y una jarra de agua y una silla. Una cortina de tejido rstico y de un color naranja apagado colgaba de la nica ventana.
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Su mirada se detuvo en el espejo rectangular que colgaba sobre el tocador. Sheila mir atnita su propia imagen. Pareca una mendiga harapienta. Tena la cara sucia de tierra y sudor. Su pelo estaba revuelto y pegajoso, su natural brillo quedaba oculto bajo espesas capas de polvo. El polvoriento sarape que la cubra volva informe su figura. Inconscientemente, Sheila se llev una mano a su mejilla, cmo para cerciorarse de que lo que vea era realmente su imagen. Sinti en las yemas de los dedos la suciedad que cubra su cutis usualmente terso y suave. Ello despert al resto de sus sentidos y tuvo conciencia de la suciedad que le cubra el cuerpo y del olor a transpiracin y a caballo adherido a su piel y sus ropas. Se vea apenas humana y se volvi disgustada del espejo. Hay algn rpidamente. lugar donde pueda lavarme? pregunt Sheila
Ni una chispa de entendimiento cruz la mscara esculpida de la cara de l. Sheila suspir con impaciencia, preguntndose cmo hara para que l entendiera su pedido. Quiero lavarme. Entiende? Se frot las manos como si se las lavara. Lavarme. Baarme. l estudi la mmica de ella, camin hasta el tocador y verti agua de la jarra en la jofaina. Con un movimiento de la mano, indic que Sheila tena que usar eso para lavarse. No. No. Sheila mene la cabeza con decisin. Mire, seor cualquiera que sea su nombre. Vacil antes de llenar el vaco con un encogimiento de hombros desinteresado. Rfaga interrumpi l con suavidad. Ni un asomo de emocin se vio en la cara afilada y masculina o en los ojos negros e inescrutables. Sheila lo mir con curiosidad, insegura de si l le haba dicho efectivamente su nombre. Considerando la forma en que Laredo haba evitado decrselo, casi se haba convencido de que seguira siendo un secreto. Seor Rfaga? repiti ella, en espaol, para determinar si se era su nombre. Hubo una leve, apenas arrogante inclinacin de cabeza como reconocimiento. Seor Rfaga empez nuevamente Sheila. No quiero lavarme solamente las manos. Repiti el gesto de lavrselas. Quiero lavarme toda el pelo, la ropa, todo. Entiende? Su expresin sigui inescrutable. Seguramente poda entender lo que ella quera decir, pens Sheila con irritacin. Se pregunt si l estaba mostrndose obtuso adrede, cuando l seal la jofaina con la mano.
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Es demasiado pequea estall ella y se sent en el suelo, haciendo gestos de arrojarse agua encima y de lavarse. Quiero darme un bao en una gran tina de agua. Entiende? Desde la puerta lleg una carcajada. Qu est haciendo? pregunt Laredo, obviamente muy divertido y sin que sus ojos azules dejaran en ningn momento de rerse de Sheila. Quiere explicarle a este imbcil de habla hispana que quiero baarme? pregunt ella con frialdad. Aqu, la instalacin de agua es estrictamente del tipo al aire libre replic Laredo, tratando de contener la risa. Seguramente tiene que haber aqu algo ms grande que esa estpida jofaina. Dnde se baan ustedes? pregunt Sheila, desafiante. Enseguida aadi, con causticidad: O no se baan? Una intervencin en espaol impidi que Laredo contestara su pregunta pues se dirigi en cambio a su jefe. El dilogo fue breve, musicalmente fluido y en voz baja. Y mi bao? le record Sheila a Laredo cuando pareci que haba terminado la conversacin. Bao. La palabra en espaol fue pronunciada en voz baja. Eso significa "bath" tradujo Laredo. Por fin mi mensaje fue entendido suspir ella con impaciencia. Como le dije antes, aqu las comodidades son primitivas continu Laredo, pero hay un manantial que usamos para baarnos. Estoy autorizada a usarlo? pregunt ella secamente. La respuesta vino del lder, quien se haba identificado como Rfaga. Un cajn del tocador fue abierto y del mismo fue retirado un pao doblado. Rfaga se lo tendi a Sheila, con una pastilla usada de jabn sobre el primitivo tejido que serva de toalla. Con recelo, tom la toalla y el jabn y se puso tensa bajo la fijeza de esa mirada sombra. l seal hacia el pasillo para indicar a Sheila que ella debera abrir la marcha mientras ellos la seguiran. Fuera de la casa de adobe haba un hombre apoyado en un poste que sostena un techo en forma de porche, con un rifle en la mano cuyo can apuntaba al suelo. Al aparecer Sheila en la puerta, el hombre se enderez, la apunt con el arma y se adelant a cerrarle el camino cuando ella dio un paso. Cuando los otros dos hombres aparecieron detrs de ella, el centinela se relaj ligeramente. No le era familiar a Sheila. Tuvo casi la seguridad de que ese hombre no haba formado parte de la banda que haba llegado haca unos minutos. Rfaga se adelant y le indic por seas a Sheila que aguardara mientras l hablaba con el desconocido.
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Quin es l? Sheila observ a los dos con curiosidad mientras Laredo esperaba. Es el guardia. Mientras est usted aqu, habr alguien fuera de la puerta. Para proteger a quin? Pregunt ella. Rfaga teme que yo robe otro cuchillo y lo ataque? Capt el brillo de sorpresa en los ojos azules no bien ella us el nombre del bandido. l me dijo que ese es su nombre explic con frialdad. Rfaga? S, es as como lo llaman. Parece sorprendido. Lade la cabeza en gesto de desafo. Me sorprende que haya entendido el mensaje, considerando la dificultad que tuvo con el bao repuso l, evidentemente muy divertido. "Yo, Tarzn; t, Jane" es ms fcil de representar. Sheila se encogi de hombros sabiendo que haba sido an ms sencillo que eso. No creo que ese sea su nombre verdadero, como tampoco Laredo es el suyo. No, es un nombre que le han dado sus hombres. Qu significa? Sheila mir a Rfaga. Una pantera quiz, pens, considerando la gracia animal y felina reserva de l, todo sumado a toque de crueldad de bestia de presa. Creo que se traduce como Laredo arrug la frente buscando un equivalente en ingls un golpe de viento o un relmpago de luz. El trmino descriptivo sugera algo fugaz, algo evasivo y voltil. Considerando la ocupacin del bandido, probablemente era apropiado, pens Sheila con irona y se pregunt si sera verdad o si era una pretenciosa jactancia. Cul es su verdadero nombre? pregunt con curiosidad. No lo s. Laredo se quit el sombrero para pasarse los dedos por su espeso pelo y volvi a ponrselo, bajndolo sobre su frente. Esa no es una pregunta que les guste a los hombres de por aqu. El guardia escuchaba lo que Rfaga estaba dicindole pero no dejaba de vigilar a Sheila. Pareca que ella era el tema de la conversacin. Ella advirti que una vez ms Laredo haba evitado darle una respuesta directa a su pregunta sobre el guardia. No me explic qu estaba cuidando ese hombre le record-ella. A m o a Rfaga? Diego estar aqu, o algn otro, para asegurarse de que no se decida a dar largas caminatas. Ech la cabeza atrs y la mir desde debajo del ala de su sombrero. Ella recorri con la vista las montaas que bordeaban al can.
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Adnde podra ir? dijo, y suspir con amargura. No hay ningn lugar donde podra ir admiti Laredo, pero Rfaga cree que podra ser lo bastante tonta como para intentarlo. Y usted qu piensa? pregunt ella. Olvida que yo soy a quien usted le rob el cuchillo. Laredo asinti con la cabeza. Creo que usted tratara de huir, pero no tendr la oportunidad. Sheila comprendi que estaba completamente atrapada. Su prisin tena muros, centinelas y custodios. Lo nico que faltaba eran los barrotes en su ventana. Sinti que su frustracin aumentaba y supo que apenas estaba empezando. Rfaga termin su conversacin con el guardia y se reuni con ellos. Los ojos de Sheila brillaron con amargo resentimiento cuando l la llam con un ademn desde el lado izquierdo del edificio de adobe. Laredo se toc el ala del sombrero a manera de saludo y se dirigi en direccin opuesta. Se atreve a quedarse a solas conmigo? dijo Sheila ante la expresin taciturna de Rfaga. Saba que l no entenda una sola palabra pero de alguna forma tena que desahogarse. No teme que yo haga algo desesperado, como arrancarle los ojos con las uas? Como si supiera que el estallido de ella era provocado por la impotencia, Rfaga no parpade pese al tono furioso de Sheila. Con seas de las manos, la gui debajo de los rboles que daban sombra, detrs de la casa color arcilla. La vegetacin subtropical ocultaba el estanque embalsado, debajo del manantial, de modo que no lo vieron hasta que llegaron all. La superficie del agua, besada por el sol, brillaba fresca e invitadora. Los pjaros revoloteaban de rama en rama, lanzando gritos de alarma por la intrusin humana. Sheila olvid su clera de haca unos momentos y se abandon al intenso deseo de sentir su cuerpo limpio de la suciedad de los ltimos dos das. Dej la toalla y el jabn en la orilla y empez a quitarse el sucio sarape pasndolo sobre su cabeza y entonces record al hombre que tena a sus espaldas y se volvi. l estaba de pie observndola, esperando. Quiere hacerme el favor de volverse? Dijo ella e hizo con la mano un movimiento circular. La oscura mirada de l sigui entornada e inescrutable, pero no se apart de ella. Sheila, empecinada, no hizo ademn de desvestirse, decidida a no ceder en esta contienda de miradas. Bao dijo Rfaga en espaol, y seal el estanque. No entrar en el agua hasta que usted se vuelva insisti Sheila en ingls, con un relmpago de ira. l se acerc a un rbol y se apoy con indolencia en el tronco. Su mirada oscura no abandon la cara de ella. Habl en espaol, seal el
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estanque con la mano y despus, por encima de su hombro, en la direccin donde haban venido. Sheila entendi las palabras bao y casa, que tambin conoca. Pens que l estaba dicindole que si no se baaba la hara regresar a la casa. Hirviendo de furia, comprendi que deba elegir entre seguir sucia o desvestirse mientras l la miraba. Sheila le volvi la espalda y se quit el sarape con los dedos temblorosos de clera. Si est esperando un espectculo privado, ver que se ha equivocado dijo con furia. Sujet la delantera desgarrada de su blusa, se volvi y arroj el sarape a la cara impasible de l. Rfaga lo agarr con una mano. Mis ropas estn tan sucias como el resto de mi persona. Sheila se sent para quitarse los zapatos y enseguida se desliz por la orilla cubierta de hierba hasta el estanque. El choque con el agua helada le arranc una exclamacin de sorpresa. Pero con determinacin, Sheila se sumergi completamente en el estanque. Enseguida asom la cabeza, sacudi su melena mojada y se apart los mechones de la cara mientras le castaeteaban los dientes por el fro. Medio sentada, medio flotando sobre el poco profundo fondo del estanque, logr quitarse la blusa que arroj sobre la orilla. Tambin se quit los pantalones, quedndose con la braga. Con cuidado, se acerc a la orilla donde dej los pantalones junto a la blusa, y tom el jabn. El agua estaba demasiado fra para perder tiempo felicitndose por haber burlado a Rfaga. Se enjabon rpidamente y sinti que el polvo y la suciedad se disolvan en el agua. Cuando hubo terminado de enjuagarse la espuma del pelo, sus piernas y brazos estaban empezando a entumecrseles por la baja temperatura. Con movimientos torpes, se acerc a la orilla y tom la toalla. La sacudi para desplegarla, la sostuvo con una mano delante de sus pechos, sali del helado estanque y se envolvi por completo. Mir fugazmente a Rfaga. l segua con el hombro negligentemente apoyado en el tronco del rbol y no dejaba de observarla. Ella meti los extremos de la toalla debajo de sus brazos y se arrodill junto al agua para fregar su blusa y sus pantalones. Temblaba de forma incontrolable y tena la piel de gallina. Sheila dese tener ropas limpias y secas para ponerse pero debi resignarse con ropas limpias y mojadas. Siempre dando la espalda a Rfaga, se puso los pantalones antes de abandonar la toalla. A la blusa le faltaban los botones, de modo que la at por delante. El escote dejaba expuesto el valle entre sus pechos mientras la fina tela empapada acentuaba seductoramente cada curva de su torso. La cubierta era dudosa, pero Sheila no se hubiera puesto por nada del mundo el sucio sarape. Se hizo un turbante con la toalla, se irgui y se volvi hacia Rfaga. Con la espalda enhiesta, en alto el orgulloso mentn, trat de controlar los temblores de fro que la recorran de pies a cabeza.
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Rfaga se apart con indolencia del tronco del rbol, hizo en voz baja un comentario en espaol y mir fijamente los zapatos de Sheila. Ella enrojeci y se agach para calzrselos. Sinti el contacto de la mirada de l y se percat de que al inclinarse en esa forma, era mucho lo que revelaba. Se volvi rpidamente y meti sus pies mojados en los zapatos. Cuando desandaron la distancia de regreso a la casa, los dedos de los pies empapados de Sheila se encogan ruidosamente con cada paso que daba. El guardin la mir con curiosidad, pero Sheila estaba demasiado helada para sentir vergenza. Sin esperar que l le indicara que poda entrar, corri hasta su habitacin. Al entrar empez a estornudar. Rfaga desapareci del vano de la puerta. Qu pasa? dijo ella, en tono de provocacin. Tiene miedo de pescar un resfriado. Sheila se quit los zapatos y fue hasta la cama con intencin de tomar la gruesa manta y envolverse para entrar en calor. Rfaga regres, trayendo una camisa blanca de hombre que entreg a Sheila, hablando en musical y grave espaol. Incapaz de contener los estremecimientos que le sacudan el cuerpo, Sheila la acept. Gracias dijo en espaol, y dud que el gesto hubiera sido motivado por otra cosa que no fuera la renuencia de l a tener en sus manos una mujer enferma. Por nada fue la breve respuesta que l le dio, antes de girar sobre sus talones y abandonar la habitacin. Sheila vacil slo un segundo, rpidamente se quit las ropas mojadas y se puso la camisa seca y tibia. Sus dedos trmulos acababan de abrochar el ltimo botn cuando Rfaga reapareci. La sombra mirada de l pas de la cabeza enturbantada hasta los dedos de los pies y se demor fugazmente en las piernas desnudas y bien torneadas de ella. Los faldones de la camisa llegaban a la mitad del muslo. l no dijo nada, arroj un peine sobre la cama y levant las ropas mojadas que haban quedado en el suelo. Sheila empez a protestar pero enseguida suspir pensando que sera intil y empez a desenredarse el pelo con el peine. El rstico catre pareca invitarla. Se meti debajo de la manta y sinti la tela spera contra su piel recin lavada. Pero era abrigada y pronto Sheila se hundi en un sueo ligero. El sonido de una voz de mujer la despert. El sol todava estaba alto, de modo que no poda haber dormido mucho. Escuch varios segundos la cadenciosa voz en espaol; el tono de la mujer era alegre y ligeramente burln.
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La curiosidad impuls a Sheila a hacer a un lado la manta y levantarse. Descalza, con pasos sigilosos, sali al pasillo y se detuvo en la arcada que daba a la estancia principal de la casa de adobe. Su mirada inquisitiva busc la fuente de esa voz atractiva. Rfaga estaba de pie en la cocina. Oleadas de vapor agitaban el aire sobre la taza que tena en su mano izquierda. Su brazo derecho rodeaba a una esbelta morena. Unos ojos oscuros, grandes, chispeantes, miraban rientes la cara de l, provocativos y juguetones mientras la mujer se apoyaba en l. Ella tena las manos abiertas dentro de la delantera de la camisa de l, a medio abotonar para permitirle el acceso a su pecho desnudo y a la nube en forma de V de rizado vello oscuro. Los caones de la barba haban sido afeitados de sus mejillas y su mandbula vigorosamente talladas. Ningn sombrero alado cubra la negrura de bano de su pelo que creca espeso, dejando la frente despejada. Las lneas a cada lado de su boca se haban acentuado hasta ser dos surcos profundos, en un asomo de divertida sonrisa. Sus enigmticos ojos oscuros miraban a la muchacha, aceptando sus atenciones como si fueran algo natural y merecido. Una vitalidad dura, viril, acentuaba ahora la expresin enrgica e implacable de sus facciones masculinas. Y lo hacan parecer ms peligroso que antes, pens Sheila. Sheila sinti que los latidos de su corazn se aceleraban y que el pulso le martilleaba en la garganta. No se haba movido desde que lleg a la arcada pero algo revel su presencia a Rfaga. Su mirada oscura se clav en Sheila, inmovilizndola donde estaba, como si fuera una espada. La vivaz morena se volvi para ver qu haba llamado la atencin de l. Sus ojos se agrandaron al ver a Sheila de pie en la arcada, a medio vestir, con una camisa de hombre. Not el color de oscura miel del pelo de Sheila. Los ojos de la muchacha empezaron a despedir llamaradas de odio. Furiosamente, se apart de Rfaga y con expresin vengativa, empez a soltar una rpida tirada en espaol. Con latino temperamento, seal a Sheila con una mano. Sin mostrarse afectado por el violento estallido, Rfaga hizo un comentario en voz baja pero no logr calmar la clera de la joven, quien se volvi hacia Sheila y solt una vitrilica tirada en espaol. Evidentemente, estaba enojada por tener a Sheila en la casa, en especial tan escasamente vestida. Por el tono despectivo y la intensidad de la oscura mirada de la muchacha, Sheila dedujo que la morena estaba haciendo comentarios despectivos sobre ella. Inconscientemente, Sheila dej que asomara una sonrisa a sus labios, divertida por esos celos innecesarios. El gesto hizo que la ya furiosa morena aspirara con un siseo similar al de una serpiente mortfera. Al segundo siguiente, escupi a Sheila en la cara. Todo lo divertido de la situacin desapareci ante esas gotas en sus
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mejillas. Sheila reaccion sin pensar, una clera ardiente se extendi por sus venas y con la palma abierta golpe la cara de la morena. Hubo un grito de dolor y sorpresa cuando la muchacha se llev una mano a la mejilla dolorida. Enseguida se abalanz sobre Sheila, le tir del pelo y solt un rosario de insultos en espaol. Sheila qued un segundo atnita pero reaccion instintivamente y empez a pelear, araar y a esquivar los dedos en garra de la morena. La enrgica orden de Rfaga no tuvo efecto en ninguna de las dos. Jess mo! La voz sorprendida de Laredo son entre la andanada de insultos en espaol. La encarnizada lucha de puntapis y tirones de pelo apenas haba empezado cuando los dos hombres intervinieron para detenerlas. Un brazo rode a Sheila desde atrs por la cintura y la arrastr a la fuerza, fuera del alcance de la otra muchacha. Los pies de ella quedaron agitndose a varios centmetros del suelo. Bjeme! grit Sheila intilmente y trat de liberarse del brazo musculoso que le rodeaba la cintura. Su contrincante lanzaba chillidos ensordecedores y se debata entre los brazos de Laredo. Sheila se puso rgida cuando se dio cuenta de quin la sujetaba. Junto a su odo, la voz de Rfaga ladr una orden y la morena ces de luchar, aunque el fuego del odio y los celos ardan en sus ojos con la misma intensidad que antes. Rfaga hizo volverse a medias a Sheila, le tom el mentn entre el pulgar y el ndice y la mir a la cara. Ella se apart de su pecho todo lo que pudo y sus ojos color mbar relampaguearon llenos de odio. La expresin de l era impasible. En sus ojos profundos haba un leve brillo de burla. Dijo algo en espaol a la morena. Sheila se dio cuenta, por el tono, de que no fue un cumplido para ella. Furiosa, volvi la cara y liber su mentn. Qu ha dicho?le pregunt a Laredo. Estaba razonando con Elena repuso l despus de mirar vacilante a su jefe, le pregunt por qu querra l llevarse a su cama a una gata salvaje con ojos amarillos cuando puede tener, en su lugar, a una gatita ansiosa y ronroneante. La explicacin hizo que se cortara el delgado hilo que contena la clera de Sheila. Cerdo! Sucio animal! dijo, y trato de golpear esa cara impasible, pero el golpe fue detenido por un brazo levantado. Como si yo fuera alguna vez a permitir que usted me toque! Asesino! Sus golpes furiosos caan inofensivos sobre los brazos y hombros de l, sin llegar ni una vez al blanco, que era la cara. Cansado de los esfuerzos de ella, Rfaga la hizo volverse entre sus brazos.
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Su cama? dijo Sheila. Preferira dormir en un pozo lleno de serpientes, antes que acostarme en su cama! l entorn los ojos ante el odio que saltaba de la mirada de ella. La lnea de su boca se afin. Se volvi, llevndola en brazos y camin hacia la habitacin de ella. Se detuvo junto al catre, la dej caer sin ceremonias y permaneci observndola varios segundos. No dijo una palabra pero toda su actitud pareca gritar que si l lo deseaba, podra obligarla a acostarse con l. Mientras Sheila empezaba a ponerse plida, Rfaga se march de la habitacin.
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Captulo 8
para avisarle que era hora de comer. Ella tena hambre, pero no quera regresar a la habitacin principal de la casa, donde estaban Rfaga y su exaltada mujer.
Cerca de una hora ms tarde, Laredo fue a la habitacin de Sheila
Nadie va a atenderla ni a traerle la comida en bandeja a su habitacin afirm Laredo con calma. Si quiere comer, tendr que venir a la mesa o pasar hambre. l tambin se haba lavado y rasurado y ahora tena un aspecto decididamente americano, pero Sheila saba que no senta ningn vnculo con ella slo por el hecho de que compartan la misma nacionalidad. l era un miembro de la banda; perteneca al bando contrario. Sheila estaba junto a la pequea ventana y sostena la cortina levantada para mirar el sol que empezaba a ocultarse detrs del pico de una montaa, al oeste. Dej caer la cortina, se volvi y mir a Laredo. Est bien. Ir a la mesa a comer, pero mantenga lejos de m a esa mexicanita le advirti. Rfaga ya la ha calmado. Sheila record el furioso entrechocar de ollas y sartenes y tuvo sus dudas. Mejor as dijo, porque en caso contrario podra tener que dormir con una muchacha morena con la cara toda araada. Sera ms probable que fuera usted quien saliera lastimada de una pelea replic Laredo, con una sonrisa divertida. Elena pelea sucio. Usted no tendra posibilidades de vencerla en una lucha encarnizada. Usted se sorprendera si supiera todo lo que he aprendido en los ltimos das dijo Sheila; pas junto a l y sali al pasillo. Cuando entr en la habitacin principal, Rfaga estaba sentado a un extremo de la mesa. Su mirada oscura not la presencia de Sheila, pero ella lo ignor deliberadamente. La mexicana joven estaba sirviendo comida en platos de arcilla. Haba cuatro sillas alrededor de la mesa, tres de las cuales estaban vacas. Sheila eligi una, a la derecha de Rfaga, de espaldas al rea de estar. La atmsfera crepitaba de tensin. Sheila saba que la morena no aceptaba su presencia. Sus ojos lanzaban dagas cada vez que miraba a la americana. La animosidad que emanaba de la muchacha que tena delante era casi tangible, haca imposible disfrutar de la comida. Exasperada, Sheila dej sus cubiertos sobre la mesa. Se volvi a Laredo y dijo:
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Querra explicarle a esta brujita celosa, que yo no estoy interesada en su amante? Lanz una mirada irritada a la muchacha. Tambin puede decirle que si ella me da un cuchillo, yo impedir que l se me acerque ms de lo que est ahora. Ocultando una sonrisa, Laredo dirigi una rpida mirada a su jefe y tradujo lo que haba dicho Sheila. La morena respondi en un tono cargado de disgusto y escepticismo. Ella cree que usted dice eso slo porque le teme repiti Laredo en ingls lo que haba dicho la joven. En sus ojos apareci un brillo travieso. Dice que slo una mujer que sea demasiado vieja y baldada rechazara a Rfaga. Dice que usted no parece vieja ni baldada. El elogio a las condiciones de Rfaga como amante, hizo estallar el temperamento de Sheila. Como primero haba sido formulado en espaol, obviamente l lo escuch. Lo mir con sus ojos amarillos relampagueantes. l le devolvi la mirada con deliberada inexpresividad. Pero habrase visto! estall Sheila con rabia impotente, antes de poder controlarse y cerr con fuerza los labios. Se volvi a Laredo. Dgale que l hizo asesinar a mi esposo y que mi nico deseo es verlo sufrir el mismo destino! La morena levant el mentn cuando recibi la informacin traducida por Laredo. Por fin asinti con un movimiento de cabeza y el fuego de la batalla desapareci de sus ojos cuando descart a Sheila como rival potencial para las atenciones de Rfaga. Pero cuando mir a Rfaga lo hizo con recelo, como si no confiara en l en lo concerniente a Sheila. La tregua permiti a Sheila terminar su comida en relativa tranquilidad. No bien acab, se excus, se levant de la mesa y regres a su habitacin. Sus pensamientos seguan volviendo a las mismas preguntas. Cunto tiempo pasara hasta que se comunicaran con sus padres e hicieran el pedido de rescate? Cunto tiempo llevara reunir el dinero y entregarlo? Lo ms perturbador de todo: la dejaran en libertad despus que el rescate hubiese sido pagado? La oscuridad lleg con el ocultamiento del sol. Sheila se desliz debajo de la manta del duro catre y esper que el sueo viniera enseguida y la ayudara a olvidar esas preguntas imposibles de responder. Laredo dej la casa de adobe poco despus que Sheila se acost. Un murmullo de voces bajas segua llegando desde la habitacin principal, los tonos suaves y los momentos de silencio sugeran intimidad. Sheila trat de concentrarse en los sonidos nocturnos del exterior, pero no poda dejar de escuchar las voces de la pareja que segua en la habitacin principal. Unas pisadas trajeron ms cerca a las voces, hasta el dormitorio contiguo a la habitacin de Sheila. Sinti que la piel se le enrojeca cuando
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oy el sonido de ropas quitadas apresuradamente. La cadenciosa caricia de la suave voz de Elena fue abruptamente silenciada y Sheila cerr los ojos para borrar la imagen de la exigente boca masculina apretndose contra la boca de la morena. La pared que separaba los dos dormitorios, no era lo suficientemente gruesa para detener los crujidos del catre o los gemidos y suspiros de xtasis que salan de labios femeninos. Sheila se tap los odos con las manos, tratando de no or los sonidos del amor. Con repugnante insistencia, los ruidos seguan martillendole los tmpanos. Los minutos se alargaban de forma interminable, sin indicios de que ninguno de los dos hubiera quedado satisfecho. Sheila gimi interiormente al tener el repelente pensamiento de que los sonidos pudieran continuar toda la noche mientras Rfaga probaba su energa en la cama. Un grito de disgusto suba ya a su garganta cuando se hizo el silencio. Sheila se llev una mano al vientre y esper para ver si la tormenta de pasiones en la habitacin contigua haba terminado, o si se trataba nada ms que de una tregua. Hubo crujidos y movimientos en el catre. Sheila trag rpidamente al sentir un nudo en la garganta que amenazaba sofocarla. Pero la esperada continuacin no ocurri. Hubo sonidos de alguien que se vesta, seguidos de un comentario susurrado, acariciante de Elena. Despus Sheila oy el paso ligero de la mujer que abandonaba la habitacin y enseguida la casa. Se pregunt cuntas noches tendra que escuchar esos bestiales acoplamientos. Clav la vista en el techo y odi con violencia a todos los hombres con sus carnales deseos. No se poda confiar en ninguno. Eran animales insensibles, egostas, que se preocupaban solamente de sus propias necesidades fsicas El amor era una trampa inventada por el hombre para someter a la mujer a su voluntad. Sheila jur que nunca caera en esa trampa. El silencio llen la casa. Un impulso de inquietud se apoder de Sheila y la hizo agitase y moverse. Arroj la manta a los pies del catre, se levant y sali silenciosamente al pasillo. Lleg a la habitacin principal. La luna llena enviaba a travs de las ventanas una luz plateada, dejaba en sombras los ngulos de la habitacin y restringa los pasos de Sheila al rea iluminada. Sinti que se le erizaban los pelos de la nuca y se volvi hacia el pasillo. Rfaga estaba de pie en la entrada con su pelo de bano cubierto por una luminosa pelcula plateada. Desnudo hasta la cintura, su torso desnudo, moreno y dorado, reluca a la luz de la luna; los pantalones oscuros se adheran a sus caderas y muslos delgados y acentuaban la longitud de sus piernas. Paralizada, Sheila mir esas facciones inescrutables. l enarc una ceja. Seora?
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Ella sigui mirndolo con fijeza, sabiendo que l estaba preguntndole por qu no poda dormir. Pero al verlo as, a medio vestir, slo pudo recordar que haca unos minutos l haba estado acostado con una mujer, desnudo, realizando el ms ntimo de sus actos. l arrug ligeramente el entrecejo, lade la cabeza y sigui observndola, en actitud alerta. Un deseo abrumador de escapar se apoder de Sheila. Supo que tena que huir de l y corri hacia la puerta. Sheila! El tono de la voz de l fue como una orden de que se detuviera. Ella corri ms aprisa, lleg a la puerta y trat de abrirla. l se lo impidi con una mano, la tom de un brazo y la hizo volverse. Sulteme! dijo ella, luchando con desesperacin. Cerdo! Animal! Percibi el tono autoritario de la voz grave de l pero no hizo caso. Con los pies desnudos, lo pate en las espinillas y se retorci como un animal salvaje para liberarse. Como si hubiera sentido que Sheila se encontraba al borde de la histeria, l la aferr de los hombros y la sacudi hasta que ella crey que le arrancara la cabeza. Cerdo! jade Sheila entrecortadamente cuando l ces de sacudirla. Se le oscureci la vista y tuvo que aferrarse a ese pecho desnudo para conservar el equilibrio. Usted es un monstruo depravado! Elena fue una conquista demasiado fcil? Ha decidido violarme ahora? Sus ojos relampagueaban con esos fuegos amarillos que l le haba descrito a Elena. Rfaga apret los labios, un msculo de su mandbula se crisp convulsivamente mientras los negros carbones de sus ojos se clavaban en ella. Antes de que Sheila pudiera respirar, l la estrech contra su pecho broncneo. El olor almizclado y masculino de l era fuerte y mareante y su potencia actuaba como una droga sobre los sentidos de Sheila. Impulsada por un miedo desesperado, Sheila se retorci intilmente y sinti que el corazn le martilleaba en la garganta. El toque accidental de los labios de l, la inmoviliz. Sinti fro y enseguida un calor ardiente. El tiempo qued detenido mientras los labios de ambos mantenan el leve contacto. Sheila esper, sin aliento, la quemante posesin de su boca. Recordando el brutal ataque de Brad, Sheila cerr los ojos. Otra vez no solloz en un susurro implorante de misericordia. El frgil eslabn se rompi. Rfaga se irgui y levant la cabeza. Sheila parpade al ver esos ojos de obsidiana. Las aletas de la nariz de l vibraron levemente en una sugestin de orgullosa arrogancia, su mano se desliz por la parte posterior de las piernas desnudas de ella. La levant en brazos. No! exclam ella, y se resisti con salvajismo.
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Pero sus esfuerzos fueron intiles. Rfaga la llev a la habitacin de ella, la dej deslizarse hasta que sus pies tocaron el suelo y la hizo volverse. Sheila us los brazos para tratar de mantener un espacio entre los dos y frustrar los esfuerzos de l de abrazarla otra vez. Demasiado tarde comprendi que l la haba dejado apartarse para poder sujetarle los brazos. Rfaga le rode el cuello con una mano y la oblig a levantar el mentn. Sheila qued rgida cuando l la bes en la boca con calidez y firmeza. Trat de retroceder, pero la presin sobre su cuello aument y la sujet. l la oblig a soportar el beso hasta que l mismo decidiera ponerle fin. Cuando termin, la empuj con rudeza. Sheila se tambale hacia atrs ante el inesperado rechazo y cay pesadamente sobre el catre. Con su actitud, l indic que poda someterla si as lo quera, pero que no la deseaba y que los temores de ella eran infundados. Sin una palabra, se volvi y sali de la habitacin. Estremecida por la frialdad de l, Sheila se tendi en el catre y se acurruc como una pelota. Le ardan los ojos pero ninguna lgrima asom entre sus pestaas. El sueo demor mucho en llegar. Durante dos largos das Sheila se mantuvo sola, retirndose a su habitacin cuando Rfaga estaba en la casa. Su sangre se acercaba al punto de ebullicin cada vez que lo vea y lo odiaba con una intensidad que la dejaba temblando. Sin embargo, Sheila era impotente, era prisionera de l y vulnerable a sus castigos si llegaba a provocarlo. No haba nadie que intercediera por ella. Estaba sola, sola con sus propios instintos de supervivencia para que la guiaran. Hacia las primeras horas de la tarde del tercer da, los lentos minutos y la habitacin que pareca volverse cada vez ms pequea, destrozaban los nervios de Sheila. Sinti que se volvera loca si tena que pasar una hora ms dentro de la casa. Caminando con pasos largos y agitados, lleg a la puerta y la abri. Inmediatamente, el guardia se volvi con el rifle atravesado delante de su pecho, para impedirle el paso. Sheila se detuvo y levant la cabeza, como una cierva que olfateaba el peligro. El guardia sonri y mostr unos dientes quebrados y amarillentos. Era Juan, el hombre que haba asesinado a Brad y que haba tratado de violarla. Oleadas de repulsin cayeron sobre ella cuando esos ojos oscuros y lascivos la recorrieron de pies a cabeza. l pareci despojarla de toda la ropa mientras la carne de ella se estremeca violentamente bajo el contacto casi fsico de esa mirada. Bao, seora? pregunt el mexicano, con un fulgor lascivo en la mirada.
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Sheila trat de tragar el nudo que le cerraba la garganta y mene la cabeza. El movimiento negativo hizo que su melena leonada cayera alrededor de sus hombros y las hebras ms claras capturaron la luz del sol. l movi el rifle que tena en las manos y apunt el can a Sheila. La boca del arma se apoy en la delantera anudada de la blusa, empujando a la joven hacia el interior de la casa. Ella retrocedi un paso y la mirada de Juan se clav en los pechos de Sheila que suban y bajaban agitadamente. Sheila sinti pnico pero trat de no demostrar su miedo. La atencin de Juan fue desviada por un sonido a sus espaldas. Mir hacia atrs, la sonrisa lasciva desapareci. La visin de Sheila estaba bloqueada por el marco de la puerta, lo cual le impeda ver qu o quin haca que las toscas facciones del hombre se cubrieran con una mscara obediente y sumisa. El sonido autoritario de una voz familiar en espaol le dio la respuesta. Juan respondi y su mirada volvi a Sheila. La intensa luz de esos ojos negros pareci prometer que volveran a encontrarse, a solas, sin interrupciones. Sheila se puso plida ante la silenciosa, ominosa amenaza. Rfaga apareci ante la vista de ella, con Laredo a su lado. Juan se apart de la puerta y baj la boca de su arma hacia el suelo. Brevemente inmovilizada por la mirada de Rfaga, Sheila entr tiesamente a la casa, con los hombros temblorosos por su encuentro con el asesino de Brad. Qu estaba haciendo usted? pregunt Laredo. Qu le dira? Qu haba sentido deseos de tomar un poco de aire fresco pero que el animal del guardia se lo impidi? Deba decirle que Juan estuvo a punto de obligarla a entrar en la casa y atacarla? No le creeran. Juan era uno de ellos. Aceptaran la palabra de l antes que la de ella. Sheila adivin que se haba dado orden de que nadie la tocara, de modo que Juan jams admitira que planeaba hacerle dao en alguna forma y dira solamente que se limit a impedirle que abandonara la casa. Estoy volvindome loca encerrada en esta casa! grit Sheila. Quise tomar un poco de aire fresco, pero el perro que han puesto de guardia en la puerta no me dej salir! Es mejor que se quede adentro dijo Laredo. Por cunto tiempo? Su voz son aguda, a punto de quebrarse, prxima a la histeria. No pueden esperar que me quede dentro de este agujero miserable para siempre! Ya estoy a punto de treparme por las paredes! Rfaga hizo un comentario en espaol, atrayendo la mirada de Laredo. Entre los dos pas un mensaje silencioso antes que Laredo volviese a mirar a Sheila. La llevar a dar un paseo anunci.
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Gracias respondi Sheila, sin entusiasmo y con amargura. Laredo se hizo a un lado y no respondi al sarcasmo. El bulto bajo y rechoncho de Juan aguardaba afuera. Se apart del poste del porche para impedirle otra vez el paso, pero una breve orden de Laredo bast para que el guardia se hiciese a un lado. Sheila baj la cabeza y dej que su pelo ocultase su cara a los ojos del mexicano, pero sinti que l segua observndola en silencio amenazador. Laredo la tom de un codo y la gui lejos de la dispersa coleccin de construcciones de adobe, hacia el lado del can sombreado por los rboles. Nuevamente, la aislaban de los otros habitantes del can. Sheila oy a sus espaldas unos nios que jugaban. Los pjaros cantaban alegres entre las ramas y arbustos y algunos caballos y cabezas de ganado pastaban tranquilos en el prado soleado, espantando las moscas con sus colas. Todo pareca muy incongruente, considerando su situacin personal. Laredo le solt el brazo para dejarla caminar con libertad. Sheila cruz los brazos en nervioso gesto de inquietud. Mir directamente hacia adelante, con los ojos agrandados y un brillo de aprensin en sus profundidades. Hbleme, Laredo dijo en tono de urgencia. Dgame quin es usted y cmo lleg aqu. Dgame mentiras no me importa. Hbleme a fin de que yo no pueda pensar. l se detuvo, la estudi un momento en silencio y reinici la caminata. Por dnde le gustara que empezara? pregunt. No me importa. Sheila se encogi de hombros con indiferencia y suspir entrecortadamente. Cmo lleg hasta aqu para unirse a esta banda de renegados o lo que sean? Yo estaba contrabandeando marihuana en la frontera. El hombre con quien trataba quiso alterar los trminos convenidos, aumentar el precio de lo que yo quera. Luchamos. l sac un cuchillo y yo se lo quit y le mat. Desafortunadamente, la polica mexicana lleg antes de que yo pudiera huir. Su voz son neutra, sin emocin. Fue una declaracin desnuda de los hechos, nada ms. Suena como defensa propia murmur Sheila para seguir la conversacin, o como mximo homicidio involuntario. De qu lo acusaron? Nunca fui juzgado. Qu? La boca de l se torci en un amago de sonrisa.
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El sistema judicial de Mexico no es como el de Estados Unidos. Es el antiguo Cdigo De Napolen, bajo el cual uno es culpable a menos que pruebe lo contrario. A uno lo encarcelan hasta que lo llevan a juicio y eso puede demorar mucho tiempo. As se mantienen las calles libres de delincuentes. Es por eso entonces, que usted est aqu, oculto en las montaas, porque la polica lo busca concluy Sheila. Le repugnaba el hecho de que l hubiera matado a un hombre, no importaba como haba sido. Cmo escap? l se detuvo para encender un cigarrillo y ofreci uno a Sheila. Ella lo acept, con la esperanza de que la nicotina del tabaco calmara algo sus nervios tensos. l exhal una delgada nube de humo, la mir enroscarse y disiparse en el aire despejado. Hubo una incursin, un asalto bien organizado a la crcel donde me tenan encerrado. Sucedi todo tan rpidamente que no supe bien lo que pasaba record l con aire ausente. Se abran las puertas de las celdas. Todos corran en todas direcciones, tratando de escapar. Pero yo vi a ese atacante mexicano, fro y controlado. Tena consigo a otros tres prisioneros americanos y pareca que los guiaba para salir de la confusin. Deduje que saba lo que haca y a donde iba a diferencia de m de modo que lo segu. Rfaga dijo Sheila, identificando al lder. S. Laredo asinti con la cabeza y estudi la punta de su cigarrillo . Alguien del exterior lo haba contratado para que sacara de la crcel a los tres presos americanos y los hiciera cruzar la frontera hacia Estados Unidos. Yo los segu, eso fue todo. Pero por qu no regres con los otros a Estados Unidos? pregunt ella, arrugando el entrecejo. Por qu se qued aqu con l? Los otros enfrentaban acusaciones menores sobre trfico de drogas. Mi delito era homicidio le record l. Me hubieran extraditado a Mxico para llevarme a juicio. Adems, mat a un guardia durante la fuga, as que aun en el caso de que me hubiera podido librar de la otra acusacin, ellos me habran condenado por la segunda. El gobierno americano habra hecho la vista gorda si yo hubiese cometido un delito menor, pero por el bien de las relaciones internacionales, a un asesino lo hubieran entregado. Mi familia habra sido notificada. Habran aparecido titulares en el peridico local. Ahora ellos no saben dnde estoy ni si me encuentro con vida. Es mejor si me quedo de este lado de la frontera. Pero su familia no fue notificada cuando lo arrestaron la primera vez? pregunt Sheila. Fui encarcelado bajo un nombre falso con un pasaporte falso. Laredo aspir profundamente de su cigarrillo y mene la cabeza, soltando una nube de humo. La polica mexicana descubri quin era yo en realidad, pero el nombre ficticio todava sigue en la lista del cnsul americano. De modo que mi familia no lo sabe.
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Cmo puede estar seguro? Hay formas repuso l, reiterando la frase misteriosa que sugera conexiones. Sheila empez otra vez a caminar, acercndose distradamente a los caballos que pastaban. Cunto tiempo lleva con Rfaga? Cerca de tres aos. l parece pasar gran parte de su tiempo con usted, ms que con los otros coment ella. Supongo que podra decirse que me he convertido en su mano izquierda dijo Laredo, sonriendo perezosamente. Su mano izquierda? Sheila lo mir con curiosidad. Quin es su mano derecha? Nadie. l no confa en nadie para hacerlo su mano derecha. Laredo se detuvo para apagar la colilla d su cigarrillo con el tacn de su bota. Un fro helado corri por la espalda de Sheila. Arroj su cigarrillo a medio fumar entre la larga hilera de hierba que creca bajo sus pies. Qu va a suceder conmigo, Laredo? No s qu quiere decir. Ella levant la cabeza y lo mir con recelo. Ya se han comunicado con mis padres? Una mscara apareci ante las facciones del muchacho, volvindolas duras e inescrutables. No puedo responder a eso, seora Townsend replic Laredo con sequedad. Por Dios, llmeme Sheila! exclam ella, presa de sbita agitacin . No quiero que me recuerden a Brad! No fue mi intencin, Sheila. Laredo se relaj ligeramente. Cuando haya sido entregado el dinero, me dejarn en libertad? pregunt ella, aprovechando rpidamente el asomo de compasin que percibi en el tono de l. No veo por qu no la dejaran en libertad, una vez que el dinero haya sido pagado. Se encogi de hombros y empez a caminar. Difcilmente era una respuesta satisfactoria y Sheila suspir desanimada. De muy lejos lleg un gemido solitario. Se detuvo y prest atencin. Volvi a escuchar el sonido.
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Qu fue eso? pregunt en un murmullo. Laredo mir hacia el sur. Un tren el ferrocarril Chihuahua-Pacfico, que corre desde el lado mexicano de Presidio, Texas, cruza las sierras y el Can del Cobre y llega a la costa del Pacfico. Cuando el viento sopla en la direccin adecuada, es posible or el silbato que resuena entre las montaas. Est muy lejos? pregunt ella, y en su voz asom una nota de ansiedad. En lnea recta no lo s, quiz no muy lejos; pero ms de ciento cincuenta kilmetros de terreno escabroso si trata de llegar a pie. No lo lograr, Sheila concluy l con sequedad. Ella apret la boca. Se neg a admitir que le haba pasado por la mente la idea de intentarlo, si le daban oportunidad de escapar. Laredo se detuvo. Cambiemos de tema sugiri el joven, en un intento de despejar la atmsfera cargada. Dgame, en su casa hay otras como usted? Soy hija nica repuso Sheila, lo cual es bueno para ustedes, pues mis padres pagarn cualquier cosa por tenerme de vuelta sana y salva. Laredo dej pasar el sarcasmo. Yo tengo un hermano menor. Es un atleta natural baloncesto, carreras pedestres En su primer ao del colegio secundario fue zaguero en el equipo de ftbol. Su entrenador pensaba que tena una beca casi asegurada para cuando se graduara. Laredo se puso pensativo. Me pregunto si la habr conseguido. Echa de menos a su familia, verdad? dijo Sheila suavemente, sintindose de pronto ms cerca de l. Por un momento sinti como si l empezara a retraerse, a prepararse a negar las palabras de ella. Despus, Laredo sonri y en sus ojos azules bail una chispa de picarda. Sabe lo que echo de menos? Pareca estar rindose interiormente de s mismo. Un gran mantecado caliente con montones de crema batida, nueces y una cereza arriba de todo. Sueo con eso todas las noches. A veces lo anso tanto que creo que enloquecer si no lo tengo. Usted es un goloso perdido dijo Sheila con una sonrisa. S admiti Laredo y le sostuvo la mirada. He empeorado desde que usted lleg aqu. Como si sbitamente se hubiera dado cuenta de lo que haba dicho, se volvi y se separ unos pasos de ella. Ahora estaba caminando entre los caballos y Laredo pas una mano por el anca de un alazn. De modo que es hija nica? Sheila vacil y despus de un momento lo dej que cambiara de tema.
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As es. Malcriada y consentida, una de esas muchachitas ricas, como sola decir Brad. El nombre de su esposo sali de sus labios antes de que ella pudiera retenerlo. En sentido afectuoso, por supuesto sonri Laredo. No. Sheila baj la vista y vio el brillo de su sortija de casamiento . Lo deca con envidia, creo. Eso es parte de la razn por la cual usted no lamenta exactamente su muerte? dijo Laredo, y la observ de perfil. En realidad, Brad estaba ms interesado en el dinero que en m. Disfrutaba la sensacin de poder que le daba el dinero respondi Sheila secamente. Por qu me cuenta eso? Cuando Sheila levant los ojos, l estaba observndola con un asomo de escepticismo en la mirada. La brisa le agit la melena y ella se apart el pelo de la cara. No lo s. Quiz porque usted me habl de su familia. O quiz porque tena que admitirlo en voz alta y escuchar mis propias palabras respondi lentamente. Quiz quiero que usted sea mi amigo. Por qu? insisti Laredo. Porque yo le recuerdo los mantecados calientes, supongo. Trat de bromear para sacarlo de esa actitud inquisitiva. Tiene alguna importancia? Podra tenerla. La mir intensamente. Usted podra querer seducirme a fin de poder manejarme. Podra provocativa. hacerlo? Sheila lade la cabeza, deliberadamente
Laredo crisp una ceja en un gesto levemente burln antes de desviar la vista. Usted tiene la municin en los lugares adecuados dijo. Debajo del tono seco de l, Sheila percibi una renuente aceptacin. No le sorprendi que l le encontrara atractiva. Pero fue algo que l slo sugiri lo que interes a Sheila. Aunque Laredo haba tratado de cortar los vnculos con su familia y su pas, no haba logrado anularlos a todos. Y Sheila representaba un eslabn que lo una a su tierra, sin que importara que Laredo insistiera en que ahora l perteneca aqu. Cmo podra ella fortalecer ese eslabn y persuadirlo de que transfiriese sus lealtades de la banda a ella? La respuesta, probablemente, era valerse del sexo, pero la rechaz con violencia. El paseo los haba llevado al extremo ms alejado del prado. Un movimiento a la izquierda llam la atencin de Sheila. Un muchachito
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estaba ponindose rpidamente de pie, una mata de pelo negro le caa sobre los ojos oscuros. El poncho de color castao que llevaba pareca ahogarlo, lo mismo que los flojos pantalones marrones. Vacilando, el nio inclin la cabeza en un saludo tmido. Buenas tardes, seora, seor. Buenas tardes. Sheila repiti la frase con una sonrisa levemente curiosa. Laredo tambin salud. Hemos llegado bastante lejos dijo, cambiando de direccin para volver sobre sus pasos. Ser mejor que regresemos. Hay muchos nios aqu? Los he odo jugando afuera. Mir hacia el grupo de casas de adobe y vio movimiento, pero no alcanz a distinguir las figuras a esa distancia. Ms o menos una docena, supongo, contando los nios indios dijo l y se encogi de hombros. Indios? pregunt Sheila y frunci el entrecejo. Cuando vinimos, haba viviendo aqu un par de familias de indios tarahumara explic l. No se mezclan mucho con los extraos. Sheila no intent seguir la conversacin durante el camino de regreso. l le haba dicho todo lo que estaba dispuesto a decirle. Pens que deba felicitarse a s misma por haber logrado que Laredo se abriera tanto a ella, aunque la informacin obtenida ciertamente no la beneficiaba.
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Captulo 9
hombre tena facciones chatas, pero acentuadas, e inclin la cabeza en un deferente gesto de respeto cuando Sheila pas a su lado. Fue el primer gesto de cortesa que recibi desde su llegada al escondite en el can.
Un nuevo centinela estaba de guardia cuando llegaron a la casa. El
La animada expresin de sus ojos n el momento que entr en la casa provoc un comentario de Rfaga. Inmediatamente, sinti que se le erizaba la piel y se volvi a Laredo. Qu ha dicho ese hombre de m? pregunt. Simplemente, coment que usted se ve mejor despus de la caminata respondi Laredo. Puede decirle que todos los prisioneros necesitan un poco de ejercicio replic Sheila. Y tambin puede decirle que esta tarde me gustara tomar un bao, mientras el sol est todava lo bastante alto para calentar el estanque. Buscar mi jabn y la toalla para que usted pueda acompaarme. Estoy segura de que no me tiene confianza suficiente para dejarme ir sola. Se dirigi a su habitacin, arruinado el momento de buen humor en el instante que estuvo otra vez en contacto con Rfaga. Sheila cerr con violencia el cajn del tocador y oy un suave murmullo de voces en la otra habitacin. Las voces interrumpieron su dilogo en espaol cuando ella regres. Estoy lista anunci Sheila. Tengo un par de cosas que hacer repuso Laredo, calndose su sombrero Stetson. Rfaga la llevar. Sheila se enfureci. De quin desconfa? pregunt. De usted o de m? Quiz de los dos sonri Laredo. l sabe que hace mucho tiempo que no estoy con una rubia. No basta con que tenga que sufrir la afrenta de no poder baarme en privado? No pueden permitirme elegir quin tendr que vigilarme? Laredo mir la cara inexpresiva de Rfaga y se encogi de hombros, dirigindose a Sheila. rdenes dijo. Esa sola palabra fue su nica explicacin. Los nudillos de la mano que aferraba la toalla se pusieron blancos cuando Laredo le hizo una breve y burlona reverencia antes de salir por la puerta. Sheila mir con furia la mscara de bronce que ocultaba los pensamientos de Rfaga y se sinti transida de primitiva clera. Bien, fisgn, est listo? dijo en tono sarcstico y desafiante.
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Comprimiendo sus labios en una delgada lnea, Sheila se volvi y sali por la puerta que Laredo haba dejado abierta. Rfaga la sigui dos pasos ms atrs, dejando que ella encontrara sin ayuda el sendero hasta el estanque alimentado por el manantial. En el estanque, l fue hacia el mismo rbol de la vez anterior y apoy un hombro en el tronco. Sheila respiraba agitadamente por su irritacin. No tena deseos de volverse a poner ropas mojadas cuando terminara de baarse, de modo que volvi la espalda a Rfaga y empez a tirar del frente anudado de su blusa. Usted tiene alguna forma de libido pervertida para excitarse mirando cmo una mujer se desviste para baarse? pregunt con voz ronca por la frustracin. O slo se trata de que obtiene placer al humillarme? Se quit la blusa y la arroj al suelo. Sus blancos omplatos sintieron el contacto de la mirada de l que descendi por la espalda hasta la flexible cintura. Sus dedos temblaron con el cierre de cremallera de sus pantalones. Usted es un monstruo sdico por hacerme soportar esto. Su voz tembl. Deberan ahorcarlo y colgarlo para que se lo coman los buitres. Ojal pudiera entender lo que le digo para que sepa lo inhumano y salvaje que es Ofensivo Y vulgar Y odioso Y Sheila se qued sin palabras para describir su odio. Abierto el cierre de cremallera, sus pantalones cayeron hasta sus tobillos. Sheila dio un paso a un lado y su desnudez le ti de rojo las mejillas. Un segundo despus, se sumergi en el estanque. Emergi casi inmediatamente, sin aliento por la helada temperatura del agua. Sheila apart los mechones mojados de pelo que le cubran los ojos y mir hacia el rbol Rfaga estaba sentado junto a la base, con su sucio sombrero marrn echado sobre los ojos. Sheila pudo sentir la mirada perturbadoramente intensa de esos ojos cuando se acerc a la orilla para tomar el jabn que haba quedado sobre la hierba, al borde del agua. Cuando termin de baarse, sali del agua caminando atrevidamente, sin intentar cubrirse con las manos. Levant la toalla y rpidamente empez a restregarse para secarse, sintiendo el calor de la vergenza pero negndose a rendirse. Mire bien. Sinti un fuerte impulso de arrojarle la toalla a la cara . Quiz ello lo ayudar a estimularse para la visita nocturna de Elena. Al or el nombre de su amante, Rfaga se puso de pie y la mir con una expresin divertida en los ojos, pero no se le acerc. Conteniendo un sbito acceso de nerviosismo, Sheila se puso los pantalones, vuelta a medias para no mirarlo.
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La tela de seda de la blusa se adhera a su piel hmeda. Cuando l avanz hacia ella, Sheila se sinti a punto de perder su dominio de s misma. Sus dedos empezaron a luchar para anudar la tela. Antes que pudiera lograrlo, l le apart calmosamente las manos y cerr la delantera de la blusa con sus dedos firmes. Cuando at el nudo, sus nudillos rozaron las curvas hinchadas de los pechos. Sheila dio un respingo al sentir el contacto. Los surcos de cada lado de la boca de l se acentuaron en una expresin burlona. No puedo evitarlo murmur Sheila, apretando los dientes, con su aplomo estremecido por la proximidad de l, cuando usted me toca siento necesidad de volver a baarme. La carne le arda por el contacto. Indiferente al tono cido de ella, Rfaga estudi las amarillas lenguas de fuego que iluminaban los ojos de ella. Permanecieron en silencio, entre ellos el aire pareca crepitar, Sheila casi lo desafi a que volviera a tocarla. Hubiera querido empujarlo hacia el estanque. l pareci leerle los pensamientos, porque su mirada oscura fue como un dardo hacia la superficie vtrea del estanque y volvi la cara de ella, nuevamente con un asomo de humor en las profundidades de bano de sus ojos oscuros. La irritacin herva cerca de la superficie cuando iniciaron el regreso a la solitaria casa de adobe separada de las dems. Sheila abri la marcha, consciente de Rfaga que iba inmediatamente detrs, pese al silencio animal de sus pisadas. Sheila control su carcter. Saba que l era peligroso. Los paseos de la tarde con Laredo se convirtieron en una rutina diaria. Sheila los esperaba con tanta ansiedad como un nio espera una golosina. Eran una interrupcin del sofocante aburrimiento de la casa y la presencia turbadora de Rfaga. Nunca en su vida Sheila haba estado tan ociosa. Siempre haba tenido algo que hacer para llenar los minutos. Aqu, slo poda vagar por la casa cuando estaba sola y esperar los paseos de las tardes con Laredo. Despus de una semana, esa experiencia vaca y montona empez a torturarle los nervios. Al final de una caminata, Laredo coment: Se ve exhausta, Sheila. No ha estado durmiendo bien de noche? No mucho. Una fina tensin afil su respuesta. La culpa la tena Rfaga. Las visitas de Elena no se producan necesariamente todas las noches, pero para Sheila casi era peor escuchar la respiracin regular de l a travs de la delgada pared de su dormitorio. Por qu no se tiende un rato y hace una siesta? sugiri Laredo. Por su aspecto, se dira que eso le har bien.
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No necesito una siesta! dijo Sheila y entr por la puerta que l tena abierta para ella. El aire a su alrededor pareca vibrar como un diapasn. Su agitacin aument al ver a Rfaga sentado junto a la mesa, limpiando su rifle. Lo que necesito es salir de aqu! Cunto tiempo pasar hasta que tengan noticias de mis padres? O ya las han tenido? pregunt Sheila, dirigindose a Laredo. No puedo responder a eso. No puede responder a eso. Apoy sus manos en las caderas mientras repeta las palabras en tono burln. No puede responder nada, a menos que l tire de sus hilos Por qu no le pide su permiso para conseguirme un nuevo par de pulgares para retorcrmelos? Estoy empezando a cansarme de los que tengo. Est aburrida, verdad? Aburrida? Mi Dios! Eso es muy poco decir. Sheila aspir disgustada, se volvi y encontr la oscura mirada de Rfaga, quien la observaba pensativo. Las caminatas empez Laredo. Ocupan quiz dos horas del da lo interrumpi Sheila. Qu tengo que hacer con las otras veintids? Dormir? Laredo aspir profundamente y mir a Rfaga, como pidindole consejo. Sheila escuch impaciente el dilogo en espaol. Qu propuesta tiene el Salomn de los asesinos y ladrones? pregunt con impaciencia. Una leve sonrisa asom a los labios de Laredo, como si le resultara divertida la irritacin de ella. l admite que usted tiene demasiado tiempo desocupado. Puesto que debe permanecer dentro de la casa ha decidido que se encargar de la limpieza y que ayudar a Elena en la cocina. l ha decidido! Sheila casi se ahog de indignacin. No basta con tenerme aqu prisionera, ahora espera que yo sea tambin su sirvienta! Tendr que admitir que eso la ayudar a pasar el tiempo. La boca de Laredo se crisp en una expresin de buen humor. Y usted tambin vive aqu, de modo que debera contribuir en las tareas domsticas. As que yo debera? lo desafi ella, furiosa. S este lugar estuviera inmaculado, seguira siendo un agujero miserable. Y en cuanto a cocinar, no s hacerlo, por lo menos en estas condiciones primitivas. Adems, cualquier plato que yo le pusiera delante estara condimentado con veneno! l correr el riesgo replic Laredo, descartando la amenaza de ella con un encogimiento de hombros.
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Elena no estar muy contenta tenindome con ella en la cocina dijo ella. l lo ha decidido. Usted tendr que ayudar dijo l, dando por concluida la cuestin. Cuando Elena supo del cambio de situacin de Sheila, su temperamento latino estall con combustin espontnea. Rfaga se neg a escuchar sus tempestuosas protestas y la silenci con un comentario amenazador formulado en voz baja. La frgil tregua que haba existido entre las dos mujeres qued destruida. Nuevamente hubo odio nacido de los celos en los ojos de la morena, quien puso a Sheila a trabajar en tareas serviles, regandola en espaol cuando no entenda. Durante los preparativos de la comida de la noche, los dos hombres se sentaron como espectadores a la mesa de la cocina. Laredo observ con indisimulado deleite mientras Rfaga se limitaba a mirar con escaso inters. Hirviendo de furia por el tono insultante con que la otra se le diriga constantemente, Sheila golpe violentamente los platos sobre la mesa y mir con rabia a Laredo cuando ste ri por lo bajo. Dios la asista! murmur ella, con los dientes apretados. Si esa perra no deja de gritarme voy a meterle un tamal entero en la garganta! Diga a su jefe que haga algo para hacerla callar Antes que yo lo haga por l! Qu geniecillo, qu geniecillo! dijo Laredo burln, en voz baja. Dentro de dos minutos, usted probar mi geniecillo porque ya no podr seguir contenindolo! Un torrente de rdenes menos inteligibles sali de Elena. Sheila se volvi, con los puos apretados a sus costados. Una palabra cortante de Rfaga, cerr de golpe la boca de Elena. En sus ojos oscuros y malvolos asom el resentimiento cuando empuj un plato de carne cocida y un cuchillo contra el vientre de Sheila. Sheila los dej sobre la mesa y aferr el cuchillo por el mango. No puedo decidir con quin usar esto murmur. No creo que Elena sepa que a usted no puede confirsele un cuchillo coment Laredo con una sonrisa torcida. Sheila devolvi la sonrisa con fingida dulzura. Pensndolo mejor, s exactamente con quien lo usar contra su implacable jefe. Me gustara arrancarle el corazn y ponerlo aqu en este plato, en vez de la carne. La reluciente hoja se agit sobre la carne de aspecto correoso. Despus lo cortara en pedacitos, o quiz resulte tan duro que tenga que dividirlo en trozos grandes.
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Es usted sanguinaria ri Laredo cuando Sheila apoy la hoja del cuchillo en la carne para cortarla en trozos pequeos y despus la movi para rebanar un trozo ms grande. Unos dedos de bronce se cerraron sobre su mano, Sheila se puso tensa cuando Rfaga le movi las manos de modo que la hoja descans sobre el corte ms delgado. Comprendi que l simplemente estaba indicando como cortar la carne. Gracias. Le dirigi una sonrisa burlona. Preferira cortar su corazn en trozos pequeos llevara ms tiempo. Empez a cortar la carne y mir a Laredo. Por qu no traduce lo que acabo de decir? Para arruinarle la diversin? dijo l y se ri en silencio. Estoy segura de que l ya sabe que pienso que es un bastardo cruel y despreciable replic Sheila, sin alterarse. Cuidado le advirti Laredo. Por qu? Pregunt ella. l no entiende una palabra de lo que digo. Puedo llamarlo todo lo que se me ocurra. Pero esa palabra no suena muy diferente en idioma de l. La sonrisa que le curvaba la boca haba dejado de ser divertida. De veras? Sheila agrand los ojos con falsa inocencia. Dirigi su mirada a Rfaga, velando el furioso fulgor de sus ojos con un lento aletear de pestaas. Entonces no fue mi intencin llamarlo bastardo. Estoy segura de que sera ms exacto referirme a l como un hijo de puta. Se convirti en un juego divertido insultarlo mientras finga hacer comentarios corteses. No hubo nunca un asomo de inters en las facciones inescrutables de l y Laredo no se molest en proporcionar una traduccin.
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Captulo 10
los insultos cubiertos de fingida dulzura ya no proporcionaban a Sheila alivio alguno y le dejaban un amargo regusto de impotencia. Sheila entendi que haban sido un despliegue infantil de rebelda, comprendido solamente por Laredo.
Al pasar la novedad el juego perdi inters. Para la tercera noche,
Nada haba cambiado. Segua siendo una prisionera y ni un minuto la dejaban sin vigilancia. Elena segua estando locamente celosa de ella. Su rebelin haba sido nada ms que verbal, puesto que ahora ayudaba en la cocina y haca pequeas tareas en la casita. La alternativa era pasar horas de ocio y Sheila ya no hubiera podido seguir soportando eso. Fuera de su ventana, la llovizna alternaba con fuertes chaparrones que tenan a Sheila atrapada dentro de la casa. Amarillas lenguas de relmpagos tocaban los picos de las montaas y surcaban el cielo, elctricos y cegadores. Ominosas nubes oscuras ennegrecan el cielo, aumentando la melanclica penumbra del austero interior de su dormitorio. En medio de un chaparrn, Sheila oy ruido de cascos de caballos sobre tierra mojada, que se acercaban a la casa de adobe. El sonido se detuvo y alguien golpe la puerta. No pudo dejar de preguntarse quin se aventurara a salir con este tiempo. Su curiosidad aument cundo oy que Rfaga daba una orden al centinela de guardia. El hombre abandon la proteccin del techo del porche para dirigirse bajo la lluvia al distante grupo de construcciones de adobe. Varios minutos hubo solamente el murmullo bajo de voces en la habitacin principal, donde estaban Rfaga y el jinete recin llegado. Sheila apart la cortina a un lado para mirar la copiosa lluvia. Nadie vigilaba la puerta. Todos estaban adentro, protegidos de la tormenta. Slo un tonto saldra con un tiempo as, pens Sheila, un tonto o alguien que deseara escapar bajo la cubierta de la lluvia. Rpidamente subi al alfizar de la ventana, pas sus piernas al otro lado y se desliz hasta el suelo. Sus pies cayeron en un charco de agua y su mano busc la pared slida de la casa para recuperar el equilibrio en ese suelo resbaladizo. Los relmpagos surcaban el cielo cuando Sheila corri hasta ocultarse, entre los rboles que crecan detrs de la casa. Antes de alcanzarlos estuvo calada hasta los huesos. La lluvia le pegaba el pelo a la cabeza y el agua caa en sus ojos nublndole la visin. El aire que respiraba estaba cargado de humedad. Las gruesas ramas de los rboles disminuan algo la fuerza de la lluvia, las gotas ya no caan en sus mejillas. Sheila se detuvo una vez, parpadeando a travs del agua adherida a sus pestaas, para mirar atrs, hacia la casa.
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Dos hombres corran hacia all con las cabezas inclinadas para protegerse de la intensa lluvia. Por un instante qued paralizada pensando que podan haberla visto y se ocult detrs de un tronco oscurecido por el agua. Pero ninguno mir en su direccin cuando llegaron al refugio que ofreca el porche. El ms alto, de impermeable amarillo, era Laredo. El otro deba de ser el guardia, evidentemente enviado por Rfaga a buscar a Laredo. En cualquier momento alguien descubrira que ella haba desaparecido. Sheila empez a correr, mantenindose oculta entre los rboles. Fuera de la vista de la casa, se sinti ms segura y afloj el paso. Los relmpagos estallaban desgarrando el aire, seguidos inmediatamente de truenos resonantes. El suelo bajo sus pies pareca temblar por el sonido. Sheila se sinti tentada de abandonar la proteccin de los rboles y tomar la ruta ms corta a travs de la pradera hacia el paso del can. Pero un nuevo aguacero torrencial se desat y la hizo cambiar de idea. Inclinando la cabeza contra las densas cataratas de agua, sigui avanzando de prisa. El sonido de sus pisadas en el agua era amortiguado por la cada de la lluvia a travs de las hojas de los rboles. Sheila Medio ensordecida por el chaparrn, no estuvo segura de haber odo que alguien la llamaba por su nombre. Se detuvo y se protegi los ojos con una mano. Un caballo resopl a su izquierda. El corazn de Sheila lati alarmado. Se volvi rpidamente hacia el sonido. Laredo avanzaba calmosamente con su caballo entre los rboles, el ala de su sombrero cada sobre la frente. El agua caa del doblez puntiagudo de la parte delantera como la canaleta de un tejado. Sbitamente su audicin se agudiz y capt otros sonidos. Mir hacia los rboles ms ralos a la izquierda de Laredo. Otros tres jinetes se haban desplegado en una lnea de bsqueda. Uno de ellos era Rfaga. Sheila lo supo antes que sus tensas facciones fueran visibles bajo la sombra del ala de su sombrero. Los caballos se detuvieron formando un semicrculo alrededor de ella. Correr era intil, de modo que Sheila, qued donde estaba. Levant orgullosamente la cabeza y se neg a dejar que ellos vieran lo amargo que le saba su fracaso. La lluvia le corra por la cara. Qu est haciendo aqu? Laredo saba la respuesta a esta pregunta. Estaba en la burla serena de su mirada azul. Sheila le dio la respuesta que esa pregunta se mereca. Tena ganas de salir a caminar y lo hice. Desafortunadamente no me di cuenta de que llova tanto. No es eso extrao? Laredo se movi en su silla de montar, inclinndose ligeramente hacia delante sobre el arzn. Cuando la vi
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corriendo desde la casa hacia los rboles, mi primer pensamiento fue que estaba tratando de escapar. l la haba visto y haba corrido a avisarle a Rfaga. Fue tonto de su parte coment ella secamente. Pero sirve para demostrar lo fcil que resulta hacerse una impresin equivocada de algo replic l con una sonrisa de burla. S, as es admiti Sheila, hirviendo interiormente de clera pero tratando de controlarse. Estall un relmpago como una horquilla cegadora de llamas elctricas. Laredo mir a su alrededor como si de pronto se percatara del diluvio que caa del cielo. De todos modos llev su caballo hasta el lado de Sheila, creo que ha sido afortunado que yo la haya visto. Habra podido coger una pulmona si caminaba demasiado lejos. Un brazo enfundado de amarillo se estir para ayudarla a subir a la silla. Hubiramos podido venir antes, pero nos llev cierto tiempo ensillar los caballos. No estbamos seguros de qu tan lejos podra llegar antes que la alcanzramos. A diferencia de usted, ninguno de nosotros tena muchos deseos de dar un largo paseo bajo la lluvia. Su irnico comentario arranc a Sheila una mirada relampagueante de resentimiento. l haba sacado el pie del estribo ms prximo a ella. Sheila puso su pie all y dej que Laredo la izara hasta la silla. Estaba calada hasta los huesos y temblando cuando Laredo la deposit en el suelo, frente a la casa de adobe. Entr corriendo, sin esperar que se lo ordenasen o la llevasen. Laredo, Rfaga y el tercer jinete la siguieron de inmediato y pudo or que el guardia se llevaba los caballos. Ser mejor que se cambie enseguida y se ponga ropas secas le aconsej Laredo. Sheila estaba en mitad del pasillo. Se detuvo, se volvi y sus dientes castaetearon incontrolablemente. Se rode con sus brazos. Por si usted lo ha olvidado, mi guardarropa es muy limitado. Consiste en lo que tengo puesto ms una camisa que lav esta maana. No tengo ropa seca para ponerme. La mayor parte del sarcasmo fue desmentido por el fro que haca temblar su voz. Gir sobre sus talones y se encamin nuevamente a su dormitorio, tiesa y furiosa, y sintiendo lstima de s misma. Oy que Laredo le deca algo a Rfaga en su fluido espaol y que reciba una respuesta. Cuando entr en su habitacin oy pisadas en el pasillo, las pisadas conocidas que oa todas las noches. Se puso tensa y se volvi para enfrentar a Rfaga cuando l entr en el cuarto.
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l ya no llevaba el grueso poncho que lo haba protegido de la lluvia. Su camisa, abierta en el cuello, estaba seca aunque se adhera por la humedad a su pecho y hombros musculosos. La expresin de sus ojos era tan dura como una frgida noche de invierno. El agua goteaba de las ropas empapadas de Sheila y formaba un pequeo charco en el suelo. Ms caa de su melena mojada, trazando hilillos brillantes en su cara y en su cuello. La tela embebida de la blusa modelaba lascivamente cada curva de sus pezones, endurecidos por la fra humedad. Nada de eso escap a la mirada intensa de l. Qu quiere? Sheila comprendi que su nervioso desafo era tan efectivo como el beligerante bufido de una gatita medio ahogada. l dio una respuesta cortante y con un gesto le seal la ropa mojada. Era evidente que quera que se las quitara. Sheila se enfureci. Slo porque me obligue a baarme delante de usted, no significa que voy a desvestirme cada vez que se antoje mirar! Las lneas duras de la boca de l se adelgazaron amenazadoras. Con pasos elsticos, se le acerc antes que ella pudiera reaccionar con su cuerpo entumecido. Sus dedos finos empezaron a tirar del nudo de la blusa, donde diminutos riachos de agua se unan para descender entre el valle de los pechos. Ella apart esas manos de un golpe. Lo har yo! murmur con dientes apretados. Rfaga asinti con la cabeza. Fue hasta el tocador y retir la toalla del gancho cerca de la jofaina. volvi a acercrsele y aguard hasta que los pantalones de Sheila se reunieron en el suelo con la blusa. Sheila era penosamente consciente de su desnudez cuando tom la toalla que l le tenda, pero la mirada desinteresada de Rfaga no mir ms abajo del rostro hmedo y plido de ella. Mientras Sheila empezaba a secarse con manos trmulas, l se acerc a la cama y retir la manta. La toalla apenas haba absorbido el exceso de humedad cuando l empez a envolverla con la manta, que ajust apretadamente alrededor de los pechos. La parte que sobraba la pas sobre el hombro izquierdo, a manera de sari improvisado. Despus, su mirada subi hasta el pelo mojado. Ligeramente asombrada por el ingenio de l, Sheila levant la toalla hacia su melena empapada. La manta, bien asegurada, no cay cuando ella se movi. Se sinti abrigadamente envuelta, como dentro de un spero capullo. Sheila empez a frotarse enrgicamente el pelo con la toalla cuando Rfaga sali de la habitacin. Nuevamente hubo pisadas en el pasillo. Esta vez no eran de Rfaga. Sheila no baj la toalla de su cabeza cuando Laredo apareci en el vano de la puerta. El guardia no ha vuelto de dejar los caballos? Supongo que Rfaga teme que volver a escapar por la ventana si me dejan sola un minuto declar secamente.
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l quiere que usted vaya a la otra habitacin fue la serena respuesta. Donde podr vigilarme. Su sarcasmo son venenoso. No, donde podr entrar en calor. Hay fuego encendido en el hogar explic Laredo con paciencia. Es increble lo considerado que es replic Sheila. Seguro que es una orden y que no puedo oponerme. As es admiti l. Un sonido siseante escap de los dientes blancos. Eso esperaba dijo. Djeme buscar mi peine. Sheila? La pregunta, en un tono que fue casi como una orden, hizo que Sheila se detuviese junto al tocador. Qu pasa ahora? murmur con indisimulada irritacin. No vuelva a intentarlo dijo Laredo. Intentar qu? pregunt Sheila deliberadamente obtusa. La huida como si usted no lo supiera dijo l. S? Y por qu no debo hacerlo? Tom su peine e hizo la pregunta con aparente indiferencia. Porque hoy fue afortunada. Afortunada? Una risa fra escap de su garganta. Por qu he sido afortunada? No sali del can. No hubiera sido muy agradable si lo hubiese hecho dijo l con seriedad. Por qu? desafi ella. Por qu hubiera podido perderme en la tormenta? O quiz me habran devorado los animales salvajes? Perdneme si su fingida preocupacin por mi bienestar me resulta un poco enfermante. Laredo ignor las preguntas sarcsticas de ella. Nadie sale del can sin permiso de Rfaga, Sheila, nadie insisti. Eso suena como una amenaza inclin la cabeza en un ngulo desafiante. Llmelo amenaza, advertencia, como le plazca replic l sin alterarse. Es una regla para la seguridad de todos nosotros en el campamento. Este lugar no sera un secreto si todos entrasen y saliesen a voluntad. Alguien de afuera podra descubrir su existencia. De modo que nadie sale de aqu sin permiso de Rfaga y usted menos que ninguno. Ella aferr el peine con fuerza y se mordi los dedos. Entenda la lgica de la explicacin de Laredo, pero en lo que a ella se refera, no se senta obligada a seguir las reglas.
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l gobierna con mano de hierro, verdad? Si no lo hiciera, el can habra sido descubierto hace tiempo. Es una lstima que no haya sido as dijo Sheila con un suspiro. Nadie de ustedes estara aqu y tampoco estara yo. S que las circunstancias no son las mismas para usted dijo l. Pero entienda que para el resto de nosotros es diferente. Apreciamos nuestra libertad tanto como usted aprecia la suya. Aqu estamos a salvo y somos libres. Rfaga hace todo lo que puede para que las cosas sigan as. No me cabe duda dijo ella. Laredo suspir. Usted no quiere comprender. Comprendo. Sus ojos relampaguearon de furia y de frustracin. Entiendo que aqu soy una prisionera que no se me permite un momento de privacidad que ustedes son todos una banda de asesinos y de ladrones y que no merecen estar en libertad. La boca de l se apret en una lnea fina. Venga dijo, vamos junto al fuego. Sheila qued un momento donde estaba. Despus con la cabeza erguida y orgullosa, pas por fin junto a Laredo y sali al pasillo.
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Captulo 11
con las gotas que llova sobre el tejado. Rfaga estaba sentado a la mesa con el tercer hombre, el desconocido cuyo arribo haba precipitado el intento de fuga de Sheila. Ambos levantaron la vista cuando ella entr en la habitacin y la siguieron con los ojos cuando camin hasta el hogar. Sheila se arrodill frente al fuego, la abertura de la manta revel una bien torneada pantorrilla y una bien sugerencia de muslo desnudo. La manta ajustada la oblig a doblar las piernas hacia un lado para sentarse sobre el suelo de piedra entibiado por la proximidad del fuego. Laredo se acerc a la mesa y se acerc una silla cerca del fuego. El silencio que haba recibido la entrada de Sheila fue roto cuando l se sent. Sheila se pregunt por qu mantenan las voces bajas. De cualquier forma, ella no poda entender una palabra de lo que decan. Empez a frotarse enrgicamente el pelo con la toalla, arrojando gotas de agua a los lados. Las que caan sobre las piedras calientes, dentro del hogar, se evaporaban con un siseo. Cuando tuvo el pelo ms o menos seco, Sheila empez a pasarse un peine por los mechones de color miel oscura. El desconocido pareca estar impartindoles clase de informacin. Las respuestas de Laredo y Rfaga, no parecan preguntas a las que haba que contestar con s o no. Sheila se pregunt acerca del tema. Sin duda, era importante para que el hombre hubiera llegado en medio de una tormenta y Rfaga hubiese despachado al guardia para que buscara a Laredo al producirse el arribo del desconocido. Volvi la espalda al fuego para dejar que el calor que irradiaba del mismo terminara de secar su espesa melena. El peine continu su rtmico paso entre los mechones, ayudando al secado. Su pelo era como oro fundido contra el fondo de las llamas danzarinas. Una fuerza magntica la obligaba a mirar a Rfaga. La mirada pensativa de l pareca atravesarla y clavarse en el fuego, hipnotizada por las llamas danzantes. Entonces Sheila comprendi que l estaba contemplando el juego de la luz del fuego en la mrbida desnudez de su hombro y su clavcula derecha. Con turbadora intensidad, esa mirada recorri lentamente la grcil curva del cuello de Sheila. La insondable profundidad de esos ojos estudi la lnea graciosamente femenina de mejillas y mentn, la rectitud clsica de la nariz, antes de pasar a la lujuriosa longitud de las pestaas con puntas doradas. Volviendo sobre su ruta, la mirada hizo un desvo y se detuvo en los labios. La posesin casi fsica de esa mirada hizo que el pulso de Sheila empezara a latir como un martinete de fragua. Inesperadamente, esos ojos entornados, pero dominantes, desviaron su atencin para capturarle
En el hogar, un fuego crepitaba alegremente y el sonido competa
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la mirada. Sheila tuvo la loca, abrumadora sensacin de que una fuerza estaba empujndola hacia atrs, obligndola a tenderse junto al fuego para ser seducida, voluntariamente. Sacudida por lo vvido de la impresin, Sheila lo oy responder a un comentario de Laredo, aunque la atencin de l no pareci separarse ni un instante de ella. Con esfuerzo, Sheila se libr de esa mirada magntica, respirando agitada y entrecortadamente. Laredo se levant de su silla y camin hasta el hogar. Rpidamente, ella desvi la cabeza en direccin al fuego, esperando que si l notaba su piel enrojecida lo atribuyera al calor de las llamas. l se agach, aadi otro leo al fuego y removi los trozos enrojecidos de madera ardiente. Despus la mir de soslayo, calmo e inquisitivito. Todava no se ha secado? pregunt. S. Ella asinti rgidamente y dirigi una mirada recelosa a la mesa. De pronto tuvo la sensacin de que estaban hablando de ella, de que quiz todo el tiempo haban estado hablando de ella. Laredo? l tena las manos en las rodillas, listo para incorporarse, pero aguard y lade la cabeza hacia ella. S? Sheila mir al hombre que estaba sentado junto a Rfaga. l es uno de los contactos de ustedes? Es un amigo fue todo lo que admiti Laredo. Sheila se volvi para observarlo. Est aqu por m, verdad? Qu la hace decir eso? pregunt l. Es una sensacin que tengo. Es verdad? Sheila en su tono, calmo y controlado, hubo mucha paciencia. Est preguntando cosas que usted sabe que no puedo responder. Por qu no? Me concierne a m, por lo tanto es asunto mo, tambin razon ella con obstinacin. Pero Laredo se encogi de hombros y nada dijo. Seguramente ustedes ya se han puesto en contacto con mi padre. Es por eso que ese hombre est aqu? Para decirles qu dijo mi padre? Laredo aspir hondo y en la mirada que le dirigi hubo un fugaz brillo de impaciencia. Cuando haya algo definitivo, usted ser informada dijo con mucha calma. No insista Sheila. Se puso de pie para terminar la conversacin.
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Dgale a su jefe que ahora preferira retirarme a mi habitacin pidi, sintindose atrapada e impotente. La mirada azul de Laredo fue hasta Rfaga y volvi a Sheila. El resto de la casa est demasiado fro y hmedo. Qudese aqu, junto al fuego, donde estar abrigada y seca. Qu pasara si me fuera, de todos modos? lo desafi ella. Sera trada de vuelta dijo Laredo y se alej. Frustrada, empez otra vez a peinarse, escuchando el crepitar de la electricidad que armonizaba con su tensin nerviosa. Nuevamente sinti la turbadora absorcin de la mirada de Rfaga, pero no dej que la misma la cautivara. Pocos minutos despus, el desconocido se levant de la mesa. Rfaga acompa al hombre hasta la puerta y dio una orden al centinela. El hombre dej su puesto para acompaar al desconocido bajo la lluvia. Cuando el guardia se hubo marchado, Sheila supo que no le permitiran regresar a su habitacin hasta que l volviera. La partida del desconocido seal el comienzo de otra discusin entre Laredo y Rfaga. Segura de que algo tena que ver con ella, Sheila escuch y percibi un tono de disgusto en la voz de Laredo. Obviamente, l estaba en desacuerdo con alguna decisin que haba sido tomada. Cuando lleg Elena para preparar la comida de la noche, Sheila no se levant para ayudarla. Nadie hizo objecin alguna y menos Elena. Sin embargo, la aparicin de la morena detuvo la discusin entre Laredo y Rfaga. Juzgando por la expresin disgustada de Laredo, Sheila dedujo que l no haba logrado hacer cambiar de idea a Rfaga. Mordindose el labio, se pregunt si su padre habra ofrecido menos dinero que el exigido para dejarla en libertad. Quiz Laredo estaba dispuesto a conformarse con menos. O quiz suceda precisamente lo contrario. Durante toda la comida, Sheila consider las posibilidades. Si su abstraccin fue advertida, no provoc ningn comentario. Nadie en la mesa pareca estar de humor locuaz, aunque Sheila not que Elena haca sutiles comentarios para llenar los silencios de Rfaga. Cuando hubo terminado la comida, Elena trajo caf a la mesa. Sheila vio la forma en que la morena se inclinaba delante de Rfaga, rozndole deliberadamente con sus pechos el hombro y el brazo. La atraves un estremecimiento de disgusto ante esa accin tan descaradamente sugestiva. Inmediatamente sinti la mirada de Rfaga que se desliz sobre ella, aguda, aunque extraamente remota. Sheila mir la oscura superficie como espejo de su taza de caf, tan negra e inescrutable como los ojos de l.
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Rfaga desvi la mirada y le dijo algo a Elena, que encendi el temperamento de la muchacha. Un torrente de insultos en espaol brot de sus labios, mientras que con sus manos sealaba despectivamente a Sheila. Por alguna razn, otra vez era ella el tema de la discusin. Despus que dos respuestas tranquilizantes no tuvieron efecto, Rfaga ladr una orden. Elena le dirigi una mirada relampagueante y venenosa, gir sobre sus talones y sali furiosa por la puerta. Sheila prob un sorbo de su caf y mir los platos sucios sobre la mesa. Con un suspiro de resignacin, los apil y los llev al fregadero, dejando que los hombre terminasen su caf. Sheila apenas haba empezado a lavar cuando la puerta se abri violentamente y entr Elena con el pelo cubierto por un rebozo. Arroj a Rfaga un bulto que traa en las manos y se march. Sheila mir el bulto tela de colores brillantes. La ropa sucia de l? Se pregunt y una sonrisa cida crisp los ngulos de su boca. La puerta se cerr de golpe y Rfaga se levant y empez a caminar hacia Sheila, llevando las ropas. Ella se puso rgida de ira. Si l crea que ella le lavara las ropas se llevara una sorpresa. Antes de entregarle el lo l lo despleg de una sacudida. Sheila mir la delantera bordada de una blusa y los amplios pliegues de una falda carmes. Haba seales evidentes de uso, la tela estaba algo gastada en los dobleces del ruedo. Eran prendas descartadas por Elena, dadas a regaadientes y con furia. A Sheila no le import. La perspectiva de ponerse ropas que no tuvieran arrancados los botones o terminaran sugestivamente a medio muslo era demasiado atrayente para rechazarla por orgullo. La spera manta de su improvisado sari de pronto empez a rozarle la piel desnuda. Tom ansiosamente las ropas de las manos de l y corri a su dormitorio, olvidndose completamente de los platos sucios en su prisa por cambiarse. La blusa era un poco ceida en los hombros y la falda era corta. No tena importancia. En lo que a ella le concerna, le sentaban perfectamente. Su actitud cambi en cuanto se puso las ropas. Se sinti sbitamente, si bien temporalmente, eufrica y despreocupada. Volvi a la habitacin principal, motivada por un deseo incontrolable de exhibirse con su nueva ropa. Las mismas le daban una confianza que no se haba dado cuenta de que le faltaba. Rfaga fue el primero que levant la vista cuando ella entr otra vez en la habitacin. Su mirada la inspeccion de pies a cabeza con una apreciacin clnica que no fue la reaccin que el ego de ella esperaba. Sheila encontr a Laredo a mitad de camino hacia la puerta, con su impermeable puesto. No puede irse, Laredo protest y corri hacia l.
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l le sonri con indulgencia. Se est haciendo tarde. Qudese un rato ms pidi Sheila. Sheila no se daba cuenta del aspecto seductor que presentaba. Su cara estaba radiante de entusiasmo, una sonrisa natural le entreabra los labios, sus ojos chispeaban de placer. Su pelo reluca como oro antiguo a la luz del fuego. La cremosa blancura de su piel contrastaba perfectamente con la falda carmes que ondeaba alrededor de sus piernas. Yo Laredo vacil. Sus ojos azules la miraron de pies a cabeza, con obvia aprobacin y un asomo de algo ms. Venga Con despreocupado abandono, lo tom del brazo con ambas manos. Tengo un nuevo atuendo y quiero celebrar la ocasin antes que la novedad de mis ropas de segunda mano se haya agotado. Est bien. Laredo sonri y se quit el impermeable. Sheila lo tom y volvi a colgarlo del gancho cerca de la puerta. Cuando se volvi, la falda ondul alrededor de sus piernas. Enmarcada por la luz del fuego, tena las manos en la cintura, en una pose ligeramente provocativa. No ha dicho cmo me veo le record Sheila. Admito que no es exactamente chic, pero no termin la frase y le sonri con calidez, en una atmsfera amistosa y juguetona. Es ms de lo que usted lleve habitualmente contest l con fingida tristeza, pero definitivamente es una mejora con relacin a los pantalones. Machista! ri ella. Los ojos de l se oscurecieron con un intenso matiz azul. Es usted quedamente. sorprendentemente hermosa, Sheila dijo Laredo
Ella no se haba propuesto deliberadamente seducirlo, pero enseguida se sinti florecer bajo la ardiente admiracin de la mirada de l. Ciertamente, me siento ms cmoda se alis la falda con una mano, estudiando distradamente el contraste de su piel clara contra la tela de color rojo vivo. Dgame Laredo reclam su atencin. celebracin est planeando para sus nuevas ropas? Tengo ganas de bailar declar ella. Lo siento. Una sonrisa de fingido arrepentimiento curv la boca de l. Me temo que esta noche los msicos tienen la noche libre. Qu clase de
El suave tono burln velaba el fuego azul oscuro de sus ojos.
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El ruido de una silla arrastrada sac a Sheila de su distraccin y le record de repente que tenan pblico. Las facciones de Rfaga estaban congeladas en una mscara dura y fra, oscura, peligrosa, decididamente hispnica. Sheila no tuvo necesidad de que le dijeran que la sangre de la crueldad corra por las venas de ese hombre. Se notaba en la lnea despiadada de su mandbula y su boca, levemente arrogante y salvajemente noble. l caminaba hacia la ventana oscurecida por la lluvia y Sheila mir atrs, a Laredo, con ojos brillantes de determinacin. Podemos bailar aunque no tengamos msica declar. Usted recordar. Puso su mano izquierda sobre el hombro de l, lo oblig a que le tomara la mano derecha y empez a tararear una balada. Laredo vacil una fraccin de segundo, sonri indulgente y divertido y puso una mano en la curva de la cintura de ella. Sus pasos iniciales fueron torpes y a destiempo, pero Sheila insisti hasta que l encontr su coordinacin. Lo ve! le dijo sonriente, interrumpiendo el tarareo de la meloda conocida. No lo ha olvidado. Creo que no, Por lo menos, usted todava conserva los dedos de sus pies. Sonri. Corri un riesgo al bailar conmigo descalza. Hubiera podido pisarla. No me preocup en lo ms mnimo le asegur ella. Bailaron en crculos sobre la pequea rea despejada de la habitacin principal. El giro de la falda de ella era como una llama escarlata a la luz del fuego. La luz vacilante daba una atmsfera mgica a la habitacin, alejando la realidad. Laredo hizo girar rpidamente a Sheila, le apret un poco ms la cintura y la mir a los ojos. Ella ri y tuvo que apoyarse en l. Laredo le sonri. Y estaba tratando de convencerme de que haba olvidado cmo se baila brome ella. Creo que me equivoqu dijo l y se encogi brevemente de hombros. Creo que s. Es una locura, pero sabe qu me recuerda esto? Laredo segua sostenindola en sus brazos y ahora sus pasos eran ms lentos. El brazo con que la rodeaba por la cintura apret ms y Sheila se dej atraer hacia l y apoy contenta su cabeza en el hombro de Laredo. La fuerza de l resultaba reconfortante. No, qu? pregunt, sonriendo contra la camisa de l.
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Los bailes las fiestas formales a las que sola ir su mano le acarici distradamente la espalda. Al sostenerla a usted as, aquello no parece tan lejano Sheila ech la cabeza atrs para verle la cara, atractiva, con un delicioso encanto de muchacho. Vio que la mirada de l descenda hasta sus labios. Tena que hacer un levsimo movimiento para invitarlo a que la besara. Pero no era eso lo que ella deseaba. La referencia que l haba hecho a su tierra y la forma en que eran las cosas ahora, ahogaron los pocos momentos de encantamiento. Sbitamente, sus nuevas ropas no tuvieron importancia. Slo quiso marchase, regresar a su hogar y a la seguridad. Quiz Laredo lo hara posible, despus de todo. Cundo pagar mi padre el dinero de mi rescate? pregunt. Laredo se puso rgido. No lo s. Quin va a cobrarlo? Trat de que la pregunta sonara despreocupada, sin importancia. Probablemente lo dividirn, supongo y cada uno de ustedes tendr una parte. Imagino que s. La cara de l estaba cubierta por una mscara, pero Sheila saba que era una mscara frgil que poda quebrarse. Eso es muy malo. Para un hombre sera mucho dinero. S admiti Laredo con sequedad. Usted sabe que podra quedarse con todo, verdad? murmur Sheila. Los msculos de l se contrajeron, rechazando lo que ella estaba diciendo. Hubiera querido apartarse, poner una distancia entre los dos, pero Sheila sigui apretada contra l. Sheila empez l a protestar, pero ella lo interrumpi. No, escuche insisti ella. Usted podra quedarse con todo, hasta el ltimo centavo. Usted podra llevarme a casa. El dinero estara esperndolo, mi padre se ocupara de eso. Es intil dijo Laredo y mene firmemente la cabeza. No, no es intil. Ambos regresaramos donde queremos estar, a nuestra tierra. Podemos salir a caminar una de estas tardes y no regresar. Se apresur para convencerlo de la factibilidad de su plan. Usted podra tener un par de caballos esperndonos y nosotros huiramos y estaramos a muchos kilmetros antes que nadie advirtiera nuestra fuga. Yo no puedo regresar. Lo expliqu todo. Pero puede hacerlo en esta forma, No entiende? arguy Sheila, persuasivamente. Usted sera un hroe. Sera mi salvador. Su familia, sus amigos, se sentiran orgullosos de usted y mi padre se mostrara
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agradecido. El conoce a mucha gente influyente. Encontrar una forma de asegurarse de que usted jams tenga que regresar aqu. Yo l estaba ceudo, pareca que su resistencia se debilitaba. Sheila le toc los labios con sus dedos silenciando la protesta. Despus dej que su mano se deslizara por la inerte mejilla hacia el sedoso pelo castao de la sien. Pas los dedos por el pelo en una caricia obvia. El brazo que le rodeaba la cintura se apret automticamente, acercndola an ms. Recibir una pequea fortuna por llevarme de vuelta, ms la gratitud y la ayuda de mi padre. Dej que su voz se volviera ronca y suave. Y tambin a m, Laredo. S que me encuentra atractiva Y no me importara pasarme el resto de mi vida pagndole por haberme sacado de aqu. Dinero, respetabilidad y yo prometi, las tres cosas, si las desea. Todo lo que tiene que hacer es sacarme de aqu, llevarme a casa. No!! La voz de Rfaga, baja y ominosa, como un trueno lejano, los hizo separarse. l los miraba con ojos ensombrecidos por una furia fra. Usted no lo seducir para que haga lo que le pida, seora, ni con palabras ni con hechos, Laredo conoce el castigo por abandonar este lugar sin mi permiso. Y sabe que si se la lleva a usted con l, yo lo encontrar y lo matar. Cuando un hombre tiene que elegir entre dinero, una mujer o su vida, elige su vida. Laredo no la llevar a ninguna parte hasta que yo diga que usted puede marcharse! El color desapareci de la cara de Sheila. Lo mir boquiabierta por la sorpresa no por lo que l le haba dicho sino por el hecho de que ella entendi cada palabra. l haba hablado en un ingls perfecto. Qu cmo? En su confusin, ni siquiera pudo formular la pregunta. Usted habla ingls logr decir avergonzada. S, hablo ingls admiti l con frialdad. Podra habrmelo dicho. Sheila recobr parte de su compostura. Con ello hubiera impedido que usted me llamara bastardo? replic Rfaga. O que deseara cortar mi corazn en pedacitos despus de arrancrmelo con un cuchillo? Sheila record demasiado bien los insultos que le haba dirigido cuando crea que l no entenda lo que deca. Enrojeci intensamente. No, no hubiera hecho ninguna diferencia admiti furiosa. Por qu, entonces, no me lo dijo? Por qu fingi que necesitaba de Laredo para que tradujera cualquier cosa que yo quera decirle? Se divirti hacindome quedar como una estpida? No tena ganas de hablar con usted ni de que esperase que yo respondiera sus preguntas. Adems enarc una ceja en fra acusacin
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si usted hubiera sabido que yo entenda ingls, nunca habra hablado a Laredo en mi presencia como acaba de hacerlo. La mirada de Sheila fue rpidamente hacia Laredo, quien permaneca silenciosamente a un costado. l haba sabido que Rfaga hablaba fluidamente el ingls y no haba hecho ningn esfuerzo para advertrselo a Sheila. La joven sinti que su furia se expanda hasta incluir tambin al americano. Hubiera podido avisarme le reproch, en tono acusador. No me corresponda dijo Laredo, encogindose de hombros. No, es verdad admiti Sheila, custicamente. Usted est con l, no es cierto? Eso se lo dije desde el principio repuso l con mucha calma. Sheila se sinti transida de odio y desprecio. No s a cul de ustedes desprecio ms. Los mir furibunda. Usted, Laredo, por ser un traidor a los de su clase, o usted lanz una mirada venenosa a la expresin torva de Rfaga por ser No me importa la opinin que tenga usted de m interrumpi Rfaga con frialdad. Slo quiero que entienda y crea que los intentos como el de esta noche no tendrn xito. Aqu, nadie la ayudar a escapar. Yo no estara tan segura de eso. Sheila irgui desafiante la cabeza, su oscura melena dorada brill a la luz del fuego. El dinero puede comprar mucha lealtad. La mirada de obsidiana de l se hizo ms penetrante. Usted es muy precipitada, seora. Habla sin pensar. Yo me enterar de cualquier futuro intento que haga. Y si usted insiste dej la amenaza flotando en el aire ya cargado. No me gustara tener que negarle las pocas libertades que tiene ahora. Libertades? Qu libertades? Sheila dio un paso airado hacia l . Aqu soy una prisionera contra mi voluntad! Rfaga no se dej conmover. Le he permitido la libertad de esta casa y ciertas libertades afuera de la misma, bajo vigilancia. Preferira quedarse encerrada en su habitacin? Usted no se atrevera dijo Sheila, temblando con la turbulencia de sus emociones. Puedo hacerlo la mir calmosamente, con expresin dura e impasible, si su lengua aguda se vuelve una molestia. Ningn pensamiento precedi a lo que ella hizo. Slo el instinto gui su mano hacia las facciones fras, patricias de l. La mano fue tomada en el aire por dedos de hierro. Un acto reflejo elev su mano izquierda para completar lo que haba empezado la derecha. Tambin fue aprisionada en la mano de l antes de llegar al blanco.
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Sulteme. Sheila se neg a luchar, dejando que l le sujetara las manos como con un par de esposas. Rfaga le lanz una mirada amenazadora antes de dirigir su atencin a Laredo. Puedes retirarte dijo. Creo que la celebracin de la seora ha terminado. Al or el sonido de unos pasos obedientes, Sheila volvi la cabeza y vio que Laredo caminaba hacia el impermeable amarillo colgado cerca de la puerta. Una furia desesperada la llen al sentir que se quedara sola con Rfaga. No, no se vaya, Laredo! protest a gritos. No puede dejarme sola con esta bestia con este sdico! Sus gritos cayeron en odos sordos. Laredo ni siquiera vacil cuando se puso el impermeable y cruz la puerta. Qu clase de poder tiene usted sobre l? sise Sheila, todava con las muecas sujetas en las manos de Rfaga. l me debe la vida replic Rfaga sin emocin. A usted, no le debe nada. Y cunto tiempo va a hacrselo pagar? Por el resto de su vida? pregunt Sheila en tono de acusacin. l slo tiene que decirme que quiere marcharse y podr marcharse le inform Rfaga. Se queda por su propia voluntad. Me da libremente su lealtad. Puede marcharse en cualquier momento mientras no se la lleve a usted. S, usted jur que lo matara si lo intentaba. El gusto amargo de su boca dio la misma acidez a su voz. Fue un juramento que cada uno de los hombres de aqu sabe que cumplir. Siga mi consejo, seora y no trate de persuadir a nadie de que la ayude a escapar. No creo que usted quiera cargar con una muerte en su conciencia. Inesperadamente, la solt y se alej. Vaya a su habitacin, seora Townsend. Sheila luch contra el impulso de desobedecer. Temblando, gir sobre sus talones con un ondular de su falda y sali enhiesta y orgullosa de la habitacin.
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Captulo 12
truenos estremecan la casa, los elementos parecan haberse puesto de acuerdo con la tormentosa disposicin de Sheila. Cuando encendi la vela junto a su cama, la habitacin pareci volverse ms pequea. La enfureca el hecho de que la pequea libertad que disfrutaba era por concesin de Rfaga. Mir su imagen reflejada en el espejo y se volvi. Al ver la falda color llama y la blusa bordada que llevaba, Sheila record la forma en que se haba regocijado al recibir esas prendas. Ahora le producan repulsin. Rfaga se las haba dado. De pronto no pudo soportar el contacto de la tela sobre su piel. Se quit las ropas y tom la manta que haba descartado ms temprano. Se envolvi con la manta, recogi las ropas y las envolvi en un lo desprolijo. Con la cabeza erguida, sali y se dirigi a la habitacin principal. Rfaga estaba junto al fuego, mirando las llamas. Tena la mano apoyada en la repisa de la chimenea y la rodilla izquierda flexionada, para apoyar un pie en el cajn de la lea. Las sombras lanzadas por la luz del fuego acentuaban los planos angulosos de su cara. Cuando Sheila entr, l levant lentamente la cabeza. Sus ojos entornados la miraron impasibles, notando la manta que la cubra y el lo de ropa que llevaba en los brazos. La actitud remota de l la irrit. Qu pasa ahora? pregunt Rfaga con calma. Enseguida, su boca se crisp irnicamente. Ha pensado nuevos insultos para decirme, ahora que ha descubierto que yo puedo hablar y entender su idioma? Aqu estn las ropas de su querida. Puede devolvrselas. Sheila le arroj el envoltorio a los pies, el lo cay dentro del hogar. No las quiero. l rescat las ropas de las llamas hambrientas y las sostuvo negligentemente en la mano. Antes le gustaban dijo. Antes. Su voz tembl. No me di cuenta de cmo aborrezco, todo lo que est aunque sea remotamente, relacionado con usted. En los ojos de l apareci un fulgor ominoso. Con deliberada lentitud, camin hacia ella, se detuvo para dejar las ropas sobre una silla y continu acercndosele. Interiormente intimidada, Sheila no se movi. Puesto que es eso lo que siente, la manta es ma. Un suave hilo de complacencia corra a travs de la voz de l. Dmela. No dijo ella, sobresaltada. Instintivamente su mano aferr los pliegues de la manta como si esperase que l intentara arrancrsela.
Los
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Pero es ma volvi a decir Rfaga. Como usted no quiere que nada que sea mo le toque la piel, quiero que me la devuelva. Est bien. Sheila tena dificultad para respirar con naturalidad. Ello haca que a su voz le faltara fuerza. Me pondr mis propias ropas y entonces se la traer. Antes que ella pudiera volverse, l dijo en tono firme: La quiero ahora. No dijo ella, sintiendo que el fro del miedo se filtraba en sus venas. Por qu no? pregunt l en tono burln. Por qu no lleva nada abajo? Pero si yo estoy familiarizado con su desnudez. He visto la curva ascendente de sus pechos redondos y firmes, la esbeltez de su cintura, la forma en que sus caderas perfectas estn hechas para recibir a un hombre. Con las mejillas encendidas, Sheila se gir para huir, aterrorizada con la situacin que haba producido con su arrebato. l la tom de un brazo y la hizo volverse. La manta cay del hombro, ayudada por la otra mano de l. Sheila apenas logr evitar que cayera al suelo. Yo conozco estas cosas que Laredo slo puede imaginar dijo l, atrayndola lentamente hacia l, con voz ronca y suave como terciopelo. Pero detrs de esa voz, Sheila perciba una implacable crueldad. Slo poda usar un brazo para mantenerlo a distancia, pues con el otro deba sujetar la manta. Hubiera sido igualmente intil con los dos. l inclin la cabeza hacia ella y Sheila se ech atrs. La boca de Rfaga roz la curva del cuello de Sheila, quemndole la piel con lenguas de fuego. Ella levant la mano hasta el duro contorno de la mandbula de l, tratando de apartarlo, no lo logr. Por qu no me acaricia a m, como lo acarici a Laredo? El aliento de l le quemaba el cuello. Rfaga apart la mano de Sheila y se la retorci detrs de la espalda. Despus levant la cabeza y con la mirada se burl de sus intiles esfuerzos. Quiz pueda persuadirme de que la deje marcharse Cerdo! Lo odio! exclam Sheila. El brazo de l la apret de modo que las caderas de ella se apoyaron en los msculos rgidos de la parte superior de los muslos de Rfaga. Sheila se arque hacia atrs para evitar el contacto y sus pechos subieron y bajaron en rpida agitacin. La manta se desliz un poco ms revelando ms curvas. S, mi leona, t me odias Rfaga le sonri con frialdad. Te gustara arrancarme los ojos. Constantemente tratas de rebelarte, ignorando mis rdenes aunque sabes que te obligar a obedecerlas. Te habra ido mejor si hubieras sido mansa y dcil en vez de mostrarte tan decidida a desafiarme.
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Si hubiera sido mansa y dcil, usted y su banda de asesinos me habran violado y matado, cuando Brad fue asesinado! replic Sheila con furia salvaje. Ahora ests a mi merced. Usted es un desalmado! dijo ella, tratando de zafarse, pero l la sujet con facilidad. Sheila vio que los msculos de la mandbula de l se endurecan y supo que lo haba provocado otra vez. Lo acusaba de desalmado y Rfaga demostr no tener alma cuando aplic sobre los labios de ella su boca exigente. Atrapada en el torbellino que giraba violentamente, los sentidos de Sheila enloquecieron bajo el ataque. La frrea faja de los brazos de l, negaba el aliento a sus pulmones; mientras esa boca ardiente segua aplastndose contra la suya. La oscuridad giraba en los bordes de su conciencia. Sheila luch para no dejarse arrastrar hacia el vrtice de la clera de Rfaga. La agresiva virilidad de l estaba hacindola perder el contacto con la realidad. La presin exigente de esa boca se volva menos autoritaria y ms persuasiva. Y Sheila no poda resistirse a esa lengua que exploraba. Fue consciente slo a medias, de que l haba aflojado la presin de sus brazos. Los excitantes movimientos de sus manos sobre sus caderas y la espalda, que la apretaban contra la grantica solidez de su cuerpo, encendan cargas explosivas, hasta que ella se aferr dbilmente a l. Slo un dbil gemido de protesta escap de su garganta, cuando l la levant en brazos. Con la boca, sigui besndola mientras la llevaba. Un deseo primitivo, insidioso, creca dentro de ella y Sheila se sinti impotente para detenerlo. Lo odiaba con desesperacin, mas reconoca que era un maestro en el arte de la seduccin. Comparado con Rfaga, Brad hubiera resultado un aficionado chapucero. La deposit sobre la cama y al hacerlo la quit la manta que la cubra. Sheila quiso tomarla por instinto pero l la arroj fuera de su alcance. Entonces, los sentidos drogados de ella la hicieron percatarse de que no estaba en su cama. No estaba en su dormitorio. Por un momento, Sheila qued paralizada por el descubrimiento para moverse. El peso del cuerpo de l estuvo sobre el colchn antes de que ella pudiera recuperarse. Instintivamente, l encontr las manos de ella en la oscuridad. El firme contacto hizo que ella araara y pateara como un animal salvaje. l ri roncamente y le separ los brazos y las piernas, inmovilizndola sobre el colchn. Grita si lo deseas, leona murmur Rfaga. Nadie te oir con la tormenta. Y aunque te oyeran, no vendran. La boca quemante de l encontr un lugar sensible en el cuello de ella. Sheila le hundi los dedos en la piel y tuvo la satisfactoria sensacin de la carne abrindose bajo sus uas, que ella le clavaba en los hombros.
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Pese a un juramento ahogado, las manos que la sujetaban no cedieron ni un centmetro. La frentica violencia que pona para resistirse estaba dejndola sin energas. Se detuvo para recobrar el aliento. Inmediatamente, l se posesion de sus labios entreabiertos y le rode los pechos con las manos para explorar su redondeada firmeza. Sheila sinti que sus pezones se endurecan al contacto de las manos de l y llor en silencio por su incapacidad de controlar las respuestas de su carne. La cabeza le daba vueltas vertiginosamente en el torrente de deseos ardientes que estallaban dentro de su cuerpo. Estas sensaciones le eran desconocidas pero se vea impotente para controlarlas. Eran las sensaciones las que la controlaban a ella, hacindola desear la gratificacin fsica de ser poseda por l. Las sensaciones se intensificaron cuando la boca de Rfaga baj desde su cuello a sus pechos. El contacto de la lengua en sus pezones hizo que de sus labios escapara un involuntario gemido de placer. No haba urgencia en la lnguida pasin de las caricias de l, pero el fuego que arda lentamente dentro de ella segua volvindose cada vez ms abrasador. Las manos de l, siempre explorando, descubran y palpaban sus lugares secretos e ntimos, tocando, excitando y liberando todas las inhibiciones y temores de Sheila. El intenso olor masculino de l era un estimulante ertico que la enardeca. Por ms que lo deseaba, nunca podra ser indiferente al contacto de este hombre. Era como una hoja, flotando, girando en el viento. Ya haba perdido su virginidad por el salvajismo de Brad. Ahora, el respeto que senta por ella misma estaba siendo rpidamente perdido por la maestra sensual de Rfaga. Bajo sus manos, poda sentir los msculos desnudos, ondulantes de los hombros de l y la hmeda tibieza de la sangre donde lo haba araado. Pero sus dedos ya no se clavaban ni desgarraban la piel, ahora acariciaban y gozaban tocando la carne dura. Mientras le quedaba un resto de voluntad, Sheila apoy sus manos en los hombros de l y le oblig a levantar la cabeza y a interrumpir el juego atormentador con sus pezones. l inclin su cabeza para besarla en los labios, pero ella lo eludi. Qu est esperando? Murmur con desesperacin. Por qu no me viola y termina con esto? Pero eso sera demasiado rpido, leona ma replic l. Deseo prolongar el momento, la tortura. Su aliento la roz en la mejilla un instante antes de que su boca la besara con hambrienta exigencia. Y era una tortura, una dulce tortura. Los nervios de Sheila gritaban su necesidad de ser poseda. Sus manos, en trmulas caricias, se movan sobre la espalda y los hombros de l, y su cuerpo se retorca y estremeca con la agona de la pasin.
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Pero pasaron unos momentos ms antes que todo el peso del cuerpo de l se le pusiera encima. El pulso de l corra tan salvaje, tan apasionado como el de ella. Su piel desnuda quemaba al tocarla y ese calor pareci fundirlos a los dos en uno. Sheila sinti la dura virilidad de l y supo que l la deseaba tanto como ella a l. Un sonido como el ronroneo de un gatito escap de sus labios cuando las piernas musculosas de l se deslizaron ntimamente entre la de ella, obligndola a separarlas. Sheila se sinti transida de un xtasis arrebatador, que la envolva en una niebla aterciopelada y vertiginosa de sensaciones. Temblores primitivos se alternaron con raptos de maravilla hasta que qued debilitada y agotada, y sola. El torbellino de nuevas y extraas emociones se disip lentamente. Sheila qued atontada por sus sensuales respuestas en el acto de amor. Gradualmente empez a recuperarse y se sinti disgustada y avergonzada de haber encontrado placer en los brazos de l. Rfaga se movi, su hombro le roz un brazo. Un estremecimiento de alerta danz sobre la piel de ella; las llamas interiores, apenas contenidas, parecieron avivarse. Sheila apret la mandbula ante la respuesta involuntaria de su cuerpo, temerosa de no poder controlarse. Tena que apartarse del contacto de l. Desliz sus piernas hasta el borde de la cama estrecha y empez a levantarse, pero la mano de l la tom de un brazo. Sheila no pudo liberarse de esa tenaza de acero. Adnde vas? A mi habitacin replic ella secamente. Por qu? pregunt Rfaga, ahora con expresin remota e impersonal. Me dio la impresin de que todas sus compaas amorosas lo dejaban dormir solo repuso ella custicamente, en vez de admitir que necesitaba tiempo para recobrar el control de sus sentidos y olvidar la satisfaccin que haba encontrado en brazos de l. Dices eso a causa de Elena? Quin, si no? replic Sheila. Los ojos insondables de l fueron inmunes a la mirada de odio que ella le dirigi. Cree que no los oa desde mi cama cuando se acostaron juntos? Los sonidos desagradables de ustedes dos haciendo el amor? Las buenas noches susurradas por ella al marcharse? Si te resultaba tan desagradable no hubieras debido escuchar dijo Rfaga en tono burln. No tena otro remedio, con dos cerdos en celo en la habitacin contigua. l la atrajo y la oblig a tenderse. Sheila no se resisti, pero mantuvo una rgida actitud de pasividad bajo el contacto de l. Las cosas, as convenidas, nos resultaban cmodas a Elena y a m, aunque a ti te disgustaran murmur l con frialdad.
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Lo que me gustara dijo Sheila, en tono ms fro que el de l, es no dormir en esta cama con usted. Eso es una pena dijo l con arrogancia. Por qu? estall ella. En tono infantil, le reproch. Elena no dorma con usted. Por qu tiene que obligarme a m? La situacin no es la misma. Elena quera volver a su hogar con su familia y el hombre que es su marido. T no tienes nada ni nadie esperndote, salvo una cama vaca. Sheila se volvi para mirarlo de frente, su pelo dorado y enredado le serva de almohada a su cabeza. Qu? Su marido? El disgusto le hizo apretar los labios. Quiere decirme que ella es casada y vena aqu a usted? La negrura de la mirada de l pas desdeosamente sobre la cara de ella. Eres muy rpida para condenar a otros cando es tu propia mente la vulgar y grosera. Csar, el marido de Elena, est paraltico. Es como un muerto viviente su mente no est en este mundo. Lleva cuatro aos as, en los que Elena slo ha tenido el recuerdo del amor de l y a sus dos hijos. Ella es joven y tiene las necesidades fsicas de una mujer normal. Y si bien quera el amor de un hombre, no quiso abandonar a su marido. Yo necesitaba una mujer pero no quera una esposa. De modo que llegamos a un acuerdo satisfactorio. No importa como lo disimule o los pretextos que use; lo mismo es su amante y sigue siendo una mujer casada replic Sheila. La mano de l se desliz sobre el cuello de ella y descans ligeramente sobre la curva vulnerable y expuesta, con los dedos capaces de apretar y estrangularla. Pero el contacto sigui siendo gentil, casi una caricia. Crees que ella es una hipcrita por seguir con su marido y buscar satisfaccin fsica conmigo? pregunt Rfaga. Y qu hay de ti, que acusas de asesinato y ni siquiera derramas una lagrima por tu marido? Usted no sabe lo que yo siento interiormente dijo Sheila a la defensiva. Cuando estoy tendido en la cama, yo tambin escucho tus sonidos que llegan desde la habitacin vecina dijo l en sardnico tono de burla . Ni una vez te he odo llorar ni por ti ni por l. Si llorara, cambiara algo? pregunt ella con amargura. Por nada del mundo Sheila quera admitir ante Rfaga que no haba sentido la prdida de su marido. Hara que usted tuviese compasin de m? Lo dudo. Ella misma respondi la pregunta. Usted no tiene compasin, no conoce el significado de esa palabra. Quiz yo no llore cuando usted puede orme porque s que se burlara de m. Quiz no lo llores porque l no te am, ni t tampoco lo amaste a l replic Rfaga.
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Sheila aspir hondo, comprendiendo el control absoluto que ejerca l sobre todo lo que suceda en este escondite en el can. Haba una sola persona que poda haberle dado esa informacin. Laredo le cont lo que yo dije de mi marido? pregunt en tono de acusacin. Es verdad? insisti l. Cuntame de l. Quiero saber. Ella vacil, obstinada, no queriendo obedecer, pero supo que l la obligara a dar una respuesta. De modo que le dio una que no deca mucho. No hay mucho que contar dijo lentamente. Probablemente, ustedes dos se hubieran entendido muy bien. Son muy parecidos. Brad tambin slo se interesaba en mi dinero. l tambin me tom porque yo estaba disponible y porque crey que tena el derecho de someterme para satisfacer su lujuria Eras virgen cuando l te tom. Fue ms una afirmacin que una pregunta, acompaada de un brillo inquietante de su mirada. l llev su mano a la mandbula de ella y con el pulgar recorri los bordes de sus labios. Los nervios de Sheila vibraron por esta proximidad, por tenerlo tan cerca, desnudo, tan viril y tan fuerte. S? murmur, incapaz de mentir en forma convincente, pues saba que l poda percibir el cambio ms leve en su voz. Dijiste que estabas en luna de miel con tu marido cuando te capturamos. Y me doy cuenta de que nadie te ha enseado a hacer el amor. Esta noche estuviste sorprendida y asustada por los placeres que puede sentir una mujer. Pero es muy natural, pequea leona. Quiz cuando llegues a aprender esto, aprenders tambin a ser tolerante con Elena murmur Rfaga. Cuando llegues a aprender esto Las palabras corrieron por su espina dorsal. Sus ojos con pintitas doradas se agrandaron y cuando lo miraron a l, el miedo se mezcl con la ira. Qu est sugiriendo? pregunt Sheila, tratando de impedir que el pnico que senta se asomara a su voz. No estar diciendo que tiene intencin de ensearme? Creo que aprenders expresin de conocedor. rpidamente dijo l, mirndola con
La luz de un relmpago ilumin fugazmente los contornos duros, impasibles de la cara de l. Yo podr ser aqu su prisionera, pero no voy a convertirme en su querida afirm Sheila con vigor. Si eso lo que est pensando. Voluntariamente, quiz no. Ella trat de apartar la mano que le rodeaba la cara, pero la suave caricia de l se torn instantneamente de acero.
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Djeme. En todo este tiempo ni una vez se haba acercado a m. Por qu ahora? pregunt. Es natural que un hombre desee poseer a una mujer hermosa y deseable como t. Cuando anoche provocaste mi ira, no vi ms motivos para negarme lo que deseaba replic Rfaga en tono desapasionado. No ests ahora arrepentida de haber hecho esa proposicin a Laredo delante de m? No le creo murmur Sheila con frialdad. Hay una cosa que aprend mientras estuve confinada en esta casa con usted, y es que usted no se deja llevar por las emociones, ni por la clera, ni por el deseo. La risa ronca de l estuvo desprovista de humor. Tu cabeza es hermosa, pero no hueca, verdad? Meti los dedos entre el pelo de ella, cerca de la oreja. Tu belleza me resulta tentadora. Quiz otros tambin sientan esto. Si t lo ofreces, junto con dinero, podran no poder resistirse. Maana por la maana se enterarn de que eres mi mujer. Entonces nadie te ayudar ni se atrever a acercarse a ti termin Rfaga en tono complacido. Maldito! La frustracin le hizo temblar la voz y su improperio son ms como un sollozo de desesperacin. En esa explicacin Sheila crey. Ms palabras airadas y rencorosas estaban en la punta de su lengua pero su cabeza ya era levantada para recibir la boca de l. Se resisti y trat de apartarse, pero l abri sus labios sobre la boca de ella, en una serie de besos largos, adormecedores. Sheila habra podido mantenerse impasible e indiferente si l se hubiese mostrado rudo y exigente, como antes, pero esta sensacin lenta, perezosa, embriagadora, la desarm. Su carne se dej voluntariamente ser moldeada a los duros contornos masculinos de l. Sheila se rindi al torbellino de lo inevitable, un fuego salvaje se difundi por sus venas. La niebla de terciopelo la envolvi otra vez. Ms tarde, mucho ms tarde, Rfaga tendi la manta sobre los dos y le orden a Sheila que durmiera. Parte de la mente de ella quiso discutir con l, declarar que no quera dormir en esa cama. Pero un lnguido agotamiento dominaba su cuerpo. Ni siquiera se opuso cuando l, en posesiva actitud, le rode la cintura con un brazo. Le pareci que apenas haba dormido cuando un torrente de insultos en espaol la despert. Sheila, tendida de costado sobre la cama, tuvo dificultad en recordar dnde estaba o qu causaba el calor como de horno que senta en su espalda, caderas y piernas. Un peso se levant de su cintura y el delicioso calor tambin desapareci. No del todo despierta, Sheila se volvi para descubrir su fuente. Abri grandes los ojos cuando oy la voz de Rfaga a muy pocos centmetros. Todas las huellas de sueo se evaporaron y enseguida sus sentidos estuvieron completamente alerta y su memoria vvida y clara.
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Elena dio unos pocos pasos dentro de la habitacin. Sus oscuros ojos hispanos tenan la expresin de un animal herido, enfurecido por el dolor. Su piel dorada empalideci hasta un matiz cerleo cuando vio a Rfaga acostado en la cama al lado de Sheila. Lo que Rfaga le dijo en espaol no logr calmarla. Su voz son aguda cuando replic y su tono fue amargo y acusador. Sheila se envolvi con la manta, repugnada por la escena de celos que estaba representando Elena. Por qu no haba despertado durante la noche y escapado de la habitacin? La respuesta era obvia. Haba quedado fsicamente exhausta despus de haber hecho el amor con Rfaga y mentalmente confundida propia perturbadora reaccin. Lo ltimo que quera Sheila era verse involucrada en una disputa por Rfaga con Elena. Con gusto cedera a Elena todo el derecho que creyera poseer sobre Rfaga. No haba forma ms rpida de hacer eso que levantndose de la cama y abandonando la habitacin. Qudate donde ests! Rfaga hizo un gesto para contenerla y le puso una mano en el brazo, como si le leyera el pensamiento. Ella lo quiere y yo no! exclam Sheila. No tiene ninguna importancia lo que quieran o no quieran ustedes dos repuso l secamente. Las cosas sern as. Debi decirle lo mismo a Elena en espaol, porque sus siguientes palabras desencadenaron otro tempestuoso estallido. Rfaga pareci no conmoverse por el furioso dolor de Elena. Sus facciones de bronce eran una mscara de indiferencia. Sheila volvi a considerarlo un bruto cruel, carente de principios. Una tercera voz en espaol que vena de habitacin principal de la casa de adobe interrumpi a Elena. El corazn de Sheila ces de latir cuando Laredo apareci en el vano de la puerta. l se detuvo de pronto y la expresin levemente divertida de su cara desapareci cuando vio a Sheila acostada en la estrecha cama. Ella se puso plida y enseguida de un color rojo encendido. Nada en los claros ojos azules del joven indicaba lo que l estaba pensando, pero Sheila se sinti como una cucaracha y dese haber podido escabullirse y ocultarse en un rincn oscuro. La sensacin se intensific cuando record la forma de entrega total con que haba correspondido a las caricias de Rfaga. Elena se volvi, hablando rpidamente en espaol a Laredo, obviamente tratando de obtener el apoyo del americano. Laredo mene la cabeza en una firme negativa y empez a retirarse, no queriendo verse complicado en el tringulo. No hay necesidad de que te marches, Laredo dijo Rfaga, Elena se va.
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Cuando l tradujo el mismo mensaje a Elena, la muchacha le dirigi una mirada helada y orgullosa y le respondi en un tono grave, tensamente controlado. Rfaga nada replic y su rostro permaneci impvido. Elena, muy erguida, se volvi y se march. El brillo en los ojos azules de Laredo sugera una expresin divertida, como diciendo: Te dije que esto iba a suceder. Indiferente, Rfaga apart la manta, puso los pies en el suelo y se sent. Sheila aferr la manta para que l no la destapara. Apart los ojos para no verlo desnudo cuando l se puso los pantalones que haban quedado en el suelo. Una oleada de vergenza le enrojeci las mejillas. Accidentalmente, sus ojos encontraron la mirada de Laredo. Anoche le ped que no me dejara dijo Sheila en tono de acusacin. Se incorpor apoyndose en un codo y lo mir irguiendo la cabeza en desafiante actitud. Supongo que no le importa que despus que usted se march, l me viol. Despus de todo, l es su jefe, su dios. Laredo la mir en silencio. Ella tena la manta envuelta alrededor de su pecho, dejando expuestos sus hombros y brazos desnudos. El pelo rubio, de color miel oscura, caa como una ondulante catarata de oro sobre sus hombros. Sus ojos felinos brillaban con el fulgor del orgullo. Rfaga ajust el cinturn de sus pantalones, mir por encima de su hombro y su mirada exigi la atencin de ella. Sheila se estremeci ante la burla helada que vio en esos ojos. No me culpes de lo que t provocaste le dijo en tono sereno. No fue violacin. Sheila aspir, preparndose para soltar un torrente de furiosas palabras de protesta, pero l no le dio tiempo de pronunciarlas. No niegues que anoche fuiste como una gata en celo dijo Rfaga. La mirada de ella fue hasta la sangre coagulada en los hombros de l y las largas lneas rojas donde lo haba araado. Es as como va a explicar esas marcas en sus hombros? Rfaga la ignor, como si las marcas fuesen tan triviales que no requiriesen una explicacin. Deberas limpiarte esos araazos dijo Laredo. Calmosamente, Rfaga verti agua de la jarra en la jofaina del tocador y humedeci un pao. Sheila las hizo dijo, Sheila puede limpirmelas. No lo har! dijo ella con furia. Espero que contraiga un envenenamiento de la sangre y muera! Ves cmo es de sanguinaria? le dijo Rfaga a Laredo, con fingida desaprobacin. Camin hasta la cama con un brillo duro en los ojos. Pero lo mismo limpiars los araazos, leona ma. No lo har dijo ella. Si quiere que se los limpien tendr que pedrselo a Laredo u otro porque yo no lo har.
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Lo hars. Se inclin hacia delante y sus dedos se cerraron alrededor de la mueca de ella y apretaron los pequeos huesos. La manta se desliz peligrosamente hacia abajo. Con una mano sujeta por l y el otro brazo usado para mantenerse incorporada, Sheila comprendi que se hallaba en una posicin precaria. Hubo un brillo malicioso y danzarn en los ojos oscuros que sostenan su mirada. Sheila supo que l no lo pensara dos veces antes de arrancarle la manta y revelar su desnudez a Laredo si ella segua desobedecindole. Est bien dijo Sheila de pronto. Pero no puedo hacer nada si sigue sujetndome el brazo de esta forma. Tendr que soltarme si no quiere quebrarme un hueso. l ri suavemente con arrogante satisfaccin y le solt el brazo. Ella se envolvi con la manta y se sent en el borde de la cama. Cuando l le tendi el pao hmedo ella se lo arrebat de la mano. Rfaga apret la boca y se sent en el borde de la cama, ofreciendo sus hombros a los cuidados de ella. De rodillas, con la manta sostenida contra sus pechos, Sheila mir el pelo negro como el bano y la piel dorada y broncnea que cubra esa espalda y esos hombros musculosos. Si en sus manos hubiera tenido un cuchillo en vez de un pao, lo habra hundido hasta el mango en esa espalda. Los araazos, mujer La voz perezosa de l record a Sheila su tarea y le hizo pensar que l le lea el pensamiento. Cuando empez a limpiar la sangre seca de la carne dura de l, sus manos no fueron precisamente gentiles. Sinti que los msculos se contraan bajo su rudeza, pero Rfaga no parpade ni emiti el ms leve sonido que revelara que ella le estaba causando dolor. Su autodominio no logr que ella procediera con ms suavidad. Cuando los araazos paralelos quedaron expuestos, Sheila descubri que eran ms profundos de lo que ella haba credo. No slo haba abierto la piel. Sus uas se haban hundido profundamente en la carne. Las heridas parecan muy dolorosas. La mirada de Sheila fue hasta Laredo, quien haba estado presenciando su trabajo. La expresin de cara del joven indic que l estaba de acuerdo con la impresin de ella. Hay un poco de alcohol para desinfectar esto? pregunt Sheila, no dejando que a su voz asomara la ms mnima emocin. Se dijo que no le importaba haber lastimado a Rfaga. l se lo mereca. Pero sinti un impulso de compasin y se consol pensando que ello por lo menos probaba que no era tan brbara como sus raptores. Laredo asinti con la cabeza.
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Lo traer dijo. Segundos despus regres con una botella de licor, llena en sus dos terceras partes. La descorch, se la tendi a Sheila y tom el pao mojado de manos de ella. Sheila vacil y mir la austera lnea tallada de la mandbula de Rfaga, la arrogancia framente patricia de su perfil. Esto va a doler dijo, sin necesidad. Quiz desees aplicarlo en gotas para prolongar la tortura repuso l, con voz suave y provocativa. La compasin desapareci en un relmpago de ira. Sin avisar, Sheila inclin la botella y ba los araazos con el alcohol, pero no sinti ninguna satisfaccin cuando l dio un respingo en el momento en que el lquido ardiente le quemaba las heridas. Inmediatamente, Rfaga se levant y fue hasta el tocador para sacar una camisa de un cajn. Sheila se pregunt si no querra que le vendara la herida, pero ni pens en sugerirlo. Sin decir palabra, devolvi la botella a Laredo. Has aprendido a cocinar, mujer? le pregunt Rfaga, mientras se pona la camisa teniendo cuidado con sus hombros. No. No con la comida de ellos, con los rsticos utensilios de ellos, pens Sheila. Creo que tendr que prepararse usted mismo el desayuno o pasar hambre hasta la hora del almuerzo. Probablemente, para entonces Elena se habr calmado lo suficiente. Elena no volver le indic Rfaga y se volvi a Laredo. Arregla para que la esposa de Juan venga todos los das a preparar nuestras comidas. Dile que tiene que venir despus de haber dado de comer a su propia familia y que si lo desea puede traer con ella a su criatura. Una leve sonrisa asom a sus labios cuando mir a Laredo. Juan siempre est diciendo que ella es la mejor cocinera en Chihuahua. verdad? Laredo sonri y sali de la habitacin para cumplir la orden. Cuando la puerta se cerr, Rfaga volvi su atencin a Sheila. Traers tus cosas a esta habitacin dijo, metindose los faldones de la camisa dentro de los pantalones. En adelante, dormirs aqu. De veras? lo desafi ella, sin esperanzas de oponrsele. Los surcos a cada lado de la boca de l se acentuaron burlones y divertidos, pero Rfaga no respondi y sali de la habitacin, como si supiera que la protesta era hecha nada ms que para salvar el orgullo.
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Captulo 13
esperaba que despus de esa noche, Rfaga retirara su permiso para las caminatas vespertinas con Laredo y que ya no les tendra confianza para dejarlos juntos a los dos solos. Pero se sorprendi cuando l sugiri que las continuasen. Ahora, caminando por la verde pradera donde pastaban los caballos, Sheila dese haberse negado. El silencio entre los dos era pesado. Sheila estaba avergonzada e irritable, consciente de su nueva posicin en la casa. Por Dios, diga algo! Pidi en tono cortante. Diga que lo siente o que me lo tena merecido diga cualquier cosa. No es el fin del mundo, Sheila dijo Laredo en tono suavemente reconfortante. Ella se detuvo. Y yo tengo que mostrarme regocijada y dichosa porque l ha decidido que me quiere como amante? Sheila, por favor suspir Laredo exasperado. Ella empez a caminar tiesamente. Por qu no va y roba a otro automovilista desprevenido y secuestra a la esposa a fin de que l se olvide de m? Nosotros no robamos ni secuestramos automovilistas. De veras que no? dijo Sheila con sarcasmo. Perdone si lo llamo mentiroso. Aquello fue un accidente. Sin ofenderse, Laredo clav la vista adelante. Las cosas, simplemente, se nos fueron de las manos. Que los automovilistas sean robados y muertos en las carreteras es ms o menos tan comn en Estados Unidos como en Mxico. Sucede, pero raramente. De veras? El tono de Sheila fue deliberadamente escptico. Si no consiguen el dinero robando, cmo pagan la comida, ropas, municiones y todo lo dems? No vivimos exactamente rodeados de esplendor seal l con sequedad. Y tiene que recordar que el costo de la vida, aqu en Mxico, es considerablemente ms bajo que en Estados Unidos, especialmente viviendo nada ms que con lo esencial y con todo lo que tenemos aqu. Mucho de lo que comemos es cultivado o criado en este lugar. Entonces, que hacen con todo el dinero que roban lo desafi Sheila. Rfaga se ve a s mismo como un Robin Hood y se lo da a los pobres? O es como Pancho Villa, con sus numerosas mujeres y su banda de saqueadores, que ocultaban sus fechoras bajo la fachada de la revolucin?
Sheila
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Le he dicho antes que nosotros no robamos. Sus ojos se convirtieron en dos hendiduras heladas. Un par de veces al ao, Rfaga asalta una crcel o prisin. Se puede decir que es contratado para eso. Entiendo. Sheila asinti framente, recordando la historia de Laredo y su llegada al grupo. Este es, entonces, un grupo mercenario de comandos. Entran en unas cuantas crceles, matan a unos guardias y cobran la paga. No hacen nada tan malo como robar. Maldicin! Qu espera que hagamos? pregunt Laredo con irritacin. Quiere que vayamos a conseguirnos empleos? Demonios, todos nosotros ramos buscados por la justicia antes de unirnos. No pretendo que lo que hacemos es correcto o legal. S que yo ya estoy en mi propio infierno, o que me dirijo hacia l. Pero quiz algunos de esos tipos que nosotros sacamos de las crceles tengan otra oportunidad antes de acabar como yo. Estoy segura de que sus motivos son nobles murmur ella con un tono sardnico en su voz. Me importa un ardite lo que piense usted de mis motivos. Sus facciones estaban duras como una piedra fra. Pero no creo que tenga el derecho a juzgarme a m, a Rfaga o a cualquiera de aqu. Nosotros slo tratamos de seguir libres y vivir en la mejor forma que sabemos. Sheila comprendi que estaba en terreno peligroso. Si continuaba desaprobando la forma en que Laredo racionalizaba sus sentimientos de culpa, podra enajenarse completamente la buena voluntad de l. Todava exista la posibilidad de poder persuadirlo que la ayudara a escapar, pese a lo que haba dicho Rfaga. Cmo empez Rfaga en esto? Sutilmente alter el tema en una direccin menos personal. Qu hizo l? No lo s respondi Laredo con sequedad. Seguramente debe de saber algo de l. Insisti Sheila. Tiene familia? Es hurfano? Dnde aprendi tan bien el ingls? Dijo que lleva tres aos con l en ese tiempo tiene que haberse enterado de algo sobre l. Laredo lade la cabeza, en desacuerdo. Rfaga no responde muchas preguntas, especialmente sobre el pasado. Una vez se lo pregunt y l me dijo que no vive en el ayer. Sheila vacil, con la curiosidad excitada por la aparente falta de informacin de Laredo. Rfaga era efectivamente, un hombre enigmtico, una ley dentro de s mismo, pero Laredo algo tena que saber. Pareca imposible que nada supiera. Debe de haber odo otras historias sobre l de otros quiz. Su mirada de soslayo estudi la expresin cerrada de la cara de Laredo. He odo historias admiti l en tono cortante. No s cunto de verdad hay en ellas.
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Cmo cules? pregunt Sheila. Le toc el turno de vacilar a Laredo. Algunos dicen que su madre fue la amante de americano rico. Otras historias afirman que es el hijo menor de una prominente familia mexicana. Otra versin dice que de nio cruz secretamente la frontera para vivir en Estados Unidos con un to, por cuyo hijo pas durante varios aos. Hizo una pausa de varios minutos y camin en silencio. Y hay historias que afirman que estuvo en prisin por tomar parte en acciones contra el gobierno o en contrabando de armas para unos reaccionarios. Es definitivo que cometi algn delito. Todas las historias sugieren que es un hombre educado y explican su conocimiento del ingls y de las prisiones, y de lo que pueden hacerle a un hombre si est encerrado demasiado tiempo en ellas. Cul cree usted que es la verdadera? Ninguna. A continuacin, Laredo ampli su respuesta. Imagino que probablemente una se acerca a la verdad, pero slo Rfaga podra decir cul. Cundo? Su voz son cargada de amargura. Cundo estemos solos, de noche, en la cama? Sheila. Laredo se detuvo, la tom de los hombros y la hizo volverse hacia l. Bsicamente, no has sido tratada tan mal. Hubieras podido ser violada y asesinada, y tu cuerpo abandonado junto al de tu marido. Lograste salvarte de eso y fue Rfaga quien intervino para que los otros no te violasen. No lo hizo para protegerme replic ella. Lo hizo porque tema que mi padre no pagara el dinero si me hacan dao. S realista, Sheila dijo Laredo torvamente. Tus padres pagaran el dinero, no importa el estado en que te encuentren. Yo lo s y Rfaga tambin. En realidad, podras ser violada y asesinada ahora y nosotros cobraramos el mismo dinero. Sheila se puso plida, pues comprendi que lo que l deca probablemente era cierto. Todava poda ocurrir. Y resultaba extraamente inquietante saber que la nica persona que se interpona entre ella y ese destino era Rfaga. Pero Laredo no haba terminado. Tienes suerte de que te permitan tanta libertad. Es cierto que contigo siempre hay alguien de guardia. Pero como seal Rfaga, podras ser encerrada en tu habitacin. O Laredo hizo una pausa para acentuar el significado de sus palabras, podran tenerte todo el tiempo atada. De modo que Rfaga ha decidido, que de ahora en adelante, compartirs su cama. Tienes mucha suerte de que no sea un bastardo gordo y baboso como Juan. No has sido golpeada ni has pasado hambre. En realidad, te han tratado casi como a la realeza. Las cosas podran ser mucho peores. Ya es hora de que dejes de sentir compasin por ti misma y que te des cuenta.
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Sac las manos de los hombros de ella y las dej caer a sus costados. Laredo empez a caminar otra vez, mirando directamente hacia delante. Sacudida por el sermn, Sheila qued un paso detrs de l y lo sigui con la cabeza ligeramente inclinada. Eres una sobreviviente, Sheila dijo Laredo con ms suavidad, en tono firme pero gentil. Eres capaz de sacar el mejor partido posible de una mala situacin. No sugiero que la presente situacin tenga que gustarte, slo scale el mejor partido posible. Expresado en esa forma, sonaba como una rendicin y Sheila no estaba segura de que quera admitirlo. Pero tena que reconocer que haba algo de sensatez en lo que deca Laredo. Lo pensar dijo. El ruido de cascos que se acercaba al galope hizo que Sheila volviera la cabeza. El aplomo y la soltura con que el jinete se mantena sobre la silla, instantneamente identificaron a Rfaga. Su caballo se diriga directamente hacia ellos. Un tirn de las riendas y el caballo se puso al trote detenindose frente a Sheila. Con las manos cruzadas sobre el arzn, Rfaga hizo a Laredo un breve saludo con la cabeza y enseguida toda la oscuridad insondable de su mirada cay sobre la cara vuelta hacia arriba de Sheila. Le gustara dar una cabalgata, seora? El caballo se movi inquieto debajo de l y golpe el suelo con los cascos. S, en un caballo propio dijo Sheila. Venga Sac el pie del estribo y le ofreci un brazo para ayudarla a montar. Le conseguiremos un caballo. Sheila mir vacilando a Laredo. La expresin de l pareca decirle: Recuerda lo que dije. Usando el estribo para subir, puso su mano en la mano extendida de Rfaga. Enseguida l la tom del antebrazo, Sheila sinti que los msculos de acero del brazo de l se flexionaban al subirla a horcajadas sobre la silla, delante de l. l volvi a tomar las riendas con su mano izquierda, hizo dar vuelta al caballo en un semicrculo y con el brazo roz ligeramente el cuerpo de Sheila. Los hombros de ella rozaron contra la slida pared del pecho de l cuando el caballo dio unos pasos nerviosos bajo el peso adicional, antes de partir al galope en direccin al grupo de casas de adobe. Los muslos musculosos de l le rozaban la cara posterior de las piernas y su olor terroso le despertaba los sentidos, produciendo una reaccin puramente fsica que ella no poda controlar. El aliento tibio de l agitaba el aire junto a su nuca. Ests segura de que deseas un caballo para montar sola? pregunt l cerca del odo de ella.
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Completamente segura. Pero el ronco temblor de su voz revel su estado de turbacin y supo que Rfaga lo haba percibido. Al acercarse al grupo de rsticas casas, l puso el caballo a un trote lento. Era la primera vez que a Sheila le permitan acercarse a las casitas. Trat de ignorar el contacto fsico con l y mir con inters a su alrededor. De qu hablabas tan animadamente con Laredo cuando llegu yo? Estbamos planeando cmo podramos escapar minti ella deliberadamente, para irritarlo. Usted bromea, seora. En el tono de su voz hubo una risa burlona y un asomo de arrogancia, pues se senta seguro de que ahora controlaba la situacin. Seora? dijo ella. No cree que tanta formalidad resulta un poco ridcula, dadas las circunstancias? Sheila se volvi en la silla para mirarlo y encontr la cara de l desconcertantemente cerca de la suya. Su mirada se pos en la boca y en los profundos surcos que daban a la boca de l una expresin satrica y divertida. Desvi rpidamente la mirada mientras su pulso se aceleraba en sensual alarma. Rgidamente, mir hacia delante y luch contra la sbita debilidad que sinti en sus miembros. Pero, por supuesto, tienes razn Despus de una breve pausa, agreg:Sheila. Algo en la forma en que pronunci el nombre aument la ertica confusin de los sentidos de Sheila. Un leve movimiento de su mano izquierda puso el caballo al paso cuando llegaron a la primer casa de adobe. Mientras cabalgaban lentamente entre las filas de pequeas y rsticas construcciones, la mano derecha de l se desliz alrededor de la cintura de Sheila para apoyarse en la desnudez de su vientre, inmediatamente debajo de la delantera anudada de la blusa. Los msculos de Sheila se contrajeron ante el contacto ntimo y quemante y su respiracin se volvi superficial e irregular. Mentalmente detestaba a Rfaga, mas l tena este extrao dominio sobre su carne, slo tena que tocarla para hacer que ella lo deseara. Era penosamente consciente de las cabezas que se volvan para mirarlos, hombres y mujeres por igual. Algunos inclinaron la cabeza o agitaron una mano para saludar a Rfaga, con evidente respeto en sus actitudes. Hasta los pocos nios que jugaban fuera de las casas, se detuvieron para mirar. Sheila saba que su pelo rubio y su piel clara eran algo desusado. La piel morena de Rfaga presentaba un tono adecuado para hacer un llamativo contraste con el cutis claro de ella.
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Un perro se acerc corriendo para ladrar y amenazar las patas del caballo. El animal no alter su paso, aunque dej caer una oreja hacia atrs al escuchar los ladridos. Junto a una casa haba un hombre sentado debajo de una amplia galera. No se movi ni levant la vista cuando ellos llegaron frente a l. Sheila vio la manta de brillantes colores que le envolva las piernas y record que Rfaga le haba contado que el marido de Elena era invlido. Su mirada fue con curiosidad hasta la puerta de la casa, donde encontr a Elena de pie en el vano en penumbras. Un odio cargado de celos brill en sus ojos cuando mir fijamente a Sheila. Pasaron la casa y estaban acercndose a un pequeo corral antes que Sheila se percatase de la verdadera causa de los celos de Elena. No haba sido solamente el verla montar a caballo con Rfaga. Haba sido el brazo de l que le rodeaba posesivamente la cintura. Esto la llev a comprender otra cosa. La invitacin de Rfaga a cabalgar no haba sido hecha porque l quiso su compaa ni para proporcionarle una diversin. l estaba haciendo que su declaracin de la noche anterior se hiciera realidad. Maana haba dicho, todos sabrn que eres mi mujer. El rumor sobre su nueva posicin se habra difundido rpidamente entre la reducida poblacin y ahora Rfaga lo confirmaba cabalgando con ella por el centro del pequeo casero. Cuando Rfaga detuvo su caballo frente al corral, Sheila inmediatamente pas su pierna sobre el arzn para apearse. Estaba ansiosa por apartarse del turbador contacto, con l que la haba cegado temporalmente impidindole ver el verdadero propsito de la invitacin. Pero el brazo de l permaneci firmemente alrededor de su cintura y la deposit en el suelo, aunque l saba que ella no necesitaba ayuda. Sheila empez a caminar erguida hacia el corral, donde los caballos estaban reunindose para saludar a la cabalgadura de Rfaga. Buenos das, seor Rfaga. Hola, seora. El saludo en ingls, con fuerte acento mexicano, detuvo a Sheila. Un mexicano se acercaba caminando con vivacidad desde una galera. Sus facciones, fuertes pero amables, tenan una expresin de deferente respeto, sin ser serviles. Ella lo haba visto montando guardia fuera de la casa. Qu puedo hacer por ustedes? pregunt el hombre en su ingls con acento. Quiero un caballo ensillado para la seora respondi Rfaga. El mexicano mir los cinco caballos agrupados junto al cerco del corral. Cul? dijo, preguntando las preferencias de Sheila, pero fue Rfaga quien contest.
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El bayo con la estrella. La mirada de Sheila se pos en los caballos hasta que encontr al bayo con una estrella blanca en la frente, hermosa cabeza y plcida mirada. Poco encontr en el animal que despertara su inters. El bayo? No, no, seor. El hombre pareca compartir la opinin de Sheila sobre la eleccin de Rfaga. La roana. Instantneamente, tradujo para Sheila: La yegua roana es mejor. Un animal de color tostado con toques de blanco estir el cuello sobre el cerco. Haba una sugestin de fina raza en la yegua de largas patas, aunque careca de la gracia que Sheila haba visto en animales similares en su tierra natal. Tena los ojos grandes, de un luminoso color marrn, curiosos aunque gentiles. No, la roana no dijo Rfaga, rechazando la sugerencia. El hombre frunci el entrecejo y lo mir confundido, obviamente creyendo que haba elegido el mejor caballo del grupo y sin entender por qu Rfaga prefera el bayo a la yegua roana. Yo creo explic ella que l quiere que yo monte un caballo menos capaz de escapar conmigo o viceversa. Escapar? Oh, no seor. La yegua es muy mansa. Mi hijo Pablo la monta todo el tiempo insisti el hombre. Una ceja negra se arque pensativa hacia Sheila. Por fin Rfaga lleg a una decisin y la comunic en espaol al mexicano. La sonrisa satisfecha que curv la boca del hombre indic a Sheila, antes que la yegua fuera sacada del corral, que le dejaran montar la roana. No tienes miedo de que trate de escapar? le dijo Sheila suavemente y en voz baja para que slo Rfaga pudiera or sus palabras. l la estudi con ojos entornados, perezosos. T lo pensars. Su voz son ronca pero dura, como terciopelo sobre acero. Pero no lo intentars. Tena razn. Sheila no intentara escapar mientras l estuviese con ella. Rfaga era muy despiadado. No se detendra ante nada para asegurarse de que ella no escapara. Era irritante la forma en que l siempre pareca saber qu estaba ella pensando. Picada, Sheila se apart y camin hasta donde el hombre estaba ensillando la yegua. Se acerc, acarici el morro aterciopelado del animal y se percat de que Rfaga la segua, pero lo ignor. l se apoy negligentemente en un poste del cerco a su lado y enganch un tacn en la tabla de ms abajo. Sheila sinti que se le erizaba la piel de la nuca donde se posaba la mirada de l. La yegua le olfate un hombro en una aparente muestra de afecto. Sheila le acarici el cuello. Tiene nombre?
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S. El hombre ajust la cincha y asegur la conrea con experiencia . Se llama Arriba! Arriba? repiti Sheila y la yegua irgui las orejas. S. Su madre era muy vieja. Por mucho tiempo la yegua no tuvo cra. Despus alumbr a sta y nosotros dijimos: Arriba! Arriba!. De modo que as la llamamos explic el hombre con una ancha sonrisa amistosa. Cuando la yegua estuvo ensillada, el mexicano le sujet la cabeza para que Sheila la montara. Fue Rfaga quien se adelant para ayudarla a subir y ajustar los estribos a la longitud cmoda. Sheila se sorprendi estudiando las facciones de l, tan agresivamente masculinas y tan impactantes y atractivas. Cuando l termin, ella desvi rpidamente la vista. Por qu lo encontraba tan apuesto? La yegua ech la cabeza atrs, seal de su ansiedad por partir, pero esper pacientemente la orden de Sheila. Sheila no toc con sus talones los flancos del animal hasta que Rfaga estuvo montado en propio caballo. Cabalgando lado a lado, siguieron el borde del casero, sin pasar por el centro como hicieron al venir al corral. El prado, tan llano, resultaba invitador. Los dos caballos avanzaron entre la alta hierba a un trote animado. Adnde iremos? pregunt Sheila, volviendo la cabeza para encontrarse con la mirada de Rfaga. l, en vez de mirarla, estaba observando el balanceo de los pechos que alternadamente se relajaban y erguan contra la tela de la blusa color crema. Sheila fren inmediatamente la yegua y sinti que se enrojecan las mejillas. Rfaga detuvo su caballo y su mirada oscura se pos en la cara de Sheila. No sientas vergenza dijo suavemente, es un espectculo sumamente placentero. Me invitaste a una cabalgata le record Sheila con helado desdn , no a soportar tus miradas visiblemente lascivas. Hubo un brillo travieso en los ojos de l, pero se limit a asentir una vez y a azuzar su caballo. Llegaremos hasta el extremo ms alejado del can -dijo por fin, respondiendo al primer comentario de ella. Al toque de las riendas, la yegua inmediatamente aceler para igualar el galope del bayo de Rfaga. No podemos salir fuera del can? Sheila mir hacia el paso por el que haban entrado al reducto del can haca varios das.
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Rfaga hizo un movimiento de negacin con la cabeza. Quiz en otra ocasin dijo. Con esa media promesa, Sheila tuvo que conformarse. Pero la cabalgata fue un torturante recordatorio de la libertad. Sinti la velocidad de la yegua en sus trancos largos y quiz la capacidad de superar al caballo bayo de l. Despus de galopar por el prado hasta el extremo del can, Rfaga dobl hacia los rboles. Se abrieron paso entre el bosquecillo, esquivando ramas y arbustos al avanzar. Entre los rboles, el aire estaba hmedo y opresivo por la lluvia reciente. Pronto Sheila sinti que la blusa hmeda se le adhera a la piel y que las ramas al ser movidas, la rociaban con minsculas gotitas. Mirando entre los rboles. Sheila divis la pared trasera de una casa de adobe. Era la que comparta con Rfaga. La cabalgata los haba hecho trazar casi un crculo completo. Adelante haba entre las hojas un espejo que cabrilleaba. Minutos ms tarde, salieron al claro junto al estanque alimentado por el manantial y lentamente lo rodearon con sus caballos. Sheila se levant del cuello su espesa melena y dej que la suave brisa le refrescara la piel. El estanque parece invitarme murmur inconscientemente. Te gustara baarte despus de la cabalgata? pregunt Rfaga con amabilidad. Qu? Ella lo mir sorprendida antes de comprender que haba estado pensando en voz alta. S, me gustara respondi rpidamente. El breve movimiento afirmativo que l hizo con la cabeza pareci indicar que ella tena su permiso. Sheila se irrit ante esta autocrtica actitud, pero l no lo not pues se adelant con su caballo. Pronto salieron de entre los rboles y se acercaron al corral. Nuevamente, el hombre se acerc desde la sombreada galera cuando ellos llegaron. Tuvieron una buena cabalgata? Sostuvo la cabeza de la yegua mientras Sheila se apeaba. Una cabalgata muy buena le asegur Sheila, pasando una mano por el largo cuello de la yegua. Arriba se comport como una dama bien educada. De modo que se comport bien? dijo el hombre con una sonrisa . No trat de escapar? No. Estuvo perfecta dijo Sheila y retribuy la sonrisa. Le gusta este animal, verdad? S, me gusta dijo Sheila con una carcajada. Entonces, es suya. Levant la mano, con la palma hacia arriba, para sealar a la yegua. Yo se la regalo.
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No puede hablar en serio! protest Sheila. Mir a Rfaga, quien estaba de pie a un lado, observando evidentemente divertido la escena que se desarrollaba ante l. Usted realmente no est regalndome esta yegua, verdad? S, s insisti l. Arriba es suya. Yo se la regalo. Desconcertada, Sheila mir nuevamente a Rfaga, sin saber qu hacer. l la miraba con una expresin divertida en sus ojos. Hubo un casi imperceptible asentimiento con la cabeza. Sheila lo interpret como que deba aceptar el caballo como un regalo. Con una sonrisa de turbacin, Sheila asinti aceptando. Gracias. Realmente, no s cmo agradecerle. Es una yegua muy hermosa. Si a usted le gusta es suficiente dijo l. Pero Sheila segua dudando y preguntndose si se esperaba algo ms de ella. La yegua apoy la cabeza contra el pecho del mexicano, esperando que le quitaran el freno. El animal roano ahora era de Sheila. Tena, entonces, que hacerse cargo y cuidarla ella misma? Una mano se cerr alrededor de su codo. Tenemos que irnos dijo Rfaga, proveyendo indirectamente una respuesta a esa pregunta. De veras habl en serio cuando me dijo que me regala esta yegua? pregunt ella cuando estuvieron fuera del alcance de los odos del hombre. S, muy en serio. Los surcos a sus lados de la boca se le acentuaron, como ocultando su buen humor. Pero se sorprendera si t lo tomases al pie de la letra. No comprendo. Sheila mene la cabeza ms confundida que antes. Es un gesto de cortesa explic Rfaga con un brillo de indulgencia en sus ojos oscuros demostrar generosidad. Hubieras ofendido aceptado el regalo, pero l tambin espera que t, con mucho tacto, lo dejars donde est o le dars otro de igual valor. Entiendo murmur Sheila. Es una costumbre de mi pas. Un toque de caballerosidad. Nosotros decimos mi casa, es tu casa y lo decimos con mucha sinceridad, pero no esperamos que acepten nuestra casa y la vendan. Espero que no dijo ella y ri brevemente, alzando la vista a tiempo para ver una leve sonrisa que asomaba a la lnea dura de la boca de l. El pulso de Sheila se aceler al ver la forma en que la sonrisa cambiaba las facciones duras de Rfaga, comprendi que se haba
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relajado mucho en su compaa e inmediatamente se puso rgida, tensa y retir el brazo que l le apretaba suavemente con la mano. Cmo poda l resultarle tan encantador?
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Captulo 14
estanque alimentado por el manantial. Sheila saba que sera intil pedirle a l que se volviera mientras ella se desvesta. Por eso, le dio la espalda y se desnud con indisimulada prisa a fin de poder sumergirse en el agua, donde los ojos curiosos de Rfaga no podran llegar hasta su desnudez. Un sonido le llam la atencin. Mir sobre su hombro y agrand los ojos por la sorpresa. Rfaga se haba quitado las botas y la camisa y su torso bronceado reluca desnudo a la luz del sol. Qu haces? pregunt Sheila en tono acusador. Esperas que me bae con la ropa puesta? replic Rfaga y sin esperar respuesta a su retrica pregunta, empez a desabrocharse los pantalones. Sheila volvi enseguida su cabeza y el calor de la ira y la vergenza le encendi las mejillas. Hubo un segundo en el cual fue incapaz de moverse. Hubiera debido esperar esto, se dijo. Despus de la noche anterior, hubiera debido esperar cualquier cosa. Tontamente, no lo haba hecho. Tendi una mano hacia sus ropas que estaban en el suelo, cerca de sus pies. Slo porque me obligaste a dormir en tu cama, eso no significa que voy a baarme contigo! Antes que Sheila pudiera hacer el primer movimiento para volver a ponerse su ropa, unos brazos fuertes la levantaron del suelo. La desnudez de su suave y blanda cadera sinti los msculos duros del vientre de l y sus pezones fueron rozados por la nube de vello oscuro del pecho de Rfaga. Su grito de protesta no fue escuchado. Rfaga la levant con firmeza en sus brazos. Sheila se mantuvo rgida y mir con furia las facciones implacables de l. Deja tus ropas orden Rfaga, a menos que quieras que se mojen. Sabes cunto te desprecio? sise Sheila con furia. Es por eso que siempre me desafas? El fulgor complacido de sus ojos oscuros y fros fue burln, casi retndola a que luchara. Tratar de resistirse sera intil. Rfaga la llevara hasta el agua, con ropas seca y todo. Quiz, pens Sheila con furia, l gozaba doblegando su resistencia. Si era as, esta vez lo desilusionara. Dej caer al suelo su ropa, pero no se relaj en los brazos de l ni tampoco trat de liberarse. l la llev al estanque y hasta que estuvo con el agua a la altura de la cintura no retir el fuerte brazo que tena bajo los
Despus que recogieron en la casa jabn y una toalla, llegaron al
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muslos de ella. Entonces dej que sus pies se apoyasen en el fondo del estanque. Sheila sinti un infantil impulso de salpicarle con agua fra las facciones patricias y arrogantes, pero se resisti la tentacin, sabiendo que de hacerlo slo conseguira provocarlo. Y conoca muy bien la forma que tena l de tomarse represalias. Sheila era varios centmetros ms baja que Rfaga y el agua fra lama la curva ascendente de sus pechos. l retir el brazo de la espalda de ella y su mano emergi para ofrecerle el jabn. Ella mir la pastilla unos tensos segundos hasta que la tom, evitando cuidadosamente el contacto con la mano de l. Rfaga se volvi en el agua, dndole la espalda. Sheila sorprendida, no entendi este inesperado rechazo, no comprendi por qu l no intentaba seducirla en este salvaje e idlico escenario. Ni por un minuto crey que l slo quera baarse y nada ms. Lvame la espalda orden l con voz serena. Ella volvi la cabeza con furia y sus ojos lanzaron dagas al espacio vulnerable entre los omplatos de Rfaga. Una negativa vehemente lleg a la punta de su lengua, pero se mordi con fuerza el labio inferior para contenerse. Una negativa indignada era lo que esperaba Rfaga y ella saba que l obtendra un gran placer obligndola a obedecer. Controlando su resentimiento, Sheila empez a enjabonarle metdicamente la espalda, extendiendo la espuma sobre los msculos fibrosos. La espuma haca que la carne dura y firme de l le produjera en las manos una sensacin sedosa. Se le hizo cada vez ms difcil mantenerse serena mientras lo lavaba. Sus dedos sensibles sintieron el leve flexionarse de los bceps cuando sus manos pasaron al brazo izquierdo. Sheila conoca la fuerza de esos brazos y manos, fuerza para castigar y para hacer el amor. A esto ltimo no poda olvidarlo, menos an con las marcas rojas que l tena en los hombros y que ella le haba hecho con sus uas. Sheila pas al brazo derecho para evitar la vista de las peores heridas que ella haba causado. Los rasguos se vean inflamados y dolorosos. No pudo dejar de preguntarse si el jabn produca ardor en la carne lacerada. Trat de convencerse de que eso era lo que deseaba, pero su mente estaba demasiado ocupada tratando de controlar sus sentidos cada vez ms excitados, de modo que no pudo sentirse del todo vengativa. Volvindose en el agua, Rfaga la mir de frente y present su pecho desnudo para que ella lo lavara. La mscara de lejana de sus facciones la hizo sentirse como una muchacha esclava que estuviera lavando a su amo. La belleza viril de l expuls todo otro pensamiento de la mente de Sheila. Su mirada bajaba continuamente hasta la cintura de l, debajo del nivel del agua. El esfuerzo necesario para mantener su atencin en los vellos rizados de ese pecho la haca temblar.
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De pronto, Rfaga le quit el jabn de las manos. Es mi turno dijo con su voz ronca y aterciopelada, suavemente acariciadora. Sheila perdi todo lo que le quedaba de su fuerza de voluntad cuando las manos de l tocaron la carne desnuda de sus hombros. La espuma de jabn extendida sobre su suave piel fue un estimulante ertico para sus sentidos ya excitados por la masculinidad de Rfaga. Cuando l le tom los pechos en sus manos. Sheila sinti que sus pezones se endurecan. La accin de masaje de esos dedos fuertes encendi una hoguera en sus riones, un deseo ardiente de conocer la plenitud de ser poseda por l. Una mano se desliz hasta otra continuaba las sensuales Sheila se senta como si flotara sobre las nalgas. Al arquearse deseo de l. las caderas, debajo del agua, mientras la caricias a los pechos. Dentro del agua, contra l. La mano baj ms para abrirse hacia l, Sheila sinti la viril dureza del
Un conato de resistencia se manifest cuando ella apoy sus manos en el pecho de l. Rfaga abri la boca sobre sus labios, saboreando al mximo su dulzura. Sheila sinti un rugido en sus odos ante la exigente maestra del beso de l. Sin embargo, de algn modo, logr aferrarse a su frgil resistencia. Mientras sus labios se abran bajo la presin de la lengua inquieta de l, ella mantuvo el resto de su cuerpo rgido. Pudo sentir el latido del corazn de l bajo sus manos y el ondular de esos msculos que tan fcilmente podan dominarla, pero que no lo hacan. No me cierres tus piernas, Sheila susurr l roncamente junto a su odo. Son tan carente de emocin, tan indiferente a todo lo que no fuera su propia pasin, que Sheila tuvo que oponerse a lo que l le exiga. No. Su protesta fue acallada por la incesante presin de los labios masculinos. brelas orden Rfaga. El brazo que le rodeaba la espalda apret imperioso. Ella obedeci y fue levantada para recibir el empuje de las caderas de l. Su dbil gemido de involuntaria satisfaccin fue bloqueado por la lengua de l. El agua le acariciaba la piel pero era incapaz de apagar los fuegos de la pasin que ahora ardan en una sola llama. Sheila hundi sus dedos en la mata oscura del pelo de l mientras los estremecimientos orgsmicos le sacudan el cuerpo. Fue como ahogarse y emerger enseguida hasta alturas nuevas, vertiginosas. Embriagada, sin nocin del tiempo o del lugar, Sheila dej que l la llevara a los lmites desconocidos del deseo. Ces de pensar en Rfaga como su cruel carcelero. Nunca haba soado que poda abandonarse
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hasta ese extremo en el darse a s misma o en recibir con ansias lo que le daban. Cuando las llamas se hubieron extinguido, pasaron varios minutos antes que Sheila pudiera recobrarse. Abri sus ojos drogados por la pasin y vio que Rfaga la observaba perezosamente. Tuvo que reconocer que l era el dueo de su cuerpo y su alma y comprendi, con fatalismo, que nadie ms podra tener jams semejante dominio y poder sobre su carne y su espritu. Movi la cabeza en silenciosa protesta contra el destino y descubri con un sobresalto que estaba tendida sobre la hierba de la orilla. No recordaba que Rfaga la hubiera llevado hasta all. La asust la forma en que el contacto de l poda hacerla olvidarse de todo. l estaba tendido a su lado, con una mano apoyada ntimamente sobre su vientre. Sheila not la expresin de satisfaccin en esos ojos oscuros, que le recordaron a un felino de la jungla que acabara de regalarse con su presa y ahora estuviera repleto. Te odio dijo con voz dbil, sabiendo que no era verdad. Hubo un relmpago blanco cuando Rfaga sonri y se puso de pie. Ojal todos mis enemigos me odiasen como t, especialmente si se parecieran a ti dijo l en tono de burla y rpidamente recorri con la mirada todo el cuerpo desnudo de ella, antes de empezar a vestirse. La enfureci que l encontrase divertidas sus palabras, pero era peor saber que le haba dado sobrados motivos para mofarse de ella. Sheila dese con desesperacin jurar que nunca ms volvera a traicionarse, pero dud que esa fuera una promesa que pudiera cumplir. Se oy la voz de Laredo llamando a Rfaga y apresurados pasos se acercaron al estanque. Ambos volvieron sus cabezas al mismo tiempo, en el momento que Laredo sala de entre los rboles. La mirada de ojos azules de Laredo se pos fugazmente en Sheila. Pequeos hilos de agua descendan por sus sienes y cuello desde la melena dorada, que por estar mojada pareca ms oscura. Laredo traa dos rifles y arroj uno a Rfaga con una concisa explicacin en espaol. Con reflejos como relmpagos, Rfaga tom el rifle con una mano y con la otra tom a Sheila del brazo y la hizo avanzar. Ella casi cay de rodillas pero l la sostuvo y la empuj para que corriera por el sendero. No empujes! protest Sheila y trat de liberarse. Sus zapatos haban quedado junto al estanque y no le era posible cuidar donde pona sus pies en el terreno desparejo si l la empujaba. No puedo correr descalza! Ni Laredo ni Rfaga prestaron atencin a sus protestas. Frente a la casa de adobe aguardaba un hombre montado que sostena las riendas de dos caballos ensillados.
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Juan! Rfaga dio a Sheila un empujn final hacia la casa y el guardia armado que all esperaba. Aadi una orden cortante en espaol. Obviamente, fue una orden en espaol, para que el guardia permaneciera con Sheila. Por un segundo aterrorizador, el nombre de Juan, atrajo la imagen del asesino de Brad, con su aliento repugnante, sus dientes amarillos y su mirada lasciva. Cuando pudo recobrarse del ltimo empujn, Sheila suspir aliviada al ver al sereno, vagamente respetuoso mexicano que remplazaba al otro Juan. Era el hombre del corral. Apart de sus ojos su pelo mojado y mir hacia atrs, al tro de jinetes que espoleaban sus caballos hacia la entrada del can. Se qued mirndolos intrigada y curiosa. Qu est pasando? murmur con aire ausente como pensando en voz alta. No se aflija, seora dijo l hombre en ingls con fuerte acento mexicano. Qu pas? Mir que los jinetes reducan el paso al acercarse a la entrada del can. Adnde van? Soldados soldados dijo el hombre, cerca de aqu. Estn buscndome? pregunt Sheila, con un primer rayo de esperanza. Quin sabe? El guardia mene la cabeza. Esperaremos: S, s, esperemos suspir ella ansiosamente. Vacilando, mir al hombre. Su nombre es Juan? S, seora repuso l y asinti respetuosamente con la cabeza. Hay otro llamado Juan, verdad? pregunt ella con recelo. S Juan Ortega. Los ojos oscuros se agrandaron expresivamente . Es loco malo. Haba otros cuantos adjetivos ms enrgicos que Sheila hubiera empleado, pero guard silencio. En cambio, concentr todos sus pensamientos en una plegaria para que los soldados entraran pronto a caballo por el can. Deban de haber encontrado el automvil y el cuerpo de Brad, decidi esperanzada. Quiz sus padres haban avisado a las autoridades para que los buscasen cuando vieron que no regresaba con Brad como les haba dicho que hara. Aproximadamente una hora ms tarde, tres jinetes aparecieron en la entrada del can, andando a un trote tranquilo. Las esperanzas de Sheila se derrumbaron. Abandon su puesto de vigilancia y camin hacia el interior de la casa. Permaneci en su habitacin cuando Rfaga y Laredo entraron minutos despus. Ya no haba nada suyo en la habitacin. Esa maana
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Rfaga haba supervisado el traslado de sus escasas pertenencias a la habitacin de l. Un puado de hombres entraron en la casa de adobe despus del arribo de Rfaga. Tendida en el pequeo catre, Sheila, con la vista fija en el techo, escucho las voces en espaol que llegaban desde la habitacin principal. Cada vez que Rfaga hablaba, reconoca inmediatamente el timbre grave de su voz. Cerr con fuerza los ojos tratando de ignorar lo vvidamente consciente que era de todo lo que a l concerna. Pero fue intil. Cuando la comida de la noche estuvo lista, preparada por la esposa de Juan, Rfaga llam a Sheila. Los hombres se quedaron, rechazando la invitacin a comer pero aceptando caf de Consuelo. Sheila apenas pudo probar su comida, demasiado penosamente consciente de los hombres que la miraban. Sinti las penetrantes miradas que le diriga Rfaga pero no devolvi ninguna de ellas y mantuvo la cabeza inclinada sobre su plato. Se hubiera retirado otra vez a su habitacin pero Rfaga le orden que se quedara. Su orgullo casi la hizo rehusarse, pero comprendi que l no tolerara ningn desafo delante de sus hombres. Guard silencio, ayud a Consuelo a lavar los platos y despus se sent al lado de Rfaga. La discusin, evidentemente, era sobre algo de importancia, considerando las expresiones serias de todos los presentes. Pero Sheila no pudo entender ni una palabra. Rfaga tom notas en un papel, pero tambin lo hizo en espaol. Se bebieron dos jarras llenas de caf y la luna estaba alta en el cielo nocturno cuando la reunin termin y los hombres partieron. Laredo fue el ltimo en marcharse pues se demor unos minutos para hablar a solas con Rfaga; despus dio las buenas noches a Sheila y se fue. Mientras Rfaga revisaba sus notas, haciendo anotaciones adicionales en el margen, Sheila recogi de la mesa los jarros de caf. Despus trat de escabullirse en silencio de la habitacin, deseando estar en cama y dormida antes de que viniera l. Pero fue detenida antes de que diera tres pasos hacia su destino. Adnde vas? pregunt Rfaga, alzando la vista. A la cama. Adnde si no? respondi Sheila a la defensiva. Espera orden l. Demorar unos minutos. Estoy cansada y me gustara dormir un poco. No estaba dispuesta a obedecer sin discutir. No veo ningn motivo para esperarte. No quisiera perturbar tu sueo ms tarde. El temperamento de ella estall cuando ley entre lneas la respuesta de l.
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Dios mo! exclam. No basta una vez al da para ti? Tengo que soportarlo otra vez? Usando una pata trasera como eje, l hizo girar su silla y la mir con ojos entornados. Ven aqu. El primer impulso de Sheila fue ignorar la orden y salir de la habitacin. Rfaga interpret la causa de su momentnea indecisin y repiti sus palabras. Ven aqu. Sheila clav sus uas en las palmas de las manos, camin hasta la silla de l, rgida y desafiante, con cada nervio en tensin. l la tom de un brazo y la atrajo ms hacia la silla. Soportas que te toque a duras penas, verdad? dijo en tono grave y burln. S! sise Sheila, pero ya le palpitaba un punto en el cuello a causa de la turbadora proximidad de l. Y piensas que hacer el amor una vez al da es suficiente? continu Rfaga, con sus ojos oscuros brillantes y enigmticos, y una controlada indiferencia en sus torvas facciones. Es demasiado! Crees que no disfrutaras, verdad? S que no! Ya sus sentidos estaban desmintiendo su negativa. l la atrajo ms retorcindole la mueca. Las piernas de Sheila rozaron un muslo musculoso. La presin sobre su mueca la oblig a inclinarse para reducir el dolor. Sheila trat de ignorar el quemante contacto. Qued sin aliento cuando la mirada de l baj de la cara a los pechos, contenidos por la tensa tela de la blusa y el nudo que cerraba la delantera. l llev su mano libre a la V que separaba los pechos. Sheila sinti que por sus venas corra un fuego salvaje cuando los dedos delgados de l se deslizaron dentro de la blusa y apartaron la tela para dejar expuesto uno de los pechos. Cuando le bes el rosado pezn, Sheila ahog una exclamacin de protesta y deleite. Cerr con fuerza los ojos y trat de ignorar la forma en que l le lama el pezn hasta dejarlo duro como un guijarro. Era una tortura exquisita resistirse a las excitantes caricias de l. Sheila logr no ceder a las oleadas de deseo que agitaban sus sentidos, hasta que la mano de l se desliz sobre su vientre hasta llegar entre sus muslos. Sinti que las rodillas le temblaban y supo que estaba perdida. Como una persona que se est ahogando, Sheila sucumbi y se dej arrastrar hasta el regazo de l. Rfaga la desvisti con deliberada lentitud antes de llevarla al dormitorio, con las manos de ella alrededor de su cuello y sin dejar de besarla en la boca, como a una cautiva voluntaria.
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Fue un ciclo de seduccin que se repiti durante las siguientes dos semanas, con cambios de obertura, escenario y dilogos. Sheila segua tratando de controlar sus sentidos, a veces reprimiendo y sujetando sus traidores deseos por un rato, pero siempre pareca que inevitablemente, Rfaga obtena la respuesta que buscaba. Cada ensayo de la escena mejoraba el clmax final, dejando a Sheila con poco que aferrarse fuera de su orgullo. Todo lo dems, Rfaga lo haba tomado poco a poco. Su vida antes de ser trada al can pareca tan lejana como si nunca hubiera existido. A menudo, Sheila despertaba en el fresco de la noche de la montaa y se encontraba acurrucada contra Rfaga, aprovechando el calor del cuerpo de l. En esos momentos de entresuelo pareca muy natural estar acostada junto a l. Era como si nunca hubiera dormido sola. Sheila se movi inquieta en el catre, disgustada con los pensamientos que haban turbado su sueo. Una mano le toc el brazo y ella se apart, pues su orgullo necesitaba afirmarse. No protest de mala gana ante el ligero contacto con Rfaga y el pedido que crey que ello significaba. Esta maana no tengo tiempo de cambiar eso en S. Su voz grave, con leve acento mexicano, perezosa y divertida, son como si l confiase en su capacidad de cambiar la respuesta si as lo quera. Ven. Tienes que despertarte y vestirte. Sheila abri los ojos. La llama de una lmpara proyectaba un crculo de luz en el centro de la habitacin, pero a travs de la ventana encortinada, ella pudo ver que el cielo todava estaba negro. Confundida, mir a Rfaga, completamente vestido, sentado en el borde de la cama y ponindose las botas. Asegurndose de que la manta todava cubra su desnudez, Sheila se incorpor sobre un codo. An no es de da. l la mir rpidamente. Pronto lo ser. Tir de la otra bota. Consuelo est preparando el desayuno. Sheila escuch y oy sonidos que confirmaban que haba alguien ms en la casa. Pero por qu tan temprano? insisti. Rfaga se puso de pie y la mir. Me marcho con las primeras luces.
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Te marchas? La declaracin tom a Sheila por sorpresa. Se sent sobre la cama cubrindose con la manta. Anoche no dijiste nada sobre tu partida. Adnde vas? Por qu? La boca de l se crisp en una expresin cnica y divertida. Adnde vas? Qu vas a hacer? Cundo regresars? Rfaga se burl de la andanada de preguntas. Pareces una esposa interrogando al marido. No me haba dado cuenta de que te preocupaba tanto dnde iba y qu haca yo. Sheila lament inmediatamente sus impulsivas preguntas. No me importa lo que hagas! estall y puso sus pies a un lado de la cama. Eso suena ms como de mi leona. Ri suavemente. Araando y rugiendo cuando no est ronroneando en mis brazos. Sheila arranc la manta del extremo de la cama, se envolvi con ella y camin tiesamente hasta el tocador. La manta caa en la espalda casi hasta la cintura y su pelo flojamente ondulado y descolorido por el sol le cubra la parte superior de los omplatos. Cuando tomaba su blusa y sus pantalones, oy a Rfaga que se acercaba por detrs. Por qu insistes en cubrirte con esa manta? murmur l. Crees que ya no conozco cada centmetro de ti? No tengo ningn deseo de desfilar desnuda delante de ti dijo Sheila, y se puso tensa cuando l le apoy las manos en los hombros. l levant el pelo de la nuca de ella para que la calidez de su boca pudiera explorar el rea ms sensible del cuello. Sheila se sinti derretir bajo esa turbadora caricia, pero supo que sus defensas no duraran si no lo distraa inmediatamente. Supongo que te marchas para sacar a algn criminal de la crcel dijo con el tono duro de una acusacin. Consigui su objetivo, porque l levant la cabeza y busc con la mirada los ojos de ella reflejados en el espejo cuadrado que colgaba sobre el tocador. Por qu dices eso? pregunt con voz casi demasiado blanda. Laredo me dijo que eso es lo que haces repuso ella, preguntndose si deba confesar que lo saba. Supongo que llegareis all cargando con los caballos y tomareis a los guardias por sorpresa. Los caballos nos sirven para entrar y salir de las montaas nada ms. Rfaga se apart un poco. Fuera de las sierras, debemos usar otro medio de transporte. Sheila not que l no haba admitido ni negado que su destino era una prisin. Es all donde vais? pregunt otra vez. l la mir un momento de soslayo.
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Iremos a ver si es posible, y si lo es, cuando es el mejor momento para hacerlo. Estaremos ausentes tres das, cuatro como mximo. Qu van a hacer conmigo durante tu ausencia? pregunt ella con cautelosa indiferencia. Van a encerrarme en una habitacin y poner un guardia en la puerta? Es eso necesario? pregunt Rfaga. No lo s. Sheila se encogi de hombros. T lo crees necesario? l apret la boca ante la evasiva de ella. Consuelo vendr todos los das a cocinar para ti. T puedes salir de la casa slo con Juan. l ser responsable de ti. He dejado rdenes de que si cruzas la puerta deben detenerte, a menos que Juan est contigo. Siempre habr alguien de guardia, est o no est Juan aqu termin l, en tono cortante y autoritario. Lo que ests diciendo es que no confas en m? Correcto admiti Rfaga framente. No confo en ti. Gir suavemente sobre sus talones y sali al pasillo. Vstete, as podemos tomar el desayuno que ha preparado Consuelo. No tengo hambre murmur ella con obstinacin. Rfaga se detuvo en la puerta con una cnica expresin de burla en la boca que acentuaba los surcos cavados a los costados. Pobre Sheila. Afilars tus zarpas durante mi ausencia? Quiz descubras que me echas de menos. Jams! sise ella, como una gatita patticamente vulnerable. Hubo un brillo de hilaridad en los ojos oscuros de l, antes que saliera al pasillo y dejara a Sheila que se vistiera en privado. La comida estaba sobre la mesa cuando ella entr en el rea de la cocina. Rfaga no intent hacer conversacin y Sheila comi en silencio. Cuando ella empuj su plato a un lado, lleg el sonido de varios caballos que se acercaban al paso a la casa de adobe. El crujido del cuero de las sillas fue seguido del de la puerta principal al abrirse. Laredo entr y se detuvo pocos pasos despus de la puerta. Estamos listos. Rfaga sostuvo un largo momento la mirada de Sheila, con la expresin inescrutable. Se levant, fue hasta la puerta, se detuvo para recoger su poncho que colgaba de un gancho y se lo pas sobre la cabeza. Sheila lo mir en silencio ponerse el sombrero y tomar el rifle que estaba apoyado contra la pared. T vendrs afuera orden l en tono fro, carente de emocin. Fue la ltima orden de l que ella tendra que obedecer en los das siguientes. Se levant para acompaarlo.
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Seora La voz queda de Consuelo la detuvo. Sheila se volvi. La esposa de Juan se le cerc rpidamente, dijo algo en espaol y le ofreci un grueso rebozo. Sheila acept el abrigo mexicano con una sonrisa de agradecimiento y se cubri los hombros con l. Rfaga estaba junto a la puerta aguardando que ella lo precediera. El bajo murmullo de voces se detuvo cuando salieron juntos de la casa. Haba ms personas que caballos reunidas en pequeos grupos. Cinco caballos ensillados esperaban, con dos jinetes ya montados, Laredo y otro hombre. Los dos jinetes, adems de Rfaga, estaban despidindose de sus familias. Una mano firme tom a Sheila de un codo y la empuj hacia el caballo que sujetaba Juan. Por un momento, Sheila crey que Rfaga haba decidido llevarla con l. Rfaga la mantuvo a su lado mientras deslizaba su rifle en la funda. Despus se volvi y la tom del otro brazo. Ella se puso rgida. Esto es para los que se quedan dijo l en voz baja, a fin de que slo ella pudiera orlo, en el mismo tono inexpresivo de antes, a fin de que sepan que eres mi mujer y que hacerte dao a ti es hacrmelo a m. Sheila no protest cuando l la atrajo hacia su pecho. Automticamente, levant la cabeza y recibi en la boca los labios de l. Fue un beso duro, dulce, posesivo en su intensidad y breve en su duracin. Sus labios temblaron cuando l la solt. Pero Rfaga no le solt inmediatamente los brazos y la mantuvo contra la slida muralla de su pecho mientras sus ojos entornados la miraban a la cara. Cuando yo me vaya t te quedars aqu con Juan y me vers alejarme. No entrars a la casa hasta que los otros se vayan a sus hogares orden. Sheila asinti con la cabeza, Rfaga la solt y salt gilmente sobre su silla de montar. Sheila retrocedi hasta quedar al lado de Juan mientras Rfaga se alejaba con su caballo. Los otros cuatro jinetes lo acompaaron sin ningn orden en especial. Laredo se toc el sombrero como saludo de despedida y espole su caballo. Un rojo amanecer coloreaba el cielo cuando los cinco jinetes dirigieron sus caballos hacia el paso que era la salida del can. Sheila los mir alejarse, pero Rfaga ni una sola vez se volvi para ver si ella segua all.
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Captulo 15
En medio del silencio, Sheila casi poda or el eco de los latidos de su propio corazn. Se acerc a la ventana del frente, sintindose como un fantasma que arrastrara sus cadenas. Afuera, el sol de la tarde empezaba a descender hacia los picos del oeste. Las horas de la maana parecan muy lejanas. Si las horas del da pasaban con tanta lentitud, cmo sera la noche? Cruz apretadamente los brazos y cerr los ojos. Quiz me eches de menos, le haba dicho Rfaga en tono burln. Jams!, haba replicado ella. Pero recordaba la dura fuerza de su cuerpo musculoso tendido junto a ella y las expertas caricias que le despertaban la carne, la sensacin exquisita de esa boca exigente sobre sus labios. Sobre todo, estaba ese momento sensual en que l la posea. Un fuego salvaje arda en sus riones con los vvidos recuerdos de las sensaciones que l haba provocado. Sbitamente, le doli el corazn de deseos de verlo. Lo haba acusado de ser un animal, una bestia. Pero acaso era ella mejor al desear las gratificaciones fsicas que l le daba? Sheila levant una mano y se pas por el pelo los dedos temblorosos. Se haba convertido en una ramera? Encontrara un hombre que satisfaciera esta hambre de su carne? Record la forma en que se habla sentido repugnada por las manos torpes de Brad y el bestial uso que hiciera de su cuerpo. Y el contacto de Laredo no pareca evocar ninguna sensacin especial. Aparentemente, era Rfaga el nico con este poder sobre sus sentidos. Por qu? Por qu? gritaba su mente, pero en realidad no quera saber la respuesta. Qumica fsica racionaliz Sheila en voz alta. Suspirando hondamente, abri los ojos. Su corazn ces de latir y un miedo helado le paraliz los msculos. Fuera de la ventana, apoyado en un poste, estaba el hombre que haba matado a Brad. Sus ojillos lascivos la miraban con fijeza. Haba en su boca una laxitud casi estpida. Asustada y repugnada, Sheila se apart de la ventana. Haca varios das que no lo vea. Pero all estaba l, afuera, guardando la puerta y vigilndola a ella. Sheila se retir al ngulo ms alejado de la habitacin. Sus piernas temblorosas buscaron el apoyo de una silla. Se sent, aferrndose mentalmente a las palabras de Rfaga: ahora ella era su mujer. Nadie le pondra una mano encima y se arriesgara a provocar la clera de l. Por primera vez, Sheila pens en lo que podra suceder si Rfaga no regresaba. Rez fervientemente por su retorno rpido y a salvo. Cualquier
La casita de adobe pareca muy desolada sin la presencia de Rfaga.
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pensamiento de escapar mientras l estuviera ausente desapareci de su mente. Un sexto sentido le dijo que el hombre de afuera, de algn modo, se enterara de todos sus movimientos. En el interior de la casa, o con Juan, estara a salvo y protegida. En cualquier otra parte estara aguardando el asesino de Brad. Un golpe en la puerta la hizo saltar alarmada. Quin es? pregunt con voz trmula. Trat de controlar sus nervios. Soy yo, Juan respondi una voz familiar desde el otro lado de la puerta. Sheila suspir aliviada y solt el aliento que haba estado conteniendo inconscientemente. Entre dijo con voz ms firme que antes. Juan entr, dejando la puerta abierta, como si lo exigieran as las convenciones. Pens que quiz a la seora le gustara salir a caballo dijo en ingls con fuerte acento mexicano. Su actitud era digna, sus modales corteses y respetuosos, como si fuera un anfitrin ansioso de entretener a su husped. S, me gustara dijo Sheila, sbitamente deseosa, de escapar de la casa vaca y de la silenciosa amenaza del hombre que montaba guardia en el exterior. La yegua roana estaba ensillada y esperndola, con las riendas atadas en un poste del techo del prtico. Sheila se acerc rpidamente al animal, ignorando al hombre de guardia, pero sinti que los ojos hambrientos del individuo no se apartaban de ella. Mont, esper con impaciencia a Juan y no se sinti a salvo hasta que se alejaron de la casa y de la mirada lasciva del guardin. La seora cabalga como si el diablo estuviese persiguindola coment Juan cuando Sheila puso por fin la yegua al paso, ya lejos de la casa. Sheila vacil un momento. El hombre que vigila la casa dijo secamente, el que tambin se llama Juan no me gusta. S, comprendo fue la nica respuesta que recibi. La cabalgata ayud a relajar los nervios tensos de Sheila. La cabalgata y la tranquilizadora compaa de Juan. Lo sinti cuando el paseo termin una hora ms tarde, pero Juan prometi que volveran a salir al da siguiente. Sheila supo que esperara con ansias ese momento. El tercer da de la ausencia de Rfaga, la casa resultaba deprimente. Cuando lleg Juan trayendo la yegua roana, Sheila prcticamente salt de
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la puerta. El guardia sujet la cabeza de la yegua mientras ella montaba y Sheila le agradeci con una sonrisa. El hombre que haba matado a Brad no haba estado de guardia desde aquel primer da. Aunque no lo haba pedido, Sheila sinti que Juan era el responsable. l saba el violento disgusto que el hombre le inspiraba. Durante las cabalgatas de las tardes, ella haba llegado a admirar la cortesa y la serena dignidad de Juan; y su sonrisa, que siempre era amable. Sheila ahora la devolvi mientras ponan sus caballos al galope. No redujeron la marcha hasta que cruzaron el prado del can. Sheila palme el cuello arqueado de la yegua y se volvi para dejar que el viento le refrescase la cara. Es muy agradable estar fuera de la casa declar Sheila con fervor . A veces me parece que esas habitaciones vacas van a devorarme. As me sucede a m dijo l con un movimiento de cabeza cada vez que Consuelo deja nuestra casa para cocinar para ustedes. No se sentir tan sola cuando regrese Rfaga. El pulso de ella se aceler al or mencionar su nombre. Era una locura. Pero Juan no comprendera si ella negaba ese comentario. Sheila saba que lo echaba de menos y que deseaba que regresara a salvo. Cunto tiempo hace que conoce a Rfaga? pregunt. Mucho tiempo repuso l, como si hubiera perdido la cuenta de los aos. Cmo lo conoci? Yo cuidaba de los caballos de un gran rancho. Estaba muy bien dijo l con orgullo. Mi hermano estaba en la crcel con otros tres por un asunto de drogas. l me dijo que un hombre iba a hacerlos salir. Yo quise ayudar porque mi hermano estaba volvindose loco en ese lugar. Esper afuera para ayudar a mi hermano a escapar. Mientras hablaba, haba en sus ojos una expresin de lejana. Su voz sonaba con un acento ms fuerte cuando continu. Haca calor, era la hora de la siesta. Yo esperaba, pensando que este hombre no vendra porque todo estaba tan tranquilo. Entonces, de pronto, hubo ruido y gritos y enseguida gente corriendo. Vi a mi hermano y le grit que viniese conmigo. l empez a correr y alguien hizo fuego. Fue herido de gravedad y yo me lo llev para ocultarlo. Un hombre me mostr dnde escondernos y all qued con mi hermano. Ese hombre volvi mucho, mucho ms tarde y vio a mi hermano. Me dijo que no se poda hacer nada y que tenamos que dejarlo. Pero yo dije que no, que era mi hermano. El hombre me mir un largo momento y despus dijo que alejara a mi hermano y me fuera con l. Fue as como conoc a Rfaga concluy Juan. l lo trajo aqu? pregunt Sheila. Juan asinti con la cabeza.
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Qu le pas a su hermano? Vive? S. Llevaron los caballos a la sombra de la pared sur del can. Adelante estaba el sendero hacia el paso y hacia la libertad. Lo mir y enseguida mir con curiosidad a Juan. Por qu usted se qued aqu? No haba hecho nada malo. No haba ninguna razn para ocultarse. Mi herman estaba aqu explic l con amable paciencia. Y ms tarde, Rfaga trajo a nuestras familias. l es un buen hombre. Este no es un lugar tan malo para vivir. Yo trabajo con los caballos. Hay comida para que coma mi familia y dinero para comprarles ropa. Mi pas es pobre, seora, pero nosotros vivimos mejor, mucho mejor que muchos. Pero y sus hijos? Aqu no hay escuelas ningn lugar donde puedan aprender a leer y escribir insisti Sheila. Ellos ni siquiera pueden abandonar este lugar. Yo les enseo ingls a fin de que quiz puedan ir a Amrica algn da. Sheila vi que l levantaba orgullosamente el mentn y comprendi que lo haba ofendido al sugerir que no estaba haciendo lo mejor para su familia. Es una cosa importante que tienen que aprender. S, claro que s admiti Sheila. Juan apart a su caballo del sendero que llevaba fuera del can y la yegua de Sheila lo sigui. Cabalgaron en silencio hacia el borde oriental del can. Alguna vez usted va con ellos con Rfaga? pregunt Sheila. Slo ocasionalmente repuso l. Pero es algo digno de verse. En un momento todo est silencioso despus Juan chasque sus dedos l est all y enseguida ha desaparecido. Rfaga, como el viento aadi a manera de explicacin. A Sheila le vino a la memoria la explicacin de Laredo, cuando l le dijo que Rfaga significaba un golpe de viento. Entrara y saldra l tan rpidamente de la vida de ella? Se sinti transida por una oleada de inquietud. Levant la vista hacia las paredes del can y se pregunt cunto tiempo l la retendra aqu como su cautiva, su esclava, su querida Toc el flanco de la yegua con un taln y se adelant a Juan. No quera hablar ms, pues inevitablemente el tema de la conversacin pareca ser siempre Rfaga. l haba dicho que estara ausente tres o cuatro das. ste era el tercero, posiblemente las ltimas horas que podra pasara solas en mucho tiempo. Debera estar disfrutando de la ausencia de l. Al pasar entre los rboles del lado norte del can, Sheila record la vez que haba cabalgado por all con Rfaga. Junto al estanque alimentado por el manantial, su carne ardi con el recuerdo de la forma en que l le
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haba hecho el amor en el agua. No poda escapar del recuerdo de l, como no poda escapar de su prisin custodiada por guardias armados. Frustrada, Sheila hizo volverse a la yegua para iniciar el regreso a la casa. Haban cabalgado hasta ms all del corral y estaban acercndose al mismo desde atrs, un camino que Sheila no haba hecho antes. Inesperadamente, el suelo se hundi en un grande y profundo agujero natural. En el centro haba dos postes altos separados por poco ms de un metro. Sheila detuvo su yegua al borde del agujero y mir con curiosidad el centro de tierra roja. No haba visto esto antes murmur. Mir a Juan con curiosidad y vio que l miraba el agujero con expresin seria. Qu es este lugar? Es para castigos. Castigos? Arrug el entrecejo. Qu quiere decir? Los que se comportan mal, los que no obedecen, son trados aqu como castigo. Puso su caballo a la par de la yegua. Vamos. S que es necesario, pero no me gusta mirar este lugar. La llev lejos del agujero, hacia el corral. Confundida, Sheila hubiera querido preguntarle ms, pero era evidente que Juan no deseaba hablar de ello. Ella ya saba que una de las reglas de Rfaga era que nadie abandonara el can sin su permiso. La persona que lo haca, evidentemente era llevada al agujero y castigada. Eso pudo deducirlo, pero la forma de castigo? Considerando la reaccin de Juan, Sheila pens que quiz sera mejor no saberlo. Se estremeci sin saber realmente por qu. A un paso tranquilo, pasaron el corral, y lado a lado tomaron el sendero entre las casas de adobe. Cuando se acercaban a la casa de Elena, Sheila vio a un hombre invlido sentado bajo el alero. Se sorprendi un poco cuando levant una mano. Un momento, seora se excuso, y se acerc con el caballo a donde estaba el hombre. La yegua sigui al caballo de Juan y Sheila no trat de detenerla. Escuch que Juan saludaba al invlido y hablaba con l en espaol, en tono sereno. Varias veces seal a Sheila mientras hablaba. Nada cambi en la expresin neutra del invlido, quien segua mirando al vaco, como si no se diera cuenta de la presencia de ellos. Elena apareci en el vano de la puerta y lanz a Sheila una mirada asesina antes de hablar vivamente con Juan. Rpidamente se acerc a su marido y qued atrs de la silla. Puso las manos sobre los hombros del hombre en un gesto que hizo pensar a Sheila en una madre que consolara protectora a su hijo. Sinti una oleada de piedad por Elena y supo que la morena no se la hubiera agradecido de saberlo.
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Sheila desvi la vista y llev su yegua hasta el centro del sendero para esperar a Juan. l se le uni casi de inmediato. Sheila se mordi el labio inferior. Juan not su vacilacin. Elena est enfadada conmigo, seora dijo l, como si pensara que Sheila crea que la brusquedad de la morena haba sido a causa de ella. Elena est segura de que mi hermano no entiende lo que le digo y dice que soy un tonto al hablar con l. Su su hermano? tartamude Sheila. S. Csar es mi hermano. No lo saba? pregunt, l con curiosidad. No. Mene la cabeza, ligeramente sorprendida por el descubrimiento. No, no lo saba. Le vino otro pensamiento a la mente y lo expres en voz alta antes de poder detenerlo. Pero Rfaga y Elena, ellos intervino la discrecin y no pudo expresar en voz alta que ellos haban sido amantes. Ahora termin dijo Juan, y call como indicando que no era necesario seguir hablando. Juan pareca tan moral y sensible que Sheila no poda creer que hubiera aprobado esa relacin. Pero ella es su cuada dijo. Ella cuida de Csar. En la cara de Juan apareci una expresin que indic a Sheila que ese tema no era asunto de su incumbencia. Irritada, lo mir de frente. No entiendo cmo puede usted serle tan fiel a Rfaga cuando l fue el amante de su cuada. Yo no culpo a Rfaga repuso l, con un ligero tono de reproche en su voz serena. Sheila se sinti presa de la indignacin antes de recordar que esta era una cultura dominada por los varones. Era una sociedad de estndares dobles, especialmente en reas rurales, pero Sheila no sinti ningn deseo de discutir este punto con Juan. Expresando su agradecimiento por el paseo, Sheila se ape frente a la casa y entreg las riendas a Juan. La yegua roana le roz el hombro con el morro y Sheila acarici con aire ausente la hermosa cabeza del animal. Lo siento, Arriba, hoy no hay azcar murmur, y camin hacia la casa de adobe. El atardecer lleg pero Rfaga no regres, Sheila tendra que pasar otra noche y parte de otro da sola. Encendi una lmpara y tom uno de los libros que le haba dado Laredo. Ley hasta que tuvo los ojos demasiado cansados para ver y entonces se fue a la cama. Despus de dos noches inquietas, el sueo esta vez lleg rpidamente.
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El ruido de la puerta al cerrarse y de pisadas que sonaban en la casa vaca despert a Sheila. Abri los ojos y escuch los pasos que se acercaban al dormitorio. Una sonrisa perezosa y sensual asom a sus labios cuando mir hacia el lado de la cama donde sola dormir Rfaga. Su mente, drogada por el sueo, no funcionaba adecuadamente, pues en caso contrario habra reprimido la alegra que sinti en su corazn. Rfaga susurr Sheila cuando en el vano de la puerta se recort una figura oscura. No hubo respuesta. Su mirad somnolienta not una discrepancia. La figura no era lo suficientemente alta para ser Rfaga. Todas las trazas de sueo desaparecieron y sus msculos se tensaron alarmados, con los sentidos inmediatamente alerta. Juan? Es usted? Respiraba agitadamente tratando de controlar el miedo creciente. S, Juan respondi una voz gutural. Pero no era Juan, por lo menos no era el hombre amable y orgulloso que pensaba Sheila. Era el otro hombre, Juan Ortega, el asesino de Brad. El grito de terror de Sheila qued ahogado en su garganta cuando el bulto amenazador entr en la habitacin. Pero no haba tiempo de al rendirse al pnico. Con un clculo veloz como un relmpago, su mente registr varios hechos simultneamente: El guardia de fuera de la puerta tena que haber sido de l. De otro modo, l no habra podido entrar en la casa. Sus gritos podran atraer al otro hombre y ella se sentira en una desventaja an ms grande. No haba nadie para salvarla, slo ella misma. Desnuda debajo de la manta, Sheila comprendi que la cama no era lugar para defenderse. Cuando l lleg a los pies de la cama, ella se levant arrastrando consigo la manta y trat de huir de la habitacin. Sus piernas se enredaron en los pliegues de la manta y le impidieron huir con la necesaria velocidad. l intent tomarla de un brazo pero err y sus dedos se cerraron sobre la manta. Tontamente, Sheila trat de recuperar la cubierta protectora y qued al alcance de l. Juan solt una ronca carcajada de triunfo y la atrajo contra su amplio pecho. Con toda su fuerza, Sheila trat de apartarse, olvidndose de la manta y deseosa solamente de alejarse de la repugnante presencia del hombre. Una mano la rode firmemente a la altura de la cintura mientras otra mano fue hasta su pecho. Los vellos speros del dorso de la mano de l, rozaron la suave carne desnuda cuando le fue arrancada la manta que la cubra. Juan apoy una mano spera sobre uno de los pechos de ella. El asqueroso olor del aliento del hombre, advirti a Sheila de que l acercaba su boca a la de ella. Gir la cabeza a un lado y se estremeci
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cuando la repulsiva humedad de esa boca, encontr la curva de su cuello. Araando como un animal salvaje, trat de zafarse, respirando entrecortadamente entre sollozos de terror. Logr girar parcialmente entre los brazos de l, pero todo lo que consigui fue sentir la ereccin de l apretndose contra su trasero desnudo. l respiraba agitadamente, y su aliento clido y maloliente casi ahogaba a Sheila. Girando y retorcindose con violencia desesperada, ella no pudo seguir eludiendo esas manos que pasaban con rudeza por su cuerpo desnudo. De su garganta escap un grito cuando l la empuj hacia atrs, hacia la cama. La parte posterior de sus rodillas choc contra el colchn y se le doblaron las piernas. l la sigui en la cada y la inmoviliz con su peso sofocante. Incapaz de besarla en la boca, aplic sta a un pecho, como si fuera a devorarlo. Sheila clav sus uas en el cuero cabelludo de l y tir salvajemente para apartar esa cabeza de su pecho. l le clav los dientes en el pezn y mordi hasta que el intenso dolor la oblig a soltarle la cabeza. Mientras continuaba chupndole el pecho, l la tom de las nalgas y empez a moverla para colocarla debajo de sus caderas. Sheila luch frenticamente pero pareci que slo consigui ayudarlo en sus esfuerzos. Sinti que l trataba de abrirse camino entre sus piernas. Trat de levantar una rodilla para lastimarlo, pero el peso de l era demasiado para moverlo. Su vientre se encogi bajo el contacto de esa mano cuando l empez a soltarse los pantalones. Repugnada y aterrorizada ms all de lo descriptible, Sheila trat de empujarlo para hacerlo rodar a un lado. Pero su mano derecha roz algo slido e inanimado: el mango de un cuchillo. No haba tiempo para pensar. Sus dedos buscaron y encontraron la correa que mantena el cuchillo en la funda. La solt, sac el cuchillo y empez a clavrselo en la espalda. l se puso rgido por la sorpresa al sentir la primera cuchillada. Con la segunda se enderez, se volvi y se llev un brazo a la espalda. Cuando Sheila le hundi el cuchillo en el cuerpo por tercera vez, sbitamente l pareci comprender de dnde vena el dolor. El hombre tena la cara negra y contorsionada por la ira. Gru como un toro enloquecido, pero Sheila sigui tratando de impedir d cualquier forma que l la violara. No vi la mano levantada de l hasta que fue demasiado tarde. Estallaron luces dentro de su cabeza cuando l la golpe en la mandbula con el dorso de la mano. Un remolino de niebla negra amenaz con envolverla. Sheila luch por mantenerse consciente, sabiendo que tena que conservar la ventaja que haba logrado o sucumbir a la lascivia de l. Apret los dedos alrededor del mango del cuchillo pero no tuvo que volver a usalo, porque l la liber de su peso y sali tambalendose de la habitacin. Cuando l se fue, Sheila, agotada toda su fuerza, se desplom sobre la cama estremecida por los sollozos y con lgrimas rodndole por las
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mejillas. Gradualmente, el dolor de su mandbula disminuy a un nivel soportable. Su pelo empez a erizarse donde las manos de l le haba tocado. Levantando de la cama su cuerpo magullado y dolorido, Sheila fue hasta el tocador. Hizo la lmpara a un lado, deseando que la oscuridad la ocultara y dej el cuchillo sobre el mueble. La jarra de agua junto a la jofaina estaba llena. Sheila la levant y empez a verter lentamente el agua fresca sobre sus hombros, hasta que el recipiente qued medio vaco. El agua corri sobre su cuerpo y form un charco en el suelo. Pero ella no le dio importancia y empez a frotarse con jabn en todas las partes donde la haban tocado las sucias manos de su atacante. Todava sollozando, enjuag la espuma con el resto del agua. Pero la repelente sensacin persista. Tom la spera toalla del gancho y trat de limpiarse. Se frot la piel casi hasta quedar en carne viva y hubiera continuado si no hubiese sentido que se abra la puerta delantera. Un odio asesino, primitivo, corri por sus venas. La toalla cay al suelo en medio del charco de agua a los pies de ella. Su violenta clera hizo temblar la mano que busc el cuchillo sobre el tocador. Esta vez lo matara. Avanzando sigilosamente de puntillas, Sheila sali al pasillo.
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Captulo 16
la espalda apoyada en la pared cerca de la arcada que daba a la habitacin principal, Sheila esperaba a su vctima. Inmvil, escuch los pasos que se acercaban. Una sonrisa feroz le curv la boca cuando la corpulenta figura entr en el pasillo. Sheila levant el cuchillo, apunt a la columna vertebral y golpe. Pero la hoja cort el aire vaco, pues el blanco gir y esquiv el arma. Ella haba lanzado todo el peso al fallido golpe mortal. Perdi el equilibrio y llor de frustracin. Una tenaza de acero se aplast contra su mueca y le golpe la mano contra la pared. El impacto hizo que el cuchillo cayese al suelo. No! exclam transida de furia. No cabalgu en mitad de la noche para ser asesinado en mi propia casa! estall una voz familiar e iracunda. Rfaga? Eres t? grit Sheila, incrdula. Su furia se apag tan rpidamente como haba empezado. Ests de vuelta! Oh, Dios, ests de vuelta! Se le arroj en los brazos y apoy la cabeza en la solidez del pecho de l. Me alegro tanto, tanto! l dej que las alforjas se deslizaran de sus hombros y cayeran al suelo. Haban sido esas alforjas las que aumentaron los contornos de su figura, ocultando su silueta esbelta. No la rode inmediatamente con los brazos, aunque ella sigui aferrada. Sheila Ella percibi la ira y la confusin mezcladas en la voz de l de l y movi la cabeza protestando. Abrzame! Su voz palpitaba con la necesidad de sentir la fuerza de Rfaga. Por favor, abrzame, nada ms!. En el abrazo de l haba un refugio seguro y Sheila no se pregunt por qu. l vacil y despus la rode con sus brazos. Sus manos se movieron a lo largo de la espina dorsal de ella para apretarla con firmeza contra l. Inclin su cabeza y frot su mentn y mandbula contra la sedosa confusin del pelo de ella. La sensacin del cuerpo duro de Rfaga estaba empezando a borrar las huellas del contacto de Ortiga. Empez a besarlo en el pecho. Los firmes latidos del corazn de l, aseguraron a Sheila que lo que haca era lo correcto. Levant la cabeza y dej que sus besos se trasladaran al hueco del cuello de l. Sus dedos apartaron el cuello de la camisa y desabrocharon sus botones para poder acariciarle el pecho con las manos.
El fulgor amarillo de sus ojos era como el de una leona asesina. Con
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l le roz la sien con los labios y Sheila se estremeci de sbito deseo. Levant otra vez la cabeza para ver las facciones fuertes de l y entreabri los labios en silenciosa invitacin. l clav la mirada en esa boca suave y temblorosa, hmeda y brillante. Por favor murmur Sheila. Bsame l aguard un segundo infinito antes de bajar su cabeza y aceptar la invitacin. Su boca se abri sobre la de ella, dura y hambrienta. Sheila devolvi el beso con el mismo fuego insaciable, sin percatarse hasta ese momento de cunto le haba enseado Rfaga sobre hacer el amor. Le abri la camisa a fin de poder apoyar sus pechos contra el pecho desnudo de l. Con experiencia surgida de la prctica, las manos de l le acariciaron las caderas, redescubriendo los puntos de placer. Su boca se movi para investigar esos lugares de pasin y accidentalmente roz la mandbula dolorida de Sheila. El dolor la atraves como astillas de vidrio. Sin querer, Sheila grit, se llev la mano a la parte lastimada y movi la cabeza. Instantneamente sinti que los dedos gentiles de l le tocaban una mano. Te hice dao? pregunt Rfaga sorprendido con voz ronca. No, yo trat de protestar Sheila. Djame ver orden l con suavidad pero no por ello dej de ser una orden. Apart la mano de ella y explor delicadamente la mandbula. Ella dio un respingo cuando roz la parte hinchada. Qu es esto? pregunt torvamente. Cmo le pas esto a tu cara? Sus facciones severas quedaban en penumbra en la dbil luz, pero Sheila pudo ver la tensin implacable de la mandbula y la boca. Se le llenaron los ojos de lgrimas cuando el srdido relato sali de sus labios. l estaba tratando de violarme y yo luch con l. Me apoder de su cuchillo y lo her. Fue entonces cuando me golpe. Cuando t viniste, cre que eras l que vena a terminar lo que haba empezado. Fue por eso que trat de clavarte el cuchillo porque cre que eras l y yo quera matarlo. Yo quera matarlo! repiti otra vez al borde de la histeria. Quin? Le clav salvajemente los dedos en los hombros y la sacudi con violencia. Quin te hizo esto? Quin? Su momentnea histeria fue remplazada por clera. Sheila lanz a Rfaga el nombre de su atacante. Juan! grit, como escupiendo el veneno de su odio. La respuesta de l fue un explosivo: Embustera! La empuj y la envi violentamente contra la pared. Haca un momento Sheila era todo amor, ahora era todo odio.
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Si no me crees, ve t mismo a preguntrselo! Encontrars heridas de cuchillo en su espalda tres heridas!
grit.
La cara de l era como granito tallado, dura e inescrutable. Sus ojos negros eran como astillas ennegrecidas de hielo que la perforaban con helada ira, penetrando hasta el hueso. Hars tu acusacin delante de l dijo con la boca apretada en una delgada lnea. Con placer! repuso Sheila con vigor. Rfaga gir sobre sus talones, rgido de ira y camin hacia la habitacin principal. Sheila, trmula de indignacin, entr en el dormitorio. El dedo gordo de su pie toc el borde de la manta que estaba en el suelo. La levant y se envolvi con ella, pues de pronto senta mucho fro. Hubiera querido acostarse en la cama y dormir, pero oy la voz de Rfaga que le daba rdenes al guardia. Con la cabeza erguida, Sheila se dirigi a la habitacin principal. La lmpara estaba encendida y lanzaba un resplandor fantasmagrico sobre la habitacin. Rfaga se hallaba de pie, con la espalda hacia el hogar y las manos unidas atrs. Tena las piernas un poco separadas, en una postura que indicaba muy bien que era el seor de todo lo que dominaba. Sheila record cmo se haba arrojado en brazos de l y le haba pedido que la besara. De todos los hombres en quienes hubiese podido buscar consuelo y comprensin, l era el ltimo que debi elegir. No haba nada de compasin en ese cuerpo carente de corazn. l le dirigi una mirada larga, dura. Sheila, a la defensiva, levant su mentn una fraccin de centmetro y le devolvi la mirada con serenidad. l pos su mirada en la mejilla de ella y Sheila dedujo que la piel ya deba estar amoratada, adems de hinchada. Ahora empezaba a dolerle ms, con una palpitacin dolorosa que lata dentro de su cabeza y la haca sentirse ligeramente mareada. Llamaron a la puerta. Rfaga dio secamente su permiso para que entraran. Sheila se estremeci con violencia. Cuando se abri la puerta, se volvi para no ver la cara repulsiva de su atacante. Baj la vista al suelo y escuch el breve dilogo en espaol. Es la seora quien desea decirte algo anunci Rfaga en un tono mortalmente calmo. Ella lo mir con furia y odi la incredulidad que asomaba a los ojos oscuros de l. Se oblig a volver la vista al suelo y prepar sus nervios para preparar esta escena desagradable. Primero vio a Laredo, quien entorn brevemente los ojos cuando le vio la mejilla herida. Se puso rgida y mir al hombre que Laredo sujetaba de un brazo.
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Un par de ojos negros confundidos y somnolientos le devolvieron la mirada, interrogantes e inseguros. Era Juan, el hombre que haba sido su constante compaero durante esos ltimos tres das. l y Laredo eran los nicos que se acercaban a ser sus amigos. Su desaliento al descubrir por qu Rfaga haba estado tan seguro de que ella menta la dej sin habla. Como de lejos, Sheila oy una orden dada en espaol. Una arruga cruz el entrecejo de Laredo cuando solt el brazo de Juan y se le puso detrs para levantarle la camisa. Enseguida, mir a Rfaga y mene la cabeza. En el mismo instante, Sheila tuvo conciencia de que Rfaga estaba detrs de ella. No hay ninguna herida, seora. Debajo de las palabras envueltas en hielo, ella oy la punzante acusacin de que era una embustera y algo peor. En un estallido de furia, recobr el habla. l era demasiado rpido para condenarla. Yo no me refera a l! exclam mientras la cabeza le lata como si hubiera un millar de demonios en su interior. Me refera al bastardo asesino que mat a mi marido El mismo a quien t me diste por breve tiempo y despus me quitaste! Evidentemente, l decidi que era tiempo de terminar con tu exclusividad en el uso de mi cuerpo y compartir el premio! Laredo sabe a que animal obeso y repugnante me refiero! Desahogada su furia, Sheila empez a sollozar de forma incontrolable. Se apart de Rfaga con la espalda encorvada por la vergenza y la degradacin. Lgrimas ardientes le caan de los ojos y le quemaban las mejillas. Sus rodillas amenazaban doblrsele y se tambale ligeramente. Unos dedos fuertes se tendieron para tomarla de los hombros. No me toques! Sheila retrocedi salvajemente, con la voz ronca y quebrada por sollozos desgarrantes. Cerdo! Animal! Estaba histrica. Jurando salvajemente en espaol, Rfaga lanz una serie de rdenes terminantes. En cuestin de segundos, su cuerpo estremecido y sollozante fue tomado por otros brazos. Algo duro le toc los labios y Sheila se retorci y apart la boca. El objeto la sigui con insistencia. Vamos, Sheila dijo Laredo en tono firme. Bebe esto. Ella segua resistindose, llorando en forma descontrolada. Bbelo! l aferr un puado de pelo, le tir la cabeza hacia atrs y a la fuerza le verti un poco de lquido entre los labios. El licor pareci quemarle la garganta. Tosiendo y jadeando, Sheila apart la botella de su boca y Laredo no la oblig a beber ms. Momentos despus, cuando disminuy el ardor en su garganta, Sheila pudo respirar sin sentir que tena fuego en los pulmones. La dosis de licor haba detenido su histeria y secado sus sollozos, que ahora eran
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reemplazados por hipidos. Apoy la cabeza en el hombro de Laredo, agradecida al apoyo que l le prest rodendola con un brazo. Sus pestaas mojadas en lgrimas se abrieron lentamente, su mirada fue atrada por la implacable frialdad de los ojos de Rfaga. Sheila tuvo que soportar esta mirada helada slo un segundo antes que la puerta se abriera para distraer la atencin de l. Esta vez Sheila tuvo motivo para estremecerse. Dos hombres arrastraban y cargaban a un tercero dentro de la habitacin. Una oleada de repugnancia la envolvi cuando lo vio. El hombre estaba sin camisa, con su torso corpulento y desnudo expuesto. Pese a la gordura, Sheila saba que esos msculos no eran flccidos. Un tosco vendaje le envolva el amplio pecho y la tela estaba manchada de escarlata con su propia sangre. Rfaga no poda ahora dudar de ella, pens Sheila mientras su mirada llena de rencor iba hacia l. Pero las facciones de l eran una mscara de lneas crueles, despiadadas, framente remotas. La luz de la lmpara se reflej en un objeto metlico que tena en la mano. Sheila mir y vio un cuchillo, el cuchillo de Juan, el cuchillo que ella haba usado para defenderse. Rfaga dio un paso lento y amenazador hacia el hombre que los otros tenan inmovilizado. La expresin de los ojos de Rfaga llen de terror el corazn de Sheila. Rfaga iba a matar al hombre. Lo saba. Hasta Sheila quera ver morir a Ortega; sin embargo, una parte de ella retroceda ante lo que estaba sucediendo. Cuando Rfaga dio el segundo paso, el asesino de Brad debi de comprender cules eran sus intenciones y empez a balbucear en espaol. Su voz era casi un lloriqueo. Sheila mir a Rfaga, esperando ver desprecio grabado en sus duras facciones. l estaba de pie rgidamente, con los hombros tiesos. En su mandbula se crispaba un msculo. Hubo un cambio sutil en la atmsfera. Sheila sinti que la atencin de los otros se diriga ahora a ella. Levant la vista para mirar la cara de Laredo. l estaba mirndola, estudindola con una mezcla de escepticismo y severidad. Sheila sinti que le corra un escalofro por la columna vertebral. Qu pasa? pregunt con recelo. Qu est diciendo l de m? Sheila exigi una traduccin. Laredo la mir un minuto antes de hablarle. l dice que estaba de guardia afuera y que t te acercaste a la puerta y le hiciste seas para que entrara. l saba que no deba hacerlo, pero era de noche y crey que poda haber algo malo. Sheila empez a sacudir la cabeza, apartndose del brazo que le rodeaba los hombros. No! neg con vehemencia. l dijo que t empezaste a hablarle continu Laredo. l no entenda lo que le decas, pero crey que t queras abandonar el can y que queras que l te ayudase. Cuando l se neg, t te acercaste ms a
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l y dejaste que la manta cayera al suelo. Despus le echaste los brazos al cuello y l perdi la cabeza. Fue entonces que te apoderaste de su cuchillo y lo heriste. Dijo que lo engaaste y que hubieras huido si l no te golpeaba. No es verdad! protest ella con energa. l jura por la Virgen Santsima que dice la verdad replic Laredo con voz neutra. No es verdad! Sheila se dirigi a Rfaga. Inconscientemente, cruz el espacio que los separaba. Eso no es verdad! repiti. Era imperativo que Rfaga le creyese. Pero l estaba tan distante! Pareca una estatua de bronce que la mirase con ojos que no vean. Ella supo que l y Laredo estaban recordando aquella ocasin en que ella haba tratado de conseguir la ayuda de Laredo para escapar. Sujetndose la manta con una mano, Sheila se acerc ms y pas un brazo alrededor de la cintura de l. Ni una palabra de lo que te dijo es verdad! Su voz son ronca por la emocin. l vino a nuestra habitacin cuando yo estaba durmiendo. Trat de someterme. Por qu crees que yo te rogu que me abrazaras y me besaras? Algo brill en los ojos de l, una suave luz que anim a Sheila. Instintivamente, l la rode con un brazo y la atrajo hacia su pecho musculoso. La manta se desliz de un hombro y l apoy la mano en la piel desnuda, casi como acaricindola. Entonces, Juan, el atacante, habl otra vez y Sheila sinti que del contacto de Rfaga desapareca la calidez. Qu dijo? pregunt Sheila, apretndose ms contra Rfaga, tratando de romper la barrera que se haba levantado sbitamente. Dijo que t te enroscaste como una serpiente tambin alrededor de l. Su voz sonaba neutra, sin emocin, pero sus dedos se hundieron crueles en el hombro de ella. Dice que lo hechizaste y sedujiste en la forma que ests tratando de hacer conmigo. Oh! Fue un grito ahogado de protesta. Sheila trat de retorcerse entre sus brazos, pero Rfaga la sujet. T a m no me hechizas dijo l lentamente, y tampoco escapas de m. Sin soltarla, Rfaga habl rpidamente en espaol a los dems. Sheila ces de luchar. Careca de fuerza suficiente para resistrsele y de todos modos hubiera sido intil. Cuando Rfaga termin, los dos hombres que sujetaban a Juan lo soltaron. La reaccin del atacante fue una mezcla alivio y de miedo. Todos, incluso Laredo, abandonaron silenciosamente la casa. Ella tena la cabeza inclinada y una bruma hmeda nublaba los ojos.
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Lo dejaste ir acus Sheila en voz baja y dolorida. l desobedeci una orden. Por eso ser castigado declar Rfaga. Y yo? dijo ella con amargura. Tengo que ser castigada porque casi fui violada? l solt el aliento con impaciencia y la solt de repente. Es tarde. No estoy cansada repuso ella, pero su voz son muy cansada. Y ciertamente no ir a la cama contigo! Sheila empez l con irritacin. Antes era seora. Ahora, Sheila interrumpi ella con amargo sarcasmo. Por qu? Porque quieres que me acueste contigo! Bueno, puedes irte al infierno! Sheila temblaba visiblemente. He estado ausente tres das preguntndome si estaras aqu a mi regreso. Las aletas de la nariz de Rfaga temblaban de clera. Ahora he regresado y es el mismo infierno de antes. Pero t eres ma an. Dormirs conmigo aqu o en el dormitorio. No hace ninguna diferencia. No te atrevas a acercarte! sise Sheila. Respiraba agitadamente, asustada por la expresin dura e implacable de la cara de Rfaga. La boca de l se crisp en una helada sonrisa. Con deliberada calma, empez a desnudarse arrojando sus ropas a su alrededor, como si estuviera descartando las convenciones de la civilizacin. El corazn de Sheila lata alocadamente, medio por temor y medio como respuesta a la sbita tensin que pareca corroerle el vientre. El cuerpo de l fulga a la luz de la lmpara como duro y bruido bronce. Cuando se irgui frente a ella, ella mene la cabeza en muda protesta ante lo que l le peda. Tiende la manta en el suelo orden Rfaga. No, no, no!, gritaba Sheila interiormente. Pero sinti que sus manos desenvolvieron la manta que rodeaba su cuerpo. All se detuvo su docilidad y la manta se desliz de sus manos y cay en un montn al suelo. Los ojos oscuros de l iniciaron un insolente examen, viajando de pies a cabeza por delante y detrs de Sheila. Estir una mano para tomarla de la cintura y atraer el cuerpo dcil de ella contra el duro contorno del suyo. Con la derecha, la tom de la nuca y la oblig a levantar la boca hacia sus labios. Fue un beso brutal, duro, lleno de clera. Sheila trat de resistirse, pero los brazos de l eran fuertes y tenaces como el hierro. Ella no pudo escapar de la ardiente amenaza de esa boca. Con una sensualidad peligrosa y cruel, l le separ los labios. Sheila sinti sus pechos aplastados contra la slida muralla del pecho de l. Las manos de Rfaga sobre su espalda la hicieron arquearse hacia l. Despus
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l la empuj hacia atrs y la bajo hasta que el suelo duro estuvo en contacto con sus omplatos. Ms tarde, Rfaga la llev al dormitorio. Magullada y ligeramente golpeada por la animal posesin de haca unos momentos, Sheila no emiti un solo sonido cuando l la deposit sobre la cama. No era consciente de la expresin dolorida, herida que tenan sus ojos, pero Rfaga la estudi cuando la mir. Despus se volvi, camin hasta el tocador y encendi la lmpara. Sheila se llev una mano a los ojos para protegrselos de la luz. Oy las pisadas de l que sala de la habitacin. Segundos despus, Rfaga volvi para cubrir la desnudez de ella con la manta que haba quedado en la habitacin principal. Qu es toda esa agua en el suelo? fue una pregunta perentoria. La salvaje intimidad de haca slo minutos le dificult a Sheila la asimilacin de la pregunta de l. Frunci el entrecejo y trat de recordar. Es es de baarme dijo por fin. Sus ojos turbados vieron que l levantaba la jarra que estaba junto a la jofaina. Est vaca. Yo la us toda. Por qu? pregunt Rfaga con un satnico curvarse de una ceja. Por razones obvias. Sheila se paso por el pelo una mano temblorosa y se estremeci cuando record la muy urgente razn. Me senta sucia, contaminada de de l dijo, incapaz de referirse directamente a su atacante. Tena que lavarme fregarme para quitarme los rastros de l, pero no espero que comprendas lo que es eso. Dios mo, ni siquiera me crees! Hubo un temblor en su voz cuando le lanz la ltima frase. Volviendo la cara hacia la pared, Sheila se llev un puo a la boca, tratando de tragar el nudo insoportable que senta en su garganta. Nuevamente oy que Rfaga se acercaba a la cama y cerr con fuerza los ojos. Toma dijo l. Ella lo mir por el rabillo del ojo. l le tenda sus alforjas. Sheila las mir framente, mientras las lgrimas ardan detrs de sus ojos. Qu es eso? pregunt. El arroj las alforjas sobre la cama, al lado de ella y fue hacia el tocador. Te compr algo de ropa puesto que te muestras tan renuente a usar nada que haya descartado Elena. Sheila no le crey del todo, abri las alforjas y derram el contenido sobre la cama. Mir las ropas que aparecieron: un par de pantalones vaqueros Levi's, una falda, por lo menos otro par de pantalones y varias
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blusas. Sus dedos atnitos escogieron una blusa de seda de color arandino para inspeccionarla de cerca. Pens que el color armonizara con tu piel clara dijo Rfaga quedamente. Sheila se volvi hacia l y se encontr perdida en la profunda oscuridad de esos ojos. Aunque l estaba en el otro extremo de la habitacin, ella poda sentir la fuerza dominante de esa presencia. Sheila se liber de esa mirada. Dnde obtuviste esto? Mir las ropas sobre la cama y un ngulo de su boca se elev con cida irona. No me digas que asaltaste una tienda. Lo compr en una tienda dijo l, subrayando el verbo con el tono de voz. Por qu? dijo Sheila en tono de desafo. Porque, como t has dicho muchas veces, necesitabas ropas. Es una suerte de compensacin por tenerme aqu prisionera? Porque si lo es, no dar resultado dijo ella con energa. Lo que t realmente preferiras es que yo no tuviera nada de ropa. De ese modo, cada vez que sintieras el impulso de la lujuria, podras someterme sin perder tiempo en desnudarme. Con un movimiento de la mano, arroj las ropas al suelo. No me atrevera a decepcionarte agreg, con voz cargada de sarcasmo. Entonces las rechazas? pregunt Rfaga, inmovilizndola con su hipntica mirada. Los ojos de color mbar relampaguearon con chispas de clera. Quiz debera arrojrtelas a la cara para que entiendas bien mi mensaje. Sheila vio que l apretaba la boca. No pretendas que trataste de ser considerado, pues si fuera as me dejaras en libertad en vez de retenerme aqu! l le volvi la espalda y dio un puetazo sobre el tocador. T sientes odio por este lugar, verdad? dijo en tono neutro, carente de emocin. Odio? Solt una carcajada ronca, amarga. Qu curioso que uses esa palabra, considerando que hace cinco minutos no me hiciste el amor me hiciste odio! S admiti Rfaga, gir lentamente y se encamin hacia la cama . Hace un momento te tom con ira. Se irgui ante ella como un dios de bronce. Por qu? Sheila sinti la helada frialdad de l. Quisiste terminar lo que empez Juan? De lo nico que yo trat de escapar fue de l. El mismo da que te marchaste yo lo vi y supe que estara esperndome aqu afuera por si yo trataba de huir. Pens que estara a
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salvo de l haciendo como t dijiste, quedndome en la casa y saliendo slo con el otro Juan. Cre que tu palabra podra protegerme, pero no fue as. Cuando pienso en la forma en que me arroj a tus brazos cuando regresaste, me siento enfermar. Ni siquiera estoy segura contigo. Lo probaste cuando me llamaste embustera y me violaste! El colchn se hundi bajo el peso de l. Sheila trat de apartarse, pero l la tom de las muecas y le separ los brazos encima de la cabeza. Inmovilizada, Sheila ces de luchar y esper que l se aprovechase de su ventajosa posicin. Te creo cuando dices que Juan trat de violarte dijo l torvamente . Creo que le robaste el cuchillo y lo atacaste para defender tu honor Entonces por qu grit Sheila, confundida, por qu lo escuchaste? Porque creo que pudiste invitarlo a entrar en la casa repuso l. T debas saber que esta noche era tu ltima oportunidad de escapar antes de mi regreso. Y s que eres capaz de hacer una promesa vana de tu cuerpo a cualquier hombre que te ayude. Lo hiciste antes, con Laredo. Sheila gimi y volvi la cabeza a otro lado. Creo que se lo pediste, creyendo que podras controlarlo y que despus descubriste que no podas. No! Lo juro! Juro que no lo hice! protest ella, apretando con fuerza los ojos. Hace apenas un momento dijiste que queras ser libre le record Rfaga con frialdad, que queras escapar. Admitiste lo que yo ya saba. Quiz haya algo de verdad en las historias de ustedes dos. Yo no podra matarlo por desearte, o tendra que matarme a m mismo porque yo tambin siento el deseo de poseerte. La hmeda calidez de su aliento le rozaba la mejilla. Sheila se puso rgida bajo el contacto de la boca de l sobre sus labios. l estaba ponindose encima de ella. Sheila volvi la cabeza para eludir el suave beso exploratorio de l. No protest. La manta le roz la carne desnuda al quedar atrapada entre los dos cuerpos. Ese fue un motivo por el cual no hubo gentileza en mi corazn cuando te tom dijo l con voz apagada por el pelo de ella y como si dirigiera su clera contra l mismo. El otro motivo es que supe que Juan Ortega tuvo razn cuando dijo que me habas hechizado. Tres das estuviste en mis visiones, leona. De noche, senta junto a m el recuerdo de tu suavidad. La mordi suavemente en el lbulo de la oreja, hacindola estremecer de pies a cabeza. Esta era la manera seductora que Sheila recordaba, este terciopelo sobre acero. Nuevamente la llevaban a tomar parte en el acto de amor, a recibir satisfaccin adems de darla.
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Me has hechizado, leona murmur l otra vez contra la boca de ella, en un tono todava rudo hasta hacerme desearte. Entonces, es justo que yo haga que t me desees.
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Captulo 17
silencio antinatural llenaba la casa. De pie junto la ventana delantera, Sheila mir por encima de su hombro. Frunci el entrecejo al percatarse de que Consuelo se haba marchado sin su habitual saludo de buenos das. Este enervante silencio tambin debi afectarla, pens Sheila. Sus dedos tocaron la delantera abotonada de su blusa. Rfaga le haba ordenado, desapasionadamente, que usara las ropas que l le haba comprado. Era lo ltimo que Sheila poda recordar que l le haba dicho directamente a ella. Su notable indiferencia de esta maana y este medioda desmentan sus atenciones de la noche anterior. Sexualmente, ella poda haberlo hechizado, pero por cierto, en ningn otro sentido l estaba bajo un encantamiento. En cierta forma, a Sheila le pareca que la verdad era precisamente lo contrario. Ella vacilaba entre el amor y el odio cada vez que l se encontraba cerca, como un barmetro atrapado entre dos frentes de tormenta. Se pregunt cunto tiempo esas dos emociones podran seguir batallando entre ellas antes que una saliera vencedora. El sonido de cascos de caballos hizo que volviera su atencin a la ventana. Juan apareci trayendo la yegua roana, Arriba, y el bayo de Rfaga. Sheila sinti que la piel de la nuca se le erizaba como advertencia, se volvi y encontr a Rfaga de pie en el medio de la habitacin haba entrado en animal silencio. Sinti que su estmago se crispaba en un nudo de deseo cuando mir esos ojos entornados, impasibles y remotos. Juan est aqu con los caballos. Trat de que tono sonara natural y tranquilo. Supongo que saldr a cabalgar agreg tersamente, con un asomo de desafo. No. Entonces, por qu Nuevamente empez a mirar por la ventana. Es la hora del castigo de Juan Ortega. El sol a medioda est muy caliente y hay un buen trecho hasta el lugar para hacerlo andando. Pens que preferiras un caballo dijo Rfaga, con un brillo duro y sardnico sus ojos, y agreg:. Tienes ganas de ver cmo lo castigan? Yo Sheila vacil. No estaba segura de lo que quera, salvo que ansiaba borrar de su mente todos 1os recuerdos del ataque de Juan. Anoche estabas lo bastante ansiosa para clavarle un cuchillo en la espalda y despus por que yo lo matara por ti. Tu estmago se ha vuelto dbil con la salida del sol? Sheila ley entre lneas. Rfaga estaba acusndola de tener una conciencia culpable, de haber invitado a Juan a entrar en la casa sin estar
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preparada para enfrentar las consecuencias. l estaba sugiriendo que a la violenta luz del da, ella poda sentirse igualmente culpable de lo sucedido a causa de la supuesta invitacin. No, no es as repuso ella con energa. Disfrutar mirando cmo lo castigan. l inclin ligeramente la cabeza, en arrogante aceptacin de la decisin de ella. Los caballos estn afuera. Sheila pas junto a l y cruz la puerta. Un Juan silencioso y de rostro solemne le entreg las riendas de la yegua. Los dedos de Rfaga la tocaron en el codo para ayudarla a montar, pero ella se apart y rechaz desdeosamente el ofrecimiento. A horcajadas sobre la silla, sus ojos vieron la mirada que se posaba en la marca prpura de su mandbula. Haba visto en el espejo esa marca que la desfiguraba y saba que su aspecto era muy feo. La seora est bien? pregunt Juan, con amable preocupacin. S, estoy bien repuso ella, pero el tono le sali ms cortante de lo que haba querido. Cuando apret con fuerza los dientes, una punzada de dolor le atraves la mandbula. Sheila hizo volverse a la yegua y la dirigi hacia el distante grupo de casas. Conoca el destino que llevaban al gran hoyo ms del corral. Por el rabillo del ojo, not que Rfaga azuzaba a su bayo para ponrsele a la par, pero ella no dio seales de haber notado su presencia, ni siquiera con una mirada. No haba seales de vida cuando pasaron junto a las construcciones de adobe. Al llegar al agujero, Sheila descubri el motivo. Todos los hombres, mujeres y nios que vivan en el can estaban junto al pozo. Pese a la quietud, se oa poca conversacin. Slo los nios ms pequeos estaban jugando, pues no saban lo que estaba por suceder de un momento a otro. En el borde del pozo, Sheila detuvo a la yegua y l hizo lo mismo con su caballo. Inmediatamente se convirtieron en el centro de todas las miradas. Sheila observ que las cabezas se volvan en su direccin y sinti los susurros se hacan ms pronunciados. Laredo estaba con otros hombres en medio del pozo, cerca de los dos postes. Ella vio que la cabeza del joven americano se volva violentamente cuando not su presencia al lado de Rfaga. Laredo se separ de los otros y se acerc al borde del pozo con pasos largos y elsticos. Qu demonios est haciendo ella aqu? le pregunt a Rfaga, con una expresin de furia. La mscara que cubra las facciones de Rfaga no alter en lo ms mnimo. La seora Townsend quiso venir.
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Sheila se puso plida ante esa fra formalidad. Haba pasado de Sheila a seora y ahora era nada menos que la seora Townsend. Si l trataba de probar que estaba relacionado con ella slo fsicamente, no hubiera podido elegir una forma mejor. Este no es lugar para ella insisti Laredo. No hay ninguna razn para que presencie esto. Djala que se vaya, Rfaga. Yo no le orden que viniese repuso Rfaga, con imperturbable serenidad. Ella se queda o se marcha por su propia voluntad. Laredo se volvi a ella con sus ojos azules relampagueantes. Por Dios, Sheila, vete de aqu. No necesitas mira esto. Enviar a Juan contigo. Te olvidas Se volvi para que l pudiera ver su mejilla y el lado izquierdo de su mandbula, desfigurados por el golpe. Tengo sobrados motivos para desear estar aqu cuando lo castiguen, Laredo. l aspir hondo y sacudi la cabeza con exasperacin. Eres o terca o estpida. Espero que sepas lo que ests haciendo. Sus ojos azules relampaguearon otra vez en direccin a ella antes de que l se volviera y alejara. Una orden dada en espaol, en voz baja, sali de Rfaga. Laredo se detuvo y se acerc para tomar las riendas del bayo mientras Rfaga se apeaba. No volvi a mirar a Sheila pero ella sinti el latigazo burln de esos ojos de obsidiana antes que Rfaga se alejase de los caballos. La atencin cambi y se centr en el centro del pozo. Por primera vez, Sheila not a dos hombres que sujetaban a su atacante. Debajo del color oscuro de la piel del hombre haba una definida palidez y los ojos negros miraban, nerviosamente, a uno y otro poste. Ella casi pudo ver las gotas de sudor que le caan por la cara. Aunque l permaneca inmvil, Sheila supo que interiormente estaba temblando. Lo mir y todava sinti repulsin, pero poco temor. Gradualmente, fue consciente de que todo el mundo estaba mirando a Rfaga, aguardando. l estaba de espaldas pero fue como si sintiera la atencin de ella y hubiera estado esperndola. En el instante que lo mir, Sheila lo oy empezar a hablar en espaol. Su voz era serena y suave, aunque sin esfuerzo llegaba a todas partes. Laredo estaba de pie junto al bayo, cerca de Sheila. Ella se inclin hacia adelante en su silla y su mirada no se apart de Rfaga. Qu est diciendo? pregunt. Laredo se volvi a medias mostrando su perfil sin apartar su atencin de Rfaga. Est explicando por qu Juan tiene que ser castigado. Cuando Rfaga termin su explicacin, qued callado. La mirada de Sheila pas sobre la gente reunida alrededor del pozo. Todos se miraban como esperando algo.
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Qu sucede ahora? pregunt nuevamente Sheila a Laredo. Si alguien quiere protestar por la decisin, se le permite hablar ahora en defensa de Juan. Qu democrtico! coment ella secamente y enseguida recibi de Laredo una mirada de reproche. Cuando Rfaga hizo un leve movimiento de cabeza, los dos hombres llevaron a Juan hasta los postes. Lo subieron entre ellos y empezaron a atarle los brazos, estirndolos entre los dos palos. Cuando eso estuvo hecho, uno de los hombres desgarr la espalda de la camisa de Juan. Un movimiento cerca de los postes llam la atencin de Sheila. Su mirada se congel al ver un ltigo flojamente colgado en la mano de un hombre. No estaba segura del tipo de castigo que haba pensado que recibira Juan, por alguna razn dud que hubiese adivinado una flagelacin en pblico. Como hipnotizada, observ que el hombre sacuda el ltigo y dejaba que cayera como una serpiente al suelo frente a l. El hombre levant el brazo. Sheila oy el silbido del cuero crudo en el aire y vio la marca que hizo en la espalda de Juan. Una lista roja apareci en la carne, a mitad de camino entre los omplatos y el vendaje que le rodeaba la parte inferior de la espalda, donde Sheila lo haba herido con el cuchillo. Su cuerpo se sacudi convulsivamente de dolor. Silbido y latigazo. Silbido y latigazo. Se repiti una y otra vez. Un laberinto de lneas rojas le cubra la espalda. La atencin de Sheila estaba cautivada por el horror de la escena. No poda apartar los ojos de lo que estaba sucediendo ni ensordecer sus odos a esos gritos ahogados. Pronto el condenado dej de emitir sonidos y cay flcido, como sin vida, sostenindose solamente por los brazos atados a los postes. El ltigo de cuero crudo qued inmvil en el suelo. Su furia de serpiente despiadada se haba agotado. El segundo hombre camin hasta los palos, con un cuchillo brillando en su mano. La hoja cort las cuerdas que sostenan al cuerpo. Ella vio que Juan se desplomaba y quedaba inerte en el suelo. Una fuerza inexplicable de pronto, la hizo mirar Rfaga. Las torvas facciones de l la miraban y estudiaban impasibles la cara de ella. Sheila sinti que se le revolva el estmago. Estaba a punto de sentirse indispuesta. Con una rudeza desusada en ella, Sheila tir de las riendas. La yegua retrocedi unos pasos al tratar de aliviar la tensin del bocado del freno. Cuando la yegua volvi las grupas al agujero, Sheila le clav los talones en los flancos y casi cay de la silla cuando el animal sali disparado haca adelante.
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En la cubierta de los rboles, Sheila se ape antes que la yegua se detuviese del todo y cay de rodillas. Las violentas contracciones de su estmago no cesaron hasta que no qued nada. Sheila permaneci all, de rodillas, empapada en sudor fro, dbil y mortalmente plida. Por fin logr sostenerse con sus piernas temblorosas, pero no tuvo fuerza suficiente para volver a montar la yegua roana. Aferrndose a la silla para conservar el equilibrio, camin al lado del animal, tambalendose mientras se abra camino entre los rboles. Tengo que marcharme de aqu Tengo que marcharme de aqu La desesperada letana se repeta incesantemente en su interior y las palabras le martilleaban el cerebro hasta que la presin se tornaba casi insoportable. Adelante, sus ojos brumosos vieron el cabrilleante reflejo del sol en el estanque alimentado por el manantial. Sheila se tambale hasta el claro y cay de rodillas junto a l. Quiso salpicarse la cara con el fresco lquido pero las manos le temblaban demasiado. Alguien estaba a su lado. Se volvi y vio a Rfaga, caminando hacia ella. Antes de que pudiera retroceder, estaba aplicndole a la cara un pao mojado para secarle el sudor de la frente y el labio superior. Sus pestaas vibraron hacia abajo al sentir la reconfortante frescura. Y de pronto no le import qu clase de monstruo estaba prodigndole esas atenciones. No disfrutaste como pensabas con el castigo, verdad? pregunt Rfaga mientras enjuagaba el pao y lo aplicaba al cuello de Sheila. Fue brbaro e inhumano dijo ella y se estremeci recordar la carne lacerada. Todo castigo es inhumano replic l suavemente, un asomo de melancola. Cul es la alternativa? No lo s farfull Sheila. Si encontrases un castigo que fuera humano, resolveras un gran problema para el mundo. Puso el pao mojado en la nuca de Sheila y all lo dej. La tom de los hombros y la hizo ponerse de pie. Cuando ella abri los ojos, vio que l la miraba profundamente con una enigmtica oscuridad en sus ojos. Quiz no debiste ver el castigo dijo Rfaga lentamente. Ella hubiera querido no haberlo presenciado pero ahora era intil. An dbil, se tambale peligrosamente, Rfaga la tom en sus brazos. Ella no murmur ni una protesta cuando l la llev hasta la casa. La escena del pozo estuvo atormentndola varios das. Una noche, Sheila despert de una pesadilla sobre aquello y Rfaga la consol como a una criatura asustada, la abraz y le acarici el pelo hasta que el temblor ces.
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Durante las horas diurnas, pasaba la mayor parte de tiempo sumida en profundos pensamientos, considerando la vida, sus valores y contradicciones. Todo el tiempo, una vocecilla en el fondo de su mente segua repitiendo: Tienes que marcharte de aqu, como sabiendo algo ella ignoraba. Una semana despus, ella y Rfaga estaban cabalgando en la tibieza de las primeras horas de una tarde de primavera. Inesperadamente l la condujo por el sendero que sala del can. Cuando emergieron del paso, l volvi su caballo en ngulo recto para seguir una borrosa huella de animales. Sheila dej que Arriba eligiera sola su camino por el sendero ascendente y empinado. El sendero terminaba en una estrecha meseta rocosa con algunos rboles retorcidos. Sheila se ape cuando lo hizo Rfaga y lo imit cuando l afloj la cincha de la silla para dejar descansar cmodamente al bayo despus de la larga ascensin. Dejando que las riendas se arrastraran por el suelo, fue hasta el borde de roca, donde estaba Rfaga. Ese observatorio natural permita una vista extensa y sin obstculos del can de abajo y de los picos montaosos de la cadena de la Sierra Madre que se alejaban hacia el norte. Ligeramente mareada por el aumento de altitud Sheila se sent sobre una roca lisa para mirar el panorama y el casero del can. Pronto sus pensamientos fueron otra vez a la siempre dominante presencia de Rfaga. l permaneca cerca del borde, con una rodilla ligeramente flexionada mientras una pierna soportaba la mayor parte de su peso. Los pliegues de su poncho ocultaban gran parte de su cuerpo esbelto y musculoso. La atencin de Sheila pas al perfil. Su sombrero caa muy bajo sobre la frente y cubra el pelo renegrido. Sus ojos oscuros tenan una expresin de lejana. La piel bronceada, tensa sobre los pmulos, se afinaba hacia la fuerte mandbula. Los surcos que corran desde la nariz de la clsica rectitud a los ngulos de la boca acentuaban la dura lnea de los labios masculinos y la prominencia natural del mentn. Era agresivamente viril, indomable, seguro de s mismo y de lo que quera. Sheila no pudo dejar de preguntarse por qu haba llegado a ser as. Quin eres, Rfaga? Lade la cabeza. l se volvi hacia ella y enarc una ceja, como si hubiera olvidado que estaba all. Sus ojos entornados la observaron durante un minuto. Soy un hombre respondi simplemente. Fue una afirmacin sin pretensiones. Sheila comprendi que no conoca a ningn otro que hubiera respondido as a su pregunta. Todos los que haba conocido hasta entonces se hubieran identificado por su ocupacin o profesin elaboradas para darse importancia. Pero no Rfaga.
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Pero quin eres? insisti ella. Cul es tu verdadero nombre? De dnde vienes? Qu hacas? Por qu ests aqu? La boca de l se crisp en una expresin divertida, como si encontrase tontas las preguntas de ella. Qu cuentos te han dicho los otros sobre m? Los otros? Te refieres a Juan y Laredo? Me han contado varias historias, todas diferentes admiti Sheila. Alguna vez estuviste en prisin? S. Nuevamente una respuesta sin una explicacin. Por qu? Por cometer un crimen. Es el motivo habitual. Hubo un asomo de sonrisa en torno a su boca. Qu crimen? Acaso importa? replic Rfaga. He cometido desde entonces otros crmenes en cantidad suficiente para que el primero parezca una minucia en comparacin. Sheila comprendi que era intil seguir preguntando. No tena intencin de contarle y era demasiado astuto para dejarse atrapar. Y te fugaste? pregunt, eligiendo otra lnea de interrogatorio. S. Por qu? Nunca has estado en una prisin, por eso preguntas eso. La estudi con frialdad. Estar enjaulado como un animal es una tortura igual que la agona fsica del ltigo, especialmente cuando aquellos que amas deben soportar tambin la vergenza de tu castigo. La situacin es peor si ni t ni tu familia tienen dinero para comprar las pequeas libertades. Entonces se vive como un animal. Ha habido mejoras, pero Levant un hombro en un leve pero expresivo encogimiento y dej el resto sin expresar. La atencin de Sheila haba sido atrada por la frase aquellos que amas. Tienes familia? Hermanos, hermanas? Tena una familia. Rfaga se volvi hacia la cadena de montanas. Tenas? Han muerto? Para m, s respondi l con una completa ausencia de emociones . No puedo volver a ellos sin mancharlos con lo que me he convertido. Les hechas de menos dijo Sheila, casi sin darse cuenta de que haba expresado sus pensamientos en alta voz.
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Yo ya no los conozco y ellos ya no me conocen a m. Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella y los retuvieron. No podemos volver a ser lo que fuimos una vez. Un momento pasado no puede ser recuperado. Slo un tonto lo intentara. Cmo te convertiste en lo que eres? Un Busc el trmino correcto. Por alguna razn, bandido y delincuente no encajaban con l, aunque ella saba que eran parcialmente exactos. Un mercenario? dijo, todava insatisfecha con su eleccin. Una vuelta del destino. Un hombre que escap conmigo haba dejado a un amigo en la prisin. Quera volver a buscarlo y me ofreci una pequea suma de dinero si yo lo ayudaba. Yo no tena dinero y no poda arriesgarme a acudir a mi familia. Tena tres opciones: pasar hambre, robar o ayudarle. Si tuvieras que volver a hacerlo, tomaras la misma decisin? Quin sabe? La vida no permite que su sendero sea vuelto a recorrer ni que se cambie su direccin. El hoy puede cambiar al maana, pero no al ayer. Se volvi, se apart del borde y se puso en cuclillas, muy cerca de Sheila. Su brazo se movi debajo de su poncho. Segundos despus, asom con un cigarro delgado y oscuro entre los labios. Despus de ponrselo entre los labios, l encendi un fsforo contra una piedra y us las dos manos para proteger la llama del viento caprichoso. La misma brisa, pronto llev hasta la nariz de Sheila el aroma picante del tabaco encendido. Eres fuiste un revolucionario? Apart de un ngulo de su boca un mechn de pelo descolorido por el sol. Los ojos oscuros de l brillaron intensamente. En Mxico todos somos revolucionarios. Todava pueden orse los gritos de Viva la revolucin! en las calles, en das de fiesta. Aqu es lo mismo que en tu pas. Una vez que es disparado el primer can por la libertad, la bala se vuelve inmortal. Rfaga hizo una pausa, inhal levemente de su cigarro y solt una sutil nube blanca de humo. Hizo rodar entre sus dedos el delgado cigarro y lo estudi como si de pronto lo encontrara interesante. Sheila no habl, sintiendo que l estaba considerando sus preguntas iniciales antes de responder directamente. Quiz, cuando vine a las montaas, fue con los sueos de muchacho de corregir injusticias. Sheila percibi el cinismo, la seca burla contra s mismo en la voz de l. Qu pas con esos sueos? pregunt quedamente. Vistos desde una distancia, quiz. Ustedes tienen una expresin su mirada, oscura pas del cigarro encendido a la cara de ella acerca del bosque y los rboles.
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No se puede ver el bosque a travs de los rboles dijo Sheila asintiendo con la cabeza. S, eso es dijo Rfaga. Vi que la libertad no se ganaba a punta de revlver. Se la encuentra slo cuando se baja el revlver. Y aprend lo que siempre han sabido los hombres ms sabios que los cambios duraderos suceden lentamente. Y Mxico? pregunt ella. Est sucediendo lentamente. Su boca se crisp. Pero todava tenemos muchos hombres que trabajan duro por muy poco y van a la cantina ms cercana para ahogar en alcohol sus frustraciones, mientras sus mujeres van a la iglesia a rezar. El leve desdn de este ltimo comentario impuls Sheila a preguntar: No crees en Dios? Creo que hay un dios admiti Rfaga. No creo que un dios sea responsable de la forma en que vivimos nuestras vidas. Cada uno elige sus propios pasos. Se levant y camin hasta el borde de la meseta. El humo del cigarro se enrosc en una sutil y graciosa nubecilla dispersada enseguida por el viento. l pareca remoto. Aunque haba respondido las preguntas de ella con generalidades, le haba confiado algunos de sus pensamientos. Ahora se retiraba; la actitud remota volva a imponerse. Si las preguntas terminaron Rfaga arroj el cigarro al suelo y lo aplast con el tacn de su bota, es hora de que empecemos el descenso. Hay una pregunta ms que he estado queriendo hacer dijo Sheila con voz queda, pero decidida. Qu es? Cundo vas a dejarme marchar? Lo observ con atencin, pero no hubo ningn indicio de emocin detrs de la mscara impasible. Sin responderle, l camin hacia los caballos que mordisqueaban las matas de hierba que crecan tercamente en el suelo rocoso. Recogi las riendas que se arrastraban por el suelo y llev los animales hacia donde estaba Sheila. Una luz dorada brillaba resueltamente en los ojos de ella. No iba a permitirle ignorar su pregunta. Ha habido mucho tiempo para pagar el dinero de mi rescate seal. Por qu no me dejas marcharme? No se ha recibido ningn rescate dijo l y le tendi las riendas de la yegua. No te creo. Sheila mene la cabeza. Mi padre ya hubiera sido capaz de pagar casi cualquier suma. Cunto le pediste?
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Inconscientemente, tom las riendas de las manos de l. Rfaga se apart un paso y fue hasta el lado izquierdo de su bayo. Pas las riendas sobre el cuello del caballo y cogi el estribo para ajustar la cincha. Sheila le tom brazo y sus dedos se cerraron sobre la tela del poncho. Cunto? repiti con voz trmula. l la mir con ojos entornados en los cuales se reflejaba solamente la imagen de ella y ninguno de los pensamientos de l. No se ha pedido ningn dinero. Sin soltarle el brazo, Sheila ech la cabeza atrs. Los msculos de su cuello se contrajeron y ella trag con dificultad. Qu quieres decir? Exactamente lo que dije replic Rfaga sin alterarse. No se ha hecho ninguna demanda de dinero a tus padres. Pero Sheila estaba confundida, casi perpleja, se pas una mano por los ojos, como para despejarse la visin a fin de poder ver y pensar con claridad. Por qu? l camin alrededor de la yegua y ajust la cincha de la silla de montar de Sheila. Estaba ignorando la pregunta, fingiendo que no la haba odo? No, comprendi ella, ni siquiera estaba fingiendo. La haba escuchado pero eso no importaba. No vas a dejarme marchar, verdad? pregunt la con voz tensa y ahogada. l la tom de la cintura. Sheila estaba demasiado aturdida para protestar cuando l la levant hasta la silla, despus, Rfaga pas las riendas sobre el cuello de la yegua y las dej sobre el arzn de la silla. Ella lo sigui con la mirada cuando camin hasta el bayo y salt sin esfuerzo sobre el lomo del animal. No ir a ninguna parte hasta que me contestes le advirti Sheila. l hizo volver a su caballo y se acerc hasta rozar con su pierna la pierna de Sheila. Sus facciones impasibles enfrentaron la expresin recelosa de ella. Te quedars dijo secamente, e hizo una breve pausa antes de agregar por un tiempo. Por cunto tiempo? insisti Sheila. Hasta que te canses de m? Qu hars despus conmigo? Me entregars a tus hombres? Me venders? l apret la boca en una fina lnea. Haces demasiadas preguntas tontas dijo. Tontas! Se le quebr la voz. Por qu es tonto querer saber qu ser de m cuando t hayas terminado conmigo? Cuando llegue ese da, estars en libertad de marcharte replic l en tono cortante.
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Esperas que me crea eso? Te doy mi palabra dijo l con voz grave y dura. El ominoso brillo de sus ojos desafi a Sheila a que pusiera en duda su afirmacin. Ella se trag sus palabras dudando de si deba creer cualquier cosa que l le dije en ese momento. Ellos mis padres, saben que estoy viva?pregunt ella. No lo s. Seguro que debes saberlo insisti Sheila. Tu red de informantes tienen que haberte avisado si ellos estuvieron haciendo averiguaciones sobre m. No he odo nada. No puedes enviarles un mensaje? Se le llenaron los ojos de lgrimas al comprender que sus padres probablemente la daban por muerta. Despus de todo este tiempo, qu otra cosa podran pensar?. Por lo menos no puedes hacerles saber que me encuentro bien? No es posible. Es posible! Su voz tembl. Laredo me ha dicho incontables veces que hay formas de averiguar las cosas. Esas mismas formas pueden usarse para avisar a mis padres. No funciona en sentido inverso dijo Rfaga, cortante. Dios mo, es que no tienes sentimientos? La constriccin de su garganta le haca doloroso el respirar. Debes saber lo que ellos estn pasando sabiendo que yo puedo estar muerta pero sin tener la seguridad. Tambin sera doloroso para ellos saber que ests viva y no saber dnde ests ni poder comunicarse contigo seal l con rudeza. Por favor, Rfaga, por favor Avsales rog ella. Eso no es posible. Tom las riendas de la mano de la chica. No discutiremos esto. Oh, Dios, entrecortadamente. cmo te odio! exclam ella, respirando
Eso lo has dicho muchas veces repuso l con frialdad. Tus palabras empiezan a hartar por lo repetidas.
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Captulo 18
la ventana, en una serenata a la luz de las estrellas. Sheila trataba de ignorar la cancin que oa mientras su mente trabajaba frenticamente como vena hacindolo estas ltimas semanas, planeando y estudiando la forma de encontrar una va de escape.
Las notas consoladoras de la guitarra sonaban suavemente fuera de
No haba ninguna esperanza estando Rfaga aqu. l la tena constantemente a su lado, la llevaba a todas partes, la vigilaba cada minuto, como si supiera exactamente qu suceda en la mente de ella. Sheila contaba con que tendra una oportunidad cuando l se marchara para irrumpir en la prisin que haba explorado. Cuando los das se convirtieron en semanas y Rfaga no dio indicacin de prepararse para la incursin, Sheila empez a ponerse ansiosa. Esta noche, durante la comida, por fin haba preguntado, con fingida indiferencia, cundo partira l. Tuvo que recurrir hasta sus ltimas reservas de compostura para no reaccionar cuando l le dijo, con la misma indiferencia, que no habra incursin. El prisionero haba sido juzgado y trasladado a una prisin americana para cumplir su condena. Sheila se volvi y todos sus movimientos parecieron bloqueados. No haba ninguna salida. Y no haba nadie que la ayudase. La ltima nota de la guitarra se disolvi en el silencio, llenando la habitacin de una preada quietud. Una fuerza irresistible, impuls a Sheila a mirar por encima de su hombro. Su pulso dio un salto al percibir la ardiente oscuridad en la mirada entornada, vigilante de Rfaga. Sinti un deseo intenso de ir hacia l, no para implorarle que la dejase en libertad sino para experimentar el fuego quemante de sus abrazos. Siempre era as. El poder que l tena sobre su cuerpo era turbador. Cada vez que la posea, Sheila redescubra el puro xtasis de esa posesin. Rfaga se haba adueado totalmente de sus sentidos; poda elevarla a cumbres de pasin que ella no haba sabido que podan existir. La guitarra fue dejada a un lado. Con gracia felina, Rfaga se puso de pie y se acerc donde estaba Sheila, junto a la ventana. Ella se sinti perdida en los fuegos oscuros de esos ojos. Aunque l no la tocaba, poda sentir la fuerza de su seduccin. Dedos fuertes, delgados, se curvaron alrededor de la carne suave de sus brazos. Sheila sinti que sus huesos se derretan cuando l la atrajo hacia s. Su corazn martilleaba locamente contra sus costillas. Los errticos latidos se burlaron de sus planes de fuga. Estaba enamorada de l. Probablemente lo estaba desde haca mucho tiempo. Su corazn record lo que era l, un lder de una banda de forajidos. l la tena cautiva, la usaba como su mujer sin consideracin a sus deseos. Pero Sheila saba todo eso. Lo saba desde haca tiempo y ello no cambiaba las cosas. El corazn nunca era lgico ni sensato.
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l apart con la mano el cuello de la blusa y sus labios duros buscaron el punto sensible en el hombro de ella. Un estremecimiento delicioso danz sobre su piel cuando l lo encontr. La lucha interior entre la sensatez y los sentidos termin. Esta vez gan el amor cuando Sheila arque su espalda para darle a l un mejor acceso al rea que estaba explorando. Pronto l la levant en brazos y la llev al dormitorio. Esta vez cuando qued desnuda debajo de l, Sheila no se contuvo en nada. En la dulzura de la rendicin encontr la plena realizacin de su amor. Maana podra reflexionar sobre las consecuencias de su entrega emocional. Esta noche se entreg a los fuegos apasionados del amor. Pero la fra razn lleg con las alas del temor. El ltimo bastin de sus defensas haba sido abatido y Sheila no fue ms duea de su corazn. Viva aterrorizada pensando que l descubrira la profundidad de su enamoramiento. No haba futuro para su amor, Sheila saba que tena que huir de Rfaga mientras tuviera todava una posibilidad de olvidarlo. Rfaga le toc un brazo y Sheila salt y lo mir con ojos dilatados para ver si l se haba dado cuenta de lo que estaba pensando. Una ceja oscura se arque burlona ante la forma violenta en que ella se apart de su contacto. Dijiste que queras cabalgar esta tarde. Juan ha trado los caballos le dijo l en voz seca pero divertida. Bien dijo ella, apretando los labios. Pero temblaba con violencia, de modo que hundi las manos en los bolsillos de su Levi's para ocultarlas de la mirada alerta de Rfaga. Camin cuidadosamente alrededor de l, evitando contactos innecesarios. Viva con todos sus nervios en continua tensin. Esto no poda durar mucho. La yegua roana relinch cuando Sheila se le acerc y baj la cabeza para que le acariciaran el morro aterciopelado. Sheila lo hizo y los msculos tensos alrededor de sus labios se relajaron en una sonrisa. Hola, Arriba murmur y vio que la yegua ergua las orejas al or su nombre. Ests lista para una carrera? Juan se inclin desde su silla para entregar las riendas a Sheila. Ella aferr el arzn, puso un pie en el estribo y mont antes que Rfaga pudiera ofrecerle ayuda. l tom de Juan las riendas del bayo y se dispuso a montar. En ese momento, Rfaga vio que Laredo se les acercaba y esper. Sheila percibi la urgencia en el andar de Laredo y escuch con curiosidad el dilogo en espaol que mantuvieron los dos hombres en voz baja. Despus de un impaciente movimiento de asentimiento, Rfaga llev el caballo para atarlo al poste ms cercano y mir a Sheila. Tengo algo que debo hacer le dijo. Cabalga con Juan. Yo me reunir ms tarde.
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Por supuesto murmur Sheila. La sonrisa que le dirigi a Juan fue trmula. Su estmago se contrajo. Vamos? S dijo l con una ancha sonrisa y volvi su caballo hacia el prado donde pastaban los otros caballos y el pequeo rebao de vacas. Sheila azuz a Arriba con los talones y la yegua sali disparada. Consciente del par de ojos oscuros que la seguan, mantuvo rgidamente la cabeza mirando al frente y se neg a mirar hacia atrs, aunque saba que Rfaga estaba esperando que lo hiciera. Juan mantuvo su caballo a la par. La seora est enfadada por algo, verdad? dijo Juan con voz cargada de amable preocupacin y la mir a la cara. No. No, claro que no. Sheila repiti la segunda negativa con ms vigor y volvi a azuzar a la yegua. Las vacas se apartaban irritadas de su paso. Una ternera levant las patas traseras y huy a la carrera con la cola agitndose en el aire. La yegua de largas patas era veloz, aun al trote, era capaz de aventajar a la cabalgadura ms corpulenta y pesada de Juan. Sheila mir hacia atrs, sabiendo que l pronto pondra su caballo a un galope ms vivo si ella se adelantaba demasiado. En ocasiones anteriores Sheila lo hubiera provocado en broma por la lentitud de su caballo. Hoy se limit a observarlo con una expresin ausente por lo menos, su expresin fue ausente hasta que vio que el caballo de Juan tropezaba y caa. Con ojos asombrados vio que Juan se liberaba de los estribos. Inmediatamente, Sheila detuvo a su yegua y la hizo volver hasta donde haba cado su compaero. Cuando lleg, Juan ya estaba de pie y caminando. Se encuentra bien, Juan? pregunt con ansiedad. S. La respuesta fue en tono ausente mientras l animaba a su caballo para que se incorporase. Pateando y agitando nerviosamente las patas, el asustado caballo por fin se levant. El animal se apoy con dificultad en sus patas delanteras. Est lastimado dijo ella, pero Juan ya lo haba notado y mientras pasaba una mano sobre una pata, trataba de calmar al animal con palabras en espaol. Es muy grave ? Lo es Juan vacil y arrug el entrecejo mientras buscaba la palabra en ingls una mala torcedura, creo. Sheila suspir profundamente aliviada. Eso no es tan malo dijo. Por un momento, tem no termin la frase.
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Tendr que llevarlo al corral, seora dijo l en tono de disculpa por tener que terminar tan pronto la cabalgata. Est bien, Juan. Compren No termin tampoco esta frase. Su mente se ilumin como en un relmpago. Esta era la oportunidad que estaba esperando, su oportunidad de escapar. El caballo de Juan estaba lisiado. l no podra detenerla ni salir en su persecucin. Sin darse otra oportunidad para pensarlo, hizo girar a la yegua en un semicrculo y enfil hacia el empinado sendero que llevaba fuera del can. Haba lgrimas en sus ojos y ella no tena idea de la causa. Seora! grit Juan, sorprendido. Sheila clav los talones en los flancos de la yegua pero el animal salt y piaf, sin saber qu rdenes obedecer. Seora! No se vaya! No, seora! A Sheila le tembl el mentn cuando mir hacia atrs. Pudo ver la desesperada expresin de temor en la cara de Juan. El hombre corra hacia ella, pero Sheila castig las ancas de la yegua con los extremos de las riendas y el animal sali disparado. Vuelva! La voz de Juan ya se perda en la distancia. La yegua suba la pendiente, lanzando con sus cascos trozos de tierra y roca. Sheila, una vez cerca de la cima, mir hacia atrs y vio que Juan cruzaba el prado a la carrera para dar la alarma. En el paso haba un sendero rudimentario que atravesaba la montaa densamente arbolada, serpenteante, rindose a medida que descenda. Sheila se agarr al cuello de la yegua para evitar las ramas que trataban de arrancarla de la silla. Los troncos de los rboles y otros obstculos obligaban a marchar al trote y la yegua haca fluidos cambios de direccin con cada curva del camino. Pareca que venan descendiendo desde una eternidad. Cuando llegaron a terreno llano, la yegua sigui trotando, respirando fuerte y dilatando los ollares para beberse el aire. El impulso de Sheila fue fustigar al animal para hacerlo galopar pues saba que pronto Rfaga vendra en su persecucin. El sentido comn le aconsej lo contrario. Todava tena un largo camino que recorrer hasta llegar a alguna forma de civilizacin. Tena que conservar las fuerzas de la yegua. Cuando hizo marchar a Arriba al paso, el andar de la yegua fue elstico y tranquilizador. En el valle de la montaa, Sheila dobl hacia el sur, tomando la avenida de menor resistencia. Hacia el este haba ms montaas que cruzar, lo cual significaba andar con ms lentitud y exigir demasiado a la resistencia de la yegua. El valle se extenda hacia el norte, pero hasta donde Sheila saba, la tierra era abrupta y rida y escasamente poblada. El sur era la eleccin correcta. Haba pueblos y ciudades y
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campamentos madereros y mineros en esa direccin. Adems, el suelo del valle era relativamente parejo y permitira que la roana galopase y usara su velocidad para alejarse de cualquier perseguidor. Sheila mir hacia atrs y no vio que nadie viniera siguindola. La imagen de Rfaga relampague en los ojos de su mente y su corazn se encogi de tristeza. Mene la cabeza para borrar esa imagen. Sheila acarici el cuello hmedo de la yegua. Siguieron cabalgando, alternativamente al galope, al trote y al paso. Sheila no tena idea de cuntas millas haban viajado ni del tiempo transcurrido. El sol haba iniciado su descenso hacia el oeste. Slo quedaban unas pocas horas de luz. Entonces, algo alert a Sheila. Se volvi y vio media docena de caballos y jinetes que galopaban en ngulo hacia ella. Instantneamente reconoci a Rfaga. Por una fraccin de segundo, slo pudo mirar, incapaz de reaccionar. Clav los talones en los flancos de la roana y la yegua sali disparada hacia adelante. Ms all, Sheila vio una zona de terreno muy pareja y supo que si poda llegar hacia all, la yegua de patas veloces dejara atrs a los jinetes. Pero Rfaga ya deba de haberlo visto y llegado a la misma deduccin. l no subestimaba la velocidad de la cabalgadura de Sheila. Ahora galopaban con la evidente intencin de cortarle el camino antes que llegase a la zona de terreno regular. Era demasiado tarde para desear haberlo advertido un minuto antes. Se inclin hacia adelante en la silla y sepult la cara entre las crines de la yegua. Sinti que el animal se pona tenso, como si percibiera la desesperada necesidad de su amazona. Cada msculo de la yegua se tens, dispuesto a ganar la carrera por la libertad. Sheila lade la cabeza y mir a travs de las crines para ver qu tan cerca estaban los perseguidores. Los vio todava a cierta distancia. Lo conseguiremos, Arriba! grit eufrica. Vamos a lograrlo! No haba ninguna posibilidad de que Rfaga pudiera interceptarla antes de llegar al terreno regular. Sheila sinti un dolor en el pecho y por un instante dese que l la alcanzara. Dese que la llevase de regreso al can. Pero en ese momento de debilidad no redujo la velocidad de la yegua. Cuando ella y Arriba pasaban la lnea invisible que les daba la victoria, Sheila vio que Rfaga detena su caballo, admitiendo la derrota. Vio que el bayo se detena por completo. Enseguida volvi la vista a otro lado. Permaneci firmemente en su silla, agachada sobre el cuello de la yegua, pero sus manos ya no instaban a la yegua a correr ms. Sin embargo, la roana no reduca su andar. Simultneamente, una explosin desgarr el aire y la yegua se tambale. El animal trat de recuperarse, esforzndose por conservar su equilibrio. Atnita, Sheila trat de ayudarla, tirando de las riendas para que la yegua levantara la cabeza.
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Pero era demasiado tarde. La yegua se desplomaba. Sheila apenas tuvo tiempo para sacar los pies de los estribos y saltar de la silla. Enseguida, todo se puso negro mientras ella sala volando por el aire. Cuando abri los ojos, la cara de Rfaga estaba muy cerca de la suya. Por un momento de aturdimiento, Sheila no supo dnde estaba ni qu haba sucedido. Trat de moverse y el dolor le atraves la cabeza. Fuiste una tonta al tratar de escapar dijo l y cerr con fuerza la boca. Sheila cerr los ojos. Lo s admiti, con un leve sollozo. Le ardan los ojos. No saba si quera llorar por haber fracasado en su intento de escapar o porque estaba contenta porque l la haba alcanzado. Era una tonta por muchas razones. Sientes dolor? pregunt l con rudeza. S gimi Sheila, con sus pulmones ardiendo por el esfuerzo. Dnde? pregunt l, sin compasin en su tono de voz. Mi cabeza dijo ella y trat de levantar una mano para tocarse la parte dolorida, encontrando un milln de otros lugares que le dolan. En todas partes dijo. Qudate quieta orden Rfaga. Pese a su ira, sus ademanes eran sorprendentemente gentiles cuando sus manos exploraron en busca de posibles heridas. Sheila se sinti reconfortada por eso. El aturdimiento empezaba a desaparecer. Excepto el dolor en la cabeza, no crea que estuviese seriamente herida, salvo un gran magulln por la cada. Rfaga lleg a las mismas conclusiones. No hay nada roto. Arriba Sheila empez a preguntar por el estado de su valiente yegua pero Rfaga ya le pasaba un brazo bajo los hombros para ayudarla a ponerse de pie. Su cuerpo magullado protest y Sheila tuvo que concentrarse para que sus msculos la obedecieran. Se tambale pero l sigui prestndole apoyo con un brazo. Entonces, su mirada fue atrada por un gran objeto roano tendido inmvil en el suelo. Era Arriba, despojada de la brida y la silla, inerte en la muerte. Con un grito ahogado, Sheila se acerc tambaleante a la yegua y cay de rodillas junto al animal muerto. Su mano toc con incredulidad el largo cuello y sinti la humedad del sudor, adherida al pelo de la yegua. El cuerpo todava estaba tibio pero en l ya no palpitaba la vida. No supo exactamente cundo vio el agujero y reconoci su causa.
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Sheila mir acusadoramente a Rfaga, indiferente al dolor que daba vueltas dentro de su cabeza. T la mataste! T le disparaste! dijo con voz quebrada. Rfaga se inclin y oblig a Sheila a ponerse de pie. Creste que te dejara escapar? dijo. Pero no tenas por qu matarla! exclam Sheila, tratando de liberarse del brazo de l. Rfaga la apret con fuerza y la atrajo hacia l. El sbito contacto casi la dej sin respiracin. Sus brazos no pudieron abrir un espacio entre ella y el pecho de l y ech la cabeza atrs para que l viera las lgrimas en sus ojos. Si hubiera habido otra forma de detenerte, crees que no la habra usado? gru Rfaga. Crees que cuando sostena el rifle en mis manos no me daba cuenta de que estaba poniendo en peligro tu vida, o arriesgndome a herirte gravemente? Crees que no dese pedirle a la bala que regresara cuando sali de la boca del arma? La lnea de su boca estaba tensa. Para m no es importante que el animal haya muerto. No dijo que era importante que ella estuviera viva e ilesa. Pero no fue culpa de Arriba protest Sheila, el golpe demasiado reciente para encontrar algn consuelo en lo que l dejaba sin expresar. No, en primer lugar fue culpa ma por dejar que montaras esa yegua. Su voz grave son cargada de clera apenas contenida. Si no me hubiese gustado la imagen de dos bellezas de piernas largas Cerr la boca y dirigi a Sheila una mirada glacial. Qu sucede? Hay una patrulla ms adelante oy Sheila que responda Laredo . Deben de haber escuchado el disparo. Sheila fue obligada a volverse hacia el bayo de Rfaga mientras l daba una orden. Diles a los hombres que se separen. Volveremos a unirnos en el can. Antes de que pudiera intentar subir a caballo, Sheila fue levantada hasta la silla y Rfaga mont detrs de ella. De inmediato, l hizo girar a su caballo y partieron al galope. Sheila apenas alcanz a divisar fugazmente unos jinetes que se aproximaban desde el sur a una distancia considerable. No pudo dejar de pensar lo cerca que haba estado de escapar. Rfaga tom en direccin nordeste mientras el pequeo grupo de jinetes se dispersaba. Con su doble carga, el bayo no poda aventajar a la patrulla de modo que Rfaga lo gui subiendo una empinada pendiente de una montaa, donde la agilidad del bayo compensara la falta de velocidad. Una vez que se detuvieron en un grupo de rboles, Sheila sinti que Rfaga se volva sobre la silla y miraba hacia atrs.
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Nos siguen? pregunt. Los hemos perdido dijo l sin emocin. Pero fue evidente la amargura en su tono de voz cuando agreg: Esta no es la respuesta que deseabas escuchar, verdad? Su clera hacia ella no haba disminuido. Sheila se qued callada. No haba ningn modo de negar esa acusacin, aunque no era verdad. Ninguno volvi a hablar mientras el caballo bayo segua avanzando hacia el norte. Estaba oscuro cuando llegaron al paso del can. La luna iluminaba el corredor cuando ellos lo atravesaron, con el bayo trotando impaciente ante la proximidad de su hogar. Sheila sinti un leve estremecimiento en su corazn, como si ella tambin estuviera volviendo al hogar. Laredo estaba esperando dentro de la casa. Levant la vista y los mir sin sonrer. Veo que lo habis logrado dijo. Consuelo hizo caf y hay comida en la mesa. Sheila abri la boca para decir que slo quera irse a la cama, pero Rfaga habl antes que ella tuviera oportunidad. Tomaremos caf dijo. Us el tono de voz con que Sheila estaba familiarizada y que significaba que la obligara a la fuerza a beber el caf si ella lo rechazaba. De modo que no dijo nada y camin hasta una silla junto a la mesa. Rfaga sirvi dos tazas y aadi abundante azcar, una la que puso ante Sheila. Ella bebi el lquido fuerte y oscuro, incapaz de mirarlo cuando l se sent a su lado. Haba en la atmsfera un silencio opresivo, pesado. Sheila mir a Laredo que estaba sentado frente a ella. l desvi rpidamente la vista con una expresin de turbacin el sus ojos azules. Casi inmediatamente, l se levant de la mesa. Ser mejor que me marche dijo secamente y sali sin esperar que nadie dijera buenas noches. Sheila era incmodamente consciente de la mirada oscura de Rfaga que la atravesaba. Por qu huiste, Sheila? Ella lo mir con lgrimas en los ojos que ocultaban el amor que brillaba en sus profundidades. Tena que intentar escapar. Tena que intentarlo dijo. l tom el caf de las manos temblorosas de ella y la mir un largo momento. Su mirada de ojos entornados nada le indic a ella de lo que l estaba pensando, pero esper que l la tomara en brazos, nico lugar al que se senta pertenecer. En cambio, l volvi la cabeza y clav la vista en su jarro de caf. Necesitas dormir. Ve a acostarte.
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Sheila se levant atontada de la mesa y se dirigi al dormitorio para desvestirse y deslizarse bajo la manta. Estuvo largo tiempo despierta, esperando que Rfaga se reuniese con ella, pero por fin se cans y su cuerpo dolorido insisti en dormirse.
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Captulo 19
ella tena un vago recuerdo de haber sentido que l la abrazaba cuando dorma. Llegaban los sonidos de alguien que se mova en la cocina. Tena sensible la parte de la cabeza donde se haba golpeado pero ya no le palpitaba de dolor.
Rfaga no estaba en la cama cuando Sheila se despert, aunque
Cuando entr en la cocina, Rfaga le dirigi una rpida mirada. El saludo matutino que estaba en la punta de su lengua qued all. La torva ira de l flotaba como una nube oscura en la habitacin. El aire estaba cargado como si fuera a estallar de un momento a otro una violenta tormenta elctrica. Sheila trat de ignorarlo con un quedo saludo a Consuelo. Buenos das, Consuelo. Los ojos oscuros de la mujer se desviaron fugazmente en su direccin. Una sonrisa asom nerviosamente a sus labios mientras ella asenta y volva enseguida a sus tareas. Una orden de Rfaga en espaol hizo que Consuelo levantara la cabeza y dijera: S, seor. La mujer sali casi corriendo por la puerta, casi con alivio. Fuegos dorados estallaron en los ojos de Sheila y su irritacin aument. Anoche haba sido Laredo quin se mostr incmodo en su presencia. Esta maana era Consuelo quien tena miedo de mirarla. Sobre todo ello, estaba Rfaga. A su ira Sheila poda comprenderla, slo que no era una ira justa. De alguna manera, posea otra calidad que Sheila no poda descifrar. Sirvindose una taza de caf, Sheila la llev a la mesa donde estaba Rfaga, pero ignor la comida que haba preparado Consuelo. Su apetito haba desaparecido al tiempo que creca su irritada confusin. Hay comida dijo Rfaga. No tengo hambre. Sheila mene la cabeza. l no discuti ni le record que no haba comido desde el medioda anterior. Aunque no se movi, Sheila lo sinti tan impaciente como si l estuviera tamborileando con los dedos sobre la mesa. Era esa quietud y ese silencio lo que la turbaba y la sensacin de que dentro de l estaba desarrollndose una guerra violenta. Ella haba tratado de escapar antes, aquella vez durante la tormenta. l se haba puesto furioso pero no como ahora. Sheila lo estudi sobre el borde de su taza d caf. Las torvas facciones de l parecan esculpidas en granito. La expresin sombra,
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ligeramente entornada de sus ojos impeda que Sheila viera qu estaba pensando. Sheila apret los dientes, el continuo silencio se le haca insoportable. Por qu no dices algo? pregunt. Est bien, escap y me atrapaste. No es la primera vez que lo intento. Pero es la primera vez que llegas fuera del can respondi Rfaga secamente. A Sheila se le ocurri algo. No estars culpando a Juan, verdad? Record lo que le sucedi a Juan Ortega cuando desobedeci una orden de Rfaga. No fue culpa de l. Su caballo se lastim. No tena cmo detenerme. No culpo a Juan. Otra vez Sheila percibi el tono acerado de esa voz como el agudo filo de la hoja de un cuchillo. Como t dices, su caballo se lastim en un accidente. Entonces, qu es? Sheila frunci el entrecejo con un asomo de impaciencia. Qu sucede? Dejaste el can sin mi permiso. Oh, lo siento! replic ella en tono burln y sarcstico. Quiz deb cabalgar a tu encuentro a fin de que supieras que no quera huir. Eso hubiera sido lo correcto, verdad? En la mandbula de l un msculo se contrajo. Violaste una regla. Una de tus reglas! estall Sheila. No estoy atada, a tus reglas! Para m no significan absolutamente nada! T no comprendes! explot l, en un estallido que fue ominoso por partida doble porque no levant la voz. Cuando te hice mi mujer, te sujet a esas reglas. Tanto peor! lo desafi ella, negndose a dejarse intimidar por la clera de l. S, tanto peor dijo Rfaga con violencia. Porque si ests sujeta a las reglas, tambin ests sujeta al castigo por violarlas! De veras? Yo Las palabras sarcsticas se le atascaron en la garganta cuando de pronto comprendi el significado de la afirmacin de l. El castigo por violar las reglas y desobedecer rdenes era aplicado en el pozo ms all del corral. Sheila palideci. Una visin de carne lacerada le retorci el estmago. T no puedes pensar que Se levant de la mesa. Movi la cabeza a un lado y otro, tratando de sacudirse ese pensamiento, como si fuera una pesadilla, pero la realidad persisti. T no me haras eso!
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Rfaga se puso de pie frente a ella. Sus dedos se hundieron en la carne blanda del brazo. Ella fue consciente del dolor que eso debi causarle, pero no lo sinti. Si pudiera cambiar la regla por ti, lo hara. Sus ojos hmedos estaban imaginndolo, o realmente haba una expresin torturada en los ojos oscuros de l?. Todo lo que puedo hacer es rebajar el castigo porque eres una mujer y porque eres nueva aqu y no conoces nuestras costumbres. Su voz son neutra, dura. No, no puedes condenarme a eso! dijo ella tratando de liberar su brazo. l la sacudi con fuerza una vez. Es la nica ley sacrosanta para nosotros, en salvaguardia de nuestra libertad y para evitar el riesgo de que nos descubran. No puedo cambiar eso. Pero yo soy tu mujer. Seguramente trat de discutir Sheila. Una regla no puede hacer diferencias la interrumpi Rfaga. Tiene que ser igual para todos o no existir. La rode con los brazos y la atrajo contra su pecho. Ella temblaba violentamente por el miedo helado que la consuma. Sinti la fuerte lnea de la mandbula de l contra su pelo. No puedo interponerme en tu castigo, querida dijo l con voz tensa. Puedo pedir indulgencia y tomar medidas para que el dao que recibas no sea severo. Eso es todo lo que puedo hacer. Mientras ella se estremeca en forma incontrolable, l la estrech con fuerza, como tratando de quitarle parte del miedo. Sheila cerr los ojos y sinti que se le helaba la sangre en las venas. Cundo? susurr. Rfaga no tuvo necesidad de preguntarle qu quera decir. Esta maana. Ahora respondi sombramente. Sheila sinti que los nervios se le quebraban. Es mejor as. No hay tiempo para que la mente se atormente pensando. T lo sabas, verdad? Una terrible amargura cubri sus palabras . Anoche lo sabas. Laredo tambin. Y Consuelo lo supo esta maana. Todos lo saban. S, lo sabamos. Y no me lo dijiste hasta ahora lo acus Sheila. Todos saban el castigo que corresponde por lo que hiciste. T lo ignorabas. No vi razn para reemplazar tu ignorancia por el temor. Sheila record con la parte de su mente que poda pensar con claridad, las horas que ella haba dormido mientras Rfaga permaneci despierto, sentado solo en el cuarto principal. l ya entonces estaba torturndose porque saba lo que a ella le esperaba esta maana. Eso
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explicaba la clera que nunca estuvo dirigida contra ella. Comprender eso no haca ms fcil aceptar lo que iba a suceder. Sheila se puso tensa entre los brazos de l, rechazando ser consolada. Te odio por esto dijo con voz trmula. S, y me odiars ms antes que termine el da. Llamaron a la puerta. Sheila volvi la cabeza hacia el sonido y su corazn ces de latir por una fraccin de segundo. Es hora anunci l framente. Un grito ahogado escap de la garganta de Sheila. Trat de liberarse de los brazos de l, luch para escapar, pero Rfaga la sujet con facilidad. T eres mujer, una norteamericana dijo l en voz baja pero con energa. Se espera que llores y que ruegues que no te castiguen, que te desmayes a la vista del ltigo o que sea necesario arrastrarte hasta los postes. As esperan ellos que te conduzcas. Sheila se puso rgida, reconociendo el desafo que l le haca. Tuvo una visin de s misma reaccionando como l acababa de describir y supo que no podra vivir con esa clase de humillacin. Se sinti envuelta por una oleada glacial que la aturdi y adormeci los horrores de su imaginacin. Puedes soltarme dijo y lo mir con frialdad. No echar a correr. Vas a decepcionarlos? repuso l con tono provocativo. Hubo otro golpe en la puerta, ms perentorio que el primero. Ser mejor que respondas dijo ella. Rfaga la solt y fue hasta la puerta. Abri. Dos hombres esperaban afuera con los caballos atados al poste. Uno habl quedamente a Rfaga mientras ambos miraban a Sheila con indisimulada curiosidad. Ella le devolvi las miradas, sin pestaear y casi con altanera. Rfaga se volvi. Vamos anunci impasible. Las piernas de Sheila estaban notablemente firmes cuando pas junto a l y cruz la puerta, ignorando deliberadamente a los dos hombres. Afuera se detuvo, observ los caballos y se permiti un momento de tristeza al pensar que la roana nunca ms estara aguardndola. Cul tendr que montar? O mir framente a Rfaga deber caminar, llevada como un animal matadero? Montars el bayo repuso Rfaga sin inmutarse. El caballo de l. Cuando Sheila se acerc al animal, uno de los hombres desat las riendas del poste. Sheila mont y tendi una mano para recibir las riendas, pero el hombre las retuvo y mont su propio caballo. Nuevamente, ella mir a Rfaga. Quieres decirle a tu hombre que no es necesario que me lleven ? Soy capaz de guiar mi caballo en la direccin correcta.
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Sin ningn asomo de emocin, Rfaga dijo algo en espaol al hombre. Evidentemente le transmiti la afirmacin de ella porque el hombre vacil, escptico de la sabidura de darle las riendas a Sheila, pero no discuti. Con la cabeza erguida, Sheila puso el bayo al paso, esperando que Rfaga montara. Rfaga se le puso a la par y los dos hombres los siguieron ms atrs. Como antes, cuando Juan Ortega haba sido llevado al pozo para su castigo, todos los habitantes del can estaban all. Laredo esperaba con la boca apretada y las manos en las caderas. No puedes seguir adelante con esto, Rfaga dijo Laredo con un gruido. No puedo detenerlo fue la seca respuesta. Sheila dej que su mirada fuera hasta el pozo antes de apearse, sorda a los ruegos que Laredo haca por su bien. El gentil Juan apareci a su lado, con el sombrero en la mano y los ojos llenos de dolor. Seora empez. Sheila lo mir y vio autoacusacin en la expresin del hombre. Esto no es culpa suya le dijo quedamente. Siento mucho lo sucedido a Arriba. No cuid bien de ella. Seora, por favor, yo Pero Sheila se volvi y lo dej con la palabra en la boca. Su voz fue otra vez glacial cuando se dirigi a Rfaga. Creo que tengo que ir hasta el centro del pozo para que todos puedan verme, verdad? S respondi l, con sus facciones impasibles. Ella dio un paso antes de que Laredo se interpusiera en su camino. Juro que nunca cre que Rfaga permitira que sucediera esto, Sheila declar con voz ronca. Si lo hubiera credo, le habra arrebatado el rifle antes que derribara a la yegua de un balazo. Ella alz majestuosamente el mentn. Ahora es demasiado tarde para pensar en eso dijo. Por favor, aprtate de mi camino. Laredo vacil un segundo y la tom de un brazo. Yo caminar contigo dijo. Sheila se apart y rechaz con helado orgullo el apoyo ofrecido. Caminar sola. Flanqueada por Laredo y Rfaga, camin hasta el centro del pozo, cerca de los dos postes. Vio los ojos curiosos que la observaban y sinti
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que todos se preguntaban en silencio cmo soportara el castigo y hasta cundo durara su autocontrol. Ese pensamiento la hizo ponerse rgida. Ellos esperaban que ella se retorciera de terror, esta banda de criminales y forajidos. Sheila sinti que su determinacin a no ser un objeto de diversin y de burla para ellos, se fortaleca. Cuando Rfaga se adelant para exponer la razn del castigo, Sheila le prest atencin. l habl en un tono grave, hacindose or fcilmente en el silencio y desprovisto de toda emocin. Aunque ella no pudo entender sus palabras, sinti que habl con gran elocuencia. Cuando l termin hubo un leve murmullo de voces en vez del silencio de aceptacin que haba seguido a las explicaciones del castigo de Juan Ortega. Sheila permiti que alentara en ella una llama de esperanza, pensando que quiz Rfaga los haba disuadido de que haba que castigarla por su intento de fuga. Una voz, una voz de mujer, habl con claridad por encima de los murmullos de indecisin. Sheila se volvi y vio a Elena, quien a su vez la mir con sus ojos oscuros y malvolos. La voz despectiva de la morena son ronca de odio cuando apoy el castigo de Sheila. Sus palabras maliciosas todava resonaban en el aire cuando Juan se adelant para defender a Sheila. Laredo se puso a su lado, sealando con su presencia que estaba de acuerdo con todo lo que deca Juan. Sheila sinti se le encoga el corazn al ver a sus dos campeones pero no permiti que sus sentimientos se traslucieran, en su expresin. El apasionado discurso de Juan pareci volcar los sentimientos de los presentes a favor de Sheila, hasta que habl otro. Pas un momento antes que Sheila pudiera identificar la rencorosa voz en espaol. Qued helada cuando vio a Juan Ortega. Su cara ancha estaba contorsionada por una expresin de venganza, sus labios crispados en una mueca de desprecio y revelando los dientes amarillos e irregulares. Haba cierta palidez en su rostro, indicando que su recuperacin an no era completa. Sheila mir a Rfaga, quien escuchaba impasible las acusaciones de Juan Ortega. Despus mir a Laredo quien se haba apartado con una expresin derrotada en sus ojos azules. Ella capt su mirada y la sostuvo. Qu est diciendo? susurr, moviendo apenas los labios. Laredo se puso a su lado y sin mirarla respondi: Les est diciendo que no importa cul fue la razn para marcharse de aqu, ni las circunstancias que rodearon tu intentona. Les est recordando que l fue castigado por desobedecer una orden, una orden que l haba olvidado en su debilidad cuando t lo invitaste a entrar en la casa y expusiste tus encantos para seducirlo. Si l no pudo salvarse del ltigo, tampoco puedes salvarte t. Y les est recordando que tu huida casi result en que una patrulla del gobierno encontrara este can. Si no por otra razn por eso debes ser castigada.
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Cuando Juan Ortega termin de hablar, hubo muchos gestos de asentimiento. Algunos fueron renuentes, pero mayora apoy vigorosamente el discurso. Sheila no necesit que le dijeran que su ltima esperanza haba aparecido. Durante varios segundos, nadie pareci moverse. Por fin, Rfaga se volvi y la mir. En su mandbula, un msculo se contraa convulsivamente, pero no haba ninguna otra seal de desacuerdo con la sentencia. Un temblor sacudi las rodillas de Sheila pero ella se repuso y se hizo fuerte cuando se volvi para devolver la mirada impasible de Rfaga. No queriendo que l diera la orden, Sheila se volvi y camin hasta los dos postes, donde qued con la cabeza desdeosamente erguida. Rfaga indic a un hombre que la atara mientras otro le traa un ltigo. Una cuerda fue enroscada alrededor de su mueca izquierda y ajustaba con fuerza contra la carne. Laredo estuvo a su lado como un relmpago y con un brazo impidi que el hombre atara la cuerda al poste. Mir a Rfaga por encima de su hombro, con los ojos centelleantes de fuego azul. Maldicin, Rfaga, no puedes hacerle esto a ella! grit con energa. Hazte a un lado orden Rfaga, mostrando una completa indiferencia a la protesta. Por Dios, hombre, permteme por lo menos ocupar su lugar! grit Laredo con desesperacin, buscando una alternativa para salvar a Sheila. Su pedido fue la gota que hizo rebasar la copa. Una furia negra ensombreci la expresin de Rfaga. Crees que yo no ocupara su lugar si pudiera? pregunt con ira salvaje. Aprtate de ella! Corrientes elctricas cargaron el aire entre los dos hombres hasta que por fin Laredo retrocedi, bajando su brazo para permitir que Sheila fuera atada al poste. Mientras su brazo derecho era atado al otro poste, Sheila mir a Rfaga. Quiso gritar, rogarle que no cometiera un acto tan despreciable y cruel. Pero al ver su rostro impasible, completamente desprovisto de expresin y con sus emociones totalmente controladas, se hizo fuerte y guard silencio. En vez de implorar misericordia que no le concederan, Sheila levant la cabeza con desafiante orgullo. Quin usar el ltigo contra m? T, Rfaga? No. Lo dijo tan quedamente que ella tuvo que esforzarse para orlo. Su mirada oscura se pos en Laredo, quien les volva la espalda, como si no quisiera ver a Sheila atada a los dos postes. Ser Laredo quien manejar el ltigo.
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Sheila no tuvo dificultad en or eso. Tampoco Laredo quien se volvi con una expresin de furiosa incredulidad en su rostro. No puedes pedirme eso! declar en tono torturado. Rfaga le tendi el ltigo. No confiara el ltigo a ningn otro, amigo dijo en voz baja. Hubo un instante de indecisin cuando Laredo mir a Rfaga. Despus tom el ltigo y camin hasta un punto detrs de Sheila. Rfaga mir a Sheila y le sostuvo la mirada un minuto. Despus se puso detrs de ella. Los msculos de Sheila se tensaron cuando sinti fro metal de la hoja de un cuchillo deslizarse bajo su mueca. Despus, el agudo filo cort la tela. Rfaga se acerc a Laredo. Es hora dijo y asinti levemente con la cabeza. Gotas de transpiracin brotaron de la frente de Sheila. A sus espaldas, el ltigo restall tres veces en rpida sucesin. El miedo le contrajo el estmago cuando oy el silbido del cuero crudo en el aire. Sheila se prepar y cerr los dedos alrededor de la cuerda que le ataba las muecas los postes. Un grito ahogado de dolor escap de su garganta. Apret los dientes, trat de tragarse sus lamentos y parcialmente lo logr. Nuevamente oy el silbido del ltigo y enseguida sinti que millares de agujas se clavaban en su espalda. Esta vez, Sheila se mordi el labio para acallar el gemido de dolor. Las lagrimas le corran por las mejillas, aunque no era consciente de estar llorando. Hubo otro dolor quemante en su espalda. Supo que Rfaga estaba de pie frente a ella, pero no pudo ver a nadie. Sus sentidos estaban ahogndose en un mar de dolor. Cinco o seis veces Sheila no pudo contar los latigazos soport los golpes. La siguiente vez, sus rodillas doblaron y ella se desplom, quedando todo su peso sostenido por las cuerdas. Casi se le descoyuntaron los brazos, pero ella no lo sinti. La cabeza le cay hacia adelante. Tena el pelo pegado a la frente y el cuello por el sudor que brotaba de todos sus poros. En un estupor de dolor, esper, semidesmayada, el prximo latigazo. La transpiracin que le llenaban los ojos no le permita ver. Sinti en su boca el sabor salado de la sangre, su propia sangre de la herida del labio causada por sus dientes, pero el golpe del ltigo, sigui esperando. Cuando no lleg, trat de incorporarse sobre sus piernas. Oy la voz de Rfaga. No te levantes orden l roncamente. Puedo detener esto si no te levantas, querida.
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Sheila lo oy. Hasta lo entendi. Pero por alguna razn, no pudo hacer llegar el mensaje a sus piernas. Un poderoso instinto animal estaba hacindola levantarse, como si al no hacerlo fuera a morir. Alguien jur salvajemente en espaol. De algn lugar cercano llegaban sollozos errticos. Sheila no era consciente de que salan de su propia garganta. Con esfuerzo, logr incorporarse y qued de pie, tambalendose. Su corazn lata como el de un conejo silvestre atrapado en las garras de un guila. No oy el silbido del ltigo y su cuerpo se crisp convulsivamente cuando el cuero le golpe la piel. Sheila casi cay otra vez de rodillas, pero la adrenalina derramada en sus venas le dio fuerzas para mantenerse de pie. Una y otra vez el ltigo le lacer la espalda. Sheila cay ahora sobre una rodilla, casi inconsciente. Trat de levantarse. No! Fue como un estallido de un trueno que vibr en el aire cargado de violencia. Un par de manos la sostuvieron. No me toques! grit una voz enloquecida de dolor. Esta vez Sheila comprendi que era la suya propia. Basta, est terminado prometi Rfaga en un susurro. Sus brazos cayeron a los costados y las cuerdas que le sujetaban las muecas fueron cortadas. Sheila se derrumb contra el grantico apoyo que le ofrecan y su cabeza se apoy sobre algo slido. Una mano temblorosa le ladeaba de la frente el pelo empapado. Una voz muy suave en espaol le dijo algo al odo. Una banda de hierro se desliz detrs de sus muslos y la levant hasta que ella crey flotar en el aire. Est bien? El cerebro atontado de Sheila identific la voz de Laredo. Sheila abri con esfuerzo los ojos. Su mirada borrosa mir un par de ojos azules que reflejaban un dolor que pareca igualar al suyo. El esfuerzo fue demasiado y cerr nuevamente los ojos, dejando que las sensaciones se la llevaran flotando. El prximo momento de conciencia dur ms. Sheila estaba medio sentada sobre una cama y un brazo fuerte la sostena mientras una mano le quitaba la blusa destrozada. Muy suavemente, fue puesta boca abajo. Abri los ojos y reconoci la mano de Rfaga que apartaba el pelo de las mejillas. Ms all pudo ver a Consuelo que la miraba con ojos llenos de preocupacin. Senta la espalda como de fuego pero le sonri dbilmente a la mujer. Estoy bien. Su voz spera apenas fue algo ms que un susurro.
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No hables, querida dijo Rfaga en tono de suave reprimenda y se volvi para recibir algo de Consuelo. Tenemos que limpiarte la espalda. Te causar dolor. Lo siento. Ante la intensa punzada de dolor, Sheila volvi la cara sobre la almohada para ahogar su grito. Pese a que l haba usado la palabra tenemos, se percat de que slo las manos de Rfaga la tocaban y le limpiaban suavemente la espalda antes de aplicarle un ungento. Con un pao hmedo y fresco, l enjug la transpiracin de la cara y el cuello, Despus le envolvi con el pao las muecas heridas por las cuerdas y le dijo que durmiera. Sheila cerr obedientemente los ojos. Cuando despert, Rfaga estaba sentado junto a la cama en silenciosa vigilia. Tena la cara oculta entre las manos. Sheila busc entre sus emociones esperando encontrar un sentimiento de odio por lo que l haba dejado le hicieran, pero no encontr ninguno. Las manos fuertes y delgadas se movieron cuando l se frot la mandbula y el cuello. Cuando dirigi la mirada a la cama donde ella yaca, Sheila vio el crudo dolor brillaba en esos ojos de bano. Cmo te sientes? pregunt l con suavidad. Sheila se movi y un millar de agujas se clavaron en su espalda. Duele dijo, esforzndose por contener un gemido dolor. Seguir doliendo un tiempo le dijo Rfaga. Tienes que agradecer a Laredo que las marcas curarn sin dejar cicatrices en tu hermosa piel. Vacil un momento. No lo odies por lo que hizo. No lo odio le asegur Sheila. Eso est bien repuso l, casi con una sonrisa. Rfaga Ella lo observ en silencio y despus pregunt:. Habras empuado el ltigo para castigarme si Laredo se hubiera rehusado? l se mir las manos y frunci el entrecejo. No, no habra podido. Sheila sonri dbilmente. Creo que lo habras hecho dijo. l levant la cabeza y la mir, desafindola a que lo llamara mentiroso en una cuestin como sta. Creo que lo habras hecho repiti ella antes de entregar el ltigo a alguien como Juan Ortega. Quiz dijo l secamente y empez a levantarse. Esta maana dijo Sheila, vacilante, te odiaba a ti y a todos los relacionados contigo. Ahora no odio a nadie. A ti menos que a nadie, hubiera querido aadir, pero su corazn todava no estaba preparado a hacer una confesin plena.
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Cuando Rfaga habl, no dijo nada que provocara a Sheila a revelar sus sentimientos ms profundos. Ahora tienes que comer dijo l. Har que Consuelo te prepare algo.
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Captulo 20
un nuevo Rfaga. El hombre dominante y autocrtico de antes desapareci. Su lugar fue ocupado por un amante conmovedoramente gentil que se mostraba considerado y amable mientras segua siendo muy masculino. Sheila no hubiera credo posible enamorarse ms profundamente de Rfaga, pero as sucedi. Es hermoso suspir, maravillada. Qu es hermoso? pregunt l. Ella se volvi sobresaltada pues no se haba dado cuenta de que estaba pensando en voz alta. El da dijo, y las mejillas se le colorearon por la mentira. Ests cansada, creo dijo l. Hemos caminado mucho. Ven. Dejemos que los caballos coman y descansemos un rato. Sin discutir, Sheila solt las riendas y el caballo bayo inmediatamente baj la cabeza para pastar. El ganado y unos caballos sueltos pastaban no muy lejos. Donde estaban los caballos y el ganado, no poda estar lejos Pablo, el hijo de Juan. Sheila lo busc con la mirada y lo vio sentado sobre una roca, en la sombra. Lo salud con la mano y l levant tmidamente un brazo para devolver el saludo. Pablo es un muchacho muy responsable coment Rfaga, siguiendo la direccin de la mirada de Sheila. S, muy concienzudo admiti Sheila. Juan le esta enseando ingls a fin de que pueda algn da ir Estados Unidos. Pobre Pablo ri Rfaga. Se ape y ayud a Sheila a bajar del caballo. Pobre por tener que aprender ingles con Juan. Yo podra ensearle ingls a Pablo y l podra, ensearme espaol dijo Sheila. Una flor parecida a una margarita creca entre la densa hierba verde. Sheila la recogi y la hizo girar entre sus dedos con aire ausente. Rfaga se tendi sobre la verde alfombra y atrajo a Sheila a su lado. Creo que t no le ensears a Pablo dijo y la mir con una sonrisa divertida. Por qu no? pregunt ella con curiosidad. Porque l ya se est haciendo un hombre. No me gustara que se enamore gravemente de ti. Est en una edad muy susceptible a esa enfermedad. Alguna vez t la sufriste? En cierto sentido, era difcil imaginarse a Rfaga tan vulnerable como un muchachito.
Durante los das que siguieron a su recuperacin, Sheila descubri a
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Todos los muchachos la sufren antes de hacerse hombres. Cmo era ella? Sheila mir el cielo de un profundo color azul. El aire estaba notablemente lmpido, la bola amarilla del sol brillaba sobre el can. Fue hace demasiado tiempo para recordar. Algo debes recordar insisti ella. Recuerdo que ella tena el cabello dorado y que no saba que yo exista. Era americana? Creo que s admiti Rfaga con indiferencia. Sheila pens en su propio pelo, con hebras doradas por el sol. Quiz Rfaga todava era susceptible a las rubias de Amrica. Estaba pensando seguir con ese tema cuando Rfaga habl. Tenas razn. Apret levemente la mano en la cintura de ella. Es un hermoso da. Las montaas parecen muy cercanas. Es casi como si pudiera extender la mano y tocarlas. Mir los picos ntidamente definidos que se recortaban contra el vibrante azul del cielo, y pregunt:. Nunca pensaste en abandonar este lugar? Adnde ira? repuso l. Sheila se volvi sobre su costado, se incorpor sobre un codo y apoy una mano en el vientre plano y musculoso de l. En la mirada que le dirigi haba una esperanzada ansiedad. Podras ir a otro pas, empezar una nueva vida, adoptar un nuevo nombre. Eres inteligente, ingenioso, un lder natural. Podras ser cualquier cosa que quisieras Un nuevo pas y una nueva identidad no cambiaran el hecho, de que soy buscado por la ley, Sheila respondi l pacientemente. Si hiciera lo que dices, siempre habra peligro de que algn da me descubrieran. Si debo vivir por mi ingenio, prefiero hacerlo aqu, en estas montaas. Las conozco tan ntimamente como te conozco a ti. El pelo de ella haba cado sobre una mejilla. Rfaga lo apart y sus dedos acariciaron suavemente la piel. Sheila sinti el primer estremecimiento de deseo y trat de ignorarlo. Haba empezado algo y tena que terminarlo. No poda dejar que Rfaga la distrajese, no importa lo mucho que le habra gustado. Rfaga, yo tengo dinero dijo Sheila apresuradamente y enseguida aclar sus palabras. No me refiero al dinero de mis padres. Tengo dinero propio. Si t l la silenci ponindole un dedo en los labios. El dinero compra cosas, Sheila. Compra cosas que yo no necesito. No puede comprar mi libertad, despus de tanto tiempo. Las cosas que
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deseo estn aqu, frente a ti. Su mirada abarc todo el can. Amigos, las montaas, un sitio para vivir, un techo sobre mi cabeza. Lo nico que compra el dinero es ropa y la comida que no puede ser producida aqu. La irrit que Rfaga rechazara su ofrecimiento antes de que ella lo hubiera hecho. Y cuando necesitas dinero, te alquilas para sacar de la crcel algn criminal. Te parece una contradiccin, verdad, querida? Su boca se curv gentilmente. Llegamos a tales extremos por defender las leyes que establecemos para nosotros y despus quebramos por dinero las que establece el gobierno. Algo de la clera de ella se apag. S, as es dijo. Nos ponemos al margen de las leyes que t conoces y descubrimos que no podemos ser libres sin leyes. Hacemos las nuestras. Es una contradiccin, pero nos hemos colocado en esa posicin un crculo sin fin explic Rfaga. Pero no podras dejar el crculo? dijo Sheila. l le acarici una mejilla y roz rtmicamente con el pulgar el tendn sensible del cuello. Algunos seres vivientes pueden ser desarraigados y transplantados a otro terreno donde florecern. T, creo, eres de esas. Sus ojos se oscurecieron profundamente y parecieron mirarla hasta el fondo del alma . Yo no podra abandonar las sierras. No hay razn para que lo intente. Todo lo que deseo est aqu. Suavemente, atrajo a Sheila y pas sus labios lentamente por las suaves curvas de la boca, con la promesa de un beso. Todo lo que necesito est aqu insisti Rfaga roncamente y su aliento se mezcl dulcemente con el de ella. Todo lo que jams hubiera podido desear lo he encontrado. Pareci que era el momento adecuado para decirlo y lo dijo. Te amo dijo ella. En respuesta, la presin de los dedos de l en el cuello de ella aument. Sheila se sinti atacada por la embriagadora mezcla de aroma de tabaco y el olor almizclado de su masculinidad. Con un xtasis estremecido, se apoy en el slido pecho de l y acarici con sus manos el trax musculoso. l le separ los labios con la lengua para explorar las ntimas profundidades de su boca. El deseo ardi con una llama dorada y corri precipitadamente por sus venas. Sin advertencia, Rfaga empez a desabrocharle la blusa con una urgencia excitante. Un estremecimiento de deleite sensual danz sobre su piel cuando la tela fue apartada para dejar a la vista los pechos. La sensacin de fro fue fugaz, disipada bajo la calidez de las manos de l que
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se cerraron sobre la redonda firmeza de los pechos, que se hincharon bajo ese contacto. Despus la hizo tenderse de espaldas sobre la hierba y sus dedos fuertes buscaron el cierre del Levi's. Sheila gimi suavemente. Rfaga vacil. Los fuegos sensuales de su oscura mirada le recorrieron la cara. Te causa dolor el suelo duro contra tu espalda? No susurr ella. Slo tus provocaciones me causan dolor. Hubo un breve relmpago blanco cuando l sonri de satisfaccin y baj su boca hasta los labios entreabiertos de ella. As tiene que ser, querida dijo contra los labios clidos. Un momento de cordura la reclam cuando sinti que l abra el cierre de cremallera. Sus manos se agitaron contra el pecho de l en dbil protesta. Pablo puede vernos, Rfaga le record en un murmullo sin aliento. l levant la cabeza. Quieres que me aparte de ti? El brillo de sus ojos conoca la respuesta antes que Sheila la diera. No dijo ella, y frot su mejilla contra la mandbula de l, como una gatita deseosa de que la acariciaran. Quieres seguir en mis brazos pero no quieres que te haga el amor. Eso no es posible para ninguno de los dos. Lo s suspir Sheila. Rfaga se apart de ella, la tom de las muecas y la hizo ponerse de pie. Ella abri la boca para protestar, pero l la tom en brazos como si no pesara ms que una pluma y camin hacia la pared del can, sobre el otro lado del montecillo. Adnde vamos? pregunt ella, mirando a su alrededor. All repuso l, y seal con la cabeza un punto entre a ellos. El destino era una cueva, ahuecada en la pared de roca. Parte de su entrada estaba tapada por arbustos, el ngulo de la luz del sol disipaba gran parte de la oscuridad. Sheila mir curiosa a su alrededor, notando seales de que la entrada haba sido agrandada por la mano del hombre. Como si leyera la pregunta que pasaba por la mente de ella, Rfaga dijo: Una vez, una familia tarahumura vivi aqu. Cuando estuvo nuevamente sobre sus pies, Sheila olvid todo acerca de los primitivos habitantes de la caverna. l le quit la blusa de los hombros. Ella sinti una sbita urgencia de l y Rfaga pareci sentir lo mismo. La pasin que los uni fue como una erupcin de un volcn que los fundi en uno solo.
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Fue el fresco de la tarde contra su piel desnuda lo que por fin arranc a Sheila de la sublime paz de los brazos de l, mucho ms tarde y la hizo buscar el abrigo de sus ropas. Cuando se vesta sin prisa, Sheila oy ruido de ropa a su espalda. Se puso la blusa y se volvi para ver a Rfaga que meta su camisa dentro de la cintura de sus pantalones. l se le acerc sin decir nada, pero el brillo oscuro de sus ojos fue clido y lleno de admiracin cuando la mir. Sheila sinti que poda vivir contenta calentndose bajo esa luz por el resto de su vida. Traer los caballos suavemente con los dedos. aqu dijo l, acaricindole la mejilla
Un fantasma de sonrisa cruz la lnea masculina de su boca antes de que saliera de la cueva. Sheila lo vio partir y perderse de vista. Momentos despus, hubo un movimiento entre los arbustos, pero en distinta direccin de la que haba tomado Rfaga. Sin embargo, Sheila se volvi expectante, suponiendo que lo vera trayendo los caballos. Sus ojos se dilataron alarmados y sus dedos cerraron el frente de la blusa. Juan Ortega estaba cerca de la entrada, desnudndola con los ojos. Sheila se pregunt cunto tiempo llevaba all. Algo en la expresin de l le dijo que no acababa de llegar. Pens con repugnancia que l poda haber presenciado el privado interludio. Ortega le dijo algo en espaol gutural y dio un paso hacia ella. Desde afuera de la cueva, una voz cortante hizo que Juan se volviera. Rfaga haba regresado. Ella se apoy dbilmente contra la pared de roca y respir aliviada. Sus ojos de color mbar se cerraron cuando oy la reprimenda de Rfaga y la apresurada respuesta de Juan Ortega. Permaneci en las sombras, aun despus que oy alejarse a Juan. Sheila! la llam Rfaga, con cierta dureza en su voz. S Fue una respuesta trmula pero a l le permiti encontrarla en la oscuridad de la cueva. Qu haces ah? l l vena tras de m. Yo pens se arroj temblando en brazos de l. l estaba buscndome a m dijo Rfaga y la rode con sus brazos para calmarla. Pablo le dijo que nos vio venir en esta direccin. Ortega oy un ruido en la cueva y vino a investigar. Cuando te vio, dijo que pregunt por m. T empezaste a internarte en la cueva y l pens que era all donde estaba yo. Sheila ech la cabeza atrs y trat de ver la cara de Rfaga en las sombras. T le crees a l? pregunt en tono acusador.
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Es posible. S dijo Sheila, tensamente. El hombre era astuto y ella no confiaba en l. Controlando sus nervios, Sheila se apart de los brazos de Rfaga y rpidamente cerr los botones de su blusa. Saba que Rfaga la observaba pero evit mirarlo a los ojos. Los caballos estn afuera? Cambi de tema pues no quera seguir hablando de Juan Ortega y deseaba salir de la caverna que se haba contaminado por la invasin del intruso. S, estn afuera. Cuando Sheila sali apresuradamente a la luz del sol poniente, Rfaga la alcanz enseguida con sus largos pasos. Dos caballos esperaban cerca de la entrada. Rfaga la tom de un brazo. Le tienes miedo a Juan Ortega. Por qu? Siempre me dio miedo desde la primera vez que lo vi respondi ella, no me importa lo que t pienses. Qu significa eso? pregunt l, con el ceo levemente fruncido. Significa que yo no lo invit a entrar en la casa la noche que trat de violarme, aunque s que t no me crees. Mi piel se eriza cada vez que l se me acerca. Rfaga tom a Sheila de los hombros y la hizo volverse hacia l. No necesitas temerle a Ortega. l no volver a acercrsete. Sabe demasiado bien lo que le haramos si desobedece. l estaba tratando de tranquilizarla y crea en lo que deca. Pero no as Sheila, sin saber por qu. Era slo una sensacin inquietante que experimentaba cada vez que vea a Ortega. Era algo que no poda explicar. Rfaga la apret con fuerza cuando ella no respondi. Me entiendes, Sheila? pregunt. S. Ella asinti y sonri para ocultar el hecho de que no poda creerle. El caballo bayo le roz el brazo con el morro. Sheila aprovech para cambiar de tema. Por qu no lo montas ms, Rfaga? Porque es tuyo. No literalmente, por supuesto. Esta vez Sheila sonri con ms naturalidad, recordando la explicacin de cuando le haban regalado a Arriba.
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El bayo es mo y puedo drtelo. No es un mero gesto de cortesa aclar Rfaga. El bayo es tuyo. Se lo he dicho a Juan. El bayo ser el caballo que l ensillar cuando quieras cabalgar. A causa de Arriba murmur ella. S, a causa de la yegua. No puedo reemplazar el cario que sentas por ella pero puedo darte un caballo que la iguala. Acarici la cabeza del bayo. Este no es tan veloz como la yegua pero puede llevarte a travs de un centenar de montaas y quedar con fuerza para atravesar otro centenar. De noche tiene ojos de gato y puede ver el camino seguro. Pero Sheila frunci el entrecejo. l mismo proclamaba que el bayo era mejor caballo. Se lo daba ahora como prueba de confianza? Sheila no tuvo oportunidad de preguntrselo. Debemos irnos dijo l, y mont a caballo. Ha llegado un jinete y tengo que hablar con l. Sheila pas las riendas sobre la cabeza del bayo y mont. Poco despus, reconoci en el jinete al mismo hombre que haba llegado haca unas semanas durante una tormenta. Esta vez, el hombre no hizo ningn intento de disimular su inters en ella y Sheila tuvo la impresin de que a causa de ella haba venido. Cualquiera que hubiera sido la informacin que trajo, desagrad a Rfaga. Cuando ella trat de confirmar sus sospechas de que la informacin era acerca de ella, l no neg pero se rehus a decirle los motivos de la visita del hombre. Fue una de las pocas veces durante los amables das de su recuperacin que Rfaga le neg a Sheila una explicacin. Y las horas de armona superaban con holgura a los momentos en que entre los dos se levantaba una barrera invisible. El cambio en la relacin de ambos era evidente para todos los que los vean juntos. En consecuencia, Sheila se encontr recibiendo el respeto amistoso de los habitantes del can. Hasta los guardias en la puerta lo demostraban y ya no se ponan inmediatamente alerta cuando ella apareca, sino que la saludaban con corteses inclinaciones de cabeza. La casa de adobe y el can ya no eran una prisin de la cual ella quisiera escapar y pareca que los dems lo saban. Con el jabn y la toalla en la mano, Sheila sali de la casa. Usando una combinacin de seas y del poco espaol que haba aprendido de Consuelo, explic al hombre de guardia que iba al estanque para lavarse el pelo. l asinti y le indic que fuera. Sheila sonri para s misma, recordando cuando le impedan el paso con un rifle. Slo muy raras veces senta deseos de ver a sus padres o de avisarles que se encontraba bien. Pareca que haca aos que haba vivido en casa de ellos. Ahora senta como si ellos viviesen en otro mundo al cual ella ya
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no perteneca. No le importaba. Estaba contenta en este mundo con Rfaga. Tarareando distrada, se arrodill junto al estanque. Tembl ya antes de meter la cabeza en el agua helada. Su pelo haba crecido mucho y flotaba en el agua como un abanico de oro oscuro. Se frot con jabn el cuello cabelludo y se masaje el pelo con la espuma formada. Luego se enjuag la cabeza y tuvo la sensacin que haba alguien muy cerca. Se volvi, medio esperando ver a Rfaga, pero no vio a nadie. Se encogi de hombros meti la cabeza en el agua y cerr los ojos para protegerse de la espuma de jabn. El da estaba demasiado hermoso para regresar inmediatamente a la casa. Sheila fue a un lugar cerca del estanque donde el sol atravesaba el espeso ramaje y calentaba la tierra. Despleg la toalla y empez a frotarse para secarse los extremos de su pelo. Un leve sonido de hojas la hizo volver la vista a su izquierda. Un hombre estaba de pie observndola. Sheila lo haba visto en el can pero no saba su nombre. Haba algo en l que le causaba inquietud. Sonri con vacilacin. Buenos das dijo. El hombre no respondi el saludo pero le indic que se pusiera de pie. Ella obedeci con recelo, tratando de decidir si Rfaga lo haba enviado a buscarla al ver que no regresaba. Por alguna razn, no crey que as fuera. Cuando el hombre dio un paso hacia ella, Sheila retrocedi. Un brazo le rode la cintura desde atrs. Una mano sobre su boca ahog el grito de alarma. Pateando y araando, Sheila trat de liberarse. El primer hombre se le acerc rpidamente y en su mano apareci una cuerda. Le ataron apretadamente las muecas y la arrastraron internndose ms entre los rboles, hasta un lugar donde haba tres caballos atados. La mano que le tapaba la boca apenas permita el paso de un poco de aire para respirar. Lo que Sheila poda inhalar estaba contaminado con el olor caliente de la mano. Sus fosas nasales estaban distendidas, tratando de beber oxgeno, pero su respiracin era agitada y laboriosa por el miedo y el esfuerzo. Cuando la mano fue retirada, Sheila grit: Rfa Un pauelo sucio fue metido rudamente en la boca, casi hasta ahogarla. Otro trono de tela fue atado alrededor de su cabeza y mechones de pelo se enredaron en el nudo, aumentando el dolor de su cuero cabelludo. Cuando Sheila fue subida a la fuerza a una silla de montar, pudo ver al segundo secuestrador. No se sorprendi al reconocer a Juan Ortega. Por alguna razn, todo esto vena preparndose desde el da que l mat a Brad en la carretera. La terrible sensacin de inevitabilidad la asust. La sonrisa lasciva de Ortega pareca rerse del terror que se trasluca en los
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ojos ambarinos de ella, mientras le ataba las manos al arzn para no dejarle ninguna oportunidad de escapar. Despus, el hombre mont en su propio caballo. El primer secuestrador ya estaba esperando montado y los sigui mientras Ortega abra la marcha. En vez de avanzar entre los rboles hacia el este, volvieron hacia el estanque. Sheila sinti un poco de esperanza. Si no la llevaban fuera del can, haba la posibilidad de que pudiera alertar a alguien. Estaban casi a la altura del estanque, cerca de la pared norte del can. Abruptamente, Ortega fren su caballo y se puso rgido. Sheila mir hacia adelante y vio a Juan que bloqueaba el camino con un rifle en la mano. El segundo hombre se adelant rpidamente, como para ocultar a Sheila de la vista de Juan, pero ste ya la haba visto y estaba haciendo una fra pregunta en espaol. El corazn de Sheila lati aliviado. Haba lgrimas en los bordes de sus ojos. Juan saba cunto despreciaba y tema a Ortega. Nunca creera ningn cuento que el astuto forajido pudiera inventar. Su mirada fue hacia el despreciable animal disfrazado de ser humano. Esta vez, tambin, sera detenido. Entonces sus ojos vieron lo que Juan no poda ver pues tena la vista bloqueada por el otro jinete y el caballo de Ortega. Ortega estaba sacando, lenta y cuidadosamente, su cuchillo de la vaina. Sheila trat de gritar una advertencia pero el pauelo se lo impidi. Sus intentos hicieron que Juan dirigiera su atencin a ella. Fue el momento que Ortega estaba esperando cuando los ojos agudos de Juan no vigilasen cada uno de sus movimientos. Con velocidad de relmpago, arroj el cuchillo. Juan comprendi su error demasiado tarde. Trat de llevarse el rifle al hombro pero la hoja ya se hunda en su pecho y lo empujaba hacia atrs. El grito de terror de Sheila no lleg, ms lejos de su garganta. Ortega espole su caballo y tir de las riendas de la cabalgadura de Sheila. Ella alcanz a ver fugazmente el cuerpo de Juan retorcindose en el suelo. Despus su caballo fue vuelto hacia la cara rocosa del can para trepar por un sendero apenas visible que apareci sbitamente de un peasco cubierto de musgo. Una segunda salida del can. Un sendero cuya existencia Sheila ignoraba.
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Sheila senta que su caballo tropezaba y se tambaleaba exhausto, tironeado por las riendas. Vio que los dos hombres miraban nerviosos el sendero que iban dejando atrs. Supo que queran poner la mayor distancia posible entre ellos y el can. Cualquiera que fuera su destino final, Ortega tena intencin de alcanzarlo antes que cualquier perseguidor pudiera darles alcance. Sheila slo poda rogar que Rfaga ya estuviera en el sendero. El caballo de Ortega tropez y casi cay de rodillas. Un salvaje tirn de las riendas le hizo levantar la cabeza mientras Ortega insultaba violentamente al animal en espaol. Sheila vio las gotas de sangre en la espuma alrededor de la boca del caballo y sinti piedad por la bestia herida, pero enseguida decidi que le convena ahorrar su compasin para ella misma. Pronto llegara el momento en que le tocara a ella recibir los malos tratos de Ortega, en una forma diferente y ms degradante de salvajismo. En el siguiente claro rocoso Ortega hizo alto para dar a los caballos un muy necesario descanso, pues por fin comprendi que si seguan exigindolos, pronto se quedaran a pie. Sheila se senta acalorada y cansada como los caballos. Tena las manos y los dedos adormecidos por la presin de la cuerda alrededor de sus muecas. Sin embargo, el miedo la mantena doblemente alerta. Los dos hombres se apearon y bebieron ansiosamente de sus cantimploras. Sheila senta la garganta reseca. La mordaza aplicada en su boca le haca doler la mandbula y la tela absorba toda la humedad de su lengua. Slo cuando ellos se hartaron de beber, les dieron un poco de agua a los caballos. Sheila se movi en la silla y trat de relajar los msculos acalambrados de sus brazos. El cuero cruji y atrajo hacia ella la mirada de Ortega. El hombre abri los labios en una sonrisa lasciva y mir fijamente la delantera de su blusa. El sol calentaba mucho y la transpiracin brotaba profusamente de los poros de Sheila, empapando la blusa y haciendo que la tela se adhiriera a la piel. Sheila se puso tensa, consciente de la forma en que sus pechos resaltaban atrevidos con los pezones apretados contra la tela. De pronto sinti su piel empapada en un sudor fro de miedo cuando Ortega se acerc. Trat de mostrarse estoica, sabiendo que l obtendra placer al verla temblar. Fue difcil no retroceder ante el contacto de esas manos regordetas cuando l desat la cuerda que la sujetaba al arzn de la silla. Con un tirn, l la hizo caer de la silla. Fue una tctica deliberada para hacerla caer pesadamente en sus brazos. Con una mano, aferr la eminencia redondeada de un pecho y ri con malicia ante el ahogado grito
Una vez fuera del can, cabalgaron esforzadamente hacia el oeste.
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de protesta de ella. Sheila trat de recobrar el equilibrio a fin de poder luchar. El otro hombre le dijo a Ortega algo en espaol. Sheila entendi unas pocas palabras, las suficientes para saber que su otro secuestrador no crea que ste fuera el momento o el lugar para hacer cualquier cosa que Ortega tuviera en la mente. Pero Juan Ortega continu sonriendo mientras argumentaba que los caballos necesitaban descansar. Sheila se retorci desesperada en sus brazos mientras los dedos de sus pies apenas tocaban el suelo. El hombre mene la cabeza y empez a alejarse. Pero Ortega lo llam e hizo volverse a Sheila en sus brazos de modo que qued dando el frente al otro. La mano que tan rudamente haba estado aferrndole el pecho subi para tomar el cuello de la blusa y la desgarr hasta abajo antes que Sheila pudiese tratar de impedrselo. La tela desgarrada fue apartada a un lado, dejando a la vista los globos cremosos de los pechos que suban y bajaban rpidamente con los jadeos asustados que daba ella. La voz de Ortega pareci desafiar a su compinche a que ignorara la presa que haba capturado. Sollozando contra el pauelo, Sheila hizo un esfuerzo sobrehumano y se libr de las manos de l. Trat de correr, pero Ortega aferr un extremo de la blusa y termin de romperla. El segundo hombre la alcanz cuando ella trataba de eludir al que ms tema. Mientras l la sujetaba, Ortega le quit lo que quedaba de la blusa. Sheila luch salvajemente mientras l tiraba del cinturn de sus pantalones vaqueros. El hombre tena dificultad para sujetarla pero triunf. Sheila sinti el duro bulto masculino apretado contra sus nalgas y supo que l tambin la violara despus que Ortega hubiese terminado con ella. Le bajaron los pantalones casi hasta los muslos. Sheila pate a Ortega, apuntando a la entrepierna. l le tom el pie antes que pudiera aplicar el golpe y tir de las perneras de los pantalones. Ahora ella estaba enloquecida de miedo y gritaba el nombre de Rfaga una y otra vez, pero la mordaza impeda que la voz saliera de sus labios. Fue tendida a la fuerza en el suelo, retorcindose como una serpiente sobre un lecho de carbones encendidos. El hombre le aferr las muecas atadas y se las sostuvo sobre la cabeza mientras Ortega empezaba a desabrocharse los pantalones. Hubo una explosin y sbitamente los brazos de Sheila no estuvieron ms sujetados contra el suelo. Rod y trat de ponerse de pie. Ortega ya corra hacia los caballos. Hubo otra explosin y Sheila lo vio caer. Su mente aterrorizada por fin comprendi que las explosiones haban sido disparos de arma de fuego. Se volvi y vio a Rfaga en el pequeo claro, con el rifle en las manos. Detrs de l estaban Laredo y un tercer hombre. Sheila se desplom, sollozando aliviada. Sus ojos llenos de lgrimas vieron que Ortega trataba desesperadamente de arrastrarse. Hubo otro disparo y dej de moverse. Enseguida Rfaga se acerc y con la punta de
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la bota lo hizo rodar hasta ponerlo de espaldas, apuntndole con el rifle a la cabeza. Sheila vio que Laredo se arrodillaba a su lado, se quitaba su chaqueta y la cubra. Ella le agradeci con los ojos. Gracias a Dios, ests bien murmur Laredo, y estir la mano para desatar el pauelo que la amordazaba. No la toques! rugi Rfaga, volvindose con el rifle en la mano. Laredo, que lo conoca, se detuvo instantneamente y con cuidado apart sus dos manos de la cabeza de ella. Sheila, que lo estimaba, sinti una oleada fra de miedo ante la furia salvaje de las facciones de Rfaga. No pudo evitar un estremecimiento cuando l se le acerc. Sin decir palabra, Rfaga se inclin para desatar la mordaza. Sus movimientos fueron suaves pero eso no alter la furia helada de su expresin. Un largo suspiro de alivio sali de la boca de ella cuando la mordaza fue retirada. Las lgrimas cayeron de sus pestaas, pero Sheila no pudo llorar como hubiese querido. Rfaga desliz la hoja de un cuchillo entre sus muecas y cort la cuerda que las sujetaba, antes de incorporarse para alejarse. Ella estaba demasiado aturdida para ponerse de pie. Ni Laredo ni el otro jinete se atrevieron a hacer un movimiento para ayudarla. Ella qued all tendida, sin saber qu hacer. Deseaba el calido consuelo de los brazos de Rfaga pero l pareca envuelto en hielo, insensible y duro. Rfaga regres al claro trayendo los tres caballos y una manta en la mano. Entreg las riendas al tercer hombre y camin hasta donde Sheila segua tendida en el suelo. Despus de desplegar la manta en toda su longitud, se agach a su lado sosteniendo la tela como una cortina, retir la chaqueta de Laredo y la arroj en direccin a su dueo. Sheila no hizo ningn intento de ayudarlo cuando l la cubri con la manta y la envolvi como a una criatura. Despus la levant en brazos y la llev hasta su caballo alazn. Qu hacemos con ellos? pregunt Laredo, sealando los cuerpos de los dos secuestradores. Los dejaremos para que los devoren las alimaas respondi Rfaga con los dientes apretados. Despus se dirigi secamente al tercer hombre para ordenarle que trajese los caballos de los dos muertos. Sheila tembl y l la rode con un brazo y la estrech contra su pecho. Regresaron al can en medio de un silencio pesado y tenso. En la casa, Rfaga salt gilmente de su caballo. Con Sheila en brazos, indic al hombre de guardia que abriese la puerta. Sheila vio que Laredo empezaba a apearse pero Rfaga cerr en ese momento la puerta
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con un furioso puntapi. La llev al dormitorio y la deposit suavemente en el suelo. Su cara era una mscara ptrea, con acerados ojos negros, fros y desprovistos de emocin. Qudate aqu orden Rfaga. Cuando Rfaga regres, Sheila quiso preguntar por Juan pero la pregunta se le atasc en la garganta. Se elevaba vapor de la jofaina que l haba dejado en el suelo, en el centro de la habitacin. Tendi una toalla junto a la jofaina y se acerc a Sheila. Ella lo mir sin comprender. l quit la manta que la envolva, la levant en brazos y la deposit sobre la toalla. Con una pastilla de jabn y el agua caliente, Rfaga empez a lavar metdicamente cada centmetro de la piel de ella con la indiferencia de un mdico. Sheila permaneci callada, como un maniqu, recordando otra vez en que ella misma se haba limpiado el cuerpo del contacto de Juan Ortega. Rfaga, tambin estaba recordando aquella ocasin. Cuando l la sec con otra toalla, la llev a la cama donde la deposit y la cubri con la manta. Una lgrima cay de las pestaas de Sheila y l la sec suavemente con la punta de un dedo. Sin decir palabra, sali de la habitacin. Sheila volvi la cara a la pared y se acurruc en una pelota, con los ojos fuertemente cerrados. Despus que el sol se puso, Rfaga regres a la casa y le trajo comida. Sheila trat de rechazarla pero l insisti en que comiera. Fueron las nicas palabras que le dirigi. Ella logr tragar una tercera parte de la comida antes de poner el resto a un lado. Entonces, l tom la bandeja y se march. Por la maana se repiti el procedimiento, excepto que Sheila comi menos. No saba dnde haba dormido Rfaga, pero no haba sido con ella. Nuevamente, Rfaga se march no bien ella termin de comer. Sheila se levant pues no quera que l la encontrase nuevamente acostada y la mirara como a una desconocida. Cuando estuvo completamente vestida, camin hasta la puerta principal. El silencio de la casa vaca era oprimente y la haca sentirse enferma. Sheila pens buscar el fresco del aire de la montaa, pero el guardia se neg a dejarla salir meneando tristemente la cabeza e indicndole que volviese a entrar en la casa. Otra vez era una prisionera, confinada a sus habitaciones. Inquieta, empez a pasearse por el interior de la casa, con el corazn desgarrado de dolor y los nervios en tensin. Esper la llegada del medioda, cuando Rfaga le traera la comida. Pero fue Laredo quien lleg a la hora esperada. Al verlo, Sheila perdi el control. Qu deseas? pregunt.
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Laredo entr trayendo una pequea bandeja. Me alegro de verte levantada. Sus ojos azules la examinaron rpidamente. Te traje un poco de comer. Rfaga dice que no has estado comiendo mucho. Si est tan preocupado, por qu no viene l personalmente? dijo ella. Sin darse cuenta de lo que haca, con un movimiento del brazo arroj la bandeja al suelo. No he comido porque no tena hambre Y no comer! Puedes decrselo a Rfaga, puesto que l ya no puede soportar verme! Sheila, no es eso dijo Laredo, meneando la cabeza. No? repuso ella en tono burln. No me ha dirigido la palabra desde que llegamos! Anoche ni siquiera pudo dormir en la misma cama conmigo! T no comprendes empez l. No, no comprendo! grit ella, herida y frustrada. Dnde est l ahora? Qu est haciendo? Por qu no puede? Estaba ponindose histrica y los sollozos le quebraban la voz. Laredo la tom de los hombros. Est con Juan, Sheila le dijo en tono firme. Ella aspir profundamente y lo mir con fijeza un instante, Despus se volvi. l no trat de detenerla, pero Sheila sinti que la observaba mientras ella se llevaba las manos a la barriga. Sinti una oleada de nuseas pero las contuvo. Cmo est l? pregunt con voz ronca. Todava inconsciente. Ha perdido mucha sangre repuso Laredo quedamente. El cuchillo no le clav los pulmones, pero no sabemos cunto dao hizo internamente. Sheila cerr con fuerza los ojos. Fue todo culpa ma dijo. Si yo no hubiera tratado de advertirle, l habra visto el cuchillo en la mano de Ortega. l le puso un dedo bajo el mentn y le levant la cara. No puedes culparte, Sheila, Juan hubiera debido saber que no tena que apartar ni por un segundo sus ojos de Ortega. Algo en la forma en que l hizo el ltimo comentario la hizo mirarlo. T sabes lo que sucedi? Laredo asinti. Juan estaba consciente cuando lo encontramos. Cmo, no lo s. l logr arrastrarse hasta el estanque. Rfaga, el guardia y yo lo encontramos cuando fuimos a buscarte. Alguien le haba dicho a Juan que vieron a Ortega y a Chvez sacar tres caballos del corral. Juan entr en sospechas y empez a seguirlos. As fue como los encontr contigo.
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Ella se estremeci al recordar. Cuando hirieron a Juan, yo no cre que hubiera alguna oportunidad de que pudieseis alcanzarnos antes de que ellos Laredo no le dej terminar la frase y la tom brazos. Rfaga conoce estas montaas como la palma de su mano. Una vez que vimos el sendero que ellos tomaron, salimos por un atajo para interceptarlos. Ella apoy su cabeza en el hombro de l y encontr algo de consuelo en sus brazos. Gentilmente, l la meci. Ahora todo ha terminado, Sheila murmur. Pensando en la actitud remota y callada de Rfaga, Sheila lo desminti. No del todo dijo. Rfaga Se abri la puerta y entr l, detenindose abruptamente al ver a Sheila en brazos de Laredo. La mscara de bronce de sus facciones se fundi cuando oscuras llamas de clera ardieron en sus ojos. Suavemente, Laredo apart a Sheila de l y sostuvo sin pestaear la oscura mirada de Rfaga. Le cont a Sheila acerca de Juan dijo como explicacin, y enseguida pas serenamente junto a Rfaga y sali por la puerta. Rfaga sigui mirando a Sheila y lentamente su clera fue controlada. De pronto su mirada cay sobre la bandeja de comida que estaba en el suelo, cerca de sus pies. La comida fue preparada para ser comida, no para arrojarla al suelo dijo con voz helada. Ella hubiera podido soportar su clera, pero esa indiferencia glacial fue algo que no pudo manejar. Entonces, cmela t! grit. Yo no la quiero! l pareci erguirse en toda su estatura, fro y remoto. Entonces, la dejaremos para las cucarachas dijo. Rfaga empez a retirarse pero Sheila no poda permitrselo. Lo tom de un codo para detenerlo. l se volvi y la mir, mientras ella lo estudiaba buscando una explicacin de su conducta. Qu sucede, Rfaga? Qu pasa de malo? pregunt con ansiedad. Qu he hecho? Me culpas por lo que le pas a Juan? Crees que fui voluntariamente con Ortega? Sheila record lo segura que haba estado de que la informacin trada por el jinete le concerna. l la tom de los hombros y la atrajo. Puedes reprocharme todo lo que quieras mi estupidez, Sheila dijo Rfaga. Casi cost la vida de un buen hombre y de un leal amigo tuyo Juan todava puede morir; no lo s. Casi caes por mi culpa en las manos de
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un hombre que te hubiera maltratado con su lascivia. Su voz era dura, con una furia salvaje vuelta contra s mismo. Merezco tu odio y desconfianza por no haber sabido protegerte cuando te obligu a aceptar mi proteccin. Vi la forma en que te encogas ante m all en las montaas, el miedo en tus ojos cuando me mirabas. Estaba asustada admiti Sheila, apoyndose en l y cerrando los ojos, asustada de esa furia helada en tus ojos. Despus, cre que me culpabas de lo sucedido. Yo no te odio. Cmo podra odiarte? Hubiera debido agregar: Cuando te amo tanto, pero l ya estaba besndola en la boca con pasin intensa y posesiva. El calor del abrazo la hizo olvidar su angustia de haca unos momentos. Pero haba algo que faltaba. Sheila lo not despus que pasaron unos pocos das. No haban recapturado esa magia que los una antes del incidente. Haba una parte de s mismo que Rfaga retena. Al principio, ella trat de convencerse de que cuando Juan diera seales de recuperarse, Rfaga volvera a ser el de antes. Pero no result as. Juan todava estaba peligrosamente dbil pero haba empezado a responder a los amorosos cuidados de su esposa Consuelo. Y sin embargo, an haba ocasiones en que Rfaga se retiraba detrs de una mirada entornada y estudiaba a Sheila en silencio, como si esperase encontrar algo. Esos momentos la turbaban, no importaba cunto trataba ella de ignorarlos. El lado de la cama de l estaba vaco. Rfaga raramente estaba all cuando Sheila despertaba. Se levantaba con el sol y la dejaba que siguiera durmiendo. Otro sordo dolor de cabeza zumbaba en las sienes de ella. Sheila frunca el entrecejo y trataba de disminuir ese dolor masajendose la frente con los dedos. Unas pisadas ligeras entraron en el pasillo. Sheila volvi la cabeza hacia el sonido, movindose con demasiada rapidez y una oleada de vrtigo la hizo empalidecer. Consuelo apareci en el vano de la puerta, sonriente. Buenos das, Sheila. Buenos das. El saludo son dbil hasta para los odos de Sheila. Cmo est Juan esta maana? Hubo una declaracin en espaol en el sentido de que l estaba mucho mejor, antes que Consuelo chasqueara la lengua y le hiciera a Sheila una broma acerca de algo. Sheila frunci el entrecejo, segura de que no haba entendido a la mujer. Culp de ello a su dolor de cabeza, decidiendo que eso afectaba su concentracin. Qu dijiste, Consuelo? Pidi que le repitiera el comentario. Una segunda vez no mejor su comprensin de las palabras en espaol. Consuelo lo intent otra vez, combinndolas con gestos y
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pantomima. Sheila abri la boca, atnita, cuando Consuelo form una cuna con sus brazos, meci a un bulto imaginario, seal a Sheila y dijo: beb. No es posible exclam Sheila. Pero un rpido clculo mental le dijo que era ms que posible. Era verdad. Estaba encinta. Se llev una mano al vientre, como si pudiera sentir la criatura que creca en su interior. Estaba liso y suave como siempre. Por ahora Qu ingenua haba sido al no haberlo sospechado. Un mes y medio, dos meses Dios, ni siquiera poda recordar! Inmediatamente, Consuelo se percat de que Sheila no lo haba sabido. La amable mujer se apresur a asegurarle que era una noticia maravillosa. Sheila entendi ms por el tono de la mujer que por las palabras. Por un momento, slo pudo sentir una gran confusin. Despus capt el significado de un comentario acerca de lo contento que estara Rfaga. Y de pronto comprendi que l deba de saber que ella llevaba a su hijo en su seno. De alguna forma, logr hacer salir a Consuelo de la habitacin para quedarse sola con sus pensamientos. Una parte de ella se alegraba de saber que llevaba el hijo de Rfaga. Pero tambin haba miedo miedo porque no haba mdicos en kilmetros a la redonda. Tendra a su hijo en condiciones que slo podan describirse como primitivas. En cuanto a Rfaga, l la deseaba ahora, cuando tena buena silueta y era hermosa. Pero cuanto tiempo durara el deseo cuando su estmago creciera tan deprisa como un meln y sus largas piernas tuvieran toda la gracia de un pato? Sheila empez a llorar.
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que sus prpados todava estaban hinchados de llorar y que sus facciones estaban marcadas por la tensin. Rfaga deba de haberlo notado. Su mirada alerta, aunque entornada, inspeccionaba continuamente la cara de ella durante la comida. En la casa estaban ellos dos solos, Consuelo estaba en su propio hogar con Juan. Esta era la ocasin de decirle a Rfaga lo del beb. Sheila cerr sus manos alrededor del jarro vaco de caf que tena adelante. No haba una forma fcil de decirlo. Temblando, levant el mentn en un gesto de dbil desafo y habl: Voy a tener un nio. Nada cambi en los ojos oscuros de l. S dijo Rfaga, como confirmando la declaracin de ella. Lo sabas? pregunt Sheila con una expresin de ligera incredulidad. Crees que no conozco cada centmetro de ti? Un ngulo de su boca se curv cnicamente. Crees que no notara el cambio ms leve en tu cuerpo? El anuncio no haba encendido ningn rayo de alegra en los ojos oscuros. No haba el orgullo que Consuelo haba sugerido que l sentira cuando se enterase. l no deseaba al nio y Sheila sinti que algo mora en su corazn. Qu deseas de m? pregunt l, observndola atentamente con una mirada tierna. Sheila hubiera querido decir: Quiero que te sientas dichoso por el beb. Sinti deseos de llorar. Pero se encogi de hombros y dijo: Nada. Quieres que arregle un aborto? Un aborto?!!! Se llev la mano protectoramente al vientre, como si en ese momento l pudiera de alguna forma terminar con la vida que ella llevaba en su interior. Muchas mujeres norteamericanas han venido a Mxico en el pasado para deshacerse de nios que no deseaban. Es eso lo que quieres? pregunt l con exasperante calma. Dios mo!, pens ella, Cmo puede sugerir semejante cosa?. Era la simiente de l lo que ella llevaba, el hijo de l. Cmo poda creer que ella querra deshacerse de esa criatura? No dijo con voz helada. No es eso lo que quiero.
El silencio fue pesado durante la comida de medioda. Sheila saba
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Se levant de la mesa. Necesitaba alejarse de l antes de perder el control y hacer algo que pudiera daar al nio. Entonces, por qu me lo has dicho? pregunt Rfaga, haciendo que Sheila se detuviera. Te lo dije dijo ella sin mirarlo, porque eres el padre. Pens que debas saberlo. Temblaba descontroladamente y las lgrimas le hacan arder los ojos. Sinti que Rfaga se levantaba. Su corazn martilleaba enloquecido contra sus costillas. Todos sus msculos estaban preparados para huir, pero l no se le acerc, sino que camin hacia la puerta. Cuando Sheila oy que la puerta se abra y cerraba, su mano busc la silla que acababa de dejar pues necesit apoyarse porque sus piernas amenazaban con doblarse. Encontr la silla y se sent. Sepult el rostro entre las manos y empez a llorar. Tendra el hijo de Rfaga pero a l lo perdera. No era un cambio justo. Las lgrimas se agotaron. Sheila estaba atontada para todo lo que no fuera su propio tormento. No oy que se abra la puerta ni las pisadas que se acercaban. Todava crea estar sola con su dolor cuando una mano le toc el hombro. Volvi la cabeza y sus ojos vieron borrosamente a Rfaga de pie junto a su silla. No me toques! La silla cay al suelo cuando ella se levant para evitar el contacto. Lo mir rgida y retrocedi cuando l intent acercrsele. No te me acerques! sise llena de ira, como un animal herido que retrocediera ante quien lo ha lastimado. No has hecho bastante? Por qu no puedes dejarme en paz? La habitacin era pequea. En instantes se vio acorralada contra una pared. l la tom de los brazos. Escchame, Sheila le orden. No quiero escuchar nada que t tengas que decir! grit ella. Me escuchars insisti l con dureza. Conozco un sacerdote que nos casar y guardar silencio. No ser legal ante los ojos del gobierno, pero ante los ojos de Dios, seremos marido y mujer. No quiero soportar la vergenza de un casamiento contigo! l la sacudi con violencia. Quiero que nuestra unin sea bendecida por la iglesia y darte la proteccin de mi apellido. Yo no quiero! protest ella, ahogada de dolor. Por un momento, el fuego que arda en los ojos oscuros de l pareci consumirla en un rugiente infierno. Despus, l la atrajo con fuerza contra su pecho. Qu es lo que quieres, entonces? pregunt salvajemente. Quieres que te deje marcharte? Es eso? Para que puedas volver con tus padres y tener el nio con ellos? Deseas or que lo llamen bastardo?
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Rfaga no le dio a Sheila la oportunidad de dar una sola respuesta. No te dejar ir! Si es eso lo que esperabas, puedes borrarlo de tu mente. Nunca permitir que me dejes ni al nio que fue concebido por nuestro amor. El cura nos casar y el nio, cuando nazca, ser bautizado por un cura! Se criar aqu, en esta casa, en este can, con todos los hermanos y hermanas que puedan seguirle. El corazn de ella ces momentneamente de latir. T quieres al beb, Rfaga? pregunt con un suspiro. Es la carne de nuestra carne. Crees que puedo negarlo? No lo s dijo ella, cerrando los ojos y meneando la cabeza. Cre cuando te lo dije, pareci que t T quieres a nuestro beb? Rfaga le hizo a Sheila la misma pregunta. S. No hubo ninguna incertidumbre en la respuesta. S, quiero al beb. Lo repiti con ms energa, aunque su voz era apenas ms que un susurro. Te amo, Rfaga. Abri los ojos y vio un brillo de duda en los ojos de l. T creas que yo no quera al beb dijo en tono acusador. Era posible. La mir a la cara, todava no del todo convencido. Fuiste trada a este can contra tu voluntad. Te obligu a meterte en mi cama. Te castigu cuando huiste de m. Cmo poda esperar que quisieras tener un hijo concebido conmigo? Cuando vi tus ojos enrojecidos, supe que habas derramado lgrimas de dolor al hacer el descubrimiento. Slo porque cre que t no querras al beb o que no me querras a m Sus dedos trmulos recorrieron la lnea del pmulo y la mandbula de l. Dentro de pocos meses, estar gorda y fea y No dijo l, y le puso una mano sobre los labios. Hasta cuando ests hinchada por el nio sers hermosa. Te amo, querida, como nunca he amado a otra mujer. Sheila sinti que su corazn iba a estallar de dicha. Haba esperado tanto para or esas palabras y haba renunciado a la esperanza de que l las dijera alguna vez. Te amo dijo por fin, suavemente. Rfaga sonri. Tres das ms tarde, la luz dorada del amanecer se extenda por el cielo. Rfaga le tom la cara con las manos y la mir a los ojos. Laredo, ya montado, sostena las riendas del caballo de Sheila. Es hora de partir, amada ma dijo Rfaga quedamente. Por favor. Rfaga, ven con nosotros implor Sheila. No. Rfaga mene la cabeza pero sonri para disminuir la dureza de su negativa. Es un viaje largo. Necesitars descansar por lo menos un da cuando llegues all y yo no puedo correr el riesgo de permanecer tanto
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tiempo en un lugar donde podran reconocerme a menos agreg en tono de broma que quieras visitarme en la crcel. No, claro que no. Sheila baj la cabeza pero segua detestando tener que separarse de l, aunque fuera por pocos das. Yo partir maana. La tom del mentn y la hizo levantar la cara . La prxima vez que me veas estaremos ante el sacerdote. La bes en la boca y la gui firmemente hasta el bayo. La ayud a montar, apoy la mano en el muslo de ella y mir a Laredo. Recuerda dijo con firmeza, id directamente al padre Ramrez. No hablis con nadie ms. l me conoce y encontrar para vosotros un lugar seguro donde podris quedaros. Laredo asinti y entreg a Sheila las riendas del bayo. Yo cuidar de ella, Rfaga. Sheila mir a Rfaga con los ojos llenos de lgrimas. l dio una palmada en el anca del bayo y el animal salt alarmado hacia adelante. Sheila lo contuvo un instante pero despus lo dej ir. Enseguida, Laredo se le puso a la par. El bayo suba la empinada pendiente del sendero cuando Sheila oy el disparo de rifle. Fren su caballo y vio que Laredo volva la cabeza hacia el sonido. Enseguida, el joven espole su caballo hasta la cima, ignor a Sheila, se ape y busc la proteccin de un saliente de roca. Qu sucede? pregunt ella cuando lleg al borde. El aire lmpido de la montaa traa inconfundibles gritos de alarma. Dios mo! dijo Laredo. Es una patrulla. Un grupo numeroso de jinetes uniformados galopaba a travs del prado en direccin a las casas de adobe. El escondite del can haba sido descubierto. Rfaga estaba all abajo. Sheila gir sobre sus talones y corri hacia el bayo. Pero Laredo la alcanz y tom una de las riendas para detenerla. Adnde vas? pregunt, sujetando al bayo. Rfaga est all abajo. Tengo que ir con l. Crees que yo no deseo ir? dijo Laredo. l sabe que t ests fuera de peligro, que estamos a salvo. De lo nico que tiene que preocuparse es de salir de all. Si no lo consigue, yo podr sacarlo de cualquier prisin donde lo pongan. No es momento de ponerse melodramticos. Ella reconoci la lgica del argumento, pero no se guiaba por la lgica. Clav los talones en los flancos del bayo y fustig al caballo con las riendas. El bayo arrastr un metro a Laredo antes de que l tuviera que soltarlo y empez a descender el sendero que acababan de subir. A los
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pocos segundos, Sheila oy el caballo de Laredo a sus espaldas. En una parte ancha del sendero, l logr ponrsele a la par. No puedes detenerme! exclam ella. Me doy cuenta! dijo l, con furia. S que soy un condenado tonto, pero promet a Rfaga que cuidara de ti y nunca podra volver a mirarlo a la cara si dejo que bajes all sola. Espole su caballo y se puso adelante. Por encima del ruido de los cascos poda orse el sonido de disparos en el can de abajo. Rfaga y sus hombres estaban presentando batalla. Cuando llegaron al estanque, Laredo seal en direccin a la casa de adobe donde haban dejado a Rfaga. La mayora de los disparos venan del grupo de casas del oeste, pero tambin se oan algunos cerca de la casa solitaria. Laredo sali de entre los rboles delante de Sheila. Inmediatamente una lluvia de disparos cay a su alrededor. El instinto hizo a Sheila detener al bayo cuando vio que Laredo se sacuda convulsivamente y su caballo caa. El animal se puso de pie enseguida y se alej al trote hacia donde Sheila esperaba entre los rboles, pero Laredo qued en el suelo. Estaba apendose cuando oy que Laredo la llamaba. Vete de aqu! dijo con voz cargada de dolor. Sheila se ape, queriendo acudir junto a Laredo y sabiendo que si sala de entre los rboles estara abandonando s proteccin. Aferr las riendas del caballo de Laredo. No puedes ayudarme dijo l, gruendo por esfuerzo que le costaba hablar. No puedo moverme as que lrgate de aqu! Con un sollozo de angustia, ella comprendi que tena razn. Su mirada fue hasta el techo de paja de la casa, despus se volvi, mont en el caballo de Laredo y llev al bayo de la rienda. Se abri camino entre los rboles alejndose de Laredo y hacia el otro lado de la casa de adobe. Rfaga estaba atrapado dentro de ella. El espacio despejado entre los rboles y la casa pareca peligrosamente ancho. Ella tena que cruzarlo para llegar a la casa y a Rfaga. Sheila vacil y despus clav los talones en los flancos del caballo. El bayo sigui a la par mientras ella apuraba la marcha a travs del claro y hacia la proteccin temporaria del lado este de la casa. La patrulla haba atacado primero al grupo de casas. La fuerza principal apenas comenzaba a extender su ataque a la casa de adobe aislada. El can de un rifle brill desde una ventana cuando ella se acerc y Sheila fren su caballo. Inmediatamente, l apareci en el marco de la ventana. Al verla, entorn furioso los ojos y sus facciones se endurecieron. Qu ests haciendo aqu? pregunt con ira. Tuve que regresar. De prisa! lo urgi Sheila, pero l ya estaba saltando por la ventana.
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Dnde est Laredo? Tena un pie en el estribo y estaba montando en el bayo mientras hizo la pregunta. Lo hirieron repuso ella, y vio que l apretaba los labios. No tenemos posibilidades por el prado. Trataremos de meternos entre los rboles. Las balas silbaban alrededor de los dos cuando galoparon volviendo por donde Sheila haba venido. No haba tiempo para tener miedo. Sheila simplemente saba que estaba asustada. Llegaron a salvo a los rboles y Rfaga dirigi el bayo hacia el estanque y el estrecho sendero que suba por la cara norte del can. Casi demasiado tarde vieron un puado de uniformados que se acercaban a caballo entre esos rboles, cerrndoles el camino. Sin vacilar un segundo, Rfaga hizo girar al bayo. Sheila adivin que el plan de Rfaga era permanecer entre los rboles hasta llegar a la pared oriental y despus salir del can por el sendero principal. Un grito de uno de los uniformados revel que haban sido descubiertos. Alcanzar velocidad era prcticamente imposible entre los rboles, con las ramas bajas que les azotaban las caras tratando de derribarlos de las sillas. Sheila dijo Rfaga detrs de ella. Sheila mir por sobre su hombro, inclinndose sobre el cuello de su caballo. Debemos tratar de cruzar el prado ahora, antes que ellos puedan atajarnos. Ella vio otra seccin de la patrulla que se acercaba desde el lado del prado. Perseguidos desde atrs y amenazados desde un flanco, supo que l tena razn y asinti con la cabeza. El angosto can de pronto pareci muy ancho y el sendero muy lejano. El caballo de Sheila sali de entre los rboles delante del bayo y mantuvo la delantera durante unos cuantos trancos. Ambos caballos corran a toda velocidad, pero el bayo empez a adelantarse. Rfaga lo sujet para impedir que la distancia que los separaba aumentase an ms. Los perseguidores ahora acortaban distancia, cerrando el ngulo de la direccin de su marcha mientras Sheila y Rfaga se acercaban al centro del prado. Sheila comprendi que haba una ligera probabilidad de que la velocidad del bayo permitiese a Rfaga la huida, pero no si l continuaba sujetando al animal para no adelantarse y separarse de ella. Tom la decisin sin pensar, puramente por instinto de supervivencia. No puedo hacerlo! le grit a Rfaga. Huye sin m! No! Pero Sheila ya tiraba de las riendas de su caballo y haca volver la cabeza, mientras Rfaga trataba infructuosamente de tomarlo de la brida. Al percatarse de que Rfaga estaba sujetando al bayo para volver por ella,
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Sheila gui a su caballo directamente hacia la patrulla que vena a interceptarlos. Empez a agitar el brazo y a gritar con toda su voz: Socorro! Soy americana! Lo repiti varias veces, medio sollozando mientras rogaba que Rfaga lograra escapar. La patrulla redujo su marcha cuando ella llev su caballo al galope hacia el centro del grupo. Cuando lleg frente a ellos, fren de repente. El jefe de los jinetes la mir con curiosidad y su atencin se detuvo brevemente en el color dorado del pelo. El hombre hizo una seal con la mano y la mayora de la patrulla se separ del resto y sali en pos de Rfaga. Sheila mir hacia atrs y vio que el bayo ya alcanzaba el sendero. Supo que con su actitud haba ganado tiempo para que l pudiera escapar. Temblando, Sheila trat de apearse y casi cay de la silla. Se le doblaron las piernas y qued de rodillas. Sollozos de alivio brotaron de su garganta. Una voz hizo una pregunta en espaol pero ella estaba, demasiado agitada para entenderla. Fue repetida en ingls con acento mexicano. Se siente bien, seora? La voz era calma, aunque muy cortante. Sheila se enjug las lgrimas y trag los sollozos. Al principio se sinti demasiado dbil para responder. Por fin, asinti con la cabeza y habl con voz trmula. S, estoy bien. Un par de brillantes botas militares apareci en su campo visual y se detuvo junto a ella. Oy crujidos del cuero de una silla de montar y un caballo que golpeaba el suelo con las patas y resoplaba. A la distancia, pudo or los sonidos de otras actividades en el can. Usted es la seora Sheila Townsend, de Texas? pregunt la voz. Sheila levant la cabeza, apart de su mejilla el pelo agitado por el viento y mir con recelo al oficial uniformado. S, soy Sheila Townsend admiti. El hombre era de estatura mediana, con nariz aguilea y penetrantes ojos pardos. Usted es la hija del seor Elliot Rogers? Ella asinti con la cabeza. Hemos estado buscndola mucho tiempo, seora desde que encontramos el cuerpo de su marido en el automvil. Con una leve reverencia y extendiendo su mano enguantada para ayudar a Sheila a ponerse de pie, aadi:
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Yo soy el capitn Ramn Echeverra. Sheila acept la ayuda ofrecida y se puso de pie. El oficial la observaba alerta, evidentemente muy curioso y desconfiado. Ella todava temblaba interiormente. Era difcil contener su resentimiento hacia el oficial que haba dirigido el ataque contra Rfaga. Cmo cmo me encontraron? pregunt con voz temblorosa. Como dije, hemos estado buscndola desde que encontramos a su marido, seora. Al principio hubo muchos rumores de que usted era cautiva de los hombres que mataron a su marido. Despus no hubo nada, como si las montaas se la hubieran tragado. Hace unas semanas, una patrulla de rutina estaba en la vecindad y oy un disparo. Cuando fueron a investigar, creyeron ver a una mujer rubia con un pequeo grupo de jinetes. Desde entonces hemos tenido vigas explorando la regin. Fue as como localizamos el can. Entiendo murmur ella, y se estremeci interiormente al pensar que su tonto intento de fuga haba conducido a esto. El oficial mexicano mir el sendero que sala del can antes de dirigir nuevamente su atencin a Sheila. Es lamentable que el hombre haya podido escapar cuando usted vino hacia nosotros. l era el jefe de esta banda, verdad? S dijo Sheila, despus de vacilar slo un segundo, pero fue suficiente para intensificar la mirada del oficial. Su nombre? pregunt l. No s su nombre respondi ella rpidamente. sta vez, fue demasiado rpidamente. El oficial arque una ceja. Esta no es la banda de Rfaga? Sheila discuti brevemente consigo misma sobre si deba mentir o decir la verdad, pero haba demasiadas posibilidades de que la sorprendiesen en una mentira. S, es as como lo llaman, pero no s su nombre verdadero admiti tensamente. Siempre o que se referan a l como Rfaga, nada ms. Usted pronuncia ese nombre de manera extraa, seora. La boca del oficial se curv brevemente y en sus ojos pardos apareci un brillo de recelo. De veras, capitn? Sheila fingi indiferencia. Usted estuvo aqu mucho tiempo, seora Pareci elegir cuidadosamente sus palabras, sin dejar de mirarla intensamente. Sin embargo, no se pidi rescate ni usted fue vendida. Usted es una mujer muy hermosa. No creo que ese criminal de Rfaga haya sido ciego a su belleza. Sheila se sinti palidecer. Creo que quiz l la retuvo como su
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mujer. Quiz, despus de todo este tiempo, seora, usted ya no era una cautiva muy en contra de su voluntad. Sheila aspir hondo y con gran esfuerzo sostuvo sin pestaear la mirada del oficial. Despus de todo lo que he pasado, cmo tiene el descaro de decirme eso? replic con falsa indignacin. Lo siento, seora repuso l sin sinceridad, pero usted debe comprender cules son las apariencias. Recuerda la patrulla que me vio hace unas semanas? Sheila cruz los brazos y estir las manos hacia atrs para tomar el borde inferior de su blusa. Yo estaba tratando de escapar. As fue como Rfaga me castig. Sheila le volvi la espalda al oficial y levant la blusa para revelar las marcas dejadas por el ltigo. Lo mir otra vez con una helada expresin de desafo. Tiene alguna pregunta ms acerca de si fui una cautiva voluntaria o no? l inclin la cabeza deferentemente. Mis disculpas, seora dijo. Pero en sus ojos segua brillando una sospecha. l aceptaba lo que vea por el momento, pero Sheila sinti que ms tarde seguiran las preguntas. Si la seora se ha recobrado, cabalgaremos hasta las casas donde mis hombres han reunido a los prisioneros. Sheila asinti secamente y toler que l le ayudara a montar, consciente de la mirada levemente intrigada del oficial. Casi poda leerle los pensamientos y pens que l estaba preguntndose si haba sido la querida de uno o ms hombres. Pero fingi no notarlo y sonri con frialdad cuando l le entreg las riendas del caballo que haba sido de Laredo. De ella, el oficial no recibira ninguna informacin sobre Rfaga.
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Captulo 23
entre las casas de adobe. Los miembros capturados de la banda de Rfaga haban sido reunidos como ganado para el matadero. Su nmero indicaba que slo un puado haban logrado escapar. Los que haban sido heridos en la escaramuza tambin estaban all, gimiendo de dolor. Sheila no pudo ver a Laredo en el apretado grupo y no se atrevi a preguntar por l. Los soldados que montaban guardia ignoraban el llanto de las mujeres que rogaban que les permitiesen atender a sus heridos. Nios asustados se pegaban a sus faldas. Los ms pequeos lloraban de miedo de algo que no entendan y los mayorcitos miraban a su alrededor, con los ojos llenos de lgrimas. El oficial que cabalgaba junto a Sheila no se detuvo donde estaban retenidos los prisioneros sino que continu entre las casas, donde ms de sus hombres seguan buscando a los que todava podan estar ocultos. Sheila se esforz por no demostrar mucha emocin ante la escena. Cuando llegaron al corral, el oficial la ayud a apearse. Sheila se senta escptica ante las demostraciones de preocupacin por su bienestar que continuamente haca el hombre. Puedo traerle un poco de agua? pregunt l. No, gracias dijo ella secamente. Pronto dejaremos este lugar dijo l. Hay algo que desee llevarse? Har que mis hombres Nada lo interrumpi Sheila. Se llev una mano a la barriga. El hijo de Rfaga era lo nico que se llevara de all. No, claro que no admiti el oficial. Sin duda, est ansiosa por marcharse de aqu. Disclpeme, debo hablar con mis hombres. Por supuesto dijo ella y desvi la mirada, mientras el oficial sonrea cortsmente y se retiraba. Poco despus, el oficial regres y anunci que deban partir. Nuevamente Sheila fue separada de los prisioneros y debi cabalgar al frente de la patrulla, junto al oficial. Cuando llegaron al sendero, mir hacia atrs para contemplar el can, sabiendo que nunca regresara a ese lugar. Su hogar. Sheila rpidamente trat de recobrar su compostura cuando vio que el oficial la observaba. El puado de soldados que haban salido en persecucin de Rfaga esperaban a la patrulla en la cima del sendero. Informaron que l los haba eludido desapareciendo sin dejar rastro. Interiormente, Sheila suspir aliviada. Siguieron la marcha.
Sheila encontr una escena muy emotiva cuando pasaron a caballo
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Sus padres estn siendo avisados de que la hemos encontrado sana y salva le inform el oficial mexicano. Cmo estn mis padres? pregunt ella, ansiosa de hablar y no pensar en que quiz nunca ms volvera a ver a Rfaga. Hemos estado muy afligidos por usted. Dnde se encuentran? En Mxico? S, su madre ha estado en Chihuahua desde su desaparicin explic l. Su padre vuela los fines de semana o cada vez que sus negocios se lo permiten. He hablado a menudo con ellos. Quiero verlos. Por supuesto y ellos querrn verla a usted para asegurarse de que se encuentra bien, como ya les hemos hecho avisar. Se estn haciendo arreglos para que pueda reunirse con ellos en nuestro campamento nocturno. Muchas gracias. La puesta del sol sorprendi a la patrulla todava en la sierra, de modo que hicieron campamento para pasar la noche en uno de los valles. Los soldados se ocuparon de atar los caballos y encender fuego. Sheila permaneci al margen de la actividad, observando con poco inters. Sus padres llegaron con los ltimos rayos del sol. Sheila corri a abrazarlos, riendo y llorando y los tres hablaron al mismo tiempo. Recobrado el control de sus emociones, por fin Sheila dio un paso atrs para mirarlos entre una nube de lgrimas y les sonri. Su padre se vea como el poderoso e influyente hombre de negocios que era pese a que vesta vaqueros y chaqueta Levi's. Y su madre, en un conjunto de chaqueta y pantalones de color caqui, segua poseyendo esa aura de elegancia que era parte de ella. Seguro que ests bien, cario? pregunt su padre. S, estoy muy bien le asegur ella. Todos esos meses sin noticias Mene la cabeza, con voz ahogada por la emocin. Tu madre nunca dej de creer que estabas con vida. Sheila mir a su madre, pensando en la fortaleza de hierro que esconda ese exterior femenino. Qu pas, Sheila? Ellos? Constante Rogers, se interrumpi delicadamente. Sheila sonri. Ests tratando de preguntar si fui violada, mam? No. No haba razn para ocultarles la verdad a sus padres. Rfaga me hizo el amor, pero no me viol.
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Instantneamente, su padre se mostr indignado. Te refieres al lder de esa banda Es extrao, pap lo interrumpi ella pero si hubieras tenido la oportunidad de conocer a Rfaga, seguramente l te habra simpatizado. Una expresin extraa apareci en el rostro de su madre. Siempre cre que eran tonteras dijo la mujer, pero puedo verlo en tu cara. Ests embarazada Sheila? S, lo estoy admiti ella con un brillo de serenidad en la mirada. Rfaga y yo bamos a casarnos maana con un cura de aldea en el otro lado de las montaas. Mi hija casada con un criminal? pregunt el padre con incredulidad. No tiene importancia, E. J. dijo la madre en tono tranquilizador. Ahora ella est con nosotros. Una vez que volvamos a casa todo esto quedar atrs, olvidado. Sheila frunci el entrecejo. Yo no haba pensado en regresar a Texas dijo. Bueno, pero est claro que lo hars, cario insisti la madre con una sonrisa. Tienes que pensar en el nio. Supongo que quieres conservarlo. Por supuesto repuso Sheila, y se llev una mano al vientre. Necesitas un lugar donde vivir, atencin mdica para ti y el beb razon la madre. Qu es ms natural que volver a casa? Supongo que s admiti ella con vacilacin. No hay ninguna razn para informar a otros que el beb no es de Brad aadi el padre. Pap Sheila ri suavemente, cuando el nio nazca con pelo negro y ojos oscuros, nadie creer que Brad lo engendr. Despus que haya nacido intervino Constance Rogers, t querrs volver a la universidad y obtener tu graduacin. Despus de todo, ahora tienes que considerar el futuro del nio, adems del tuyo. S dijo Sheila, pero por alguna razn las referencias de sus padres a las cosas materiales y la posicin social ya no le parecan importantes. Ah, seor y seora Rogers! Intervino la voz del oficial mexicano . Es bueno volver a vera su hija, verdad? Muy bueno respondi el padre. No podemos agradecerles lo suficiente por haberla encontrado. No ha sido nada. Se encogi de hombros. Los prisioneros estn recibiendo de comer. Nuestra comida estar lista muy pronto. Si quiere beber un poco de caf
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El resto de sus palabras fueron cortadas por una estridente voz americana: Hija de puta, si espera que yo coma esta bazofia ser mejor que me desate las manos! Laredo! exclam Sheila y dio un paso hacia la voz. El oficial se adelant para detenerla. Seora Por favor, l fue bueno conmigo explic Sheila apresuradamente . Puedo hablar con l un momento? El oficial estaba por negarse cuando el padre se adelant para intervenir. Seguramente no har ningn dao, capitn. Por fin el oficial acept. Ir con usted dijo. Haba poca conversacin entre los prisioneros, pero cundo Sheila apareci con el oficial mexicano se hizo un silencio total. Varios la miraron con resentimiento por asociarse con el enemigo. Otros la ignoraron. Laredo desvi la mirada cuando ella se detuvo junto a l. Estaba tendido en el suelo, parcialmente sentado. Tena una venda en el muslo derecho. La sangre le empapaba el lado izquierdo de la camisa. Sobre el regazo tena un plato de comida, pero sus muecas estaban esposadas. Hola, Laredo dijo Sheila por fin. l levant la vista y mir al hombre que estaba con ella. No me gusta la compaa que tiene, seora Townsend. Ella se arrodill junto a l y murmur: A m tampoco. En voz ms alta, pregunt:. Est muy mal herido? Me dicen que vivir. No est comiendo. Tengo un pequeo problema con mi brazo izquierdo explic l con sarcasmo. No puedo moverlo, de modo que a menos que me echen esta sopa en la garganta, creo que tendr que pasar hambre. Sheila mir al oficial. Puede desatarle las manos el tiempo suficiente para que pueda comer? pidi con cortesa. Despus de cierta vacilacin, el oficial orden a uno de los soldados que liberara las manos de Laredo. Sheila vi que comer le costaba un esfuerzo tremendo. Despus de tres cucharadas, se detuvo.' Ciertamente, no sabe como la comida de Consuelo.
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Laredo sonri desmayadamente. Tampoco se ve as. Sheila tom la cuchara y empez a alimentarlo. Uno de los soldados del campamento se acerc al capitn. l se apart unos metros para hablar con el hombre. Cuando Sheila llevaba la cuchara a la boca de Laredo, l murmur en voz baja: Rfaga est herido? No, escap susurr ella. Sali ileso. Adnde ir l, Laredo? Slo l lo sabe. Trat de incorporarse. Y t, Sheila? Adnde irs? Regresars a Texas con tus padres? No lo s quiz hasta que nazca el beb. O quiz me quede aqu. Podra ser posible que R Se detuvo abruptamente, recordando que los soldados queran capturar a Rfaga. Si ella permaneca en Mxico, ellos esperaran a que l se comunicase con ella, o viceversa. Por bien de l, ella tena que marcharse. En Amrica podra tener a su nio en libertad y criarlo con las ventajas que daba el dinero. En silencio, dio a Laredo unas cucharadas ms. Cuando l por fin habl, Sheila tuvo que acercrsele ms para poder escucharlo. Si de veras quieres ayudar murmur l, podras empezar alguna forma de distraccin. Dos de los guardias que nos vigilan son casi unos nios. Hay una posibilidad de que los dominemos y les quitemos las armas. Con suerte, durante la confusin, unos pocos podramos escapar. Podran matarlos! protest Sheila, pero Laredo le mir en silencio . Lo intentar agreg, con un suspiro. Seora la llam el oficial. Sheila se incorpor. El plato de Laredo estaba vaco y ya no tena ningn pretexto para seguir all. Gracias por dejarme hablar con l dijo. Siente estima por este hombre? pregunt el oficial. Es un amigo. Era de mi pas. Alguien con quien hablar. Entiendo dijo l, pero, ella lo dud. Perdneme, seora, pero no puedo dejar de notar que parece usted alterada. Est contenta de haberse reunidos con sus padres? Por supuesto que s respondi ella enseguida. Sheila se acerc al crculo de luz. Sus padres estaban sentados hablando, ignorantes de que ella haba regresado. El oficial orden a uno de sus hombres que les llevase caf y se volvi para contemplar a Sheila, Ella saba que hubiera debido acercarse a sus
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padres, pero tambin saba que ellos estaban hablando de ella y de Rfaga y del nio. Hemos cabalgado mucho hoy coment el oficial distrado. S admiti Sheila. Tuve tiempo de pensar, mientras cabalgbamos continu l. Estoy convencido de que usted es la mujer de Rfaga. Aunque no puedo probarlo, creo que usted le perteneci a l voluntariamente. Sus ojos y su cara no tienen la expresin de una mujer que ha sido obligada a aceptar las atenciones de un hombre. A veces veo que sus ojos miran hacia las montaas y hay en ellos un brillo especial, como si supiera que l est all, en alguna parte. Quiz usted crea que l vendr a buscarla. Levant las cejas y en sus ojos apareci una luz de sospechas. S coment cuando Sheila se puso rgida. S, l vendr a buscarla. El oficial se volvi y dio rdenes cortantes a varios de los soldados que estaban alrededor del fuego e instantneamente hubo actividad. Cuando volvi junto a Sheila, haba en su rostro una sonrisa complaciente. Puse centinelas adicionales. Estaremos preparados para recibir a su Rfaga cuando venga declar. Se equivoca dijo Sheila con desesperacin. l no vendr por m. Son un disparo, despus un segundo y enseguida, un tercero. El oficial aferr a Sheila de un brazo y les grit a sus hombres. Ms disparos sonaron antes que los soldados se rindiesen al fuego. Sheila luch para librarse pero restringa sus movimientos. Llegaron sonidos de movimientos desde donde estaban Laredo y los otros. En el caos, ellos estaban jugndose la libertad. Una bala silb junto a su odo y golpe al oficial. Instantneamente, la mano que sujetaba el brazo de Sheila afloj la presin. Ella se retorci y qued libre. Sheila, aqu! La voz dolorosamente familiar de Rfaga lleg hasta ella. Se volvi hacia el sonido. Sus ojos recorrieron las sombras de los rboles que rodeaban el campamento. Empez a correr, insegura de qu direccin a tomar. Sheila, no! grit su madre. No te vayas! Pero la decisin estaba tomada. Nada haba que el mundo civilizado pudiera ofrecerle a ella y al beb que eran, uno solo de los momentos en brazos de Rfaga, no importaba cules fueran las circunstancias. Rfaga se asom detrs de un rbol. El rifle apoyado en su cadera roci un fuego de cobertura para Sheila. Ella corri hacia l.
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Fin
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Cruz la puerta principal y los tacones de sus sandalias se hundieron

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un cuarto de hotel de Jurez, Sheila le sonri al auricular del

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