INTRODUCCIN

El impacto ambiental producido por la industria de la Construccin constituye la deuda an pendiente que han de afrontar las sociedades industrializadas con vistas a este nuevo milenio; lo cierto es que la Revolucin Industrial supone un gran cambio en las tcnicas empleadas en la produccin de los materiales de construccin, dado que hasta entonces, los materiales eran naturales, propios de la biosfera, procedentes del entorno inmediato, de fabricacin simple y adaptados a las condiciones climticas del territorio donde se llevaba a cabo la edificacin. El resultado de este cambio se traduce, en primer lugar, en un gran aumento de la distancia entre la obtencin de materias primas y la ubicacin de su elaboracin o construccin; en segundo lugar, en el agotamiento de los recursos naturales prximos; y finalmente, en el aumento de la emisin de contaminantes derivados de la industria de la Construccin. Asimismo, la gran demanda de materiales de construccin a mediados del siglo XX comporta la necesidad de extraer y procesar gran cantidad de materias primas, elaborar nuevos materiales y el tratamiento de una elevada cantidad de residuos de construccin y demolicin, con el coste energtico que ello representa. No obstante, el reto a superar por la industria de la Construccin, en cualquiera de sus tipologas, sigue siendo fundamentalmente el empleo de materiales de construccin de bajo impacto ambiental, dado que son estos los que ms repercuten sobre el medio natural, sin descartar otros impactos relacionados con el consumo de energa o los residuos. Es necesario sealar que, an se encuentran en fase embrionaria los criterios o parmetros de sostenibilidad ambiental aplicados a la Construccin en general, y a la Edificacin en particular, relativos al empleo de materiales con menor impacto ambiental para su uso en la edificacin con alta eficiencia energtica, durabilidad, recuperabilidad y recursos renovables. De hecho, sorprende el poco inters existente entre los actores intervinientes en el proceso edificatorio, tanto del sector privado como del pblico, para facilitar el uso de materiales de construccin con menor impacto ambiental y mayor capacidad para ser reciclados, empleando tcnicas de eficiencia energtica en las construcciones y fomentando la gestin adecuada de los residuos. Este estudio tiene por objeto analizar el impacto ambiental que generan la industria de la construccin, en sus distintas fases, as como sus iniciativas medioambientales.

LA INDUSTRIA DE LA CONSTRUCCION La industria de la construccin en el Per es una de las actividades econmicas ms importantes del pas. A lo largo de los aos ha sido un medio de medicin del bienestar econmico nacional. El sector construccin tiene un efecto multiplicador equivalente a 2.24 veces el PBI (V.A.) y de 4.52 el VBP; se genera 6 puestos de trabajo en otros sectores por cada puesto en la construccin; se pagan tres dlares en sueldos a otros sectores por cada dlar gastado en remuneraciones para la construccin. Directamente el sector construccin representa el 5.6% del ndice del PBI global, sin embargo. Adems de su capacidad de generar empleo por ser intensiva en mano de obra, la evolucin de este sector est estrechamente ligada al desempeo de diversas industrias. A ello se debe su relevancia en la evolucin de otros sectores y de las principales variables macroeconmicas. A mayor capacidad econmica del Estado, mayor inversin en infraestructura. El crecimiento en este sector se ve impulsado por los programas gubernamentales de vivienda, la reactivacin de la autoconstruccin motivada por mayores facilidades de financiamiento, un entorno de tasas de inters competitivas y la mejora en las expectativas econmicas. Por su parte, la inversin pblica en infraestructura tambin contribuye a su crecimiento, lo cual logra activar la industria de la construccin y muchas otras actividades econmicas relacionadas con ella. La principal diferencia con otras actividades es la dimensin y el costo del producto y adems que ste es nico cada vez. Si hablramos de una fbrica de automviles, el cliente puede elegir cambios en el color y en los accesorios, pero el modelo en s del auto no puede modificarse o redisearse. El producto que se requiere en un contrato de construccin es tambin un producto que se fabrica en respuesta a las necesidades de unos clientes, de acuerdo a unos planos y especificaciones que se ajustan a las expectativas de un determinado cliente. Por

esta especial diferencia con otras industrias la actividad de la construccin involucra ingenieros y arquitectos que hacen el diseo, fabricantes y distribuidores de los materiales y equipos usados, personal tcnico que dirige el trabajo en el campo, el personal tcnico que realiza el trabajo, los supervisores que revisan los planos y hacen cumplir los reglamentos, y muchos ms .Entonces, como industria de la construccin se entiende no slo la actividad de los constructores, sino tambin desde los profesionales proyectistas hasta los productores de insumos para la construccin. Es decir, que ya sea de manera directa o indirecta, la industria de la construccin genera miles de puestos de trabajo.

CLASIFICACIN. La actividad de la construccin se puede clasificar segn: I. El tipo de construccin, en:

Edificaciones residenciales, como edificios de viviendas, multifamiliares, etc. Los constructores que se dedican a esta actividad suelen incluir el diseo en el costo de la construccin y generalmente los clientes son privados. Edificios comerciales como centros comerciales, edificios de oficinas, escuelas, edificios pblicos, bibliotecas, etc. En esta categora la dimensin y complejidad del proyecto va desde edificios de oficinas hasta grandes edificios y rascacielos. Los clientes pueden ser privados o del gobierno. Los clientes negocian los precios mientras que el gobierno usa un proceso de licitacin a la oferta ms baja. Construcciones industriales como plantas industriales, refineras, gasoductos, oleoductos, instalaciones de generacin de energa, hospitales, etc. en este caso son especialistas en lo que construyen y el cliente privado o pblico, negocia el precio del trabajo. Carreteras y obras de ingeniera como carreteras y todas las obras relacionadas con las vas como puentes, ferrocarriles, tneles, canales, presas, etc. En este tipo de obras por lo general el propietario es el gobierno y se conceden al precio ms bajo, aunque segn la magnitud del proyecto, puede requerirse una determinada calificacin tcnica de los constructores que demuestre su experiencia, capacidad tcnica y de gestin as como su capacidad financiera. II. El tipo de cliente, en:

Obras pblicas, donde el propietario es el gobierno y por tanto, usa los fondos pblicos para financiar la obra. El uso de un dinero pblico implica una responsabilidad de usarlo de la forma ms adecuada y es por esto que existe numerosas normas, procedimientos y reglamentos para la contratacin del

constructor. Las construcciones generalmente son de inters pblico y el usuario es por lo general la poblacin. Obras privadas, donde el propietario es un ente privado y por tanto, usa su propio dinero para financiar la obra, aunque tenga como apoyo una entidad financiera. Como trabajan con su propio capital, no tienen obligacin de cumplir las reglas burocrticas que s se aplican al gobierno y pueden establecer sus propios mecanismos de seleccin del constructor. Por lo general es el mismo usuario. El tipo de cliente determina el proceso de seleccin del constructor y la forma cmo se establecer el contrato entre ellos.2. III. La forma de construccin, en:

Construcciones de tipo vertical, como los edificios y grandes rascacielos. Construcciones de tipo horizontal, como carreteras, puentes, presas, etc. En cada caso el constructor requiere una serie de capacidades para lidiar con problemas diferentes. En el caso de construcciones verticales, el mayor reto est en lograr una tecnologa que permita llevar los insumos desde la parte inferior al extremo ms elevado del edificio; mientras que en las construcciones horizontales hace falta lidiar con los problemas geotcnicos relacionados con el terreno donde se apoyar el proyecto, el traslado de recursos de manera horizontal, etc.

EL NEGOCIO DE LA CONSTRUCCIN En un contrato de construccin por lo general lo que se pacta es el producto o la obra que el constructor deber culminar de acuerdo a unos planos y unas especificaciones, el plazo en que deber realizarlo y el dinero que el propietario le entregar por dicho trabajo. La forma cmo se manejan los contratos de construccin tienen caractersticas muy particulares segn el tipo de trabajo y de cliente al cual se est atendiendo. Se puede hablar entonces de un negocio con clientes privados y otro con el Estado. Cuando se trabaja con clientes privados, el constructor negocia directamente con l el alcance del trabajo y el precio. El vnculo se basa en la confianza mutua que haya habido previa al proyecto o al contrato y es gracias a ste que se logra llegara a acuerdos satisfactorios. El cliente establece unos requerimientos que el constructor deber cumplir y es ste el que establece el precio de su trabajo. El precio no suele ser muy variable, aunque est influenciado por el libre mercado y la competencia. El riesgo de que el propietario busque a otro constructor que ofrezca precios ms bajos depender del vnculo de confianza entre ellos. Este escenario se torna totalmente opuesto cuando el cliente es el Estado. Como se trata de obras financiadas con fondos pblicos, existen leyes que norman los procedimientos para que un constructor establezca un vnculo contractual con el gobierno, como tener personera jurdica, capacidad econmica y financiera, capacidad tcnica, etc. En la actualidad, estos procedimientos estn regidos por la Ley de contrataciones con el Estado, entre las ms importantes. Un contrato se licita pblicamente y gana el postor que ofrezca la propuesta ms baja; algunas veces, dependiendo del tipo de obra, la capacidad tcnica puede tener alguna incidencia en la calificacin final. Existen adems mecanismos de premiacin y de penalidad relacionadas con el plazo de obra. Si el constructor tarda ms tiempo en culminar la obra que el ofrecido en su propuesta, se le aplica una penalidad calculada como un porcentaje del monto contratado por cada da de atraso. Tambin se puede aplicar de manera inversa como premiacin si culmina en menos tiempo, pero eso no suele aplicarse en el Per, salvo como forma de trabajo de algunas empresas privadas.

EL IMPACTO AMBIENTAL DE LOS MATERIALES DE CONTRUCCIN Todos los materiales que usamos en la construccin tienen efectos en el medio ambiente, ya sea directa o indirectamente. Ejemplo claro, es el concreto, el material ms usado en el mundo y aunque la materia prima que lo conforma es abundante (como la grava y arena) el problema que crea su consumo es el empleo del cemento como matriz de liga, es decir material aglutinante, y la extraccin de las materias primas que lo componen, ya que causan un severo dao al paisaje por la explotacin de las minas e igual afectan a los ecosistemas involucrados; de ah que se tenga un impacto nocivo al ambiente de manera directa, pero si se re-usan los desperdicios del concreto mediante la recuperacin de la grava, estos desperdicios se pueden emplear como agregado grueso para fabricar concreto nuevo. Otro aspecto importante en el impacto que causan los materiales al medio ambiente es la energa utilizada para explotar y transformar las materias primas en nuevos productos y tambin en su transporte. Aunado al consumo energtico de la transformacin de los materiales estn las emisiones contaminantes y agentes qumicos que se desprenden al aire, tierra y agua durante las fases de produccin (Hanford, 1994) adems, los desechos de los materiales cuando llegan al trmino de su vida til y al enorme consumo de agua en todo el ciclo de vida de los productos (Figura 1), principalmente en la fase de manufactura. En trminos estadsticos, se puede decir que el sector de la Construccin es responsable del 50% de los recursos naturales empleados, del 40% de la energa consumida (incluyendo la energa en uso) y del 50% del total de los residuos generados. Si bien es cierto que el procesado de materias primas y la fabricacin de los materiales generan un alto coste energtico y medioambiental, no es menos cierto que la experiencia ha puesto de relieve que no resulta fcil cambiar el actual sistema de construccin y la utilizacin irracional de los recursos naturales, donde las prioridades de reciclaje, reutilizacin y recuperacin de materiales, brillan por su ausencia frente a la tendencia tradicional de la extraccin de materias naturales. Por ello, se hace necesario reconsiderar esta preocupante situacin de crisis ambiental, buscando la utilizacin racional de materiales que cumplan sus funciones sin menoscabo del medio ambiente. Conocido es que los materiales de construccin inciden en el medio ambiente a lo largo de su ciclo de vida, desde su primera fase; esto es, desde la extraccin y procesado de materias primas, hasta el final de su vida til; es decir, hasta su tratamiento como residuo; pasando por las fases de produccin o fabricacin del material y por la del empleo o uso racional de estos materiales en la Edificacin. La fase de extraccin y procesado de materias primas constituye la etapa ms impactante, dado que la extraccin de rocas y minerales industriales se lleva a

cabo a travs de la minera a cielo abierto, en sus dos modalidades: las canteras y las graveras. El impacto producido por las canteras y graveras en el paisaje, su modificacin topogrfica, prdida de suelo, as como la contaminacin atmosfrica y acstica, exigen un estudio muy pormenorizado de sus efectos a fin de adoptar las medidas correctoras que tiendan a eliminar o minimizar los efectos negativos producidos. La fase de produccin o fabricacin de los materiales de construccin representa igualmente otra etapa de su ciclo de vida con abundantes repercusiones medioambientales. Lo cierto es que en el proceso de produccin o fabricacin de los materiales de construccin, los problemas ambientales derivan de dos factores: de la gran cantidad de materiales pulverulentos que se emplean y del gran consumo de energa necesario para alcanzar el producto adecuado. Los efectos medioambientales de los procesos de fabricacin de materiales se traducen, pues, en emisiones a la atmsfera de CO2, polvo en suspensin, ruidos y vibraciones, vertidos lquidos al agua, residuos y el exceso de consumo energtico. La fase de empleo o uso racional de los materiales, quizs la ms desconocida pero no menos importante, dado que incide en el medio ambiente, en general; y, en particular, en la salud. Los contaminantes y toxinas ms habituales en ambientes interiores y sus efectos biolgicos -inherentes a los materiales de construccin en procesos de combustin y a determinados productos de uso y consumo- van desde gases como ozono y radn, monxido de carbono, hasta compuestos orgnicos voltiles como organoclorados (PVC). Por ltimo, la fase final del ciclo de vida de los materiales de construccin coincide con su tratamiento como residuo. Estos residuos proceden, en su mayor parte, de derribos de edificios o de rechazos de materiales de construccin de obras de nueva planta o de reformas. Se conocen habitualmente como escombros, la gran mayora no son contaminantes; sin embargo, algunos residuos con proporciones de amianto, fibras minerales o disolventes y aditivos de hormign pueden ser perjudiciales para la salud. La mayor parte de estos residuos se trasladan a vertederos, que si bien en principio no contaminan, s producen un gran impacto visual y paisajstico, amn del despilfarro de materias primas que impiden su reciclado.

EFECTOS DE IMPACTO AMBIENTAL CONSTRUCCIN MS COMUNES Consumo de recursos naturales

DE

LOS

MATERIALES

DE

Un recurso natural es aquel elemento o bien de la naturaleza que la sociedad, con su tecnologa, es capaz de transformar para su propio beneficio. Por ejemplo, el grado de desarrollo que ha adquirido la sociedad actual ha sido capaz de transformar el petrleo (recurso natural) en una fuente de energa, en plstico, en asfalto, etc. Los recursos se dividen en renovables y en no renovables. De modo que, cuando nos referimos a la energa que nos llega a travs del sol, nos estamos refiriendo a un recurso renovable, que equivale a decir que no se agota, mientras que cuando nos referimos al petrleo o a otros combustibles fsiles nos estamos refiriendo a recursos no renovables, pues sus existencias son limitadas y su regeneracin depende de un proceso natural que requiere millones de aos. En cualquier caso, debemos tener presente que el aprovechamiento de un determinado recurso natural no debe afectar al equilibrio ecolgico que lo sostiene y que es responsable de su existencia. Por ejemplo, en el caso de la madera, ser necesario compatibilizar las explotaciones forestales con la regeneracin de las mismas mediante replantaciones que produzcan nueva materia prima al ritmo pertinente, pues, de otra manera, estaremos agotando un recurso renovable por definicin. A continuacin se presenta una lista de materiales y sus principales efectos en el medio ambiente y algunas recomendaciones para revertir los daos al ambiente.4 Cermicos Los materiales cermicos son aquellos materiales que provienen principalmente de minerales no metlicos, los cuales tienen como principal caracterstica que en su estructura no poseen electrones libres. Tienen la caracterstica principal que son muy frgiles a los esfuerzos de tensin pero resistentes a los esfuerzos de compresin. Su principal tipo de procesamiento para su fabricacin (cuando no son naturales) son tcnicas de sinterizado o coccin que puede variar su temperatura de coccin debido a diversas condiciones de manufactura o tcnicas de procesamiento de los materiales, as como a requerimientos de diseo del material. Los materiales cermicos son los que menos impacto causan al ambiente debido a su composicin fsico-qumica, ya que requieren de menor procesamiento en su manufactura y son los que emiten menos sustancias nocivas al ambiente.

Metales La cantidad de minerales en roca necesaria para explotar los metales es demasiado grande, por lo que daa severamente el paisaje y el ambiente, no solo por su proceso de extraccin, sino que tambin daa a los niveles freticos de agua y al aire, debido a las altas emisiones que se producen. Despus de la extraccin, la transformacin de los minerales a metales requieren de muchas etapas, mucho consumo de agua, alto consumo de energa. Es el tipo de material que ms emisiones nocivas causa, desde su extraccin, transformacin y fundicin que presenta al medio ambiente, ya que contaminan a todos niveles: aire, tierra, agua, y por tanto, la salud de los ecosistemas y la salud pblica en general. Por lo que se recomienda su uso de forma muy restringida. Sin embargo existe una gran ventaja en los metales, que consiste en que son muy fciles de reciclar, pero el mismo proceso de reciclaje en los metales, produce muchas emisiones y contaminacin al medio ambiente. El reciclado y re-uso de los metales son econmicamente muy atractivos, prueba de ello es una industria que maneja mucho dinero. Pero aun as se considera que debe ser restringido el uso de los metales, en la medida de lo posible, dentro de la industria de la construccin. Cabe hacer notar que este trabajo no sugiere la eliminacin por completo del uso de los materiales de construccin, sino que solamente se exponen los daos al ambiente y sus alternativas en el uso de dichos materiales y sistemas de construccin. Sintticos y polmeros La materia prima principal para la elaboracin de los materiales sintticos, es el petrleo. Los desastres durante la extraccin y transporte del petrleo crudo, es muy nocivo al medio ambiente. La cantidad de petrleo que se usa cada ao es enorme; muchos ecosistemas son afectados, en s, se espera en las prximas dos dcadas, una reduccin importante de las reservas y de algunos ecosistemas. El petrleo destinado para la fabricacin de materiales sintticos es solo del 4 %, sin embargo va en aumento. En refineras es en donde el petrleo se divide en varios rubros bsicos para la elaboracin de otros productos. Esto requiere de muchsima energa y causa emisiones notorias de hidrocarburos. De los ms importantes productos semi-procesados semi-manufacturados usados en la produccin de otros materiales sintticos y polmeros, son: el etileno, propileno, benceno y estireno. La conversin de estos productos semi-manufacturados a materiales sintticos requiere de diversos procesos, consumiendo mucha energa y agua, y causando emisiones de hidrocarburos, as como diversos desechos. En algn tiempo los productos semi-manufacturados se requeran de distinto origen y por tanto las combinaciones eran ms dainas, por lo que traan mayor deterioro al medio ambiente. En general, los sintticos producen menos problemas en la

fase de construccin del edificio (incluyendo la fase de uso, operacin y mantenimiento del inmueble) que en el proceso de produccin, ya que las emisiones contaminantes ms fuertes ocurren en la extraccin de la materia prima y en la fase de polimerizacin o conversin de las materias primas, asimismo en las fases de demolicin y desecho. Estos materiales son difcilmente degradables. Aunque se puede producir mucha energa mediante la incineracin de estos materiales, no es recomendable, debido a los gases emitidos que causan severos daos al medio ambiente, principalmente al aire, y esto vara de acuerdo al tipo de aditivo o precursor usado para la elaboracin del sinttico y debido al tipo de incineracin, etc. Sin embargo, hay muchos materiales sintticos que se pueden reciclar con xito. Estos tambin llamados termoplsticos, que son materiales polimricos que a altas temperaturas se pueden derretir o fundir y a muy bajas temperaturas se pueden vitrificar en materiales bsicos granulados. Un prerrequisito importante es que el material a reciclar sea puro y libre de desechos de otra clase. La contaminacin de estos desperdicios representa menos calidad en los productos hechos con estos materiales reciclados. Adems de los termoplsticos, en la industria de la construccin se utilizan mucho los elastmeros, stos todava no han podido reciclarse de tal manera que se aprovechen al 100 %. El re uso de estos materiales consiste en triturar y pulverizar el desperdicio en grnulos para incorporarlos en otros productos, es decir, utilizarlos como sub-productos. Madera El material ms importante de tipo renovable en la construccin es la madera. Poco procesamiento es necesario para convertir esta materia prima en un producto ptimo para la construccin. Su procesamiento es relativamente limpio y de bajo consumo de energa. La madera sin embargo, puede tener algunas desventajas lo cual depender del tipo de madera y su origen. Aspectos importantes a tomar en cuenta, respecto a la proteccin del medio ambiente, en la eleccin del tipo de madera, son: El manejo forestal (del origen de la madera) La necesidad del mantenimiento y preservacin Las distancias en el transporte7 Madera sustentable. Es madera proveniente de plantaciones forestales y de bosques completamente bien manejados por ingenieros agrnomos especialistas.

Por lo que ste tipo de madera es recomendada para la construccin y edificacin, ya que no impacta de forma agresiva al medio ambiente, y es perfectamente controlable. Tableros de derivados de madera Los tableros consisten en lminas y agentes de adherencia que las unen. Las laminillas o agregados (fibras y chapas) son hechos de materiales renovables como la madera. Los agentes de adherencia son hechos con materiales orgnicos (resinas naturales y sintticas) e inorgnicas (yeso, cemento o magnesita). No solo su composicin, sino tambin los tipos de procesados determinan las caractersticas de este tipo de tableros y paneles derivados de madera. Los ms usados en la construccin, son: triplay y aglomerados (ONNCCE, 1999) pero hay otros que podemos usar como alternativa, los de fibra-cemento y los de fibra-yeso.

Pinturas y selladores Existen muchos tipos de pinturas, de varias composiciones. Las pinturas consisten en agentes de adherencia, solventes, masilla y aditivos. Los aditivos son, por ejemplo, pigmentos, agentes de secado, anti-espuma y abrillantadores. Un importante problema medio ambiental de todas las pinturas sintticas, es la emisin de hidrocarburos durante su fabricacin y aplicacin, ya que daan la salud de los fabricantes, los pintores y los ocupantes del edificio, y contribuye al incremento de la contaminacin al aire, y a la vez, reaccionan con otros contaminantes en la atmsfera que crea mayor contaminacin. Todas las pinturas contienen aditivos dainos para la salud pblica y el medio ambiente, que principalmente generan compuestos orgnicos voltiles (COV) los cuales son muy

dainos para la salud pblica. Los pigmentos generalmente contienen metales pesados. La incineracin de las pinturas hace que todos estos agentes se liberen. La limpieza del equipo de pintura, como las brochas y cubetas tambin impacta de muchas formas al medioambiente, principalmente al aire y al agua. Los siguientes son varios tipos de pintura de las ms usadas en la industria de la construccin. Selladores La composicin de los selladores se asimila mucho al de las pinturas. Consisten en agentes de adherencia, solventes, masillas y aditivos. La diferencia es la cantidad de los agentes de adherencia y la cantidad de masilla. Muchos selladores contienen aditivos (como primers y endurecedores), los cuales son txicos y muy dainos, como los selladores de tipo acrlico, que contienen monmeros acrlicos. En los selladores tambin se utiliza en su proceso de fabricacin o produccin poliuretano, y adems durante su etapa de desecho de demoliciones de construccin de los edificios, es difcil separarlo de los otros desechos de construccin. Hay selladores hechos, en parte, con materiales naturales, y su proceso de produccin y aplicacin an as impacta al medio ambiente, aunque en menor grado. Como en las pinturas, se usan solventes de base hidrocarburos y de base agua. Los aditivos en los selladores tambin pueden contener metales pesados como plomo, cadmio, cromo y mercurio, entre otros. Los desechos de construccin pueden ser contaminados por los selladores y las pinturas, ya que son difciles de separarlos y por consecuencia hacen difcil su reciclamiento. En s, los selladores y las pinturas no se pueden reusar o reciclar, pero por ejemplo, los envases y tubos en donde vienen, si se pueden reciclar, debido a que se hacen generalmente de sintticos termoplsticos y de aluminio, los cuales, como ya lo hemos mencionado, son accesibles para su reciclamiento. La expectativa de vida y durabilidad de los diversos materiales y componentes usados en la construccin depende de la calidad y condiciones en su instalacin y construccin, el nivel de mantenimiento condiciones climatolgicas y de humedad y la intensidad en su uso, entre otros factores. El promedio de la expectativa de vida til de los materiales de construccin se ha incrementado en los ltimos 35 aos debido a la generacin de nuevos productos, innovadores sistemas de construccin y mano de obra y uso de nuevas tecnologa en los procesos durante todo el ciclo de vida completo de los materiales, mientras que algunos pocos materiales esta durabilidad se ha reducido.

Materiales de construccin tradicionales Si decidimos usar materiales de construccin tradicionales, como el hormign o el cemento, debemos tener en cuenta que el cemento requiere de mucha energa para su fabricacin y manipulacin, adems de ser potencialmente riesgoso para la salud. El hormign, adems, tiene un alto impacto ambiental. Sin embargo, existen ahora nuevos tipos de hormign, con aadido de fibras de polipropileno, para hacerlo ms resistente, y disminuir la cantidad de barras de acero. Tambin se han creado acelerados de fraguado que no producen residuos txicos. Acero, aluminio y plstico para construir Metales como el acero y el aluminio, tambin de uso tradicional en construccin, consumen mucha energa en su fabricacin, y contaminan la atmsfera. La ventaja de su uso radica en que se necesita menor cantidad en comparacin con otros materiales, para la misma prestacin, por su resistencia. Todos los plsticos son derivados del petrleo, por lo que no hace falta explicar el impacto de su fabricacin y uso. Pero tambin es cierto que, en parte, el plstico compensa este gasto energtico siendo uno de los mejores aislantes trmicos, y por el hecho de que puede reemplazar a materiales mucho ms contaminantes, como el cobre o el plomo, en los sistemas de tuberas. Aislacin y pintura eco-amigables Para aislar adecuadamente una vivienda, los materiales ms sustentables son la celulosa, el camo o el corcho, porque sus fuentes son renovables y no son contaminantes. Sin embargo, todava los materiales ms populares son las espumas proyectadas, la fibra de vidrio o el vidrio celular. Por ltimo, tambin consideraremos el tipo de pintura que se utiliza en la construccin. La mayora son derivadas del petrleo, lo mismo que los disolventes. Actualmente existen pinturas ecolgicas o naturales, obtenidas de plantas, races y flores, que no tienen ningn impacto ambiental en su uso. MATERIALES SOSTENIBLES PARA LA CONSTRUCCION Podemos considerar Materiales de Construccin Sostenibles a aquellos que sean duraderos y que necesiten un escaso mantenimiento, que puedan reutilizarse, reciclarse o recuperarse.

No se puede negar la importancia de los Materiales de Construccin Sostenibles al momento de idear un modelo de construccin sustentable. Hemos pasado por cambios fundamentales en el desarrollo de la obtencin de los materiales, ya que tiempo atrs las poblaciones rurales los conseguan en las proximidades con un bajo impacto sobre el territorio. Luego, con medios de extraccin y elaboracin ms poderosos y eficaces, y medios de transporte ms accesibles, la produccin de materiales devino en una actividad de alto impacto. A diferencia del planeamiento, el diseo y la construccin de los edificios, que se circunscribe a un grupo de tcnicos, el tema de los materiales est ms al alcance de cualquier persona (reformas, mantenimiento, etc.) INCIDENCIA AMBIENTAL DE LOS MATERIALES DE CONSTRUCCION Hay 5 puntos en los que podemos focalizar el impacto que causan los materiales sobre la salud y el medio ambiente:

Consumo de energa Utilizar materiales de bajo consumo energtico en todo su ciclo vital, ser uno delos mejores indicadores de sostenibilidad. Los materiales ptreos como la tierra, la grava o la arena, y otros como la madera, presentan el mejor comportamiento energtico, y los plsticos y los metales -sobre todo el aluminio- el ms negativo. Los plsticos y los metales consumen mucha energa en el proceso de fabricacin; sin embargo, los plsticos son muy aislantes y los metales, muy resistentes.

Consumo de recursos naturales El consumo a gran escala de ciertos materiales puede llevar a su desaparicin. Sera una opcin interesante el uso de materiales que provengan de recursos renovables y abundantes, como la madera.

Impacto sobre los ecosistemas El uso de materiales cuyos recursos no provengan de ecosistemas sensibles, es otro punto a tener en cuenta. Como la bauxita que proviene de las selvas tropicales para fabricar el aluminio o las maderas tropicales sin garantas de su origen.

Emisiones que generan La capa de ozono se redujo, entre otras razones, por la emisin de los clorofluorocarbonos (CFC)

El PVC, defensor en la causa en la industria del cloro, debido a sus emisiones de furanos y dioxinas, tan contaminantes, van siendo prohibidos en cada vez ms usos, como el suministro de agua para consumo humano.

Comportamiento como residuo Al concluir su vida til, los materiales pueden causar graves problemas ambientales. El impacto ser menor o mayor segn su destino (reciclaje, incineracin, reutilizacin directa) El uso posterior de vigas de madera, antiguas tejas cermicas o material metlico para chatarra es muy apreciable. MATERIALES CON CRITERIOS DE SOSTENIBILIDAD EN EL MERCADO Este es un anlisis comparado de las ms significativas unidades de obra desde el punto de vista de la sostenibilidad, como tambin una gua de los materiales que podemos hallar en el mercado.

Estructura y Cimentacin El hormign es el material universal para las cimentaciones. Por su empleo masivo, conlleva un gran impacto ambiental. Si hicisemos la comparacin de los dos tipos de hormigones a utilizar, tendramos el hormign en masa o elarmado. El armado, al agregar otro material como las varillas de acero, provoca un impacto ms grande. Desde luego, por la resistencia del material, muchas veces optaremos por el hormign armado. En distintos pases europeos, se vienen usando desde hace algunos aos, ridos reciclados en la fabricacin de hormigones, armados o en masa, y en distintas proporciones. La estabilizacin de suelos con cal, es otra tcnica, an poco empleada. El mercado presenta aditivos, elaborados con fibras de polipropileno, que mejoran la resistencia del hormign, lo que hara posible la reduccin del uso de las barras de acero del armado. Otras mejoras logradas, son los aditivos aceleradores del fraguado o desencofrantes sin residuos txicos.

Los materiales ptreos son los mejores para las estructuras. Hay ciertas limitaciones en los que constituyen la construccin tradicional, como el adobe, la mampostera, el tapial. El adobe (ladrillo de barro sin cocer secado al sol), conlleva muchos beneficios para el ambiente, su bajo consumo de energa y contaminacin, sus propiedades aislantes, su carcter local. Como muro estructural podran utilizarse tambin bloques cermicos y otros elaborados con distintos materiales naturales con un buen comportamiento aislante. La madera es el mejor sistema para pilares, vigas o jcenas. Para nivelar forjados en rehabilitacin, es conveniente utilizar materiales que ofrezcan ligereza y aislacin acstica y trmica. La siguiente tabla muestra un listado de los principales materiales de construccin arriba descritos, con una estimacin generalizada de su vida til, entendida segn la norma ISO 15686 como el periodo de tiempo despus de la instalacin o construccin durante el cual un edificio o sus partes cumplen o exceden los requisitos de rendimiento para lo cual fueron diseados y construidos (ISO, 2000), segn fuentes y estudios confiables; dicha informacin debe ser utilizada solo como una gua general y no como informacin que garantice la vida til de cierto material o producto por lo que la toma de decisiones, en la parte de seleccin de materiales en la obra, depender tambin de otros factores, requerimientos y especificaciones tanto de diseo como de construccin e incluso de normatividad aplicable a la planeacin de la vida de servicio o vida til de componentes y materiales de construccin as como de edificios completos.

Tabla. Vida til aproximada de algunos materiales de construccin.

Cabe sealar que la informacin que muestra la tabla referente a la vida til es concerniente a los materiales solo por componente, es decir, no como material aislado sino como parte de un sistema, ya que la vida de servicio de los materiales debe medirse como parte de un sistema del edificio porque la vida til y el 13 desempeo funcional del material depender de muchos factores como mano de obra, clima, instalaciones, etc.

IMPACTOS DE LA CONSTRUCCION EN EL MEDIO AMBIENTE Todos somos responsables por la contaminacin y los daos que existen en el planeta, en su mayora por la afeccin a la capa de ozono; pero los constructores tenemos un pendiente aun mayor con el medio ambiente. El sector de la construccin es responsable de consumir el 50% de los recursos naturales, 40% de la energa y del 50% del total de residuos generados. Un impacto ambiental identificado por una accin simple de un proyecto sobre un factor ambiental, queda determinado por su signo y su valor. El signo puede ser positivo o benfico, negativo o perjudicial o indeterminado. El valor es funcin de la

magnitud del impacto y de su incidencia. La magnitud representa la cantidad y calidad del factor modificado. La incidencia se refiere al grado o intensidad de la alteracin producida, a la severidad del dao causado para los negativos, y a una serie de atributos de tipo cualitativo que caracterizan dicha alteracin. El sector de la construccin debe tener en cuenta que:

Necesitamos ms de 2 toneladas de materias primas por cada m2 de vivienda que construimos. La cantidad de energa asociada a la fabricacin de los materiales que componen una vivienda puede ascender, aproximadamente, a un tercio del consumo energtico de una familia durante un periodo de 50 aos. La produccin de residuos de construccin y demolicin supera la tonelada anual por habitante.

El anlisis del ciclo de vida de un edificio permite intuir con mayor facilidad las consecuencias ambientales que se derivan del impacto de la construccin, que, a grandes rasgos, pueden reducirse a lo siguiente: Los edificios resultantes del proceso constructivo, as como las infraestructuras necesarias para favorecer la accesibilidad, ocupan y transforman el medio en el que se disponen. La fabricacin de materiales de construccin comporta el agotamiento de recursos no renovables a causa de la extraccin ilimitada de materias primas y del consumo de recursos fsiles. Nuestro entorno natural se ve afectado por la emisin de contaminantes, as como por la deposicin de residuos de todo tipo.

La reduccin del impacto ambiental de este sector se centra en tres aspectos: el control del consumo de recursos, b) la reduccin de las emisiones contaminantes, y c) la minimizacin y la correcta gestin de los residuos que se generan a lo largo del proceso constructivo.
a)

Efectivamente estos 3 puntos han generado un crecimiento de ms de 370 partculas por milln de contaminacin tan solo en el ao 2000.

La deforestacin: Los constructores deforestamos montaas para extraer el hierro y hacer varillas, nos acabamos cerros para obtener silicio, hierro y oxido de aluminio para producir cemento y cal. La tierra la tomamos para hacer tabiques y deforestamos bosques completos para hacer cimbra, casas o muebles. Estadsticamente, el 50% de los materiales que utilizamos en la construccin provienen de la corteza terrestre como el tezontle, grava, tepetate, y muchos otros. Esto es as desde que el hombre comenzo a utilizar materiales naturales del sitio para construir sus refugos. Esta actividad se potencializ con la llegada de la revolucin industrial ya que se podan hacer ms cosas en menos tiempo con procesos sistematizados. Por supuesto, el consumismo creci y con ello la deforestacin. Consumo de Energa: La cantidad de energa que se requiere para calentar hornos industriales que alcanzan los 1700c para producir cemento, acero, cal, tabiques, vidrio, aluminio, etc. sumado a la cantidad de energa necesaria para construir, a la que se consume en edificios, ms la energa que se requiere para transportar los materiales de un continente a otro, en total el 40% de la energa consumida en el mundo se ocupa en la industria de la construccin. Emisin de contaminantes: Resulta que durante el proceso de extraccin de minerales hay un gran desprendimiento de gases contaminantes, solo por citar un ejemplo, para producir cemento, se extrae la calestra en un calcinador instantneo y tan solo en 5 segundos libera el 95% del CO2 presente en el polvo mediante una reaccin qumica para separar la cal que es el elemento ms importante del cemento. Cunto cemento se produce al ao? por un momento, mira a tu alrededor cuntos elementos estan hechos de cemento? La Revisin Anual del Cemento con sede en el Reino Unido, acaba de publicar su ms reciente informe mundial sobre cemento, titulado Global Cement Report y se espera que el consumo de cemento alrededor del planeta alcance la cifra rcord de 3,859 toneladas mtricas en 2012. Afortunadamente hace ms de 20 aos, movimientos ecologistas se percataron de estos daos y despus de marchas y protestas, la industria y los gobiernos han firmado tratados internacionales para comprometerse con el cuidado del medio ambiente, buscando la utilizacin racional de recursos naturales y promoviendo productos y tcnicas que ayuden a disminuir la contaminacin.

EMISIONES DEL AIRE, AGUA Y SUELO Las emisiones pueden definirse como descargas de contaminantes en el medio, que pueden afectar al aire, al agua o al suelo. AIRE Las emisiones al aire desde los distintos focos emisores de contaminantes pueden alterar su equilibrio hasta el punto de perturbar la estabilidad del medio y la salud de los seres vivos. Estos focos pueden contaminar por el hecho de aadir determinados gases en la atmsfera y descomponer otros, aumentar el ndice de partculas en suspensin (polvo) y de los compuestos orgnicos voltiles (COV), o bien incrementar significativamente los niveles acsticos del medio y deteriorar la calidad ambiental del territorio. Cmo podemos contribuir desde nuestro puesto de trabajo?

Comprar productos menos perjudiciales para el medio ambiente y para la salud del usuario, como es el caso de pinturas y disolventes de origen natural o avalados por algn tipo de etiquetado ecolgico que garantice un menor impacto. Comprar o alquilar vehculos y maquinaria con un mejor rendimiento y realizar mantenimientos peridicos que aumenten su vida til. Trabajar en zonas ventiladas durante las tareas de corte, lijado, pintado, sellado, etc., y utilizar sistemas de aspiracin y de proteccin cuando sea necesario. Regar las zonas que levanten polvo durante los trabajos de movimiento de tierras, demolicin, etc., especialmente si la obra est emplazada en un entorno urbano. Ceirnos a los horarios de trabajo y utilizar maquinaria que respete los lmites sonoros establecidos por la ley, sobre todo si las operaciones se realizan en un entorno urbano. AGUA Las emisiones al agua en las obras de construccin suelen estar provocadas por las tareas de limpieza y por los vertidos de productos peligrosos en sanitarios, desages o en el suelo. El agua residual de la red de saneamiento de las ciudades va a parar a las depuradoras, y de ellas al mar, o incluso al riego de cultivos cuyos frutos posteriormente consumiremos directamente, o indirectamente a travs de la ingestin de lcteos, pescados y carne de animales que se alimentan de ellos o que nadan en aguas cada vez ms contaminadas. Cuantas ms impurezas transporte el agua, ms difcil resultar realizar las tareas de depuracin y, por consiguiente, mantener el equilibrio del planeta.

Cmo podemos contribuir desde nuestro puesto de trabajo?

Realizar un control exhaustivo para limitar al mximo este tipo de vertidos. Utilizar medios de depuracin o decantacin de partculas slidas para mejorar la calidad del agua residual. Subcontratar a aquellas empresas (cuya actividad tiene un mayor riesgo de contaminar) que ofrecen garantas a la hora de gestionar los residuos de los productos que manipulan.

SUELO El suelo es un recurso no renovable a corto y medio plazo que se caracteriza por una gran vulnerabilidad. La emisin de sustancias contaminantes al suelo (vertidos de combustibles, aguas de limpieza y productos peligrosos, etc.) puede desestabilizar su orden natural como consecuencia de la disminucin o aniquilacin de la capacidad de regeneracin de vegetacin, y como consecuencia de la filtracin de las sustancias contaminantes hasta las aguas freticas que alimentan nuestros depsitos de agua potable o redes de riego. Cmo podemos contribuir desde nuestro puesto de trabajo?

Realizar un control exhaustivo para limitar al mximo este tipo de vertidos. Conectar los sanitarios provisionales de obra a la red de saneamiento o contratar a empresas que utilicen sistemas especficos de depuracin, etc.

GENERACION DE RESIDUOS La industria de la construccin y demolicin es el sector que ms volumen de residuos genera, siendo responsable de la produccin de ms de 1 tonelada de residuos por habitante y ao. Los residuos de las obras de construccin pueden tener diferentes orgenes: la propia puesta en obra, el transporte interno desde la zona de acopio hasta el lugar especfico para su aplicacin, unas condiciones de almacenaje inadecuadas, embalajes que se convierten automticamente en residuos, la manipulacin, los recortes para ajustarse a la geometra, etc. El impacto asociado a los residuos de construccin est relacionado con:

Los vertidos incontrolados.

Los vertederos autorizados, sobre todo si en ellos no se lleva a cabo una gestin correcta. El transporte de los residuos al vertedero y a los centros de valorizacin. La obtencin de nuevas materias primas que necesitaremos por no haber reutilizado los residuos que van a parar al vertedero.
Para obtener mejoras eficaces en la gestin de residuos es necesario definir una jerarqua de prioridades. En orden de importancia, stas son:

Minimizar el uso de materias y recursos necesarios. Es decir, reducir el consumo de materias primas as como el uso de materiales que puede Reducir residuos. Evitar las compras excesivas, el exceso de embalajes, etc., y evitar que los materiales se conviertan en residuos por acopios, transporte o manipulacin inadecuados. Reutilizar materiales. Aprovechar los materiales desmontados durante las tareas de derribo que puedan ser utilizados posteriormente, reutilizar los recortes de piezas cermicas, azulejos, etc. Reciclar residuos. Realizar una clasificacin correcta para favorecer esta accin. Recuperar energa de los residuos. Destinar a centrales de incineracin aquellos residuos que puedan servir de combustible para la produccin de energa. Enviar la cantidad mnima de residuos al vertedero. dificultar o imposibilitar su reciclabilidad o su reutilizacin posterior. Los sistemas de produccin industrializada y los avances en tecnologas y en los sistemas de transporte han conseguido:

Abaratar los materiales de construccin hasta tal punto, que en muchas ocasiones los excedentes de las obras no se aprovechan sino que se convierten directamente en residuos destinados a vertedero. Fomentar la produccin de materiales de nueva generacin, con mayores prestaciones, pero que necesitan un elevado consumo de recursos y de energa, y tienen el inconveniente de emitir una mayor cantidad de contaminantes a la atmsfera, al agua y al suelo. Si tenemos en cuenta que la capacidad del planeta para asimilar los contaminantes que genera nuestra sociedad es limitada, y que los recursos de que disponemos tambin lo son, es imprescindible detenernos a reflexionar sobre la necesidad de hacer una buena eleccin y un correcto uso de los materiales, para evitar, en la medida de lo posible, que se transformen en residuo por falta de planificacin o simplemente, porque cada vez es ms comn practicar el insostenible hbito de usar y tirar.