GUIA DE CONSTRUCCION DEL CONOCIMIENTO II:

EL MTODO OBSERVACIONAL Y LOS SISTEMAS DE CATEGORAS. (I)

Por Andrs Gacita S., Psiclogo, M.Sc. Coordinador de Construccin del Conocimiento II.
En esta gua se resume, se comenta y se hace interpretaciones libres a partir del texto METODOLOGIA OBSERVACIONAL EN LA INVESTIGACION PSICOLOGICA, Volumen I, de Mara Teresa Anguera y una serie de colaboradores suyos. Esta obra fue editada originalmente por Promociones y Publicaciones Universitarias, PPU, Barcelona, en 1991, y la misma editorial hizo una 2 impresin en 1993. Debe entenderse que esta gua sigue en lo fundamental las conceptualizaciones de Mara Teresa Anguera y que, por tanto, corresponde a ella el primer mrito autoral, an cuando a todo lo largo del texto agrego anlisis, comentarios y hasta disidencias de mi propia responsabilidad que se escapan a lo dicho por Anguera y sus colaboradores. .

Introduccin. Prcticamente, no habra investigacin ni pensamiento de ninguna clase, si no fuera porque el cerebro humano es capaz de realizar las funciones perceptivas y cognitivas de la observacin y de la categorizacin. En el sentido humano ms primitivo imaginable, los nios al nacer no ven nada: el mundo lumnico no es para ellos sino un caos de estmulos en el cual no logran distinguir nada; aunque sus ojos son sensibles a la luz, su cerebro no est entrenado para sacar nada en claro de esa informacin apabullante que es la luz impactando sus sentidos. A los pocos das, un beb experimenta placer y displacer, hambre y saciedad, calor y fro, y empieza a ver luces y sombras. Es decir, observa, o registra dimensiones de la realidad y logra distinguir en ellas categoras polares diametralmente opuestas. En el otro extremo, en la base de los ms avanzados sistemas informticos siempre encontramos dos puntos de partida obligados: sistemas capaces de observar (hacer registro de, tomar nota de) un cierto espacio o mbito de fenmenos, y sistemas capaces de distinguir en ellos las categoras 1 y 0, todo o nada, lleno o vaco, on u off. Ciertamente, estos sistemas binarios (de dos valores) se van haciendo ms sutiles con el desarrollo del ser humano. Un adulto no distingue solamente entre blanco y negro: distingue una amplia gama de categoras de color que incluyen al azul, al rojo, al amarillo, al verde, al gris, al calipso, al naranja, al violeta, al celeste, etc., etc. Y no slo eso; al interior de la categora azul, distinguimos azul marino, azul real, azul cielo, y al interior de la categora rojo distinguimos al rojo real, al rojo concho de vino, al rojo escarlata, al rojo carmes, al rosado, etc., etc. Un diseador que trabaja profesionalmente con los colores, posiblemente distingue varios cientos de colores y sabe los nombres de cada uno de ellos. Los catlogos de los colores en las tiendas que venden pinturas, ofrecen muestras a veces increblemente amplias. Nuestra constante ejercitacin de la observacin y el aprendizaje de los matices que permiten establecer categoras distintas cada vez ms sutiles, nos llevan a tener una nocin harto fina del conjunto de estmulos que nos enva la realidad. Lo anterior no slo ocurre con la vista y el mundo lumnico; exactamente lo mismo ocurre con todos nuestros sentidos y con todo nuestro comportamiento. Un nio apenas logra distinguir lo bueno de lo malo en el ms elemental de los niveles. Casi todos los accidentes que sufren los nios en el hogar se deben a que no

distinguen todava los objetos amigables de los peligrosos, y lo exploran todo sin poder hacer esta distincin fundamental para el auto-cuidado. Intoxicarse ingiriendo lquidos que resultan ser venenosos, o recibir una descarga elctrica porque no conocen las categoras de enchufe ni de electricidad, son ejemplos lamentablemente frecuentes. En contraste con lo anterior, un filsofo puede dominar complejsimos sistemas de valoracin de lo real. Si nuestros primeros pasos pueden describirse como un trotecito inarmnico y tambaleante que suele terminar en porrazo,una bailarina adulta es capaz de ejecutar maravillosamente los ms complicados pasos de baile sin perder su elegante equilibrio. Observacin y Categorizacin son procesos imprescindibles del conocimiento humano. Desde este punto de vista, no tiene nada de raro que cualquier construccin cientfica de conocimientos, del tipo que sea, haya usado ambos procesos en todo su quehacer. Pero en esta gua, abordaremos una propuesta de construir conocimientos a travs de un mtodo que usa casi exclusivamente, a los procesos de observacin y categorizacin. La observacin en el mtodo hipottico deductivo. Ante todo, digamos que la observacin es crucial en el mtodo hipottico deductivo (MHD); cada vez que medimos una variable la estamos observando con ayuda de instrumental cuantificador. Cada vez que participamos en estudios antropolgicos, observamos el comportamiento humano y tomamos notas de lo que vemos y omos. Es casi imposible vivir sin hacer registro de lo que nos rodea. Tampoco se puede hacer ciencia sin observar. La observacin como complemento del MHD. Hay quienes plantean que la Observacin, sin reconocer que ella misma sea un mtodo de investigacin cientfico, puede complementar al MHD. Se le adjudica entonces un rol exploratorio preliminar, precientfico, o auxiliar de la ciencia, si se quiere; no se llega a la necesidad de desarrollar una investigacin en toda su magnitud, si antes no hemos observado algo que nos llame la atencin en el plano de lo real o de lo terico. As, la observacin sera una especie de prembulo espontneo que hara primeros intentos de ordenacin y comprensin de la realidad, y la ciencia sera un esfuerzo posterior por llevar a prueba intuiciones surgidas de ese ordenamiento precario de la observacin, y en busca de ordenamientos y comprensiones sistemticas y profundas. En el otro extremo, se plantea que una vez realizada una investigacin cientfica, hay que observar los impactos que la misma pueda tener en la vida cotidiana, y se vuelve a conceder un rol secundario a la observacin, esta vez post investigacin cientfica. El mtodo observacional. En la introduccin al texto de Anguera, Roger Bakeman propone una descripcin muy sinttica y aclaradora del Mtodo Observacional. Segn l, el MO tiene tres fases: a) Una primera fase exploratoria en la que se observa la conducta o los fenmenos en estudio y se elabora las categoras correspondientes. Es una fase de alto contenido conceptual-terico, porque la decisin de cules son las categoras pertinentes para describir y categorizar una conducta o fenmeno, va mucho ms all de una simple observacin cuidadosa. Se dira que el Objeto determina las categoras que debern categorizarlo, tanto como lo contrario: definidas las categoras, el Objeto quedar fuertemente determinado por estas ltimas. b) Una segunda fase de medicin. En ella se categoriza la conducta o los fenmenos, se los mide mediante el sistema de cdigos-categoras desarrollados en la fase inicial. c) La tercera es una fase de anlisis. Se contabiliza y tabula los datos para someterlos a toda clase de anlisis. Se suele conocer a esta tercera fase con el nombre de anlisis secuencial. El mtodo observacional (en adelante MO) procesa y analiza informacin relativa a la proporcionalidad entre

diversos componentes de una conducta, y relativa a la frecuencia y a la periodicidad de las conductas y fenmenos. La expresin mtodo observacional suele aplicarse limitadamente a la segunda fase, pero tal cosa es un error reductivo: el MO se extiende a las tres fases. Diramos que la primera fase es la ms importante de todas. En la segunda fase, simplemente se est aplicando un instrumento, y en la tercera, se trabaja en el anlisis de resultados de manera similar a como lo hara cualquier investigacin. Lo ms especficamente propio del MO est en la primera fase; es all donde tiene lugar la construccin de conocimiento sobre el Objeto. El anlisis del conocimiento logrado del Objeto es, simultneamente, un anlisis crtico del sistema de categoras con que se lo aborda. Las cuantificaciones que pueda realizarse posteriormente, dependen por entero de las categorizaciones iniciales. Se trata de un mtodo especialmente apto para estudiar el comportamiento espontneo en ambientes naturales, a diferencia del mtodo experimental que es apto para estudiar el comportamiento controlado en ambientes de laboratorio. La observacin puede ser practicada con la suficiente sistematicidad como para que ella se merezca el respeto de cualquier ciencia. Ms an, la observacin es capaz de realizar tareas que otras modalidades de investigacin no lograran llevar a cabo. Se plantea entonces un mtodo de investigacin observacional, que si bien puede ser complementario de otros, tiene tambin su propia validez y una autonoma suficiente como para convertirse en un mtodo de investigacin cientfica. Como ejemplo, digamos que la Astronoma, quizs la ms antigua de las ciencias, us exclusivamente un mtodo observacional durante varios miles de aos, antes de lograr incorporar el clculo matemtico como componente slido de esa disciplina. Monumentos prcticamente pre-histricos (en el sentido a veces literal y, otras veces, porque simplemente no sabemos quines ni cmo los hicieron) tales como las pirmides de Egipto, Stonehenge, la piedra del Calendario Azteca, las pirmides y calendarios mayas, algunas descomunales construcciones de los Incas en roca pura, etc., son muestras fehacientes de cun precisas llegaron a ser las observaciones que diversos pueblos hicieron de los movimientos del Sol y de otros cuerpos celestes. Hasta donde sabemos, esas culturas no tenan unas matemticas que nos permita decir con propiedad que saban calcular las rbitas de los planteas o algo as. Ms bien parecen haber practicado un registro de observaciones tan sistemtico y minucioso que, an ignorando las rbitas, podan trazar en la tierra y marcar posiciones lmites con piedras, identificando y graficando as los lugares y direcciones extremas a las que poda llegar un rayo de sol, cuestiones que usaron tcnicamente en sus desarrollos agrcolas. Algo parecido puede decirse del conocimiento de hierbas y plantas medicinales desarrollado por muchas tribus, por ejemplo, algunas del Amazonas. Sin teora qumica de ninguna especie para distinguir elementos ni compuestos, esas culturas observaron con asombrosa sistematicidad lo que cada hierba y planta haca al ser humano en diversas circunstancias. Generaron as una ciencia medicamentosa naturalista de extraordinaria sofisticacin y eficacia. An hoy, grandes laboratorios farmacuticos siguen buscando chamanes amaznicos que puedan darles el secreto de alguna planta con especiales propiedades medicinales. Pero no nos interesa cualquier clase de observacin. Queremos describir precisamente el caso en que la Observacin se ha convertido en un Mtodo Cientfico. Darwin, especialmente en su largo viaje en el Beagle, practic intensamente el mtodo observacional y quizs ningn otro mtodo. Compar observaciones, e hizo inferencias a partir de las diferencias que encontraba entre ellas. Tal parece que no necesit hacer ni un solo Experimento, ni una sla Encuesta, ni una Serie Temporal, ni un clculo estadstico,etc., . para construir la teora de la Evolucin. Y aunque no se trate de una teora perfecta y definitiva, la misma ha resistido bastante tiempo a la crtica y ha logrado impactar de manera crucial a la cultura de nuestra poca. Sera difcil negarle su validez e importancia cientfica. As, a partir del caso de Darwin -que dicho sea de paso, es muy anterior a la formalizacin de los mtodos observacionales a la manera de Anguera-, parece razonable admitir que la Observacin bien pudiera ser un mtodo cientfico de indudable valor.

Un mtodo es un operador lgico, mental y conductual, que permite pasar al cientfico de un estado de menor informacin a otro de mayor informacin sobre una parcela de realidad previamente acotada . (Riba, 1991). A esta definicin, se le agregan algunas condiciones y exigencias tales como: a) Todo mtodo debe ser capaz de proponerse un objetivo y seguirlo. b) Todo mtodo debe permitir una planificacin sistemtica. c) Todo mtodo debe estar dispuesto a y en la capacidad de contrastar sus resultados. d) Todo mtodo debe ser capaz de someter sus hallazgos a pruebas de validez y confiabilidad. En la medida en que el Mtodo Observacional logre cumplir con estas condiciones formuladas por Selltiz, tendr derecho a ser considerado un mtodo autnomo y vlido. PRINCIPALES RASGOS DEL MTODO OBSERVACIONAL : 1) A diferencia del Mtodo Experimental, que luce sus mejores atributos en el contexto de la Demostracin y Justificacin del carcter causal de una variable, el Mtodo Observacional tiene sus mejores virtudes en un contexto de Descubrimiento. 2) Toda disciplina, en sus primeras etapas de desarrollo, requiere del Mtodo Observacional ms que de otros mtodos; se trata en esas etapas de describir grandes territorios ignorados y definirlos como campos de estudio, y el MO es especialmente adecuado en programas de investigacin descriptivos y clasificatorios. 3) Es un mtodo ms bien cualitativo y estructural. Cualitativo, porque sus escalas de medicin no suelen ir ms all de lo nominal y lo ordinal. Y estructural, porque le resultan de especial inters las relaciones que al interior de una estructura mayor puedan cobrar determinadas partes suyas, o relaciones entre dos y ms partes especficas. 4) El MO intenta la aplicacin directa del conocimiento que produce a esas mismas realidades socioecolgicas en las cuales produce su conocimiento; es decir, no suele buscar generalizaciones ni la postulacin de leyes generales, en contraste con el mtodo experimental que suele aislar sus estudios respecto de las realidades socio-ecolgicas de las cuales toma a sus sujetos y objetos de estudio, para despus intentar una generalizacin. 5) El MO se ocupa de informacin relativa a la frecuencia y periodicidad de los fenmenos y los datos que acumula son representativos de las condiciones concretas de sus muestras y ambientes. El mtodo experimental en cambio, se suele concentrar en relaciones de causalidad y busca formular leyes generales. 6) Mientras el mtodo experimental suele preferir la prediccin como base de validacin, el MO tiende a preferir una validacin que surja del contexto observado, es decir, que sea ecolgica, y tanto mejor si es una validacin otorgada por el punto de vista de los sujetos estudiados (criterio Emic). 7) En su afn de lograr una validez ecolgica, el MO descarta el uso de indicadores externos, fisiolgicos, que puedan interferir y forzar las situaciones normales de vida de los sujetos. En cambio, prefiere usar indicadores descriptivos, espacio-temporales, de movimientos, o bien caracterizaciones de la accin y la actividad, que puedan registrarse sin interferir la vida normal de los sujetos. Por iguales motivos, suele usar las conductas verbales como indicadores. La validez ecolgica es altamente improbable de alcanzar cuando se lleva variables de la conducta humana con significado sociocultural a situaciones de laboratorio. Tanto en el zoolgico como en el laboratorio, los

patrones animales de motricidad especfica se deterioran y aparecen incompletos o no surgen en absoluto, porque el entorno no contiene los desencadenantes naturales pertinentes. Por ejemplo, en situacin de cautiverio no suele aparecer la conducta de colaboracin en equipo de la cacera en las leonas, y en cambio, cada leona compite contra las dems por su propio alimento. Se pierde as parte importante de los rasgos naturales de las especies, y aquellos que no se pierden del todo, corren el riesgo de aparecer distorsionados respecto de la vida normal. Cuando se ignora esta prdida de representatividad de los comportamientos estudiados en laboratorios y ambientes no ecolgicos, las conclusiones sobre la relacin entre comportamientos, o entre stos y el entorno, pierden buena parte de su validez cuando pretenden generalizarse a los hbitat naturales. Se deteriora gravemente la validez ecolgica. Exactamente igual ocurre en el ser humano; llevar al laboratorio variables del comportamiento sexual ntimo, o quizs, variables de la devocin religiosa que las personas expresan en los templos, o incluso, variables de desinhibicin agresora de frecuente aparicin en el hogar, hace que las mismas luzcan altamente distorsionadas. La persona se vuelve hiper-consciente de que est siendo estudiada y de su situacin de exposicin pblica ante terceros. Muchas personas ni siquiera son capaces de sonreir espontneamente ante una cmara fotogrfica; conscientes de la anormalidad de la situacin se vuelven muy auto-conscientes de su rostro, y suelen exhibir toda clase de muecas y gestos que poco o nada tienen que ver con su espontaneidad cotidiana (se los tilda de poseros, de poner caras estereotipadas). Esta clase de cuestiones son las que hacen del MO una herramienta cientfica de alto inters cuando, para los propsitos de los estudios, es importante conservar la validez ecolgica del comportamiento cotidiano de los sujetos estudiados. 8) Si desplazar un comportamiento desde su ambiente natural hacia el laboratorio tiene fuertes efectos distorsionantes sobre el mismo, similar cosa ocurre cuando patrones conductuales complejos, que incluyen mltiples variables y que obedecen a mltiples determinaciones, son llevados a situaciones de control de variables en las que buena parte de la complejidad de esos patrones conductuales ha desaparecido. El afn del mtodo experimental por individualizar variables especficas y por aislarlas de toda otra variable en el laboratorio, desnaturaliza este carcter complejo que los patrones conductuales-ecolgicos suelen tener en los ambientes naturales. Podramos hablar de des-complejizacin o de sobre-simplificacin de los fenmenos estudiados en laboratorios. Ciertamente, estas prcticas atentan contra la validez ecolgica de esas investigaciones y constituyen nuevas razones y circunstancias en las que correspondera preferir los procedimientos y criterios del MO. Podemos sintetizar las ltimas consideraciones diciendo que, cuanto mayor es la validez ecolgica y la aplicabilidad de un hallazgo a una situacin particular, menor suele ser su potencial de generalizacin. Es decir, cuanto ms precisamente ecologizado es el proceso de un hallazgo, ms difcil es que existan otras situaciones en las que se repita exactamente igual esa mismsima combinacin e interaccin de variables. As, se puede decir que la principal vertiente del mtodo experimental es nomottica y reduccionista, mientras que la correspondiente al MO es de tendencia idiogrfica y holista. Llegamos as a una especie de polarizacin paradojal: mientras el MO alcanza una PLENA validez al menos en una situacin, que es aquella que ha sido ecolgicamente estudiada y desde la cual no puede generalizarse vlidamente a otras situaciones, por el contrario, el mtodo experimental, dada su bsqueda de generalizacin universal si fuera posible, pierde sustantivamente su validez ecolgica, para tener un poquito de validez en muchos los ambientes y situaciones comparables a la estudiada hacia las cuales generaliza sus hallazgos. 9) En el MO la observabilidad de los fenmenos es una cuestin fundamental. No todos los Objetos imaginables pueden ser observados directamente. El ejemplo clsico es la fiebre de un enfermo, que slo podemos observar por medio del sentido trmico-tactil, que resulta demasiado impreciso. Se invent el termmetro para resolver esto: cuando vemos la fiebre en un termmetro, lo que en realidad vemos no es la fiebre, sino una cierta cantidad de mercurio, cuya altura ha subido en un cilindro de vidrio, lo cual se produce en virtud de que el calor (de la fiebre) dilata al mercurio. Tenemos as que nos estamos aprovechando de un

doble sistema de indicadores. En primer lugar, tenemos al indicador calor corporal dilatando al mercurio del termmetro. En segundo lugar, a causa del diseo cilndrico del tubo interior por el que puede dilatarse el mercurio, generamos un nuevo indicador que es la subida del mercurio por ese estrecho tnel de vidrio . Finalmente, dimensionamos la dilatacin que experimenta all dentro el mercurio, ante distintas circunstancias o estimulaciones, y dibujamos en el exterior del termmetro una escala en Grados Celsius , donde los grados coinciden con pequeos intervalos de dilatacin del mercurio. De este modo, cuando decimos que alguien tiene 39 grados de temperatura, en realidad no hemos observado la temperatura; lo que observamos es la subida de la columna de mercurio, que a su vez, es indicadora de que el mercurio se ha dilatado. Y si el mercurio se dilata ms all de ciertos niveles, es porque el calor corporal al que est siendo sometido, es mayor que el normal,. Y entonces inferimosdebe haber una infeccin produciendo tanto calor corporal. Es impresionante que un aparato tan sencillo como un termmetro, permita jugar con una cadena tan elaborada de indicadores de indicadores de indicadores.Este es un fenmeno de crucial importancia. Se lo suele aludir como la representatividad semntica de un observable (el observable mercurio dilatado en un cilindro de termmetro representa semnticamente a la temperatura del enfermo); se habla tambin de una distancia de inferencia desde el indicador que percibimos, al objeto indicado. Desde el mercurio dilatado en el cilindro del termmetro, a la fiebre del enfermo, hacemos una inferencia: lo que vale en el termmetro puede permitir una inferencia, generalizacin o extrapolacin al cuerpo del enfermo, y pretendemos que esta observacin tambin vale all. Cuando en el mtodo observacional se define una categora, ella se convierte en representante semntico de todo lo que hemos decidido incluir en ella. Los 39C del termmetro representan semnticamente a la calentura o fiebre del enfermo. El termmetro es un observable que est a bastante distancia de inferencia de la fiebre; an as, en tanto que aparato de medicin, es muy preciso y, por lo mismo, la inferencia que se hace con su apoyo, es segura. Este problema de la distancia de inferencia entre un indicador observable y el fenmeno indicado estar presente en muy diversas de las circunstancias tpicamente abordadas por el MO. Un ejemplo impresionante de esto est dado por los grandes telescopios actuales, con los que se puede observar el estallido de soles que colapsaron hace miles de aos luz. La distancia no slo es semntica ni de inferencia.sabemos que esos estallidos ya no existen.existieron hace mucho tiempo, y hoy nos llega su resplandor en virtud de la enorme distancia fsica que tuvo que recorrer la luz para llegar hasta nosotros, y que el telescopio es capaz de adentrarse en el espacio . 10) El MO suele caracterizarse como ms bien MOLAR (grandes dimensiones), en contraste con el mtodo experimental que sera ms bien MOLECULAR (pequeas dimensiones). Esto est fuertemente relacionado a los anteriores planteamientos sobre la complejidad de los patrones conductuales estudiados. Al aislar variables individuales, el mtodo experimental des-molariza, o si se quiere, moleculariza los objetos naturales de estudio. La compulsin analtica suele llevar a que se divida y divida interminablemente los objetos, hasta que literalmente, estamos slo ante molculas suyas. Se sigue estudiando un objeto que realmente existe, pero la atencin a los vecindarios y contextos cambia radicalmente. En esto, las recomendaciones metodolgicas son inconciliables: mientras los investigadores experimentalistas insistirn en el aislamiento de variables, los observacionalistas insistirn en mantener los niveles de observacin en las dimensiones ms prximas posibles a las humanas normales en esos ambientes ecolgicos. El ideal en el MO es que los niveles de codificacin perceptiva del investigador coincidan o se acerquen tanto como sea posible a los niveles normales en sentido sociocultural. El MO tolera el uso de instrumentos especiales para hacer observacin molecular, slo en la medida en que se asegure dos cosas: a) que no se est distorsionando la situacin natural, y b), que se obtiene ganancias sustantivas en la confiabilidad de las observaciones.

Los contrastes entre el mtodo observacional y el experimental pueden sintetizarse as : METODO OBSERVACIONAL 1. Estudia de preferencia las correlaciones entre estructuras complejas de variables. 2. Suele estudiar patrones de variables en sus contextos ecolgicos naturales. 3. Tiende a la comprensin y a la validez idiogrficas de sus hallazgos. Sus enfoques son intensivos, particularizantes. 4. Suele mantener sus objetos de estudio en un nivel MOLAR que coincida con los niveles de percepcin socioculturalmente normales. METODO EXPERIMENTAL 1. Estudia de preferencia las relaciones causales entre una VI y una VD. 2. Suele estudiar variables aisladas en laboratorios.

3. Tiende a la explicacin y a la prediccin nomottica de sus hallazgos. Sus enfoques son extensivos, generalizantes. 4. Suele enfatizar en objetos de estudio MOLECULARES que requieren sofisticados instrumentos para hacer el registro de lo observado (microscopios, cintas de papel milimetrado). 5. Suele trabajar con datos cualitativos 5. Suele trabajar con datos cuantitativos. 6. Suele trabajar en situaciones de campo con 6. Suele trabajar en situaciones de laboratorio con mirada holista. mirada reduccionista. 7. Minimizar todo control ambiental, muestral y toda 7. Maximizar el control ambiental y muestral, y manipulacin de variables. ejercer manipulacin de variables con gran precisin. 8. Se orienta preferentemente a propsitos 8. Se orienta preferentemente a propsitos descriptivos y comprensivos explicativos y manipulativos-causales. 9. Es fuerte en validez ecolgica. Se adapta a la 9. Es fuerte en validez de rplica. Los resultados naturaleza del Objeto en su estado y en su ambiente logrados pueden ser reproducidos inter.natural. subjetivamente. 10. Suele trabajar con variables dicotmicas o 10. Suele trabajar con variables continuas o parapolitmicas (categoras), que mide con escalas de continuas en las que se practica una medicin con apreciacin, y sobre las cuales se realiza un escalas de intervalo o de razn y anlisis recuento de frecuencias de ocurrencia. estadsticos de todas clases.

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SISTEMAS DE CATEGORIAS. Usted conoce y maneja una enorme cantidad de sistemas de categoras; por ejemplo, Usted sabe distinguir aves, de mamferos y de reptiles; Usted no clasificara a un canario como reptil, ni a una lagartija como ave. Usted distingue entre alemanes, franceses, argentinos, peruanos y chilenos. Usted conoce y aplica sin errores las categoras de los colores azul, verde, rojo, amarillo, etc. La categora das de la semana, incluye a los casos-objetos Lunes, Martes, Mircoles, Jueves, Viernes, Sbado y Domingo y Usted sabe esto, por supuesto, y nunca dira que Septiembre es un da de la semana. Usted sabe a qu se refieren, y sabe distinguir acertadamente, entre las expresiones cuicos, flaites, artesas y dandies. El conocimiento consiste, en alta medida, en tener en la memoria, y en poder usar adecuadamente, las categoras pertinentes para los objetos y fenmenos de toda ndole que pueblan nuestro mundo. Un zologo erudito, tiene cientos y

quizs miles de categoras para referirse a animales. Un entomlogo tambin tiene enormes cantidades de categoras para referirse a insectos. Probablemente, el sistema de categoras ms complejo y a la vez de mayor divulgacin, es la clasificacin del reino animal, que a muchos nos ha tocado ver dibujada en forma de un rbol descendente en los libros de biologa. Aunque muchos lo hemos visto, reproducirlo en forma acertada y completa quizs lo logren slo muy pocos eruditos. El sistema de categoras es la tcnica de medicin o la herramienta fundamental del Mtodo Observacional. Una Categora es el nombre de una clase, y de cada uno de los elementos que esa clase contiene. As por ejemplo, si la categora es das de la semana, esta expresin le da el nombre a una clase, y a dicha clase pertenece cada uno de los das de la semana. Esto puede parecer tautolgico y obvio para cientficos adultos. Sin embargo, para nios de 3 a 4 aos que estn recin aprendiendo los das de la semana, no es nada obvia ni tautolgica la definicin de esta categora; es ms bien un misterio o una adivinanza muy difcil de entender y resolver. Ellos no logran comprender cmo es que Septiembre no es un da de la semana, ni cmo es que Jpiter no es uno de los meses del ao, porque an no han construido para s mismos las categoras pertinentes de los meses ni de los planetas. La verdad es que, en los ms bajos niveles culturales, hasta los adultos funcionamos como nios en esto de la categorizacin : a) Las ranas : son Reptiles, son Mamferos, o son Peces..? Las paltas : Son verduras o son frutas? Un capitn de barco : es un profesional?... es un tcnico?.... o es un militar?... o es un marino..? o es todas las anteriores al mismo tiempo..? . Y si queremos llegar a ejemplos difciles,para convencernos de que carecemos de dominio sobre muchos sistemas de categoras relativamente conocidos, por favor mencionemos por sus nombres a las diez ms grandes estrellas que integran la constelacin de Orin, . Digamos los nombres de cada uno de los Elementos del sistema peridico de elementos de la Qumica, o digamos los nombres de todas las sinfonas de Beethoven, o digamos los nombres de todas las obras de teatro de Shakespeare,. EST CLARO QUE NOS PILLAN CON CUESTIONES DE CULTURA GENERAL? Imaginemos, entonces, qu ocurrira si entramos en terrenos especializados. Ahora, hay en esto, dos asuntos diferentes: una cosa es saber repetir de memoria los componentes de un sistema de categoras que son de uso frecuente y masivo y que otros definieron con anterioridad, y otra cosa muy distinta es saber cmo tomar las decisiones inherentes a la construccin de un sistema de categoras nuevo. Probablemente, Usted sabr que los planetas del sistema solar ha sido una categora que ha cambiado de componentes muchas veces. A lo largo de los aos, se ha ido descubriendo un nuevo planeta aqu, otro nuevo planeta all, y en este mismsimo momento (principios de 2007) se discute la posibilidad de reconocer la existencia de dos planetas ms que algunos cientficos dicen haber descubierto.pero que nadie ms que ellos haba visto hasta ahora. En el otro extremo, antes del 1500, antes de Galileo y Kepler, la expresin sistema solar no tena sentido: se asuma que la Tierra era el centro del universo, y que todos los astros giraban en torno de ella, o quizs deberamos decir que en esa concepcin, giraban sobre ella. En el anterior ejemplo de los planetas llegamos al caso crtico. Para determinar QU COMPONENTES PERTENECEN A UNA CATEGORIA no es cosa tan slo de redactar una definicin; muchas veces se requiere estudios cientficos sumamente complicados y largos. No es nada de sencillo decir esta es la lista de los planetas del sistema solar. Y una vez que uno tiene esa lista, ello se debe a que se ha hecho una importante construccin de conocimientos. An as, no hay garanta de que se haya descubierto la totalidad de los planetas, y no sera demasiado raro si en algn tiempo ms aparece otro par de planetas por ah, y esto nos obliga a redefinir la categora con sus componentes. Las categoras son, en consecuencia, entidades cognitivas que indican, aluden y ordenan partes de la realidad, y que han llegado a elaborarse a travs de un difcil doble-proceso de asimilacin y diferenciacin. Se describe a la categorizacin como un proceso de especificacin de los gneros prximos y las diferencias especficas. Perros, Lobos y Zorros comparten una serie de rasgos que los hacen miembros iguales al interior de una categora mayor, de un gnero prximo, pero en un nivel ms fino de diferenciacin, decimos que perros, lobos y zorros tienen entre s diferencias suficientemente grandes como para que sean inconfundibles. Ms an, sabemos distinguir entre docenas de razas distintas de perros, y algunos

especialistas en zoologa saben tambin distinguir entre una serie de razas (no s si el concepto de raza est bien aplicado en este caso) de lobos y de zorros. Nuestro conocimiento es rico y solvente all donde sabemos reconocer con propiedad los rasgos que hacen de un grupo de elementos, miembros de un mismo gnero prximo, y cuando a la vez sabemos reconocer esas diferencias especficas que los hacen miembros inconfundibles de variedades distintas de fenmenos o casos. Diferenciacin en las Identidades, Identidad en las Diferencias: ste es el arte fundamental de la llamada metodologa crtica, que es la base cognitiva ms profunda de las metodologas a aplicar en la elaboracin de los sistemas de categoras con que trabaja el Mtodo Observacional. (A esto mismo se alude cuando se plantea que el aspecto clave del mtodo crtico es la habilidad para discernir, la unidad tras lo aparentemente diverso y la diversidad tras lo aparentemente unitario). Se comprende, entonces, porqu el mtodo observacional es bastante ms que mirar con cuidado?...se entiende cmo es eso de que al definir categoras estamos construyendo conocimiento sobre la realidad? Cuando alguien confunde jotes con canarios no slo est cometiendo un error semntico;lo que le ocurre es que no ha desarrollado los elementos cognitivos necesarios para diferenciar elementos sumamente distintos de la realidad; para esta hipottica persona, la realidad es un caos, a causa de su incapacidad de diferenciacin, exactamente igual que para el recin nacido el mbito de la luz es un caos,porque l carece an de la capacidad para ordenar la diversidad de los estmulos lumnicos. Definicin de una categora: Una categora es el resultado de una serie de operaciones cognitivas que llevan al establecimiento de clases entre las cuales existen unas relaciones de complementariedad, establecidas de acuerdo a un criterio fijado al efecto, y en donde cada una de ellas cumple a su vez requisitos internos de equivalencia en atributos esenciales, aunque pueda mostrar una gama diferencial o heterogeneidad en su forma. (Anguera, 1991) Una categora, o mejor dicho, la aparicin de una nueva categora en un sistema a raz del establecimiento de una diferencia entre dos grupos de objetos, obedece a los criterios y procesos de unidad y diversidad. Es decir, cuanto ms conocimiento se tiene de una cierta rea de fenmenos, con mayor sutileza se puede ir abriendo nuevas categoras con las que se reconocer los matices que diferencian a los grupos de fenmenos incluidos en el rea mayor. En nuestro ejemplo anterior, la diferencia entre osos, perros, lobos y zorros de una parte, y de la otra, leones, tigres, panteras y gatos, radica en las uas retrctiles que los primeros NO tienen y los ltimos SI. Cuando identificamos esta diferencia al interior de esos grupos de animales, podemos abrir la nueva categora de los felinos; hasta entonces, no haba tal diferenciacin y considerbamos a todos estos animales como miembros de una misma clase. Es decir, la obviedad de las categoras slo es tal para quien YA CONOCE las diferenciaciones a las que ellas apuntan. Ciertamente, en un contexto de investigacin cientfica, no interesa repetir lo ya sabido; lo que importa es descubrir nuevas categoras de fenmenos. COMPONENTES DE UNA CATEGORA. El Ncleo Conceptual o Categorial. Consiste en el contenido bsico o fundamental que da razn de ser a una categora y que la diferencia de otras; en otros trminos, se trata de la esencia que caracteriza a la categora, independientemente de cules sean la manifestacin externa del comportamiento o escena estudiados. Es el sistema de propiedades abstractas primariamente responsables de las relaciones que los conceptos adquieren entre s y de las condiciones en que se activan estas propiedades y relaciones (Sinz, 1985.) A modo de ejemplo, volvamos al caso de las uas retrctiles como la clave fundamental de todos los felinos; aquel carnvoro que carezca de uas retrctiles, NO ES un felino. El Nivel de Plasticidad o Grado de Apertura de una categora : .. viene dado por la heterogeneidad aparente de las caractersticas de las diversas ocurrencias, eventos o conductas que, sin embargo, participan

del mismo ncleo categorial y comparten las mismas propiedades abstractas indicadas. (Anguera, 1991). El ejemplo ac son las infinitas razas de perros que conocemos. Del Chihuahua al San Bernardo, del Poodle al Gran Dans, del Pastor Alemn, al Doberman, al Setter Irlands y al Irish Wolf Hound, los perros pueden ir desde menos de un kilo hasta los 90 y 100 kilos; pueden tener pelo largo o ser prcticamente pelados; pueden ser mansos como ovejas o agresivos y belicosos como los Rotweiler y los American Pitt-Bull, pueden ser blancos, negros, rojizos o multicolores. As, los perros exhiben una gran plasticidad o grado de apertura en tanto que categora. Para asignar un caso a una categora, se requiere que ese caso comparta el ncleo conceptual-categorial y que se ubique dentro de la plasticidad o grado de apertura de la categora. En otra perspectiva, la mayor parte de los Objetos, Eventos o Fenmenos observables, no pueden ser descritos con independencia de su ambiente. Se habla entonces de observar, describir y categorizar escenas: la escena es lo que ocurre,. en el escenario. Es la accin humanaen su sistema ecolgico. Es ms que evidente que no podramos describir y categorizar finamente el comportamiento de un cirujano, si prescindiramos del quirfano, del arsenal que suele manejar el cirujano, del conjunto de tcnicos que lo acompaa y ayuda, del paciente que est siendo operado y de sus dolencias, etc. El cirujano pide pinzas y bistur a otras personas, pregunta por signos vitales a tcnicos que siguen permanentemente a los indicadores respectivos, realiza operaciones en la zona corporal enferma de quien est siendo intervenido, mantiene un dilogo permanente con su equipo de auxiliares y colegas. De igual forma, el chofer es inseparable de su vehculo y de las calles por donde transita con todo lo que ocurre en stas. Una madre sobre-protectora slo puede comportarse como tal en la interaccin cotidiana con su hijo, y tal interaccin suele ocurrir en el ambiente fsico del hogar. Es decir, la mayor parte del comportamiento humano significativo ocurre en interaccin con otros seres humanos y en nichos ecolgicos especficos. MODELOS DE CATEGORIZACIN: La categorizacin permite a las personas, a las instituciones o a los investigadores, estructurar informativamente su medio ambiente o sus campos de accin o de estudio, en los trminos necesarios para guiar adecuadamente su comportamiento. Categorizar ciertos comportamientos en ciertos escenarios, en el fondo es construir conocimiento. Existen tres formas de operar para construir un sistema de categoras, las que derivan en tres modelos de categorizacin : Modelo clsico. En este modelo, el ncleo conceptual responde a una regla lgica que vincula rasgos o dimensiones definibles, aunque no asume que el nmero de componentes y las relaciones entre stos deban responder a los criterios de isomera e independencia (Sinz, 1984). El ncleo categorial, entendido as a la manera de un constructo hipottico, obliga a mantener una plasticidad enormemente amplia que dificulta todas las operacionalizaciones de la descripcin. Esto se resuelve slo en la medida en que el constructo hipottico se vuelva un constructo a secas y se defina perentoriamente sus rasgos. Modelo probabilstico. Este modelo define el concepto natural como el producto de la informacin representada de sus ejemplares potenciales. () se fija un prototipo que permite establecer la variabilidad inferida de los distintas categoras con las que se lo considere equiparado; es decir, un determinado comportamiento o accin perceptible ser clasificada y consecuentemente asignada a una categora si posee las propiedades mnimas que se reconoce en el prototipo. (Anguera, 1991). Modelo ejemplar. Es muy cercano al probabilstico, pero con la peculiaridad de adoptar, como representacin sumaria de un concepto, un cierto subconjunto de ejemplares miembros ms que un inventario

de propiedades significativas y abstractas. Con su matiz, en la prctica no difiere mayormente del modelo probabilstico. ADECUACIN DE UN SISTEMA DE CATEGORAS. Ms all de lo que ocurre con cada categora, es necesario atender a los procesos y criterios necesarios para elaborar un sistema de categoras y a los rasgos con que deben cumplir dichos sistemas: Definiciones iniciales. Antes de siquiera empezar a construir un sistema de categoras, se debe definir dos cuestiones claves: QU se va a observar y categorizar, y PARA QU se lo quiere observar y categorizar. Estas dos cuestiones pueden marcar decisivamente al tipo de categoras que debieran deseablemente incorporarse a un sistema que hace esas opciones y declara esos propsitos. Fijar las Unidades de Observacin. Hay en esto una serie de sutilezas en las que no vamos a entrar en detalle. Sin embargo, mencionaremos lo ms evidente: a QUIENES se va a observar, en QUE ESCENARIOS se los va a observar, y CUANTO TIEMPO debe durar cada periodo mnimo de observacin. Por ejemplo, si el estudio tuviera que ver con el comportamiento de las Enfermeras en la Sala Comn de un hospital, deberamos decir que vamos a observar el comportamiento DE LAS ENFERMERAS, en tanto prestacin de ALGUNA CLASE DE ATENCIN a identificar y que es recibida por ALGUN PACIENTE que tambin ser identificado, y que cada unidad de observacin y registro debe durar EXACTAMENTE 15 SEGUNDOS, porque sabemos que hay muchas atenciones que pueden brindarse muy rpidamente (entregar un vaso con agua, poner un termmetro, retirarlo, regular un cuentagotas que est suministrando suero y medicamentos, etc). Ciertamente, hay atenciones que duran mucho ms de 15 segundos, tales como hacer curaciones a un quemado en tercer grado; en tales casos, se recurrir a la repeticin de los registros durante tanto tiempo como dure la atencin. El conjunto de precisiones que debe tener en cuenta una buena aplicacin de los mtodos observacionales pueden resultar bastante complejas. En esta gua slo abordamos las ideas ms generales en la materia. Modalidad de la descripcin. Bsicamente hay dos grandes modalidades de descripin. La Emprica o Topogrfica que procede atendiendo a las operaciones que aparecen a la observacin, y que por ello, requiere de poca inferencia y suele asociarse a las perspectivas ticas, externas, u objetivas de descripcin, mientras que la descripcin Funcional atiende a las consecuencias intencionadas o logradas por el comportamiento, y que requiere mayores niveles de inferencia de parte del observador, y suele asociarse a las perspectivas micas en tanto se registra lo que aparece como significativo para el observador. Ciertamente, la opcin por alguna de estas modalidades incidir en el tipo de categoras que se definir para el sistema. Nivel de inferencia que se usar. Son pocas las ocasiones en que un observador se puede limitar a registrar lo que observa sin tener que hacer inferencia alguna. Esto depende en buena medida de que se use indicadores claramente perceptibles, o de lo contrario, que se use indicadores cuya naturaleza supone ciertos niveles de interpretacin y de consensos sociales. Por ejemplo, en un estudio sobre depresin, podramos usar elevacin de las cejas, gesto fsico que, si estamos lo suficientemente atentos, no tendramos motivos para no percibir (podramos grabar en video de modo que fuera imposible omitir la aparicin de ese gesto), o podramos usar como indicador a la tristeza, que obviamente requiere de claves de interpretacin socialmente aprendidas para ser declarada tal. Exhaustividad : El sistema debe contar con categoras que permitan clasificar a todos los casos existentes en el mbito de la realidad que va a observarse.

Mutua Exclusin: Las categoras deben estar definidas de modo tal que un caso de la realidad slo pueda ser asignado a una categora. La pertenencia de un caso a una categora, excluye la posibilidad de que pertenezca a otra. A la inversa, slo una categora es adecuada para recoger un determinado caso de la realidad. Si esta condicin no se cumpliera, y un caso real pudiera ser asignado a dos categoras o ms, querra decir que el sistema est mal construido y, en consecuencia, las categoras estn mal definidas. A pesar de esto, existen situaciones excepcionales en las que se puede usar categoras de asignacin mltiple. Un Slo Principio de Clasificacin (a la vez). Los eventos de la realidad se adscriben a las categoras siguiendo un slo principio a la vez. En un sistema complejo de categoras hay sucesivas fases de clasificacin; en las distintas fases cabe aplicar distintos criterios de clasificacin. Por ejemplo, tomemos las categoras de mamfero, carnvoro y felino. Si en una primera fase uso la categora de mamfero, s que debo incluir a los leones, a los tigres, los pumas, las panteras y los gatos; pero debo excluir a cocodrilos, a las tortugas y a los jilgueros. Separo a los animales segn tengan o no, como atributo propio, el modo de alimentacin de las cras por medio de mamas, y ste es el nico principio de separacin aplicado en este momento. Si en una segunda fase uso la categora de carnvoro, vuelvo a incluir a los leones, a los tigres, los pumas, las panteras y los gatos, pero esta vez dejo fuera a elefantes, vacas, camellos y ciervos, que siendo mamferos no son carnvoros; al igual que antes, separo a los animales dependiendo de si comen mayoritariamente carne, o si no lo hacen. Y si ms adelante an, en una tercera fase, uso la categora felinos, .vuelvo a incluir a los leones, a los tigres, los pumas, las panteras y los gatos, pero esta vez excluyo a osos, hienas, perros, lobos, zorros, glotones, martas, ratones y murcilagos,. que siendo mamferos y carnvorosno son felinos: no tienen uas retrctiles. Si revisamos, en cada fase de este ejemplo hemos aplicado slo un principio de clasificacin. A lo largo del proceso, evidentemente, aplicamos tres distintos principios de clasificacin, cada uno de los cuales fue nico y adecuado en un cierto NIVEL de la clasificacin. Definicin de las categoras. Cada categora se debe definir minuciosamente, sealndose cada una de sus posibles modalidades de aparicin y dando ejemplos de los especmenes que la constituyen. Se debe dar adems ejemplos y criterios que permitan decidir respecto de casos dudosos: se los debera incluir o excluir de la categora?. Hay categoras bastante fciles de describir: edades, pases, herramientas, Pero tambin hay otras que nos pueden dar enormes dificultades al intentar definirlas. Por ejemplo: cmo definiramos o describiramos a una cara que a nuestro entender expresa tristeza?;.. Cmo definiramos y describiramos a un muchacho que tiene actitudes rebeldes? Advirtase en los ejemplos que hay caras muy distintasy todas ellas pueden expresar tristeza en algn momento; advirtase que casi todos los muchachos tienen actitudes de auto-afirmacin que suelen expresarse como porfa y como un buscar caminos propios, pero de ah a la rebelda puede haber un largo trecho Se requiere enumerar uno a uno cada pequeo rasgo que a nuestro criterio deba ser considerado como constitutivo de la categora. Por ejemplo, se suele entender que fruncir las cejas es indicio de enojo: habra que intentar definiciones precisas en esta materia. Es generalmente aceptado que llorar es indicio de tristeza; pero hay llantos de rabia, de impotencia, de desesperacin, y hasta hay personas que lloran de felicidad; de nuevo, habra que tratar de ser muy finos en las definiciones para que el sistema de categoras resulte vlido y confiable. El tamao de las categoras. La observacin puede valerse de categoras muy amplias, molares, o puede usar categoras muy finas, moleculares. Ciertamente, la diferencia entre ambas es enorme y lleva a hacer descripciones radicalmente distintas. En las primeras aproximaciones a un objeto de estudio suelen ser suficientes las categoras molares. En estudios ms minuciosos y avanzados, debera preferirse las categoras de tamao molecular, por varias razones: a) aumenta la probabilidad de obtener datos confiables, o lo que es similar, se facilita la confiabilidad entre observadores que aplican el mismo sistema categorial; b) siempre es posible agrupar categoras moleculares en otras ms molares, pero no es posible lo contrario: una categora molar requiere de nuevas observaciones si se la quiere llevar a un registro ms molecular. c) la mayor precisin de una categora molecular ayuda a defender resultados concretos, cuestin imposible con categoras molares que son ms difusas y susceptibles de una heterogeneidad interpretativa.

Equivalencia entre sistemas. En la eventualidad de que solicitemos a dos especialistas diferentes que elaboren un sistema de categoras con un mismo criterio taxonmico, para observar y hacer registro pormenorizado de un determinado comportamiento estudiantil en la sala de clases, es casi seguro que ellos elaborarn distintos sistemas; es decir, las categoras no tendrn los mismos nombres, probablemente sus sistemas no tendrn una misma cantidad de categoras, y los desgloses de categoras en subcategoras no seguirn siempre los mismos criterios y bifurcaciones. Sin embargo, dos sistemas de categoras bien construidos y que apuntan a la observacin de un mismo fenmeno, deben tener una equivalencia de fondo, en su conjunto, que los haga claramente comparables. Ahora, si se trata de las aplicaciones de un mismo sistema categorial, el entrenamiento de los observadores tiene que producir registros confiables. Estabilidad. Se tiende a no buscar la estabilidad de un sistema de categorizacin. Ms bien se estima que codificadores inteligentes harn mejoras a cualquier sistema de categoras de observacin, y por otra parte, se asume que raramente las conductas de las personas y los grupos sociales permanecen idnticos por largos periodos de tiempo, lo que nuevamente se convierte en un factor que incentiva el cambio adaptativo del sistema categorial a las conductas que observa. Categoras Nulas y Ficticias. Cada estudio tiene su perspectiva especfica y unos objetivos precisos que lo llevan a seleccionar algunos eventos y acciones como de su inters, entre los muchos que pudieran producirse. Por ejemplo, si estudiamos el comportamiento laboral de un oficinista, bien puede ocurrir que entre las muchas acciones de trabajo que ese hombre despliega, aparezcan tambin otras acciones que no son del inters del estudio, tales como conversar con sus compaeros de trabajo, rascarse la cabeza, escuchar msica y llevar el ritmo con el lpiz, distraerse mirando por la ventana, quedarse dormido recostado en el escritorio, etc., todos los cuales no son comportamientos laborales aunque tengan relacin con el mismo. En estos casos, se suele utilizar una categora nula, es decir, una categora que, al marcarla, indicamos que all ocurre algo que no es de nuestro inters y que no est ocurriendo nada de nuestro inters. Por otro lado, a veces ocurre que una misma accin se repite casi sin cortes. En el mismo ejemplo del oficinista, ste podra estar haciendo clculos durante largas horas. Esto representa un problema para el posterior anlisis secuencial. Para resolverlo, se usa categoras ficticias: cuando las marcamos, lo que queda registrado es hace clculos, categora ficticia, hace clculos, categora ficticia, hace clculos, etc., y ello quiere decir que se mantiene la conducta inicial; en realidad, no ocurri nada distinto en un largo periodo: seguimos en el mismo comportamiento. Pero quizs el mtodo adoptado me pide hacer registros cada 30 segundos. En estos casos, marco primero la accin que tiene lugar; despus marco una categora ficticia, y vuelvo a marcar en la categora de la accin que contina desarrollndose. Categoras residuales. Sobre todo en los primeros intentos de construir un sistema de categoras, se suele hacer necesario el uso de las categoras varias o miscelnea. Obviamente, estas categoras pueden existir en un sistema de categorizacin, slo si en ellas no incluimos ms que una mnima proporcin de los objetos, fenmenos, eventos a clasificar. Cada estudio podr definir qu porcentajes de categorizacin en varios le parecen que estn dentro de ese mnimo tolerable. Las categoras residuales son tambin tiles en grficos y resmenes en los que slo nos interesa destacar lo ms relevante. Si cuatro o cinco categoras renen al 85% de los casos de inters en un estudio, no hay error alguno en declara como otros al 15% restante. En todo caso, cuando hay anlisis estadsticos que se fijan niveles mximos de error del 5% como es habitual, se comprender que un otros o varios del 15% arruina todo el anlisis porque puede contener ms casos de error que los declarados como margen de error probable por la metodologa del estudio. Las categoras residuales deben desaparecer en la medida en que se afina el sistema de categoras. No tiene porqu haber casos con los que no se sabe qu hacer y se los lanza a esta categora comodn pero ignorante. Otra cosa muy distinta son las notas al margen que los observadores puedan usar y registrar mientras hacen una observacin. La nota al margen no pretende suplir una categora que no existe, es una anotacin de otra ndole.

Saliencia y tipicidad de una categora. La saliencia ( anglicismo al que en castellano lo podemos emparentar con el trmino sobresalir-sobresaliente-sobresaliencia-saliencia) es la repeticin acusada de una categora, una frecuencia de aparicin relativamente muy alta en el contexto de las dems categoras que integran el sistema. Por ejemplo, en una reunin en que un grupo de fumadores disfruta un rato de relajacin, pueden aparecer con enorme frecuencia las conductas de encender un cigarrillo, la de succionar con fuerza y la de expirar humo hacia arriba. Ciertamente, la aparicin de estas conductas resultar obvia en este contexto, y probablemente no aportar nade de mayor inters para la investigacin. La tipicidad es un rasgo similar a la saliencia, pero est asociado a su escena. En determinadas escenas aparece con frecuencia una categora, pero no en otras escenas. Escala Base. El MO suele trabajar con categoras medidas en escala nominal. Esto es, se da un nombre a un evento u objeto y se registra su presencia-ausencia en periodos determinados de observacin. Sin embargo, es evidente que tambin se puede operar con escalas ordinales (las categoras mantienen entre s un orden de niveles) como por ejemplo, la estatura. Una persona puede necesitar hacer un registro de las estaturas de los nios de un curso pero, sin tener una huincha de medir, slo puede clasificarlos como altos, medianos y bajos. En el sistema de evaluacin que usamos en PFF, las categoras Reprobado, Recuperable, Habilitado Bsico, Habilitado y Destacado, constituyen una categorizacin de escala ordinal. Entropa de un sistema de categorizacin . Se define esta entropa a partir de las dificultades que enfrentaramos al intentar clasificar a un individuo o caso en dicho sistema. Si el sistema tiene tres categoras, y necesitamos entrevistar durante cinco horas al individuo antes de saber en cul categora clasificarlo, ese es un sistema muy entrpico. La forma en que estn definidas sus categoras no permite verlas en el individuo. O si se prefiere, la informacin que suministran las definiciones de las categoras no es suficiente para detectar sus respectivos rasgos en los individuos a clasificar. Hay una especie de desencuentro informativo entre la naturaleza del sistema de categoras y la naturaleza del sujeto o evento observado. Borrosidad categorial: en un sentido bastante similar al del prrafo anterior, podemos pensar en un sistema cuyas categoras estn ntidamente diferenciadas por fronteras claras, o podemos imaginar lo contrario: categoras que si bien tienen un ncleo categorial slido, sus rasgos secundarios y terciarios van siendo cada vez menos explcitos y ntidos, hacindose as difcil clasificar esos casos fronterizos que bien pueden pertenecer tanto a una como a otra categora. Lo exactamente opuesto a esta borrosidad categorial son los prototipos de una categora; es decir, aquellos especmenes que, por compartir tan intensa y ampliamente todos los rasgos definitorios de una categora, se puede decir de ellos que representan al ncleo categoral inequvocamente, y por tanto, no hay dificultad alguna en categorizarlos. Sistemas y Pautas de Observacin : la pregunta que muchos podemos hacer es si acaso existen pautas y sistemas de observacin y categorizacin que ya estn construidos y que, por tanto, para nosotros el problema se reduzca a encontrar una pauta adecuada a lo que queremos observar y categorizar. Hay en esto dos criterios encontrados. De una parte, se sugiere no usar pautas que hayan sido construidas para otras circunstancias y propsitos. Hagamos los sistemas de observacin especialmente para estos casos particulares que nos interesan, y hagmoslos de tal manera que estn plenamente adaptados a la situacin y a los objetos a categorizar. Esto es por dems razonable. Pero con alguna porfa, se suele insistir en que, siempre cabe la posibilidad de que haya eventos, situaciones y objetos cuyas caractersticas pudieran observarse con una misma pauta como apoyo instrumental. Las pautas de observacin y las listas de cotejo se estn volviendo habituales en varias situaciones a las que podemos describir como la produccin de Objetos conforme a normas (ISO-9000por ejemplo) que de cumplirse, garantizan la calidad del producto, o como la prestacin de servicios, tambin conforme a procedimientos estndar que adems de asegurar una calidad mnima del servicio en cuestin, sirven para que quienes prestan esos servicios eludan responsabilidades que de lo contrario les podran resultar dramticas. En la prestacin de atenciones de salud, est pautado prcticamente todo. Todo se ha dividido en los n pasos que componen la intervencin global. As por ejemplo, desde un anlisis de sangre hasta un transplante de corazn, pueden tener

previamente pautados los 8 y los 450 pasos (ejemplo ficticio) que constituyen estas dos prestaciones. Podemos imaginar que dentro de muy poco, en los quirfanos va a aparecer una nueva figura: el controlador de pasos. El cirujano jefe deber ir sealando en voz alta cada paso que se da por cumplido en la intervencin especfica,. Y el controlador, ir haciendo tickes en su lista de cotejo; si el cirujano se saltara alguno de los pasos protocolizados, estara en eventuales problemas, y tambin lo estara si inventa hacer pasos que no estn protocolizados. EL PROCESO DE CONSTRUIR UN SISTEMA DE CATEGORIAS. En las pginas previas hemos descrito una serie de componentes, requisitos y caractersticas con las que debe cumplir un sistema de categoras bien construido; sin embargo, si alguien intentara producir a partir de lo anterior un sistema de categoras especfico, quizs se encontrara con que le faltan instrucciones sobre el orden de los procedimientos a seguir con tal propsito. Sin pretender qe esto sea una receta universal, se puede proponer el siguiente orden de procedimientos. a) La Teora puede ser el punto de partida, como en todo el Mtodo Hipottico Deductivo. Si yo fuera un psicoanalista que se propone observar gestos histricos en determinadas personas, es inevitable que desde la Teora del psicoanlisis surgieran las grandes categoras iniciales. Estas, seguramente seran adecuadas, pero tambin con fuerte probabilidad habra que ajustarlas, darles su ubicacin ms correcta en el sistema poco a poco. b) Lanzadas sobre la mesa unas cuantas categoras surgidas desde los marcos tericos y conceptuales, correspondera en un segundo momento, hacer una primera gran relacin de rasgos de los objetos, eventos o comportamientos a observar y categorizar. Quizs algunas de estas facetas de los Objetos coincidan ms o menos estrechamente con las categoras derivadas de la teora, pero seguramente otras no lo harn; se requerir nuevas categoras para hacer buenas descripciones de ellas. El intento de fusionar las categoras tericas con las surgidas en los principales rasgos del Objeto debiera aproximarnos a un primer sistema de categoras, probablemente, an muy rudimentario. c) En una tercera etapa podramos optar por hacer un primer intento de aplicacin de nuestro rudimientario sistema de categoras hasta all construido. Las falencias del mismo saltaran a la vista antes de mucho; se nos hara imposible clasificar a todos los ejemplares en las categoras disponibles, y las categoras otros y varios empezaran a llenarse de casos mucho ms all de lo deseable. d) En un cuarto momento, el anlisis de las insuficiencias, en particular el anlisis del tipo de objetos que van a parar a las categoras otros, nos dira que tenemos que abrir nuevas categoras, las que habra que insertar apropiadamente en el esqueleto de sistema que llevamos construido hasta ese momento. e) En un quinto momento, que ya intentara ser una especie de aplicacin piloto con pretensiones de definitiva, en el sentido de que creemos que ya no ser necesario abrir sino muy escasas categoras nuevas, podemos dedicarnos a hacer ajustes, ms que agregados y modificaciones al sistema. Estos ajustes se pueden llevar a cabo en varias formas. Desglosando categoras inicialmente muy amplias, y que por ello renen a grandes cantidades de ejemplares observados. Agrupando categoras cuyas diferencias aparecen irrelevantes, y que por ello, renen apenas uno que otro caso cada una de ellas. Eliminando categoras para las cuales no hay ejemplares pertinentes en el mbito de realidad observado. Redefiniendo categoras levemente, de modo que cubran pequeos espacios que antes no quedaban cubiertos por el sistema.

El proceso de elaborar un sistema de categoras tiene dos riesgos extremos. Un exceso de atarantamiento y desprolijidad nos puede llevar a un primer esquema tan malo que no sea capaz de recoger quizs ni al 15% de los ejemplares en observacin. Si algo as ocurre, mas vale botar el sistema a la basura y reempezar todo con una actitud algo ms prolija y seria. En el otro extremo, excesos de compulsin y exigencias interminables en la finura diferenciadora entre una categora y otra, nos puede sacar de un objetivo fundamental de los sistemas de categoras la economa cognitiva y su funcionalidad- para conducirnos directamente a un sistema de identificacin, que obviamente, no sirve tampoco, si el propsito es hacer un sistema de categoras. Todos tenemos un Rol Unico Nacional RUN- nmero con el cual el Gabinete de Identificacin identifica nuestra inconfundible condicin de individuos. Si cada individuo necesita tener su propia clase, si nadie es comparable a nadie, estamos fuera de la lgica de los sistemas de categoras. Como se seal antes, una actitud optimista en cuanto a que seguiremos construyendo conocimiento siempre nuevo, nos recomienda no dar nunca por definitivamente cerrado a ningn sistema de categoras. Como dice Anguera, un investigador inteligente siempre le encontrar un ajuste ms a introducir en un sistema de categoras. Los investigadores observacionales que se precian de ser seriamente tales, usan la metfora de la ropa interior para referirse a los sistemas de categoras: .no se piden prestados; y no porque no se pueda, sino porque es de mal gusto. Esto limita la estandarizacin de instrumentos, lo que en algunos sentidos se puede considerar lamentable, pero en otro sentido, nos asegura una creatividad permanentemente abierta y un antdoto contra la rutinizacin y la burocratizacin del pensamiento cientfico. Cuando las cosas deben hacerse segn protocolos rgidos, ya no se requiere investigadores inteligentes, se puede delegar todo en burcratas compulsivos. As, se pierde ms de lo que se gana. ANALISIS DE DATOS DE UN SISTEMA DE CATEGORAS. Cuando se ha aplicado un sistema de categoras a algn mbito de la realidad, probablemente en el marco de una investigacin observacional, se tiene categorizados a los elementos de la realidad en las categoras que el sistema reconoce como tales. Corresponde entonces hacer el procesamiento de datos o el anlisis de resultados, como Usted prefiera llamar a este proceso. Anlisis de Frecuencias. Lo primero es atender a de qu manera se concentran y/o dispersan los casos de la realidad en las categoras del sistema. Dependiendo de lo que sepamos sobre la realidad en la materia del caso, la sla concentracin de casos en determinadas categoras ya puede constituir informacin valiosa. Diferencias entre grupos : Si lo que estaba en observacin era un conjunto relativamente extenso de sujetos, fenmenos u objetos de estudio, es posible comparar entre s a los distintos grupos de eventos, sujetos u objetos. Si observamos y categorizamos a los alumnos de una carrera universitaria, podremos comparar a hombres con mujeres, a alumnos novatos versus otros que ya llevan uno o dos aos cursados en la universidad, etc. Comparacin respecto de parmetros. Si el estudio era, por ejemplo, una clasificacin de sujetos pescadores artesanales en un sistema de categorizacin de competencias y capacidades en lenguaje y clculo bsico, una vez obtenidos los resultados del caso, podemos compararlos con referentes nacionales; por ejemplo, si en una caleta pesquera detectamos 42% de analfabetismo, evaluado ste a travs de una cantidad de indicadores que estn estructurados en el sistema de categoras, comparar con el referente nacional que reconoce slo un 2 a 3 % de analfabetismo en el pas, nos dice de inmediato que en esa caleta pesquera el analfabetismo es de altsima gravedad. Comparacin de rasgos en un perfil. Los sistemas de categoras pueden operar como tests psicolgicos en el sentido de que pueden categorizar numerosos rasgos de personalidad, por ejemplo; al aplicarse un

sistema de este tipo a una persona, se puede detectar rasgos especialmente cargados de comportamientos que les corresponden mientras en otros rasgos, no hay frecuencias acumuladas de manera comparable. A pesar de las posibilidades de anlisis antes sealadas, no debe olvidarse que la informacin principal que se produce al construir un sistema de categoras, es la que consiste en HACER APARECER LAS SUTILES DIFERENCIAS Y EL SISTEMATICO ORDENAMIENTO de mltiples fenmenos, casos, eventos o sujetos al interior de un campo susceptible de observacin. PRIMER EJERCICIO DE CATEGORIZACION. Proponemos a continuacin un listado de algo ms de 300 animales. Solicitamos: 1) que cada Alumno ordene estos animales con sus propios criterios en un sistema de categoras elaborado por l mismo. 2) Que los alumnos se renan en grupos, comparen sus sistemas categoriales para ordenar los animales, y elaboren un sistema grupal, mejor al de cualquier alumno individual, fusionando e integrando categoras desde las propuestas de todos los miembros del grupo. 3) Que los alumnos comparen en biblioteca o en Internet sus sistemas categoriales con los oficiales de la zoologa. Que hagan anotaciones y comentarios sobre cules fueron las principales clases de errores que cometieron al elaborar sus sistemas personales y grupales de categorizacin de los animales. 4) Que finalmente propongan un sistema de categorizacin definitivo que supere todos los errores previos, explicitando cmo es que ESAS categoras en especial resuelven los errores previos. La idea es que el alumno practique la elaboracin de sistemas de categoras, obtenga retroalimentacin (de su grupo, desde Internet, desde libros especializados), y haga la reflexin metacognitiva de reconocer errores y superarlos con mejoras al trabajo inicial. Esto no es slo un ejercicio didctico, es la forma en que se construyen los sistemas de categoras. Alcatraz, avispa, araa, albacora, guila, spid, anaconda, armadillo, alacrn, avestruz, abeja, antlope, alpaca, ardilla, alce, abejorro, armio, anchoveta, anguila, caro, anmona, ameba, alondra, atn, asno, Burro, bfalo, bisonte, ballena, borrego, beluga, buey, boa, barracuda, buitre, buho, bonobo, bagre, babirusa, barata, bacalao, Caballo, camello, camalen, cuervo, caimn, cebra, culebra, congrio, cobra, cascabel, cndor, coipo, cata, carpintero, canguro, carpincho, caracol, concunacuncuna, cerdo, cigea, cormorn, cachalote, calaos, camarn, colibr, coat, ciervo, castor, codorniz, conejo, corneja, ceb, cucaracha, cabra, cisne, carnero, cocodrilo, capibara, calamar, cardenal, cacata, canario, cangrejo, carpa, casuario, cien-pis, corzo, coyote, correcaminos, cuc, centolla, carib, Chancho, chita, charcn, chinchilla, chinita, chacal, chincol, chigire, choro, chimpanc, cholga, chicharra, chivato, chuncho, choroy, Danta, dinosaurio, dingo, dromedario, delfn, dragn de Comoro, demonio de Tasmania, diuca, Elefante, escorpin, erizo, esturin, eider, em, escarabajo, estrella de mar, Foca, faisn, frailecito, flamenco, Gato, gorila, grulla, gacela, gaviota, guanaco, guacamayo, gia, guepardo, garrapata, ganso, golondrina, gorrin, gallina, glotn, gaviln, garza, gamo, gamuza, gibn, grillo, gallo, Hipoptamo, halcn, huemul, hormiga, harpa, hiena, hurn, hipocampo, hombre, Impala, ibis, iguana, Jirafa, jote, jaguar, jilguero, jaiba, jabal, jurel, jibia, Koala, kiwi, krill, Len, lagarto, lagartija, loro, lechuza, leopardo, lobo, lobo de mar, loica, lemur, langosta, loco, liebre, lucirnaga, lince, lisa, lenguado, lirn, lombriz,

Llama, Mono araa, mono tit, murcilago, merluza, mangosta, mofeta, mariposa, macho, mula, macha, manat, manta-raya, marta, musaraa, mandril, mosca, mantis religiosa, mamut, mirlo, morsa, mero, milano, matapiojos, mapache, marmota, martn pescador, morena, madre de la culebra, mico, mapache, Nutria, narval, and, , Oveja, oca, orca, oso, ocelote, oso hormiguero, onagro, ornitorrinco, orangutn, oso panda, oso polar, oso grizzly, oruga, ostra, ostin, Puma, perro, peuco, pantera, pelcano, pulga, piojo, puercoespn, pereza, palote, pavo, pingino, picaflor, pud, pitn, pecar, pavo real, pato, perdiz, pony, paloma, pulpo, pejesapo, piraa, pololo, pirign, pejerey, picoroco, piure, Queltehue, quirquincho, quetro, Rana, rinoceronte, reno, ratn, rara, rmora, renacuajo, ruiseor, reineta, Sapo, secretario, serpiente, salmn, sardina, sanguijuela, salamandra, sierra, saltamonte, Toro, tiburn, torcaza, tenca, tigre, tapir, tiuque, tortuga, tarntula, trtola, tagua, trucha, turpial, topo, tiranosaurio, toyo, tintorera, temblador, Urogallo, urraca, Vaca, visn, vicua, vizcacha, vinchuca, venado, vbora, Yacar, yak, yarar Zamuro, zorro, zancudo, zorzal, zorrillo, zngano. SEGUNDO EJERCICIO DE CATEGORIZACIN : Con iguales criterios y procedimientos que en el caso anterior, se pide a los alumnos que elaboren ahora un sistema de categoras para clasificar todos los medios de transporte que conozcan. TERCER EJERCICIO DE CATEGORIZACION : Con iguales criterios y procedimientos que en el caso anterior, se pide a los alumnos que elaboren un sistema de categorizacin para clasificar la mayor cantidad posible de especializaciones y funciones que los miembros de su profesin pueden realizar en los mercados laborales. Por ejemplo, nada ms en la Universidad de Talca hay 9 carreras distintas de Ingeniera (Ingeniera Civil Industrial, Ingeniera en Mecatrnica, Ingeniera Civil en Computacin, Ingeniera Mecnica, Ingeniera en Construccin Civil, Ingeniera Comercial, Ingeniera Informtica Empresarial, Ingeniera Forestal, Ingeniera Agronmica (se habla de Agronoma, pero el ttulo es Ingeniero Agrnomo), y cada una de ellas pudiera tener unas 10 especializaciones,. y muchas funciones a realizar dentro de cada especializacin.