Proceso de cristalizacin.

En los metales y aleaciones lquidas, calentados considerablemente por encima de su punto de fusin, los tomos se agrupan a azar, de modo irregular y son portadores de elevada energa y movimiento. A medida que el lquido se enfra y se acerca al punto de solidificacin, la energa de algunos tomos puede haber disminuido y con ello su movilidad dentro de la masa, de tal forma que pueden ocupar, respecto a los otros, una posicin mas orientada, lo que se asemeja a su disposicin en el metal slido. Una vez alcanzada la temperatura de solidificacin, estos grupos aislados de tomos pueden haber quedado ya orientados y enlazados como el cristal elemental, adquiriendo una estructura rgida de orientacin los unos respecto a los otros. Los tomos vecinos pueden, una vez perdida la energa trmica necesaria, irse agregando al cristal elemental formado, formando nuevos cristales elementales unidos y comenzar dentro de la masa lquida a formar redes cristalinas en crecimiento. Estos cristales en crecimiento, cuando alcanzan cierto tamao se convierten en ncleos de cristalizacin, y a su alrededor comienza a tejerse la red cristalina, a medida que mas y mas tomos van perdiendo energa con el enfriamiento. Como la formacin de los ncleos de cristalizacin puede comenzar indistintamente en cualquier parte de la masa lquida, los cristales pueden comenzar a crecer en mltiples lugares simultneamente. En el proceso de cristalizacin, mientras que el lquido circunde al cristal ya formado y creciente, este va manteniendo una forma relativamente correcta, los tomos vecinos se van enlazando en la posicin adecuada y la red cristalina se incrementa manteniendo su geometra. Sin embargo debido a que la transferencia de calor del material fundido puede ser diferente en diferentes direcciones; por ejemplo, mayor hacia las paredes de molde o recipiente, la red cristalina pueden ir creciendo en unas direccines mas que en otras por lo que los cristales van adquiriendo una forma alargada y se constituyen en los llamados ejes de cristalizacin.

A partir de los primeros ejes, en direcciones perpendiculares tiene lugar el crecimiento de nuevos ejes. A partir de estos nuevos ejes, tambin en direcciones perpendiculares, crecen otros ejes, que por su parte dan lugar a otros etc. Las ramas formadas van creciendo en direccin de su engrosamiento y multiplicacin progresivos, lo que conduce a la interpenetracin y formacin del cuerpo slido. Este tipo de cristalizacin, que recuerda a un cuerpo ramificado, se conoce como dendrtico, y el cristal formado dendrita (figura 1). En el transcurso de su crecimiento dentro de la masa lquida, los cristales empiezan a entrar en contacto, lo que impide la formacin de cristales geomtricamente correctos, por consiguiente, despus de la solidificacin completa, la forma exterior de los cristales formados adquiere un carcter casual. Tales cristales se denominan granos y los cuerpos metlicos, compuestos de un

Figura 1

gran nmero de granos, se denominan policristalinos. Los tamaos de los granos dependen de la velocidad con que se forman y crecen los ncleos. Tanto la velocidad de formacin de los ncleos como la velocidad de su crecimiento depende en gran grado de la velocidad de enfriamiento y de la temperatura de sobrefusin. A mayor sobrefusin, mayor posibilidad de que se produzcan las condiciones, en diferentes zonas del lquido, para el surgimiento de los ncleos de cristalizacin.

Un enfriamiento rpido conduce a la formacin de muchos ncleos y con ello a un tamao del grano menor que con lento enfriamiento. De esta caracterstica se desprende que si se pudiera lograr un

enfriamiento lo suficientemente lento, la masa del metal pudiera estar formada por un pequeo grupo de granos casi geomtricamente perfectos. Estas condiciones fueron posibles probablemente en el lento enfriamiento de las rocas en la corteza terrestre, y por tal motivo, en ocasiones, pueden encontrarse en la naturaleza grandes cristales de exacta geometra entre las rocas.

Defectos de cristalizacin.
La estructura de los cristales reales se diferencia de los citados anteriormente. En los metales se encuentran impurezas que influyen sobre el proceso de cristalizacin y que deforman la red espacial del cristal.

Defectos puntiformes.
En algunos nudos de la red cristalina debido al contacto entre los cristales en crecimiento que impide el enlace correcto, los tomos pueden faltar, y en consecuencia el cristal elemental queda deformado. Esos nudos no ocupados por los tomos se llaman vacancias. Al contrario, a veces en el cristal elemental puede encontrarse un tomo sobrante que queda atrapado en la solidificacin, en este caso tampoco puede formarse el cristal elemental de manera correcta. Tales tomos se llaman tomos intersticiales. Tanto las vacancias como los tomos intersticiales y los tomos ajenos se conocen como defectos puntiformes.

Defectos lineales o dislocaciones.

Cuando se forma un cristal ideal de determinado metal, la estructura cristalina; por ejemplo centrada en las caras, resulta ser la configuracin espacial mas estable a esa temperatura y por ello, las fuerzas de cohesin entre los tomos del cristal son las mayores posibles, el metal puede haber alcanzado su mayor resistencia mecnica. En la prctica, a la hora de elaborar una pieza metlica desde el material fundido, las condiciones reales de cristalizacin se apartan en mucho de las ideales, en este caso: 1. En el metal siempre hay impurezas. 2. Las temperaturas de fusin son altas. 3. Las velocidades de enfriamiento relativamente altas. 4. La transferencia de calor de la masa fundida al medio es diferente en diferentes direcciones. 5. Las partes mas cercanas a las paredes del molde se enfran a una velocidad mucho mayor que las mas interiores. Cada una de estas condiciones perturbadoras produce cambios a la red cristalina y dan lugar a la formacin de los granos (cristales imperfectos). En los planos de unin de los granos, las fuerzas de

cohesin del material se ven notablemente disminuidas, all el enlace atmico es mas dbil ya que no puede alcanzarse la forma mas estable de unin atmica. Hay que agregar a esto, el hecho de que una parte considerable de las impurezas se segregan en el material hacia esas zonas limtrofes de los granos lo que reduce aun mas su estabilidad. De esta forma dentro del metal solidificado se producen zonas de resistencia y estabilidad reducida, que comnmente bordean los granos del material. Estas zonas se conocen como dislocaciones. La presencia de las dislocaciones en la estructura cristalogrfica de los metales est directamente relacionada con la capacidad de estos de resistir deformaciones plsticas sin romperse. Estas dislocaciones se convierten el planos de deslizamiento en las zonas lmites de los cristales. Si se obtuviera un cristal metlico libre de dislocaciones, entonces la deformacin plstica de tal cristal se dificultara, puesto que tendra que deformarse la estructura atmica muy estable del cristal que tiene la mxima resistencia. Probablemente se producira la rotura del material al deformarlo una cantidad significativa como sucede con materiales altamente cristalinos como el diamante. Esta pgina fue modificada la ltima vez el: Lunes, 29 de Agosto de 2011