-1-

-2-

SIN LUGAR EN ESTE MUNDO

GERMAN ERNESTO ALBORNOZ CUERVO

-3-

SIN LUGAR EN ESTE MUNDO German Ernesto Albornoz C ISBN papel: 978-84-686-2867-7 ISBN ebook: 978-84-686-2868-4 Editado por Bubok Publishing S.L.

Agradecimientos a: Esteban Cano Portada.

-4-

-5-

A MI PADRE POR ENSEARME A SOAR A MI MADRE POR DARME LA FUERZA PARA RELIZAR LOS SUEOS

-6-

INDICE
Prlogo Captulo I Captulo II Captulo III Captulo IV Captulo V Captulo VI Captulo VII Notas de Autor Pgina Pgina Pgina Pgina pgina Pgina Pgina Pgina Pgina 9 13 51 107 141 165 189 207 257

-7-

-8-

PRLOGO
Lo que ms asusta al ser humano es la posibilidad de perder, nuestros miedos quizas se basan en el hecho dejar de poseer aquello que tanto queremos. No es locura el considerar que nuestros mayores temores provengan de la angustia que nos genera en momentos de mayor felicidad la perdidad de esta, las imgenes ms aterradoras se materializan cuando la felicidad se desborda. Este hecho es conocido por quienes quieren el poder y juegan, por llamarlo de algn modo, con esta cualidad del ser humano, son generadores de bienes para sutentar el poder en sus manos. La presencia del poder como elemento castrante se nutre del miedo a perder parte de lo dado por l y entra en juego la supremaca sobre el menos aventajado o el que por cualquier eventualidad est en una escaln inferior, el poder busca otorgar a las personas mltiples valores que convertir luego en juego del miedo para tener dominados a las clases menos poderosas.

-9-

De estas caractersticas habl Frederick Nietzsche en su tiempo y en esta obra Germn Ernesto Albornoz nos enfrenta al hecho de estar sometido a la voluntad de pocos que sustentan este poder. Vctimas de perder un status imaginario y por consiguiente su posicin en el diagrama del poder, quizas hemos sido dominados por estas clases con palabras como dignidad, honor, riqueza e incluso espiritualidad adems de una larga lista de eslabones de esta cadena interminable de escalas que nos tan al grillete de pertenecer a las clases poderosas. En la novela nos adentra a la poca de la inquisicin en la Colombia de 1740, una poca turbulenta por la persecucin de todo aquello que saliera de los cnones establecidos. La sodoma apareca en la inquisicin de vez en cuando. Algunos llegaban a la hoguera llamndolo como todos conocen pecado nefando y se aplicaba a personas bajas, como eran llamados. Todos estos delitos eran castigados con la hoguera, aunque tiempo despus estas prcticas fueran desestimadas, fue y sigue siendo cuna de controversias.

- 10 -

La realidad de muchas personas de antes quizs es tan cruel como la de hace aos, en donde el crculo social donde habitan les impiden desarrollarse como personas plenas y destinar su vida a la orientacin sexual que fue dado, el sistema de poder ostenta dentro de sus ms valiosas posesiones el hecho de exclusin por ser diferente y estn orientadas a salvaguardar la moral y buenas costumbres, es cierto que hemos avanzado en este sentido pero an muchos de nosotros pertenecemos a este entramado del poder. En la novela la inquisicin representando al poder religioso y el poder moral persiguen a la pareja, cosa no muy diferente en nuestros das y nos lleva en un entramado de manipulaciones y juegos para poseer la intriga y la utilizacin indiscriminada de este factor nos conduce en una hermosa historia de amor que se retrata en esta interesante obra. ARNIEL LEWIS

- 11 -

- 12 -

CAPITULO I EL REGRESO.

El sopor a pesar de

la avanzada hora, era casi

insoportable, tantas horas a lomo de mula realmente hacan que ya no pudiera sentir, mis nalgas, las piernas entumidas a los costados y el dolor en mis pies empeoraba por la presin de mis botas, pareca que el calor los hara estallar, a pesar de todo estaba contento estaba en casa, el olor a trapiche evocaba la calidez de mi infancia corriendo por las tierras de mi padre. El negro Martino guiaba la caravana con diligencia no se vea cansado a pesar del trayecto, mi padre lo haba enviado a encontrarme a mi regreso de Santa Fe luego de terminados mis estudios con los frailes, todos estos aos sin regresar, de nuevo no obstante el agotamiento me sent feliz, ansioso, el viaje de regreso me haba parecido eterno y a pesar de los consejos del negro Martino de pernoctar en el camino haba decidido continuar, quera llegar lo antes posible. A pocos metros de la casa grande, as llambamos a la edificacin principal donde vivamos, para diferenciarlas de las dems edificaciones y de las chozas de los esclavos, pude notar la tenue luz de las velas dndonos la bienvenida, solo pude distinguir la silueta inequvoca de Bernardo, este mulato seguro
- 13 -

haba hecho guardia sin tener la seguridad de nuestra llegada, inmediatamente sonri al verme, creo que hice lo mismo, cuanto me alegraba de encontrarlo cinco aos, pareca un siglo, lo vi tan alto, no lo recordaba as, recordaba aquel nio, siempre un poco ms elevado que yo, mi compaero de juegos, confidente en mis pilatunas, mi protector e incluso mi guardin. Bernardo era un joven mulato, un ao mayor que yo segn se, era hijo del esposo de mi ta, el hombre un holands llegado a estas tierras, como mercader de esclavos, amas una buena fortuna y se dedic a otros negocios, relacionados con el comercio de oro proveniente de las minas del interior y del Per, el seor Barend, un hombre alto de gran complexin, robusto, con cabellos lisos rubios, tez muy blanca, casi rosada, de mandbula cuadrada, nariz delgada y unos ojos azules clarsimos, l viva acalorado y sudoroso, disfrutando de los placeres de la gastronoma, del alcohol y las negras. Con mi ta Doa Josefa nunca tuvo hijos ella tuvo seis o siete perdidas, nunca llev a trmino un embarazo y entonces dejaron de intentarlo o simplemente ella estuvo muy vieja para volver a quedar en estado. El hombre retozaba entre sus esclavas, seguramente engendr muchos bastardos, sin embargo Bernardo era diferente, este mulato al nacer tuvo un color ms claro, casi, un pardo as lo llamaban, color dorado,
- 14 -

sus facciones eran de raza blanca, sus cabellos de un castao claro, caan en rizos sobre su cara, pero sobre todo sus ojos azules del mismo color del padre, esto fue sin duda alguna la perdicin de su madre, de quien no se si no que se llamaba Lucia, una negra nacida en estas tierras, hija de esclavos y esclava por derecho al dar a luz a la criatura y al conocerse el color de los ojos del nacido mi ta entro en clera, amenaz con mandar a matar al vstago, Don Barend, para calmarla envi lejos a la madre dicen que la vendi en el Per, el nio sin embargo corri con mejor suerte, mi padre lleg a un acuerdo con mi to y me fue obsequiado como regalo de bautismo. La negra Ceneida, la negra primera de la casa, es decir la que supervisaba nuestras necesidades en el hogar, la esclava de confianza de madre y quien supervisaba los sirvientes domsticos, se encarg de mi crianza y de la de Bernardo, con solcitos cuidados, fue la mujer que me ba y cambi mis paales, serva mi comida, ayudaba a vestir, me preparaba deliciosas viandas y de lado hacia los mismo por Bernardo a quien tom como hijo propio, claro le brind tambin su atencin siempre, cosa que madre permiti siempre y cuando no me descuidara y atendiera de primero. De esta forma compart mi infancia con Bernardo, jugbamos juntos, corramos por las tierras del trapiche, subamos a los rboles, nadbamos en el riachuelo, aprendimos a montar bajo la supervisin de Martino, nos perdamos en los sembrados y en las noches padre autorizaba que
- 15 -

Bernardo llevara su estera y habitacin.

durmiera en mi

S que Bernardo era mi esclavo, mi sirviente, sin embargo nos una un lazo diferente, la amistad. All lo vi de pie, fuerte, se haba convertido en un joven atltico, grande, calzaba pantalones sencillos limpios, la camisa abierta, pude ver como sus ojos brillaban por la emocin del reencuentro. Desmont lentamente pues me dola todo el cuerpo, l amortigu mi descenso tomndome de la cadera. -Seorito Don Juan Vicente- salud emocionado Me gir y quedamos frente a frente, nuestros ojos se encontraron y quise abrazarlo pero me contuve, no era propio de mi educacin. Lo palmee en el hombro -Que gusto verte Bernardo.- no prosegu porque pude notar que mi familia sala a mi encuentro. Corrieron hacia m mis hermanas que grandes estaban, padre y madre permanecieron a unos pasos acompaados por la negra Ceneida y otros esclavos. Mara Vernica y Mara Valentina saltaron sobre m, me besaban y abrazaban incesantemente, como

- 16 -

estaban de grandes, vestan sus blancos camisones de dormir, seguro mi llegada les haba despertado. -Que grandes y lindas- exclam con emocin. -Y usted es todo un caballero, como est de grandecontest mi hermana Mara Vernica - Pens que ya no iba a regresar Valentina la menor asegur Mara

-Ustedes ya son seoritasafirm al verlas tan crecidas y diferentes de la nias que haba dejado -Adems ya estoy comprometida- revel la mayor de mis hermanas sin modestia alguna. Arque mis cejas en seal de asombro. -Cundo ha sucedido esto?- pregunt -Tengo que contarle respondi entusiasmada tantas cosas hermano-

La voz de padre nos interrumpi -Venga a saludar a su madre- orden amablemente Obedec de inmediato Y me acerqu a madre.

- 17 -

Ella permaneca de pie en silencio con su camisn de dormir, cubriendo sus hombros con un paoln de encaje, sent calor ajeno. La abrac y ella me dio un beso en la mejilla -Djame verte- me dijo luego se volte hacia Ceneida -Acerca las velas, quiero ver a mi muchachoTrat de enderezarme correctamente, me encontraba estropeado por el viaje -Ests flaco, si te alimentabas bien en Santa Fe? Y ese pelo enmaraado-Nada que no arregle la cocina de sentenci padre Me acerqu y le estir la mano -SeorEl me mir orgulloso, luego me dio unas palmadas cariosas en la espalda -Vamos que es hora de descansar- sentenci Mis hermanas me tomaron de los brazos cada una de gancho a un lado -Trajo obsequios?- pregunt la menor -Tantos como pude- respond
- 18 -

Ceneida-

-Basta de corrillos- afirm de nuevo mi padre Dejen a su hermano, tiene que descansar, vayan a dormirMis hermanas obedecieron de mala gana, pero sin contradecir al patriarca. Me dieron un beso de buenas noches -Me complace su regresodespedirse dijo Mara Valentina al

-Maana le cuento lo de mi compromisoagreg Mara Vernica, inconforme por no haberme podido dar ms detalles Mi padre se volvi al negro Martino y a los esclavos que lo acompaaban: -Bien Martino, descanse y maana dgale a los negros que trabajan solo hasta media tarde hay que celebrar la llegada de mi progenie- luego se gir hacia la negra Ceneida que permaneca de pie junto a mi madre sonriendo -Maana que todos tengan doble racin de comida y guarapo para celebrar- finaliz mi padre Me dirig a la entrada de la casa familiar no sin antes abrazar a la negra Ceneida que paciente haba esperado su momento.
- 19 -

-Qu alegra nio Don Juan Vicente-Gracias Ceneida, es grato verteprofundo afecto le dije con

Atraves el gran portn de madera, llegamos hasta el patio central de la casa, todo empedrado, cubierto por flores de trinitarias, no pude distinguir su color debido a la oscuridad, pero saba que eran las que recordaba, rojas, rosadas y blancas rodeando las vigas de madera que circundaban el recinto y enmarcando el solar central como si se tratara de un marco viviente, como en los retratos que exhiben en las casas elegantes santafereas. Todo estaba como lo recordaba y el aroma, el aroma de mi casa, de mi infancia, del hogar un olor dulzn, proveniente de los mangos circundantes a la casa, el olor a limpio y leja que exiga mi madre en el aseo, el calor, el olor de mi familia. Padre y madre siguieron rumbo a su habitacin mientras, yo continu acompaado de Ceneida y Bernardo a mi habitacin, el cargaba mis bales ayudado por otros dos hombres, cuando llegamos a la habitacin la negra se adelant y me dijo: -Sbanas limpias, su aguamanil, la bacinillainform, para que me diera cuenta de todo -Agua fresca, todo bien limpio, nio Don Juan Vicente, como quera su madre- concluy orgullosa de su labor
- 20 -

Le gradec y se retir con los otros esclavos, qued a solas con Bernardo, el acomod los bales y continu de pie esperando, por si deseaba algo. -Todo bien seorito Don Juan Vicente?Afirm, me tir en la cama y sonre, estoy en casa pens satisfecho. -Esto me haca falta- le dije Luego intent enderezarme para quitarme las botas, mis pies me mataban. No tuve que hacerlo, el presuroso se acerc y me las quit cada una de un jaln, procurando no lastimarme. -Estoy adoloridoSaqu la camisa de mi pantaln y de nuevo me tir en la cama, como exhalando un ltimo aliento, como moribundo, pero del cansancio. All con la poca luz me qued unos minutos en silencio, agotado, Bernardo permaneci de pie junto a la cama. -Trae tu estera- le dije -Qudate aqul sonri y sali presuroso, acatando mi mandado Entre tanto me puse en pie y busqu afanosamente en un bal, quera darle los obsequios que le traje.
- 21 -

Bernardo entr con la estera, la desenroll al pie de mi lecho. -Esto es para ti- le dije sorprendindolo Saqu unas alpargatas que haba conseguido en Santa Fe, bien trenzadas y cmodas, Se las entregu y pude ver emocin en su rostro, sus ojos azules brillaron a pesar de la oscuridad -Gracias seoritoSe las calz de inmediato y le ajustaron. -Cmo saba el tamao de mi pie?satisfecho con su presente pregunt

- Calcul que era solo un poco ms grande que el propio- le revel l sonri y levant las velas para verse calzado, dio unos pasos para ver que se senta -Es la primera vez que tengo calzado- me asegur -Esprate hay msle dije yo estaba muy entusiasmado con los obsequios que le haba trado. Le entregu un cuchillo con mango de hueso, la hoja brillo en la penumbra, sus ojos no dieron crdito al verlo.

- 22 -

-Es demasiado, no puedo.No permit que terminara la frase, no aceptara una negativa de su parte -Tmalo, anda, es tuyoprcticamente le orden

Bernardo lo tom y pude ver a pesar de la obscuridad su blanca dentadura sonrer -Gracias Seoritome dijo e intent tocar mi hombro con su mano, pero se arrepinti, el conoca su lugar. -Vamos a dormir estoy rendido- dije El asinti, nos quitamos las camisas quedando solo en pantaln, me acost, l se tir en la estera en el suelo al pie de mi cama. Apag las velas pero not como continuaba contemplando su cuchillo en silencio. Luego me dorm. Al despertar o el trino alegre de los pjaros y los escandalosos pericos, la maana se senta fresca, me incorpor, el sol entraba por la ventana y los postigos ya haban sido abiertos, al girarme not que Bernardo ya no estaba, haba recogido su estera y haba salido sin despertarme, seguro cumpliendo con sus oficios. Me puse de pie, busqu el aguamanil, me asee completamente, vest ropa limpia y cuando estuve preparado, sal rumbo a la cocina, tena hambre. Sal
- 23 -

de la casa pues la cocina quedaba afuera, a un costado, desde all se podan ver las barracas de los negros, cuando entr la negra Ceneida me sonri, estaba esperndome, era una mujer robusta, mucho ms con el pasar de los aos de nariz ancha y enorme boca, ojos negros diminutos, pelo muy rizado de color ms gris que antao, el cual pareca fijo sobre su cabeza, sin movimiento, pero sobre todo era una mujer confortable, dulce. -Nio debe tener hambrebien. me dijo conocindome

Me acomod en el tabln de la cocina y la negra me sirvi jugo, arepas de maz recin hechas, huevos y queso fresco, no tuvo que insistirme devor las viandas con ferocidad, ella se sinti complacida. -Y Bernardo? pregunt -El sali temprano, tena que atender las bestiascontest -Luego iba al sembrado -Est trabajando en los sembrados? - pregunt con extraeza, Bernardo era un esclavo domstico, siempre lo haba sido, adems, desde que recordaba su obligacin era para conmigo. Me molest la situacin, la negra se percat de inmediato

- 24 -

-Desde que el Seorito se fue, al mulato Bernardo le dieron otro uso, maneja los caballos y mulas, ayuda en la siembra, la lea- la negra hizo una pausa -Tena que ser til, si no lo hubieran vendido -Bueno eso va a cambiar, ya hablar con padre sobre el asunto- dije Termin de desayunar y fui a encontrar a padre en la estancia, lo hall inmerso en sus libros de cuentas. -PadreMe hizo un gesto para que siguiera -Durmi, descans apropiadamente?- me pregunt -Mejor que nunca- le respond - Le ayudo?-Estaba esperando que lo preguntara, sabe que las cuentas y el comercio es lo que menos me complaceasegur Asent -Y usted ya es educado, seguramente ser el que lleve las cuentas y se encargue de los cobros en CartagenaMe emocion la idea. -Por supuesto mande usted- le respond.
- 25 -

No habamos terminado nuestra pltica cuando madre y mis hermanas se aproximaron lucan elegantes y hermosas. Mi madre Doa Mercedes era una mujer de belleza seorial, se aproximaba a los cuarenta aos, pero luca tan hermosa como de costumbre, su cabello negro recogido en moo alto, su blanca tez, facciones delicadas y labios de un tenue rosa, y sus ojos serenos de color marrn, segua tan hermosa como siempre, una mujer pacfica, elegante, de muy buen porte. Mara Vernica la mayor de mis hermanas, estaba convertida en una seorita de muy buenas formas, el cabello de un color marrn rojizo, caa en bucles sobre su exquisito rostro, labios carnosos, ojos vivaces acaramelados, haca gala de una coquetera propia en ella desde infante, tal vez en demasa o eso siempre peso padre, cumpli los diez y ocho aos y ahora estaba prometida. Mara Valentina la menor de la casa tena diez y seis, era de belleza serena y clsica como madre sus cabellos lisos eran abundantes, sus ojos tambin caramelo eran vivaces e inteligentes, su sonrisa franca, contrastaba con lo fuerte de su temperamento. Me saludaron con afecto e iniciaron los interrogatorios, cmo es Santa Fe, qu tan fra es, cmo es la gente, qu est sucediendo, cmo era el
- 26 -

estudio, qu amigos hizo, que aprend?, pero mi hermana Mara Vernica se concentraba en detalles como qu se est usando, cul es la moda, son bonitas las santafereas, cmo es la ropa, qu joyas usan? y finalmente mi hermana Mara Valentina pregunt, qu nos ha trado? Corr a la habitacin y busqu los presentes, los llev a la estancia en donde todos estaban sentados esperndome, mis hermanas con ansiedad. Les entregu telas, mantillas espaolas, encajes bordados y aguas de rosas, mi madre agradeci mientras mis hermanas, brincaban de la emocin. -Nias mesura- recomend madre. Mi padre sonrea disimuladamente al verlas, siempre haban sido su debilidad, las que lo rendan, su taln de Aquiles. A padre le obsequi una caja de tabaco, una botella de Brandy, se vea complacido. Mi padre Juan Gregorio De Alba, era un hombre adusto, hijo de peninsulares, es decir de padres espaoles, naci en las amricas por lo que se le consideraba un criollo, el abuelo un hombre de cuna, pero sin fortuna se encamin a estas tierras buscando, posicin y riqueza, primero fue oficial del ejrcito y luego al retiro inici con la cra de ganado y como comendador, despus estas tierras que leg a mi padre quien con visin las convirti en una slida y prspera
- 27 -

empresa, los trapiches, las siembras, los frutales, sin dejar de lado el ganado y las bestias, los De Alba tenamos fama de tener las mejores mulas de la regin, Padre tena cerca de noventa esclavos y los trataba con justicia, tena tratos y negocios con mi to el seor Barend, esposo de Doa Josefa, hermana de mi madre, l le compraba cosechas y productos que comercializaba a lo largo de todo el Virreinato, esto obligaba a Don Juan Gregorio a ausentarse ocasionalmente en viajes hasta Cartagena de Indias, donde viven los tos y la mayor plaza de comercio de la Nueva Granada, eran solo una cuatro horas a lomo de mula, pero a padre le disgustaba dejar su hacienda, a pesar de ser un hombre adusto de gruesas cejas negras, mentn firme, andar atltico, cara de recias facciones y tono de seriedad, nunca se vea cansado, se trataba de un hombre en muy buena forma, pese a su edad y en sus cabellos haba asomo de canas. Fsicamente, tengo parecido con l, mentn cuadrado, nariz recta, cejas gruesas y pobladas, velludo en el cuerpo, sin embargo hered los ojos acaramelados de mi madre Doa Mercedes al igual que el blanco inmaculado de su tez, mi cabello negro caa sobre los hombros, muy lacio y por lo general lo recoga tras mi nuca. Continuamos departiendo alegremente, fui enterado del reciente compromiso de mi Hermana mayor con Don Felipe Mateo de Nez, criollo nieto de
- 28 -

peninsulares hacendado heredero de considerable fortuna y vecino de nuestras tierras las cuales haba comprado hace poco, mi hermana no paraba de hablar de l se haban conocido en uno de los viajes de mi padre a Cartagena, en los cuales regularmente llevaba a mis hermanas, con el fin de divertirlas, complacerlas y buscarles marido. Mara Vernica, no cesaba de repetir, la historia, el joven prendado de la belleza de mi hermana, organiz visita a mi padre y solicit su permiso para cortejarla, le fue otorgado y al cabo de unos meses hace tan solo unos das haba solicitado a Mara Vernica en matrimonio, mi padre quien tena todo el derecho a decidir este matrimonio, lo consult con madre y con la propia Mara Vernica, a fin de no comprometerla con alguien que no fuera de su agrado, en ese sentido Don Juan Gregorio era un hombre progresista, cualquier otro hubiera dado su consentimiento ante tal unin sin contar con la opinin de su hija, pero el valoraba a mis hermanas, las tena en cuenta, eran mujeres criadas modernamente, saban leer y escribir, incluso padre personalmente les haba enseado a montar no solo de lado en silla, si no a horcajadas, como los hombres, e incluso ellas saban disparar, todo esto ante la aterrada mirada de madre quien por su parte les inculc, el bordado y la costura como parte integral de su formacin.

- 29 -

-Le dije que es nieto de peninsulares?ensima vez mi hermana -S, lo ha dicho-Le dije que es sumamente rico?-S- afirm de nuevo

repiti por

-Le dije que es el hombre ms guapo y de buena estampa, de toda la regin?-S y deseo conocerlo, para confirmar tan maravillosa grandeza- le repet Mi hermana la menor interrumpi. -No es ms galante o buen mozo que nuestro propio hermano- afirm, en mi defensa -Nias de nuevo compostura, hablan temas impropios de seoritas- les reproch madre. - Djalas esposa, las nias, pueden decir lo que piensan- les defendi padre. Siempre les daba el lado a mis hermanas. -Padre hay otra cosa que quiero solicitarle- le dije cambiando el rumbo de la conversacin. El mir atento, yo prosegu.

- 30 -

-Bernardo fue un regalo de los tos para mi sacramento bautismal, est trabajando los campos y con las bestiasEl meneo la cabeza afirmativamente -Necesito padre que me lo devuelva y releve de sus tareas, l es mi sirviente personal-Es su decisin, Bernardo es suyo por derecho, hoy mismo le dir a Martino que lo remplace y lo coloque a su servicio como usted pideYo agradec, estaba complacido. -Padre, por qu yo no tengo mi propia esclava?pregunt en tono de reproche Mara Vernica -La tendrs hija, y no solo una como parte de tu dote le entregar diez a tu marido escoge los que te plazcanLa nena sonri de satisfaccin -Pero ni pienses en Ceneidataxativamente. aclar mi madre

-Hermano, de regalo de bodas deme a Bernardo, l nos ha visto crecer, le tengo confianza- me solicit -Querida, Bernardo es un leal compaero para m, ni obligado se lo entregara, pdame otra de mis pertenencias y gustoso se la entregar- 31 -

Ella sonri satisfecha -Algn regalo mejor se me ocurrir- me dijo - Como siempre- afirm Mara Valentina Todos remos, incluso padre. -Padre, por qu Bernardo no est marcado?pregunt la menor con ojos vivaces Mi madre se incomod -Los pardos, casi nunca se marcan, pierden valorexplic el El pardo, as llamaban a Bernardo, por ser un mulato de tez clara -Igual es un esclavo- replic madre -Hermano, podra darle la libertadValentina mirndome afirm Mara

No supe que contestar, no quera perderlo. -Tu hermano, no puede desperdiciar sus bienesintervino padre - Adems, a Bernardo, se le ha tratado con gentileza en esta casa, se le han prodigado buenos tratos es ms, tus hermanas en tu ausencia, le han enseado a leer y a escribir. -Algo que no apruebo- intervino madre.
- 32 -

-Basta de hablar de pardos y de esclavos, volvamos al ms importante de los acontecimientos, mi compromiso y mi boda- interrumpi sin modestia mi hermana -De nuevo todo se trata de ti y tu compromisodiscuti la menor -Es algo que debo celebrar- Justific Mara Vernica -Voy a convertirme en esposa- Que cosas dices y sin sonrojarteMercedes afirm Doa

-Madre, estamos en el 1740, los tiempos cambian, adems no estoy diciendo mentira algunaPadre le dio la razn -Los tiempos cambian sentenci convencido Estamos a puertas del futuro-

-Es cierto - recalc padre -Incluso el Virrey Don Sebastin de eslava, no se asent en Santa Fe, si no aqu en Cartagena y est dando desarrollo a la ciudad, hospitales, ampliando vas, reforzando edificaciones, el futuro es prximo mujer y nuestros hijos deben estar preparados para los cambios venideros- Toda esta modernidad, me abruma, no puedo temer sobre el destino del recato y las buenas manerasinterpel ella visiblemente afectada -Pero basta de
- 33 -

charlas es hora del bordado- finaliz mirando a mis hermanas quienes se pusieron de pie y marcharon detrs de nuestra seora. Madre y mis hermanas se retiraron era la hora del bordado, presto me dispuse a iniciar un reconocimiento del estado de la tierras, los sembrados y luego los establos, Don Juan Gregorio se sumi de nuevo en sus labores.

Recorr, las tierras a caballo revis las siembras, los campos, el trapiche, salud a los esclavos, en su mayora a todos los conoca desde infante, solo un par de caras nuevas, negros ms jvenes y algunos nios hoy se trabajaba solo hasta media tarde mi padre lo haba ordenado para celebrar mi regreso y todos los esclavos recibiran doble racin de comida y guarapo para festejar, razn por la que me saludaban efusivamente. Sin embargo a pesar de haber prcticamente recorrido todo el lugar no vi muestras de Bernardo, quien haba madrugado a remendar una cerca en el extremo de la propiedad, decid volver al establo, era casi medio da y el calor comenzaba a ser inaguantable, sudaba copiosamente y mi camisa se pegaba a mi cuerpo totalmente humedecida.

- 34 -

Cuando llegu al establo, para desmontar, me encontr con Bernardo, quien atenda los caballos y las mulas. -Seorito Don Juan VicenteMe salud -Bernardo, te has ido sin siquiera avisarmerepliqu -Usted disculpe, pero el trabajo no da esperarespondi humildemente le me

-Pues eso se acab, he hablado con padre y desde ahora ests solo a mi disposicin, no ms jornadas en la siembra, o con las bestias-Me gusta trabajar con los animales - dijo mientras acariciaba la cabeza de mi caballo -Est hecho, o es que acaso prefieres tus labores con las bestias, que tus servicios hacia m?- repliqu algo molesto -Disculpe, Seorito, no era mi intencinSequ mi cara con mis manos, el sudor caa formando gruesas gotas desde mi cabeza -Sabes toma una bestia y vamos hasta el pozo, deseo nadar-

- 35 -

Me voltee hacia otro de los esclavos y le orden que avisara en la casa grande que no llegara a la hora del almuerzo, luego con Bernardo nos dirigimos hasta el pozo ubicado en el costado sur de la propiedad, en el ltimo confn de las tierras de padre. Apenas desmont, me quit la ropa, me desnud por completo y me arroj al agua, Bernardo hizo lo propio, y me sigui en la zambullida el agua me refresc de inmediato aunque su temperatura era tibia. Bromeamos y jugamos como cuando ramos nios, nos arrojamos agua, e incluso competimos, saliendo como desde la infancia Bernardo vencedor en velocidad y destreza acutica, luego, nos quedamos all flotando, mirando el paisaje. -Me place que haya regresado- me dijo -Fue mucho tiempo-Me place haberlo hecho- respond Luego de un tiempo, nos colocamos los pantalones y nos sentamos en la orilla, Bernardo sac una bota de agua miel, me la pas disculpndose porque l ya haba bebido de ella -Si no le disgusta mi amo, tomar de mi bebida-

- 36 -

-Cuntas veces compartimos bebida, Bernardo, tomamos del mismo recipiente o compartimos comida, a qu viene esto?-Las cosas son diferentes, merced es el amoestamos crecidos y su

Entend lo que deca, ya no ramos nios y nuestros lugares estaban bien demarcados, sin embargo no estaba dispuesto a modificar ciertas cosas. -Estamos solos, no me gusta que me digas amo, ni tampoco Seorito, me incomoda- repliqu -Acaso no nos conocemos de toda la vida, no fue Ceneida nuestra criadora, no dormimos juntos de infantes, y compartimos travesurasBernardo asinti sonriendo, le placa recordar esos instantes. Beb de la bota, luego l bebi, entonces sac un mango y lo cort diestramente con el cuchillo que le haba obsequiado, me brind la mitad comi la otra. Me qued contemplndolo, se haba convertido en un joven alto acuerpado, totalmente atltico cuyos msculos, seguro por el trabajo, se definan firmemente a lo largo de toda su persona. Me qued mirando sus ojos azules como el cielo, como contrastaban con el dorado de su piel.

- 37 -

Nuestras miradas se encontraron y permanecimos unos instantes solo mirndonos, en silenci, con un sentimiento que no poda definir. Entonces el apart su vista de la ma. -Es tarde, se ha ido el da, debemos regresar- asegur -Muero de hambre- le dije ponindome de pie. Entonces nos marchamos rumbo a la casa grande. Antes de llegar asaltamos la cocina de Ceneida, me sent en el mesn mientas l coma de pie -Srvele conmigo- le dije a la negra, luego me gir haca l y le dije -Compartamos la mesaEl obedeci sin mayor incomodidad, y Ceneida le coloc la comida a mi lado aunque no le agrad la idea. Los das transcurrieron, en calma y forma lenta, el calor ceda, la brisas de principio de aos refrescaban el ambiente calmando las temperaturas, acompaado de Bernardo estaba al tanto de todo lo que haba acontecido en las tierras, como iban las cosechas, el nmero de esclavos, como ejecutaban sus labores, la produccin del trapiche, en fin todo lo concerniente a los negocios de padre.

- 38 -

Tenamos visitas, mis tos haban llegado con el propsito de celebrar mi retorno, aprovechado la ocasin madre celebr una cena en la casa, invitando al prometido de Mara Vernica, Don Felipe Mateo, quien puntual haba arribado trayendo consigo licores y viandas de presente para nosotros y un espejo de plata para su prometida. Era un joven, un par de aos mayor que yo, delgado de elevada estatura, cabellos negros recogidos a la usanza, brillantes ojos negros, tez blanca, prominente mentn, una nariz adecuada a su rostro bastante recta, sombra de barba, pcara sonrisa y modales muy elegantes, ricamente ataviado, sin modestia alguna, todo en l era fino. Al introducirnos nos agradamos mutuamente, hablamos de varios tpicos, se trataba de un caballero ilustrado, tambin haba estudiado en Santa Fe, lo cual haca que tuviramos muchas ancdotas en comn. El seor Barend, esposo de mi ta haba trado consigo, un joven menor de veinte aos, de padre holands y madre criolla, que ahora se desempeaba como su secretario y contador, el seor Hans Cristhian, supongo que esta invitacin obedeca a intereses particulares en presentarle algn buen partido a mi hermana menor, pues aunque el muchacho no era rico era a leguas un correcto caballero, ilustrado e inteligente, rubio como el sol de
- 39 -

estatura promedio, quizs de mi talla, tena facciones agradables, como dibujadas, una nariz diminuta cubierta de pecas unos ojos vivaces e inquisitivos de color verde, complexin normal, ni grueso, ni delgado, aire de intelectual y una timidez evidente. Pobre de l, pens, en manos del huracn que es mi hermana Mara Valentina. Mi madre dispuso habitaciones para mis tos y los jvenes visitantes, en lugar de utilizar el tabln en la cocina, dispuso el comedor reservado, al interior de la casa, el que casi nunca utilizbamos, busc su mejor vajilla y los cubiertos que haba heredado de su madre, dispuso candeleros de bronce y plata en la estancia, todo estaba impecable como a ella le gustaba. La negra Ceneida prepar exquisitos alimentos, cocido, carnes, garbanzo, frutas y pan de maz, lo acompaamos con vino y todo fue delicioso, el Seor Barend comi como si hubiese estado en ayuno durante un largo perodo. Todos nos sentamos y la conversacin fue amena, Bernardo sirvi las copas y le colabor a Ceneida, junto con otra esclava en la atencin de la mesa. Lo vea all de pie esperando llenar las copas cada vez que estas se vaciaban. Pude observar como mi ta Doa Josefa le miraba con mala intencin, realmente le disgustaba aunque no se pronunciaba al respecto, por el contrario el holands como llamaban al to Barend de vez en cuando le lanzaba una mirada, interesada tratando de descubrir
- 40 -

ms acerca de su bastardo. No obstante jams le dirigi la palabra y Bernardo tampoco lo hizo, bien saba el pardo que este hombre era su padre. Luego de terminar la cena, padre y el seor Barend se retiraron a fumar tabaco, entre tanto madre y la ta se retiraron tambin a la estancia de costura, se permiti que mis hermanas quedaran con los jvenes, conmigo de chapern. Nos sentamos en torno al patio central, aprovechando la refrescante brisa, permit que Don Felipe Mateo se acomodara junto a mi hermana Mara Vernica, la menor se sent frente a ellos y a cada costado el seor Cristhian y yo, Bernardo permaneci de pie cerca al grupo. -Cuntenos seor Cristhian hace mucho que arrib a Cartagena de Indias?- pregunt mi hermana mayor -Hace poco menos de un mes, yo trabajaba con el seor Barend manejando el comercio en Honda, de all soy oriundo-Pens que era holands Vernica afirm de nuevo Mara

-Mi padre lo es, mi madre es criolla- respondi

- 41 -

-Dnde estudi? Don Juan Vicente y yo estudiamos en Santa Fe, no juntos, ni en el mismo colegio, pero ambos somos de estudio capitalino- No seor, no tuve la oportunidad de viajar a Santa Fe, mi preparacin se la debo al aprendizaje con mi padre, no poseo los medios, ni la fortuna de sus mercedesEl joven se sinti avergonzado -Nadie posee la fortuna de Don Felipe Mateo- afirm en tono de gracia aunque haba certeza en mis palabras. -A qu se dedica su padre? menor, mirndolo fijamente pregunt mi hermana

-Comercia con telas, tradas desde Europa, e incluso de oriente y las distribuye en todo el Virreinato de la Nueva Granada, incluso comercia hasta con el Virreinato del Per o la Capitana General de Venezuela-Que hermoso oficio, me encantan las telas, sobre todo encajes y sedas- intervino Mara Vernica -Mi dama, sepa usted que en cuanto tenga la oportunidad, le encargar las telas que usted desee- le consinti Don Felipe Mateo -El mismo seor Cristhian nos puede ayudar en esta empresa- 42 -

El rubio asinti. Mi hermana sonri. -Pero ha dejado usted los negocios de su familia, para trabajar con mi to el seor Barend- afirm la menor de mis hermanas, en tono inquisitivo. -Sabe usted seorita Mara Valentina, inici mi trabajo con su to, para poder conocer a fondo las rutas del comercio, buscar nuevos negocios y mire he llegado hasta Cartagena de Indias, el puerto ms grande de mercadera de todo el reino- en la palabras del joven se denotaba orgullo por su logro. -Claro, me imagino que tambin conocer ahora el oficio de la venta de esclavos- sentencio con molestia Mara Valentina. -Es un oficio respetable- afirm la mayor en tono de reproche a nuestra hermana menor. -Disculpe usted seorita Mara Valentina, pero la mano de obra negra es necesaria para el progreso - se defendi el joven -Claro y enriquece las arcas de los tratantes como mi to- respondi tajante la nia- Aunque sea a costa del sufrimiento y la vejacin de otros-Perdone Doa Seorita Mara Valentina, pero que sera de la vida de estos seres si no los hubiramos
- 43 -

trado, evangelizado, vestido y organizado, seran poco ms que animales- agreg el prometido de mi hermana mayor- No me malentienda estoy en contra del maltrato ya sea a esclavos o bestias, pero son necesarios para nuestro progreso y desarrolloMi hermana no se sinti satisfecha con la respuesta sin embargo Don Felipe Mateo tena la razn. -Adems nuestro hermano Don Juan Vicente no puede siquiera calzarse las botas, sin que Bernardo lo ayude - recalc Mara Vernica. Todos rieron, yo me sent incmodo con la observacin. -Bernardo, es como si fuera de la familia, no es solo un esclavo-Entonces Bernardo sintate con nosotros, participa de nuestra pltica- insisti sarcstica la menor de mis hermanas. Bernardo no contest, permaneci inmvil, s que la charla era incmoda para su persona. -Exagera, hermana- le respond -Padre maneja esta hacienda con los esclavos, nunca los maltrata, ni abusa de ellos, es un amo justo que ms pueden querer?-No s, libertad- respondi ella
- 44 -

Se gir de nuevo hacia Bernardo y le pregunt -Quisieras t la libertad Bernardo?El joven no contest -Responde, quisieras tu ser libre?-No lo s seorita, no pienso en eso-Lo ve hermana, Bernardo es feliz como esta y le place su situacin- le reproch -Tal vez, tengan razn seores y la equivocada soy yo, es triste Bernardo y yo que le insist ayer mismo a mi hermano Don Juan Vicente que te diera la libertadLos ojos de Bernardo se iluminaron. -Pero, l se neg rotundamente, entiendo su razn no sabras que hacer con ella, es triste si por mi fuera no existiran amos, ni esclavos, pero peco por ingenua-Loable seorita Mara Valentina, pero imprcticoafirm condescendiente el seor Cristhian. -Un imposible, que haramos nosotros sin esclavos y ellos sin sus amos- agreg Don Felipe Mateo. -Seran dueos de sus vidas, supongo- remat Mara Valentina Luego mir al seor Cristhian fijamente y le pregunt
- 45 -

-Es usted dueo de su vida, seor Cristhian?El hombre no dud -No despus de haberla conocido seoritaDon Felipe Mateo ri a carcajadas. Mara Valentina no supo que responder, la haban vencido en su terreno. -Que descaro seor Cristhian para con mi hermana, revelar usted sus intenciones sin mesura algunaintervino Mara Vernica en tono de mofa. El seor Cristhian se sinti avergonzado y mi hermana Mara Valentina permaneci sonrojada y callada, un estado nada comn en ella. La charla termin, se hizo tarde y fue hora de retirarnos a nuestros aposentos, cuando sub, Bernardo me ayudaba con las velas, luego quit mis botas, me quit la camisa busqu un camisn, me cambi y acost en la cama, l estuvo a punto de retirarse. -Bernardo extiende la estera y duerme aquorden le

l tom la estera y cumpli el mandado, se descalz sus alpargatas nuevas se quit la camisa y se tendi en el piso.
- 46 -

-Seorito-Si Bernardo-Usted me dara la libertad?No supe que responder, mi hermana y sus imprudencias. -Quieres la libertad, qu haras con ella, dnde viviras, qu sera de ti?- No lo s seorito, solo preguntaba-Adems Bernardo qu hara yo sin ti?, como eres de egosta-Lo siento seoritoHaba franqueza en sus palabras -Bernardo, siempre hemos estado juntos desde cros, cuando me fui a Santa Fe t fuiste lo que ms extrae, yo no te vendera o cambiara por nadie, siempre vas estar a mi servicio, No crees que es lo mejor?- Mi gratitud, seoritoLuego nos quedamos callados, me qued pensando, no quera dejar ir a Bernardo, ni lo vendera jams, como era posible que el pensara siquiera en abandonarme, me molest su actitud enormemente, era responsabilidad de mi hermana y sus ideas locas,
- 47 -

libertad a los esclavos, de dnde sacaba eso?, tanta lectura estropeaba su cordura. -Bernardo-Si seorito- Qu haras si fueras libre?-No lo s seorito-Piensa, dmelo-Yo s leer y escribir, podra trabajar como un secretario al igual que el seor Cristhian, o podra atender bestias, comprara mis propias mulas y hara cargas, conocera lugares, nunca he salido de estas tierras, vera cosas como las que usted vio, otras ciudades otras gentes.El no continu Se percat de mi disgusto. -Se te olvida algo, eres un pardo, un mulato no un blanco, ni un criollo, ni un holands, eres un mulato bastardo, no hay para ti mejor lugar que esterespond dejndome llevar por la clera. -Lo siento amorespondi recalcando la ltima palabra sabiendo que me molestara -No te dije que no me llamaras amo- 48 -

-Disculpe seorito Don Juan Vicente, pero es la verdad usted me est recordando mi sitio, que soy un pardo, una persona sin lugar en este mundoSin lugar en este mundo Eso me dijo, que egosmo y que torpe Bernardo, que acaso no lo tena todo en esta casa, el haber sido mi presente bautismal, no la haba salvado de las minas o de quien sabe que destino aciago. -Eres un desagradecido, recoge tu estera vete a dormir a las barracas, seguro ese es tu lugarl se levant molesto, no pudo disimularlo y de inmediato se march. Trate de dormir de nuevo, pero me retorca en la cama sin poder conciliar el sueo, trataba de no pensar, pero Bernardo me haba generado mucha incomodidad, esclavo torpe, no se daba cuenta de lo que tena, cuntos amos azotan a sus esclavos, cuntos pardos son ahogados al nacer, bajo las ordenes de piadosas mujeres como mi ta, para ocultar el pecado de sus maridos, es que acaso no era consiente, de que me deba su vida. Y ahora me haba obedecido y se haba marchado, no deb habrselo ordenado, el acata todos mis mandatos. Segu inquieto, tratando de dormir, para cuando lo logr, estaba amaneciendo.

- 49 -

- 50 -

CAPITULO II EL PECADO

Cuando me levant en la maana l no haba venido

a ayudar a vestirme o a que lo disculpara, me enfurec an ms, me asee y vest rpidamente, casi no puedo calzarme las botas, el me ayudaba a hacerlo, sin embargo record que en Santa Fe no lo haba tenido y yo haca todo por m mismo, , no lo necesitaba, pero me iba a or, deba haber venido de maana a ver que se me ofreca, tom rumbo al establo a ver si trabajaba con las mulas, no lo encontr solo el viejo Martino estaba con un par de jvenes negros acicalando las bestias. -Martino, dnde est Bernardo- pregunt -Seorito sali a terminar de reparar la cerca, por all en la puntaOrden que me ensillaran mi caballo y part en bsqueda de mi desobediente esclavo, galop a velocidad, intentando alcanzar los lmites de la propiedad, cuando llegu estaba all cargando piedras,

- 51 -

desmont encolerizado y me acerqu hacia l con la fusta en la mano. El no levant la cara para mirarme, continu acomodando las pesadas piedras, estaba solo con su pantaln, sudoroso cargando las losas. -Bernardo- llam Apenas si volvi a mirarme -No has cumplido con tu deber esta maana, me he tenido que levantar solo- Lo siento Seorito pero deba terminar, la cerca-Que acaso no puede otro de los noventa esclavos hacerlo- aad an ms enfurecido l no contest. -Bernardo- le grit -Diga mi amo-Por qu te comportas as?-Me comporto como lo que soy un pardo, un bastardo, un esclavo- Utilizas mis palabras en mi contraEl de nuevo no contest
- 52 -

-Sube conmigo al caballo, vamos hasta la casa grande-No mi amo, no he terminado- me desafi Me encoleric y levant la fusta en mi mano. -Me va a golpear amo?- pregunt desafiante Yo depuse la fusta avergonzado de m mismo -No Bernardo, jams lo hara. Me di la vuelta sub al caballo e intent marcharme, sin embargo en un acto de enojo irracional golpee al animal con la fusta con tanta fuerza que el corcel se encabrit y me lanz por los aires, escapando velozmente, al caer mi frente golpeo contra una de las losas de la cerca, sent el dolor y perd el conocimiento. Cuando despert yaca en mi lecho, Ceneida haba curado la herida, madre se hallaba a mi lado, al igual que padre, mis hermanas, mis tos los jvenes visitantes y Bernardo de pie en la habitacin. -Es un milagro de Nuestro Seor que ests con vidagimi madre -Bendito sea su Santo Nombre,- repiti mi ta.

- 53 -

-El crdito lo tiene Bernardo, que contuvo la sangre y lo trajo de inmediato, cargado todo el camino sin desfallecer inform padre Voltee a ver a Bernardo, tena tanto que agradecerle, vi como el to trataba de disimular su orgullo, y solo secaba el sudor de su rostro con un pauelo, en la forma caracterstica en l. Intent enderezarme, pero no lo logr, el dolor en la cabeza me envi de nuevo al lecho. -No se levante hijo, debe descansar dejmoslo solo necesita reposo,- orden mi padre. Mis hermanas se despidieron con tiernos besos, al igual que madre, padre y el to salieron escoltando la comitiva. Cuando padre lleg a la puerta se acerc a Bernardo y pude escuchar que le deca. -Bien hecho, Bernardo, graciasel hombro. luego le palme en

Mi to solo lo mir con orgullo y asinti una vez con la cabeza, gesto que el joven contest. Madre le dijo luego. -No lo dejes ni un minuto a solas, qudate con el sube la estera y duerme ac pero no me lo descuides-Descuide ama- respondi el.
- 54 -

Al quedar solos Bernardo extendi su estera y se arrodill a mi lado, se vea preocupado. -Perdone mi seorito- me dijo con los ojos llorosos -De qu hablas, si t me salvaste- contest -Fue mi culpa haberlo perturbado-Bernardo, soy el nico responsable, fui imprudente con el caballo, es solo mi responsabilidad, la consecuencia de mis actos-Seorito si le hubiera sucedido algo, no me lo perdonarame dijo extendiendo su mano y colocndola sobre la ma. De inmediato intent retirarla pero yo la apret impidindoselo. -Soy yo el que debe disculparse, por la cantidad de improperios que dije, no era mi intencin lastimarte, disclpame Bernardo-No tengo, nada que disculparle, usted es mi amo y dijo lo cierto, si no me hubieran obsequiado a su merced en vspera de su bautismo, seguro estara muerto o condenado al trabajo en las minas, usted salv mi vida con su nacimiento. - Y t salvaste la ma hoy, estamos a mano-

- 55 -

Nos contemplamos unos segundos, de nuevo ese sentimiento incomodo entre nosotros. -Tengo sed- le dije l se apresur, se retir de mi lecho y me alcanz agua fresca, ayud a que la bebiera con lentitud, luego recost de nuevo mi cabeza. Me sent de nuevo cansado somnoliento. -Quiero dormir- le dije -Descanse seorito- me respondi -yo lo cuido-

Esas palabras me generaron satisfaccin. Cerr mis ojos, pero antes de dormir le dije: -Bernardo, no me vuelvas a hablar de tu libertadMe recuperaba satisfactoriamente, aunque continuaba llevando un vendaje sobre la frente, esto impeda que la herida fuera infectada por moscos o insectos, padre me obligaba a permanecer en cama, pero yo ya quera salir de mi lecho, nuestros visitantes partan maana a Cartagena y Don Felipe Mateo regresaba a sus tierras ubicadas aun poco ms de una legua de distancia. Yo haba perdido los ltimos tres das de visita, cosa que me desagradaba pues no haba podido participar de las tertulias y corrillos.

- 56 -

Bernardo como mi fiel sombra, me aseaba, cuidaba y velaba por mi alimentacin, el da anterior a la partida de los huspedes, tuvimos una nueva visita, arrib la caravana del seor Don Pascualino Herrn y Ceballos y su esposa la seora Doa Eleonora, el ilustrsimo seor Herrn y Ceballos, uno de los hombres ms adinerados de Cartagena de Indias, incluso se deca que de la Nueva Granada, un hombre peninsular, de edad muy avanzada, propietario de embarcaciones, benefactor del clero y del tribunal del Santo Oficio, persona importante de la ciudad, su esposa Doa Eleonora, mujer muy joven, desposada por l, sin hijos supongo que a consecuencia de la avanzada edad del esposo, su fama de hermosura y extravagancia la preceda, cuanto me enter que se hallaban en nuestra casa para tomar un descanso, en su rumbo a Cartagena, de la cual an los separaban cuatro leguas de distancia, me emocion de inmediato, solicit a Bernardo que me aseara y ayudara a vestir, luego baj a su encuentro. Los hall reunidos en la estancia, padre, madre, los tos, mis Hermanas, su prometido, el seor Cristhian, los ilustres recin llegados y sus esclavos. Don Pascualino, sentado, tomaba agua miel fresca y se vea realmente exhausto, era un anciano, demacrado, en los huesos, de color amarillento y sin cabello alguno sobre su cabeza, no participaba de la conversacin, tan solo se limitaba a estar en el lugar como si su mente se
- 57 -

encontrara en otro lado, Doa Eleonora en cambio rebozaba de vida y energa una mujer mayor que mis hermanas, pero menor que mi madre, tal vez bordeando los treinta aos de madurez, su de tez blanca ojos negros profundos, boca carnosa de apariencia jugosa, cabellera rubia oscura muy larga y lacia, que no llevaba recogida, sino solamente adornada por una peineta de brillantes, dos pendientes de oro de enorme tamao con sendas perlas incrustadas, que colgaban casi alcanzando sus hombros, ricamente vestida y sobre su atavos una capa rojo carmes de seda, con brocados dorados, totalmente extravagante y fuera de usanza, sin embargo era una seora extraordinariamente atractiva, viajaban con una comitiva de casi diez esclavos, que despropsito. Era evidente su predileccin por el alarde de sus riquezas porque de otra forma no vestira tan llamativamente, ni viajara con tal comitiva. Luego de mi introduccin por parte de padre, compart lugar con ellos, Doa Eleonora, se gir a mirarme y sus ojos escudriaron cada parte de mi anatoma, luego se adelant a decir: -Sus padres, me han contado de su infortunado accidente, espero que est recuperando su salud, una vez regrese a Cartagena asistir a la iglesia y ofrecer una limosna por su pronta y satisfactoria recuperacin.
- 58 -

-Favor que su eminencia me hace, sin embargo creo que ya no es necesario, me encuentro, prcticamente aliviado- respond -La tenacidad de los jvenes, es algo tan envidiable agreg ella dirigindose a los dems. -Somos afortunados Doa Eleonora, pues contamos con nuestros hijos y la compaa de nuestro futuro yerno Don Felipe Mateo y del seor Cristhian. Interpel mi madre orgullosa de su familia. - Hijos, Doa Mercedes, que bendicin, a la que yo no he podido acceder a pesar de mis ruegosafirm Doa Eleonora -El Seor tampoco bendijo mi unin y la de mi esposo con hijosintervino Doa Josefa - Sern sus designios- agreg. -Estimada Doa Josefa, en su caso, puede ser cierto, pero en el mo propio, creo que se debe a que mi esposo Don Pascualino, tom demasiado tiempo en desposarse- ella hizo una pausa y pos sus ojos sobre su anciano marido -No obstante yo contino en las tareasEsta afirmacin sonroj a las mujeres e incomod a los hombres, solo Don Pascualino no se dio por enterado.

- 59 -

Cmo poda una mujer de tanto don aire yacer con semejante anciano, la sola idea me asqueo. La mujer bebi, una copa de vino y luego dirigi el tema en otro rumbo. -He sabido que su salvacin y socorro, fue ventura de un esclavo-As es mi seora, cuento con la fortuna de tener a Bernardo, a quien debo mi salvacin. De inmediato, volte a mirarlo all en la estancia, ella tambin le dirigi una mirada. -Acrcate pardo para que pueda apreciarte orden la dama Bernardo obedeci y se acerc a unos pasos -Djame ver tus manos, extindelas- le solicit El obedeci Ella mir sus manos grandes y se sinti complacida despus con un gesto, lo retir. -Lealtad, que acto tan loable para una bestia- afirm Doa Eleonora - Adems es pardo casi blanco y sus azules ojos hasta parece hijo de holandsagreg mirando al Seor Barend.

- 60 -

Este se incomod y desvi la mirada, la ta Doa Josefa, se encoleriz sin decir palabra alguna pero su molestia era evidente. -Que maravilloso ejemplar tiene usted, Don Juan Gregoriocomento Doa Eleonora refirindose a Bernardo -No es de mi pertenencia, su propiedad corresponde a mi hijo Don juan VicenteLa mujer se gir hacia m y me dijo gentil -Sepa usted Don Juan Vicente que posee una pertenencia extica y estoy dispuesta a pagar hasta tres veces su precio en oro. La propuesta me molest y pude ver como Bernardo apretaba sus puos seguramente, aterrado ante la idea de ser vendido. -Agradezco su ofrecimiento, mi seora, pero debo declinarla, no estoy interesado en deshacerme de BernardoElla sonri, como si disfrutara el regateo -No se hable ms del asunto elevo mi propuesta a diez veces su precio y diez de mis esclavos- afirm con certeza de triunfo la Doa.

- 61 -

Todos quedaron perplejos, la propuesta era ms de lo que cualquiera poda desear una fortuna por el mulato Bernardo, que despropsito el de esta mujer. -Debas aceptar la ofertaJosefa. asegur mi ta Doa

Mir a Bernardo, callado, su vista oculta en el piso, se dio por perdido, nadie en sus cabales rechazara tal ofrecimiento y l lo saba. Sera una locura, una total falta de cordura, no aceptar dicha proposicin, y todos lo saban. Pero yo no estaba suficientemente cuerdo, seguro por el accidente, as que me aventur a negarme. -Agradezco tal muestra de generosidad, pero sepa su merced, que Bernardo no est en venta, as que debo declinar tan generosa proposicinVi como la luz retornaba a los ojos de Bernardo, como mis hermanas respiraban cierto alivio y tranquilidad, en especial, Mara Valentina. Padre, madre, los dems no daban crdito a lo sucedido, la ta se mostr inconforme con mi respuesta. La mujer se volvi hacia padre -Cree su merced que su hijo obra con cordura?- 62 -

-El esclavo es propiedad de mi hijo Don Juan Vicente y como mayor de edad confi en el criterio de sus decisiones- me respald padre. Doa Eleonora se dirigi a m. -Pdame su merced lo que desee, tase usted mismo el precio por su esclavo-Seora Doa Eleonora, de nuevo declino su ofrecimiento y le recuerdo que hay cosas que no tienen precio- respond La seora qued desarmada y luego se ri -Que mpetus los de la juventud, acepto su negativa, pero a cambio promtame usted, seor Don Juan Vicente, que me honrar visitndome en Cartagena de Indias, tan pronto tenga la oportunidadYo afirm, cortsmente. -Ahora debemos partir, cuatro leguas nos restan de camino- afirm Doa Eleonora levantndose Todos hicieron lo propio. Los sirvientes de la pareja ayudaron al Seor Don Pascualino a retirarse. La mujer se despidi y agradeci a mis padres por su hospitalidad, felicit a mi hermana Mara Vernica,
- 63 -

por su compromiso, se despidi de los dems, luego se me acerc y de una forma insinuante me dijo: -Espero con ansias poder recibirlo en mi casaLe agradec su atencin y cortsmente la escolte a la salida, Bernardo nos acompa detrs, el abri la puerta de su carruaje y la ayud a entrar. -Tienes fortuna, es muy alto el aprecio que siente por ti tu amo- le dijo al despedirse. De inmediato partieron.

Cuando regres a la estancia todos hablaban en torno a la visita de nuestros extravagantes visitantes. -Es una pena. No haber aceptado tan inmejorable propuesta- afirm mi ta al verme -Creo que mi hermano hizo lo adecuadoMara Valentina afirm

-Eso ya no importa, vieron su capa, nunca haba visto atuendo semejanteseal mi hermana Mara Vernica -debe valer lo que todo mi ajuar-Escandalosa- asegur la ta. - Demasiado llamativa, que falta de mesurami madre
- 64 -

recalc

Creo que la mesura era su palabra favorita. -Y de humildad- intervino de nuevo Doa Josefa. - Y sus pendientes habr otros as en el mundo, que pesados, que grandes perlas-Buscar unos similares si son de su deseo mi seorarespondi Don Juan Felipe, cortejando y consintiendo a mi hermana. Ella le sonri tiernamente. -No podra colocarme unos tan grandes, pero algunos de esmeralda seran encantadoresMi padre le lanz una mirada de reproche al pedir las cosas en forma tan desvergonzada. -Son muy ricas estas gentesCristhian. afirm el seor

-A pesar de su dinero esa mujer tiene la condena como marca, es desvergonzada, altanera, sin recato alguno, pasea por las calles de la ciudad con esa escandalosa capa, viste sus esclavos con seda, a pesar de la prohibicin, organiza fiestas y tertulias de muy mala fama, es una mujer de indecoroso comportamientorevel mi ta. -Y las autoridades, no la amonestan?madre
- 65 -

pregunt

-El poder, prestigio y dinero de su esposo permite que le sean perdonadas sus extravagancias- intervino el to. -Extravagancias, querr decir pecadosnuevo Doa Josefa afirm de

-Lo que se considera pecado, para los criollos, es solo extravagancias para los peninsulares- intervino Don Felipe Mateo -Cuidado joven, tales afirmaciones, podran causarle dificultades con la autoridad y no quiero exponer a mi familia a tales percances- recrimin padre. -Usted disculpe Don juan Gregorio, precaucin- se disculp el joven. tendr

-Y usted sobrino, no acuda a reuniones, con esa seora Doa Eleonora, esa mujer bien podra ser el mismo diablo- me interpel Doa Josefa. Mi madre se persign. Luego me retir, me senta cansado y dola un poco mi herida. Bernardo me acompa a la habitacin, me quit las botas y ayud a recostarme. -Est usted bien, seorito?-

- 66 -

-S, solo me duele un poco la cabeza, siento la herida hmedaBernardo se acerc, retir el vendaje y revis la lesin, la limpi con agua y me dijo: -Dejemos que la herida tome aire, se ve acaloradaMe recost de nuevo intentando descansar. El me interrumpi. -Gracias, seorito Don Juan Vicente. Lo mir con extraeza, no supe a qu se refera, el prosigui -Por no venderme a la seor Doa Eleonora, le ofrecieron ms de lo que valgo-Bernardo no tienes precio para m, ya lo he dichoEntonces l me sonri y yo me dorm. Pasaron los das, me recuper por completo y solo una pequea cicatriz en la frente sobre mi ceja izquierda daba cuenta de lo ocurrido, mi padre, madre y hermanas haban viajado a Cartagena de Indias a quedarse unos das en casa de los tos, queran finiquitar todos los detalles de la boda de mi hermana que estaba prxima, el seor Cristhian haba encargado unas telas que ellas queran revisar y escoger
- 67 -

para sus ajuares, tardaran unos das fuera de casa, yo por mi parte qued al frente de las tierras, encargndome de todo, con la ayuda de Bernardo y Martino, era la primera responsabilidad que asuma y no quera defraudar a Padre. Trabaj sin descanso, supervisando las labores de los esclavos, la produccin en el trapiche, el arriado de las mulas, la recoleccin de siembras y fruta, Bernardo era un hbil capataz, aun superior que el negro Martino, trabajbamos grandes jornadas desde la madrugada hasta entrada la tarde, cuando finalizbamos el da, nos asebamos, Ceneida nos atenda y daba de comer, al tiempo ya estbamos rendidos durmiendo en la habitacin. El viernes el seor Don Felipe Mateo, envi un recado con uno de sus negros, me esperaba para pasar la noche, compartir una cena y beber algunas copas de vino, acept y envi de vuelta el mensajero, en la tarde al terminar los jornales, me asee y junto con Bernardo nos encaminamos a las tierras de nuestro anfitrin. La casa estaba a una legua de distancia y era una de las plantaciones vecinas, al llegar pudimos observar la construccin de una enorme casa, elegante y amplia, la cual estaban finalizando, a su lado una edificacin ms modesta y sencilla con un zagun amplio de donde colgaban los chinchorros, Don Felipe Mateo, nos esperaba en compaa del joven seor Cristhian,
- 68 -

me sorprendi verlo, lo imaginaba en compaa de mis hermanas. Se acercaron a darme la bienvenida, me recibieron con la primera copa de licor, una vez estuve instalado, pregunt al joven Cristhian con extraeza por qu no se hallaba con mi familia en la seleccin de telas en Cartagena. -Pens seor Cristhian que vuestra merced se hallaba con mis hermanas en Cartagena- pregunt intrigado. -Estuve con ellas, con el seor Don Juan Gregorio y la seora Doa Mercedes, les he dejado un muestrario con ms de cincuenta piezas de telas, para que se deleiten escogiendo, sin embargo cuando recib la invitacin de Don Juan Mateo, no titubee en aceptar la oportunidad de pasar una agradable velada , espero que no le incomode-Por el contrario Seor Cristhian, me alegra volver a reunirnos, vuestra compaa es muy grata- respond -Caballeros a su salud, por vuestras mercedes, por vuestra hermana la seorita Doa Mara Vernica, mi futura esposabrind emocionado Don Felipe Mateo. Bebimos sin parar, hablamos de todo y de nada, cosas intrascendentes, luego el tpico de nuestra charla fue Doa Eleonora y su belleza, casada con semejante
- 69 -

esperpento, senil y anciano, hablamos de seoritas, de cortejos y batallas, ramos tres grandes amigos desde aquel momento , Bernardo sentado a unos metros escuchaba atento nuestras conversaciones, ya el licor causaba estragos en nuestras mentes y estbamos ms felices que de costumbre, incluso el seor Cristhian estaba desinhibido, sin timidez. -Seor Don Juan Vicente, me alegra emparentar con tan prestigiosa y hermosa familia spase usted afortunado por sus padres y hermanas- asegur Don Felipe Mateo. -Le agradezco, sus palabras y me place darle la bienvenida a la familia, como un hermano, msseal Estrechamos las manos. -Y usted seor Cristhianpregunt Don Felipe Mateo -Veo que tiene predileccin por la seorita Mara Valentina. -Vuestras mercedes me permiten hablar con franqueza, sin catalogarme de imprudente o abusivo intervino el joven holands. -Hable pues seor Cristhian, que sus palabras no sern juzgadas- le asegur.

- 70 -

-Tengo afecto e intenciones con su hermana la seorita Doa Mara Valentina, estoy reuniendo el coraje de solicitarle al seor Don Juan Gregorio, me permita cortejarla, si la seorita lo deseanos confes. -Lo apruebo, contest, pero este usted seguro que mi padre no negar sus pretensiones y yo con gusto las alentar- dije. El joven sonri con felicidad. -Aunque debo advertirle- intervine de nuevo -Que amando profundamente a mi hermana Mara Valentina, ella es una muchacha de temperamento fuerte, tosco y decidido-Precisamente son aquellas muestras de energa y decisin, adems de su belleza, lo que ms me atrae de la seorita- respondi totalmente enamorado. -Seores sean ustedes mis hermanos entonces, que yo ser el vuestrodije -Aunque en mis bellas hermanas no encontraran mujeres sumisas u obedientes, sino por el contrario mujeres de carcter fuerte y decidido-Qu no son esos los dones que ms nos han enamorado, fue aquella fuerza e mpetu de Doa Mara Vernica los que me rindieron a sus piesagreg Don Felipe Mateo.
- 71 -

-Solo deseo que La seorita Mara Valentina, me halle digno de ella- suspir el seor Cristhian. -Est usted seguro, que no le es indiferente a mi hermana, se lo digo porque la conozcocontest calmando su ansiedad y despejando sus dudas. -Brindemos entonces queridos hermanoslleno las copas Don Felipe Mateo. Todos bebimos -Adems celebremos por la salud del Don Juan Vicente y su recuperacin del accidente- agreg el anfitrin. -Y por su esclavo Bernardo que salv su vidajoven rubio. dijo el de nuevo

Don Felipe Mateo se gir buscando a Bernardo y me dijo: -Don Juan Vicente permita usted que su esclavo, celebre con nosotros-Creo que es bien merecido respond Me gir y lo llam, el joven obedeci y se acerc de inmediato -Bernardo comparte con nosotros los tragos, sintate aqu a mi lado- orden
- 72 -

El dud, por si no era correcto Don Felipe Mateo lo alent. -Acompenos pardo, obedezca a su seor. Bernardo se sent a mi lado y yo le pas un trago. -Por la lealtad de BernardoMateo -Salud- todos bebimos. Pasada la media noche, habamos bebido muchsimo, el joven Seor Cristhian, se haba dormido en un chinchorro y el anfitrin quera retirase. -Qudese usted Don Juan Vicente, viaje en la maanapropuso Don Felipe Mateo -Le agradezco mi amigo, pero tengo compromisos, soy responsable de la hacienda y no veo conveniente dejarla sola, estoy a una legua, cabalgar despacio y Bernardo que no ha sido alcanzado por los tragos velar por mi seguridad-Que as sea entonces- respondi el anfitrin. Estrechamos manos y luego me recomendndole a Bernardo mi seguridad. despidi, brind Don Felipe

-Pierda cuidado Seor Don Felipe Mateo, yo lo llevo con bien- 73 -

Trat de montar, pero no lo logr, Bernardo tuvo que prcticamente subirme al animal, me dio risa, no haba estado tan ebrio, el mont su caballo y amarr las bestias una con otra para poder conducir ambos animales, yo me sujet de las riendas y me dediqu a contemplar el paisaje rindome de tonteras u ocurrencias que recordaba de la reunin con mis nuevos hermanos. Sent muy corto el trayecto y al llegar, desmontamos, Bernardo me condujo a la habitacin, los esclavos dorman todo estaba en silencio. Cuando entramos en mis aposentos, el me sent en el lecho, quit mis botas, pareca sonrer de verme en tal estado. Trat infructuosamente de zafar mi camisa, no lo logr, el comenz a desabrocharla, me la retir, quedamos mirndonos frente a frente en silencio, solo contemplndonos de nuevo esa sensacin ese sentimiento, que pareca tener vida propia. Mir sus ojos azules, su hermosura, sus labios y sin darme cuenta me acerqu hasta besarlo, el intent retirar su boca, sorprendido por mis intenciones, pero lo sujet suavemente pasando mi mano por detrs de la cabeza y de nuevo lo bes, esta vez el me correspondi, sin darnos cuenta nos fundimos en abrazos y besos, no poda controlarme, luego me retir pausadamente, me recost en el lecho, el hizo lo

- 74 -

mismo en la estera, no se dijo palabra alguna y me dorm. Ala maana siguiente despert, l haba corrido los postigos, abierto las ventanas lo mir mientras llenaba de agua fresca el aguamanil -Tengo resaca, dolor de cabeza y mucha sed. -Ya le digo a Ceneida que le prepare limonada o aguamiel-Prefiero limonadal se dirigi a la puerta del aposento, pero antes se volvi -Seorito, de lo que sucedi anoche-No recuerdo que sucedi- ment, pues perfectamente lo saba. - Nada seorito, nada, voy por la limonada, ya vengo a ayudarlo a asear y vestirBernardo sali de la habitacin y yo me qued absorto en mis pensamientos. Cmo era que esto haba pasado, recordaba el calor de sus labios y la sola idea me causo excitacin, no era correcto que pecado ignominioso habamos cometido y que mal consejero era el alcohol que alentaba estos
- 75 -

impuros deseos. Deba confesarme con un fraile, no era propio ni correcto lo sucedido, la culpa me atormentaba, no senta responsable a Bernardo, yo haba tomado la iniciativa y l siempre me obedeca, era mi responsabilidad, me condenara en el infierno, sera este beso el peor de los pecados. Me angustie, sent miedo, no poda controlar lo que senta, la razn me sealaba este acto impuro como algo sucio e imperdonable, pero mi sentimiento real era otro, no quera admitirlo, pero ese beso, marcado como la perdicin, ese beso no poda dejar de disfrutarlo y estremecerme con tan solo recordarlo. Mi rutina continu como de costumbre, revisando las jornadas de los sirvientes, supervisando los sembrados y todo lo concerniente a la hacienda. Permanec en compaa de Bernardo, ninguno conversaba a cerca de lo sucedido, incluso evitamos instantes a solas, no poda ceder ante estos pecaminosos hechos, en las noches cuando compartamos el aposento, terminbamos exhaustos y dormamos sin conversar, cuando l se prestaba a ponerme las botas o ayudar a vestirme en las maanas exista un silencio incmodo entre los dos, pero en silencio nos mirbamos como queriendo gritar lo ocurrido. Recib un recado de padre permaneceran una semana ms en casa de los tos, se encontraban atareados con los preparativos del casamiento. Asum correctamente
- 76 -

todas mis obligaciones con ahnco y esfuerzo, vi que se remendara la cerca de piedra, supervis el marcado de las bestias, aument la produccin del trapiche, terminaba muy tarde cansado, sudado, solo coma alguna vianda liviana y me echaba a dormir. Esa noche Bernardo solicit mi permiso para ausentarse y dormir en los establos, lo conced, no quera permanecer a su lado, su sola presencia me torturaba, la culpa, el pecado, podra acaso tener redencin, luchaba da por da contra mi propia persona, contra mis deseos ms ocultos. Durante los siguientes das, Bernardo me despertaba en la maana, ayudaba a vestir y asear, me acompaaba durante el da en los oficios y jornales, en la noche, descalzaba mis botas, preparaba mi lecho y se retiraba a las barracas. Yo dorma sobresaltado, sudoroso, pensaba en sus ojos, color cielo, que me condenaban al infierno, recordaba nuestros labios fundindose y mi cuerpo se estremeca, senta como calambres en mi estmago, y cuando le vea entrar al da siguiente para despertarme y abrir mis ventanas, de nuevo me retorca, un hormigueo me recorra, me placa verlo, pero de nuevo la culpa me invada. En la tarde, al finalizar la jornada Bernardo me pidi autorizacin para ausentarse e ir a nadar al pozo, yo lo conced, me retir a la casa grande a comer en compaa de Ceneida.

- 77 -

La negra me brind un sudado de gallina, yo apenas si lo probaba, solo me debata en mis tormentosos pensamientos. -Est usted bien, nio Don Juan Vicente?- pregunt la mujer que me conoca ms profundamente que madre. - No lo estoy negra, tengo un tormento que no permite reposo a mi alma- respond -Ser acaso un tormento de amorafirm no descifr su intencin pregunt o

-Qu sabes del amor?, negra, siempre has estado solale dije -S que duele, que es cosa bonita, amargo como el limn o dulce como un mango, si se est distante de esa persona, temes, cuando te hayas prximo, casi unido a la persona, temes que se vaya, cuando uno lo mira siente que el cuerpo da vueltas, solo se quiere estar all con esa persona que lo prenda a unorespondi, sorprendindome Mi cara de asombro, me delat, tenan sentido para m sus palabras, eran similares sentimientos. La negra Ceneida, continu hablando: -Cuando era joven, una muchacha, de la edad que tiene la Seorita Mara Valentina, antes de ser
- 78 -

comprada por su padre, el seor Don Juan Gregorio, yo era esclava de otros amos en una quinta cerca de la ciudad de Santa Marta, viva con mi madre una esclava dominicana de nacimiento, la negra Augusta le decan, en la hacienda compraron un cargamento nuevo de negros y entre ellos un joven que vena desde frica, del Senegal, Nkkuva era su nombre de origen, pero el nombre cristiano que le dieron fue el de Leopoldo, era diferente a los negros que yo conoca, hermoso, altivo, indoblegable, negro brillante, ms que el cuero de un caballo, brillaba como la noche y sus ojos se vean como estrellas, en el firmamentola negra hizo una pausa, miraba al vaco recordando, contando por primera vez su historia. -Cuando yo vea al negro Leopoldo, mi corazn se agitaba, las palmas de las manos sudaban, me temblaban las piernas y yo no le era indiferente La negra me mir, sonriendo y prosigui su relato: -Sabe amo, yo era una negra bonita, toda apretadaAmbos remos -Mi madre se dio cuenta, de la situacin, me advirti, me dijo que Leopoldo era un negro rebelde que solo me traera dolor, que no enlazara mis sentimientos con l, me dijo que como esclava uno no debe querer si no al amo, porque los hijos o los maridos, te los pueden quitar en cualquier momento, no son tuyos, ni uno es
- 79 -

de uno, todo es de al amo, nos entregamos, yacimos juntos, fueron das de felicidad, me pre y el negro Leopoldo se sinti orgulloso de tener su vstago, pero a la vez triste y acongojado de que naciera esclavo, haba historias entre los negros de un palenque de negros cimarrones dirigido por la negra Leonor en los bosques de Mara en 1633 y se hablaba de un nuevo palenque el de San Basilio cerca a Cartagena, escapamos sin ms, corrimos, nos escondimos, pero yo estaba pesada, enferm en las cinagas, nos dieron alcance, el negro Leopoldo fue latigado y ajusticiado hasta morir, yo corr mejor suerte, como estaba por termino, el amo considero que mi hijo compensara la prdida por su padre, cuando naci me lo quitaron, se lo dieron a mi madre para que lo criara y a m me vendieron, Don Juan Gregorio me compr para su madre la seora Doa Mercedes. Las lgrimas escurrieron por sus mejillas. Yo me levant y la abrac -Por qu nuca me contaste, negra?tratando de aliviar su carga Ella encogi los hombros -Fue en otra vida, adems solo lo sabe su madre Doa Mercedes, quien me brind consuelo, e incluso trat de localizar a mi hijo para comprarlo, pero no se pudo l y mi madre haban sido vendidos, fue hace tanto.
- 80 -

consol

-Y no te arrepientes de haber amado al negro Leopoldo, tanto dolor, tanta pena lo vale?- inquir. -Bien lo vale, por poco tiempo que sea el amor, siempre lo vale, afortunados nio Don Juan Vicente, los que tenemos la fortuna de conocerloSent admiracin por mi negra. Ella continu: -Y luego la vida, me permiti verlo nacer a usted mi nio, criarlo, atenderlo, despus su padre me entreg a Bernardo, despus nacieron sus hermanas las Seoritas, y de nuevo pude criar, soy una negra afortunada y agradecidaDe nuevo la apret en mis brazos y le di un beso en la frente, no saba lo que significbamos para ella. -Negra y si el amor es prohibido, sucio?atormentado - No hay amor sucio, ni malo, solo amordecidida - Pero si Dios lo condenapregunt respondi

pregunt de nuevo

-Cul Dios el de los blancos?, el mo no es as, no condena, solo liberaMe sent reconfortado, liviano.
- 81 -

-Gracias- le dije con emocin, luego sal y me dirig al establo, tom montura, encaminndome veloz al pozo, quera hablar con Bernardo de lo sucedido noches atrs. Al llegar lo hall recostado en la orilla del pozo, mirando las estrellas, solo llevaba sus pantalones, desmont y segu a su encuentro. -Bernardo- llam l se sobre salt -Seorito qu se le ofrece, ha pasado algo?-Descuida, nada raro ha acontecido, es menester que hablemosBernardo se puso atento Me acerqu a l y lo mir a los ojos -Si recuerdo lo acontecido entre nosotrosmiramientos Se avergonz -Disclpeme seorito, no deb permitirlo, usted tena copas encima, soy el nico responsable, disponga de m, castgueme o vndame, dejo a su criterio, el castigo a mi fal.dije sin

- 82 -

No le permit terminar, lo bes, con fuerza, con mpetu, como si quisiera fundirme a l, se sorprendi, sin embargo no separ sus labios, me rode con sus brazos y me apret contra su cuerpo. Lo hicimos durante mucho tiempo, luego nos miramos, ambos sonremos, trat de desvestirme torpemente, el me ayud, descalz mis pies, retir mi camisa, quedamos solo en pantaln uno junto al otro tocando nuestros torsos, juntando nuestros labios. Jams haba tenido experiencia alguna, trato carnal con mujer y mucho menos con un hombre, la sensacin fue abrumadora, nuestras pieles se rozaban, mi miembro respondi con prontitud creciendo bajo mis pantalones, pude notar, que ha Bernardo le suceda lo mismo, estbamos a reventar, sin mayor habilidad, nos desprendimos del resto de vestiduras nuestros cuerpos desnudos se entrelazaron, por instinto, sin conocimiento nos recorrimos con nuestros labios, lenguas, cada centmetro, pens que morira de placer, l jadeaba desesperado, yacimos juntos, el placer mutuo fue en aumento, nuestros miembros parecan estallar, una explosin, el clmax. Qu sensaciones han sido estas? Sin duda alguna el xtasis, fue algo extraordinario Cmo pude vivir ignorante de estos placeres? Que tiempo tan desperdiciado.

- 83 -

De nuevo los besos, nos recostamos uno al lado del otro, si este era el pecado quera ser pecador, si era la condenacin estaba dispuesto a condenarme, no quera la salvacin, solo lo quera a l, nunca ms seriamos amo y esclavo, desde esa noche fuimos uno. No me sent avergonzado, la culpa haba desaparecido, algo tan intenso y hermoso, no tena duda en mi corazn, esperaba que tampoco en el de mi amante. -Te ha sido grato?- le pregunt -Ha sido lo mejor que me ha acontecido - respondi -Sabes que es un pecado condenable que dos hombres tengan trato- le inform -Si lo es, soy pecador y no busco perdn algunocontest besndome de nuevo -Ser nuestro secreto seorito, por mi boca jams alguien sabr lo que ha sucedido, si antes usted era mi amo, mi seor, ahora hasta mi sangre le perteneceLo bes yo esta vez -Nunca haba tenido trato carnal alguno- revel - Yo tampoco, seorito, haba visto a los animales, pero yo era ignorante de esto-

- 84 -

Repetimos la faena, un par de veces ms, como nios encaprichados con un nuevo juguete, cansados, satisfechos y felices nos abrazamos, dormimos all, junto al pozo cubiertos por la noche, uno junto al otro. Continuamos, realizando los jornales de la hacienda, esperando refugiarnos en mi lecho por las noches, trancando la puerta y los postigos, a solas y en silencio, debamos ser cuidadosos, ocultar nuestras pasiones, si alguien se enterara sabamos sera el fin, adems no quera arrastrar con ignominia el nombre familiar. Era nuestro secreto y velbamos con celo, su confidencia. Los das pasan rpido cuando se es dichoso, padre, madre y mis hermanas regresaron con todo dispuesto para boda, preparativos, ajuar, vestidos, banquetes, partimos en comitiva antes del alba, Bernardo, Ceneida y el viejo Martino nos acompaaron, mi amigo estaba realmente dichoso, nunca haba salido de la hacienda y no recordaba Cartagena pues fue enviado a las tierras de padre cuando contaba un ao de edad, disfrut todo el trayecto y miraba extasiado, la gran urbe que era esta ciudad, calles empedradas, construcciones amplias, los puertos, el mar, sobre todo el mar del que tanto haba odo, sin siquiera pensar en conocerlo, solo pudo observarlo pues tenamos una
- 85 -

apretada empresa, en casa de los tos se desayun, aseamos y ataviamos correctamente, mi hermana Mara Vernica, luca nerviosa, sin embargo con el vestido cosido por Madre, la ta y Ceneida, era la novia ms bonita que jams hubiera visto; la ceremonia se realiz en la capilla de los dominicos en Cartagena, all nos encontramos con Don Felipe Mateo y el seor Cristhian. El novio estaba muy ansioso y al ver entrar a mi hermana con su vestido de casamiento, le flaquearon las piernas, se renda ante su hermosura. La ceremonia en latn, los votos en castellano, la bendicin y ya eran marido y mujer, partimos hacia la hacienda, mis padres daban una recepcin en honor del casamiento, Don Felipe Mateo dispuso lujosos coches para los novios, padre, madre, mi hermana la menor y los tos, el resto cabalgbamos escoltndolos. Al llegar, nos refrescamos, los esclavos recibieron con flores a la nueva esposa y luego la celebracin, como nos divertimos, padre haba dispuesto que todos los esclavos, tuvieran libre el da siguiente, que se les repartiera guarapo, carne y dulces, sus cnticos retumbaban en las baracas, entre tanto nosotros celebrbamos en la casa grande. En medio de la celebracin observ al joven Cristhian conversar aparte con padre, se vea nervioso, seguramente solicitaba permiso para cortejar a Mara Valentina, por la cara del joven supe que le haba sido concedido,
- 86 -

padre luego cruz palabras con madre y llamaron a mi hermana, ella se dirigi hacia m con cara de dicha -Y esa sonrisa hermana?pregunt

- El seor Cristhian, ha pedido autorizacin para el cortejo- respondi entusiasta - Y est usted complacida, con tal noticia?-Por supuesto, no podra estar ms satisfecha, es un buen joven, ilustrado, en Cartagena hemos podido hablar de lecturas, de arte y ciencias, tenemos intereses en comn, hemos caminado por la baha, realmente me he divertido en su compaa-Solo eso?Ella se sonroj -No me es indiferente, ha visto sus ojos tan hermosos, o lo dulce de su sonrisa- afirm Mara Valentina sucumbiendo tambin al romance -Adems debo confesarle que permit que me tomara la mano en nuestra caminata- confes su falta -Me alegra, por ustedElla me agradeci y parti a contrselo a hermana. nuestra

- 87 -

Bernardo se coloc a mi lado, nos miramos y compartimos nuestros secretos en silencio. Cuando se acerc la partida de mi hermana, madre se entristeci, la despedimos al anochecer para que marchara a su nueva casa, recientemente terminada de construir por Don Felipe Mateo. -Felicidades, prosperidad y amorFelipe Mateo. le desee a Don

Me acerqu a mi hermana nos abrazamos y le di un afectuoso beso -Sea muy feliz- casi orden -Ya los soy y espero que usted hermano encuentre prontamente tambin su dicha- me respondi -As sea- contest sin revelar que ya lo haba hecho. Madre y Ceneida lloraron al despedirse, mi hermana las abraz ambas. Luego se march. Madre lloraba desconsolada, mi hermana la menor permaneca a unos metros de pie con su pretendiente, padre se acerc a mi madre y le dijo: -Est solo a una legua de distancia, esposa y va con un buen caballero- 88 -

Mi madre asinti, pero no ces el llanto, estaba afligida por la perdida, de su nia como ella deca, una mezcla de satisfaccin por su boda y dolor por su partida. Cuando todo termin y las gentes dorman, Bernardo y yo nos escapamos hasta el pozo all de nuevo, nos entregamos el uno al otro en un incesante frenes, que solo culmin entrada el alba, luego regresamos a la casa grande. Solo un par de semanas despus mi hermana, Mara Valentina se comprometa con el seor Cristhian otra noticia regocijaba nuestra familia, padre decidi como dote otorgar unas parcelas de nuestra tierra, esclavos y bestias a los novios, todos estuvimos de acuerdo, el no deseaba que mi hermana partiera a vivir a Cartagena y confiaba en poder instruir al seor Cristhian en el manejo de sus tierras, yo estuve de acuerdo y me compromet a ayudarle en la instruccin del prometido de mi hermana El seor Cristhian a solicitud de mi padre y de Don Felipe Mateo, dej el trabajo con mi to, para aprender el manejo de lo relacionado con el trapiche, las mulas y las tierras, yo le colabor para tal efecto y el joven result ser un diestro aprendiz, adicionalmente con su visin para el comercio celebr tratados y contratos que representaban importantes ganancias, para los negocios de padre y del marido de mi hermana Mara Vernica, durante su aprendizaje y entrenamiento se
- 89 -

hosped en la casa vieja de Don Felipe Mateo, ya que madre no consideraba prudente que se instalara en casa de su prometida hasta el matrimonio. Se inici entonces la construccin de una nueva casa en la parte sur de la propiedad, tambin de establos, barracas y se extendieron los sembrados, todo esto nos mantuvo a padre, al seor Cristhian, a Bernardo y a m mismo atareados en exceso, sin embargo las cosas funcionaban de maravilla.

Fui enviado por mi padre a Cartagena con el objeto de entregar unas mulas y recoger un pago que adeudaba el seor Barend, llev a Bernardo y otros dos esclavos conmigo, al llegar a casa de los tos, surgi un contratiempo no calculado, mi ta Doa Josefa no permiti el ingreso de Bernardo a los aposentos de su casa, este deba permanecer en la cocina y las barracas de esclavos, durante esas noches, no pudimos compartir como era nuestro mutuo deseo, tan solo nos limitbamos al trabajo, pero una noche antes de regresar a casa de los tos, lo llev hasta una playa distante del puerto, nos adentramos en el mar, pareca de nuevo un infante estaba totalmente complacido, sabore el agua salada, juguete con las olas y luego nos sentamos en la playa, la luna brillaba sobre las oscuras aguas del ocano.

- 90 -

-Te complace, te agrada?- pregunt -Es maravilloso, lo ms grande que han visto mis ojos, no tiene orilla, no termina, se confunde con el cielome respondi -El traerme aqu ha sido el mejor presente que me ha dado seoritoYo le sonre, y discretamente roc mi mano con la suya, el correspondi el gesto. -Sabes Bernardo, nunca en mi corazn tuve tanta dicha como hoy, aqu, ahora y en tu compaa, cada vez que veo tus ojos, veo el ocano, el mar la inmensidad- le confes -Se lo regalo seorito- me dijo No entend a qu se refera -Le regalo el mar, le regalo mis ojos son mi presente para usted, estos ojos que lo contemplarn siempre, para recordarle que mi corazn solo late por vuestra merced- ese explic Quise besarlo pero era imprudente, nos abstuvimos, sin embargo no era necesario cada vez que cruzbamos nuestras miradas, en silencio entendamos todo lo que sentamos, no haba necesidad de tocarnos o de hablar, en silencio lo decamos todo. -Entremos al agua! - exclam
- 91 -

-A esta hora, no s si sera prudente - respond -Seorito, acompeme - rog -No hay nadie alrededor, estamos solos, tenemos todo el mar para nosotrosAcept, nos desvestimos hasta quedar solo en pantaln ningn caballero, osara cometer tan desmesurado acto, nadar de noche y en compaa de su sirviente, pero el generaba en mi la intencin de complacerlo. Nos internamos en el agua, chapoteando en la oscuridad de las olas, solo la blanca espuma que pareca brillar, nos iluminaba, jugueteamos, nos hundimos, salpicamos y bromeamos como era nuestra costumbre, luego permanecimos uno al frente del otro, nuestras piernas se rozaron, debajo del agua, en complicidad, despus nos tomamos la mano, por debajo de la superficie. Nadie poda Vernos. Nos mantuvimos as, tocndonos, contemplndonos absortos el uno en el otro, pero luego dimos paso a un acto impropio y riesgoso, dejando nos llevar por el momento nos dimos un corto beso. Ambos remos como nios que comparten una travesura.

- 92 -

Imprudentes seguro, este era el apelativo menor con que podamos calificar nuestros actos, pero esa noche fue mgica. -Seorito-Dime-Promtame, que no me va usted a apartar de su vida, que no va usted a cansarse de mi compaa, dgame que es para el resto de nuestras vidas-Qu cosas pides Bernardo-Necesito orlo de su boca, si no es verdad mintame, pero djeme escucharlo-Bernardo, jams me cansar de tiEso le dije, pero en realidad no estaba seguro de mis palabras, pues el tipo de relacin que vivamos, claramente estaba condenada como podra este afecto tan hermoso perdurar, en el tiempo. Rumbo a casa de los tos, me top con la seora Doa Eleonora, caminaba por las calles amuralladas, con su caracterstica e inconfundible capa roja, la capucha puesta no permita que le viera el rostro, pero la ciudad entera sabia de quien se trataba, iba en compaa de cuatro esclavos, se acerc, despej de su cabeza la capucha de la capa y me salud gentil.
- 93 -

-Plceme verlo tan recuperado, seor Don Juan Vicente-Mis respetos y saludos, seora Doa Eleonora-Qu lo aleja a usted de la hacienda y trae tan grata visita a nuestra ciudad- indag - He venido por negocios de mi padre, pero parto en breve-No sin aceptar mi hospitalidad, cosa que si mal no recuerdo tiene en deuda para conmigoasegur la mujer -Agradezco su invitacin, pero como le digo el da de maana regreso a las tierras de mi padre-Retrase usted un da su partida y permtame compartir la cena de maana en mi casa, no me har usted un desaire, recibo algunos amigos y quisiera que nos acompaaraAcced de mala gana -Deme usted las seas y all estar. La mujer dio las indicaciones, antes de retirarse me dijo: -Puede usted traer su esclavo, ser bienvenido en mi casa- 94 -

Bernardo y yo retomamos nuestro rumbo a casa de los tos. La residencia de Doa Eleonora, se ubicaba en el barrio Santa Catalina de la ciudad, lugar de palacetes estilo andaluz y donde se alzaba la catedral, sitio de las gentes nobles e ilustres, los otros cuatro barrios que la componan eran Santo Toribio residencia de la burguesa, donde residan mis tos, la Merced localidad donde se ubicaba el batalln, San Sebastin lugar de casas modestas de un solo piso y los arrabales en Getseman, adems la ciudad contaba con fortificaciones y murallas que la convertan en bastin resguardado de la corona, la fortificacin ms completa de amrica del sur. La vivienda del seor Don Pascualino y su esposa Doa Eleonora, era una edificacin de dos pisos lujosamente decorada, al entrar una esclava nos dirigi hasta un gran saln, Bernardo me acompaaba. La seora Doa Eleonora, sali a mi encuentro. -Plceme que haya usted aceptado mi invitacindijo -Soy yo el que agradece tan gentil atencinCon un gesto de su mano me indic que siguiera adelante, pero antes se volvi a su esclava y le orden: me

- 95 -

-Magnolia, acomode usted al sirviente, del seor Don Juan Vicente, que se le d de comer y lo que desee de beber, que descanse mientras su amo, me acompaaYo le agradec, Bernardo se retir a la zona de esclavos en compaa de la negra. La seora no se encontraba sola, otros invitados la acompaaban, un caballero ilustre que rondaba los cincuenta, finamente ataviado y obeso en exceso, an ms que el seor Barend, mi to, el otro un oficial de veinte y tantos aos, con mirada burlona, de ojos negros vivos, llamativos, estampa imponente y recio aunque finos modales, la tercera una dama encopetada tal vez de la edad de mi ta, una mujer de mediana edad, muy blanca, de cabellos negros que recogidos en moa alta en la parte posterior, ataviada con gran cantidad de joyas, una mujer rolliza que me miraba interesadamente. Fuimos introducidos cortsmente por la duea de casa. La mujer Doa Eduviges Viuda de Fernndez, una mujer madura, solitaria que de acuerdo a la usanza y su condicin vesta de negro, a pesar de que su marido haba muerto hacer varios aos, viva de los rditos de sus propiedades y de un estipendio que le enviaba su hijo quien viva en la Capitana General de Venezuela.

- 96 -

No me agrad, se vea como una mujer intencionada y algo en ella me provoc reservas.

mal

El hombre rollizo era el seor Don Miguel Moreno y Senz, criollo de ilustre cuna, dueo de barcos y astilleros, prestamista, comerciante de oro y joyas cuya fama era conocida en la regin, durante mi estada, el hombre poco particip de la tertulia, coma y engulla los bocadillos y canaps ofrecidos. El tercero un ilustre militar peninsular el alfrez Don Joaqun Vidal, comisario del Santo Oficio un hombre interesante y conocedor de atrapante charla, vivaz, altivo, de tono sarcstico, gran agilidad mental, se desempeaba como comisario menor de la ciudad, haba arribado hace tres aos a esta y por lo que deca, solo deseaba regresar a la madre patria. -Seor Don Juan Vicente, tendr usted que disculpar a mi esposo, pues el seor Don Pascualino se retira temprano, no esta para estas lidiasme inform Doa Eleonora. -Pierda cuidado vuestra merced- respond -Aunque mi querida seora, djeme decirle que su esposo, no se encuentra, ni para estas lidias, ni para ninguna otra- intervino Don Joaqun Todos rieron

- 97 -

-Tendr usted que disculpar a mis invitados, nos une estrecha amistad y conocimiento, por lo cual hablamos con franqueza, a veces en forma impropiase disculp la anfitriona -Pierdan ustedes cuidado, sintanse libres de expresar las cosas como es su costumbre- contest -Tenga por seguro, que yo me sentir libre con su beneplcito o sin el- interpel Don Joaqun De nuevo todos rieron, yo lo hice forzadamente. -Y cmo es que un seorito de tan corta edad viaja solo a esta ciudad, cul es su menester entre nosotros?pregunt Doa Eduviges. -Vengo por negocios de mi padre e incluso soy yo quien representa sus intereses, mi distinguida seora he cumplido veintin aos y soy mayor de edadaclar con cierto aire de molestia Ya era un adulto y deba ser tratado como tal -No dudo de sus capacidades como gestor y emisario de su padreintervino Doa Eleonora, en tono conciliador y lisonjero -Entonces Don Juan Vicente, es usted un burgusintervino Don Joaqun en un tono que no pude descifrar, no s cul fue su intencin ante tal afirmacin
- 98 -

-Supongo- respond -No se sienta usted ofendido, me agrada la burguesa, obtienen lo que desean y luchan por elloremat Don Joaqun mirndome con sorna -Adems con su estampa debe usted obtener favores inimaginablesTodos rieron -Don Joaqun, que asusta usted al muchachoDoa Eduviges. seal

-Pero por los diablos que lo que digo es cierto, es un joven de bella estampa- respondi sin decoro alguno el comisario -Adems, posee el don de la juventudEleonora. aadi Doa

-La juventud, poca de tonteras e imprudencias, de arrebatos irreflexivos- particip Don Miguel alzando la cara de la comida -Pero tambin, la juventud es la poca de bellas locuras, de pasiones desenfrenadas, de pecados inconfesables, de mpetusaadi de nuevo Don Joaqun -Cules son sus pecados inconfesables?pregunt mofndose Doa Eleonora -Qu seoritas acaloran su cuerpo?- 99 -

Todos rieron y me miraron fijamente. Me sent incomodo, fuera de lugar, como estos ilustres caballeros y respetadas damas se pronunciaban de forma que incluso mentaban a los diablos, todos parecan condenados, bueno lo pens un poco ms, seguramente yo era el mayor pecador en este grupo pues mis pasiones secretas eran ms que inconfesables. Cmo estara Bernardo? La conversacin continu, con tpicos que no son propios de hablar en pblico y sin embargo al calor de los vinos, comenc a relajarme a sentirme cmodo con estas personas que no juzgaban, ni sealaban pecados, ms bien parecan regocijarse de ellos, me sent aliviado por mi secreto, aunque jams lo revelara. Durante la tertulia Doa Eleonora, se acomod de tal forma que me permita ver en ocasiones sus enaguas bajo su falda y de cuando en vez colocaba su mano cerca de mi pierna cuando me hablaba, estaba coquetendome, de tal forma, que pens en mi hermana Mara Vernica, acaso no la habamos tildado de coqueta, comparada con esta seora, mi hermana era una monja de claustro. Don Joaqun hablaba de temas interesantes, de poltica, de sociedad, de Europa, de batallas, era un hombre interesante, escucharlo una vez uno se

- 100 -

acostumbraba a su tono descarado era enormemente grato e interesante. -No os he dicho amigos, que debemos la fortuna de estar con Don Juan Vicente a su esclavo que lo salv de perecer en un accidente de equitacinrevel Doa Eleonora -Que interesante, exclam Don Miguel, si fuera por mis esclavos, me miraran morir y les complacera-A muchos, complacera tal evento, no solo a sus esclavos- seal Don Joaqun Todos rieron de nuevo -Que leal su negro, ni siquiera he tenido perros tan fieles- asegur Doa Eduviges -No es negro, es un pardo claro, de ojos color ndigo y facciones de europeo- intervino Doa Eleonora con conocimiento -Y dnde est ese bello espcimen, complcenos djanos verloYo dud, me desagradaba como se referan a Bernardo, por primera vez me daba cuenta que la gente trataba a sus esclavos como bestias, cuando en realidad creo que eran como nosotros, o por lo menos Bernardo lo era y tal vez Ceneida, estaba confundido al respecto.
- 101 -

-Descansa con los sirvientes respond evitando llamarlo -Hazlo venir, queremos verlo Eduviges, con tono infantil No tuve remedio y acced -Si le place- fueron mis palabras

Doa

Eleonora-

insisti Doa

La seora Doa Eleonora, indic a su esclava Magnolia que lo trajera, ella regres acompaada de Bernardo, quien no saba que esperar. Cuando entr todos lo miraron como si se tratara de ganado, de una bestia de exhibicin, yo mora de rabia, clera e impotencia, sin embargo lo permit, el permaneci de pie, mientras lo escudriaban. -Ciertamente es diferente, a mi todos los negros se me parecen, pero este no es negro, que extrao color podra decirse que ni es mulato- afirm Don Miguel revisndolo detenidamente -Ya quisiera cualquier peninsular tener por ojos los que tiene este- agreg Doa Eduviges Bernardo pareca ajeno como si no los escuchara. -Que bestia tan extica posee usted Don Juan Vicente, djeme felicitarlo- coment Don Joaqun.

- 102 -

-No es una bestia- interpel molesto -Bernardo se ha criado conmigo y goza de mi estima-Por supuesto que siconcili de nuevo Doa Eleonora -A tan particular bien, yo tambin le tendra estima-No lo dudo, querida seoraDon Joaqun. Todos rieron -Don Juan Vicente ordnele usted que quite su camisa- solicit mal intencionadamente, Doa Eduviges Observ como Bernardo, se tensionaba. -No creo que sea menester hacerloafirm tajante. remat cnicamente

-Va usted a tener tal desaire con vuestros nuevos amigos- seal de nuevo la mujer Mir a Doa Eleonora, como pidiendo ayuda, para evitar tan incmoda peticin. -Es solo un capricho, que puede usted concedersolicit mi anfitriona respaldando a su amiga -Qutate la camisa BernardoEl obedeci, sin contrariar, yo me sent avergonzado ante mi falta de carcter.
- 103 -

Ante ellos qued su torso desnudo, con sus msculos marcados, lo miraron lujuriosamente, sent celos, estaba pronto a estallar en clera, no quera permitir humillaciones a mi Bernardo, sin embargo disimul mi molestia. -Ser qu este pardo, tendr los atributos, de los negros entre las piernas?- intervino con descaro Doa Eduviges. -Si quiere usted mi querida seora, podemos comprobarlo- asegur Don Miguel- Pardo desndate, para nosotros, qutate toda vestimenta!- le orden. Bernardo avergonzado, se dispuso a bajar sus pantalones. Mis manos se risparon de ira y creo que fue imposible disimularla, sin embargo no fui capaz de pronunciar palaba para impedir semejante oprobio. Algo not Don Joaqun quien les dijo a los dems: -Suficiente, incomodamos a Don Juan Vicente, seguro el afecto por su esclavo es mayor de lo que ha confesadoBernardo se visti y pude ordenar que se retirara, me sent nervioso, creo que me haba puesto en evidencia, pasaron solo unos instantes y me desped con la excusa de mi partida en la maana, agradec la
- 104 -

invitacin, de Doa Eleonora quien me recalc, la importancia de volveros a ver, Don Joaqun por su parte me dijo secretamente al odo: -Seguro, nos volveremos a encontrar, sepa usted Don Juan Vicente que nuestros intereses son ms comunes de lo que usted imaginaPart con Bernardo como si escapara del mismsimo infierno, nos dirigimos a casa de mis tos caminando. -Mis disculpas, Bernardo, no deb permitir semejante situacin- le dije realmente acongojado Era la primera vez que le ofreca disculpas a Bernardo o a un esclavo. -No poda usted evitarlo, Seoritofue indulgente conmigo- Adems vuestra merced no debe solicitar mi perdn, usted tiene los derechos sobre m-Pero, no fue correcto lo acontecido-Seorito, no es la primera vez que me miran o examinan, he terminado por tolerarlo-No es correcto y me avergenza haberlo permitido, pero adems sospecho que Don Joaqun ha notado algo Bernardo me mir inquieto

- 105 -

-Eso no es bueno seorito -Lo s, solo espero no volverlos a ververdad asegur en

- 106 -

CAPITULO III DESPEDIDAS

Llegamos a casa de mis tos, haba cierto revuelo, e

incluso me esperndome. sorprendi verlos desvelados, -Qu ha sucedido? pregunt angustiado

Mi ta rompi a llorar sin decir nada, mi angustia se intensific. El seor Barend se adelant y me revel la causa de tal preocupacin -Es la viruela, su madre est enferma, debe partir con premuraArrib a la madrugada, mis hermanas, me recibieron con lgrimas en los ojos, se vean muy angustiadas, corr hasta sus aposentos, padre al lado de su lecho, mientras la negra Ceneida, aplicaba compresas de agua sobre su frente, se vea muy mal, llagas virulentas cubran su piel, en el rostro y brazos, se vea dbil, temblaba y tena calenturas; al verme me sonri amorosamente.
- 107 -

-Has viajado en la noche, fue una imprudencia, correr ese riesgo- me dijo con tono de preocupacin Me esforc por contener mis emociones y mis lgrimas. Me puse de rodillas a su lado e intent tomar su mano. Ella no lo permiti. -No quiero que te contagies, por favor retratedijo en tono maternal y autoritario -Pero madre, es mi deseo acompaarlasolicit me

-Se lo he dicho a tus hermanas y ahora te lo repito, no tendra reposo alguno si enferman por mi causa-Madreimplor

-Es mi voluntadrepiti demasiado cansada para reir, pero sin embargo, mir a mi padre, solicitndole su apoyo Padre se acerc a nosotros, mis hermanas lloraban amargamente. -Han odo a su madre, deben retirarse, si la enfermedad cede la vern, entre tanto deben hacer guardia fuera de la habitacinla decisin estaba tomada y no admita contravencin Nos preparamos a retirarnos
- 108 -

Padre se volvi a Ceneida -Salga usted negra, no se vaya a enfermarElla lo mir y por primera vez lo desafi -No me retiro, mi amo, mi lugar es aqu cuidando de mi seoraMi padre no insisti, nos oblig a dejar los aposentos En el zagun mis hermanas y yo permanecimos en silencio, ellas rezaban, yo era incapaz de hacerlo, me senta pecador. Los das, se tornaron insoportables, mi madre no mejoraba, padre no permita que la viramos, l no se separ de su lado, al igual que la negra Ceneida. Mi cuado, Don Felipe Mateo y el joven Cristhian ahora prometido de mi hermana menor llegaron trayendo un fraile, el momento de partida de madre se acercaba, todos lo sabamos, era inevitable. El sacerdote entr a confesin, a solas con mi madre, estuvo un rato largo y luego se dirigi a mi padre, todos estbamos en torno a l. -Ha confesado su alma y he dispuesto ya el sacramento de los santos oleos, pueden pasar-

- 109 -

Entramos todos, padre, mi hermana y su marido, mi hermanita y su prometido, Ceneida, Martino y Bernardo esperaron al pie de la puerta. Madre nos mir con dulzura, su aspecto era horrible, su piel cubierta por llagas purulentas, haba perdido peso y su piel tena un color verdecino. Mis hermanas cayeron de rodillas a su lado -No nos deje madre-Mis niasSus lgrimas escurrieron -Las dejo pues convertidas en mujeres y en manos de decentes caballeros, que alegra mayor puede aspirar una madreEllas continuaban llorando -Cuenten a permanecersus hijos mis historias y siempre implor Mara Vernica

-Madre es tan injustoMara Valentina no pudo agregar nada adicional, continu llorando -Es voluntad del Seor, las he visto crecer y convertirse en hermosas mujeres inteligentes y capaces, reposo tranquila por ello, solo les pido que velen por su pobre padre, y por su hermano, que sean
- 110 -

tan felices con sus esposos como yo le he sido con Don Juan Gregorio. Se abrazaron sin temor al contagio Luego madre me pidi que me adelantara, tom su mano con precaucin de no lastimar sus llagas. -Hijo querido que orgullosa mujer me has hecho, busca tu felicidad, colabora con tus hermanas, no las desampares nunca, ten a sus esposos como hermanos mismos, ayuda a tu padre en sus menesteres, ama estas tierras, s un hombre justoContuve mi llanto, pero mis lgrimas descendieron por mis mejillas. Mi madre se dirigi a Ceneida, con un gesto la hizo acercar -Mi buena compaera, te encargo a mis hijos, en especial acompaa a la menor de mis nias Mara ValentinaLa negra asinti -Se lo juro amaLuego mi madre pidi sus zarcillos de oro y rub, mi hermana Mara Vernica los busc en su joyero y se los entreg.

- 111 -

-Mis joyas y posesiones sean divididas entre ustedes hijas como les plazca, pero estos aretes, son para ti CeneidaLa negra los rechaz gentilmente -Que podra hacer una negra como yo, con joyas tan finas, se equivoca al drmelasElla le sonri -Vndelas, busca a tu hijo y si lo hallas trelo junto a ti, compra su libertad, este oro te servir para realizar dicha empresaCeneida llor en silencio. -Ahora djenme con su padre, tenemos cosas que arreglarSalimos en total consternacin. Padre permaneci con ella a puerta cerrada muchas horas, luego entrada la noche padre sali, su cara apesadumbrada, lo deca todo pareca que se iba a derrumbar entonces nos revel: -Su madre descansa ya, ha muertoEl sepelio fue rpido y la velacin corta, con el fin de evitar la propagacin de esta peste aparte de madre, dicha plaga se llev las vidas de ventidos esclavos en la hacienda, cinco en la plantacin de Don Felipe
- 112 -

Mateo, as como varias vidas en todas las haciendas de la regin. Mis tos nos acompaaron, a sepultarla en las laderas del Campo Santo de la hacienda, pero se regresaron el mismo da a la ciudad por temor al contagio. Mi padre hizo alarde de fortaleza y serenidad, pero al sptimo da de la muerte de madre comenz a sentirse abatido, se senta enfermo, pensamos que era producto del duelo por la prdida de madre. Extraamente y en forma sorpresiva nos anunci un viaje de comercio hasta la ciudad de Santa Marta, ofrec remplazarlo, l se neg, quera que estuviera al frente de nuestras tierras, el seor Cristhian y Don Felipe Mateo solicitaron les permitiera acompaarlo, de nuevo su respuesta fue negativa, parta solo con Martino y regresaba en unos das, nos afirm. Que tozudo poda ser Don Juan Gregorio, pero nadie poda contrariarlo, el segua siendo la cabeza de esta familia, el patrn. Qu secreta empresa tendra entre manos para partir con tanta premura en un viaje as, qu acaso madre no llevaba solo una semana de muerta? Seguro ocuparse, ayudaba a sobrellevar sus penas, pens. Sin contar con nuestra aprobacin Don Juan Gregorio de Alba, mi padre, parti de su hacienda rumbo a una
- 113 -

empresa importante y secreta, en la madrugada de septiembre de 1740, solo el negro Martino lo acompaaba. Desde la perdida de mi madre y ahora la inesperada partida de padre, Bernardo permaneci a mi lado, dndome apoyo y colaborando en todos los oficios que yo necesitara, nos esforzamos por continuar mejorando la productividad de la hacienda, la cra de los animales y la produccin del trapiche. Mi hermana Mara Valentina, solicit mi permiso para quedarse en casa de nuestra hermana Mara Vernica y su esposo, ellas eran muy unidas, su compaa les ayudaba a sobrellevar el duelo, yo acced, adems saba bien que el seor Cristhian, pernoctaba en la casa vieja en las tierras de mi cuado y mi hermanita se complaca de estar con l, confi en su prudencia y cordura y otorgu mi autorizacin adems como poda yo, ser cruel con sus afectos, cuando mi propia persona, senta lo mismo por Bernardo, su compaa me alegraba, reconfortaba y quera estar cerca de l. En las noches, como era usual Bernardo no dorma en los establos, se quedaba en mis aposentos en la casa grande, tras cerrar y asegurar puerta y postigos yacamos juntos, en el lecho, sus afectos aliviaban mi dolor. -Bernardo, cul crees que era la prisa de padre por marchar?- 114 -

l tambin era ignorante de las motivaciones de mi padre. -No tengo idea-El negro Martino no coment nada al respecto?-Nada seorito, no le o decir ni palabra, adems sabe usted que Martino es leal al amo y jams revelara nada al respecto, como lo soy para con usted, nada, ni nadie me hara poner en riesgo cualquier confidencia suyaYo le sonre -S que hablas con la verdadPermanec recostado sobre su pecho. -Quisiera que pudiramos estar as, juntos, unidos, sin temer, como mis hermanas y sus caballerosl se ri -Qu cosa tan imposible, no habr nunca un lugar donde podamos estar juntos ante los ojos de las dems gentesBernardo tena razn El prosigui

- 115 -

-Dos hombres, un amo y un esclavo, uno rico y uno pobre, uno ilustre y otro pardo, como se lo dije seorito, estamos sin lugar en este mundo-Nuestro lugar es este lechoDe nuevo sonremos El prosigui -Estaremos juntos siempre, en las sombras, ocultos, pero juntos que es lo que valeDe nuevo nos amamos, entregndonos el uno al otro con tanta pasin, que intentbamos no hacer ruido alguno, de esta forma era nuestro cario, silencioso, callado, taciturno, pero no necesitbamos ms, el sentimiento era fuerte y slido como eslabn de la ms slida cadena, aprendiendo a amarnos; en pblico, sin tocarnos, solo con vernos, solo con nuestras miradas, dejando el roce de los cuerpos para los momentos propicios y seguros a solas, protegidos de las indiscreciones de los dems. Qu haba sucedido Cmo se llega a esto?, En qu forma se genera tan particular y extrao amor?, Qu une a dos seres tan diferentes, pero a la vez tan similares?, la razn es sencilla el amor no conoce distinciones, ni credos, estaba seguro que tampoco diferenciaba sexos, el amor es solo eso amor y era lo que realmente sentamos.
- 116 -

le asegur

Yo amaba a Bernardo, de la misma forma que tena certeza de su amor por m. Un par de semanas despus, regres Martino, traa consigo el cuerpo sin vida de mi padre, no pude dar crdito a tan devastador evento, padre haba muerto. Cmo pudo ser esto? Cul fue la causa de este trgico suceso? No daba crdito a lo acontecido. El negro Martino revel lo sucedido, luego de fallecer madre, padre comenz a sentirse dbil, senta temblores y escalofros, luego calentura, sin querer mortificar a nadie call, l saba que haba contrado la peste, al pasar unos das, comenzaron a parecer bajo su lengua pequeas fstulas, al igual que en sus brazos y piernas, antes de ser evidentes, tom una decisin, no pondra en riesgo ni mis hermana, ni a m, le aterraba la idea de continuar esparciendo tan malvola peste, envi mensaje al fraile el cual haba atendido y confesado a mi madre, le inform de la gravedad de su estado y solicit permiso para internarse en el hospicio donde estos religiosos atendan a los enfermos de viruela, cuando recibi aprobacin por parte de los clrigos, fingi el viaje de negocios a Santa Marta, cuando en realidad acuda al sanatorio en Cartagena de Indias, de all esperaba regresar recuperado a casa o con los pies por delante para ser
- 117 -

sepultado, no exista diferente destino. Con los das su salud decay, se aproximaba lo inevitable a sabiendas de su muerte, mand a buscar al to Barend y a un notario, puso en orden sus bienes, les solicit guardar el secreto, confes su alma y dos das atrs falleci. Me encoleric con l, cmo pudo habernos ocultado su estado, qu acaso sus hijos no tenamos derecho a acompaarlo en sus ltimos momentos. La respuesta la saba, padre, era un hombre ntegro, generoso, que siempre antepuso el bien de su familia al suyo propio y con este gesto el ltimo de su vida, solo haba buscado nuestra proteccin. No pude contener mi llanto, dispuse el velorio de padre en la casa y mand a llamar a mis hermanas. Cuando les di la noticia, literalmente se derrumbaron, no tuvieron fuerzas suficientes para soportar otra perdida, que destino tan aciago, sent pena de mis hermanas, se encontraban en un momento en que deban estar celebrando colmadas de dicha, Mara Vernica su matrimonio y Mara Valentina su compromiso; sin embargo la vida se ensaaba con nosotros y como deca la negra Ceneida: Las desgracias y desventuras nunca vienen solas

- 118 -

-Que dolor, padre y madre parten de nuestras vidas con tan solo semanas de diferencia, no es justo tanto dolor- clam desde el corazn Mara Vernica Mara Valentina, solo lloraba -Valor hermanasnuestro padre les dije recordando la fortaleza de

-Es que si hubisemos tan solo tenido la fortuna de despedirlo, muri solo- dijo entre llanto Mara Valentina -Fue su voluntad, pensando en evitarnos mayor pena, o incluso en habernos enfermado-Cmo debemos vivir de ahora en adelante, sin su gua, consejos y proteccin- aadi la menor -Su recuerdo debe darnos fuerza y coraje, por su memoria, sus enseanzas y su valor debemos obrar de modo similar, es nuestro menester seguir adelante, nos tenemos los unos a otros, adems nias ustedes cuentan con su marido y prometido, las cargas sern llevaderas, pese al dolor que profesamosseal a mis hermanas, dndoles nimos, que a veces dudaba de tener yo mismo Ellas asintieron, cada una me tom de la mano y permanecimos los tres contemplando el sepelio; padre

- 119 -

yaca al lado de madre, de nuevo estaban juntos por la eternidad. A la maana siguiente, el to Barend y la ta Doa Josefa arribaron de madrugada, ofrecieron sus condolencias y consolaron a mis hermanas, que se haban quedado a dormir en nuestra casa en compaa de su marido y prometido. El seor Barend, luego de un tiempo prudencial, nos convoc a todos, incluso solicit la compaa de Martino y Ceneida. Nos reunimos en la estancia de padre, el seor Barend tom unos documentos que traa resguardados. -Conociendo ya que su deceso era inevitable, su padre el seor Don Juan Gregorio, solicit mi presencia y la del notario e hizo arreglos respecto a sus bienes, procedo a leer su testamentoYo Don Juan Gregorio de Alba, siendo 17 de septiembre del ao de Nuestro Seor 1740, en mi lecho, esperando fallecer, debido a la plaga llamada viruela, que menoscaba mi salud y me coloca a puertas del sepulcro, escribo la siguiente carta segn es mi voluntad: Queridos hijos: Juan Vicente, Mara Vernica y Mara Valentina, es triste para mi escribir estas letras anuncindoles mi
- 120 -

partida, pero sepan ustedes, que mi alma no encontrara reposo si por mi causa resultaran ustedes enfermos, el amor que les profeso y mi sentido de la responsabilidad, me obliga a partir con la intencin de morir lejos de ustedes. Tranquilo, por el deber cumplido y agradecido con Nuestro Seor por haberlos visto convertirse en seor y seoras de bien, confi en que superen estos eventos y de nuevo sus vidas regresen a la calma, luego de pasado el dolor y luto, ansi regrese la dicha, no sufran por m, pues de nuevo me reunir con su madre, mi amada Doa Mercedes. Mis hermanas lloraban desconsoladas mientras el seor Barend continuaba su lectura me complace el verte hoy desposada querida hija Mara Vernica, confi en que hallaras la felicidad junto al buen hombre y noble caballero que es Don Felipe Mateo, sers siempre una de las hermosas mujeres que tuve la fortuna de conocer, tu belleza, no solo es exterior, si no tambin corresponde a tu espritu, vive un poco ms de mesura y aprende a disfrutar tambin de los eventos pequeos, de ellos est llena nuestra existencia. Mi amada nia Mara Valentina, mi existencia a tu lado, como tu padre, fue refrescante, pues tu sonrisa franca y hermosa, alivianaron las cargas propias de la
- 121 -

vida, con conocimiento s que eres una mujer fuerte, de carcter aguerrido, modralo un poco en aras de evitar conflicto, que tu pensamiento inteligente, no traiciones y mide a veces tus opiniones, confi que as sea, en cuanto al seor Cristhian, quisiera que encontraras dicha junto al buen caballero, nadie podra ser ms indicado, por eso reitero mi autorizacin y concedo permiso para vuestra boda en cuanto lo crean conveniente, auguro felicidades y dichas. A los Seores Don Felipe Mateo y el seor Cristhian, agradezco de nuevo al Seor por haberlos colocado en el camino de mis hijas, bendigo su unin, espero de ustedes que hagan lo ms dichosas posible a mis dos tesoros y que encuentren en ellas la felicidad del amor verdadero que encontr yo mismo al lado de Doa Mercedes, confo en que as ser. Mi Juan Vicente, querido hijo, envi un nio al liceo en Santa Fe y regres un hombre decente, justo, capaz e ilustrado, espero que de tu mano florezcan nuestras tierras, contines con el legado que herede de mi padre y hora yace en tus manos, pero ante todo te deseo que busques tu destino, tu dicha y lo que deseas para tu persona; lamento que debido a tu educacin fuera de nuestra comarca, hayamos perdido tanto tiempo sin poder compartir ms e incluso conocernos mejor, confo que sabrs disculpar esta falta de mi parte, te ruego veles por tus hermanas y por sus maridos, de igual forma que espero ellos lo hagan por ti; ustedes
- 122 -

mis hijos de sangre y tambin los de vnculo son mi progenie, la continuidad, agradezco el haberlos tenido y les ruego me perdonen por la forma en que todos estos hechos han acontecido El seor Barend tom un trago de agua, todos permanecamos atentos, frgiles, consternados, continu: Reparto mis tierras y bienes de la siguiente forma Don Juan Vicente conservar la casa grande, el trapiche y la mitad de las bestias, de las tierras deber entregar a sus hermanas un tercio de ellas divididas entre las dos, adicional a la dote que se entreg al seor Cristhian por el compromiso con Mara Valentina, a ella misma debes entregarle tambin veinte de las mulas y treinta piezas de ganado, para que tengan fortaleza en iniciar su propio negocio, s que el seor Don Felipe Mateo, no las necesita, sin embargo es mi deseo que lleguen a un acuerdo y uniendo las tres propiedades expandan las operaciones, para que de esa forma se fortalezcan y aumenten la produccin, pero son libres de hacer su voluntad. En cuanto a los esclavos que bien nos han servido, debes entregar a tu hermana Mara Valentina veinte de ellos, para que inicie su mano de obra y una decena a tu hermana Mara Vernica, tengan en cuenta no separar las familias, porque aunque son tierras
- 123 -

contiguas, no hay destino ms aciago e infeliz que vivir lejos de los que amamos .En cuanto a Martino, mi fiel sirviente y Ceneida esclava de tu madre, les otorg la libertad y una suma de dinero especificada para que con ella puedan establecerse como les plazca Voltee a mirarlos vi lgrimas en los ojos de Martino, pero serenidad en el rostro de la Negra. los dineros y estipendios que recibo de los contratos muleros actuales, deben dividirse en tres partes iguales entre mis hijos, el seor Barend, su to les dar las especificaciones. Se despide con todo el amor y dolor de no acompaarlos su padre Don Juan Gregorio De Alba.

El seor Barend, finaliz la lectura, todos quedamos en silencio, demasiado dolor impeda articular sonido. -Estas son las indicaciones y voluntad de vuestro padre, todo est registrado y notariado, si existe alguna observacin- concluy el to -Estoy dispuesto a respetar sus designios- contest Mis hermanas asintieron.

- 124 -

Finalizamos la lectura y nos retiramos, estbamos demasiado dolidos para permanecer juntos, todos buscamos unos momentos de silencio y soledad. Cerca del medioda, a la hora del almuerzo pasamos al tabln de la cocina, debamos comer, all nos reunimos todos y Ceneida nos serva el alimento, nos sorprendi verla en sus oficios. -Qu no tienes ya tu certificado de libertad?, no tienes ya obligacin alguna de servirnosle dijo mi hermana Mara Vernica La negra se hizo la desentendida y continu sirviendo -Eres una negra libre, puedes irte, hacer lo que deseesle explic Mara Valentina, por si Ceneida no haba entendido los designios de mi padre -Soy libre cierto?-S, lo erespregunt la mujer

respondimos casi al unsono

-Pues entonces, Puedo hacer lo que sea mi voluntad?-Cierto, solo su voluntad-Lo que te plazca negrarespondi Mara Vernica dije

-Lo que me place y es mi voluntad, es quedarme aqu, en mi casa, con mis amos y en mi cocinanos respondi refunfuona
- 125 -

Continu atendiendo la mesa Mi hermana Mara Valentina se puso de pie, la rodeo con sus brazos y tiernamente la bes en la frente. -Puedes irte, no tienes obligacin para con nosotros ni con esta casa-Irme a dnde?- respondi -A buscar a tu hijo, madre te ha dejado los pendiente para que puedas liberarlo- le explic Mara Vernica -Nia, buscarlo donde, no sabra cmorespuesta fue su

-Podemos ayudarte, el seor Barend, debe saber cmo- le dije Lo mir a l, ya haba empezado a comer y sudaba copiosamente. -Existen registro de ventarevisar- continu comiendo dijo -Habra que

-Lo que tengo est aqu son ustedes mis nias, el nio Don Juan Vicente y pardo BernardoMis hermanas la abrazaron y sollozaron con ella -Cmo voy a dejarlas mis nias?, no podrarespondi nuestra Ceneida

- 126 -

Mi ta se incomod con la muestra de afecto, no vea con buenos ojos la cercana con los negros. A ninguno nos import, ni siquiera a Ceneida. -Sobrinas no est bien tanta confianza, el acercamiento con los esclavos no es correcto-Con respeto ta le recuerdo que Ceneida, nos ha visto nacer, nos ha criado, ha estado con nosotros desde infantes, es todo lo que para m importasealo Mara Vernica enfadada. -Adems ta, ella estuvo en el lecho de mi madre sin importar el riesgo de enfermar, cosa que su merced no hizo- aadi enfurecida Mara Valentina. Mi ta se retorci de clera. Pero no contest, haba verdad en las palabras de mis hermanas. -Seora Doa Josefa y no soy esclava, soy negra libre, por tanto, mi voluntad es no servirle, atindase vuestra merced por si misma- sentenci decidida Ceneida. Intent no re, mis cuados hicieron lo propio. Esa misma tarde mis tos partieron rumbo a Cartagena de Indias, Doa Josefa no soport la humillacin y no dese permanecer ms a nuestro lado, el to Barend, no tuvo ms remedio que acceder a su peticin.
- 127 -

Antes de machar me llam a parte y me dijo -Es menester que tengamos una breve charla mientras alistan nuestra partidaYo acept, esper intrigado, cul era el objeto de su misterio? -Es sobre Bernardo, el pardo..el seor Barend hizo una pausa, sec su sudor con el pauelo, se vea nervioso. Sent angustia, acaso sospechara algo de nuestra clandestina relacin? El hombre continuaba dudando que decir y en m el temor aumentaba. -Sabe usted sobrino, que lo que voy a decirle es de carcter delicado?- comenz -Hable usted to que me tiene el corazn en la boca. -No sabra cmo empezarbalbuceo de nuevo le

-Sintase libre, de decir lo que lo atormentaimplor ansioso El hombre respir, sec su sudor y comenz

-Creo que usted deba considerar en otorgar la libertad, al muchachoexplic calmando mis angustias
- 128 -

-Como, a qu viene esto?-Yo estara dispuesto a compensarlo si usted as lo hiciera- agreg mi to -No entiendo este repentino intersle dije

El hombre volvi a secar sus sudor esta conversacin era incmoda para su persona. -Sobrino, a veces los hombres, cometemos pecadosrevel tanteando el terreno Qued atnito, me haba descubierto. -Pecados de carne, quiero deciraadi

Tengo que explicrselo, pens, debo decirle todo y rogarle su discrecin, si tengo que hacerlo -Seor Barend, djeme decirle. No me permiti continuar me indic que me detuviera con un gesto de su mano -No me interrumpa usted, es un tema demasiado delicado- solicit Yo call. Estoy perdido, el mayor de mis pecados haba sido descubierto. El holands prosigui.

- 129 -

-Yo tuve tratos con una esclava, debo decirle que Bernardo es mi bastardo- confes El alma me volvi al cuerpo, ese era un secreto por todos conocido, que iluso el seor Barend, continu prestando atencin. -Su ta Doa Josefa, no me ha dado hijos, no la juzgo, ni la condeno por este pecado, sin embargo con el pasar de los aos he visto como Bernardo, se ha convertido en persona capaz , valiosa y decente a pesar de ser esclavo, sin descendencia o progenie, he considerado darle su libertad y un buen dinero para establecerse en otro sitio del virreinato de la Nueva Granda o incluso en el gran Virreinato del Per seria benfico para l, incluso podra manejar mis negocios en la ciudad de Lima o en la Villa de Honda, deseo hacer algo por l y este motivo me incita solicitarle su colaboracinNo termin la charla, la ta Doa Josefa se acerc apresurndolo -Esposo es mi deseo partir, todo est preparadosolicit El to, se dio la vuelta para marcharse pero antes me dijo -No olvide de lo que hemos hablado, considreloremat
- 130 -

Ellos se marcharon. Qued a solas, pero las palabras del to inquietaban mi alma, dar la libertad a Bernardo, dejar que se marchara a la Villa de Honda o al Virreinato del Per, estara dispuesto mi espritu a soportar tal perdida, sera incapaz mi espritu de tolerar otra despedida. Sera justo para Bernardo, pero doloroso e injusto para el amor que le prodigaba, pero en nombre de ese amor debera yo acceder a brindarle felicidad. No, no poda hacerlo, ahora no, no en este momento. Mis hermanas y cuados retornaron a casa de Mara Vernica y Don Felipe Mateo, qued a solas con Bernardo, nos refugiamos en mi lecho, me recost sobre su pecho. Deba decirle los planes del seor Barend, senta miedo de hacerlo. -Bernardo, si fueras libre, te iras?pregunt

-No me dijo seorito que no hablramos nunca a ese respecto-S que lo dije, pero responde-Quisiera conocer cosas, ciudades como le dije, ver tantas cosas-

- 131 -

Tal afirmacin hel mi sangre, a pesar del calor sofocante que haca en la noche. -Sin embargo seorito yo estoy atado a usted, no solo por ser mi amo si no de corazn, no podra siquiera apartarme de vuestra merced sin desesperar, cuando hay ms gentes alrededor como sus hermanas o los seores de ellas y debo permanecer a distancia considerable de mi seor, solo espero que caiga la noche y podamos tocarnos y sentir sus labios junto a los mos-. Me complaci escucharlo, lo interrump con un beso -No quiero perdertesusurr

El me mir con extraeza -Por qu deba usted de hacerlo?, junto al mar le jur que siempre contemplara mis ojos que por derecho eran suyos y se los daba como presentel sonri -Te amo demasiado, para retenerte con la obligacin de las cadenas y la esclavitudle dije, nervioso y prcticamente arrepentido de lo que estaba por contarle. Se mostr interesado

- 132 -

-El Seor Barend ofreci hoy comprar tu libertadsolt Se enderez de la cama -Cmo ha sido aquello, a qu se debe su inters? -Has crecido en el o despertado algn tipo de inters paternal, tu eres su progenie y se siente satisfecho con tu comportamiento, pienso que admirado, es deseo que seas libre y partas a manejar sus negocios en la Villa de Honda o el virreinato de la provincia del PerNo profiri palabra permaneci en silencio -Y qu piensa usted mi seorito? - Sus intenciones son justas y bondadosas, pero mal hara yo en recibir pago alguno por tu vida o libertad, he decidido entregrtela sin paga alguna, voy a redactar el documento y sers libre, luego hablar con el seor Barend, para darle la nueva e informarle tu situacin y que el disponga el estipendio que te ofrecer por tus servicios, de all t debes tomar la decisin que ms te plazcaSent reposo en mi conciencia pero dolor en el alma. -La Villa de Honda o el Virreinato del Per que distancia tan enorme me separaran de esos destinos, caminos y gentes por recorrer- repiti emocionado
- 133 -

Contempl la dicha en sus ojos y el vio los mos afligidos. -Podrs ser secretario como era tu deseointentando animarme agregu

Me sent feliz por Bernardo y devastado por m. -Podemos viajar juntos seorito y la dicha seria completa- me respondi Se lo agradec, pero yo estaba obligado para con estas tierras, para con mis hermanas, para con la memoria de padre, era mi deber permanecer. -Soy yo quien ahora por designio del destino, no puede partir, mi lugar est aqu al frente de esta casa y la hacienda, al lado de mis hermanassentenci apesadumbrado Su mirada cambi -Entonces hgame libre, para quedarme a su lado, o djeme esclavo, pero mi mayor deseo es permanecer con vuestra mercedLe sonre, realmente me conmovi hasta el fondo de mi adolorida y maltrecha alma. -Gratitud a tus palabras, pero no permitas que el afecto que profesas, nuble tu juicio, te espera una vida

- 134 -

de posibilidades, un destino que te permitir encontrar tu lugar en este mundoBernardo se molest con mi respuesta y lo dej ver. -Seorito, no soy negro y muchos de ellos esclavos como yo me rechazan por ser pardo, por ser de tez clara y por el color de mis ojos; no soy blanco y ellos me ven solo como un esclavo bastardo, fruto de la unin indebida entre amo y esclava, soy demasiado oscuro para ellos, el nico lugar que tengo en este mundo es a su lado, trabajando los jornales a sus pies, sirvindole, prodigndole mi cario y esperando usted me premie con el suyo-No es lo correcto, es impropio nuestro trato, yacemos con hombres cuando debamos hacerlo con mujeres, vivimos en el pecado de la sodoma, aunque nuestro afecto sea sincero, podemos dar fin a tan equivocada relacin- asegur No quera ser la causa que lo retuviera de un destino favorecedor. -Es que ya no me desea su lado, acaso he hecho algo que moleste o contrare a mi seorito?, recibir gustoso el castigo que me imponga, pero no me aparte de su merced-

- 135 -

Lo abrac con fuerza y mir a los ojos, el ocult su mirada, levant su rostro con mi mano y vi sus ojos llorosos, nunca lo haba visto as. -Ninguna falta, todo lo opuesto cada da soy ms dichoso con vuestra compaa, pero mi afecto es tan fuerte que solo deseo lo mejor para tu vida, no sea yo el motivo para que no alcances tus deseoscalm con cario y franqueza El subi la mirada y me contempl con sus ojos ndigo. -Seorito no me pida nunca que lo abandone, ni piense que mejor fortuna me depara sin estar a su ladoDe nuevo nos besamos, esa noche no yacimos juntos, solo nos abrazamos y dormimos. Martino parti siendo un negro libre, tom un par de mulas que le obsequi y el estipendio que padre le haba dejado haba lgrimas en sus ojos al marcharse y despedirse. Bernardo asumi las funciones como capataz de la hacienda ante la usencia del anterior, siempre a mi lado, las tierras de Don Felipe Mateo, las que correspondieron al seor Cristhian en dote de compromiso y las mas propias no tuvieron fronteras, organizamos la hacienda como una sola, con tal
- 136 -

distancia de terrenos que tomaba casi dos leguas recorrerlas, la casa nueva que construa el prometido de Mara Valentina avanzaba, una vez terminada definiran su casamiento. La produccin aumentaba, tanto en bestias, como el trapiche, la cosecha abundante y la habilidad de comerciar que posea el seor Cristhian, nos permiti establecer nuevos contratos comerciales muy benficos para nuestros intereses, nuestras arcas aumentaban y se llenaban considerablemente. Lleg la navidad y pas el fin de ao, Ceneida prepar ricas viandas y la celebracin se hizo en casa de Mara Vernica, con el fin de atenuar las memorias de padre y madre un poco, sin embargo aunque plcidas y tranquilas las festividades, estuvieron marcadas por la aoranza de nuestros padres y por su duelo, aunque todos intentamos sobreponernos. Hubo presentes y regalos, el seor Don Felipe Mateo y mi Hermana Mara Vernica fueron en exceso generosos, nos llenaron de ddivas, en vspera de la navidad con Bernardo a mi lado, le entregu su obsequio, era el certificado que lo declaraba un hombre libre, cuando lo ley, sus piernas flaquearon y sus lgrimas escurrieron por sus mejillas. -Seorito -Est hecho- 137 -

exclam

-no es esto necesario-

respond satisfecho

Mis hermanas y los dems se intrigaron -Qu acontece?pregunt Mara Vernica

l se gir hacia todos, la emocin no le permita explicar. Yo me adelant -Le he dado la libertad a BernardoMe miraron con extraeza -Eres un hombre justo y sensatoValentina se alegr Mara

-En hora buena Bernardo, que has sido como familiaagreg Mara Vernica -Espero que no sea este el preludio de tu partida-No mis seoritas, no es mi deseo marchar lejos de ustedes y de mi amo el seor Don Juan VicenteYo me re -Ya no soy tu amole record

-Lo siento seorito es que no s cmo comportarme -Comprtese usted como un hombre libremi cuado- Y bbase un trago con nosotrosEl mismo Don Felipe le alcanz una copa
- 138 -

seal

Todos brindamos por su libertad, la negra Ceneida, mujer libre tambin, lo abraz y bes con dulzura, luego me contempl como diciendo gracias .

- 139 -

- 140 -

CAPITULO IV EL AO NUEVO

Fue entonces el ao de 1741, en el ao nuevo, la

prosperidad nos sonrea y todas las cosas tomaban de nuevo su rumbo, de mis tos pocas noticias recibamos, salvo los tratados comerciales con el seor Barend, Doa Josefa continuaba indignada por el comportamiento que tuvimos para con ella cuando se expres maliciosamente de Ceneida. Le inform por carta la nueva con respecto a la libertad de Bernardo, l contest hacindole un ofrecimiento para trasladarlo a la Villa de Honda, todo esto con la mayor prudencia pues no deseaba incomodar a su esposa, mi ta. Bernardo, envi su primera carta al hombre agradecindole su oferta pero asegurndole que su destino y voluntad era permanecer en nuestras tierras, trabajando a mi lado. El seor Barend, no envi respuesta alguna. Mis hermanas, su esposo y su prometido viajaron a Cartagena de Indias, con la firme intencin de hacer las paces con mi ta y comenzar a buscar las telas del
- 141 -

ajuar de Mara Valentina, Ceneida qued cuidando la casa de Don Felipe Mateo y Doa Mara Vernica. Dispuse una habitacin modesta en la casa grande para Bernardo, ahora un hombre libre, contigua a la ma, mis hermanas no lo objetaron, debamos tomar precauciones y que permaneciera durmiendo en mi habitacin poda despertar sospechas, aunque siempre en la complicidad de la noche, se desplazaba a mis aposentos, durante estas semanas estbamos solos y podamos ser un poco ms desvergonzados en nuestra relacin, cuando los sirvientes se hubieran retirado a sus barracas. Las cosas volvan a florecer y la vida se encaminaba, los das de desdicha se diluan, ante nuevas promesas de felicidad. Sin embargo, sin aviso alguno sobre nuestras cabezas se pos un nubarrn para el que no contbamos con preparacin alguna y no tardara en destruir nuestras esperanzas. Seran aproximadamente la seis de la tarde, comenzaba a oscurecer, la noche estaba refrescante y se poda sentir cierta humedad en el ambiente, los jornales finalizaban ya, Bernardo y yo queramos comer algo y refugiarnos en la casa, nos hallbamos en la estancia esperando la cena; cuando la negra Isbelia, ayudante de

- 142 -

la cocina y jefe del hogar en ausencia de Ceneida, pas a avisarnos que tenamos visitas. Nos pusimos en pie, aunque cansado, a ver de quien se trataba. Un coche detenido, en frente de la casa grande, de l se asomaron dos figuras, ya haba cado la noche, pero de inmediato reconoc la capa roja. El inconfundible atuendo de Doa Eleonora de Herrn y Ceballos, acompaada por el comisario, alfrez Don Joaqun Vidal, visita que para nada me fue grata, no me complaca tener estos invitados. Sin embargo como acto de cortesa encuentro. sal a su

-Buenas noches, qu trae a tan ilustres visitantes a esta hora a nuestras tierras? Salud con absoluta hipocresa. Don Joaqun se adelant -Buenas noches Don Juan Vicente, hemos estado visitando las tierras de unos amigos de Doa Eleonora y se ha hecho tarde para nuestro regreso, as que nuestra seora ha tenido la idea de buscarle para que nos acogiera esta noche-

- 143 -

-Deseaba tambin venir a extender mis condolencias, pues supe por los corrillos del trgico deceso de sus padres- aadi la mujer. -Le agradezco, sus palabrascontest

-Entender que venimos de un largo trayecto y no hay lugar apropiado para pernoctar en el caminoreafirm Don Joaqun. Me vi obligado por la situacin, no tuve alternativa o eleccin. -Sean vuestras mercedes bienvenidos, esta noche, para que puedan continuar su ruta en la maana- les dije, dejando por sentado que solo era esta noche y deban marcharse, cuanto antes. Los esclavos que los acompaaron, se dirigieron a los establos y las barracas, di orden de atender a sus sirvientes y a las bestias. Los amos entraron a la casa. -Seora Doa Eleonora y no viaja usted con su marido- afirm torpemente pues bien saba que l no estaba presente -Pobre mi amado esposo, Don Pascualino, su salud es precaria y prefiere permanecer en casa, temo por el tiempo que le quede- dijo totalmente fingida
- 144 -

Les ofrec viandas y bebida, se acomodaron en la estancia. -Puedo ver que est usted solo en la casa Don Juan Vicente- afirm Doa Eleonora Con un tono que hel mi sangre. -Y sus hermanas?, tena intencin de conocerlasLa forma en que Don Joaqun lo dijo me produjo desconfianza, me alegr que no estuvieran presentes. -Mis hermanas han viajado a Cartagena, en compaa de su esposo y su prometido, preparan el matrimonio de la menor- le revel Bernardo entr en la estancia, trayendo jarras de limonada. -Veo que solo lo acompaa su esclavo, que conveniente- sentenci Don Joaqun Su malicia, me desconcertaba. -Debo decirle que Bernardo es ahora un hombre libre, no es esclavo- dije Se miraron entre ellos comunicndose algo en forma no verbal, indescifrable. -Cmo ha premiado usted un esclavo tan joven, que mritos debe tener?- asegur con sorna la dama
- 145 -

-Seguramente, es muy dedicado a su merced, pues no se ha machado- aadi el hombre -Es su voluntad, permanecer a mi ladoCon una mirada le indiqu a Bernardo que se retirara, estas personas me producan escalofros y sus comentaros malintencionados, me generaban aprensin. Bernardo sali de la estancia, ellos se voltearon a mirarlo. -Ha desperdiciado usted una fina mercanca- - hablo Doa Eleonora. -El mulato ha sabido ganarse su aprecio hasta tal punto de concederle usted la libertadintervino Don Joaqun. -Con la muerte de mis padres y bajo su voluntad fueron liberados otros dos-Qu familia tan progresista y bondadosala Doa asegur

-O que familia con tal falta de cordura que despilfarra sus bienes- remat el hombre Su comentario me llen de clera.

- 146 -

Quin era el para cuestionar nuestros motivos y los de mis padres? Fing cansancio. -Seor comisario y seora, le dir a los sirvientes que los instalen en sus habitaciones, es tarde, mi cuerpo merece reposo para continuar con las labores de maana, ha sido un gusto recibirlos, pero debo retirarmeMe puse en pie, ellos no se inmutaron. -Sabe seor Don Juan Vicente, est siendo usted descorts con la seora Eleonora y conmigoDon Joaqun tambin se puso de pie. Doa Eleonora no se inmut. -Sabe usted, que soy comisario del tribunal del Santo OficioYo asent. -Luchamos por preservar el nombre Dios, intacto sin mancha alguna, por preservar todo el Virreinato de la hereja, los impuros, el pecado y preservar las buenas costumbres entre gentes de bienNo saba a qu iba esto, pero estaba por enterarme.

- 147 -

-En Cartagena de Indias principalmente y en las minas del Choc, hay mucho negro y como usted sabe el negro trae consigo maas y desmanes como la hechicera, la cual combatimos constantemente, incluso hace aos que esta ciudad no presenta un auto de fe- aadi Don Joaqun Un auto de fe, no era otra cosa que la tortura humillacin e incluso la orden a muerte de un sospechoso de brujera o hereja en la plaza pblica, el seor Virrey Don Sebastin de Eslava, tena fama de justo y prudente, evitando este tipo de atrocidades. El hombre prosigui calmado. -El tribunal del Santo Oficio y los inquisidores, erradicaron a judos y turcos de estas tierras o los convirtieron, en este momento la inquisicin del virreinato, prcticamente descansa de un trabajo bien hecho- Me complace orlo, pero seguro vuestra merced se aburre- intervine en forma sarcstica Ellos sonrieron. Don Joaqun Vidal prosigui. -Pero aparte de herejes y brujas, Sabe qu pecado es considerado menester del Santo Oficio?No contest.
- 148 -

-Se lo dir, la sodomaMe paralic del terror, no pude disimularlo. Ellos lo notaron. -Aquellos varones, que se agreg Doa Eleonora amanceban con otros-

Recuper la serenidad y me apresur -Interesante, pero qu caso tiene esta charla?, debo ir a descansarMe gir para salir de la estancia. El hombre me detuvo fuertemente del brazo. -Tengo certeza de que aquel pecado es el suyo, Don Juan VicenteYo lo mir a los ojos, no dije nada. Afloj su mano sobre mi brazo y prosigui. -Tengo indicios de que usted y ese pardo se amanceban, yacen juntosNo iba a confirmar nada, solo tena sospechas. -Seor solo indicios no comprometen mi nombre, adems debo decirle que est usted equivocado y tales acusaciones nada tienen que ver conmigo- 149 -

-No juegue usted conmigo seor Don Juan Vicente, adems solo eso necesito, para poder arrestarlo e iniciar una investigacinAhora me amenazaba. No me amedrent. -Cmo puede usted arrestarme por algo que no haya hecho?- ment -Con la investidura que se me otorga, estoy en mi derecho, adems si existieran rumores comprometedores y testimonios- afirm -Cules testimonios y rumores?, solo indicios producto de su imaginacin, del afecto que profeso por un hombre como Bernardo, que salv mi vida y con el cual me crie, no habra defensa ms franca y nadie pude dar fe de lo contrariose denotaba seguridad y molestia en mis palabras -Seor Don Juan Vicenteintervino la mujer quien solo haba permanecido escuchando -Fcilmente, yo podra esparcir el rumor y dar testimonio de aquello, mis ilustres amigos Doa Eduviges y Don Miguel, haran lo propio e incluso mi marido el ilustrsimo Don Pascualino, no dudara en escribir una nota acusatoria al mismsimo VirreyDe nuevo me amedrentaban. Mi predicamento era grande.
- 150 -

-Soy un criollo de prestigiosa familia, arrsteme usted si desea, seguro ser hallado libre e inocente de tales calumnias- desafi El hombre mantuvo la serenidad. -Deme vuestra merced entonces la oportunidad y lo har, es una pena que vuestra bella estampa sea reducida a las mazmorras de la inquisicin, sin embargo la sola acusacin me permitira tambin arrestar a su liberado, su estimado Bernardo, a quien por solo ser un pardo bastardo, podra interrogar bajo mtodos ms violentos y exhaustivosPerd terreno, me sent acorralado, qu haba hecho yo a estas gentes? -Tortura dice usted-Llmelo as Don Juan Vicente, aunque en el caso de un pardo solo se considera mano fuete, cuantos sirvientes y esclavos no mueren durante las pesquisas o interrogatorios de sus amos, un pardo que muera en la prisin, no generara alboroto alguno, pues aunque usted salga impune, el no saldr con vidaPerd, me tenan a su merced. Me sent de nuevo en la silla.

- 151 -

-Y qu es lo que desean de m?dije sin ms, sabiendo que este chantaje y advertencia era prembulo de alguna peticin -Veo que recuper su cordura, ahora podemos hablar educadamenteaclar Don Joaqun saliendo triunfante Luego la mir a ella y Doa Eleonora respondi la que

-Es sencillo Don Juan Vicente, yo quiero la compaa de vuestra merced y Don Joaqun quiere divertirse un rato con su BernardoRabia e impotencia dominaron mi ser, como enfrentar en igual de condiciones dos canallas, tan viles y retorcidos, estaba a su merced, mi futuro descansaba en sus manos, pero no permitira que daaran de forma alguna a Bernardo, ni a mi familia. -Hagan vuestras mercedes lo que deseen de m, pero fuera de esto queda Bernardo y mi familia- resolv Sonrieron satisfechos por un triunfo obtenido en mal lid. -Qu destino tienen para conmigo y cmo debo yo complacerlos?- pregunt Doa Eleonora se adelant a hablar.
- 152 -

-Sabe usted lo cuantiosa que es la fortuna de mi marido, lo viejo y anciano que est, debe conocer usted, Don Pascualino tiene sobrinos y a su muerte, a menos que yo tenga un heredero, ellos heredaran casi la totalidad de su bienes, es sencillo Don Juan Vicente, quiero que me haga un hijo-Un hijo- repet, tantos trabajos y menesteres por un hijo, qu poda concebirlo con otro? -Con un esclavo, con un negro, Don Juan Vicente, no puedo correr el riesgo de que su color me delate- Por qu soy yo el escogido?- Y por qu no?, tiene usted bella estampa, no me ha sido indiferente su atractivo, luego Don Joaqun se percat de sus particulares gustos-Gustos por los que ocasionalmente siento tambin inclinacin- intervino el hombre Ella continu -Y su secreto Don Juan Vicente, lo haca vulnerable, nos coloca si me permite decirlo, en una posicin ventajosa, usted no pude hablar del tema ni de la paternidad de mi hijo, porque el nico comprometido sera usted y vuestro secreto- explic ella -Adems querido joven, nos ha propiciado usted un juego delicioso, no hubiramos obrado tan
- 153 -

impertinentemente de no ser porque Don Pascualino, tiene una precaria salud que empeora da por da-Y qu gana usted con esto Don Joaqun?El hombre ri -Inteligente pregunta, gano una considerable suma otorgada por Doa Eleonora, con la que cmodamente puedo regresar a Espaa y dejar estas tierras malsanas y atrasadas, gano el poder tener unas horas a su pardo-Solicito a usted lo deje por fuera de esto, me he comprometido a sus deseos, si Doa Eleonora desea yacer con ella en mi lecho ahora mismoElla intervino molesta -No soy una meretriz seor Don Juan Vicente, debe usted acompaarme a Cartagena y esperar el momento propicio, para concebir, el momento oportuno, para estar segura de quedar en cinta-En cuanto a su pardo, no es negociable o me lo concede unas horas o lo arrastro a las mazmorras, usted decide- aadi el hombre -Es tarde y el viaje ha sido largo, debemos retirarnos, ordene usted nuestra acomodacin y alojamiento-

- 154 -

Llam a los sirvientes para que los instalaran, se pusieron de pie y Doa Eleonora se despidi con irona. -Agradezco su hospitalidad, que descanse Don Juan VicenteEsper que se marcharan y regres pronto a mis aposentos Bernardo me esperaba en el lecho. -Qu lo ha tardado tanto seorito?Mi cara apesadumbrada denot que algn percance suceda. Relat a Bernardo lo acontecido, sin omitir frase o detalle alguno, su malestar fue inmediato. -No ceda seorito, enfrentemos esas vboras, no podemos permitir que salgan triunfantes-Nuestro destino descansa en sus manos, sin embargo no vamos a otorgarles todo lo que deseanPens, no s si con claridad, pero tom una decisin. -Bernardo debes partir de inmediato, es menester que lleves una carta a mis hermanas y otra al seor Barend, a la madrugada debes haber alcanzado Cartagena y luego escchame bien, debes aceptar la propuesta del seor Barend y alcanzar la distancia mayor que puedas con estas tierras, Villa de Honda o hasta el Per- 155 -

El me mir sin dar crdito a mis palabras. -No lo voy a abandonar-Bernardo, no puede ordenarte porque eres persona libre, pero si en algo te importa mi afecto, acudo a l y al cario que me prodigas para que me complazcas, nuestra unin, solo nos traera dolor y perdicin, incluso mis hermanas pueden verse perjudicadas, cosa que no me perdonara, es menester que marches tan lejos como sea posible en eso radica nuestra supervivencia-Vuestra merced prometi, no separarse de mi persona- clam -No es momento Bernardo de reproches, hago esto por el bien de ambosEl no crey en la sinceridad de mis palabras. -Podemos defendernos de esas vboras, luchemos juntos contra ellos, no tienen pruebas de nuestros actos- replic. -No es menester que las tengan, su sola acusacin, traera ruina sobre nosotros y nuestra familia- asegur El no cej en sus intentos de permanecer a mi lado.

- 156 -

-Entrgueme usted a Don Joaqun y Doa Eleonora, que dispongan de m, si eso permite que yo no me aparte de su ladoNo saba lo que me estaba pidiendo, yo no permitira que le pusieran un dedo encima. -Es que deseas verme perdido y repudiado?- pregunt enfurecido. -No seorito, su desdicha deseo evitarla por cualquier medio-Entonces, si me tienes estima o afecto, como aseguras hacerlo, es momento de que confes en mi criterio, debes partir de inmediato, ya no eres mi esclavo y no puedo ordenarte, pero apelo a los sentimientos que tienes para conmigo y solicito acates mis mandatosEl solloz, hice lo mismo, nos abrazamos, no haba tiempo, la premura era nuestra nica aliada.

Se dispuso a marchar y a complacer mi pedido, no lo haca con buen nimo, pero era esta la mejor opcin, yo era un joven caballero de cierta alcurnia, si cumpla con lo solicitado por Doa Eleonora pronto volvera a estas tierras, no se poda retener indefinidamente a alguien de mi posicin.

- 157 -

Atendera sus peticiones y luego sera liberado de sus chantajes. Escrib las cartas. Queridas, hermanas, parto en compaa Doa Eleonora de Herrn y Ceballos y el seor Don Joaqun Vidal comisario del Santo Oficio, he sido chantajeado por la dama para que marche con ella, esto ha sido logrado mediante la ms vil de las amenazas y una estrategia despiadada y solo posible por un par de canallas. Yo mismo he dado pie a tal situacin, me avergenza, lo que debo confesarles, pero necesito dar reposo a mi alma, se me ha amenazado con acusarme de sodoma, pecado que se es abominable para nuestra sociedad, pero del cual soy culpable, les ruego me perdonen algn da. No lo he practicado por lujuria o diversin, ha sido a consecuencia del amor, nunca cre que se pudiera amar de forma tan intensa a sabiendas de la condenacin, es mi deber y franqueza confesarles mi secreto, sin embargo no difundir el nombre la persona a la que prodigu mis afectos, quiero que sepan, que por ms que evit este sentimiento, termin rindindome a l, un roce de su mano, una mirada o cualquier gesto me acercaba, pese a que quisiera distanciarme, esa persona tambin intent evitarlo, pero finalmente el deseo se consum, no senta pena o vergenza, pues realmente me sent
- 158 -

dichoso y enamorado, es sta dicha la que ahora me cobran, los canallas que utilizan mi debilidad, para obtener de mi lo deseado, por favor de nuevo ruego sus perdones y de su esposo y prometido, no involucrar ni pondr en riesgo su seguridad ni la ellos, tambin me disculpo ante ellos y les solicito a estos caballeros no sean juzgadas por mis errores. He dispuesto, que Bernardo marche segn la propuesta del to Barend, deben forzarlo a hacerlo pues no quiero verlo involucrado en tan bochornosa y peligrosa situacin, adems su presencia podra ser usada en mi contra, han amenazado con tortura y muerte para l, que no se detenga en su viaje. Queden al frente de las tierras en mi ausencia y eviten Cartagena, en especial a los viles que les mencion, por favor no intervengan y de nuevo les ruego su perdn. Con todo mi cario Juan Vicente De Alba. Fechada en enero 18 de 1741. La entregu a Bernardo, seguro de que la entregara sin dilacin La otra carta la escrib al to Barend, indicndole que deba cumplir el propsito que tena con su progenie, Bernardo, y que esto deba hacerse inmediatamente y
- 159 -

sin dilacin pues su vida estaba en riesgo, no le di mayores explicaciones. Bernardo tom las cartas, le di dinero, aunque no quera recibirlo, ms de lo que nunca l haba tenido y de nuevo le rogu que partiera. -No quiero dejarlo, no es correcto, prefiero compartir el mismo destino hacia la muerte o la prisinme dijo -Es imperativo que me abandones, tu presencia solo traera un final trgico para los dos, si estimas tu vida y la ma debes irte y no mirar atrsNos besamos en silencio, sus lgrimas rodaron por las mejillas y el parti a toda prisa, tom un caballo y en silencio, con sigilo se march. Entonces me qued solo y llor amargamente. No dorm, tampoco los indeseables visitantes se percataron del escape de Bernardo, dispuse todos los asuntos, tendientes a mi partida, como era el acuerdo con Doa Eleonora, me reconfortaba el hecho de que Bernardo no fuera vctima de sus alcances. Organic los esclavos, para que la hacienda no quedara sin supervisin, entre tanto mis hermanas y cuados regresaban, Don Joaqun y Doa Eleonora, abandonaron sus lechos hasta la media maana, todas
- 160 -

estas circunstancias, no les haban quitado el sueo, que sangre tan fra pens, que poco remordimiento por sus acciones, se trataba de dos seres viles, dos bellacos unidos en la maldad. Aseados y vestidos, se presentaron al desayuno, todo era para ellos, de la mayor normalidad, como si fuesen invitados, en mi casa. -Espero haya usted descansado y est de mejor talanteme salud Doa Eleonora, con su caracterstico sarcasmo No contest, me limit a responder con una mueca despectiva. -Estoy dispuesto a partir con ustedes, tengo todo organizado- revel Quera sacarlos lo antes posible de mis tierras. -No tenga usted prisa, ni afn alguno, no hay celeridad en marchar, adems tiene usted que entregarme a su Bernardo, para mi disfrute-No ser posible, Bernardo ha marchadoMis palabras tenan toque de satisfaccin. El hombre me mir enfurecido, se levant y me tom violentamente por el cuello, sac su daga y la coloc sobre mi rostro mientras me inmovilizaba.
- 161 -

-Ha decidido usted burlar nuestro pacto, es que juega usted con nosotros?- sentenci enfurecido Sonre -Tendrn sus mercedes que conformarse solo con mi compaaEl hombre desliz su daga hasta mi cuello, la afianz sent su filo y el dolor que provoca, sent la sangre deslizarse por mi piel. No ced, morira satisfecho, si con ello cesaran las amenazas para con los mos. -Puede usted arrancar y lacerar todas mis carnes, pero lo hecho hecho est, Bernardo ha partido fuera de Cartagena de Indias, fuera de su alcanceEl hombre se encoleriz, enterr la punta de su daga en mi hombro, gem de dolor y la sangre manch mis ropas. -Basta ya Don Joaqun, vuestra merced ha perdido controldetuvo Doa Eleonora -Ya tenemos lo que venamos a buscar, la compaa de Don Juan VicenteEl hombre se detuvo y me dej libre. -Limpie su sangre y aprestemos a marcharnosorden la mujer
- 162 -

Obedec, limpi mis cortadas y cambi mi camisa, entonces iniciamos la marcha a Cartagena de Indias, viaj con su cortejo y en absoluta soledad.

- 163 -

- 164 -

CAPITULO V PURGATORIO E INFIERNO

En la ciudad, nos dirigimos a la residencia de Doa

Eleonora, me senta como un prisionero rumbo al cadalso. Bien entramos, Don Joaqun se dirigi a su vivienda, qued a solas con la duea de casa, seguro su marido descansaba y con su cuadrilla de esclavos, que vigilaban todos mis movimientos, seguramente les haban ordenado cuidarme por si intentaba escapar, fui instalado en una habitacin del segundo piso, cerca un cuarto que utilizaban como lavabo y tocador, solo las familias ms adineradas se daban este lujo. -Sintase libre de andar a sus anchas por esta casame indic Doa Eleonora, con amabilidad No le contest, como responder con cortesa, cuando se haya uno bajo cohesin. -El seor Don Joaqun, es un hombre de mpetus, debe usted disculpar su comportamiento, es un comisario del Santo Oficio, habituado a lidiar con

- 165 -

criminales, prisioneros y a utilizar excesivamente la fuerzaNo le respond nada a la mujer. Ella prosigui Se acerc a m, con el objeto de revisar mis heridas, acarici mi piel, sugestivamente, como no sentir el placer de sus manos, pero permanec inmvil sin responder. -Acaso no me encuentra usted atractiva?-Lo es seora, en extremo, pero por bellos colores que tenga una vbora, uno no se prenda de ella, solo quiere alejarse lo ms posible de su venenole respond -Insolente, es que acaso prefiere usted los tratos de Don Joaqun?La mujer se retir de la habitacin y yo me sent sobre el lecho, no tena certeza de como obrar. Durante das, la mujer intent ser amable y hasta seductora, sus avances no rindieron fruto alguno, no me malentiendan, era una mujer hermosa y deseable, en el exterior, no obstante su comportamiento y espritu pertenecan a una criatura abominable, que acaso algn hombre decente y en sus cabales, dejara que su semilla engendrara un hijo a tan despectivo ser
- 166 -

humano, no, no lo permitira, adems no quera que se saliera con la suya. Doa Eleonora celebraba reuniones constantemente, en compaa de Don Joaqun, Doa Eduviges y Don Miguel, su esposo daba apenas muestras de vida, permaneca aislado en su habitacin, en vano intent conseguir su ayuda, el hombre no me escuchaba, pareca como si su mente lo hubiera abandonado, de vez en cuando ella lo haca pasear en su coche para que la ciudad se enterara de que continuaba con vida. Me di cuenta que la esposa, daban en sus alimentos algunas gotas, desconozco su contenido, pero imagino que sera alguna pcima capaz de envenenar su mente y sin duda la responsable de postrarlo en el estado que se hallaba, pero como demostrarlo, como acudir donde el gobernador o el Virrey sin pruebas y ms an cuando un comisario estaba de su parte. Transcurrieron semanas y mi estancia comenz a hacer intolerable, era encerrado por das en los aposentos, se me privaba de comida y agua, intentando de esta forma tan cruel, doblegar mi espritu y que accediera a los avances de la Seora de casa. Lo poda resistir, pero mi regreso y escape, se tornaban lejanos, esta mujer estaba dispuesta a retenerme el tiempo que fuera menester.

- 167 -

Decid cambiar la estrategia, me mostr corts, ms amable, incluso responda a sus galanteos con besos, ellas se sinti halagada, mi plan daba resultado. Ms de un mes en su cautiverio, se senta convencida que haba cedido a sus encantos, que hombre se resistira, sin embargo no habamos yacido juntos, pero ella comenzaba a exigirlo. Esa noche Doa Eleonora dio una cena con los acostumbrados invitados, beban, beban y beban, orden a sus negros y negras tocar los tambores, mientras todos entraban en un frenes descontrolado. Don Joaqun hizo traer un negro joven bien parecido de tan solo unos quince aos a lo sumo, lo ato a un poste, arranc sus ropas y sin motivo alguno comenz a azotarlo, con una caa delgada, que al contacto con la piel, generaba moretones y magulladuras, e incluso sangre en forma superficial, el muchacho se retorca de dolor, pero esto excitaba ms al hombre quien a cada grito hallaba placer, acto seguido la negra Magnolia y otros esclavos se desnudaron mientras bailaban contonendose alrededor de los invitados. Ellos respondan en forma lasciva, tal vez el que menos era Don Miguel, a quien la comida generaba ms inters que el mismo sexo.

- 168 -

El joven esclavo imploraba no ms maltrato, sent pena por l, me puse de pie entre los invitados y exclam a Don Joaqun: -Detngase usted, es suficiente!El hombre ri sin mostrar importancia a mi peticin. Me acerqu a Doa Eleonora y le murmur al odo en forma sugestiva: -Como desea que mi comportamiento, para con usted sea romntico, si estamos rodeados de barbarie, calme usted seora los desmanes de su invitado y ver recompensado tan amable gestoLa mujer sonri, se volvi hacia Don Joaqun y con un gesto teatral de sus manos orden se detuviera el flagelo. Regres de nuevo a mi silla. Soltaron de sus ataduras al joven muy maltrecho, este cay en el lugar donde estaba, debilitado por el castigo y Don Joaqun se sent a mi lado. -Veo que ha recapacitado y disfruta acompaarnos-He decidido, darme por vencido y he sido dominado por los encantos de Doa EleonoraEsboz una sonrisa, dudaba de mis palabras.
- 169 -

Pero la mujer que alcanz a or, mostr cara de satisfaccin. -Veo que disfruta muchachosEl ri -Extrao placer, no cree, debe ser fruto de mi oficio, adems prefiero infligir dolor, que yacer con un esclavo, no soy como vuestra merced, Don Juan VicenteEs aun peor, me dije. -Nuestro Seor ha colocado a los esclavos como bestias a nuestro servicio, no ve acaso que somos superiores, podemos disponer de ellos segn nos plazca, algunos se amanceban con sus cuerpos, otros los utilizan como animales de carga, yo disfruto doblegndolos, destruyendo su espritu, vindolos rogar e implorarme compasin, de que sirve entonces el poder sino es para disfrutarlo- remat -Vuestra merced obra en forma vil y despiadadaafirm Solt una carcajada, le divertan mis apreciaciones. -Obro como un ser superior, puedo jugar a ser un dios- respondi con satisfaccin.
- 170 -

vuestra

merced

azotando,

-Blasfema usted y estando al servicio de la Santa Inquisicin- le interpel- No es acaso su deber velar por las buenas costumbres y la cristiandad?-Qu tiene de cristiano, la amabilidad con los esclavos?- inquiri. No contest su pregunta, que fin tendra, este hombre manejaba todo a conveniencia. -Piense usted, Don Juan Vicente, que los esclavos son solo bestias, para satisfacer las necesidades que tengamos, como los toros de lidia sacrificados en los ruedos con barbarie, o las reses del matadero que consumimos, no hay diferencia-Ese era su deseo para Bernardo, su sacrificio o tortura?- cuestion. -El mismo, mientras vuestra merced deseaba amarlo, yo deseaba lastimarlo, es divertido, habamos podido compartirlo, no sabe usted la emocin que la tortura procura, el poder, saber que la vida de la vctima, recae en sus manos, puede usted salvarlo o destruirlo, es sin duda alguna jugar el papel de Dios-Que herejas profesa usted!- exclam. Don Joaqun se mof de nuevo: -Me reprocha un sodomita- 171 -

No le vi nada de divertido, este hombre era una bestia, adems con poder, que combinacin tan nefasta. La escena a mi alrededor era la representacin del infierno, Doa Eduviges haba quitado casi todo su ropaje, se encontraba solo en una especie de camisn interior, bailaba sin cesar amancebndose con los negros, Don Miguel untaba comida sobre la piel desnuda de las esclavas y la tomaba con su boca, lamindola lentamente, Don Joaqun, consigui nueva entretencin mientras forzaba al joven azotado a lamer sus botas. Doa Eleonora, tambin bailaba entre los esclavos mientras repetan algn tipo de adoracin a dioses que desconozco, estaba embriagada, era mi momento. Me acerqu decidido, la tom por detrs, por sus caderas, retir la cabellera de su nuca y la bes fingiendo pasin. Ella gir y nuestros labios se encontraron, un beso, luego otro y otro, comenz a despojarme de mis ropas, primero mi camisa, los negros me descalzaron, solo conservaba mi pantaln. -As no, no aquElla sonri plcida. le dije

- 172 -

Nos dirigimos a sus aposentos, entramos, tranqu las puertas y comenc a desvestirla con torpeza, nunca haba quitado un corpio. Ella me ense cmo hacerlo, estaba satisfecha. Vi sus formas, su cuerpo desnudo, hermoso, sus pechos erguidos parecan apuntarme, su sexo, quit mi pantaln y mi miembro respondi a sus caricias, me dirigi en la consumacin del acto, sent el calor de sus entraas e iniciamos un movimiento frentico, acompasado, ella entonces se relaj y baj la guardia; fui colocando mi mano sobre su rostro, luego la deslic hasta su boca y cuando la tuve encima, la coloque de tal forma que le imped pronunciar sonido, con mi mano libre busqu el candelabro que iluminaba el aposento, sin pensarlo si quiera o medir mis actos la golpee en la cabeza, de inmediato vi la sangre rodar por su cabello, ella ya no respondi, se qued quieta inmvil. S que no era propio de un caballero tal abuso hacia una seora, pero no supe de otra opcin, estaba desesperado por escapar de esa casa, de esas gentes. Tem por su muerte, pero comprob que respiraba, se alivi mi angustia, no es que ella no mereciera ese destino, pero yo no soy un asesino. Tom mi pantaln, la nica prenda de ropa que tena a mi disposicin, tranqu la puerta y comenc a
- 173 -

descender por la ventana, tena que escapar era imperativo. Me deslic con cuidado por los barandales del balcn, pero mi descenso no fue fcil, no era mu experto en estas artes, ca al suelo rodando, me puse de pie, dobl mi tobillo, que dolor, ca a la calle y torpemente, comenc a correr, escapaba, hua de esta mujer, de Don Joaqun, de la ciudad de Cartagena de Indias, incluso si era necesario del Virreinato. O negros que me daban alcance gir a mirar y vi a los esbirros de Doa Eleonora en persecucin hacia m, Don Joaqun estaba en su compaa, entonces, corr, mirando sobre mi hombro la persecucin de que era vctima, anduve por los estrechos corredores de la ciudad, estaba desorientado, no conoca bien estos pasajes entonces sin percatarme de adelante, no s de dnde un negro me cort el paso, se lanz sobre m y me derrumb, Don Joaqun se acerc tom un mazo y me golpe. Perd el sentido.

- 174 -

Cuando despert not las gruesas cadenas en mis manos y los grilletes en mis pies, estaba en un calabozo, solo vesta mi pantaln, la celda no tena ventanas, se trataba de una mazmorra hmeda y maloliente, todo estaba oscuro y una gruesa reja limitaba el espacio de mi celda y la comunicaba con un oscuro pasillo, intent ponerme de pie, pero el techo era demasiado bajo y me obligaba a permanecer agachas, me arrastr gateando por el lugar, buscando reconocerlo. El piso estaba hmedo, pareca como si se filtrara agua a travs de l, me dola la nariz muchsimo y me costaba respirar deba hacerlo, por la boca. -Dnde estoy?Nadie contest. -Debo ver a alguienOtra vez hubo silencio. -Deseo audiencia con el seor Virrey o con el seor gobernador-Es intildel lado contest una voz proveniente de la celda grit de nuevo grit

-Quin est ah?, deme usted respuestas seorclam

- 175 -

-Soy el negro Salrespondi suyo, en la mazmorra contigua-Dnde nos hallamos qu sitio es ste?-

-Estoy al lado pregunt

-Seor se encuentra usted confinado a los calabozos del Santo OficioFue la respuesta de otra voz que vena del otro costado. Era una voz anciana, casi de ultratumba. -Quin ms se haya aqu?pregunt respondi

-Soy solo un viejo judo desventurado-

S que se trataba de un anciano, su voz tena esa caracterstica. -Quin me ha trado?pregunt esperanzado en saber cmo haba acontecido mi llegada, aunque bien saba que se trataba de Don Joaqun. -Seor lo han trado bajo la acusacin de sodoma, eso han dicho los guardias- respondi el judo Todo era claro, tena sentido, no podan acusarme de la agresin a Doa Eleonora, pues sera juzgado por un tribunal de la guardia y no por el Santo Oficio, donde Don Joaqun era su autoridad policial.

- 176 -

-Cmo podemos salir o escapar?compaeros

pregunt a mis

-Olvdese de ilusiones de escape, de aqu es imposible, nos tienen cautivos en las mazmorras subterrneas, nadie ha logrado salir, largar de este sitioContest el que se identificaba como el negro Sal Todos quedamos en silencio. Luego de un tiempo, no s cunto, escuche a los guardias, vi que unas antorchas se encendan, ellos se dirigan a mi celda, fui arrancado de all, tirando de mis cadenas, trat de fijar la ruta en mi cabeza, pasadizos, escalones, fui conducido a una sala, llena de potros y aparatos de tortura, que mente tan repulsiva poda crear instrumentos que sirvieran, para infligir dolor, y cmo es posible que se utilizar en nombre de Nuestro Seor, no tena esto sentido, esa era sin duda la mayor de las herejas. Don Joaqun, me esperaba junto a un torturador alto, en la celda de castigo los guardias me ataron a un poste de madera central, con la cara contra l, las manos muy altas, me obligaban a empinarme y ni as, lograba poder apoyarme, me dolan las muecas y sent que mis brazos se desprenderan de mi tronco en cualquier momento. Don Joaqun se me acerc.
- 177 -

-Seor Don Juan Vicente, se le acusa a usted del pecado de la sodoma, aberracin abominable que segn las sagradas escrituras, debe ser castigada, se proceder al interrogatorio, con el fin de purificar su cuerpo y que usted seor muestre constriccin, para salvar su almael hizo una pausa, disfrutaba esta situacin -Salve usted su alma y la condena podra ser indulgente- agreg No contest, saba que no habra indulgencia para conmigo, conoca secretos de l y Doa Eleonora inconfesables, de todas formas terminara en el cadalso, lo tena por cierto. El hombre indic que procedieran, el verdugo comenz a azotarme, cuando sent el primer azote del ltigo me estremec de dolor, apret los dientes y permanec en silencio, dos, tres, cuatro azotes, cinco seis, senta mi piel desgarrarse al contacto del ltigo, pero no grit, me contuve, no le proporcionara tal placer a Don Joaqun. Quince, diez y seis creo, perd la cuenta el dolor era demasiado, me desvaneca y los golpes hacan que recobrara el sentido. El verdugo se detuvo, abandon la habitacin, qued a solas con Don Joaqun -Que torpe ha sido usted, intentando burlarme, ha engaado y herido usted a Doa Eleonora, se lo
- 178 -

merece por prfida, pero Crey usted que de m habra escapatoria?El hombre se senta muy complacido. -Mteme usted, ya ha ganado Don Joaqunle dije

-Matarlo, no mi querido muchacho, privarme del placer de lastimarlo, quiero que juguemos un rato, por desgracia, no puedo permitirle llegar a juicio, sabe usted cosas que no nos convienen, hay inters por parte de Doa Eleonora, Doa Eduviges, Don Miguel y yo mismo que usted muera en estas mazmorras, durante los interrogatorios, pero no tan rpido, podemos disfrutar un poco ms de nuestra compaa, adems encontrar la forma de hacerlo gritar de dolorSe acerc a mi cuerpo ms, quedando realmente juntos nuestros cuerpos, desliz su mano bajo mis pantalones y apret con fuerza mis partes privadas. Lanc un gemido de dolor. -Debera yo pedirle al verdugo, que corte su virilidad, luego cuando tenga en mi poder a su pardo, poder entregrselas para que se complazca con ellasUn monstruo, un engendro demonaco era este hombre, vestido de caballero, cuanto lo desprecie. -Mreme!- 179 -

No quise obedecerlo pero de nuevo lastim, mis partes ntimas. Sub la mirada para encontrarme con esos ojos que destellaban maldad. Don Joaqun retir su mano de mi miembro y la desliz por mi cuerpo, repasando mi torso, cuando lleg al rostro lo acarici, lentamente. -Rugueme. Implreme, pida porque cesen sus castigos y podr entonces tener misericordia de vuestra mercedNo le contest. Saba que me deparaba la muerte, no haba alternativa y no estaba dispuesto a complacer con mis ruegos, la vanidad del comisario. -Hable usted, pida una muerte rpidaDe nuevo no contest, estuve ah colgado no s cunto tiempo, cuando el torturador regres, puede ver que calentaba unos fierros, me tendi en un camastro y luego quem las plantas de mis pies, marcndolas con los metales calientes, de nuevo me contuve de gritar y solo emit gemidos roncos, fue imposible contener las lgrimas. Perd el sentido ante el dolor. Despierto en la mazmorra, mi cuerpo desecho, mi espritu quebrantado, me tir en el piso y record a
- 180 -

Bernardo, su cuerpo, sus caricias, sus besos, bien recibidos eran los flagelos y golpes si correspondan a la dicha de haber estado a su lado, que irona ahora era yo el esclavo, el cautivo vilipendiado y abusado. Sera un recordatorio de Nuestro Seor, yo que hasta hace poco era un amo, estaba siendo tratado mucho peor que un esclavo, para que aprendiera la leccin y tomara en cuenta que todos los hombres somos iguales, deben nacer libres. Que no exista mayor pecado que la indiferencia hacia los menos favorecidos. De algo tena certeza, estos hombres del Santo Oficio, utilizaban el nombre de Dios en vano, es un despropsito creer que los vejmenes a otro ser humano, sern bien vistos por Nuestro Seor, estos solo eran actos humanos, disfrazados y cobijados bajo una religiosidad conveniente. Deba insistir en tener audiencia con los inquisidores, por qu no me haban interrogado ellos?, si lograba que sus excelencias me escucharan, podra recibir un trato ms justo. -Est usted vivo aun?-Por poco- respond pregunt mi anciano vecino

- 181 -

-Ruegue segn sea su creencia, que muera deprisaafirm el viejo -Quiero resistir, tal vez cuando los inquisidores me reciban, mi suerte sea ms amable-No tenga usted certeza-Por qu dice usted?-Seor, si las intenciones con usted fueran justas, ya habra tenido audiencia con los inquisidores, est usted seguroTena razn, por qu no haba sido conducido al tribunal del Santo Oficio? -Qu causas los han reducido a ustedes a esta condicin?pregunt a mis compaeros de desventuras por primera vez desde que me hallaba preso -Se me acusa de hechicera y asesinatonegro. respondi el intervino el negro Sal

No le pregunt, si era responsable, no tena derecho a juzgarle, en este momento ramos iguales. El respondi por su voluntad. -De lo primero soy inocente, jams he adorado Dios pagano, ni consagrado plegarias al malfico, de lo
- 182 -

segundo soy culpable, he matado a mi amo y su capataz, no soportaba los tratos que me propinaban y decid escapar, fui sorprendido, reaccione y en la huida les he quitado la vida, pero de aquello no tengo remordimiento algunoSe hizo silencio luego el anciano aadi -Mi delito es profesar la religin de mis ancestros, soy judo, se me acusa de ello y es verdad, pero no soy hechicero, ni de comportamiento vil-Han tenido audiencia con los inquisidores?pregunt interesado Ambos respondieron afirmativamente, sus interrogatorios contaba con la presencia de un inquisidor del tribunal del Santo Oficio. -Sin embargo es extrao- afirm el anciano -desde su arribo a estas celdas, no hemos vuelto a ser conducidos ante la presencia de los inquisidores-No deben saber que me encuentro aqu- deduje Y ustedes podran comunicar mi presencia-

-Lo entiendo- afirm el negro -Pero deban haber continuado con nuestros juicios, o intentar salvar nuestras almas como deber que tienen para con sus votos, algo los mantiene alejados-

- 183 -

Estratagemas de Don Joaqun, estaba seguro, que era el responsable de esta situacin. -Es el comisario, Don Joaqun Vidal, l me tiene aqu estoy seguro que solo con complicidad de los guardias y el torturador, pero mi proceso, no debe ser avalado por el Santo Oficio, deben desconocer que me hallo aquTodo se revel. -Entonces es el fin, de todos- intervino de nuevo el anciano sin mayor exaltacin, casi con alivio -Si- respond -No pueden dejar testigo algunoasegur Sal

-Seor usted ha sido nuestra condena-

Ya no ramos tres prisioneros si no tres condenados. El torturador, ces de azotarme, no caban ms laceraciones en mi espalda, nalgas, piernas o pecho, mi ojo izquierdo haba sido golpeado, se encontraba tan hinchado que no poda casi dilucidar nada a travs de l, mi boca y nariz sangraban, de seguro mi nariz estaba rota, la inflamacin era enorme y solo poda respirar por la boca, durante estas semanas haba perdido mucho peso y me hallaba en los huesos, era un guiapo, solo me quedaba esperar mi partida, me reunira con padre y con madre. -Quiero ver al inquisidor- 184 -

balbuce

Don Joaqun se acerc -Qu dice usted?-Quiero ver al inquisidor o aun sacerdote, deseo confesinEl canalla se regocij -Lo siento seor Don Juan Vicente, pero usted no podr ver a nadie aqu, nadie sabe que usted est aqu, solo Doa Eleonora y los guardias de mi confianza-Ademsagreg -Los inquisidores no se acercaran, se les ha dicho que los reos cautivos tienen la peste, no vendrn hasta que mueranYo lo mir, tena todo calculado. -Pero no sufra Don Juan este juego me est aburriendo, ya no es usted un bello joven a quien lastimar, su tiempo est por finalizarUn guardia preocupado. entr en ese momento, se vea

-Seor Don Joaqun debe usted venir acontece gran percance, temo por la ciudadDon Joaqun se mostr inquieto. -Qu sucede, cul es la causa de esto?pregunt

- 185 -

-El almirante Vernon y los ingleses han sitiado la ciudad, la estn atacando- respondi el hombre Despus supe que esto aconteci el 13 de marzo de 1741. El almirante britnico Sir Edward Vernon parti desde Port Royal , (Jamaica), con ciento ochenta y seis buques, dos mil caones y cerca de veintisiete mil hombres, fonde la costa de Cartagena de Indias con el objeto de tomarla y destruirla; la ciudad en manos del Virrey Sebastin de Eslava, qued sitiada y fue encargada de su defensa el teniente general de origen peninsular Don Blas de Lezo, a pesar de las murallas y fortificaciones no era empresa fcil, mantener indemne la ciudad, solo se contaban con tres mil seiscientos hombres y seis buques a saber: el Galicia, el San Carlos, el San Felipe, el frica, el Dragn y el Conquistador. De regreso a mi calabozo. Durante das, no vinieron para conducirme a tortura, Don Joaqun deba tener menesteres de mayor importancia, los golpes de can sacudan violentamente la ciudad y con cada estruendo nuestra edificacin se sacuda, arrojando polvo sobre nuestras cabezas, esto continu durante varios das, no pude llevar la cuenta, pero de no ser por la bazofia y el agua que nos arrojaban lo guardias hubisemos muerto de inanicin, olvidados por el mundo. Tem por mis hermanas y mis cuados, ojal no arribaran a Cartagena de indias, record a Bernardo y
- 186 -

me complaci haberlo enviado lejos, estaba seguro lejos de todo, de esta tragedia, sent pena por mis tos, deban estar preocupados, dese que se refugiaran con mis hermanas en la hacienda. Que Dios me perdone, pero me regocij en que esta situacin causara afliccin y angustia a Doa Eleonora y a Don Joaqun Casi sonre. Mi cuerpo, estaba en muy mala forma, atormentado por los azotes, las plantas de mis pies en llagas y ampollas debido a los fierros, la hinchazn en mi rostro, la debilidad, me recost en el suelo, orando y pidiendo a Dios que una bala de can alcanzara mi lugar, para terminar con todo este sufrimiento, realmente quera estar en paz, solo quera descansar. Ninguno de mis vecinos de cautiverio, hablaba, seguro todos anhelbamos una muerte piadosa, que acabara con nuestro sufrimiento. Record el mar, el azul de los cielos, los ojos de Bernardo, cerr los ojos y me dorm, esperando no despertar. No era humano, ni posible, no exista fortaleza alguna, para continuar con tanta afliccin, mi cuerpo sucumba a la debilidad y a los tormentos, mi espritu quebrado solo se confortaba en los recuerdos de dichas anteriores, quera reposo, un final y cierto era que se aproximaba, lo esperaba impaciente, quera
- 187 -

fallecer prontamente, no ms dolor, no ms padecimientos. La antorcha del guardia ilumin el oscuro corredor que conduca a las celdas, el guardia, se aproxim mi celda, vena por m, no me podra de pie tendra que arrastrarme al potro si sus intenciones eran ms torturas y vejaciones, seguro morira all atado, esclavizado en agona. Rogu por una muerte rpida, sera lo ms piadoso, encerrado en estos muros el nico destino posible era fallecer, descansar del dolor, poner fin a esta existencia miserable, dentro de estos calabozos el nico final posible era el deceso, no ms vejaciones a manos de Don Joaqun y su torturador, no ms hambre, padecimientos, no ms terror al ver acercarse a los guardias, solo acabar con esto, dejarse ir.

- 188 -

CAPITULO VI LA FUGA

Una alta figura caminaba a espaldas

del guardia,

este ltimo abri la reja y fue empujado dentro con violencia, puedo jurar que la figura en las sombras lo amenazaba con una daga, vislumbr su brillo en la penumbra. La figura vesta una capa o albornoz oscuro y llevaba capucha sobre su cabeza, el verdugo o la misma muerte vendran por m. Orden al carcelero liberarme de las cadenas. manos y pies estuvieron pronto sin grilletes. Qu era esto, qu suceda? Los britnicos tomaron la ciudad y liberan prisioneros, ser que aquello acontece. La figura se acerc, tom cuidadosamente mi cabeza en sus manos. No poda ser Esos ojos
- 189 -

Mis

Estaba delirando -Soy yo seorito he venido en su bsquedaEra mi Bernardo, lo abrec con las ltimas fuerzas que tena, no quera separarme de l. El me contempl afligido y lleno de clera espet: -Qu le han hecho, cmo han podido tratarlo de este modo?Sus ojos se humedecieron. Ayud a ponerme de pie y a salir de la celda, encerr al guardia en mi lugar. -Vamos nos esperan, debemos irnos-No sin ellossolicit refirindome a mis compaeros de cautiverio El me complaci, abri primero la celda del negro Sal, este acudi de inmediato, luego la del anciano, este no apareci, no respondi al alboroto, ni a los llamados continuaba en su rincn, Sal se acerc por l, fue infructuoso haba muerto. Sal tom el mosquete del guardia y huimos por los pasillos, mi paso era lento y deba soportar mi peso apoyado sobre Bernardo, el paso su mano por mi

- 190 -

cintura y yo mi brazo sobre su hombro, lo retras, yo me desplazaba con dificultad. Sal iba adelante, con ansiedad y presteza, se vea enfurecido como un perro rabioso recin liberado, en la parte superior de las mazmorras, dos guardias atados y reducidos y otros dos hombres encapuchados, no pude identificarlos. Bernardo, quien segua encapuchado murmur en mi odo. -Son Don Felipe Mateo y el seor Cristhian, no diga sus nombres, los guardias desconocen nuestras identidadesPermanec en silencio y ellos tambin, continuamos con la mayor celeridad posible, nos acercamos a las puertas de las mazmorras, el camino libre, pude ver por primera vez en estos das el cielo, era de noche y una rfaga de aire, toc mi rostro, aspir profundamente, sent un gusto especial por l, luego de estar meses bajo tierra acostumbrado al viciado aire de las mazmorras; el portn, me congel, la inconfundible figura de Doa Eleonora, all esperando, vestida con su inconfundible capa roja, la cabeza cubierta, desfallec, intent no caminar. Bernardo not m sobre salto -Es su hermana, seorito, Doa Mara Vernica- 191 -

Se acerc me bes y nos abrazamos, haba llanto en sus ojos. -De prisa, no podemos aflojar el pasoFelipe Mateo asegur Don

Obedecimos, salimos al patio, los caones retumbaban por toda la ciudad, era ms fuerte aqu se sonido, casi dolorosos para los odos, entre su retumbar escuch una voz, temible y conocida. -Don juan Vicente Don Joaqun Vidal, haba descubierto la fuga, se detuvo unos pasos al frente, levant su mosquetn, todos nos paralizamos, me apunt, saba que solo alcanzara a disparar a alguno mientras volva a cargar y mis dems libertadores caan sobre l, pero no dudo, solo apunt hacia m. Son el disparo, oculto por las balas de can, confundindose con los ruidos del caos reinante, Don Joaqun se desplom, el arma haba acertado en su frente, me gir, el arma humeante, Sal haba disparado. Proseguimos, salimos de la prisin, las calles eran un caos, ruinas, incendios, humo y balas de can azotndola, las calles desiertas, solo algunos tratando de sofocar los fuegos ardientes.

- 192 -

Sal se me acerc, -Vaya usted con Dios seor, tengo que ver por m, ahoraAsent, l march tomando rumbo a los arrabales. Caminamos unos pasos ms y en una conveniente esquina otra mujer encapuchada esperaba con los caballos, mi hermana la menor Mara Valentina, montaron todos y yo cabalgu con Bernardo, no tuve fuerzas, si quiera para subir al corcel, fui ayudado. -Cmo escapar, si la ciudad est bajo ataque?pregunt -Descuide, conocemos ruta seguravoz del seor Cristhian tranquiliz la

Cabalgamos atravesando la ciudad, un reo semidesnudo y maltrecho, cuatro encapuchados de negro y una mujer vestida de rojo. Salimos de la sitiada ciudad tomamos rumbo por los pantanos de aguas nauseabundas y enfermizas, llenas de plagas y alimaas, nadie en sano juicio tomara ruta tan putrefacta. Seis leguas, de distancia, lo que toma normalmente solo cuatro, para llegar a la hacienda, no tomamos rumbo a casa grande, lo hicimos a la nueva casa que se construa en los predios del seor Cristhian y mi
- 193 -

hermana Mara Valentina, me sorprendi verla finalizada, largo tiempo haba sido mi ausencia. Al llegar, caras conocidas, el to Barend, Ceneida y me sorprendi ver a Martino, de regreso, con ellos otro negro joven, a quien desconoca. Desmont con ayuda, me condujeron hasta el lecho que sera para mi hermana y su prometido, una vez all Ceneida y mis hermanas limpiaron mis heridas, atendindolas y vendndolas, fui prcticamente obligado a tomar pequeos sorbos de caldo, todos estuvieron en torno a m, cuando recobr en algo alientos les dije: -Que imprudencia familia ma habis cometido, no quera verlos mezclados en tan bochornoso y peligroso incidente-Prevista- se adelant Don Felipe Mateo -Mi prometido el seor Cristhian, ha cuidado cada detalle de esta farsa de modo que no pueda nadie vincularnos con su fugaagreg mi hermana la menor El Joven prometido de Mara Valentina revel la intrincada empresa de mi liberacin. -Una vez recibida su carta por parte de Bernardo, quedamos sobresaltados y con suma ansiedad,
- 194 -

esperamos un poco, por los consejos del seor Barend, Bernardo continu su camino hacia la Villa de Honda, regresamos y nos pusimos al frente de las tierras, esperando tener noticias suyas Don Juan Vicente, con el pasar del tiempo, nada se supo, incluso sus hermanas, visitaron a Doa Eleonora en su casa, hacindose las ignorantes con respecto a que usted haban viajado con ella, la seora afirm no haberlo visto, ni saber de usted luego de viajar juntos hacia Cartagena de Indias-De inmediato supimos que mentaVernica. asegur Mara

-Adems tena senda herida en la cabeza, por lo cual sospechamos de algn altercado- confirm Mara Valentina, a lo que aadi -Doa Eleonora justific su herida hablando de una cada del caballo, nos cont que montaba de lado y la silla se haba desprendido por falta de asegurarla, ella cay de costado al suelo-De nuevo mentainterrumpi Mara Vernica -Si hubiese cado de la silla su golpe seria lateral y este era de frente, seguimos su juego y mientras nuestra hermana le hablaba y distraa, yo ped me permitiera usar su tocador y refrescarme, cuando sub a la segunda planta, me segua de cerca una negra, no se me despegaba, por tanto no poda husmear a mis anchas-

- 195 -

-Sospech las intenciones de nuestra hermanaasegur Mara Valentina -Fing torpeza y sin dudar, vert la bebida que nos haban ofrecido sobre las faldas de Doa Eleonora, esta llam a su negra quien baj de inmediato, dejando sola a nuestra hermanaMara Vernica prosegua, cada una narraba su parte en esta aventura, de alguna forma estaban emocionadas. -Cuando qued sola revis sus aposentos en busca de indicios suyos hermano, pero no hall ni una pieza de ropa o posesin suya, sin embargo localic los pendientes de oro y perla de Doa Eleonora y por alguna razn que no tengo a bien explicar tom uno, lo escond en mis ropas y baj de inmediatoEl Seor Cristian prosigui. -Ante el fracaso de la visita a la casa de Doa Eleonora, Don Felipe Mateo y yo comenzamos a frecuentar las tabernas y chicheras, sitio de chismes y corrillos de toda la ciudad, de nuevo nada, hicimos correr el rumor que buscbamos el cadver de Don Juan Vicente de Alba, de quien escuchamos haba muerto, para otorgar adecuada sepultura, que Don Felipe entregara una recompensa por el cuerpo-Esperbamos en verdad que usted no hubiera fallecido- interrumpi Don Felipe Mateo
- 196 -

El joven holands reanud su relato. -En el mercado, me top con un esclavo jovencito de Doa Eleonora, se me acerc y a cambio de dinero me confes que usted, no haba muerto, que mientras a l lo azotaba Don Joaqun, usted haba buscado protegerlo, luego huir de la casa de Doa Eleonora, supimos que fue vuestra merced quien la golpeo en su huida, que haba sido detenido y enviado a las mazmorras de la inquisicin. El seor Barend inicio las correspondientes indagatorias, pero usted seor Don Juan Vicente, no apareca entre los detenidos del Santo Oficio; si estaba en esas mazmorras, el tribunal lo ignoraba-De nuevo sin noticias, ni seales cmo buscarloconfirm Don Felipe Mateo -Entonces comenzamos a beber con guardias de las mazmorras, les invitbamos copas, jugbamos a los naipes, buscando obtener su confianza y que soltaran la lenguaNo daba crdito a todo aquello que escuchaba, nunca desfallecieron, en mi liberacin, tena mucha gratitud, no interrump permit que prosiguiera el relato, me interesaba conocer sus mtodos. -Uno de ellos, embriagado, solt la lengua, habl de un joven seorito detenido en las mazmorras, sin
- 197 -

juicio, ni causarevel Don Felipe Mateo inmediato confirmamos que se trataba de usted-

-De

-El siguiente paso fue sobornar al hombre con mucho dinero, para que nos indicara su ubicacin exacta y en el momento que estuviera de guardia nocturno, nos dejara entrar a los calabozos del Santo Oficioprosigui mi cuado -Esto estuvo hecho, pero como no lograr despertar sospechas de nuestro inters y participacin en la fuga-Lo pensamos y debatimos durante das, llego pues la noticia que el seor Don Pascualino de Herrn y Ceballos haba muerto, sin dejar heredero, ni a Doa Eleonora en estado de embarazo, no podamos esperar, era un buen momento, pues ella perdi poder, ya que la mayora de sus bienes, pasaban a manos de la familia de Don Pascualino, segn sus designios, adems en la ciudad no es persona grata y sin el respaldo de su esposo, sus alcances se minimizabanme inform el seor Cristhian -Cmo ha sido su deceso, por qu Doa Eleonora, a sabiendas de su ruina, no lo haba escondido?-El destino ha sido adverso a esta prfida mujerintervino Mara Vernica Al que Don Felipe Mateo aadi:

- 198 -

-Como vuestra merced sabe, el istmo de Panam haba cado en manos inglesas, luego de esto el almirante Vernon, se atrincher en Port Royal y comenz a prepararse para atacar el Virreinato de la Nueva Granda, estos rumores de un inminente ataque llegaron a odos de el seor Virrey, quien organiz, reuniones con todos los caballeros importantes de la ciudad, a fin de obtener donaciones, para aumentar el pie de fuerza y defensa de nuestras murallas, Don Pascualino fue mandado a invitar en tres oportunidades y en las tres fue excusado por Doa Eleonora, el seor Virrey Don Sebastin de Eslava, se inquiet ante tal comportamiento y con el nimo de presionar su colaboracin o confirmar que el ilustre seor Herrn y Ceballos an viva, orden una requisa en esta residencia, el resultado, el anciano se hall muerto, su cuerpo llevaba varios das sin vida-Doa Eleonora, disculp sus acciones asegurando que lo crea dormido y que no se haba percatado de su estado, nadie le crey, afirm entonces que no haba aceptado tan dura realidad por el fallecimiento de su esposo y que su dolor la haba impulsado a negar tal hecho- coment mi hermana Mara Valentina -Ha sido confinada en su casa por orden del Virrey so pena del destierro si intenta salir o escaparconfirm Mara Vernica Permanec absorto en todos los detalles de su crnica.
- 199 -

-Bernardo regres entonces de Villa de Honda, nos busc y confes ante nosotras que su persona era el objeto de su afecto y que no estaba dispuesto a seguir con su vida a sabiendas de la prdida de la suyaremat mi hermana la mayor Lo mir con cario, ah de pie junto a mi lecho, velando por mi estado, luego mir a los dems con vergenza en mi rostro. Perdonen ustedes mis hermanas, cuados y to, haberlos arrastrado a la ignominia y en que se hayan visto involucrados arriesgando su prestigio, nombre e incluso sus vidas- clam avergonzado Mis hermanas me besaron y abrazaron. -Es usted nuestro hermano y nada cambiar al respecto debido a la eleccin de sus afectos, ha sido un buen hijo, un buen hermano, un hombre justo y decente que prefiri sacrificar su vida que afectar nuestra honra, nada debemos perdonarleme disculp Mara Vernica Bes su mano, en seal de gratitud por sus palabras. -Nada debe reprocharse tampoco, el seor Cristhian y yo, nos hemos informado al respecto en textos antiguos y libros claramente prohibidos, a travs de la historia muchos personajes han sufrido de la misma condicin que usted hermano y el buen Bernardo- 200 -

agreg Mara Valentina, siempre con temperamento e intelecto inquieto. -Alejandro Magno y su general Hefastin, est presente tambin en los cantos homricos la relacin entre el hroe Aquiles y su protegido Patroclo, existen algunas referencias al respecto- particip el seor Cristhian tambin demostrando su conocimiento de letras e historia -Realmente, gratitud de mi alma a sus palabras, saber que no soy condenado por vosotros, me llena de regocijo y da paz a mi alma- interrump -Sepa seor Don Juan Vicente, que nosotros no somos ni jueces, ni verdugos, mal haramos en juzgarlo por este hecho, cuando vuestra merced, se ha preocupado por nosotros y nuestras vidas, entregando la suya propia- declar Don Felipe Mateo Sonre, me sent ms tranquilo. -Y como se lo dije una vez nio Don Juan Vicente, cuando usted luchaba y se atormentaba contra estos afectos, el amar es lo que vale- intervino Ceneida quien hasta entonces no haba pronunciado palabra Pude notar que Bernardo se senta avergonzado, que valor haba requerido de su parte, volver a estas tierras, presentarse ante mis hermanas y sus seores y confesar que l era el motivo de mis pasiones, eso solo
- 201 -

lo haca un caballero, se requera hombra y coraje para asumir nuestro cuestionable comportamiento. Me alegraba que hubiera vuelto, la dicha de tenerlo de nuevo a mi lado, calmaba los dolores fruto de mis torturas. El seor Barend, carraspe con su garganta, la situacin lo incomodaba, seal entonces: -Prosigamos entonces, Don Juan Vicente debe saber cmo se gest su fugaPareca ansioso, seguramente el to, tena participacin en esta estrategia y quera llegar a esa parte. El seor Cristhian prosigui: -Retomemos, con Doa Eleonora, fuera del camino, detenida en su casa, ideamos un buen plan de escape, queramos hacer creer que ella misma tras la muerte de su esposo haba, propiciado su fuga, seguro por sentimientos de afecto hacia vuestra merced, implicarla fue sencillo, buscamos telas de la misma hechura que su famosa y particular capa, no fue difcil, tengo acceso a muchsimas piezas, luego sus hermanas Doa Mara Vernica y la seorita Mara Valentina, en compaa de Ceneida, cosieron y bordaron, una rplica del atavo de Doa Eleonora, lista la capa, tenamos tambin un pendiente, que haba sido convenientemente tomado, por Doa Mara Vernica, de esta forma era fcil
- 202 -

implicarla, fabricamos nuestras capas y capuchas de forma que no furamos reconocidos, todo estaba prcticamente dispuesto-Entonces los britnicos sitiaron la desdichada ciudad de Cartagena de Indias, un gran mal, pero ante los ataques de can y la guerra, se form el mayor de los caos, era el momento propicio- intervino Don Felipe Mateo -Contactamos al guardia sobornado y le ofrecimos ms dinero para que dispusiera dejar el portn abierto al finalizar su guardia luego del relevo, as lo hizo, luego con el sitio de la ciudad necesitbamos una ruta de acceso seguro, Bernardo y Martino, la trazaron, recorrieron varias veces los pantanos a fin de conocerla y memorizarla-Para evitar sospechas, sobre nosotros, dimos una esplndida cena en nuestra casa con motivo de la boda de nuestra hermana- revel mi hermana la mayorInvitamos muchas gentes que pudieran dar fe de la celebracin esta noche, incluso la ta Doa Josefa descansa en casa grande, dimos mucho vino y Ceneida prepar una comida pesada, para que los invitados se sintieran cansados y despacharlos rpidamente, cuando finaliz la cena, nos apresuramos a vestirnos, cambiarnos y galopamos a toda velocidad-Suerte que su padre el seor Don Juan Gregorio enseara sus hermanas a cabalgar a horcajadas, de otra
- 203 -

forma hubiese sido imposible atravesar los pantanos a velocidad-reafirm Don Felipe Mateo Ambas sonrieron con satisfaccin -El resto ya lo conoce hermano, Mara Valentina se qued con los caballos, los dems entramos hacindonos pasar por Doa Eleonora y tres de sus hombres; Bernardo, el seor Cristhian y mi esposo, inutilizaron los guardias, adems convenientemente dej caer el pendiente de Doa Eleonora a la entrada de las mazmorras donde pueda ser descubierto y ella incriminada. Logramos nuestro cometidoLes agradec, por ponerse en riesgo y rescatarme de mi cautiverio, ellos estaban satisfechos con su obra. -Sin embargo- inicio el to -No queramos dejar ninguna duda sobre nuestra inocencia, debamos parecer ms inofensivos que un bebe, luego de la cena, acost a Doa Josefa e indiqu que jugara los naipes con los seores Cristhian y Don Felipe Mateo, sus hermanas se supone duermen, cuando los guardias averigen sobre la fuga, si es que lo hacen, porque recuerde que el tribunal del Santo Oficio, no conoca su detencin- reafirm -Lo harn, pues en el escape ha muerto Don Joaqun de Vidalasegur sin lstima por ese despreciable canalla
- 204 -

-Cuando lo hagan- continu el holands -Podrn constatar que nosotros estbamos en la hacienda, nadie podra entrar o salir de la ciudad bajo el estado de sitio y los guardias inmovilizados darn fe, con absoluta certeza, que se trataba de tres encapuchados y una mujer de capa roja, Doa Eleonora, que adems si quedara alguna duda, su pendiente, la despejara, de esta forma la hallarn responsable y de seguro ira al exilio; mientras la guardia lo busca sobrino, maana se celebrar el matrimonio de su hermana y el seor Cristhian, en la hacienda, demostrando que permanecemos ignorantes de todos estos hechos y que es imposible el acceso a la ciudad, hasta para una boda, ya dispuse de un fraile que vino desde Santa MartaMir a mi hermana menor con emocin. -Se desposa maana-No quera hacerlo sin su compaame sonri

-Pero yo debo partir, no puedo arriesgar a que alguien me descubra, ahora soy un prfugo- asever. Todos saban que era cierto, sin embargo estratagema no terminaba all. El to Barend continu -Hemos dispuesto este hecho tambin, sobrino usted ser descubierto pero muerto- 205 -

la

Muerto? Cmo puede ser esto? El hombre lo revel: -He dispuesto de un cadver- aclar el to -Sin matar a nadie por supuesto! He conseguido el cuerpo de un infeliz marinero que ha muerto de fiebre bien llegado a puerto, de su contextura, un hombre joven, se le pondrn sus ropas de prisin, el difunto ser arrojado cerca al pantanal por Martino, donde pueda ser descubierto por lavanderas, yo mismo me encargar de que sea as, pasados unos das, para que las alimaas y las corrosivas aguas le descompongan, despus lo reconocer como Don Juan Vicente De Alba y el caso se dar por cerrado- respondi satisfecho el hombre -Deseo que mis posesiones sean para mis hermanassolicit -Me encargar que as se haga- finaliz orgulloso de su participacin en esta charada por llamarla de algn modo -Descanse usted hermano, debemos intentar reposar, maana en la tarde llega el sacerdote y ser mi matrimonio- afirm Mara Valentina Entonces todos se retiraron. Qued a solas con Bernardo.

- 206 -

CAPITULO VII EL DESTIERRO

Tanto tiempo

separados, cuanto lo aor, en la

oscuridad de mi calabozo, la imagen de sus azules ojos, daban reposo a mi torturado y quebrantado espritu, ahora poda contemplarlos, no los imaginaba, los tena al frente. l se hinc al lado de m lecho, tom mi mano entre las suyas, luego con sus dedos repaso las heridas en mi rostro, en silencio, compungido, cada herida en mi cuerpo, abra heridas en su alma; se detuvo al observar las llagas producto de las cadenas y grilletes, intent tocar suavemente mis muecas, di un salto involuntario a consecuencia del dolor, se retir de inmediato disculpndose. -Lo siento, no era mi deseo lastimarlo- Descuida, lo s-Perdneme seorito, deb ser yo quien llevara cadenas y no su merced, no est hecho para ltigos y laceraciones, era mi menester protegerlo, o haber tomado su lugar, era mi deber haber accedido a los
- 207 -

deseos de Don Joaqun, a cambio del bienestar de mi amo. Sus ojos estaban llorosos. -Bernardo, no soy tu amo- respond recordndole que era un hombre libre. -Siempre lo ser, yo estoy rendido a sus afectos, soy esclavo de sus deseos- No me complace este hecho, no es mi deseo o aspiracin, ser amo o seor de nadie- sentenci. Me mir con extraeza, como si tuviera temor, de mis intenciones para con l. -No lo complace mi compaa, ni desea tratos conmigo, Es que acaso, he perdido sus afectos? -Nada de eso, mis afectos, se han tornado en amor, inconmensurable, como el ocano, sin lmite alguno hasta confundirse con el horizonte, el sufrimiento solo aviv la llama de mis pasiones hacia tu persona- le respond Su alma tuvo reposo. -Qu es lo que desea entonces? complacerlo? Cmo puedo

- 208 -

-No debes complacerme, solo amarme, ser para m no un siervo, sino un compaero- Entiendo lo que dice- contest besndome, con suavidad en los labios. -Desde que part hacia la Villa de Honda, mi corazn me deca, que deba regresar, senta que usted me necesitaba, no puedo explicarlo, pero da por da mis entraas, sentan su angustia y padecimiento, luego, en las noches apenas si conciliaba el sueo, senta que usted sufra, senta su dolor, no pude continuar, fue preciso regresarme, no me interesaba haber salido de estas tierras, ni conocer paraje alguno, solo saba con certeza que mi lugar en este mundo estaba a su lado, junto usted, compartiendo el mismo destino Me conmovieron sus palabras. -Por eso regres, no tendra reposo alguno hasta hallarlo, cuando fui enterado de su cautiverio en las mazmorras del Santo Oficio, quera enloquecer, pens en entregarme a las autoridades, incluso a Don Joaqun o Doa Eleonora y compartir la misma suerte, no poda permitirme nada diferente, no era menester hacerlo.-No sufras ms Bernardo, estamos juntos. - asegur Aunque no s cul ser nuestro porvenir-

- 209 -

- El que deba ser, seorito, pero me sorprender a su lado, no volver a apartarme- me dijo tajante y decidido. La jornada me haba extenuado, trat de no cerrar mis ojos, pero el cansancio me venca, tom su mano y la apret, luego me dorm. La maana, la sent esplndida, despert al entrar la luz por las ventanas, los postigos no haban sido cerrados, el trino de los pjaros y el jolgorio de los pericos, sonido evocantes que me reconfortaban, recordndome los dichosos tiempos de la niez, cuando corra por sembrados y pastizales, jugando en los trapiches o nadando en el pozo, siempre acompaado de Bernardo, mis hermanas jugaban cerca a la casa, nunca se retiraban demasiado, mi madre cuidando sus flores de trinitaria, para que estas no se secaran, enredndolas pacientemente para que treparan por las vigas de los patios y en las bases de los rboles, luego una lectura en la estancia, mi padre la realizaba en voz alta, esos momentos de dicha, que se fueron y nunca sern los mismos, agradec al Seor estar vivo, fuera de una celda, agradec por mi familia y por Bernardo. Que momentos tan preciados, recuerdos que solo pertenecen al pasado, instantes que no regresaran En qu momento la placida existencia se torn en lucha de supervivencia? Ser este el destino inexorable de
- 210 -

la adultez? Crecer, nos enfrentara siempre con el dolor? No deba cuestionarme, no era momento de divagar, tan solo de seguir adelante. Bernardo dorma a mi lado con sus rodillas en el suelo y medio cuerpo superior recostado en el lecho, intent no despertarlo pero no pude evitar tocar su cabello rizado con mis dedos, lo recorr lentamente, sintiendo con las yemas de mis dedos su textura, luego deslic mi mano sobre su rostro en forma cuidadosa, intentando no interrumpir su descanso, mi prudencia fue infructuosa, se despert con el menor de mis movimientos. -Me he dormido- dijo en tono de disculpa -Ambos lo hemos hecho- respond Intent erguirme, pero de nuevo dolieron mis heridas, segua muy maltrecho. Ceneida, entr en la habitacin, traa agua, hierbas y vendajes, el joven negro que estaba a mi arribo la acompaaba. -Nio Juan Vicente, se siente mejor, ha descansadopregunt, revisando de inmediato las heridas en las plantas de mis pies producto de las quemaduras. -Ahh- me quej de dolor cuando punz, mis ampollas
- 211 -

-Estar mejor- asegur, mientras aplicaba unos emplastos y vendaba mis pies. Se puso en pie y antes de examinar mi espalda y las heridas en manos y rostro, se apresur a presentarme, con un gesto indic al negro que se acercara. -Nio, este es mi hijo, el negro Leonardo! Estaba orgullosa y emocionada. -Tu hijo? -Si- respondi- el negro Martino, lo ha encontrado, sigui su rastro desde que lo vendieron de nio hasta que lo hall, en las bananeras rumbo a la sierra, luego con las joyas que me obsequi su bendita madre Doa Mercedes, hemos comprado su libertadElla lo mir con profundo amor -Es hermoso como su padre!- dijo en voz alta l se incomod, sinti vergenza de las lisonjas. Extend mi mano al joven, un negro un poco mayor que yo, bien formado y de piel muy oscura, la sonrisa idntica a la de su madre, sus cabellos muy cortos, ojos cansados. -Es un gusto conocerte Leonardo

- 212 -

El dud en estrechar mi mano, seguro ningn blanco se la haba brindado. Correspondi mi saludo. -Gracias, seorito, mi madre Ceneida, habla mucho de vuestra merced y de sus hermanas, siempre dice que desde que lleg a estas tierras cuando su padre la compr, la vida le cambi, el amo y su familia siempre la trataron como persona y no como bestia. -Es un gusto que ests con tu madre- dije -Soy afortunado Seorito, me han sacado de los malos tratos de un amo, para darme libertad, no tendra como pagrselo, me alimentan y los amos seor Cristhian y Don Felipe Mateo, no me reprenden o castigan, todos los esclavos que conozco se sienten satisfechos y agradecidos por cmo se vive y trabajan estas haciendas-Fue la voluntad de mi madre, que se te buscararevel -Bendita sea mi ama Doa Mercedes y el amo Don Juan Gregorio, que Dios los tenga en su gloriaintervino la negra. -No les he dicho que ustedes, ya no tiene amo alguno, son personas libres- aclar

- 213 -

-Nio, lo sabemos, pero sus padres siempre sern mis amos, soy libre de llamarlos por ese nombre, es mi costumbre y deseo- interpel Ceneida

-Quiero que sepas Leonardo, que no ests obligado a permanecer en esta casa, si no es por voluntadinform al recin llegado. - Yo le dije nio, negro si te quieres marchar, marcha pues tienes el papel que dice eres libre, pero yo me quedo, mi lugar es ac junto a las nias Doa Mara Valentina y Doa Mara Vernica y al nio Don Juan Vicente. Ella mostr todos sus blancos dientes plena de dicha. -Y mi hijo escogi quedarse, el seor joven Cristhian, le paga un jornal por su servicio, trabajando en el cultivo, imagnese nio pagndole a un negro, cosas que nunca cre ver, claro que yo le dije a la nia Mara Valentina, que no pagaran mucho porque si no se iban a ir a quiebra, por andar repartiendo, las cosas. Habl, habl, habl, pareca que tena todo que decir. Luego limpi, mis llagas, vend y cur mis heridas, me sent aliviado. Me dio entonces de comer, casi obligndome como a un infante, para ella la comida era sinnimo de salud,
- 214 -

por tal razn buscaba llenarme de alimentos a fin de verme prontamente recuperado. Mis hermanas, llegaron, dispuestas y ataviadas para la ceremonia, hoy era da de boda en estas tierras, Mara Vernica, como siempre bella, pero mi hermana Mara Valentina estaba radiante con su vestido de boda. Nunca haba estado tan hermosa, la felicite y desee la mejor de las venturas, no poda acompaarlas, estando tan solo a unos metros, cosa que me entristeca pero desde las ventanas poda ver el improvisado altar matrimonial, que haban dispuesto de tal forma que fuera visible desde esta casa. Dispusieron todo bajo los mangos rodeado de trinitarias, rojas, violetas, naranjas y blancas, las flores predilectas de madre, era tan propio de mi hermana Mara Valentina, desposarse sin pompa o lujos rodeada de la flores y frondosos rboles, desde nia sinti gusto por la naturaleza, desprecio por lo banal, cultivando su intelecto y con ideas, que antes me parecan alocadas, pero que la vida me ha enseado a tomar como correctas, mi hermana la menor deseaba un mundo sin amos, de libertad, donde las diferencias no primaran. Qu bien hara al mundo , ms personas como mi hermana, soar siquiera con nacin, pas o reino donde todos tuvisemos los mismos derechos, donde
- 215 -

se respetarn las diferencias y se vieran como algo normal, donde pudiramos ser quienes somos sin temer, donde no se juzgue por el color de la piel, un pas conformado por negros, blancos, indios, pardos, mulatos, mestizos, zambos o extranjeros, pero que acepte y tome para si lo mejor de cada raza, si un imposible, pero soarlo bien vala la pena. Si ms fueran como ella y menos como Doa Eleonora o Don Joaqun, tendramos una sociedad ms justa, piadosa, pero la realidad de mi mundo era otra. -Como deseara, no estar empaando vuestra celebracin, con mis turbulencias y zozobras- me disculpe con mis hermanas- ustedes merecen plena felicidad y dicha, pero soy el causante de su afliccin. -No diga usted sandeces hermano, ha sido solo una vctima de los retorcidos deseos e intrigas de unos canallas, no es por dolo o culpa, que se vive este momento- reproch Mara Vernica. -No tendra felicidad posible, sabindolo detenido en los calabozos, de nada es usted culpable- aadi la menor de mis hermanas. -Soy culpable de un afecto, contra natura-agregu sintindome de nuevo avergonzado, sin percatarme que mis palabras lastimaban a Bernardo.
- 216 -

-Basta ya de quejas y culpas- ri Mara Valentina- ya le he dicho que como su situacin han existido otras en la historia, adems si furamos culpables del amor todos debamos ser juzgados, Mara Vernica y su esposo, mi prometido y yo, incluso padre y madre, no vuelva sentir usted vergenza por amar a su Bernardoorden. -Adems hermanos los tiempos cambian, estamos en 1740, espere algn tiempo y en algn momento ver que el amor es aceptado se cual sea su predileccin.afirm Mara Vernica, siempre hablando de progreso. No cre sus palabras, Sera posible que en algn momento del futuro dos hombres pudieran prodigarse sus afectos sin ser rechazados o condenados? Mara Vernica, not mis dudas. -Fjese hermano, nosotras hemos podido elegir los hombres que deseamos para ser nuestros esposos, esto hace algunos aos era inconcebible, le digo de nuevo las cosas tardan pero llegan- remat. Me enderec apoyado en Bernardo, -Se ve bellsima-le dije a Mara Valentina cambiando el tpico de la charla. Ella sonri y me abraz

- 217 -

-Yo la he arreglado, peinado y maquillado- asumi presuntuosa Mara Vernica. -Y veo que se ha esmerado, nunca ha lucido ms hermosa nuestra hermana- aad. La mayor tambin estuvo satisfecha con mis halagos. -Y mis cuados?-El seor Cristhian no debe ver a nuestra hermana hasta luego de la boda, es por agero- asegur Mara Vernica y mi esposo le acompaa. -Vendrn luego a saludarlo hermano, cuando todos los asistentes se hayan marchado- me inform Mara Valentina. -Es una pena para m, no entregarla en este daasegur con pena. -Tambin lo siento, me habra complacido, pero dadas las circunstancias el to Barend, me llevara hasta el altar. -Debemos irnos, se aproxima el momento- intervino Mara Vernica Nos despedimos. -Permita usted hermana, que la acompae hasta la puerta- rogu
- 218 -

Me puse en pie con gran esfuerzo, tome a mi hermana del brazo y la conduje hasta la salida de la casa, era lo ms que poda hacer. Enjuagu mis ojos -Sea muy feliz y dichosa- le ped. Ambas salieron, vi la figura del to encontrarlas y luego dirigirse a casa grande, Ceneida y su hijo las siguieron, permanec solo con Bernardo y desde la ventana intent no perder detalle de la ceremonia. El fraile, tras el altar, los invitados a los lados, el seor Cristhian de pies esperando a la novia, Don Felipe Mateo y mi hermana, a su lado, tambin la ta Doa Josefa, Martino y Ceneida los acompaaban, la misa en latn , los votos en castellano, Mara Valentina desfil del brazo del to Barend hasta el altar, no pude ver sus rostros, la distancia era considerable, pero imagin como ella y su novio se miraron, cuanto amor, cuanta dicha y seguramente nervios, los declaran esposos, todos celebran, mi hermana mir con complicidad en mi direccin, saba que la observaba y acompaaba desde la distancia. Luego pasaron a celebrar en la casa grande. Mi hermana era mujer casada, Doa Mara Valentina de Cristhian, sent orgullo y felicidad, como lo haba deseado padre tanto a ella como a mi otra hermana Doa Mara Vernica de Nez, ambas haban topado
- 219 -

con buenos, justos y amorosos maridos, Padre y Madre, estaran regocijndose desde donde se hallaran sus almas. Y yo, tena a Bernardo, este pardo, que dara su vida y sangre a cambio de las mas, quien me sostena, literalmente hablando, junto a la ventana. Fueron momentos de dicha. Tres das de alimentacin y cuidados, comenzaban a mejorar mi cuerpo, mi espritu haba sanado por completo, mis hermanas, cuados, el to, Ceneida, Leonardo y hasta Martino, me atendan por turnos, evitando que la ta Doa Josefa se enterara, Bernardo no se apart de mi ningn da. El to Barend y mis cuados, entraron esa tarde, el buen seor, parta hacia Cartagena de Indias a pesar de que la ciudad continuaba bajo asedio de los britnicos, viajara por los pantanos en compaa de Martino. Sent aprensin, por ellos, me inquietaba su seguridad, no consideraba justo que corrieran ms riegos por mi causa, l era un hombre grueso y de mediana edad, seguro no estaba para estas lidias, no era un buen jinete, Cmo podra superar los fangosos terrenos de los pantanos? que riesgos debera enfrentar, Martino s que era hbil y experimentado, pero esto no calmaba mis preocupaciones.
- 220 -

-Es muy pronto to, no corra usted peligro innecesariamente-rogu -Debe hacerse ahora, Martino hace ya das ha depositado convenientemente el cadver del infortunado marinero vestido con sus pantalones de presidio, en las aguas a la entrada de las cinagas, es menester que organice su descubrimiento, es imperativo que alguna lavandera o pescador lo halle antes que su descomposicin se acelere an ms o no quede rastro de el por cuenta de las alimaas, ahora tenemos que finalizar nuestra tarea. -Sin embargo es grande el riesgo, Est usted seguro? -Est bien muchacho, Martino me acompaa, por la ruta segura que utilizaron para su escape, debo averiguar que acontece, cual es la su situacin, no es momento de ceder, todo debe seguir como fue planificado, por otra parte he de saber la suerte de la ciudad y de mis negocios. No se preocupe usted, volver en una semana. El holands sec su sudor con el pauelo. -Desea usted que lo acompae, seor- pregunt Bernardo -No, voy con Martino, ambos estamos viejos y no aparentamos peligro alguno- respondi- es ms seguro de esta forma.
- 221 -

-Pero si topa usted con los ingleses?-pregunt -Sobrino soy holands, hablar su lengua, que la conozco, pierda usted cuidado-. - No tengo como agradecer a usted, los riesgos que corre, por mi causa-Es mi deber, y lo realizo con gusto. Solo deseo que sus hermanas velen por la seora Doa Josefa. -Este usted seguro de que as se har- respondi Don Felipe Mateo. Se despidieron entonces y luego se marcharon. Recomendado a mis hermanas el cuidado de su esposa, la ta Doa Josefa, si algo desafortunado ocurra, ella era una mujer que no haba cambiado su actitud, predicando siempre una religiosidad cuestionable, mientras con sus actos mortifica a quienes tuviera alrededor, hablaba del prjimo, pero no se a cul se refera, pues era una mujer dura, fra y de poca sensibilidad por los menos favorecidos, desconozco los motivos que llevaron al seor Barend a amar a la hermana de mi madre, yo poco la toleraba, pero como no poda dejarle saber de mi permanencia en la hacienda, ni de ninguno de nuestros eventos, no tuve que verla, mis hermanas, la toleraban y atendan, procuraban que se le suministrara un buen servicio y

- 222 -

las atenciones necesarias para hacer confortable su estada. S que Doa Josefa no tena prisa por regresar a su casa en Cartagena, pues la espantaba, la idea de que la ciudad cayera en manos britnicas. -Cualquier cosa, puede pasar, he odo que en el puerto de la Guaira, cuando los britnicos invadieron, hasta las ms castas mujeres fueron abusadas por los soldados, Yo no podra resistir semejante destino!afirm alguna vez segn me contaron mis hermanas. Abusar de Doa Josefa, no creo que eso sucediera ni en el peor de los caos, me causo gracia su comentario, no habra facineroso tan desesperado, para osar cometer tal locura. El to Barend y el negro Martino montaron en sus animales, rumbo a la senda de los pantanos, ped a Nuestro Seor por su seguridad y por su regreso a salvo. Desde la muerte de Padre y a raz de los desafortunados incidentes que la siguieron, el seor Barend se haba tornado en un segundo padre, en un verdadero to, ms all de su matrimonio con Doa Josefa, nuestra desventura haba sacado lo mejor de l cmo ser humano.

- 223 -

Pasaron los das, no haba noticias del cerco a la ciudad, ningn mensajero abandonaba la ciudad, para informar de su situacin, de nuestros hombres no tenamos recado alguno, desconocamos su suerte, Habran logrado cruzar los pantanos, llegaran a su destino, se toparan con los ingleses, nada no tenamos respuesta a ninguna de las interrogantes que nos mortificaban. Una noche me despert, al no sentir a Bernardo a mi lado, lo contempl mirando por la ventana con los ojos perdidos en el horizonte, se vea preocupado. -Cul ha sido la causa de tu desvelo?l se gir, se sent en el lecho -Me aflige la suerte del seor Barend y de Martino, no tenemos noticias de sus avances -Deben estar bien, de lo contrario algo hubiramos escuchado, a que se debe el inters por el seor Barend, tu corazn le ha perdonado y te preocupa como un padre El neg con la cabeza -El seor no ha sido nunca un padre, para m, pero debo agradecerle todo aquello que hace por usted, mi seorito, lo valoro ms que si lo hiciera por m persona.
- 224 -

-Es un buen hombre, en tu caso obr con equivocacin, seguro aconsejado o presionado por Doa Josefa-. -No es disculpa para condenar un hijo a la esclavitud, o para haber vendido a mi madre al virreinato del Per-Tal vez lo hizo por salvarte, solo encontr esta manera de hacerlo-No es suficiente, para aliviar mis resentimientosLo abrac no le dije nada ms, l se relaj en mis brazos. -Me preocupa seorito, las noticias que el traiga con respecto a su merced, no s qu fortuna le depara-. -Podr resistir lo que se avecine, lucharemos juntos-S que lo haremos, no pienso nunca abandonarlo!, que su fortuna y destino sea el mismo para los dos. Solo qued esperar. Transcurri semana y media desde su partida, sin noticias, sin saber si haban arribado a salvo a su destino y por qu no regresaban, todos nos hallbamos en zozobra, la suerte del buen holands y del viejo Martino, era incierta.

- 225 -

Me recuper, las heridas en mi rostro sanaron, dejando solo pequeas cicatrices, los tobillos y muecas se curaron en su totalidad, los pies me dolan solo un poco al apoyarlos, pero sus quemaduras estaban secas, solo mi espalda fruto de los latigazos y azotes quedo visiblemente marcada, en cada centmetro de ella, sin embargo ya no dola, recupere fortaleza y peso, los cuidados solcitos de mi familia, Bernardo y amigos haban recuperado mi cuerpo. Me asee, vest y por primera vez desde los calabozos intent calzarme las botas, cuando me dispona a hacerlo, Bernardo se hinco para ayudarme, no lo permit, no era su obligacin, ni menester hacerlo -Djame puedo solo- le dije con gratitud l se retir como si no supiera que hacer. -Hay cosas que debo y quiero hacer por m mismo de ahora en adelante, espero que lo entiendas-le expliqu -Lo comprendo, pero seorito usted no debe cambiar por m- Bernardo he cambiado, pero no por ti, si no gracias a til me sonri - Hay algo ms que quiero pedirte- 226 -

El me mir con intriga -No me llames seorito. Los dos remos. En ese instante Ceneida entr con agitacin, -Han regresado, el seor Barend y Martino, han llegado a salvo, estn en casa grande, luego vienen a verlo - me inform. Haban regresado salvos, era lo ms importante, intent controlar la ansiedad por conocer las nuevas tradas por el to, saba que mi futuro dependa de esto. Trat de esperar con paciencia y mesura como indicaba mi madre, pero en realidad arda de ansias por escuchar lo que tena que decir el viejo holands. Luego de un par de horas, el seor Barend, entr a la habitacin, mis hermanas y cuados lo acompaaban. Se vea demacrado, cansado e incluso pareca haber perdido peso. -Sobrino, he debido entrevistarme con Doa Josefa, una vez estuvo calma, le dije que me reunira con Don Felipe Mateo para poder lbrame de su compaa y venir a referir las nuevas- confirm el holands

- 227 -

-Hable usted to, Qu noticias ha trado?- Pregunte intrigado. -El viaje de ida, fue sencillo, sin tropieza alguno, aunque las aguas del pantano han subido su nivel, debido a las mareas, Martino y yo pudimos atravesarlas solo tardando un par de leguas ms, al llegar burlamos el toque de queda con el amparo de la noche, llegu hasta mis propiedades, el sirviente encargado, ha mantenido orden, todava hay reservas de agua y comida suficiente, pero en cambio debo confesarles que la ciudad se encuentra sumida en el caos, algunos alimentos comienzan a escasear, las balas de can han destruido edificaciones contiguas al puerto y a la ciudad amurallada, sin embargo las fortalezas siguen en pie y el valiente Seor Blas de Leso, ha resistido a los embates de la armada inglesa, las tropas britnicas, no han podido tomar la ciudad e incluso cuentan que muchos soldados del almirante Vernon han comenzado a padecer enfermedades y plagas ,pero este hecho no ha sido confirmado. Por orden de su excelencia Virrey Eslava, la ciudad est bajo toque de queda, pues se han iniciado saqueos y revueltas en los arrabales, caos reinante, el suministro de agua y pozos est siendo racionado y algunos ilustres han muerto en su intento de huida al interior del virreinato de la Nueva Granada-

- 228 -

Ninguno interrumpi, escuchbamos cada palabra con detalle y detenimiento. El to prosigui: -En cuanto a lo que a usted se refiere Don Juan Vicente, su cadver fue descubierto segn lo planeado, ha sido encontrado por dos pescadores que se aventuraron al inicio de las cinagas, el rostro del difunto muy borrado, por efecto de alimaas y descomposicin, sin embargo cuando la guardia me cit a identificarlo as lo he hecho, demostrando certeza en tan amarga empresa, los carceleros del Santo Oficio, que lo mantuvieron custodiado, tambin dieron fe que se trataba de su merced, que vesta los mismos pantalones que el da de su fugaEl hombre hizo una pausa, para beber agua miel. -Se le ha declarado muerto y no contina su bsqueda, Es usted un fantasma!, en cuanto a Doa Eleonora, esta ha sido culpada de la muerte de su esposo Don Pascualino, responsable de su fuga, de la muerte de Don Joaqun Vidal y de la suya propia Don Juan Vicente, cuando fue detenida por las autoridades civiles, fue denunciada por otras gentes de delitos por hechicera y hereja, incluso Doa Eduviges y Don Miguel Moreno han declarado en su contra, creo que por salvar su pellejo y retirar cualquier sospecha sobre ellos, como la ley eclesistica prima sobre la civil,
- 229 -

Doa Eleonora de Herrn y Ceballos ha sido trasladada para ser juzgada por el tribunal del Santo Oficio, su destino reposa en manos de la inquisicin y ahora se encuentra detenida en las mismas mazmorras en que usted fue cautivo. Saba que su destino era justo, pero no me impidi sentir lstima de su suerte. -Bien merece esa arpa final tan aciago- afirm mi hermana la mayor. -Qu le depara?- pregunt -Sus bienes han sido incautados, ser juzgada y procesada, su condena ser sin lugar a dudas, una pena severa, prisin de por vida o en el peor de los casos el cadalso incluso la hoguera-Que Dios se apiade de ella!- exclam -Siente usted compasin por la mujer que tram su destruccin?- inquiri Don Felipe Mateo. -Siento pena por quien sea encarcelado en los calabozos del Santo Oficio, no hay peor infiernoasegur con conocimiento total del hecho Ninguno me cuestion. -Pero es menester advertirle, ahora que vuestra merced ha sido declarado oficialmente muerto, debe
- 230 -

desaparecer Don Juan Vicente, no podemos arriesgarnos a que alguien le reconozca o descubra, traera consecuencias catastrficas para cada uno de nosotrosEl seor Barend estaba en lo cierto, mi deber destino era marcharme. y

-Debo partir lo antes posible, corremos el grave peligro de que alguien me halle, reconozca o denuncieTodos asintieron -He dispuesto todo al respecto- agreg el to. -Cundo ha de ser esto?- pregunt dispuesto a cumplir lo adecuado. - Cuanto antes, maana al anochecer-inform. Mis hermanas sollozaron entristecidas. -Sabe que usted, sobrino no puede regresar a estas tierras, Este es su destierro!-finaliz el holands. Asent en silencio, conoca que al declararme muerto, no poda poner en riesgo que alguien descubriera mi identidad y de nuevo se cernieran amenazas sobre la seguridad y bienestar de mis hermanas y familia. -Voy con usted, Don Juan Vicente!-seal Bernardo.

- 231 -

-Lo tena por seguro- sealo el seor Barend, demostrando el conocimiento sobre los hechos- he dispuesto tambin su partida- dijo a Bernardo. Mir con afecto a Bernardo, como poda condenarlo al destierro, su vida al lado de un fantasma, de un prfugo, Era acaso esto justo?. -No tienes que hacerlo- seal -Quiero hacerlo- respondi decidido- nada que diga o haga podr modificar la voluntad de partir en su compaa. Acept -Entonces partimos maana en la nocheTodos permanecieron en silencio, ninguno pronunci palabra. Qu podamos decir? Sabamos que esto era lo correcto. El to Barend de nuevo tom aire para continuar: -He adquirido, unas pequeas tierras en San Bautista de Cinaga, antes llamada la aldea grande, pequea poblacin de pescadores libertos y cimarrones ubicada en las estibaciones de la cinaga grande del Magdalena, son unos metros de cultivo, con salida al
- 232 -

mar y un rancho, nadie los buscara all, es un sitio decente, pero humilde, lejos por leguas de vecinos o gentos, donde podrn pasar desapercibidos, debern quedarse alguno aos en este lugar considerado como el fin del mundo. Luego cuando este asunto sea olvidado podr instalarlos en el virreinato del Per.-Mi gratitud to- respond abrazndolo. El seor me correspondi. - To de las tierras y casa grande Ha cumplido usted mi cometido?- pregunt Asinti. -Lo he hecho, todas vuestras propiedades han sido repartidas a nombre de sus hermanas-. Me sent complacido, la herencia de mi padre, quedaba ahora en mis hermanas y sus maridos, era lo apropiado. -Por ltimo, sus nuevos documentos, he obtenido papeles de identificacin para usted sobrino, dndole los correspondientes al infortunado marinero que presto su muerte para liberarlo, desde ahora usted se llama Fermn Madeiro ya no es joven ilustre o adinerado, solo un marinero, de padre portugus y madre india.

- 233 -

Le agradec mentalmente al joven cuya muerte, salv mi vida. El hombre busc los papeles que traa consigo me entreg certificado de bautismo e identificaciones, tambin la propiedad de las tierras en poblado de San Bautista de Cinaga, luego se gir a Bernardo y le entrego tambin un documento. -Esta es su identificacin Bernardo l lo mir con intriga -Debo cambiar tambin mi nombre?El seor Barend respondi -No, solo le agregu su apellido Barend, usted es Bernardo Barend.Bernardo visiblemente afectado, le extendi la mano en seal de aprecio y agradecimiento. El seor Barend hizo lo propio. Por primera vez, en estos aos se miraron a los ojos y estrecharon sus manos. Esa noche sera la ltima en las tierras de casa grande, mir por la ventana, tratando de memorizar cada lugar que haban llenado mi existencia durante mi vida al lado de mi familia, las cosas haban salido bien me dije,
- 234 -

no estaba muriendo en los calabozos del Santo Oficio, sin embargo la melancola me embargaba, cuntos recuerdos quedaban aqu. Me sent satisfecho de que mis hermanas y cuados estuvieran al frente, eran los indicados y en sus manos, estas tierras prosperaran, s que adems tendran un trato justo con los negros, es ms si fuera por Mara Valentina todos serian libres. -Es usted desdichado? Fue la pregunta que me hizo Bernardo despertndome de mis divagaciones. -No, me apena tener que partir, pero dadas las circunstancias, me considero un hombre afortunado, tengo vida, las autoridades creen en mi muerte, tengo una nueva identidad y parto en tu compaa soy afortunadol se me acerc, me tom por la cintura y me plant un beso, continuamos besndonos sin prisa, con pausa, luego sin despegar nuestros labios, nos desplazamos hasta el lecho, all nos recostamos y dimos rienda suelta a nuestros deseos, Bernardo acarici las marcas en mi espalda, las bes con ternura como intentando borrar el horror y sufrimiento del que yo haba sido vctima.

- 235 -

S que se atormentaba por aquello, por haber partido y permitido que mi suerte fuera ser cautivo en las mazmorras, pero l nunca pudo haberlo impedido, espero que con el tiempo sea consciente de este hecho. Nos recostamos sudados, despus de habernos amado, seguamos abrazados pese al calor, el deslizaba su mano por mi pecho. -Estaremos bien Don Juan Vicente- me asegur- yo procurare su bienestar -Lo procuraremos ambos- le respond- Y tengo fe en que todo marchar de forma adecuada-. Dormimos un poco. La noche siguiente, Bernardo y yo preparados a partir, mis hermanas, cuados, el to Barend, Ceneida, su hijo y Martino nos despidieron. Mara Vernica y Mara Valentina lloraron amargamente, las consol, las consent, les agradec por todo y les revel lo orgulloso que me senta por tenerlas como hermanas hallaramos la forma de escribirnos, les supliqu que estuvieran tranquilas y yo estaba seguro que volvera a verlas. Present mis respetos y agradecimientos a estos dos hombres que eran para m como hermanos, al punto
- 236 -

de arriesgar sus vidas para salvarme, Don Felipe Mateo y El seor Cristhian, los esposos de mis hermanas. Agradec al to, este hombre holands, que haba si do ms que un to, ms que el esposo de Doa Josefa, un hombre comprometido con nosotros su familia, sus sobrinos y tambin con su hijo Bernardo. Ceneida, Qu decirle a esta mujer que nos crio a m y a Bernardo?, dos de sus hijos partan aunque otro haba arribado. La bes y sequ sus lgrimas. A Martino, negro valiente, decidido, que siendo libre de marchar, decidi quedarse. Comenzamos nuestro viaje en la penumbra, montados en dos caballos fuertes, pero toscos, no finos, con una mula llevando nuestras pocas pertenencias, machetes, algunas velas, un poco de ropa, estera, comida para el camino, sogas, agua y dems implementos para instalarnos en nuestra nueva residencia, no tenamos certeza de que hallaramos. Yo no vesta elegante, llevaba ropa sencilla como la de Bernardo, no calzaba botas, solo alpargatas, mi cuado Don Felipe Mateo, me haba entregado una bolsa con dinero, para que comprramos lo necesario, sin pasar dificultades o por si era menester pagar algn soborno por nuestra libertad. Nos dirigamos decididos y satisfechos de buscar un nuevo rumbo.

- 237 -

Mir hacia atrs varias veces, mirando a mis hermanas despedirme con sus manos, cada una junto a su esposo, mir y mir hasta que la distancia ya no lo permiti. Ya no era ms el seorito Don Juan Vicente de Alba, era solo Fermn Madeiro, un hombre corriente en compaa de su primo como aconsejaba el to que nos presentramos y era cierto de alguna manera mi primo era Bernardo Barend. Anduvimos lento, sin prisas, abandonando estas tierras, esta vida, a nuestras familias, pero marchando juntos. Ya no ramos los de antes, las circunstancias nos haban cambiado. Dos hombres, uno pardo y otro blanco, un esclavo y un amo, dos seres sin lugar en este mundo, como Bernardo me lo haba dicho alguna vez, no solo por las diferencias, porque para ellas siempre hay lugar, si no culpables de amarnos, como se supone solo se deben amar hombre y mujer, pero el amor no sabe de gneros, de normas o diferencias, cuando llega irrumpe y como deca Ceneida Lo importante del amor, es amar Ambos lo habamos descubierto y con ello entendimos, que no importa el sitio, la tierra, la ciudad o el reino, que tu lugar en este mundo es estar junto a
- 238 -

la persona que amas y nosotros estbamos juntos, dispuestos a encontrar aquel paraje donde pudiramos hacer de nuestras vidas una sola. Cabalgamos durante dos noches, de da descansbamos apartados del camino, de alguna forma continubamos inseguros de nuestra situacin, recorrimos los caminos, atravesando pantanos y la aguas mal olientes de las cinagas, las alimaas e insectos nuestra nica compaa. Finalmente a la madrugada del tercer da arribamos a nuestro destino, por las indicaciones, fue fcil llegar, a media legua del pueblo de San Bautista, encontramos nuestro paraje, eran unas tierras, planas que bordeaban el mar, tenan un pequeo pozo de agua dulce, los cultivos enmaraados y descuidados, algunos rboles de mango, plantas del banano, limn y otros frutos, la maleza muy crecida y la falta de arado, una vieja canoa de madera yaca abandonada y maltrecha en medio del predio al fondo casi contra la playa de arenas blancas, un rancho circular, de una sola habitacin, la extensin total de la propiedad no superaba el tamao de la casa en las tierras que ahora eran de mis hermanas. No obstante sentimos dicha al llegar, podamos instalarnos, nos apeamos de las bestias y descargamos la mula, Bernardo atendi a los animales.

- 239 -

-Podemos mejorar este lugar, va a ver cmo cambia cuando le metamos mano- me dijo preocupado por mi estada en este abandonado y recndito lugar. -Estoy seguro de que podremos mejorarlo, incluso podemos comprar gallinas, redes de pesca y reparar la canoa- asegur optimista. Comimos algo y sin descansar siquiera comenzamos a trabajar en los jornales, Bernardo era diestro y hbil, yo por mi parte, no tena prctica en estas labores, una cosa era dirigir y otra muy diferente echar azadn o arrancar las malezas, me esforc al mximo y di lo mejor de m, trabaj con tanto ahnco que mis manos se ampollaron, Bernardo me insisti en que descansara, pero si l poda hacerlo, era mi deber ser capaz. Cada maana, durante semanas nos levantbamos al alba a iniciar nuestras labores, solo descansando para comer algo a la hora del almuerzo, no mucho por lo general, pues tanto Bernardo como yo, no tenamos mayores conocimiento en la cocina, a veces reamos de lo horrible que haban quedado nuestros alimentos y con ansias recordbamos la cocina de Ceneida. La primera ocasin en que Bernardo se lleg hasta el pueblo, fue con el objeto de comprar velas, aves de corral, redes de pesca, algunos calderos y utensilios de

- 240 -

cocina, carne salada y otros alimentos, para completar nuestra dieta. Me qued solo durante medio da, como lo extra, sent miedo porque algo le sucediera, todava tena mucha inseguridad respecto a nuestra situacin legal, me ocup, realic solo los jornales de la tierra. Cuando regres, mi alma tuvo reposo, me alegre al verlo y sal a su encuentro, traa consigo carne salada, pan de maz, guarapo, quesos y otras viandas que devoramos con avidez, compr tambin gallinas, redes de pesca y hasta un perro que haba encontrado solitario en el camino. Durante los siguientes das intentamos pescar, no fue fcil al principio, pero luego de mucha paciencia, nuestros esfuerzos fueron recompensados con abundantes peces en las redes. Algunos meses despus, nuestras cosechas comenzaron a rendir fruto, ramos diestros pescadores y contbamos con buen nmero de aves de corral, estbamos mejorando, no obstante en la cocina, nuestra mejora era insignificante. Trabajbamos durante todo el da, alternando la pesca con el arado, en la noche, nos ambamos, tranquilamente, sin miedo a ser descubiertos, luego dormamos y repetamos la rutina sin cansancio.

- 241 -

Un domingo al mes Bernardo viajaba hasta el mercado del pueblo, a comprar vveres necesarios e incluso a vender alguno de nuestros pescados o frutos, que eran generosos, pasaba siempre por el correo y peda cartas a nombre de Bernardo Barend o Fermn Madeiro, finalmente luego de meses lleg la primera, volvi de prisa, casi olvida hasta comprar los vveres. Supe de su regreso por los ladridos de nuestro perro, sal a su encuentro como era lo usual. -Ha llegado carta de la seorita Mara Valentina! Corr a su encuentro, l se ape de la mula mientras yo abra el sobre y comenzaba su lectura. La emocin eran notoria en nosotros, tanto tiempo sin conocer el estado de lo sucedido por fin despejaramos inquietudes al respecto. Queridos seores Don Fermn Madeiro y Don Bernardo Barend Espero estas noticias mas sean recibidas por ustedes, ya que desde su partida hace varios meses, no tenemos comunicacin, debo contarles que las cosas han mejorado convenientemente y espero que dichas noticias los colmen de tranquilidad y alegra El sitio por parte los ingleses ha terminado con la derrota del almirante Sir Edward Vernon a manos del
- 242 -

teniente general Don Blas de Leso, quien en compaa de sus hombres se atrincheraron en la fortaleza de San Felipe de Barajas, con el nimo de tomar definitivamente la ciudad, los ingleses desembarcaron por los pantanos, mientras otros hombres atacaban sin cuartel la fortaleza, este fue su error, pues como los accesos a este fortn son estrechos , Don Blas logr no solo contener el ataque si no propiciar grandes prdidas el ejrcito invasor, los hombres que atravesaron selva y pantanos fueron diezmados por las enfermedades perdiendo as la corona britnica un total de mil quinientas bajas. Avergonzado por la derrota, Vernon orden construir escalas y atacar de frente la fortaleza, fue su destruccin, pues el buen blanco que representaban y lo impenetrable de las murallas acabo prcticamente con su ejrcito esto dur dos das, al cabo de los cuales los pocos britnicos sobrevivientes de la masacre regresaron a sus navos y partieron de la ciudad, en su huida debieron quemar cinco buques pues no contaban con tripulacin suficiente para conducirlos. Cartagena fue libre el 20 de mayo de este ao de Nuestro Seor de 1741, ahora se le conoce a este evento como la guerra de asiento. Al finalizar el conflicto y retornar la calma a nuestras tierras, el to Barend y Doa Josefa retornaron a sus propiedades en Cartagena de Indias, la despedida fue triste, pues el seor Barend es grata compaa para mi
- 243 -

esposo y el esposo de Mara Vernica, en cuanto a Doa Josefa, ha puesto a prueba nuestra paciencia y debo confesar que a todos en estas haciendas, nos complace su partida. La ciudad de Cartagena retorna a la calma y florece su comercio de nuevo, es un triunfo para el seor Virrey Don Sebastin de Eslava. En cuanto el seor Barend estuvo instalado en sus propiedades, ha tenido noticias sobre los eventos, que han acontecido a la mujer que se acusa por la muerte de mi hermano Don Juan Vicente, del Seor comisario del Santo Oficio y por la de su propio esposo, esta seora, de nombre Doa Eleonora de Herrn y Ceballos, detenida por los funcionarios de la inquisicin, ha sido hallada muerta en su celda, al parecer segn rumores acabo con su vida, por su propia mano, tras la desesperacin de verse convicta y prcticamente condenada a la hoguera, Dios se apiade de su alma. Doa Eleonora estaba muerta, haba acabado con su vida, poda entender el por qu, los calabozos del Santo Oficio, hacen ver la muerte como el mayor de los presentes, pobre mujer, desdichada suerte la que labr con sus actos, decid olvidarla, no vala la pena ni siquiera recordar su existencia. Prosegu la lectura:
- 244 -

De esta forma se ha cerrado el caso, sin obtener mayor lucidez de los hechos acontecidos. De otra parte queridos primos debo comunicarles dos noticias que hoy son motivo de regocijo, Doa Mara Vernica y mi persona, estamos embarazadas, esperamos hijos de nuestros respectivos maridos, esta dicha ha sido plena y nos ha permitido compartir los preparativos de nacimiento y bautizos, realmente es el hecho ms feliz en nuestras vidas luego de tanta tragedia. Nos ha comunicado el to, que no es prudente que ustedes regresen debido a sus ocupaciones, que habr que esperar un mayor lapso de tiempo, espero que pase pronto pues deseamos verlos y estrecharlos en nuestros brazos. Espero saber de ustedes, se han establecido correctamente, tienen reposo alguno, si necesitan alguna cosa en particular, no duden en comunicarlo, esperemos se encuentren bien de salud y recibir noticias. Les hago extensivos los saludos mi hermana, nuestros esposos, los tos y Ceneida. Con todo su aprecio y cario, como si furamos hermanos Doa Mara Valentina de Cristhian Fechado de agosto 9 del ao de 1741
- 245 -

Bernardo y yo nos echamos a rer, mis hermanas estaban esperando familia, que dicha y alegra sentimos por ellas, el caso en torno a mi fuga estaba cerrado y la ciudad de Cartagena lera libre, esa noche bebimos guarapo. Nos dormimos muy tarde, plenos de emocin por las buenas nuevas, nos dispusimos a escribir una carta que firm Bernardo Barend, el domingo siguiente fue la primera vez que baj hasta la poblacin, depositamos la carta en los correos y fuimos al mercado a vender y comprar lo necesario. Al principio me sent, temeroso, pero luego me di cuenta de que pasbamos desapercibidos como dos humildes pescadores que llevan sus productos a la venta, esto me alegr pues comenc a sentirme por primera en mucho tiempo libre. Nuestras vidas continuaron como hasta a hora sin sobresalto, angustia, mucho trabajo, largos jornales, en la cocina mejoramos de a poco o nos acostumbramos a nuestra forma poco hbil de preparar los alimentos, todo transcurra en calma, solo esperando carta de mis hermanas. Deseaba saber que haba recibido la nuestra donde les narrbamos todas nuestras actividades y oficios, pero les asegurbamos encontrarnos bien de salud y de

- 246 -

nimo, quera que tuvieran paz con respecto a nuestra situacin. Durante los meses siguientes vivimos en paz y dicha, bajando de cuando en vez al mercado los domingos para vender el fruto de nuestras tierras y del mar, que tanto amaba Bernardo, un mar limpio y azul claro como sus ojos, un mar ante el que me jur quererme siempre en la ciudad de Cartagena, las cartas iban y venan contando nuevas o detalles de nuestras vidas, demoraban meses en llegar a su destino, pero cuando lo hacan, eran momentos de regocijo. Mis hermanas dieron a luz con tan solo un mes de diferencia, Mara Vernica, un varn al cual puso por nombre Juan Felipe, en honor a su padre, a su hermano y a su esposo, mi hermana Mara Valentina fue madre de una nia a la cual llamo Juana Mercedes, la vida les sonrea cosa que me alegraba mucho. Luego transcurrieron los aos y recibimos una carta del seor Barend en que se nos informaba que luego de estos cinco aos, podamos organizar nuestro viaje y nuestra nueva vida en el Virreinato del Per o en Santa fe, la Capital del Nuevo Reino de Granada, ya era posible hacerlo. Conversamos mucho durante la noche Bernardo y yo al respecto, quera que el conociese todo aquello que haba deseado, nuevas personas, nuevas gentes otras
- 247 -

ciudades y aunque era posible regresar a la hacienda podamos instalarnos cmodamente en alguna de estas regiones. -Podemos recorrer otras tierras como ha sido tu deseo-Lo quera en aquel momento, pero ahora, tal vez no quiero partir de este lugar, del mar, que nos despierta, nos arrulla en las noches y nos ofrece su pesca- me respondi. Lo mir atentamente -Cul es tu deseo?-Si deseas viajar- lo haremos- deseo que te encuentres bien y vivas con mayor comodidad y con holgura, como antes- me respondi. El desde hace aos me trataba de tu y me llamaba por el nombre de Fermn. Yo contemple nuestro rancho, nuestra tierra, a nuestro perro, nuestros animales, las cosechas, las redes remendadas y observ el mar, que iba hasta el horizonte fundindose en un solo azul, como los ojos de mi compaero. -Soy feliz, en este lugar- inform sin dudarlo -Yo tambin, lo soy- 248 -

Nuestra decisin estaba tomada, no partiramos a ningn rumbo, este lugar era nuestro, lo habamos hecho con nuestro esfuerzo, nuestras manos y sudor. Lo convertimos en algo productivo y hermoso, nos alimentaron sus aguas, sus rboles, llegamos sin nada y era mucho lo que tenamos, arribamos asustados, inseguros, pero con el tiempo, sus tierras haban recompensado nuestro trabajo. Comunicamos por carta la intencin de permanecer en este lugar, en el ltimo paraje posible, no entendan nuestras razones, sin embargo las respetaron. Las cartas continuaron, ao tras ao, solo un par de veces nos vimos, pasado un tiempo prudente con mis hermanas, ellas viajaron hasta Santa Marta con sus esposos en donde nos dimos cita para vernos y conocer a los sobrinos, dos nios encantadores. Las hall felices, plenas de dicha con sus familias, sus hijos contaban cerca de tres aos y eran hermosos como ellas, mis cuados estaban en buena forma y cada da sentan mayor amor por sus esposas, me refirieron todo con respecto a la hacienda y los negocios, el crecimiento era cada vez mayor y trabajaban arduamente, mis dos cuados quisieron entregarme dinero, pues les atormentaba lo precario de mi situacin, yo no lo senta de esta forma, pero evidentemente luca distinto, ropas limpias, pero de
- 249 -

hombre sencillo, nada elegante o distinguido como utilizaban ellos, no volv a calzar botas, pues ni siquiera tena un par, cosa que me despreocupaba, pues la mayor parte del tiempo Bernardo y yo andbamos descalzos, ese da haba usado alpargatas, mi cabello limpio pero desaliado lo llevaba ms largo que de costumbre y decid afeitarme para verme presentable, mi cuerpo ya no era el de un muchacho consentido, se haba tornado en un cuerpo demarcado por las arduas labores que realizaba, mi familia ya no tena ante s a su hermano, un seorito de ilustre apellido, esa parte de mi vida haba muerto en las mazmorras de la inquisicin, haba sido enterrada con el cadver, que llevaba mi antiguo nombre. Ahora era solo un pescador humilde y me placa serlo. -Se encuentra de buena manera?-Es muy penosa vuestra situacin? -Necesita dinero, ropa calzado? Fueron las preguntas que mi familia, lanz con solo verme, tom tiempo para calmarles y explicar, que Bernardo y yo tenamos aquello que necesitbamos, creo que no me escucharon, pues semanas despus de nuestra despedida recibimos unas mulas enviadas por mis hermanas y cuados, venan con cuatro bales abarrotados de presentes, Leonardo el hijo de Ceneida, conduca la entrega
- 250 -

Nos enviaron, a m y a Bernardo, camisas, botas, pantalones, navajas de afeitar, velas, frascos de colonia, frutos secos, carne salada, pan, vinos, panelas, conservas, un espejo, un peine, jabn, libros y dinero, adems nos dejaron las dos mulas venideras y un par de reses, seguramente nos vean famlicos, de nuevo unas cartas esta vez no a cuenta de correo si no entregadas por el mismo Leonardo. Queridos Primos Supongo que la encabez de esta forma, pues por seguridad nunca se hablaba de mi identidad, sin embargo lo vi como exceso de prudencia, pues estas comunicaciones no venan por correo, si no con alguien de confianza. Enviamos algunos presentes que creo estn necesitando con suma urgencia, esto ha quedado claro luego de nuestro encuentro, personalmente he escogido atuendos y calzado, de acuerdo a lo que se est usando en estos momentos, confi que vuestras mercedes, estarn cmodos con ellos, debo reiterarles que si es menester enviarles mayor cantidad de dinero, solo deben avisarlo, no puedo tener reposo, a sabiendas de que son infortunados. Mi hermana nos cont en su carta, cul era la moda reinante en Cartagena, el tipo de usanza para los caballeros y los vestidos para las damas, sus
- 251 -

intenciones provocaron en Bernardo y en m grandes carcajadas, pues nos haban visto sucios, famlicos y aporreados, cuando en realidad estbamos plenos. Creo que es menester reconsideren la proposicin del seor Barend de radicarse en alguna ciudad civilizada. La carta la firmaba con afecto Doa Mara Vernica de Nez. No supimos que hacer con la mayora de los presentes, pero de las viandas, dimos cuenta rpidamente, los libros, seguramente enviado por Mara Valentina, fueron motivo de alegra y distraccin. Despedimos a los dos das a Leonardo y enviamos notas de agradecimiento y saludos. Nunca regresamos a la hacienda, a casa grande o Cartagena de Indias, tampoco volvimos a ver al seor Barend, mi to y padre de Bernardo, muri algunos aos despus durmiendo en su cama, tampoco a Ceneida, quien permaneci en la hacienda, compartiendo su tiempo entre los hijos de mis hermanas, que con los aos aumentaron en gran nmero, ya que Mara Vernica en total tuvo cuatro hijos Mientras Mara Valentina fue madre de tres, ellas eran felices, junto a sus esposos e hijos, se lo merecan.
- 252 -

Las haciendas prosperaron bajo la supervisin de Don Felipe Mateo y el seor Cristhian, el capataz de ambas al retiro de Martino fue Leonardo, el hijo de la Negra Ceneida de quien se dice era justo y noble.

Tras la muerte del seor Barend, mi ta Doa Josefa, permaneci en Cartagena viviendo de los rditos y dedicando su tiempo y dinero a obras benficas, creo ms por figurar que por caridad certera, pues se vanagloriaba de sus buenos actos, mis hermanas la visitaban de cuando en vez, pero mi ta, no regres nunca las tierras de mi padre, realmente prefera permanecer en su vivienda citadina, adicionalmente poco le complacan los infantes y casa grande viva llenas de los nietos de mis padres. El seor Barend, leg en su testamento varios bienes y dinero a su hijo Bernardo Barend, cosa que enfureci a mi ta, sin que nunca pudiera perdonarle lo que ella consideraba la mayor de las ofensas. Bernardo, no reclam nada para s mismo, dej en manos de mis cuados la administracin y cuidado de estos bienes, ellos aceptaron la encomienda, solo solicit vender un par de propiedades en los puertos y con ella pagar la libertad de cuantos negros se pudiera, en especial los nios, mis cuados ejecutaron su pedido y liberaron a ms de veinte esclavos, el resto
- 253 -

de los bienes que el Seor Barend le hered como hijos reconocido, Bernardo los reparti entre los hijos de mis hermanas Tenamos todo lo que desebamos, no era menester acumular ms. En vsperas de las navidades, optamos hacer costumbre a pedido de mis hermanas y por nuestro mutuo afecto, celebrarlas en compaa en la ciudad de Santa Marta, para este efecto Don Felipe Mateo, adquiri una pequea propiedad a orillas del mar, cmoda, que nos acoga, para celebrar las fiestas y recibir el ao venidero. Eran momentos de jolgorio y dicha, nuestros sobrinos nos procuraban gran diversin y ellos se divertan mucho en nuestra compaa. Siempre asistamos con la ropa nueva que nos enviaba nuestra hermana Mara Vernica, afeitados e incluso calzbamos botas, aunque a m ya no me complaca hacerlo, cambibamos nuestros atuendos a fin de no mortificar a mis hermanas. De esta forma transcurri, nuestra vida en forma tranquila, con el trabajo arduo de nuestra tierra, la pesca, nuestra mutua compaa, el cuidado de los animales, cosa que disfrutaba Bernardo. Cada quince das, bajando al mercado a vender nuestros pescados, nos convertimos en hbiles y
- 254 -

expertos pescadores, remendbamos redes y no haba en la regin, peces de mayor tamao que los nuestros. Tenamos fama de ermitaos, cosa que en realidad nos agradaba, pues no ramos convidados o invitados por las gentes a ningn evento, solo se olvidaban de nosotros, hasta el da de la venta de nuestros productos en el mercado, pasbamos desapercibidos como un par de pobres pescadores, nadie se interesaba en nuestras vidas o historias, cosa que nos complaca enormemente. En muchas ocasiones solo uno de nosotros, sala hasta el pueblo, el otro permaneca en el rancho, cumpliendo los oficios, el encargado de negociar en el mercado y comprar los vveres por lo general era Bernardo, yo poda pasar meses sin asomarme en la poblacin. No todo era jornales y labores, haba das, por lo general los domingos aunque constantemente perdamos la nocin del tiempo en que solo retozbamos juntos, en la intimidad de nuestra soledad, amndonos, compartiendo, o simplemente echndonos uno al lado del otro sin tener que decir nada. Nadbamos largas jornadas, como cuando infantes jugando en la playa, echbamos competencias de velocidad e incluso en ocasiones venc a Bernardo,
- 255 -

entonces el de nuevo me retaba esperando obtener el triunfo. Mi piel con la exposicin al sol cada da fue menos blanca, bromebamos al respecto, pues ambos ya parecamos pardos. Los aos pasan veloces, cuando la temporada es satisfactoria, cuando no hay pesar en el alma y cuando se disfruta de lo que se ha luchado, de esta forma trascurri una dcada desde nuestra llegada a este paraje, nosotros seguamos juntos, dos hombres amndose el uno al otro compartiendo por eleccin el resto de nuestras vidas, dos seres que habamos encontrado nuestro lugar en este mundo. -

-FIN-

- 256 -

NOTAS HISTORICAS

La ciudad de Cartagena de Indias fue sitiada por meses desde el 13 de marzo al 20 de mayo de 1741, se conoci como la guerra de asiento y fue una de las grandes derrotas de la armada Britnica. El tribunal del Santo oficio o Santa inquisicin se estableci en Cartagena de Indias en el ao de 1610, desde all tena jurisdiccin sobre los arzobispados de amrica central, del norte, del Virreinato de la Nueva Granada, del istmo de Panam, de la Capitana General de Venezuela y de Santiago de Cuba. Cerca de dos mil personas fueron detenidas o investigadas por los inquisidores y fue abolida por decreto de la corte de Cdiz en 1813, ms de dos siglos despus. El virreinato de la nueva Granada hoy en da Colombia se declar libre de Espaa en el ao de 1810, a lo que seguira la guerra de independencia que condujo a la gesta libertadora en cabeza de Simn Bolvar que en 1821 durante el congreso de angostura fund en compaa de otros ilustres la Repblica de la gran Colombia. En mayo 21 de 1851, se decret en Colombia la abolicin de la esclavitud, dictando que a partir del 01
- 257 -

de enero de 1852 todo esclavo, ser libre con los mismos derechos y deberes que los dems ciudadanos. En el ao 2007, la corte constitucional Colombiana otorg a las parejas homosexuales los derechos de unin de hecho y reconoci algunos beneficios en cuanto a convivencia y bienes en el ao 2009, la corte ampli esta sentencia dando a la unin de parejas del mismo sexo derechos similares al matrimonio.

- 258 -

Este libro fue distribuido por cortesa de:

Para obtener tu propio acceso a lecturas y libros electrnicos ilimitados GRATIS hoy mismo, visita: http://espanol.Free-eBooks.net

Comparte este libro con todos y cada uno de tus amigos de forma automtica, mediante la seleccin de cualquiera de las opciones de abajo:

Para mostrar tu agradecimiento al autor y ayudar a otros para tener agradables experiencias de lectura y encontrar informacin valiosa, estaremos muy agradecidos si "publicas un comentario para este libro aqu" .

INFORMACIN DE LOS DERECHOS DEL AUTOR

Free-eBooks.net respeta la propiedad intelectual de otros. Cuando los propietarios de los derechos de un libro envan su trabajo a Free-eBooks.net, nos estn dando permiso para distribuir dicho material. A menos que se indique lo contrario en este libro, este permiso no se transmite a los dems. Por lo tanto, la redistribucin de este libro sn el permiso del propietario de los derechos, puede constituir una infraccin a las leyes de propiedad intelectual. Si usted cree que su trabajo se ha utilizado de una manera que constituya una violacin a los derechos de autor, por favor, siga nuestras Recomendaciones y Procedimiento de Reclamos de Violacin a Derechos de Autor como se ve en nuestras Condiciones de Servicio aqu:

http://espanol.free-ebooks.net/tos.html