CATAPULTAS Una catapulta es un instrumento militar utilizado en la antigedad para el lanzamiento a grandes distancias de objetos a modo de proyectiles.

Se cree que la catapulta (katapelticon) fue desarrollada alrededor del ao 400 a. C en la ciudad griega de Siracusa, por ingenieros y artesanos en el reinado de Dionysius I. Las catapultas se mencionan en Atenas en el ao 360 y 350 a.C y en el 330 se entrenaban a los hombres jvenes rutinariamente en su uso. Durante estos aos, la artillera parece haber sido considerada como arma defensiva, posteriormente esta fue mejorada por cartagineses y romanos, siendo muy empleada en la Edad Media. La catapulta fue creada principalmente para derribar murallas enemigas y tomar por asalto los castillos. Se dice que los primeros en usarla con este fin fueron los griegos. Las catapultas son armas de asedio que fueron utilizadas en las guerras y conflictos de la Edad Media. Las primeras catapultas se empleaban a distancias muy extensas, lo que hacia muy difcil su construccin y posterior uso. Esto obligo a los creadores e ingenieros a trabajar en su forma, peso, tamao, diseo y movilidad, pues eran armas necesarias en los grandes combates, De esta forma se logr obtener una catapulta ms fcil de manejar y trasladar, hacindose participes de las batallas. Los modelos ms grandes estaban montados sobre fuertes plataformas de madera; el gatillo o impulsor de este tipo de ballesta se tensaba mediante cuerdas hasta quedar sujeto con un gancho. Otro tipo de catapulta aplicaba el principio de torsin para lanzar piedras u objetos pesados sobre murallas y fosos: unas cuerdas enrolladas con tornos para echar hacia atrs el mecanismo impulsor. Tambin se utilizaban catapultas ms pequeas, que eran porttiles. Las catapultas ms primitivas disponan de un brazo con forma de cuchara en el extremo para situar y lanzar el proyectil, pero las ltimas versiones antes de la aparicin de la plvora usaban una honda para lanzar el proyectil. El tipo ms eficaz de catapultas era el trebuchet, que funcionaba mediante la fuerza de la gravedad. Un contrapeso se izaba mediante unas cuerdas, y una vez situado el proyectil, se soltaban las cuerdas y el contrapeso, ms pesado que dicho proyectil, lo lanzaba. Las primeras catapultas fueron en forma de una enorme resortera u honda planeada por Alejandro Magno y sus ingenieros para poder derribar las murallas del imperio persa. Los griegos tenan una enorme honda que lanzaba flechas por medio de cuerdas elsticas, luego ese modelo fue modificado para lograr lanzar piedras usando la energa de las cuerdas elsticas ms la energa de otras cuerdas de tensin. USOS DE LAS CATAPULTAS Las catapultas tales como la Ballesta fueron pensadas para el uso directo contra tropas, con arcos muy grandes que podan perforar un escudo y todava tener bastante energa para hacer dao al portador del escudo. Las catapultas alcanzaron su pico de desarrollo alrededor del ao 200 a. de C., cuando eran entendidas bastante bien para tener frmulas matemticas que predijeran su energa basada en su tamao; despus de eso, el desarrollo ces durante la edad media temprana como otras muchas cosas. Fueron redescubiertas antes del ao 1050 de nuestra era y gozaban de mucho renombre. EL Mangonel y el Trebuchet catapultas clsicas de la edad media, se utilizaban principalmente contra fortificaciones, donde era preciso lanzar desde grandes distancia grandes rocas y material incandescente.

El trebuchet sin embargo fu el arma de asedio por excelencia en Europa. Con una longitud del brazo impresionante de 12 mts. poda lanzar proyectiles de 100 Kg. de Peso a ms de 200 mts., este ingenio pesaba 7 toneladas, y necesitaba de 60 hombres para maniobrarlo. En ocasiones se lanzaba materia orgnica descompuesta, como animales y seres humanos muertos (enemigos tomados prisioneros , etc., con el fin de provocar en el enemigo enfermedades infecciosas (Inicio supongo de las armas biolgicas), y para bajar la moral del enemigo. El Onagro, fu redescubierto en la edad media y se le llam Mangonel, al igual que muchas otras armas, sufrieron diversas variantes, dependiendo del lugar, uso, conocimientos y necesidades. Los nombres tambin dependan de los lugares de fabricacin o utilizacin, como el Trebuchet medieval, que se le llam de nombres tan diferentes como: Machinella, Tripantum, Petriera, Manga, Ingenium, Etc.

EL TREBUCHET TREBUCHET O FUNDBULO. Un Trebuchet o Fundbulo, es un arma de asedio medieval, empleada para destruir murallas o para lanzar proyectiles sobre los muros. Se piensa que fue inventado en China entre los siglos V y III a.C. El invento lleg a Europa alrededor del ao 500 d.C. Durante la Edad Media se cree que pudo haber sido usado para arrojar personas, que hubiesen muerto por la peste negra, por encima de los muros de los castillos, con el propsito de infectar a la gente dentro de ste. CARACTERSTICAS DE UN TREBUCHET. Un Trebuchet est formado por una viga o barra de madera sujeta a un armazn que la mantiene elevada del suelo. El punto de apoyo de la viga (eje) est colocado en la parte superior del armazn. Del brazo corto de la barra se encuentra suspendido un contrapeso y del brazo largo una honda. La honda tiene un extremo atado a la viga y un extremo libre con un lazo donde se engancha la bolsa del proyectil. El proyectil de un trebuchet era usualmente una gran piedra redonda, aunque otro tipo de proyectiles eran ocasionalmente usados: animales muertos, colmenas, cabezas de enemigos capturados, pequeas piedras de arcilla cocinada que explotaran en el impacto como metrallas, barriles de brea o aceite encendidos, o hasta negociadores que no haban tenido xito, heces de animales, prisioneros de guerra y espas con vida. DIMENSIONES Las dimensiones de cada uno de los componentes del trebuchet determinan el funcionamiento que tendr el arma. La viga es uno de los elementos cruciales. Debe ser lo ms ligera posible, pero lo suficientemente fuerte para no romperse en el disparo. La proporcin entre los brazos largo y corto de la viga y la longitud de la honda, son factores muy importantes para determinar el alcance que lograr el proyectil. El propsito de un buen diseo es convertir la mayor cantidad posible de la energa potencial del contrapeso a energa cintica para el proyectil.

EFICACIA Los trebuchets eran armas muy poderosas, con un alcance de unos 275 m. Los diseadores de castillos frecuentemente construan sus fortificaciones previendo un ataque con ellos. Por ejemplo, el Castillo Caerphilly, en Gales, estaba rodeado por lagos artificiales para mantener a los guerreros con sus armas de asedio a gran distancia. El alcance de muchos trebuchets era en realidad ms corto que el de un arquero ingls (250-300 m), haciendo peligrosa la tarea de operar uno cerca de una fortificacin. Esto significaba que los castillos (fortificaciones) podan durar mucho tiempo, a veces hasta varios aos. Debido al tiempo empleado para cargar la honda y levantar el contrapeso en trebuchets grandes, no es posible hacer ms que un par de tiros por hora. Algunos ms pequeos pueden disparar un par de veces por minuto. Un trebuchet puede aumentar su eficiencia realizando ciertas modificaciones. Una es permitiendo al contrapeso bajar en forma totalmente vertical. Esto maximiza la transferencia de la energa potencial del contrapeso al proyectil. Otra es colocarle ruedas al armazn. stas permiten al trebuchet moverse libremente de atrs para adelante, hacindolo ms estable, ya que la fuerza que genera el contrapeso al caer es transferida al movimiento hacia delante de la maquina, en vez de hacer inclinar al armazn, daando la estructura. FUNCIONAMIENTO Un trebuchet funciona como una palanca. Es amartillado levantando el contrapeso, por lo general con un torno o malacate. Un mecanismo disparador mantiene el contrapeso en su posicin. La honda es colocada en forma horizontal, sobre un canal, en la base del armazn, paralelo a la barra y el proyectil colocado en su bolsa. Cuando el disparador es soltado, el contrapeso cae y la viga impulsa la honda, primero horizontalmente a travs del canal y luego, en el aire, hacindola describir un arco hacia arriba. Cuando el proyectil est cerca del punto en que la honda forma un ngulo de 45 con la horizontal, el gancho se desliza del extremo libre de la honda y vuela libremente hacia su objetivo. Al emplazar y apuntar el trebuchet, se deben realizar varios intentos antes de lograr una posicin ptima para el ataque. Pequeos ajustes pueden ser hechos cambiando el ngulo del gancho que sostiene el extremo libre de la honda o alterando la longitud de la honda.

TREBUCHET Arma de asedio medieval, empleada para destruir murallas o para lanzar proyectiles sobre los muros. Se piensa que fue inventado en China entre los siglos V y III aC. El invento lleg a Europa alrededor del ao 500 dC. Durante la Edad Media. Est formado por una viga o barra de madera sujeta a un armazn que la mantiene elevada del suelo. El punto de apoyo de la viga (eje) est colocado en la parte superior del armazn. Del brazo corto de la barra se encuentra suspendido un contrapeso y del brazo largo una honda. El Trebuchet (Tripantum, Trabuco, Blida, etc.) fue una de las armas favoritas en la edad media, se cree que fue un invento de los chinos y que de ah se extendi a los rabes va Persia, para posteriormente llegar a Europa donde se desarrolla la versin pesada de contrapeso. Tena una ventaja con respecto a sus primos contemporneos, y era que poda lanzar diferentes tipos de proyectiles; desde rocas, animales muertos en descomposicin, hasta mensajes, sobre las murallas de las fortificaciones y castillos. Su ingeniera demostraba varios principios fsicos bsicos y su arquitectura era muy simple y elegante. Hubo varias versiones del Trebuchet como la "Biffa" o "Couillars", que eran bsicamente un Trebuchet con dos contrapesos en lugar de uno slo, y con un solo poste de soporte en medio. Esta mquina fue ms eficiente que el Trebuchet normal, y compiti con la artillera de plvora por mucho tiempo. La palabra "Couillars", significa "testculos" en el viejo francs. El Mangonneau fue un arma de asedio, muy parecida al Trebuchet, con la diferencia que el contrapeso, estaba fijo; es decir, no colgaba de un pivote como lo hace en el Trebuchet, adems necesitaba la fuerza de varios hombres para incrementar el empuje de dicho contrapeso. Tambin se le conoce como Trebuchet de traccin. Otra mquina de traccin similar al Trebuchet fue la "Bricol", que bsicamente era un Mangonneau, ms pequeo, que poda manejarse con menos hombres. En la edad media aparecieron muchas mquinas de guerra y asedio, con caractersticas y nombres realmente variados. Algunas quedaron slo como proyectos y no llegaron a fabricarse realmente (Como algunos modelos de Leonardo Da Vinci).