ANSCHAUUNG VERSUS VISIN

MATEMTICA EN RSTED:
QUIZS ES HORA DE QUE
LAS MATEMTICAS INTENTEN
ACERCARSE A LA FILOSOFA NATURAL
Anja Skaar Jacobsen
Universidad de Aarhus, Dinamarca
1. Introduccin
rsted y las matemticas parecen dos polos opuestos. Es bien sabido que
Hans Christian rsted (1777-1851) rara vez us herramientas matemticas
en sus trabajos cientficos y ello fue una opcin deliberada por su parte
1
.
Los propios estudiosos han lamentado esto. Por ejemplo, Kirstine Meyer
sugiri que rsted podra haber jugado un papel mayor en el desarrollo de
la teora del electromagnetismo si hubiese sido ms hbil matemticamente
y si hubiese entendido mejor la teora electrodinmica matemtica de
Ampre
2
. Olaf Pedersen ri a rsted por no haber introducido correcta-
mente la mecnica de Newton, esto es, en su forma matemtica apropiada,
en la Universidad de Copenhague, cuando tuvo la oportunidad
3
. Siguiendo
ese enfoque, por supuesto que la relacin de rsted con las matemticas
parece ser meramente una mancha oscura en la historia de la fsica danesa.
1
Ver por ejemplo Pedersen, 1987, pp. 140-149, 1988, pp. 154-162, Meyer, 1920, pp. clv-
clxii.
2
Meyer, 1920a, p. cviii, 1920, p. clxi.
3
Olaf Pedersen ha documentado que el libro de texto de mecnica de rsted en sus varias
ediciones (ver debajo) y las enseanzas de rsted sobre mecnica, en combinacin con su gran
autoridad en asuntos de poltica de investigacin, tuvo un resultado negativo para la imple-
mentacin y difusin de la mecnica de Newton en Dinamarca a lo largo del siglo XIX (Peder-
sen, 1987, 1988).
Sin embargo, a pesar del hecho de que rara vez trabaj matemticamen-
te, la cuestin acerca de una visin matemtica frente a una visin ms
inmediata e intuitiva de los fenmenos naturales fue importante para rs-
ted, ya que era partidario de esta ltima y a menudo senta que necesitaba
explicarla y defenderla. Durante toda su vida rsted dedic mucho tiempo
a pensar en los problemas de representacin e intent promover su propio
mtodo cientfico Veranschaulichen
4
como una alternativa al enfoque mate-
mtico abstracto. Sin embargo, ni desech ni se opuso totalmente al mto-
do matemtico. Por qu? Para qu lo necesitaba? Estas preguntas, que
intentaremos contestar a continuacin, iluminarn nuevos aspectos sobre
rsted. Naturalmente no esperemos encontrar un genio matemtico no
reconocido hasta ahora. Ms bien, como veremos, investigar de cerca la
relacin de rsted con las matemticas lleva a un mejor entendimiento, por
ejemplo, de su gran proyecto de unificacin de las ciencias, que aparente-
mente involucraba tambin a la geometra en ms de un sentido.
A continuacin presentar las opiniones de rsted sobre el mtodo cien-
tfico, con especial referencia al papel que rsted atribuy a la representa-
cin matemtica en la filosofa natural. Describir y analizar cmo ello
afect a su propio trabajo sobre la mecnica y la qumica, y expondr un
hasta aqu desconocido o as parece proyecto de geometra que rsted
comenz en 1807-08, pero que al parecer qued en nada.
2. El mtodo de rsted
En la historia de la ciencia romntica se asevera con frecuencia que la
Natrphilosophie y el Romanticismo se oponan directamente a una des-
cripcin mecnica y matemtica de la naturaleza, que era la caracterstica
fundamental de la corriente principal de la ciencia francesa a comienzos del
siglo XVIII. En cambio el Romanticismo implic preguntas cualitativas
sobre la naturaleza, tanto experimentales como especulativas, en el contex-
to de una visin global dinmica y orgnica
5
. rsted a menudo es retrata-
do como el prototipo del cientfico romntico
6
. Debido a la influencia de la
Natrphilosophie, estaba preocupado por la unidad, el dualismo, la polari-
dad en la naturaleza y la creencia de que todo el conocimiento podra sin-
tetizarse en un todo armonioso. Buscaba la estructura subyacente a la natu-
230 anja skaar
4
La palabra alemana Anschauung para el equivalente dans Anskuelse se traduce como
visin o intuicin inmediata. Como tambin aparecer en lo sucesivo, sealemos que rsted
emple el trmino en este sentido y no en el sentido del ms esquematizado Anschauung de
Kant como formas mentales pasivas, espaciales y temporales, a travs de las cuales los datos
de los sentidos se presentan al entendimiento.
5
Caneva, 1975, 1993, pp. 282-283, Nielsen, 1989.
6
Vase, por ejemplo, Gower, 1973, Williams, 1973, Caneva, 1997.
raleza fundamental, eterna e ideal y pens que haba encontrado un aspec-
to central de ella cuando descubri el electromagnetismo. Finalmente, se
inclin por el dinamismo y rechaz el atomismo mecnico o fsico, esto
es, la creencia en tomos slidos, duros, impenetrables e indivisibles, como
bloques ms pequeos de la materia.
Aunque rsted crey que la Anschauung y el descubrimiento de los ver-
daderos principios fundamentales de la naturaleza podran ser posibles a
travs de un sentido interno, de una intuicin intelectual, y aunque cons-
truy sistemas especulativos de la naturaleza a cuenta de eso, aun as se dis-
tanci de Schelling, Steffens y otros Natrphilosophen puramente especula-
tivos, por acentuar la importancia de la evidencia experimental para apoyar
o confirmar la construccin del sistema
7
. Por otro lado, despreci la reco-
pilacin de datos puramente emprica practicada por muchos filsofos
naturales, particularmente en la qumica de entonces. As rsted se inclin
por un enfoque que extraa elementos tanto de la experiencia como de la
razn
8
. La pregunta surge entonces: Qu papel, si es que alguno, jugaron
las matemticas en este esquema? Y cmo se relaciona la descripcin
matemtica con la Anschauung en una teora cientfica, segn rsted?
3. Anschauung contra visin matemtica
rsted nunca aprendi muchas matemticas, ni de muchacho ni de estu-
diante. Creci en la botica de su padre, en un pueblo pequeo, Rudkjbing,
situado en una isla remota del sur de Dinamarca. En aquel momento no
haba escuela en la isla, y aparte del entrenamiento farmacutico en el labo-
ratorio farmacutico, la educacin que adquiri fue ms bien fortuita. Un
fabricante de pelucas alemn y su esposa, en cuya casa pasaba los das con
su hermano, les ense alemn y cosas de la Biblia. Por otra parte, los visi-
tantes de la botica, que tambin funcionaba como posada local, habran
cuidado la educacin de los hermanos en otras reas. Sin embargo, al pare-
cer nadie pudo ensearles ms que las reglas elementales de clculo
9
.
Cuando rsted tena 1 7 aos fue a Copenhague para matricularse en la
universidad. Pronto aprob los exmenes de acceso y los cursos pre l i m i n a re s
y se interes por la astronoma y la filosofa natural [Physik] entre otras cosas.
Tambin hizo cursos de matemticas elementales y estudi a Euclides, antes
de especializarse en qumica (o ms bien farmacia) y filosofa
1 0
. Resumiendo,
rsted tena una formacin pobre en matemticas, con el resultado de que
anschauungversus visin matemtica en rsted 231
7
Jacobsen, 2000, pp. 70-76, Williams, 1973, pp. 9-10, Stauffer, 1957.
8
rsted, 1807-08, Geometrie, pp. 5-6.
9
Billeskov Jansen, 1987, p. 7.
10
Jacobsen, 2000, pp. 3-4.
nunca senta o mostraba la misma confianza con las matemticas como, en
general, con las materias de la filosofa natural. Ms de una vez sugiri, por
ejemplo, que eran los expertos quienes deban probar las ideas suyas sobre
g e o m e t r a
1 1
. Es innecesario decir que esta falta de confianza influy en su opi-
nin sobre las matemticas; una opinin que, salvo la preocupacin cre c i e n-
te de rsted por la popularizacin de la filosofa natural y su consiguiente dis-
tanciamiento de la descripcin matemtica, no se alter mucho a lo largo de
su carrera. Sin embargo, el cuadro no es tan sencillo como pare c e .
De hecho, rsted no tena absolutamente nada contra las matemticas
como tales, e incluso admita el hecho de que las matemticas juegan un
papel importante en la presentacin de la filosofa natural [Naturlrens
Foredrag]
12
. Esta declaracin es probablemente el documento ms impor-
tante con respecto a la opinin de rsted sobre el mtodo cientfico, a saber,
su Primera introduccin a la Filosofa Natural General, que contiene o con-
siste en un manifiesto metodolgico y epistemolgico. Segn rsted, estaba
en la naturaleza de las cosas que cada cambio tiene su magnitud, y tam -
bin cada una de sus partes. Estas magnitudes, as como la manera en que
los cambios se siguen unos a otros, slo puede determinarse con la ayuda
de las matemticas. As, las matemticas presentan las leyes naturales de
las magnitudes, la filosofa natural las leyes de los objetos que tengan
magnitud [...] Por consiguiente las una siempre han servido al desarrollo de
la otra. rsted parangonaba matemticas aplicadas y filosofa natural,
porque ambas tratan con los mismos objetos y tambin comparten el
deseo de mostrar la conexin racional entre tales objetos
13
.
Muchos aos ms tarde rsted fue indirecta, pero an as severamente
criticado por los miembros de la comunidad matemtica danesa por su
renuente punto de vista sobre la aplicacin de las matemticas a la filosofa
natural
14
. Respondi a las crticas y admiti que es muy importante para
la filosofa natural [Physiken] que sus verdades tambin se representan en
la forma de las matemticas
15
.
Sin embargo, segn rsted, la descripcin matemtica tena sus incon-
venientes. Uno tena que ser cauto y luchar contra la fea aplicacin de esos
axiomas abstractos que podran llevar fcilmente a consecuencias peligro -
sas desde un punto de partida en s mismo correcto
16
. As que el mtodo
matemtico no siempre proporcionaba la verdadera visin intuitiva de la
naturaleza, tal como lo haca el mtodo experimental, segn rsted. Ms
232 anja skaar
11
rsted, 1799, p. 341, 1811(1998), p. 297.
12
rsted, 1811(1998), pp. 296.
13
rsted, 1811(1998), pp. 296-297.
14
Para este episodio vase Pedersen, 1988, pp. 148-149, Meyer, 1920, pp. cliv-clxiv.
15
rsted, 1847, p. 1438. Las cursivas en negrita son mas.
16
Material biogrfico indito del periodo 1829-38, papeles de rsted 4 en la Royal
Library, citado por Meyer, 1920, p. clxiii.
bien los matemticos se quedaban satisfechos con las conexiones abstractas
y artificiales de los fenmenos naturales. Considera que el estudiante de la
naturaleza [Naturgrandskeren] [...] intenta bsicamente encontrar la cone -
xin ms inmediata entre los efectos de las varias fuerzas naturales, y que
a menudo deduce los teoremas directamente de la naturaleza de un efecto,
[...] el matemtico slo llega tortuosamente a ellos desde alguna verdad
bsica sobre la que prefiere construir y se queda satisfecho con una cone -
xin artificial. El estudiante de la naturaleza consigue una experiencia
inmediata, pero fundamental, de la naturaleza que el matemtico slo
puede pedir prestada
17
.
Segn rsted, el estudio correcto de la ciencia debe presentar y ensear
[foredrage] la filosofa natural de una manera distintiva [eiendommelig]
basada en su naturaleza
18
. Esto significaba presentar los fenmenos en su
esencia o efecto, lo que significaba presentarlos en su llegada a la existencia
o en embrin, porque de este modo se lograba la visin de las propiedades
activas, que eran fuerzas, segn la terminologa dinmica de rsted. Este
senta que con frecuencia las representaciones matemticas no se atenan a
esta forma natural de la ciencia.
Por ejemplo, rsted hablaba de p resentar la teora de la accin capilar
en su forma ms fcil y ms apropiada de filosofa natural, que desde luego
no era la gran obra de arte matemtica de Laplace
1 9
. Estaba re f i r i n d o s e
a un fenmeno producido por la accin capilar, a saber, que dos pare d e s
mviles sumergidas en un lquido se acercaran entre s (ver figura 1). En su
teora matemtica del fenmeno, Laplace se permiti responder que las pare-
des se acercan por la presin n e g a t i v a resultante, ejercida por el lquido sobre
las paredes por encima del nivel del lquido en el recipiente ms grande. rs-
ted dijo que esta explicacin terica no pro p o rcionaba una visin intuitiva
del fenmeno real. Podra ser suficiente para el matemtico explicar el fen-
meno abstractamente mediante una presin negativa, pero el filsofo natu-
ral no podra entender intuitivamente cosas tales como una presin negati-
va! rsted sugiri pensar este efecto de la accin capilar en trminos de lo
opuesto a una presin, de lo que para l era una atraccin p o s i t i v a o un
a c e rcamiento [Nrmelse] entre el lquido y las dos pare d e s
2 0
. Una atrac-
cin positiva era una propiedad activa o una fuerza ejercida por el lquido
P e ro qu sera una presin negativa? As l explicara el fenmeno en tr-
minos de fuerzas activas, que consideraba que era la forma ms apro p i a d a .
La descripcin matemtica de Laplace no era equivocada o fea como tal. De
hecho rsted la reconoci como un fino ejemplo de arte matemtico, pero
que no pro p o rcionaba la A n s c h a u u n g del fenmeno observado al intro d u c i r
anschauungversus visin matemtica en rsted 233
17
rsted, 1811(1998), p. 296.
18
Meyer, 1920, p. clxii., tambin ver rsted, 1831, col. 856, 1847, p. 1438.
19
rsted, 1819-20(1920), p. 444, rsted, 1831, col. 857.
20
Ibid., rsted, 1809, p. 248, 1816, 247, pp. 298-300.
Figura 1. Accin capilar que produce dos paredes mviles, AB y CD, acercndose
(rsted, 1816, 247, pp. 298-300, Tabla IX)
Figura 2. Imgenes del efecto circular de la fuerza electromagntica. En todas las
imgenes BA es el conductor en que la direccin de la corriente es AB. En dos
casos se ponen las agujas magnticas en la vecindad del conductor, denotadas por
SN, SN o a,b,c,d (rsted, 1830(1998), pp. 549-551).
234 anja skaar
Figura 3. Ilustracin de dos elementos minsculos de corriente interactuantes
mm y nn con direccin arbitraria en el espacio. Las flechas indican la direccin
de la corriente (Ampre & Babinet, 1822, Tabla 1)
anschauungversus visin matemtica en rsted 235
una presin negativa en la explicacin. En particular no pro p o rcionaba la
A n s c h a u u n g c o rrecta en lo que se re f i e re a una explicacin basada en las
f u e rzas activas. Aunque rsted deca que el matemtico, con la misma
facilidad, podra haber descrito una accin positiva del lquido si la hubiera
encontrado adecuada para su objetivo, el propio rsted no intent adelan-
tar ningn formalismo matemtico alternativo que pro p o rcionara esa A n s -
c h a u u n g c o rre c t a
2 1
.
La teora del electromagnetismo pro p o rciona otro ejemplo en el que la
imagen que surge de la formulacin matemtica resulta inaceptable para
rsted. En sus primeros trabajos de investigacin sobre este asunto, rs-
ted propuso una ley electromagntica del fenmeno, declarando que la
f u e rza electromagntica, producida por la aguja magntica en el conduc-
tor que lleva la corriente, giraba en circuitos alrededor del mismo con-
ductor de corriente. Por tanto, haba una simetra cilndrica alrededor del
conductor (ver figura 2); un cuadro explicativo del fenmeno al que jus-
tamente se aferr el resto de su vida
2 2
. La teora de Ampre, por otro
lado, pro p o rcionaba un cuadro totalmente diferente del efecto electro-
magntico. Ampre declar que todos los fenmenos magnticos y elec-
t romagnticos podan originarse en simples atracciones y re p u l s i o n e s
e n t re elementos de corriente infinitesimales, que l imaginaba que estaban
d e n t ro del imn (vase figura 3). De nuevo rsted declar que su pro p i a
teora pro p o rcionaba ms A n s c h a u u n g del fenmeno en cuestin. Aunque
rsted tambin encontr la teora de Ampre complicada matemtica-
mente, el punto esencial de su crtica era que la teora no revelaba lo que
21
rsted, 1816, p. 300, 1819-20(1920), p. 444, 1831, col. 857.
22
Ver rsted, por ejemplo, 1820-21(1998), p. 426, 1830(1998), pp. 549-52, Meyer,
1920a, p. cviii.
realmente suceda en el electromagnetismo; por ello nunca reconoci la
teora de Ampre
2 3
.
Segn rsted, el mtodo elegido tena implicaciones no slo por cmo
se representaba la realidad fsica, sino tambin para el filsofo natural per
se con respecto a su prctica investigadora. La Anschaulichkeit hara rea-
parecer los fenmenos naturales en idea o en espritu. Pero si el filsofo
natural se apoyaba meramente en las pruebas matemticas o tomaba las
matemticas como punto de partida, como afirmaba rsted que hicieron
Ampre y Laplace en los ejemplos arriba mencionados, perdera su libertad
de mente o espritu [Aandsfrihed], que l consideraba tan importante en el
escrutinio de la naturaleza. Mediante su propio enfoque, por consiguiente,
rsted quera liberar dicho espritu
24
.
Aunque rsted adopt un enfoque conceptual en la primera edicin de
su libro de texto sobre mecnica, todava crea que ciertos fenmenos mec-
nicos, como la fuerza centrpeta y la ley de atraccin universal, no se pod-
an describir sin las matemticas superiores, o sea, clculo diferencial e
integral
25
. Esta tendencia a expresar los fenmenos naturales conceptual-
mente como una alternativa a las descripciones matemticas se acrecent
durante su carrera. A veces parece haber sido casi una cuestin de princi-
pios , insistiendo en una descripcin conceptual paralela de cada descrip-
cin matemtica
26
. Finalmente, no dej mucho espacio para la descripcin
matemtica en su definicin de una teora:
Una teora es una interpretacin, una visin espiritual de la conexin racio-
nal de las cosas. Slo aquel que encuentra el camino al espritu a travs de la
letra est en posesin de una teora.
27
As, el nico acceso a la visin terica real pasa por la letra,o sea, la des-
cripcin conceptual, mientras que no hay ninguna mencin de modelos
matemticos.
Obviamente, el enfoque ms intuitivo pareca irle bien a rsted. No
descubri el electromagnetismo siguiendo ese enfoque? Definitivamente
adquiri una visin ms amplia de la naturaleza a travs de su combinacin
de investigacin especulativa y experimental ms que mediante los modelos
matemticos. Claro que ello est relacionado con el hecho de que no era un
matemtico sofisticado. En una poca tarda de su vida, cuando haba obte-
nido resultados cientficos importantes por medio de sus especulaciones
236 anja skaar
23
rsted, 1820-21(1998), p. 426, 1830(1998), pp. 568-69, rsted, M., 1870, vol. 2, p.
65, Meyer, 1920a, p. cxv.
24
rsted, 1805(1920), pp. 92-93, rsted, 1831, col. 855, 1847, p. 1438, y material bio-
grfico indito sobre el periodo 1829-38, los papeles 4 de rsted en la Royal Library, citado
por Meyer, 1920, clxiii.
25
rsted, 1809, pp. 102, 104, 195.
26
Ver rsted, por ejemplo, 1839(1920), p. 55
cualitativas y experimentales siendo el ms importante su descubrimiento
del electromagnetismo slo poda, pues, animar a los estudiantes a que
siguieran el mismo camino. De hecho anim a los estudiantes a que amplia-
ran sus estudios de filosofa natural con cursos de matemticas
28
, pero no
poda aconsejar a nadie hacerse primero matemtico antes de entrar en el
campo de la filosofa natural porque:
Eso normalmente deriva en una notable oscuridad y confusin en la Ans -
chauung de la naturaleza: Que ciertos hombres de genio caracterstico, por
ejemplo, Newton, Laplace y Gauss, hayan seguido ese camino, obviamente
con suerte, no demuestra que sea aconsejable.
29
rsted afirmaba que las matemticas eran el punto de partida para Amp-
re, por ejemplo. Eso haba llevado a Ampre a una Anschauung, interpre-
tacin o visualizacin errnea del efecto electromagntico. En general,
aprender el mtodo matemtico, enfatiz rsted, llevara a esos estudiantes
que no posean un sentido distintivo de la naturaleza, a fijarse en la plu-
ralidad en lugar de la unidad. No llevara a los estudiantes a ver la armo-
na de las cosas
30
.
Pero si las matemticas no contribuyeron necesariamente a la verdade-
ra imagen de los fenmenos fsicos, para qu las necesitaba rsted? No
est claro si la definicin de Kant de la ciencia misma (cuando hay mate -
mticas en ella
31
) incluyendo su veredicto sobre la qumica (los principios
de los fenmenos qumicos [...] no son susceptibles de aplicacin de las
matemticas
32
) tuvo algo que ver explcitamente, pero es bastante proba-
ble. Al menos, el dictum kantiano reflejaba claramente la opinin generali-
zada de los filsofos naturales del momento.
4. La agenda de investigacin y enseanza de rsted
Arraigada en el pensamiento de la Ilustracin, rsted dividi la filosofa
natural en filosofa natural general y filosofa natural especfica. La filoso-
fa natural general estaba basada en las causas y leyes fundamentales racio-
nales, conteniendo un elemento de deduccin a priori. La filosofa natural
especfica era meramente una ciencia descriptiva, consistente en una acu-
mulacin de hechos empricos unidos por algunas leyes empricas. No tena
anschauungversus visin matemtica en rsted 237
27
rsted, 1852, pp. 104-105.
28
rsted, 1811(1998), p. 305.
29
rsted, 1847, p. 1438.
30
rsted, 1845, la Royal Library, citado por Meyer, 1920, clxii.
31
Kant, 1786(1985), pp. 6-7.
32
ibid., pp. 7-8.
ninguna estructura deductiva. En la parte especfica de la filosofa natural
inclua la historia natural y la qumica tal como esta ciencia sola ser
antes de que l la presentara como parte de su propio sistema dinmico.
Mientras que esta qumica anterior trataba de las composiciones y des-
composiciones de substancias qumicas y se preocupaba por encontrar
constituyentes y elementos, rsted intent cambiar ese enfoque hacia las
propiedades qumicas activas, o sea , fuerzas; la praxis qumica deba ocu-
parse de la clasificacin de substancias segn tales propiedades qumicas
33
.
rsted prosigui dividiendo la filosofa natural general en mecnica y
dinmica, una reminiscencia de la metafsica de la naturaleza de Kant y del
pensamiento ilustrado en general. A veces rsted se refera a la mecnica
como la parte matemtica de la filosofa natural, lo que era bastante
comn
34
. Por otra parte denominara mecnica la doctrina del movimiento
y dinmica la doctrina de la fuerza. La dinmica comprenda la qumica,
adems de la teora del calor, la luz, el galvanismo, el magnetismo y la elec-
tricidad. No es sorprendente que el sistema dinmico de rsted tratara los
mismos asuntos tratados en el sistema entonces predominante de los impon-
derables. Incluso era bastante comn atribuir todas las teoras del compor-
tamiento interno de estos imponderables a la qumica, como tambin hizo
rsted
35
.
La diferencia entre el sistema de rsted y el de los imponderables resida
en la teora de la materia y en qu deba considerarse como principio unifi-
cador de los temas en cuestin. En la teora de las imponderables, la unidad
era una consecuencia de un modelo matemtico unificador de fuerzas cen-
trales, mientras que en el sistema dinmico de rsted la unidad se buscaba
cualitativamente en trminos de la naturaleza polar de dichos fenmenos.
rsted, como la mayora de los romnticos, se opona al sistema materia-
lista atomista en que se basaba la teora de los imponderables. Su teora de
la materia era dinmica e inmaterial; en lugar de tener tomos como enti-
dades primarias, rsted asumi dos fuerzas qumico-elctricas fundamen-
tales, a las que todos los fenmenos dinmicos pudieran remitirse. As, las
fuerzas constituyen la materia, no los tomos. Su sistema dinmico tambin
era holstico en lugar de atomista, en el sentido de que en su sistema din-
mico el todo era ms que la suma de sus partes y todos los fenmenos par-
ticulares deban considerarse por referencia al todo
36
.
Tan pronto como rsted regres de su primer viaje cientfico a Alema-
nia, Francia y Pases Bajos, a principios de 1804, se propuso introducir su
programa de filosofa natural general en su enseanza e investigacin en la
Universidad de Copenhague. Prepar un programa de investigacin en cien-
cia dinmica y un programa de enseanza en las dos ramas de la filosofa
238 anja skaar
33
Jacobsen, 2000.
34
rsted a Oehlenschlger 1809, rsted, M., 1870, vol. 1, pp. 281-82.
35
Heilbron, 1993, pp. 28-29, tambin ver Heilbron en este volumen.
36
Jacobsen, 2000.
natural general, la mecnica y la dinmica
37
. Despus de convertirse en pro-
fesor de filosofa natural [Physik] en 1806 empez tambin a escribir sus
propios libros de texto para apoyar este programa. Empez una triloga de
libros de texto, el primero sobre mecnica, el segundo sobre qumica din-
mica, el calor y el galvanismo, y el tercero sobre las partes ms avanzadas
de la dinmica, como el magnetismo, la electricidad y la luz. Sin embargo
slo complet el libro de texto sobre mecnica,
38
lo que es quizs irnico,
ya que sus investigaciones se relacionaron principalmente con su sistema
dinmico. El libro de texto sobre mecnica incluso lleg a aparecer en algu-
nas ediciones revisadas, mientras que nunca complet los libros de texto en
el rea objeto de su propia investigacin.
39
5. Experimentos mentales versus pruebas matemticas en Mecnica
El libro de texto sobre Mecnica, se public en 1809 e iba destinado tanto
a cursos universitarios elementales como a cursos ms avanzados
40
. rsted
escribi a su amigo Oehlenschlger ese ao:
La primera parte de mi libro de texto [...] contiene slo la parte matemtica
de la filosofa natural. He estudiado toda esta parte yo mismo y he sacado
cosas de Newton, de Laplace y otros cuantos. Algunos de nuestros filsofos
de la Naturaleza quiz no lo comprendan, pero yo he capacitado a mi audien-
cia para hacerlo [...] No puedes imaginar cunto placer me aporta estudiar
todos estos temas. Veo en ellos la anatoma y la fisiologa del mundo entero.
Pero para comprender esto correctamente en su totalidad y grandeza a menu-
do hay que perderse en fastidiosas cuestiones de detalle
41
.
Lo que distingue este libro de texto de los dems es un largo captulo intro-
ductorio sobre mtodo, historia y filosofa de la ciencia, captulo que desa-
rroll y alarg, y aparte de introducirlo en las siguientes ediciones del libro
anschauungversus visin matemtica en rsted 239
37
Jacobsen, 2000, pp. 127-132.
38
Una copia (probablemente una prueba de imprenta) de la segunda parte de la triloga,
The Doctrine of Force, se descubri en 1996. Actualmente est siendo transcrita y traducida
por la autora de este artculo y Helge Kragh.
39
Todava en 1844 rsted esperaba completar su triloga de libros de texto. Ese ao una
segunda edicin de su libro de texto de 1809 sobre mecnica se public oficialmente (i.e.,
con pgina de ttulo), ahora llamado The Mechanical Part of Natural History, y plane un
segundo volumen sobre el calor y la luz, as como un tercer volumen sobre electricidad, mag-
netismo y galvanismo. Aparte de no mencionar la teora qumica los contenidos de la triloga
eran los mismos que 30 aos antes (rsted a Hansteen, 1844, Harding, 1920, vol. 1, p. 211).
40
rsted, 1809, pp. viii-ix. De hecho este primer volumen estaba ya concluido en 1807,
pero la edicin completa de la obra result destruida durante el bombardeo ingls de Copen-
hague ese ao (Toftlund Nielsen, 2000, p. 28).
41
rsted, M., 1870, vol. 1, pp. 281-282.
de texto sobre Mecnica lo public por separado en 1811
42
. Otra caracte-
rstica es que rsted defendi la teora mecnica de la materia en el captu-
lo introductorio sobre Propiedades generales y relaciones de los cuer-
pos
43
. Pero ms importante y notable, y quiz la razn de que [...] algu -
nos de nuestros filsofos de la Naturaleza quiz no lo comprendan [...]:
rsted presentaba la Mecnica de modo casi puramente conceptual, o lo
que l calificaba de experimental, con objeto de hacer el libro de texto ms
popular y fcilmente comprensible. Por tanto exclua de la Mecnica en
mayor o menor medida las frmulas matemticas
44
. Lo cual es notable por-
que, como todo el mundo, l llamaba Mecnica a la parte matemtica de la
filosofa natural y porque frecuentemente expresaba su admiracin por la
Mecnica de Newton, no slo por su poder deductivo en trminos de unos
pocos principios fundamentales de los que se deduca todo lo dems, sino
adems por su representacin matemtica general, manifestando la espe-
ranza de que su propio sistema dinmico encontrara algn da su propio
matematizador.
rsted sustituy las pruebas matemticas por experimentos mentales y
materiales
45
. Por experimentos mentales entenda realizar acciones men -
tales para ver lo que se producir o lo que se seguir de ello
46
, y conside-
raba los experimentos mentales un medio de prueba ms apropiado para la
filosofa natural que las pruebas matemticas:
Tales experimentos realizados con la mente son un tipo de prueba matemti-
ca que se ajusta a la filosofa natural mejor que los que siguen el mtodo
usual [...] Casi todos los experimentos mecnicos deben tratarse de ese modo
y la doctrina del movimiento necesita, por tanto, mucho menos material
experimental que la parte dinmica
47
.
240 anja skaar
42
rsted, 1811(1998). La siguiente edicin no oficial del libro de texto sobre mecnica
se imprimi sin ttulos de pgina. Por eso Pedersen lo llam errneamente segn el ttulo de su
captulo introductorio: Primera introduccin a la Ciencia General de la Naturaleza y lo
fech en 1811 (Pedersen, 1988 p. 1433 ss.). Queda claro a partir de las referencias del libro
que se imprimi alrededor de 1816.
43
rsted, 1809, p. 46. Se refera a las dos fuerzas fundamentales de la materia segn Kant,
pero dejando claro que ya no consideraba suficiente las ideas de Kant sobre estos temas. (rs-
ted, 1807-08, Mathematik, p. 3).
44
Paradjicamente el astrnomo y adepto a las matemticas, as como archienemigo de
rsted, Thomas Bugge, critic este manual por su contenido de clculo superior, tanto cl-
culo integral como diferencial. rsted empleaba el clculo diferencial e integral en su trata-
miento de los movimientos causados por una fuerza central, en referencia a la gravitacin uni-
versal, la oscilacin del pndulo, y algunas pocas cosas ms (rsted, 1809, 92-93, 104,
135). Bugge consideraba este uso superfluo porque se poda ilustrar las proporciones
mediante matemticas bsicas en casi todos los casos, y lo consideraba impropio porque
haca que la filosofa natural resultara ms incomprensible y difcil para la gente no familiari-
zada con el clculo infinitesimal (Bugge, vol. 1, 1813, pp. 15-16).
45
rsted, 1809, pp. 66 ss., 1811 (1998), p. 297.
46
rsted, 1854, p. 7.
47
rsted, 1809, p. 72.
Los experimentos mentales eran part i c u l a rmente tiles en cuestiones en
las que no era posible realizar experimentos materiales. Por tanto, deb-
an ser complementos o instrumentos provechosos en los casos de explica-
cin incompleta o insuficiente de los fenmenos. La introduccin de los
experimentos mentales permite tambin a rsted hacer sitio a hiptesis
t e r i c a s :
A los experimentos mentales tambin pertenecen las hiptesis en su aplica-
cin correcta; porque uno intenta ver hasta dnde puede explicar un suceso
natural o una serie de sucesos naturales a partir de cierta idea fundamental;
esto se hace derivando de ella, hasta donde sea posible, todas sus consecuen-
cias y comprobando si realmente se dan como tal en la experiencia. Tales
experimentos mentales pertenecen absolutamente a la naturaleza de la cien-
cia
48
.
Puesto que Kant habl de experimentos de la razn pura en filosofa,
aparentemente rsted es el primero que habla literalmente sobre experi-
mentos mentales en la ciencia como tal
49
. Probablemente incluso hered el
trmino de Kant, a quin frecuentemente se refiere en su manual de Mec-
nica. El elemento experimental en la formacin de hiptesis se presenta
como una variacin de las hiptesis invocadas con vistas tanto a las conse-
cuencias deductivas y su correspondencia con la realidad cuanto a la corres-
pondencia lgica con el conjunto ya aceptado de leyes naturales y explica-
ciones tericas. Por tanto, como la teora en general, los experimentos men-
tales deberan ajustarse tanto emprica como teorticamente; deberan for-
mar un grupo coherente y completo de explicaciones tericas.
rsted se uni a las voces crticas con la tendencia dominante a con-
templar la mecnica como epistemolgicamente equivalente a la geometra,
o sea, como una ciencia puramente axiomtica-deductiva, tendencia que ha
sido denominada Euclidismo
50
, al afirmar:
Muchos de los mejores estudiantes de la filosofa natural [Naturlrens] han
intentado en exceso imprimirle la forma de las matemticas. O mejor, la de
la geometra eucldea, por lo que ha llegado a ser considerada como mate-
mticas aplicadas. De este modo se despoja a la ciencia de su forma natural.
El matemtico trata de deducir todos sus teoremas a partir del menor nme-
ro posible de verdades bsicas simples. Todas las dems consideraciones se
sacrifican al rigor de las pruebas
51
.
La objecin de rsted no se dirige tanto a la estructura axiomtico-deduc-
tiva como a la presentacin de pruebas matemticas rigurosas. Quera con-
servar la estructura deductiva, pero reemplazar las pruebas matemticas por
anschauungversus visin matemtica en rsted 241
48
rsted, 1854, p. 7.
49
Pulte, en prensa.
50
Pulte, 2001, pp. 62-63, ver tambin Pulte, 1993, 2000.
51
rsted, 1811 (1998), p. 296.
experimentos mentales y de ese modo preservar o reintroducir la forma
natural en esa ciencia.
Otro aspecto de la forma ms apropiada de la filosofa natural es pre-
sentar las cosas tal como existen, o mejor dicho, tal como llegan a existir, y
por tanto, lo que debera acentuarse para ayudar a los estudiantes a com-
prender los fenmenos naturales son las propiedades activas de las cosas. Si
las matemticas pudieran hacerlo, valen para rsted, pero si no, tales prue-
bas matemticas, en las que las actividades y efectos verdaderos quedan
ocultos, como en la explicacin por Laplace de la capilaridad antes men-
cionada, deberan eliminarse de la filosofa natural
52
. rsted estaba con-
vencido de que era posible alcanzar dicha forma gentica de presentacin
tambin en matemticas:
No es posible comprender la existencia de una cosa sin contemplar primero
claramente su origen (embryo). As pues, todo conocimiento es gentico: las
matemticas podran con facilidad avanzar genticamente en todas partes
53
.
Ya que, refirindose a la Mecnica, le pareca que la filosofa natural ha
sido suficientemente aproximada a las matemticas, probablemente incluso
demasiado sugiri que es hora quiz de que las matemticas se aproxi -
men a la filosofa natural
54
. Por matemticas rsted parece significar aqu
geometra, que por entonces (1807-08) era para l intenso objeto de estu-
dio
55
.
6. Una geometra gentica
P resumiblemente rsted tena en mente la unificacin, no slo de la mecni-
ca y la dinmica, sino tambin de la geometra y la filosofa natural en gene-
ral. Esto implicaba asimismo la unificacin de los mtodos o formas de pre-
sentacin. Pensaba conseguir la unificacin de la mecnica y la dinmica de
dos maneras: una, presentando la mecnica conceptualmente o segn experi-
mentos materiales y mentales; la otra, matematizando su propio sistema din-
mico, aunque esta nunca lleg a realizarla. Mientras tanto intent tambin
cambiar la presentacin de la geometra de modo que:
todos los teoremas geomtricos se presenten en una serie de experimentos
mentales. De este modo el propio matemtico alcanzar una percepcin
mucho ms clara e inmediata de la fuente real de cada verdad y la filosofa
242 anja skaar
52
rsted, 1831.
53
rsted, 1807-08, Mathematik, p. 7.
54
rsted, 1811 (1998), p. 297.
55
La autora y Henrik Kragh Sorensen estn realizando actualmente un minucioso anlisis
de los manuscritos de rsted sobre geometra en dicho periodo.
natural ganara una fusin mucho mayor que nunca antes con las matemti-
cas
56
.
rsted intent extender su proyecto para la mecnica a la geometra, pre-
sentando a sta genticamente para hacerla anschaulich; en otras palabras,
quiso deseuclidizar la geometra
57
. En 1807 escribi a Oehlenschlger:
Lstima que ningn seor filsofo comprenda las matemticas y es un grave
fallo, en especial para los filsofos de la naturaleza. Desde que nos vimos he
profundizado en el estudio de las matemticas y he encontrado en ella cosas
divinas, especialmente en las matemticas superiores. Dejemos que slo ellos
las menosprecien, quienes tienen que comprenderlas pero no lo hacen. He
encontrado una forma completamente nueva de tratar la geometra, median-
te la cual se unifica mucho ms ntimamente con la filosofa natural y adems
resulta mucho ms fcil de comprender. Se transforma totalmente en una
doctrina del movimiento
58
.
rsted no slo estudi matemticas superiores clculo diferencial e
integral para escribir su manual de mecnica; a la vez intent seriamen-
te cambiar la presentacin de la geometra, porque pensaba que hacin-
dola proceder genticamente sera una candidata para describir la natura-
leza dinmica, orgnica y gentica proclamada en la N a t r p h i l o s o p h i e.
As que la doctrina del movimiento citada no se re f i e re a la mecnica,
sino a la introduccin del movimiento en la geometra con el propsito de
darle una forma gentica. Esta era la forma apropiada para aplicarla en la
e n s e a n z a .
[...] dejando gradualmente que el tema aparezca ante los ojos del discpulo
convirtindolo en un testigo, por as decir, de la creacin de la idea [...]
Recuerdo an con mucha nitidez la alegra que embargaba todo mi espritu
cuando vi por primera vez un teorema geomtrico demostrado
59
.
Tenemos un simple ejemplo de este enfoque cuando rsted imagina una
lnea creada por un punto en movimiento: o sea, que se mueve de una
parte a otra del espacio, con continuidad, y consideramos la lnea generada
a partir de los puntos
60
. De modo similar un ngulo aparecera cuando
una lnea, que yace sobre otra lnea, comienza a moverse alrededor de uno
de sus extremos; un crculo, o una lnea circular, como la llamaba rsted,
sala del extremo de una lnea al girar sobre su otro extremo
61
.
rsted se propona someter sus ideas geomtricas al juicio de los exper -
anschauungversus visin matemtica en rsted 243
56
rsted, 1811 (1998), p. 297.
57
rsted, 1807-08, Geometrie, p. 9.
58
rsted a Oehlenschlger, 1807, en rsted, M., vol. 1, pp. 232-233.
59
rsted, 1807-08, Geometrie, p. 16, ver tambin pp. 6-8.
60
rsted, 1807-08, Mathematik, p. 4, Geometrie, pp. 10-15.
61
Ibid., Mathematik, pp. 7-8.
tos, aunque si finalmente eso ocurri no est claro. Puede haber estado en
la agenda del gran t matemtico que aparentemente tuvo lugar en 1812,
con la presencia entre otros de Christopher Hansteen y los matemticos
daneses August Kreidahl, R.G. F. Thune y uno de los Krumm
62
. En todo
caso, los expertos pueden haberlas revisado de modo desfavorable y esa
sera la razn de que rsted liquidara ese proyecto antes de publicarlo.
Hansteen, por ejemplo, conoca bien las ideas de rsted sobre la introduc-
cin del movimiento en geometra y producir, por ejemplo, el paralelo-
gramo mediante el movimiento de una lnea recta con un ngulo constante
respecto a otra lnea. Hansteen adopt un enfoque semejante en un libro de
texto sobre geometra de 1835
63
. El astrnomo dans, Thomas Bugge,
coment crticamente el nuevo procedimiento geomtrico de rsted: Es
cierto que se escucha a algunas cabezas jvenes y calenturientas hablar
sobre nuevos mtodos, nuevas perspectivas, nuevos enfoques sobre las
matemticas, pero Bugge rechaz sin ms tales perspectivas
64
. Segn l, la
geometra siempre seguira siendo eucldea
65
.
Adems de buscar la unificacin de las ciencias, incluida la geometra,
mediante la introduccin de los elementos ya mencionados en la geometra
y en su presentacin, el proyecto de geometra de rsted tena un propsi-
to adicional. A lo largo de su vida rsted se debati con las implicaciones
de su visin dinmica del mundo, a la vez que encontraba una confirmacin
de ella en el sistema atomista. Trabaj experimentalmente sobre el tema y
sus esfuerzos sobre la compresin de gases y lquidos, por ejemplo, deben
verse a la luz de ese trasfondo
66
. Mientras tanto intentaba encontrar una
confirmacin mediante pruebas matemticas, o mejor, geomtricas, lo cual
probablemente le llev a los Fundamentos Metafsicos de Kant. Mediante
argumentos geomtricos rsted intentaba hallar confirmacin de la posibi-
lidad de la divisibilidad infinita de los cuerpos. Segn l [...] la parte infi -
nitesimal de algo es [...] algo de un tipo diferente
67
. Esto se ejemplifica en
el hecho de que la parte infinitesimal de un cubo sera un cuadrado. Ade-
ms [...] cuando se divide un cuerpo en infinitas partes stas no pueden ser
cuerpos sino lo que constituye los cuerpos, las acciones de Schelling
68
. Por
tanto [...] se ve por lo que he presentado aqu que la reflexin matemtica
conduce al sistema dinmico
69
. Aparentemente rsted estaba buscando
244 anja skaar
62
Hansteen a rsted, 1814, en Harding, 1920, vol. 1, p 106.
63
Piene, 1937, pp. 63-65, correspondencia rsted-Hansteen, 1836, en Harding 1920, vol.
1, pp. 164-166.
6 4
Hansteen se haba enterado de la observacin de Bugge. Colijo que es tambin a t a quien
se re f i e re con lo de jvenes cabezas calenturientas con nuevos enfoques sobre una temtica, etc.
A ese viejo bribn venenoso le gustara darte un empelln si pudiera (Hansteen a rsted, 1 8 1 5) .
65
Bugge, 1814, vol. 2, p. vi.
66
Kundsen, en prensa.
67
rsted, 1807-08, Mathematik, p. 1.
68
ibid.,p. 3, ver tambin ibid., Die Geometrie, p. 8.
69
rsted, 1807-08, Mathematik, p. 4.
una confirmacin decisiva del sistema dinmico mediante una prueba mate-
mtica o geomtrica! Lo cual es algo peculiar ya que l haba puesto de
relieve el peligro de tomar las matemticas como punto de partida y que ello
poda llevar a una concepcin errnea de la naturaleza.
Finalmente, tambin estaba claro que la geometra era parte de la cien-
cia de la belleza[det Skjnnes Naturlre] de rsted, porque las leyes que
p roducen formas matemticas bellas eran aquellas ms fcilmente conce-
bibles, y por ende, las ms a n s c h a u l i c h. Aunque rsted sostuvo que haba
una gran belleza en la prctica experimental reconoci claramente la belle-
za de las figuras geomtricas
7 0
. La simetra implicaba belleza, las lneas y
figuras expresaban ideas. Esta sensacin no era generada por el pensa-
miento mismo, sino por su combinacin con la intuicin inmediata [umid-
d e l b a re Opfatning], esto es, Anschauung. Por el contrario, lo feo y lo
d e f o rme se deba a la falta de percepcin intuitiva
7 1
. La idea de una cosa
era la unidad del pensamiento en ella expresada, concebida por la razn,
p e ro como A n s c h a u u n g del espritu. La belleza era, pues, la idea expre s a-
da en la cosa en cuanto se presentaba ante nuestra A n s c h a u u n g. Simtri-
camente la armona interna de la idea se presentaba ante nosotros de modo
i n m e d i a t o
7 2
.
7. Matemticas de la qumica y nmeros qumicos
A principios del siglo XIX no se puede hablar de matematizacin de la qu-
mica en trminos de un modelo matemtico general. Sin embargo, la cuan-
tificacin qumica era cada vez ms importante, especialmente despus de
los trabajos cuantitativos de Lavoisier en relacin con la balanza y su nfa-
sis en el principio de conservacin de la masa. Otro detalle cuantitativo fue
el descubrimiento de las leyes de las proporciones qumicas. Guerlac califi-
c a estas leyes y a la nocin de pesos elementales como los conceptos
cuantitativos ms fundamentales de la qumica
73
.
No obstante, la fuerte influencia del programa de la Natrphilosophie en
la ciencia dinmica de rsted deriv en una visin cualitativa de los fen-
menos qumicos que pona ms nfasis en la reactividad que en la composi-
cin de las sustancias qumicas. Mientras elaboraba su sistema dinmico
durante el periodo 1804-14, rsted lleg a pensar que ciertos fenmenos
qumicos no podran ser nunca explicados cuantitativamente
74
. En particu-
lar, rsted pens que el contenido de electricidad en el oxgeno, los ci-
anschauungversus visin matemtica en rsted 245
70
O, 1843 (1851), p. 155.
71
Lynning, 2001, p. 23.
72
rsted, 1843 (1851).
73
Guerlac, 1961.
74
Jacobsen, 2000, pp. 138 ss.
dos y los lcalis, podan afectar las determinaciones cuantitativas de estas
sustancias en maneras desconocidas. As:
El gas oxgeno debe irrefutablemente una parte esencial de sus propiedades a
la electricidad, de manera que debemos suponer que tiene una carga elctri-
ca [...] Si la electricidad juega un importante papel en el oxgeno, debe admi-
tirse que un ligero cambio en su carga (bound electricity) puede cambiar sufi-
cientemente la fuerza con la que acta, de forma que todas nuestras medidas
cuantitativas del oxgeno sean intiles
75
.
Esta visin se ve tambin reflejada en sus lecciones. En 1810-11, por ejem-
plo, dio un curso de Qumica y cambios internos que no pueden ser expli-
cados por el peso
76
. Aunque no podemos decir con exactitud el contenido
de estas lecciones, el ttulo implica ya claramente un rechazo del principio
cuantitativo de la conservacin de la masa, que Lavoisier haba sabido usar
con tanto xito en qumica. Probablemente debamos recurrir a Schelling (y
quizs a Ritter) para seguir la pista a esta idea sobre el papel de la electrici-
dad en las sustancias qumicas, incluso si ello no nos ayuda mucho a enten-
derlo. Segn Schelling:
Toda cualidad es electricidad, y recprocamente, la electricidad de un cuerpo
es tambin su cualidad, (porque toda diferencia de cualidad es similar a una
diferencia de electricidad, y toda cualidad [qumica] es reducible a electrici-
dad)
77
.
Schelling sostena que la atraccin (qumica) e n t re las part e s debe ser lla-
mada c u a l i t a t i v a, porque parece depender de las cualidades de los cuerpos.
Era contraria a la fuerza de atraccin universal que es siempre pro p o rc i o-
nal a la c a n t i d a d de materia y por tanto cuantitativa
7 8
. Schelling defina
c u a l i d a d como accin mediante la cual no se obtiene masa como pro d u c t o,
lo cual tambin es contrario a la fuerza de atraccin universal que poda ser
medida por la relacin entre la cantidad de materia y su velocidad
7 9
. Pro-
bablemente debido a que la teora qumica no estaba an madura para una
completa descripcin matemtica, Schelling sugera adems que:
No se puede tener la esperanza de penetrar en esta accin para determinar
la cantidad (el grado) de dicha accin mediante frmulas matemticas, por
ejemplo, [...] Nuestro conocimiento no puede lograr eso sobre el otro aspec-
to de los productos, y para la cantidad de accin no hay otra expresin que
el producto mismo (Schelling, 1799 (1965), p. 24).
246 anja skaar
75
rsted, 1805 (1998), p. 176.
76
Engelstoft, 1810.
77
Schelling, 1799 (1867), p. 205.
78
Schelling, 1797 (1988), p. 149.
79
Schelling, 1799 (1965), p. 24, 1797 (1988), p. 266.
Con el tiempo, rsted se recuper de esta peculiar idea, aunque an se
adhiriese al concepto de accin. Al principio, en 1811, cuando supo de la
ley emprica de proporciones mltiples de Berzelius, rsted comprendi y
reconoci su importancia como un primer paso hacia la matematizacin de
la qumica, que llam matemticas de la qumica
80
. Parece que qued muy
impresionado por la habilidad de Berzelius para hacer clculos precisos y,
aparentemente, correctas predicciones de posibles combinaciones qumicas
mediante esas leyes
81
. Sin embargo, rsted no poda aceptar la visin del
mundo atomista usualmente asociada con las leyes. Pues cmo podan ser
compatibles las leyes de combinacin de las proporciones con el sistema
dinmico de rsted en el que la materia consista en fuerza? O ms bien,
cmo poda ser compatible la teora de la materia de rsted con estas leyes
empricas de la qumica que sugeran relaciones bsicas entre unidades espe-
cficas de materia? Esto era un desafo para rsted. De hecho, mantuvo que
la materia consista en fuerza y no en tomos indivisibles y fsicos, aunque
acept la existencia de ciertas pequeas entidades, paquetes-fuerza o paque-
tes de actividad, a los que llam constituyentes fundamentales. De esta
manera, alter los fundamentos metafsicos de su sistema qumico y acept
que la materia fuese discreta, porque quera implementar las matemticas
de la qumica en su propio sistema dinmico. Aunque continuaba declarn-
dose no atomista, ya que mantena la indivisibilidad de la materia.
Tambin reconoci la importancia de los pesos atmicos introducidos
por John Dalton, aunque no creyese que dichos nmeros correspondiesen a
lo que su nombre indicaba, esto es, pesos atmicos como tales. Ms bien
sugera que de alguna forma ellos revelaban relaciones numricas entre las
fuerzas qumicas de las sustancias y los llam nmeros qumicos
82
. As,
rsted, interpretaba estos nmeros conforme a su propia visin dinmica.
8. El fracaso de la matematizacin del sistema dinmico
Una de las caractersticas del sistema qumico-dinmico de rsted era la de
estar fundado en pocos primeros principios, que rsted pretenda haber
deducido empricamente del inmenso mar de datos qumicos disponibles
83
,
principios a los cuales cualquier fenmeno qumico podra referirse.
Se pensaba que podan aplicarse a un amplio rango de fenmenos din-
micos, fuesen de naturaleza cida, alcalinos, elctricos o magnticos, basa-
dos en analogas entre fenmenos que se crea que constituan una unidad.
anschauungversus visin matemtica en rsted 247
80
Jacobsen, 2000, p. 213 ss.
81
ibid, pp. 142 ss., p. 217.
82
Jacobsen, 2000, p. 180.
83
rsted, 1812 (1998), p. 311.
As, se pensaba el marco, la estructura deductiva del sistema dinmico de
manera similar a la de la mecnica de Newton, que rsted admiraba por la
misma razn. Como todos, rsted aceptaba la leyenda sobre la mecnica
newtoniana y sus principios, capaces de resolver todos los problemas din-
micos
84
. Ms aun, a pesar de que el sistema dinmico de rsted era ajeno
a cualquier representacin o reflexin matemtica, con frecuencia l expre-
saba la esperanza de que su sistema adquirira una descripcin matemtica
similar a la de mecnica de Newton:
A travs de la reduccin de todos los tipos de movimiento a sus leyes funda-
mentales la mecnica alcanza tal perfeccin que abarca todo movimiento en el
universo, contemplado ste como un gran problema mecnico, y que por tanto
p e rmite calcular un sinnmero de problemas sin esperar a evidencia emprica.
A travs de la reduccin de todos los efectos qumicos a las fuerzas primige-
nias de las que provienen, podemos intentar preparar a la qumica para una
p e rfeccin semejante. Seremos entonces capaces de deducir todas las pro p i e-
dades qumicas de las fuerzas primeras y de sus leyes, y como a cualquier sus-
tancia, directa o indirectamente, se la reconoce y distingue de las otras nica-
mente por esas propiedades, seremos entonces capaces de calcular todas las
sustancias posibles a partir de ellas, al igual que todos los movimientos posi-
bles pueden ser calculados a partir de las leyes de la mecnica. La qumica ser
entonces una teora de fuerzas a la que estar ntimamente ligada las mate-
mticas, que determinar las pro p o rciones, direcciones y modos de accin de
esas fuerzas, y una nueva rama de las matemticas evolucionar al igual que
el clculo de fluxiones lo hizo en relacin con la teora del movimiento
8 5
.
Aqu, rsted previ que el nuevo campo de la qumica dinmica y sus fen-
menos relacionados se convertira pronto en un campo abonado para la
matemtica aplicada y que debera inventarse una nueva matemtica para
dar cuenta de los fenmenos en cuestin.
Sin embargo, cuando esa nueva y fructfera herramienta matemtica, las
ecuaciones diferenciales en derivadas parciales, fue empleada, por ejemplo,
por Joseph Fourier en la ecuacin del calor
8 6
, rsted no se enter o no mos-
tr ningn inters por esa ecuacin y por el tipo de descripcin que pro p o r-
cionaba. Y esto a pesar de que Henrik Gerner von Schmidten, protegido de
rsted y posteriormente profesor de matemticas en la Universidad de
Copenhague, le informase epistolarmente de la ecuacin de Fourier y de la
conmocin que haba suscitado en Pars en 1 8 2 2
8 7
rsted se encontr con
Fourier en varias ocasiones a lo largo de 1 8 2 3, pero no llegaron nunca a dis-
cutir sobre la ecuacin del calor; slo hablaron de electro m a g n e t i s m o
8 8
.
248 anja skaar
84
Pulte, 2001, p. 64.
85
rsted, 1812 (1998), p. 311. Ver tambin (rsted. 1811(1998), p. 296).
86
En 1807, pero no conocido por el pblico hasta 1822, ver Dhombres en este volumen,
Herivel, 1975, p. 217.
87
rsted, M., 1870, vol. 2, p. 23.
88
Ibid, pp. 65-66.
El formalismo matemtico de las fuerzas qumico-elctricas de rsted no
se realiz nunca, aunque von Schmidten pensara en ello. Von Schmidten
estaba muy interesado en el tema de la aplicacin de las matemticas a las
Ciencias y durante su estancia en Pars en 1820-24, emple algn tiempo en
investigar cules de las ramas de la filosofa natural eran ms apropiadas
para adquirir un fundamento matemtico
89
. Parece que l y rsted discu-
tieron la posibilidad de matematizacin del sistema dinmico de rsted y
en 1820 escribi a ste sus conclusiones sobre el tema:
Pienso que si se quiere dar a la accin qumica una teora matemtica, que
despus de todo es el necesario y ltimo paso para la perfeccin en la ciencia,
se debe asumir la llamada teora atomista, pero slo en la manera en que las
diferenciales son consideradas en el clculo diferencial, esto es, sin atribuirles
ningn valor fijo y considerando nicamente sus interrelaciones
90
.
y de nuevo en marzo de 1822:
[...] sin duda es ms fcil calcular matemticamente el movimiento de las
molculas que las oscilaciones de un fluido (Fluidum), o lo que es ms apro-
piado y filosfico, pero desgraciadamente ms difcil, la teora que usted pro-
pone
91
.
9. Observaciones finales y conclusiones
El estilo y los trabajos cientficos de rsted fueron, en general, rpidamen-
te aceptados en Alemania y no slo entre los romnticos donde no se con-
sideraba esencial la va matemtica para el estudio de la filosofa natural,
como Caneva ha documentado bien
92
. A comienzos del siglo XIX existan
en Alemania serias reservas sobre la aplicacin de las matemticas a la filo-
sofa natural. Segn Caneva, era comnmente aceptado que la comprensin
de la fsica real era esencialmente cualitativa y que la ciencia laplaciana
con frecuencia dificultaba el conocimiento de los verdaderos principios
naturales. El xito de las teoras se meda por su contenido fsico y con-
siguientemente los experimentos eran esencialmente cualitativos porque
obviamente los datos numricos eran de poco uso en una teora no-cuanti-
tativa!
93
anschauungversus visin matemtica en rsted 249
89
Von Schmidten a rsted, Septiembre 1820, rsted, M., 1870, pp. 9-10. Por lo dems,
von Schmidten se inspir claramente en la visin romntica del mundo de rsted y quiso inte-
grar las matemticas en l (ver Schmidten, 1827).
90
Von Schmidten a rsted, Septiembre 1820, ibid., pp. 9-10.
91
Von Schmidten a rsted, Marzo 1822, ibid., pp. 9-10.
92
Caneva, 1975, p. 27.
93
Caneva, 1975.
Claramente, rsted debe ser contemplado no slo en el trasfondo de esta
tradicin, sino tambin en la del Romanticismo y la Natrphilosophie, en
las que las recin citadas caractersticas tenan gran importancia. No obs-
tante, cuando rsted desestimaba la descripcin matemtica, no era sim-
plemente porque en general la considerase deficiente en relacin con la Ans -
chauung o que no fuese nunca capaz de aprehender la verdadera estructura
fsica de la realidad. Suceda con frecuencia, segn rsted, que la represen-
tacin matemtica no respetaba la verdadera naturaleza de la filosofa natu-
ral, como por ejemplo, en el caso del electromagnetismo de Ampre. An
as, rsted demandaba la creacin de una nueva matemtica que sirviese de
modelo para el sistema dinmico. El problema con las tcnicas matemticas
existentes en ese momento era que servan para la visin atomista del
mundo y no para la dinmica; las matemticas no facilitaban las interpre-
taciones en trminos de fuerzas activas, como sealaba von Schmidten en
sus cartas desde Pars, aunque s permita asociaciones con la filosofa natu-
ral atomista. Esta era una parte importante de los motivos de la reserva que
rsted tena hacia la representacin matemtica.
Pero cmo debera ser una descripcin matemtica del sistema dinmi-
co? En su relacin con las matemticas, rsted, por influencia de la Natrp -
hilosophie, exiga unas matemticas que deberan an inventarse que die-
sen cuenta de lo orgnico, que interpretaran la naturaleza dinmicamente
en contraste con la muerta naturaleza atomista de la fsica de Laplace.
Las matemticas que se emplearan en el sistema dinmico, deberan tener
ellas mismas un carcter dinmico. En otras palabras, segn rsted, refle-
jar una naturaleza gentica exiga mostrar una gnesis interna. El camino
era introducir el movimiento en la Geometra, por ejemplo.
Esto tambin nos ayuda a entender que con respecto a la descripcin mate-
mtica, la ambiciosa investigacin y la agenda de enseanza de rsted, as
como su proyecto de unificacin de las ciencias, no implicaran lo mismo para
la qumica o el sistema dinmico que para el estudio y enseanza de la mec-
nica. En qumica, el objetivo era dotarla de una teora deductiva, racional,
esto es, una teora basada en pocos principios fundamentales, a partir de los
cuales el resto de la ciencia pudiese ser deducida y todos los fenmenos qu-
micos descritos. En parte, las razones de la clara naturaleza cualitativa de los
a rgumentos de rsted y de sus experimentos con relacin al sistema dinmi-
co se deben, probablemente, a que careca de sentido el realizar experimentos
cuantitativos en una teora puramente cualitativa. Aunque el hecho de que
rsted no consiguiese una descripcin matemtica satisfactoria no exclua el
que se consiguiese una vez que la teora madurase y que otros tiles matem-
ticos se desarrollasen. La Qumica adquiri un cierto status cuantitativo en
esos momentos, y aunque rsted claramente lo reconociese, tuvo dificultad
para desarrollar este aspecto en su propia teora q u m i c o - d i n m i c a
9 4
.
250 anja skaar
94
Jacobsen, 2000.
Por otra parte, rsted pensaba que en la mecnica, la parte matemtica
de la filosofa natural, era posible evitar la rigidez de las demostraciones sin-
tticas euclidianas y presentarla conceptualmente seguida de experimentos
mentales y experimentos materiales. Adems, quera que la ya existen-
te descripcin matemtica de la mecnica fuese cierta de forma natural
para la ciencia, esto es, guiar la Anschauung en forma de fuerzas activas. El
siguiente paso en el proyecto de unificacin era hacer algo similar en geo-
metra. rsted sugera una nueva geometra expuesta genticamente de
acuerdo con su idea de presentar las cosas en su embrin y porque as, esta
rama de la matemtica procurara Anschaulichkeit. En la prctica esto sig-
nificaba introducir el movimiento en la geometra y una presentacin con
experimentos mentales.
En cuanto a la necesidad de un nuevo tipo de matemticas para la des-
cripcin de la luz, del calor y otros fenmenos dinmicos, rsted tena
razn, pero nunca lleg a percibir su emergencia, alrededor de 1820, en tr-
minos de ecuaciones diferenciales con derivadas parciales, que comenz con
la ecuacin del calor de Fourier.
Agradecimientos
Estoy profundamente en deuda con Henrik Kragh Srensen por sus comen-
tarios sobre las ideas de este artculo. Quiero agradecer tambin a Friedrich
Steinle y Ole Knudsen por la revisin crtica de una versin anterior. Esta
investigacin y la trascripcin de los manuscritos geomtricos de rsted
realizada por Kate Larsen, han sido posibles gracias a la colaboracin del
Proyecto de Historia de la Ciencia Danesa.
Referencias bibliogrficas
Ampre, Andr-Marie, y Babinet, Jacques, Darstellung der neuen Entdeckungen
ber die Electricitt und den Magnetismus von Oerstedt, Arago, Ampre, H.
Davy, Biot, Erman, Schweigger, de la Rive u.s.w., Leopold Voss, Leipzig 1822.
Billeskov Jansen, F. J., Hans Christian rsted, en Billeskov Jansen, F. J., Snorra-
son, Egill, and Lauritz-Jensen, Chr., eds., Hans Christian rsted, IFV-energi i/s
(Isefjordvrket) 1987, pp. 754.
Bugge, Thomas, De frste Grunde til den rene eller abstrakte Mathematik, 2 ed., 3
vols., Kibenhavn: Simon Poulsen, 181314.
Caneva, Kenneth L., Conceptual and Generational Change in German Physics: the
Case of Electricity, 18001846, Dissertation, Princeton University, Ann Arbor &
University Microfilms International, London 1975.
Caneva, Kenneth L., Robert Mayer and the Conservation of Energy, Princeton Uni-
versity Press, Princeton 1993.
anschauungversus visin matemtica en rsted 251
Caneva, Kenneth L., Physics and Natrphilosophie: A reconnaissance, History of
Science, 35. (1997).
Dhombres, Jean, Science is young, science is a positive but nostalgic adventure
among the ruins of the old worlds. Romantic motivation for some European
scientists at the beginning of the nineteenth century.
Gower, Barry, Speculation in Physics: The History and Practice of aturphilosop -
hie, Stud. Hist. Phil. Sci. , 3(4), (1973), 30156.
Guerlac, Henry, Quantification in Chemistry, Isis, 52, (1961),194214.
Harding, M. C., ed., Correspondance de H. C. rsted avec divers Savants, 2 vols.,
Aschehoug, Copenhagen 1920.
Heilbron, John L., Weighing Imponderables and Other Quantitative Science
Around 1800, Historical Studies in the Physical and Biological Sciences, Supple-
mento al Vol. 24, Part 1, University of California Press, Berkeley 1993.
En este volumen: Physical scientists at Gttingen in the 1790s,
Herivel, John, Joseph Fourier. The Man and the Physicist, Clarendon Press, Oxford 1 9 7 5.
Jacobsen, Anja Skaar, Between Natrphilosophie and Tradition: Hans Christian
rsteds Dynamical Chemistry, PhD thesis, University of Aarhus, 2000.
Jelved, Karen, Jackson, Andrew D., and Knudsen, Ole, eds. Selected Scientific
Works of Hans Christian rsted, Princeton University Press, Princeton 1998.
Kant, Immanuel, Metaphysical Foundations of Natural Science, Ellington, James
W., ed., Philosophy of Material Nature, Hackett Publising Company, Indiana-
polis 1786(1985). Originalmente publicado en alemn.
Knudsen, Ole, Atomism versus dynamism: rsteds work on the compressibility of
water and gases, manuscrito en preparacin.
Lynning, Kristine, Lys og Liv. En Studie af H. C. rsteds teori om det Sknne med
Lyset som ledetrd og gennemgende eksempel, Bachelor Thesis, History of
Science Department, University of Aarhus, 2001.
Meyer, Kirstine, H.C. rsteds Varied Activities in the Danish Community, en
(Meyer, ed., 1920, vol. III, pp. ixclxvi), 1920.
Meyer, Kirstine, The Scientific Life and Works of H. C. rsted, en (Meyer, ed.,
1920, vol. I, pp. xiclxvi), 1920a.
Meyer, Kirstine, ed., H. C. rsted: Scientific Papers , 3 vols., Copenhagen: Hst &
Sn., 1920.
Nielsen, Keld, Another kind of light: The work of T. J. Seebeck and his collabora-
tion with Goethe. Part I, HSPBS, 20 (1989) pp. 107178.
rsted, Hans Christian, [Review of] De frste Grunde af den rene Mathematik.
Forsg til en Lrebog for Skoler, ved Hans Christian Linderup, Overlrer i Mat-
hematiken etc. ved Frue lrde Skole. Frste Deel. Kibenhavn, 1799. Forlagt af
Johan Frederik Schulz, Kjbenhavnske lrde Efterretninger, N 21, (1799) pp.
334336, N 22, pp. 337344.
rsted, Hans Christian , Recension over Saxtorphs Electricitetslre, en (Meyer,
ed., 1920, vol. III, pp. 7996). Originalmente publicado en Kjbenhavnske lrde
Efterretninger, 1805 N 26, pp. 40115, N 27, pp. 419425 y 1806, N 1,
1416.
rsted, Hans Christian, Criticism of the So-Called Eudiometry with regard to
Medicine, en (Jelved et al, 1998, pp. 170179). Originalmente publicado en
dans en Nyt Bibliothek for Physik, Medicin og Oeconomie, 8 (1805) pp. 5279.
Tambin se puede encontrar en alemn en Neues allgemeine Journal der Chemie,
5: pp. 36592, (Meyer, ed., 1920, vol. I, pp. 24861).
252 anja skaar
rsted, Hans Christian, manuscritos Geometrie, Mathematik, y Die Geome-
trie, en el conjunto Geometri, rsted 28 Fol., The Royal Library, Copenhagen
18071808.
rsted, Hans Christian: Videnskaben om Naturens almindelige Love I, Brummer,
Kjbenhavn 1809.
rsted, Hans Christian, First Introduction to General Physics , en (Jelved et al,
1998, pp. 282309). Originalmente publicado en dans (Copenhagen 1811,
impreso por Schulz). Vuelto a publicar (Meyer, ed., 1920, vol. III, pp. 15190).
Las 19 primeras secciones del tratado se encuentran en Journal fr Chemie und
Physik, 36 de Schweigger (1822), pp. 45888.
rsted, Hans Christian, View of the Chemical Laws of Nature Obtained Through
Recent Discoveries, en (Jelved et al, 1998, pp. 310392). Originalmente publi-
cado en alemn Ansicht der chemischen Naturgesetze durch der neueren Ent -
deckungen gewonnen (Realschulbuchhandlung, Berlin 1812). Vuelto a publicar
en (Meyer, ed., 1920, vol. II, pp. 35169).
rsted, Hans Christian, Videnskaben om Naturens almindelige Love I [?], sin por-
tada, 1816.
rsted, Hans Christian, Om Haarrrene. Om et nyt sk i peberen. Beretning om
den anden undersgelsesrejse til Bornholm, Videnskabernes Selskabs Oversig -
ter, (181920) pp. 1216. (Meyer, ed., 1920, vol. II, pp. 444446).
rsted, Hans Christian, Note on the Discovery of Electromagnetism, (Jelved et
al, 1998, pp. 425429). Originalmente publicado en dans Videnskabernes Sels -
kabs Oversigter, 1820-21, pp. 1221 (Meyer, ed., 1920, vol. II, pp. 44753).
rsted, Hans Christian, Thermo-Electricity, (Jelved et al, 1998, pp. 542580).
Originalmente publicado en The Edinburgh Encyclopdia, Brewster, David, ed.,
LL.D., vol. 18, Edinburgh 1830, pp. 57389. (Meyer, ed., 1920, vol. II, pp.
35198).
rsted, Hans Christian, []ber die Verschiedenheit des physicalischen Vortrages
von dem mathematischen, auch wenn beyde dieselben Wahrheiten darstellen,
gehalten in der ffentlichen Sitzung bei der 9. Versammlung deutscher Natur-
forscher und rzte in Hamburg am 20. September 1830, Isis von Oken , 24 (8),
August, 1831, cols. 854857. No parece ser el texto exacto del discurso, pero es
una parfrasis fiel del mismo.
rsted, Hans Christian, Over Jerichaus Barometer, Tidsskrift for litteratur og kri -
tik, 2 (1839) pp. 5561. (Meyer, ed., 1920, vol. II, pp. 36771).
rsted, Hans Christian, To Capitler af det Skjnnes Naturlre, en Samlede og
efterladte Skrifter, vol. 3, 1843. Hst, Kjbenhavn (1851) pp. 155206.
rsted, Hans Christian, Fdrelandet, N 180 (1847) cols. 14351439.
rsted, Hans Christian, Strtanker, in Samlede og efterladte Skrifter, vol. 9, Hst,
Kjbenhavn 1852, pp. 103105.
rsted, Hans Christian, Naturlrens mechaniske Deel, 2 ed., C. Holten, ed., Reit-
zel, Kjbenhavn 1854.
rsted, Mathilde, ed., Breve fra og til Hans Christian rsted, 2 vols., Lind, Kj-
benhavn 1870.
Pedersen, Olaf, Det lngere perspektiv, en Billeskov Jansen, F. J., Snorrason, Egill,
y Lauritz-Jensen, Chr., eds., Hans Christian rsted, IFV-energi i/s (Isefjordvr-
ket), 1987, pp. 142166.
Pedersen, Olaf, Newton versus rsted: The Delayed Introduction of Newtonian
Physics into Denmark, en Coyne, G. V., Heller, S. J. M., y _yci_ski, eds.: New -
anschauungversus visin matemtica en rsted 253
ton and the New Direction in Science, Actas del Congreso de Cracovia, May
2528 1987, Specola Vaticana, 1988.
Piene, Kay, Matematikkens stilling i den hiere skole i Norge efter 1800 Norsk
Matematisk Tidsskrift, 19 (1937), pp. 5268.
Pulte, Helmut, Gedankenexperimente in der neueren Wissenschaftstheorie: ber
Ihre Funktion und Ihren Gebrauch in Hinblick auf Erfahrungswissenschaftliche
Theorien, Prxima aparicin en J o u rnal for General Philosophy of
Science/Zeitschrift fr allgemeine Wissenschafttheorie.
Pulte, Helmut, Order of Nature and Orders of Science. On the Mathematical Phi-
losophy of Nature and its Changing Concepts of Science from Newton and Euler
to Lagrange and Kant, en W. Lefevre, ed., Between Leibniz, Newton, and Kant,
Kluwer Academic Publishers, the Netherlands 2001, pp. 6192.
Pulte, Helmut, Beyond the Edge of Certainty: Reflections on the Rise of Physical
Conventionalism, Philosophia Scientiae, 4(1) (2000) pp. 4768.
Pulte, Helmut, Zum Niedergang des Euklidianismus in der Mechanik des 19. Jahr-
hunderts, XVI. Deutscher Kongress fr Philosophie. Neue Realitten Heraus -
forderung der Pilosophie, Allgemeine Geschellschaft fr Philosophie in Deutsch-
land, Berlin 1993, pp. 83340.
Schelling, Friedrich Wilhelm Joseph von, Ideas for a Philosophy of Nature, Trad.
Errol E. Harris y Peter Heath, Cambridge University Press, Cambridge 1988
(=1797/1803).
Schelling, Friedrich Wilhelm Joseph von, Introduction to the Outlines of a System
of Natural Philosophy, The Journal of Speculative Philosophy, 1(4) (1867), pp.
193220. Tr. by T. Davidson. Originalmente publicado en alemn en 1799: Ein -
leitung zu dem Entwurf eines Systems des Natrphilosophie. Oder ber den
Begriff der Speculativen Physik und die innere Organisation eines Systems dieser
Wissenschaft, en Schrter, M., ed., Schellings Werke, 2 ed., vol. 2, Beck, Mn-
chen 1965, pp. 269326.
Schelling, Friedrich Wilhelm Joseph von, Erster Entwurf eines Systems des Natrp-
hilosophie, en Schrter, M., ed., Schellings Werke, 2 ed., vol. 2, Beck, Mn-
chen 1965 (=1799), pp. 1268.
Schmidten, Henrik Gerner von, Kort Fremstilling af Mathematikens Vsen og For -
hold til andre Videnskaber, Schultz, Kjbenhavn 1827.
Stauffer, R. C., Speculation and Experiment in the Background of Oersteds Dis-
covery of Electromagnetism, ISIS, 48, (1957), pp. 3350.
Toftlund Nielsen, Hans, H. C. rsteds Chemie, Dansk Kemi, 81(3) (2000), pp.
2730.
Williams, L. Pearce, Kant, Natrphilosophie and Scientific Method, en Founda -
tions of Scientific Method: The Nineteenth Century, Giere, Ronald N., y West-
fall, Richard S., eds., Indiana University Press, Bloomington and London 1973.
254 anja skaar