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1. Factores fisiogrficos del escurrimiento



Se le llama escurrimiento a la parte de las precipitaciones que circula sobre o bajo la
superficie terrestre y que llega a una corriente para finalmente ser drenada hacia la salida de
la cuenca.

Una vez que la precipitacin alcanza la superficie del suelo, se infiltra hasta que las
capas superiores se saturan, asimismo, se llenan las depresiones del terreno y el agua
comienza a escurrir sobre su superficie (flujo en la superficie del terreno) y se produce
mientras el agua no llega a cauces bien definidos, es decir, a aquellos que no desaparecen
entre dos tormentas sucesivas; en cuanto alcanza a una corriente de este tipo, se convierte
entonces en escurrimiento en corrientes. A la suma de ambos flujos se les denomina
comnmente como escurrimiento superficial.

Adems, una parte de la precipitacin que se infiltra escurre cerca de la superficie
del suelo y ms o menos paralelamente a l: es el escurrimiento denominado subsuperficial.
Finalmente, al volumen que se infiltra hasta niveles inferiores al fretico se le denomina
escurrimiento subterrneo.

El escurrimiento es un fenmeno natural que depende de una gran cantidad de
factores, que, por su naturaleza, se pueden agrupar en fisiogrficos y climatolgicos. Los
segundos influyen directamente en la formacin del escurrimiento, mientras que los
primeros intervienen de manera indirecta y son el objeto de anlisis de este captulo.

1.1. Cuenca
Es la parte de la superficie terrestre desde donde proviene el escurrimiento de la
precipitacin hasta una corriente.

Existen dos tipos de cuenca, de acuerdo el tipo de salida de la corriente principal:
puede ser endorreica, si su punto de salida est dentro de los lmites de la cuenca,
Hidrologa de superficie
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generalmente es un lago; o bien exorreica, cuando el punto de salida se encuentra en los
lmites de la cuenca y sta en otra corriente o el mar.


Figura 1.1. Tipos de cuenca

La superficie de la cuenca se encuentra limitada por la lnea del parteaguas, que es
una lnea imaginaria que une los puntos de mayor elevacin del terreno y a su vez divide a
la escorrenta en direcciones contrarias. Este parteaguas se determina sobre el plano
topogrfico del rea de estudio.


Figura 1.2. Cuenca obtenida en una carta topogrfica escala 1:50 000
Parteaguas
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1.1.1. rea de la cuenca
El rea de la cuenca se determina con ayuda del plano topogrfico y por medio de
un planmetro o una malla cuadriculada.


Figura 1.3. Caractersticas simplificadas de la cuenca

De acuerdo al tamao de la cuenca, stas se clasifican en:

Descripcin Tamao de la cuenca, km2
Muy pequea <25
Pequea 25 a 250
Intermedia pequea 250 a 500
Intermedia - grande 500 a 2 500
Grande 2 500 a 5 000
Muy grande >5 000


Hidrologa de superficie
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1.1.2. Longitud de la cuenca
Para cuencas simtricas, se define como la longitud de la lnea recta que une el
nacimiento del cauce con su desembocadura.

En cuencas irregulares, sta se determina como la longitud de la lnea curva que
pasa por los centros de los crculos inscritos dentro de la lnea del parteaguas.

1.1.3. Ancho de la cuenca
Es la distancia que une los puntos contrarios de la lnea del parteaguas en direccin
perpendicular a la lnea de longitud de la cuenca.

Figura 1.4. Obtencin del ancho y largo de la cuenca

1.2. Pendiente media de la cuenca
La pendiente media de la cuenca caracteriza de forma general el relieve del terreno.

1.2.1. Mtodo de Alvord
Este mtodo se basa en que la cuenca est dividida en franjas delimitadas por las
curvas de nivel, donde cada una de estas franjas tiene una pendiente uniforme.

Factores fisiogrficos del escurrimiento
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=
=
n
i
i
l
A
D
Sc
1
(1.1)

donde
Sc pendiente media de la cuenca
D desnivel entre curvas de nivel, kilmetros
A rea de la cuenca, kilmetros cuadrados
l
i
longitud de la curva de nivel i, kilmetros

Figura 1.5. Obtencin de la pendiente media de la cuenca por el mtodo de Alvord

As, la pendiente media de la cuenca se calcula como el promedio pesado de las
pendientes de las distintas franjas.

1.2.2. Mtodo de Nash
Este criterio considera que la pendiente media es igual al promedio aritmtico de las
pendientes mximas del terreno calculadas en por lo menos cien puntos uniformemente
distribuidos en la cuenca.

Hidrologa de superficie
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n
S
Sc
n
i
i
=
=
1
max
(1.2)

aqu

Sc pendiente media de la cuenca
n nmero de puntos distribuidos dentro de la cuenca (n >100)
S
i
max
pendiente mxima entre curvas de nivel en el punto i

Figura 1.6. Clculo de la pendiente media de la cuenca por el mtodo de Nash

El valor de pendiente mxima se obtiene si la distancia que existe entre dos curvas
de nivel es la mnima dentro del parteaguas:

min
i
mas
i
l
D
S = (1.3)

por tanto

D desnivel entre curvas de nivel, kilmetros
Factores fisiogrficos del escurrimiento
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l
i
min
longitud mnima entre curvas de nivel

1.2.3. Mtodo de Horton
El mtodo considera que la pendiente media de la cuenca se determina trazando
sobre el plano topogrfico de la cuenca una malla cuadriculada.

sec
L
D N
Sc

= (1.4)
donde

Sc pendiente media de la cuenca
D desnivel entre curvas de nivel
sec - valor constante, normalmente se emplea 1.57
L suma de longitudes de las lneas de la malla dentro de la cuenca:
Ly Lx L + = (1.5)
Lx longitud total de las lneas de la malla en direccin x
Ly - longitud total de las lneas de la malla en direccin y

N suma de las intersecciones de la malla con las curvas de nivel de la cuenca:
Ny Nx N + = (1.6)
Nx nmero de intersecciones de las lneas de la malla con las curvas de
nivel en direccin x
Ny nmero de intersecciones de las lneas de la malla con las curvas de
nivel en direccin y

Hidrologa de superficie
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Figura 1.7. Clculo de la pendiente media de la cuenca por el mtodo de Horton

1.3. Elevacin media de la cuenca
1.3.1. Mtodo de la malla
Consiste en trazar una malla cuadriculada sobre el plano topogrfico de la cuenca y
determinar por interpolacin entre curvas de nivel las elevaciones en los puntos definidos
por las intersecciones entre las lneas de la malla. En este caso, la elevacin media de la
cuenca se determina como el promedio aritmtico de las elevaciones en los distintos puntos
del terreno (ver figura 1.6).

n
E
Ec
n
i
i
=
=
1
(1.7)

aqu

Ec elevacin media de la cuenca
E
i
elevacin del punto i en el terreno
n nmero de puntos distribuidos dentro de la cuenca (n >100)

Factores fisiogrficos del escurrimiento
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1.3.2. Mtodo de la curva de nivel
En este caso, la cuenca se divide en ciertas franjas de terreno delimitadas por las
lneas intermedias entre curvas de nivel y se considera que la elevacin media de cada
franja es igual a la cota de la curva de nivel correspondiente.

La elevacin media de la cuenca se calcula entonces como el promedio pesado entre
las elevaciones de las distintas franjas del terreno.

A
a E
Ec
n
i
i i
=
=
1
(1.8)
donde

Ec elevacin media de la cuenca
E
i
cota de la curva de nivel i
a
i
rea de la franja con elevacin i
A rea de la cuenca

1.4. Caractersticas de la red de drenaje
Se le llama red de drenaje a todos los ros que se encuentran dentro de una cuenca y
se han identificado diversos patrones de drenaje que son funcin de las caractersticas
fisiogrficas de una regin.

Los patrones de tipo dendrtico o ramificado son comunes en rocas y mantos
intemperizados que resisten uniformemente a la erosin. Los tributarios derivan y erosionan
desde aguas arriba de forma aleatoria, lo que resulta en pendientes sin direccin ni
orientacin predominantes. Los patrones rectangulares se presentan en reas donde las
corrientes siguen la direccin de las rocas ms fracturadas. Los patrones de enrejado se
presentan donde las rocas se disectan al no tener una resistencia uniforme a la erosin, de
tal manera que la extensin y recorrido de los tributarios depende de esta resistencia.
Hidrologa de superficie
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Figura 1.8. Patrones comunes en la red de drenaje: a) Ramificado, b) Rectangular,
c) Enrejado en terreno plegado, d) Enrejado en llanura costera madura disectada.
La corriente principal es la que pasa por la salida de la cuenca, a las dems
corrientes se les denomina corrientes tributarias. Entre ms corrientes tributarias tenga una
cuenca (mayor grado de bifurcacin del sistema de drenaje), ms rpida ser su respuesta a
una tormenta.

Las corrientes se clasifican de varias formas, siendo las ms importantes las
siguientes:

Por el tiempo que transportan agua:
Perennes. En estas corrientes el punto ms bajo del cauce se encuentra
siempre por debajo del nivel de aguas freticas. Transportan agua
durante todo el ao y siempre estn alimentadas, total o parcialmente,
por aguas subterrneas, por lo que tambin se definen como efluentes.
Intermitentes. Transportan agua durante la poca de lluvias de cada ao,
cuando el nivel fretico asciende hasta quedar por encima del fondo del
cauce. En poca de estiaje este nivel desciende por debajo del fondo y no
transporta agua, salvo que se presente alguna tormenta.
Factores fisiogrficos del escurrimiento
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Efmeras. En este caso el nivel fretico siempre est debajo del nivel del
fondo del cauce y por lo tanto, transportan agua inmediatamente despus
de una tormenta, alimentando a los almacenamientos de agua
subterrnea.


Figura 1.9. Clasificacin de las corrientes segn el tipo de escorrenta

Por su posicin topogrfica o edad geolgica:
De montaa o jvenes. Son caractersticos de cotas elevadas sobre el
nivel del mar, tienen grandes pendientes y pocas curvas, y debido a las
grandes velocidades que alcanza el agua, sus cauces estn formados por
cantos rodados con un poco de grava y prcticamente sin finos.
De transicin o maduros. Presentan algunas curvas, con velocidades de
agua moderadas y cauces formados bsicamente por grava, cantos
rodados y arena.
De planicie o viejos. Presentan numerosos meandros debido a las bajas
velocidades del agua. Su cauce se forma por arenas y finos. Estos ros se
encuentran generalmente en cotas cercanas al nivel del mar.


Figura 1.10. Clasificacin de corrientes de acuerdo con su edad geolgica

1.4.1. Orden de las corrientes
Hidrologa de superficie
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El orden de las corrientes es una clasificacin que proporciona el grado de
bifurcacin dentro de la cuenca. Asimismo, indica la extensin de la red de corrientes
dentro de la cuenca. Para hacer esta clasificacin se requiere de un plano de la cuenca que
incluya tanto corrientes perennes como intermitentes y se determina de la siguiente forma:

Corriente de primer orden: es aquel tributario que no tiene ramificacin.
Corriente de segundo orden: es cuando un tributario slo tiene
ramificaciones de primer orden.
Corriente de tercer orden: es el tributario que tiene nicamente
ramificaciones de segundo orden.
Corriente de cuarto orden: es cuando un tributario tiene slo ramificacin
de tercer orden.
Corriente de quinto orden: es el tributario que contiene nicamente
ramificacin de cuarto orden.

Al nmero de corrientes que existen por unidad de rea se le llama densidad de
corriente:

A
Nc
Dc = (1.9)

donde

Dc densidad de corrientes, corrientes/km2
Nc nmero de corrientes
A rea de la cuenca, km2

Factores fisiogrficos del escurrimiento
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Figura 1.11. Caractersticas de la red de drenaje

Por otra parte, la densidad de drenaje es la longitud total de las corrientes que se
presentan por unidad de rea:

A
Lc
Dd = (1.10)

aqu

Dd densidad de drenaje, km/km2
Lc Longitud de las corrientes, km
A rea de la cuenca, km2

Un orden de corrientes alto, o una densidad elevada, refleja una cuenca que
responde rpidamente a la precipitacin. Por el contrario, densidades u rdenes pequeas
son comunes en suelos muy permeables o resistentes a la erosin.

Hidrologa de superficie
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Adems, el coeficiente de asimetra es un parmetro que se determina a partir del
clculo de las reas derecha e izquierda del cauce principal, que se calcula de la siguiente
manera:

=
2
der izq
der izq
A A
A A
a (1.11)
as

a coeficiente de asimetra
A
izq
rea izquierda del cauce principal, km2
A
der
rea derecha del cauce principal, km2


Figura 1.12. Obtencin del coeficiente de asimetra en una cuenca

El rango del coeficiente de asimetra es el siguiente:

2 2 + a

que se clasifica como sigue
Factores fisiogrficos del escurrimiento
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a =0 cuenca simtrica.
a (-) cuenca asimtrica hacia el lado derecho.
a (+) cuenca asimtrica hacia el lado izquierdo.

La grfica de crecimiento de la cuenca es una opcin para determinar los afluentes
con mayor aporte de gasto al escurrimiento superficial, as como de las reas
correspondientes exclusivamente a la margen izquierda y derecha, que se clasificarn de la
siguiente manera:

reas de las subcuencas de los afluentes en maysculas (A
1
, B
1
, etc.)
reas de las subcuencas del cauce principal en minsculas (a
1
, b
1
, etc.)

sta grfica se representa con un eje horizontal que seala las longitudes de los
tramos del cauce principal, y un eje vertical donde se asientan los valores de las reas de
ambos lados del cauce. Las reas que contribuyen directamente al cauce principal se
grafican con una lnea inclinada de altura a
i
, mientras que el rea de los afluentes
contribuye puntualmente a la desembocadura y se grafica con una lnea vertical de altura
A
i
.

Hidrologa de superficie
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Figura 1.13. Grfica de crecimiento de una cuenca

1.5. Pendiente media del cauce
Es uno de los indicadores ms importantes del grado de respuesta de una cuenca.
Debido a que la pendiente vara a lo largo del cauce, se debe definir un valor medio por
alguno de los siguientes mtodos:

1.5.1. Mtodo simple
Este mtodo considera que la pendiente media del cauce es igual a la de la lnea
recta que une el nacimiento con su desembocadura.

Figura 1.14.Pendiente del cauce principal por el mtodo simple
Factores fisiogrficos del escurrimiento
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1.5.2. Mtodo de compensacin de reas
Consiste en trazar una lnea recta que cruce el perfil del cauce de tal manera que el
rea que se encuentra por debajo del perfil y la recta sea aproximadamente igual a la que
est por encima del perfil y la recta. Si estas rectas son las mnimas posibles, entonces la
pendiente de la recta trazada es la pendiente del cauce.

Figura 1.15. Pendiente del cauce principal por el mtodo de compensacin de reas

1.5.3. Mtodo de Taylor
Consiste en dividir el perfil del cauce en m tramos de igual longitud, cada uno de los
cuales tiene su propia pendiente, y que se calcula como sigue

x
E E
Si
i i

=
+1
(1.12)

donde

Si pendiente del tramo
E
i
elevacin de la estacin i
E
i+1
elevacin de la estacin i+1
x longitud del tramo m

La pendiente media del cauce se determina por

Hidrologa de superficie
30
2
1
1

=
m
i
Si
m
S (1.13)


aqu

S pendiente media del cauce
m nmero de tramos en que se dividi el cauce
Si pendiente del tramo


Figura 1.16.Pendiente del cauce principal por el mtodo de Taylor
Un razonamiento similar se lleva a cabo si las longitudes de los tramos no son
iguales:

2
1

=
m
i
i
Si
l
L
S (1.14)

en este caso, l
i
es la longitud del tramo y L, la longitud total del cauce.

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