La constitucin de la qumica como un saber diferenciado en Argentina

Dr. Pablo KREIMER y Mag. Gabriel MATHARAN Solemos dar por sentado que la qumica es algo natural, que ha existido siempre, que es una y que no cambia, que no se articula con cuestiones sociales, polticas y econmicas, etc. Es ms, en la percepcin del pblico ms general se suele asociar a la qumica con los juegos y los experimentos para nios, o con explosiones y reacciones exticas en laboratorios de cientficos locos popularizados por el cine. Sin embargo, la historia de la qumica es mucho ms interesante y ms complicada pero, al mismo tiempo, es la menos conocida en nuestro pas. En efecto, mientras existen estudios muy rigurosos sobre las ciencias biomdicas, la biologa molecular y la fsica, se ha estudiado muy poco la historia de la qumica. Esta disciplina asumi, en diferentes momentos de la Argentina, modalidades, caractersticas institucionales y relaciones con otros sectores que resultan particularmente interesantes. Revisar brevemente estos aspectos nos brinda, al mismo tiempo, una aproximacin a la historia ms general de nuestro pas. Podramos decir que la qumica ingres en nuestro pas a principios del siglo XIX bajo la modalidad de ciencia de ctedra entendida como divulgacin de conocimiento ya producidos (Myers, 1992) y que su primera localizacin institucional fue en la Universidad, donde se enseaba qumica como parte del currculum de carreras como medicina y farmacia. Segn la expresin del qumico Herrero Ducloux (en 1923), el qumico del pasado era el farmacutico o el mdico. Entre los primeros qumicos-farmacuticos podemos mencionar a Manuel Moreno, Miguel Puiggari, Domingo Parodi y Pedro Arata y, por obra de estos personajes se iniciaron las primeras investigaciones qumicas, orientadas hacia la fitoqumica y sus aplicaciones mdicas, y la qumica empez a luchar por adquirir una finalidad en s misma diferencindose, de esta manera, de la farmacia. Por cierto, la qumica no qued circunscripta al rea de la universidad sino que, con posterioridad, tambin abarc al Instituto Nacional del Profesorado, en donde se formaban profesores de qumica y a otros espacios institucionales que se fueron creando hacia fines del siglo XIX: a medida en que el Estado comenz a ocuparse de la salud pblica, la alimentacin, el comercio y la agricultura (en tiempos en que la sociedad argentina se estaba transformando producto de la inmigracin, el desarrollo urbano y la expansin de una economa agroexportadora) se fueron creando oficinas y laboratorios donde los estudios y la investigacin qumica estaban al servicio de estas funciones. Ello ocurra en el marco de un Estado que se estaba consolidando, la economa se incorporaba al sistema capitalista mundial y la Universidad comenz a expandirse, formando nuevas profesiones que el crecimiento del pas necesitaba. Ejemplos de estos nuevos espacios institucionales son la Oficina Qumica Municipal de la Ciudad de Buenos Aires y el Laboratorio de Qumica del Ministerio de Agricultura. Hacia fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX la Argentina vivi un proceso de modernizacin cultural otorg a la ciencia un lugar importante, y que vino acompaado de la institucionalizacin de diversos campos cientficos: el primer Instituto de fsica se cre en 1906 en la Universidad de La

Plata, mientras que unos aos antes se haba instalado el Observatorio astronmico en Crdoba, y en los primeros aos del 1900 la fisiologa empez a desarrollarse de la mano de Bernardo Houssay. As, como parte de ese mismo proceso, se cre en 1896 el Doctorado en Qumica, en la Facultad de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de la UBA, lo que implic un momento fundamental, al conformarse como disciplina autnoma. La carrera tena una duracin de 4 aos y una orientacin hacia la ciencias matemticas y naturales, con una enseanza enciclopdica pero con una base slida que las disciplinas antes citadas le proporcionaban (Herrero Ducloux, 1923). El Doctorado en qumica pudo desarrollarse desde sus comienzos gracias a que sus primeros alumnos pudieron realizar sus tesis en los distintos laboratorios estatales antes mencionados. La orientacin que tena la carrera y las primeras investigaciones llevadas a cabo en estas instituciones explican que varias de las primeras tesis estuvieran vinculadas al anlisis qumico de diferentes especies vegetales. Sus profesores y egresados crearon en 1912 la Sociedad Qumica Argentina, que desempe un papel importante en la historia de la disciplina en el pas, representando los intereses de la qumica como campo profesional-disciplinar. La creacin de esta institucin profesional se bas en la necesidad de regular los mtodos de anlisis qumicos empleados y de reglamentar normativamente el ejercicio de la qumica como prctica profesional. Adems, se consideraba entonces que el desarrollo de la qumica argentina (y su enseanza) no suministraba conocimientos tericos y prcticos para satisfacer las necesidades de la industria. Para este momento la qumica no slo era enseada sino tambin investigada. De esta manera la qumica se transformaba en una disciplina de investigacin. Las investigaciones se desplegaron en diversos espacios institucionales: desde los laboratorios de ctedra dedicados ms a la enseanza (experimental) que a la investigacin, pasando por el Museo y Laboratorio Tecnolgico, donde se imparta enseanza ordinaria pero tambin se realizaban investigaciones (cientficas e industriales), hasta el Instituto espacio diferenciado de la enseanza ordinaria y dedicado exclusivamente a la investigacin y a la formacin de nuevos investigadores. Ejemplo de estos institutos son el Instituto de Investigaciones Qumicas de la Universidad Nacional de La Plata y el Instituto de Investigaciones Cientficas y Tecnolgica de la Universidad Nacional del Litoral. Por ltimo quisiramos sealar dos procesos que sufri la qumica durante las primeras dcadas el siglo XX. El primero fue su constitucin en diferentes especialidades como la qumica orgnica, inorgnica y analtica que hasta ese momento no estaban bien separadas y delimitadas, y la emergencia de nuevas reas como la fisicoqumica, la qumica biolgica y la bioqumica. El segundo fue su vinculacin con la industria, particularmente la industria petrolera, con la incorporacin de ingenieros y licenciados en qumica que desempearon diversas tareas, desde el control de la produccin hasta actividades de investigacin vinculadas a la elaboracin de nuevos productos. Tal es el caso de las investigaciones llevadas a cabo en el Laboratorio de Servicios, creado en 1925, perteneciente a la Destilera Fiscal de La Plata de Yacimiento Petrolferos Fiscales (YPF); investigaciones que se constituyeron en un antecedente importante para la creacin del Laboratorio de Investigaciones de YPF en 1942. De esta manera la qumica y la investigacin quedaron vinculadas al desarrollo industrial del pas en un momento en donde se sostuvo la

necesidad de reemplazar el modelo econmico Agroexportador por el de Industrializacin por Sustitucin de Importaciones.

Todos los derechos reservados. Dr. Pablo KREIMER: Centro de Ciencia, Tecnologa y Sociedad (UM), CONICET. Contacto: pkreimer@yahoo.com Mag. Gabriel MATHARAN: Centro de Ciencia, Tecnologa y Sociedad (UM). Contacto: gmatharan@hotmail.com