Optimizacin de la lixiviacin en pilas.

(Gonzalo A. Padilla, Luis A. Cisternas, Jessica Y. Cueto)

Aunque la lixiviacin en pilas se ha establecido como la tecnologa para el tratamiento de algo de cobre, oro, zinc y minerales, as como su extensin para el tratamiento de otros tipos de minerales como el salitre y residuos de minera, poco estudio se ha realizado sobre la optimizacin de esta tecnologa. Por lo general, la operacin de lixiviacin en pilas se lleva a cabo hasta que se haya obtenido la recuperacin mxima, o hasta que la observacin de que la concentracin en la solucin de salida de la pila no exhibe una extraccin adicional. El presente estudio hace un anlisis para determinar si estos criterios se presentan las mejores condiciones desde el punto de vista econmico. Se examinan dos variables incluidas, (1) el tiempo de lixiviacin, y (2) la altura de la pila, en una planta de tratamiento de mineral de cobre. Los resultados del estudio mostraron que el diseo (altura de la pila), y la planificacin de la operacin (tiempo de funcionamiento) fueron factores interactivos, y que la recuperacin mxima no era necesariamente la mejor medida de la eficiencia operativa basada en consideraciones econmicas.

Conclusiones

Los resultados sugirieron que la altura de pila y el tiempo de lixiviacin fueron las variables que tenan los mayores efectos para la determinacin de los circuitos ms ptimos, aunque esto fue restringido por las limitaciones de diseo de la planta de extraccin de disolvente, es decir, el nivel de flujo y concentraciones permitidas. Este resultado est de acuerdo con la prctica actual, teniendo en cuenta de que todos los procesos productivos de la industria del cobre estn limitados por las modificaciones propias de la etapa de SX-EW debido al alto nivel de inversin requerida. Los resultados tambin muestran que el diseo (altura de la pila) y la operacin (tiempo de lixiviacin) son problemas acoplados desde el punto de vista econmico, y por lo tanto la bsqueda de condiciones ptimas, desde el punto de vista econmico, debe incluir estas, as como otras variables. Este acoplamiento se debe al hecho de que estas variables afectan tanto a la recuperacin y la capacidad de la operacin de lixiviacin en pilas. Tambin se observ que lo ptimo, desde el punto de vista econmico, no representa necesariamente la recuperacin mxima, incluso la observacin de que la concentracin de cobre de la solucin de flujo de salida de la pila no es un buen indicador de mxima extraccin. Este estudio se debe considerar como un primer paso en el desarrollo de una metodologa para el diseo y planificacin de las plantas de lixiviacin en pilas. Los estudios futuros deben incluir como mnimo: (1) La extensin de los diseos o configuraciones del proceso con ms de una etapa de lixiviacin y / o direcciones de flujo de las soluciones de riego, (2) el efecto de otras variables, como el tamao de las partculas, y (3) el desarrollo de metodologas que permitan la determinacin de las condiciones ptimas durante la operacin.