O Grande Prmio do Amor

Restless Tde

Georgia Bockoven

Com louca e eletrizante paixo, Carla e Richard se encontraram pela primeira vez nos braos um do outro, numa cidade onde a busca de prazer e pecado era uma constante: Las Vegas. E se descobriram e se amaram com a nsia incontida de !uem esperou a vida toda por a!uele instante. "as Richard #leming tinha outra paixo: o automobilismo. $rriscava a sorte nas pistas de corrida e atormentava Carla, !ue no suportava a ang%stia de esperar por ele nos boxes, sabendo !ue a !ual!uer hora poderia v&'lo morrer. (em )oras para continuar seguindo'o, ela decidiu partir, mas logo percebeu !ue sem ele a vida no tinha o menor sentido... Digitalizao: Rosana Gomes Reviso: Cassia

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2itulo original: Restless 23de Cop4right: 5 b4 .e6rgia 0oc1oven /ublicado originalmente em 789: pela: ;arle!uin 0oo1s 2oronto, Canad< 2raduo: Cec3lia #lorence 0orges Rizzo Cop4right para a l3ngua portuguesa: 789= $bril (.$. Cultural (o /aulo Esta obra )oi composta na Linoart Ltda. E impressa na Editora /arma Ltda.

CAPTULO I

Carla #leming passou o dia todo atormentada por um sentimento angustiante. - !ue de manh era apenas certa apreenso, > tarde trans)ormara'se numa premonio ameaadora. ?uando )inalmente comeou a cometer erros, cobrando duas vezes pelo mesmo artigo de um )regu&s da .aleria Co'-p de $rtistas e se es!uecendo de cobrar outro, parou para tentar
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se convencer de !ue no estava sentindo nada e !ue o estado de esp3rito em !ue se encontrava era )ruto da imaginao. $ssim !ue o movimento diminuiu e ela percebeu !ue os %nicos passos no assoalho de carvalho eram os seus, desistiu de enganar a si mesma e comeou a andar nervosa de um lado para outro da lo@a. /arou na porta de entrada e tirou a placa, onde se lia A$bertoA. Bistra3da, olhou pela @anela e viu um barco a vela !ue, com destreza, era manobrado em direo > doca. $tr<s dele viam'se os morros, cobertos pela mata verde das ilhas vizinhas, banhados pelo sol da tarde. Co cDu, nuvens brancas e esparsas re)letiam a mesma luz. $ beleza do cen<rio era como um !uadro, mas no conseguia chamar a ateno de Carla nem aliviar a ang%stia !ue ela sentia. Em arrepio de )rio, !ue no era provocado pela temperatura, percorreu' lhe o corpo. $pertou os braos de encontro ao peito e depois passou a mo por eles como !uerendo se a!uecer. (uspirou e encostou o nariz no vidro )rio da @anela. "artenFs Cove era uma cidadezinha !ue comeava a despertar dos longos meses de inverno. $s caladas de madeira, !ue agora apresentavam um ou outro pedestre, em poucas semanas estariam cheias de turistas ansiosos por comprar uma lembrana das )Drias. Cum impulso incontrol<vel, Carla colocou a placa G#echadaH e trancou a porta. Em menos de cinco minutos @< sa3a pela porta dos )undos e descia a escada em direo > sua caminhonete. (entou'se ao volante e sentiu uma ponta de remorso por estar agindo de maneira estranha. "as prometeu a si pr6pria !ue compensaria o tempo perdido nesse dia trabalhando atD mais tarde na Dpoca movimentada da estao de veraneio. I bem verdade !ue nenhum dos artistas, cu@os trabalhos eram vendidos na galeria, )aria alguma ob@eo caso no repusesse as horas perdidas na!uele dia. $utomaticamente, Carla guiou os !uase cinco !uilJmetros da estrada !ue volteava a ilha e ia atD o chalD onde morava. Burante o tra@eto, conseguiu se convencer de !ue o seu nervosismo era provocado pela auditoria !ue seria )eita em pouco tempo na lo@a. "as certamente nada de to grave !ue um repousante, banho de imerso e uma boa x3cara de ch< no pudesse curar. ?uando )azia a %ltima curva na estrada de pedregulhos, Carla olhou instintivamente para o pe!ueno chalD de madeira. -s dois lados e os )undos eram rodeados por um bos!ue de pinheiros, e a )rente dava para o oeste, possibilitando a viso espetacular do pJr'do'sol na angra de /uget (ound. Compacto, are@ado e )uncional, o chalD tinha dois !uartos, alDm de outras depend&ncias, e se trans)ormara num abrigo seguro onde Carla se re)ugiara h< tr&s anos. Ca!uela ocasio, )ugira de uma vida tumultuada e in)ernal e encontrava'se pro)undamente deprimida. - chalD era a %ltima construo na pouca usada estradinha da ilha e o %nico na enseada rochosa. (eu isolamento proporcionava a Carla a privacidade e a solido dese@ada. En!uanto estacionava, ouviu a campainha distante do tele)one. ;esitou um pouco e caminhou devagar, esperando !ue !uem estivesse lhe tele)onando desistisse. Chegando > porta da )rente, antes de entrar, apanhou uma pinha do cho e a atirou longe. Ca sala de estar, iluminada pelo sol da tarde, ela @ogou a bolsa e a malha numa cadeira. Bepois se sentou para tirar os sapatos de salto altos e s6 ento )oi > cozinha pJr <gua no )ogo para o ch<. Essa era a bebida !ue,
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independente da marca ou tipo, lhe servia de calmante nos momentos de maior tenso. $inda na cozinha, Carla lembrou'se de !ue o canal local de televiso ia entrevistar v<rios artistas !ue expunham trabalhos na galeria. Voltou para a sala e ligou o aparelho em branco e preto !ue tinha herdado do antigo in!uilino do chalD. Bepois de lidar com os botKes, percebeu !ue teria de se contentar com o som sem a imagem. Retornava > cozinha !uando, na metade do caminho, parou apavorada ao ouvir as palavras duras e graves do locutor: L Ric1 #leming, piloto de carros de corrida, continua preso a uma t&nue esperana de vida, ap6s o terr3vel acidente desta tarde, na prova 0axter Colsen "emorial, na pista de Riverside, !ue envolveu cinco carros. $ hist6ria completa e mais detalhes. . . - resto )oi aba)ado pelo desespero de Carla. $poiou'se no batente da porta, sentindo as pernas )ra!ue@ar. (ua vista escureceu e tudo > sua volta comeou a ondular, atD !ue, perdendo os sentidos, ela caiu desmaiada. - som persistente da campainha do tele)one penetrou na consci&ncia de Carla, trazendo'a de volta > realidade. #azendo um es)oro, sentou'se. Com a mo es!uerda apalpou com cuidado a cabea no lugar em !ue batera ao cair, !ue lhe do3a terrivelmente, e com a direita apanhou o tele)one. L $lJ L atendeu meio hesitante. L CarlaM I voc&, CarlaM L perguntou uma voz impaciente de homem, !ue no esperou por resposta. L $!ui D (teve "cBonald. Lamento, mas tenho m<s not3cias para voc&. Ela podia perceber o tom nasalado da voz de (teve e imaginou se ele estivera chorando. ACo, pelo amor de BeusA, rezou. (6 havia uma razo pela !ual a!uele homem choraria. (entiu um aperto tremendo no corao. Ric1 devia ter morrido. Carla sentiu a tentao )orte de desligar, como se, no sendo ouvida, a verdade pudesse ser evitada. "as, sem !uerer, disse: L Como D !ue ele est< (teveM L ?uer ver voc&, mas D preciso !ue se apresse L respondeu, sem mais detalhes. L $h, (teve, no possoN L disse bem baixinho. L Co posso ir atD a3 para v&'lo morrer. Co tenho )oras para isso. Co agOento en)rentar a morte mais uma vez. (implesmente no posso. L Voc& D mais )orte do !ue imagina Carla L argumentou (teve em tom de s%plica. L (e voc& pudesse pelo menos vir v&'lo. . . Ric1 luta para )icar consciente e murmura o tempo todo: AChame Carla. /elo amor de Beus, traga CarlaA. $ tarde inteira estou tentando )alar com voc&. Co importava !ue o bom senso a aconselhasse a se proteger contra a!uela perda )inal e devastadora. (6 sabia !ue, custasse o !ue custasse, iria para perto de Ric1. ?uando tudo estivesse terminado e ele )osse sepultado ao lado de 0obb4, irmo dela tinha certeza de !ue estaria reduzida a uma concha vazia. - seu eu interior morreria com ele, to certo como o dia acaba com o pJr'do'sol. Bepois disso, tudo o !ue )izesse seria to arti)icial como a iluminao > meia'noite. L Eu vou, (teve L a)irmou consciente de !ue sempre soubera !ue essa seria a atitude !ue tomaria se algo acontecesse a Ric1. Como se )alasse consigo pr6pria acrescentou: L (6 peo a Beus !ue no se@a muito tarde.
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Consultou o rel6gio e viu !ue no teria tempo para pegar a %ltima balsa !ue deixava a ilha. L (teve L disse com a voz )irme de !uem havia tomado uma resoluo. L (6 h< uma maneira de sair da!ui a esta hora. I por hidroavio. L Biga ao piloto para lev<'la a 0ellingham. L<, um amigo meu a transportar< a (eattle. Chegando ao aeroporto, v< direto ao balco da Enited, onde encontrar< uma passagem para Los $ngeles !ue vou providenciar. Embora soubesse !ue precisava se apressar, mesmo depois de ter acertado todos os detalhes, Carla no conseguia desligar. $ intuio a avisava de !ue no devia perguntar nada, mas as palavras sa3ram: L Ric1 est< mesmo muito mal, (teveM L /or )avor, Carla, apresse'se e chegue a!ui o mais r<pido poss3vel. Essas %ltimas palavras )icaram ecoando em seus ouvidos atD muito tempo depois de ter desligado o tele)one. - cho!ue do tele)onema e as provid&ncias r<pidas para conseguir chegar a 0ellingham )izeram com !ue Carla se sentisse aliviada com o barulho do monomotor do amigo de (teve, !ue a estava levando a (eattle. $ssim, pelo menos no precisava puxar conversa e podia )icar a s6s com a sua dor, sem parecer, indelicada. Logo !ue encontrara o piloto, um ex'mec nico de carros de corrida sentiu'se mal. ao ouvi'lo dizer !ue Ric1 havia sido um, grande corredor e uma pessoa incr3vel. (abia !ue ele era bem'intencionado, mas expressava'se como se Ric1 @< tivesse morrido. Psso era insuport<vel. Embora )re!Oentemente temesse esse des)echo, no podia imagin<'lo com )raturas e hematomas numa cama de hospital, rodeado por tubos transparentes e aparelhos !ue lhe in@etavam, no corpo inerte, vida arti)icial. Co conseguia visualiz<'lo na Enidade de 2erapia Pntensiva, onde uma combinao de odores estranhos resultava num ines!uec3vel per)ume de morte. $li<s, no conseguia ver o rosto de Ric1. - semblante !ue teimava em aparecer em sua mente no era o dele, mas sim o de 0obb4. Carla tinha passado cinco longos dias num hospital, assistindo > morte vagarosa do irmo caula. $ tenso e as violentas emoKes !ue experimentara @amais se apagariam de sua mem6ria. 0obb4 tambDm )ora v3tima das pistas de corrida e da )ora estranha !ue compele certos homens e mulheres a arriscarem tudo na procura da per)eio. ;avia certo misticismo nisso. Com um tanto de arrog ncia, eles exigiam da vida um !uinho maior. /ara Carla, isso era incompreens3vel. Ela era irm de um desses homens e se apaixonara por outro. /ortanto, )azia parte do rol dos simples mortais a !uem no restava !ual!uer alternativa a no ser esperar, rezando para !ue retornassem vivos de suas aventuras. $ espera por 0obb4 tinha sido muito curta, pois ele desaparecera aos vinte e tr&s anos. Co caso de Ric1, apenas alguns poucos anos mais, @< !ue ele contava agora com trinta e dois. APn@ustia desgraadaA a pensou en!uanto as l<grimas corriam livremente, embaralhando a viso das luzes l< embaixo. $o se aproximarem do aeroporto, Carla percebeu !ue ainda era noite )echada em Los $ngeles. (teve a esperava com um batedor da pol3cia e, ap6s as palavras de rotina, levou'a para o carro. Ela sorriu tristemente para o velho e bom amigo, mas sentiu a mesma hostilidade !ue marcara a despedida de ambos, tr&s anos antes. Ca!uela ocasio, (teve a tinha acusado de ego3sta por abandonar Ric1 !uando ele mais precisava dela.
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Embora tivessem !uase a mesma idade, os dois homens apresentavam um contraste absoluto. (teve possu3a um )3sico enorme, desde os ombros largos e musculosos atD as mos muito grandes. ?uem no o conhecesse se intimidaria com o olhar duro, mas relaxaria ao v&'lo sorrir. $o ser apresentada a ele, Carla se amedrontara com a sua estatura e com o seu olhar sDrio. Entretanto, no levara mais !ue alguns dias para descobrir !ue a severidade dele no passava de uma m<scara para encobrir a timidez. /or isso, sempre !ue ia a uma pista de corrida, aproveitava para )icar em sua companhia por algum tempo. /oucas semanas depois de t&'lo conhecido, Ric1 comentara sorrindo !ue ela con!uistara o sisudo mec nico. E com o correr do tempo Carla e (teve haviam se tornado amigos 3ntimos e dedicados, )ato !ue contribuiu para !ue a separao )osse mais dolorosa. $gora, a caminho do hospital, viam'se numa correria louca pelas ruas !uase desertas da cidade. A$ situao tem um to!ue de humor negroA, pensou Carla, com amargura. Co deixaria de ser engraado se so)ressem um acidente na!uela hora em !ue ia ao encontro de Ric1, o )amoso piloto de corridas. - autom6vel em !ue seguia ladeado pelo batedor de pol3cia, estacionou diante do hospital e Carla desceu apressada em direo > entrada de emerg&ncia. $ntes de alcanar a porta, )oi interceptada por dois rep6rteres. L (ra. Carla #leming, a senhora concorda !ue todo piloto de corridas tem um dese@o inconsciente de morrerM L perguntou um deles, o mais @ovem. L #oi por isso !ue a senhora se separou dele h< tr&s anosM L !uis saber o mais velho. L /or )avor, deixem'me passar L implorou, cobrindo o rosto para se proteger contra os )lashes da m<!uina )otogr<)ica. L Conte (ra. #leming, o !ue sente ao saber !ue seu marido est< l< dentro >s portas da morteM L insistiu o primeiro. (teve inter)eriu, empurrando os rep6rteres e levando'a embora. Em !uesto de segundos @< percorriam os corredores !ue levavam > E2P. $o se aproximarem de l<, a primeira coisa !ue chamou a ateno dela )oi o cheiro, pavorosamente )amiliar, como se o tivesse sentido na vDspera e no !uatro anos antes. Encontrava'se agora no centro do prDdio enorme, numa <rea sem @anelas, absolutamente esterilizada, e onde todos )alavam e sorriam de uma )orma di)erente. 0em no meio, rodeada pelos aparelhos milagrosos da era eletrJnica, a en)ermeira'che)e controlava os pacientes numa sDrie de !uartos atr<s da parede de vidro. $larmada, Carla percebeu !ue um deles estava com as cortinas )echadas, de maneira !ue s6 a en)ermeira, atravDs dos aparelhos, podia observar o !ue se passava l<. (eu corao bateu descompassado, en!uanto aconchegava mais a malha de cashmere e apressava o passo. 2inha certeza de !ue a!uele !uarto era o de Ric1, !ue s6 podia estar muito )erido ou, ento, morto. $ba)ou um soluo, provocado pelo medo de ter chegado tarde demais, e correu para a porta. Ric1 no devia nem podia morrer pensando !ue ela no o amava. $ en)ermeira !ue estava sentada ao lado da cama levantou'se, e Carla se aproximou. ;aviam erguido as grades de cromo e atr<s delas @azia Ric1 num emaranhado de tubos. Respirava ainda, constatou soluando, mas apresentava uma palidez mortal. -s c3lios negros e longos e as sobrancelhas bem ar!ueadas pareciam )eitos a carvo num boneco de neve. Ela estendeu a mo tr&mula e tocou de leve a )ace )erida. Como por encanto, os anos de separao desapareceram. Co era mais poss3vel negar o amor !ue os unia e !ue agora
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lhe dava )oras para sorrir. Carla debruou'se sobre a grade e bei@ou'o na testa, vendo'o abrir os olhos vagarosamente. L -i, meu an@o L murmurou Ric1, com naturalidade, como se houvessem se separado na vDspera. L Eu sabia !ue voc& vinha. Ela teve !ue se curvar mais para ouvir as palavras, pronunciadas com es)oro. ?ueria tambDm !ue ele a visse e percebesse !ue continuava a am<'lo com toda intensidade. L Eu te amo, Ric1. (e voc& morrer, minha alma e meu corao partiro @unto, para lhe )azer companhia. L #i!ue comigo, Carla. . . Era desesperador presenciar o es)oro !ue a!uele homem )orte tinha de )azer para murmurar umas poucas palavras. /ensou em colocar os dedos nos l<bios dele, para !ue no gastasse as energias, mas, ao mesmo tempo, ansiava por ouvir a!uela voz !uerida en!uanto )osse poss3vel. (eria mais uma lembrana dele !ue a a@udaria a en)rentar os dias vazios do )uturo. L /or )avor, Carla, )i!ue comigo. . . /rometo !ue no vou morrer. . . Co vou deixar voc&. /or entre as l<grimas, ela sorriu. Besesperadamente !ueria acreditar na!uela promessa )eita com tanto es)oro. $cariciou'lhe o rosto e bei@ou'o novamente. (eus cabelos castanho'claros soltaram'se dos grampos com !ue os prendera na nuca e roaram a )ace de Ric1. $pressada, tentou segur<'los atr<s das orelhas. L Beixe assim L pediu ele baixinho. L (enti tanta )alta deles no travesseiro ao meu lado ou. . . $cariciando'me !uando )az3amos amor L conseguiu acrescentar. Em seguida caiu num sono pro)undo. "eio hesitante e com suavidade, Carla cobriu'lhe o rosto de bei@os. Bepois se sentou na cadeira ao lado, segurando'lhe a mo atravDs das grades. $ngustiada, rezou por um milagre. #inalmente adormeceu tambDm, mas um sono leve e atormentado por pesadelos. Be vez em !uando acordava e sua vida com Ric1 des)ilava pela mente angustiada. ;< sete anos Carla tinha terminado o curso de administrao de empresas na Eniversidade de Sashington. -s tios, !ue moravam em Las Vegas, a haviam convidado para passar duas semanas com eles antes !ue assumisse o emprego !ue conseguira em Los $ngeles. Bepois dos anos em !ue morara na!uele estado chuvoso, a perspectiva de passar !uatorze dias no ensolarado Estado de Cevada era muito boa. $o chegar ao aeroporto, procurou com o olhar a )igura da tia, cu@os cabelos prateados e a altura de um metro e oitenta no poderiam passar despercebidos. "as no a encontrou. AEstranho, tia "aureen @amais se atrasaA, pensou apreensiva. - melhor era ir esperar a bagagem e, !uando a apanhasse, se a tia ainda no tivesse aparecido, tele)onaria para saber a razo. Encaminhou'se por entre o enorme grupo de pessoas !ue enchiam o local em direo do terminal de bagagem. (entia'se su)ocar com o calor, embora vestisse um terninho de linho e o aeroporto tivesse ar'condicionado. ;avia se es!uecido de !ue, na!uele clima de deserto, !ual!uer coisa com mangas compridas era insuport<vel. /arou, tentando segurar a bolsa, a )ras!ueira e a m<!uina )otogr<)ica e ao mesmo tempo tirar o casa!uinho. L /osso a@ud<'laM L o)ereceu uma voz masculina.
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Levantou os olhos e deparou com um rapaz alto, de cabelos escuros, !ue lhe impedia a passagem. $s )eiKes bem delineadas eram acentuadas por um meio sorriso num dos cantos da boca. Carla irritou'se com a autocon)iana !uase arrogante da!uela atitude. - rapaz parecia certo de !ue a o)erta magn nima seria aceita com presteza e gratido. "as a %ltima coisa de !ue ela precisava era um con!uistador de aeroporto. Co chegava os !ue ela tivera !ue agOentar na )aculdade durante os anos de estudoM Pn)elizmente no conseguia ver os olhos do rapaz, o !ue a a@udaria a deci)rar as intenKes dele. Cos 6culos escuros espelhados !ue ele usava s6 viu re)letida a pr6pria imagem, !ue, ali<s, era de uma moa despenteada, com vis3veis sinais do cansao da viagem. Prritou'se ainda mais. - !ue ser< !ue !ueria com elaM E por !ue usava 6culos ali dentroM (er< !ue pensava !ue eles os tornavam atraentesM Co importava a razo, o )ato era !ue no estava disposta a en)rentar esse tipo de Romeu, mesmo sendo charmoso. $inda mais !ue se metia a con!uistar mulheres desacompanhadas num aeroporto. Bepois de ver novamente sua imagem re)letida nas lentes escuras, chegou > concluso de !ue a!uele rapaz no podia estar interessado numa moa cu@a apar&ncia deixava tanto a dese@ar. (er< !ue ele no era batedor de carteirasM #osse !ual )osse < razo !ue o motivara, no !ueria e no devia aceitar a o)erta. L -brigada, mas posso me arran@ar sozinha L disse num tom de voz um tanto brusco. L Como !ueira L respondeu ele, saindo do caminho e aceitando a recusa to prontamente !ue Carla se surpreendeu. Bepois !ue conseguiu se livrar do casa!uinho passou pelo rapaz e )oi encostar'se a uma grade > espera da mala. #echou os olhos e pensou nas %ltimas semanas, !ue tinham sido )ant<sticas e agitadas. $lDm dos preparativos da )ormatura, precisara estudar para os exames )inais e arran@ar acomodaKes para um sem n%mero de parentes e amigos !ue havia convidado para a ocasio. 2ivera ainda !ue se despedir dos colegas mais chegados numa sDrie de )estinhas. Estava exausta. ?uase no dormira na!ueles %ltimos dias. $briu os olhos e viu !ue o rapaz de )eiKes bem')eitas < havia seguido e estava ali ao lado, numa pose displicente. Relanceou o olhar por ele e notou !ue era bem mais bonito do !ue tinha achado antes. -s cabelos davam a impresso de ter sido, despenteados pelo vento, e depois arrumados com um passar de dedos. 2inha retirado os 6culos e ela pJde perceber !ue seus olhos eram de um castanho bem escuro, !uase preto. /ossu3a c3lios )artos, pretos e longos. $gora !ue observava o olhar dele, dava'se conta de !ue o havia @ulgado mal. $ expresso de sinceridade, mais do !ue evidente, deixava claro !ue ele no tivera segundas intenKes. (implesmente )ora am<vel. Carla sentiu a curiosidade crescer. (e no se tratava de um con!uistador barato nem de um batedor de carteira, o !ue seria entoM - tom bronzeado da pele demonstrava !ue ele trabalhava no ar livre. Cotou !ue usava botas de va!ueiro. 2alvez )osse um dos muitos )azendeiros da regio. "as a @ulgar pelo corpo magro e pelos m%sculos )ortes dos braos e das costas bem !ue ele podia trabalhar em construo civil. En)im, era di)3cil adivinhar. Carla continuou > espera da bagagem, dese@ando !ue o rapaz dissesse alguma coisa e assim ela pudesse se desculpar pela maneira um tanto rude com !ue recusara o o)erecimento para a@ud<'la. "as ele no abriu a boca. /rocurou alguma coisa para dizer, porDm no lhe ocorreu nada !ue no )osse comprometedor demais.
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Bepois de algum tempo, ela comeou a ter a sensao de !ue estava sendo observada. Beu uma espiada discreta > sua volta e veri)icou !ue v<rias pessoas apontavam em sua direo depois de haverem dito !ual!uer coisa em voz baixa. -lhou para tr<s, meio constrangida, na esperana de encontrar algo !ue @usti)icasse a!uela comoo. Co descobriu nada e s6 ento compreendeu !ue o rapaz era o alvo de tudo a!uilo. -lhou'o novamente. 0em !ue ele era atraente, mas no a ponto de chamar tanto a ateno. Co agOentando mais a curiosidade, disse: L /arece !ue voc& est< despertando o interesse de todos. L - !u&M L perguntou ele com olhar alheio. L (ua presena a!ui est< chamando a ateno geral. L $h, DM Co tinha notado. "eu pensamento andava longe. L E isso acontece sempreM ?uero dizer, voc& sempre chama a ateno das pessoasM L Carla !uis saber, admirada com a naturalidade com !ue ele encarava o )ato. /ensando bem, ele podia ser um artista. $lDm dos cassinos, Las Vegas caracterizava'se como a cidade dos shoUs. 2inha !ue descobrir a identidade desse )ulano para depois contar > tia. Co restava d%vida de !ue era conhecido do p%blico. "as !uem seriaM L $!uelas no so as suas malasM L perguntou ele. L Como D !ue voc& sabeM L indagou Carla, arregalando os olhos. L (ua tia me disse !ue provavelmente voc& as estaria usando, @< !ue era o presente de )ormatura !ue ela lhe havia dado. L "inha tiaMN Ele deu uma piscadela com expresso divertida e explicou: L /ercebi logo seu mau humor depois da longa viagem e !ue voc& no !ueria nada comigo. /or isso no !uis me impor e )i!uei !uieto no meu canto L terminou, dando de ombros. Carla encarou'o. $ satis)ao com !ue ele sorria irritou'a pro)undamente. (abia !ue ele estava no controle da situao. Cansada, com calor e constrangida pela )orma indelicada como o tratara antes, sentiu !ue no tinha a menor disposio para brincadeiras. L ?uer dizer !ue em vez de contar logo !uem era deixou !ue eu imaginasse !ue )osse um batedor de carteira, ou um artista !ual!uerM L perguntou intempestiva. L /uxa vidaN L exclamou ele, )ingindo horror. L L< na minha terra um o)erecimento de a@uda no compromete a reputao de ninguDm L comentou, )azendo'a sentir'se rid3cula. L /ois na minha terra as boas maneiras so mais importantes do !ue a diverso. L /erdoN L disse o rapaz com uma inclinao de cabea e um sorriso nos l<bios. "as ao ver a )%ria com !ue Carla o encarava, acrescentou: L Co )i!ue bravaN Psso D pura perda de energia. Ento apanhou as tr&s malas e saiu caminhando com naturalidade, como se elas estivessem vazias. Carla teve !ue apressar o passo para poder acompanh<'lo. L /odia ao menos ter'me contato, logo no in3cio, !uem voc& era L reclamou brava. L E !ue tal se eu lhe disser agoraM L /arou de repente, )azendo com !ue ela !uase se chocasse com ele. L $ssim estabelecemos uma trDgua. (em esperar a resposta, pJs as malas no cho, tirou a )ras!ueira da mo dela e !ue em seguida a apertou, dizendo:
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L Richard $llen #leming, <s suas ordens. Bepois do aperto de mo, segurou'a pelos ombros e, antes !ue ela percebesse o !ue estava acontecendo, deu'lhe um bei@o vigoroso. $ssim !ue a)astou o rosto, sorriu satis)eito, esperando !ue ela tambDm se animasse com a!uela o)erta de paz. Carla soltou'se e declarou: L "inha tia no devia estar em seu @u3zo per)eito !uando o mandou a!ui para me apanhar. /recisou )azer es)oro para manter a voz baixa e no gritar de raiva. $li<s, a cena @< estava chamando a ateno das pessoas em volta. Richard @ogou a cabea para tr<s numa gargalhada gostosa. Carla observou'o incrDdula. ?ue reao mais inesperadaN "as recusou'se a admitir !ue a!uela risada )osse altamente contagiante. L Estou apenas obedecendo >s ordens de sua tia. Ela me contou como voc& )oi es)orada por anos a )io na )aculdade e !ue agora merecia estas )Drias. /ediu'me !ue a@udasse voc& a se divertir por a!ui. Embora eu se@a cinco anos mais velhos, minha idade D mais pr6xima da sua. - restante do pessoal em nosso c3rculo ou D idoso ou novo demais. L Co conheo outro homem com tamanho superego. - bei@o !ue me deu D a rao de duas semanas ou voc& tem outros planos para me divertirM E !uanto > nossa idade acho !ue, em maturidade, eu sou bem mais velha !ue voc&. L $hN L exclamou ele, )ingindo'se o)endido e estendendo os braos para agarr<'la de novo. L Co se atreva a me tocar ou vai se arrependerN "as com a!uele sorriso simp<tico ele a segurou com )irmeza pelos ombros e declarou: L Estou gostando muito de voc&, Carla 2hompson. $li<s, no D novidade, pois sua tia me a)irmou !ue isso ia acontecer, e ela nunca se engana. L $h, no concordo. /elo menos titia cometeu um grande erro ao mand<' lo a!ui para me buscar L replicou, irritada, tentando pegar a bagagem, mas sendo impedida por Ric1. L Cada de trDguaM L perguntou ele, sorridente. L /rometo pensar no caso e dar uma resposta da!ui a um ano L respondeu )uriosa, saindo do aeroporto e )azendo sinal para o t<xi mais pr6ximo. $ mo de Ric1 ainda conservava algum calor, ali, encostada > de Carla. (6 depois de alguns instantes, porDm, D !ue ela percebeu !ue a!uela no era a mo dele, mas sim a de (teve, !ue com delicadeza tentava acord<'la. - dia havia amanhecido e ela passara muito tempo na!uela mesma posio, adormecida ao lado de Ric1. L $corde Carla. Co !uer descer comigo atD o re)eit6rio e tomar um pouco de ca)DM L ele perguntou baixinho. -s olhos de (teve no transmitiam mais a!uela dist ncia e hostilidade de outrora. $gora eles eram compreensivos e solid<rios. Carla no sabia identi)icar bem a razo dessa mudana, mas a verdade D !ue se sentia recon)ortada com ela. L Co, obrigada, (teve. $cho !ue no conseguiria comer nada. /re)iro continuar a!ui mesmo, ao lado de Ric1. L Compreendo como se sente. "as voc& precisa pelo menos dar uma volta, para esticar as pernas. Co !uer !ue eu )i!ue com ele en!uanto voc& sai um poucoM
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L /rometi !ue no sairia da!ui. #oi < %nica coisa !ue Ric1 me pediu e D o m3nimo !ue posso )azer por ele. "as, se voc& me trouxesse uma x3cara de ch<, eu aceitaria. Bando'lhe mais uma palmadinha suave na mo, (teve virou as costas e saiu para pegar o ch<. Ento Carla )ixou o olhar em Ric1, !ue continuava inerte, exatamente na mesma posio em !ue adormecera. Co entanto, sua pele havia mudado de tonalidade. $gora parecia mais branca e esmaecida e seu !ueixo )irme )ormava uma protuber ncia !ue sobressa3a na )ace encovada, contrastando com os olhos a)undados. Carla recusava'se a aceitar a idDia de !ue estava ali > espera da morte do marido. $o mesmo tempo, achava invi<vel alimentar !ual!uer outra esperana. Limitou'se, pois, a observar o movimento irregular do peito dele, acompanhando a respirao )raca, en!uanto sua mente entrava numa espDcie de torpor inde)in3vel. Ema en)ermeira entrou no !uarto e andou em volta da cama, veri)icando os tubos e os instrumentos !ue mantinham a!uele t&nue )io de vida. Carla sabia !ue seria in%til indagar'lhe sobre o estado de sa%de de Ric1, pois a resposta era mais do !ue previs3vel. "as uma pe!uena chama de esperana iluminou seu desespero e ela arriscou: L Como D !ue ele est<M L perguntou com voz sumida. $ en)ermeira respondeu sem )it<'la, demonstrando grande constrangimento: L Co h< !ual!uer sinal de melhora. Carla sentiu a dDbil chama se apagar por completo e, com o corao gelado, engoliu em seco. /assou o resto do dia ali, como se estivesse em transe, os dedos entrelaados nos de Ric1, os olhos )ixos no leve ar)ar de seu peito. (teve entrou e saiu diversas vezes, mas ela mal conseguia entender o !ue ele lhe dizia. Entretanto, captava com ateno as poucas palavras aud3veis da conversa dos mDdicos e en)ermeiras !ue se revezavam. L... Pncr3vel !ue este@a resistindo tanto... L... I s6 uma !uesto de tempo. . . E, por )im: L Vamos ter !ue operar. Est< com hemorragia interna. (ubitamente o !uarto )ervilhou de atividade, en!uanto mDdicos e en)ermeiras retiravam >s pressas os tubos !ue estavam ligados ao corpo de Ric1 e o removiam dali. $goniada, Carla tentou acompanh<'lo, para onde !uer !ue o este@a levando, mas alguDm a segurou, impedindo'a de )az&'lo. L Ric1N L - grito lhe saiu seco e estridente da garganta, ecoando pelas paredes brancas do corredor da E2P. L Ric1N Ric1N L repetiu entre l<grimas, atD a exausto. Besespero, p nico, dor, tudo se con)undia em sua mente conturbada e, pela segunda vez em sua vida, sentiu !ue a!ueles rostos !ue a cercavam eram desconhecidos e !ue ela ia perder a razo. Ema paz in)inita apossou'se dela e o presente deixaram de existir, )icando, em seu lugar, apenas as lembranas do dia em !ue conhecera Ric1, em Las Vegas. - t<xi parou > sua )rente e Carla comeou a colocar no bagageiro as malas !ue estavam empilhadas na calada. - estranho !ue a recebera @< tinha subido em seu pe!ueno carro esporte vermelho e, passando por ela a toda velocidade, acenou sorridente.
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Richard #leming, com toda a sua arrog ncia, era com certeza a pessoa mais irritante !ue @amais conhecera e, silenciosamente, ela lhe rogou uma praga. L /ara onde vamos, moaM L perguntou o cho)er do t<xi. Carla deu o endereo da tia e recostou'se no banco pouco con)ort<vel do carro, procurando es!uecer o incidente de sua chegada. En!uanto isso, o motorista dedicava'se a tecer intermin<veis coment<rios sobre as atraKes de Las Vegas, > medida !ue atravessavam as ruas da cidade. A(er< !ue, alDm de motorista, ele tambDm est< ligado a algum dos cassinos da cidadeMA, pensou Carla, diante do entusiasmo com !ue o homem descrevia as diversKes locais. Resolveu )azer'lhe a pergunta diretamente. - homem olhou'a pelo espelho retrovisor, descon)iado, e depois de alguns instantes explicou !ue sempre ganhava algumas entradas gr<tis para os shoUs da cidade. Vend&'las a turistas no tinha mal algum e lhe proporcionava um bom rendimento extra, apenas isso. Carla balanou a cabea, divertida. (er< !ue todo mundo em Las Vegas )azia algum neg6cio paralelo, algum bico desse tipo, para sobreviverM $ cidade lhe parecia meio marginal. E no s6 a cidade, mas todo o Estado de Cevada, !ue dava a impresso de ser um enorme par!ue de diversKes, uma espDcie de terra de ninguDm, onde o dia e a noite se con)undiam e a maioria das pessoas ganhava a vida )azendo coisas !ue seriam ilegais em !ual!uer outro lugar. $ vida parecia movida pelo som das roletas, das m<!uinas de @ogo e do rolar de dados sobre o pano verde. -lhou a paisagem pela @anela do carro, reparando na mudana, desde a %ltima vez em !ue estivera ali, h< !uatro anos. V<rias construKes novas e muitos edi)3cios recDm'inaugurados haviam modi)icado os lugares !ue conhecia. (6 !uando sa3ram das ruas principais e entraram por uma estrada de terra, nos arredores da cidade, D !ue o cen<rio )inalmente comeou a lhe parecer )amiliar. - campo, sim, continuava igual. $o longe, viu um s3tio conhecido. Ema Dgua, com seu potrinho, estavam pr6ximos > estrada, ao lado da cerca de arame )arpado. ?uando o t<xi passou por ela, Carla virou'se, admirada, para observar os dois belos animais. #oi ento !ue percebeu a certa dist ncia, vindo pela mesma estrada atr<s deles, o pe!ueno carro esporte vermelho. - estranho insistira em segui'laN Co houve tempo para pensar em mais nada, pois a casa branca da propriedade de seus tios @< estava > vista. - t<xi parou diante do alto porto de )erro e o motorista buzinou, esperando !ue alguDm viesse abrir. Logo apareceu tia "aureen, alta e elegante como sempre, com o rosto tran!Oilo de !uem vive a)astado do tumulto da cidade grande. Carla desceu do carro e atirou'se nos braos da tia, !ue a abraou longamente, como se !uisesse demonstrar toda a )alta !ue havia sentido dela. L -h, Carla, como voc& est< lindaN L cumprimentou, passando'lhe a mo pelo rosto. L Voc& consegue )icar cada dia, mais bonitaN L /uxa tia "aureen, nunca vi ninguDm mentir to bem !uanto voc&N (e eu no tivesse visto minha cara no espelho do aeroporto, era atD capaz de acreditar no !ue est< dizendo L Carla respondeu, sorrindo. 2ia "aureen era a pessoa da )am3lia com !uem tinha maior a)inidade. $o lado dela sentia'se segura, amparada e > vontade. 2inha sido a %nica parenta a incentiv<'la e a dizer'lhe, desde a mais tenra in) ncia, !ue ela deveria ter idDias pr6prias e lutar por ob@etivos maiores. ?uando Carla entrara na )aculdade, tia "aureen propusera'se a a@ud<'la )inanceiramente, pois seus pais
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no !ueriam !ue ela seguisse uma carreira to Apouco )emininaA !uanto < de administradora de empresas. $ conversa das duas )oi interrompida por Ric1 #leming, !ue, depois de retirar as malas do t<xi, veio atD onde elas estavam. L Como DM Vai pagar a corrida para o motorista poder ir embora e continuar trabalhandoM L perguntou em tom cortante para Carla. ?ue direito tinha a!uele estranho de interpel<'la e se intrometer da!uela )orma em sua vidaM Pndignada, Carla virou'se e )oi acertar as contas com o motorista, dando, em seu nervosismo, uma gor@eta muito maior do !ue a esperada. "as as coisas no iam )icar assim. $h, isso noN L ?uem voc& pensa !ue D, heinM L disse para Ric1, perdendo as estribeiras, assim !ue o motorista, surpreso, )oi embora. L Com !ue direito )ica me seguindo dessa maneiraM L CarlaN /or )avor. . . L interveio tia "aureen. L Ric1 tem todo o direito de estar a!ui. I nosso h6spede, !uerida, mora nesta casa. Carla sentiu um )rio na espinha. /ela segunda vez, no espao de poucos minutos, comportava'se de maneira rid3cula diante da!uele estranho. Com uma calma irritante, ele tinha sido capaz de trans)ormar sua natureza pac3)ica em reaKes explosivas. $gora estava ali, > sua )rente, com as mos en)iadas nos bolsos e um sorriso zombeteiro nos l<bios. Com voz absolutamente controlada, ele comentou: L Bepois !ue acertarmos nossos ponteiros, tenho certeza de !ue nos daremos bem. "ais do !ue isso: estou seguro de !ue vamos n6s divertirmos muito @untos... Besviou o olhar para tia "aureen, !ue permanecia muda, segurando a porta de entrada, e completou: L /or )avor, no )i!ue zangada com Carla. $cho !ue )ui meio desastrado com ela. (abe como D >s vezes meto os pDs pelas mos L disse sorrindo. L "as prometo !ue vou compensar minha )alha. *< reservei ingressos para o shoU desta noite no CaesarFs /alace, e acho !ue n6s dois vamos nos divertir bastante L )inalizou, piscando para Carla. L /alavra de honra !ue vou me comportar direitinhoN L Co tenho a inteno de ir a lugar nenhum esta noite, (r. #leming. Estou exausta. L ?ue bobagem, Carla L interrompeu tia "aureen. L Voc& precisa aproveitar bem estes dias de )olga, antes de comear no novo emprego. Ric1 ser< uma 6tima companhia, voc& vai ver. Co havia outra sa3da. 2ia "aureen !ueria !ue Ric1 a levasse para passear e, !uando ela decidia alguma coisa, nada nesse mundo a )azia mudar de idDia. Carla estava cansada de saber disso. L ;<. . . Est< bem L limitou'se a responder, depois de vacilar um pouco, e entrou em casa. $ tia acompanhou'a atD o !uarto !ue lhe )ora reservado. Era muito claro, acolhedor e bem decorado, e tinha uma bela vista para o @ardim. $lDm disso, uma porta de vidro abria'se para o p<tio externo, com piscina, permitindo, assim, !ue tivesse uma entrada privativa. En!uanto a a@udava a desarrumar as malas, tia "aureen ia des)iando not3cias sobre os parentes. Carla ouvia com interesse e, por )im, aproveitou a oportunidade para saber mais sobre Ric1. L Biga'me uma coisa, tia "aureen, como voc& )icou conhecendo esse tal Ric1 #lemingM /areceu'me um su@eito bastante estranho.
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L $o contr<rio. I um dos rapazes mais simp<ticos !ue conheo. Co sei o !ue houve entre voc&s dois. Eu tinha certeza de !ue iam se, dar >s mil maravilhas. L /ois no )oi bem isso o !ue aconteceu. Conhece'o h< muito tempoM L ;< mais de !uatro anos. Cessa Dpoca ele apareceu no escrit6rio de advocacia de seu tio Roger, !ue )icou to bem impressionado com o @eito dele a ponto de um dia convid<'lo para vir @antar conosco. Besde ento deixou de ser apenas um cliente da )irma e virou amigo da )am3lia. Ric1 tem um barco no lago "ead, onde costuma passar longas temporadas. "as o mais comum D !ue se hospede na nossa casa, sempre !ue se encontra em Las Vegas. L 2ia "aureen )ez uma pausa e ento mudou de assunto: L Espero !ue "ichael e /aul apaream logo. Carla sorriu ao ouvir o nome dos primos, com os !uais se dava muito bem. L E eles, como D !ue voM L perguntou, entusiasmada. L 0em, muito bem. Esto estudando na universidade, um pouco longe da!ui, mas devem chegar atD o )im da semana. (abe !uerida, nunca pensei !ue sentiria tanto a )alta da!ueles pirralhos barulhentos, !uando )ossem para a )aculdade. "as, sem eles, a casa )icou muito triste. Vai ser uma maravilha reunir todos a!ui novamente. Eles adoram Ric1, !ue os trata como se )ossem seus irmos mais novos. /elo visto, s6 Carla no simpatizara com Ric1. Pa ser di)3cil obter o apoio da tia ou dos primos caso pretendesse tomar alguma atitude contra ele. E isso lhe parecia inevit<vel se o clima !ue havia entre ambos persistisse. L /uxaN -lhe s6N L exclamou tia "aureen ao ver o min%sculo bi!u3ni !ue a sobrinha tirava da mala, @unto com suas %ltimas roupas. L Esse seu corpo lindo, en)iado nesse pedacinho de pano, deve enlou!uecer os homens, no D minha )ilhaM L $inda no sei tia. Cunca o usei L respondeu rindo. L /ois trate de vesti'lo @< e de tomar um bom banho de piscina para se re)rescar. En!uanto isso, eu vou terminar de preparar o almoo, est< bemM $ s6s no !uarto, Carla )icou segurando a min%scula pea de tecido branco nas mos. $ sensao de aventura !ue tivera ao comprar a!uele bi!u3ni havia desaparecido. $gora sabia !ue @amais seria capaz de us<'lo em p%blico. /or isso colocou' o no arm<rio e vestiu o costumeiro maio inteirio, com o !ual estava habituada. $ <gua da piscina, )ria e re)rescante, contrastava com o calor insuport<vel da!uele dia. Carla deu algumas braadas preguiosas, deliciando'se com a sensao. Bepois se deitou sobre um colcho de ar, !ue )lutuava a um canto, e )echou os olhos. L Cuidado com o sol do deserto. Ws vezes ele D meio traioeiro L disse uma voz grave, a seu lado, instante depois. Ric1 a observava, de pD, na borda da piscina. /or mais !ue sua personalidade a desagradasse, Carla no podia negar !ue, )isicamente, ele era um homem muito atraente. (eu corpo, bronzeado e bem proporcionado, exibia m%sculos !ue pareciam ter sido cinzelados por um escultor. Retesando'os, num movimento cheio de eleg ncia, Ric1 mergulhou na <gua e nadou atD o colcho de ar. /rocurando parecer indi)erente, Carla virou'se de lado. 2alvez assim ele desistisse de esticar a conversa. (6 !ue ignorava !ue Ric1, alDm de tudo, era muito insistente.
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L "aureen me disse !ue voc& conseguiu um emprego muito bom L comentou interessado. L /ois D. . . L Co teve di)iculdadesM -uvi dizer !ue a maioria das )irmas di)icilmente aceita mulheres para cargos de che)ia. L Co )oi esse o meu caso. "as por !ue tantas perguntasM /or acaso voc& D pes!uisador, agente de empregos ou coisa parecidaM Ric1 soltou uma risada bem'humorada. L Cada disso. "eu trabalho D bem menos sensato. (ou piloto de corridas de autom6vel. Carla surpreendeu'se. L I mesmoM Em !ue tipo de carro voc& correM L Este ano estou treinando para a #6rmula 7. Co ano passado tentei correr com stoc1'cars, mas no deu certo. Voc& entende do assuntoM L ?uase nada. /ara ser )ranca, s6 vi corrida no cinema, na!uele )ilme chamado .rand /rix. L $cho !ue no sou to bom !uanto os campeKes da!uele )ilmeN $inda )alta um bocado para eu chegar l<. Carla no respondeu de imediato. 2entava conter'se para no dizer a provocao !ue lhe vinha > boca. "as, )inalmente, no resistiu e comentou com ar irJnico: L ?uanta modDstiaN "odDstia atD demais para um su@eito !ue acredita poder con!uistar !ual!uer mulher com um %nico bei@o. Ric1 espirrou <gua com a mo, revidando a provocao. L Co entendo o !ue )alhou. *< usei essa t<tica centena de vezes e sempre deu certo. Voc& D a primeira mulher !ue conseguiu resistir L ele )alou num tom !ue no dava para de)inir se era de brincadeira ou a sDrio. L "as a mudana atD !ue )oi boa. Eu @< estava cansado de s6 ter em volta a!uelas )s !ue acham !ue a vida de um corredor D )eita apenas de luxo e brilho. L Luxo e brilho eu no digo, mas !ue deve ser um passatempo bem carinho, ah, isso deve ser mesmo L Carla continuou provocando'o tambDm num tom d%bio de brincadeira. L I um pouco mais !ue um simples passatempo L Ric1 respondeu sDrio. L Co sei se voc& sabe, mas a gente ganha para )azer isso. L Besculpe. $cho !ue no entendo mesmo nada do assunto. Ric1 a )itou por longos instantes sem dizer mais nada. Bepois seus l<bios se abriram num sorriso e ele comentou: L (abe, Carla, voc& D incr3vel. $o contr<rio de todas as outras, parece no dar nenhuma import ncia ao )ato de eu ser corredor. $cho isso 6timo. Continue )ingindo !ue no liga a m3nima para mim e tenho certeza de !ue vamos nos dar muito bem. L Certo. Combinado, senhor. L Carla sorriu e mergulhou na <gua lentamente. /ouco tempo depois, "aureen apareceu para avisar !ue o almoo estava pronto. Carla comeu com avidez os !uitutes !ue a tia havia preparado e dos !uais sentira tanta saudade. Bepois da re)eio )oi descansar no !uarto. $ viagem e)etivamente a deixara, exausta e !ueria estar bem'disposta para o compromisso da!uela noite. (urpresa percebeu !ue, apesar de tudo, aguardava com certa ansiedade a!uele passeio com Ric1. Burante muito tempo tinha evitado encontros com
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rapazes e pa!ueras inconse!Oentes. $chava !ue atrapalhavam seus estudos e podiam perturbar sua carreira. "as agora !ue estava de )Drias decidira @ogar para o alto tanto seriedade e divertir'se o !uanto pudesse. E, nessas circunst ncias, atD !ue Ric1 poderia ser um parceiro razo<vel. L Voc& est< lindaN L exclamou ele, mais tarde, !uando veio atD seu !uarto busc<'la para sair. Be )ato, Carla havia escolhido com muito cuidado tanto o vestido, os adereos e a ma!uilagem, !uanto o penteado !ue lhe )icava melhor. #azia um bom tempo !ue tambDm no se en)eitava mais e precisava mudar esse h<bito se !uisesse levar adiante seu pro@eto de )Drias. "as por !ue ser< !ue estava to entusiasmada com a!uele encontro com Ric1M - shoU, no CaesarFs /alace, era uma revista musical muito bem montada. Em meio a todas a!uelas luzes e cores, Carla sentia'se como se estivesse em ;oll4Uood. Ric1, exultante < seu lado, parecia parte integrante da!uele cen<rio de deslumbramento. Realmente, ele era um homem muito bonito. ?uando o espet<culo terminou, Ric1 resolveu lev<'la para conhecer os principais clubes noturnos e os cassinos da cidade. Carla achou novidade em tudo, pois era a primeira vez !ue vinha a Las Vegas depois de atingir a maioridade, o !ue lhe permitia acesso a esses lugares. 2ambDm )icou curiosa ao notar como ela e Ric1 chamava a ateno em todos os locais onde entravam. $lDm de bonito, ele devia ser mesmo bastante conhecido. (e, a princ3pio, Carla divertiu'se com a situao, ap6s algum tempo sentiu'se irritada. L Beve ser terr3vel conviver com esse tipo de reao por parte das outras pessoas, noM L comentou no autom6vel, !uando @< voltavam para casa. L Em pouco de popularidade atD !ue D divertido. "as logo a gente se cansa, e a coisa se torna irritante, pre@udicando a vida particular. Psso me desagrada muito. $ voz dele demonstrava sincera contrariedade, mas o bom humor !ue parecia caracteriz<'lo como sempre acabou prevalecendo. L /ercebeu como todo mundo nos olhavaM L perguntou sorrindo. L E olhe !ue no est<vamos )azendo nada de maisN *< imaginou o !ue teria acontecido se eu a tivesse tomado nos braos e dado a!uele bei@o !ue estou louco para lhe dar desde ho@e de manhM L ;avia um brilho de mal3cia em seu olhar. Carla )icou sem @eito, mas logo reagiu. L Pmaginei, simN Eu teria lhe dado um tapa no rostoN L /or !u&M Co !uer !ue eu a bei@e ou apenas !ue no o )aa em p%blicoM L -ra... L resmungou ela sem graa, en!uanto Ric1 soltava uma risadinha vitoriosa. /or sorte estavam chegando, em casa e a!uela conversa logo se encerrou. $s luzes da varanda continuavam acesas, mas de resto tudo indicava !ue no havia mais ninguDm acordado. L Voc& tem chave para entrarM L Carla !uis saber. L Eu no. Co v< me dizer !ue voc& tambDm no trouxeM L Co... -h, Beus, no !ueria acordar todo mundo h< esta hora L lamentou'se, preocupada. L (er< !ue a porta de vidro do seu, !uatro no )icou abertaM L sugeriu Ric1.
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L I mesmoN (abe !ue nem me lembrei de )echarM L disse ela, batendo com a palma da mo na testa. L Xtimo. Ento vamos atD l<. Em sil&ncio deram a volta pelo @ardim e, para al3vio de ambos, encontraram a porta destrancada. $ luz do luar iluminava parcamente o !uarto, no momento em !ue entraram. Ca penumbra, Ric1 chegou bem pertinho de Carla e segurou'lhe a mo. Ema sensao estranha e perturbadora percorreu o corpo dela. L 0em... 0oa noite, Ric1... -brigada pelo passeio L dis)arou, abrindo a porta !ue dava para o corredor interno, sugerindo !ue ele sa3sse. Cotando seu constrangimento, Ric1 sorriu. Com lentido estudada voltou a encostar a porta e ento comeou a acariciar'lhe os cabelos. L Voc& no respondeu direito >!uela pergunta !ue lhe )iz no carro L disse baixinho, envolvendo'a em seus braos )ortes. Ca verdade, a resposta era desnecess<ria. Era evidente !ue Carla sentia' se tambDm muito atra3da por ele. E Ric1 havia percebido isso desde cedo. (uas mos <geis percorreram o corpo dela, apertando'a contra si. Em suave murm%rio de contagiante satis)ao escapou dos l<bios dele. $ tenso !ue tinha existido entre os dois, durante todo o dia, agora se des)azia como uma onda violenta do mar !ue, )inalmente, encontra a praia. ?uando suas mos se detiveram nos seios )irmes e per)eitos de Carla, acariciando'os tentadoramente, ela sentiu o sangue correr mais !uente nas veias e uma sensao eletrizante de prazer. L -h, Ric1... Ric1. . . L murmurou, )echando os olhos. -s l<bios dele se aproximaram da boca entreaberta de Carla, %midos, !uentes, a)oitos. $ l3ngua penetrou em sua boca, explorando todos os contornos, en!uanto as mos continuavam a enlou!uecedora viagem atravDs de seu corpo. Carla agarrou'se a ele, retribuindo com a mesma intensidade as car3cias e ansiando por mais. Era a primeira vez !ue ela reagia assim. $tD ento sempre se havia considerado senhora de suas emoKes. $gora, no entanto, sentia !ue o controle lhe escapava totalmente das mos. Entregue, gemeu baixinho. #oi ento !ue, lentamente e com muita relut ncia, Ric1 a)astou seus l<bios dos dela e segurou'lhe a cabea, )azendo'a apoiar em seu peito. -lhou'a intensamente, e seu olhar re)letia a con)uso de sentimentos !ue, com certa di)iculdade, conseguiu colocar em palavras. L I muito cedo... L disse baixinho, com os l<bios roando os cabelos dela. L I cedo demais. Psto no devia estar acontecendo. Co to r<pido. Era como se o som do gemido, !ue revelava o intenso dese@o !ue a dominara, tivesse sido uma advert&ncia para !ue ele no continuasse. Carla levou algum tempo para perceber o som suave e distante de uma campainha. Vozes aba)adas se )izeram ouvir em seguida, mas depois o sil&ncio voltou a reinar. $briu os olhos e percorreu'os > sua volta, demorando !uase um minuto para descobrir !ue se encontrava numa sala perdida na imensido do hospital. Virou'se e cobriu os olhos com as mos. Estava de novo na realidade da vida. Levantou'se, mas teve !ue se sentar outra vez, completamente atordoada. Ema vontade se impunha atravDs da nebulosidade da tontura !ue a acometera. /recisava encontrar Ric1 e explicar'lhe por !ue no tinha )icado ao lado dele como prometera. Com uma teimosia irracional achava !ue era s6 cumprir a promessa )eita e ele no morreria.
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2entou mais uma vez e conseguiu )icar em pD. Cambaleou pela sala e alcanou a porta, !ue dava para um corredor imenso e vazio !ue ia para os dois lados, @untando'se a outros. $ parte in)erior das paredes era pintada de marrom, e da3 para cima, inclusive o teto, era de um bege p<lido e triste. "eio abobalhada Carla pensava como podiam ter )eito a linha divis6ria entre as duas cores com tamanha preciso e sem a menor irregularidade. -lhou para os dois lados do corredor. Eram id&nticos. Co sabia !ue direo tomar. En!uanto estava ali parada, (teve apareceu e ela respirou aliviada e alegre pelo simples prazer de v&'lo. Ele veio ao seu encontro e a segurou com )irmeza, acalmando'a. Em tanto desa@eitado, a)agou'lhe os cabelos com as mos enormes. L -nde est< Ric1, (teveM ?uero !ue me leve atD ele. /or )avor L implorou. L #i!ue calma, Carla. $ cirurgia ainda no acabou. L ;< !uanto tempo... L Emas duas horas L interrompeu'o. L $cabei de veri)icar. Vim agora > sua procura para acord<'la e ver se conseguia )az&'la comer alguma coisa. L $h, (teve, no tenho )ome alguma. L (er< poss3vel !ue eu tenha !ue )or<'la a se alimentar como se )osse uma crianaM Co tem sentido )icar a3, )raca, passando mal, @usto !uando mais preciso de voc&. /ense em Ric1. Ele vai )icar preocupado se a vir desse @eito !uando voltar da operao. $ braveza to pouco comum do amigo e a maneira obstinada com !ue se expressou !uase a )izeram sorrir. L Est< bem, (teve. /rometo )azer um es)oro para comer, mas no !uero ir ao re)eit6rio. -lhe, vamos )azer uma troca. Leve'me atD a sala de cirurgia. #icarei esperando do lado de )ora en!uanto voc& vai buscar a comida. *uro !ue comerei tudo o !ue voc& me trouxer. Ele se a)astou um pouco e a observou dos pDs > cabea. -s olhos dele se enchiam de l<grimas. 2entou )alar, mas havia um n6 em sua garganta. 2ornou a pux<'la para perto de si e, )azendo um grande es)oro, conseguiu se dominar. L (into muito, minha !uerida L murmurou com voz rouca. L Voc& est< abalada demais. Estou arrependido de t&'la trazido de Sashington. "as com Ric1 a toda hora pedindo para v&'la o !ue D !ue eu podia )azerM Espero !ue compreenda. Carla )itou'o com carinho. (teve estava sendo um grande apoio e sua solidariedade era comovente. L $doro voc&, (teve "cBonald L disse suavemente, dando'lhe um bei@o na )ace. L #ez muito bem em me chamar. (ei !ue se preocupa com Ric1 tanto !uanto eu. L I verdade. . . Ele D muito importante para mimN /assou o brao pelos ombros dela e caminhou a seu lado pelo longo corredor, descendo atD o segundo andar. Chegaram a uma sala com portas de vaivDm, onde uma grande placa avisava: AEntrada /roibidaA. Era a sala de cirurgia. Carla sentou'se numa cadeira, ao lado dessa porta, en!uanto (teve ia buscar alguma coisa para ela comer. ;omens e mulheres vestindo o uni)orme verde do hospital entravam e sa3am da sala, indi)erentes > sua presena. $ tenso dominava o ambiente. Carla encostou a cabea na parede, )echou os olhos e procurou desviar os
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pensamentos. Lembrar do passado, de tempos mais )elizes, talvez a acalmasse. Ento lhe veio > mente a recordao do seu segundo dia em Las Vegas, na!uelas )Drias ines!uec3veis. Beitada entre os len6is macios deliciava'se com o prazer de ter acordado sozinha, sem a inter)er&ncia do barulhento despertador, como acontecia normalmente. AI to bom estar livre de hor<rios por alguns diasA, pensou, esticando'se preguiosamente. 2ia "aureen, como sempre, estava com a razo. $ companhia de Ric1 era mesmo 6tima. Com um sorriso, Carla lembrou'se das incr3veis sensaKes !ue experimentara na noite anterior nos braos dele. Entregara'se a elas com total desinibio, numa atitude !ue no lhe era comum. E, se Ric1 no tivesse parado a tempo, provavelmente ela teria seguido atD o )im. Corou, ao pensar nisso, mas no sentiu nenhuma vergonha do !ue havia )eito. (6 estava perplexa diante de suas pr6prias reaKes. $lguDm bateu de leve > porta. L /ode entrar L respondeu ainda deitada. L Com licena... $brindo um pouco a porta, Ric1 colocou a cabea para dentro, um tanto receoso. Carla segurou a camisola, )echando'a contra o peito. - tecido transparente no escondia por completo suas )ormas e Ric1 as avaliou com um olhar sugestivo. L 0em. . . /reciso ir > cidade e !ueria saber se voc& no gostaria de me acompanhar. Vou dar uma entrevista e )icarei ocupado por uma meia hora. Bepois estarei livre e poderemos )azer algum programa. - !ue achaM L Ema 6tima idDia. $ !ue horas pretende sairM Ele olhou para o rel6gio e pensou um pouco. L Ba!ui a uns !uarenta e cinco minutos, est< bemM L Combinado. Vou me vestir. #ico pronta num instante. L ;umm. . . /osso )icar olhandoM L caoou Ric1. L /oder, pode, mas a3 descon)io !ue me v< demorar mais do !ue um instante L Carla respondeu em tom de brincadeira, notando, contudo, !ue a expresso no rosto dele no era to zombeteira assim. L $h, tudo bem. Ento atD da!ui a pouco. Vendo'o sair do !uarto, ela segurou a respirao. $ sugesto dele, apesar do tom divertido, insinuava muita coisa. Levantou'se da cama e )oi direto ao guarda'roupa escolher um vestido novo. ?ueria estar bem bonita para corresponder > sensualidade envolvente de Ric1. 2omou um chuveiro e arrumou'se com capricho. - vestido decotado, amarelo clarinho, lhe ca3a muito bem. Beu um passo para tr<s e se examinou no espelho. A;umm, nada mal... Cada mau mesmoA, pensou, satis)eita. Ento saiu pela casa, > procura de Ric1. Encontrou'o na cozinha, ao lado de tia "aureen, bebericando ca)D en!uanto lia o @ornal. Estava vestido de maneira muito mais in)ormal do !ue ela, com uma bermuda branca, camisa vermelha aberta ao peito e calando t&nis sem meias. L "eu BeusN Como voc& est< lindaN L exclamou !uando a viu entrar, no escondendo sua admirao. 2ia "aureen no disse nada. $penas sorriu de leve, por tr<s da x3cara de ca)D, como !uem sugere: ACo )alei !ue ele era 6timoMA L -brigada, Ric1. "as acho !ue no me vesti de acordo com a ocasio. Vou pJr uma coisa mais leve.
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L Cada dissoN Eu D !ue vou me trocar e vestir algo !ue combine com a sua eleg ncia. (e )or necess<rio, atD terno e gravata. (6 um instantinho. Carla no conseguiu esconder uma ponta de satis)ao. ?ue um homem se dispusesse a agOentar terno e gravata, na!uele calor, s6 para agrad<'la, era muita ateno. E ela no estava acostumada a receber gentilezas desse tipo. "as o bom senso prevaleceu, e Carla )oi trocar seu vestido por um short e uma blusinha sem mangas, !ue lhe davam um ar descontra3do e mais @uvenil. $o entrar no carro de Ric1, ele lhe disse sorridente: L Voc& D sempre linda, Carla, com !ual!uer roupa. - autom6vel deslizou veloz pela estrada, atravessando campos e <reas plantadas. /assaram novamente pela Dgua e pelo potrinho, !ue continuavam pastando pr6ximos > cerca da )azenda. Carla sorriu em sil&ncio, admirando os animais. Vendo a expresso em seu rosto, Ric1 perguntou: L Co !ue voc& est< pensandoM /arece to distra3da. L Cada de muito importante. . . L ela dis)arou, estendendo a mo para regular o boto do ar'condicionado. ?ue maravilha andar num carro como a!uele, depois de ter passado tanto tempo dirigindo seu velho )us!uinha, caindo aos pedaosN AEssas comodidades podem )acilmente se tornar um v3cioA, ela pensou observando os detalhes do elaborado painel do ve3culo. "as Ric1 no estava pensando nisso. Ele !ueria saber o !ue se passava na cabea dela. L "esmo !ue no se@a importante, no !uer explicar a razo desse sorriso misteriosoM Carla deu uma risada. L Co sei se deveria contar'lhe. . . L vacilou. L "as D !ue estava me lembrando de ontem, !uando passei por este mesmo lugar e vi seu carro, vindo atr<s do t<xi. #i!uei possessa com voc&. "as ve@a s6, agora, menos de vinte e !uatro horas depois, a!ui estou < seu lado, contente, indo passear. Co D curiosoM L (o essas mudanas !ue )azem a vida interessante. Estavam entrando em Las Vegas, e, > dist ncia, @< se via a rua principal, onde os cassinos e as casas noturnas se alinhavam um ao lado do outro. $s luzes dos cartazes ainda estavam acesas, competindo com o brilho )orte do sol da!uela regio de deserto. $!uela rua, !ue > noite era alegre e )estiva, durante o dia tornava'se deprimente. Carla desviou os olhos e )ixou'os em Ric1. L ?ue entrevista D essa !ue voc& vai darM L perguntou, com curiosidade. L (er< !ue desistiu de ser piloto e pretende arran@ar um empregoM Ele no respondeu de imediato. $penas sorriu, deixando vis3veis os dentes per)eitos e muito alvos, em contraste com a pele bronzeada. Bepois disse, divertido: L $h, pelo visto a mocinha tambDm gosta de descobrir coisas sobre a vida alheia, no DM Voc& D uma mulher )ora de sDrie, Carla 2hompson. Estou com a n3tida impresso de !ue, se eu no tomar muito cuidado, voc& acabar< )azendo de mim o !ue bem entender. L /ois eu tenho a n3tida impresso de !ue voc& no deixa ninguDm chegar pertoY muito menos domin<'loN
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L /uxaN *< me disseram !ue eu era um su@eito di)3cil e distante, mas nunca com tanta classeN L Ele riu. L "as essa D s6 a minha imagem externa. Ca verdade sou o homem mais sentimental e d6cil do mundo. (egurou a mo de Carla e apoiou o dorso da sua sobre a perna dela, tocando'a com tanta naturalidade como se estivesse h< anos acostumado a )az&'lo. $ espontaneidade do gesto e o to!ue !uente de sua mo causavam'lhe um imenso prazer. Bias depois, !uando se despedia do tio ao porto, ela se lembrou da!uela cena. 2inha sido a %ltima vez em !ue Ric1 a tocara de )orma to natural. $p6s a volta de Las Vegas e durante o resto da semana ele havia evitado !ual!uer contato mais 3ntimo, e )izera o poss3vel para !ue no )icassem a s6s por tempo mais prolongado. - !ue teria provocado a!uela s%bita mudana de atitudeM Carla passara v<rios dias pensando nisso, atD !ue )inalmente resolvera perguntar > tia se ela no havia notado !ue Ric1 andava di)erente. 2ia "aureen dera de ombros, a)irmando !ue no tinha percebido nada e sugerindo !ue Carla D !ue estava imaginando coisas. - carro do tio saiu e, depois de )echar o porto, Carla retornou < casa. 2udo estava em sil&ncio, pois era o dia de )olga dos empregados, e Ric1 e "aureen tinham sa3do desde cedo. Carla optara por )icar sozinha, descansando e tomando sol na piscina. Bentro da casa, andou de um lado para outro, recolhendo as coisas de !ue precisava: uma @arra de <gua gelada, bronzeador, toalha. Como no havia mais ninguDm, decidiu estrear o bi!u3ni novo e muito reduzido. ?uando saiu para o p<tio em direo > espreguiadeira branca !ue )icava ao lado da piscina, o sil&ncio era total. Ela estava s6, com seus pensamentos, !ue contrastavam )ortemente com a serenidade do ambiente. Como um )uraco, eles giravam em sua cabea e se centravam na )igura de Ric1 #leming. /arecia !ue, nos %ltimos dias, s6 havia achado tempo para pensar nele. Carla tinha passado seus anos de colegial e de )aculdade plane@ando cuidadosamente sua vida. E nesses planos s6 havia lugar para o amor caso ele viesse de uma pessoa ligada a seu mundo, com os mesmos interesses, pro)isso semelhante e o mesmo tipo de vida. (6 assim achava !ue o amor no pre@udicaria sua carreira, to brilhantemente encaminhada. "as Ric1 no correspondia a essa imagem de homem ideal. Em vez disso, era um sonhador !ue no se prendia a nada, !ue vivia uma vida de cigano, sem criar ra3zes em lugar nenhum. 0em ao contr<rio dela, cu@as ra3zes estavam )irmes e muito bem plantadas na realidade do dia'a'dia. Ento por !ue estava se apaixonando por Ric1 #leming se ele era a pessoa errada e aparecia no momento mais impr6prio de sua vidaM /or mais voltas !ue desse > cabea, Carla no encontrava a razo. (6 sabia !ue no conseguia deixar de pensar nele e no entendia por !ue ele resolvera ignor<'la de um momento para outro. Virou'se na espreguiadeira, para tomar sol do outro lado. Estava nessa posio, olhando o porto de entrada da propriedade, !uando de repente viu'o abrir'se e Ric1 entrar, belo e insinuante, vestindo cala ca!ui e uma camisa creme apertada, !ue ressaltava o peito musculoso e o bronzeado da pele. Ele veio caminhando lentamente em sua direo. L Como vaiM L perguntou em tom casual, puxando uma espreguiadeira e sentando'se ao lado de Carla. L "inha reunio terminou mais cedo e resolvi
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passar por a!ui para saber se voc& !uer ir comigo atD lago "ead, para dar uma olhada no barco. Encabulada por estar ali deitada com a!uele min%sculo bi!u3ni, Carla sentiu as )aces corarem e no soube o !ue responder. /or outro lado, Ric1 lhe )alava com naturalidade, como se no percebesse o enorme dilema !ue a!uele relacionamento signi)icava para ela. (er< !ue no se dava conta de tudo o !ue estava acontecendo entre elesM L - !ue h< CarlaM L insistiu ele, diante do seu sil&ncio. L Cada. . . /or !u&M L Voc& parece meio es!uisita L Ric1 comentou, pegando o vidro de bronzeador e comeando a passar o l3!uido pelos braos e depois pelas costas dela. L $)inal, !uer ou no ir comigo ver o barcoM (eus dedos longos, umedecidos pela loo bronzeadora, traziam em cada to!ue uma onda de prazer !ue se espalhava por todo o corpo de Carla. Lentamente eles percorreram suas costas, parando, insinuantes, @unto > parte in)erior do bi!u3ni. Bepois desceram pelas coxas, pela parte de tr<s das pernas atD o tornozelo. Ema sensao eletrizante e nova a invadia. L Eu. . . (im, eu. . . .ostaria de ir, s6 !ue preciso antes vestir uma roupa L por )im ela conseguiu dizer, vacilante. L Co tenho pressa. Eu espero. "as voc& est< mesmo muito estranha. !ue )oiM $conteceu alguma coisaM (er< !ue ele no percebia !ue o corao de Carla estava batendo descompassado, !ue o )ato de ser tocada com tanta intimidade a deixava praticamente louca, !ue ela nunca havia sentido nada parecido com nenhum outro homemM Ric1 no se dava conta de !ue ela nunca tivera uma experi&ncia desse tipo antesM L Co, nada L disse ela, procurando controlar'se. "as, na!uele momento, sentiu !ue havia chegado ao seu limite. /recisava colocar as coisas >s claras, de uma vez por todas. Becidida, sentou'se de repente. L ?uer saber de uma coisaM ;< algo errado, sim, D claro !ue h<N Co entendo, absolutamente, o !ue est< havendo entre n6s. /or !ue voc& tem se mostrado to )rio nestes %ltimos diasM Be repente comeou a me tratar como se eu )osse uma prima distante !ue voc& tem obrigao de levar a passeio, ou coisa parecida. - !ue J )ez mudar assimM Ric1 passou a mo pelos olhos, como se estivesse procurando as palavras certas para responder. Bepois alisou os cabelos dela e olhou'a )ixamente nos olhos. L /ensei !ue tudo estivesse claro, mas posso explicar melhor. Voc& D su)icientemente adulta para ter percebido o !uanto me deixou abalado. Cada vez !ue estamos @untos, s6 dese@o )azer amor com voc&. Ema bela posio a minha, noM $gradecer a hospitalidade e o respeito com !ue seus tios me brindam, levando a sobrinha deles para a cama, logo na primeira semana. (er< !ue voc& no percebeM L "as Ric1. . . L Estou cansado de lutar contra o !ue sinto Carla. #i!ue longe de mim, no me provo!ue mais. L (ou eu !ue o provocoM ?uem )oi !ue )icou passando bronzeador no meu corpoM /ensa !ue sou de )erroM L -h, Carla, !ue grande trapalhada. . . Con)uso, Ric1 aproximou'se dela e a tomou nos braos. Carla sentiu o contato da!uele corpo ri@o contra sua pele nua e no resistiu. (eus l<bios se
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entreabriram e )oram colar'se aos dele. (egurando'lhe o rosto entre as mos bei@ou'o com intensidade, deixando'se vencer pelo impulso de explorar com a l3ngua a!uela boca bonita, carnuda e sensual. Ele correspondeu com a mesma ansiedade, apertando'a cada vez mais, acariciando e apalpando com mos experientes sua pele macia e !ueimada pelo sol. Carla desabotoou'lhe a camisa, arrancando'a, para poder sentir o peito musculoso roando em seus seios palpitantes e dese@osos da!uele to!ue repleto de sensaKes. "as havia a pe!uena tira do suti como empecilho. Cum gesto r<pido, Ric1 alcanou o )echo, soltou'o e, por um instante, contemplou com os olhos maravilhados os mamilos rosados !ue )remiam de dese@o. Em seguida bei@ou'os alternadamente, mordiscando um e outro !uase com viol&ncia, provocando'lhe gemidos de prazer. - mundo pareceu rodopiar > volta deles. Co havia mais nada !ue pudesse )re<'los. Bevagar, Ric1 )ez com !ue ela se deitasse novamente sobre a espreguiadeira, cobrindo'a com seu corpo. L -h, Carla. . . Carla. . . Voc& me enlou!uece L murmurou, com o rosto entre os cabelos dela. /ensamentos con)usos cruzaram a mente de Carla. /or um lado, estava ansiosa para !ue ele a possu3sseY mas, ao mesmo tempo, sentia !ue no podia entregar'se sem antes lhe dizer !ue a!uela seria a sua primeira vez. Co atinava o por!u& da necessidade dessa con)isso. (6 sentia !ue talvez )osse importante. L Ric1, por )avor. . . Eu !uero lhe dizer uma coisa. Eu. . . Eu sou virgem L gague@ou como se pedisse desculpas por sua inexperi&ncia. (entiu'se uma hip6crita completa. Como podia dese@ar de )orma enlou!uecedora ser inteiramente dele e conseguir )alar de modo to moralistaM Ele devia estar achando tudo, a!uilo hilariante. -u ser< !ue no tinha ouvidoM L Voc& compreendeu Ric1M Eu disse !ue sou. . . Virgem. L /or !u&M L /or !u&MN L ela devolveu a pergunta, espantada. Esperava !ual!uer outro tipo de reao. . . ?ue ele dissesse !ue a!uilo no tinha import ncia alguma, !ue )icasse bravo por no ter sido avisado antes, en)im !ual!uer coisa. "as nunca !ue ele perguntasse, assim sem mais nem menos, Apor !u&MA L (im, por !u&M L Ric1 insistiu. L -ra. . . 2alvez por!ue nunca tenha achado alguDm !ue eu dese@asse o su)iciente. Psto D, nunca a no ser agora. . . Ric1 )icou est<tico por um instante. Bepois sorriu, comovido. L Esse D o maior elogio !ue @< recebi em toda minha vida L declarou, passando a mo pelos cabelos de Carla. $)astou'se um pouco dela, acariciou'lhe o rosto e bei@ou'lhe a )ace com carinho. L Voc& )ez bem em sugerir !ue par<ssemos a tempo L completou, olhando'a bem )undo nos olhos. L Eu no !uis sugerir isso. . . L "as D o !ue o bom senso indica. Co !uero !ue voc& )aa nada por impulso, do !ue possa se arrepender mais tarde. - olhar de Ric1 transmitia tormento e )rustrao, mas, ao mesmo tempo, dava a entender !ue !ueria proteg&'la. $)astou'se um pouco mais dela e olhou para o cDu. Carla no sabia se ria ou chorava. ?uando levantou a mo para tocar o rosto dele, sentiu !ue tinha )icado claro algo !ue tentara esconder de si
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mesma, desde o primeiro dia da!uela sua maluca estada em Las Vegas. Ela estava apaixonada por Richard $llen #leming, o homem !ue conhecera a apenas uma semana, !ue detestara > primeira vista, e !ue tinha sido capaz de colocar de ponta'cabea sua vida to cuidadosamente plane@ada durante longos anos. (em sentir gosto de nada, Carla comeu o sandu3che de )rango e tomou o leite !ue (teve lhe trouxe. Bepois )icou im6vel, temendo !ue o estJmago recusasse a pe!uena re)eio. "as em poucos minutos percebeu !ue no tremia mais, e ento agradeceu ao amigo por t&'la )orado a se alimentar. Ca saleta )ria, lado a lado, os dois continuaram a esperar not3cias da cirurgia de Ric1. Be vez em !uando um deles )azia algum coment<rio, como se estivesse pensando em voz alta. L ?uando )ui buscar o sandu3che passei pela sala de espera. $inda havia l< um grupo de pessoas preocupadas com a operao L disse (teve, levantando'se e andando agitado. Ele parecia menos )rio, mas estava longe de demonstrar a amizade dos velhos tempos. Carla encolheu as pernas e rodeou'as com os braos, apoiando o !ueixo nos @oelhos. L ?uem so elasM L perguntou. L ?uase todas so ligadas a corridas. ;< tambDm alguns admiradores e gente da imprensa. *err4 0enson, 2ull4 e "onroe @< vieram a!ui v<rias vezes. Eles tambDm estavam envolvidos no acidente, mas no se machucaram. (6 Ric1 e Cor4 $dams. L E como D !ue Cor4 est< passandoM L Carla !uis saber. Era a primeira vez !ue ouvia os nomes dos outros !uatro atingidos pelo desastre. Cor4 havia sido um bom amigo no tempo em !ue ela e Ric1 ainda estavam @untos. Carla preocupava'se agora com a esposa dele, !ue devia estar passando por so)rimento igual ao seu. Esperou !ue (teve lhe respondesse, mas como ele se mantivesse calado levantou a cabea e o encarou. L "eu BeusN L exclamou ele, a)lito. L ?uando D !ue vou aprender a )icar com a boca )echadaM L Cor4 morreuM L perguntou Carla, l3vida. L (im... Co ambulat6rio do aut6dromo, antes de ser trans)erido para o hospital... ;< outra coisa !ue preciso lhe contar. "ais cedo ou mais tarde voc& vai acabar descobrindo e D melhor !ue se@a atravDs de mim do !ue de !ual!uer outra pessoa L disse ele, sentando'se ao seu lado e passando'lhe o brao pelos ombros. Carla aconchegou'se a ele, sentindo'se in!uieta. L I sobre uma moa. . . 0em, eu no a mencionaria se no tivesse certeza de !ue voc&s duas vo acabar se encontrando. Cesse caso, pre)iro !ue saiba desde @< !uem ela D. Voc& no )az a menor idDia da solido em !ue deixou Ric1 desde !ue o abandonou. (eria imposs3vel !ue um homem amasse tanto uma mulher !uanto ele a amou. -u melhor: como ele a ama. ?uase enlou!ueceu sem a sua companhia, Carla. Em toda a minha vida nunca tive pena de alguDm como tive de Ric1. Carla sentiu um aperto no corao, acompanhado de uma d%vida insidiosa. (er< !ue a separao tinha sido um enganoM 2eria )eito a escolha erradaM Co podia e nem devia acreditar nissoN /recisava continuar com a
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crena de !ue no houvera outro caminho a seguirN $nsiosa e com medo, perguntou: L - !ue tem essa moa, (teveM L - nome dela D "ar4 Bavies L respondeu ele num tom mon6tono e com o olhar vazio )ixo na parede bege. L Ric1 a conhecia h< muito tempo e saiu com ela algumas vezes. /arece !ue "ar4 nunca se convenceu de !ue tudo estivesse acabado entre eles L concluiu, )azendo um es)oro penoso. L "as naturalmente ela deve ter sido encora@ada L murmurou Carla, como se pensasse alto. (teve a segurou pelos ombros )orando'a a encar<'lo. L Co d& asas > imaginao, @ulgando !ue h< mais do !ue realmente existe. Co se es!uea de !ue )oi voc& !uem abandonou Ric1, h< tr&s anos, numa grande solido. Co tem o m3nimo direito de reclamar se ele procurou alguDm !ue lhe aliviasse a dor do isolamento L disse r3spido, mas, vendo a m<goa estampada no rosto de Carla, acrescentou mais brandamente: L -lhe menina, se voc& tivesse )icado com Ric1 nunca teria havido ninguDm mais. Carla no !ueria revelar as razKes !ue a tinham )orado a optar pela separao. *amais as havia externado. Entretanto, achou !ue era chegado o momento de expJ'las. (e conseguisse )azer com !ue (teve compreendesse, ela pr6pria voltaria a ter maior clareza em relao aos sentimentos )ortes !ue a motivaram na Dpoca, mas !ue agora pareciam incoerentes. L (e eu no tivesse ido embora, (teve, ho@e no restaria mais nada de mim para Ric1 amar. Bepois da morte de 0obb4, cada vez !ue ele corria um pedao de mim parecia morrer. E, se voc& est< lembrado, a maneira de Ric1 lamentar a morte de meu irmo e homenagear a mem6ria dele era tomar parte em toda corrida de !ue tivesse not3cia. Ele se tornou to in)lex3vel a esse respeito !ue cheguei a aceitar a teoria barata de psi!uiatras pouco respeit<veis, segundo a !ual todo piloto de corridas dese@a, inconscientemente, morrer. Co )inal, compreendi !ue Ric1 estava tentando provar o oposto, isto D, !ue um piloto podia, ao mesmo tempo, arriscar a vida e am<'la pro)undamente. "esmo assim no consegui apagar da mem6ria o acidente de 0obb4. Beu um sorriso amargo e continuou: L Comecei ento a colecionar argumentos !ue me a@udassem a pensar com ob@etividade. Consegui estat3sticas comparativas, !ue mostravam o n%mero de mortes em desastres de tr nsito e de trabalho. Encontrei atD um relat6rio sobre a morte de bombeiros em inc&ndios. - n%mero de v3timas nesses tr&s casos era bem mais alto do !ue em corridas de carro, mas nenhuma delas era acusada de suicida. Co entanto, essa racionalizao toda de nada me a@udou. Eu passava no s6 o dia da corrida, mas tambDm a vDspera com nsia de vJmito. $s horas em !ue )icava acordada eram de extrema agonia. E mesmo permanecendo em casa, em vez de ir ao aut6dromo, !uase perdia os sentidos !uando o tele)one tocava. Com o passar do tempo, )ui piorando cada vez mais. $s l<grimas corriam'lhe agora livremente pelas )aces. L Co me )oi poss3vel acreditar !ue a morte de 0obb4 tenha sido uma )alta de sorte, ou coisa do destino, e acabei por me convencer de !ue a de Ric1 seria s6 uma !uesto de tempo. ?uando percebi !ue tinha criado uma pro)ecia sobre minha inter)er&ncia no destino dele, tive a certeza de !ue precisava ir embora. "esmo escondendo de todos, e em especial dele, o meu comportamento estranho, sabia !ue era imposs3vel no contagi<'lo com a
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minha paran6ia. (e ele corresse consciente ou sob a in)lu&ncia de minhas d%vidas, a autocon)iana !ue sempre sentira o abandonaria e eu seria a causa do !ue !uer !ue lhe acontea. Essa idDia !uase acabou comigo. L E por !ue no contou a eleM L perguntou (teve. L - !ue voc& !uer saber mesmo D por !ue eu disse a Ric1 !ue no o amava mais, no DM L "ais ou menos isso. Ca verdade ele nunca se abriu comigo. "as uma vez em !ue bebeu demais se perguntou o !ue tinha )eito de errado para !ue voc& deixasse de am<'lo. $chava !ue a razo estava relacionada com a morte de 0obb4, da !ual ele se achava culpado. Respondi !ue ele devia estar louco por pensar da!uela maneira. CinguDm, @amais, poderia responsabiliz<'lo pelo !ue acontecera a 0obb4. $)inal, Ric1 gostava do rapaz mais do !ue se )osse um irmo. Carla )icou tensa. ?uanta e !uanta vez no repassara na mente as razKes !ue a tinham levado a separar'se de Ric1N /orDm, > medida !ue )icava distante a!uele dia em !ue cruelmente con)essara no am<'lo mais, maior era sua di)iculdade em lembrar'se do desespero !ue sentira na Dpoca. $ %nica coisa de !ue tinha certeza D !ue acreditava, ento, !ue se permanecesse ao lado do marido acabaria por lhe provocar a morte. E s6 vira uma sa3da para salvar o grande amor !ue nutria por ele: uma separao irrevers3vel. 2udo agora parecia distante e con)uso, mas a m<goa continuava com a mesma intensidade. Com os olhos vermelhos de tanto chorar, )itou o amigo. L Ca!uele tempo eu pensava... L /arou, percebendo o vazio das palavras e demorou alguns instantes para recomear: L Ca!uele tempo eu pensava !ue se meu amor por Ric1 )osse de )ato real e sincero ento eu teria !ue me sacri)icar para lhe poupar a vida. (teve apertou'lhe os ombros com carinho e murmurou: L /arece !ue estou sempre tendo !ue me desculpar com voc&, Carla. (er< !ue nunca vou aprenderM $ntes !ue pudesse responder, sentiu !ue (teve se tornava tenso. (eguiu' lhe o olhar e, atravDs da porta entreaberta, viu a maca !ue se aproximava trazendo Ric1 da sala de operao. Levantou'se de um salto e logo veri)icou !ue apesar de ele continuar extremamente p<lido @< havia uma sombra de cor em suas )aces. - en)ermeiro !ue vinha @unto da cabeceira da maca pediu aos outros dois !ue parassem. Em seguida virou'se para Carla e explicou: L Ele est< acordado. (e a senhora !uiser aproveitar e disser alguma coisa r<pida, pode. Carla inclinou'se sobre Ric1 e bei@ou'lhe a testa. Bepois murmurou carinhosa: L Estou a!ui, Ric1. Eu te amo. /elo canto dos olhos percebeu !ue ele tentava levantar a mo para toc<' la. (egurou'a e a manteve assim, en!uanto acompanhava a maca pelos corredores e pelo elevador, a caminho da E2P. Be volta ao !uarto notou !ue a cadeira !ue utilizara na vDspera tinha sido substitu3da por uma con)ort<vel poltrona. Bepois !ue todos os tubos e aparelhos )oram ligados, viu'se < s6s com Ric1. (entou'se bem @untinho > cama e, passando a mo pela grade, entrelaou os dedos nos dele. .raas a Beus ele continuava vivo e ao seu ladoN Esperou !ue sua respirao se tornasse ritmada, indicando !ue ele dormia, e s6 ento se reclinou na poltrona para descansar. (em perceber, caiu num sono pro)undo, despertando horas depois com movimentos no !uarto.
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$ en)ermeira da noite sorriu'lhe e continuou trocando o recipiente de soro. Carla esticou as pernas e se levantou. (entia os m%sculos dormentes e doloridos por ter )icado encolhida no assento durante tanto tempo. (orriu ao se lembrar de outra ocasio em !ue isso havia acontecido. Ric1 e ela estavam via@ando num carro esporte por uma estrada deserta e distante. - ve3culo !uebrou > noite e no teve outra sa3da seno dormir nele. Viu'se re)letida no vidro da @anela e assustou'se com a apar&ncia horr3vel !ue apresentava. /ediu > en)ermeira !ue )icasse com Ric1 en!uanto ia ao banheiro lavar o rosto e arrumar'se um pouco. $o retornar, encontrou sobre a mesinha uma bande@a com suas guloseimas pre)eridas, trazida por (teve. Entre outras coisas, havia sandu3che de rosbi)e, sopa chinesa Uonton e torta de morango. Lembrou'se de como se sentira melhor depois !ue ele a )orara a se alimentar. Comeou a comer, e seu apetite era tanto !ue dez minutos depois @< tinha limpado a bande@a. Levantou'se para pJ'la de volta na mesa e nesse instante percebeu !ue Ric1, acordado a )itava sorrindo. Emocionada, sussurrou: L -i, meu amor. Como est< se sentindoM 0em devagar, ele conseguiu dizer: L Pnteirinho. Carla aba)ou o misto de riso e soluo !ue se )ormara em sua garganta. (orrindo atravDs das l<grimas, disse: L $h, meu !uerido, voc& D uma )ortalezaN Cotando !ue ele se es)orava para )alar, debruou'se sobre a grade para ouvi'lo melhor. L Carla, eu !uero voc&... ?uero voc& a meu lado, sempre. Co s6 agora. . . /ara sempre. - tom de s%plica em sua voz era comovente. $s palavras estavam impregnadas de m<goa e anseio to intensos !uanto os !ue ela sentia. -s anos de separao haviam se trans)ormado numa en)ermidade atroz. (er< !ue ainda lhes restaria tempo para tentar uma curaM Carla sabia !ue todos os seus movimentos podiam ser observados atravDs do painel de controle da en)ermeira'che)e. "esmo assim inclinou a cabea na direo dele. $ %nica coisa !ue importava agora era Ric1. Carinhosamente, e o !uanto as circunst ncias permitiam, bei@ou'o repetidas vezes. Bepois o )itou nos olhos e leu no brilho )ugaz !ue se irradiava deles !ue a!uela )orma de prometer )icar ao lado dele tinha sido compreendida. L ?uando eu sair da!ui L disse Ric1, devagar e com es)oro L, vou !uerer passear de barco com voc&. $o ouvi'lo expressar um dese@o de apar&ncia to inocente, Carla corou pro)undamente. $cariciando'lhe o rosto, concordou: L 2rato )eito. "as D melhor !ue durma mais um pouco seno vai demorar em )icar bom. - medo de deix<'lo dormir havia desaparecido. Co sabia como nem por !ue, mas tinha certeza de !ue ele viveria e !ue a promessa de )icarem @untos no era uma )ormalidade > beira do leito de morte e sim uma expectativa de vida. - barco de Ric1, no lago "ead, causou uma grande surpresa a Carla. Era um iate luxuoso, com todas as )acilidades e acomodaKes, alDm de possuir linhas elegantes e graciosas. ?uando os seus primos, "ichael e /aul, chegaram de )Drias da )aculdade, resolveram passar o %ltimo dia de Ric1 em Las Vegas a bordo da embarcao. -s planos )alharam por!ue, na vDspera, receberam a not3cia de !ue o pai de Roger tinha so)rido um derrame. Ca manh seguinte, a
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)am3lia partiu de avio para "inneapolis, deixando Carla e Ric1 sozinhos e indecisos !uanto ao passeio plane@ado. L I melhor a gente es!uecer esse assunto e voltar para casa L disse Ric1, pensativo, > sa3da do aeroporto, onde tinha ido levar "aureen, Roger e os rapazes. Carla no respondeu logo. Co estacionamento, antes de pegarem a perua da tia, encostou'se na porta, impedindo'o de abri'la. L /or !ue no podemos passear de barco ho@eM Ric1 colocou as mos no carro, uma de cada lado dela, prendendo'a. L $cho !ue voc& sabe a razo. L Est< com medo de mimM L -lhe a!ui, Carla L disse impaciente L, vamos deixar de brincadeiras. Voc& sabe muito bem o !ue vai acontecer se passarmos o dia sozinho no barco. L Claro !ue sei, pelo menos espero estar certa L ela respondeu, tentando dar um tom provocativo e sedutor > voz. Ric1 agarrou'a pelos ombros e retirou'a de )rente da porta. L Comporte'seN Voc& no tem a m3nima idDia do !ue est< dizendo. L /or !ue noM (6 por!ue sou virgemM L Ela estava brava. L Voc& no tem o direito de imaginar !ue isso me )aa dese@<'lo menos. Buvida da sinceridade de meus sentimentosM L perguntou, )itando'o com olhar suplicante. L "eu Beus, CarlaN Voc& no sabe o !ue est< )azendo comigo L murmurou, tomando'a nos braos e bei@ando'a avidamente. Carla deliciou'se com a sensao provocada por a!uele bei@o pro)undo. (abia !ue ele tinha capitulado. /assaram em casa para apanhar as roupas e trocar o carro de "aureen pelo dele. Em seguida dirigiram'se para o lago, aonde chegaram sob um sol escaldante e uma temperatura !ue @< atingia os trinta e tr&s graus. Ric1, !uieto e pensativo, comeou os preparativos da partida praticamente ignorando a presena de Carla. ?uando )inalmente )altava soltar a %ltima amarra, pareceu hesitar e aproximou'se dela. Levantou'lhe o rosto com a mo e a )itou longamente. Ela percebeu a luta !ue se travava em seu interior no momento em !ue ele lhe perguntou com di)iculdade: L 2em certeza de !ue D isso mesmo o !ue !uer CarlaM $ resposta veio suave, mas )irme: L (im, tenho certeza. Ele a bei@ou carinhosamente na testa e sua mudana de humor )oi percept3vel. /arecia !ue as palavras dela tinham tirado um enorme peso de seus ombros. "ais animado ensinou'a a tomar algumas pe!uenas provid&ncias e em poucos minutos deixavam o ancoradouro, cruzando as <guas azuis e brilhantes do lago "ead. L /ara onde estamos indoM L gritou ela, por causa do barulho do motor possante do barco. L /ara uma pe!uena enseada !ue descobri h< uns dois anos. #ica meio escondida e por isso pouca gente a conhece. L< no seremos perturbados. Com o olhar perdido no rastro de espuma branca !ue a lancha deixava para tr<s, Carla pJs'se a imaginar se realmente tinha tanta certeza de !uerer dar a!uele passo em sua vida. Estava apaixonada por Ric1, D verdade, s6 !ue esse sentimento no era correspondido. Co entanto, mesmo dese@ando !ue as coisas )ossem di)erentes, no pensava em tentar seduzi'lo para !ue ele viesse a am<'la. $li<s, achava isso !uase imposs3vel. ;omens bem'sucedidos em
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evitar compromissos e ligaKes amorosas duradouras deviam saber proteger' se ou ento ser bastante insens3veis. Co caso dele, eram compreens3veis as razKes de sua atitude de solteiro convicto. $)inal, levava uma vida erranteY ho@e na $mDrica, no dia seguinte no Velho "undo, e o %nico lugar !ue podia chamar de AcasaA era @ustamente a!uele barco. E alDm do mais ele gostava desse tipo de vida. E por !ue noM Ela se perguntava. Entre o dese@o e a realidade, ela estava consciente de !ue se encontrava numa situao di)3cil, mas a escolha )ora sua. Ela olhou para Ric1, !ue parecia ainda mais @ovem cheio de vida e livre, com o vento soprando'lhe os cabelos para tr<s e enchendo'lhe a camisa. 2inha certeza de !ue, se lhe dissesse !ue mudara de idDia, ele imediatamente a levaria de volta. Carla sempre havia caoado das hist6rias de amor, classi)icando'as como necessidades biol6gicas dis)aradas com )rases )loridas e rom nticas. $gora dava um sorriso, achando graa por ter sido atingida por um acesso )orte dessa doena. Biante da )igura atraente de Ric1, conscientizava'se de !ue ele seria uma obsesso pelo resto da vida. Com certeza viriam outros depois dele, mas ninguDm seria capaz de con!uistar'lhe o corao como ele o )izera. Cum sobressalto, percebeu !ue s6 teria a!ueles poucos dias como, recordao do amor !ue sentia por a!uele homem e suspirou triste e desanimada. Levou um susto !uando a embarcao parou, e levantou a vista para ver o !ue estava acontecendo. Beparou com Ric1, !ue se aproximava com ar zangado. L Entendi voc& dizer !ue tinha certeza L ele resmungou. L - !u&M L perguntou Carla, con)usa. L #az tempo !ue a estou observando L )alou, parando > sua )rente e tomando'lhe a mo. Ela sorriu aliviada. $ preocupao dele com os seus sentimentos aumentavam'lhe o amor. L Ric1, ser< !ue voc& se convenceria de !ue sei o !ue estou )azendo se eu agora tirasse toda a roupa e o abraasseM Rindo, ele respondeu: L $posto !ue voc& deixou para tr<s uma )ila de homens desesperados e ansiosos por possu3'la. L *uro !ue no. Pn)elizmente voc& s6 tem a minha palavra sobre isso, mas nunca me comportei dessa maneira antes. $ verdade, Ric1, D !ue voc& provoca reaKes estranhas em mim. $ inteno de Carla era dizer isso em tom de brincadeira, mas as palavras eram to verdadeiras !ue a sinceridade dos sentimentos !ue as provocara )icou evidente. /ercebeu uma sombra de preocupao no olhar dele, mas logo um brilho descontra3do a substituiu. L Psso se chama dese@o, minha cara, e D to velho !uanto < humanidade. I uma coisa muito boa e sem ela talvez nem exist3ssemos L explicou bem' humorado. Carla )icou muito magoada diante dessa declarao. (er< !ue Ric1 no acreditava !ue ela sentia por ele algo mais pro)undoM Ric1 logo retornou ao leme e em menos de uma hora o iate deslizava pela entrada cheia de voltas !ue escondia a enseada. ?uando )inalmente pararam e ele lanou a ncora, Carla sentiu'se um tanto acanhada. Co sabia o !ue dizer ou )azer. 2alvez por!ue percebesse o constrangimento da situao, ele passou a agir como se estivesse ali num inocente pi!ueni!ue e comeou a preparar os lanches.
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Carla )oi atD o camarote para trocar de roupa e voltou momentos depois vestidos no min%sculo bi!u3ni. $ssim !ue chegou ao convDs, ele interrompeu o !ue estava )azendo para admir<'la e comentar: L ?uando a vi da outra vez com esse bi!u3ni no tive oportunidade de lhe dizer como voc& )ica encantadora. Essas tirinhas revelam coisas incr3veis de seu corpo. "uito corada, ela abaixou o olhar para os dois !uadradinhos de pano !ue lhe cobriam parcialmente os seios. $o perceber !ue os bicos intumescidos )oravam a malha de maneira convidativa, sentiu'se mais acanhada ainda. BrogaN -nde estava a mulher agressiva !ue sonhara tanto com esse momentoM Ric1 enlaou'a pela cintura e puxou'a para si, bei@ando'a com avidez. (uas mos subiram e lhe alcanaram os seios, apertando'os de maneira carinhosa e possessiva, en!uanto os polegares traavam pe!uenos c3rculos sobre os mamilos sens3veis, deixando'a muito excitada. ?uando suas mos se a)astaram, Carla teve vontade de gritar. #azia uma semana !ue haviam se bei@ado pela primeira vez e desde ento se sentia cada vez mais ansiosa. *< tinha passado pelo epis6dio )rustrante na piscina da casa da tia e agora sabia !ue se )osse obrigada h< esperar mais tempo para )azer amor com ele no suportaria a dor do dese@o. ?ue sensao horr3velN $parentando tran!Oilidade, Ric1 voltou a preparar os lanches, aumentando'lhe o desapontamento. Como ele conseguia manter o controle, en!uanto ela no podia pensar noutra coisaM (eria poss3vel !ue ele no a dese@asse com a mesma intensidade com !ue ela o dese@avaM Carla lembrou'se dos momentos passados @untos e percebeu !ue a!uela suposio no tinha sentido. (implesmente ele devia ser um mestre na arte do autodom3nio. A/ois muito bemA, pensou, Avamos ver atD !uando vai agOentarA. Bessa maneira, conseguiu encontrar )oras para almoar, sem cair na tentao de toc<'lo. Ric1 havia se trocado e agora vestia o short de n<ilon !ue usara no dia em !ue tinham se conhecido. Estava to )ascinante como na!uela data e tambDm calmo e composto. Carla teve !ue desviar o olhar do calo, !ue se assentavam to bem nos seus !uadris estreitos, antes !ue desistisse de se manter sedutora e indi)erente ao mesmo tempo. Viu !ue o sol atingia o ponto mais alto do cDu e a !uentura )ez com !ue pegasse o guardanapo e tentasse se abanar. L CalorM L perguntou Ric1, !ue estava sentado sob o toldo de lona. L "uito L respondeu ela. Ema camada )ina de transpirao cobria'lhe o corpo bronzeado e gotinhas min%sculas comeavam a se )ormar entre os seios. L $cho melhor tambDm )icar na sombra. *< estou comeando a ver manchas brilhantes L disse, levantando'se. Ric1 puxou'a e a )ez sentar'se no colo dele. $conchegou a cabea de encontro aos seus seios e murmurou: L ;um, !ue cheirinho bomN L Ento voc& gosta do cheiro de corpos suados L respondeu, arrepiada, sentindo !ue ele lhe mordia de leve o seio. L (endo o seu corpo, no s6 D agrad<vel como tambDm a)rodis3aco. Carla revelou a satis)ao !ue o elogio lhe causava acariciando'lhe os cabelos, depois os ombros largos e os braos musculosos. 0ei@aram'se loucamente, en!uanto ele desamarrava seu suti com destreza, deixando'lhe os seios livre para serem capturados pelas mos acariciantes. Ric1 parou de
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bei@<'la na boca para, com um delicioso roar de l<bios percorrerem o caminho !ue descia pelo pescoo atD um dos seiosY Ela segurou a respirao !uando ele a)inal tomou o mamilo na boca e o acariciou com a l3ngua antes de prend&'lo levemente com os dentes. $ seguir, Carla pensou !ue ia desmaiar com a agonia deliciosa provocada pela car3cia !ue ele lhe )azia com a mo na parte interna da coxa. ?uase )ora de si, murmurou: L Ric1. . . Ric1, eu !uero voc&. $ resposta se )ez ouvir atravDs de um gemido aba)ado e pro)undo, revelando !ue o dese@o havia tomado conta dele, impossibilitando'o de articular uma palavra. Com os braos tr&mulos, ele a apertou contra o peito, en!uanto ela sorria triun)ante, sentindo o sabor da vit6ria ao veri)icar !ue ultrapassara a barreira de controle de Ric1. (eu corao bateu satis)eito. E ele a !ueria, verdadeiramente a !ueria. "as isso ainda no era o su)iciente. Com grande )ora de vontade livrou'se por um instante da magia da paixo, desvencilhando'se dos seus braos e )icando de pD > sua )rente. "ais do !ue a realizao do dese@o, !ueria !ue ele guardasse uma lembrana signi)icativa da!uele dia e no apenas a recordao de uma tarde passada com uma mulher. 0em devagar, despiu'se da outra parte do bi!u3ni e, em vez de sentir acanhamento por estar nua na presena de Ric1, surpreendeu'se ao experimentar uma grande alegria. $)inal, lia nos olhos dele tanta satis)ao !ue pela primeira vez na vida imaginou !ue talvez )osse linda. $inda sentado, ele estendeu as mos e passou'as por tr<s de seus @oelhos. Lentamente, )ez com !ue subissem atD os !uadris, deixando um rastro de )ogo !ue aos poucos lhe tomava todo o corpo. Ento a puxou para mais perto e se pJs a bei@ar com nsia contida a pele sedosa de sua cintura. Carla gemeu de prazer !uando ele traou com a l3ngua uma linha em direo > marca divis6ria entre a parte da pele bronzeada e a parte da pele branca. (ua inteno de prolongar ao m<ximo o relacionamento amoroso !uase se dissipou nesse momento. L Ric1. . . (olte'me. . . L murmurou. Ele escorregou as mos atD os @oelhos en!uanto levantava o olhar espantado e interrogador. L /ensei !ue pudDssemos nadar um pouco antes de )azer amor L ela explicou baixinho !uase sem acreditar na calma de !ue )ora capaz. L $h, bom. . . #i!uei com medo de !ue tivesse mudado de idDia. L Ric1 sorriu visivelmente aliviado. Levantando'se r<pido, agarrou'a e a bei@ou novamente, agora de )orma mais apaixonante e to pro)unda !ue, sem )Jlego, ela se es!ueceu do prop6sito de )azer a!ueles momentos de prazer se arrastar atD no poder mais. Compreendendo o !uanto ele a dese@ava, deixou'se carregar nos braos )ortes, com o corao acelerado !uase lhe saindo pela boca. Estava excitad3ssima, e a sugesto de nadarem primeiro pareceu'lhe ento uma grande bobagem. $rrependida, deu graas aos cDus por ele no t&'la aceitado. "as, de repente, sentiu'se )lutuar no ar e antes !ue percebesse o !ue estava acontecendo a)undou nas <guas re)rescantes do lago. ?uando subiu > super)3cie, viu Ric1 debruado na amurada do barco, com os olhos castanhos brilhando de mal3cia. L Como est< a <guaM L ele perguntou. Carla sorriu e @ogou a cabea para tr<s, a)astando os cabelos do rosto. L Est< uma del3ciaN Voc& no vemM
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L Ba!ui a pou!uinho L respondeu, desaparecendo na direo da cabine. Com os olhos )echados, ela )icou )lutuando, e sentiu !ue o calor do sol e a <gua )ria excitavam'na ainda mais. Constatou !ue nunca, antes, vivera com tanta intensidade. Esse, certamente, era o dia mais especial de sua vida. #aria tudo para !ue a!uelas lembranas lindas durassem pelo resto da vida. Bevagar e silenciosamente, Ric1, !ue entrara na <gua pelo outro lado do barco, aproximou'se e a tocou na cintura. - simples contato incendiou'lhe o sangue. Bescobriu !ue o !ueria mais do !ue pudera imaginar e se via perguntando a si mesma como as pessoas apaixonadas conseguiam )azer outra coisa !ue no )osse o amor. 0oiando, ele se deitou de costas e a puxou para perto de si. (urpresa, Carla percebeu !ue ele estava sem o short e sorriu com a descoberta. Beslizou as mos para toc<'lo, mas Ric1 mordeu'lhe o ombro, de brincadeira, e escapou, dizendo: L /ensei !ue voc& !uisesse nadar. Carla sentiu certa tenso em sua voz, como se ele no soubesse muito bem o !ue ela !ueria. /ara deix<'lo descontra3do desa)iou'o para uma competio de nado. Estavam a cerca de trinta metros do barco. Contou atD tr&s e largaram para ver !uem chegava primeiro. Ric1 mostrou'se um nadador vigoroso, embora sem estilo algum. $lcanou o casco da embarcao um pouco antes !ue ela e a esperou @unto da escadinha de cordas. Carla, mais do !ue depressa, colocou o pD no primeiro degrau, enroscou o brao na lateral e proclamou'se vencedora. L Em momento, senhoritaN L disse ele, com )ingida sinceridade. L $cho !ue @< estou a!ui h< mais tempo. L Co resta d%vida, mas o !ue voc& )ez tem pouco a ver com natao. Cossa aposta era nadar atD o barco. L $h, !uer dizer ento !ue no tenho a menor classeM Carla )icou sDria e acariciou'lhe o rosto. L (6 !uando se trata de natao, Ric1. . . $ )ora do amor !ue sentia por ele !uase a su)ocava. $proximou'se mais e o enlaou pelo pescoo, apertando o corpo contra o dele, numa ansiedade !ue beirava a loucura. ?uando seus l<bios se encontraram, a excitao !ue se apoderou dela cresceu a ponto de impossibilit<'la de esperar um minuto mais. (em se soltar dele, levantou'se um pouco para )ora da <gua, expondo os seios !ue pediam car3cias, en!uanto rodeava'lhe a cintura com as pernas. Com a mo livre, Ric1 segurou'lhe o !ueixo e disse: L -lhe para mim, Carla. . . Voc& tem certezaM Ela obedeceu e, ao abrir os olhos, )icou )ascinada com o dese@o estampado na expresso dele. L Cunca na vida tive tanta certeza de alguma coisa como agora L respondeuY calma e segura de si. $poiando'se com di)iculdade na escada, Ric1 passou'lhe os braos por baixo dos seios, segurando'a pelos ombros. 0ei@ou'a mais uma vez e, com um movimento )irme, mas ao mesmo tempo sem !ual!uer viol&ncia, penetrou'lhe o corpo. Carla recebeu'o com intensa alegria, ignorando a dor !ue a sacudia. #inalmente era mulher, no s6 na mente como no )3sico. Esperou ento !ue ele sentisse prazer, e, como isso no acontecesse, perguntou: L $lguma coisa erradaM L Esta posio no D boa para voc& L respondeu delicado.
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Bepois de separar'se dela com extremo cuidado < a@udou na escalada da amurada, subindo a seguir. Encaminharam'se para o camarote, onde Ric1 pegou uma toalha e )ez !uesto de enxug<'la, trans)ormando esse gesto num momento de intenso carinho. #eito isso, secou'se rapidamente, tomando'a nos braos e depositando'a na cama. Com meiguice e ternura, deitou'se ao seu lado e logo ap6s cobriu'lhe o corpo com o dele. ?uando a )itou bem dentro dos olhos, Carla teve a impresso de ver, alDm da vontade de possu3'la, algo mais, !ue no soube de)inir. Bevagar, ele abaixou a cabea e novamente seus l<bios se uniram, deixando'a com o corao descompassado. L Carla. . . Carla L murmurava ele en!uanto lhe percorria o corpo com a boca, provocando'lhe uma exploso de sensualidade de !ue ela nunca se imaginara capaz. $ cada minuto, mais dese@ava ser possu3da e sentir o prazer supremo !ue ainda desconhecia. Ric1, porDm, no demonstrava pressa, tocando'a, bei@ando' a e acariciando'a atD !ue ela pensasse !ue morreria de ansiedade. L Voc& D lind3ssima L disse, levantando'se um pouco e encarando'a. L Voc& D per)eita, inteirinhaN - instinto a orientou, )azendo'a aconchegar'se mais. Ento sentiu as coxas dele entre as suas e logo em seguida recebeu'o pela segunda vez dentro de si. Com gentileza, ele a guiou ao &xtase, esperando pacientemente !ue ela proclamasse surpresa, a )ora !ue a avassalava para, ento, @untar'se a ela na paixo da entrega total. Ca calma !ue se seguiu, mantiveram'se abraados, ouvindo o bater dos coraKes e no !uerendo interromper a magia do momento com palavras. tempo passava r<pido, mas Carla gostaria de segur<'lo pela eternidade. W meia'noite, encontravam'se novamente no aeroporto. Besta vez era Ric1 !uem partia. Pa > Europa @untar'se > sua e!uipe e preparar'se para uma corrida. /ensamentos con)usos atormentavam a mente de Carla ao acompanh<'lo atD o porto de embar!ue. $ despedida )oi simples: um bei@o amoroso, sem troca de promessas ou esperanas )alsas. Ela )icou olhando o avio atD !ue as luzes sumissem no cDu estrelado do deserto de Cevada. (olit<ria, voltou para a casa dos tios, onde cada recanto lhe )alava de Ric1. 2inha sido muito ing&nua ao acreditar !ue poderia )azer amor com ele e sair ilesa. (entia uma imensa sensao de vazio, como @amais imaginara ser poss3vel. (abia agora !ue um corao )erido no era uma )igura de linguagem poDtica, mas uma dor )3sica !ue se mani)estava com a respirao, os movimentos ou !ual!uer es)oro !ue )izesse. Vagou pela casa silenciosa, so)rendo uma angustiante solido. Beitou'se na cama !ue Ric1 ocupara, numa tentativa in%til de senti'lo perto, e por )im acabou dormindo de pura exausto. $ campainha estridente do tele)one no sil&ncio da madrugada )ez com !ue acordasse assustada. $tendeu'o meio hesitante. $ voz grave de Ric1 soou do outro lado sem pre mbulo algum, !uase em tom de s%plica: L Case'se comigo, Carla. . . /or )avor, case'se comigo. /assaram'se alguns segundos atD !ue sua mente con)usa registrasse o !ue acabara de ouvir. 2r&mula, perguntou:
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L Voc& tem certezaM Como resposta, ouviu as mesmas palavras !ue pronunciara na vDspera !uando a)irmara estar certo de !uerer se entregar a ele. L Cunca na vida tive tanta certeza de alguma coisa como agora L respondeu Ric1, com a mesma calma e segurana com !ue ela havia se expressado.

CAPTULO IV

L Carla, esta D "ar4 Bavies L anunciou (teve, como se elas estivessem ansiosas por se conhecerem. Carla atravessou o !uarto do hospital, )ingindo naturalidade diante da mulher !ue tinha convivido com Ric1 nos %ltimos anos e !ue, segundo (teve, o a@udara a vencer a solido. Ela no devia ter mais do !ue vinte e !uatro ou vinte e cinco anos e era linda. -s cabelos castanhos, lisos e longos, ca3am'lhe atD !uase a cintura, realando seu porte esguio e elegante. E moveu'se com graa, !uando se aproximou para o aperto de mo. Bepois dos cumprimentos ela disse: L (into muito, (ra. #leming. Co dese@o tornar as coisas ainda mais complicadas para a senhora com a minha presena. Eu @< estava de sa3da. Espero !ue compreenda por !ue vim atD a!ui. ?ueria saber, por mim mesma, !ual o estado de Ric1. - rosto dela demonstrava intenso so)rimento e rugas de preocupao vincavam'lhe a testa. Carla percebeu, nitidamente, !ue, para a!uela moa, Ric1 representava muito mais do !ue um simples caso. Era evidente !ue o amava. /ensando nisso, olhou para a cama e, ao ver o marido ressonar tran!Oilamente, perguntou a "ar4: L Conseguiu )alar com eleM $ moa aba)ou um soluo triste. L Co. . . Ric1 est< dormindo assim desde !ue cheguei. L 2alvez, se voc& voltar > tarde. . . "ar4 Bavies olhou espantada para Carla e seus olhos se encheram de l<grimas. L -h, muito obrigada. Volto sim L respondeu comovida, retirando'se de imediato. (teve aproximou'se de Carla e colocou a mo em seu ombro. L Voc& D uma mulher )ormid<vel. $gora entendo por !ue Ric1 a ama tanto. Carla a)astou uma mecha de cabelos !ue lhe ca3a sobre < testa. L ?uem D ela, (teveM L Como assimM Co estou entendendo. . . L ?uero saber !uem D ela, de onde veio, como conheceu Ric1, e o !ue )az. /reciso de todos esses dados. L (e seu interesse D descobrir se "ar4 ainda ameaa seu relacionamento com Ric1, basta eu lhe dizer !ue a %nica mulher por !uem ele tem obsesso h< muitos anos D voc&. L "as eu !uero saber mais sobre ela. /or !ue no possoM
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L $cho uma enorme bobagem remoer coisas do passado. - caso deles @< acabou e )icar lembrando'se disso D algo !ue no )az bem a ninguDm. L /ode ser !ue para Ric1 a coisa tenha acabado, mas, obviamente, ela no pensa assim. Estou segura de !ue os sentimentos de "ar4 ainda so os mesmos. /ercebi isso com clareza no olhar dela. Conheo demais o assunto e nunca me enganei. (teve pareceu contrariado. Colocou as mos nos bolsos da cala e se pJs a andar de um lado para outro, en!uanto explicava: L "ar4 est< ligada ao mundo do automobilismo desde a in) ncia. (eu pai era corredor e, !uando se aposentou, comprou alguns carros de corrida. Contratou pilotos, entre os !uais Ric1, !ue no comeo de sua carreira trabalhou com ele. #oi ento !ue o conheci. Ca!uela Dpoca, "ar4 tinha uns dez ou onze anos e vivia atr<s de Ric1 como um cachorrinho. L ?uer dizer, ento, !ue a coisa @< vem de longeN "as por !ue Ric1 deixou de trabalhar para BaviesM L Co sei ao certo. 2alvez alguma desavena ou apenas a vontade de experimentar coisas novas e ter maior independ&ncia pro)issional. - )ato D !ue continuei na o)icina do velho por alguns anos, atD !ue Ric1 se estabeleceu, precisou de um mec nico e mandou me chamar. $ partir da3 perdi contato com "ar4, mas )i!uei sabendo !ue ela terminara a )aculdade e !ue tinha se casado. (6 !ue o casamento no deu certo. Buraram seis meses, segundo me disseram. Bepois disso, ela nunca mais se ligou a ninguDm. Raramente eu a encontrava, !uando ela ia >s corridas, uma ou duas vezes por ano, sempre sozinha. L Com certeza no )oi por )alta de pretendentes. "ar4 D uma garota muito bonita L comentou Carla. L E inteligente tambDm, alDm de ser uma pessoa excelente. Engraado, mas acho !ue, em outras circunst ncias, voc&s duas seriam 6timas amigas. L Curioso. . . (impatizei mesmo com ela. /re)eria poder odi<'la, mas, agora !ue a conheo, sabe !ue sinto atD pena delaM ;ouve um sil&ncio prolongado, onde s6 se ouvia o leve balanar das cortinas na @anela aberta, !ue deixava entrar o ar )resco da manh. /or )im (teve consultou o rel6gio e anunciou: L (o !uase oito e meia. $cho melhor ir logo para o aeroporto. $gora me expli!ue tudo outra vez. Bevo procurar uma senhora alta, de cabelos brancos, e um homem um pouco mais baixo, de cabelos grisalhos nas t&mporas. I issoM L Exatamente. 2ia "aureen estar< usando um vestido azul'marinho, com um cravo branco na gola, e Roger, como sempre, vestir< um terno listradinho. L Entendi. /ode deixar comigo L respondeu (teve, saindo do !uarto com um aceno de despedida. Carla a)astou'se da @anela, e, !uando puxou a cadeira para mais perto da cama de Ric1, percebeu pendurada no encosto, uma echarpe de mulher, de estampado colorido e regular. $panhou'a e dobrou'a cuidadosamente, invadida por uma estranha sensao de insegurana. Ca realidade, compreendia !ue as coisas seriam bem mais )<ceis se "ar4 tivesse se revelado apenas mais uma da!uelas )anzocas impertinentes !ue perseguem os pilotos nas pistas. . . /or azar, ela era decididamente di)erente, muito di)erente de uma admiradora !ual!uer. Como ser< !ue se comportaria no )uturoM (entando'se na cadeira, olhou atentamente para Ric1, !ue vinha apresentando uma melhora inacredit<vel. Ca noite anterior tinha sido removido da E2P para a!uele !uarto e agora @< podia receber visitas, por tempo limitado, e )alar, desde !ue sobre assunto !ue no o deixasse muito emocionado.
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Be repente Carla )oi tomada de p nico en!uanto imaginava se a!uele homem no ia !uerer reviver o passado, e ela se veria novamente presa a uma situao !ue sempre procurara evitar. $)inal, "ar4 mostrara'se bem mais altru3sta no passado, pois se dispusera a )icar ao lado de Ric1 em !ual!uer circunst ncia, sem se deixar atemorizar pelos pavores !ue costumavam acometer Carla. . . Ela estava pensando nisso !uando sentiu a mo de Ric1 segurar a sua. L Voc& !uer )alar sobre "ar4M L perguntou ele. (urpresa, Carla )icou corada. L Ric1, voc& estava acordadoM -uviu tudoM L (im. . . $cordei !uando voc& entrou no !uarto, mas )i!uei !uieto, descansando. L /or !ue )ez issoM Como pJde )ingir !ue estava dormindo e )icar escutando tudoM L insistiu ela, desesperada. Co !ueria !ue ele soubesse o !uanto estava magoada com a visita da moa. 2inha conseguido esconder isso de "ar4 e de (teve, mas diante de Ric1 no seria to )<cil dis)arar. L ?uero !ue me desculpe L murmurou ele. L Co por ter ouvido o !ue voc&s tr&s )alaram, mas por lhe ter causado tanta dor. Eu )aria !ual!uer coisa para apagar isso. Eu te amo. "ais do !ue a minha pr6pria vida, eu te amo, Carla. Ele no percebia o !uanto a!uelas palavras tocavam )undo no seu corao e continuou numa voz sem in)lexo, como se assim pudesse esconder os sentimentos !ue lhe varriam a alma. L Cos segundos alucinantes do acidente, !uando o carro se desintegrava > minha volta, senti um al3vio inacredit<vel ao compreender !ue minha vida chegava ao )im. . . /ois )inalmente eu )icava livre. . . En!uanto as chamas cresciam, impedindo'me de ver o !ue se passava ao redor, uma alegria alucinante tomou conta de mim. $ dor de ter perdido voc& estava prestes a se acabar. "as, !uando conseguiram tirar'me do carro e trazer'me para c<, s6 uma coisa, ento, importava: eu tinha !ue v&'la a todo custo, no podia continuar longe de voc&. (abe meu amor. . . L murmurou, levando sua mo aos l<bios e bei@ando'a L, voc& D a pr6pria vida para mim L disse, com voz cheia de emoo. Carla )echou os olhos, atormentada. Ric1 tocou'lhe as )aces e enxugou'lhe as l<grimas antes de pux<'la para @unto de seu peito. Ela recostou a cabea, sentindo sua respirao como uma car3cia !uente. L Lutei muito para no me apaixonar por voc&, Carla, mas desde o comeo tinha consci&ncia de !ue era uma batalha perdida. E eu !ueria perder L acrescentou rindo. L Voc& sabia !ue na segunda noite de sua estada na casa de "aureen eu )ui para o aeroporto, disposto a pegar o primeiro avioM Ela se lembrou de !ue, realmente, ele tinha desaparecido por v<rias horas na!uela noite. (egurando a respirao, perguntou: L E alguma vez lamentou no ter )eito issoM L Co, meu amor, nuncaN Voc& trouxe alegria > minha vida. $ntes de nos conhecermos, meu mundo era escuro. Voc& o encheu de luz e cores. Carla sentiu as l<grimas correrem por seu rosto. L E de !ue cor D a m<goa !ue lhe causeiM L Pgual > da dor !ue eu provo!uei em voc& L disse, acariciando'lhe a cabea. Ela ouviu as batidas agitadas de seu corao e teve vontade de negar tanto a con)isso dolorosa !uanto o seu pr6prio pesadelo para evitar !ue ele
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so)resse mais. Ric1, porDm, no lhe deu oportunidade para isso. Com voz pausada, prosseguiu: L Bepois de algum tempo me acostumei tanto com a solido !ue no sabia mais como era a vida sem ela. #oi ento !ue "ar4 apareceu e acabou com o meu con)ormismo. Ema simples palavra ou gesto !ue lembrassem voc& me atiravam no in)erno. $ saudade voltava a ser uma coisa palp<vel, !ue acompanhava cada passo !ue eu dava. Burante o dia me surpreendia procurando o seu rosto na multido e, > noite, )icava imaginando !ue voc& estava ao meu lado e !ue era s6 esticar o brao e a tocaria novamente. $ dor )oi crescendo e um dia explodiu. "ar4 estava l<, @unto de mim. Carla levantou a cabea e o )itou, !uase perdendo a respirao diante de seus olhos angustiados, !ue revelavam todo o tormento !ue os anos dolorosos da separao haviam lhe causado. #oi com muito es)oro e voz soluante !ue conseguiu balbuciar: L Eu no sabia. . . Eu no sabia. L E estendeu o brao para toc<'lo, mas Ric1 a impediu. L /reciso terminar. Bepois !ue tudo )icar esclarecido n6s superaremos !ual!uer obst<culo !ue ainda ha@a entre n6s. Embora achando !ue ele @< tinha dito mais do !ue o su)iciente, ela concordou, como se a!uele relato triste )osse uma penit&ncia !ue ambos devessem cumprir por se amarem to pro)undamente. L Logo no in3cio percebi !ue havia cometido um engano com "ar4, pois a usava para preencher o tempo e tentar me convencer de !ue estava livre de voc&. Entretanto, ela me olhava com amor e isso me provocou remorso pro)undo. Eu no !ueria ser a causa da in)elicidade de mais uma pessoa, sobretudo por se tratar de uma criatura excelente, !ue no merecia de )orma alguma !ue a magoasse. ;< um ano terminamos um relacionamento !ue nunca deveria ter existido. ;ouve um sil&ncio carregado de incertezas en!uanto se contemplavam com semblante um tanto perplexo. (abiam muito bem !ue se amavam, mas a experi&ncia lhes demonstrara !ue o amor no era tudo. $ssim como para alguns se revelava a supremaY alegria, para eles se revelara cheio de tormentas atD !uase destru3'los. Ca verdade ambos se encontravam exaustos com a luta travada contra um destino cruel e hesitavam em recomear. L - !ue vamos )azer agoraM L perguntou Carla depois de alguns instantes. Ric1 tomou seu rosto entre as mos e o acariciou. Em seguida abraou'a, bei@ando'lhe os cabelos. L (er< !ue temos escolhaM L disse, emocionado, revelando o !uanto a !ueria. L (6 nos resta )icarmos @untos novamente. Carla sentiu !ue se livrava do peso !ue lhe oprimia o peito. $gora podia respirar. $ sensao de estar )ragmentada desaparecia e a vida voltava a ter signi)icado. L Em !ue lugarM L ela !uis saber, mesmo achando !ue isso era secund<rio. L -uvi dizer !ue em /uget (ound h< uma ilha onde as pessoas !ue se amam encontram tudo para cicatrizar suas )eridas L disse ele segurando'lhe o brao de modo possessivo, e mostrando a necessidade de t&'la @unto de si. L Eu te amo tanto, Ric1N Ele a )ez levantar a cabea e )it<'lo. (eus olhos exprimiam toda a )ora com !ue a !ueria. Carla sentiu uma vontade imensa de abra<'lo e um dese@o !ue ia alDm da razo.
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(eus seios, coxas, l<bios, seu corpo inteiro correspondia com a mesma intensidade aos anseios dele. #azia muito, muito tempo !ue haviam se deixado levar pela paixo atD se sentirem saciados. L Carla, Carla... L murmurou ele com uma voz rouca !ue vinha do )undo da alma. L (e eu pudesse lhe contar a imensido da saudade !ue eu sentia. . . Ric1 estendeu os braos e a tocou nos cabelos, na testa, no rosto, como se !uisesse se assegurar de !ue sua presena ali era real. Beslizou o dedo por seu pescoo atD alcanar um dos seios. Ento, tr&mulo e hesitante, a)agou'lhe o mamilo enri@ecido, !ue se insinuava sob o )ino tecido da blusa. $rrepiada e mal se segurando nas pernas, Carla !uase perdeu o )Jlego. L /elo amor de Beus, Ric1, no )aa isso comigo. . . Ele colocou os dedos em seus l<bios, encerrando a s%plica t3mida. /uxou'a de encontro a si e logo trocaram um bei@o meigo, cheio de promessas de muitos mais. L Eu te amo, Carla L murmurou ele. Embora tentasse esconder, sua voz tra3a o cansao !ue o dominava. /ercebendo isso, Carla conseguiu convenc&'lo a )icar !uieto e o acalentou, com suaves car3cias em seus cabelos castanhos atD !ue ele dormisse. (6 ento se sentou ao lado da cama, deixando'se invadir por uma onda de )elicidade. Ema hora mais tarde (teve apareceu e se propJs a )azer companhia a Ric1. Ento ela pJde ir atD o corredor encontrar'se com os tios !ue acabavam de chegar do aeroporto. L ?ue coisa boa ver voc&s L exclamou, atirando'se nos braos de tio Roger. Ele a apertou carinhosamente e abaixou a cabea, encostando o rosto no seu. Comovida, Carla percebeu !ue as l<grimas enchiam'lhe os olhos. L Ric1 est< )ora de perigo L assegurou. L - mDdico disse !ue !uando a perna melhorar ele estar< como novo. Co D maravilhosoM L E voc&M L perguntou ele com olhar cr3tico. "aureen passou o brao nos ombros de Carla e disse: L -ra, !uerido, voc& sabe muito bem !ue ela vai mentir e dizer !ue est< 6tima. Co !uer ir buscar um ca)D en!uanto n6s duas conversamosM L (ua tia ainda acredita !ue pode enganar as pessoas com essa apar&ncia de implicante. L Roger sorriu. L Voc& nem imagina como ela est< ranzinza esta semana L acrescentou num tom provocador antes de descer para o re)eit6rio. "aureen )icou em )rente < Carla e )oi logo dizendoY L $gora !uero a verdade. Como D !ue voc& est<M L E continuou, sem esperar resposta: L Co entendo por !ue no !uis !ue viDssemos antes. ;< uma semana !ue pod3amos estar a!ui a@udando. L Como eu disse ao tele)one, ninguDm mais alDm de (teve e de mim podia entrar no !uarto de Ric1. Como no sa3 de perto dele, se voc&s tivessem chegado antes, eu no teria condiKes de dar'lhes ateno. "as no se preocupem, estou bem. $li<s, 6timaN Ric1 e eu. . L ReataramN L exclamou "aureen, abraando a sobrinha. L -h, Carla, !ue not3cia agrad<velN Voc&s no deviam ter se separado. Cunca vi um casal to per)eito. Vamos nos sentar. ?uero !ue me conte tudo. -nde vo morarM L Vamos passar uma temporada na ilha. Bepois escolheremos um lugar de)initivo para )ixar resid&ncia. L E a carreira de Ric1M
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/or um segundo, o corao de Carla gelou. Como sempre a velha senhora, com toda a sua experi&ncia, havia tocado no mago do problema. $nsiosa, perguntou: L Voc& acredita !ue ele voltar< a correr depois desse acidente horr3velM $ expresso em seu rosto era uma s%plica muda para !ue a tia a tran!Oilizasse, dizendo !ue agora Ric1 sossegaria. "aureen, porDm, sacudiu a cabea e, tomando'lhe as mos, indagou solid<ria: L Voc&s ainda no conversaram sobre issoM L Co, ainda no. L $cho !ue deviam )az&'lo L disse, com suavidade. L Cosso compromisso m%tuo est< ainda to )r<gil e eu o amo desesperadamente. . . Co posso correr o risco de. . . L Co se torture. Es!uea o !ue lhe aconselhei. - )uturo !ue v< para o in)ernoN Viva o dia de ho@e e cada segundo de )elicidade. Beus sabe como voc& merece isso. $ manh passou bem mais depressa do !ue todos dese@avam. $ssustada, Carla percebeu !ue no lhe restava muito tempo para )icar ali. Co !ueria ir embora antes !ue Ric1 acordasse. $gora !ue ele @< estava )ora da E2P no havia mais @usti)icativa para adiar a ida > ilha. ?uando ela assumira a direo da .aleria Co'-p de $rtistas os neg6cios estavam > beira da )al&ncia e agora iam de vento, em popa. -s artistas @< haviam se acostumado a contar com os lucros, embora pe!uenos, e sem esse dinheiro ganho durante o vero alguns no poderiam en)rentar o inverno. /recisava )azer essa viagem, pois eles con)iavam nela. Carla tinha deixado a galeria sob cuidados de "aggie e *e)) 0imson, seus vizinhos e amigos mais chegados da ilha. Eles eram artistas e, h< !uase dois anos e meio, < havia levado para conhecer a lo@a, !ue corria o risco de ser )echada por )alta de uma ger&ncia ade!uada. Caso isso acontecesse, muitos dos artistas )icariam sem condiKes de sobreviv&ncia. ;avia lhes tele)onado v<rias vezes para saber como iam <s coisas. E, embora o casal lhe assegurasse !ue tudo ia bem, sentia uma ponta de culpa por saber !ue eles estavam perdendo com a galeria um tempo preciosa, !ue poderia ser dedicado aos seus trabalhos particulares. L Est< !uase na hora de eu ir embora L disse aos tios. L $ntes !uero dizer !ue voc&s so uns amores por terem vindo de to longe s6 para me sossegar. Ric1 no sabe !ue pedi para !ue )icassem com ele en!uanto estou )ora. Bisse'lhe apenas !ue tio Roger precisava participar de uma conveno em $naheim. L E voc& acha !ue ele acreditouM L perguntou "aureen, rindo. L E por !ue noM L replicou Carla. L Ele sabe !ue detesto esse tipo de reunio L explicou Roger. L $inda recentemente conversamos sobre isso e @urei @amais pJr os pDs em semelhantes lugares. L $gora entendo o olhar dele !uando lhe )alei sobre isso L disse ela, desapontada. L Voc& )inalmente conseguiu entrar em contato com seus sogrosM L perguntou "aureen mudando de assunto. L ?uando os localizei em /erth, na $ustr<lia, Ric1 @< tinha passado do ponto cr3tico e achei !ue era bobagem, eles virem atD a!ui. Creio !ue )oi melhor assim. Cunca deram muita ateno aos )ilhos, e no h< a)inidade nenhuma entre eles.
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Carla se ressentia muito com tudo isso, por!ue, embora negasse, Ric1 )icara magoado ao saber !ue os pais no vinham visit<'lo. Cesse momento (teve apareceu no corredor e )oi logo avisando: L Est< na hora de voc& ir embora, Carla. L Ric1 acordouM L ela !uis saber. L Co, mas acho bom acord<'lo. Ele vai )icar muito triste caso no a ve@a antes de voc& partir. Bepois de se despedir dos tios e do amigo, ela se encaminhou para o !uarto do marido. Co caminho ouviu alguDm !ue a chamava. Virou'se e viu uma en)ermeira com uma cesta bem grande, cheia de cartas. L (ra. #leming, a!ui est< < correspond&ncia de ho@e, !ue ainda no diminuiu nem um pouco. . . $h, e, por )avor, diga a seu marido !ue as crianas adoraram as )lores. CinguDm @amais se lembra de mandar )lores para elas !uando esto num hospital. -s cartKes !ue vieram @unto esto embaixo. L Co se preocupe, darei o recado. (e no )or contr<rio aos regulamentos do hospital, acho !ue meu marido gostaria muito de visitar a en)ermaria das crianas, antes de ir embora. L $h, isso seria 6timoN Elas )icariam encantadas. "esmo depois de ter testemunhado in%meras mani)estaKes dos admiradores de Ric1, Carla sempre se espantava !uando as presenciava, pois ele nunca as encora@ara. $ %nica coisa !ue )azia era dirigir um carro de corridas com mais sucesso do !ue !ual!uer outro, ser vivo. AVivoA, pensou assustada. $ vida de Ric1 tinha estado por um )io e s6 por milagre seu nome no se @untara aos de Clar1, ReventloU, Revson, Villeneuve. . . ;omens to @ovens e de )uturo to promissorN Carla sacudiu a cabea como se !uisesse a)astar os pensamentos negativos !ue a atormentavam. (orrindo, agradeceu > en)ermeira e seguiu seu caminho, levando a cesta de correspond&ncia. Chegando ao !uarto, olhou rapidamente os envelopes e descobriu um enviado por seu antigo che)e, homem muito simp<tico, de cabelos grisalhos e um sorriso permanente nos l<bios, com !uem )izera amizade desde a Dpoca em !ue trabalharam @untos. Compreensivo e atencioso, ele a a@udara a manter o emprego por um longo per3odo. Lembrou'se dos tempos de recDm'casada, !uando tivera !ue en)rentar o trabalho e a agitao das corridas de Ric1, !ue a levavam, de avio, aos !uatro cantos do mundo. (ua vida era, ento, um moto'cont3nuo, muito excitante, cheia de desa)ios, encantos e, acima de tudo, amor. $tD !ue um dia acontecera o acidente com 0obb4, o irmo !ue, numa )am3lia de cinco rapazes e uma menina, havia sido o seu pre)erido. Recordava' se dele !uando tinha sete anos e era o menino mais )eio do !uarteiro: ruivo, sardento e sem os dentes da )rente. E como tinha )icado bonito depois !ue cresceraN Pnteligente e estudioso terminara os estudos com brilhantismo, mas desistira de um )uturo promissor para ser piloto de carros de corrida... L CarlaM Est< se sentido bemM L perguntou Ric1, com o olhar preocupado. L - !u&M L disse ela, levantando a cabea. L $conteceu alguma coisaM /arece'me to pensativa. . . L Co L mentiu, )orando um sorriso. L Estava s6 pensando no tempo !ue voc& vai gastar para responder a estes cartKes. 2enho a impresso de !ue todo mundo no pa3s gosta de voc& e !uer v&'lo recuperado logo.
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L E voc&, o !ue dese@a para mimM L Ric1 acenou'lhe para !ue chegasse mais perto. $inda bem !ue ele estava ali para a@ud<'la a a)ugentar os pensamentos sombrios. Com mal3cia, respondeu: L ?uero !ue voc& saia desta cama e v< para a minha. L -h, mulher tentadoraN L exclamou, puxando'a pela nuca ao seu encontro. (eus l<bios se tocaram, e os anos de dese@o e de saudade estimularam os sentidos, deixando'os o)egantes. L Ric1 L suplicou'a. L Voc& precisa ser )ortes por n6s dois precisa me a@udar. Ric1 segurou seu rosto com as mos, acariciando'lhe as )aces !ue tinham )icado vermelhas. L Cunca )iz nada to di)3cil na minha vida. Cada parte do meu corpo anseia por voc&. Bepois de tantos anos de solido. . . "eu Beus, Carla, duvido !ue saiba o !ue me custa deix<'la ir embora. 0ei@ou'lhe novamente os l<bios e murmurou: L Volte logo, meu amor, no me deixe s6 por muito tempo.

CAPTULO V

Carla chegou a $nacortes a tempo de pegar a %ltima balsa !ue )azia a ligao entre as ilhas. En!uanto passeava pelo tombadilho, com uma x3cara de ch< na mo, ia pensando nas vidas mais longas !ue muitos dos passageiros teriam pelo simples )ato de )azerem diariamente a!uele tra@eto mar3timo. 2rabalhavam na cidade e para chegar l< precisavam utilizar o transporte moroso da balsa !ue servia a regio de /uget (ound. Co importa as lutas !ue tinham de en)rentar durante o dia e as correrias t3picas da cidade, < volta para casa atravDs dos canais sinuosos, !ue lembravam os )iordes da Escandin<via, devolvia'lhes a paz de esp3rito. $ beleza das margens cobertas de bos!ues de pinheiros acalmava a pessoa mais nervosa e a apario espor<dica de uma baleia era uma experi&ncia ines!uec3vel. -s, ilhDus costumava dizer !ue ninguDm seria capaz de )icar imune aos encantos da regio. $tD o ar tinha um aroma di)erente, resultante da mistura do cheiro do mar com o da vegetao densa. Biziam !ue era to inebriante como um vinho selecionado. ?uando, h< tr&s anos, chegara >s ilhas, sentindo'se pro)undamente magoada, Carla encontrara ali o re)%gio de !ue necessitava. - povo, a serenidade e a beleza indescrit3vel envolveram'na como um manto protetor. CinguDm lhe perguntara o por!u& de sua vinda, mas apenas por !uanto tempo podiam contar com a sua companhia. Encostou'se na amurada e, impulsivamente, tirou a echarpe, deixando !ue o vento agitasse os sedosos cabelos loiros !ue lhe ca3am atD os ombros. Bistra3da, passou os dedos por eles, tentando assentar os )ios dourados. $ echarpe esvoaava e, olhando'a, percebeu num dos cantos a mesma eti!ueta !ue havia na de "ar4 Bavies. . . /or !uanto tempo suportaria a perda de Ric1M Ens poucos anosM $ vida todaM
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/ensativa, Carla desviou o olhar para os veleiros en)ileirados na enseada da ilha pela !ual passavam e observou as gaivotas !ue sobrevoavam a regio. (er< !ue Ric1 se sentiria )eliz ali entre a!uelas coisasM Em medo s%bito )ez com !ue tremesse. (abia !ue ele tambDm seria envolvido pelos encantos do lugar, mas isso signi)icaria )elicidadeM ?uanto tempo levaria atD !ue ele comeasse a se impacientar com toda essa calmaM $)astou'se da amurada, irritada consigo mesma por ter se deixado levar por pensamentos negativos. ;< muito !ue no )azia isso. Co permitiria, agora !ue reencontrara a alegria de viver, !ue essas idDias sombrias surgissem de novo e se propJs a continuar sendo )eliz. *urou !ue se agarraria a essa )elicidade com todas as suas )oras, como alguDm !ue tivesse escapado da morte. Be certa )orma, tambDm estava tendo uma segunda oportunidade e iria aproveit<'la ao m<ximo, em vez de destru3'la com d%vidas in)undadas. ?uando a balsa comeou as manobras no canal Bavenport, Carla voltou > amurada e )icou nas pontas dos pDs assim !ue ultrapassaram o %ltimo promont6rio e avistaram a ilha de ?uiller. Entretanto, no conseguiu enxergar seu chalD, !ue se localizava na enseada. "as, como sempre, a viso da cidade encheu'a de alegria. $mava a!uele lugar. $li havia, alDm do encanto natural, um grande calor humano. $s leis modernas de zoneamento nunca )oram observadas com rigor. V<rios anos atr<s, comerciantes de ampla viso compreenderam !ue, para )azer com !ue os turistas voltassem todo vero, deviam o)erecer algo di)erente das outras localidades. Era preciso preservar com cuidado a hist6ria da regio sem, no entanto, negligenciar o lado comercial. Em vez de manterem uma parte sob o nome de Acidade antigaA com uma ou duas ruas dedicadas ao passado, "artenFs Cove permaneceu com sua <rea comercial e residencial intercalada, como era a tradio do lugar h< cerca de cin!Oenta anos. - resultado, sob o ponto de vista tur3stico, )oi muito alDm da expectativa. Burante a temporada, muitos veranistas lotavam a ilha, proporcionando empregos lucrativos, especialmente aos estudantes. - espao para ancorar um barco no porto custava agora um preo exorbitante. "as talvez a melhor coisa em "artenFs Cove )osse o tipo de turistas !ue atra3a. $s pessoas !ue, sozinhas, se davam ao trabalho de descobrir a!uele lugar escondido e voltavam mais tarde possu3am um encanto todo especial. Era imposs3vel classi)ic<'las em grupos ou pela sua posio social e econJmica. $li no havia crimes ou desordens, mesmo !uando a cidade se encontrava repleta. Era comum !ue os visitantes escrevessem cartKes de agradecimentos > pre)eitura, aos hotDis ou mesmo >s lo@as. Co in3cio, Carla pendurava num !uadro, na galeria, os cartKes !ue recebia, mas logo descobriu !ue precisaria de muito espao se !uisesse guardar todos. #oram esses cartKes !ue lhe deram a idDia de como )azer os seus, no Catal. $lDm da mensagem convencional, ela tinha acrescentado o nome dos artistas !ue estariam vendendo seus trabalhos na galeria na temporada seguinte. $ balsa aproximou'se da doca e Carla avistou no alto da colina, isolado, o prDdio em estilo vitoriano da galeria. $nsiosa, dirigiu'se para a escada de sa3da. En!uanto caminhava atravDs dos poucos !uarteirKes !ue levavam atD a lo@a, repassava mentalmente a lista de coisas !ue precisava )azer antes de voltar para o lado de Ric1.
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(6 de pensar no nome dele seu corao disparava. /arecia um sonho do !ual no iria despertar. (entia'se como uma adolescente preparando'se para o seu primeiro encontro com o namorado. Com um sorriso, entrou na galeria, e "aggie veio ao seu encontro. L /arece !ue viu passarinho verde L disse'lhe a amiga, satis)eita, depois de abra<'la. L Voc& est< radianteN $s duas eram um exemplo vivo do provDrbio popular !ue dizia !ue os extremos se atraem. $ssim !ue se conheceram, sentiram uma pro)unda simpatia m%tua. "aggie era morena, com olhos e cabelos escuros, e emocionalmente irre!uietos. Carla, ao contr<rio, tinha a pele clara, cabelos loiros e possu3a temperamento tran!Oilo. "as descobriram imediatamente !ue se compreendiam como se )ossem g&meas. "aggie era a irm !ue Carla no tivera. L Espere atD conhec&'lo, "aggie, e a3 voc& compreender< L disse ela, tentando explicar a razo de sua alegria. L Beixe'me )echar a lo@a e no caminho voc& me contar< tudo sobre Ric1 #leming. Carla )oi atD a @anela dos )undos, !ue dava para o estacionamento, e comentou: L Co estou vendo o seu carro. *e)) vem busc<'laM L Vem, sim. L Ento por !ue no tele)ona para ele e diz !ue eu a levo na caminhoneteM L 0oa idDia. Vou ver se ele ainda no saiu. *e)) ainda estava em casa e, encantado com a volta de Carla, convidou'a para comer o assado !ue havia preparado. Ela aceitou o convite com alegria e pJs'se a a@udar a amiga nas tare)as de )im de dia. Contou os recibos e colocou as vendas no livro'caixa antes de som<'las >s contas individuais dos artistas. ?uando )azia os lanamentos )icou )eliz ao ver !ue, en!uanto estivera em Los $ngeles, uma a!uarela de "aggie )ora vendida e a encomenda de uma baleia, esculpida em bronze por *e)), tinha sido )inalmente apanhada e paga pelo restaurante 0aleeiro. -s dois che!ues a@udariam o modesto oramento dos amigos. L /rontoM L perguntou "aggie, vindo do dep6sito com a bolsa e a malha. L (im, senhora. Vamos embora. $ caminho do estacionamento, resolveram !ue a hist6ria de Ric1 s6 seria contada na presena de *e)), para no ser preciso repeti'la. Carla dirigiu a velha caminhonete, de mais de !uinze anos, pelos !uase cinco !uilJmetros atD seu chalD, passando r<pido por todos os buracos, )azendo'a sacole@ar. L (e eu )osse o motor desta coisa me negaria a pegar de manh para voc& L disse "aggie, segurando'se no painel. L Esta caminhonete e eu nos entendemos muito bem. Co mexo em nada da parte mec nica e ela rosna como um gatinho amigo L a)irmou sorrindo. L .atinhoMN - barulho !ue ela )az mais parece o rosnar de um leo velho e desdentado. L "orda a l3ngua. Este ve3culo D um exemplo da dedicao da ind%stria automobil3stica aos clientes !ue t&m um s6 carro a vida toda L brincou, )ingindo'se brava. $s duas riram alegres, ao mesmo tempo em !ue Carla no conseguia evitar outro buraco. Era incr3vel como dirigia mal.
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/araram no chalD para !ue ela pudesse lavar o rosto e trocar de roupa. 2irou o con@unto de saia e blusa cor de vinho e vestiu cala @eans e malha. En!uanto isso, "aggie procurava nos arm<rios da cozinha uma garra)a de vinho !ue Carla guardara desde o @antar do Bia de $o de .raas. L BesistoN L gritou ela da cozinha. L -u voc& a escondeu muito bem e nunca mais vai ach<'la ou ento bebeu tudo e se es!ueceu. $!ui no est<. Em resposta, Carla )oi direto ao arm<rio !ue havia sobre a geladeira, onde a amiga @< havia revistado tr&s vezes e, de dentro de uma lata vazia de mantimentos, tirou uma garra)a de Chenin 0lanc. "aggie resmungou: L (em coment<rios. Bepois de pegarem a bebida e uma lanterna para serem usadas na volta, elas comearam a subir o morro !ue )icava atr<s do chalD, em direo > casa dos 0imson. Cos %ltimos tr&s anos, Carla, "aggie e *e)), com as idas e vindas, terminaram por )azer uma trilha !ue ligava as duas moradias. Embora < dist ncia )osse uns, oitocentos metros eles pre)eriam percorr&'la a pD, por!ue a estrada dava uma volta muito grande, alDm de ser pDssima e de terra. Essa era uma das razKes pelas !uais mais ninguDm morava por l<, e !ue proporcionava a privacidade de !ue tanto gostavam. $ trilha serpenteava pelo bos!ue de pinheiros, acarpetado de samambaias. Be vez em !uando havia uma clareira !ue permitia a viso espetacular do mar, da ilha vizinha a Bavenport e das montanhas -l3mpicas. Logo !ue chegara > ilha, Carla ad!uirira o h<bito de diariamente admirar o pJr'do'sol ali do topo do morro. Ws vezes ele era dourado, outras de um tom ocre ou ento de variaKes entre rosa e roxo. #ora numa ocasio dessas !ue )icara conhecendo os amigos. $gora, porDm, conversando animadas, as duas no davam a menor ateno ao colorido do sol poente. *< comeavam a descer pelo outro lado do morro !uando Carla parou, )azendo sinal para !ue "aggie se calasse. Be algum ponto pr6ximo, escondido na ramagem do bos!ue, vinha o ru3do de um animal !ue parecia segui'las. (ilenciosas, retomaram a caminhada. - barulho aumentou. $ndaram depressa e encontravam'se a menos de cin!Oenta metros da casa !uando um lobo deixou a proteo dos arbustos, avanou em direo a Carla, !ue gritando comeou a correr. "as poucos metros adiante, o animal a alcanou, atirando'se sobre ela com todo o seu peso. *ogados ao cho rolaram morro abaixo e, antes !ue pudesse impedi'lo, Carla teve o rosto molhado por suas lambidas. 0alanando a cabea em sinal de desaprovao, "aggie os seguiu, apanhando a garra)a de vinho e a lanterna !ue haviam ca3do no cho. L Esse D o tru!ue mais bobo !ue alguDm pode ensinar a um animal. .raas a Beus, Carla, ele s6 )az isso com voc&. *< imaginou essa brincadeira com a (ra. /ahlbergM L perguntou rindo. Essa senhora vivia implicando com o )ato de "aggie e *e)) terem em casa um lobo domesticado. E no )azia a menor cerimJnia em critic<'los abertamente. Censurava'os com veem&ncia por levarem (ir .alahad para visitar as salas de aula das escolas da redondeza, com o ob@etivo de tentar mudar a pDssima imagem !ue os lobos tinham. $ (ra. /ahlberg, porDm, estava convencida de !ue um belo dia (ir .alahad voltaria ao estado primitivo de selvageria e ento ninguDm mais estaria seguro na ilha. $ porta da casa se abriu e *e)) apareceu, vestindo cala ca!ui e uma camisa xadrez vermelha e preta !ue lhe emprestava o ar de um )orte lenhador.
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L #az algum tempo !ue (ir .alahad deu o sinal de !ue voc&s vinham chegando. /or !ue demoraram tantoM Vamos entrar L disse, abraando as duas ao mesmo tempo. L - @antar @< est< pronto. L - cheiro est< delicioso e eu morta de )ome L declarou Carla. (entaram'se > mesa e comeram com grande apetite. ?uando terminaram, "aggie sugeriu !ue )ossem tomar o resto do vinho no terrao. ZBepois de acomodados nas cadeiras con)ort<veis e com o lobo deitado no tapete *e)) levantou o copo e propJs um brinde: L W nossa !uerida CarlaN ?ue a )elicidade !ue trouxe de volta a alegria de seu olhar se@a para sempre. E a voc&, meu amor L acrescentou em direo > esposa L, !ue essa mesma alegria e brilho !ue seus olhos revelam cada vez !ue me )ita nunca desapaream L dese@ou terno e emocionado. $s duas @ogaram'lhe um bei@o e todos tomaram um gole da bebida. Ele ento continuou: L E agora, Carla, conte'nos tudo sobre esse seu homem. L 0em L disse ela, sem saber por onde comear L, imagino !ue voc&s saibam !uem D Ric1 #leming. L -ra, minha cara, a )ama dele D universal. $tD os !ue no apreciam o automobilismo @< ouviram )alar no nome dele. L E desde !uando voc&s sabem !ue ele e eu somos. . . L CasadosM $h, !uase desde o comeo. Ca verdade, voc& s6 se re)eriu a ele uma vez, mas havia a marca do anel em seu dedo. #oi )<cil imaginar a verdade. L "as voc&s nunca me disseram nadaN L Era evidente !ue voc& no !ueria intromisso em sua vida particular, no D mesmoM Carla )itou os amigos. *e)) possu3a um )3sico avanta@ado, )artos cabelos loiros e mos enormes, !ue pareciam rudes, mas !ue, no entanto, eram capazes de esculpir um bei@a')lor delicad3ssimo. "aggie, uma criatura de pouco mais de um metro e meio de altura, mas um poo de energia conservava os cabelos pretos cortados bem curtinhos para no dar trabalho. Conseguia transportar uma cena na )loresta ou uma tempestade no mar para a!uarelas lind3ssimas, !ue eram disputadas pelos )regueses da lo@a da galeria. Esses dois amigos, no verdadeiro sentido da palavra, tinham esperado tr&s anos para saber a razo pela !ual ela necessitara de seu aux3lio, com desespero, !uando chegara > ilha. Era tempo de contar'lhes o !ue havia escondido por tanto tempo. L ?uando Ric1 e eu nos conhecemos, h< sete anos, eu no )azia idDia de !uem ele era. E, desde ento, sua )ama continuou crescendo desmesurada mente. Eu, por minha vez, no entendia nada de automobilismo para )icar impressionada. Bepois do nosso casamento, entrei para um mundo estranho e desconhecido. Ws vezes tinha a impresso de !ue vivia no meio da )antasia e, em outras ocasiKes, numa realidade intensa demais L disse, parando depois, como se tentasse se lembrar de tudo o !ue modi)icara sua vida. /assados alguns segundos, retomou o )io da hist6ria: L Co in3cio, eu considerava Ric1 uma pessoa comum. $ primeira vez !ue o acompanhei a um aut6dromo )i!uei chocada com a badalao de !ue ele era alvo. Bevo ter passado o tempo todo bo!uiaberta. -bservei'o para ver se tanta ateno modi)icava seu comportamento, mas no, ele continuava o mesmo de sempre. Caturalmente, eu @< tinha presenciado outras mani)estaKes de admiradores, mas no to exageradas e intensas como as da!uele dia. /arou para sorver um gole de vinho e, ento, prosseguiu:
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L Co posso descrever com preciso os sentimentos !ue me invadiram na!uela tarde. $lDm da excitao dos preparativos, a prova )oi emocionante. 2rinta carros alinhados, em )ormao cerrada, dando voltas na pista > espera !ue a bandeira verde baixe )inalizando a corrida, provocavam uma tenso enorme. "esmo para alguDm !ue desconhecia o assunto, o espet<culo era indescrit3vel. "inha cadeira )icava num lugar privilegiado, de onde eu podia ver os carros passarem bem em )rente como manchas coloridas e barulhentas. Co conseguia entender a velocidade em !ue corriam e nem como alguDm podia dirigi'los na!uela situao, mas era o !ue )aziam. Bepois cheguei a ver )ilmes !ue mostravam ocasiKes em !ue acidentes graves )oram evitados graas >s reaKes r<pidas e imediatas dos pilotos. Com o olhar perdido e em voz muito baixa, continuou: L ?uando a corrida acabou e o carro de Ric1 )oi levado para o lugar do vencedor, ele se recusou a receber o tro)Du ou a aceitar champanhe atD !ue eu chegasse ao seu lado. $mbos levamos um banho da bebida, !ue estragou meu vestido de seda. Co me importei, mas ele insistiu, mais tarde, em comprar outro exatamente igual. E assim )oi a minha apresentao ao mundo de meu marido. L /uxa, e !ue apresentaoN L exclamou *e)). L /ois D eu nem podia imaginar !ue existisse algo to emocionante. Era mesmo uma novata no assunto. Como se isso no )osse su)iciente, estava me adaptando > vida de casada e tentando manter o emprego. $cabara de me )ormar em administrao de empresas e tinha conseguido colocao numa boa )irma, antes mesmo de sair da )aculdade. Ric1 insistiu para !ue continuasse trabalhando. . . L (abe !ue n6s sempre nos perguntamos como D !ue voc& havia ad!uirido tanto tino comercialM L interrompeu "aggie. L $ verdade D !ue Ric1 )icou impressionado com o meu es)oro para consolidar uma boa posio na empresa. /or isso )ez !uesto de !ue eu no abandonasse a carreira. $chava !ue, se o )izesse, mais tarde poderia me arrepender e isso acabaria pre@udicando nosso relacionamento. Carla sorriu triste com a ironia do !ue dissera. L Be vez em !uando eu me !ueixava por ter !ue via@ar tanto de avio. Pmaginem ir assistir a uma corrida l< longe, no sei onde, e voltar >s pressas para trabalhar. Ric1, porDm, no mudava de idDia. Em dia ouvi dois amigos seus comentando o sacri)3cio !ue ele )azia ao voar toda hora atD Los $ngeles, para )icar comigo en!uanto eu trabalhava. $3 nunca mais reclamei de nada. L /arece !ue voc& e Ric1 se davam muito bem L observou "aggie. L Cem digaN L murmurou Carla, o olhar perdido na silhueta escura da ilha Bavenport, no outro lado do canal. L Era tudo muito per)eito, talvez per)eito demais... *< est<vamos casados h< dois anos !uando 0obb4, meu irmo caula, terminou a )aculdade. Besde o instante em !ue conheceu Ric1, sentiu enorme admirao por ele. (empre !ue podia acompanhava'o >s pistas. (6 mais tarde D !ue )i!uei sabendo o !uanto ele atormentava Ric1 para !ue o ensinasse a correr tambDm. "as nunca conseguiu nada, a no ser a promessa de !ue o assunto seria discutido !uando ele terminasse os estudos. $ssim !ue se )ormou, 0obb4 cobrou a promessa e no houve como dissuadi'lo da idDia. L Carla, o sobrenome de 0obb4 era 2hompsonM L *e)) perguntou com suavidade. Ela sacudiu a cabea a)irmativamente, e seus olhos se encheram de l<grimas.
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L Ento no precisa contar o !ue houve. C6s sabemos. Beve ter sido extremamente doloroso para voc&. . . ;esitante e escolhendo as palavras, Carla continuou: L /ara alguDm !ue nunca havia en)rentado a morte de um ente !uerido a experi&ncia )oi !uase intranspon3vel. $cho !ue culpava Ric1 pelo acontecido, mas, na ocasio, no sabia disso. [ bem da verdade, nem agora entendo direito o !ue se passou comigo. ?uando penso na!ueles meses de so)rimento, tudo se embaralha na minha mente. /erdi toda e !ual!uer ligao com os )atos e com a pessoa !ue eu era antes. Be tudo o !ue aconteceu, nada parece real a no ser a dor, !ue )icou intacta. E eu acabei deixando Ric1. . . L Carla, voc& no precisa nos contar isso L interrompeu a amiga, penalizada. L Eu sei L respondeu, vendo a preocupao estampada no rosto de "aggie e *e)). L "aggie, eu !uero contar. 2alvez isso me a@ude a compreender melhor o !ue )iz. Co sei como pude abandon<'lo, se o amava com tanta intensidade. Embora no tenha es!uecido os argumentos !ue usei na Dpoca, devo con)essar, com sinceridade, !ue no consigo mais entend&'los. (uspirou, antes de terminar > con)isso: L Lembro'me de ter )icado sentida por Ric1 continuar correndo. $chava !ue ele devia desistir depois do !ue tinha acontecido. 2entei me convencer de !ue, se realmente me amava, ele devia perceber o so)rimento pelo !ual eu passava cada vez !ue ele tomava parte numa prova. - pior D !ue nunca lhe disse nadaY esperava !ue adivinhasse. Cunca admiti isso a ninguDm, s6 a mim mesma, e isso bem recentemente. L Carla, talvez eu pudesse a@ud<'la, explicando alguma coisa L disse *e)), tomando'lhe a mo. L Co acho !ue ho@e se@a um bom dia para isso, meu !uerido L inter)eriu "aggie. L *< D tarde e ela est< exausta. L 2em razo L concordou ele, sorrindo. *e)) e (ir .alahad acompanharam'na atD o topo do morro. L<, Carla insistiu em continuar sozinha, mas eles )icaram esperando atD v&'la entrar no chalD. ?uem bom estar em casa. Ela percorreu os cJmodos bem con)ort<veis, embora simples, pensando o !ue Ric1 acharia deles. /rovavelmente iria gostar. $inda !ue acostumado a certo luxo, ele detestava ostentao. AEngraadoA pensou Avivi tanto tempo a!ui e agora a casa me parece muito vaziaA. (entiu novamente a saudade !ue a atormentava desde a separao de Ric1. (er< !ue era verdade !ue iriam se unir novamenteM $tD agora ela no !ueria aceitar a possibilidade, com medo de se desiludir depois. 2omou um banho relaxante, vestiu a camisola e deitou'se sob o acolchoado macio. Lembrou'se das noites em !ue no conseguira dormir na!uela cama, chamando por Ric1 atD !ue o dia amanhecesse. ?uantas vezes no havia ido atD o terrao olhar as estrelas e imaginar se ele tambDm as estaria vendo de algum lugar do mundoN 2entou se lembrar novamente dos sentimentos !ue a levaram a abandonar o marido. $gora eles pareciam sem valor algum se comparados > dor !ue tinham provocado. Co )ora s6 a agonia !ue ela pr6pria passara, mas tambDm o in)erno a !ue o tinha condenado. Enterrou a cabea no travesseiro, num es)oro vo para no se lembrar das palavras de Ric1: L A(enti um al3vio inacredit<vel ao perceber !ue minha vida estava no )im... #inalmente eu )icaria livre...A
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Como ela podia ter sido to cega, no percebendo o !ue a separao causaria a eleM Cunca duvidara do seu amor. (er< !ue apenas tentara castigar Ric1 pela morte de 0obb4M (entiu um cala)rio. /elo amor de Beus, @amais issoN (abia !ue no conseguiria viver em paz com sua consci&ncia se essa )osse < verdade. Bepois de longas horas de exame minucioso e sincero de seus pensamentos, ela )inalmente adormeceu. Carla acordou, na manh seguinte, com uma )orte dor de cabea e uma vontade incontrol<vel de ouvir a voz de Ric1. Levantou'se, vestiu um robe e )oi procurar na bolsa o n%mero do tele)one do hospital. Biscou e, en!uanto esperava !ue completassem a ligao, esvaziou a bolsa em cima da mesa, > procura de um analgDsico. $ssim !ue Ric1 atendeu, porDm, es!ueceu'se imediatamente da dor. L Como vaiM L perguntou, sentando'se numa cadeira. L "uito solit<rio, e voc&M L /erdida numa terra conhecida. L "as !ue rom nticaN L disse ele, )eliz. L Voc& no perde por esperar. 2enho milhKes de coisas rom nticas para lhe dizer. $cabar< atD se cansando delas. L Psso nuncaN Eu gostaria atD de ouvir voc& ler a lista tele)Jnica, s6 pelo prazer !ue sua voz me causa. ?uando voc& vemM L Volto de avio, amanh > noite. L Eu te amo, Carla. L Eu te amo, Ric1. - dia passou depressa, em meio a muita atividade. Carla arrumou outra pessoa para tomar conta da galeria, deixando "aggie e *e)) um pouco mais livres, pois s6 precisariam ir l< ao )im do dia para )echar o caixa. 2ambDm conseguiu marcar hora com o contador, para preparar a auditoria !ue seria levada a cabo em breve. #icou !uase toda a tarde atualizando a correspond&ncia e, !uando percebeu, o expediente tinha chegado ao )im. Ento correu atD uma lo@a do outro lado da rua para comprar uma cJmoda. Ric1 precisaria de um lugar para pJr suas roupas. Ca manh seguinte, o m6vel )oi entregue !uando Carla @< estava de sa3da. - !uarto )icou um pouco atulhado, mas, alDm de %til, a!uele arm<rio antigo era lindo e valioso. $ decorao da casa s6 a havia interessado durante a Dpoca de recDm'casados e, mesmo assim, dava pouca ateno ao assunto. (ua vida era tomada por coisas bem mais importantes, como a proximidade de Ric1, seu constante dese@o de estar @unto a ele, de am<'lo, de ser possu3da e de sentir'se dese@ada. (er< !ue ainda saberiam )azer amor com a mesma paixoM (orriu, ao pensar nisso, e partiu disposta a terminar tudo o !ue tinha a )azer. W noite, iria )inalmente ao encontro do amor. $s semanas !ue se seguiram )oram de uma atividade )ebril para Carla. $ espera intermin<vel pela alta de Ric1 havia se trans)ormado num sem )im de coisas !ue no podiam ser adiadas. Voltou mais duas vezes > ilha de ?uiller e a@udou na preparao da galeria para o a)luxo de turistas !ue estavam prestes a desembarcar l<. #oi tambDm com (teve atD /hoenix, para )echar o apartamento de Ric1, e durante o tempo !ue )icou no hospital precisou controlar a )ila imensa de visitas !ue insistiam em v&'lo. $lguns dias depois de ele ter sa3do da E2P @< no havia oportunidade para os dois discutirem o )uturo. Co )inal, a )rustrao era to grande !ue Ric1 conseguiu convencer os mDdicos a lhe darem alta, mais cedo. /recisou
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prometer !ue, durante v<rias semanas, iria repousar bastante e ser bem cuidadoso. En!uanto ele assinava a papelada de sa3da, na administrao do hospital, Carla )oi atD a )arm<cia comprar um analgDsico !ue o mDdico receitara para o caso de ele ser acometido de dores muito )ortes. (abia muito bem !ue ele @amais o tomaria. ?uando voltou e o encontrou viu a )uncion<ria entregar'lhe um envelope grande. Ric1 abriu'o e despe@ou o conte%do na escrivaninha. Eram as coisas !ue ele estava usando ao entrar no hospital. Carla reconheceu o rel6gio !ue lhe dera no primeiro Catal !ue passaram @untos. "as, !uando viu a corrente !ue ele usava > volta do pescoo, teve !ue su)ocar um grito. - cordo trazia pendurada sua aliana de casamento, !ue ela havia devolvido h< tr&s anos, a)irmando no mais !uerer us<'la. En!uanto se a)astava para esper<'lo do lado de )ora, viu'o passar a corrente pela cabea e en)i<'la dentro da camisa. (teve levou'os ao aeroporto. Carla J )ez prometer !ue logo iria visit<'los na ilha. Ele disse !ue @amais perderia a oportunidade de provar o )amoso salmo das <guas de /uget (ound. Bepois da viagem de avio atD (eattle, alugaram um carro para )azer o tra@eto de l< a $nacortes, e !ue durava hora e meia. #inalmente tomaram a balsa !ue os levaria > ilha. Em pD, perto da amurada, e com a cabea reclinada no peito de Ric1, Carla sentia um prazer enorme ao ver como a!uele lindo lugar o impressionava. Respirando pro)undamente, ele disse: L ?ue recanto maravilhosoN Cunca vi um cen<rio !ue inspirasse tanta paz. Entendo agora por !ue voc& veio para c<. L - tempo, a!ui, >s vezes muda rapidamente. Est< vendo a!uelas nuvens l< no oesteM Em poucas horas podem chegar atD a!ui e provocar o maior aguaceiro. L Essa impossibilidade de previso meteorol6gica no AumedeceA o nimo dos turistasM L AEmedeceAM Eu tinha !uase me es!uecido desse seu @eito de usar as palavras de maneira meio estranha. L $inda bem !ue sua perspic<cia continua a mesma. I uma de suas !ualidades !ue mais aprecio. L E as outrasM L 0em, deixe'me ver. . . L disse ele, abraando'a. Bepois completou: L Co, as outras eu no vou dizer agora, deixarei para mais tarde. /retendo passar horas apreciando'as. (uspirando, contente, Carla deixou o olhar se perder no per)il de $nacortes, !ue se distanciava. Recostada em Ric1, segurou'lhe a mo. Cum sil&ncio )eliz, )izeram o resto da viagem atD "artenFs Cove. Besembarcaram e eles )oram atD a galeria apanhar a caminhonete. Carla !ueria dar uma volta e mostrar um pouco da cidadezinha a ele. - sol @< se punha, colorindo o poente. Cesse momento D !ue ela notou como Ric1 estava cansado. /reocupada, tentou convenc&'lo a esper<'la en!uanto ia ao estacionamento do prDdio, mas ele insistiu em acompanh<'la. Carla admirou'se de s6 encontrar l< a perua de "aggie e *e)) com um pedao de papel preso sob o limpador de p<ra'brisa. $panhou'o e viu !ue era um bilhete da amiga. Bizia o seguinte: ACarla, !uerida, achamos !ue Ric1 ainda no est< su)icientemente )orte para arriscar uma viagem no seu velho leo desdentado.
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$s chaves esto na galeria, no lugar onde voc& deixou as da caminhonete. $manh destrocamos as duas. Em bei@o, "aggieA. L Ve@a meu amor, !ue vizinhos e amigos maravilhosos L disse ela, mostrando'lhe o bilhete. *< na estrada, Ric1 perguntou: L *e)) e "aggie so sempre assim to atenciososM L ?ual!uer coisa !ue eu diga a respeito deles vai parecer exagero. ?uero !ue voc& ve@a por si mesmo L disse Carla, concentrando'se na estrada esburacada. L Estou ansioso por conhec&'los. 2enho muito !ue lhes agradecer. Eles )izeram por voc& o !ue eu no podia. Ela sentiu um aperto no corao. (abia !ue no era a hora certa de dizer determinadas coisas, mas tentou: L Ric1, eu. . . L Co diga nada agora. (ei !ue h< muito !ue conversar. Ws vezes ser< di)3cil no nos magoarmos, mas pelo menos agora dispomos de tempo e, se@a !ual )or o problema, encontraremos a soluo L disse ele, recostando a cabea e )echando os olhos. ?uando chegaram ao chalD, dormia pro)undamente. Ela o acordou com um bei@o na testa. Ele se mexeu e a tocou no rosto. "eio hesitantes e com meiguice, seus l<bios se encontraram. - bei@o se apro)undou, e ele comeou a explorar'lhe a boca. Com a mo por tr<s de sua cabea, puxou'a para mais perto. Carla reagiu com o corao, a alma e a mente. 0ei@ou'o, sua l3ngua @untando'se > dele numa mensagem de amor e dese@o. ?ueria ser possu3da e todo o seu corpo vibrava e ansiava por ser tocado. Co conseguia pensar em mais nada. L Carla, Carla L murmurou ele, apertando'a mais. L Voc& est< mesmo a!uiM Voc& voltou a )azer parte da minha vidaM L $gora e para sempre, meu amor, seremos parte um do outro. Voc& D a alegria e a paz com !ue eu sonhava. Bescobri !ue sem voc& minha vida D vazia, no tem sentido. L Carla, eu preciso do seu sorriso, de sua voz, de sua companhia L disse com suavidade. L ?uando voc& me deixou, pensei !ue o mais di)3cil seria encontrar alguma coisa com !ue preencher as horas vazias. Bepois, descobri !ue no eram as horas !ue importavam tanto, mas os momentos )ugazes !ue se intercalavam entre elas. Be manh, en!uanto me barbeava, )itava o espelho esperando ver tambDm a sua imagem re)letida nele, escovando os cabelos. "as s6 encontrava o vazio. Era como se tudo estivesse se repetindo, desta vez condensada em poucos segundos. E a imensido da dor de t&'la perdido me su)ocava com )%ria incontrol<vel. Ento eu. . . L... $garrava'me < pia ou >s paredes procurando apoio L continuou ela no lugar dele. Carla apertava os olhos com as mos, na esperana de reter as l<grimas !ue teimavam em correr. . . E a lembrana dos momentos amargos trans)ormou'se em sil&ncio. Ela levantou a cabea e murmurou: L Vamos entrar. Ric1 sorriu com ar cansado, deixando'a preocupada. Co devia se es!uecer de !ue ele no podia )azer muito es)oro )3sico depois de tudo pelo !ue passara. $lDm' disso, Ric1 tinha prometido ao mDdico !ue se cuidaria, e cabia a ela a@ud<'lo nessa )ase.
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L $cho !ue a viagem )oi muito cansativa para voc&, meu bem L disse ela, assim !ue chegaram, na sala. L Bescanse um pouco en!uanto dou uma olhada na casa. #oi atD a cozinha, onde viu sobre a mesa uma )orma de po )eito em casa e outro bilhete dizendo !ue na geladeira havia manteiga e uma tigela de minestrone. Encontrou ainda uma garra)a de vinho de colheita muito especial. L -s vizinhos outra vezM L perguntou Ric1, !ue a havia seguido. L (im, senhor. Viu s6 !ue amoresM (ente a!ui !ue vou es!uentar a sopa. Voc& deve estar com )ome, mas D uma !uesto de segundos. $briu um arm<rio, tirou duas tigelinhas de cer mica, encheu'as de sopa e colocou'as no )orno de microondas. Ric1 sorriu, sacudindo a cabea. L Pncr3velN Estamos num chalD r%stico de madeira e voc& es!uenta o @antar num )orno !ue D a %ltima con!uista do homem moderno. L ;omem moderno coisa nenhumaN Este a!ui )oi < mulher moderna !ue conseguiu. 2ive !ue ir atD (eattle para descobrir esta @6ia. Vamos abrir o vinhoM L Co D melhor deixar para outro diaM (into'me embriagado s6 de olhar para voc&. L $doro o seu @eitinho de mentir. Voc& e tia "aureen so os mentirosos mais competentes !ue conheo. "as numa coisa tem razo: @< se excedeu muito com a viagem e no deve beber. Co, no me interrompa, sei !ue est< cansado, sim. - )orno deu sinal e Carla serviu a sopa, acompanhada do po caseiro. Ric1 tomou dois pratos e comeu mais da metade do po. $liviada, ela percebeu !ue a cor voltava ao seu rosto. /oucos minutos antes comeara a duvidar se tinham )eito bem ao deixar o hospital mais cedo e, )azer a viagem atD ali de uma s6 vez. $gora, porDm, sentia'se mais tran!Oila. Bepois do @antar lavou toda a loua, sempre seguida por Ric1 !ue, no )inal, sugeriu: L Vamos dormirM Carla prendeu a respirao. Bese@ava'o ardentemente e lia o mesmo sentimento nos olhos dele. "as percebia tambDm a )adiga. (em dar ateno aos apelos do corpo e > sensao de )rustrao, bei@ou'o no rosto e perguntou: L E se eu lhe disser !ue no !uero )azer amor ho@e, mas apenas !ue a gente durmaY @untosM Espantado, ele a )itou longamente como se estivesse > procura de uma @usti)icativa para a!uele pedido. /or )im entendeu, e abraou'a com um sorriso. L Em matDria de saber mentir voc& D p<reo duro para mim e para sua tia. .racinhaN -brigado, meu amor, eu adoro voc&. Vamos deitar. Bepois !ue ele tomou banho e voltou para o !uarto, Carla trancou'se no toalete levando um pi@ama de )lanela bem )echado. *< !ue no obedecera > consci&ncia, !ue a mandava ir dormir no so)< da sala resolvera usar a!uelas peas, pois eram as menos tentadoras !ue havia em seu guarda'roupa. Co banheiro, levou um tempo exagerado tomando uma ducha e se aprontando para dormir. Cunca seus cabelos )oram to bem escovados, e nem seus dentes. ?uando achou !ue Ric1 @< devia ter cedido > exausto e ca3do num sono pro)undo, retornou ao !uarto. 0em de mansinho e cuidando para no )azer o m3nimo barulho, en)iou'se sob as cobertas e chegou o mais perto dele !ue pJde, sem, contudo toc<'lo. Respirou )undo, sentindo o cheiro da colJnia masculina !ue a!uele corpo !uerido exalava. ?uando seus olhos se acostumaram > escurido, observou'lhe
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o per)il. Co podia ver, mas sabia onde )icava cada marca. $lgumas delas Ric1 @< tinha aos vinte e seis anos, !uando se conheceram. Eram sinais de sorrisos, de )elicidade, de preocupao, tristeza e saudades. (em perceber, estendeu a mo e tocou'lhe o rosto. Ele a segurou pelo pulso e lhe bei@ou as pontas dos dedos. L /ensou mesmo !ue eu no ia esperar por voc&M $creditou !ue eu pudesse dormir sem dizer'lhe boa'noiteM L perguntou, tomando'a nos braos. Carla sorriu da )utilidade dos es)oros !ue )izera para poup<'lo. Como pudera es!uecer sua )ortaleza de nimoM L Eu tive medo !ue. . . L... ?ue nos perd&ssemos numa paixo desen)readaM Co, meu amor, por mais !ue a dese@e agora, acima de tudo !uero !ue nossa primeira noite de amor se@a uma d<diva completa do meu ser ao seu e !ue expresse tudo o !ue no consigo traduzir com palavras. ?uero !ue o momento se@a per)eito. Carla aconchegou'se mais a ele com cuidado, procurando evitar toc<'lo nas cicatrizes sens3veis do abdJmen e da coxa. Ric1 bei@ou'a na testa e perguntou: L Esse seu pi@ama tem cinto de castidadeM Ela riu, divertida, e respondeu: L 2em, sim. "as amanh eu dou a chave. Co dia seguinte, ela acordou cedo e levantou'se !uietinha para !ue Ric1 no despertasse. $prontou'se rapidamente, mas !uando ia sair do !uarto esbarrou na cJmoda, )azendo o barbeador elDtrico cair com um enorme barulho. Ric1 continuou dormindo, mas se virou na cama, de modo !ue o lenol escorregou e o descobriu. Carla )icou parada, admirando seu corpo. $pesar do tempo passado no hospital e embora estivesse mais magro, ele continuava atlDtico e musculoso. (eu bronzeado tambDm no havia se apagado por completo. Ela sentiu uma vontade imensa de toc<'lo, e )oi <s custas de muito es)oro !ue conseguiu desviar o olhar, deixando o chalD, cheia de tristeza. .ostava muito de seu trabalho, e @amais es!ueceria a import ncia dele no %ltimo per3odo de sua vida, !uando a a@udara a en)rentar a dor e a solido. (eria muito bom se pudesse )icar com Ric1, porDm no poderia deixar de ir > galeria. $ manh se arrastava com uma lentido irritante. Ws onze e meia, !uando se preparava para ir almoar em casa com o marido, a balsa despe@ou uma avalanche de turistas em "artenFs Cove e uma boa parte deles inundou a lo@a. Carla )icou desapontada, mas no pJde sair. "enos de uma hora depois o movimento havia diminu3do outra vez, no entanto @< no dava mais tempo para se deslocar ao chalD e voltar. 2ele)onou para Ric1 e explicou'lhe por !ue no tinha ido. Bisse'lhe !ue no agOentava mais de saudades e !ue, se pudesse, )echaria a galeria mais cedo. $ tarde tambDm )oi morosa e irritante. -s poucos )regueses !ue surgiram no sabiam ao certo o !ue !ueriam e eram muito mais curiosos do !ue propriamente compradores. Co apareceu ninguDm su)icientemente interessado, com !uem pudesse conversar e mostrar as peas mais valiosas. Pnimiga de rel6gios, ela no conseguia, nessa tarde, desviar os olhos dele. E como sempre, na hora de )echar, l< estava a!uele )regu&s retardat<rio. Cem conseguiu acreditar !uando se viu sozinha e pJde )inalmente )echar a lo@a.
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Ca volta para casa, mal se contendo de ansiedade ante a perspectiva de uma noite cheia de amor, resolveu, entretanto, guiar mais devagar, pois ainda se encontrava com a perua dos amigos. Ba mesma )orma, tratou logo de aba)ar uma dorzinha de consci&ncia, provocada por sua displic&ncia !uanto > alimentao de Ric1. $o lhe tele)onar na hora do almoo, es!uecera'se de perguntar se ele havia encontrado algo para comer, e durante a tarde tivera a idDia de )azer um bom suprimento para a cozinha. Co entanto, por ter sa3do atrasada do emprego e devido > pressa de estar o mais cedo poss3vel ao lado dele, desistira da compra. $ rigor, Carla nunca tinha sido o !ue se poderia chamar de uma boa dona' de'casa. "imada pelos pais e irmos, sempre se livrara das obrigaKes domDsticas, e depois de se casar nada )izera no sentido de mudar esse h<bito. E mesmo nos %ltimos tr&s anos, !uando morara sozinha, o )ato de contar com a boa vontade dos vizinhos levaram'a a certa acomodao, !ue, a partir de agora, e pelo menos durante o per3odo inicial, teria de ser modi)icada. /recisaria es)orar'se e dedicar mais tempo > cozinha e ao supermercado, duas coisas !ue detestava. $)inal, Ric1 estava em convalescena e no conhecia a ilha para poder se arran@ar sozinho. $pesar da resoluo de concentrar'se na estrada, Carla deu asas > imaginao e por v<rias vezes seu corao disparou, en!uanto as )aces )icaram vermelhas com a excitao de saber o !ue a esperava em casa. #inalmente a perua contornou a elevao rochosa e ela avistou o chalD, !ue agora parecia di)erente, mais hospitaleiro e acolhedor, como se a presena do marido lhe proporcionasse o aspecto de lar, e no apenas de moradia. $ssim !ue ela estacionou, Ric1 saiu de casa e veio ao seu encontro. Em poucos segundos estavam abraados, e o bei@o !ue trocaram longo e pro)undo, traduziu a saudade !ue ambos sentiram por terem passado o dia longe um do outro, e, mais do !ue isso o !uanto se dese@avam. "omentos depois, ao entrarem de braos dados na sala, ele perguntou: L Como )oi o seu diaM L Pntermin<velN Pmagine !ue duas vezes liguei para a Companhia 2ele)Jnica para saber a hora certa, pois achava !ue havia alguma coisa de errado com o meu rel6gio. E voc&M Co me venha dizer !ue )icou o tempo todo entretido, sem se lembrar de mimN Ele riu )eliz. L 0em, deixe'me ver. . . L disse )ranzindo a testa, como se )izesse um es)oro para se recordar. L Era mais ou menos meio'dia e, ao no encontrar nada para comer, no pJde deixar de pensar em voc&, perguntando'me !uando minha !uerida esposa iria dedicar algum tempo para )azer compras. L Besculpe meu amor, mas voc& @< me conhece. Vou tentar mudar, mas no se acostume. $ssim !ue voc& estiver totalmente recuperado, vai ter !ue se cuidar sozinho. 0em devagar, com movimentos precisos e decididos, Carla puxou a camisa dele para )ora do @eans, en)iou as mos por baixo do tecido, passando' as numa car3cia leve pelo peito coberto de p&los macios. L Coitadinho do meu amor. . . CinguDm cuidou dele ho@e, ninguDm lhe deu de comer, ele merece uma recompensa L murmurou, a)agando'lhe os ombros e sentindo !ue sua respirao se acelerava. Ric1 tentou bei@<'la, mas ela desviou a cabea en!uanto as mos escorregavam atD a sua cintura e lhe desa)ivelava o cinto. Ele gemeu baixinho. L #eiticeiraN
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Pnebriado, tomou'lhe as mos e, uma a uma, as bei@ou. #itou'a com os olhos escuros brilhando de paixo e con)essou: L (enti )alta de voc& a cada minuto, a cada segundo deste dia longo e solit<rio. Com um olhar to intenso !uanto o dele, Carla revelou !ue o !ueria. Em seu corpo ansioso no havia lugar para mais nada a no ser a vontade intensa de amar e ser amada. $inda segurando'lhe as mos, ele a puxou de encontro a si, bei@ando'a no pescoo, na orelha e na testa. Carla suspirava de prazer. (eus l<bios encontraram'se novamente com so)reguido. (egurando'lhe o rosto, ela sussurrou o)egante: L "eu !uerido, n6s vamos )azer amor. . . (aiu em direo ao !uarto, e s6 ento Carla notou !ue ele havia posto a mesa para o @antar. L Ric1N L exclamou surpresa. L /or !ue voc& pJs a mesa para !uatro pessoasM Ele levou a mo > cabea num gesto de )rustrao e prague@ou baixinho. Bepois se encostou ao batente da porta e respondeu: L Convidei "aggie e *e)) para @antar conosco. L Voc& )ez o !u&M L perguntou ela, estarrecida. L $li<s L ele comentou cabisbaixo, olhando para o rel6gio L, eles @< devem estar chegando. L "as por !ue voc& )ez issoM L Carla olhou'o com incredulidade. L Biga !ue est< brincandoN Ric1 soltou um suspiro de des nimo. L (into muito, meu amor, mas no D brincadeira. "aggie veio a!ui pela manh, e acredito !ue tenha sido < seu pedido L disse, num tom acusador. Ela engoliu em seco. ;avia se es!uecido por completo de !ue pedira > amiga para ver se Ric1 estava precisando de alguma coisa. L /ois D L ele continuou L, nossa vizinha me )ez uma visitinha e no meio da conversa perguntou se havia comida nesta casa. #omos veri)icar na cozinha e encontramos !uatro )ilDs no congelador. - resto, voc& pode adivinhar. $pesar de decepcionada e com vontade de gritar, Carla comeou a rir, abraando Ric1 pela cintura e encostando a cabea em seu peito. $ no consumao do ato ansiado no a impedia de ver o lado cJmico da situao. $)inal, seu bom humor tinha melhorado consideravelmente desde o instante em !ue vira a perspectiva de poder saciar seu dese@o de am<'lo. $os poucos o riso passou, e agora ela podia ouvir as batidas do corao de Ric1. /re)eria mil vezes ouvi'lo deitada na cama, os dois @untinhos, sem barreiras nem rel6gio entre eles. L< seria maravilhoso, e ela no sentiria no rosto a presso !ue o boto da camisa dele estava lhe )azendo na!uele momento. Curiosa, levantou a cabea. #oi ento !ue percebeu no se tratar de boto algum, mas sim do seu anel de casamento !ue continuava pendurado na corrente !ue ele usava ao pescoo. Erguendo os olhos, )itou'o com uma interrogao muda. Ele no entendeu ou no !uis entender. 0ei@ou'a na testa e perguntou: L Co D melhor nos acalmarmos um pouco caminhando ao encontro de "aggie e *e))M $cho !ue eles )icariam constrangidos se nos encontrassem assim. L Voc& tem razo L concordou Carla. L Espere um pouco en!uanto troco de roupa.
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Como Ric1 a seguisse atD o !uarto, ela parou e disse por sobre os ombros, com um tre@eito sensual: L Vai )icar a3 me olhandoM L 2ente me impedir para ver o !ue acontece. Esse D um prazer do !ual, de )orma alguma, vou me privar da!ui por diante. "eio t3mida no in3cio, logo ela deixou de lado a reserva e tentou adivinhar !ue gestos e pose Ric1 apreciava mais, prolongando'os com um sorriso provocante. Encostado na cabeceira da cama, ele a observava com os olhos semicerrados. ?uando )inalmente Carla @< havia posto o @eans e o suDter, ele se levantou e chegou perto, a@udando'a a puxar os cabelos longos, !ue tinham )icado do lado de dentro da malha. L $lDm de ser extremamente excitante v&'la se trocar, isso me d< uma sensao de triun)o. Ca verdade, tudo no passa de uma coisa simples, mas com implicaKes pro)undas. I algo pessoal e 3ntimo !ue a gente compartilha e !ue a maioria das pessoas ignora ou no d< valor. /ara mim D mais uma prova de !ue o !ue estou vivendo D a pura realidade, e no )antasia. (egurando'a pelos ombros, Ric1 sorriu e a bei@ou na testa, antes de perguntar: L Vamos ento andar um poucoM L Besde !uando voc& gosta de passear a pDM L ela contestou, com certa irritao na voz. L - !ue voc& !uer saber mesmo, D !uando comecei a insistir com, pessoas para @antar conosco, no DM $ verdade era !ue, nos anos em !ue viveram @untos, embora tivessem muitos amigos, raramente eles os convidavam para @antar. /re)eria gozar da companhia um do outro sozinhos e na privacidade. $ atitude de Ric1 nesse dia )oi realmente estranha e Carla no conseguia entend&'la. L Pmagino !ue voc& tenha gasto o seu latim para convencer "aggie e vir a!ui ho@e > noite trazendo o marido. L $ expresso D AperderA, e no gastar o latim. $lDm disso, no se aplica a esta situao, por!ue eu )ui capaz de convencer "aggie L disse ele, rindo. L "as meu amor eu no sei como pude )azer uma coisa dessas. #oi mesmo uma grande bobagem. Beve ter sido a teimosia dela em no aceitar o convite !ue me instigou. Be repente, assumindo uma )isionomia sDria, ele declarou com voz rouca, !ue tra3a ansiedade: L Carla, meu bem, eu a dese@o tanto !ue sinto um peso dentro de mim. Estou to tenso !ue mal posso me manter em pD. L XtimoN L disse ela com mal3cia. L Espero !ue tenha aprendido a lioN Ric1, por um segundo, encarou'a de maneira ameaadora, antes de abra<'la e bei@<'la apaixonadamente. (uas mos percorriam'lhe as curvas suaves, )orando'a, ao mesmo tempo, a aconchegar'se a ele. (ua l3ngua acariciava'lhe a boca, provocando'lhe suspiros de prazer. $)agaram'lhe as costas os cabelos, a nuca, os seios. . . (eu corpo inteiro. "as em poucos minutos parou, percebendo a imin&ncia da exploso e a )ragilidade da de)esa de ambos. L "eu amor. . . L murmurou ela com a respirao entrecortada. L Besisto... L (e logo, logo no dermos vazo a pelo menos um pouco dessa tenso !ue se avoluma, no respondo pelas conse!O&ncias. Vamos depressa. (e eu no caminhar um pouco, acho !ue arrebento.
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(a3ram pela porta dos )undos e tiveram !ue pular a cerca, pois no havia sa3da na!uele lugar. L Voc& nunca pensou em )azer um portozinho a!uiM L perguntou ele, brincalho. L ?uemM EuM *< se es!ueceu de como sou desastrada com uma )erramenta na moM L Cunca me es!ueci de nada a seu respeito, Carla L a)irmou com suavidade L, nem mesmo da sua mania de comer ma com sal. Carla sorriu. Co era s6 ma !ue comia com sal, mas muitas outras )rutas, atD mesmo melancia. Em geral, abusava desse condimento na comida, embora Ric1 sempre insistisse em !ue no )izesse isso, por ser um h<bito pouco saud<vel. Ele argumentava !ue a !ueria )orte e no dese@ava correr o risco de realizar sozinhos os planos !ue tinha para !uando )icassem velhos. Ela, entretanto, ria dessa sua preocupao e nunca lhe dera ouvidos. L Voc& no vai acreditar, mas eu !uase no como sal atualmente. Cem saleiro tenho para pJr na mesa. L Pmposs3velN Como )oi !ue aconteceu esse milagreM L perguntou ele, incrDdulo. L $h, isso D segredo, depois eu conto L disse com ar misterioso e provocador. $lcanaram o topo do morro e comearam a desc&'lo em direo > casa dos vizinhos. Pam to entretidos, rindo e conversando, !ue Carla no ouviu o barulho !ue vinha das moitas ali por perto. Cotou uma expresso peculiar no rosto de Ric1, mas achou !ue tinha sido causada por uma de suas brincadeiras. Ele se abaixou, pegou uma, vara longa e, en!uanto continuava a andar, limpou'a de todas as, )olhas. Ela estranhou, mas no disse nada. Beram mais uns passos e, de repente, ele parou, agarrou'a pelos ombros e a empurrou para tr<s, )icando na sua )rente. Espantada com seu comportamento estranho, ela perguntou: L - !ue aconteceu, Ric1M $ntes de obter uma resposta, percebeu o !ue se passava. -uviu um som )orte e conhecido e logo a seguir avistou (ir .alahad vir correndo da moita com os dentes arregalados numa )arsa de ameaa. Ric1 levantou a vara, pronto para agredi'lo, e Carla soltou um grito, )azendo o pobre lobo parar imediatamente, derrapando as patas no cho %mido. /or um momento, Ric1 e o animal )icaram um diante do outro como se )ossem se atracar. #oi ento !ue Carla se interpJs entre ambos. $o reconhec&'la, o lobo soltou um som gutural e avanou novamente. $ explicao !ue ela comeara a dar perdeu'se no barulho da con)uso !ue se seguiu. 2entando impedir !ue o animal alcanasse Carla, Ric1 se chocou contra os dois, provocando a !ueda de todos. Co entanto, sendo o primeiro a se recuperar, ele se lanou ao pescoo do lobo. $ reao de (ir .alahad )oi lamber'lhe o rosto na saudao !ue lhe era peculiar. L Ei, !ue diabo est< acontecendo a!uiM L berrou Ric1. Carla acocorou'se no cho, sentindo'se aliviada por ele no representar mais uma ameaa ao lobo. Com calma, explicou: L Essa D a maneira de (ir .alahad comunicar, o)icialmente, !ue voc& )oi aceito na matilha. $ voz de "aggie, !ue se aproximavam os interrompeu: L Beus do cDuN Ve@a isto, *e)). Co d< para acreditarN *e)) chegou @unto do grupo e )oi logo dizendo a Ric1:
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L /elo !ue ve@o voc& acabou de ser apresentado < (ir .alahad, @< conhece minha mulher e ento s6 )alta eu. L Estendeu'lhe a mo. L "uito prazer, sou *e)) 0imson. "ais tarde, durante o @antar no chalD, Ric1 descobriu por !ue Carla mudara seus h<bitos alimentares. I !ue )re!Oentemente ela comia na casa dos 0imson, !ue cozinhavam com pou!u3ssimo sal. L $cabei me acostumando L comentou'a. L $cho atD estranho !uando compro pratos prontos, no conseguindo com&'los a no ser com <gua ou re)rigerante. L $ cada momento !ue passa L disse Ric1 sorrindo para o casal L, aumenta a lista de )avores !ue lhes devo. /ouco a pouco Carla termina me contando tudo o !ue voc&s t&m )eito por ela. L $h, mas isso no D nada, comparado ao servio !ue ela nos prestou. *e)) e eu @amais poder3amos viver de maneira con)ort<vel se Carla no tivesse reorganizado a galeria, )azendo'a dar lucro. .raas a isso D !ue podemos nos dedicar > nossa arte em tempo integral. L Co )iz nada demais. ?ual!uer pessoa com algum conhecimento de organizao de neg6cios obteria os mesmos resultados L a)irmou Carla com modDstia. L Voc& sabe !ue isso no D verdade L insistiu "aggie. L "inha mulher tem razo L con)irmou *e)). L Carla no s6 pJs em ordem a contabilidade, como acabou com as di)erenas existentes entre v<rios artistas, )azendo'os cooperar entre si. L $lDm disso, ela teve idDias incr3veis para dar publicidade > galeria, personalizou a... L Chega, chegaN L protestou Carla, interrompendo a amiga. L (e voc&s continuarem a exagerar desse @eito, Ric1 vai pensar !ue eu os contratei como meus agentes de propaganda. Vamos para a sala acender a lareira. - tempo @< est< meio )rio. L Co se@a exagerada, Carla L reclamou "aggie. L 0em, se es!uentar demais n6s abrimos a @anela. $doro )icar olhando para o )ogo. Ele me d< muita inspirao. . . #oram todos para a sala, com exceo de Ric1, !ue pre)eriu )icar tirando a mesa. Carla voltou, ento, > cozinha, abraou'o pela cintura e disse: L Beixe isso a3. Bepois a gente arruma tudo. L Estou s6 @untando os ossos para esse coitado a3 L disse, apontando para (ir .alahad, !ue havia se deitado perto da porta. L $cho !ue ele pode roer uns ossinhos, no podeM L /elo @eito, esse malandro con!uistou outro amigo, no DM L ela piscou o olho, rindo. "omentos depois os dois casais estavam sentados em )rente da lareira. Carla e Ric1 ocupavam um so)<, @untinhos, ele com o brao nos ombros dela. sol, !ue na!uela parte do pa3s >!uela Dpoca do ano levava tanto tempo para se esconder, coloria ainda o poente. $ luminosidade entrava pelo vidro da @anela e se mesclava com o re)lexo das chamas do )ogo. Embora Ric1 conhecesse os 0imson h< poucas horas, o ambiente estava descontra3do e a conversa )lu3a com )acilidade. $ certa altura, *e)), !ue atD ento no tinha )alado muito, comentou: L (abe, Carla, desde !ue cheguei estou observando voc&, tentando descobrir por !ue est< to di)erente ho@e. $cho !ue )inalmente percebi o !ue D.
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L I mesmoM Conte logo, no me deixe curiosa. /ara surpresa de todos, *e)) corou. L (abe sempre a achei uma mulher bonita e muito atraente, mas com a chegada de Ric1 voc& ad!uiriu um brilho especial e est< linda. #oi < vez de Carla enrubescer e gague@ar uma explicao onde a)irmava !ue *e)) a via com olhos de um bom amigo. "aggie, porDm a interrompeu: L Co, Carla, meu marido tem razo e concordo com ele. L 2r&s votos contra um L disse Ric1. L #az alguns anos !ue digo > minha mulher !ue D linda, mas ela no acredita em mim. $inda constrangida, Carla tentou nova argumentao: L Beve ser a s3ndrome de noiva. . . L E como ninguDm entendesse, acrescentou meio sem @eito: L Voc&s conhecem a velha crena de !ue todas as noivas )icam lindas no dia do casamentoM -ra, estou me sentindo noiva outra vez e por isso devo estar parecendo uma. /ara seu al3vio, a conversa )oi interrompida por (ir .alahad, !ue tinha )icado do lado de )ora, no terrao, e agora arranhava a porta, uivando baixinho. Carla levantou'se e o deixou entrar na sala. (em a menor cerimJnia, o lobo encaminhou'se para Ric1 e, com a maior intimidade, colocou o )ocinho em seus @oelhos. L (e alguDm, ontem, me dissesse !ue ho@e eu estaria cocando a cabea de um lobo como se )osse o mais d6cil dos cachorros eu diria !ue se tratava de um louco L brincou Ric1. Be )ato, a maneira como (ir .alahad se deixava agradar e o seu olhar passivo era surpreendente. L Esse animal signi)ica muito para n6s L a)irmou *e)). L "as, apesar de muito especial, no D o %nico exemplo do !ue se pode )azer com lobos. C6s o arran@amos no interior do Canad<, recDm'nascido. #azia parte de uma ninhada, cu@a me e os outros )ilhotes haviam sido mortos. - coitadinho )oi encontrado por um batedor da )loresta, !ue o trouxe para nossa casa. Com a a@uda de um amigo veterin<rio, conseguimos cri<'lo, pensando em lev<'lo, mais tarde, de volta ao seu meio ambiente. (6 !ue nos a)eioamos demais a ele e acabamos por desistir da idDia. $lDm disso, t3nhamos medo de !ue (ir .alahad morresse logo, de )ome, ou atacado por outro animal mais )orte. $ssim, domesticado, ele @amais seria aceito numa matilha. L Comeamos a ler tudo sobre o lobo cinzento americano L continuou "aggie. L #icamos deprimidos com o !ue descobrimos a respeito dessa raa, !ue se encontra em vias de extino. Resolvemos, ento, lutar pela preservao da espDcie. $ssociamo'nos > #undao 0rice Silliams, !ue nos a@udou a conseguir permisso para a entrada de (ir .alahad nos Estados Enidos. Burante o inverno, percorremos com ele escolas, pre)eituras, associaKes de v<rios tipos, en)im, e !ual!uer lugar onde exista a possibilidade de ganhar um correligion<rio para a nossa causa. L Ema empreitada e tanto L comentou Ric1. L Pmagino como deve ser di)3cil destruir a )ama de lobo mau !ue Chapeuzinho Vermelho provocou. L Voc& tem razo. Chapeuzinho obteve maiores resultados do !ue n6s. Pmagine !ue, nos Estados Enidos, no restam mais do !ue cem lobos cinzentos L contou "aggie com tristeza. L "as e as leis de proteo > )aunaM L perguntou Ric1. Como !uisesse explicar certos detalhes, tais como n%meros, !ue talvez "aggie se es!uecesse, *e)) retomou o )io do relato. L $inda existem lobos em tr&s estados. Em dois deles, o animal D bem protegido. Em um h< menos de duas d%zias, e no outro, onde s6 muito
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raramente eles so vistos, nem isso. Co terceiro estado, !ue )az limite com o Canad<, a realidade D mais complicada por !ue a3 o governo permite !ue se@am caados sob a alegao de !ue dizimam rebanhos de gado e de ant3lopes. Pn)elizmente, o lobo tem !ue competir com o homem no campo da alimentao. (ua <rea de caa est< reduzida a tr&s por cento do !ue era antes, e D min%scula se comparada >s pastagens !ue tomaram o lugar da mata derrubada. Como voc& pode ver, eles no t&m muita chance de sobreviv&ncia. L Ws vezes a situao se torna rid3cula L "aggie interrompeu. L Como no so caados, os ant3lopes aumentam muito e )icam ameaados de morrer de )ome. - seu predador natural, o lobo, praticamente no existe. - governo, ento, com argumentos humanit<rios, permite, temporariamente, a caa ao ant3lope. L ?uando comeamos a nos envolver com Aa de)esa dos lobos, ou com o !ue resta deles, chegamos > concluso de !ue a maneira mais e)etiva seria conscientizar a populao do pa3s e despertar da apatia a!ueles !ue, conhecendo o problema, mantinham'se indi)erentes. $ omisso D mais letal do !ue uma arma de )ogo L concluiu *e)). L E voc&s @< obtiveram algum resultadoM L Ric1 !uis saber. L /ouca coisa. $ educao das novas geraKes D um processo lento e h< apenas dois anos comeamos a visitar escolas. Levamos o dobro do tempo percorrendo os canais da burocracia atD conseguirmos permisso para isso. $s crianas so a nossa maior esperana. Bi)icilmente se consegue mudar a maneira de pensar de um adulto, mas os @ovens podem chegar > maturidade livres de idDias destrutivas. L "as sempre pensei !ue o governo D !ue podia operar com maior e)ici&ncia, promovendo mudanas radicais. L (em d%vida, o Estado tem um papel importante L concordou *e)), indo atD a lareira e arrumando o )ogo. L /recisamos de leis espec3)icas e ob@etivas, mas elas de nada adiantaro se a opinio e sentimentos p%blicos no )orem despertados. L ?uer ver um exemploM L interveio "aggie. L Em 78T=, !uatro lobos cinzentos )oram soltos ao norte do estado de "ichigan. 2udo )oi plane@ado com o m<ximo cuidado e as esperanas de sucesso eram bem grandes. Em pouco tempo, os habitantes da regio mataram os !uatro. #icou comprovado !ue eles no podem viver perto do homem. Ema matilha de oito animais precisa de uma <rea de uns trezentos !uilJmetros !uadrados numa regio agreste e inculta. Caso isso no se@a observado, estaro condenados ao exterm3nio, pois todo animal domDstico da vizinhana correria o risco de ser caado por eles. E D claro no h< criador de gado, por maior boa vontade !ue tenha, !ue aceite passivamente ver seus lucros desaparecerem ano ap6s ano. /ara ele o lobo D uma ameaa to grande !uanto um ladro de gado. "aggie calou'se por uns instantes, com o olhar triste perdido nas chamas da lareira. Bepois prosseguiu: L $ atitude do )azendeiro ainda D )<cil de compreender, mas a de outros, no. ;< pouco mais de dez anos o Bepartamento de Be)esa encomendou duzentos e setenta e sete mil sobretudos, com capuzes arrematados com pele de lobos cinzentos e vermelhos. Besde ento, o vermelho praticamente desapareceu. L $calme'se, "aggie L disse *e)), aproximando'se da mulher e a)agando' lhe os cabelos. L Ric1 est< do nosso lado.
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(entindo'se constrangida por ter se deixado levar pelo entusiasmo, ela se desculpou: L $cho !ue exagerei um pouco, sinto muito. L Co se preocupe minha amiga L disse Carla. L 2enho certeza de !ue suas palavras con!uistaram mais um aliado, no D amorM L perguntou, olhando para o marido. L (em d%vida L respondeu ele sorrindo. Bepois, assumindo um ar sDrio, comentou: L Co entendo como o Bepartamento de Be)esa )oi to insens3vel a ponto de )azer tal encomenda. L /or sorte, v<rios grupos de de)esa do meio ambiente descobriram a tempo o pedido e comearam a )azer presso. - departamento viu'se obrigado a rescindir o contrato com a )irma !ue ia con)eccionar os sobretudos. L "as voc&, "aggie, no disse !ue o lobo vermelho desapareceuM - !ue causou a sua extinoM L Burante anos a )io eles )oram caados sem piedade, atD !ue )icaram reduzidos a uns poucos, espalhados, !ue no conseguiam encontrar parceiros. Ento os restantes comearam a se cruzar com coiotes. Como resultado, no h< mais um lobo vermelho puro'sangue, a no ser em cativeiro. L E existem planos para !ue eles se@am reintegrados > vida agresteM L Ric1 perguntou interessado. L 0em, de vez em !uando, )azem'se algumas tentativas, mas atD agora nenhuma deu certo L in)ormou *e)). L (eria uma tragDdia pavorosa se a mesma coisa acontecesse ao lobo cinzento L a)irmou "aggie. L *amais me perdoaria por isso. Ric1 abaixou'se e passou a mo no p&lo de (ir .alahad. Em seguida, dirigiu'se curioso ao casal: L Voc&s en)rentam algum tipo de problema !uando saem com ele para )azer as visitas de !ue )alaram antesM L $h, sim, nunca )altam L respondeu *e)). L "as o des)echo de alguns D engraad3ssimo. Ca verdade, temos muitas hist6rias sobre (ir .alahad !ue valem a pena ser contadas nas noites longas de inverno. Voc& vai ter !ue esperar atD l< para ouvi'las, meu caro Ric1. L ?ue tal um ca)ezinhoM L perguntou Carla. -s outros tr&s acharam uma 6tima idDia e ela )oi para a cozinha prepar<' lo. "aggie seguiu'a e comeou a tirar a mesa do @antar. Be repente, Carla ouviu *e)) perguntar a Ric1 alguma coisa sobre uma corrida da !ual ele havia participado no ano anterior e !ue provocara uma grande controvDrsia. $ resposta )oi aba)ada pelo barulho de pratos e talheres !ue a amiga estava colocando na pia. $o voltar para a sala com a bande@a do ca)D, Carla ouviu um pedao da conversa dos dois homens. L Carla sabeM L perguntou *e)). L ?ue vou continuar a correrM L indagou Ric1. Carla sentiu como se tivesse levado um soco no estJmago. $)lita, escorregou, derrubando a bande@a e ensopando o @eans com o l3!uido !uente. $s palavras de Ric1 tomaram conta de sua mente e ela mal notou a sensao intensa de calor nas coxas. L "eu BeusN L gritou "aggie. L (uas pernas, Carla. $ reao de Ric1 )oi imediata. Cum salto, chegou perto dela e, com uma rapidez incr3vel, tirou'lhe os sapatos e o @eans. $ seguir, carregou'a atD o toalete. $briu a torneira de <gua )ria e deixou !ue a banheira comeasse a encher. $ntes !ue isso acontecesse, depositou Carla dentro. Cervosa, ela protestou:
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L "inha blusa vai )icar molhada. /acientemente, ele tirou'lhe a malha, en!uanto ela suspirava com o al3vio !ue a <gua )ria lhe causava. "as logo comeou a tremer. Ric1, ento, apanhou uma toalha de banho e agasalhou seus ombros. Bepois, examinou os e)eitos do ca)D !uente nas pernas de Carla. $s duas coxas estavam com manchas de um vermelho vivo. L Est< doendo muitoM L perguntou ele, a@eitando melhor a toalha sobre as suas costas. L Co, a dor passou com a <gua )ria L respondeu, com voz inexpressiva. Ric1 deu'lhe um bei@o na testa e disse: L #i!ue !uietinha a3. Volto @<, @<. L *e)) e "aggie )oram emboraM L perguntou Carla, assim !ue ele voltou ao banheiro. L #oram sim. "andaram dizer para voc& no se preocupar, pois eles tomam conta da galeria amanh. Bepois disso, )icaram !uietos, atD !ue o sil&ncio pesado se tornou insuport<vel. L Carla L o disse por )im L, acho melhor conversarmos um pouco. L $gora no L respondeu ela, virando o rosto. L Ento !uandoM L ;avia um to!ue de )rustrao em sua voz. L Co !uero )alar sobre isso agora L disse, )azendo es)oro para reter as l<grimas. L ?ue in)erno, CarlaN (e no conversarmos agora no haver< um momento em !ue a minha carreira de piloto no se interponha entre n6s, destruindo nossa paz. /assou'se algum tempo antes !ue ela decidisse )alar. L /ensei !ue voc& tivesse resolvido parar, depois de en)rentar a morte to de perto. L Voc& pensou ou esperava isso de mimM L $s duas coisas. Com suavidade, ele disse: L Eu no lhe dei razo alguma para acreditar !ue ia desistir. Cunca comentei nada. L Eu sei, eu sei. Carla cobriu o rosto com as mos, como se assim pudesse )ugir do tormento !ue ameaava invadi'la. $ )elicidade !ue lhe acenara de to perto desaparecia, dando lugar a uma realidade dura e cruel. $!uele sentimento de alegria, to )ugaz e )r<gil, no tinha durado nem um dia inteiro na ilha maravilhosa, onde ela esperava e contava como certo !ue viveria num isolamento ideal, distantes das )oras !ue os haviam separado. L - !ue voc& gostaria !ue eu )izesseM L perguntou Ric1 em tom de s%plica. Como no obtivesse resposta, ele se a@oelhou ao lado da banheira e tirou as mos dela do rosto. L - !ue !uer !ue eu )aaM L repetiu, e suas palavras pareciam vir do )undo da alma. Carla percebeu ento, com )ora total, !ue o mundo maravilhoso !ue imaginara para eles no passava da mais pura )antasia. #alhara por completo ao no admitir o !uanto a carreira de piloto era importante para Ric1. $costumado > excitao, di)icilmente ele se adaptaria > vida pacata !ue ela levava ali, na ilha de ?uiller. $gora, o sonho !ue ela alimentara apresentava'se
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distante e irrealiz<vel. (im, tinha de admitir !ue agira como uma espDcie de verso )eminina e rid3cula de Bon ?uixote, lutando contra moinhos de vento. $s l<grimas corriam livremente por suas )aces. (entia uma tristeza imensa pela perda de alguma coisa !ue lhe escapara das mos antes mesmo !ue conseguisse ret&'la, L Eu esperava !ue voc& )icasse morando a!ui comigo. . . ?ueria !ue me amasse como antes. . . ?ue )osse )eliz a!ui, longe dos tent<culos as)ixiantes das corridas. Ric1 levantou'se e comeou a andar agitado. L /retendia !ue todos os dias eu a esperasse a!ui > tardinha como )iz ho@eM -u !ue vivesse s6 para o seu prazer, CarlaM L perguntou, com amargura na voz. L E euM Voc& no chegou a pensar no !ue eu preciso, nas minhas emoKesM Pmaginou, por acaso, !ue eu pudesse me trans)ormar num Adono'de' casaA ou num animal de estimaoM Conhece'me to pouco assimM Carla comeou a soluar baixinho, encolhendo'se toda contra a parede )ria da banheira. (er< !ue o conhecia to pouco, ou tinha mentido a si pr6priaM Como podia ter se es!uecido da satis)ao !ue Ric1 sentia ao preparar, realizar e terminar uma corridaM E como no se lembrar de sua compet&ncia na pro)isso !ue tinha escolhidoM - corao dela pesava como chumbo. "entira a si mesma, negando o 6bvio e o razo<vel. E agora, mesmo antes de recomear, tudo estava terminado entre ela e Ric1. R,

CAPTULO VII

Ric1 estendeu os braos e Carla aninhou'se neles com medo e desespero, escondendo o rosto em seu ombro. L "eu Beus, CarlaN - !ue D !ue estamos )azendo um ao outroM L Co me deixe Ric1N Eu no poderia. . . Ele no permitiu !ue continuasse. 0ei@ou'a, revelando so)rimento, amor e a necessidade !ue tinha dela. 2oda a reserva !ue haviam demonstrado atD ento desapareceu. - bei@o )aminto )azia'os vulner<veis, deixando exposta a grande necessidade m%tua. Ric1 en)iou o brao por sob as pernas de Carla e levantou'a da banheira. Carregando'a, subiu os degraus !ue levavam ao !uarto e colocou'a na cama. Com as mos tr&mulas, soltou'lhe o suti, puxando'a para si en!uanto tomava, com a boca, o mamilo palpitante. Ema exclamao de prazer escapou'lhe dos l<bios ao sentir os dentes possessivos e a l3ngua no seio. Com a voz entrecortada, repetia o nome dele e suplicava !ue a possu3sse. Ric1 acariciou'lhe o rosto e perguntou, preocupado: L E suas pernasM Con)usa e sem conseguir entender por !ue ele interrompera as car3cias, indagou: L "inhas pernasM L (im. . . Co esto doendoM

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L Co, mas meus seios, sim. $nseiam tanto por serem tocados !ue chegam a doer L con)essou, aconchegando'se a ele. Ric1 suspirou, pousando a boca na sua, num bei@o !ue no conhecia restriKes. Carla mostrou 3mpeto igual ao acariciar'lhe, com a l3ngua, primeiro os dentes e depois os l<bios. Respirando com di)iculdade, gemeram sedentos e dese@osos um do outro. Como se !uisesse memoriz<'lo, ele percorreu cada linha do seu rosto com bei@os !uentes e carinhosos, atD !ue )ez um pe!ueno intervalo para desabotoar a camisa e )it<'la bem dentro dos olhos. L Eu te amo, Carla L con)essou com voz triste, !ue revelava o medo de perd&'la. L Be alguma maneira vamos resolver nosso problema. /recisamos )azer isso. (em voc&, minha vida D sombria e amarga e minhas vit6rias ocas e sem valor algum. L E, segurando'a pelos ombros, disse, num murm%rio !uando inaud3vel: L (e )or preciso desistir de correr para t&'la a meu lado, D isso o !ue vou )azer. L Ric1. . . L Co diga nada e me deixe terminar. (ei !ue no vai ser )<cil, pois as corridas )azem parte de mim como os meus pr6prios braos. Bepois de voc& so as coisas !ue mais amo na vida. . . "as no posso continuar sem voc&, Carla. Be repente, ela sentiu um medo enorme de !ue o sacri)3cio )osse grande demais e por um momento chegou a negar a si mesma a alegria !ue a!uelas palavras lhe causavam. /orDm, surgiu'lhe na mente a imagem de um carro de corridas, rodopiando na pista para em seguida ser envolto em chamas. . . 2alvez o sentimento de perda !ue ele teria agora diminu3sse com o passar do tempo, como a neblina da manh se dissipa com o sol. 2alvez. . . (uas divagaKes )oram interrompidas nesse momento pelas mos acariciantes de Ric1, !ue no a deixavam pensar em mais nada. Com as pontas dos dedos, ele tocou'lhe a pele sedosa dos seios e desceu, com a leveza do pincel de um pintor, pelos mamilos !ue pulsavam, atD chegar > cintura, provocando'lhe espasmos de antecipao !uando alcanaram os p&los )inos e sedosos abaixo do umbigo. Bepois de passear os dedos pela marca do el<stico da calcinha, ele percorreu a mesma linha com a l3ngua, )azendo'a arrepiar'se e gemer de excitao. -s !uadris de Carla comearam a se movimentar imperceptivelmente, en!uanto ela pressionava a cabea dele de encontro a si e murmurava'lhe o nome. 0em devagar, Ric1 tirou'lhe a calcinha, e, > medida !ue a puxava para baixo, seguia o seu caminho com bei@os nas coxas, na parte interna dos @oelhos e )inalmente no arco dos pDs. L Voc& D lind3ssima, Carla. Cada detalhe do seu corpo D a per)eio !ue eu guardava na mem6ria e o prazer com !ue sonhava. Em sil&ncio, ela o livrou da camisa e espalmou as mos no peito )orte, acariciando'o e deliciando'se com a!uele contato. Bepois deslizou as mos atD sua cintura, e em poucos segundos desa)ivelou'lhe o cinto e desabotoou'lhe o c6s da cala. 2omou o )echo do z3per entre os dedos e, bem devagar e de maneira provocante, comeou a abri'lo, ouvindo a respirao o)egante de Ric1 e sentindo'lhe as mos tensas em seus ombros. ?uando terminou, ele soltou um gemido rouco en!uanto ela o tocava numa car3cia suave. L Eu te amo, Ric1. . . /reciso de voc&... ?uero'te com todas as )oras do meu serN
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Ele se a)astou por um instante, sentando'se na beirada da cama para retirar as botas e o @eans. Carla aproximou'se, de @oelhos, roou'lhe as costas musculosas com os seios, ao mesmo tempo em !ue o acariciava no peito, e o bei@ava atr<s da orelha, na nuca e nos ombros, mordendo'os de leve. #oi invadida por uma intensa alegria ao perceber como ele se tornava tenso e o !uanto a dese@ava. #inalmente, ele se virou e a tomou nos braos. - bei@o !ue se seguiu destruiu por completo os res!u3cios de reserva !ue Carla ainda sentia. Com ansiedade, )ruto dos anos de separao, @untou'se a ele na linguagem silenciosa do amor, do dese@o da sensualidade. Enidos, moviam'se com a experi&ncia e a intimidade !ue haviam ad!uirido amorosamente, aumentando o prazer m%tuo atD serem dominados pelo &xtase simult neo. - amor para eles era um ato de altru3smo, em !ue cada um procurava dar mais do !ue recebia, tentando proporcionar ao outro um gozo maior do !ue o pr6prio. /or muito tempo depois, continuaram enlaados, deitados lado a lado, como se tivessem medo de !ue algo estranho se imiscu3sse entre eles e destru3sse o !ue haviam vivido. $ssim, )icaram em sil&ncio por longo tempo e, !uando a respirao e a batida de seus coraKes voltaram ao normal, Ric1 )alou num tom de voz !ue mais parecia uma car3cia envolvente: L 2alvez por instinto de conservao, eu tenha me es!uecido de como D bom e especial )azer amor com voc&. (e o !ue acabamos de experimentar tivesse )icado com clareza em minha mente, acho !ue no teria agOentado estes longos anos de separao. Co D s6 o prazer !ue voc& me causa, mas a alegria inacredit<vel !ue toma conta de mim ao saber !ue lhe dei prazer tambDm. ?uando a ouo gemer, murmurar o meu nome ou respirar o)egante, eu sinto coisas incr3veis, CarlaN I como se )osse explodir de )elicidadeN L Bepois de uma pausa, perguntou, rindo: L Voc& me acha muito bobo por dizer issoM Com ansiedade renovada por a!uelas palavras !ue a tinham tomado de surpresa, Carla acariciou'lhe o rosto e pJs a mo em sua nuca, puxando'o. Bepois o bei@ou, !uerendo'o novamente. "ais do !ue isso: precisava dele como do ar !ue respirava. Pria dese@<'lo pelo resto da vida. - bei@o !ue trocaram despertou'lhe o apetite !ue o amor )eito um pouco antes mal havia saciado. 2r&s anos era muito tempo. . . 2empo perdido para sempre. - dese@o irre)re<vel mesclou'se com a normal gentileza dele. 2omou'lhe um dos seios na boca com tanta paixo, !ue Carla respirou o)egante, apertou' se contra ele, entregando'se em completo abandono. Com car3cias estonteantes, Ric1 conduziu'a novamente ao apogeu do prazer, @untando'se a ela numa exploso de gozo como @amais haviam experimentado. Vagarosamente ele a trouxe de volta, bei@ando'lhe com suavidade os olhos, o nariz e o !ueixo. Carla J )itava incrDdula e aturdida )azendo'o sorrir e aconchegarem'se, mais a ela. Com a cabea no ombro dele, ela saboreava a paz per)eita !ue )azia os problemas do dia seguinte desaparecerem. Estava ainda envolta no e)eito delicioso da realizao plena, !uando percebeu Ric1 levantar a cabea e tirar a corrente do pescoo. Esperava !ue ele a colocasse na mesinha'de'cabeceira. Como uma nuvem cobrisse a lua, deixando o !uarto >s escuras, s6 vislumbrava a silhueta contra a @anela. /areceu'lhe ouvi'lo pronunciar o seu nome, mas no teve certeza. L Carla L repetiu ele baixinho.
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2odo o seu ser )icou alerta para o !ue ele tinha a lhe dizer. L ?uando h< tr&s anos voc& me devolveu este anel, eu o colo!uei nesta corrente e desde ento o carrego comigo. Ca!uele dia, voc& a)irmou !ue no !ueria nunca mais us<'lo, pois era o s3mbolo da misDria a !ue sua vida havia se reduzido. $s palavras soaram dolorosas e )amiliares como se ela as houvesse pronunciado na vDspera. Carla as dissera num momento de agonia, na )alsa crena de !ue, se no agisse da!uela maneiraY a separao no seria de)initiva e Ric1 @amais se desligaria dela. Ca Dpoca, acreditou !ue no havia outro caminho poss3vel para !ue ele a es!uecesse. $o longo dos anos de so)rimento, repetia para si mesma !ue se houvesse )icado ou deixado Ric1 de )orma mais amena teria destru3do sua habilidade de correr com ateno irrestrita e indivis3vel. (em uma concentrao total, ele se trans)ormaria num incontrol<vel )oguete de alta velocidade. Essa idDia lhe dera a )ora necess<ria para partir. Como poderia explicar'lhe issoM E ser< !ue ele compreenderia essa motivaoM Be !ual!uer )orma, teria !ue tentar. L $gora, ao olhar para tr<s, compreendo !ue est<vamos presos numa armadilha estranha. "esmo contente por no haver acontecido nada, no imagino como eu poderia ter evitado coisas horr3veis. . . Ento, Carla contou'lhe !uase tudo. Es!uivou'se de revelar o medo !ue havia orientado suas aKes e !ue a )orara a dizer as palavras brutais na hora da separao. - pavor !ue a convencera de !ue Ric1 morreria se ela continuasse ao seu lado permaneceu escondido. "as lhe )alou sobre a solido !ue a perseguia noite e diaY sobre os tele)onemas !ue dava a "aureen e Roger, durante os !uais esperava desesperada, !ue os tios, casualmente, dessem alguma not3cia deleY sobre os dias em !ue chegava a acreditar !ue a vida, a)inal, tinha algum valor, atD !ue abria uma revista ou um @ornal, via uma )otogra)ia dele, e logo suas de)esas se des)aziam como o papel na chama, deixando'a )erida e com a sensao de inutilidade. #inalmente, Ric1 pJs'lhe os dedos nos l<bios, impedindo'a de continuar a descrever as lembranas amargas. L Como D !ue o nosso amor to precioso e raro podia ser to destrutivoM L 2alvez s6 os !ue se amam pro)undamente como n6s se magoem de )orma to completa. ?uem sabe, no se@a esse o preo !ue tenhamos de pagar pelo tesouro !ue nos )oi dadoM L arriscou ela. Ric1 abraou'a apaixonado, revelando a vida solit<ria !ue levara nos %ltimos anos. (e agora tinham gozado, sem restriKes, do tesouro !ue possu3ram !uanto pagariam por issoM Carla recostou'se no travesseiro com o olhar em algum ponto do teto. $ mo dele, !ue segurava a corrente com o anel, estava )echada sobre o peito. "entalmente, ela implorava !ue Ric1 lhe devolvesse a aliana. $o mesmo tempo, entendia sua relut ncia em )az&'lo e o medo !ue ele devia sentir em lhe con)iar novamente seu amor. Estendeu a mo para tocar a dele e perguntar'lhe se podia usar o anel, mas, sem !uerer, encostou'se > cicatriz da cirurgia. (urpreso, ele estremeceu. L $inda d6iM L perguntou Carla, preocupada com as poss3veis conse!O&ncias da intensidade com !ue tinham )eito amor. Co havia pensado nisso. L Co, no d6i, D s6 um pou!uinho sens3vel. E suas pernasM Bessa maneira, a conversa desviou'se do assunto 3ntimo e intenso de minutos antes
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para trivialidades. Logo se sentiam relaxados e sonolentos. Carla aninhou'se em Ric1 e ele a manteve nos braos !uase a noite toda. "esmo dormindo, porDm, conservou a mo )echada > volta do anel. Ca manh seguinte, ela acordou e viu'se sozinha na cama. Espreguiou' se, olhou para a @anela !ue )iltrava os raios de sol, e esperou ouvir os movimentos de Ric1 pela casa. "as tudo estava em completo sil&ncio, incapaz de permanecer ali deitada, levantou'se, vestiu o robe e saiu > sua procura. Encontrou'o passeando entre as pedras, > beira da <gua. (em ser vista, )icou observando com amor. Ele se movia com a agilidade e a graa de um atleta, alguDm !ue se sentia absolutamente seguro da pr6pria )ora e poder. Co importava a intimidade de !ue eles gozavam, ela sempre se surpreendia com a beleza e per)eio )3sica de Ric1. - rosto anguloso e os olhos !uase negros provocavam sua admirao. E !ue corpo lindoN #orte e musculoso, mas !ue sabia ser delicado. 2inha um pouco mais de um metro e oitenta de altura, per)eito para ela, pois seus corpos uniam'se com naturalidade como se tivessem sido )eitos um para o outro. Cesse momento, Ric1 abaixou'se para ver melhor o !ue havia no )undo da <gua transparente, apanhou um peixinho !ue )icara preso numa poa entre as rochas e soltou'o no mar. A?ue personalidade incr3vel e com tantas )acetasA, pensou Carla. Ca direo de um #errari, ou de um Lotus, ele se trans)ormava numa pessoa completamente di)erente. Ela se lembrava muito bem da primeira vez em !ue presenciara tal mudana. Estava ainda se )amiliarizando e aprendendo os costumes e rituais !ue cercavam uma corrida. Em piloto havia cometido um erro bobo !ue provocara a sa3da de tr&s outros da competio. $ssim !ue a bandeirinha xadrez baixou, e Ric1, vitorioso, deixou sua m<!uina, )oi procurar o piloto )altoso. (em !uerer, Carla ouviu o !ue se passava. Ric1 agira sem piedade, a)irmando !ue se visse ou tivesse not3cias de erro semelhante, )aria o poss3vel e o imposs3vel para impedi'lo de voltar a correr. Como presidente da organizao de pilotos, ele sempre )ora intransigente, tanto com novatos como com veteranos, a respeito de in)raKes >s regras de segurana. Em toda a sua carreira recusara'se terminantemente a tomar parte de provas onde havia mais preocupao com lucros do !ue com a segurana dos pilotos e do p%blico. 2al determinao chegara a ponto de )az&'lo abandonar uma competio. #oi nessa Dpoca !ue Carla descobriu e passou a admirar a habilidade suprema !ue uma corrida de carros exigia dos pilotos, )osse ela num aut6dromo ou em outro tipo de pista. $inda nessa ocasio, percebeu como Ric1 se tornava )rio e calculista atr<s de um volante em uma prova. /rocurou essa )aceta de sua personalidade longe das pistas, porDm ela sumia como por encanto. $gora, Carla se encontrava em posio de olhar o passado e entender melhor a razo !ue o levara a investigar o acidente de 0obb4 com tanto )anatismo e obsesso. Ric1 tinha visto os )ilmes do desastre um sem n%mero de vezes, incapaz de aceitar !ue um pe!ueno de)eito numa arruela do chassi )osse o %nico respons<vel pela morte do rapaz. ?uando no conseguiu descobrir mais nada, trancou'se em si mesmo e entregou'se a uma odissDia de corridas por !uase todo o mundo. Essa havia sido a sua maneira de homenagear a mem6ria do amigo, e !ue, en!uanto o consolava da perda, !uase destru3a a vida de Carla.
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2udo isso acontecera a muito'tempo, embora parecesse recente. /or sorte, depois do amor !ue haviam compartilhado no dia anterior, o pesadelo havia acabado. Carla sentiu um arrepio de medo, mas tratou de a)ast<'lo, assim como > premonio !ue teimava em tomar conta de sua mente. Cuidadosamente encaminhou'se em direo a Ric1, mas, no entanto, o chinelo escorregou numa pedra lisa e ela, com um pe!ueno grito, caiu. Ele se virou e riu ao v&'la com os pDs na <gua e a barra do robe molhada. "esmo com os chinelos encharcados e a seda vermelha grudada nas pernas, ela continuou seu caminho, encontrando'o numa pedra grande onde costumava tomar banho de sol no vero. Ric1 segurou'a pela cintura e bei@ou'lhe os l<bios. L 0om dia L ele disse, e Carla teve a certeza de !ue era mesmo um 6timo dia. 0ei@aram'se outra vez, en!uanto ele desamarrava o cinto do robe para tocar'lhe os seios. Com um brilho malicioso no olhar, disse alegre: L -bservei como o seu corpo se movia !uando vinha para c< e )i!uei certo de !ue voc& estava nua sob o robe. Veio atD a!ui para me seduzirM *< se es!ueceu de !ue me excito ao v&'laM L $mbas as coisas L brincou, prendendo a respirao ao senti'lo bei@ar' lhe os seios. Ric1 a)astou o robe, expondo os ombros de Carla. L /or )avor L protestou ela. L Co h< ninguDm por a!ui, @< veri)i!uei L a)irmou ele, bei@ando'a no pescoo. L Eu a !ueria a!ui comigo. $baixou'se atD a altura de seus !uadris e acariciou'lhe a pele sens3vel. $ seguir, examinou as manchas vermelhas da !ueimadura nas coxas. L /arece !ue voc& est< melhor. Co h< sinal de bolhas. L $h, @< nem d6i mais L replicou Carla, consciente do dese@o de ser tocada. Beixou !ue o robe escorregasse e ca3sse a seus pDs, )icando nua na )rente dele. ?uase com rever&ncia, Ric1 a tomou nos braos e ela estremeceu ao sentir o contato !ue lhe provocava uma paixo crescente. - bei@o !ue trocaram )oi doce e calmo, como se acreditassem !ue agora dispunham de todo o tempo do mundo para se amarem e saborearem a sensualidade !ue os envolvia. ?uando )inalmente ela a)astou a cabea, viu a vela de uns barcos sobre os ombros de Ric1. Ela agarrou'se mais a ele e disse, alarmada: L Voc& no tinha dito !ue no havia ninguDm por a!uiM L BrogaN Be onde surgiramM L perguntou ele, tentando apanhar o robe com o pD e )azendo'a rir. L /arece !ue voc& no est< muito preocupada L resmungou. Carla riu mais e aconchegou'se a ele. (abia !ue as pessoas na embarcao estariam preocupadas em manobrar pelo canal e no podiam prestar ateno em nada mais. Comeou a desabotoar'lhe a camisa para depois acarici<'lo. L Carla, se voc& no parar agora mesmo, o pessoal do barco vai assistir a uma cena da !ual @amais se es!uecer<. L - !ue !uer dizerM L perguntou, com mal3cia. L (6 isto. L 0ei@ou'a com ardor, tomando'lhe os seios. Carla es)regou o rosto no p&lo macio do peito dele, en!uanto ela era segurada pelos !uadris e puxada < seu encontro.
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L Co posso acreditar no !uanto a dese@o. Essa ansiedade nunca tem )im. (er< !ue nunca vou ter outra coisa em menteM Ela o )itou e respondeu: L /or !ue voc& seria di)erente de mimM Vamos )azer amorM L pediu. L $!uiM $goraM Ric1 olhou > sua volta e disse sorrindo: L Co deixaria de ser bom, mas a!uela cama grande e macia do chalD D bem melhor para o !ue tenho em mente. Veri)icou a posio do barco e apanhou o robe, a@udando'a a vesti'lo. Voltaram ento para casa. /assaram o resto da manh )azendo amor, explorando a extenso de suas sensibilidades e do prazer !ue causavam mutuamente. Bepois, dormiram abraados. Ric1 acordou primeiro e despertou'a. L Estou morto de )ome. L $h, mas voc& disse !ue s6 precisava de mimN L Voc& D uma del3cia, mas agora preciso de algo mais )orte. L B< para esperar atD !ue a gente se vista e possa ir > cidadeN ;< um restaurante !ue serve as omeletes mais deliciosas !ue se possa imaginar. L Continua detestando cozinhar, no DM L perguntou ele, com um sorriso. L -deio L Carla respondeu, rindo tambDm. L Ento vamos depressa, antes !ue eu morra mesmo. Carla pulou da cama e )oi em direo ao banheiro. Ca porta, parou para olh<'lo e, sem perceber, )ez uma pose. Estava linda, provocante, mas, ao mesmo tempo, com ar ing&nuo. /erguntou: L ?uer tomar banho comigoM Ele atirou'lhe um travesseiro, dizendo: L (aia da!ui, sua sedutoraN L - !ue !uer dizerM L Ela indagou rindo, e entrando no banheiro antes !ue outro travesseiro a atingisse.

CAPTULO VIII

- restaurante !ue, segundo Carla, servia omeletes deliciosas era exatamente como ela o descrevera no caminho. #icava numa rua lateral, espremido entre dois prDdios de estilo vitoriano, e por isso Ric1 achou incr3vel !ue tivesse sobrevivido e prosperado. Embora no )osse hora nem de almoo nem de @antar, havia uma )ila de clientes esperando do lado de )ora. $dmirado, mas )aminto, Ric1 disse !ue um cachorro'!uente numa lanchonete !ual!uer bastava desde !ue )osse servido imediatamente, pois no estava disposto a esperar. Ela no lhe deu ateno e o levou atD a porta dos )undos, onde havia uma placa indicando !ue a!uela entrada era exclusiva para os )uncion<rios. Vendo a expresso espantada dele, explicou: L - dono deste estabelecimento, Baniel -lsen, e eu temos um acordo. "ando )regueses para c< e ele me serve sem !ue eu tenha !ue aguardar minha vez.
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Logo !ue entraram, )icou evidente !ue ela gozava de muito bom conceito no lugar, tais eram as atenKes !ue lhe dispensavam. Baniel surgiu da cozinha trazendo uma bande@a com omeletes tentadoras. Era um su@eito alto, musculoso, de cabelos loiros e olhos azuis brilhantes. /ercebia'se claramente sua origem escandinava, mas mesmo para o observador menos atento )icava evidente !ue ele herdara dos vi1ings no s6 a apar&ncia atraente como tambDm a mal3cia e o temperamento belicoso. L CarlaMN L exclamou ele, alegre e )eliz ao v&'la. L /or onde tem andadoM L $proximou'se e deu'lhe um bei@o de boas'vindas. L /erguntei por voc& a "aggie e *e)), mas eles no !uiseram me dizer o seu paradeiro. #i!uei )urioso, mas no cheguei a brigar por!ue gosto muito deles e depois ia ter muito trabalho para )azer as pazes. (enti muito a sua )alta L disse, bei@ando'a de novo e a)astando'se a seguir, sem lhe dar oportunidade de dizer nada e, muito menos, de apresentar Ric1. L Esse a3 D Baniel -lsen L explicou ela L, o dono do restaurante. L "as como ele no respondesse, virou'se e )icou alarmada com a sua expresso. -s olhos de Ric1 soltavam chispas e seus l<bios estavam apertados de raiva. Completamente estarrecida, ela se perguntou !ue bicho o teria mordido. E, de repente, percebeu: ele estava com ci%me. ACi%meNA, pensou. ComoM /or !u&M - relacionamento de ambos sempre tinha sido baseado na con)iana m%tua, !ue exclu3a !ual!uer razo para a exist&ncia desse sentimento. (em saber se ria ou se chorava, segurou'o pelo brao, conduzindo'o atD um p<tio interno, envidraado, !ue Baniel reservava para os moradores da cidade, no permitindo turistas ali. Encontraram o lugar vazio. Carla plantou'se na )rente de Ric1 e, com as mos na cintura, perguntou: L ?uer )azer o )avor de explicar sua atitudeM Ele deu a volta por ela e )oi atD uma mesa, onde puxou uma cadeira para !ue ela se sentasse. (arc<stico, disse: L Co sei do !ue voc& est< )alando. L Bessa braveza rid3cula e dessa cara )echada s6 por causa do cumprimento de um amigoN L $migoMN 2alvez no tenha percebido, mas a!uele gorila sueco est< apaixonado por voc&. 2ambDm, do @eito !ue voc& se exibe por a3 L reclamou, olhando para o short curtinho !ue ela estava usando por causa das !ueimaduras. Carla no podia acreditar em seus ouvidos. ;< menos de uma hora ele havia elogiado sua escolha de roupasY de onde tinha tirado essa idDia de !ue Baniel estava apaixonado por elaM L -lheY a!ui n6s somos mesmo s6 amigos. E )i!ue sabendo !ue Baniel D noruegu&s e no sueco. L E o !ue a nacionalidade dele tem a ver com o restoM L perguntou Ric1, exasperado, passando os dedos pelos cabelos. L I outro exemplo de !ue voc& est< con)undindo os )atos L disse, comeando a se sentir o)endida com a!uele comportamento do marido. L Voc& viu Baniel por uns trinta segundos, talvez nem tanto. Como D !ue pJde tirar suas conclusKes bobasM Co acha !ue )oi meio apressadoM Ric1 sentou'se em )rente a ela e, mais descontra3do, disse: L Escute Carla, sei !ue voc& nunca conseguiu perceber muito bem as indicaKes, ou melhor, os sinais emitidos por sexo. . . (ua voz era calma, mas as palavras a irritaram mais do !ue o tom !ue ele havia usado antes. Lembrou'se de uma discusso !ue acontecera, h< mais de
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seis anos, na semana em !ue se conheceram. Ele, ento, havia reclamado !ue ela no tinha respondido aos sinais !ue lhe )izera. A(er< !ue continuo sendo uma ing&nuaMA /ensou meio alarmada. L Eu no podia imaginar !ue voc& pudesse ser to obtusa nesse sentido. $!uele su@eito l< dentro proclama por todos os poros !ue, est< apaixonado por voc&. $ %nica coisa !ue ainda no )ez )oi pendurar uma placa no peito dizendo o !ue sente. L Est< bem L disse ela, consciente de !ue no conseguiria convenc&'lo do contr<rio. L E da3 !ue ele este@a ou no apaixonado por mimM Ve@a bem, no estou admitindo !ue isso se@a verdade, mas apenas concordo com a possibilidade de isso ser verdade s6 para no )icarmos discutindo inutilmente. /or !ue )icou to bravo se sabe !ue no correspondo aos sentimentos deleM $ expresso raivosa de Ric1 desapareceu, dando lugar a outra, !ue revelava o aturdimento provocado pelos sentimentos inesperados por !ue passara. L #rancamente no sei L murmurou. L Cunca me comportei dessa maneira. Co imagino o !ue aconteceu comigo. Carla no conseguiu achar nada para dizer. Levantou'se e )oi atD um m6vel, no )undo do p<tio, de onde apanhou dois card<pios. ?uando entregou um a Ric1, ele agradeceu, mas o deixou na mesa. (eu olhar acompanhava o vJo de umas gaivotas !ue cruzavam o cDu. "omento depois comeou, a )alar numa voz to baixa !ue Carla no sabia se ele estava se dirigindo a ela ou pensando em voz alta. /arecia to distante. . . L $cho !ue sinto ci%me de !ual!uer homem !ue tenha estado ao seu lado en!uanto eu me encontrava ausente. Voc& construiu uma vida cheia de sucesso e signi)icativa sem mim. Co sei... 2alvez. . . Carla pJs as mos sobre as dele, )azendo'o )it<'la en!uanto ele conclu3a seu pensamento. L 2alvez eu no devesse ter pedido a (teve !ue a chamasse para )icar comigo no hospital. 2enho um pressentimento amargo de !ue no vou conseguir dar a voc& a )elicidade !ue merece. Ela )icou tensa diante da!uelas palavras. L Eu no trocaria por dez anos de paz esse %ltimo m&s !ue passamos @untos L disse, com suavidade. L Co vamos nos preocupar com o amanh. 2ratemos de viver cada dia separadamente, como se )osse um novo comeo. L Espero !ue nunca mude de idDia L murmurou ele. Ema garonete apareceu na porta e perguntou sorridente: L *< escolheramM L (6 mais uns minutinhos, est< bemM L disse Carla. L Caturalmente. (e estiverem em d%vida sobre !ue pratos escolher, D bom saberem !ue os de )rutas )rescas da estao e os de iogurte esto 6timos L explicou, e saiu )echando a porta atr<s de si. Ric1 levantou os olhos e, ignorando a interrupo da @ovem, continuou: L /osso lhe prometer !ue )arei tudo o !ue estiver ao meu alcance para no mago<'la outra vez. Co entanto, algum dia, teremos !ue )alar abertamente sobre o !ue nos aconteceu, trazendo > tona as lembranas tristes e dolorosas. $tD ho@e no consigo entender o !ue )izemos de errado. L (ua voz e seus olhos estavam repletos de melancolia. L (er< !ue esse assunto no pode ser adiadoM L implorou ela. L Co podemos esperar mais um poucoM /ensava !ue, pelo @eito dele, seu pedido ia ser negado, porDm, com um olhar resignado, ele acedeu, sorrindo:
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L Voc& tem razo. $)inal, um problema to delicado e particular no devia se!uer ter sido citado num lugar como este. 2omou a mo es!uerda de Carla e levantou'a com a palma virada para cima. Com o dedo, percorreu a linha !ue comeava entre o polegar e o indicador e terminava no pulso. - canto dos seus l<bios mostrava o antigo sorriso de !ue ela se lembrava to bem desde os velhos tempos de namoro. L /arece !ue temos ainda muito tempo pela )rente L a)irmou ele, bei@ando'lhe a palma da mo. L (ua linha da vida D bem longa. L Eu te amo, Ric1. Ele levantou os olhos, !ue agora expressavam a alegria anterior e, brincando, perguntou: L "as ser< !ue ainda vai me amar !uando eu )or um velhinho es!uelDtico de noventa e cinco anosM Eu)6rica com a mudana de humor dele e dese@osa de !ue o lado sombrio )icasse es!uecido, pelo menos temporariamente, ela respondeu provocadora, mas no mesmo tom zombeteiro !ue ele usara: L $h, tenho minhas d%vidas. $cho !ue pre)iro homens robustos. L E suecos, imagino L disse ele, )ingindo'se de bravo. L Em noruegu&s no seria de todo mau L concordou ela, rindo alegre e )eliz. L "as se !uer mesmo saber a verdade, espero nunca mais ter o trabalho de domar um novo homem. /ortanto, alimente'se bem, coma bastante para recuperar suas )oras, por!ue tenho certos planos para mais tarde. L Voc& D insaci<velN L E voc& adora isso. . . L Voc& sabe muito bem !ue sim. #itou'a com uma ternura imensa, como se !uisesse mostrar !ue @amais se saciaria dela. Em momento depois, voltou < ateno ao card<pio, !ue apresentava uma lista de mais de cem omeletes di)erentes. "al tinha comeado a ler, parou admirado e perguntou: L - !u&M "orangos e chantill4 numa omeleteM L Continue lendo, pois vai descobrir coisas mais estranhas ainda L ela aconselhou. Como @< soubesse desde o in3cio o !ue ia pedir, Carla largou o card<pio e )icou observando Ric1, !ue continuava indeciso !uanto > escolha da omelete. 2odos os traos da raiva anterior haviam desaparecido, mas ela podia perceber !ue alguma coisa o preocupava. Ele levantou o olhar e disse: L (into muito ter bancado o homem da caverna. /rometo !ue nunca mais vou )azer isso. L *amais diga nunca. L Ela riu e tentou )azer uma brincadeira, antes !ue o ambiente )icasse carregado outra vez. L $lDm do mais, no D !ual!uer mulher de vinte e sete anos !ue pode provocar um ata!ue de ci%me no marido. Eu devia'me sentir envaidecida e com o ego satis)eito. L /elo amor de Beus, no diga uma coisa dessasN Voc& no pode interpretar como galanteio a coisa mais est%pida !ue )iz recentemente L disse ele meio envergonhado. L $h, mas !uando se chega > minha idade, os galanteios se tornam to rarosN L continuou, teimando em brincar. L (6 se os homens da!ui so cegos. L "inha nossaN - !ue voc& disse agora compensa, de longe, o comportamento bobo !ue teve ainda h< pouco. L Voc& no desiste, no DM
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L *amais, meu amor. Ric1 voltou < ateno ao card<pio, mas continuava indeciso. L Co gosto !uando a escolha D muito variada, no consigo resolver o !ue !uero. L /or !ue no pede o mesmo !ue euM L -melete de !u&M L Be alcacho)ra, bacon e re!uei@o. L $o ver a cara de en@Jo do marido acrescentou: L 2alvez a de presunto e !uei@o prato )aa mais o seu g&nero. ?ue talM Cesse momento apareceu Baniel, !ue veio tomar nota dos pedidos. L ?uem D esse a3M L perguntou, indicando Ric1. Carla no !uis acreditar no !ue estava se passando. -s dois homens se antagonizaram imediatamente. Ric1 comeou a se levantar e ela !uase derrubou a cadeira na pressa de se aproximar dele. E sentiu'se meio boba !uando percebeu !ue ele )icara de pD apenas para cumprimentar o outro. $ntes !ue pudesse )azer as apresentaKes, ouviu'o dizer: L (ou Ric1 #leming, marido de Carla. - homem empalideceu, mas apertou'lhe a mo de modo gentil. L Baniel -lsen, propriet<rio, garom, lavador de pratos e pau para toda obra deste restaurante L e virando'se para Carla, !ue sentara novamente, disse em tom acusador: L Voc& no me contou !ue pretendia se casar. Como conseguiu esconder o noivado com uma pessoa to )amosaM L C6s nos casamos h< seis anos L explicou ela. L E nos separamos h< tr&s L acrescentou Ric1. Baniel olhou para ele e depois para Carla. L Entendo. /erdi o p<reo, isto D, parece !ue nunca tive chance de ganhar. Be !ual!uer modo, parabDns. Espero !ue desta vez d& certo. - ambiente se desanuviou e os dois homens pareceram relaxar. Birigindo' se a Carla, Baniel explicou com voz descontra3da, mas signi)icativa o bastante para !ue no houvesse d%vidas: L Caturalmente voc& sabe !ue isso )oi uma desiluso muito grande para mim. Besde !ue a vi pela primeira vez a!ui, com "aggie e *e)), )i!uei de olho em voc&. Carla no sabia onde pJr as mos. E, para completar, Ric1 a olhava como se estivesse lhe dizendo AEu no )aleiMA L $h, Baniel. . . Eu no sabia. . . L gague@ou. L Claro !ue no L respondeu ele com suavidade e logo se voltou para Ric1. L Co D necess<rio lhe dizer !ue garota )ormid<vel Carla D voc& mais do !ue ninguDm deve saber disso. Cuide bem dela, por!ue, se no o )izer, eu )arei. - tom amig<vel, embora carregado de inteno, persistiu atD !ue Baniel terminasse de externar o !ue pensava e como se sentia diante da situao. Bepois, com uma curvatura elegante, ele assumiu o papel de garom e tomou nota dos pedidos do casal. $ssim !ue o viu a)astar'se, Carla relanceou o olhar por Ric1, tentando perceber o e)eito !ue as palavras de Baniel tiveram sobre ele. $chou estranho, mas )icou com a impresso de !ue o marido aceitara as insinuaKes do outro sem raiva ou animosidade. E ela surpreendeu'se !uando o ouviu comentar: L (u@eito simp<tico, esse. L Cunca vi ninguDm mudar de opinio to depressa L disse ela, com os olhos arregalados. L Baria para me explicar o !ue aconteceuM L Voc& no pode culpar uma pessoa por gostar do !ue D bom.
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L Co sei por !ue, sinto'me como uma mercadoria !ue estivesse exposta > venda. L $cho !ue Auma )ina pea de porcelanaA soaria melhor. E assim passaram o tempo do @antar sem tocar mais em assuntos sDrios e tentando resolver se Carla deveria ou no ir trabalhar no dia seguinte. ?uando sa3ram do restaurante, )oram atD a galeria para pegar o carro e para !ue Ric1 conhecesse o lugar. "aggie os recebeu com o encanto costumeiro e insistiu em examinar as !ueimaduras de Carla. #icou admirada ao constatar !ue no haviam se )ormado bolhas. (egundo contou, uma amiga sua tinha passado por experi&ncia semelhante e acabara internada num hospital. #oram ento mostrar a lo@a para Ric1, !ue se surpreendeu com a alta !ualidade dos trabalhos expostos, e comentou !ue no esperava encontrar uma exposio de to alto gabarito num lugar )re!Oentado apenas por turistas. "aggie parou diante de uma pintura, cu@o preo se aproximava de dez mil d6lares, e explicou: L $ntes de Carla trabalhar a!ui, no exp%nhamos nada !ue custasse mais de duzentos d6lares. $s peas mais caras n6s mand<vamos para galerias em (eattle, (an #rancisco ou Carmel. "as depois !ue ela estudou os turistas. . . L - !ue )iz L interrompeu Carla L )oi, um dia, olhar para a enseada e veri)icar o n%mero incr3vel de iates luxuosos !ue estavam ancorados. -ra, !uem possu3a dinheiro para manter um barco da!ueles haveria de ter tambDm para ad!uirir obras de arte de boa !ualidade. L /ois D depois !ue ela veri)icou !ue no est<vamos pegando o grosso do dinheiro !ue aparecia em "artenFs Cove, convenceu'nos a expor ob@etos mais valiosos. - resto voc& pode adivinhar L disse, apanhando uma escultura pe!uena em bronze. L Como v&, continuamos com as peas baratas tambDm. Carla insiste em !ue o)ereamos trabalhos de preos acess3veis a !ual!uer tipo de bolso. E atD conseguiu convencer todo mundo a contribuir com obras mais baratas. L Ens poucos artistas L explicou Carla L achavam !ue, depois de venderem peas por alguns milhares de d6lares, produzirem trabalhos mais baratos pre@udicaria uma reputao @< estabelecida. $chavam !ue estariam minando o preo de peas mais valiosas. L #oi uma luta )az&'los mudar de idDia L a)irmou "aggie. L "as )inalmente se convenceram de !ue com isso ganhariam )uturos clientes para as obras mais caras. L Be )ato L concordou Ric1 com admirao L, o es)oro )eito nesse sentido deve ter sido bem grande. (ei como D di)3cil, para no dizer imposs3vel, convencer as pessoas a trabalharem por menos, mesmo !ue isso signi)i!ue um lucro maior no )uturo. Co meu ramo, por exemplo, no se consegue mais !uem !ueira participar de uma e!uipe de corridas ganhando > base de percentagem das vit6rias. L Beu trabalho, mas no tanto assim. Be um modo geral, todos esto cooperando L disse Carla. L Co se@a modesta, minha !uerida L disse "aggie, rindo. L Ve@a isto, Ric1. L Carla mostrou'lhe uma bola de vidro de uns oito cent3metros de di metro. L Co me pea opinio sobre essa pea, pois voc& no vai gostar L avisou'o, virando o peso de papel e vendo !ue custava cem d6lares. L Existe alguDm !ue pague esse preo por uma coisa dessasM
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L Eu apostei com Carla, um ch< no Empress ;otel em Victoria, !ue neste vero o peso de papel desencalharia L disse "aggie. L /ode ir guardando o dinheiro por!ue !uem vai pagar esse ch< D voc&. CinguDm vai comprar essa coisa horrorosa L respondeu Carla. $ conversa )oi interrompida por *e)), !ue entrou intempestivamente na lo@a. -s tr&s se viraram para receb&'lo, percebendo de imediato !ue ele tentava dis)arar alguma not3cia ruim. L - !ue aconteceuM L perguntou "aggie, apreensiva, correndo para encontr<'lo. *e)) deu um sorriso )orado e respondeu: L Cada to importante !ue possa atrapalhar um dia bonito. L I melhor contar logo. Carla e Ric1 acabaro sabendo mesmo. *e)) tirou um envelope do bolso da camisa e entregou'o > esposa. Bepois se sentou no banco de carvalho perto da escrivaninha, pJs os cotovelos nos @oelhos e escondeu o rosto nas mos. $ expresso de "aggie )oi se anuviando < medida !ue prosseguia na leitura da carta. L Co estou entendendo. ?uer dizer !ue (ir .alahad no pode mais visitar a escola prim<ria $lbert EinsteinM L $ princ3pio tambDm no entendi L disse *e)). L Ento tele)onei para a (ecretaria de Educao e )i!uei sabendo !ue no podemos mais lev<'lo a !ual!uer escola do munic3pio de (eattle. E, se a me de *amie Longacher conseguir, a nenhuma escola da regio de 2acoma ou mesmo do Estado inteiro de Sashington. L "as por !u&M L Carla !uis saber. L $ (ra. Longacher est< convencida de !ue (ir .alahad D uma ameaa perigosa. $cha tambDm !ue as escolas expKem a vida das crianas ao permitir a visita do lobo nas salas de aula. (egundo o )uncion<rio com !uem conversei, ela encara essa campanha contra (ir .alahad como responsabilidade pr6pria. - pior D !ue est< tendo tanto sucesso !ue muitas pessoas a esto estimulando para !ue concorra ao conselho escolar, nas pr6ximas eleiKes L contou *e)) com voz amargurada. L Voc& s6 pode estar brincandoN L exclamou Ric1. L - pessoal da secretaria deve conhecer muito bem as segundas intenKes dessa mulher. L Eles no tiveram outra escolha. $ (ra. Longacher procurou os presidentes das $ssociaKes de /ais e "estres. $ cada um, em particular, a)irmou contar com o apoio dos demais, e !ue se eles no agissem da mesma )orma seriam responsabilizados por !ual!uer coisa !ue T=esse animal perigoso )izesse. /arece atD !ue chegou a citar, de maneira capciosa, algumas leis. L "as por !ue ninguDm nos procurou para contar o !ue estava acontecendoM L perguntou "aggie. L /arece !ue no in3cio ninguDm a levou a sDrio, e depois era tarde demais. Ela agiu !uietinha e com muita esperteza. L E agoraM L "aggie parecia muito desanimada. L $manh vou a (eattle procurar dirigentes de v<rios grupos de de)esa do meio ambiente e ver de !ue maneira podero nos a@udar L in)ormou *e)), colocando o brao nos ombros da esposa. L ;< alguma coisa !ue Carla e eu possamos )azerM L o)ereceu'se Ric1, com suavidade. *e)) deu um sorriso triste. L Caturalmente, no hesitarei em usar o trabalho de voc&s dois, mas preciso saber primeiro como ser< o nosso plano de ao. /or en!uanto temos !ue esperar.
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Em sil&ncio, )echaram a galeria e )oram ao estacionamento, pensando no !ue dizer para desanuviar o ambiente. Como nada lhes ocorresse, despediram' se. Carla e Ric1 esperaram atD !ue a perua dos amigos desaparecesse atr<s do prDdio. L ?uer guiarM L perguntou ela, estendendo as chaves. Ric1 olhou para a velha caminhonete e comentou: L $cho !ue no D muito segura. L Como pode dizer uma coisa dessasM -nde @< viu algum outro ve3culo com linhas e pinturas to originaisM L /assou a mo com carinho na lataria amassada e en)erru@ada. L $cho !ue voc& no sabe apreciar uma pea de arte. (orrindo, Ric1 abraou'a. L Venha c<, mulher, vou lhe mostrar o !ue sei apreciar. L Eu sabia L disse ela, abraando'o tambDm. L Voc& s6 aprecia o meu corpo e no a minha mente. 0ei@ando'a no pescoo, disse: L /rimeiro o corpo, depois a mente. L Co comece alguma coisa !ue no vai poder terminarN ?uando )ico excitada, perco o controle. L /alavras, palavras L murmurou Ric1 entre bei@os. Be repente, Carla sentiu'se culpada. Encostou a cabea em seu peito e suspirou, angustiada. L - !ue )oi meu amorM L I estranha a gente se sentir to )eliz en!uanto "aggie e *e)) esto com um problema enorme. L 2udo vai acabar bem L garantiu'o. L Como D !ue sabeM L Eles esto lutando por causa @usta. $ voz de Ric1 soava cheia de con)iana, o !ue )ez Carla sorrir. Essa atitude era t3pica dele. (empre achava !ue o lado certo vencia todos os obst<culos !ue encontrasse pela )rente. L Voc& continua otimista, no DM L Continuo, sim, e atD ho@e no tenho razo para me !ueixar. Ws vezes leva tempo, muito mais do !ue eu gostaria !ue levasse. L -lhou'a sDrio, mas cheio de a)eio. Carla sentiu uma necessidade imensa de con)essar'lhe o grande amor !ue sentia por ele, porDm no conseguiu encontrar as palavras certas, !ue exprimissem a pro)undidade de seus sentimentos. $ninhou'se mais em seus braos e entregou'se a um bei@o pro)undo. #icaram ali por mais alguns minutos, atD !ue Ric1 a levou para a caminhonete e disse: L Voc& vai guiando. 2enho a impresso de !ue ho@e no vou conseguir entender as manias do seu ve3culo. Buas semanas mais tarde, !uando Ric1 )oi a pD busc<'la > noite, Carla o)ereceu'lhe novamente a chave da caminhonete e ele a aceitou. L Co !ue eu ache !ue voc& guia mal, mas no agOento mais ir sacole@ando por a!uela estrada. Be )ato, o tra@eto na!uela noite )oi bem suave. Ric1 conseguia se desviar com destreza de todos os buracos e acidentes da estrada, !ue ela considerava inevit<veis. ?uando chegaram, Carla desceu e acariciou de novo a caminhonete, dizendo:
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L Co v< se acostumar com a habilidade dele. #oi ento !ue ouviram o som estridente da campainha do tele)one. Carla estremeceu, pensando na %ltima vez em !ue isso acontecera. -lhou para Ric1 e deu graas a Beus por t&'lo ali a seu lado. L Vamos ver !uem chega primeiroM -s dois sa3ram correndo e conseguiram chegar antes !ue o tele)one parasse de tocar. L $lJM L atendeu ela, !uase sem )Jlego. L CarlaM Como vaiM $!ui D (teve. /osso )alar com Ric1M L /ode, sim, um minutinho. /assou o )one para o marido e )oi atD o !uarto trocar de roupa. Be Bepois se dirigiu > cozinha, onde pJs <gua para )erver. Be l< o ouviu dizer: L ?ue 6timoN ?uandoM -lhe, !uer me )azer um )avorM /are em (eattle e v< procurar "ichael Shitta1er. Ve@a se o convence a vir com voc&. Biga'lhe !ue vou conseguir um barco, 6tima companhia, e !ue ele vai se divertir tanto ou mais !ue na!uela noite em /addington, depois da corrida de COrburgring. Ric1 riu en!uanto ouvia algum coment<rio de (teve e depois continuou: L Co a)irmei !ue 3amos cometer loucuras, e sim nos divertir tanto como na!uela noite. ;ouve outra pausa, durante a !ual o amigo devia estar contando alguma coisa. -uviu'se ento a pergunta )eita com voz triste: L E como ela vaiM - corao de Carla bateu apressado. (entindo'se como se estivesse espionando o marido, ela resolveu voltar para o !uarto, mas, ao passar pela sala, Ric1 a puxou e a )ez sentar'se em seu colo. L Est< bem. $vise se houver alguma coisa !ue eu possa )azer. E atD breve L despediu'se, desligando o aparelho. -lhou para Carla e in)ormou: L (teve resolveu aceitar o seu convite e vem nos visitar. L XtimoN ?uero !ue ele considere a nossa casa como se )osse a dele. L #icou esperando !ue Ric1 contasse o resto da conversa, mas como ele se mantivesse calado perguntou: L ?uem D "ichael Shitta1erM L Em velho amigo de mais de dez anos. #oi tudo o !ue ela conseguiu saber. /ercebeu, ento, !ue Ric1 no iria lhe contar mais nada. (e !uisesse maiores detalhes teria !ue ser muito paciente e tentar arrancar devagar as in)ormaKes. Resolveu !ue no )aria isso, embora dese@asse con)irmar se era "ar4 Bavies por !uem ele havia perguntado. 2inha consci&ncia de como a!uela moa devia estar se sentindo. *amais poderia es!uecer, ela pr6pria, o vazio dos dias sem Ric1. /ensou na )igura )eminina e graciosa de "ar4 e no amor !ue ela alimentava por seu marido. /elo !ue (teve contara, essa paixo era bem antiga, anterior mesmo > sua. Co entanto, o aparecimento de Carla destru3ra o sonho de "ar4, e !uando, a)inal, tinha surgido outra oportunidade, o romance )ora breve, terminando com mais uma desiluso. Embora entendesse bem o so)rimento de "ar4 e se condoesse da m<goa !ue a atormentava, sentia um ci%me atroz !uando a imaginava deitada ao lado de Ric1. Co plano racional era muito )<cil compreender como tudo acontecera e lamentar !ue "ar4 tivesse de en)rentar conse!O&ncias terr3veis. /orDm, no plano emocional, sabendo o !uanto ela amava seu marido, e como ele, na Dpoca, necessitara de alguDm !ue o a@udasse a agOentar a solido em !ue se encontrava, sentia um 6dio incontrol<vel de "ar4. -diava'a por am<'lo a ponto de )icar ao lado dele !uando ela pr6pria o havia abandonado.
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"as esse 6dio tambDm no era absoluto. Co 3ntimo, atD !ue nutria certa admirao por "ar4, pois tinha certeza de !ue nunca teria abandonado Ric1 e !ue @amais o sentenciaria a tr&s anos de in)erno. Com estes pensamentos, Carla )icava em d%vida se merecia o amor !ue ele lhe dedicava, e se )azia v<rias perguntas: algum dia Ric1 chegaria a entender as razKes !ue a tinham )eito )ugirM /or !ue ela no havia procurado uma maneira di)erente para en)rentar a situaoM Com ar pesaroso, tentou se levantar do colo de Ric1, mas ele a deteve. L - !ue D !ue h< CarlaM L Estou pensando se (teve e "ichael vo )icar bem acomodados no mesmo !uarto L mentiu. L - !ue voc& achaM Ele no se deixou enganar e insistiu: L - !ue a est< preocupandoM L Cada, nada. L Co !uer con)iar em mimM L perguntou com suavidade, segurando'lhe o rosto entre as mos. L /or !ue devemos ter segredos um para o outroM (egredos !ue a atormentam tantoM L $h, so pensamentos bobos, !ue no valem < pena. . . L (obre "ar4M L Como D !ue voc& adivinhouM L #oi )<cil imaginar... (e !uiser, podemos conversar abertamente sobre o !ue aconteceu e depois pJr uma pedra sobre o assunto. L Voc& sabe !ue ela ainda o amaM L (ei. L E voc& a amou alguma vezM L Co, nunca. L "as )ez amor com elaM L (im. $gora !ue estava ciente do !ue antes no passava de suposio, ela percebeu !ue a m<goa era bem maior do !ue havia previsto. #echando os olhos para no revelar a dor !ue sentia, indagou: L E por !ue no a amavaM Ela D to lindaN L Eu tentei, mas no meu corao s6 h< lugar para voc&, Carla. -lhe para mim L pediu. #itaram'se com )ran!ueza e honestidade. Carla viu no olhar de Ric1 o amor imenso !ue ele lhe dedicava, amor to poderoso !uanto o !ue ela sentia por ele. L Eu te amo, Carla. Pn)elizmente no posso apagar o !ue houve entre mim e "ar4, nem continuar dizendo a voc& o !uanto lamento tudo isso. /recisamos encontrar uma maneira de impedir !ue esse )ato se interponha entre n6s. - !ue posso )azer para a@ud<'la a es!uecer esse triste epis6dioM L Co D o !ue voc& est< pensando, Ric1. "esmo sendo verdade !ue sinto ci%me !uando imagino voc&s dois @untos, o !ue realmente me atormenta D a compreenso do meu )racasso como esposa, ao mesmo tempo em !ue percebo o !uanto "ar4 tornou'se muito mais digna do seu amor do !ue eu L con)essou, sem conseguir impedir as l<grimas. Ric1 assumiu uma expresso tensa e mostrou'se bastante irritado. L Co entendo como pode dizer uma barbaridade dessasN /or acaso considera o nosso amor como uma competio em !ue cada um vai marcando pontosM /elo @eito parece !ue voc& est< disposta a me devolver para "ar4. . . Como se isso )osse poss3vel. L -lhou'a com )rieza. L E o !ue voc& )aria,
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entoM #icaria de longe, observando a mim e a ela como )orma de castigoM -nde est< o seu amor'pr6prioM "ais uma vez Carla tentou desvencilhar'se dos seus braos, mas ele a segurou com )irmeza e continuou a )alar com severidade: L - !ue aconteceu > mulher !ue eu conheci e por !uem me apaixoneiM Como D !ue uma criatura covarde apareceu no lugar delaM $!uele !uestionamento do3a mais do !ue uma agresso )3sica. Encolhendo'se, atordoada, ela gritou: L /or )avor, pare com issoN L Enxugou as l<grimas com o dorso das mos e prosseguiu: L 2ive mais coragem para me manter longe de voc& do !ue a !ue precisaria para voltar ao seu lado. L Co diga bobagem, Carla. CinguDm no mundo consideraria um ato de bravura a )uga para uma ilha solit<ria. (6 os covardes D !ue )ogemN Essa a)irmao correspondia >s !ue centenas de vezes ela repetira a si pr6pria. Co entanto, Carla no podia permitir !ue ele a @ulgasse dessa maneira e procurou se de)ender. L Eu o abandonei, Ric1, por!ue acreditava ser essa a %nica maneira de evitar ser a causa da sua destruio. E deixei voc&, embora o, amasse milhKes de vezes mais do !ue no dia em !ue nos casamos. #i!uei to )erida !ue, se no tivesse um lugar onde me re)ugiar, teria morrido de dor. L Levantou'se bruscamente do colo dele. L Como se atreve a me chamar de covardeM (e eu )osse menos cora@osa teria )icado ao seu lado, colocando em risco a sua vida. (oluando, ela tentou alcanar a porta, mas Ric1 )oi mais r<pido e a agarrou, prendendo'a de encontro > parede. L Co, Carla. Voc& @amais )ugir< de mim outra vez. Lamento ter dito o !ue disse, mas )oi < %nica maneira de )az&'la me contar tudo. Eu @< havia tentado v<rias vezes L disse ele, com voz cansada. $batida, Carla encostou a cabea em seu peito. (ua autode)esa tinha se esva3do por completo. $cariciando'lhe os cabelos, ele perguntou: L Como voc& poderia se imaginar respons<vel caso eu morresseM Co consigo entender isso... Ela pre)eriria no responder. (ua %nica vontade era )icar ali, nos braos dele, atD !ue passasse a dor !ue sentia. "as )ez um es)oro e explicou: L #ui acometida de um pavor enorme de !ue voc& so)resse um acidente como o de 0obb4. - medo )oi crescendo atD eu !uase enlou!uecer. Voc& deve estar lembrado de !ue eu agia de maneira estranha cada vez !ue se aproximava a data de uma corrida. L Lembro, sim. L /ois D, comecei a acreditar !ue, se voc& se contagiasse com o meu medo, acabaria por perder o autodom3nio durante a corrida. (e isso provocasse a sua morte, eu seria a %nica respons<vel. Ric1 a)astou'se um pouco e )itou'a, admirado. L Como pJde se deixar levar por uma bobagem dessasM Voc& sempre soube !ue !uando corro minha mente )ica totalmente concentrada na!uilo !ue estou )azendo. Eu @amais teria continuado minha carreira de piloto se no tivesse essa capacidade de conseguir me isolar do resto do mundo. Voc& sabia dissoN L /or )avor, Ric1, tente entender L implorou ela. L Eu acreditava nisso e )icava apavorada. L E por !ue no me contou nadaM L Eu no podia. . . 2entei v<rias vezes, mas desisti, pois tinha certeza de !ue voc& no me deixaria partir !uando ouvisse meus argumentos. $o mesmo
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tempo, eu estava consciente de !ue voc& )icaria mais vulner<vel na pista ao saber do meu so)rimento durante as corridas. Ric1 virou'se para o outro lado, passando a mo pelos cabelos. $ expresso de seu rosto era um enigma. #inalmente ele perguntou: L E )oi por isso !ue me deixouM Ento por !ue me disse !ue no me amava mais e !ue a vida em minha companhia era um in)ernoM L Voc& no entendeu nada. . . L soluou Carla. Ele a )itou muito magoado L 2em razo, Carla. Co entendi nada. L $panhou a @a!ueta do espaldar de uma cadeira, colocou'a nas costas e saiu do chalD, irritado, sem olhar para tr<s. - tempo tinha so)rido uma mudana brusca, e o cDu escuro despe@ava uma chuva )ina, mas persistente. $inda aos prantos, Carla )oi atD o arm<rio, apanhou o poncho, e !uando chegou > porta da )rente ainda teve tempo de ver Ric1 sumir no pinheiral denso. $)lita, correu atr<s dele, mal conseguindo se, manter de pD no terreno molhado e escorregadio. Besesperada com a idDia de !ue ele no a havia compreendido, chegou ao topo do primeiro morro, mas no viu sinal dele. .ritou: L Ric1N Ric1N Co houve resposta, e ela continuou repetindo o nome !uerido, agora baixinho, como se )osse uma s%plica. Encostou'se ao tronco de uma <rvore e deixou !ue as l<grimas se misturassem >s gotas de chuva !ue lhe escorriam pelas )aces. AEle no entendeuA, pensou novamente, sentando'se no cho molhado, indi)erente > chuva !ue aumentava. . . Psso no tinha a menor import ncia diante da consci&ncia de !ue seu medo maior havia se realizado. E agoraM /oderia consertar a situao e )azer Ric1 compreender o !ue nem ela mesma entendia maisM #oi assim !ue aos poucos a ang%stia tomou conta de sua mente, )azendo'a entrar num estado de torpor. Carla no soube por !uanto tempo )icou ao relento, encostada no tronco da <rvore. (6 se deu conta de si !uando viu Ric1 em pD, parado > sua )rente. L Levante'se, Carla. Vamos para casa L ordenou'lhe, sem )azer meno de a@ud<'la. Besceram o morro em sil&ncio, e !uando entrou na sala )ria ela se virou em sua direo, mas Ric1 tentou evit<'la. Carla segurou'o pelo brao e s6 ento notou a raiva, o desapontamento e a dor !ue se revelavam em seu olhar. L Ric1, eu. . . L gague@ou. L $gora no, Carla L disse ele, tirando'lhe a mo do brao. L BesgraadoN Vagarosamente ele se voltou e a )itou com uma expresso de derrota e abandono !ue a deixou impressionada. L Eu disse !ue no !ueria )alar sobre esse assuntoN /or !ue voc& insistiuM /or !ue os acontecimentos de tr&s anos atr<s devem destruir o !ue temos agoraM L ela perguntou de um s6 )Jlego. Com )rieza no olhar e voz controlada ele contra'atacou: L E como posso ter certeza de !ue no )uturo voc& no vai decidir me abandonar de novo, para o meu pr6prio bemM Carla )icou gelada, incapaz de respirar ou de se mexer. Comeou a tremer e teve a impresso de !ue as paredes giravam > sua volta. /ercebendo !ue ia
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vomitar, )ez um es)oro enorme e correu para o banheiro, notando, ao passar pelo !uarto, !ue Ric1 estava l<. A- conto de )adas terminouA, pensou com tristeza, en!uanto se sentava na borda da banheira, com o olhar perdido nos azule@os. $ noite @< tinha ca3do !uando, mais de meia hora depois, ela )inalmente se levantou e acendeu a luz. Escovou os dentes e lavou o rosto com <gua )ria, numa tentativa de aliviar os olhos inchados de chorar. (aiu do toalete e encontrou o resto da casa >s escuras e em sil&ncio total, a no ser pelo suave tamborilar da chuva no telhado. "esmo no escuro, caminhou atD a cJmoda, pegou uma camisola na gaveta e se dirigiu para a sala, onde pretendia pernoitar. ?uando )echou a porta do !uarto, )oi !ue teve consci&ncia de como seus movimentos estavam vagarosos. Co 3ntimo, !ueria dar tempo a Ric1 para !ue dissesse alguma coisa !ue a impedisse de dormir no so)<. $ lenha @< estava colocada na lareira de pedra e ela s6 teve o trabalho de acender um )6s)oro para o )ogo comear. Bepois de muito tempo contemplando a dana das chamas, tirou de um antigo ba% um travesseiro e um acolchoado, mas, ao invDs de deitar'se no so)<, pre)eriu sentar'se na cadeira )avorita de *e)), !ue era grande e con)ort<vel, permitindo'lhe !ue se aninhasse de maneira aconchegante. Be !ual!uer )orma, sabia !ue no conseguiria dormir, pois sua mente agitada no lhe daria sossego. 2r&s meses antes, o sonho de ter Ric1 a seu lado parecia'lhe absolutamente irrealiz<vel. $gora, entretanto, ele se encontrava ali, s6 !ue o sonho ameaava se trans)ormar em pesadelo. E alguma coisa lhe dizia !ue precisava )azer algo bem depressa, seno, desta vez, seria ele !uem optaria pela separao. Encolhida na cadeira, ela no conseguia pensar em outra coisa, e a dor !ue vira no olhar dele no lhe sa3a da cabea. Co percebeu !uando a porta do !uarto se abriu e )icou bastante surpresa !uando viu Ric1 > sua )rente, estendendo'lhe a mo. L Venha para a cama, Carla. Ela o )itou, notando !ue nada havia mudado. Existia agora uma barreira entre os dois. /ensou em protestar, mas, no encontrando )oras, aceitou a mo !ue ele lhe o)erecia e se deixou conduzir para o !uarto. Beitaram'se lado a lado sem se tocar. Cunca antes a!uela cama lhe parecera to )ria e solit<ria. Bepois de alguns minutos de sil&ncio pesado, Ric1 perguntou: L "as como D !ue voc& pJde acreditar num absurdo to grandeMN Como conseguiu imaginar !ue todo o controle me abandonaria, de repente, deixando'me ao sabor de emoKes )antasmag6ricasM I imposs3vel entender issoN Co era simples curiosidade o !ue sua voz revelava, mas o desespero e a ansiedade genu3nos de conhecer a verdade. Carla no sabia o !ue responder. (ua primeira tentativa de explicao )racassara, e de nada adiantaria retom<' la. "as, !uem sabe, o grande amor !ue sentiam um pelo outro no seria capaz de vencer os obst<culos !ue agora se interpunham entre os doisM Estendeu a mo e o tocou no brao. ;orrorizada, percebeu !ue ele )ugia ao seu contato. Levou a mo > boca para aba)ar o grito !ue ameaava escapar'lhe da garganta e, no instante seguinte, viu'se nos braos de Ric1. Chorou de al3vio, mal podendo acreditar !ue estavam unidos outra vez. $paixonado, ele a bei@ava no rosto e con)essava o !uanto a amava, esperando !ue os soluos !ue a abalavam acalmassem. L Besculpe'me Carla. Eu no tinha o m3nimo direito de !uestionar as razKes !ue a )oraram a me abandonar. #ossem !uais )ossem, tenho certeza
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de !ue voc& estava convencida de !ue eram reais e !ue, portanto, no lhe restava outra escolha. (ei !ue no posso entender o !ue )ez Carla, mas... Ela o silenciou com um bei@o !ue mudou a dor em alegria. Ric1 gemeu e puxou'a para cima dele. (egurando'lhe o rosto, murmurou com muita ternura: L Carla, minha Carla, voc& D lind3ssima. ?uero !ue encha minha vida de amor, para !ue no me lembre mais da m<goa !ue lhe causei. Ela o )itou bem dentro dos olhos e prometeu: L Eu o amarei sempre, Ric1. Eu o amarei com todas as )oras do meu ser e com a pro)undeza de minha alma. 0ei@ou'o nos l<bios, nos olhos, no rosto, en!uanto com as mos o acariciava com paixo, atD despertar'lhe o dese@o incontrol<vel. E ento )izeram amor de maneira segura, como duas pessoas !ue sabiam !ue se completavam. Ca calma !ue se seguiu, deixaram'se )icar nos braos um do outro, atD !ue a luz da madrugada coloriu a @anela, prometendo um novo dia cheio de paz e amor. $ chegada de (teve e "ichael Shitta1er estava prevista para a!uela segunda')eira, dia de )olga de Carla na galeria. Ela e Ric1 tinham )eito um acordo t<cito de no se re)erirem > recente discusso, temendo aumentar a m<goa !ue haviam provocado em si mesmos. Compartilhavam ainda de grandes momentos de amor e de tudo o !ue uma vida em comum proporcionava, mas no mais com a mesma leveza de esp3rito. Existia agora uma )enda na muralha !ue protegia seu amor. Co era muito grande, e talvez pudesse ser reparada, mas mesmo assim agiam com prud&ncia e cautela. /assaram a manh preparando o aposento para os h6spedes, e tiveram de desmontar o beliche, deixando as camas separadas. - corretor !ue havia alugado o chalD para Carla contara !ue a!uele cJmodo, !ue ela usava como uma espDcie de dep6sito !ue tinha sido ocupado antes por dois meninos g&meos. $o acabar a arrumao, ela )icou no meio do !uarto e sacudiu a cabea, desanimada. 2r&s das paredes estavam cobertas com )iguras de cavalos, )erros de marcar gado, va!ueiros e 3ndios. - )undo era de um azul brilhante. $s camas, embora bem')eitas, tambDm no lhe agradavam. Ema colcha era lil<s e a outra verde. L $cho bom eles no virem dormir a!ui logo depois de comer, seno vo ter pesadelos L disse ela. L Est< 6timo, meu bem L garantiu Ric1. L Eu atD gosto do aspecto dessas paredes. L Voc& o !u&MN L Co D !ue me agrade esse arran@o, mas o !ue existe por tr<s dele: crianas, meu amor L disse, aproximando'se por tr<s e abraando'a pela cintura. L Cunca conversamos seriamente sobre )ilhos. Voc& no acha !ue dever3amosM Carla recostou'se nele. 2alvez no tivessem mesmo discutido muito o assunto, mas ela pensara sobre isso com )re!O&ncia. Co in3cio do casamento, suas atividades pro)issionais exigiam de ambos tanto tempo !ue acharam melhor esperar, antes de decidirem !ual!uer coisa. Cos anos de separao, !uando ela tinha plena certeza de !ue @amais voltariam a viver @untos, lamentara no ter um )ilho. 2eria sido muito bom poder cuidar de alguDm !ue )osse parte dos dois, mas, ao mesmo tempo, uma identidade > parte, alguDm para amar.
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L "enino ou meninaM L perguntou ela, virando'se para bei@<'lo no rosto. #icaram abraados por algum tempo antes !ue Ric1 respondesse. L Ws vezes, me imagino andando ao lado de uma menininha linda. $ mo dela D to pe!uena !ue se perde dentro da minha. Ela levanta o rostinho, me olha e diz uma palavra: papai. Cesse momento, meu corao !uase p<ra de bater. -utras vezes me ve@o sentado, com um menino pe!ueno no colo, de cabelos macios e claros como os seus. 0em sDrio, ele aponta o cDu e me mostra !ual D a lua e !ual D uma estrela. Bepois ele me d< um bei@o e sai correndo. Carla sabia !ue Ric1 podia contar nos dedos <s vezes em !ue os pais lhe deram a mo ou o puseram no colo. Estava certa de !ue ele daria um pai excelente, amoroso e @usto. E agora !ue desistira de correr teria tempo su)iciente para se dedicar aos )ilhos. Carinhosamente, ela o bei@ou no peito, na altura do decote em AVA. 0em devagar, )ez ali um c3rculo com a ponta da l3ngua. L ?uer conversar sobre o menino ou menina agoraM L perguntou com suavidade. $s mos de Ric1 escorregaram pelas suas costas, apertando'a ao encontro dele. L Estou >s suas ordens, meu amor. Pndi!ue o caminho e eu a seguirei com a maior presteza. "ais tarde, Carla se encontrava na cozinha )azendo uma lista de compras !uando Ric1 apareceu para avisar !ue estava na hora de irem buscar (teve e "ichael. $o chegarem > cidade, diante de sua reclamao de !ue ainda era muito cedo, ele explicou !ue !ueria passar na galeria e convidar "aggie e *e)) para @antarem na!uela noite. "esmo achando !ue o marido estava um tanto misterioso, ela nada perguntou, limitando'se a imaginar !ue novos pratos preparariam uma vez !ue s6 tinha )eito comida para !uatro. *e)) e "aggie )icaram encantados em poder conhecer os h6spedes dos vizinhos, mas sugeriram !ue )ossem todos @antar no 0aleeiro. /ara tanto, apresentaram um argumento muito convincente. L Como o che!ue em pagamento da escultura da baleia )oi devolvido duas vezes por )alta de )undos, eu resolvi !ue, da!ui por diante, vou tentar recuperar o dinheiro )re!Oentando o restaurante. Voc&s no acham !ue tenho razoM L perguntou *e)). L "as voc& devia ter me contado isso L reclamou Carla. L #az parte de o meu trabalho cobrar os maus pagadores. "alicioso, ele olhou para ela e Ric1. Riu, e depois comentou: L Voc& tem andado um pou!uinho ocupada demais. Con)usa e bastante corada, ela apontou as roupas !ue estava usando e disse: L Co posso ir @antar no 0aleeiro, vestida desta maneira. Eles so capazes de no me deixar entrar. L (ua apar&ncia est< 6tima L a)irmou "aggie, com o apoio de Ric1. L Voc&s dizem isso por!ue esto com )ome e !uerem comer logo. 0em !ue eu podia. #oi interrompida pelo apito da balsa, !uando ia sugerir dar um pulo atD em casa para trocar de roupa, en!uanto os outros )icavam > espera de (teve e "ichael. (6 !ue a embarcao chegara adiantada e no dava mais para ela )azer o !ue !ueria. En!uanto "aggie e *e)) )echavam a galeria, Carla e Ric1 )oram para a doca esperar os amigos. Era incr3vel a )acilidade com !ue um barco da!uele
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tamanho conseguia manobrar num ancoradouro to apertado. Em !uesto de minutos a balsa estava com as amarras seguras e os passageiros comearam a desembarcar. Carla logo avistou (teve, !ue vestia um palet6 esporte, pea !ue raramente ele usava, mas !ue lhe dava um aspecto ainda mais elegante. $cenou'lhe com alegria e, es!uecida de tudo, correu ao encontro dele, dependurando'se em seu pescoo. L (teve, como voc& est< bemN Espere atD as garotas da!ui botarem os olhos em voc&N Vo )icar loucas. Vou ter !ue lhe arran@ar um guarda'costasN (teve sorria de prazer, e Ric1, !ue a havia seguido, disse: L Cuidado, mulher, lembre'se de !ue D casada. L E cumprimentou o amigo com entusiasmo. Bepois )oi a vez de "ichael ser abraado por Ric1. Carla interrompeu a demonstrao de alegria, avisando: L (into muito, mas estamos blo!ueando o caminho. $cho !ue esse pessoal todo pretende tomar a balsa antes !ue ela se v<. ?ue tal sairmos do passadioM Ric1 virou'se e viu o engarra)amento humano !ue estavam provocando na plata)orma estreita. /ediu desculpas, e os !uatro deixaram o lugar. (6 ento ele pJde apresent<'la ao amigo. L "ichael, esta D Carla, minha mulher. - amor de minha vida L acrescentou, bei@ando'lhe os cabelos. "i1e a cumprimentou com um caloroso aperto de mo. Bepois comentou: L (teve bem !ue avisou !ue eu ia encontrar grandes mudanas por a!ui. "as me recuso a acreditar !ue o Ric1 #leming duro !ue conheci tenha mudado tanto como ele disse. ?uero ver para crer. Ric1 sorriu, abraando a esposa. L /ode acreditar. 2enho certeza de !ue tudo o !ue ele contou sobre mim D verdade. Carla observou "i1e, !ue caminhava a seu lado. Ele era mais baixo e mais magro do !ue Ric1, usava 6culos de aros prateados meio ca3dos no nariz, e devia ter cerca de !uarenta anos ou talvez um pouco mais. ?uando entraram na galeria, Ric1 contou aos recDm'chegados os planos para o @antar da!uela noite e in)ormou ter alugado um barco para a pescaria do dia seguinte. Bepois de mais uma rodada de apresentaKes, todos entraram na perua do casal 0imson e seguiram para o restaurante. - 0aleeiro )icava numa antiga manso !ue pertencera a um magnata da madeira. (ua cozinha tinha )ama de ser a melhor de toda a <rea de /uget (ound. $ especialidade era peixe, mas tambDm serviam )rutos do mar e carnes deliciosas. - propriet<rio tivera o cuidado de conservar o encanto da casa, mantendo os cJmodos originais, agora trans)ormados em salas privativas. Entre a clientela ass3dua, bastante selecionada, encontrava'se o governador do Estado, e no era raro verem'se ali atores )amosos, de passagem pela ilha. Embora "artenFs Cove )osse uma est ncia tur3stica, os )re!Oentadores do 0aleeiro costumavam vestir'se )ormalmente para @antar l<. Carla estava absolutamente convencida de !ue no ia deix<'la entrar com a!uela cala comprida e blusa de algodo, ambas um tanto velhas e )ora de moda. L (e no permitirem sua entrada, vou exigir !ue esvaziem a caixa registradora como primeira parcela do pagamento deste che!ue sem )undos L prometeu *e)), batendo no bolso da camisa.
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Carla no duvidava nem um pouco de !ue ele )izesse isso. Besde !ue a (ra. Longacher havia iniciado a campanha contra (ir .alahad, o humor de *e)) no passava por uma )ase muito boa, e ela lhe dava razo. ?uando chegaram ao elegante prDdio azul e branco, Ric1 mostrou sua admirao atravDs de um longo e baixo assobio. Estava )ascinado pelo )ato de terem conseguido conserv<'lo em to bom estado. L I inacredit<velN L exclamou ele. L E podia tambDm ser uma m<!uina de )azer dinheiro, se )osse administrado com capacidade L comentou Carla. L $)inal, D um restaurante 6timo e de classe, instalado numa manso digna de ser museu. L "as do @eito !ue eles trabalham a!ui no ganham !uase nada. $s contas sempre so pagas com um m&s de atraso e ainda dependem de constantes emprDstimos banc<rios L explicou "aggie. L - %nico !ue recebe o sal<rio em dia D o cozinheiro'che)e, por!ue se no )izerem isso ele vai embora, provocando a )al&ncia total. *e)) no resistiu e parou ao lado da escultura da baleia, de um metro, !ue )icava embaixo da placa discreta, de madeira, com o nome do restaurante. $cariciou'a e suspirou. Ric1 chegou perto, olhou'a de todos os ngulos e elogiou: L I lind3ssimaN L -brigado L disse *e)), orgulhoso e contente. Entraram no restaurante com Ric1 na )rente. ?uando o maitre os viu, limpou a garganta e Carla podia @urar !ue ele ia dizer !ue o local estava todo reservado por a!uela noite. ?uando, porDm, eles chegaram mais perto, o homem assumiu uma atitude cordial e, num modulado sota!ue brit nico, disse: L I um prazer t&'lo a!ui conosco, (r. #leming. Carla virou'se para ver a reao de "aggie e *e)), !ue estavam estupe)atos, pois o maitre do 0aleeiro tinha a reputao de no se deixar in)luenciar, a no ser por uma nota de cem d6lares. Rindo baixinho, disse > amiga: L #eche essa boca. Com o tempo voc& se acostumar< com esse tratamento especial !ue do a Ric1. - maitre encaminhou'os ao salo mais importante, o)erecendo'lhes uma mesa bem central. $ntes de se sentarem, porDm, Ric1 chamou'o de lado e pediu: L Co D poss3vel nos conseguir outra mesa numa sala menor, onde possamos ter mais privacidadeM "inha senhora no se sente vestida > altura do ambiente. /ela primeira vez o maitre se dignou olhar para as outras cinco pessoas. L CarlaMN L exclamou. L Eu no sabia !ue voc&. . . L Co conseguiu manter o sota!ue exagerado e corou atD a raiz dos cabelos. L 0oa noite, Eugene L disse Carla com uma ponta de irritao na voz, ao notar !ue estavam chamando a ateno dos outros )re!Oentadores. Pmediatamente Eugene recuperou a pose e os levou a uma salinha mais discreta. L< haviam encaminhado os pedidos e saboreavam os aperitivos !uando "i1e iniciou a conversa. L Eu gostaria de me convencer de !ue estou a!ui por!ue voc&, Ric1, estava !uerendo gozar da minha companhia. "as eu o conheo h< bastante, tempo e voc& D, to transparente como meia de mulher. L /uxa vidaN (6 agora percebo como senti )alta de sua maneira sutil de dizer as coisas. L Ric1 sorriu divertido.
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L (utileza acaba passando voc& para tr<s L disse "i1e, rindo tambDm. L Co se es!uea de !ue, graas a esse meu @eito charmoso, @< consegui me casar !uatro vezes. L E se divorciar outras tantas L acrescentou (teve. Era evidente !ue a!ueles tr&s se conheciam muito bem. Carla s6 no entendia por !ue no tinha sido apresentada a "i1e antes. L 0em L continuou Ric1 L, acho !ue o @eito D tocar para )rente a minha idDia. /retendia, antes, in)orm<'lo de algumas circunst ncias relevantes, mas no ve@o inconveniente algum em )azermos isso durante o @antar. Voc& vai entender tudo logo, "i1e. Em seguida, olhando para *e)) e "aggie, explicou: L "ichael Shitta1er D reporter no (eattle 2imes. 2alvez ele possa a@ud<' los a conseguir permisso para voltarem a visitar as escolas com (ir .alahad. /or !ue no lhe contam a hist6ria todaM "i1e D um pro)issional muito competente. L "as no tanto !uanto voc& atr<s de um volante L respondeu "i1e com modDstia. L 2em certezaM /ois eu no L insistiu Ric1. Reavivando a mem6ria, Carla lembrou'se de ter ouvido uma conversa entre o marido e (teve sobre um amigo comum !ue havia ganhado o /r&mio /ulitzer de @ornalismo. - homem tinha descoberto uma rede de corrupo ligada a um culto religioso. -s bandidos agiam por intermDdio de adolescentes, !ue coletavam e roubavam dinheiro para eles. Bevido a uma sDrie de reportagens de den%ncias, os l3deres do movimento acabaram sendo presos e centenas de rapazes e mocinhas do pa3s inteiro tinham voltado para a casa dos pais. Be repente, Carla teve certeza de Ric1 e (teve, na!uele tempo, estavam se re)erindo a "i1e Shitta1er. #icou muito impressionada. Esse @ornalista, trans)ormado em her6i para muitas )am3lias !ue tinham )ilhos envolvidos pelo )anatismo de cultos ex6ticos, havia sido convocado por Ric1 especialmente para a@udar "aggie e *e)) na luta contra a (ra. LongacherN $ hist6ria de (ir .alahad )oi contada nos m3nimos detalhes. "i1e tomava nota de tudo num blo!uinho e, de vez em !uando, interrompia o relato para )azer alguma pergunta ou esclarecer um ponto obscuro. "aggie e *e)) revezavam'se nas explicaKes. Carla observou'os em sil&ncio. (abia !ue a calma !ue demonstravam era s6 aparente. /or dentro, sentiam'se agitados e desanimados. $)inal, muitas portas haviam se )echado para eles por causa da campanha criminosa da velha (ra. Longacher. -lhou para Ric1, !ue acompanhava tudo com interesse. Reclinou'se ligeiramente sobre ele e segurou'lhe a mo !ue descansava no colo. Ele a apertou e virou'se para )itar Carla. L -brigada L disse ela baixinho. Ric1 sorriu e estendeu a outra mo para a)astar uma mecha de cabelo !ue lhe cobria o rosto. $o )azer isso, seus dedos roaram'lhe os l<bios e ela os bei@ou distra3dos. /ercebeu !ue todos estavam em sil&ncio. Levantou os olhos e percorreu'os > volta. Co s6 as pessoas de sua mesa, mas tambDm as das outras os observavam. L (6 vendo para crer L disse "i1e. L Como D !ue deixou uma mulher )azer isso com voc&, Ric1M Ric1 levou a mo de Carla aos l<bios e a bei@ou.
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L Co s6 deixei "i1e, como tambDm incentivei. Com os olhos, Carla pediu socorro a "aggie, !ue, entendendo o apelo, levantou o copo vazio, sugerindo !ue )osse servido outra vez. - garom apareceu para atend&'la, )azendo o assunto morrer. "omentos depois, (teve comentou: L Carla, eu espero !ue voc& saiba preparar um salmo to bom como este !ue comi. $manh pretendo pescar um bem grande e voc& vai ter !ue cozinh<'lo. L $h, sei cozinhar !ual!uer coisa, (teve. "aggie e *e)) a olharam espantados e Ric1 sorriram. Carla no lhes deu ateno e explicou: L Eu no disse !ue sabia cozinhar bem, disse s6 !ue sabia cozinhar, entendeu (teveM L #i!ue sossegado (teve. (e voc& pescar um salmo amanh, pode deixar !ue eu o preparo L prometeu "aggie, sorrindo. (teve conseguiu apanhar o peixe e na noite seguinte tiveram um lauto @antar > base de salmo e )ilD. (ir .alahad estava num dos seus melhores dias. ;avia se encantado com "i1e e o seguia por toda parte. $ certa altura, Carla aproximou'se do animal, !ue se deitara aos pDs do @ornalista, e disse, a)agando'o: L (er< !ue de vez em !uando no d< para voc& bancar o lobo mau e mostrar esses dentesM Co tem vergonha de )icar seguindo as pessoas como um cachorro !ual!uerM Em resposta, (ir .alahad lambeu'lhe o rosto com seu @eito brincalho. -bservando a cena, "i1e perguntou: L Voc& consegue !ue ele )aa isso sempre !ue !uerM L (ir .alahad no )az isso por!ue eu !uero. I a maneira como ele expressa !ue gosta de uma pessoa. L "as ele lambe o seu rosto sempre !ue voc& chega pertoM L $cho !ue sim, ou !uase sempre. L (er< !ue ele )aria isso em )rente de um )ot6gra)oM $gora )icava evidente onde "i1e !ueria chegar. "aggie e *e)) entreolharam'se, excitados. Era muito bom saber !ue podiam contar com o apoio da imprensa. L "i1e L comeou "aggie, emocionada L, no sabemos como lhe agradecer. I imposs3vel traduzir em palavras o !ue (ir .alahad signi)ica para n6s. L Co contem com a vit6ria antes do tempo L ele aconselhou, vagarosamente. L Co D toda boa causa !ue consegue despertar o interesse e apoio de !ue necessita. "as !ue tal terminarem de me contar o resto da hist6riaM $inda tenho v<rias perguntas a )azer. $ssim, a partir de amanh @< posso dar andamento >s reportagens. L "as voc& chegou ontem L respondeu Ric1. L - barco )oi alugado por uma semana. L E eu ainda estou en@oado da pescaria de ho@e. $gora, se concordar !ue eu )i!ue em casa en!uanto voc& vai pescar com (teve, posso mudar meus planos L brincou, olhando para Carla. L Cada disso, pre)iro sentir sua )alta L respondeu Ric1. L E ve@a se d< not3cias e no desaparece outra vez. (teve e "i1e riram a valer da demonstrao de ci%me de Ric1. Carla chegou perto do marido e disse provocadora:
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L (abe meu bem, acho "i1e muito atraente. $ intelig&ncia brilhante e o talento incr3vel !ue ele tem deixaram'me bastante impressionada. $dorei esse @eito dele, um tanto sedutor, com os cabelos ca3dos na testa L concluiu, suspirando. L Comporte'se, mulher L ordenou Ric1, <spero. L C6s, machKes, no gostamos desse tipo de conversa. Besta vez, Carla riu com os outros. Era muito bom se sentir amada e !uerida. ;< muito tempo no experimentava uma )elicidade e alegria to completas. (entaram'se todos na varanda para apreciar o pJr'do'sol. - dia tinha sido muito claro, luminoso e alegreY um dia repleto de amor e amizade, companheirismo e con)iana. Com esse est3mulo, Carla e Ric1 sentiam !ue os laos !ue os uniam comeavam a se tornar mais )ortes e seguros. $inda se podia ver um resto de neve, < dist ncia, sobre as montanhas Cascades. - cDu acima tomava uma tonalidade ocre )lame@ante. Biante de tanta beleza e paz emudeceram, e assim )icaram atD !ue as montanhas se tornassem uma silhueta apagada no cDu escuro. "i1e )oi o primeiro a )alar: L Co esperava encontr<'lo numa )orma )3sica to boa, Ric1. Bepois do acidente horr3vel, pensei !ue voc& estivesse um caco. Carla )icou tensa. L #icaram umas mar!uinhas, duas cicatrizes pe!uenas. Carla teve vontade de gritar em protesto. $ cicatriz da perna era enorme, com mais de trinta cent3metros, e a da cirurgia tinha um aspecto )eio. Bava a impresso de !ue, com a pressa, no haviam cortado e sim rasgado o tecido do abdJmen. E as cicatrizes em sua almaM Co eram vis3veis, mas to grandes e bem mais pro)undas !ue as da peleM Como era natural, a conversa girou em torno de corridas. Contaram )atos reais e imagin<rios, engraados e apavorantesY hist6rias de pilotos )amosos e de corridas !ue marcaram Dpoca. #inalmente, a pergunta !ue ela tanto temia )oi )eita por "i1e: L E !uando D !ue voc& vai voltar Ric1M - pessoal da seo de esportes diz !ue talvez ainda d& tempo de voc& tomar parte no campeonato europeu. Carla )icou atordoada, e o sil&ncio !ue se seguiu )oi pesado e incJmodo. Bepois de algum tempo, Ric1 respondeu, muito baixinho: L Eu no vou voltar. L Voc& no vai terminar a temporadaM L "i1e perguntou incrDdulo e espantado. L Cem esta nem a pr6xima L explicou com voz seca. L Besisti de correr. L Voc& est< brincando, no est<M L insistiu o @ornalista. Ric1 simplesmente sacudiu a cabea, negando. L "as por !u&M L "i1e !uis saber. L *< era tempo de parar. "i1e soltou um palavro e !uase derrubou a cadeira no 3mpeto com !ue se levantou. L Co me venha com essa conversa L disse, !uase gritando. L Conheo voc& muito bem e sei !ue est< mentindo. ?ual D a verdadeira razoM L Essa D a %nica !ue voc& ou !ual!uer outra pessoa vai )icar sabendo L disse Ric1, com os olhos brilhando de raiva.

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Resmungando, "i1e )oi atD o outro lado da varanda. /arou de costas e passou as mos pelos cabelos. Ento se virou r<pido e disse, num tom baixo, mas incisivo: L (abe o !ue vo comentar < seu respeito, no sabeM Como pode terminar uma carreira to brilhante dessa )ormaM "aldio, Ric1N - !ue D !ue voc& est< )azendoM Carla sentia'se horrivelmente mal. 2inha vontade de dizer a "i1e !ue parasse com a!uela inter)er&ncia, mas sabia !ue Ric1 no ia gostar !ue ela )izesse isso. /or outro lado, a!uela cena era inevit<vel, e teria ocorrido mais cedo ou mais tarde. (6 !ue ela no esperava !ue )osse ao )im de um dia to lindo e per)eito. ?ue direito tinha "i1e de se imiscuir na vida de Ric1M -u de )az&'lo duvidar da validade da deciso !ue havia tomadoM Biante dessas !uestKes, ela se sentia como se estivesse lutando pela pr6pria vida. "as. . . /recisava )azer isso em sil&ncio e sem arma alguma. . . -lhou para (teve, !ue no havia aberto a boca durante a discusso, e pela expresso de cho!ue e d%vida em seu rosto deduziu !ue Ric1 no havia revelado sua deciso ao amigo. - ambiente alegre e descontra3do de momentos antes agora estava sombrio e carregado. "i1e atravessou a varanda e parou na )rente de Ric1. L Besculpe'me. "inha exploso emocional )oi imperdo<vel, mas L acrescentou sincero L tudo o !ue eu disse continua v<lido. Be maneira delicada, agradeceu a "aggie e *e)) pela hospitalidade e prometeu entrar logo em contato com eles, provavelmente dali a uma semana. Virou'se para (teve, disse !ue ia embora e perguntou se ele no ia tambDm. En)im prepararam'se todos para sair. /ela primeira vez desde !ue os conhecera, Carla no encontrou palavras para se despedir dos vizinhos, Co caminho para casa, Ric1 )oi !uieto, absorto em pensamentos, os !uais Carla podia muito bem imaginar... E temer horrivelmente. ?uando se levantou na manh seguinte, Carla descobriu !ue estava sozinha em casa. $chou um bilhete na cozinha, !ue explicava a aus&ncia de todos: AComo "i1e estava com pressa de comear a trabalhar na reportagem sobre (ir .alahad, (teve e eu )omos lev<'lo atD a balsa. Voc& estava dormindo to pro)undamente !ue no tive coragem de acord<'la. $tD a noite. Em bei@o, Ric1.A Em !ual!uer outra circunst ncia, ela teria sorrido e es!uecido o bilhete. "as agora era di)erente. $s palavras dele pretendiam dar um ar de normalidade aos )atos, mas soavam )alsas, encobriam a realidade. (er< !ue todos os amigos de Ric1 teriam a mesma reao de "i1e !uando soubessem !ue ele no ia mais pilotarM Carla estava certa da resposta a)irmativa, mas no se con)ormava. Eles no tinham esse direitoN Ric1 no era propriedade p%blica, no pertencia aos admiradores nem aos amigosN Entretanto, por mais !ue )izesse, no conseguia se convencer de !ue ele havia parado de correr por!ue realmente achava !ue estava na hora. (abia !ue a razo verdadeira era )ruto do grande amor !ue sentia por ela. Prritada com o rumo !ue seus pensamentos tomavam )oi atD o terrao. Co tinha import ncia < razo !ue o motivara a tomar a!uela deciso. - !ue contava agora D !ue ele estaria longe da ameaa de morte, e os dois poderiam ter )ilhos e sonhar com a perspectiva de uma longa vida. Ric1 no devia nada ao seu p%blico ou a ninguDm, s6 a si pr6prio. /or isso a deciso tinha sido certa.
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-s olhos de Carla se encheram de l<grimas. #itou o mar, na esperana de ver o barco !ue Ric1 havia alugado, mas no o avistou em parte alguma. Bo )undo de sua alma brotou uma s%plica. Be alguma )orma esperava !ue ele misteriosamente a ouvisse. 0aixinho, murmurou angustiada: L Co d& ouvido a eles Ric1N /elo amor de Beus no d&N

CAPTULO XI

?ual!uer pessoa !ue )osse trabalhar em "artenFs Cove durante o vero descobria !ue o lugar era de uma atividade )ebril, o)erecendo pouca ou nenhuma oportunidade de descanso. /ara os moradores permanentes da ilha de ?uiller, o vero era uma Dpoca de muito trabalho. 2odos se es)oravam para ganhar bastante, pois assim compensariam os meses calmos de inverno. /ara Carla e Ric1 os dias voavam e, antes !ue percebessem, @< estavam se preparando para receber a multido de turistas !ue apareceriam ali num )im de semana longo de setembro. Em @unho, cansado da convalescena em casa, ele comeara a trabalhar > tarde na galeria, a@udando a esposa com a correspond&ncia e com as vendas. Psso permitiu a ela dedicar mais tempo > escriturao dos livros, e assim tinham condiKes de voltar para casa mais cedo. $ not3cia de !ue o )amoso piloto Ric1 #leming estava trabalhando na .aleria Co'-p de $rtistas atra3a muita gente > lo@a. $s vendas atD aumentaram um pouco, mas no o su)iciente para pagar mais um )uncion<rio. /elo menos umas dez vezes por dia alguDm perguntava a Ric1 por !ue havia desistido de correr. 2odas >s vezes, Carla sentia um )rio na boca do estJmago e estremecia. Ele, por sua vez, respondia de maneira seca, para impedir novas perguntas. $s palavras eram sempre as mesmas: A*< era tempoA. Ela achava !ue tudo estava correndo bem entre eles e se recusava a reconhecer a in!uietao !ue, >s vezes, estampava'se no rosto dele. Em meados de @ulho, Ric1 comeou a so)rer de insJnia. Levantava'se no meio da noite e ia andar < beira da enseada ou pelo bos!ue. - p nico !ue Carla sentiu a primeira vez !ue acordou e no o viu a seu lado trans)ormou'se, com o passar dos dias, num medo corrosivo. "as nunca lhe perguntou por !ue ele se levantava ou por !ue no podia dormir. $penas repetia a si mesma !ue Ric1 ainda no havia se adaptado completamente > mudana radical de vida dos %ltimos tempos. Burante o vero, comearam a )re!Oentar com regularidade o restaurante 0aleeiro. Chegaram atD a )azer amizade com o cozinheiro'che)e. #icaram, portanto, muito admirados !uando viram uma placa de AVende'seA e a porta )echada numa sexta')eira > noite, dia em !ue apareciam mais )regueses, tanto turistas como moradores da ilha. 2odos se mostraram desapontados, inclusive *e)), apesar dos dois che!ues sem )undos !ue nunca conseguira receber. - vero tinha sido tambDm de grande atividade para o casal 0imson e (ir .alahad. $ sDrie de artigos de "ichael Shitta1er sobre o perigo de extino da raa do animal terminou com a hostilidade de !ue o lobo era alvo, e com a
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necessidade dos donos batalharem para de)end&'lo. -s tr&s )icaram )amosos. V<rios canais de televiso enviaram e!uipes para )ilmar o animal AperigosoA e gravar entrevistas com os moradores da ilha. Ema das entrevistadas )oi a (ra. /ahlberg, !ue tinha @urado !ue (ir .alahad acabaria voltando ao estado de selvageria. /arecia, entretanto, !ue havia se es!uecido da antiga opinio, pois declarou !ue alimentava uma amizade pro)unda pelo animal amigo. Psso deu assunto para v<rias conversas de Carla, Ric1, "aggie e *e)). #ilmaram tambDm o ateli& do casal, para apresentao num programa de curiosidades. Choveram cartas com encomendas e pedidos de in)ormaKes de como o trabalho deles podia ser ad!uirido. "as os dois pre)eriam continuar na campanha a )avor do lobo, em vez de aproveitarem a oportunidade para aumentar a conta banc<ria. Em )ins de agosto as atividades da ilha tinham ad!uirido um ritmo mais calmo. "aggie e *e)) @< plane@avam retomar o trabalho, assim !ue voltassem de -l4mpia, onde iam visitar o governador. En!uanto estavam l<, um )ot6gra)o teve a oportunidade de tirar as melhores )otos de (ir .alahad. $tr<s do pal<cio do governo havia um lago com cisnes. Curioso, o lobo aproximou'se de um !ue estava na margem. Encostou o )ocinho na cabea altiva do p<ssaro. Este, )urioso, tentou bic<'lo, )azendo'o correr e se esconder atr<s das pernas de *e)). Co dia seguinte, as )otogra)ias apareciam na primeira p<gina dos @ornais, em todo o pa3s. $ campanha da (ra. Longacher, !ue @< estava bem )raca, li!uidou'se de vez. Be todos os cantos do Estado de Sashington e de Estados vizinhos comearam a chegar convites para (ir .alahad visitar escolas. .rupos de conservacionistas sugeriram a ida do lobo > capital do pa3s, como representante de todos os animais em perigo de extino. E nesse ambiente de otimismo terminou o vero. Em dia, Ric1 resolveu passar < tarde com Baniel -lsen, a bordo do veleiro do noruegu&s. -s dois havia se tornado bons amigos depois da discusso desagrad<vel !ue tiveram no dia em !ue se conheceram. (empre !ue podiam, passavam as horas de )olga de Baniel explorando as <guas de /uget (ound. Carla estava trabalhando na papelada de )im de estao e nesse dia terminou mais cedo. #echou a lo@a e )oi para casa preparar o @antar. (6 !uando chegou l< D !ue se lembrou de !ue o marido tinha dito !ue ele e Baniel comeriam em #rida4 ;arbor. Como recentemente comeara a sentir medo sempre !ue se achava sozinha sem ter muito !ue )azer, ela resolveu ir visitar "aggie. (abia !ue a amiga estaria s6, pois *e)) via@ara ao continente com (ir .alahad. 0em devagar, comeou a subir a trilha pelo bos!ue. - cho estava )orrado de )olhas secas, !ue )aziam barulho sob seus pDs. Bistra3da, apanhou um ramo de samambaia e pJs'se a tirar as )olhinhas, uma a uma, como )azia !uando era menina. Bizia Abem me !uer, mal me !uerA, mas, sem perceber, passou a recitar Avai )icar, no vai )icarA. Levou um susto !uando percebeu o !ue estava )azendo. $tirou o galho e saiu correndo. -)egante, bateu com )ora na porta. Como ninguDm respondesse, bateu de novo. Bepois de algum tempo, ouviu um barulho. L "aggie L gritou. L I voc&, "aggieM $ porta se entreabriu e ela ouviu a amiga murmurar: L Entre, Carla.
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L "eu BeusN - !ue aconteceuM L perguntou, abraando "aggie, !ue estava p<lida e chorava. ?uando percebeu !ue ela no podia responder e !ue continuava num choro convulso, levou'a atD a cozinha e obrigou'a a sentar'se. /reparou'lhe compressas )rias para os olhos e as )aces e pJs <gua para )erver e )azer ch<. #ez perguntas corri!ueiras, tais como onde estava o ch<, se ela o pre)eria )raco ou )orte, e se !ueria torradas tambDm. Conseguiu o !ue !ueria. "aggie parou de chorar, tirou a compressa do rosto e, nervosa, comeou a retorc&'la. #inalmente contou, com voz )raca, o !ue havia acontecido: L $lguDm envenenou (ir .alahad. - veterin<rio de 2acoma acha !ue no passa desta noite. L ?ue horrorN L exclamou Carla, abraando a amiga. L "as !uem )ez uma coisa dessasM L *e)) deixou'o na perua e )oi conversar com o pessoal da escola. ?uando voltou, achou !ue ele estava meio es!uisito, mas nada muito sDrio. /arece !ue a essa altura alguDm @< tinha @ogado carne envenenada pela @anela do carro. "as (ir .alahad s6 se mostrou doente mesmo por volta do meio'dia. "esmo assim, *e)) achou !ue ele estava apenas cansado e colocou'o no banco de tr<s, en!uanto ia almoar com o diretor e alguns pro)essores. "aggie cobriu o rosto com as mos, incapaz de continuar o relato. Recomeou a chorar, mas, com grande es)oro, controlou'se. L Coitado do *e)). Ele se considera respons<vel pela morte de (ir .alahad, pois perdeu a %nica oportunidade de salv<'lo. $o voltar do almoo, o pobre @< estava em coma. Carla )icou em pD, perto da amiga, sem saber o !ue )azer. Co tinha palavras para consol<'la. L -deio todos eles L disse "aggie, rancorosa. L -deio todosN CinguDm nunca se incomodou realmente com (ir .alahad. (6 !ueriam mesmo aparecer. -nde D !ue estavam todos !uando a (ra. Longacher espalhava outro tipo de venenoM L Voc& sabe !ue no odeia ninguDm, minha !uerida L Carla disse, com suavidade. L Co mesmoM L gritou a outra. L Co, no odeia. Ws vezes, !uando o so)rimento D muito grande, a gente usa o 6dio para dis)arar a dor. I isso o !ue voc& est< )azendo. Co sabia !ue atitude tomar para a@udar a amiga na!uele momento de tristeza. (e ao menos *e)) estivesse ali. . . *e))N Lembrou'se de !ue ele tambDm estaria a)lito e correu > sala, procurou um n%mero na lista tele)Jnica e )ez uma ligao r<pida. Voltou > cozinha e anunciou: L Levante'se, "aggie. Voc& vai a 2acoma. $@udou'a < trocar de roupa e a preparar uma maleta com o su)iciente para uma noite. #oi atD o chalD apanhar a caminhonete e digiram'se a "artenFs Cove. Co cais encontraram o hidroavio !ue Carla encomendara esperando'as. $braaram'se e "aggie partiu. "esmo duvidando !ue pudesse ser vista, Carla )icou acenando atD !ue ela pr6pria no visse mais nada no cDu. Co soube !uanto tempo )icou ali, > beira da <gua, atD !ue percebeu o veleiro de Baniel aproximando'se. $pesar da dist ncia, reconheceu a silhueta de Ric1 e seu corao bateu apressado. Logo ele estaria < seu lado, compartilhando da tristeza !ue sentia. Era incr3vel como o so)rimento se tornava mais )<cil de suportar !uando en)rentado a dois.
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$ssim !ue o barco chegou, Carla pJde ver !ue o passeio mar3timo em nada havia mudado o olhar vago do marido. (abia !ue a m<goa !ue ele sentia aumentava com o passar dos dias, consumindo'o como molDstia maligna. Ric1 no lhe dizia nada, e o medo de descobrir a razo verdadeira da sua tristeza impedia'a de )azer perguntas. Em vez disso, )icava procurando sinais de !ue a luta !ue ele en)rentava comeava a amainar. Enchia'lhe os dias com amor, na esperana de cicatrizar as )eridas. ?uando Ric1 a avistou, acenou'lhe com a mo e gritou: L ?ue bom !ue veio me esperar. #az tempo !ue est< a3M L Co, no muito. Ele pulou para o passadio de madeira e bei@ou'a r<pido, antes de prender as amarras. L /assamos um dia maravilhoso L disse Baniel. L Vento su)iciente para encher as velas, mas no demais para dar trabalho. Voc& devia ter vindo conosco. L Ba pr6xima vez eu vou. L Conheo bem essa hist6ria. $tD voc& achar um tempinho livre, seu marido @< estar< sabendo direitinho como mane@ar o barco e eu vou perder a chance de lev<'la. "as estou pensando seriamente em rapt<'la. ?uando a embarcao @< estava em ordem, Ric1 passou o brao pela cintura de Carla, despediu'se de Baniel e comeou a se a)astar. L Co vamos esperar por BanielM L perguntou ela. L Co. -lsen tem um encontro importante, por isso voltamos mais cedo. Ele vai preparar um @antar )ora de sDrie para uma moa maravilhosa, !ue conheceu no restaurante, na semana passada. /assou o dia com a cabea nas nuvens. /arece !ue a garota vai passar o inverno a!ui. $lugou uma casa. Estava > procura de sossego para poder escrever um livro. Como v&, estou < par de tudo, pois passei o tempo todo ouvindo Baniel )alar dela. ?uando chegaram, na caminhonete, Ric1 @ogou a sacola na parte de tr<s e virou'se para encarar Carla. (egurou'a pelos ombros e perguntou com voz suave: L ?uer me contar tudo agoraM L (er< !ue sou um livro abertoM L (6 para mim L ele respondeu, a)astando os cabelos de seu rosto. L *e)) tele)onou para "aggie, de 2acoma, avisando !ue (ir .alahad tinha sido envenenado. /arece !ue no passa desta noite L in)ormou, sentindo a garganta apertada. /ercebeu !ue Ric1 )icava tenso, antes de soltar um suspiro. L /or !ue ser< !ue no )i!uei mais surpresoM L perguntou como se pensasse em voz alta. L Co me diga !ue esperava uma coisa dessasM L Carla )itou'o, admirada. L Co... (6 !ue isso no me surpreendeu. L Co consigo entender como alguDm pJde )azer uma coisa to cruel. Ele era o animal mais meigo e amoroso !ue conheci. Vou sentir )alta deleN Co D @ustoN L desaba)ou, deixando as l<grimas correrem, en!uanto apoiava a cabea no peito dele. Ric1 a)astou'se um pouco, levantou'lhe o !ueixo, )azendo'a olh<'lo de )rente. Enxugou suas l<grimas e disse: L /oucas coisas neste mundo so @ustas, Carla. Essa D uma verdade !ue precisamos aprender a aceitar.
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/or !ue ser< !ue de repente ela teve a impresso de !ue Ric1 no estava se re)erindo < (ir .alahadM L /ode ser !ue eu tenha de en)rentar algo parecido, mas @amais vou aceitar uma coisa dessa calada. Ele ia responder, mas mudou de idDia. Bepois de alguns minutos, )alou com brandura: L I melhor irmos para casa esperar !ue tele)onem dando not3cias. 2alvez acontea um milagre e (ir .alahad se salve. - !ue Ric1 imaginou, aconteceu. - lobo recuperou'se de maneira extraordin<ria, surpreendendo atD o veterin<rio !ue cuidava dele. Ca tarde do dia seguinte permitiram !ue ele voltasse para casa. Carla e Ric1 )oram esperar os tr&s na doca. #icaram comovidos !uando (ir .alahad os reconheceu, mas mal teve )oras para abanar a cauda. *e)) comentou como se pedisse desculpas: L /arece uma crueldade deixar o coitado andar, mas depois de carreg<'lo o dia inteiro minhas costas no agOentavam mais. 2ivemos !ue ir > delegacia de pol3cia e no !uer3amos arriscar, deixando'o na perua. $h, eles encontraram impressKes digitais no carro. *< decidimos !ue esta )oi < %ltima viagem !ue (ir .alahad )ez para )ora da ilha. "al acreditamos !ue este@a de volta. Carla teve vontade de lembrar'lhes o compromisso !ue haviam assumido para de)ender os lobos, mas, vendo a expresso dos dois, resolveu deixar para mais tarde. $gradou (ir .alahad e disse: L ?ue bom !ue voc& est< de volta. Venha comigo ver o !ue preparei para voc&. ?uando chegaram > caminhonete, "aggie sorriu ao ver a cama !ue a amiga tinha montado na parte de tr<s. - lobo tentou pular, mas no conseguiu. #oi preciso !ue Ric1 o carregasse. $ntes de deitar a cabea, ele uivou em direo a Carla. Ela chegou perto e ele lambeu'lhe o rosto. L Est< bem, vou a!ui atr<s com voc&. *< sei !ue no gosta de andar de carro !uando sou eu !ue vou guiando. #oi o su)iciente para des)azer a tenso !ue envolvia a todos. Riram bastante das palavras de Carla, !ue insistiu em ir ao lado de (ir .alahad. Bois dias mais tarde, ao voltar do trabalho, Carla encontrou na sala um bilhete de Ric1, avisando !ue estava na casa dos vizinhos, onde iriam @antar. $crescentava ainda !ue se preparasse para uma grande surpresa. Ela podia muito bem imaginar a mal3cia no olhar dele !uando escrevera o bilhete. /aci&ncia para esperar por grandes surpresas no era um de seus pontos )ortes. $ amiga recebeu'a na porta, outra vez com l<grimas nos olhos. "as vendo sua expresso preocupada, enxugou'as e sorriu. L Besculpe'me, no !uis assust<'la. Besta vez D de alegria. $conteceu uma coisa maravilhosa. Vamos, entre. Carla deixou'se levar para a sala, onde no pJde acreditar no !ue seus olhos viram. - lugar inteiro estava na mais absoluta desordem. /edaos de papel de v<rios tamanhos e das mais di)erentes cores cobriam os m6veis, e grande parte do cho. *e)) e Ric1, sentados no meio da!uilo tudo, exibiam sorrisos de satis)ao. (ir .alahad aproveitava uma rDstia de sol e se a!uecia deitado. L "as o !ue D issoM L perguntou Carla, com as mos na cintura e olhando > volta. "aggie desocupou um lado do so)< e a )ez sentar'se.
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L /arece meio bobo dizer !ue D uma demonstrao de amor e carinho, mas no encontro outra maneira de explicar. -lhe, pegue isto e ve@a voc& mesma. Ela olhou para um monte de envelopes )echados !ue a amiga lhe estendia. Co de cima leu o nome do lobo, escrito com letra de criana, e sob ele simplesmente APlha de ?uillerA. Co havia mais nada !ue se assemelhasse a endereo. Co lugar do selo via'se o primeiro nome do remetente, !ue era (and4. L Co estou entendendo L disse a "aggie. L Ve@a dentro L insistiu a outra. Carla abriu o envelope e tirou um carto com votos de pronto restabelecimento e uma )oto de uma menininha sardenta, aparentando uns seis anos, !ue tinha assinado nas costas do carto com l<pis alaran@ado. envelope seguinte continha uma carta de adulto, escrita num papel muito bonito e )ino. $ mensagem lamentava o envenenamento de (ir .alahad, e a satis)ao sentida pelo pronto restabelecimento. ;avia um che!ue inclu3do, de !uantia vultosa, para o casal 0imson aplicar na campanha em )avor dos lobos. Entusiasmada, Carla perguntou: L E ento, "aggieM L Vou ter !ue engolir minhas palavras. Estava enganada !uando a)irmei !ue ninguDm se importava. L Estava mesmoN "as o !ue posso )azer para a@udarM L Co sei. Eu mesma no consigo me organizar. /arece !ue estou sonhando. E sabe de uma coisaM $manh vai piorar. 2ele)onaram do correio avisando !ue @< chegou mais !ue o dobro das de ho@e. Como tudo isto a!ui no cabia na caixa postal, eles mandaram entregar. Levei um susto !uando )ui atender a porta e dei com o carteiro carregando uma sacola enorme. Ele mais parecia um /apai Coel. E a verdade D !ue nos trouxe um presente e tanto L exclamou "aggie, novamente com os olhos cheios de l<grimas. L (e voc& no parar com isso vai acabar com uma tremenda dor de cabea L advertiu Carla. L Eu sei o !ue voc& pode )azer para nos a@udar L disse *e)), mudando v<rias pilhas de envelope para um lugar mais central da sala. L Vamos responder todas as cartas, mas isso vai levar algum tempo. En!uanto isso, eu no !uero !ue este dinheiro todo )i!ue espalhado. Voc& pode comear a catalogar as !ue t&m che!ues ou dinheiro, e assim, amanh, podemos depositar tudo numa conta especial no banco. L Voc& !uer dizer !ue no D s6 este che!ue, mas !ue h< outros por a3M L perguntou admirada. L Ric1 calcula !ue @< passamos dos mil d6lares e ainda no abrimos nem a metade das cartas. L Co estou entendendo. . . Voc&s no representam nenhuma organizao. L $cho !ue D uma maneira concreta de as pessoas expressarem simpatia e revolta pelo !ue aconteceu < (ir .alahad L explicou Ric1. L Com toda a certeza elas con)iam em "aggie e *e)). (abem !ue eles usaro o dinheiro com critDrio. Carla sentou'se no cho, ao lado de Ric1, onde estavam as pilhas !ue iam ser catalogadas. (orrindo, disse'lhe: L Besta vez desculpo o bilhete sobre a Agrande surpresaA. Co dava mesmo para voc& explicar isso. Ele a abraou e a bei@ou de leve nos l<bios.
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L ?uase podia ver voc& subir o morro correndo, e morta de curiosidade L disse com um sorriso descontra3do. L $h, DM E com certeza est< rindo de mim, acerteiM Ele a bei@ou de novo e mudou de assunto: L "os > obra, mulherN ;< milhKes de coisas a )azer, no podemos perder tempo. Carla comeou, ento, a anotar nomes, endereos e as !uantias !ue tinham sido enviadas. ?uando, tr&s horas depois, pararam para @antar, ainda no havia terminado a!uela tare)a. En!uanto comia, )icou contente ao ouvir os planos de "aggie e *e)) de voltarem a levar (ir .alahad para visitar escolas. $ partir de agora, seriam mais cuidadosos com ele. 2erminada a re)eio, retomaram o trabalho atD !uase meia'noite, !uando Ric1 e Carla )oram embora, prometendo voltar no dia seguinte. $s cartas continuaram a chegar < pro)uso, s6 comeando a rarear ap6s uma semana. Cesse meio tempo os 0imson levaram (ir .alahad, v<rias vezes no veterin<rio da ilha, e, )inalmente, depois de um exame completo, o lobo recebeu alta e permisso para via@ar a 2acoma. Representantes da imprensa )alada e escrita esperaram por "aggie, *e)) e (ir .alahad > porta da escola !ue iriam visitar. "ais uma vez, o lobo ocupou a primeira p<gina dos @ornais e apareceu no notici<rio da noite nos canais de televiso. Cessa visita, o casal apanhou uma )orte gripe. #icaram bastante desolados, pois estava programada uma apresentao do lobo numa escola de (eattle no dia seguinte. Be )orma alguma eles !ueriam desapontar as crianas, mas com a )ebre com !ue estavam no podiam ir. #oi ento !ue *e)) se lembrou de pedir a Ric1 e Carla para irem ao lugar deles. Ca manh seguinte, depois de ouvirem uma lista enorme de instruKes, os dois partiram levando o animal. L *e)) e "aggie vo )icar preocupados o dia inteiro, atD a gente voltar L comentou Carla. L $ssim !ue acabarmos tudo tele)onar< para contar como )oram as coisas L prometeu Ric1. E logo prague@ou baixinho, tentando se desviar de um buraco enorme do meio da estrada. L $cho !ue em vez de )azerem a tal )esta dos saldos e restos, voc&s deviam organizar um mutiro para consertar esta estrada. Ela sorriu ao ouvir a reclamao, com a !ual @< se acostumara tal a )re!O&ncia com !ue era )eita. 2alvez um mutiro )osse mesmo uma idDia boa e pr<tica, mas se tomasse o lugar da )esta )icaria muito desapontada. $ )esta era celebrada anualmente, mas ninguDm se lembrava !uem havia iniciado a tradio, nem !uando. (6 um ponto era bem claro: comemorar o )im da temporada tur3stica. Burante muitos anos os donos de restaurantes se reuniam com os AsaldosA. 2raziam um tacho e cada um @ogava nele o !ue sobrara e !ue no duraria atravDs dos meses de inverno. $ mistura variada, muitas vezes, resultava em pratos ex6ticos e provocava dores de estJmago em muita gente. Como havia sempre muito vinho para acompanhar a comida es!uisita, ninguDm @amais reclamou. Com o passar do tempo, a )esta havia mudado. $gora, os moradores permanentes da ilha tomavam parte, e a comida !ue serviam era uma suculenta sopa de )rutos do mar.
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2odos se divertiam imensamente. Levavam lenha para a praia e armavam )ogueiras enormes. Cesse dia a estao tur3stica )icava o)icialmente encerrada. Ws vezes, !uando o sol nascia, a )esta ainda ia animada. Carla aprendera a esperar por esse dia com ansiedade, e nesse ano mais ainda, @< !ue ia participar dos )este@os com Ric1. Ca balsa para $nacortes, eles )icaram sob o convDs principal para no deixarem (ir .alahad sozinho. 2inham a impresso de no haver mais ninguDm na!uela embarcao enorme, pois a maioria das pessoas pre)eria )azer a travessia na parte de cima do barco. Beram um passeio com o lobo pelo tombadilho e depois o levaram de volta > caminhonete. - tra@eto entre $nacortes e (eattle costumava levar cerca de hora e meia. "as, nesse dia, Carla no via o tempo passar. Ric1 estava de muito bom humor e bem mais animado do !ue ultimamente. Ela se sentia aliviada com isso. Bava'lhe a certeza de !ue o marido havia, a)inal, se acostumado com a nova vida e !ue, aparentemente, no sentia mais as pressKes !ue o atormentaram tanto nos meses de vero. ?uando chegaram > cidade no tiveram di)iculdade para encontrar a escola, graas ao mapa detalhado !ue *e)) lhes dera. En!uanto Ric1 encaminhou'se ao prDdio, para procurar o diretor, Carla )icou no carro, cuidando de (ir .alahad. Cum 3mpeto, abraou o animal com carinho, a)agando'lhe repetidas vezes o p&lo, e murmurando: L /arece !ue desta vez Ric1 e eu acertamos. Levantou a cabea e viu !ue o marido se aproximava, seguido por um homem !ue mais parecia um gal de cinema. Era !uase to alto !uanto Ric1 e tinha o mesmo porte atlDtico. A"eu BeusA a pensou Ase na minha Dpoca eu tivesse um pro)essor bonito como esse, na certa teria pre)erido repetir o ano em vez de me )ormarA. $ssim !ue ela desceu da caminhonete, Ric1 os apresentou: L \ac1 "iller, esta D a minha esposa, Carla #leming. Com um sorriso, ele lhe apertou a mo, dizendo: L Voc& no pode imaginar como estou agradecido por terem trazido (ir .alahad para visitar nossa escola. ?uando *e)) tele)onou avisando !ue no poderia vir, )i!uei to desolado !ue no tive coragem de contar >s crianas. L Espero !ue voc& saiba !ue D a primeira vez !ue )azemos isso e !ue no temos a m3nima experi&ncia no assunto. 2ambDm no tivemos tempo para preparar uma apresentao ade!uada. L Co se preocupe as crianas os a@udaro nessa parte. Elas t&m uma in)inidade de perguntas para )azer. En!uanto se dirigiam ao prDdio, Ric1 aproximou'se de Carla e murmurou em seu ouvido: L Co D muito bonito )azer pose. (er< !ue voc& est< !uerendo chamar atenoM Ela apertou o passo, percebendo !ue ele notara e !ue no gostara de sua admirao pelo outro homem. "esmo assim sorriu. Em pouco de ci%me no matava ninguDm, pelo contr<rio, era atD estimulante. Chegou'se perto dele e disse: L Voc& )alou !ue eu podia olhar, contanto !ue no tocasse. L ?uando reparou na expresso dele, voltou a andar mais depressa, deixando o coitado do lobo espantado com a mudana de passo. #oram levados ao re)eit6rio, onde v<rias classes estavam reunidas num semic3rculo > volta de um pe!ueno palco improvisado. $s crianas bateram
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palmas assim !ue viram (ir .alahad. Carla )icou admirada com a reao do lobo, !ue levantou a cabea bem alta e subiu ao palco com andar lDpido. A?ue malandroA, pensou ela. A(e tivesse )icado na )loresta, todo este talento teria sido desperdiado.A \ac1 "iller, ao micro)one, pediu sil&ncio e deu in3cio > reunio, )azendo as apresentaKes. L $lunos e alunas, meus caros pro)essores. ;o@e temos um duplo motivo para estarmos a!ui reunidos. $lDm da satis)ao de receber (ir .alahad, o lobo do Estado de Sashington !ue D )amoso no mundo inteiro. . . Carla estremeceu ao imaginar o !ue o diretor diria a seguir. -lhou para Ric1. Ele permanecia sDrio e est<tico, como se no descon)iasse de nada. L... 2emos tambDm a honra de receber alguDm muito importante e igualmente )amoso. 2rata'se do incompar<vel <s do automobilismo, o inigual<vel Richard #leming. -s aplausos )oram calorosos. ABrogaNA, pensou Carla. ?ue tinha a!uele homem de dizer algo !ue no havia sido combinado, tocando num assunto to delicado e aproveitando para auto promover'seM Ric1 devia estar louco de raiva. $)inal, viera para a@udar os 0imson e no para )alar de sua carreira ou dar entrevistas >!uele paspalho. - diretor pareceu perceber a cara de desagrado de Carla e, interpretando'a mal, tentou consertar a situao, piorando'a ainda mais. L Claro !ue acompanhado da linda esposa, Carla L disse. Ba3 para )rente, o dia )oi um verdadeiro desastre. "ais da metade das perguntas )eitas pelos alunos era sobre carros e corridas. Com paci&ncia e )irmeza, Ric1 explicou !ue estava ali para )alar sobre lobos, negando'se a responder sobre !ual!uer outro assunto. /orDm, a persist&ncia t3pica da in) ncia )orava as crianas a voltarem ao tema proibido. Com sutileza, !ueriam saber por !ue ele havia abandonado as pistas de corrida. Besesperada, Carla constatou !ue nunca em sua vida o tempo passara to devagar. #inalmente, ao tDrmino de cin!Oenta minutos, \ac1 "iller @untou'se a Ric1 no pe!ueno palco e, passando o brao nos ombros dele com uma )amiliaridade atrevida, pediu aos alunos !ue externassem seus agradecimentos, aplaudindo. Ela se sentia mal. Co podia entender como conseguira achar atraente a!uele homem interesseiro e manipulador. $s palmas desta vez no )oram to entusiastas como no in3cio. "esmo assim, (ir .alahad abanou a cauda, como se agradecesse. W sa3da, Carla aproximou'se de Ric1, tentando segurar'lhe a mo, mas ele, como se estivesse num outro mundo, no notou o gesto e continuou andando. /ercebeu, ento, !ue ele estava muit3ssimo tenso, com os m%sculos do rosto contra3dos, e dese@ou acarici<'lo para !ue relaxasse. $o passarem por um grupo de alunos !ue conversavam no )im do corredor, ouviram distintamente as palavras de um deles: L /apai disse !ue Ric1 #leming D um medroso. #oi por isso !ue deixou de correr. [ volta para "artenFs Cove )oi )eita num ambiente carregado e cheio de indagaKes silenciosas. Beu a impresso de !ue demorou muito mais do !ue a ida. ?uando )inalmente chegaram ao chalD, Carla o)ereceu'se para levar (ir .alahad < casa dos 0imson. Ric1 aceitou e agradeceu.
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*e)) e "aggie continuavam bem abatidos, ainda )ebris. /arecera no notar, pela atitude de Carla, !ue as coisas no haviam corrido normalmente. Ela )icou com o casal o tempo necess<rio para lhes preparar um vinho !uente e logo )oi embora. $ssim !ue entrou no chalD encontrou um bilhete de Ric1. A#ui andar um poucoA, dizia. Revirou o papel na mo, sentindo'se derrotada, como se ele anunciasse o )im do mundo. /or muito tempo permaneceu sentada em )rente > lareira, mas )oi vencida pelo cansao e comeou a cochilar. Levantou'se, apanhou um cobertor e deitou'se no so)<. Bespertou novamente e continuou atD depois do rel6gio bater duas horas. Bormiu ento um sono agitado. (onhou com (teve, "ichael e "ar4, !ue, alegres, acenavam para Ric1 instigando'o a acompanh<'los. Ele parecia atormentado e dividido entre o grande amor !ue sentia por ela e a tentao de acompanhar os outros de volta > vida !ue amava. $)lita, Carla agarrava'se a ele, implorando !ue no se )osse. "esmo no sonho, vieram'lhe > mente as palavras !ue a av6 costumava dizer'lhe com carinho: ACo se es!uea, minha !uerida. $s pessoas so como animaizinhos inde)esos. (e voc& tentar segur<'los > )ora, lutaro para escapar, mas se trat<'los com amor e liberdade permanecer< ao seu ladoA. $cordou, no soube a !ue horas, com Ric1 bei@ando'a. Reagiu com a mesma avidez !ue ele demonstrava. (egurou'o pelo pescoo, revelando'lhe o desespero !ue sentia. (em trocarem uma palavra, ele a carregou nos braos e a levou para o !uarto. Beitaram'se lado a lado e ele a tomou nos braos. L ?uero !ue voc& me perdoe por no estar em casa !uando voc& chegou. /ode parecer !ue eu estava )ugindo de voc&. . . "as. . . Co era de voc&. . . Era de mim mesmo. I isso o !ue venho )azendo este tempo todo... #ugir de mim mesmo L con)essou, segurando seu rosto com as mos para !ue o )itasse. $pesar da semi'escurido, Carla podia ver a dor na!ueles olhos. Com um soluo, ele disse as palavras temidas: L Co posso mais continuar )ugindo. L Eu sei L murmurou ela, aceitando )inalmente a derrota. (eu corao batia angustiado contra a!uela verdade !ue se negara a reconhecer desde o in3cio. /orDm, com o racioc3nio, via claramente agora !ue a barreira !ue os separava @amais tinha sido destru3da. ;aviam por cima dela, apenas se tocado, numa tentativa v de se encontrarem. Chegara < hora de seguirem caminhos di)erentes. L Carla, minha linda CarlaN L exclamou ele, com tristeza pro)unda. L (e ao menos eu no a amasse tantoN Ela tocou os l<bios dele com as pontas dos dedos e disse: L /or )avor, Ric1 n6s vamos )azer amor. ?uero !ue me ame com todas as )oras do seu ser pelo pouco tempo !ue nos resta. Co havia palavras !ue pudessem traduzir o so)rimento !ue logo teriam de en)rentar e por isso no disseram mais nada. $ noite se trans)ormou assim na %ltima homenagem !ue prestavam >!uele amor. Vagarosamente, como se cada car3cia tivesse !ue ser saboreada, por!ue no haveria outra oportunidade para repeti'la, eles )izeram amor. Ric1 bei@ou'a por inteiro com os l<bios tr&mulos, cobrindo'a com um manto de dese@o. L Venha comigo, Carla L pediu, sabendo de antemo a resposta. L Co posso Ric1. Cada mudou em mim. /or )avor, no torne as coisas mais di)3ceis.
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$braou'o com desespero, como se !uisesse absorver a ess&ncia da!uele ser amado. ?ueria ainda imprimir nele as marcas do corao e de sua alma para !ue ele soubesse, para sempre, a extenso de seu amor. Com uma meiguice imensa, Ric1 bei@ou'a nos olhos, nas )aces e )inalmente na boca. Carla aspirou o cheiro !ue emanava dele e prendeu a respirao, como se !uisesse guardar a!uele tesouro para sempre. #remia de ansiedade e dese@o. ?uando ele lhe acariciou os seios, teve vontade de gritar de ang%stia, sabendo !ue, bem depressa, a dor e a saudade seriam suas %nicas companheiras. Ric1 tomou um dos mamilos com a boca e apertou o rosto contra o seio. Carla reagiu com um gemido !ue revelava amor, paixo, sensualidade e dese@o. (ob tanta presso, o controle de ambos desapareceu, dando lugar > ansiedade !ue destru3a todo e !ual!uer racioc3nio. ?uando )oram tomados pela exploso )inal, no sentiram a alegria ing&nua pelo al3vio provocado, mas uma dor pungente pela separao inevit<vel !ue se aproximava. Beitados lado a lado, continuaram sem coragem de dizer nada, reconhecendo a inutilidade das palavras. Ric1 cobria os olhos com o brao, e !uando Carla lhe )ez uma car3cia meiga nas )aces sentiu as l<grimas !ue corriam. Viraram'se um para o outro e, abraados, deixaram !ue as l<grimas de ambos se misturassem. Choravam @untos por terem )racassado na preservao do amor !ue os havia unido novamente e !ue deveria ter sido razo de )elicidade e no de m<goa e separao. - dia seguinte amanheceu sombrio, como se re)letisse o so)rimento !ue tomara conta de Carla e Ric1. - cDu estava cinzento e a neblina !ue pairava no ar era densa. Be vez em !uando o vento soprava, derrubando <gua dos galhos das <rvores. 2udo estava coberto de umidade, embora no tivesse chovido. (em se incomodar com o )rio, Carla )oi ao terrao usando s6 o roupo )elpudo. -s galhos dos pinheiros balanavam pesados, em harmonia com a solido !ue reinava no ambiente. $ regio era conhecida por esse tipo de condio atmos)Drica, e a umidade provocada por ela D !ue permitia o verde opulento e variado !ue se encontrava em toda parte ocidental do Estado de Sashington. /orDm, as pessoas !ue amavam a luminosidade do sol achavam intoler<veis esses dias cinzentos, !ue muitas vezes se prolongavam numa se!O&ncia intermin<vel. - estado de esp3rito de Carla combinava com o tempo. (em ela perceber )icou longos minutos no terrao olhando para o mar, completamente alheia ao seu redor, como se )izesse parte da!uele cen<rio. (6 saiu do estado de torpor !uando sentiu os braos de Ric1 > volta da cintura. L - tempo ho@e no D um bom est3mulo para !ue voc& )i!ue a!ui, no DM L perguntou ela, tentando dar um tom despreocupado > voz. Carla passara boa parte da noite acordada, lutando contra a vontade incontrol<vel de pedir a Ric1 !ue )icasse. (abia !ue poderia convenc&'lo a isso se contasse !ue estava gr<vida. "as !ual seria o preo )inal dessa revelaoM Bepois de tantos meses negando'se a reconhecer a verdade, no podia ignorar por mais tempo as mudanas ocorridas em Ric1. Ele no conseguia preencher a vida s6 com ela. /recisava voltar ao antigo modo de viver tanto !uanto necessitava do ar !ue respirava. (em isso ele de)inharia e acabaria morrendo. Carla tinha assistido impass3vel, isso acontecer durante o vero. (6 agora percebia !ue durante
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esse per3odo ele estava consciente do processo !ue vivia. - grande amor !ue sentia por ela o havia )eito )icar ali por tanto tempo. #echou os olhos como se assim pudesse apagar da mem6ria a lembrana das provaKes pelas !uais ele havia passado. [ noite com "i1e Shitta1er, os turistas na lo@a, a escola na vDspera representavam torturas a !ue se submetera por amor a ela. /or isso mesmo D !ue agora tinha !ue deix<'lo ir, tornando a partida um )ardo mais leve. Ric1 @< so)rer< demais por ela. (e )osse realmente honesta consigo mesma, Carla reconheceria !ue desde o in3cio estava certa de !ue o des)echo seria esse. Era essa a razo pela !ual, h< tr&s meses, !uando no )icara menstruada, tinha mentido a Ric1. ;avia tambDm enganado a si pr6pria, convencendo'se de !ue estava esperando para ter certeza. (abia o !uanto Ric1 dese@ava um )ilho, e se lhe con)essasse !ue estava gr<vida ele )icaria. "eio aturdida, ela pensou !ue esse racioc3nio no era v<lido e !ue, bem no )undo, temia !ue ele )osse embora mesmo sabendo seu estado. Carla virou'se e encostou o rosto na l macia do suDter dele. 2udo seria bem mais simples se tivesse coragem su)iciente para contar'lhe a verdade. Ento saberia a resposta >s d%vidas !ue a atormentavam. "as no podia )azer isso. Levantou os olhos para )itar os dele. ?ue tristeza imensa eles re)letiamN (em esperar, ela )oi tomada por uma imensa paz. Co, no lhe contaria nada, resolveu. Co por!ue temesse a resposta, mas por!ue o amava mais do !ue a si mesma. Era por isso !ue precisava deix<'lo partir, pois essa era a %nica maneira de Ric1 voltar a ser o homem !ue havia sido. L ?uando D !ue voc& vaiM L perguntou. L ;o@e. #echou os olhos para esconder as l<grimas !ue os !ueimavam. (entia'se como se tivesse sido )erida )isicamente. L 2o depressaM L sussurrou. L (eria menos doloroso retardar a despedidaM L Co... L Carla respondeu consciente de !ue dali em diante a conviv&ncia de ambos se tornaria um )lagelo. "esmo !ue doesse muito, era melhor assim. $inda com o rosto encostado no peito dele, sentiu a sali&ncia do anel. *< havia se acostumado >!uele contato. $gora tinha absoluta certeza de !ue @amais voltaria a us<'lo. 2riste, perguntou: L ?uer !ue o a@ude a arrumar a malaM Ele a abraou e disse: L Carla, Carla, eu te amo tanto e vou te amar para sempre... /or )avor. . . L /arou, lutando contra as palavras como se tivesse medo delas. L /or )avor, Carla, venha comigo. L Co posso, Ric1 L respondeu, deixando as l<grimas correrem, livremente. L E o !ue vou )azer da vida sem voc&M L o indagou, abraando'a com mais )ora. E na mente dela ecoou: AE o !ue vou )azer da minha, sem voc& Ric1, amor da minha vidaMA Carla no conseguiu a@ud<'lo a arrumar a bagagem. (ua )ora de esp3rito a abandonara. Cada pea de roupa !ue depois de dobrada, era colocada na mala, trans)ormava'se num ob@eto de tortura. Ca pressa de )ugir da!uilo tudo, con)essou a Ric1 !ue no tinha mais )oras para )icar ali e por isso ia sair.
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(ubiu o morro da casa e )oi atD a pe!uena clareira do bos!ue, de onde gostava de ver o pJr'do'sol. "ais de uma hora depois, ao voltar da casa de "aggie e *e)), onde )ora se despedir, Ric1 encontrou'a l<. (entou'se a seu lado e, passando o brao por seus ombros, in)ormou: L Resolvi !ue s6 irei > %ltima balsa. Carla no disse nada, mas olhou'o interrogativamente. L $chei !ue seria mais )<cil se )osse embora depois da #esta dos (aldos. $ssim voc& no vai ter !ue en)rentar perguntas sem estar preparada L explicou baixinho, colocando uma mecha do cabelo para dentro do capuz !ue a protegia. Carla concordou com um aceno. Ric1 tinha )eito in%meras amizades na ilha e todos sentiriam )alta dele se no aparecesse. E se ela )icasse em casa muita gente lhe tele)onaria. Ric1 tomou'a nos braos, de )orma !ue suas costas se apoiassem no peito dele. Encostou a cabea na dela e respirou )undo. L Voc& usa o mesmo xampu, o mesmo sabonete e a mesma colJnia !ue uma multido de outras mulheres usa, no entanto, exala um per)ume to di)erenteN I um per)ume !ue me )az prender a respirao todas as vezes !ue o sinto. L Ric1, por )avor, no diga coisas !ue mais tarde vo me perseguir. *< tenho lembranas demais. L Carla, eu vou )alar do meu amor por voc& para sempre. (e eu soubesse !ue havia uma chance, em um milho, de convenc&'la a ir comigo, eu gastaria todas as minhas energias dizendo !ue a amo. L Em vez de )icar contando por !ue no me mostraM Ric1 )aa amor comigo a!ui. $gora. /reciso de voc&. L 2em certezaM L $bsoluta. 2anto agora como h< sete anos L respondeu, com um sorriso triste, lembrando'se do dia em !ue se entregara a ele en!uanto tirava o casaco, !ue estendeu sobre as )olhas secas. ?uando ia tirar a malha, Ric1 a interrompeu. L Co D melhor irmos para casa, CarlaM L Co, !uero me lembrar deste momento para sempre e !uero !ue se@a a!ui. /or )avor, Ric1. Ele a segurou no rosto, )azendo'a )it<'lo. Vagarosamente, puxou'a para si. 0ei@aram'se com a mesma )ora, com a mesma paixo e a mesma ansiedade de sempre. Besta vez, porDm, os sentimentos estavam impregnados da mais pro)unda tristeza. (abiam !ue cada segundo !ue viveriam da!uele amor era um tesouro !ue deveria ser guardado para as longas horas de solido !ue os esperavam. Ric1 a@udou'a a tirar a malha. Com carinho, acariciou'lhe a pele do colo e dos ombros. L Cunca me canso de olhar para voc&, para voc& inteirinha. $doro seus seios. ?uero !ue cuide bem deles por mim. L E abaixou a cabea para bei@<' los. Carla en)iou os dedos pelos cabelos do marido. (entia a pontada aguda do dese@o !ue, saciado, traria o )im. Ric1 tirou'lhe o resto da roupa. ?uando a deitou, nua, na cama !ue tinha improvisado com os casacos de ambos, cobriu' a com o pr6prio suDter ainda !uente de seu corpo. Bespiu'se tambDm e, ento, protegeu'a com o corpo ansioso e apaixonado.
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$s mos dele percorreram os caminhos do amor, acariciando e despertando nela anseios incontrol<veis. Carla agarrou'se a ele, provocando'o com car3cias !ue sabia en)ra!uecerem seu autocontrole. Ric1 tocou'a na pele sens3vel do ventre, !ue comeava a crescer imperceptivelmente. Ela suspirava e achegavam'se mais a ele. Entregou'se > paixo !ue os )ez es!uecer o !ue os rodeava, o )rio e a cama r%stica. $ mente, o corpo e os sentidos de Carla )oram engol)ados por uma onda de dese@o !ue s6 Ric1 podia satis)azer. Co auge do amor, gritou o nome dele, a palavra !ue expressava tudo o !ue sentia na!uele momento. (aciados, sem contar mais com a proteo da paixo contra o )rio, Carla comeou a tremer. /recisavam se vestir e voltar para casa. Cuma voz triste, Ric1 murmurou: L /ouco resta do nosso %ltimo dia. L Voc& !uer dizer !ue devemos nos despedir agoraM L perguntou Carla, recolhendo as roupas !ue estavam to %midas !uanto o ar !ue os rodeava. L (e D !ue existe um adeus !ue possamos dizer... Carla comeou a se vestir. #echou os olhos, tentando controlar as l<grimas. Ric1 no devia v&'la chorar. Co agora. 0em baixinho, perguntou: L $cha !ue eu mudarei de idDia e acabarei seguindo voc&M (er< !ue essa esperana D !ue lhe d< coragem de partirM L 2enho to pouco a !ue me agarrar, Carla. 2udo o !ue possuo D essa esperana: !ue voc& mude de idDia. L Voc& nunca me entendeu L ela disse disposta a tentar, pela %ltima vez, )az&'lo compreender o !ue sentia. L Co D uma !uesto de mudar de idDia. !ue sinto D to imut<vel !uanto o seu dese@o de voltar a correr, mesmo !ue isso represente algum perigo, mesmo !ue esse dese@o o acabe matando L completou com amargura. Ric1 manteve'se !uieto en!uanto se vestia. ?uando voltou a )alar, )oi com voz dura e sem entonao. L Ema vez voc& me disse !ue no acreditava na teoria barata de !ue um piloto de corrida D um suicida. - !ue a )ez mudar de opinioM Carla percebeu a )utilidade de sua tentativa. Cenhum dos dois @amais convenceria o outro. "esmo assim, respondeu: L "udei, vendo'o > beira da morte, assistindo ao milagre !ue o salvou, e depois ao perceber !ue voc& tem pouco ou nenhum respeito pela vida, a ponto de estar disposto a se arriscar de novo. . . Co me chame novamente para v&' lo morrer L acrescentou, soluando. Ric1 abraou'a e murmurou: L I imposs3vel prometer isso, Carla. /osso morrer amanh ou da!ui a cem anos. (e@a !uando )or, vou chamar o seu nome atD o meu %ltimo sopro de vida. Carla pJs os braos > volta do pescoo dele e admitiu: L E voc& sabe !ue eu irei. L Ento me acompanhe agora, Carla. L CoN L gritou ela com viol&ncia. L Co me pea outra vez. /oupe'me de so)rer mais do !ue @< estou so)rendo. /arece !ue no me ouviu !uando eu disse !ue no posso mudar tanto !uanto voc&. Co D uma !uesto de teimosia boba, Ric1N /ensa !ue estou brincando de esconde'esconde com voc&M L Co, no penso isso. I !ue... Co consigo me separar de voc&. Co posso destruir uma rDstia de esperana. L Ento no v<, )i!ue comigoN $s palavras sa3ram sem !ue ela !uisesse, e Carla viu a resposta no olhar dele, antes !ue Ric1 )alasse.
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L Co posso Carla. Eu tentei. . . 2entei com todas as minhas )oras e honestidade. L Eu sei Ric1, eu sei. Ele a abraou, como se @amais !uisesse deix<'la. ?uem os visse no suspeitaria da separao iminente. Bepois desceram o morro em direo ao chalD. Carla estremeceu ao ver as malas prontas, esperando do lado de dentro da porta. Encostou'se na parede, tr&mula, rezando para !ue tivesse )oras atD o )im. Com o olhar seguia os movimentos dele pela casa. #inalmente, !uando Ric1 comeou a acender o )ogo da lareira, ela reagiu. AChegaNA, pensou. Co podia desperdiar os %ltimos momentos !ue passariam @untos. 2eria tempo de sobra depois, !uando se encontrasse sozinha. L ?uer um ca)ezinhoM L ?uero, sim. I uma boa idDia. $p6s colocar <gua para )erver, ela )oi atD o !uarto trocar de roupa. -lhou a cama !ue estava coberta com o acolchoado amarelo !ue havia comprado em (eattle. Psso )ora antes da vinda de Ric1, !uando sentia tanto )rio. Esse )rio voltaria a partir da!uela noite. - acolchoado poderia es!uentar seu corpo, mas @amais o corao. Co haveria nada !ue pudesse destruir o )rio !ue a envolvia. - chalD, !ue no in3cio era um re)%gio seguro para a solido, agora seria uma lembrana viva de Ric1. Co havia um %nico cJmodo em !ue no tivessem )eito amor. Carla )oi atD o arm<rio !ue comprara para as roupas de Ric1 e passou a mo pela madeira sedosa. $briu uma gaveta !ue, vazia, parecia zombar dela. (entou'se na beirada da cama e cobriu o rosto com as mos. . . - tempo !ue restava era muito pouco. Ric1 entrou no !uarto e, olhando primeiro para a gaveta vazia e depois para Carla, percebeu o !ue estava acontecendo. Estendeu'lhe a mo e levou'a dali. /assaram o resto da tarde em )rente > lareira. #alaram pouco e o ambiente estava carregado com mensagens de amor, medo e desespero. Ws !uatro horas, Ric1 levantou'se e reavivou o )ogo. L Est< na hora L ele disse, com suavidade. Carla assentiu silenciosa. Encaminharam'se para a porta, cada passo uma agonia, mas andava como se )osse uma ida !ual!uer > cidade. $gradeceu !uando ele a a@udou a vestir o casaco. L ?uer !ue eu mande suas roupas molhadas mais tardeM L Co, obrigado. Vou lev<'la comigo para /hoenix. L (eu apartamento D lindo L ela disse, sentindo'se vazia por dentro. L Voc& vai encontr<'lo !uase como o deixou. (teve e eu s6 guardamos algumas de suas coisas e demos o !ue poderia se estragar. C6s no... L /arou incapaz de prosseguir. L /or )avor, Carla. Ela apertou os olhos para estancar as l<grimas. Levantou o rosto e sorriu. L 2em razo. Vou tomar cuidado com o !ue digo. Cossa separao no precisa ser pior do !ue @< est< sendo. Bevemos ter coragem para sorrir !uando dissermos adeus. $)inal, compartilhamos tanta coisa boaN Bepois de colocar as malas na caminhonete, Ric1 voltou ao chalD para apanhar as doze )Jrmas de po de alho, !ue eram a contribuio deles para a #esta dos (aldos.
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#oram primeiro ao cais, onde Ric1 deixou a bagagem. ?ueria evitar as perguntas embaraosas. /assaram depois na galeria e )oram os %ltimos a chegar, na praia. $ )esta @< ia animada. $s )ogueiras crepitavam alegres e o cheiro da sopa era delicioso. 2odos os saudavam animados, en!uanto se dirigiam para a <rea reservada >s comidas, onde deixariam o po. -s !ue percebiam alguma coisa di)erente no casal no diziam nada. Bepois do sucesso excepcional da!uela temporada de veraneio, o assunto pre)erido dos moradores de "artenFs Cove era a celebridade !ue convivia com eles agora. $tD (ir .alahad havia alcanado popularidade na ilha. /ena !ue "aggie e *e)) no pudessem estar ali para gozar do sucesso, pois ainda no tinham se livrado da gripe. AVai ser muito di)3cil o primeiro encontro com elesA, pensou Carla, Co havia perguntado o !ue Ric1 dissera !uando )ora se despedir deles. Co tinha sido preciso sabia. Besta vez eles no seriam discretos como na ocasio da chegada dela na ilha. ;aviam se tornado amigos de Ric1 e @< sabiam demais para no se sentirem envolvidos. Co devia nem esperar !ue eles a entendessem. ?uando entregou o po, Ric1 trocou umas palavras com Baniel, !ue, como sempre, estava >s voltas na cozinha improvisada. #oram depois para perto de uma das )ogueiras, onde ele estendeu as mantas de l !ue haviam trazido. Carla )itou'o com uma expresso de p nico no rosto. L $cho !ue no vou conseguirN Co vou conseguir continuar me comportando com naturalidade !uando o meu mundo se desmorona. L Voc& pre)ere !ue eu v< @<M ACoNA, teve vontade de gritar. Co era isso tambDm o !ue !ueria. (6 !ueria reviver a!uela manh maravilhosa, to especial, e !ue passara com a rapidez de uma estrela cadente. (acudiu a cabea em sinal negativo. - momento de p nico se )ora. (entaram'se, com Ric1 passando'lhe o brao pelos ombros, como dois namorados embevecidos. 2alvez por isso, pouca gente se aproximou deles. Co !ueriam interromper o !ue parecia um momento )eliz. #icaram sentados ali, perdidos em seus pr6prios pensamentos. Chegou < hora da comida e, como os outros, eles )icaram na )ila para apanh<'la. En!uanto isso conversava normalmente com os !ue estavam por perto. Carla viu um rosto novo e Ric1 contou'lhe !ue era a morena linda !ue tinha causado a recente alegria de Baniel. Carla sorriu, lembrando'se da )%ria ciumenta !ue Ric1 demonstrara no dia em !ue o conhecera. ?uem poderia adivinhar !ue se tornariam to amigosM Pmaginava se os dois @amais se encontrariam outra vez. Ema idDia horr3vel lhe veio > cabea. E se, um dia, Ric1 voltasse > ilha para visitar BanielM Em riso irJnico acompanhou esse pensamento. (eria )<cil para Ric1 vir visitar o amigo, e completamente imposs3vel !ue viesse v&'la. Carla no tinha certeza se agOentaria encontr<'lo como amigo. Co, absolutamente no suportaria isso, nem mesmo !ue seus caminhos se cruzassem casualmente. #ora essa a razo pela !ual viera abrigar'se na ilha de ?uiller. /orDm, agora ele passara a )azer parte de sua vida ali, parte essa !ue @amais ela poderia exorcizar. - !ue )aria agoraM Como agOentaria viver constantemente no meio da dorM $ ilha, o chalD, os amigos, tudo )ora marcado, de maneira indelDvel, pela presena de Ric1. /assou a mo pela barriga. $tD o
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beb& seria uma lembrana constante da presena dele. "as seria tambDm razo de alegria. Ric1 e Carla levaram os pratos de comida para perto da )ogueira e sentaram'se na manta com as pernas cruzadas. 2entaram comer, mas nenhum dos dois conseguiu. /useram os pratos de lado e continuaram em sil&ncio. ?uando Ric1 ia comear a )alar, ela pJs os dedos sobre seus l<bios e pediu com suavidade: L /or )avor, s6 um minuto mais. ?ueria guardar na mem6ria a imagem dele nesse momento em !ue os olhos escuros re)letiam a luz das chamas da )ogueira. Ele estava lindoN "uito mais do !ue !uando se conheceram. - tempo havia aumentado a per)eio dos seus traos e a expresso do seu rosto. Carla bei@ou'o levemente nos l<bios. L Co vou acompanh<'lo atD a balsa, Ric1. (ei !ue no suportaria v&'lo partir. /ode ir com a caminhonete. "ais tarde peo a Baniel para me levar atD l<. Ele vai acabar sabendo !ue voc& )oi embora. Co tem import ncia !ue se@a ho@e. Ric1 tocou'a no rosto e ela percebeu !ue a mo dele tremia. L Co posso acreditar Carla, !ue tudo este@a acabado. 0ei@aram'se, indi)erentes ao !ue se passava ao seu redor. Ele se levantou e, caminhando, sumiu na escurido. Carla esperou !uinze minutos, atD ter certeza de !ue a balsa @< havia partido. #icou de pD, dobrou as mantas e colocou os pratos numa mesa de t<buas r%sticas. Co ia pedir carona a Baniel. (e tivesse contado isso a Ric1, ele no teria levado a caminhonete. "as ela estava sem )oras para en)rentar o amigo. Pa a pD mesmo. Conseguiu escapar sem ser notada. $ estrada estava deserta e silenciosa. $o ultrapassar a %ltima curva, parou estarrecida. $ balsa estava atrasada, ainda se encontrava na doca. 2udo o !ue havia dese@ado era no assistir > partida de Ric1. 2r&mula, sem poder se a)astar, Carla )icou vendo o barco enorme se distanciar, levando em seu bo@o o amor de sua vida, a razo de sua exist&ncia. (em !ue pudesse impedir, as l<grimas lavaram'lhe o rosto e os soluos sacudiram a sua alma. #oi > custa de grande )ora de vontade !ue, no dia seguinte, Carla se entrincheirou no trabalho. Catalogou todas as peas !ue no tinham sido vendidas e escreveu aos respectivos artistas, perguntando !uais delas iriam continuar guardadas ali e !uais deveriam ser remetidas a outras galerias. Embora a maioria das lo@as @< estivesse )echada para o inverno, as maiores, uns poucos restaurantes e a galeria estavam abertos, em ateno a um grupo pe!ueno de turistas !ue chegara > ilha, seguindo uma onda atrasada de calor. Ca verdade, o dinheiro !ue ganhavam com isso no compensava o es)oro. Cesse ano, Carla sentia'se agradecida por ter com !ue se ocupar por mais alguns dias, mesmo sabendo !ue a lo@a no conseguiria vender o su)iciente nem para pagar a conta de luz do per3odo. $o )inal do !uarto dia, atD os livros de contabilidade @< estavam em ordem e ela no conseguia encontrar mais nada para )azer. "eio em p nico, resolveu inspecionar as salas do segundo andar > procura de alguma atividade. Estava l< !uando ouviu o sininho da porta de entrada tocar, indicando !ue alguDm havia chegado. Correu na esperana de ser algum turista tardio, mas parou no meio da escada !uando viu !uem era.
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"aggie estava no meio da sala, com as mos na cintura e os cabelos curtos desarrumados pelo vento !ue soprava l< )ora. L "uito bemL disse ela, com severidade. L *< lhe dei !uatro dias e no pense !ue )oi )<cil. "as agora !uero saber o !ue est< acontecendo. Vai ter !ue contar tudo. L Co vou, no, senhora L respondeu, )itando a amiga. L Co pense !ue desta vez vai ser como da outra. Voc& e Ric1 passaram a )azer parte de minha vida e da de *e)). Recuso'me a )icar de braos cruzados vendo voc&s dois se destru3rem. L - !ue est< )eito, est< )eito, "aggie. Co h< nada !ue possa alterar a situao. L /elo amor de Beus, CarlaN CinguDm D sorteado para viver o maior amor desde os velhos tempos de Clar1 .able e Carole Lombard. E voc& o @oga )ora, pensando !ue outro vai aparecer e tomar o seu lugar. Carla estremeceu ao ouvir a re)er&ncia )eita pela amiga. Clar1 .able nunca mais tinha sido o mesmo, depois da morte de Carole Lombard. (abia e temia o !ue a esperava. L Cada )oi @ogado )ora L respondeu com voz cansada L, mas sim destru3do. L Voc& pode dizer o !ue !uiser por!ue o resultado ser< sempre o mesmo. L /or !ue est< )azendo isso comigoM - !ue a leva a pensar !ue Ric1 no D o culpadoM L Voc& est< a!ui, e ele no. $lDm do mais, eu no disse !ue pensava !ue um dos dois era o culpado. $s noites de insJnia e a )alta de alimentao ade!uada produziram seus e)eitos. $s pernas de Carla )ra!ue@aram e, como um )antoche de !uem houvessem soltado os cordDis, ela se abaixou, sentando'se no %ltimo degrau da escada. Besolada, murmurou: L C6s tentamos "aggie. 2entamos o mais !ue pudemos. L Co o su)iciente, seno estariam @untos. Reconhea a verdade, Carla. Co pense !ue vou desistir de esclarecer isso tudo. Ela encarou a amiga !ue, em atitude de desa)io, continuava no meio da sala. L "ais cedo ou mais tarde voc& vai ter !ue decidir se continuar se imiscuindo nesse assunto vale o preo da nossa amizade. Pmediatamente percebeu o e)eito da ameaa na atitude da amiga. Com ressentimento na voz, "aggie disse: L Eu lamentaria pelo resto da vida se perdesse sua amizade, mas o sacri)3cio valeria < pena se resultasse na unio de voc& e Ric1. Carla levantou'se, )oi atD ela e a abraou. L Besculpe L murmurou. L Voc& me perdoaM L /erdJo se me perdoar tambDm L respondeu, olhando'a com ar cr3tico. L /or !ue no deixa !ue eu termine tudo por a!ui ho@e e vai para casaM Voc& est< com um aspecto horr3vel. L -brigada. $cho !ue D isso o !ue vou )azer. L 2em dormido e se alimentado bemM L (im, senhora. L (abia !ue voc& ia mentir. L Ento por !ue perguntouM L -lhe a!ui, v< para casa, tome primeiro a sopa !ue *e)) deixou na sua geladeira e depois um bom banho. 2rate ento de ir para a cama e dormir bastante. Cos pr6ximos dois dias vou tomar conta da galeria para voc&,
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contanto !ue se cuide, dormindo e se alimentando como deve. "as no se iluda. Ba!ui a uma semana me plantarei na sua casa atD !ue a gente encontre uma soluo para voc& e Ric1. Co pense !ue estou brincando. *e)) e (ir .alahad vo passar tr&s dias em -regon, e eu no vou ter o !ue )azer. Carla )oi embora e, ao chegar, no chalD, )ez o !ue a amiga tinha mandado, s6 !ue em ordem di)erente. /rimeiro tomou uma ducha e depois levou a sopa para o !uarto. Boze horas mais tarde, !uando acordou, o prato vazio ainda estava na mesinha'de'cabeceira. Levantou'se, andou pela casa e tentou ler um pouco. Voltou para a cama e tornou a dormir atD a manh do dia seguinte. (entindo'se bem melhor, resolveu preparar'se para o inverno. Ela guardou no ba% as roupas de vero e tirou as malhas pesadas e as calas de l. Pnspecionou as @anelas para ver se no havia )restas e veri)icou o suprimento de lenha para a lareira. Besde !ue tivera certeza de !ue estava gr<vida, notara !ue pertencia ao pe!ueno grupo de mulheres !ue no passava mal nesse per3odo. $ %nica coisa di)erente era o crescimento do corpo. "as agora todos os males imagin<veis a haviam atacado. -s seios estavam volumosos e extremamente doloridos. Co podia nem pensar em comida, !ue en@oava terrivelmente. (eu organismo estava retendo <gua, o !ue a )azia inchar muito. $p6s mais tr&s dias de agonia, resolveu tele)onar para o mDdico. Ele a acalmou, a)irmando !ue a!ueles sintomas eram normais e !ue ela no estava correndo o risco de perder o beb&. Carla estranhava !ue s6 agora estivesse so)rendo tudo a!uilo, !uando a maioria das mulheres se via a)etada por esses males bem no in3cio da gestao. $s palavras do mDdico aliviaram'lhe a mente, mas no o corpo. $!uela criana estava se tornando, com o passar dos dias, cada vez mais preciosa. Era a %nica coisa !ue a )azia agOentar a separao de Ric1. Lembrava'se das palavras dele descrevendo o )ilho !ue um dia teriam. Ws vezes ele )alava de uma menina e outras de um menino. Carla no )azia !uesto do sexo, desde !ue se parecesse com ele. Ema batida na porta interrompeu seu devaneio. Cumprindo a promessa, "aggie tinha vindo, e l< estava ela com uma sacola na mo. #itaram'se por um longo momento atD !ue Carla riu e disse: L Eu sabia !ue voc& no ia se es!uecer de vir. Entre. Ca sala, a amiga tirou as luvas bem devagar e @ogou'as numa cadeira. Bepois )ez o mesmo com o casaco. Com o ar mais ing&nuo do mundo, comentou: L Ento voc& est< gr<vida, no est<M Carla )icou abismada com as palavras dela, mas no deu a perceber. (abia !ue estava abatida, mas talvez conseguisse desviar a ateno de "aggie para um lado di)erente. L $cho !ue estou res)riada L disse, com voz )raca. L 0obagemN Cestes tr&s anos e meio em !ue a conheo nunca a vi doente e com esses olhos encovados. L (er< !ue no lhe ocorreu !ue, caso eu estivesse gr<vida, voc& devia esperar atD !ue eu mesma contasseM L perguntou, revelando a irritao pr6pria do estado. L Co, no me ocorreu L respondeu "aggie, sorrindo.
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L 0em, parece !ue no h< nada !ue eu possa )azer para !ue voc& mude de idDia e no )i!ue a!ui comigo, no DM L Cada, nada. L Ento venha sentar'se perto da lareira. "aggie a seguiu atD a sala e acomodaram'se na cadeira predileta de *e)), puxando'a mais para perto do )ogo. 2irou os sapatos e encolheu as pernas, aninhando'se no assento. $os olhos de Carla, parecia uma leoa > espreita da presa. L ?uero avisar desde @< !ue esta no vai ser uma visita muito agrad<vel. Est< vendo a!uiloM L $pontou um pratinho com torradas secas. L /assei a manh toda tentando, sem conseguir, comer isso. L "as ser< !ue D normalM L perguntou "aggie, preocupada. L - mDdico diz !ue sim, e !ue pode durar a gravidez inteira, embora isso no se@a comum. Biz ele !ue tive sorte em no comear a sentir en@Jo antes. L $inda bem !ue voc& procurou um mDdico. ;ouve uma pausa na conversa, durante a !ual "aggie )oi atD a cozinha, de onde voltou, algum tempo depois, com uma x3cara de ch<. #itou Carla nos olhos e comeou a )alar sobre o assunto !ue a )izera visit<'la. L $lguma coisa me diz !ue Ric1 no sabe do seu estado. L /or !ue acha issoM "aggie recostou'se na cadeira e suspirou. L /reste ateno, Carla. (ei !ue voc& no !ueria !ue eu viesse a!ui e )icasse. . . L Pnterrompeu'se, vendo !ue ela ia protestar. L Est< em... Bigamos !ue no est< gostando !ue eu me intrometa e !ueira descobrir o !ue aconteceu entre voc& e Ric1. CertoM Carla concordou com um aceno de cabea. L "as o caso D !ue estou a!ui e no vou embora mesmo. /or isso, vamos deixar de subter)%gios e usar de )ran!ueza. L $inda no estou pronta para isso, "aggie L disse ela, com o olhar perdido nas chamas da lareira. L *< )az !uase duas semanas !ue Ric1 )oi embora. Voc& no vai melhorar muito mais do !ue isso. Ema onda de raiva tomou conta de Carla. L E se eu disser !ue nada disso D da sua contaM $ amiga no se deixou intimidar. L Carla, isso @< )oi discutido. I ponto passivo. L BrogaN Cunca encontrei alguDm to teimosoN L (e D !uesto de teimosia, eu posso citar duas pessoas !ue me batem e longeN Besta vez, Carla teve !ue sorrir. L Est< bem, est< bemN *< !ue voc& no vai embora mesmo, vamos acabar logo com esse assunto. L $h, assim D melhorN Vamos voltar ento > minha primeira pergunta. Ric1 no sabe !ue voc& est< gr<vida, acerteiM Ela con)irmou com a cabea. L E por !ue no lhe contouM L /or!ue se ele soubesse teria )icado. L #rancamente, minha !uerida, eu no entendo. Co era isso o !ue voc& !ueriaM L Era, sim, mas no por causa da gravidez. ?ual!uer razo !ue eu usasse para segur<'lo a!ui acabaria por destru3'lo.
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L Ric1 @amais se deixaria destruir por uma criana, ainda mais se tratando de um )ilho. Eu o observei muitas vezes, brincando com garotos. Ele os adora. #oi por isso !ue *e)) e eu no hesitamos em pedir a voc&s !ue levassem (ir .alahad a (eattle. Ele D to amorosoN Carla empalideceu. Besviou o rosto para o )ogo, tentando esconder as l<grimas !ue lhe enchiam os olhos. $dmirada com a!uela reao a palavras de aspecto to inocente, "aggie inclinou'se em direo a ela e perguntou baixinho: L - !ue aconteceu em (eattle, CarlaM Ela esperou atD !ue o n6 !ue se )ormara na garganta se des)izesse. (uspirou, antes de responder: L Co aconteceu nada e ao mesmo tempo tudo. #oi < gota no copo dF<gua. Em incidente pe!ueno !ue desencadeou o resto. "eio distra3da, puxou uma mecha de cabelo !ue ca3a no rosto e o prendeu atr<s da orelha. $inda olhando para as chamas, continuou: L Cenhum de n6s dois previu o !ue poderia acontecer l<. 2alvez Ric1 soubesse da possibilidade, mas no mencionou nada. Be !ual!uer )orma, dever3amos saber !ue as crianas )icariam curiosas a respeito dele e perguntariam por !ue ele havia deixado de correr. $lDm do mais, o diretor o apresentou como se )ossem velhos amigos e citou sua carreira de piloto logo no in3cio. Bepois disso, (ir .alahad passou para segundo plano. L "as !ue penaN L lamentou "aggie. L *e)) e eu @amais poder3amos imaginar !ue uma coisa dessas )osse acontecer. L (e no tivesse sido na!uele dia, teria sido noutro mais tarde L disse Carla, pesarosa. L Era s6 !uesto de tempo L acrescentou, apanhando uma torrada. L - pior )oi !uando ouvimos um menino dizer !ue o pai achava !ue Ric1 no corria mais por!ue era medroso. "aggie no podia acreditar no !ue ouvia, mas Carla continuou: L Como disse tudo isso )oi < gota dF<gua no copo !ue passou o vero se enchendo e por )im transbordou. Entende agoraM L Entendo por !ue Ric1 se )oi, mas no por !ue voc& no o acompanhou L con)essou "aggie com sinceridade. L (6 para estar presente !uando ele se matarM I isso o !ue eu deveria ter )eitoM Correr no D uma atividade !ue acontece uma ou duas vezes por ano. Voc& teria !ue passar semana ap6s semana rezando pela vida de *e)) en!uanto ele treinaria, atD o dia propriamente dito do evento. Voc& @< viu um carro de corridas so)rer um acidenteM L perguntou sem olhar para a amiga nem esperar pela resposta. L (o pedaos da lataria e de peas voando em todas as direKes, chegando, algumas vezes, a atingir espectadores. Carla agora )alava como se estivesse em transe e no pudesse parar. L Como voc& se sentiria, "aggie, se visse o tan!ue de gasolina explodir numa bola de )ogo pavorosa, sabendo !ue o amor de sua vida estaria no meio da!uele in)ernoM Voc& veria a bandeirinha amarela e o )arol de advert&ncia comear a piscar. -uviria a sirene dos bombeiros !ue se aproximavam. Veria os outros pilotos diminu3rem a velocidade, mas continuarem a corrida. "entalmente imploraria !ue eles parassem e a@udassem tambDm. Bepois seria a vez das nuvens de p6 branco aba)ando as labaredas, atD !ue a e!uipe de salvamento pudesse chegar perto e tirar do meio da )erragem retorcida a )igura de um homem. - mDdico )aria um exame r<pido e se encontrasse algum sinal de vida o levaria de ambul ncia, ao posto mDdico do aut6dromo para os primeiros socorros. (e continuasse resistindo seria ento transportado a um hospital de maiores recursos. $ntes !ue voc& tivesse tempo de se levantar
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para acompanh<'lo, a e!uipe de limpeza @< teria entrado na pista e tirado todo e !ual!uer vest3gio do acidente. - carro acidentado e o piloto seriam completamente es!uecidos. L $ voz cansada e sem entonao prosseguiu: L Co hospital, todos seriam atenciosos com voc&, dizendo'lhe as coisas mais absurdas e sem sentido: ACo )oi culpa de ninguDm... #oi uma tremenda )alta de sorte... Co se preocupe, o seguro cobre tudo... "eu pai, ou meu irmo, ou meu primo, so)reu um acidente igual e sobreviveuA. Voc& )icaria desesperada ouvindo tudo isso !uando dese@aria, apenas, !ue o mDdico lhe a)irmasse !ue seu marido escaparia com vida e no estaria condenado a um estado vegetativo e dependente de tubos e aparelhos. Levantou o olhar e notou !ue "aggie chorava. "as continuou: L /ense s6 se alguDm lhe desse uma revista com um artigo sobre o acidente. Voc& veria uma )oto !ue mostraria o capacete voando pelo ar. ?uase poderiam ver, atravDs das chamas, as mos levantadas como !ue pedindo socorro. E depois de ler o artigo voc& se sentiria como )ator preponderante do acidente, pelo simples )ato de no ter dito: ACo corraA. Voc& se lembraria ento de todas as vezes !ue havia tomado parte nas celebraKes de vit6rias, aplaudindo e estimulando sem pensar no !ue estava )azendo. Carla atirou longe o resto da torrada !ue estivera comendo e saiu correndo para o banheiro. "al teve tempo de chegar l<. ?uando a crise passou, acariciou a barriga murmurando: L /e!uenininho, no acho !ue desta vez a responsabilidade se@a sua. $ culpa )oi minha. Voltou para a sala depois de escovar os dentes e lavar o rosto. (entou'se no so)< e se desculpou com "aggie. L (into muito ter desaba)ado desse @eito. L 0obagem, os amigos so para isso. "as diga'me uma coisa. Voc& alguma vez contou a Ric1 como se senteM L *<, porDm ele no entendeu. 2ambDm no consigo compreender a compulso !ue o )orou a voltar >s pistas. Ele precisa de alguDm como "ar4 Bavies, !ue, desde criana, convive com o automobilismo L a)irmou, sentindo uma grande m<goa. L Essa "ar4 Bavies D alguDm !ue Ric1 conheceM L Ele a namorou por uns tempos, en!uanto est<vamos separados. "ar4 tem tudo o !ue eu no tenho e de !ue Ric1 precisa numa esposa. L "as pelo @eito ele no a ama, seno teria )icado com ela, no achaM L /ara grande tristeza nossa, tivemos !ue reconhecer !ue escolhemos a pessoa errada para amar. L Eu tinha tanta certeza de !ue poderia a@ud<'laN Estou me sentindo uma idiota L con)essou "aggie com tristeza. L (abeY eu no !ueria me abrir com voc&, mas me sinto bem melhor depois !ue )iz isso. Voc& D uma amiga e tantoN L Com uma coisa voc& pode contar. *e)) e eu )icaremos content3ssimos em sermos padrinhos ou simplesmente tios do beb&. - !ue voc& !uiser, D s6 pedir. L Bisso no tenho d%vidas. Voc&s sero os padrinhos. #icaram em sil&ncio por algum tempo. Bepois "aggie disse: L Voc& sabe !ue mais cedo ou mais tarde vai ter !ue contar a Ric1 !ue est< gr<vida, no sabeM L (ei, sim, mas no precisa ser logo. 2enho tempo para decidir a melhor maneira de contar.
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L Ele gostaria de saber. . . Est< bem, mordo a l3ngua. /arece !ue no aprendi direito a lio desta noite. Besculpe. Vou tomar mais cuidado da!ui por diante. Co )im da semana, como s6 sentisse en@Jo de manh, Carla voltou a trabalhar > tarde. $inda eram )re!Oentes as crises de depresso e @< se havia acostumado a passar grande parte do tempo com os olhos mare@ados de l<grimas. /ouco a pouco os moradores da ilha )icaram sabendo da separao do casal. (empre !ue encontrava alguDm !ue lhe expressava os sentimentos pela situao, ela chorava e a pessoa imediatamente mudava de assunto. /ercebendo como os conhecidos se sentia constrangidos com as l<grimas, Carla passou a us<'las em de)esa pr6pria. $ssim, logo, logo se tornou muito raro alguDm tocar no assunto na sua presena. Comearam a chegar convites para )estas de anivers<rios, de casamentos ou simplesmente @antares sociais. $lgumas dessas comemoraKes estavam uns tr&s meses atrasadas, mas as pessoas esperavam essa Dpoca mais calma para o)erec&'las. Carla, porDm, no ia a nenhuma. Bois dias antes de )echar a galeria para o inverno, "aggie apareceu e insistiu em !ue )ossem almoar @untas, en!uanto *e)) tomava conta da lo@a. L Vou conseguir !ue voc& saia novamente, nem !ue se@a a %ltima coisa !ue )aa na vida. (6 sossego !uando puder v&'la relaxada na presena de pessoas !ue )alem sobre Ric1. ?uero tambDm ver um pouco de cor nesse rosto. L Est< bem L disse Carla, resignada. L $onde vamosM L Voc& pode comer ovosM L Co, no L respondeu depressa. L 2enho a impresso de !ue voc& pode, mas no tem coragem de en)rentar Baniel -lsenM CertoM Carla assentiu com a cabea. Co adiantava mentir, a amiga era muito perspicaz. "as no estava pronta ainda para en)rentar as perguntas de Baniel. 2emia tambDm !ue ele estivesse em contato com Ric1, en!uanto ela, no. AComo as coisas mudaramA, pensou. $gora era ela !ue sentia ci%me de Baniel, ci%me da amizade !ue ele tinha por Ric1. L Est< bem, nada de ovos ho@e. ?ue tal um hamb%rguerM L perguntou "aggie. "as, ao ver a expresso de seu rosto, emendou: L Besculpe. Co vou sugerir mais nada. Voc& escolhe o lugar. #inalmente )oram a um pe!ueno restaurante e comeram )rango. ?uando voltaram, o estado de esp3rito de Carla estava bem melhor. $tD @< conseguia rir das novas aventuras de (ir .alahad em suas excursKes pelo continente. Encontraram *e)) alegre, (acudindo uma nota de cem d6lares. L En!uanto estavam )ora, consegui vender a!uele peso de papel horroroso. L Voc& est< brincandoN L exclamaram as duas @untas. L Co, D verdade. ;ouve duas grandes vendas a!ui em "artenFs Cove nesta estao: o peso de papel e o restaurante 0aleeiro. 2emos boas razKes para comemorar. L Co )i!uei sabendo !ue o restaurante )oi vendido L comentou Carla, espantada. L ?uem o comprouM L CinguDm sabe ainda. Eu sei por !ue o novo propriet<rio pagou a escultura da baleia e, desta vez, o che!ue tinha )undos. $li<s, o dono no D um s6, mas uma sociedade anJnima.
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L "as !ue penaN (e as sociedades anJnimas comearem a tomar conta do comDrcio da!ui, vo estragar tudo. *< imaginaram !ue tipo de #esta dos (aldos eles vo prepararM Lperguntou, lembrando'se, com tristeza, da %ltima )esta. L /elo amor de Beus, CarlaN L exclamou "aggie, ignorando o motivo real do desapontamento dela. L I s6 um restaurante e uma sociedade. /are de )icar procurando razKes para se sentir deprimida. E sabe o !ue maisM Voc& me deve um ch< no Empress. $cho !ue o dia do meu anivers<rio, na pr6xima semana, D uma 6tima data L acrescentou como !uem no aceitava ser contrariada. Carla percebeu !ue estava sendo tapeada com muita esperteza. Em vez de responder, perguntou a *e)). L ?uem comprou o peso de papelM Ele )ez uma descrio detalhada de um homem de meia'idade, cu@a esposa colecionava a!ueles ob@etos. $chara'o muito di)erente de todos os !ue ela tinha, e !ue, por sinal, era barato. Carla no conseguiu se controlar e comeou a rir. /odia imaginar a reao da tal senhora, !ue devia ser uma conhecedora do assunto, recebendo de presente a!uela coisa horr3vel. 2inha certeza de !ue tudo no passava de uma grande invencionice de *e)), mas no se importava. Ca sa3da, "aggie avisou: L Vamos passar a noite em Victoria, por isso leve uma maleta com coisas de !ue vai precisar. L Espere um pouco. Psso no )az parte do trato. L Eu sei, mas acho !ue voc& pode aproveitar a ida para comprar roupas de gestante. $s !ue voc& est< usando @< no lhe servem mais L disse bem depressa, e saiu sem dar tempo a Carla de responder. En!uanto os amigos se a)astavam, )icou pensando em como resolver a!uela situao. /odia devolver os cem d6lares a *e)) ou ento, melhor ainda, convenc&'lo a dar um peso de papel a "aggie, como presente de anivers<rio. $ssim, pagaria a amiga na mesma moeda, pelas malandragens !ue andava lhe )azendo. Co dia seguinte, sem )alta, conversaria com *e)) a esse respeito. ?uando chegou o dia do anivers<rio da amiga, Carla percebeu meio amedrontada, !ue estava ansiosa pelo passeio. (em o trabalho da lo@a para se ocupar, cada vez )icava mais di)3cil se distrair. ;avia tentado excursKes pela ilha, mas todo lugar lhe )alava de Ric1 e das lembranas dos tempos !ue ele passara ali. Embora negasse, ela vasculhava a seo de esportes do @ornal > procura de not3cias dele. Co )inal de um artigo sobre sua volta >s pistas de corridas, descobriu !ue ele se classi)icara para o .rande /r&mio de Las Vegas. Pa ocupar o lugar de segundo piloto da e!uipe. ;avia se negado terminantemente a ocupar o primeiro, pois no achava @usto desbancar o colega !ue ocupara essa posio na sua aus&ncia. (6 ento, Carla percebeu !ue Ric1 devia ter passado horas a )io ao tele)one, tentando convencer as pessoas de !ue no correria mais. Co devia ter sido )<cil. -s patrocinadores, provavelmente, ameaaram retirar o apoio )inanceiro !ue davam > e!uipe, !uando ele abandonou as pistas. Com certeza Ric1 conseguira mant&'los > testa da e!uipe, seno ela teria )racassado. AComo )ui ing&nuaA, pensou com um aperto no corao. Como no havia percebido a extenso dos sacri)3cios )eitos por Ric1 !uando desistiu por amor a ela, de ser pilotoM (e ao menos ele tivesse )icado
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mais uns tempos, talvez o des)echo )osse di)erente. (e. . . 2alvez. . . /recisava tirar essas palavras da cabea, seno acabaria enlou!uecendo. - dia estava lind3ssimo. $ tempestade da vDspera lavara a vegetao, !ue agora brilhava ao sol. Carla encontrou'se com os amigos na entrada da balsa. Ela e "aggie se sentaram no salo, embora o tra@eto atD (idne4 )osse curto, e *e)) )oi buscar uma bebida !uente. L - !ue voc&s )izeram com (ir .alahadM L $h, ele )icou com a (ra. /ahlberg L respondeu "aggie, maliciosa. L CoitadoN Como D !ue voc& teve coragemM L /ois )i!ue sabendo !ue eles se tornaram os maiores amigos do mundo. Esto se dando muito bem. L I verdade L a)irmou *e)), entregando uma caneca de chocolate !uente para Carla. L ChocolateMN L ela perguntou, )ranzindo a testa. L 0eba, leite )az bem. $ no ser !ue voc& ache !ue vai en@oar. Ela provou meio duvidosa, mas no achou ruim. Estava tambDm preocupada com o peso e com a cintura !ue estava desaparecendo. "as uns cent3metros a mais ou a menos no iam )azer di)erena. Com mais coragem, bebeu tudo.

CAPTULO XIV

- prDdio do Empress ;otel, com sua )achada de ti@olinhos meio coberta de hera, destacava'se na paisagem da cidade. Era a primeira coisa !ue os visitantes podiam vislumbrar de longe, !uando chegavam por mar. *e)), "aggie e Carla atravessaram de carro a cidade de Victoria, depois de cruzar por balsa atD (idne4. - prDdio da $ssemblDia Legislativa )icava > es!uerda do hotel, e tambDm podia ser visto de longe. W sua )rente, um coberto de plantas chegava atD o mar. Cesse paredo havia um canteiro onde a palavra AVictoriaA estava escrita com )lores. Era de muito bom gosto, como tudo mais na!uela cidade, !ue guardava o charme de uma antiga vila inglesa, embora )osse in)initamente maior. #icava no Canad<, bem perto da )ronteira com os Estados Enidos, e era um dos lugares )avoritos de Carla. "as agora, apesar dos cestos de )lores pendendo das @anelas, a cidade lhe parecia menos )ascinante do !ue nas vezes anteriores em !ue l< estivera. 2alvez por!ue a maioria dos turistas @< tivesse ido embora. Carla gostaria muito de ter trazido Ric1 para conhecer Victoria. *< havia lhe )alado in%meras vezes sobre a beleza do lugar, de suas ruas e seus prDdios, dos en)eites !ue colocavam no Catal. "as nunca achara tempo para lev<'lo atD ali, e isso deixava seu corao pesado na!uele dia. Como ainda era cedo, resolveram olhar vitrines, antes de tomar ch<. saguo do hotel tinha uma poro de lo@as re!uintadas, cu@as vitrines decoradas em grande estilo eles percorreram, admirados. /araram primeiro numa !ue expunha peles e @6ias, tudo a preos car3ssimos, mesmo com as vantagens do c mbio. Bepois eles )oram < outra, onde se viam obras de arte de artistas canadenses. Ema pe!uena escultura despertou a curiosidade de
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Carla. Em vez dos temas caracter3sticos baleias, )ocas e outros animais marinhos a!uela mostravam apenas um homem, de pD sobre uma pedra, olhando para o mar. ?uanto mais olhava para ela, mais se lembrava de Ric1. $ mesma expresso de solido e abandono existia no rosto de ambos. Carla chamou a ateno de "aggie para a escultura de mar)im. Ela no achou nada de extraordin<rio. L I um tema meio sentimental6ide, no achaM - artista tem coisas melhores do !ue essa L "aggie respondeu, desinteressada. "as Carla no ligou para ela. (em saber direito por !ue, sentiu !ue precisava )icar com a!uela escultura. Entrou na lo@a e comprou'a, para surpresa de "aggie. L $cho melhor irmos agora L sugeriu *e)), passando as mos pela cintura das duas. L Estou ansioso para tomar esse ch<. ?uando entraram no hall principal, *e)) tirou a mo da cintura de Carla e comentou baixinho: L Voc& engordou uns !uilinhos ou D impresso minhaM L -ra ve@a s6 se isso D coisa !ue se diga a alguDm !ue )oi convidado para um lauto ch<N L exclamou ela, rindo. L ConvidadaM ?uem disse !ue voc& D convidadaM /elo !ue sei voc& D !uem vai pagar L retrucou *e)). L Psso D verdade. /or uma incr3vel coincid&ncia, tenho a!ui no bolso uma nota novinha de cem d6lares. Co D curiosoM $h, *e)), tinha mais uma coisa para lhe dizer. $!uele seu amigo deve ser uma pessoa meio estranha. Bevolveu o peso de papel, sem pedir o dinheiro de volta. E, alDm de devolver, escondeu'o atr<s da minha mesa. Co D es!uisitoM L -h, *e)), voc& no podia ter achado um lugar melhorM L interrompeu "aggie, desmascarando o marido. L (ua )aladeiraN /recisava contar tudo de caraM L Ele riu, )ingindo contrariedade. Entraram no saguo e se dirigiram para a mesa, !ue )ora reservada com anteced&ncia, e )icava perto de uma das enormes lareiras !ue havia na parede do )undo. (entados > sua )rente, em outra mesa, estavam um casal e duas )ilhas g&meas, !ue no deviam ter mais de tr&s anos. $s meninas eram lindas e usavam vestidos id&nticos de renda branca, roupa !ue Carla detestara na in) ncia, mas !ue agora achava uma belezinha. W sua volta, uma poro de outras mesas estava ocupada por casais, evidentemente recDm'casada. Era doloroso observar os apaixonados. $inda mais sabendo, como Carla sabia !ue @amais )aria parte desse grupo de pessoas. Besviou o olhar para outro lado. #oi ento !ue percebeu uma mulher, sozinha !ue ocupava uma das mesas. #ixou nela sua ateno. $ mulher estava s6, mas parecia con)ormada. 2alvez atD )eliz. ?uem sabe Carla um dia tambDm estivesse assim. . . Em dia. $ garonete, vestida de preto e com um avental branco impecavelmente engomado, aproximou'se deles trazendo uma bande@a de prata com salgadinhos. Carla sorriu ao ver as menininhas da outra mesa experimentando, <vidas e descon)iadas, os !uitutes !ue, obviamente, eram uma novidade para elas. $ primeira comeu e pareceu gostar. "as a segunda )ez uma careta e colocou o bolinho dis)aradamente no prato do pai. L Carla, eu !uero )alar com voc& sobre Ric1 L disse *e)), num tom sDrio !ue lhe era pouco habitual.
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Carla olhou )ixamente para ele e para "aggie. $mbos estavam igualmente sDrios. Ento ela percebeu !ue a!uele passeio parecia ter sido cuidadosamente plane@ado. Contrariada, sentiu !ue o sangue lhe subia >s )aces. L ?uer dizer !ue me trouxeram atD a!ui para )alar desse assuntoM #oi issoM /ensaram !ue, em lugar p%blico, eu )icaria menos histDrica !uando se tocasse no tema. . . L /or )avor, Carla, no )i!ue brava com "aggie. $ idDia )oi minha L *e)) tentou acalm<'la. L #oi sua, mas ela podia ter impedido L Carla retrucou em voz baixa, mas muito irritada. L /uxa, "aggie, voc&, mais do !ue ninguDm, sabe o !uanto D in%til )icar remexendo no passadoN L Eu sei. . . 2entei dizer isso a *e)), mas ele no me ouviu. Carla olhou novamente para *e)) e disse secamente: L "uito bem. Ento diga o !ue tem a dizer, mas, depois disso, se !uiser continuar meu amigo, nunca mais me )ale de Ric1. L Carla L comeou *e)) com doura L, eu no !uero magoar voc&, mas apenas a@ud<'la a entender uma coisa importante. Certa vez voc& disse !ue achava !ue, se Ric1 realmente a amasse, teria parado de correr depois da morte de seu irmo. Pmagino !ue ainda pense assim, especialmente depois do !ue aconteceu. Carla )icou em sil&ncio. 2emia !ue sua voz )alhasse ou !ue a resposta )osse interrompida pelo choro. L Eu acho !ue o )ato de Ric1 continuar competindo no tem nada !ue ver com o amor dele por voc& L continuou *e)), seguro. L (o duas coisas separadas. I como se eu tentasse comparar o !ue sinto por "aggie com o amor !ue tenho pelo meu trabalho. (e um dia, por !ual!uer motivo, ela me pedisse para desistir da minha arte caso eu no !uisesse )icar com ela, @uro !ue a deciso seria di)ic3lima. /reciso ser sincero com voc&, Carla. 2alvez atD eu conseguisse abandonar meu trabalho. (entiria uma enorme )alta dele, mas conseguiria sobreviver, pelo menos D o !ue penso. Carla continuou muda. "ordeu o l<bio in)erior, procurando controlar as l<grimas, e sentiu !ue o )eria com os dentes. *e)) pigarreou e logo prosseguiu num tom )irme: L (6 !ue h< uma particularidade. Eu sou bem di)erente de Ric1 numa coisa: @amais )ui o melhor no meu campo de atividade como D o caso dele. Co sei !uantos pilotos existem atualmente no mundo, mas imagino !ue devem ser dezenas de milhares. Psto sem contar os !ue esto de )ora, implorando por uma oportunidade. /ois bem, Carla, entre todos eles, Ric1 D incontestavelmente o melhor. - melhor !ue @< houve em todos os tempos, entendeuM Ele tem um dom, um talento ou chame como !uiser, !ue D totalmente )ora do comum. -s olhos de Carla agora estavam embaados pelas l<grimas, mas ela continuava ouvindo com ateno. E *e)) ainda tinha muito a dizer, com evidente sinceridade e altru3smo. L /ara )alar a verdade, no posso imaginar como se sentem pessoas como /icasso, Einstein. . . -u como Ric1 #leming. (o poucos os !ue recebem essa espDcie de dom divino. "as lembre'se de !ue, en!uanto isso lhe )oi poss3vel, Ric1 se propJs a desistir de tudo por sua causa. $gora ele est< seguindo em )rente sozinho, por!ue voc& no lhe deu alternativa. "as eu sei !ue ele est< morrendo aos poucos, cada dia !ue )ica longe de voc&. Cunca
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imaginei !ue existisse um amor to intenso como esse !ue ele sente Carla. (er< !ue voc& consegue avaliar o !uanto ele so)reu neste %ltimo veroM Vendo !ue Carla estava descontrolada, *e)) segurou'lhe a mo e procurou acalm<'la. Bepois !ue a notou mais tran!Oila, continuou )alando em voz pausada e cordial. L *< pensou o !ue teria acontecido se (antos Bumont tivesse uma esposa !ue lhe pedisse para no voar maisM -u se a mulher de /asteur no gostasse de laborat6riosM L caoou, procurando descontrair o ambiente. L /or )avor, acredite em mim, Carla. Eu no disse nada disto com a inteno de )eri'la ou de sugerir !ue os problemas pelos !uais voc& passou tenham pouca import ncia. (6 tentei a@ud<'la a compreender por !ue Ric1 )oi embora, mesmo gostando de voc&. Pncapaz de dizer !ual!uer coisa, Carla apenas esboou um sorriso para !ue *e)) percebesse !ue ela no estava mais brava. - sil&ncio dominou a mesa durante o resto da re)eio. ?uando chegou < hora de pagar, Carla @< estava recomposta, e disse a *e)) !ue ia devolver'lhe o dinheiro do peso de papel, desde !ue ele pagasse a conta. *e)) sorriu e aceitou. L Voc& nem imagina a vingana !ue eu lhe havia preparado por me colocar nesta armadilha L Carla comentou com "aggie. L ?ual!uer dia eu lhe conto, mas s6 !uando voc& estiver de muito bom humor. -s tr&s sa3ram do hotel, bem mais aliviados. "aggie e Carla prepararam' se para )azer algumas compras, e *e)), !ue estava ansioso por visitar uma exposio no museu, combinou encontrar'se com elas >s cinco horas, diante da entrada do /ar!ue Cr4stal. En!uanto percorriam as lo@as, > procura de algumas roupas, Carla sentiu !ue estava com a cabea con)usa demais para dar muita ateno > escolha. /or isso acabou deixando !ue "aggie decidisse o !ue lhe )icava melhor e o !ue deveria ou no comprar. /ouco depois, alegando cansao, sugeriu !ue voltassem para o hotel. Ento avisou !ue havia mudado de idDia e !ue pretendia regressar > ilha, em vez de passar a noite em Victoria. L /reciso pensar muito e pre)iro )az&'lo em casa. . . (ozinha L explicou a "aggie. L Como !uiser Carla. "as, pelo menos, espere por *e)). $ssim ele lhe d< uma carona atD (idne4. L Co D preciso. Vou de Jnibus mesmo. $li<s, acho muito divertido andar nesse Jnibus de dois andares !ue h< a!ui. L Carla abraou a amiga calorosamente, en!uanto dizia: L 2rans)ira esse abrao para *e)) e diga a ele !ue es!uea as bobagens !ue eu lhe disse, est< bemM L 2udo bem. Claro !ue ele vai es!uecer. . . L disse "aggie, comovida, tentando conter as l<grimas !ue, de !ual!uer maneira, brotaram em seus olhos. L Co se atreva a comear a chorarN L ordenou Carla. L (e h< uma coisa !ue detesto so mulheres !ue )azem cena em p%blico, entendeuM Psso d< aos machKes um bom argumento para nos ridicularizar. /are @< com isso. $s duas se abraaram novamente rindo e, desta vez, chorando entre as gargalhadas. L (er< !ue ter olhos vermelhos e inchados algum dia vai ser modaM L caoou Carla, en!uanto procurava na bolsa um leno de papel. L *< perdi a conta de !uanto tempo )az !ue meu rimei no )ica intacto durante um dia inteiro. L /ara mim disseram !ue chorar > toa D sinal de gravidez.
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L #ormid<vel L gemeu Carla. L (6 agora voc& me conta issoM Carla conseguiu chegar a tempo de pegar a %ltima balsa, !ue, durante o inverno, circulava bem mais cedo !ue o habitual. Bepois de passar pelo crivo de perguntas dos )uncion<rios da al) ndega e do departamento de imigrao, subiu a bordo. - ar estava bastante )rio, mas, mesmo assim, ela pre)eriu )icar de pD na parte descoberta do barco !uando sa3ram de (idne4. /recisava de solido e via@ar ali era a maneira mais segura de !ue ninguDm iria perturb<'la. - sol se punha no horizonte, tingindo o cDu de tons rosados, e dando beleza ainda maior > paisagem. $pesar de todos os turistas !ue anualmente vinham para a!uela regio, ainda havia grandes <reas pouco habitadas, onde a natureza permanecia praticamente intocada. "uitas das ilhas pelas !uais passavam para chegar atD a ilha de ?uiller ainda eram desertas. Carla olhou para o rastro de espuma !ue a embarcao ia deixando na super)3cie da <gua, !ue re)letia os %ltimos raios do sol. /ensou na criana !ue levava dentro de si e na descrio !ue Ric1 )izera do garoto de cabelos dourados dos seus sonhos. (entiu um calor na palma da mo e imaginou como seria estar segurando a mozinha de um menino loiro. (orriu, lembrando'se das pe!ueninas g&meas !ue vira na!uela tarde, e da paci&ncia e ateno !ue o pai lhes dedicara. $ tristeza tomou conta de Carla ao pensar !ue Ric1 teria poucas oportunidades de viver momentos assim com seu pr6prio )ilho. $s visitas espor<dicas, !ue ocorrem nesses casos, di)icilmente permitiriam !ue ele tivesse com o )ilho um relacionamento igual ao da!uele pai com suas duas meninas. Carla segurou com mais )ora a grade de )erro da balsa. (er< !ue a criana acabaria se tornando um tormento para Ric1, em vez de um prazerM - cDu agora estava azulado. $o longe se via a ilha de 0radle4. (e ela andasse um pouco mais para a proa seria poss3vel vislumbrar o monte Rainier, nesta Dpoca do ano ornado por uma nova camada de neve sobre suas geleiras permanentes. Carla @< ia dar o primeiro passo !uando ouviu o som de uma )lauta. Ento pre)eriu )icar ali mesmo, admirando a paisagem e ouvindo a melodia da!uele m%sico desconhecido !ue via@ava na balsa. Ele tocava muito bem e suas m%sicas eram comoventes. ?uem seria o melhor )lautista do mundoM (er< !ue alguDm carregava esse t3tuloM E essa pessoa viveria dividida entre sua arte e sua vida domDstica e )amiliarM Carla sentia !ue estava comeando a compreender a situao de Ric1, e isso a apavorava. (eu corao )icou apertado e a respirao o)egante. $ agonia pela !ual havia passado voltava a )azer'se presente. Era algo real e palp<vel. /e!uenas luzes comearam a se acender nas casas > beira'mar. Eram como pe!uenas contas brilhando na escurido !ue agora cobria o cDu. /or )im chegaram > ilha de ?uiller, e Carla acompanhou aliviada a operao para atracar a balsa. "artenFs Cove era uma cidade morta no inverno. $penas algumas luzes iluminavam os locais principais. $li a energia elDtrica era cara, e como no havia ladrKes os moradores achavam desnecess<rio manter muita iluminao. Carla )oi < %nica pessoa !ue desembarcou. ?uando chegou ao topo do morro, onde )icava a galeria, a balsa @< ia longe, na direo de $nacortes. /egou o carro e )oi para casa, dirigindo devagar, perdida em divagaKes. En!uanto des)azia a pe!uena mala !ue levara, pensando em passar a noite )ora, as palavras de *e)) lhe vinham > mente. *amais havia pensado em Ric1 sob a!uele prisma. ?ue ele )osse Ao melhorA, em competio de autom6vel, era algo cu@a import ncia talvez ela nunca tivesse avaliado devidamente. E,
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!ue ele era o melhor, no havia a menor sombra de d%vida. (e tivesse se dado ao trabalho de colecion<'los, Ric1 poderia ter um imenso ar!uivo de artigos e reportagens sobre a sua pessoa. Em todos, era apontados como o melhor corredor do mundo, opinio sempre @usti)icada com dados, )atos e estat3sticas. "as ele no ligava a m3nima para o desta!ue !ue lhe dava na imprensa e, com o tempo, Carla havia aprendido a tambDm reagir assim. Birigiu'se > cozinha e preparou uma x3cara de ch<. En!uanto deixava o l3!uido es)riar um pouco, )icou andando de um lado para outro da casa. #oi ento !ue parou no dormit6rio, diante do arm<rio )echado. Era a primeira vez, em muito tempo, !ue pensava nas tr<gicas lembranas guardadas ali, na!uele arm<rio, dentro de uma caixa de papelo. Ric1 @< dissera, com razo, !ue ela era covarde por optar em enterrar a mem6ria de 0obb4, ao invDs de encar<'la de )rente. ?ue outra razo explicaria o )ato de ela ter escondido, num canto escuro, todos os ob@etos !ue haviam pertencido a eleM (em pensar em mais nada, Carla abriu o arm<rio e puxou para )ora a caixa de papelo, )echada com esparadrapo. (entou'se no cho e, com mos tr&mulas, comeou a abri'la. Externamente parecia uma caixa comum, sem nada !ue indicasse a enormidade de so)rimento !ue ela continha. $s abas se abriram e o primeiro ob@eto veio > luz: era uma malha azul, de gola alta. Carla retirou'a e levantou'a contra a luz. Era como se estivesse vendo o irmo diante dela, sorridente, vestindo a!uela malha. Lembrou'se da Dpoca em !ue eram crianas, !uando )icavam trocando con)idencias, encarapitadas no galho mais alto da <rvore do @ardim. 0obb4 sempre tinha sonhos mirabolantes, pretensiosos demais. L ?uando eu crescer, eu !uero )azer de tudo, Carla L ele lhe dizia. L ?uero achar algum tesouro perdido nos mares do Caribe, !uero navegar sozinho ao redor do mundo, !uero chegar atD "arte para ver se h< vida l< e, sobretudo, !uero ver se acho um @eito de evitar !ue tantas crianas morram de )ome a!ui na 2erra. Carla ouvia atentamente s sempre compartilhava seus sonhos com ele. Ws vezes no compreendia bem os planos audaciosos do irmo, mas sempre os aceitava, assim como 0obb4 aceitava o impulso !ue ela demonstrava em romper com os r3gidos moldes de comportamento !ue os pais impunham aos dois. Carla deixou a malha de lado, )oi atD a cozinha apanhar o ch< e voltou para sentar'se novamente ao lado da caixa. Remexeu seu interior, atD achar uma )otogra)ia, !ue puxou cuidadosamente para )ora. - retrato mostrava Carla, 0obb4 e Ric1 de pD, na )rente de um carro de corrida. Era o mesmo carro !ue, menos de seis meses depois de tirada a )oto, matara seu irmo. $ alegria estava estampada no rosto dos tr&s. Co havia como evitar !ue as l<grimas brotassem nos olhos de Carla na!uele momento, en!uanto observava a )otogra)ia. "as ela pre)eriu ignor<' las, apenas enxugando'as com a palma da mo !uando lhe interrompiam a viso. Comovida, estendeu o dedo e tocou o rosto de 0obb4. L Besculpe 0obb4, desculpe. . . L disse baixinho. $!uelas palavras, !ue nunca tinham sido ditas antes, lhe deram um surpreendente al3vio, como se um peso enorme lhe tivesse sido tirado de cima. "as, a)inal, por !ue estava pedindo desculpasM (er< !ue. . . Be alguma )orma. . . Ela se sentia culpada pela morte do irmoM $ idDia a deixou perplexa. *< havia tido di)iculdade su)iciente em aceitar !ue inconscientemente tivesse culpado Ric1 pela morte de 0obb4. "as @amais lhe ocorrera !ue seu estranho
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comportamento, depois de 0obb4 morrer, podia ter sido causado pelo )ato de ela mesma se sentir respons<vel por tudo. Carla olhou con)usa outra vez para o rosto sorridente do irmo no retrato. L 0obb4 L murmurou entre soluos. L - !ue voc& teria )eito de sua vida se eu @amais tivesse conhecido e me casado com Ric1M -nde estaria ho@e se eu no o tivesse levado para o mundo das corridas de carroM #oi tudo minha culpa, no )oiM "al havia acabado de pronunciar essas palavras !uando percebeu !ue elas no diziam a verdade. Co podia considerar'se culpada pela morte do irmo, assim como no podia sentir'se respons<vel pela )elicidade !ue ele demonstrava na!uele retrato. Carla no havia pedido !ue ele se tornasse piloto. Cem mesmo incentivado a carreira !ue o irmo escolhera. $penas o )izera tomar contato com essa atividade !uando se casara com Ric1. (6 isso. 2odas as outras decisKes tinham sido tomadas pelo pr6prio 0obb4, com sua caracter3stica persist&ncia. Carla no tinha !ual!uer mDrito nos &xitos e nas vit6rias de 0obb4, assim como no podia assumir !ual!uer responsabilidade pelo seu tr<gico )im. ;< !uanto tempo estaria castigando a si mesma pela morte de 0obb4M (er< !ue era por causa disso !ue havia decidido abandonar Ric1M Co seria tambDm por isso !ue se recusava a continuar com ele agoraM Carla segurou a )otogra)ia de encontro ao peito e sorriu tristemente, entre l<grimas. L -h, 0obb4. . . (e voc& soubesse as bobagens !ue )iz. . . #icaria to bravo comigo, meu irmo. . . Cum gesto decidido, ela )icou de pD e )oi atD a cJmoda antiga !ue havia comprado para Ric1. Cuidadosamente, abriu o suporte do porta'retratos e colocou a )oto sobre o m6vel. Ento deu um passo atr<s e a admirou longamente. L *amais deixarei de am<'lo ou de sentir a sua )alta, 0obb4. "as chegou < hora de me absolver por sua morte e de tocar minha vida adiante. Levou o indicador atD os l<bios, bei@ou'o e depois o pousou sobre o rosto de 0obb4, dizendo: L Bese@e'me boa sorte, irmozinho !uerido. - dia seguinte amanheceu prometendo uma das enormes tempestades, !ue eram caracter3sticas no estreito de *uan de #uca. - vento soprava )orte, aoitando as <rvores, arrancando suas )olhas e dobrando impiedosamente os galhos mais )racos. - mar estava pontilhado de manchas de espuma branca. Carla )icou por alguns instantes parados na @anela, observando as nuvens escuras e a )%ria do temporal !ue se )ormava. Bepois )oi atD a sala de estar e ligou a televiso. ;avia decidido !ue, por mais di)3cil !ue isso )osse, assistiria > transmisso do .rande /r&mio de Las Vegas. - programa ainda no tinha comeado, mas os comentaristas @< )aziam sua prDvia. -s carros estavam sendo )ocalizados em seus m3nimos detalhes, e as imagens eram interrompidas de !uando em vez por an%ncios de produtos ligados ao automobilismo. Carla passou a mo pela cintura, agora bem menos )ina do !ue antes, e pelo ventre !ue se avolumava. $o contr<rio das outras manhs, surpreendentemente no sentia nenhum en@Jo. Be repente a imagem de Ric1 apareceu na tela, ocupando toda a sua extenso. - corao de Carla estremeceu e ela levou a mo > boca, para aba)ar uma exclamao de espanto. (anto Beus, como sentia )alta deleN *<
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)azia tanto tempo !ue no o via mais assim, dentro do seu pr6prio ambiente. E ali ele parecia to seguro, to > vontade. . . 2o )eliz. . . - locutor anunciou !ue, na!uele instante, transmitiriam uma entrevista de !uinze minutos com o piloto Richard #leming, gravado durante a %ltima semana de preparao para a corrida. Ema in)inidade de lembranas da sua vida em comum com Ric1 des)ilou no pensamento de Carla, en!uanto ela acompanhava pelas c meras a )ilmagem dos preparativos. $li, > sua )rente, estavam rostos conhecidos, dos !uais ela mal se lembrava depois de tr&s anos de a)astamento do ambiente automobil3stico. $pareciam na tela por alguns instantes, acompanhando Ric1 ou dese@ando'lhe boa sorte. "esmo um )ilme curto como a!uele, destinado apenas ao notici<rio, era su)iciente para mostrar !ue seu marido era um homem excepcional. -utros pilotos, seus concorrentes, !ue deveriam estar ressentidos com o desta!ue dado a Ric1 pela imprensa e temerosos por ele voltar < competir demonstravam ao contr<rio cordialidade total. Era evidente !ue estavam satis)eitos por t&'lo de volta e !ue ele tambDm estava contente por estar ali. $ pen%ltima cena do )ilme, gravada na noite anterior, mostrava Ric1 na garagem, )azendo as %ltimas veri)icaKes no carro. (orridente, Carla percebeu num canto da tela a )igura grandalhona de (teve "cBonald dando acertos no motor. Como sempre, (teve permanecera )iel ao amigo. L $o contr<rio de outros pilotos, !ue no gostam de mulheres por perto !uando esto prestes a correr, Richard #leming no se importa nem um pouco !ue elas participem L disse o locutor, com voz pausada e grandilo!Oente. L Em especial esta beldade, !ue tem sido uma companhia nas pistas, na o)icina e em toda parte L concluiu, encerrando o )ilme. - rosto sorridente de "ar4 Bavies estava ali na tela, ao lado de Ric1, olhando ternamente para ele. Ca!uele instante, Carla sentiu !ue a tempestade !ue explodia l< )ora invadia tambDm seu corao. Em )rio percorreu'lhe o corpo, )azendo'a estremecer. Com uma nitidez espantosa, conseguia lembrar'se da dor !ue vira estampada no rosto de "ar4 da %ltima vez !ue a encontrara. $gora essa dor havia sumido e suas )eiKes transmitiam total )elicidade. $ c mera se a)astou um pouco, ampliando o !uadro de viso. #oi ento !ue Carla percebeu !ue o olhar terno de "ar4 no era dirigido a Ric1, mas sim ao homem !ue estava < seu lado L (teve "cBonald. ?ue maravilhaN Ento (teve havia deixado de ser apenas o ombro amigo, no !ual "ar4 chorava suas m<goas, para tornar'se algo bem mais importante para elaN /or )im a c mera )ocalizou em dose o per)il atraente de Ric1. Ele estava sDrio, r3gido e s6, diante da pista de corrida !ue sumia de vista, no cen<rio ao )undo. L CinguDm sabe o !ue estar< pensando Ric1 #leming neste momento, antes da grande corrida de Las Vegas L continuou o locutor em tom solene. L "as D bem poss3vel !ue, depois do tr<gico acidente !ue so)reu h< seis meses e !ue o a)astou temporariamente das pistas, este@a pensando na grande responsabilidade !ue esta competio representa. 2er< !ue provar, diante de seus milhKes de )s, !ue no perdeu sua tDcnica com o a)astamento, !ue D capaz de continuar sendo o n%mero um, !ue ainda D o melhor piloto do mundo. Bese@amos boa sorte a Ric1 #leming, e !ue ele tenha )oras para en)rentar tudo isso. Pnstintivamente, Carla colocou a mo sobre a tela da televiso, aonde a imagem do rosto de Ric1 ia sumindo lentamente. $s palavras do narrador haviam penetrado )undo.
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Estava decidida a )icar @unto de Ric1 na!uela oportunidade. Ele ia precisar dela, depois da corrida, )osse !ual )osse o resultado. /or Beus, como podia ter sido to ego3staM Como )ora capaz de s6 pensar em si mesma, sem ao menos perceber a tenso !ue ele passaria diante da!uele retorno >s pistasM "esmo !ue nunca mais )osse a uma corrida, estava decidida !ue agora iria atD l<, )icar ao lado dele. ?uando ouviu o barulho dos motores es!uentando para a corrida, um mal' estar tomou conta dela. "as, mesmo assim, continuou )irme no seu prop6sito de assisti'la. E )oi o !ue )ez, sentada ali, diante da tela, compenetrada. $lgum tempo depois, !uando a competio @< estava !uase no meio, Carla sorria. Ric1 no havia perdido em nada a sua classe. Estava dando provas de !ue sua habilidade era maior do !ue nunca, )azendo manobras )ant<sticas, ultrapassando outros carros com uma tDcnica !ue ela, pela primeira vez, sentia verdadeiro prazer em assistir. (e Ric1 morresse nesse circuito ou em !ual!uer outra pista, o )ato s6 poderia ser atribu3do ao azar. - mesmo azar !ue poderia vitimar !ual!uer outra pessoa na rua, voando de avio ou atD mesmo em casa. Cada mais do !ue isso. Carla pensou em todos os anos !ue ela havia desperdiado, em todo o tempo !ue passara longe de Ric1 sem necessidade. (e algo acontecesse a ele agora, no haveria como recuperar o tempo perdido. Com uma clareza cristalina, percebeu ento !ue precisava )icar ao lado dele, nem !ue )osse s6 atD a pr6xima corrida. Cada dia, cada hora, cada minuto !ue pudessem )icar @untos eram extremamente valiosos. Co podia mais perder tempo. -lhou para o rel6gio. Bentro de algumas horas estaria indo ao encontro de Ric1. Pmaginou como seria esse reencontro e um novo sorriso se )ormou em seus l<bios. 2ele)onaria para ele assim !ue a corrida terminasse e avisaria !ue @< estava a caminho, para )icar < seu lado, para nunca mais partirN

CAPTULO XV

$ tempestade comeou antes !ue Carla conseguisse )azer a ligao interurbana. 2anto o servio tele)Jnico como o de eletricidade )oram interrompidos. $proveitando o resto de luz do dia, ela comeou a arrumar uma mala com as roupas novas. /ensava em como contar a Ric1 !ue estava gr<vida. Ele ia )icar muito bravo, atD )urioso, por ela no ter revelado o )ato antes de se separarem. "as no tinha import ncia, desde !ue )icassem @untos novamente. *< ia saindo de casa !uando se lembrou de "aggie e *e)). Eles )icariam preocupad3ssimos com a sua aus&ncia. Beixou a mala perto da porta e voltou > cozinha, onde escreveu um bilhete, !ue prendeu com um 3m na porta da geladeira. AVou procurar Ric1. Co se preocupem. Em bei@o, CarlaA, dizia a nota.
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$panhou a mala e correu em direo > caminhonete. $o abrir a porta do ve3culo @< estava ensopada. Cum outro dia !ual!uer teria pensado duas vezes antes de se arriscar a en)rentar uma chuva da!uelas. "as a %nica coisa em !ue pensava agora era chegar a tempo de apanhar a %ltima balsa. /ediu a Beus para encontrar um tele)one )uncionando en!uanto Ric1 ainda estivesse no aut6dromo. $ssim poderia avis<'lo de !ue estava indo ao seu encontro. Bepois de haver tomado a resoluo de se @untar a ele, cada minuto de separao parecia uma eternidade. Birigia com o m<ximo cuidado, tentando se lembrar da localizao exata dos buracos maiores, pois a estrada estava cheia de <gua e era di)3cil distingui' los. "as no conseguia avanar. ;avia gasto !uase !uinze minutos para percorrer menos de um !uilJmetro. (e continuasse assim no ia apanhar a balsa. /isou no acelerador no momento em !ue en)rentava mais uma poa. (6 !ue essa era bem mais )unda do !ue imaginava. Ela ouviu um estalo e de repente se viu rodeada pela <gua !ue entrara por baixo da porta. $ caminhonete sacole@ou, e, com um trepidar, o motor morreu. Bepois de gastar um minuto tentando )az&'lo pegar novamente, compreendeu !ue era in%til. Chorou desesperada, mas )ez um es)oro para pensar com ob@etividade. $valiou a situao e viu !ue seria humanamente imposs3vel )azer o tra@eto a pD, mesmo !ue deixasse a mala no carro. #rustrada, deitou a cabea na direo, soluando. Como a caminhonete no tinha a!uecimento, sua cala de l mais parecia gelo de to molhada. - )rio intenso )orou'a a tomar a resoluo de voltar para casa. 2alvez !uando chegasse l< o tele)one @< estivesse )uncionando, e ela poderia, ento, ligar para Ric1. Pria encontr<'lo no dia seguinte. ?uase uma hora depois, tiritando de )rio, entrou no chalD to ensopada !ue no teve )oras para pegar um )6s)oro e acender o lampio. "esmo >s escuras, livrou'se das roupas molhadas e, depois de vestir um robe, )oi acender o )ogo da lareira. $s chamas crepitavam !uando ela teve a impresso de ouvir alguDm chamar o seu nome. Co, no era poss3vel, devia ser o ventoN "as ouviu novamente, e desta vez acompanhado de batidas )renDticas na porta de tr<s do chalD. /ercebeu !ue ela se abria e, com clareza, ouviu Ric1 gritando o seu nome com desespero: L CarlaMN $ surpresa )oi to grande !ue no conseguiu responder. L Car... L comeou ele a gritar outra vez, entrando na sala. "as parou ao v&'la sentada no cho, perto da lareira. L Ric1N L exclamou ela )inalmente. Ele )icou parado, olhando'a como se estivesse em d%vida se seria ou no bem recebido. Estava molhado atD os ossos. (eu @eans, de to encharcado, parecia negro e no azul. $ <gua escorria dos seus cabelos para o rosto, )azendo'o piscar. Ela, por sua vez, continuava sentada, envolta nas dobras do robe e com uma toalha enrolada na cabea como um turbante. Contemplaram' se por um longo momento, como se tivessem medo de acordar de um sonho. /or )im !uebraram o sil&ncio e comearam a )alar ao mesmo tempo: L - !ue aconteceu com voc&M L Como D !ue voc& chegou atD a!uiM Ca verdade, Carla !ueria perguntar por !ue ele tinha voltado, mas estava com medo. Bisse ento: L Eu ia pegar a balsa. . .
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L Eu cheguei, na balsa L disse ele, como num eco. L /or !u&M L perguntaram @untos. Carla percebeu !ue ele tremia de )rio. L Venha sentar'se perto do )ogo L convidou ainda no muito certa de !ue tudo no passava de uma viso. L Estou muito molhado. Essas palavras conseguiram convenc&'la de !ue ele estava ali em carne e osso. (orriu. *amais teria imaginado !ue num encontro como a!uele os dois pudessem trocar )rases to vazias e sem sentido. Bepois de algum tempo levantou'se, dizendo: L Voc& est< mesmo a!ui, Ric1. . . Ele )oi ao seu encontro e a tomou nos braos, bei@ando'a com so)reguido. Ela sentiu, atravDs da!uele contato, a solido !ue tomara conta dele durante os dias de separao. Ric1 a apertava com tanta ansiedade !ue a <gua do bluso ensopou'lhe o robe. L Ric1, eu no estou entendendo. . . Como D !ue voc& chegou a!uiM Ele lhe deu outro bei@o antes de responder: L W custa de uns )avores. (a3 do aut6dromo logo !ue acabou a corrida, no @atinho particular de um dos patrocinadores. Consegui apanhar a balsa por !uesto de segundos. "as isso no tem import ncia. L /arou, segurando'lhe o rosto com as duas mos, )itando'a bem dentro dos olhos. L 2enho uma coisa para dar a voc&. . . Carla percebeu medo na expresso dele e )icou apreensiva. L "as desta vez, se voc& o aceitar, tem !ue ser para sempre L disse ele, com voz hesitante. Ento levou as mos ao pescoo e tirou a corrente de ouro. $briu o )echo, retirou o anel colocando'o na palma da mo. Carla pediu baixinho: L Voc& pKe em meu dedoM /odia ver a luta !ue se travava no interior dele. L Carla, voc& sabe o !ue eu estou pedindoM L /ara am<'lo. L E para )icar comigo. L /ara sempre L respondeu sorrindo. L $onde !uer !ue voc& v<, eu irei tambDm. L Como )oi !ue mudou de idDiaM L /osso ganhar a aliana primeira e depois responderM L Eu te amo, Carla L ele declarou, en)iando o anel no seu dedo. L Eu te amo, Ric1 L disse Carla, namorando o anel, !ue achava lindo, e !ue lhe causava uma enorme sensao de bem'estar. $conchegou'se a ele e passou os braos por seu pescoo. "as ele os retirou e a encarou com ar severo. L 2emos um assunto muito sDrio para conversar, mas primeiro vou trocar de roupa. $cho bom voc& )azer o mesmo. L /assou a mo por seu robe %mido. L Co !uero !ue se res)rie. Carla acompanhou'o com o olhar !uando ele )oi para o !uarto. #icou parada, no mesmo lugar, sem coragem para se mexer. Ele parecia muito zangado. /ouco depois voltou, vestindo um velho roupo, e atirou para ela uma camisola verde de )lanela. En!uanto ela despia o robe e se vestia, ele a observou atentamente.
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Bepois a )ez sentar'se perto da lareira e cobriu suas pernas com um cobertor. $inda em sil&ncio, pJs mais lenha no )ogo. (6 ento a encarou e disse: L Voc& me deve uma explicao. #ao votos de !ue ela se@a boa. L .ostaria de saber sobre o !ue voc& est< )alando L dis)arou'a tentando ganhar tempo. Ric1 no respondeu. Em vez disso, puxou a cadeira onde estava sentado para mais perto dela e continuou encarando'a. L Como D !ue voc& descobriuM L perguntou ela )inalmente. L Psso tem import nciaM L Be certa maneira, sim. L Bescobri sozinho. Eu no podia deixar de pensar na %ltima vez em !ue )izemos amor e de como voc& parecia mais cheinha. (eus seios estavam di)erentes e notei tambDm uma leve barriguinha. Voc& no podia ter engordado, pois mal estava se alimentando. Lembrei'me ento de !ue no est<vamos )azendo nada para evitar uma gravidez. $gora responda > minha pergunta. L Co tenho resposta. L /ois invente uma. Carla sabia !ue a verdade ia parecer rid3cula, mas estava muito cansada e con)usa para entrar em detalhes. Com o olhar perdido nas chamas da lareira, disse simplesmente: L Eu sabia !ue se contasse voc& no iria embora. L #oi o !ue pensei L ele comentou, suspirando. L VerdadeM L Lembra'se da hist6ria de -. ;enr4 sobre um casal !ue no tinha dinheiro e cada um !ueria comprar um presente de Catal para o outroM $ mulher cortou os cabelos longos e lindos e vendeu'os para comprar uma corrente para o rel6gio do marido. Ele, coitado, vendeu o rel6gio para comprar um pente de mar)im para a mulher. Eu vendi meu rel6gio, Carla, e voc& cortou o cabelo. Vendo a con)uso estampada no seu rosto, ele lhe tomou as mos e explicou com suavidade: L Eu no vou correr mais. Besisti de vez e @< comuni!uei minha deciso o)icialmente. L "as voc& no precisava )azer issoN L Eu sei, vi sua mala na caminhonete. L $inda pode voltar atr<s. #ui sincera !uando disse !ue o acompanharia a !ual!uer lugar L declarou Carla, acariciando'o no rosto. L (ei disso tambDm. "as agora tudo D di)erente. Co somos s6 dois. /ensei muito sobre isso depois !ue )ui embora. ] maravilhosa a perspectiva de ser pai, mas D tambDm amedrontadora, de certa )orma. ?uero merecer o direito de ser pai e estar sempre por perto. Ema criana precisa da companhia do pai. (e eu continuasse correndo, )icaria longe de casa por muito tempo. E no !uero )azer com nosso )ilho o !ue meus pais )izeram comigo e com minha irm. Eu passava horas imaginando as razKes !ue os mantinham longe de n6s. Bepois contava as mentiras a 0<rbara, e ela )ingia !ue acreditava. Co sei !uem tapeava o outro com mais per)eio. Estendeu o brao e puxou Carla para o colo. Ela aconchegou'se bem e deitou a cabea em seu ombro. L Voc& sabe !ue D a %nica mulher a !uem amei e a !uem con)essei esse amorM
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$gora ela entendia por !ue Ric1 tinha lutado tanto no in3cio contra o amor !ue sentia por ela. E como havia sido cruel o abandono a !ue ela o condenara. *amais poderia recompensar a m<goa !ue lhe havia in)ligido. (entiu uma tristeza pro)unda ao se lembrar de !ue, desde o nascimento, ela )ora rodeada por pessoas cheias de amor e carinho. /ais, irmos, primos, tios, av6s, todos )ormavam uma )am3lia maravilhosa. /ensou no menininho triste !ue Ric1 devia ter sido, sem ter !uem lhe dedicasse a)eto. Ele passou a mo ao longo de seu brao e perguntou: L Voc& entendeu por !ue eu precisava voltar a correrM E sabe !ue isso no tinha nada a ver com o !ue sinto por voc&M I muito importante !ue compreenda !ue a corrida no estava acima do nosso amor. Ric1 se explicava, a)lito e ansioso. L Burante o vero comecei a !uestionar as verdadeiras razKes !ue me haviam )eito deixar as pistas de corridas. (er< !ue tinha )eito isso por!ue voc& !ueria, ou apenas por!ue era uma sa3da )<cilM Eu precisava descobrir se a minha atitude no me tornava um perdedor. #i!uei obcecado pela idDia. Eu tinha !ue sair vencendoN (6 ento Carla se lembrou de !ue no )icara sabendo do resultado da corrida da!uela tarde. L E saiu vencedorM L perguntou. L (im. . . E de v<rias maneiras L ele disse, sorrindo. Carla sorriu tambDm. Compartilhava da alegria dele, e podia, en)im, compreender o orgulho !ue ele sentia. L $cha !ue vai conseguir viver sem essa emoo, Ric1M Levei muito tempo para entender como as corridas )aziam parte de voc&. E, por entender, agora sinto medo de !ue, um dia, venha a se arrepender de ter abandonado sua carreira de piloto. L Co precisa se preocupar, eu estou em paz com o mundo e comigo mesmo. #iz isso por!ue !ueria. L "as o !ue vamos )azer agoraM L perguntou, com um peso no corao, temendo ter !ue deixar a ilha. Ele a abraou com )ora. L Carla, >s vezes eu percebo !ue o meu amor por voc& D to grande !ue D capaz de su)oc<'la. (ei tambDm o !uanto voc& me ama e o !uanto est< disposta a se sacri)icar por mim. "as eu nunca mais seria capaz de lhe pedir para abandonar "artenFs Cove. L Embora eu dis)arasse, notei muito bem como voc& so)reu durante o vero por no ter nada para )azer a!ui. Como vai ser poss3vel continuar morando na ilhaM L "as eu @< arran@ei o !ue )azerN $cho atD !ue vou me ocupar bem mais do !ue !ueria. #oi o !ue conclu3 depois de umas pes!uisas !ue andei )azendo por a3 L disse ele, rindo de sua expresso espantada. L Co )ao a m3nima idDia do !ue voc& est< )alando. -s olhos de Ric1 brilhavam en!uanto ele a bei@ava no nariz. L Cosso )ilho vai crescer no s6 sob a in)lu&ncia de uma galeria de arte, como tambDm de um restaurante de primeira categoria. Carla agora sorria alegre. L Ento voc& D a tal sociedade anJnima !ue comprou o 0aleeiroM L perguntou, animada. L Psso mesmo. Baniel veri)icou tudo para mim e disse !ue era o neg6cio do sDculo. Como D !ue eu ia deixar escaparM L "as voc& no entende nada do assuntoN
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L Concordo. (ei !ue ser< um desa)io muito grande e !ue precisarei do seu conhecimento de neg6cios. "as no pense !ue estou me enganando. Reconheo o !uanto <s corridas signi)icavam para mim e a )alta !ue vo )azer. Espero !ue o restaurante me a@ude a en)rentar as saudades !ue sentirei delas. "as vou continuar a lidar com pessoas, e isso @< D um est3mulo. /elo menos no in3cio, tenho certeza de !ue vou gostar de en)rentar os problemas de um restaurante. Bepois, no sei. Co posso garantir nada, mas prometo !ue, da!ui por diante, se@a l< o !ue )ormos )azer, vai ser @untos e para o nosso sustento. Vamos ter !ue aprender a )azer concessKes. L /elo @eito, parece !ue, !uando voc& partiu, pretendia voltar L disse Carla, )ingindo ter )icado sentida. L Co se lembra de !ue a)irmei !ue me negava a acreditar !ue estivesse tudo acabado entre n6sM L "as por !ue no me contou os seus planosM /elo menos eu no teria passado tantas noites sem dormir. L $mbos t3nhamos muitos con)litos interiores !ue precisavam ser resolvidos. Eu no sabia como a corrida ia terminar e nem como ia me sentir. 2eria sido errado dizer alguma coisa antes. L E voc& @< pensou nos meses de invernoM "uitas pessoas )icam desesperadas com a monotonia. L "as !ue )alta de imaginaoN L o comentou, com mal3cia. L /osso sugerir coisas 6timas para )azermos durante o inverno. L Estou )alando sDrio L disse Carla, temendo !ue se desviassem do assunto e no terminassem essa conversa importante. L Caso eu no me d& bem com o restaurante, existe outra possibilidade de trabalho na !ual venho pensando h< algum tempo. Ema rede de televiso me convidou para ser comentarista, de corridas. Eu no sei como voc& se sentiria tendo !ue me acompanhar >s pistas novamente, embora a situao )osse um tanto di)erente. L 2enho certeza de !ue agora no me incomodaria. L "as ao ver a expresso de Ric1, acrescentou: L (e voc& @< cedeu tanto, nada mais @usto do !ue eu ceder tambDm. "as, e voc&M Co seria muito di)3cil )icar de )ora, s6 olhandoM L $ntes da %ltima corrida eu teria dito !ue sim. "as agora no. Estou deixando as pistas no auge da minha carreira e por!ue !uero. Co, no seria di)3cil. $cho atD !ue iria gostar. L Ento aceite a o)erta. Be vez em !uando pode ser um pouco di)3cil, mas estou certa de !ue Baniel dar< uma a@uda no restaurante e "aggie e *e)) na galeria. ?uanto ao beb&, ele vai ter !ue aprender a gostar de via@ar. Ric1 bei@ou'a de leve e a)agou'lhe o rosto. L Eu te amo L disse, puxando'a de encontro ao peito e bei@ando'a desta vez com ardor. L Esperei tanto por este momento !ue no podia pensar em mais nada. (teve no via a hora de me pJr no avio. Bizia !ue eu o estava deixando louco. $hN Ele mandou convid<'la para o casamento dele com "ar4 Bavies no m&s !ue vem. L $h, eu sabia L disse Carla, com naturalidade. L ComoM L $ssisti pela televiso >s entrevistas !ue )izeram com a e!uipe antes da corrida. ;ouve um momento em !ue (teve e "ar4 trocaram um olhar to signi)icativo !ue percebi !ue se amavam.

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L /ois D, dese@ei a (teve um amor to grande e resistente como o nosso. Ele agradeceu, e disse !ue se eu no me incomodasse, pre)eria no ter problemas como os nossos. L ?ue problemasM L perguntou ela baixinho, bem perto dos l<bios dele, de maneira sensual. L Beixe'me v&'la, Carla L murmurou ele. L ?uero ver as di)erenas !ue o nosso )ilho @< provocou e compartilhar com voc& de todas as mudanas. Com grande delicadeza, puxou sua camisola e acariciou'lhe os seios. ;avia passado o momento das palavras. Estavam agora embriagados pelo dese@o, !ue s6 podia ser aplacado com o contato )3sico. Ric1 deitou'se nos cobertores !ue havia estendido em )rente > lareira. Bepois, !uase com rever&ncia, tomou os seios nas mos antes de se abaixar e bei@<'los. Carla suspirava de prazer. Bepois ele acariciou'lhe a barriga e encostou o rosto nela. Ento, com as mos e com os l<bios, percorreu as novas curvas !ue o pe!uenino @< havia criado. L Cada vez !ue estamos @untos, meu amor, perco todo o controle. Co consigo mais viver sem voc&. Co podia mais esperar !ue este dia chegasse. Eu a teria seguido atD o )im do mundo. L $cho !ue eu sabia o tempo todo !ue a nossa separao era tempor<ria. "as tinha !ue resolver um problema para !ue pudesse ser inteiramente sua. /recisava dizer adeus a 0obb4 e continuar vivendo a minha vida. L E voc& )ez issoM Carla o )itou nos olhos e viu o grande amor !ue ele lhe dedicava. (uave, mas )irmemente, respondeu: L (im, )inalmenteN Ric1 a bei@ou, )azendo com !ue tudo, exceto o dese@o !ue sentiam um pelo outro, desaparecesse. $braaram'se. (eus l<bios e corpos unidos selaram e renovaram a promessa de amor !ue tinham )eito no dia do casamento. Essa promessa !uase havia desaparecido durante os anos de separao dolorosa, mas agora ressurgia )orte e brilhante. Eles se amariam e continuariam @untos pelos anos a)ora. /ertencia um ao outro e no temiam mais o )uturo. $nsiavam por se darem inteiramente. L ?uero !ue me ame L murmurou Ric1, dando'lhe um bei@o enlou!uecedor. E Carla o amou.

Fim

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