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EDGAR ALLAN POE

LOS HECHOS EN EL
CASO DE M.
VALDEMAR

EDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"
Los Hechos en el Caso de M. Valdemar Edgar Allan Poe




Edgar Allan Poe - LOS HECHOS EN EL CASO DE M. VALDEMAR

Ttulo en Ingls: THE FACTS IN THE CASE OF M. VALDEMAR




































Gentileza de El Trauko http://go.to/trauko

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LOS HECHOS EN EL CASO DE M. VALDEMAR
Edgar Allan Poe


Desde luego que no fingir est ar asombrado ante el hecho de que el extraordinario caso
de M. Valdemar haya excitado tanto la discusin. Habra sido un milagro que as no fuese,
especialmente debido a sus circunstancias. A causa del deseo de todos los interesados de
ocultar el asunto del pblico, al menos por ahora, o has ta que tuviramos nuevas oportunidades
de investigacin a travs de nuestros esfuerzos al efecto, una relacin incompleta o
exagerada se ha abierto camino entre la gente y se ha convertido en la fuente de muchas
interpretaciones falsas y desagradables y, naturalmente, de un gran escepticismo.
Ahora se ha hecho necesario que yo d cuenta de los hechos, tal como yo mismo los
entiendo. Helos sucintamente aqu:
En estos tres ltimos aos, mi atencin se vio repetidamente atrada por el
mesmerismo
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; y hace aproximadamente nueve meses que de pronto se me ocurri que, en la
serie de experiencias realizadas hasta ahora, haba una importante e inexplicable omisin: nadie
haba sido an mesmerizado in articulo mortis. Hacia falta saber, primero, si en tal estado exista
en el paciente alguna receptividad a influencia magntica; segundo, si en caso existir, era sta
disminuida o aumentada por su condicin; tercero, hasta qu punto, o por cunto tiempo, podra
la invasin de la muerte ser detenida por la operacin. Haba otros puntos por comprobar, pero
stos excitaban en mayor grado mi curiosidad, especialmente el ltimo, por el importantsimo
carcter de sus consecuencias.
Buscando en torno mo algn sujeto que pudiese aclararme estos puntos, pens en mi
amigo M. Ernest Valdemar, el conocido compilador de la Bibliotheca Forensica, y autor (bajo el
nom de plume de Issachar Marx) de las visiones polacas de Wallenstein y Gargantua.
M. Valdemar, que resida principalmente en Harlem, Nueva York, desde el ao 1839,
llama (o llamaba) particularmente la atencin por su extrema delgadez (sus extremidades inferior
se asemejaban mucho a las de John Randolp y tambin por la blancura de sus patillas, que
contrastaban violentamente con la negrura de su cabello, el cual era generalmente confundido
con una peluca. Su temperamento era singularmente nervioso, y haca de l un buen sujeto para
la experiencia mesmrica. En dos o tres ocasiones, yo haba conseguido dormirle sin mucha
dificultad, pero me engaaba en cuanto a otros resultados que su peculiar constitucin me
haban hecho naturalmente antici par. Su voluntad no quedaba positiva ni completamente
sometida a mi gobierno, y por lo que respecta a la clairvoyance, no pude obtener de l nada
digno de relieve. Siempre atribu mi fracaso en estos aspectos al desorden de su edad. Unos
meses antes de conocerle, sus mdicos le haban diagnosticado una tisis. En realidad, tena la
costumbre de hablar tranquilamente de su prximo fin, como de un hecho que no poda ser ni
evitado ni lamentado.
Cuando se me ocurrieron por primera vez las ideas a que he aludido, es natural que
pensase en M. Valdemar. Conoca demasiado bien su slida filosofa para temer algn escrpulo
por su parte, y l careca de parientes en Amrica que pudieran oponerse. Le habl francamente
del asunto, y, con sorpresa por mi parte, su inters pareci vivamente excitado. Digo con sor-
presa por mi parte porque, aunque siempre se haba prestado amablemente a mis experiencias,
nunca me haba dado con anterioridad la menor seal de simpata hacia ellas. Su enfermedad
era de las que permiten calcular con exactitud la poca de la muerte, y al fin convinimos en que
me mandara a buscar unas veinticuatro horas antes del trmino fijado por los mdicos para su
fallecimiento.
Hace ahora ms de siete meses que recib del propio M. Valdemar la nota siguiente:
Querido P...

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MESMERISMO: Doctrina del mdico alemn Mesmer; curacin por medio del magnetismo. (Nota de El Trauko).
Los Hechos en el Caso de M. Valdemar Edgar Allan Poe



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Puede usted venir ahora. D... y F... estn de acuerdo en que no puedo pasar de la media
noche de maana, y creo que han acertado la hora con bastante aproximacin.
Valdemar
Recib esta nota a la media hora de haber sido escrita, y quince minutos despus me
hallaba en la habitacin del moribundo. No le haba visto haca diez das, y me asust la terrible
alteracin que en tan breve intervalo se haba operado en l. Su rostro tena un color plomizo;
sus ojos carecan totalmente de brillo y su delgadez era tan extrema que los pmulos le haban
agrietado la piel. Su expectoracin era excesiva, y el pulso era apenas perceptible. Sin embargo,
conservaba de un modo muy notable todo su poder mental y cierto grado de fuerza fsica.
Hablaba con claridad, tomaba sin ayuda algunas drogas calmantes, y, cuando entr en la
habitacin, se hallaba ocupado escribiendo notas en una agenda. Estaba sostenido en el lecho
por almohadas. Los doctores D... y F... le atendan.
Despus de estrechar la mano de Valdemar llev aparte a estos seores, que me
explicaron minuciosamente el estado del enfermo. Haca ocho meses que el pulmn izquierdo se
hallaba en un estado semiseo o cartilaginoso, y era, por tanto, completamente intil para toda
funcin vital. El derecho, en su parte superior estaba tambin parcialmente, si no todo, osificado,
mientras que la regin inferior era simplemente una masa de tubrculos pur ulentos que
penetraban unos en otros. Existan diversas perforaciones profundas, y en un punto una
adherencia permanente de las costillas. Estos fenmenos del lbulo derecho eran de fecha
relativamente reciente. La osificacin se haba desarrollado con una rapidez desacostumbrada;
un mes antes no se haba descubierto an ninguna seal, y la adherencia slo haba sido
observada en los tres ltimos das. Independientemente de la tisis, se sospechaba que el
paciente sufra un aneurisma de la aorta; pero, sobre este punto, los sntomas de osificacin
hacan imposible una diagnosis exacta. La opi nin de ambos mdicos era que M. Valdemar
morira aproximadamente a la medianoche del da siguiente, domingo. Eran entonces las siete
de la tarde del sbado.
Al abandonar la cabecera del enfermo para hablar conmigo, los doctores D... y F... le
haban dado su ltimo adis. No tenan intencin de volver, pero, a peticin ma, consintieron en
ir a ver al paciente sobre las diez de la noche.
Cuando se hubieron marchado, habl libremente con M. Valdemar de su prxima
muerte, as como, ms particularmente, de la experiencia propuesta. Declar que estaba muy
animado y ansioso por llevarla a cabo, y me urgi para que la comenzase acto seguido. Un
enfermero y una enfermera le atendan, pero yo no me senta con libertad para comenzar un
experimento de tal carcter sin otros testigos ms dignos de confianza que aquella gente, en
caso de un posible accidente sbito. Retras, pues, la operacin hasta las ocho de la noche si-
guiente, pero la llegada de un estudiante de Me dicina, con el que me una cierta amistad (Mr.
Theodore L...), me hizo desechar esta preocupacin. En un principio, haba sido mi propsito
esperar por los mdicos; pero me indujeron a comenzar, primero, los ruegos apremiantes de M.
Valdemar, y, segundo, mi conviccin de que no haba instante que perder, ya que era evidente
que agonizaba con rapidez
Mister L fue tan amable que accedi a mi deseo y se encarg de tomar notas de
cuanto ocurriese; as, pues, voy a reproducir ahora la mayor parte de su memorndum,
condensado o copiado verbatim.
Eran aproximadamente las ocho menos cinco cuando, tomando la mano del paciente, le
rogu que confirmase a Mr. L..., tan claro como pudiera, cmo l, M. Valdemar, estaba
enteramente dispuesto a que se realizara con el una experiencia mesmrica en tales
condiciones.
l replic, dbil, pero muy claramente:
S, deseo ser mesmerizado aadiendo inmediatamente: Temo que lo haya usted
retrasado demasiado.
Gentileza de El Trauko http://go.to/trauko

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Mientras hablaba, comenc los pases que ya haba reconocido como los ms efectivos
para adormecerle. Evidentemente, sinti el influjo del primer movimiento lateral de mi mano a
travs de su frente; pero por ms que desplegaba todo mi poder, no se produjo ningn otro
efecto ms perceptible hasta unos minutos despus de las diez, cuando los doctores D... y F
llegaron, de acuerdo con la cita. Les explique en pocas palabras lo que me propona, y como
ellos no pusieran ninguna objecin, diciendo que el paciente estaba ya en la agona, continu sin
vacilar, cambiando, sin embargo, los pases laterales por pases de arriba abajo y concentrando
mi mirada en el ojo derecho del enfermo.
Durante este tiempo, su pulso era imperceptible y su respiracin estertrea, interrumpida
a intervalos de medio minuto.
Este estado dur un cuarto de hora sin ningn cambio. Transcurrido este perodo, no
obstante, un suspiro muy hondo, aunque natural, se escap del pecho del moribundo, y cesaron
los estertores, es decir, estos no fueron perceptibles; los intervalos no haban disminuido. Las
extremidades del paciente tenan una frialdad de hielo.
A las once menos cinco not seales inequ vocas de la influencia mesmrica. El vidrioso
girar del ojo se haba trocado en esa penosa expresin de la mirada hacia dentro que no se ve
ms que en los casos de sonambulismo, y acerca de la cual es imposible equivocarse. Con
algunos rpidos pases laterales, hice que palpitaran sus prpados, como cuando el sueo nos
domina, y con unos cuantos ms consegu cerrarlos del todo. Sin embargo, no estaba satisfecho
con esto, y continu vigorosamente mis manipulaciones, con la plena tensin de la voluntad,
hasta que consegu la paralizacin completa de los miembros del durmiente, despus de
haberlos colocado en una postura aparentemente cmoda. Las piernas estaban extendidas, as
como los brazos, que reposaban en la cama a regular distancia de los riones. La cabeza estaba
ligeramente levantada.
Cuando llev esto a cabo, era ya medianoche, y rogu a los seores presentes que
examinaran el estado de M. Valdemar. Tras algunas experiencias, admitieron que se hallaba en
un estado de catalepsia mesmrica, inslitamente perfecto. La curiosidad de ambos mdicos es-
taba muy excitada. El doctor D... decidi de pronto permanecer toda la noche junto al paciente,
mientras el doctor F... se despidi, prometiendo volver al rayar el alba. Mr. L... y los enfermeros
se quedaron.
Dejamos a M. Valdemar completamente tranquilo hasta cerca de las tres de la
madrugada; entonces me acerqu a l y le hall en idntico estado que cuando el doctor F... se
haba marchado, es decir, que yaca en la misma posicin... el pulso era imperceptible; la
respiracin, dulce, sensible nicamente si se le aplicaba un espejo ante los labios; tena los ojos
cerrados naturalmente, y los miembros tan rgidos y tan fros como el mrmol. Sin embargo, su
aspecto general no era ciertamente el de la muerte.
Al aproximarme a M. Valdemar hice una especie de ligero esfuerzo para obligar a su
brazo a seguir el mo, que pasaba suavemente de un lado a otro sobre l. Tales experiencias
con este paciente no me haban dado antes ningn resultado, y seguramente estaba lejos de
pensar que me lo diese ahora; pero, sorprendido su brazo sigui dbil y suavemente cada
direccin que le sealaba con el mo. Decid intentar una breve conversacin.
M. Valdemar dije, duerme usted?
No contest, pero percib un temblor en la comisuras de sus labios, y esto me indujo a
repetir la pregunta una y otra vez. A la tercera, su cuerpo se agit por un levsimo
estremecimiento; los prpados se abrieron, hasta descubrir una lnea blanca del globo; los labios
se movieron lentamente, y a travs de ellos, en un murmullo apenas perceptible, se escaparon
estas palabras:
S..., ahora duermo. No me despierten! Djenme morir as!
Toqu sus miembros, y los hall tan rgidos como siempre. El brazo derecho, como
antes, obedeca la direccin de mi mano. Volv a preguntar al sonmbulo:
Los Hechos en el Caso de M. Valdemar Edgar Allan Poe



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Le duele a usted el pecho, M. Valdemar? Ahora, la respuesta fue inmediata, pero an
menos audible que antes.
No hay dolor... Me estoy muriendo!
No cre conveniente atormentarle ms por el momento, y no se pronunci una sola
palabra hasta la llegada del doctor F..., que se present poco antes de la salida del sol, y que
expres un ilimitado asombro al hallar todava vivo al paciente. Despus de tomarle el pulso y de
apli carle un espejo sobre los labios, me rog que volviese a hablarle al sonmbulo. As lo hice,
preguntndole:
M. Valdemar, duerme an?
Como anteriormente pasaron unos minutos antes de que respondiese, y durante el
intervalo el moribundo pareci hacer acopio de energas para hablar. Al repetirle la pregunta por
cuarta vez, dijo dbilmente, casi de un modo inaudible:
S, duermo... Me estoy muriendo.
Entonces los mdicos expresaron la opinin, o, mejor, el deseo de que se permitiese a
M. Valdemar reposar sin ser turbado, en su actual estado de aparente tranquilidad, hasta que
sobreviniese la muerte, lo cual, aadieron unnimemente, deba ocurrir al cabo de pocos
minutos. Decid, no obstante, hablarle una vez ms, y repet simplemente mi anterior pregunta.
Mientras yo hablaba, se oper un cambio ostensible en la fisonoma del sonmbulo. Los
ojos giraron en sus rbitas y se abrieron lentamente, y las pupilas desaparecieron hacia arri ba; la
piel tom en general un tono cadavrico, asemejndose no tanto al pergamino como al papel
blanco, y las manchas hticas circulares, que hasta entonces se sealaban vigorosamente en el
centro de cada mejilla, se extinguieron de pronto. Empleo esta expresin porque la rapidez de su
desaparicin en nada me hizo pensar tanto como en el apagarse una vela de un soplo. El labio
superior, al mismo tiempo, se retorci sobre los dientes, que hasta entonces haba cubierto por
entero, mientras la mand bula inferior caa con una sacudida perceptible, dejando la boca abierta
y descubriendo la lengua hinchada y negra. Imagino que todos los presentes estaban
acostumbrados a los horrores de un lecho mortuorio; pero el aspecto de M. Valdemar era en este
momento tan espantoso, sobre toda concepcin, que todos nos apartamos de la cama.
Noto ahora que llego a un punto de esta narracin en el que cada lector puede alarmarse
hasta una positiva incredulidad. Sin embargo, slo es de mi incumbencia continuar.
Ya no haba en M. Valdemar el menor signo de vitalidad y, convencidos de que estaba
muerto, bamos a dejarlo a cargo de los enfermeros cuando se observ en la lengua un fuerte
movi miento vibratorio, que continu tal vez durante un minuto. Cuando hubo acabado, de las
mandbulas separadas e inmviles sali una voz que sera locura en m tratar de describir. Hay,
no obstante, dos o tres eptetos que podran considerarse aplicables en parte; podra decir, por
ejemplo, que el sonido era spero, roto y cavernoso, pero el odioso total es indescriptible, por la
simple razn de que ningn sonido semejante ha llegado jams al odo humano. Haba, sin
embargo, dos particularidades que me hacan pensar entonces, y aun ahora, que podan ser
tomadas como caractersticas de la entonacin y dar alguna idea de su peculiaridad ultraterrena.
En primer lugar; la voz pareca llegar a nuestros odos al menos a los mos desde una gran
distancia o desde alguna profunda caverna subterrnea. En segundo lugar, me impresion
(temo, ciertamente, que me sea imposible hacerme comprender) como las materias gelatinosas
o glutinantes impresionan el sentido del tacto.
He hablado a la vez de sonido y de voz. Quiero decir que en el sonido se distinguan
las slabas con una maravillosa y estremecedora claridad. M. Valdemar hablaba, evidentemente,
en respuesta a la pregunta que le haba hecho pocos minutos antes. Yo le haba preguntado,
como se recordar, si an dorma. Ahora dijo:
S... No... He estado dormido..., y ahora..., ahora... estoy muerto.
Ninguno de los presentes trat de negar o si quiera reprimir el inexpresable, el
estremecedor espanto que estas pocas palabras, as pronunciadas, nos produjo. Mr. L..., el
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estudiante, se desmay. Los enfermeros abandonaron inmediatamente la estancia, y fue
imposible hacerlos regresar. No pretendo siquiera hacer comprensibles al lector mis propias
impresiones. Durante cerca de una hora nos ocupamos silenciosamente sin que se
pronunciase un sola palabra en que Mr. L... recobrara el conocimiento. Cuando volvi en s,
volvimos a investigar el estado de M. Valdemar. Permaneca, en todos los aspectos, tal como lo
he descrito ltimamente, con la excepcin de que el espejo ya no indicaba la menor seal de
respiracin. Fue vano un intento de sangra en el brazo. Debo decir, asimismo, que este
miembro ya no estaba sujeto a mi voluntad. Me esforc vanamente en hacerle seguir la direccin
de mi mano. La nica indicacin real de la influencia mesmrica se manifestaba ahora en el
movimiento vibratorio de la lengua cada vez que haca a M. Valdemar una pregunta. Pareca
hacer un esfuerzo para responder, pero su voluntad no era bastante duradera. Si cualquier otra
persona que no fuese yo le diriga una pregunta, pareca insensible, aunque yo intentase poner
cada miembro de esa persona en relacin mesmrica con l. Creo que he relatado ya todo lo
necesario para comprender el estado del sonmbulo en este periodo. Conseguimos otros
enfermeros, y a las diez abandon la casa en compaa de los dos mdicos y de Mr. L
Por la tarde volvimos todos a ver al paciente
Su estado continuaba siendo exactamente el mismo. Discutimos acerca de la
oportunidad y la factibilidad de despertarlo; pero estuvimos fcilmente de acuerdo en que ningn
buen propsito servira para lograrlo. Era evidente que, hasta entonces, la muerte (o lo que
usualmente se denomina muerte) haba sido deteni da por el proceso mesmrico. A todos nos
pareca claro que despertar a M. Valdemar sera simplemente asegurar su instantneo o al
menos rpido fallecimiento.
Desde este perodo hasta el fin de la ltima semana un intervalo de cerca de siete
meses, continuamos yendo diariamente a casa de M. Valdemar, acompaados, unas veces u
otras, por mdicos y otros amigos. En todo este tiempo, el sonmbulo permaneca exactamente
como lo he descrito por ltimo. La vi gilancia de los enfermeros era continua.
Fue el ltimo viernes cuando, finalmente, decidimos llevar a cabo el experimento de des-
pertarlo o al menos de tratar de hacerlo; y es acaso el deplorable resultado de esta ltima ex-
periencia lo que ha promovido tantas discusiones en los crculos privados; tantas, que no puedo
atribuirlas sino a una injustificada credulidad popular.
Con el propsito de liberar a M. Valdemar de su estado mesmrico, emple los pases
acostumbrados. Durante algn tiempo, stos no dieron resultado. La primera seal de que
reviva fue un descenso parcial del iris. Se observ, como especialmente interesante, que este
descenso de la pupila fue acompaado del abundante flujo de un licor amarillento (por debajo de
los prpados) de un olor acre y muy desagradable.
Me sugirieron entonces que tratase de influir en el brazo del paciente, como
anteriormente. Lo intent, pero sin resultado. Entonces, el doctor D... insinu el deseo de que le
dirigiese una pregunta. Yo lo hice tal como sigue:
M. Valdemar, puede usted explicarme cules son ahora sus sensaciones o sus
deseos?
Instantneamente, los crculos hticos vol vieron a las mejillas; la lengua se estremeci,
o, mejor, gir violentamente en la boca (an las mandbulas y los labios continuaban rgidos
como antes), y por fin la misma horrible voz que ya he descrito exclam con fuerza:
Por el amor de Dios! Pronto, pronto! Durmame o..., pronto..., despirteme! Pronto!
Le digo que estoy muerto!
Yo estaba completamente enervado, y por un momento no supe qu hacer. Primero
realic un esfuerzo para calmar al paciente; pero, fracasando en esto por la ausencia total de la
voluntad, volv sobre mis pasos y trat por todos los medios de despertarlo. Pronto vi que esta
tentativa tendra xito, al menos haba imaginado que mi xito seria completo, y estaba seguro
de que todos los que se encontraban en la habitacin se hallaban preparados para ver despertar
al paciente.
Los Hechos en el Caso de M. Valdemar Edgar Allan Poe



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Sin embargo, es imposible que ningn ser humano pudiese estar preparado para lo que
realmente ocurri.
Mientras haca rpidamente pases mesmricos, entre exclamaciones de Muerto,
muerto! que explotaban de la lengua y no de los labios del paciente, su cuerpo, de pronto, en el
espacio de un solo minuto, o incluso de menos, se contrajo, se desmenuz, se pudri completa-
mente bajo mis manos. Sobre el lecho, ante todos los presentes, yaca una masa casi lquida de
repugnante, de detestable putrefaccin.


F I N