CONDICIONAMIENTO (Psicologa)

Categoria: Filosofa
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Es el acto de organizar una nueva pauta de conducta con el concurso de la aplicacin de ciertos estmulos. Hay dos tipos bsicos de c.: el reflexolgico y el operativo. Ambos son el producto de la investigacin experimental en animales. La teora del aprendizaje, posteriormente, se encarga de transportar estos datos a la psicologa humana. Tanto es as, que para algunos autores c. y aprendizaje son trminos sinnimos. En psiquiatra se aplica el c. con fines exploratorios y teraputicos (v. APRENDIZAJE II). 1. La reflexologa. Se inicia y desarrolla principalmente en Rusia. En 1863, Stchnov sentenciaba: Todos los actos de la vida voluntaria o involuntaria son reflejos en cuanto a su mecanismo de origen. Sobre esta base, tan simplista como inadmisible, se construye la reflexologa o teora del reflejo condicionado (v. REFLEJOS). Esta teora, sin embargo, encierra algunos puntos vlidos de cierto inters. Lo que resulta demasiado ingenuo es la pretensin de reducir al hombre o al animal a la categora de un ente reflejo. Los reflejos, dice Merleau-Ponty, son los tteres de la vida. Por otra parte, ya Descartes haba intuido la realidad del reflejo condicionado: Es esto tan cierto que pienso que si se azotase a un perro cinco o seis veces al sonido del violn, tan pronto como oyese msica comenzara a ladrar y terminara huyendo. El fisilogo ruso Pavlov (1849-1936; v.) descubre el esquema del reflejo condicionado en los perros. El contacto del alimento con la mucosa bucal produce una gran secrecin de saliva. La reaccin salival es un modelo de reflejo innato e independiente de la experiencia, es decir, un reflejo incondicionado. Si se suministra el alimento al perro un nmero de veces suficiente a continuacin de haberle presentado un estmulo neutro, que no provoca ninguna reaccin salival, p. ej., una luz, el perro termina reaccionando con una descarga de saliva a la aparicin de la luz, ya antes de recibir el alimento. Se ha producido as un reflejo condicionado (alimenticio), cuyo dato primordial es la sustitucin de un estmulo incondicionado (el alimento) por un estmulo neutro (la luz). El reflejo condicionado produce unas manifestaciones muy semejantes al reflejo incondicionado del que se deriva, pero es mucho ms lbil e inconstante que ste. Por una pauta anloga puede obtenerse la reaccin salival del perro a excitaciones acsticas, tctiles, trmicas, dolorosas, etc. Cualquier reflejo incondicionado (alimenticio, sexual, defensivo, etc.) puede transformarse en condicionado. este tiende, en principio, a generalizarse y, consiguientemente, aparece tambin ante otros estmulos neutros algo distintos del empleado en el c. Ulteriormente, el reflejo condicionado se extingue, a no ser que de cuando en cuando se reactive mediante la aplicacin del estmulo absoluto o incondicionado. No se trata, sin embargo, de una extincin absoluta, ya que el c. slidamente establecido puede reaparecer espontneamente. Al lado de esa inhibicin (v.) pasiva existe la inhibicin activa, que puede ser: a) externa: el reflejo condicionado no aparece si en el curso de su realizacin irrumpe otro estmulo; b) interna: se debe a una perturbacin del equilibrio de la actividad nerviosa entre la excitacin y la inhibicin. La inhibicin externa inhibe muchas veces la inhibicin interna y, consiguientemente, produce la reaparicin del c. A este proceso llaman los reflexlogos desinhibicin. Los ejercicios de inhibicin con estmulos afines permiten excluir la generalizacin y obtener c. especficos para estmulos muy diferenciados. El ejercicio de inhibicin diferencial ms empleado consiste en repetir bastantes veces la aplicacin aislada del estmulo que se desea excluir, en tanto que el agente condicionado se refuerza asocindolo repetidas veces con el estmulo absoluto. Pavlov divida a los perros en dos tipos opuestos y uno intermedio. El tipo fuerte se caracteriza por presentar reacciones muy vivas y tener un c. muy rpido y lbil. El dbil, por la apata, la tranquilidad y un c. muy estable, aunque difcil de iniciar. Sus equivalentes humanos, segn Pavlov, son los temperamentos colrico y melanclico, respectivamente; en la clasificacin de Kretschmer, los ciclotmicos y los esquizoides. En posicin intermedia se hallaran los temperamentos sanguneo y flemtico, que se distinguen de aqullos por ser sanos, estables y equilibrados (v. TEMPERAMENTO).

Juicio crtico. La visin neurofisiolgica de Pavlov es demasiado simple. Se reduce a distinguir en la corteza cerebral las siguientes fases funcionales: 1) la excitacin extrema, que hace casi imposible el desarrollo de toda inhibicin; 2) el estado activo normal, con equilibrio entre los procesos de excitacin e inhibicin; 3) la inhibicin profunda, con anulacin de toda respuesta; 4) los estados de transicin entre el 2 y el 3: a) fase de igualdad: todos los estmulos condicionados, contrariamente a lo que ocurre en el estado activo normal, producen el mismo efecto, con independencia de su intensidad; b) fase paradjica: los estmulos dbiles producen grandes efectos y los fuertes efectos ligeros o nulos; c) fase ultraparadjica: en tanto los estmulos inhibidores anteriormente elaborados ocasionan excitacin, los estmulos excitantes producen inhibicin. Segn Lpez Ibor, La teora de los reflejos condicionados constituye un esquema demasiado simplista del funcionamiento del sistema nervioso, para que se pueda aceptar como la explicacin total de un modo de funcionar. (Los problemas de las enfermedades mentales, Barcelona 1949). El c., adems, no es una propiedad privativa de la corteza cerebral como pensaba Pavlov, sino que en el establecimiento del mismo participan activamente las estructuras subcorticales y mesenceflicas, en especial la sustancia reticular alta del tronco cerebral (v. NERVIOSO, SISTEMA). La transformacin de un estmulo neutro en condicionado comporta, como hemos visto, una asociacin del mismo con un estmulo absoluto. Pues bien, esta asociacin ocurre inicialmente al nivel subcortical, no cortical. La intervencin de la corteza comienza despus con objeto, sobre todo, de limitar el campo de accin de los estmulos eficaces, impidiendo su irradiacin excesiva, ya que la sustancia reticular es incapaz de producir una inhibicin autctona. Los fenmenos de inhibicin, particularmente la extincin y la diferenciacin de un reflejo condicionado, se centran, por tanto, en el funcionamiento de la corteza. Las mal llamadas neurosis experimentales consisten en reacciones externas paradjicas de los animales de laboratorio. Pavlov las defina como trastornos crnicos (durante semanas, meses o aos) de la actividad nerviosa superior. Un perro es sometido a c. con un crculo luminoso proyectado sobre una pantalla. Se le da carne despus de aparecer el crculo. No se le da cuando se le presenta una elipse cuya forma se aproxima cada vez ms al crculo. Al iniciar la presentacin de una elipse cuyos ejes se hallan en la relacin 8/9, el perro pierde la capacidad de diferenciacin, muestra una salivacin profusa y una intensa agitacin y alla y gime igual que un animal enfermo. Se puede provocar el mismo comportamiento por la elaboracin de reflejos condicionados progresivamente diferidos (con intervalos cada vez mayores entre el estmulo condicional y el absoluto), por la repeticin montona y aislada de la excitacin condicionada (no asociada con el estmulo absoluto) y por otras situaciones de conflicto entre los procesos de inhibicin y excitacin. Este conflicto conduce a la neurosis experimental, ya que sta es la traduccin exterior de un predominio persistente o crnico del proceso excitador o inhibidor. En los perros de temperamento fuerte y excitable, la neurosis consiste en la desaparicin casi total de los procesos de inhibicin. En el perro dbil e inhibido, la neurosis se manifiesta por estados de inercia y somnolencia. Fuera de estos tipos temperamentales extremos, es muy difcil obtener una neurosis experimental. Idnticos comportamientos pueden obtenerse en distintos animales sin necesidad de utilizar los reflejos condicionados. El autor norteamericano Liddel seala que el agente ms operativo en este sentido es la repeticin montona de estmulos desagradables. Se ha llevado demasiado lejos la homologa entre las neurosis experimentales y las enfermedades psquicas del hombre. Pavlov ha equiparado, sin justificacin para ello, la histeria y la neurastenia en el hombre con los tipos neurticos experimentales de excitacin e inhibicin, respectivamente. Somos ya capaces, de esto no hay ninguna duda, de provocar en nuestros animales de experimentacin (los perros) neurosis experimentales y curarlos, somos capaces de provocar en estos animales estados anlogos a las psicosis humanas. Ello me ha incitado a conocer mejor la psiquiatra, de la que no quedaba el menor vestigio en mi memoria desde mis aos de estudiante en la Facultad de Medicina (1. P. Pavlov, Psicopatologa y Psiquiatra, Madrid 1967). Estas expresiones emitidas por Pavlov en 1930 encierran la aspiracin trascendente de explicar las enfermedades psquicas humanas con arreglo a los principios que determinan las neurosis experimentales, y la confesin de una falta de formacin psiquitrica. Es muy probable que de no haberse dado esta ltima circunstancia, no se hubiese alimentado aquella aspiracin ni se hubieran lanzado afirmaciones tan gratuitas e ingenuas como sta: No puede dudarse de que la esquizofrenia en algunas de sus fases y variantes es realmente una hipnosis crnica. Las enfermedades psquicas del hombre no tienen nada en comn con los fenmenos incluidos en las neurosis experimentales. He aqu algunos juicios crticos sobre esta materia: La recusacin de la psiquiatra pavloviana no dejando por ello de reconocer sus puntos vlidos y valiosos en algunos aspectos particulares se puede condensar en dos notas:

la La expresin neurosis experimental no pasa de ser una metfora. 2 La psiquiatra montada sobre los estudios de los reflejos condicionados est impregnada de zoomorfismo (AlonsoFernndez, o. c. en bibi.). No hacemos agravio a Pavlov por consignar que l no conoca suficientemente la psiquiatra; no se puede conocer todo. Pero s le reprochamos haber querido penetrar en este dominio sin haber podido adquirir las experiencias clnicas que forman al psiquiatra y que slo pueden provenir del contacto directo con los enfermos (Minkowski, Nvroses animales et Psychiatrie humaine, Encphale, 46, 1957, 639). 2. Condicionamiento operativo. El c. clsico, tipo Pavlov, representa una de las ms simples modalidades del aprendizaje. En la doctrina del aprendizaje, el c. por la recompensa o el castigo, elucidado en principio sobre todo por Mowrer y Skinner, tiene ms importancia que el c. pavioviano. El animal se muestra capaz de aprender una pauta reaccional que le permite evitar un estmulo incondicionado nocivo o doloroso, o conseguir una recompensa. En el experimento llamado Skinner box, se coloca una rata hambrienta en una jaula especial, en la que hay una pequea palanca y un recipiente. La rata se conduce con arreglo al sistema de tanteo, o pruebas y errores, hasta que, casualmente, aprieta la palanca; maniobra que hace caer alimento en el recipiente. La rata ha obtenido as una recompensa: el alimento, que come con avidez. Ello conduce al animal a repetir y aprender la maniobra. A esta conducta se llama c. tipo II, instrumental u operativo. La reaccin del individuo es aqu el instrumento o la operacin que pone en marcha el e., es decir, el reflejo condicionado en la nomenclatura clsica. El alimento representa a la vez el estmulo incondicionado del acto de comer y la recompensa de la accin sobre la palanca. En tanto el c. pavioviano consiste en sustituir un estmulo (el incondicionado) por otro (el neutro), el c. operativo se basa en facilitar pautas de conducta que conducen a estmulos incondicionados agradables o que permiten evitar estmulos desagradables. En el primer caso coinciden la respuesta condicionada y la incondicionada. En el segundo son notoriamente distintas. 3. El condicionamiento humano. Se basa en los c. reflejo y operativo estudiados en los animales. En el hombre toman claramente la forma, como dice Keller, de conducta involuntaria y voluntaria, respectivamente. La ley de generalizacin, de Pavlov, se transporta al hombre con el ttulo de respuestas por analoga, de Thorndike. La ley del efecto, de Thorndike, es el principio bsico del c. operacional: las consecuencias de un acto modifican la tendencia a ejecutar el mismo acto tanto en el hombre como en el animal. Tales consecuencias pueden reforzarse por la aplicacin de estmulos. Hay estmulos reforzantes positivos o agradables, p. ej., el suministro de alimento, una sonrisa o una alabanza, y estmulos reforzantes negativos o desagradables, como una descarga elctrica, una amenaza o una desaprobacin. Los primeros tienen el efecto positivo de fijar la pauta de conducta a la que subsiguen. Los segundos tienen el efecto negativo de inhibirla. Las modernas corrientes del conductismo (v.) toman estos esquemas de conducta como modelos psicolgicos. Se prescinde as de todo el acontecer interior del sujeto. Una perspectiva psicolgica suficiente debe abarcar a la vez la conducta y la historia vivencial interna del sujeto. En la obra de Alonso-Fernndez figura un ensayo de integracin de las influencias ejercidas por el e. y el registro de las vivencias o experiencias interiores en ciertos enfermos psquicos. Las exploraciones electroencefalogrficas (v. ELECTROENCEFALOGRAFA) ponen de relieve las modificaciones producidas por los estmulos en el funcionamiento cerebral. Una seal nueva ocasiona una reaccin de sorpresa o alarma que se acompaa de una aceleracin y prdida de amplitud (desincronizacin) de todos los ritmos electroencefalogrficos. La repeticin del estmulo varias veces conduce a la habituacin al mismo, es decir, a la prdida de significacin de la seal, con lo que el trazado electroencefalogrfico deja de modificarse. La asociacin repetida de este estmulo indiferente con un estmulo incondicionado origina un reflejo condicionado, en el que el electroencefalograma nuevamente experimenta una aceleracin y una desincronizacin. Pero esta respuesta no es generalizada, como ocurra con la seal de alarma, ni se localiza en el rea sensorial propia del estmulo condicionado, sino en el rea que corresponde al estmulo incondicionado. Queda demostrado con ello la realidad del c. reflejo, como una de las modalidades de aprendizaje del sistema nervioso. Los signos electroencefalogrficos de los distintos momentos del c. (actividad del estmulo neutro y habituacin al mismo, estimulacin absoluta o incondicionada; asociacin condicionada y proceso de extincin) vienen siendo investigados en los distintos tipos de enfermos psquicos. La habituacin al estmulo neutro no se produce jams en algunos enfermos psquicos. En las fases

de mana endgena el c. se establece con toda facilidad y rapidez. En las depresiones somatovitales ocurre lo contrario. En los psicpatas el e. es muy breve y lbil. En las deficiencias mentales profundas, es imposible de conseguir. El c. se produce rpidamente en la neurosis obsesiva y tardamente en la histeria. En muchas esquizofrenias catatnicas y hebefrnicas, la reactividad electroencefalogrfica a todo estmulo exterior se halla abolida, por lo que el c. no se puede obtener. La reaparicin de signos electroencefalogrficos en el proceso de c. de estos enfermos esquizofrnicos es un dato pronstico muy favorable. 4. La cura de condicionamiento. Consiste en inhibir pautas de conducta anormal mediante la asociacin de las mismas con ejercicios de relajacin o con la aplicacin de estmulos desagradables. Se trata en realidad de un descondicionamiento, que toma la forma de una desensibilizacin para ciertas situaciones perturbadoras en los procedimientos de relajacin y autohipnosis y la forma de una aversin hacia el modelo de conducta anormal (homosexualidad, fetichismo, alcoholismo, etc.) en las aplicaciones de estmulos reforzantes negativos. Estos mtodos se basan, pues, en la inhibicin recproca y la aversin condicionada, respectivamente. La terapia de des- condicionamiento se ha empleado con algn xito en casos de aberracin sexual, alcoholismo, fobias, fenmenos histricos, enuresis, tics y otros elementos neurticos. Constituye, evidentemente, una teraputica que slo se preocupa de suprimir el sntoma y no presta ninguna atencin a las causas del mismo ni a la personalidad del sujeto. Pero tambin es innegable que la correccin del sntoma ejerce muchas veces una accin en profundidad sobre el trastorno emocional bsico. Entre los partidarios de las tcnicas de descondicionamiento (Salter, Eysenck, Rachman, etc.) y los psicoanalistas se han producido interesantes y apasionadas polmicas. Sus respectivos mtodos teraputicos se contraponen en muchos puntos. Lo cierto es que esta metodologa de descondicionamiento, a pesar de tener una base doctrinal extremadamente rudimentaria, debe ser aplicada a muchos enfermos por los buenos resultados que se obtienen en la prctica. Con estas tcnicas elementales se han beneficiado ampliamente algunos enfermos en los que haba fracasado un psicoanlisis mantenido durante aos.
FRANCISCO ALONSO-FERNNDEZ BIBL.: F. ALONSO-FERNNDEZ, Fundamentos de la psiquiatra actual, Madrid 1968, 1,821-830; 11,533-546; L. ANCONA, Cuestiones de psicologa, Barcelona 1966, 306-332; H. J. EYSENCIC, Conditionnement et nvroses, Pars 1962; K. GAVRILOV, El psicoanlisis a la luz de la reflexologa, Buenos Aires 1953; F. S. KELLER, Aprendizaje, Buenos Aires 1965; J. J. LPEZ IBOR, Lecciones de psicologa mdica, II, Madrid 1964, 24-31; 0. H. rVIOWRER, Learning theory and personality dinamics, Nueva York 1950; F. B. SKINNER, Science and human behavior, Nueva York 1953. Propiedad del contenido: Ediciones Rialp S.A. Gran Enciclopedia Rialp, 1991. Propiedad de esta edicin digital: Canal Social. Montan Comunicacin S.L. Prohibida su copia y reproduccin total o parcial por cualquier medio