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Connie Mason E El l l lt ti im mo o l li ib be er rt ti in no o

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3 3 R Ro og gu ue es s
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Argumento
Todo Londres se sorprende cuando Lucas, vizconde de Westmore, decide
retirarse al campo y practicar la castidad durante un ao; tales intenciones no
concuerdan con su fama de desvergonzado libertino. Pero Luc no contaba con que en
las tormentosas noches de Cornwall encontrara justo aquello de lo que hua: la
sensualidad encarnada en una bellsima joven de piernas interminables y ojos
ambarinos.
Bliss est acostumbrada a arreglrselas sola: cuida de su padre enfermo y se
desenvuelve con soltura en el agreste ambiente de Cornwall, pero el apoyo de un amigo
tan especial como Luc siempre es bienvenido.
Ambos luchan por resistirse a unos sentimientos que podran acabar con su
serenidad. Crusara la lnea que separa el afecto de la pasin?
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Lucas, vizconde de Westmore, estaba haciendo lo que mejor saba hacer: el amor a una
mujer hermosa. Por la expresin del rostro de ella, saba que la estaba complaciendo. Con los
ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrs, la mujer rodeaba estrechamente con sus piernas la
cintura de Luc mientras l embesta entre sus rollizos y blancos muslos. Se senta a punto de
estallar, pero dando siempre prioridad al placer de las damas, apret los dientes hasta que la oy
gritar y la sinti estremecerse en sus brazos.
Con un ronco gruido, Luc dio rienda suelta a su considerable deseo por la mujer que se
arqueaba debajo de l. Su miembro lata vigoroso mientras se hunda profundamente en la
cavidad ardiente de su amante una y otra vez, hasta sentir que su simiente estaba a punto de
estallar, fogosa e imparable.
Por muy exaltado que Luc llegara a estar durante sus encuentros sexuales, nunca olvidaba el
cdigo al que se atenan l y sus compaeros de la Liga de los Libertinos de Londres: la mujer de
cuyos favores estaba disfrutando era una dama, y resultaba impensable dejarla con un bastardo,
aunque fuera evidente que l no estara retozando con ella si la chica fuera inocente. Pero no
haba nada de inocente en lady Sybil Roxbury, que se haba dedicado a seducirlo con la habilidad
de una cortesana, sin que el vizconde se hubiera resistido. Su climax estaba llegando rpidamente.
Como acostumbraba a hacer con todas sus amantes, Luc comenz a retirarse, con intencin de
liberar su simiente en el lecho.
Pero lady Sybil Roxbury tena otros planes. Apretando con fuerza las piernas en torno a las
agitadas nalgas masculinas y rodendole el cuello con los brazos, se sujet a l con desesperada
tenacidad.
Sultame! grit el hombre. No haba manera de detenerse en su orgasmo, que se estaba
acelerando hacia su culminacin final. Sybil, por el amor de Dios, sultame!
O lady Sybil no lo oa o no le importaba, porque segua aferrada a l como una enredadera
arqueando el cuerpo para recibir mejor su simiente. Luc profiri una maldicin y perdi la batalla.
Su autocontrol qued hecho aicos y se derram en el vido receptculo de lady Sybil.
Cuando hubo concluido, se ech hacia atrs y mir los azules y candorosos ojos de la joven.
Ests loca?
Ella afloj la fuerza de brazos y piernas, dejndolos caer. El vizconde rod hacia un lado y se
puso en pie de un salto.
En qu estabas pensando?
Lady Sybil se sent con una mirada de satisfaccin en su encantador rostro.
Maana puedes hacer pblicas las amonestaciones.
De qu diablos ests hablando?
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Luc hundi sus largos dedos en su cabellera castao-rojiza mientras se quedaba lvido. La
turbulencia se agitaba en sus azules ojos, y sus bien ejercitados msculos se tensaron.
Puede que me hayas dejado embarazada contest ella evitando mirarlo.
Y de quin sera la culpa? atac l. No he llegado hasta donde lo he hecho en mi
vida sin saber exactamente lo que estaba haciendo. Entorn los ojos. No me atrapars para
que me case, milady.
Sybil se puso frentica, y comenz a retorcerse las manos.
Qu har si me he quedado embarazada? Mis padres son ancianos, esto podra matarlos.
Mi padre probablemente me echar de casa. Algo as sera mi ruina, nunca ms podra mostrarme
en sociedad.
Deberas haber pensando en ello antes de atraerme a tu lecho. Necesito recordarte que
no eras virgen, milady? Lo saba antes de acceder a hacer el amor contigo. Las vrgenes no se
citan con hombres en posadas poco respetables. Le dirigi una valorativa mirada. Por qu
no has dejado que me retirara?
Ella se sonroj y mir hacia otro lado.
Estaba exaltada.
El vizconde enarc las cejas.
En serio?
Por qu me miras de ese modo? No me crees?
Lucas Westmore no era un necio. Afortunadamente, poda sumar dos y dos. Aunque conoca
a lady Sybil desde haca algunos aos, ella no le haba prestado demasiada atencin en el pasado,
mientras que l, a su vez, se haba sentido poco atrado por la joven, aunque su belleza era
espectacular.
Luego, de repente, Sybil haba reparado en l, comportndose como una mujer ansiosa de
tenerlo en su lecho. No dispuesto a perderse una oportunidad, Luc haba aceptado una cita en
una posada de las afueras de Londres. En el momento en que dieron comienzo a su escarceo
amoroso, comprendi que era mucho ms experimentada de lo que haba imaginado.
Lo que haba comenzado como un interesante interludio se haba convertido en un
apareamiento salvajemente apasionado. Haba tomado a la joven dos veces, eyaculando en la
cama la primera de ellas, pero la segunda haba quedado cautivo en su interior.
Por qu yo, Sybil? pregunt. Hay hombres mucho ms ricos a los que podras
atrapar para que se casasen. Por qu ests tan desesperada por conseguir un marido? Tienes una
dote respetable y eres de buena familia. Ambas cosas te permitiran contraer un digno
matrimonio.
Ella se mordi el labio y desvi la mirada.
Maldicin, Sybil! Ni siquiera sabemos si nuestra unin ha producido una criatura. Por
qu este apresuramiento para ir al altar?
De pronto lo entendi todo. Cmo poda haber sido tan necio? Ella tena ya una razn para
apresurarse. Bien, de acuerdo, pero aquello no iba a arrastrarlo a l.
De quin es la criatura, milady? pregunt bruscamente. De cunto ests?
La joven le dirigi una asustada mirada y l comprendi que haba descubierto la verdad.
Yo no s de qu ests hablando.
Luc recogi sus ropas y se visti con bruscos movimientos.
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Por qu ser que no te creo? S sincera, Sybil deseas un padre para tu hijo. Por qu
yo? De hecho, no sera el mejor padre, ni creo que pudiera ser el mejor marido. Por qu no te
casas con el hombre que? Hizo una pausa adivinando la respuesta a su pregunta. Ya est
casado.
La chica se desmoron, y estall en llanto.
Lo siento, Westmore, pero tenas que ser t.
Te importara explicrmelo?
Saba que un hombre de tu reputacin no sera fiel. Y, probablemente, no le importara si
su mujer tampoco lo era.
En otras palabras contest l lenta y cuidadosamente, una vez hubieras hecho pasar a
tu bastardo como hijo mo, seguiras con tu amante casado.
Ella asinti.
Reconcelo, Westmore, eres un libertino. Mientras tu mujer fuera discreta, no te
importara lo que hiciese. Eras perfecto para mis necesidades.
Los hermosos rasgos de Luc se endurecieron.
No soy tan ingenuo, milady, y no estoy dispuesto a darle mi nombre a tu bastardo. Quin
es el padre?
Sybil neg con la cabeza.
No puedo decirlo. Nunca divulgar su identidad. La joven estall en llanto. Qu voy
a hacer? La vergenza matar a mi madre.
El vizconde poda ser muchas cosas, pero no era inhumano. Sin embargo, no estaba
dispuesto a casarse con lady Sybil. Slo un necio sera tan honorable. Una esposa no tena lugar
en su vida. Estaba demasiado apegado a su soltera.
Para Luc, el sexo era tan necesario como respirar, y el juego y la bebida eran un modo de
vida que no tena la ms mnima intencin de abandonar. Vivir al borde del abismo era excitante.
l era un libertino y un mujeriego y mantena orgulloso su reputacin, aunque sus camaradas
libertinos, Bathurst y Braxton, hubieran cado en la trampa del prroco.
Contempl a Sybil, que tena los hombros encorvados y, al or sus sollozos, decidi hacer
algo para ayudarla, algo que no fuera casarse con ella. Mientras buscaba una solucin, maldijo al
hombre que haba colocado a la joven en una situacin tan insostenible. Si supiera quin era, lo
desafiara. Entonces, en el momento menos pensado, dio con la respuesta al dilema de Sybil.
Scate los ojos, querida, hay una salida: te encontrar un marido.
Ella contuvo una carcajada.
Quin va a quererme? T eras mi ltima esperanza.
Encontrar a alguien. Dame quince das para buscarte un posible novio. Hay muchsimos
nobles con los bolsillos vacos o hijos segundones que buscan esposas con fortuna. No resultar
muy difcil.
Con esa decisin en mente, Luc acab de vestirse. Se ofreci para ayudar a Sybil, pero ella se
neg y le dijo que se fuera.
No hay necesidad, Westmore, puedo hacerlo sola. Mi coche llegar pronto a buscarme.
No tienes que preocuparte por llevarme a casa, an debo hacer un pequeo recado cuando salga
de aqu.
Pronto tendrs noticias mas le prometi l ponindose la chistera y cogiendo el bastn.
Le dirigi una grave mirada. Entretanto, promteme que no hars nada precipitado.
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Ella asinti sombra.
Gracias, Westmore. Has sido muy amable.
Luc se ech a rer.
Amable difcilmente sera la palabra que podra describirme. Su expresin se
endureci. Ests segura de que no quieres decirme el nombre de quien te ha puesto en esta
situacin?
Ella neg con la cabeza.
De qu servira? No puede casarse conmigo, aunque yo... le amo susurr.
El vizconde apret los puos a los costados. Le encantara golpear a ese hombre hasta
convertirlo en pulpa sanguinolenta. Dios saba que l haba hecho el amor con innumerables
mujeres, pero nunca haba dejado a ninguna embarazada. Y tampoco estaba casado, como el
amante de ella.
Muy bien dijo, deseoso de marcharse. En breve tendrs noticias mas.
Westmore le dijo Sybil cuando l tena ya la mano sobre el picaporte perdname por
tratar de atraparte. Yo... estaba desesperada. An lo estoy.
Confa en m contest Luc. Dentro de quince das, te traer a un posible novio que
est a la altura requerida.
A continuacin, baj los peldaos detenindose al final de los mismos para escudriar la
atestada taberna. No reconoci a nadie, y confi en que nadie lo reconociera tampoco a l ni a la
velada milady cuando sta apareciera. Se encamino haca la puerta considerando ya posibles
maridos para Sybil.
Dos das despus, Luc, y todo Londres, ley el siguiente artculo en la columna de sucesos
del The Tondon Times.
Anoche fue descubierto el cuerpo de lady Sybil Roxbury flotando en el Tmesis. Fuentes fidedignas
informaron haber visto al libertino vizconde Lucas Westmore con la mencionada dama en una posada el da
anterior al descubrimiento del cadver. Sin embargo, Bow Street no ha encontrado ninguna prueba que relacione el
nombre del vizconde con la infortunada muerte de la dama.
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Londres, 1820
La buena sociedad londinense se qued atnita ante el voto de Lucas, vizconde de
Westmore, de renunciar al sexo. Se deca que su sentimiento de culpabilidad por la muerte de lady
Sybil lo haba inducido a esa sorprendente decisin.
Lo que las buenas gentes no saban era que tambin haba decidido dejar atrs las tentaciones
del decadente Londres y cambiarlas por las remotas tierras de la costa de Cornualles, donde se
propona vivir en casi total aislamiento. Ahora, lo nico que le quedaba por hacer era convencer a
sus amigos Bathurst y Braxton de que su decisin era definitiva e irrevocable.
Estaba mirando por la ventana, tomando brandy y reflexionando, cuando los dos libertinos
fueron introducidos en su estudio.
De qu diablos va todo esto, Westmore? pregunt Bathurst disgustado. Tu enviado
ha dicho que era importante.
Que era una cuestin de vida o muerte aadi Braxton. Yo tena una cita de negocios
esta tarde y he tenido que cancelarla al recibir tu mensaje.
Luc bebi un largo sorbo de brandy antes de dar a conocer sus planes a sus amigos.
Me voy de Londres.
Eso es todo? resopl Bathurst.
Durante un ao aclar el vizconde.
Un ao! exclam Braxton. Tiene tu marcha algo que ver con la muerte de lady
Sybil?
Tiene todo que ver con esa muerte.
Maldicin, Westmore! T no la echaste al Tmesis, verdad? estall Bathurst.
No seas ridculo. Desde luego que no fui yo. Pero aun as me siento responsable. Como
castigo, renuncio al sexo durante un ao y me marcho de Londres.
Ests loco! bram Braxton. Lo has pensado detenidamente? No es propio de ti que
los chismosos te influyan.
Bathurst, siempre prctico, pregunt:
Evidentemente, algo sucedi entre lady Sybil y t antes de su prematura muerte. Te
importara contrnoslo?
Luc comenz a pasear arriba y abajo por la habitacin ante la mirada de los otros dos.
No es una historia agradable dijo al fin, tras una prolongada pausa.
Nunca lo es respondi Bathurst. T limtate a comenzar por el principio. Siempre
sospech que ocultabas algo cuando las habladuras te vincularon con la muerte de lady Sybil.
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Como de costumbre, no te equivocabas reconoci l. Lady Sybil estaba muy ansiosa
por meterme en su lecho, y, como norma, nunca rechazo a una dama.
Braxton fue a hablar, pero Luc se le anticip.
S lo que ests pensando y te equivocas. Lady Sybil no era virgen. Yo no habra accedido a
encontrarme con ella en El Cardo y el Espino ni en ninguna otra parte de haber credo que lo era.
Cmo podas saberlo de antemano? inquiri Bathurst.
Cuntas damas inocentes y de alta cuna que conozcis se citaran con un hombre en una
posada poco respetable?
Tienes razn reconoci Bathurst. Contina.
Lady Sybil ya estaba en la posada cuando llegu. Dispuesta, desnuda sobre el lecho. Debo
confesar que disfrut inmensamente hasta... bien, para abreviar, hasta que no me retir a tiempo.
Y ella pidi que os casarais aventur Braxton.
Condenacin, Westmore, no eres un novato! No sabes contenerte? pregunt Bathurst.
Creedme que lo intent, pero cuando trat de retirarme, ella me rode con brazos y
piernas y me mantuvo inmovilizado. Una vez comenzado, no pude detener la eyaculacin.
De modo que te negaste al matrimonio y ella se sumergi en el Tmesis concluy
Bathurst tras meditar un rato. Es extrao. Por qu no esper a ver si se haba quedado
embarazada.
Lo mismo me pregunt yo respondi Luc. Tras una pausa, prosigui: Pronto
comprend lo que impulsaba a lady Sybil: estaba embarazada y con una desesperada necesidad de
conseguir un marido. Me escogi a m por mi reputacin. Se imaginaba que despus del
matrimonio pronto me desviara y que no me preocupara si ella continuaba su relacin con su
amante casado.
Maldicin!! exclam Braxton. Estaba liada con un hombre casado?
As es contest Luc escueto. Me negu a casarme con ella, pero me dio lstima y me
ofrec a encontrarle un marido. La chica era de buena familia y tena una dote respetable, por lo
que imagin que podra encontrar a alguien dispuesto a aceptar a su bastardo. As se lo dije a ella
y me ofrec a conseguirle a alguien que estuviera a la altura requerida en unos quince das.
Eso fue muy generoso por tu parte coment Bathurst.
Luc profiri un resoplido burln.
Evidentemente, no bastante generoso, puesto que se suicid.
Por qu te ests culpabilizando? pregunt Braxton.
Porque si me hubiera casado con ella, an estara viva.
Lady Sybil trat de atraparte con un engao.
Lo s. Pero eso ahora no importa. Est muerta.
De modo que te ests castigando por la muerte de lady Sybil renunciando al sexo y
abandonando tu vida en Londres resumi Bathurst. La culpa la tiene quien engendr la
criatura. Sabes quin es?
Ella se neg a decrmelo.
Podemos disuadirte de que te vayas? pregunt Braxton.
No hay ninguna posibilidad. Mi agente ya me ha alquilado una casa de campo cerca del
pueblo de St. Ivs.
Hablas realmente en serio? exclam Bathurst. Por todos los demonios! Te
conocemos mejor que t mismo. Se acarici la barbilla. Te vaticino que antes de dos meses
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tendrs una mujer debajo de ti. Nunca te he visto prescindir del sexo dos das, mucho menos vas
a aguantar todo un ao.
Luc enderez los hombros.
Una mujer ha muerto por mi culpa. Me marcho este fin de semana, digis lo que digis.
Tengo intenciones de cazar y leer mucho para mantenerme ocupado.
No olvides los baos fros se ri Braxton. Sospecho que tendrs que tomar muchos.
Luc ignor la chanza de su amigo.
Espero ser un hombre mejor al final de mi autoimpuesto exilio.
Y qu te propones hacer con tu activo miembro durante ese tiempo? brome Bathurst.
St. Ivs es un pueblo pequeo, aislado del resto de Inglaterra. Dudo que mi resolucin se
ponga seriamente a prueba por una lechera con cara de caballo.
Bathurst solt una risita.
Sospecho que cualquier muchacha razonablemente atractiva te tentar.
El vizconde neg con la cabeza.
Nada de lo que digis me disuadir. No lo comprendis? Una mujer ha muerto por mi
culpa. Lamentarlo no es suficiente. Tengo que castigarme de un modo que duela.
Es imposible razonar contigo dijo Braxton levantndose. Nos dars noticias tuyas?
Luc asinti y se puso tambin en pie.
Una sola advertencia aadi Braxton. El otro da estuve hablando con sir Grafton,
un funcionario del Ministerio del Interior. Precisamente mencion el aumento de actividades de
contrabando por esa zona. Ve con cuidado, amigo mo.
El vizconde sonri, y sus vivaces ojos azules brillaron por vez primera desde la tragedia.
Contrabando... qu interesante. Observar esa actividad podra ser exactamente lo que
necesito para alejar mi mente de la falta de sexo en mi vida.
Mantente lejos de problemas, Westmore le aconsej Braxton. Ten los ojos y los
odos abiertos y enva noticias si te enteras de algo importante, pero deja que los carabineros
hagan su trabajo.
Haz caso del consejo de Braxton intervino Bathurst. Nunca te llevar por mal
camino. Y ahora, amigo mo, te dejamos para que prepares tu equipaje. Mantente en contacto con
nosotros.
A solas con sus pensamientos, Luc reflexion sobre el aislamiento a que iba a someterse
durante las siguientes semanas y meses. Podra permanecer clibe durante todo un ao? Luego
record a Sybil durante su encuentro amoroso, joven, vital, hermosa. No debera haber muerto.
Castigarse por lo que haba sucedido era el nico modo en que poda seguir viviendo en paz
consigo mismo.
Un ao de castidad era un pequeo precio que pagar por recuperar el respeto hacia s mismo.
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St. Ivs, Cornualles
Luc despert con el viento rugiendo entre las grietas del despeadero donde se encontraba
su casa. Se deca que Cornualles era la costa ms salvaje del mundo y l as lo crea. Se senta
como si hubiera llegado al final de ninguna parte, justo donde el brazo de la pennsula se abra
paso entre las traicioneras aguas del mar.
Durante todo un mes, Luc haba escuchado el gemido del viento por las noches temiendo
que la casa fuera arrancada de sus cimientos y arrojada al embravecido mar, all abajo. Pero la
edificacin era slida y estaba firmemente construida en piedra, a todas luces pensada para resistir
los famosos vendavales de Cornualles.
Sin embargo, pese al furor de las tormentas nocturnas, Luc sola despertarse con la luz del
sol filtrndose por las ventanas, con cielos tan azules y despejados como no los haba visto nunca
en su vida. Aquel lugar era diferente de todo cuanto haba conocido hasta entonces. Bajo las
rocas que dominaban las cercanas calas, largos tramos de playa estaban bordeados de altas
hierbas.
Haba una cruda y absoluta belleza en aquel inhspito territorio que Luc haba llegado a
apreciar durante el primer mes de su autoimpuesto aislamiento.
La soledad era su peor enemigo.
Haba noches en que Luc merodeaba por la casa, incapaz de dormir, con el cuerpo dolorido
por la tensin sexual. En esas ocasiones, se iba hasta la cala, bajaba dificultosamente por el
escarpado sendero hasta la playa y una vez all se sumerga en las heladas aguas.
Mantena un contacto mnimo con los aldeanos. Haba estado una o dos veces en el pueblo,
pero no haba contado casi nada sobre s mismo. Para los residentes de St. Ivs era simplemente
el seor Westmore, un hombre en busca de soledad.
En la taberna La Gaviota y el Ganso, haba preguntado si conocan a alguien que pudiera
trabajar a tiempo parcial en la casa como cocinera y ama de llaves. Dos das despus, la viuda
Pigeon apareci en su puerta. Luc la contrat en el acto. La mujer acuda cada maana temprano
para limpiar, lavar la ropa y guisar suficiente comida para todo el da. A medioda regresaba a su
casa. El arreglo haba funcionado bien para los dos. La taciturna viuda era exactamente lo que
Luc deseaba.
Mientras ella limpiaba la casa, l sola pasear por las rocas o la playa ahogando en el paseo su
frustracin sexual.
En uno de esos paseos, vio a una joven. Estaba cerca del borde de una grieta calcrea
mirando fijamente las olas que se estrellaban en el estrecho fragmento de playa de ms abajo.
Para ser mujer, era alta. El viento procedente del mar le pegaba la ondeante falda contra las
esbeltas piernas y la blusa contra unos redondos senos que Luc habra dado su brazo derecho por
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acariciar. Los largos cabellos negros de la chica flotaban detrs de ella como un estandarte,
movidos por el viento. Su perfil era sorprendente por su perfeccin. Labios llenos, cejas
elegantemente curvadas, pmulos altos y una nariz recta y pequea. Trat de aventurar su edad y
le ech poco ms de veinte aos.
Luc observ hechizado cmo la joven escudriaba la cala protegindose los ojos del sol con
una mano. Sinti que su miembro se endureca bajo los ajustados pantalones y un leve gemido
sali de sus labios. No se haba imaginado que estar privado de sexo fuera a ser tan difcil... o
doloroso.
Permaneci a cierta distancia, parcialmente oculto por un rbol, observando y aguardando en
silencio. Se dispona la chica a saltar? Si daba un paso ms hacia el borde, Luc intervendra, pero
hasta que ella diera alguna indicacin de cules eran sus intenciones, l estaba satisfecho con slo
mirarla.
La muchacha pareca tranquila. El viento le levantaba la henchida falda dejando al
descubierto sus elegantes tobillos y sus bien torneadas pantorrillas. Luc trag saliva
dificultosamente. Su miembro ya estaba latiendo y la sangre le circulaba ardiente por las venas.
Casi dese que la joven hiciera un movimiento hacia el borde, porque as l podra saber lo
que se senta sostenindola entre sus brazos mientras la arrastraba para ponerla a salvo. Pero para
su gran desencanto, ella se volvi bruscamente y se march. Le cost toda la fuerza de voluntad
que posea no seguirla.
Se desplom contra el rbol y se tom unos momentos para recuperarse. Maldicin! No
haba esperado encontrar una mujer atractiva en aquel pueblo remoto. Y ahora que saba que
exista una, cmo diablos se supona que iba a mantenerse alejado de ella?
Mientras regresaba a su casa, se preguntaba qu habra llevado a la joven al borde del
acantilado. Por qu estaba mirando tan atentamente las vastas extensiones de mar azul? Quin
era?
El resto del da, los pensamientos de Luc siguieron retornando a la misteriosa mujer. Le
cost gran esfuerzo no acudir a La Gaviota y el Ganso para indagar sobre ella, o bien preguntarle
a la viuda Pigeon cuando lleg a la maana siguiente. Pero por mucho que deseara enterarse de la
identidad de la joven, no se tomara a la ligera su voto de castidad, ni tampoco olvidara por qu
lo haba hecho.
Sin embargo, a la maana siguiente Luc regres al mismo sitio donde haba visto a la chica,
ms o menos a la misma hora del da anterior. Se llev una tremenda desilusin al ver que no
estaba all. Se dispona ya a dar media vuelta y continuar su paseo en otra direccin, cuando la vio
aparecer de repente. Fascinado, se aproxim ms con la mirada fija en ella.
Era tan encantadora como la recordaba. El sol se reflejaba en sus cabellos, arrancando
reflejos cobrizos a los oscuros mechones. Luc se puso en tensin cuando ella se aproxim al
borde del acantilado, dispuesto a intervenir si intentaba saltar. No obstante, confiaba en que eso
no fuera necesario porque su ereccin le dificultara moverse.
Se sinti enormemente aliviado cuando la vio girar en redondo y desaparecer por el sendero
que conduca al pueblo. Luc se aproxim al borde del acantilado y mir hacia abajo. All no haba
nada ms que agua y la pequea media luna de la playa. Qu estara mirando ella?
Regres a aquel mismo lugar al da siguiente y al otro, sin revelar su presencia. Al cuarto da,
la joven se acerc ms que nunca al borde del acantilado y a Luc le dio un vuelco el corazn. Slo
un insensato hara algo tan arriesgado con una muerte segura aguardando si perda pie, pero la
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chica no pareca darse cuenta del peligro. Su cabeza ladeada indicaba que estaba mirando
directamente enfrente. Qu contemplaba?
No salte! grit mientras corra hacia ella.
La joven, sobresaltada, dio un respingo hacia atrs con la mano en la garganta. Cuando Luc
la alcanz, la atrajo hacia s y la arrastr lejos del saliente.
Ella se qued rgida contra l.
Sulteme! Qu se cree que est haciendo?
Tranquilcese. No voy a hacerle dao. Slo quera ayudarla. Por qu quiere acabar con su
vida?
De qu est hablando?
La he estado observando. Desde el primer da que la vi, s que se propone saltar y
matarse.
No es verdad! grit ella intentando apartarse. Estaba perfectamente bien hasta que
usted se ha abalanzado sobre m como un demente. Sulteme!
No hasta que me prometa que no va a saltar.
Idiota! Nunca he intentado saltar.
Pues a m me lo ha parecido. Por qu viene aqu cada da si no es para hacer acopio de
valor y arrojarse por el acantilado?
Ella irgui la mandbula con impertinencia.
Eso, seor, es asunto mo. Quin es usted? De dnde ha salido?
Soy Luc Westmore. He alquilado la casa Beatn, a las afueras del pueblo. Observ su
rostro y de cerca su belleza le pareci an ms cautivadora. Quin es usted?
Tras un largo intervalo de silencio, ella contest:
Bliss
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.
Luc no pudo contener un gemido. Bliss. Se llamaba Bliss. Cmo poda el destino ser tan
cruel para ponerlo ante una mujer llamada Bliss? Su nombre le sugera toda clase de fantasas
sexuales en la mente y tambin en otros lugares. El deseo se propag por su cuerpo como un
reguero de plvora.
Suspicaz, ella entorn los ojos, cuyo color recordaba el ms puro mbar.
Qu est haciendo en St. Ivs?
l se encogi de hombros.
Buscando soledad. Necesitaba descansar del bullicio y el ajetreo de Londres.
En el rostro de Bliss se reflej la incredulidad.
Me tengo que ir.
Aguarde, Bliss! No se vaya an.
Su ruego se perdi entre el rumor del viento, mientras la joven daba media vuelta y sala
corriendo.
Quin era? Qu estaba buscando? Volvera a verla? Aunque su sentido comn le adverta
que se ocupara de sus propios asuntos, su cuerpo marchaba a otro ritmo.
Bliss se apresur por el sendero, temerosa de que el desconocido la siguiera. Quin era en
realidad? Qu lo haba llevado a St. Ivs? Por qu un hombre atractivo como Lucas Westmore
dejaba Londres y las diversiones que la ciudad tena para ofrecerle y lo cambiaba por los dudosos
encantos de St. Ivs? Ciertamente, no pareca un tipo que disfrutara con la soledad. Con toda
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Bliss siginifica Felicidad, xtasis. (N. del T.)
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seguridad, el atractivo desconocido se senta ms cmodo en los salones de Londres que en el
apacible pueblo donde Bliss haba vivido desde que naci.
Pens que tal vez la familia del seor Westmore lo hubiera desterrado por alguna
indiscrecin. Pero los desconocidos no eran bien recibidos en St. Ivs, y por una buena razn. El
pueblo guardaba secretos; los fisgoneos no gustaban.
Bliss tuvo que admitir que el seor Westmore era el hombre ms atractivo que haba
conocido... y ms sofisticado que los toscos pescadores de St. Ivs. Dios!, el modo en que le
quedaba la ropa quitaba el aliento. Era alto, musculoso y ciertamente no necesitaba hombreras.
Pero era un desconocido y, por consiguiente, no era digno de confianza.
Saber que Lucas Westmore haba estado observndola era inquietante. Era l otra cosa
distinta, de lo que pretenda? Tena quedescubrirlo antes de que la cosa acabase en tragedia para
todo el pueblo.
El da de mercado en St. Ivs era un momento de bullicio, y Bliss salud y recibi saludos de
personas a las que conoca de toda la vida, mientras se encaminaba a su casa. Aqul era un pueblo
de pescadores, y sus habitantes eran robustos, curtidos y resueltos. Vivan en el extremo del
mundo y sobrevivan a los duros elementos y la abrumadora pobreza mediante pura fuerza de
voluntad. Bliss quera a aquella gente y ellos la queran a ella. Su padre era el terrateniente, un
hombre bueno respetado por todos.
Pero la chica tena en aquellos momentos demasiado que pensar para detenerse a charlar. Se
encamin a casa de la viuda Pigeon. Como ama de llaves de Westmore, ella podra saber qu
estaba haciendo ese hombre en el pueblo.
Encontr a la mujer en el patio, tendiendo su colada al agitado viento. La llam mientras se
acercaba a la blanca valla que serva de cerca.
Cmo ests, Bliss? le pregunt la viuda Pigeon mientras se reuna con ella. Tienes
noticias? Hoy ser la primera vez de mi Billy.
Todava no respondi la joven bajando la voz. Billy sabr cundo es el momento.
Tengo entendido que trabajas para el desconocido que ha alquilado la vieja casa Beatn al final
del camino.
S, cocino, limpio y me ocupo de mis propios asuntos.
Bliss suspir.
Podras decirme algo sobre Lucas Westmore? Sabes por qu escogi nuestro pueblo
para instalarse? No parece de los que veranean en el campo. Podemos esperar que se vaya
pronto?
No me dice ms que una o dos palabras de saludo cuando llego a la casa. Luego se va en
seguida. Creo que da largos paseos. Cuando l regresa, yo en general ya me he ido. Sin embargo,
dijo que haba arrendado la casa por un ao. Por qu lo preguntas?
Me lo he encontrado esta maana. Ha estado observndome durante algunos das. Se crea
que me propona saltar por el acantilado.
La viuda Pigeon solt una risita.
Eso es ridculo. Frunci el cejo y su expresin reflej preocupacin. No ha visto
nada, verdad?
No, no haba nada que ver.
Gracias a Dios. Le has hablado a Brady de l?
Todava no.
Connie Mason E El l l lt ti im mo o l li ib be er rt ti in no o
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Tal vez deberas hacerlo, y podras pedirle al prroco Brownlee que visitase al seor
Westmore. Es probable que l se entere de ms cosas que t o yo.
Buena idea convino Bliss. Lucas Westmore puede significar problemas para todos
nosotros. Entretanto, manten los ojos y los odos abiertos.
Poco despus, el prroco Brownlee, un hombre orondo de rasgos alegres, saludaba
efusivamente a Bliss.
Qu puedo hacer por ti, Bliss? Ha empeorado tu padre? Tal vez una visita lo animara un
poco.
Pap an est dbil, y estoy segura de que recibir encantado una visita, prroco, pero no
es por eso por lo que he venido. Se ha enterado de que un desconocido se ha instalado en la casa
Beatn, al final del camino?
El hombre asinti.
Sospecho de l le confi Bliss.
Crees que es un... ?
No lo s. Quera sugerirle que lo visitara y lo sonsacara un poco. Un hombre del nivel de
Lucas Westmore no se instala enuna zona aislada como sta sin una finalidad. No me gusta,
prroco Brownlee. Por qu habr venido a St. Ivs?
Har lo que pueda, Bliss. De todos modos, me propona hacerle una visita.
Gracias. Ser mejor que me vaya. Pap me echar de menos si tardo demasiado.
Ya te har saber si me entero de algo importante le asegur el prroco Brownlee.
No mencione mis temores cuando visite a pap le pidi Bliss.
l no sospecha?
No sabe nada. Es mejor as. No deseo preocuparlo. Ha estado demasiado enfermo como
para interesarse por lo que sucede a su alrededor, y doy gracias a Dios por eso. Le pondra fin y
cmo se arreglaran entonces los aldeanos?
Es verdad, cmo?
Bliss se despidi y regres a su casa, la gran edificacin de piedra prxima a la plaza del
pueblo, donde la familia Hartley haba residido durante dcadas.
Dnde has estado, hija? pregunt Owen Hartley cuando Bliss entr en su habitacin.
He salido a dar un paseo, pap. Jenny estaba aqu para cuidar de ti, si no, no me habra
marchado.
Perdname, Bliss contest el hombre. No pretenda parecer malhumorado ni
desagradecido, pero estoy muy cansado de este lecho y de esta habitacin.
Pronto te llevar a Londres para que te visite un especialista, pap le dijo la joven.
Son vanas ilusiones y t lo sabes, Bliss. Un viaje a Londres es demasiado caro, y tambin
innecesario.
No te preocupes por eso, pap respondi ella mientras barajaba cifras mentalmente. No
tardara mucho tiempo en disponer del dinero suficiente para pagar al especialista que su padre
necesitaba.
Al da siguiente, Luc regres a la cala donde haba visto a Bliss por vez primera, pero en el
acantilado, en lugar de a la chica, se encontr con un robusto muchacho de unos dieciocho aos.
Curioso, se aproxim al joven.
Qu haces aqu? le pregunt.
Connie Mason E El l l lt ti im mo o l li ib be er rt ti in no o
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Nada en particular contest el chico. Usted debe de ser el hombre para el que trabaja
mi madre.
Eres hijo de la viuda Pigeon?
S, soy Billy.
Dnde est Bliss hoy?
Billy le espet abruptamente.
Conoce a Bliss Hardey?
Me la encontr hace un par de das.
El joven no dijo nada.
Los ciudadanos de St. Ivs parecen ser muy reservados tante Luc.
No nos gusta que los desconocidos fisgoneen en nuestros asuntos.
Te aseguro que estoy aqu en busca de descanso y soledad, nada ms. No se me ocurrira
entrometerme en la vida de la gente. Tengo bastante con mis problemas.
Entonces le deseo buen da, seor dijo Billy mientras se alejaba del acantilado.
La pegadiza meloda que silbaba se qued flotando tras l mientras recorra el sendero de
camino al pueblo.
Luc regres a casa decepcionado por la ausencia de Bliss. La curiosidad lo estaba matando.
Estara casada? Desde luego, pareca tener edad suficiente como para estarlo y, por aadidura,
para tener uno o dos hijos. Acuda al acantilado para escapar de un marido brutal? Pese a su
decisin de abstenerse del sexo durante todo un ao, Luc tena que saber ms acerca de la
encantadora y misteriosa Bliss Hardey.
Aquella noche, una serie de sueos erticos lo obligaron a levantarse antes incluso del
amanecer. El cuerpo le arda. Su miembro era un mstil enhiesto y la sangre palpitaba con fuerza
en sus venas. Como otras muchas noches desde que sali de Londres, se puso los pantalones,
baj por el escarpado sendero que conduca a la playa y se meti en el agua fra. Estuvo nadando
hasta sentirse casi agotado y luego regres a la playa. Jadeante y tiritando, se sent en una roca
para recuperar el aliento antes de regresar a la casa.
En silencio, maldijo su excitable pene mientras imaginaba a Bliss con su vestido pegado a sus
curvas y los cabellos ondeando al viento. Su sencilla belleza sobrepasaba la de todas las damas
londinenses con sus galas de pavo real. Deseaba a aquella joven como no haba deseado a
ninguna otra mujer. Maldicin! Quin habra imaginado que encontrara a alguien como ella al
final de ninguna parte?
La inmersin en agua helada haba dado el resultado que Luc deseaba, y ste se dispona ya a
desandar sus pasos hacia la casa cuando, al darse la vuelta para irse, crey ver las luces de un
barco balancendose en la cala. En seguida desaparecieron, y l supuso que lo habra engaado la
vista. Se encogi de hombros, no pens ms en ello y se fue acantilado arriba.
A la maana siguiente, salud a la viuda Pigeon con ms cordialidad que de costumbre.
Ayer conoc a Billy. Es un joven muy guapo. Pareca muy interesado por la cala.
A Billy le gusta contemplar el mar respondi la viuda sin mirarle.
A Bliss tambin le gusta?
La mujer levant bruscamente la cabeza.
Eso tendr que preguntrselo a ella.
Y luego se escabull antes de que Luc pudiera seguir preguntndole.
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Ms tarde, aquel mismo da la incontenible curiosidad de Luc lo impuls por el camino que
conduca al centro del pueblo. En St. Ivs, las cosas no eran como parecan. Los desconocidos
eran observados con sospecha y saludados con reserva. Aunque l se tocaba el sombrero y
sonrea, su afabilidad no era correspondida.
Entr en La Gaviota y el Ganso entre un cmulo de voces. Los hombres estaban sentados
alrededor de las mesas, riendo y bebiendo cerveza a grandes tragos, pero en el momento en que
l entr en la taberna repleta de humo, la animada conversacin ces bruscamente.
Caballeros salud l quitndose el sombrero.
Uno de los presentes gru una respuesta y luego Luc fue ignorado mientras los otros
reanudaban las conversaciones. Fue hasta la barra y pidi una cerveza.
El tabernero lo mir de arriba abajo.
No parece de los que disfrutan con la tranquila existencia que llevamos en St. Ivs.
Las apariencias pueden engaar respondi l.
El hombre llen una jarra y se la acerc.
Cunto tiempo se quedar con nosotros?
He alquilado la casa Beatn por un ao. Puesto que me propongo quedarme aqu algn
tiempo, creo que debera presentarme a mis vecinos. Soy Lucas Westmore. Ya he conocido a
Billy Pigeon y a Bliss Hartley.
Ha conocido a la hija del terrateniente?
As que es la hija del terrateniente coment l complacido por haber averiguado aquel
pequeo retazo de informacin. Est casada?
Mientras hablaba con el tabernero, Luc no se daba cuenta de que la sala se haba quedado en
silencio, y que todo el mundo estaba escuchando su conversacin.
No, nuestra Bliss no est casada. Pero Brady Bristol se propone cambiar eso pronto.
Hablas demasiado, Al dijo un hombre de aspecto tosco mientras se acercaba despacio a
Luc. Estoy seguro de que nuestra Bliss le habra contado al desconocido la historia de su vida
si hubiera deseado que l la conociera.
Al inclin la cabeza ante Luc y se alej.
A Al la boca le va ms de prisa que los pies. No le haga caso.
Luc contempl al hombre que acababa de hablarle. Tena un vago aire amenazador.
Quin es usted? le pregunt.
Fred Dandy.
Vive en St. Ivs?
S, soy pescador, como la mayora de los que viven en el pueblo.
Parece como si conociera muy bien a Bliss.
Por qu est usted tan interesado en nuestra Bliss?
Luc se qued inmvil. Ah estaba otra vez: nuestra Bliss. Sera tal vez la prostituta del pueblo?
Es muy hermosa se permiti decir Luc.
Varios hombres se levantaron a medias de sus sillas, pero ante un gesto de Fred Dandy
volvieron a sentarse.
No se haga ilusiones con ella dijo Fred. No es como sus mujeres de Londres.
Nosotros protegemos a las nuestras.
El vizconde Westmore reconoca una advertencia cuando se la hacan. Todos en la taberna
parecan excesivamente protectores respecto a Bliss. En lugar de dejar cerrar el asunto, eso hizo
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que le provocara an ms curiosidad. Qu estaba ocultando aquella gente? Qu ocultaba la
chica? Luc sonri. Tena que admitir que buscar respuestas sera ms emocionante que no hacer
nada en todo el da. St. Ivs an poda resultar interesante.
Regres a casa con talante pensativo. Poco despus de cerrar la puerta tras de s, lleg un
inesperado visitante. Al abrir, Luc reconoci en l a un clrigo y lo invit a entrar.
Disclpeme porque no haya venido a darle la bienvenida a nuestro pueblo en cuanto lleg.
Soy el prroco Brownlee.
Yo soy Lucas Westmore contest l tendindole la mano. Por favor, sintese. Puedo
ofrecerle un t? La viuda Pigeon ha dejado hechos unos deliciosos pastelillos de limn.
Gracias respondi el prroco. Me encantara uno de esos pastelillos. Los hace como
nadie.
Luc saba lo suficiente de asuntos domsticos como para preparar t y poner algunos
pastelillos de limn en un plato. Aguard pacientemente mientras el prroco devoraba todos los
pastelillos menos uno y se recostaba luego en su asiento, palmotendose el abultado estmago.
Como le he dicho antes, he tardado en darle la bienvenida comenz el hombre, pero
mi sentimiento no es menos sincero por eso. Viene usted de Londres?
S. All tengo mi hogar.
Debe de echar de menos las diversiones de la ciudad.
As es contest Luc sin ms explicaciones.
Qu le trae a nuestro sencillo pueblo, seor?
Le ped a mi agente que me buscara una casa en alquiler en algn pueblo apartado, y esto
fue lo que encontr. Deseaba soledad, y St. Ivs satisface mis necesidades.
El prroco juguete con la manga de su rada chaqueta.
Los hombres jvenes raras veces buscan paz y tranquilidad. Algo debi de sucederle para
hacerlo huir al campo. Puede confiar en m, hijo. A veces ayuda descargar el alma con un clrigo.
A Luc le pareci como si el prroco intentara sonsacarle informacin.
No tengo nada que contar, prroco. Llegu a un punto de mi vida en que necesitaba estar
solo para replantearme las cosas.
No era exactamente la verdad, pero se aproximaba bastante.
No todos los jvenes llegan a ese punto en sus vidas replic el sacerdote. Londres es
un lugar perverso. Se adelant hacia l y baj el tono de voz. He odo decir que all se
permiten toda clase de perversiones. Lo alabo por alejarse de la tentacin.
Cogi el ltimo pastelillo de limn y se lo meti en la boca.
Supongo que a estas alturas ya debe de estar cansado de nuestra vida rural.
En absoluto dijo Luc. He alquilado la casa por un ao y me propongo quedarme aqu
hasta que concluya ese plazo. ltimamente he conocido a algunos de sus fieles. Qu puede
contarme sobre Bliss Hartley?
El hombre pareci desconcertado por el inters de Luc por la chica. No demostr tener la
ms mnima intencin de responder; en lugar de eso, retom al tema anterior.
S, bueno, tal vez cambiar de idea una vez lo invada el aburrimiento. Este es un lugar muy
tranquilo, sin ninguna diversin a qu recurrir.
Con grandes dificultades, se levant de su asiento.
Le deseo que tenga un buen da, seor. Si necesita mis servicios, me encontrar en la
rectora contigua a la iglesia. Siempre estoy dispuesto a escuchar.
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Gracias, prroco replic Luc. Lo recordar. Vuelva a visitarme cuando quiera.
Lo har, joven, lo har respondi el sacerdote al marcharse.
El prroco Brownlee fue directamente de casa de Luc a la de Bliss.
Se ha enterado de algo? le pregunt ella.
No me ha dicho nada contest, salvo que se propone quedarse aqu hasta que
concluya el alquiler de su casa. Con toda franqueza, veo poco que temer en Lucas Westmore. No
intuyo ningn motivo oculto para su presencia en St. Ivs.
Yo no confo en l reconoci Bliss por su parte. Fred Dandy me dijo que estuvo
preguntando por m en La Gaviota y el Ganso.
El prroco sonri y le dio unas palmaditas en la mano.
Y qu hay de raro en ello, Bliss? Eres una mujer hermosa. Habra que estar ciego para no
verlo. Ahora, si tu padre desea tener algo de compaa, me gustara visitarlo.
Se alegrar mucho de verlo, prroco. Pero por favor, no le diga nada que pueda
disgustarlo.
La joven se diriga hacia la puerta para ir al mercado cuando Jenny, la cocinera y ama de
llaves de la familia, la llam.
Billy est en la cocina, Bliss. Tiene noticias.
Ya era hora contest ella pasando junto a Jenny. Comenzaba a preocuparme.
El chico estaba sentado a la mesa de la cocina, devorando una rebanada de pan recin hecho
untada con abundante mantequilla. Cuando vio entrar a Bliss, se levant, pero ella le hizo seas
para que se sentara y se sent con l a la mesa.
Qu noticias traes, Billy?
l convirti su voz en un susurro.
Ha llegado el momento.
Ests seguro?
S. He visto el barco en la cala.
Informa a los dems. Ser esta noche.
Se lo digo tambin a Brady?
No, se lo dir yo misma.
Y qu hay del desconocido?
Instantneamente alerta, Bliss pregunt:
Qu pasa con l? Crees que sospecha algo?
Mam piensa que no representa ningn peligro. Vino a la cala cuando yo estaba montando
guardia. Creo que te estaba buscando.
No debemos hacer nada que despierte sus sospechas. Di a los dems que tengan los carros
en la playa a medianoche.
Billy se acab el pan y se march apresuradamente. Jenny chasque la lengua con
desaprobacin.
Qu dira tu pobre padre si lo supiera?
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Nunca debe saberlo, Jenny. Antes de que comenzramos este asunto, la gente estaba muy
apurada. Ahora, los ciudadanos de St. Ivs tienen bastante comida y dinero para comprar
carburante para los barcos y ropa y para otras necesidades.
Cundo acabar esto? Estoy preocupada por ti, muchacha. Estoy segura de que los
carabineros nos siguen la pista.
Todava no nos han molestado, Jenny.
Gracias a Dios por ello, pero no es conveniente confiarse demasiado. Billy ha dicho que el
desconocido pregunt por ti. Crees que causar problemas?
No lo creo. Me vio un da por casualidad mientras estaba esperando el barco. Se crey que
iba a suicidarme. No me parece que represente ningn peligro para nosotros. A juzgar por su
apariencia, es uno de esos disolutos caballeros de la alta sociedad de los que hablan las columnas
de cotilleos. Dudo que sus razones para venir a St. Ivs tengan algo que ver con nuestra
operacin.
Jenny la observ con detenimiento.
La viuda Pigeon dice que es muy guapo y que, pese a su suntuoso modo de vida en
Londres, no est gordo.
Bliss se encogi de hombros.
Se podra decir que es guapo, s.
Record el modo en que sus anchos hombros llenaban su chaqueta, y cmo sus musculosos
muslos y piernas tensaban sus pantalones. El hombre poda ser un dandy londinense, pero desde
luego saba cmo mantenerse en forma. Sospechaba que las mujeres lo perseguan, y que se
habra acostado con muchas. Ese pensamiento la hizo sonrojarse.
Le echars una mirada a pap cuando me vaya? inquiri Bliss.
Siempre lo hago, muchacha. Ve a ocuparte de tus asuntos, pero ndate con cuidado.
Bliss sali de la casa enseguida y fue hacia la pequea playa donde estaban atracadas las
barcas de pesca. Brady Bristol se apart de su embarcacin para saludarla. Alto, rubio, de rudo
atractivo, Brady era un serio pretendiente a la mano de Bliss. Pero aunque a la joven le gustaba,
no haca planes para casarse con l.
Billy ya ha pasado por aqu la inform Brady. Y tambin lo ha hecho Fred Dandy.
Creo que esta noche deberas quedarte en casa. Deja que los hombres manejen las cosas. No me
gusta que haya un desconocido en el pueblo metiendo las narices en nuestros asuntos.
Ella le toc la mano.
Sabes que no puedo hacer eso, Brady.
Podra ordenarte que te quedaras en casa.
Ella se ech a rer.
Hazlo y vers de qu poco sirve. Tengo que estar all, y lo sabes muy bien. Es tanto mi
operacin como la tuya.
No me gusta dijo l mientras le acariciaba la mejilla. Necesito mantener a salvo a mi
mujer.
Bliss se enfad.
An no me he prometido contigo, Brady.
Lo hars, Bliss, lo hars respondi l confiado.
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Ninguno de los dos se haban dado cuenta de que el hombre del que estaban hablando los
observaba. Luc haba decidido explorar ms el pueblo y haba llegado hasta el sector de playa
donde estaban atracadas las barcas de pesca. Cuando se estaba aburrido, hasta una flota pesquera
poda resultar interesante.
Pero lo que estaba mirando era mucho ms fascinante que los barcos de pesca.
Bliss Hartley estaba hablando con gran seriedad con un atractivo joven rubio. El hombre
pareca muy atrado por la encantadora seorita Hartley. Corresponda Bliss a sus sentimientos?
Pareca que as era.
Sintindose de pronto desanimado y sin propsito, Luc regres a su casa.
Su soledad se estaba convirtiendo cada vez ms en una carga.
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La incomodidad agit a Luc, despertndolo de un profundo sueo. Su ereccin lata
dolorosamente y se senta empapado en sudor. La fiebre sexual haca estragos en l. Pareca
adecuada otra inmersin en las heladas aguas de la cala. Se levant y anduvo descalzo hacia la
ventana. Era una noche sin luna; el viento ruga entre los rboles y las sombras danzaban sobre el
mar. Se dispona a volverse cuando distingui unas luces balancendose en las agitadas aguas.
Salan los pescadores a horas tan avanzadas? La respuesta era sin duda alguna no. De
repente, se le ocurri la razn de que los aldeanos se mostraran tan suspicaces con los
desconocidos. Era tan evidente como la nariz que tena en mitad de la cara.
Eran los contrabandistas quienes se hallaban en el mar esa noche sin luna.
Al parecer, todos en el pueblo estaban implicados, incluida la encantadora seorita Bliss
Hartley, su rubio enamorado y hasta el joven Billy Pigeon. Ignorando el peligro, Luc se visti
rpidamente y sali de la casa. En un segundo haba decidido que espiar a los contrabandistas
aliviara su aburrimiento y tal vez ayudara a Inglaterra. Por fortuna, estaba escuchando cuando
Braxton le habl del sospechoso contrabando de la zona. Jugar a espa pareca un buen modo de
desviar la mente de su ardiente miembro.
Se dirigi a paso rpido hacia la cala, detenindose en el peasco que quedaba encima de la
franja de playa donde se desplegabala actividad. Vea poco ms que faroles parpadeando en la
oscuridad, pero no tuvo dificultad en reconocer el sonido de las ruedas de los carros y de voces
sofocadas. Al haber recorrido con frecuencia aquel camino en el par de meses que llevaba en St.
Ivs, saba dnde estaba el sendero que bajaba hasta la playa.
Descendi por la escarpada senda maldiciendo las piedras que se soltaban a su paso. Gracias
a la intensa actividad que haba en la playa, lleg abajo sin ser descubierto, y una vez all, se ocult
tras una gran roca desde donde poda observar a los contrabandistas.
Algo ms de una docena de faroles iluminaban aquel trozo de arena, para facilitar las muchas
idas y venidas. Luc apenas poda distinguir el barco anclado en la cala, pero saba que estaba all.
Varias lanchas haban llegado ya a la playa y de ellas se estaban descargando barriles que
probablemente contenan brandy; los iban amontonando en la arena, a la espera de ser
transportados en carros. Luc no pudo identificar a nadie porque todo el mundo iba vestido igual,
con chaquetas negras y cubiertos con gorras.
Sin embargo, destacaba una figura que diriga la operacin subida sobre una ligera elevacin.
Luc pudo distinguir poco del hombre, salvo que pareca ser el cabecilla. Y que, a diferencia de los
dems, vesta una amplia capa con capucha que lo cubra de la cabeza a los pies. Observ con
inters cmo diriga a su banda de contrabandistas con una precisin que evidentemente era fruto
de la experiencia.
Se ech al suelo y, a rastras, se acerc ms a la playa. Oa voces estridentes y ansiosas, en un
momento dado, alguien llam al jefe; Luc agudiz el odo para enterarse de lo que decan.
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Los carros estn preparados para partir, Shadow oy decir al que se haba dirigido al
cabecilla.
Luc no distingui la respuesta del tal Shadow mientras el otro hombre asenta y se
apresuraba. Entonces, el carro que iba en cabeza se puso en marcha, seguido por otro y otro, as
hasta que quedaron slo Shadow y uno de los hombres de la lancha. Luc se desliz por entre la
alta hierba marina, envalentonado porque, entre otras cosas, slo quedaba un farol encendido.
Bien, Shadow, otra entrega realizada con xito.
El hombre se expresaba en francs, un idioma que Luc comprenda y hablaba muy bien.
Desafortunadamente, la voz de Shadow era demasiado baja para entender lo que deca.
S, renete con nosotros el mes que viene durante la luna nueva contest el francs a
algo que dijo Shadow. Todo en las mismas condiciones.
Se estrecharon las manos y la reunin concluy. El francs volvi a su lancha y pronto
desapareci entre la densa niebla que se levantaba del mar con gran rapidez.
Luc vacil indeciso. Debera dejarse ver y enfrentarse al cabecilla, o aguardar a tener ms
informacin para envirsela a Braxton? Se ahorr tener que tomar una decisin porque un
hombre que al parecer haba estado esperando por all cerca a que el francs partiese, se acerc a
Shadow. ste y su compaero no dijeron nada mientras seguan el mismo camino que los carros.
Luc se haba propuesto seguirlos, pero entonces advirti que la marea estaba subiendo,
engullendo poco a poco la arenosa playa.
Mientras el agua iba acercndose, se encamin hacia el sendero. No vio nada de los carros
porque la oscuridad pareca habrselo tragado todo a su alrededor.
Entonces la noche se llen de estrpito de cascos de caballos resonando a lo largo del
acantilado que quedaba por encima de su cabeza. Las monturas derraparon al detenerse, piafando
y resoplando. Luc se aplast contra el suelo.
Se han ido! grit alguien desde arriba. Hemos llegado demasiado tarde. Desplegaos
en busca de los carros. No pueden haber llegado muy lejos.
Luc permaneci oculto hasta que hombres y caballos se alejaron. Estaba a punto de
amanecer cuando se encamin hacia su casa, y una vez all se meti en la cama. No le fue posible
conciliar el sueo. Tena demasiado en qu pensar. El instinto le deca que Shadow era alguien del
pueblo. A bote pronto se le ocurran dos posibles candidatos: Fred Dandy y el hombre rubio con
el que Bliss haba hablado junto a las barcas de pesca. Pero Shadow poda ser cualquiera, incluido
el propio terrateniente. Sospechaba que hasta el ltimo ciudadano de St. Ivs estaba al corriente
de lo que suceda y lo toleraba.
Cmo se habran enterado los carabineros de que aquella noche recibiran los
contrabandistas un envo? Haba un traidor entre ellos? Tardamente Luc comprendi entonces
que cuando l la vio el primer da apostada al borde del acantilado, Bliss deba de estar vigilando
por si descubra el barco de los contrabandistas. Era evidente que la joven estaba implicada. En
cierto modo, esa idea lo molest: si los contrabandistas eran capturados, ella tambin lo sera.
Luc se levant, llev a cabo sus abluciones matinales y se encamin a la cocina. La viuda
Pigeon acababa de llegar y estaba preparando el desayuno. Haba descubierto muy pronto que
Luc era madrugador. Sin embargo, l no siempre haba sido as. En Londres, Luc jugaba toda la
noche y no se levantaba hasta despus de medioda. Luego sala a practicar esgrima con lo
mejorcito de Londres, o participaba en combates de boxeo en un saln deportivo.
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Parece cansado, seor coment la viuda Pigeon mientras le serva el t. No ha
dormido bien?
He tenido una noche agitada murmur l.
Cogi uno de los peridicos de haca una semana que haban llegado el da anterior con el
coche correo y comenz a leer mientras aguardaba su desayuno. Pero tena demasiadas cosas en
la cabeza como para concentrarse en lo que haba sucedido en Londres haca una semana. Dobl
el peridico, lo devolvi al montn y carraspe.
Ha dicho algo, seor? pregunt la viuda al tiempo que colocaba ante l un plato con
huevos y jamn. A continuacin, cogi la tetera para volver a llenarle la taza.
Me preguntaba, seora Pigeon, si conoce usted a alguien en el pueblo que se llame
Shadow.
La tetera resbal de entre los dedos de la mujer y se estrell en las losas del suelo, salpicando
el t caliente hacia los tobillos de Luc, que se puso en pie de un salto.
Lo siento, seor. He sido muy torpe.
No se ha causado ningn dao, salvo por la tetera, seora Pigeon.
Dicho esto, volvi a ocupar su asiento, cogi el tenedor y empez a comer. La viuda era una
excelente cocinera.
No ha respondido a mi pregunta, seora Pigeon insisti Luc con la boca llena.
Lo siento, seor. Qu deseaba usted saber?
Usted ha vivido aqu mucho tiempo, verdad?
Toda mi vida, seor.
Entonces debe de saber si algn seor Shadow reside en el pueblo. Pens un momento
y luego aadi: Tal vez sea un apodo
2
.
Luc pudo ver cmo a la mujer le temblaban los labios antes de que se volviera hacia el hogar.
El nombre no me es familiar contest sin mirarlo. Tal vez encuentre a esa persona en
Penzance, o en Land's End.
Tal vez respondi Luc decidiendo abandonar el tema, puesto que estaba claro que haca
sentir incmoda a la seora Pigeon. Pero no estaba ni mucho menos satisfecho.
Algn da, los carabineros capturaran a los contrabandistas y Bliss estara entre ellos.
Aunque apenas la conoca, no le gustara verla colgando de una soga entre sus compaeros
infractores de la ley. Necesitaba encontrar a Shadow y convencerle de que detuviera sus
operaciones ilegales antes de que stas trajeran la desgracia a todo el pueblo.
Despus de desayunar, sali de la casa y caz un pequeo gamo. La viuda propuso que su
hijo Billy lo despellejase y as ella podra preparar la carne, Luc accedi. Aunque poda haberlo
hecho l mismo, tena cosas ms importantes de las que ocuparse.
Ese mismo da ms tarde, fue al pueblo. Su primera parada fue en La Gaviota y el Ganso. Al se
haba mostrado parlanchn antes, tal vez volviera a hacerlo, a menos que estuviera all Fred
Dandy para entrometerse.
La taberna estaba solitaria cuando entr Luc. Ech una moneda en la barra confiando en que
el sonido atrajera a alguien desde la trastienda. Al sali de la habitacin posterior.
Dnde estn todos hoy? pregunt Luc. La ltima vez que estuve aqu esto estaba
casi a rebosar de gente.
Los hombres han salido a pescar contest una voz femenina.
2
Shadow significa sombra. (N. del T.)
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2 25 5
Luc se volvi en redondo y sonri a la rubia de buenas curvas que tena ante l.
Soy Millie. Trabajo aqu.
Por favor, pngame una jarra de cerveza le encarg Luc a la mujer. Le importara
acompaarme, Millie?
Ella sali de detrs de la barra, se sirvi tambin cerveza, cogi la moneda de Luc y levant
su jarra.
A su salud, guapo. La mujer dio un largo trago, se enjug la espuma de los labios y
luego dijo: Usted debe de ser el desconocido que ha alquilado la casa Beatn. Qu le trae a St.
Ivs?
Luc llev su cerveza a una mesa y se sent. Millie se reuni con l.
Estoy aqu para descansar y encontrar soledad respondi.
La mujer coquete con l.
A estas alturas debe de sentirse ya enormemente solo. Acerc ms su silla. No parece
un ermitao. Es un tipo guapetn, apuesto a que las mujeres acuden hacia usted en tropel.
Luc hizo una mueca de dolor. Millie se haba aproximado demasiado a la verdad.
He renunciado a mi vida en Londres por la paz y tranquilidad de aqu.
Millie no pareci convencida.
Cuando tenga deseos de una mujer, estoy disponible. Le brillaban los azules ojos
mientras se pasaba la lengua por los labios de un modo provocativo. Apuesto a que sabe cmo
tratar a una mujer, a diferencia de los toscos pescadores que vienen a La Gaviota y el Ganso. Seguro
que Fred Dandy no le llega a la suela del zapato.
Tendr en cuenta su oferta.
No se arrepentir ronrone ella.
Usted debe de saber todo lo que pasa en St. Ivs tante Luc.
La mujer se encogi de hombros. La blusa se le desliz de un hombro y el escote ahuecado
revel ms que ocult. Luc se la qued mirando. Tena unos senos encantadores. Dirigi sus
pensamientos en otra direccin.
Estoy buscando informacin le confi Luc. Y estoy dispuesto a pagar bien por ella.
Millie se recost en su silla inmediatamente recelosa.
Qu clase de informacin?
Estoy buscando a Shadow. Puede decirme dnde encontrarlo?
El color desapareci del rostro de la mujer.
Por qu quiere verlo?
Tengo... asuntos que tratar.
Millie se levant de repente.
Voy a buscar a Al. Puede preguntarle a l.
Y se escabull con presteza tras una cortina que daba a la parte posterior del bar.
Luc se maldijo por haber metido la pata como un estpido necio. l era un combatiente, no
un espa. Cuando Braxton y l haban combatido juntos en la pennsula Ibrica, l no tena nada
de la inteligencia de su amigo cuando se trataba de espiar.
Al apareci desde la trastienda.
Millie dice que anda usted buscando a Shadow. Hasta qu punto lo conoce?
No lo conozco en absoluto reconoci Luc. Yo... tengo algunos asuntos que tratar
con l, y he pensado que alguien en el pueblo podra indicarme la direccin correcta.
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Aqu no hay nadie llamado Shadow.
Si usted no lo conoce, entonces dudo que nadie lo conozca. Lamento haberle molestado.
Luc apur su cerveza y sali de la taberna. Era evidente que Millie y Al saban ms de lo que
estaban dispuestos a admitir. Se preguntaba cmo reaccionaran el terrateniente y su hija a sus
preguntas acerca del misterio de Shadow, y decidi descubrirlo. Descifrar misterios era ms
emocionante que dar vueltas a acontecimientes pasados. Una vez tuviera toda la informacin que
necesitaba, se la enviara a Braxton.
La casa del terrateniente era la mayor del pueblo. Era un hermoso edificio de dos plantas
construido en piedra y rodeado por una valla. Saltaba a la vista que el terrateniente era un hombre
prspero.
Luc cruz la verja y se dirigi hacia la puerta. Asi el llamador de latn y dio unos golpes. Al
cabo de unos momentos, una mujercita de mediana edad abri la puerta. La sonrisa se borr de
su rostro al ver quin era el hombre que estaba en el umbral.
Puedo servirle en algo, seor?
As lo espero. Soy Lucas Westmore. He alquilado la casa del final del camino, y me ha
parecido que ya era el momento de hacer una visita. Est aqu el seor Hartley?
S est, seor, pero no puede recibir a nadie. Ver, est enfermo y slo ve al prroco.
Quin es, Jenny?
Luc mir ms all de Jenny y vio a Bliss al pie de la escalera. Llevaba un vestido azul de
muselina estampado con ramitas, de cintura alta y mangas hinchadas, y estaba incluso ms
encantadora de lo que l recordaba.
Alguien que quiere ver al seor, Bliss contest Jenny. Le he dicho...
Ya me encargo yo, Jenny.
La mujer mir un momento a la chica, y luego asinti y regres a la parte posterior de la casa.
Qu desea usted de mi padre? pregunt la joven.
Simplemente trataba de presentarme respondi l. Puedo pasar?
No le ha dicho Jenny que mi padre est enfermo y que no recibe visitas?
As es, pero tal vez usted me conceder unos minutos de su tiempo. Pas al interior de
la casa y cerr la puerta a su espalda.
Entre ellos el aire pareca tener vida propia. Bliss dio un paso hacia atrs. Por qu aquel
hombre le produca tan tumultuosos sentimientos?
Puesto que ya est dentro, vayamos al saln y dgame por qu desea hablar con mi padre.
Bliss lo condujo a una sala que pareca ser muy cmoda. Era una estancia luminosa y amplia,
de suelo alfombrado y con cortinas transparentes ondeando en las ventanas abiertas.
Me temo que esto est muy lejos de a lo que usted est acostumbrado a ver en Londres
coment la joven al ver que l miraba con curiosidad alrededor.
Me resulta encantador respondi.
Por favor, sintese.
Ella escogi un asiento junto al hogar, y Luc se sent enfrente.
Y bien, seor Westmore, en qu puedo ayudarle?
Mientras aguardaba a que el hombre manifestase sus intenciones, examinaba sus hermosos
rasgos con disimulo. Aquel da iba vestido informalmente, con pantalones de ante, camisa blanca
con el cuello abierto y chaqueta ajustada. Unas botas de excelente calidad cean sus pantorrillas.
Supo instintivamente que, de haber estado en Londres, llevara guantes, chistera y bastn.
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l debi de decir algo, porque la estaba mirando como si esperara respuesta.
Le ruego que me disculpe... qu ha dicho?
Me interesaba por la enfermedad de su padre.
No estamos seguros. El doctor del pueblo desea sangrarle, pero no lo permitir. Me
propongo llevarlo a un especialista en Londres.
Se irn pronto?
Bliss se examin las manos.
En cuanto est en condiciones de viajar. Se levant. Me asegurar de decirle a mi
padre que ha venido a verlo. Hay algo ms, seor Westmore?
Aunque Luc se levant cuando lo hizo ella, an no estaba dispuesto a marcharse.
Confiaba en poder preguntarle a su padre por un hombre llamado Shadow.
La impresin causada por esas palabras casi la hizo tambalearse. Trag saliva con dificultades
y trat de disimular. Su primera intuicin haba sido correcta: Lucas Westmore era un espa.
Fredy y Brady deban ser informados inmediatamente.
Estoy segura de que mi padre no conoce a nadie con ese nombre, seor Westmore
respondi Bliss con voz temblorosa por el nerviosismo.
l la mir con tal intensidad que sus azules ojos parecieron convertirse en humo.
No podramos prescindir de formalidades? pregunt. Esto no es Londres. Por favor
llmeme Luc y yo la llamar Bliss. Dnde estbamos?
Bliss fue hacia la ventana en un esfuerzo por liberarse de la invisible cuerda que pareca
atraerla hacia l. Pareca poseer la habilidad de penetrar hasta su propia alma al mirarla. Se
estremeci, totalmente desconcertada por su encanto, por su hermoso rostro y por su cuerpo
bien moldeado. Comparar a Luc con Brady era como colocar a una pura sangre junto a un
jamelgo. Antes de que sus pensamientos le causaran problemas, se volvi lentamente hacia l y
dijo:
Creo que iba usted a marcharse.
Dentro de un momento. Conoce usted a Shadow?
La reaccin de ella lo sorprendi. Vio desaparecer el color de su rostro, y sus labios de
repente parecieron exanges. Unos labios por otra parte encantadores, exuberantes y llenos, el
inferior ligeramente ms abultado que el superior. Todo en Bliss Hardey era intrigante. Si Luc no
hubiera hecho voto de celibato no habra tardado nada en tenerla desnuda debajo, con sus largas
piernas rodeando su cuerpo y su nombre en los labios mientras l la conduca al xtasis.
Saba instintivamente que Bliss era apasionada. Lo senta en sus huesos. Tena todos sus
instintos agudamente afinados en cuanto se refera a Bliss. Las manos le quemaban de ganas de
tocarla y tena que apretar los puos para contener las ansias que senta de abrazarla.
Es usted demasiado inquisitivo para ser un hombre que ha llegado tan recientemente a
nuestro humilde pueblo atac ella. Qu es lo que quiere usted de Shadow?
Luc enarc sus elegantes cejas.
Eso, mi querida Bliss, es asunto mo. Lo conoce o no?
La joven levant la barbilla.
No, seor, no lo conozco. Tal vez debera usted buscarlo en otra parte.
Tal vez admiti l.
No hizo ningn ademn de irse, no poda apartar la vista de Bliss. Tal vez fuera porque no
haba estado con una mujer desde haca ms tiempo del que quera pensar, o quiz porque aquella
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mujer era diferente a todas las dems con las que sola acostarse. Fuera lo que fuera, estaba
considerando seriamente romper su voto por un beso de aquellos exuberantes labios.
Bliss se senta como paralizada, incapaz de moverse o de pensar. Por qu la miraba l de
aquel modo? La haca sentirse totalmente estremecida en su interior. Cuando Brady la miraba de
esa forma no senta nada. Brady deseaba casarse con ella, qu era lo que deseaba Luc Westmore?
Bliss supo la respuesta cuando Luc la atrajo entre sus brazos. En su voz son una nota de
pnico.
Qu est usted haciendo?
Algo que no debera.
Pues no lo haga.
No puedo evitarlo. Tengo que besarla.
Por Dios! Por qu tiene que hacerlo?
l pareci confuso.
La verdad es que no lo s. Slo que debo hacerlo, que es algo que deseo desde que la vi en
el acantilado.
Acerc su boca a la de ella sofocando sus protestas. La bes intensamente, impulsado por la
privacin y la necesidad. Desliz la lengua entre sus labios abiertos profundizando el beso,
saboreando su dulce esencia. La joven se aferr a l hundiendo los dedos en sus hombros, slo el
brazo con que l le rodeaba la cintura evit que se desplomase. El beso se prolong. Luc no
poda detenerse, aunque saba que estaba prximo a quebrantar su voto.
Desliz la mano hacia sus senos y gimi contra la boca de ella mientras el dulce peso le
llenaba la palma y notaba cmo se le endureca el pezn. La estaba llevando ya hacia el sof
cuando recobr la razn.
Por todos los demonios! Qu estaba haciendo?
Bruscamente, interrumpi el beso y retrocedi. Era lo ms difcil que haba hecho en su vida.
Perdneme le dijo, esforzndose por mantener el control. A pesar de esto no tiene
nada que temer de m.
Bliss estaba jadeando, su respiracin era rpida y profunda.
Cmo se ha atrevido!
Lo lamento sinceramente, Bliss. Pero he dicho la verdad. Su virtud est a salvo conmigo.
A ella le pic la curiosidad. Luc Westmore era un hombre al que temera cualquier mujer que
valorara su inocencia. Con slo mirarlo se le aceleraba su corazn y le herva la sangre.
Qu quiere decir? Hace un momento se ha abalanzado sobre m como un lobo
hambriento.
Luc se encogi de hombros.
No puedo estar con una mujer.
Bliss reflexion un momento y luego dijo:
Acaba de besarme.
Ah, pero eso es todo cuanto he hecho! Deseaba mucho ms que eso de usted.
Gracias a Dios que ha recuperado el sentido comn a tiempo para detenerse murmur
ella.
En efecto, pero no ha sido eso lo que me ha impedido seguir. Antes de salir de Londres
hice un voto de castidad. Conmigo est usted a salvo, aunque mantener las manos lejos de usted
me puede matar.
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Bliss se qued boquiabierta. No saba si rerse o enfadarse. No hizo ninguna de las dos cosas.
Se consideraba a s misma una buena juez de la personalidad ajena, y haba calificado a Lucas
Westmore de libertino y mujeriego. No poda imaginrselo prometiendo permanecer clibe.
Acerca de Shadow la aguijone l, tal vez lo conozca alguno de sus amigos. Quin
era ese tipo rubio con el que estaba junto a las barcas de pesca?
Bliss se irrit.
Ha estado espindome!
En absoluto. Simplemente estaba explorando el pueblo cuando los vi juntos. Tiene buena
planta. Es su enamorado?
Brady Bristol no es de ningn modo mi enamorado respondi rabiosa. Y, aunque lo
fuera, no es asunto suyo. Si me disculpa, oigo que mi padre me est llamando. Por favor,
mrchese.
Y se volvi dispuesta a irse, pero Luc la cogi por el codo.
No he acabado. Sospecho que usted sabe ms acerca de Shadow de lo que est dispuesta a
reconocer. A m l me importa un bledo, y simplemente deseo advertirla. Shadow traer la
desgracia a este pueblo, y usted podra verse atrapada en medio.
Quin es usted? pregunt Bliss. Por qu est metindose en lo que no le importa?
Soy simplemente un hombre en busca de soledad. Pero tambin alguien con dos ojos en la
cara y un cerebro que funciona.
Le sugiero que se ocupe de sus propios asuntos, seor Westmore.
Luc se qued mirando sus labios. Dios!, era encantadora. Su ira an realzaba ms su belleza.
El nico beso que le haba robado haba despertado su apetito, pero a causa de su voto deba
negrselo a s mismo voluntariamente. Por muy difcil que le resultase mantener las manos lejos
de ella, cuando su ardiente deseo le recordaba cunto tiempo haba pasado desde que haba
estado con una mujer. La necesidad de tocar a Bliss, de besarla, de hacerle el amor, era como una
fiebre.
Bliss se qued mirando la espalda de Luc mientras ste sala por la puerta. Cmo poda
saber nada de Shadow sin haber estado en la playa la noche de la entrega? Y si era un espa, por
qu no se lo haba notificado a las autoridades? Si lo hubiera hecho as, todos ellos podan haber
sido arrestados, Shadow incluido. Bliss tena que averiguar ms sobre Luc Westmore.
Se toc los labios. An le hormigueaban por su beso. La haban besado antes, Brady y
algunos muchachos del pueblo, pero esos besos resultaban sosos comparados con el sensual
asalto de Luc, que le haba sabido a oscuro pecado y a misteriosos secretos.
Bliss era lo bastante astuta como para saber que tena que haber algo en el pasado de Luc que
lo hubiera llevado al aburrido St. Ivs. Poda muy bien ser un espa, pero estaba dispuesta a
apostar a que era algo ms que eso. Y de qu iba ese voto de castidad? Su atractivo y su evidente
sensualidad contradecan esa promesa. Bastaba con mirar a Lucas Westmore para saber que su
sexualidad estaba afinada con precisin. Por inocente que ella fuera, Bliss reconoca a un libertino
cuando lo vea.
Jenny entr en el saln al cabo de unos minutos de haberse marchado Luc.
Sabe algo? pregunt.
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Ha estado preguntando por Shadow. Sabe algo, pero no s cunto. Tengo que decrselo a
Brady. La flota pesquera ya debe de haber llegado. Me voy, pero regresar antes de que pap se
despierte.
Cuidar de l mientras ests ausente. Haz lo que tengas que hacer, muchacha.
Bliss se apresur hacia la playa. Las barcas de pesca acababan de llegar. Vio a Brady que
lavaba la cubierta de su pequea embarcacin y lo llam. l salt a tierra y se acerc a saludarla
con una ancha sonrisa.
A qu debo el placer, amor?
La estrech entre sus brazos y trat de besarla, pero Bliss volvi el rostro, de modo que el
beso aterriz en su mejilla.
Comprtate, Brady Bristol dijo, empujndolo juguetona. Tengo noticias.
El joven frunci el cejo.
Buenas o malas? El envo lleg a donde se supona que tena que llegar sin problemas.
Lucas Westmore ha venido a verme esta maana. Preguntaba por Shadow.
Las manos de Brady se tensaron en sus hombros.
Maldicin! Saba que estaba espiando para el gobierno. Tenemos que librarnos de l.
Deberamos decrselo a Fred Dandy. l le rebanar el pescuezo a ese bastardo y arrojar su
cuerpo al mar si se lo pedimos.
El color desapareci del rostro de Bliss mientras se apartaba de Brady.
Antes de comenzar esta operacin acordamos que no habra crmenes. Debemos ser ms
cuidadosos, tal vez montar una guardia en el acantilado, sobre la cala. Westmore deba de estar en
la playa durante nuestra ltima entrega, es el nico modo de que haya podido enterarse de la
existencia de Shadow. Adems, no estoy segura de que sea un espa, ni siquiera un carabinero.
Qu otra cosa podra ser?
Tal vez un hombre curioso con gusto por la intriga. Oy un nombre y est lo bastante
aburrido con lo que el pueblo tiene que ofrecer como para implicarse.
Cmo sabes que no delatar nuestras actividades a las autoridades?
No lo s, pero no deseo verlo muerto. Nosotros no hacemos esas cosas. Tal vez debamos
interrumpir nuestras actividades hasta que se marche de St. Ivs.
Nuestra siguiente entrega ya ha sido programada. No hay manera de anularla. Alguien
tendr que mantener ocupado a Westmore mientras estamos trabajando en la playa. Se acarici
la barbilla. Tal vez Millie podra ayudarnos. A l probablemente le gustara retozar un poco en
la cama con ella.
Bliss neg con la cabeza.
No funcionar. No te lo vas a creer, pero ha hecho un voto de castidad.
Brady estall en carcajadas.
No pensars que es verdad. Ese hombre miente, Bliss. Arrug la frente como si de
pronto se hubiera dado cuenta de lo impropio que era lo que le haba dicho. Te lo ha dicho
l?
La joven asinti.
Ningn caballero comentara un tema tan delicado con una dama a la que apenas conoce.
En qu diablos estabas pensando? No debes volver a hablar con l.
No eres mi dueo, Brady Bristol!
Vas a ser mi mujer!
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Te aprecio, pero no voy a casarme contigo. Se apart de l. Recurdalo bien: nada de
verter sangre. Yo personalmente manejar a Luc.
As que Luc? replic Brady con una pizca de resquemor. Cmo habis llegado tan
rpido a llamaros por el nombre?
Ahora no es momento de celos, Brady. Ese hombre ha hecho una promesa. No puede
representar ningn peligro.
No creo que una simple promesa detenga a alguien como l cuando desea algo. Me parece
que mi idea es mejor. Fred Dandy podra...
No! Djame a Luc a m. Ahora me tengo que ir.
Luc vio cmo Bliss se apartaba de Brady y se marchaba indignada. Algo apartado, haba
observado su acalorada discusin, interesndose mucho por su abrazo. Desafortunadamente, no
haba podido or su conversacin. Saba que Bliss se apresurara a encontrarse con Brady en
cuanto l abandonara su casa, de modo que haba aguardado y la haba seguido. Su conversacin
con el pescador haba sido muy intensa, y Luc sospechaba que haban estado hablando de l.
Estaba casi convencido de que Brady era Shadow. Todo apuntaba hacia eso. Desde luego, el
hombre deba ser vigilado, lo mismo que la encantadora Bliss. Luc sospechaba que ambos eran
amantes, y por alguna razn, ese pensamiento le disgustaba.
Desanduvo el camino y se fue hacia el pueblo, pero antes de llegar se encontr frente a una
indignada Bliss con los brazos en jarras y apretando enojada los labios.
Me ha seguido! Cmo se atreve?
l se encogi de hombros.
Tengo que hacer algo para aliviar mi aburrimiento.
Le sugiero que regrese a Londres.
Luc mir ms all de ella, dejando errar su mente por los lugares que sola frecuentar en
Londres, y rememorando los buenos ratos que haba pasado yendo de juerga, jugando y
retozando con mujeres. Si regresaba, caera en la misma rutina al instante. Cuando su ao de
castidad hubiera concluido, se propona llevarse dos mujeres a la cama al mismo tiempo, y
mantenerlas a ambas muy, muy ocupadas.
Volvi a mirar a Bliss. Cmo infiernos se supona que iba a abstenerse del sexo cuando
aquella mujer lo tentaba sin tregua?
Parece perdido en sus pensamientos, seor West...
Luc.
Bien, Luc. En qu estaba pensando ahora?
Estaba pensando en cunto deseo volver a besarla. Podramos hacer muchas cosas sin que
yo quebrantara mi promesa.
Bliss no tena idea de a qu se estaba refiriendo, pero no le dara la satisfaccin de
preguntrselo.
Esta conversacin es inapropiada para unos simples conocidos dijo ella. Aprovecho
este encuentro para devolverle la advertencia que se ha permitido hacerme antes. ndese con
ojo... Vaya con cuidado, con muchsimo cuidado. No deseo que le suceda nada.
Luc se balance sobre los talones. Procedera ese aviso de Shadow?
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Gracias, Bliss, pero no tiene que preocuparse. Puedo cuidar de m mismo.
Se toc el sombrero y sigui su camino.
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Haca varios das que Bliss no vea a Luc. El tiempo haba empeorado, y no era adecuado
que ni los hombres ni los animales estuvieran a la intemperie. Casi cada da haba cado un
verdadero diluvio, que haba mantenido a la flota pesquera atracada y a los aldeanos en sus
viviendas.
Saba que Luc no sala de su casa porque la seora Pigeon se lo haba dicho. La viuda le
cont que se haba mantenido ocupado escribiendo cartas, y eso preocupaba a Bliss.
Estaba informando a sus superiores de lo que saba acerca de sus operaciones de
contrabando? Cuando le pidi a la seora Pigeon que hiciera de espa y leyera su
correspondencia, la mujer se neg de plano. Y se mantuvo firme en su lealtad hacia su patrn
aunque Bliss le record que ste saba ya lo bastante como para representar un peligro para Billy.
El coche correo deba llegar al cabo de algunos das, y Bliss se devanaba los sesos pensando
en un modo de entrar en la casa de Luc cuando l estuviera fuera para as poder leer su
correspondencia. Le sera de gran ayuda enterarse de los secretos de Westmore.
La oportunidad que aguardaba lleg antes de lo que esperaba. Al darles la lluvia un breve
respiro, Bliss decidi ir de compras. En el mercado se encontr a Billy Pigeon, que le dijo que su
madre estaba enferma, con fiebre y escalofros, y que l iba a informar al seor Westmore de que
la viuda no podra acudir a su trabajo hasta que se sintiera mejor.
A Bliss se le ocurri inmediatamente una idea. Saba que a Brady no iba a gustarle, pero su
fisgoneo sera til para todos en el pueblo.
No te molestes en ir a la casa le dijo Bliss al chico. Dile a tu madre que ya me
encargo yo de ello.
Mam se sentir aliviada respondi Billy. Se ha encariado mucho con su patrn. Le
paga bien y parece disfrutar de sus guisos.
Cuando Bliss regres a su casa, se sorprendi al encontrar a su padre sentado ante la mesa de
la cocina.
Pap, qu haces levantado?
No me regaes, hija dijo el hombre. Hoy me siento mejor que desde hace mucho
tiempo. Tal vez alguna de las enfermedades que me aquejaban haya llegado a su fin. Jenny est
preparndome algo ms que esa sosa papilla con la que me habis estado alimentando.
Me alegro de verte bien y levantado, pap, pero no deberas exagerar. Y eso incluye
sobrecargar tu estmago con alimentos pesados. Iremos poco a poco.
Jenny me ha dicho que hace unos das tuve una visita. No tena idea de que hubieran
alquilado la casa Beatn. Qu sabes de ese seor Westmore?
No mucho, pap.
Es joven y guapo intervino Jenny.
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Y un libertino, si es que he visto a uno alguna vez aadi Bliss.
Owen Hartley se comi slo la mitad de los huevos que Jenny le haba preparado y apart el
plato.
Tienes razn, hija, mi apetito no es igual que antes. Creo que ahora me retirar a mi
habitacin y descansar.
No estar en casa por las maanas durante un tiempo, pap. Jenny se encargar de atender
tus necesidades.
Su padre frunci el cejo.
Y dnde estars?
La viuda Pigeon est enferma, y yo voy a sustituirla como ama de llaves del seor
Westmore mientras ella se recupera.
Saba que no andbamos sobrados de dinero, pero nos encontramos tan desesperados?
No se trata de dinero, pap. No hay nadie ms disponible, por lo que simplemente voy a
hacerle un favor a la viuda Pigeon. No ser por mucho tiempo.
Haz lo que creas mejor, Bliss. Confo en ti dijo Owen Hardey.
Deberas decirle la verdad a tu padre le aconsej Jenny cuando el hombre hubo salido
de la cocina.
No puedo. l es la nica ley con que cuenta el pueblo, y sabes que pondra fin al
contrabando si se enterara. No est tan bien como pretende. Has visto lo poco que ha comido?
Y tiene la tez demasiado sonrojada. Tengo que llevarlo a Londres en cuanto mejoren nuestras
finanzas, y en St. Ivs slo hay un modo de conseguir dinero.
Ve con cuidado, muchacha. Me preocupas t y me preocupan los dems. Tal vez deberas
sentar la cabeza, casarte con Brady y criar un montn de hijos.
No deseo casarme con Brady, pero no te preocupes, Jenny, ir con cuidado. Slo necesito
saber qu se propone Westmore. Quiero asegurarme de que no es un peligro para nosotros.
Bliss se fue de la casa antes de que Jenny pudiera formular ms protestas. Pareca a punto de
llover de nuevo, por lo que se apresur, deseosa de llegar a casa de Luc antes de que se abriesen
los cielos.
Entr por la puerta de atrs y ech un rpido vistazo alrededor. Luego se dirigi a la
despensa para coger los ingredientes que necesitaba para preparar el desayuno. El estrpito de
botes y sartenes condujo a Luc hacia all.
Llega tarde esta maana, seora Pig... Se detuvo en seco al cruzar la puerta, sorprendido
al ver a Bliss donde debera estar la regordeta viuda; la joven tena su redondo trasero levantado
tentadoramente mientras se inclinaba sobre el hogar. Trag saliva con dificultad.
Usted no es la seora Pigeon. Qu diablos hace aqu?
Bliss se levant sonriente.
La viuda Pigeon est enferma. Yo ocupar su lugar hasta que ella pueda retomar sus
obligaciones.
Luc solt un suspiro atormentado. Sin duda Dios lo estaba castigando por sus perversas
acciones. Por qu si no pondra tal tentacin en su camino?
No es necesario. Soy capaz de cuidar de m mismo.
Sabe hacer la colada y plancharse las camisas?
Y usted? replic l. Por Dios, es la hija del terrateniente!
Eso no significa que no pueda hacerlo. Qu desea para almorzar?
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Al ver que la seora Pigeon no estaba aqu a su hora, me he preparado t y tostadas. No
necesito nada ms, gracias. Ver, Bliss, sta no es una buena idea. Es usted una tentacin que no
puedo permitirme.
Tratar de hacerme invisible.
A Luc se le escap otro suspiro.
Eso es imposible murmur.
He visto un conejo recin despellejado en la despensa y algunas verduras. Preparar un
estupendo guiso para comer y an le quedar bastante para cenar.
Luc observ sus labios mientras hablaba. Haba cosas que las mujeres podan hacer con la
boca, que lograban que los hombres se volviesen locos. Slo con imaginar sus exuberantes y
rojos labios rodeando su
Me est escuchando, Luc? Da su aprobacin a un conejo guisado? Tal vez no sea tan
buena cocinera como la seora Pigeon, pero mis comidas no lo envenenarn.
Le gustan a Brady sus guisos?
Bliss asinti.
Qu ms hace usted que a l le guste?
Qu demonios estaba haciendo? Era evidente que la chica no captaba su insinuacin sexual.
El conejo guisado me parece muy bien dijo finalmente con voz estrangulada.
Disclpeme, Bliss, creo que ir a baarme en la cala.
Se alej con excesivo apresuramiento. Estaba tan condenadamente excitado que no poda
pensar, y mucho menos mantener una conversacin.
Bliss prepar los ingredientes y los coloc en el fuego para que se fueran cocinando mientras
conclua sus tareas. Saba que si deseaba registrar la habitacin de Luc antes de que l regresara
deba apresurarse. La casa no era grande. Encontr fcilmente su dormitorio.
Mientras haca la cama, advirti que las sbanas conservaban su olor... una combinacin de
especia y aire fresco salado. Aspir profundamente. Agitando la cabeza para disipar el evocador
aroma y los perversos pensamientos que ste le provocaba, se apart del lecho y pas un trapo
para limpiar el polvo del mobiliario. Luego recogi una camisa sucia que haba tirada y la dobl
pulcramente antes de llevarla a lavar.
Al darse cuenta de que haba comenzado de nuevo a llover y de que Luc regresara pronto,
Bliss fue al escritorio y comenz a rebuscar entre los cajones. Encontr una carta sin cerrar
dirigida a la direccin del conde de Braxton, en Londres.
Est buscando algo?
Su voz se clav en ella causndole el mismo ardor que un hierro candente.
Gir en redondo con el corazn latindole al ritmo de la repiqueteante lluvia. Luc estaba en
el umbral de la puerta, con un hombro apoyado contra la pared y los brazos cruzados sobre el
pecho. Ella dej caer la carta en el cajn y forz una sonrisa.
Estoy limpiando su habitacin. Creo que es una de las tareas de la seora Pigeon.
As es. Se alej de la pared y se encamin hacia ella. Con aire despreocupado, Bliss
cerr el cajn. Pero si est buscando algo en particular, tal vez pudiera ayudarla.
No estaba fisgoneando replic. Simplemente estaba...
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...limpiando el polvo. Luc lleg junto a ella con pasos enrgicos, le levant la barbilla
con el ndice y le pregunt: Est la seora Pigeon realmente enferma?
Desde luego. Por qu iba a mentirle?
No lo s. Dgamelo usted.
Bliss se estremeci. Su descarada sexualidad la abrumaba. Aquel hombre era ms peligroso
de lo que ella haba sospechado. Bajo la fachada de un despreocupado dandy londinense se
ocultaban oscuros secretos. Irradiaba atractivo masculino y sensualidad. La firme columna de su
cuello ofreca un oscuro contraste con la inmaculada blancura de su camisa, y Bliss era
plenamente consciente del modo en que sus entallados pantalones se cean a sus musculosos
muslos y piernas. Su penetrante mirada la haca olvidar hasta su nombre y el motivo por el que
estaba en aquella habitacin.
Le ha pedido Brady que me espe? le pregunt Luc tras una prolongada pausa.
Deje a Brady fuera de esto.
Le ama?
Hbleme de las amantes que ha dejado en Londres y yo le hablar de Brady.
Touchmurmur l.
Bliss sinti la necesidad de poner distancia fsica entre ambos. Pas por su lado casi
rozndolo, y sali por la puerta. l la alcanz.
Adonde va?
A comprobar el guiso, luego me ir a casa.
No puede.
Desde luego que s.
Mire fuera.
Bliss se acerc a la ventana ms prxima y mir por ella. La maana se haba convertido de
repente en noche.
El cielo estaba negro como boca de lobo y el viento ruga como un centenar de espritus. El
aguanieve acribillaba las ventanas, y olas gigantescas se estrellaban abajo, contra las rocas.
He andado antes bajo la lluvia dijo ella, aunque a decir verdad no le gustaba la idea de
volver a su casa bajo una violenta tormenta.
Luc la asi por los hombros y la apart de la ventana.
De momento no va a ir a ninguna parte, Bliss. La tormenta pasar pronto. Mientras
aguarda, puede almorzar conmigo.
Puesto que a Bliss no se le ocurri ningn modo corts de rechazar su invitacin, no dijo
nada y se dirigi a la cocina. El guiso estaba borboteando gratamente, pero las verduras an no
estaban cocidas, de modo que cort gruesas rebanadas del pan que la viuda Pigeon haba cocido
el da anterior y sac la mantequilla. Luc la sorprendi colocando la tetera en el fuego.
Parece que sabe desenvolverse bien en la cocina coment ella.
Estuve en la guerra peninsular
3
con mi buen amigo el marqus de Bathurst le explic
Luc. Tenamos que valemos por nosotros mismos o morirnos de hambre en ms ocasiones de
las que puedo recordar.
Conoci a Wellington?
3
De este modo se llama en Gran Bretaa a la Guerra de la Independencia contra Napolen. La pennsula es Espaa. (N.
del T.)
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3 37 7
Coincidimos en varias ocasiones. Es un gran hombre con una gran inteligencia. Aqullos
fueron tiempos difciles, pero Bathurst y yo conseguimos sobrevivir.
Bliss encontr cuencos en la alacena y sirvi el guiso en ellos con un cucharn mientras Luc
colocaba el t en la tetera. La joven se senta tan cmoda con l que casi haba olvidado que poda
ser un espa del gobierno.
Est muy sabroso dijo Luc tras probar un bocado. Es tan buena cocinera como la
seora Pigeon.
Bliss acept el cumplido con cierto escepticismo. Tras la muerte de su madre, Jenny le haba
enseado a guisar, pero no se consideraba tan experta como la seora Pigeon. No obstante, las
palabras de Luc la complacieron.
Cuando hubieron comido hasta saciarse, Bliss dijo:
Recoger la cocina.
l asinti con celeridad. Ella sonri para s. Aunque a Luc tal vez no le importara echar una
mano en la cocina, era evidente que limpiar no era algo con lo que disfrutase.
Encender el fuego del saln. Aqu empieza a hacer fro.
Cuando Bliss reapareci en el saln se encontr a Luc sentado en el sof, con las piernas
extendidas hacia adelante.
Quiere tomar un brandy? le pregunt. O prefiere vino?
Puesto que ella se deleitaba de vez en cuando con una copa de brandy, expres su
preferencia por el lquido ambarino. Se instal en el sof mientras Luc serva las bebidas. A
continuacin, l se sent a su lado y le dio la copa.
La proximidad de la joven golpe a Luc como si hubiera recibido un impacto fsico. Su olor
a flores le contrajo el estmago haciendo que se quedase sin aliento. Cmo estara ella con los
cabellos extendidos sobre una almohada, los labios entreabiertos y los ojos cerrados? Cruz las
piernas, agradecido de que, al parecer, Bliss no hubiera advertido su creciente excitacin.
Mi padre estar preocupado reflexion ella en voz alta.
Cmo est su padre? pregunt Luc haciendo un esfuerzo por distraerse.
Por un estilo respondi Bliss.
Eso est bien dijo l a falta de una respuesta mejor.
De no ser por su voto de castidad, en aquel momento estara seduciendo a Bliss... y logrando
su propsito porque Luc nunca fallaba. Se preguntaba hasta donde podra llegar sin una plena
consumacin. Un beso o dos no quebrantaran su promesa.
Est muy silencioso coment la joven. En qu est pensando?
Deseo besarla reconoci Luc. Es usted una mujer muy atractiva, Bliss. Su amante no
tiene por qu enterarse de que hemos compartido uno o dos besos.
Mi amante? Si se refiere a Brady, slo es un amigo.
Desde luego contest l escptico.
La rode con el brazo. Ella se resisti, pero Luc la sostuvo con firmeza, atrayndola hacia s.
Le quit la copa casi vaca de la mano y la dej en el suelo, junto a l.
Qu hay acerca de su voto? le record Bliss mientras el le levantaba la barbilla.
Un beso o dos no lo rompern. Ya le dije en otra ocasin que su virtud est a salvo
conmigo.
Es usted un libertino, Lucas Westmore. El sonri.
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Me han llamado cosas peores. Convirti su voz en un ronco susurro. Ofrzcame sus
labios, Bliss.
No es una buena idea replic ella.
Es la mejor idea que he tenido desde hace semanas.
Acerc la boca a la de la joven, bebiendo de sus labios como si fuera un hombre muerto de
sed. Su deseo era tan grande que deseaba devorarla. Desliz la lengua por el ardoroso terciopelo
de la boca femenina hundindola profundamente en su interior, tomando completa posesin
mientras la garganta de ella produca un suave y ahogado sonido.
Luc la sinti estremecerse y la atrajo con fuerza rozndola deliberadamente con su cuerpo,
hacindole sentir la rgida presin de su ereccin. Sin darse cabal cuenta de lo que haca, absorto
en el proceso de seduccin, sus manos buscaron los pechos de Bliss. Un apetito puramente
animal abrum su conciencia mientras masajeaba los redondos senos con las palmas y luego
jugueteaba con sus pezones, convirtindolos en duras protuberancias.
Basta! exclam ella luchando por liberarse.
Luc era un hombre posedo por una implacable necesidad. Deseaba ms que besos, pero
saba que aquello era cuanto poda permitirse. Afloj la presin en su espalda hasta hacer que la
joven quedase tendida sobre el sof. Si Bliss protest, l decidi no orla. Trat de decirse a s
mismo que su inexplicable apetito estaba causado por la privacin y no por ninguna necesidad
especial de aquella mujer en concreto. Su cuerpo estaba hambriento de gratificacin sexual y la
abstencin que se haba impuesto lo estaba matando.
Pero una parte lcida de su cerebro le deca que no cualquiera saciara su apetito. l deseaba
a Bliss... y no poda tenerla.
Como sin voluntad propia, baj las manos por el cuerpo de ella deslizndolas hasta su
estmago. Bliss se retorci y trat de apartarlo, pero Luc se hallaba ya demasiado excitado como
para detenerse. Llev la mano derecha hacia abajo abrindose camino entre los muslos de ella.
Bliss se sobresalt mientras l apretaba la palma contra el montculo femenino.
Oh, Dios!, qu me est haciendo? grit la chica.
Te gusta? Su voz era lenta, grave, seductora.
S... no... No lo s!
l desliz la mano bajo su falda levantndosela, mientras sus dedos le rozaban la rodilla y el
interior del muslo. Cuando sus dedos llegaron al hmedo e ntimo lugar entre sus piernas, estaba
a punto de estallar. Ella estaba clida y henchida; slo con tocarla Luc se encendi. Cuando
encontr el diminuto ncleo oculto entre los sedosos rizos, comenz a frotrselo.
Bliss estaba desconcertada. Qu le estaba haciendo Luc? La sensual caricia de sus dedos
contra aquel palpitante centro enviaba sin tregua sacudidas al rojo vivo al resto de su cuerpo. Se
arque hacia arriba, aferrndose a l mientras Luc segua besndola. Algo extrao le suceda. Se
notaba el cuerpo latiendo, sangre ardiente corra por sus venas, y senta la piel encendida. Saba
que deba detenerlo, pero no lograba encontrar las palabras.
Ah, amor, eres tan sensible! murmur l. Confo en que Brady sepa apreciarlo.
Introdujo un dedo en su interior sumando una nueva dimensin a su intento. A Bliss le
faltaba el aire hasta para hablar. Jadeaba, con la cabeza echada atrs, ofreciendo su garganta a los
besos de Luc mientras l segua atormentndola.
Se arque contra la mano masculina, gimiendo suavemente mientras sus caricias creaban
una creciente tensin que la estaba llevando a un punto de excitacin extrema. De pronto se
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qued rgida, y su cuerpo fue recorrido por espasmos que la embargaron del indescriptible placer
que estall en su interior. Fue terrible. Fue maravilloso.
Fue aterrador.
Cuando recuper el sentido, la inund la ira.
Cmo se atreve! No tena ningn derecho! Se zaf de sus brazos, se levant y se
encamin enrgicamente hacia la puerta.
Adonde va?
A mi casa.
Estaba tan confusa, que apenas saba qu haca o deca. Lo nico que tena claro era que
tena que marcharse de all.
Se la llevar el viento en cuanto salga por la puerta.
Es mejor que estar aqu con usted.
Abri la puerta y una rfaga estuvo a punto de hacerla caer. Luch contra su fuerza pero no
consigui nada. Luc cerr la puerta y ech el pestillo.
Me cree ahora?
No creo nada de lo que usted dice. Dijo que haba hecho una promesa de celibato y mire
lo que ha sucedido.
Lo que ha sucedido no rompe ninguna promesa. Le he dado placer a usted negndome el
mo. Ninguna penitencia podra ser ms severa.
A ella le pic la curiosidad. Se dirigi hacia una silla y se sent en el borde.
Por qu tiene que cumplir una penitencia?
Es una larga historia.
Ella mir por la ventana a la terrible tormenta.
Tenemos tiempo.
A usted no le gustara. No es una historia agradable.
Tiene que ver con una mujer verdad?
Luc, agitado, se pein con los dedos los espesos cabellos.
Los mejores y los peores momentos de mi vida tienen que ver con mujeres.
Bliss le crey. Nunca haba conocido a un autntico libertino, pero en Luc todo proclamaba
que lo era. Se lo vea hermoso y viril, y rezumaba encanto. Ninguna mujer tena la ms mnima
posibilidad ante un hombre experimentado como l. Una inocente como ella poda ser devorada
por su sexualidad.
Puesto que no vamos a ir a ninguna parte, por qu no me habla de ello?
l neg con la cabeza.
No puedo. Baste con decir que me estoy castigando por algo de lo que me siento
responsable.
De modo que la castidad es su castigo. Escudri su rostro. Tal vez est siendo
demasiado duro consigo mismo.
l le dirigi una sonrisa que le aceler el pulso.
Me est invitando a romper mi promesa? Desea que le haga el amor?
No! exclam Bliss. No tengo deseos de llevarle por el mal camino.
Lstima. Por qu no me habla de usted? le pidi l cambiando hbilmente de tema.
Aquella conversacin no lo ayudaba en nada en su estado de excitacin. En realidad, hablar
con ella ya era incitador.
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Le aseguro que mi vida es muy gris. He nacido y me he criado en St. Ivs. Como sabe, mi
padre es el terrateniente Hartley. Mi madre falleci tratando de darle un heredero cuando yo tena
quince aos.
Por qu no est casada? No desea Brady convertirla en su esposa?
Brady y yo slo somos amigos. Nada ms.
Quin, adems de Brady, est interesado en obtener su mano? Tal vez usted desee
contraer matrimonio con alguien de ms categora. En cierto modo, no puedo imaginrmela
como esposa de un pescador.
La categora no significa nada para m. Adems, casarme est fuera de consideracin
mientras mi padre est enfermo.
Por qu ha esperado tanto tiempo para llevarlo a Londres a que lo visite un especialista?
Eso no es asunto suyo.
Es por falta de dinero aventur l.
Ya le he dicho que no es... Oh, mire! exclam, sealando por la ventana. Ha dejado
de llover. Se puso en pie de un salto. Debo marcharme.
Luc se levant.
Volver maana?
S, si la seora Pigeon sigue enferma.
Bliss se dirigi a la puerta.
Aguarde! Una advertencia: no se meta en nada peligroso o ilegal. No quiero que salga
perjudicada.
Ella se qued muy quieta.
Qu significa eso?
Creo que lo sabe. Piense en ello mientras la acompao a casa.
Conozco el camino.
No obstante, un caballero no permite nunca que una dama vaya sola cuando se ha hecho
oscuro. Y con independencia de lo que usted piense, soy un caballero.
Ella le dirigi una mirada de reojo de absoluta incredulidad, pero antes de que pudiera
burlarse o cuestionar su advertencia, un sonoro golpe en la puerta los interrumpi.
Luc fue a abrir, y Brady se meti en la casa mirando a Bliss.
Jenny me ha dicho que estabas aqu, por lo que he venido a llevarte a casa. Deberas haber
dejado que otra persona sustituyera a la seora Pigeon.
No tena por qu haberse molestado intervino Luc. Ahora iba a acompaar a Bliss.
Aprtese de mi mujer gru Brady. No necesitamos a gente de su clase en St. Ivs.
Luc enarc las cejas.
Y qu clase es sa?
Ya basta, Brady le advirti Bliss. Vamonos.
El joven le dirigi a Luc una mirada amenazadora mientras escoltaba a Bliss hasta la puerta.
Me gustara que dejaras de referirte a m como tu mujer lo reprendi ella cuando
Westmore no poda orlos.
Por qu? En el pueblo todos esperan que nos casemos.
No, Brady. T eres el nico que lo espera.
l la sujet por el brazo.
Qu ha sucedido mientras estabas a solas con Westmore? Se te ha insinuado?
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Ella se solt con un sonrojo que denunciaba su pulso acelerado. Luc le haba dado placer, un
hecho que no poda negar. Pero estaba mal, y lo saba. No poda permitir que eso volviera a
suceder, y en el futuro se protegera contra l.
La nica razn por la que he sustituido a la seora Pigeon ha sido para fisgonear en los
asuntos personales de Westmore. Tenemos que saber qu est haciendo realmente en St. Ivs. Si
es un espa del gobierno, nuestra operacin se halla en grave peligro.
Te has enterado de algo?
Intencionadamente, ella se abstuvo de mencionar la advertencia tenuemente velada de Luc.
He conseguido hurgar en su escritorio.
Qu has encontrado?
Slo una carta dirigida al conde de Braxton. No he tenido tiempo de leerla. Ha empezado
a llover y Luc ha vuelto a casa. Maana lo intentar de nuevo.
Al diablo con eso! No quiero que ests cerca de ese espa.
No sabemos si es un espa o un carabinero.
Si no es un espa, por qu la advertencia?, se pregunt Bliss en silencio. En voz alta dijo:
Necesitamos saber si representa un peligro para nosotros. Adems aadi enfadada,
t no tienes derecho a decirme lo que puedo o no puedo hacer.
Que no puedo?
Antes de que ella se diera cuenta de lo que pretenda, Brady la asi por los hombros, la atrajo
hacia s y la bes.
Luc no tena ni idea de por qu estaba siguiendo a Bliss y a Brady. Supuso que por un
equivocado sentimiento de proteccin. Ella no necesitaba ni deseaba su proteccin, y
comprenderlo as le dola. Saba que estaba implicada con los contrabandistas y, pese a su poca
predisposicin a confiar en l, estaba decidido a mantenerla a salvo. La experiencia le haba
enseado a reconocer a la gente que guardaba secretos, y Bliss Hartley, definitivamente, los tena.
Luc los haba visto en el fondo de aquellos encantadores ojos dorados. No le sorprendera que la
joven hubiera estado en la playa la noche en que se descarg el contrabando y ese pensamiento lo
asustaba.
Fue siguiendo a la pareja y cuando de pronto se detuvieron, l tambin lo hizo. Al ver que
Brady coga a Bliss entre sus brazos y la besaba, un arrebato furioso lo impuls separarlos, pero
prevaleci la razn. Con el rostro tenso, Luc dio media vuelta dispuesto a desandar el camino y
regresar a casa.
Un grito sofocado de ella lo hizo girar en redondo. Al verla debatindose para escapar de las
atenciones de Brady, actu instintivamente.
Sultela! grit, apresurndose en defensa de la joven.
Sorprendido, Brady empuj a Bliss tras l y se prepar para pelear.
Mantngase fuera de esto, Westmore. No se atreva a meterse conmigo. Qu sabe un
dandy londinense como usted de pelear?
No pasa nada Luc. Estoy bien intervino Bliss apartndose de Brady.
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Luc se detuvo bruscamente, con los puos apretados, en absoluto temeroso ante la
amenazadora postura del otro. Estaba entrenado para enfrentarse a matones como Brady, y as lo
haba hecho en muchas ocasiones.
Le ha hecho dao, Bliss? le pregunt a sta apretando los dientes.
No. No cause problemas, Luc.
Aunque aquello no le gustaba lo ms mnimo, hizo caso del consejo. Pero por mucho que se
esforzara, no podra olvidar el apasionado interludio que haba vivido con ella. Aunque no haba
obtenido satisfaccin sexual en el sentido tradicional, haba experimentado un gran placer slo
observando cmo Bliss alcanzaba el climax entre sus brazos. Lo hara de nuevo, aunque eso lo
dejase dolorido y necesitado.
Una sonrisa resignada distendi sus labios. Pareca que tendra que volver a darse otro
chapuzn en las heladas aguas.
Bliss entr rpidamente en la casa y acudi en seguida a la habitacin de su padre. El hombre
dorma apaciblemente, por lo que cerr la puerta y se fue a la cocina. Jenny estaba pelando
verduras para la cena.
Puedo ayudarte? le pregunt.
Jenny se sobresalt.
Por Dios, chiquilla! No me des estos sustos. Has visto qu terrible tormenta? Me alegro
de que no intentaras regresar a casa bajo aquella tempestad. Te has enterado de algo?
De nada... salvo...
Jenny solt el cuchillo.
Salvo de qu?
Luc me ha hecho una extraa advertencia. Me ha dicho que no me metiera en nada
peligroso o ilegal.
La mujer se encogi de hombros.
Ya sabas que el seor Westmore haba estado en el lugar de la ltima entrega cuando
despus empez a hacer preguntas sobre Shadow. De qu otro modo poda saberlo si no? Haz
caso de su consejo, Bliss.
Sabes que no puedo, Jenny. Formo parte de ello como todos los dems. Adems, todo el
mundo vive mucho mejor desde que comenzaron nuestras actividades. Ahora no podemos
detenernos.
Luego no digas que no te lo advert. Luc Westmore se propone algo, pero no
necesariamente algo malo. De haberlo querido, ya habra informado a las autoridades, cancelado
el desembarco, y ahora todos vosotros estarais arrestados.
Bliss apenas escuchaba a Jenny mientras segua pensando en aquellos momentos ntimos
pasados en el saln de Luc. Cmo poda haberle permitido que la tocara de ese modo? Ningn
hombre lo haba hecho nunca tan ntimamente como Luc. Tan slo pensar que alguien ms
pudiera tocarla as le pareca insoportable.
El recuerdo del placer persista. Senta los senos henchidos y aquel lugar privado entre sus
piernas an le hormigueaba. Lo que realmente asombraba a Bliss era el hecho de que Luc no
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hubiera buscado su propio placer. Cuntos hombres haran algo as? Cuntos tendran esa clase
de control?
Antes de morir, la madre de la joven le haba explicado cmo eran las cosas entre hombres y
mujeres, y ms tarde, Jenny le haba dado ms detalles, de modo que Bliss saba lo que suceda
entre hombres y mujeres. Conoca bien el peligro de permitir intimidades, pero ese da haba
ignorado todo eso a sabiendas.
Si no iba con cuidado, poda perder ms de lo que estaba dispuesta. Con voto de celibato o
no, Luc Westmore era un maestro de la seduccin. Incluso una mujer inexperta como ella
reconoca su evidente sexualidad. Ahora que saba de lo que era capaz, tena que evitarle. Por
desdicha, eso era ms fcil de decir que de hacer. La necesidad de enterarse de ms cosas sobre l
era ms importante que su propia seguridad.
Luc temblaba de fro al regresar de su bao en el mar. Aquello se estaba convirtiendo en una
actividad cotidiana gracias a Bliss Hartley Si l tuviera sentido comn, se mantendra bien lejos de
la cautivadora belleza. Pero ella se lo haba hecho imposible apareciendo por all para sustituir a la
seora Pigeon.
Se quit la ropa y se meti en la cama, pero an se senta demasiado excitado como para
conciliar el sueo, incluso despus del fro chapuzn en la cala. Desliz la mano hacia su
miembro y encontr alivio del nico modo que poda permitirse durante su ao de abstinencia.
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A la maana siguiente, Luc sali de la casa antes de que llegara Bliss. Encontr a la joven por
el camino, cargada de bultos.
Qu lleva aqu? le pregunt, cogindoselos.
Me fij que su despensa estaba vaca, por lo que he hecho algunas compras en el
carnicero, el molinero y el verdulero y lo he cargado todo a su cuenta. Adonde va tan temprano?
Vuelva a casa y le preparar el desayuno.
Estar a solas con ella era lo ltimo que Luc deseaba. No le apeteca otro chapuzn en el mar.
Tengo que enviar una carta. Luego sacar a mi caballo del establo y lo har ejercitarse un
poco. Probablemente est tan ansioso como yo de una buena carrera. Pero primero llevar todo
esto a la casa.
No hace falta objet ella. Puedo arreglrmelas sola.
Sin hacerle caso, Luc desanduvo el camino en direccin a la vivienda. Era una corta
distancia, y en realidad no le importaba, pero no pudo evitar advertir que Bliss pareca incmoda.
Deba de haberse abstenido de tocarla el da anterior, pero ella era tan tentadora, y evitar la
tentacin nunca haba sido una de sus cualidades.
Bliss se mantuvo silenciosa mientras caminaban el uno al lado del otro. Casi pareci aliviada
cuando llegaron a casa y Luc coloc los bultos sobre la estropeada mesa de la cocina.
Gracias dijo ella. Ahora ya puede marcharse a hacer sus cosas.
l era plenamente consciente de que tena que irse... de inmediato. Si no lo haca, estrechara
a Bliss entre sus brazos para repetir lo que haba sucedido el da anterior.
A propsito dijo volvindose a medias, si desea registrar de nuevo mis pertenencias,
le adelanto que no encontrar nada de inters.
Sonri ante la asombrada expresin de la joven y prosigui hacia la puerta. Consciente de
que el coche correo sala aquella maana, en primer lugar fue a depositar la carta para Braxton.
Aunque no les mencionaba a los contrabandistas que haba descubierto, le deca que estaba
investigando un asunto que poda ser de inters para el gobierno.
Tras enviar la carta, decidi volver a visitar al terrateniente Hartley. Caba la posibilidad de
que el hombre fuera Shadow. Luc no poda descartar a nadie. Ni a Billy, ni a Brady ni al
terrateniente.
Jenny respondi a su llamada.
Est mejor hoy el seor Hartley? pregunt Luc. Confiaba en que pudiramos
conocernos.
La mujer se dispuso a cerrarle la puerta en las narices.
El seor no recibe visitas.
Pero Luc coloc el pie en la puerta.
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Le preguntar por lo menos si va a recibirme?
Est demasiado enfermo, seor. Tal vez en otra ocasin.
Es el prroco, Jenny?
Luc abri la puerta empujndola con el hombro. El hombre que se hallaba en el vestbulo
llevaba bata y gorra. Era delgado, y su rostro tena un anormal tono rojizo. Pareca como si
hiciera mucho tiempo que estuviera enfermo.
Quin es usted, seor? pregunt Owen Hartley.
Luc hizo una inclinacin de cabeza.
Lucas Westmore a su servicio. He alquilado la casa Beatn.
Los Beatn se marcharon hace dos aos para reunirse con su hija en Kent. Bienvenido a
St. Ivs. Por favor, acompeme a mi habitacin, donde podremos charlar agradablemente. Estos
das casi no recibo visitas. Dirigi una mirada de censura al ama de llaves. Mi hija y Jenny
piensan que necesito aislamiento. Sin embargo, no estoy tan enfermo como ellas creen.
Confiaba en poder mantener una charla con usted, seor Hartley confes Luc.
Sigui al hombre a su alcoba. Una vez estuvieron sentados en el cmodo estudio que haba
sido transformado en dormitorio, Owen Hartley le pregunt:
Viene usted de Londres, seor Westmore?
S seor.
Qu lo trae a St. Ivs?
La necesidad de paz y soledad. Le ped a mi agente que buscara una casa lejos del bullicio
de Londres, y St. Ivs pareca acomodarse perfectamente a mis propsitos, de modo que alquil
la casa por un ao.
Bien hecho. Qu le hizo dejar Londres?
Es una larga historia que no estoy en condiciones de contar.
Ah! respondi el hombre mayor con complicidad. Lo comprendo perfectamente.
No es el primero que se ve desterrado al campo para enmendarse.
Luc no lo corrigi. Esa suposicin era una explicacin tan buena como cualquier otra para su
autoimpuesto exilio.
Cunto tiempo lleva usted enfermo, seor?
Demasiado se quej el seor Hartley. Algunos das son mejores que otros.
Qu dice su mdico?
Bah! Todos estos mdicos de pueblo lo nico que saben es sangrar y aplicar ventosas.
Son carniceros. Mi hija quiere llevarme a Londres, pero yo no estoy de acuerdo.
Mientras conversaban, Luc comenz a dudar de que Owen Hartley supiera nada del
contrabando que estaba teniendo lugar ante sus narices. Pero como persona concienzuda, le
pregunt:
Conoce por casualidad a un hombre llamado Shadow?
No, seor, no lo conozco. Su expresin convenci a Luc de que era sincero. Es
importante para usted?
Realmente no contest Luc encogindose de hombros. No obstante, podra
representar un peligro para los habitantes de St. Ivs.
En nuestro pueblo se producen pocos delitos respondi Owen. Lo s porque soy el
magistrado local. En cuanto est en condiciones, investigar el asunto para usted.
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Le agradecera que no le mencionara nuestra conversacin a nadie le pidi Luc
levantndose. Podra estar equivocado en cuanto a Shadow.
Luc se march unos minutos ms tarde. Su visita al seor Hartley lo haba convencido de
que el hombre no saba nada sobre el delito que tena lugar en su jurisdiccin. Sin embargo, no
poda decir lo mismo sobre su hija.
Haba un elemento ms del asunto que tena que aclarar antes de recoger su caballo del
establo. Fue hasta donde estaba anclada la flota pesquera en busca de Brady Bristol. La fortuna le
sonri. A causa de la tormenta del da anterior, los pescadores estaban ocupados reparando los
daos sufridos por sus embarcaciones. Encontr a Brady sentado en la cubierta de su pequea
barca, remendando las velas.
Luc lo salud y le pidi que le concediera unos minutos. El otro le hizo seas de que subiera
a bordo, y l le obedeci.
Brady le dirigi una hosca mirada.
Qu puedo hacer por usted, Westmore? Sea breve. Estoy ocupado.
Luc se sent sobre un rollo de cuerda.
Es usted Shadow? le pregunt sin rodeos.
Brady se levant a medias, con el rostro enrojecido y las venas del cuello hinchadas.
Qu est usted insinuando?
Creo que lo sabe. No me importan nada ni usted ni sus compaeros contrabandistas. Es
Bliss quien me preocupa. Ella no debera estar en la playa durante las entregas. La ltima estuvo a
punto de verse interrumpida por los carabineros, que llegaron pocos minutos despus de que
ustedes se fueran. Algo as habra tenido resultados desastrosos.
Brady parpade y luego volvi a parpadear.
No s de qu me est hablando.
No lo sabe? Le estoy preguntando directamente si es usted Shadow.
Y yo le pregunto directamente si es usted un carabinero.
No lo soy respondi Luc. Simplemente me encontraba en el lugar equivocado en el
momento oportuno.
No soy Shadow dijo Brady.
En realidad no me importa que lo sea o no. Slo quiero que me asegure que mantendr a
Bliss lejos de la playa durante la prxima entrega. Y hara bien en revelar la identidad de Shadow.
Es un hombre peligroso. Podra hacer que los mataran a todos.
Nos arriesgaremos contest el joven. Cree que deseo ser pescador toda mi vida?
Shadow nos ayuda a escapar de la sombra existencia que llevamos. Le seguiremos hasta la muerte
si es necesario.
Incluye eso a Bliss?
Es por ella por lo que deseo una vida mejor.
Si la ama, mantngala al margen. No permita que se implique ms en esas actividades
ilegales de lo que ya lo est.
Me est amenazando, Westmore?
Tmelo como guste.
Va usted a informar a las autoridades?
Lo har si no mantiene a Bliss al margen.
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Usted es el peligroso mascull Brady con los dientes apretados. Por qu ha venido a
St. Ivs si no para espiarnos? Venga, adelante, deltenos a las autoridades; descubrirn que no
existe ninguna prueba de actividad ilegal en nuestro pueblo.
No me importa nada de eso. Slo deseo asegurarme de que Bliss est a salvo.
Brady agit el puo delante de l de un modo amenazador.
Qu tiene que ver usted con Bliss? Ella es mi mujer, recurdelo.
Luc apart de un manotazo el puo de Brady.
No me asusta, Bristol. Pero le aconsejo que piense detenidamente en lo que le he dicho.
Durante la ausencia de Luc, Bliss registr sus cosas buscando algo que lo vinculara con el
gobierno. No encontr nada ms que una carta del conde de Braxton. El contenido le aclar
poco, salvo que las damas de la alta sociedad echaban de menos a Luc, y que abundaban los
rumores sobre su prolongada ausencia.
La joven casi se ech a rer en voz alta cuando Braxton deca que casi toda la alta sociedad
estaba enterada de su voto de castidad, y que se haban registrado apuestas en los libros de
apuestas de White's acerca de cunto tiempo permanecera casto. Las fechas oscilaban entre una
semana y varios meses, pero el consenso era que quebrantara su promesa mucho antes del final
de su autoimpuesto exilio.
Bliss se dio cuenta de que Luc le haba dicho la verdad acerca de su voto. Realmente estaba
dispuesto a observar un tiempo de castidad. Entonces se le ocurri otra cosa. Si a Luc lo haban
admitido en White's, un club de caballeros, era sumamente probable que tuviera un ttulo. Por
qu no lo haba mencionado?
Devolvi la carta al mismo sitio donde la haba encontrado y volvi a la cocina. El venado
asado que haba preparado estaba listo, y lo dej cerca del fuego para mantenerlo caliente.
Oy un ruido en la puerta posterior y se volvi esperando ver entrar a Luc. Pero no se
trataba de l, sino de Brady.
Qu ests haciendo aqu, Brady?
Tu patrn me ha hecho hoy una visita.
Bliss trag saliva con dificultad. Le habra contado Luc lo que haba pasado entre ellos el da
anterior?
Qu quera?
Ha dicho que Shadow est poniendo en peligro a todos en el pueblo y me ha aconsejado
que te mantenga lejos de la playa durante la prxima entrega.
Tal vez sea un carabinero reflexion ella.
Dice que no lo es, y me siento inclinado a creerle. Si fuera un agente del gobierno, ya
habra actuado contra nosotros. Pero desea algo, Bliss.
Te ha dicho qu es?
No con muchas palabras, pero para m es evidente que eres t lo que quiere. La asi
por el brazo. Por qu es tan posesivo contigo, Bliss? Le has dado algo de lo que a m me
niegas?
Sultame! sise ella. No eres mi dueo, Brady Bristol. Ser mejor que vayas con
cuidado con cmo me tratas. Shadow podra prohibirte participar en nuestras actividades.
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l le dirigi una extraa mirada.
Shadow? Bah! No me amenaces, Bliss. En cuanto estemos casados, las cosas cambiarn.
Shadow ya no ser ms el jefe.
Sultame! repiti la joven. Me haces dao.
Ya ha odo a la dama. Sultela.
Era Luc! Deba de haber entrado por la puerta principal.
Brady empuj a Bliss lejos de l.
Simplemente mantena una conversacin privada con mi mujer.
Luc enarc las cejas. Levant el brazo de ella y examin las magulladuras de su mueca.
Desde cundo una conversacin privada comprende maltratar a una dama?
Desde cuando Bliss se ha convertido en asunto suyo? le replic Brady.
Desde que me enter del peligro en que se encuentra. Usted y sus cmplices no le estn
haciendo ningn favor permitindole participar en sus operaciones ilegales. No deseo verla
colgada con el resto de ustedes. Y puede contarle a Shadow lo que he dicho.
Bliss se puso mortalmente plida. Gran Dios! Luc lo saba todo. Todo salvo la identidad de
Shadow.
Puedo cuidar de m misma respondi cuando recuper la voz. Hasta dnde sabe?
Estoy enterado de lo del contrabando. Y tambin creo que su padre no est al corriente de
su implicacin.
Brady se llev a Bliss hacia la puerta para poder hablar con ella en privado.
Te digo que debemos librarnos de l dijo en voz baja.
No seas necio! susurr ella. Realmente quieres buscar problemas, verdad? No creo
que Luc represente un peligro para nosotros.
No estoy tan seguro de eso. Hablar con los dems y veremos qu piensan.
Escucha, Brady. Luc tiene amigos poderosos, entre ellos un conde y un marqus.
Luego, en voz alta, aadi: Quiero que te vayas para poder hablar a solas con Luc.
Una magnfica idea replic ste. Pero antes de irse, le sugiero que tenga en cuenta mi
advertencia. Si me entero de que le ha causado dao a Bliss de algn modo, har que lo lamente
mucho, muchsimo. Buenos das, seor.
Brady se fue resoplando indignado. Luc cerr tras l de un portazo. Luego se volvi para
encararse con Bliss, con el rostro tan sombro como una nube de tormenta.
Su amigo es un matn. Por qu le ha permitido que le hiciera dao?
No me ha hecho dao. Slo estaba... tratando de hacerme una observacin.
Qu observacin es sa?
Usted sabe demasiado sobre los ciudadanos de St. Ivs y sus actividades, y Brady est
preocupado.
Bastante preocupado como para mantenerla alejada de la playa durante la prxima
entrega?
Cmo sabe usted que en la anterior yo estaba all? Me vio? Reconoci a alguien?
Luc frunci el cejo.
Maldicin! No tena que reconocer a nadie para saber que usted estaba all. No trate de
negar que est implicada en el contrabando porque no la creer. La mir con ojos
encendidos. A menos que prometa apartarse del peligro, me ver obligado a considerarme su
protector. No puede su grupo sustituirla por otro par de manos?
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4 49 9
La joven abri mucho los ojos.
Est usted loco! Shadow nunca lo permitira.
Hablar con l yo mismo. Dgame dnde encontrarle.
Bliss retrocedi.
Me tengo que ir. No se entrometa, Luc... por favor.
l la alcanz antes de que llegara a la puerta.
Me preocupo por usted, Bliss.
Por qu? Ni siquiera me conoce.
Usted se da cuenta de su atractivo. En Londres causara sensacin. Si la hubiera conocido
all, no habra tenido ningn reparo en seducirla.
Ella pareca visiblemente agitada.
Ya lo ha hecho. Usted acaso lo haya olvidado, pero yo no.
No he olvidado un maldito detalle. La atrajo hacia s. Me he dado tantos chapuzones
de agua fra en la cala que la piel comienza a arrugrseme. Me excita tanto que casi no puedo estar
cerca de usted. Si no fuera por mi maldita promesa, ahora mismo estara en mi cama.
No lo haga susurr Bliss.
Luc no pudo evitarlo. Ella era tan hermosa, tan tentadora, que de nuevo no pudo resistirse a
poner a prueba su fuerza de voluntad. Estrech su cuerpo contra el de l hacindole sentir la
protuberancia de su sexo. La joven sofoc un grito que a l le provoc una sonrisa. Por el modo
en que aplast las caderas contra su ereccin, saba que Bliss Hardey no era completamente
inocente.
Cuando ella levant la cabeza para mirarlo, l asalt su boca con un exigente beso. Si ella no
hubiera recuperado el sentido comn y se hubiera soltado, saba exactamente dnde habran
acabado: en el suelo o en su cama. Respirando dificultosamente, no hizo ningn intento de
seguirla cuando ella sali huyendo por la puerta.
Luc fue a su habitacin y cogi la ltima carta de Braxton sonriendo al leer la parte referida a
las apuestas en White's respecto a su voto de castidad. Solt una carcajada. Slo dos meses
despus de su autoimpuesto ao de abstinencia ya estaba dispuesto a romper su promesa, y todo
para saborear los tentadores encantos de Bliss Hartley.
Dios!, era pattico.
Bliss fue directamente a la barca de Brady. Le hizo seas y l acudi a su encuentro.
No deberas haber venido a la casa lo rega. Ahora Luc desea reunirse con Shadow.
Sospecha quin es Shadow?
No, y nunca lo har si de m depende.
No confas en l, no?
Yo... s confo. Encontr una carta en su escritorio remitida a l por lord Braxton. No hay
nada en ella que vincule a Luc con el gobierno. Hizo una pausa. Dice que desea unirse a
nuestra operacin.
Por qu tendra que hacer algo as? Evidentemente no necesita el dinero.
Cree que yo estaba en la playa durante la ltima entrega y quiere protegerme.
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5 50 0
Ya basta! estall Brady. Voy a ir a La Gaviota y el Ganso a hablar con los dems. Creo
que todos estarn de acuerdo conmigo en desembarazarnos de Westmore. Tenga o no amigos en
las altas esferas, no podemos permitir que se inmiscuya en nuestra empresa.
Bliss le dirigi una mirada cortante.
No hars nada de eso, Brady Bristol! No tenemos razones para sospechar que sienta algo
ms que curiosidad.
Y con esas palabras se march airadamente, segura de que estaba en lo cierto sobre Luc.
Pero cuando regres a casa y se enter de que ste haba visitado a su padre, se puso lvida.
Esa visita le hizo pensar que quiz Brady estuviera en lo cierto despus de todo, y que Luc
Westmore representase ms peligro para ellos de lo que ella crea. Como se haba atrevido a
interrogar a su padre?
A la maana siguiente, Bliss irrumpi en casa de Luc cerrando de un portazo a su espalda.
Haba estado dndole vueltas toda la noche a la visita hecha por l a su padre, y no poda esperar
para plantarle cara. No tuvo que aguardar mucho. Luc entr en la cocina viril y seguro de s
mismo. Su sonrisa de bienvenida hizo que se le marcase un hoyuelo y ella mir
intencionadamente a otra parte para conservar su ira.
Por qu visit a mi padre cuando tanto Jenny como yo le dijimos que no reciba visitas?
Luc nunca la haba visto tan hermosa. El enfado la favoreca. Sus ojos ambarinos brillaban y
su rostro estaba resplandeciente. Todo su cuerpo estaba cargado de energa.
Su padre me invit a entrar para charlar. No se lo ha dicho Jenny?
Qu le dijo usted?
Nada que le afectara. Me present y luego hablamos de cosas intrascendentes.
No se atreva a volver a verle!
Por qu no? Teme que se entere de a qu se dedica su hija?
l no lo sabe.
Me lo imaginaba. No se preocupe. No le dije nada que pudiera descubrirla. Pregntele a
Jenny. Mi visita pareci animarlo.
Bliss apret los puos a los costados.
Si le cuenta algo sobre... algo a mi padre, lo lamentar.
Hagamos un trato, usted no aparece por la cala durante las entregas y yo no le digo nada a
su padre sobre sus actividades ilegales.
No puedo hacer eso. Sus miradas se encontraron y ambos se la sostuvieron
mutuamente. Bliss desvi primero los ojos. Brady cree que es usted un peligro para nuestra
operacin.
Es eso lo que piensa Shadow?
No lo s. No se lo he preguntado.
Maldicin, Bliss! Por qu est siendo tan testaruda? Es usted la nica mujer implicada
con los contrabandistas?
Ella levant la barbilla. Por la expresin de su rostro, Luc dedujo que en efecto lo era; la
nica lo bastante atrevida como para arriesgarse. Resultaba difcil creer que los contrabandistas
permitieran que una mujer se uniese a sus filas.
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Pronto tendr su desayuno preparado dijo Bliss dando media vuelta.
Luc la cogi y la hizo girar en redondo hasta quedar frente a l.
Por qu es usted tan obstinada? Tan ansiosa est de emociones como para que no le
importe tentar a la suerte?
Tal vez contest ella. Aunque quiz lo est haciendo para participar de los beneficios.
Necesita el dinero para llevar a su padre a Londres, es eso?
No es asunto suyo.
Lo estoy haciendo mo. Quiero que me prometa que no estar en la playa en futuras
entregas o...
O qu?
O le contar a su padre lo que ha estado haciendo.
No puedo garantizarle su seguridad si se entromete le advirti Bliss. No lo
comprende? Sabe demasiado.
Luc la arrastr hacia l.
Lo que s permanecer en secreto mientras usted haga lo que le digo.
Por qu se preocupa tanto por m?
Maldicin si lo s! Atribuyalo a mi instinto protector. Amo a las mujeres... a todas. No me
gusta que resulten heridas.
El rostro de Luc se oscureci, y aparecieron unas sombras debajo de sus ojos. El silencio
rein entre ellos mientras los pensamientos de l retornaban a Londres, a aquella anodina posada
donde lady Sybil le haba rogado que se casara con ella. Tras su trgica muerte, se haba hecho el
firme propsito de que ninguna mujer se viera en situaciones difciles si l estaba en condiciones
de impedirlo. Si Sybil hubiera esperado, Luc le habra encontrado un marido conveniente, pero
segua acusndose de su muerte. No permitira que el verdugo reclamase a Bliss Hartley.
Qu sucede? pregunt la joven. De pronto lo he visto muy... sombro.
La luz retorn a los ojos de Luc tan rpidamente como se haba apagado.
No pasa nada. Su expresin se endureci. Tengo su promesa, Bliss?
Ella deseaba mentir aunque slo fuera para contentarlo, pero no poda hacerlo. Adems, lo
que ella hiciera o dejara de hacer no era asunto suyo. Luc se comportaba en eso como Bristol,
dndole rdenes como si le perteneciera.
No puedo prometerle nada. Por fortuna, es mi ltimo da aqu. La viuda Pigeon volver
maana. Se ha recuperado totalmente de su pequeo achaque. Ya no podr volverse a poner
pesado conmigo.
Y usted no podr fisgonear en mi correspondencia privada replic l.
Bliss se sonroj al recordar la carta del amigo de Luc que haba ledo.
No es peor que usted entrometindose en los asuntos del pueblo.
l apret las manos en sus hombros, pero ella se liber. Luc la alcanz antes de que pudiera
huir, aprisionndola en su frreo abrazo. El pnico la invadi. Saba intuitivamente que l iba a
besarla. Aunque no era la primera vez que un hombre la besaba, l era el primero que haba
encendido un inquieto anhelo y una ardiente respuesta que la dejaba recordando el beso mucho
despus de que ste hubiera concluido.
Sus pensamientos se dispersaron cuando la boca de Luc reclam la de ella con todo el fervor
de sus anteriores besos. No haba ninguna ternura en l mientras la sujetaba contra su cuerpo. Su
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beso era salvaje, exigente y casi aterrador. Desliz la lengua en su boca como una lanza ardiente
que la dej mareada y tambalendose.
Su cuerpo era inflexible, una dura presin contra su pecho, su vientre y sus muslos. Un
gemido sofocado surgi de su boca cuando l llev la mano a su seno cubrindolo con su palma,
acaricindolo con los dedos bajo el recatado escote envindole dardos de fuego que la
atravesaban.
l gimi.
Una deliciosa palpitacin se inici en su vientre y entre sus muslos mientras Luc desnudaba
su seno, inclinaba la cabeza y acariciaba su pezn con la lengua. Bliss sinti... oh, Dios!, aquello
era enloquecedor. Habra abandonado Luc su promesa de celibato?
Pareca saber exactamente qu hacer para excitarla mientras haca oscilar su pezn entre el
pulgar y el ndice. Bliss se asi a l sintiendo como si el suelo se estuviera desplomando bajo sus
pies. Todo el mundo se estaba desvaneciendo en la nada mientras la inundaban deliciosas
sensaciones. l sigui besndola haciendo que le diese vueltas la cabeza y su corazn palpitara. Se
aferr a la parte delantera de su chaqueta para mantenerse en pie.
Se arque contra l, plenamente consciente de las largas, fuertes y musculosas piernas
masculinas pegadas a las suyas y de sus manos y su boca que la hacan sentir casi perversa. Ella no
saba realmente qu habra sucedido ni cuan lejos habra llegado si Luc no la hubiera apartado
con un gemido.
Bliss respiraba con dificultad, sintindose extraamente privada de algo. Se tambale como si
estuviera ebria y tropez con el borde de la mesa de la cocina. Luc acudi a sostenerla y luego
retrocedi.
Cuando lo mir, le pareci que estaba an ms agitado que ella.
Perdneme dijo l con un tono agudizado por el deseo. No puede imaginarse cunto
la deseo.
Se volvi, tomndose un tiempo para tranquilizarse antes de volverse hacia Bliss. Estaba
enormemente excitado, todo su cuerpo arda de necesidad. Por qu se torturaba de aquel modo?
Haba cosas peores que quebrantar una promesa. Luego se represent a Sybil flotando en el ro y
su ereccin remiti. Slo entonces se volvi para enfrentarse con Bliss. Por su parte, ella pareca
estar luchando por controlar la reaccin de su cuerpo a su inoportuna seduccin y sin apenas
lograrlo.
Tal vez sea positivo que vuelva la viuda Pigeon murmur Luc.
No poda resistir mucho ms la clase de tentacin que Bliss representaba.
La joven se apart de l.
Le preparar el desayuno.
Supongo que no puedo convencerla para que rompa su relacin con los contrabandistas
insisti Luc.
No le lleg ninguna respuesta mientras ella se diriga hacia la cocina.
La viuda Pigeon regres al da siguiente. Mientras Luc le daba la bienvenida, echaba de
menos a Bliss. Qu diablos iba mal en l? Cmo era posible que una muchacha rural pudiera
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tentarlo de un modo tan irracional cuando se haba acostado con sofisticadas damas de la alta
sociedad que sobrepasaban a Bliss en belleza y experiencia?
La respuesta era sencilla, o as lo crea l. Necesitaba una mujer y aqulla estaba disponible.
Sin embargo, no iba a sucumbir a su encanto. Adems, ella ya tena un amante.
Durante las siguientes semanas, Luc trat de distraerse. Permanecer alejado del pueblo no le
resultaba difcil, porque la viuda Pigeon lo tena al corriente de las habladuras. Ella tambin se
cuidaba de las compras y pagaba con el dinero que l le daba para ello.
Pasaba los interminables das cazando, paseando, cabalgando y leyendo. La suya era una vida
solitaria, pero la aceptaba como castigo por la muerte de una mujer. Sin embargo, mantener las
distancias con Bliss era un castigo mayor del que deseaba. La echaba de menos, aoraba sus
discusiones, los ardientes besos y la sensacin de su curvilneo cuerpo entre sus brazos. Ella
llenaba sus sueos nocturnos y ocupaba sus pensamientos durante el da.
Maldicin! Si no dejaba de fantasear, se volvera loco.
Durante las ltimas semanas, Luc haba estado observando cuidadosamente las fases de la
luna, recordando las palabras que el francs le haba dicho a Shadow. La siguiente entrega llegara
en la luna nueva.
Las ltimas noches haba permanecido levantado hasta bien pasada la medianoche tratando
de distinguir luces parpadeantes en la cala. Los contrabandistas tal vez no desearan que l
estuviera en la playa durante el desembarco de la mercanca, pero no obstante Luc iba a acudir
all, porque saba con toda certeza que Bliss estara con ellos.
Algunas noches despus, su paciencia se vio recompensada al percibir unas luces oscilantes
en la cala. Se visti de negro, carg la pistola que se haba trado desde Londres y sali de la casa.
La noche era tan oscura y el camino tan traicionero que Luc tuvo que recorrer casi a tientas el
acantilado. Cuando lleg a la altura de la cala, no le sorprendi distinguir actividad abajo, en la
playa.
Reconoci a Shadow por su capa y su capucha. El jefe de los contrabandistas sostena un
farol en alto y lo agitaba de un lado a otro haciendo lo que Luc supuso que sera una seal
convenida. Se aplast contra el suelo mientras Shadow volva la cabeza y miraba hacia arriba,
como si fuera consciente de su presencia. Luc contuvo la respiracin. Al cabo de un momento, el
otro se volvi y l dej escapar el aliento con un lento suspiro. Comenzaba a descender
dificultosamente por el escarpado sendero cuando not que la tierra temblaba bajo sus pies.
Peg la oreja al suelo e identific el sonido como cascos de caballos golpeando la endurecida
tierra.
Eran los carabineros!
Estara Bliss en la playa? Su instinto le deca que s. El temor creci en l mientras avanzaba
a trompicones por el difcil camino. Cuando lleg al final, se llen los pulmones de aire y grit:
Vienen los carabineros! Huid!
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Los trabajos se detuvieron mientras los que estaban en la playa buscaban el origen del aviso.
Luego, uno tras otro, todos los faroles menos uno se apagaron mientras los hombres
comenzaban a dispersarse. Algunos desaparecieron entre las altas hierbas marinas en tanto que
otros se montaban en los carros vacos que haban sido llevados hasta all para ser cargados. La
nica persona que se qued fue Shadow. Estaba solo, agitando frenticamente su farol mandando
lo que deban de ser seales preestablecidas al barco anclado en la cala. Luc le dedic escasa
atencin mientras buscaba a Bliss por todos lados. Se habra cuidado Brady de mantenerla al
margen?
De pronto las luces del barco se apagaron. Luego tambin lo hizo el farol de Shadow, y Luc
se qued sumido en una casi absoluta oscuridad. Pero antes de abandonar la playa, necesitaba
asegurarse de que Bliss se haba ido con los dems.
Bliss sise. Respndame, s que est aqu.
Entonces la vio avanzando entre la niebla que llegaba del mar, y la llam ms fuerte:
Bliss, estoy aqu!
Luc! grit la chica, corriendo hacia sus brazos abiertos. No debera estar en la playa.
Bruja desagradecida! murmur.
Luego le cogi la mano y tir de ella hacia el camino.
La joven lo fren.
Podemos ocultarnos en una de las cuevas.
Pero la marea...
No todas se inundan cuando sube el agua.
Los carabineros buscarn durante la mayor parte de la noche. Prefiero que la pase metida
en una cama caliente. Apresrese... Casi hemos llegado arriba.
Jadeando por el esfuerzo, tir de Bliss los ltimos metros sobre el escarpado camino.
El estrpito de cascos de caballos se hizo ms sonoro.
Dios mo! Casi nos han alcanzado grit ella. Por qu me ha metido en esto?
Tranquilcese le dijo Luc mientras la atraa entre sus brazos. Bseme.
Qu? Est usted loco? Vamos a acabar los dos en la crcel.
Confe en m. Djeme besarla, Bliss.
Ella levant la barbilla. Luc la atrajo con fuerza contra l cubriendo su boca y besndola
hasta que la sinti relajarse. Cuando levant la vista, vio que estaban rodeados por carabineros
con chaquetas rojas, algunos portando faroles.
Un hombre se separ del grupo con su caballo caracoleando.
Quin es usted? pregunt con acento autoritario.
Luc esboz una inclinacin.
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El vizconde de Westmore a su servicio. Y usted?
Sinti cmo Bliss se quedaba rgida cuando l revel su ttulo; tendra que dar algunas
explicaciones ms tarde.
Capitn Skillington de los carabineros de su majestad. Qu est usted haciendo aqu a
estas horas de la noche, milord?
Luc sonri mirando a Bliss. Ella ocult el rostro contra su pecho.
Dando un paseo de medianoche con una dama. Es eso un crimen, capitn?
Depende contest el otro mirndolo con astucia. Ha advertido alguna actividad
inusual en la playa esta noche?
Luc le dirigi una mirada divertida.
Cmo iba a advertirlo cuando estaba dedicando toda mi atencin a la hermosa mujer que
tena entre mis brazos?
Luc pudo advertir que el capitn se mostraba suspicaz ante sus respuestas intencionadamente
obtusas.
Ha odo algo? Ha visto algo?
A decir verdad, acabamos de llegar a este lugar. Si haba alguna actividad en la playa no la
hemos visto ni odo.
Y qu me dice de las luces? Ha visto luces en la playa o en la cala?
Luc mir a Bliss y le acarici la mejilla.
Las nicas luces que he visto han sido los ojos de mi dama. Capitn, de verdad es esto
necesario?
Evidentemente el capitn lo crea as.
Qu est haciendo tan lejos de Londres, milord? Conozco bien esta regin y estoy seguro
de que no existe ninguna propiedad importante que pertenezca a su familia. Se acarici la
barbilla. Ha dicho Westmore?
As es. Tengo m domicilio en Londres, pero vengo aqu a cazar. Adopt una expresin
aburrida. Londres puede llegar a ser agotador. He alquilado una casa de campo cerca de St.
Ivs. Mir a Bliss. Creo que convendr en que tengo buenas razones para quedarme.
El hombre dirigi una inquisitiva mirada a la joven.
Y quin es usted, milady?
Su nombre no tiene importancia respondi Luc por ella. No deseo ponerla en una
situacin embarazosa. Si eso es todo, capitn, me gustara llevarme a mi... amiga a casa. Como
puede ver, la noche se ha vuelto fra, y mi compaera ha olvidado su capa.
Est usted seguro de no haber visto nada sospechoso en la cala? insisti Skillington.
Estoy seguro, capitn. De qu va todo esto?
Sabemos de buena tinta que los contrabandistas estn por la zona. Hasta el momento, se
han escapado de nosotros, pero los atraparemos. Nuestro informador es totalmente de fiar.
Mir fijamente a Luc. Y nadie est libre de sospecha.
Ah! exclam Luc. Un informador. Qu... interesante. Me puede decir quin es?
No puedo, milord. Se toc el ala del sombrero. Le sugiero que lleve a su dama a casa.
Est temblando. Buenas noches, milord.
Luc condujo a Bliss al camino que llevaba a su casa. No se relaj hasta que oy al capitn dar
la orden a sus hombres de que desmontaran y rastrearan la playa.
Milord? dijo Bliss. Usted es un noble! Por qu no me lo dijo?
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Luc se encogi de hombros.
No era importante. No deseaba un trato especial.
No comprendo nada de usted, milord.
A continuacin, se estremeci y se acurruc junto a l.
Dnde est su capa? Cmo se le ha ocurrido salir sin siquiera un echarpe?
Era una noche clida. No pens necesitarlo.
se es su problema, Bliss, que no piensa. Por qu no ha abandonado la playa cuando yo
he dado el aviso?
Me diriga a una de las cuevas cuando le he odo llamarme.
Dnde est Brady? Qu clase de hombre es? No se preocupa por usted? Debera
haberse asegurado de que la dejaba a salvo antes de buscar su propia seguridad.
Yo no estaba en peligro insisti ella. Conozco todos los escondrijos de este tramo de
costa.
Y dnde estn los carros? Seguramente ninguna cueva es bastante grande como para
ocultar tres carros.
Hay un sitio entre las rocas, ms all de la playa, y se ha ampliado un sendero para permitir
su paso. Los carros son conducidos a La Gaviota y el Ganso y luego se descargan y los barriletes
son guardados en un lugar secreto bajo la taberna. Una vez ha pasado el peligro, se distribuye el
licor a los compradores segn varios mtodos. Los beneficios se reparten por igual.
Haban llegado a la casa. Luc abri la puerta e hizo pasar a Bliss. Encendi una lmpara,
atiz el fuego en el hogar y luego le ofreci a ella una copa de brandy. Bliss la bebi lentamente
mientras sus pensamientos retornaban al capitn y a lo que ste haba dicho de un informador.
En qu est pensando? le pregunt Luc mientras se reuna con ella en el sof.
La joven le dirigi una mirada valorativa.
Hay un informador en nuestras filas. Y en St. Ivs nadie nos denunciara.
Pues evidentemente alguien lo ha hecho.
No, eso es imposible.
Se hizo un silencio tras el que Bliss dijo:
Usted por otra parte es un desconocido y adems noble. Cmo s que no avis a las
autoridades? Hurg en nuestros asuntos hasta descubrir nuestros secretos.
Luc se tambale hacia atrs como si hubiera recibido un golpe.
Supongo que no pensar que yo soy el informador.
No s qu pensar, milord. Est aqu para algo. Para qu?
No le he ocultado nada, Bliss.
Ella resopl. La tomaba por estpida?
Ha mantenido su ttulo en secreto.
Mi ttulo no tiene nada que ver con por qu estoy aqu. Tena que salir de Londres. Mi
agente encontr este lugar que convino a mis necesidades. Descubr su operacin de contrabando
por casualidad. Maldicin! Por qu tendra que esforzarme tanto para protegerla si me
propusiera perjudicarla?
Ella se frot las sienes. Estaba demasiado agotada como para pensar.
Bliss, esccheme, yo no soy el traidor. Podra ser el propio Shadow?
Ella se sobresalt violentamente.
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Imposible! Shadow es Trag saliva con dificultad. Shadow es por completo digno
de confianza.
Dgame quin es. Lo investigar para ustedes.
La chica neg con la cabeza.
No puedo traicionarle. No le traicionar.
La respuesta de Luc revel su disgusto.
Maldita sea, Bliss! Est permitiendo que la lealtad nuble su buen juicio. Usted y sus
amigos podan haber resultado muertos hoy si yo no hubiera estado all.
Ella lo mir con detenimiento.
Cmo saba que los carabineros iban a presentarse?
He visto las luces del barco en la cala y me diriga a la playa seguro de que usted estara all.
Me propona protegerla con o sin su autorizacin. Estaba tumbado en tierra, observando la
operacin desde lo alto del acantilado cuando he sentido temblar el suelo. Era evidente que se
presentaban problemas. He bajado como he podido por el sendero y les he advertido. Confiaba
en que usted sera lo bastante inteligente como para marcharse cuando se han ido los otros, pero
tena que asegurarme. Por eso la he llamado. Tema que estuviera an all. No puede imaginar
cuan anonadado me he sentido al verla correr hacia m.
Ya le he explicado lo que ha pasado.
Qu ha sucedido con Shadow? La ltima vez que lo he visto estaba haciendo seales al
barco de la cala. Qu significaban esas seales?
La joven vacil. Hasta qu punto poda confiar en Luc?
Dgamelo, Bliss. Puede fiarse de m.
Puedo? No estoy tan segura.
Si hubiera deseado traicionarla, podra haberle contado al capitn todo lo que s.
Bliss acept a regaadientes la verdad de sus palabras.
Shadow ha hecho seales al barco para decirles que regresaran dentro de quince das a un
lugar diferente.
Dnde?
No puedo decrselo. A Shadow no le gustara. Sofoc un bostezo. Me tengo que ir.
Jenny estar terriblemente preocupada por m.
Se levant y tambin Luc con ella. En ese momento, son un fuerte golpe en la puerta.
No se mueva dijo l. Voy a ver quin es.
Pese a su advertencia, ella lo sigui hasta la entrada. La gran estatura de Luc la protegi
mientras ste abra de un tirn.
Capitn Skillington... a qu debo el placer? Tema que no regresara a mi hogar sano y
salvo?
En absoluto. No tena idea de que usted viviera aqu. Estamos registrando cada casa del
pueblo en busca de los contrabandistas.
Skillington mir ms all de Luc, estirndose un poco para ver a Bliss.
Veo que su... amiga sigue con usted. Lamento molestarle. Una vez ms, le deseo buenas
noches, milord. Se toc el sombrero y retrocedi.
Luc cerr la puerta y se apoy contra ella.
Ahora no puede irse.
Por qu no?
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Es demasiado peligroso. No creo que el buen capitn acabe de estar convencido de
nuestra inocencia. Probablemente dejar a un hombre para que vigile la casa. Si se marcha ahora,
podran pararla y hacerle preguntas embarazosas. Hemos procurado ocultar su identidad, y no
creo que se haya fijado demasiado en su rostro, de momento no sabe quin es usted.
Sus palabras tenan sentido. Si se revelaba su identidad, su padre podra resultar sospechoso.
Incluso podran acusarlo de ser Shadow. Menudo lo.
Muy bien... Me quedar hasta que los carabineros se vayan del pueblo. Usted ya sabe que
no encontrarn nada. En estos momentos, todos los hombres estn durmiendo confortablemente
en sus camas. Algunas de las cuevas tienen salidas alejadas de la playa, y las conocemos todas.
Y qu hay de Shadow?
Qu pasa con l?
Necesito hablar con l. Esto no puede seguir adelante. Es preciso convencerle de que est
poniendo en peligro a todo el pueblo. Dgame su nombre.
Ella neg con la cabeza. Nadie le arrancara esa informacin.
Pregnteme cualquier cosa menos eso, Luc.
l entorn los ojos.
Qu es Shadow para usted? Hasta qu punto le conoce?
No muy bien tartamude la joven.
l la observ.
Est mintiendo.
Bliss se enfad.
Su identidad debe ser protegida.
Maldicin! Es Brady, verdad?
No. Y eso es todo cuanto voy a decirle al respecto.
En esa ocasin, ella no hizo ningn intento de sofocar su bostezo.
Est agotada. Luc la cogi de la mano y la llev al dormitorio. Puede acostarse en la
cama, yo dormir en el sof.
Bliss se resisti.
No puedo hacer eso. Lo haremos al revs. Usted se quedar en la cama y yo dormir en el
sof.
No discuta. Djeme actuar como un caballero. Desndese y acustese mientras yo atizo el
fuego.
Ella mir anhelante la cama y luego el pequeo sof.
Podemos compartir el lecho sugiri. No tengo nada que temer de un hombre con
voto de castidad.
Luc la mir como si acabaran de brotarle cuernos. Estaba bromeando? No saba lo cerca
que estaba de quebrantar su promesa y culpar de ello a su libertina naturaleza? Un hombre
claramente en vas de perdicin tena pocos escrpulos, y Luc estaba comenzando a darse cuenta
de cuan pocos tena l.
Deseaba acostarse con Bliss Hartley. Deseaba seducirla y llenarla con su desbocada ereccin.
Estaba descontrolado y lo saba.
No es una buena idea, Bliss. Tengo lmites. Soy un hombre acostumbrado a tomar lo que
quiere cuando lo desea. Y, definitivamente, la deseo.
Oh! contest ella en voz baja. No pretenda tentarle.
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Al cabo de un instante, se hallaba entre los brazos de l, con los labios de Luc sobre los
suyos y notando su clida respiracin.
Slo verla ya me tienta. La bes con intensidad. Besarla me excita de un modo
insoportable. Le acarici el pecho con un toque ligero, juguetn. Tocarla me enloquece de
deseo.
Ella lo apart.
Entonces no debera tocarme, besarme ni nada. En realidad debera irme ahora
mismo.
Luc retrocedi, con la frustracin en el semblante.
No, no puede ser. Acustese. Yo dormir en el sof del saln.
Sali del dormitorio y cerr despacio la puerta tras l. Si sta hubiera tenido un cerrojo, le
habra dicho que lo echase. Estaba temblando de deseo y habra ido a darse un chapuzn en la
cala si los carabineros no estuvieran todava merodeando por all. Maldicin! Qu lo haba
impulsado a hacer precisamente una promesa de castidad? Un hombre de sus vastos y variados
apetitos debera haber comprendido cuan imposible sera hacer honor a tal resolucin. Sin
embargo, no estara tan necesitado de no haber tropezado con Bliss.
Ella era la causa de su desdicha y la fuente de su euforia.
Durante la hora siguiente, Luc no pudo encontrar una postura cmoda en el sof. Era
demasiado corto para acomodar sus largas piernas. Decidi que en el suelo estara mejor.
Record que las mantas estaban en el armario del dormitorio donde Bliss estaba durmiendo. Se
levant y entr de puntillas en la habitacin. Inmediatamente lanz una mirada al lecho.
En cuanto vio a Bliss, comprendi que eso haba sido un error. Su cuerpo formaba una
curva tentadora bajo la manta; tena una mano por encima del cubrecama y la otra bajo la mejilla.
Sin pensar, se acerc a la cama y el diablo que estaba en su interior lo desafi a acostarse junto a
ella. No se propona tocarla, slo deseaba mirarla.
Las buenas intenciones de Luc salieron volando por la ventana cuando Bliss suspir entre
sueos y se acerc a l. A continuacin, le rode con un brazo la cintura, como si buscara su
calor. Cuando l intent retirarle el brazo, ella abri los ojos y le sonri, como si fuera la cosa ms
natural del mundo despertarse con Luc en su cama.
l se apret un poco ms contra ella.
Estoy soando? murmur Bliss.
S susurr Luc. Bsame, amor.
Ella vacil.
No pasa nada. En sueos puedes haces todo lo que desees. Librate de tus inhibiciones.
Deja que tus sueos te conduzcan donde quieran.
De verdad?
Oh, s! Dime qu deseas.
Deseo le puso la mano sobre el pecho, deslizando los dedos bajo la ropa para sentir
su piela ti desnudo.
l suspir. Por qu se estaba sometiendo a s mismo a aquella clase de tortura? Saba la
respuesta: porque no poda resistirse a la peticin de Bliss, porque era un libertino, disoluto e
impenitente, controlado por su pene.
Se levant y se qued desnudo.
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A Bliss le encantaba aquel sueo. Durante mucho tiempo se haba preguntado cmo sera
Luc desnudo. En aquellos momentos lo tena delante como Dios lo haba trado al mundo, an
ms impresionante de lo que haba imaginado. Ninguna mujer poda dudar de su masculinidad,
porque nada en l era ordinario. Perfilndose al suave resplandor de la luz del fuego, sus bien
esculpidos msculos y su armonioso cuerpo eran tan perfectos como una estatua de mrmol
creada por un artista.
Pase la mirada por todo l, desde el vello castao de su pecho pasando por su duro
estmago, hasta ms abajo, hasta su orgullosmente erecta virilidad. La emocin la invadi, la
embarg se convirti en parte de ella. Todo era irreal, pero eso es lo que se espera de un sueo.
Una parte de s misma sobre la que no tena control ansiaba respirar el aroma de su piel, notar las
manos de l, la slida presin de su cuerpo contra el suyo.
Con los ojos entornados, observ como l se suba a la cama. El colchn se hundi bajo su
peso mientras se deslizaba bajo las mantas. Cuando sus cuerpos se encontraron y se tocaron, lo
oy gemir.
Te voy a dar placer, amor, si se es tu deseo. Tal vez muera en el intento, pero tendrs lo
que deseas de m.
Luc desliz la mano a lo largo de su pierna en una caricia tranquilizadora. Le levant la
camisa y le bes la rodilla, el muslo y el estmago.
Deseaba hacer esto desde el primer da que te vi.
Ella experiment una brusca sacudida cuando l coloc la boca entre sus muslos y le dio un
beso en pleno centro de su feminidad. Su exclamacin de asombro reson por la silenciosa casa.
Fue como si el aire de la habitacin hubiera sido absorbido. Luego, Bliss not cmo los dedos del
hombre entreabran sus henchidos pliegues y su lengua tocaba el delicado ncleo que stos
protegan. Oh, Dios, la estaba lamiendo con largas e insinuantes caricias que la hacan arquear su
cuerpo en busca de ms! Aquello no era un sueo!
Aunque lo intent, no pudo evitar que sus caderas siguieran elevndose para recibir las
hmedas caricias de la lengua masculina. Nunca hubiera credo que fuera posible algo como
aquello, ni mucho menos que fuera agradable.
Luc consigui balbucear. Debes detenerte.
No hubo respuesta mientras l segua acosando con sus labios y su lengua aquella carne
sensible con la habilidad fruto de la experiencia. La respiracin de Bliss era dificultosa, sus
caderas se arqueaban contra aquellas ntimas caricias mientras el fuego la consuma. Sinti que los
dedos de Luc presionaban su interior mientras su lengua segua atormentndola, hacindola
vibrar, lamindola, jugando con ella. Luego, las sensaciones se fundieron en un apogeo casi
insoportable remontndola vertiginosamente a las estrellas.
Luc estaba ms que complacido con la respuesta de la joven. La habra amado Brady alguna
vez de aquel modo? Pese a su promesa de castidad, Luc estaba demasiado excitado como para
concluir tan pronto. Para l, en aquellos momentos no exista nada ms que intentar aliviar la
terrible necesidad que senta, abrirse paso en el ardiente interior de Bliss y encontrar el placer que
se haba negado a s mismo durante demasiado tiempo.
Se movi sobre el cuerpo de ella con el pene duro como una piedra y tan tenso que podra
hacerse aicos.
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Abre las piernas, amor le susurr al odo.
Al parecer, sus quedas palabras devolvieron a Bliss a la realidad, porque trat de apartarlo.
Recuerda tu promesa! No debes hacerlo!
Debo hacerlo gimi Luc. Otro chapuzn en la cala me matar. Ardo de deseo por ti,
me volver loco si no te tengo.
Le abri las piernas con las rodillas y se instal entre sus muslos. La not ponerse rgida, e
inclin la cabeza para besarle y chuparle los senos. Deseaba que ella estuviera tan ansiosa como
l. Su estrategia debi de funcionar, porque Bliss comenz a gemir y a arquearse, recorriendo su
pecho con el calor de su boca y rodendole el cuello con los brazos. Pronto sus caderas
estuvieron pegadas a las de l, como si le rogara que entrara en ella.
Luc flexion las piernas dispuesto a introducirse en su hmedo calor, cuando de repente se
detuvo. Su condenada promesa estaba impidiendo que disfrutase de un acto que siempre le haba
resultado tan natural como respirar. Mientras complaca a Bliss, su voto se entrometa reduciendo
su placer. Maldijo su promesa. Ya no era importante mantenerla. Dos meses de castidad eran
bastante castigo.
Pero el Destino es una cruel amante, y en el momento en que Luc haba decidido ya seguir
adelante, se oy un sonoro golpeteo en la puerta. Trat de ignorarlo, pero Bliss se incorpor
apoyndose en los codos y le apart.
Hay alguien ah susurr, como si saliera de un trance.
Luc maldijo en voz alta y se puso la ropa. Quin diablos poda llamar a aquellas horas de la
noche? Pero ya no era de noche. Los dedos de la aurora se extendan en el cielo desde oriente
convirtiendo la oscuridad en luz del da.
El golpeteo se detuvo y fue sustituido por una voz airada.
Abra la puerta, Westmore! S que Bliss est con usted.
Es Brady sise ella. No puede vernos as. Dnde est mi ropa?
Luc la recogi y se la tir. Luego cerr la puerta del dormitorio y pas del pequeo saln a la
entrada principal. Abri la puerta cubrindola con su cuerpo para impedir que Bristol entrara.
Qu desea?
Brady trat de mirar detrs de Luc con escaso xito.
Dnde est Bliss? La est ocultando?
El otro estall.
No le he visto tratando de protegerla esta noche. Poda haber sido capturada por los
carabineros y encarcelada. Dnde estaba usted cuando le necesitaba?
Bliss no necesita proteccin gru Brady. Usted no sabe nada de ella, Westmore.
Debera sacar las narices de nuestros asuntos.
Estoy aqu, Brady dijo Bliss desde detrs de Luc. Se hallan todos los hombres a
salvo?
S, he venido para llevarte a casa.
Se han marchado los carabineros? Era demasiado peligroso para m andar por ah
mientras an estaban en el pueblo.
Se han marchado. No espero que haya ms problemas con ellos.
Luc ha hablado con el capitn Skillington, Brady le cont Bliss. Nos hemos enterado
de algo que deberas saber: tenemos un traidor entre nosotros. Alguien inform a los carabineros
de que anoche recibiramos una entrega.
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Brady dirigi a Luc una mirada incendiaria.
Todos sabemos quin es el informador, no es as? Trat de advertirte sobre Westmore.
La cuestin ahora es qu vamos a hacer con l.
Y diciendo esto, trat de apartar a Luc para pasar, pero no lo consigui.
No es l lo contradijo Bliss. Alguien en nuestras filas nos est traicionando.
Eso dices t replic Brady sin convencimiento. Ests lista para volver a casa? Jenny
est muy preocupada. Al ver que no volvas, me ha pedido que viniera a buscarte.
Estoy lista... Vamonos.
Trat de pasar esquivando a Luc, pero ste se neg a moverse.
Ella lo fulmin con la mirada.
Todava no, Bliss. Tenemos que hablar.
Han tenido horas para hacerlo espet Brady. Entorn los ojos. A menos que hayan
estado haciendo algo ms que hablar.
Adis, Bristol dijo Luc por toda respuesta. Dgale a Jenny que no tiene por qu
preocuparse. Bliss est totalmente a salvo conmigo. La acompaar a casa despus de que
hayamos hablado.
Y cerr la puerta ante el joven.
Maldicin, Bliss! grit Brady a travs de la puerta cerrada. Vas a permitir que un
desconocido te d rdenes?
Ir a casa luego, Brady respondi Bliss. Luego se volvi hacia Luc. Qu quieres
decirme? Realmente debo ir a casa.
De pronto se senta demasiado avergonzada como para mirarlo a la cara. Le haba permitido
libertades que slo correspondan a un marido. Luc deba de creerla una libertina... o algo peor.
Notaba los senos henchidos y sensibles, la sangre todava lata con fuerza por sus venas, y aquel
lugar entre sus piernas que l haba besado, hormigueaba y lata pleno de sensaciones.
Bliss saba intuitivamente que Luc habra quebrantado su promesa si Brady no hubiera
aparecido, y ella se lo habra permitido. Dios!, cmo poda enfrentarse a l?
Todava no puedes marcharte, Bliss. Dime cundo va a efectuarse la siguiente entrega.
Yo... no puedo.
Entonces quin sospechas que puede ser el traidor.
Ojal lo supiera. No puedo imaginar por qu alguien iba a hacer algo as. No tendra nada
que ganar.
Muy bien. Hablemos de otra cuestin. Tienes que apartarte del peligro. No debes estar
presente en la prxima operacin. Deja que lo hagan los hombres.
Bliss se enfad.
Soy tan buena como cualquier hombre. Adems, necesito mi parte de los beneficios. La
enfermedad de mi padre ha menguado nuestros recursos. St. Ivs no es ni ha sido nunca una
comunidad rica. Hasta que l enferm, nos arreglbamos bastante bien, pero ahora las cosas han
cambiado.
Yo te dar dinero para llevar a tu padre a Londres se ofreci Luc.
Desde luego que no lo hars! Lo mir airada. Djame pasar.
l se recost contra la puerta.
Has olvidado lo que ha pasado entre nosotros?
Su respiracin se escap en un sonoro siseo.
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Cmo podra? Has estado a punto de faltar a tu voto. Lo siento. Al principio crea que se
trataba de un sueo, un producto de mi imaginacin. No he visto que era real hasta que t... hasta
que te has metido conmigo en la cama. Debera haberte detenido.
Me deseabas tanto como yo a ti. No lamento lo sucedido. Ojal lo hubiramos llevado a
sus ltimas consecuencias.
Pero tu promesa...
Por ti la habra roto. Se pas los dedos por el pelo. Qu pattico soy! Deseaba
hacerte olvidar a Brady y lo que tienes con l. Deseaba ser tu amante, el hombre al que recurrieras
en tus necesidades.
No es as entre Brady y yo. l no es mi amante.
La expresin de Luc mostraba bien a las claras su incredulidad.
No me mientas, Bliss.
No lo hago. l nunca me ha tocado como t lo has hecho. Tus amantes son muy
afortunadas. Pero no puede volver a suceder, Luc. Yo no deseo ser responsable de la ruptura de
una promesa. Ignoro lo que sucedi en Londres, pero debi de ser bastante grave para conseguir
que un granuja como t se enmendase.
Luc solt una risita.
No estoy seguro de haberme enmendado. Contigo, dos veces he estado a punto de olvidar
mi voto.
En primer lugar, por qu hiciste ese voto?
Luc neg con la cabeza.
Es una historia larga y dolorosa. Tal vez algn da te la cuente.
Tal vez algn da yo no est disponible.
La expresin de l se endureci.
Eso es exactamente lo que he estado tratando de decirte. Ests llevando a cabo un juego
peligroso. El gobierno est decidido a acabar con el contrabando, que est robando a la Corona
muchos ingresos necesarios. Antes o despus, Shadow ser prendido, y t y los dems caeris con
l. Piensa en las mujeres y los nios que se quedarn solos si los hombres son encerrados en
prisin. Qu harn? Cmo se mantendrn? Shadow es un bastardo egosta que slo piensa en s
mismo concluy.
Yo nunca he pensado en ello de ese modo reflexion Bliss en voz alta.
Si organizas una entrevista entre Shadow y yo, lograr convencerlo de su locura.
No lo siento, pero eso no es posible. Nosotros no nos ponemos en contacto con
Shadow, es l quien lo hace con nosotros.
Cmo?
No lo s. Yo no soy una de sus personas de confianza. Por favor, djame pasar. De
verdad me tengo que ir.
Luc abri la puerta a regaadientes. Ella pas rozndole y se encontr frente a frente con la
viuda Pigeon.
Bliss exclam la viuda asombrada. Cre que te haba dicho que hoy volvera al
trabajo. Te has olvidado?
S, as es contest la joven en seguida. Pero ya me iba.
Puesto que era ya de da, Luc no tena ningn pretexto para acompaar a Bliss a su casa, de
modo que la dej pasar. Sin embargo, le susurr una advertencia al odo.
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Te lo digo en serio, Bliss, si te niegas a hacerme caso no tendr ms remedio que
protegerte de tu propia locura, cueste lo que cueste.
Ella corri hacia la verja sofocada y con el cerebro hecho un torbellino. En ciertos aspectos,
Luc tena razn. Ella no haba pensado antes en las consecuencias. Su operacin de contrabando
haba estado funcionando impecablemente hasta entonces... hasta que Luc se haba instalado en
la casa de piedra.
Sera l el confidente?
Le resultaba difcil de creer. Luc se haba esforzado mucho por protegerla. Y el capitn
Skillington haba parecido sospechar realmente de Luc. Pero si no era l quien informaba a los
carabineros, quin era?
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Jenny estaba tan contenta de tener a Bliss en casa a salvo, que la abraz con fuerza.
Qu ha sucedido, muchacha? Brady ha venido esta maana temprano a verte y yo le he
pedido que fuera a buscarte porque estaba muy preocupada. Sucedi algo malo ayer?
Los carabineros contest la joven sucintamente. Pero fuimos advertidos a tiempo.
Ven a la cocina y te preparar el desayuno. Puedes contrmelo todo mientras comes.
Bliss habl entre bocado y bocado relatando todo lo que haba sucedido la pasada noche.
Bueno, casi todo.
Esto se tiene que acabar le advirti Jenny. Nada bueno resultar de ello. Fue una
mala idea desde el principio.
Pero todo marchaba sin problemas. No s cmo, el gobierno se ha enterado de nuestra
operacin de contrabando y ha enviado carabineros para detenerla.
Brady ha pasado por aqu despus de salir de la casa Beatn para decirme que regresaras
pronto dijo Jenny. Estaba muy disgustado porque habas pasado la noche con Westmore.
No tena otra eleccin respondi Bliss evitando la mirada de Jenny. Con los
carabineros rastreando la zona, no me atrev a marcharme.
Ests segura de que eso es todo? pregunt la mujer intencionadamente.
Desde luego. Por qu te iba a mentir?
El seor Westmore es un hombre atractivo y creo que muy decidido. He visto cmo te
mira.
Es el vizconde de Westmore la inform Bliss. Resulta que es un condenado noble.
Cuida tu lenguaje, Bliss. Por qu nos minti?
La chica se encogi de hombros.
Porque le complaca. Cmo voy a saberlo? Es un hombre muy contradictorio. Si no
hubiera sido por su aviso, todos habramos sido capturados. Sin embargo... sin embargo, an
tengo una pregunta pendiente en mi mente sobre sus razones para haber venido a St. Ivs. Dime
la verdad, crees que Luc es un espa, Jenny?
T lo conoces mejor que yo. A m me parece sincero, aunque es un misterio por qu
ocultaba su identidad. No obstante, me siento inclinada a confiar en l.
Bliss se acab el t y se levant.
Voy a ver a pap.
Brady ha dejado un mensaje la inform Jenny. Va a tener lugar una reunin en La
Gaviota y el Ganso esta tarde.
Bliss se qued inmvil.
Shadow no ha convocado esa reunin. Me pregunto por qu Brady ha decidido en su
lugar.
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Eso tendrs que preguntrselo a Brady.
Es lo que me propongo hacer cuando lo vea en La Gaviota y el Ganso.
Irs, entonces?
Oh, s, all estar!
Luc estaba inquieto... de cuerpo, de espritu y de mente. Haba estado tan a punto de hacerle
el amor a Bliss... Su sabor todava persista en su lengua, y el recuerdo de su suave piel bajo sus
manos le provocaba una inquietud en su interior que rogaba por ms. Pensar en Bliss y en el
peligro que ella pareca encarar sin apenas preocupacin lo estaba volviendo loco.
En el pasado, a Luc no le haban faltado mujeres para satisfacer sus necesidades sexuales.
Ahora, puesto que esa clase de alivio ya no era posible, decidi hacer correr a su caballo por los
acantilados hasta que el viento en la cara le despejara las telaraas que tena en el cerebro.
Con ese objetivo se encamin hacia el pueblo para recoger su caballo del establo. Una suave
lluvia haba comenzado a caer, pero no iba a permitir que un pequeo fenmeno meteorolgico
le impidiera cabalgar. Pasaba por delante de la taberna La Gaviota y el Ganso cuando oy sonoras
voces en animada discusin. La curiosidad lo hizo detenerse y abrir la puerta. Por fortuna, nadie
advirti su presencia mientras se deslizaba hasta las sombras del fondo de la sala. Sin embargo,
casi estuvo a punto de delatarse cuando vio a Bliss entre ms de una docena de hombres.
Luc vio asombrado cmo la joven haca seas reclamando silencio. No habl hasta que los
hombres le dedicaron su plena atencin.
Shadow no ha convocado esta reunin comenz.
Brady Bristol elev la voz sobre la de ella.
Tal vez es hora de que escojamos un nuevo dirigente.
Murmullos de aceptacin siguieron a las palabras de Brady.
No estoy de acuerdo replic Bliss. Si no fuera por Shadow no tendrais dinero en los
bolsillos ni alimento en vuestras despensas. Esta ha sido la empresa de l desde el principio, y
debera seguir siendo as.
Uf, Bliss se quej Fred Dandy, siempre hemos dependido de Shadow, pero Brady
tiene razn. Ha llegado el momento de cambiar.
Qu os ha dicho Brady antes de que yo llegara? Ha mencionado que tenemos un
informador en nuestras filas?
Es ese desconocido! acusaron todos los presentes.
Estis equivocados asegur Bliss. Westmore fue quien dio el aviso que nos salv el
pellejo. Por qu iba a molestarse en advertirnos si fuera un espa?
Yo no confo en l sostuvo Brady.
Luc trat de no hacerse visible. Si era descubierto, eso slo servira para reforzar la opinin
que Brady tena sobre l. Pero todava no poda marcharse... no hasta que descubriera la identidad
de Shadow.
Qu piensa Shadow de esto? pregunt un hombre que Luc reconoci como el
molinero.
l... se siente inclinado a confiar en el vizconde Westmore replic Bliss.
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Es un noble? Maldicin!, por qu no nos lo dijo? ste es otro argumento contra l
afirm, atnito, Brady.
Bliss se encogi de hombros.
Tal vez tena sus razones. Personalmente, no veo ningn mal en su omisin. Si Shadow
confa en l, tambin deberais hacerlo vosotros.
Y si los carabineros aparecen durante nuestra prxima entrega pregunt Brady, an
confiar Shadow en Westmore?
Creo que tras esa entrega deberamos suspender las operaciones sugiri Bliss.
No estoy de acuerdo! objet Brady. A m me gusta tener dinero en el bolsillo.
Aunque no estar de ms ir cambiando los lugares de entrega para as confundir a los carabineros.
Estar Shadow de acuerdo con ello, Bliss?
Luc no se qued para escuchar la respuesta de ella. Temeroso de que su presencia fuera
descubierta, se escabull por la puerta y sigui su camino hacia el establo. Desafortunadamente,
no haba visto ni odo nada que indicara que Shadow estuviera presente en la reunin.
Sin embargo, lo que s estaba claro era que se trataba de alguien a quien Bliss conoca bien.
Asimismo, era igual de evidente que los contrabandistas confiaban en Bliss, y eso lo asombraba.
La relacin de Bliss con Shadow deba de ser ms estrecha de lo que l haba sospechado.
Quin sera? Dnde estara?
Dese haberse quedado l tiempo suficiente en la taberna como para averiguar la identidad
de Shadow.
En La Gaviota y el Ganso prosigui la reunin. Bliss estaba enfadada con Brady y no trataba
de ocultarlo. ste deseaba sustituir a Shadow como dirigente de las actividades y trataba de
convencer a los hombres para que depositaran en l su confianza. Algunos de ellos accedieron,
mientras que otros declararon estar satisfechos con el liderazgo de Shadow. La eleccin se
someti a voto, y para gran alivio de Bliss, el grupo prefiri a Shadow. Inmediatamente despus
de la votacin, Brady se march enfadado. Bliss decidi quedarse, confiando descubrir quin
haba traicionado la operacin.
Queda pendiente el hecho de que alguien nos ha traicionado dijo escudriando los
rostros de cada hombre en busca de signos de culpabilidad. Se volvi hacia el tabernero. Has
notado algo inusual, Al? Ha venido algn desconocido a La Gaviota y el Ganso ltimamente?
l pens unos momentos y luego neg con la cabeza.
Slo Westmore. Por qu iba un noble sin ninguna necesidad de dinero a interesarse por
nuestra operacin?
l no ha sido les asegur Bliss. Su presencia aqu es una simple coincidencia.
Tenemos que buscar en otra parte a nuestro traidor.
Bliss mir a Millie con aire ausente, la mujer estaba distribuyendo bebidas y pareca
despreocupada de lo que all se estaba discutiendo. Poda ser ella la espa? Bliss descart
inmediatamente la idea. Millie no tena ninguna razn para traicionar a los contrabandistas.
Aunque no le tocara parte de los beneficios, tras una entrega sin problemas, reciba generosas
propinas.
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Puesto que Luc era el nico desconocido en el pueblo, todas las pruebas se centraban en l.
Pero Bliss senta en su corazn que el hombre era exactamente quien deca que era. En su
opinin, no era un embustero ni definitivamente el informador.
Nuestra prxima entrega tendr lugar dentro de quince das plante el prroco, y
ahora las probabilidades estn en nuestra contra. Hay demasiado en juego. Hay esposas e hijos
que tomar en consideracin.
Si todo sale bien en esta entrega, yo propongo que continuemos intervino Fred Dandy.
Yo no voy a arriesgar mi vida con un traidor entre nosotros replic el molinero. Digo
que debemos concluir tras nuestra prxima entrega.
Varios hombres se hicieron eco de sus sentimientos.
Yo tengo una familia que mantener dijo el herrero. No s cmo se las arreglaran sin
m. Digo que hagamos caso al prroco y lo dejemos correr tras nuestra prxima entrega.
Hay que andar precavidos. Deberamos apostar vigilantes en el acantilado sobre la cala
sugiri Al.
S convino el herrero. sta ser la ltima vez, luego todo se habr acabado hasta que
estemos seguros de que el gobierno ha perdido inters en nosotros.
Mi opinin es que Shadow estar de acuerdo declar Bliss. Nunca se pretendi que
en todo esto hubiera violencia. Debemos evitar el peligro a toda costa. Tenemos que pensar en
nuestras familias.
Eso es todo, pues concluy el molinero levantndose. Todos sabemos dnde
encontrar el barco cuando llegue dentro de quince das. Rezar por nuestro xito, prroco?
Lo har, desde luego contest el aludido. Tengo tanto inters en el xito de esta
empresa como vosotros.
Poco despus, la reunin concluy. Bliss alcanz al prroco antes de que ste saliera de la
taberna.
A mi padre le agradara recibir su visita, prroco Brownlee. ltimamente parece algo
mejorado.
Maravilloso. Pasar maana a verle si os va bien.
Se lo dir a pap para que lo espere. Le gustar tener algo que aguardar.
Luc cabalg como un poseso a lo largo de los traidores acantilados, luego hizo descender a
Barn por el escarpado sendero que conduca a la playa y corri junto a la orilla del agua. Era
exactamente lo que necesitaba para despejarse la mente, y el caballo pareca disfrutar tambin.
Notaba el sol calentndole la espalda, y cuando por fin se detuvo para que descansara su
montura, Luc decidi darse un bao.
Se quit la ropa y se sumergi en la espuma, enfriando su cuerpo as como apagando sus
desbocados pensamientos. No haba sido capaz de olvidar los emocionantes momentos que haba
pasado con Bliss en su lecho. Las cosas se le haban ido de las manos rpidamente. En un
momento haba decidido romper su promesa y se haba puesto a ello. Lo nico que le haba
faltado haba sido hacerle el amor a la muchacha.
Luc an no se crea que Bristol nunca la hubiera tocado. La pasin de Bliss pareca
demasiado intensa para una virgen. Su respuesta a sus avances lo haba entusiasmado y
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complacido. De no haber sido interrumpidos, habra introducido su miembro profundamente en
su interior. Su imaginacin cobr alas. Saba exactamente cmo sonara su nombre en sus labios
cuando ella alcanzara el clmax.
Se sumergi una vez ms en el mar y luego comenz a nadar de regreso a la playa. Con su
largo cuerpo goteando, sali del agua y se dirigi hacia donde haba dejado su ropa. Se detuvo
bruscamente, sorprendido al ver que no estaba all.
Qu diablos... ?
Est buscando esto?
Luc gir en redondo, sobresaltado al ver a Millie avanzando insinuante hacia l llevando su
ropa y sus botas.
Qu hace usted aqu?
La mujer se encogi de hombros.
Acaso importa?
Dme la ropa.
Millie no se movi.
Disfruto bastante mirndole. Tiene incluso mejor aspecto desnudo que vestido. Dej
caer las prendas en la arena y se mantuvo atenta a ellas. Venga a cogerlas si las quiere.
Luc avanz hasta la mujer refunfuando, sin esforzarse por cubrir su desnudez. De qu
servira? Slo tena dos manos, y no podan proteger demasiado.
Trat de esquivar a Millie, pero ella le cerraba el paso por cualquier lugar al que se dirigiera.
Qu es lo que desea? pregunt Luc.
No es evidente, milord?
Quin le ha dicho que tengo un ttulo? inquiri l.
Todos lo saben. Las noticias circulan rpidamente en un pueblo pequeo. Desliz su
vida mirada por sus partes pudendas. Nunca lo he hecho con un noble. Apuesto a que es
bueno en la cama.
Se le acerc furtivamente y le cogi el pene y los testculos.
Yo tambin soy buena, milord.
Luc sinti que su miembro se endureca en sus manos. Nunca haba aspirado a la santidad.
Su respuesta fue la de un hombre saludable. Pero no era a Millie a quien deseaba. Le retir las
manos de su cuerpo y la mantuvo a raya.
Qu hay de malo? Soy libre y estoy dispuesta, y usted parece un hombre necesitado de
mujer.
He hecho un voto de castidad explic Luc.
Millie se ri estridentemente.
No ser tan tonto de esperar que me crea eso. Frot sus pechos contra el pecho
desnudo de l. S cmo complacer a un hombre.
No voy a romper mi promesa con alguien como usted, Millie.
Apuesto a que lo hara con Bliss replic la mujer. Olvdela, ella pertenece a Brady.
Luc la apart a un lado y recogi su ropa.
Qu lstima! prosigui Millie mientras contemplaba su virilidad. Las mujeres se
deben de volver locas por usted. Volvi a suspirar. Los hombres de estos lugares no estn
tan generosamente dotados. Pretende ser clibe el resto de su vida?
Dios no lo quiera murmur l levantando sus ojos al cielo.
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Cuando usted haya cumplido su promesa, me gustara ser la primera murmur ella con
un ronco susurro.
Luc comprendi que tena que dar un giro a la conversacin antes de que se viera obligado a
darse otro chapuzn en el ocano.
No me ha dicho que est haciendo aqu. No es lugar donde esperara encontrarla.
Millie se encogi de hombros.
Estaba dando un paseo y lo he visto nadando en la cala. He pensado que podra gustarle
tener compaa.
No hace el mejor tiempo para pasear. Por qu no est trabajando?
Los hombres han ido a pescar, de modo que hay poco que hacer hasta la noche.
As pues, ha decidido dar un paseo la sonde Luc. Suele pasear hasta tan lejos?
Ella pas por alto la pregunta.
Bien, puesto que no va a aceptar mi oferta, continuar mi camino.
Quiere que la lleve a caballo hasta el pueblo?
No... gracias. Volver a pie.
Luc olvid pronto a Millie, mont en Barn y lo apremi por el pronunciado promontorio.
Cuando lleg arriba, lo dej que caminara a su aire.
Tras su paseo, Luc decidi visitar al terrateniente Hardey. Aunque por l no pudiera
enterarse de nada sobre los contrabandistas, haba disfrutado de su compaa. Adems, deseaba
hablar con Bliss. A juzgar por lo que haba odo en la taberna, saba que los contrabandistas se
proponan llevar a cabo la siguiente entrega a pesar del peligro. Le habra gustado quedarse ms
tiempo para as enterarse de las conclusiones de la reunin, pero no haba querido que lo
descubrieran y lo tachasen de espa.
Devolvi a Barn al establo y luego sigui su camino hacia la casa del terrateniente. Le abri
la puerta la propia Bliss.
Qu ests haciendo aqu, Luc?
He venido a ver a tu padre respondi l. Me invit a volver. Est hoy en
condiciones de recibir visitas?
Por la expresin de ella comprendi que habra deseado decir que no.
No quiero que lo alteres le advirti.
No tengo intencin de hacerlo. Simplemente he pensado que podra disfrutar con algo de
compaa.
l ya est enterado de tu ttulo, Luc. Se lo he dicho. Est complacido de que un vizconde
haya escogido visitar St. Ivs.
Bliss, acerca de lo de ayer empez Luc, estuvimos muy cerca de...
No deseo hablar de ello. Me siento demasiado avergonzada. No soy una libertina, Luc.
Lo s. Lo que sucedi fue por completo culpa ma. Cuando me embarco en la seduccin,
pocas mujeres se pueden resistir. En Londres estoy considerado un absoluto conquistador.
Un eufemismo, pens Bliss. Aun as, ella era tan responsable como l de lo que haba
pasado.
Tambin ha sido culpa ma. Al principio crea que estaba soando, pero luego no me
esforc mucho por detenerte cuando descubr que no era un sueo. Se volvi. Podemos
olvidarlo?
No, maldita sea! murmur l. Vas a permitir que eso me impida visitar a tu padre?
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No, estoy segura de que a l le complacer una visita tuya.
Luc sigui a Bliss hasta el estudio, admirando el modo en que ondeaban sus faldas sobre sus
bien moldeadas caderas, y comindose con los ojos sus delicados tobillos.
Owen Hartley salud a Luc efusivamente. Pese a su intenso color, pareca animado mientras
lo invitaba a sentarse.
Quieres pedirle a Jenny que nos sirva t, hija? le dijo el hombre a Bliss.
sta pareca reacia a marcharse, pero tras dirigir una mirada de advertencia a Luc, sali de la
estancia.
Mi hija me ha dicho que es usted vizconde comenz Owen Hartley con un asomo de
censura. Por qu no me lo dijo?
Abandon las diversiones de Londres para disfrutar de un perodo de descanso e
intimidad respondi l. No tena ningn sentido revelar mi ttulo.
Pero ahora que lo sabemos, usted ser tratado con el debido respeto. Qu opina de
nuestro pueblo, milord?
St. Ivs no es... lo que yo esperaba contest Luc con franqueza.
El otro lo mir con detenimiento.
En qu sentido? S que estamos muy alejados de la sociedad londinense, pero diferimos
poco de otros pueblos pequeos. Sabe algo que yo ignore?
Luc permaneci silencioso, pensando que era mejor no airear sus preocupaciones con un
hombre enfermo. Pero el terrateniente lo sorprendi hablndole de su propia ansiedad.
Tal vez est confinado en mi lecho, pero eso no significa que no est enterado de lo que
sucede a mi alrededor. Incluso el prroco parece aprensivo en sus visitas. En este pueblo est
sucediendo algo que se supone que yo no debo conocer. Tiene alguna idea de qu es?
Luc se encontr enfrentado a un dilema: deba decirle al hombre lo que estaba pasando ante
sus propias narices? Sera perjudicial para su salud? La entrada de Bliss en la habitacin le ahorr
tener que tomar una decisin.
De qu estaban hablando? pregunt alegremente mientras depositaba la bandeja de t
en una mesita.
De nada importante respondi Luc. Su padre parece muy mejorado. Tal vez un
paseo por la plaza del pueblo lo animara.
Owen Hartley se anim visiblemente ante la sugerencia, pero su hija formul su desacuerdo.
En absoluto! Aunque mi padre parece muy mejorado, no est lo bastante fuerte como
para aventurarse a salir. Tal vez dentro de unas semanas.
Sirvi el t y entreg a Luc y a su padre sendas tazas. Luego se sirvi otra para ella y se sent,
unindose a ellos. Puesto que la conversacin que el terrateniente haba iniciado no poda
proseguir con Bliss delante, Luc bebi su t y escuch cmo ella hablaba del tiempo y de cosas
intrascendentes.
Finalmente, deposit su taza en la bandeja y se levant.
La verdad es que debo irme. No deseo fatigarle, seor.
Volver, verdad, milord? pregunt el seor Hartley. Estoy muy deseoso de
proseguir nuestra conversacin.
Desde luego replic Luc.
Bliss lo acompa hasta la puerta.
A qu se refera mi padre? Qu conversacin?
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Luc la llev a un lado.
Tu padre no es un necio, Bliss. Sospecha que est sucediendo algo, pero no sabe qu es.
Me ha preguntado si yo lo saba.
La joven palideci.
Qu has dicho?
No ha habido tiempo de decirle nada. Ya te has asegurado t de ello.
Ella lo asi por las solapas.
No debes decirle nada, Luc. No debe saberlo. Promteme que no le dirs nada.
No me incumbe a m decrselo. Sin embargo, parece que se halla en vas de recuperacin,
y una vez salga por ah slo es cuestin de tiempo que se entere de la verdad. Es hora de detener
este absurdo, Bliss. Shadow ha puesto en peligro a todo este pueblo.
Los aldeanos estn de acuerdo contigo reconoci ella. Han votado que nuestra
prxima entrega sea la ltima hasta que los carabineros se trasladen a otra parte. No somos los
nicos contrabandistas de Cornualles. Toda la costa est llena de ellos.
Por lo menos alguien tiene sentido comn para saber cundo detenerse. Fue idea de
Shadow? aventur Luc.
No, exactamente, pero ha sido la decisin de la mayora.
Estaba Shadow presente hoy en vuestra reunin?
Sabes algo de esa reunin?
No mucho. Bien, estaba Shadow all?
No obtuvo respuesta.
Luc repas mentalmente el grupo de gente, tratando de recordar a los presentes en la
taberna. Casi todos los hombres del pueblo parecan estar all. Entre ellos, quin tena las
cualidades de liderazgo para ser Shadow? No se le ocurra ninguno. Adems, a juzgar por la
conversacin que haba odo, ste no haba asistido al encuentro.
Me propongo estar presente durante la prxima entrega afirm Luc. Dime dnde y
cundo es.
No puedo. Nadie traiciona a Shadow.
Maldicin, Bliss! La obstinacin no es una virtud. Adems, alguien ya lo ha traicionado.
Dime lo que deseo saber.
Muy bien. Hay otra cueva al norte del pueblo. All es donde se supone que nos
encontremos con el barco. Es uno de nuestros lugares alternativos de entrega. La cala es ms
pequea y de navegacin ms dificultosa, pero est ms apartada. Vamos cambiando de lugares
para as desorientar a los carabineros.
Qu hay del informador? Podra volver a traicionar vuestra operacin.
Preocupada, Bliss se mordi el labio inferior con sus pequeos y blancos dientes.
Siempre existe esa posibilidad. Pero prefiero creer que ninguno de nuestros hombres va a
hacerlo.
Alguien ya lo ha hecho.
Todo el mundo es ahora ms cauteloso. Han sido advertidos y se observarn unos a otros.
Creo que Shadow ha tomado las precauciones necesarias para protegernos.
Djame ocupar tu sitio en la playa, Bliss. Deseo que te quedes en casa, donde estars a
salvo.
Ests loco? Nadie confa en ti. Nunca te permitirn participar en la operacin.
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Te lo han permitido a ti, y eres una mujer.
Bliss no vio modo de disuadirlo, por lo que accedi.
De acuerdo. Me quedar en casa si es lo que deseas, aunque no s por qu te preocupas.
Luc sonri.
Mi instinto protector, recuerdas? No puedo soportar ver a una mujer en peligro. Deja la
parte arriesgada para los hombres. Estamos de acuerdo pues?
S! Ahora puedes irte.
Si es eso lo que deseas, amor.
Se dirigi hacia la puerta, pero lo detuvo una voz grave.
Pdele a lord Westmore que se quede a cenar, Bliss dijo Owen Hardey mientras sala del
estudio. Hoy me siento bastante fuerte como para cenar en el comedor.
Acepto dijo Luc antes de que Bliss pudiera objetar nada.
Bliss gimi. Por qu se haba inmiscuido Luc en su vida? Se comportaba como si fuera su
dueo. Sin embargo, una vez regresara a Londres, nunca ms volvera a verlo. Slo poda
imaginar los montones de mujeres que deban de aguardarlo all para volver a acogerlo en sus
lechos. Pese a lo que l dijera, dudaba mucho que se pasara todo el ao de su autoimpuesto exilio
en St. Ivs. Para un hombre como l, el sexo era tan necesario como respirar. Ya estaba ms
tenso que la cuerda de un violn y Bliss confiaba en que hiciera el equipaje y regresara muy pronto
a la vida que haba dejado en Londres.
Vamos a quedarnos aqu hasta la hora de cenar? pregunt Luc en tono divertido.
La joven, irritada, lo invit a reunirse con ella en el saln. Una vez sentado all, se disculp
para ir a decirle a Jenny que tenan un invitado.
Srvete t mismo. Encontrars brandy en el armario, bajo la ventana.
Supongo que debe de ser coac francs.
Bliss le dirigi una feroz mirada y sali airadamente de la habitacin. La risa de Luc la sigui
a travs de la puerta.
Qu sucede, muchacha? le pregunt Jenny cuando la vio irrumpir en la cocina. Ha
sucedido algo que te haya disgustado?
Ese algo es el vizconde Westmore. Est en el saln. Pap lo ha invitado a cenar.
Tenemos bastante comida?
Lo arreglaremos respondi Jenny. Cenar tu padre con nosotros?
Ha dicho que lo hara. Parece que va sintindose ms fuerte. Hizo una pausa y luego
aadi: Y est volvindose curioso. Pap le ha hecho preguntas a Luc.
Qu clase de preguntas?
No estoy segura, pero no me gusta. En el futuro, no deberamos dejarlo a solas con el
vizconde. Ahora, ser mejor que me vuelva al saln antes de que venga a buscarme.
Bliss encontr a Luc hojeando algunos ejemplares atrasados del The Tondon Times.
Ha sucedido algo interesante en Londres?
All siempre sucede algo interesante. Que sea o no de inters periodstico, depende del
lector. Por ejemplo seal, has ledo la columna de habladuras del peridico de la semana
pasada?
No he tenido tiempo.
Qu lstima! Te resultara interesante.
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Las habladuras de Londres no me interesan dijo ella, aunque de pronto estaba
deseando abalanzarse sobre el peridico.
Luc dobl el ejemplar que tena en la mano.
En ese caso no te aburrir con los detalles. Dime, parece tu padre mejorado o es
imaginacin ma?
Parece mejorado convino Bliss. Francamente, no s qu pensar de ello. Ha estado
enfermo mucho tiempo. El doctor del pueblo no tiene ni idea acerca de la naturaleza de su
enfermedad, pero se est recuperando poco a poco.
An te propones llevarlo a Londres?
Creo que es una buena idea.
Tienes suficientes fondos para cubrir los gastos?
Tras la prxima entrega, los tendr.
Luc apret los labios.
Bliss, lo has prometido.
Jenny asom la cabeza.
La cena est lista. Ya se lo he dicho al seor. Pronto vendr.
Luc acompa a Bliss al acogedor comedor y le retir la silla para que se sentara. El
terrateniente Hartley entr y ocup su lugar a la cabecera de la mesa. Una vez tom asiento, Luc
escogi una silla junto a Bliss.
Estoy encantado de que haya podido quedarse, milord dijo el hombre con una amplia
sonrisa. Tiene prometida o esposa en Londres, lord Westmore?
Bliss estuvo a punto de atragantarse con un pedazo de pan.
Pap!
No pasa nada, Bliss la tranquiliz Luc. Ninguna de las dos cosas. No tengo
prometida ni esposa.
Excelente respondi el seor Hartley. Ah, aqu est Jenny! Estoy seguro de que
habr guisado algo especial para tentar su paladar. Tal vez sea sencilla comida de campo, pero le
resultar abundante y sabrosa.
Tras el primer plato de pescado, Jenny sirvi capn asado con verduras. Para postre, haba
preparado una tarta de fresas con nata. Fue una comida excelente y los elogios de Luc fueron
sinceros.
Le invitara al saln para tomar brandy y fumar unos puros dijo Hartley, pero me
siento un poco cansado. Bliss le acompaar en mi lugar.
Se levant vacilante.
Buenas noches, milord.
Bliss se puso en pie de un salto.
Voy a ayudarte pap.
Hartley agit una mano desechando su oferta.
Estoy perfectamente, hija. Atiende a nuestro invitado. Espero su prxima visita, milord.
Bliss no tuvo ms remedio que invitar a Luc al saln para tomar una copa tras la cena. El se
acomod inmediatamente y sirvi bebidas para Bliss y para s mismo. Luego se apoy en la repisa
de la chimenea y la observ con los prpados entornados.
Sucede algo malo? pregunt Bliss.
Eres una mujer muy hermosa.
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Ella se sonroj.
Por favor, Luc, no necesito elogios.
Todas las mujeres los necesitan.
Al parecer, las que t has conocido son criaturas superficiales. Yo tengo cosas ms
importantes en qu pensar adems de en qu les parezco a los dems.
Luc se acerc a ella sigiloso. A Bliss le record un tigre, hermoso, aunque peligroso. No
poda apartar los ojos de l. No haba conocido a ningn hombre tan guapo como Lucas
Westmore. Su naturaleza sensual nunca haba sido ms evidente de lo que era en aquel momento.
Se sent en el sof, junto a ella, extendiendo sus largas piernas hacia adelante.
En qu ests pensando, amor?
Bliss se enfad.
No me llames as. No soy en absoluto tu amor.
Me voy a dormir anunci Jenny desde la puerta. Buenas noches, milord.
Buenas noches, Jenny. Gracias una vez ms por la maravillosa cena replic Luc.
Tal vez deberas marcharte sugiri Bliss. Se hace tarde y quiero darle las buenas
noches a mi padre antes de que se duerma.
Te asusta estar a solas conmigo? la provoc l.
Cualquier mujer en su sano juicio temera estarlo replic ella. Si mal no recuerdas, ya
he sido vctima de tu seduccin.
Luc se ech a rer.
No s si lo llamara ser vctima, Bliss.
Ella no le contradijo. La verdad era que haba deseado a aquel hombre tanto como l a ella.
Se levant bruscamente.
Te acompao a la puerta, milord.
Slo Luc, por favor. Olvida el ttulo.
Como gustes, Luc contest ella pasando rpidamente delante de l, que la sigui a la
puerta principal.
He disfrutado mucho de la velada dijo.
Entonces la rode con los brazos atrayndola contra s. Le coloc una mano tras su nuca y la
mantuvo as cautiva para besarla. Lo hizo hasta que ella se qued lnguida entre sus brazos, luego
la apart, hizo una inclinacin de cabeza y se fue, dejndola aturdida y sin palabras.
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Bliss tard un largo rato en recobrarse tras la marcha de Luc. Aquel hombre era imposible.
Pona su vida del revs y la dejaba deseando ms de lo que l poda darle.
Se alej de la puerta y fue directamente a buscar el peridico que Luc haba estado leyendo.
Aunque haba pretendido no tener ningn inters en la sociedad londinense, no poda esperar a
ver qu le haba parecido a l tan interesante.
Cogi el peridico, busc la columna de chismes y rpidamente la ley. Aproximadamente a
mitad de la pgina, vio a lo que se refera.
Cundo regresar lord W a Londres? Esta pregunta est en los labios de todos los caballeros y damas de la
alta sociedad. Con Bathurst y Braxton ya casados y no disponibles, se echa enormemente de menos al principal
libertino de Londres. Tambin cabe destacar las apuestas que se han inscrito en los libros de varios clubs de
caballeros de la ciudad, acerca de cundo concluir el estado de autoimpuesta castidad de lord W Nuestro
queridsimo libertino clibe? No puede ser verdad! Regrese pronto con nosotros, lord W.
Bliss pens que Luc les estaba diciendo la verdad. Dej el peridico a un lado y se fue a la
cama. Cuantas ms cosas saba sobre l, ms firme era su creencia de que no representaba ningn
peligro para la operacin de contrabando. Si realmente haba un delator entre sus filas, ste no era
Luc.
Al da siguiente, Luc despert con un plan. Se propona descubrir al informador que haba
puesto en peligro la operacin de contrabando. Haba aprendido algunas cosas de Braxton, el
cual haba espiado para el gobierno durante la guerra, y ahora Luc pretenda utilizar debidamente
esos conocimientos.
Tras comerse el desayuno que la viuda Pigeon le haba preparado, se demor con el t a fin
de formularle algunas preguntas.
No se preocupa por Billy, seora Pigeon? Comprometerse con contrabandistas no es el
mejor modo de ganarse la vida le espet Luc sin rodeos.
La viuda lo mir solemne.
S que est usted enterado de que casi todos los hombres del pueblo estn implicados en
el contrabando, milord. Estbamos desesperados por encontrar un modo de reforzar nuestra
economa y eso fue lo mejor que se nos ocurri.
De modo que Shadow se impuso como dirigente y condujo a los aldeanos a una vida
delictiva replic Luc.
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Todo ha funcionado tal como Shadow dijo contest la mujer a la defensiva.
Hasta ahora. En dos ocasiones distintas, los carabineros estaban enterados de que se
hallaba en marcha una entrega.
La viuda se encogi de hombros.
Mala suerte.
No fue mala suerte, seora Pigeon. Hay un informador entre ustedes.
Shadow est tomando precauciones.
Eso me han dicho. Sin embargo, eso no hace que el peligro sea menor. Si me dice quin es
Shadow tal vez pueda convencerle de que se olvide de la prxima entrega. Si no hay nadie en la
playa cuando llegue el barco, ste partir y nadie resultar herido.
La viuda neg con la cabeza y retrocedi.
Ser mejor que vuelva a mi trabajo, milord. He de preparar la comida y la cena antes de
irme.
La mujer se retir apresuradamente dejando a Luc frustrado pero no sin alternativas. Tena
que haber alguien en el pueblo menos celoso de proteger la identidad de Shadow que la seora
Pigeon. Pens en Brady.
Pase por el pueblo de camino hacia la playa, donde ya estaban atracadas las barcas. Algunas
ya se haban marchado y otras estaban haciendo los preparativos para ello. La fortuna le sonri:
Brady Bristol an no se haba ido.
Puedo tener unas palabras con usted, Bristol?
No tengo tiempo para charlar, Westmore respondi Brady con una sonrisa despectiva.
Deseo hablar con Shadow. S cuan reacio es usted a divulgar su identidad, pero tal vez
una guinea le aflojar la lengua.
Est perdiendo el tiempo, Westmore. Entorn los ojos. Ha hablado con Bliss?
Desde luego. Es tan obstinada como usted.
Puede olvidarse del asunto. En el pueblo nadie traicionara a Shadow.
Alguien ya lo ha hecho le record Luc.
Lo s. Fue usted, Westmore.
Luc comprendi que aquella conversacin no conduca a ninguna parte.
Sabe perfectamente que no es as. Se volvi para marcharse. Le dejar que contine
con su tarea. Confo en que llene sus redes.
Tras estas palabras, se march. Su siguiente parada fue en La Gaviota y el Ganso. Algunos
hombres estaban all sentados, contando historias de pesca mientras Al limpiaba la barra y Millie
serva jarras de cerveza. Las conversaciones cesaron en cuanto Luc entr. Cuando se hubo
sentado a una mesa vaca, se reanud la charla. Millie se dirigi a l contoneando seductoramente
sus amplias caderas.
Qu tomar, lord Westmore?
Cerveza contest l. Srvase usted otra y acompeme.
Millie le obedeci con celeridad.
Qu le trae a La Gaviota y el Ganso? pregunt. Puedo confiar en que sea yo?
Podra decirse respondi Luc. Estoy deseoso de entregar una guinea a cambio de
informacin.
Millie se puso inmediatamente en guardia.
Qu clase de informacin?
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Deseo conocer el nombre de Shadow. No me propongo causarle ningn dao, se lo
aseguro. Slo hablar con l. Est poniendo en peligro a todo el pueblo.
Se lo ha preguntado a Bliss? quiso saber Millie.
Varias veces replic Luc escuetamente. Ella no es ms comunicativa que usted, ni
que cualquier otra persona con las que he hablado.
Los hombres de la mesa contigua se haban quedado callados y los estaban mirando. Aunque
Luc haba hablado en voz baja, saba que lo haban odo. Millie les dirigi una recelosa mirada y
se levant.
No puedo decirle nada, milord.
El rumor de la conversacin se reanud. Antes de marcharse, la mujer se inclin cerca de
Luc y le susurr al odo:
Bliss.
Bliss qu? pregunt l.
Era demasiado tarde. Millie haba vuelto a la barra y desaparecido tras una cortina. Luc no
tena ni idea de qu haba querido insinuar Millie, si es que era eso lo que haba hecho. Quera
decir que deba volver a preguntarle a Bliss? l saba bien que iba a conseguir con eso:
absolutamente nada.
Apart su silla, se irgui en toda su impresionante estatura y dijo a los hombres que estaban
en la mesa.
Estoy dispuesto a pagar generosamente por el nombre de Shadow. No pretendo causarle
ningn dao, simplemente deseo hablar con l. Hagan correr la voz.
Y con estas palabras, sali por la puerta.
Luc haba llegado a un callejn sin salida. El grupo de contrabandistas, muy unidos, no
estaban dispuestos a decirle nada. Comenzaba a creer que Shadow no era alguien que l
conociera, nadie del pueblo. Pero por alguna razn, todos y cada uno de los hombres, mujeres y
nios estaban dispuestos a protegerlo. Qu clase de hombre era para ganarse tan inquebrantable
lealtad?
Fue al establo y sac a su caballo de la cuadra. Barn relinch suavemente cuando Luc lo
ensill y lo mont. Una vez hubo salido del pueblo, dej al animal a su aire. Cabalg como el
viento hasta que las nubes comenzaron a arremolinarse sobre su cabeza. Era como si se estuviera
fraguando una tormenta y no le apeteca quedar empapado.
Devolvi a Barn al establo y se apresur por el sendero que conduca hacia su casa. Estaba a
mitad de camino cuando los cielos se abrieron. Ech a correr, pero se detuvo bruscamente al ver
que Millie sala apresuradamente del pueblo. Qu estaba haciendo bajo la lluvia? Una vaga
sospecha se form en su cerebro, pero Luc la bloque para volver a sacarla y examinarla en otra
ocasin. Puesto que sus caminos no convergan, la mujer no le vio.
La lluvia sigui cayendo aquel da y prosigui incansablemente durante los siguientes.
Durante aquellas grises jornadas, Luc escribi cartas a Braxton y Bathurst, ley varios libros y se
devan los sesos tratando de encontrar el modo de mantener a Bliss a salvo durante la siguiente
y, as lo esperaba, ltima entrega. Aunque ella haba prometido quedarse en casa, no la crea. La
joven pareca crecerse con la emocin del peligro, y era demasiado obstinada para su propio bien.
Luc saba que, con toda seguridad, Bliss estara en la playa.
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Segn sus clculos, el momento de la prxima operacin se acercaba. Tras una semana triste,
la lluvia ces, el tiempo se volvi suave y agradable y en el cielo nocturno apareci una media
luna.
Luc no haba visto a Bliss ni tenido noticias de ella durante los ltimos das y la echaba de
menos. Resultaba difcil de creer que un impenitente mujeriego como l pudiera echar de menos
a una mujer a la que apenas conoca. Haba un misterio en Bliss que le gustara descubrir.
Pero lo que verdaderamente deseaba era tenerla debajo, gimiendo y retorcindose de placer.
Deseaba tomarla con la clase de pasin y habilidad que haba llevado a alcanzar el xtasis a las
mujeres con las que haba estado. Cunto ms tiempo podra resistirse a las exigencias de su
cuerpo?
Se dirigi al pueblo al da siguiente en que concluyeron las lluvias. Sus instintos, agudamente
afinados, le decan que estaba a punto de suceder algo. El ambiente se notaba cargado de tensin.
Los aldeanos se reunan en grupos, hablando en voz baja y se vea poca actividad.
Luc supo intuitivamente que haban divisado el barco francs, y que aqulla era la noche en
que los contrabandistas iran a la cala. Estaran esperndolos los carabineros? Si fuera un espa
experto como Braxton, ya conocera el nombre del delator.
Con la resolucin pintada en el rostro, Luc dirigi sus pasos a casa de Bliss, y dio unos
fuertes golpes en la puerta. Le abri ella misma.
Hoy es el da, verdad? pregunt sin prembulos.
Ella no lo mir abiertamente.
Qu te hace decir eso?
No soy un tonto, Bliss. Hay tanta tensin en el pueblo que se podra cortar. Slo deseaba
recordarte tu promesa. Recuerdas tu promesa, verdad?
Desde luego que s. Por qu crees que no es as?
Luc solt una risita.
Te conozco, Bliss. Puedo entrar?
Silencio.
Bliss?
Oh, s, de acuerdo! Pero no puedes quedarte mucho rato. Estoy ocupada.
Luc la sigui al saln. Aguard a que ella se sentara y, al ver que no lo haca, le pregunt:
Vas a sentarte?
Bliss lo hizo en el borde de una silla. Luc se instal frente a ella.
Cmo est tu padre?
Ms o menos igual que cuando le viste por ltima vez. Veamos, Luc, de qu va todo
esto?
De ti, Bliss. Tu seguridad es importante para m. Me propongo estar en la cala esta noche.
No dar a conocer mi presencia a menos que surjan dificultades. Quiero que me escuches con
toda atencin. Si te veo all, juro que te dar la paliza de tu vida. Pese a mis indagaciones, no estoy
ms cerca de descubrir al informador que hace una semana.
Bliss lo fulmin con la mirada.
Juro que Bliss Hartley no estar cerca de la cala.
Lo sabe Shadow?
Shadow lo sabe todo.
Bien, muy bien.
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Se levant.
Bliss deseaba borrar la expresin de satisfaccin que vea en la cara de Luc, pero se contuvo.
Enfadarse por eso slo despertara sus sospechas.
Es un alivio saber que esta noche no vas a ponerte en peligro coment l. Es una
cosa menos de la que tengo que preocuparme. Iba a decirte que maana te informara de cmo
haba ido la entrega, pero estoy seguro de que sabrs el resultado antes de que yo pueda venir a
visitarte.
Se encamin haca la puerta principal, se detuvo y se volvi tan bruscamente que Bliss top
con l.
Se me ha olvidado una cosa.
Ella lo mir. Era plenamente consciente de su presencia, cuando Luc centr la mirada en sus
labios, y supo lo que estaba pensando. Los prpados entornados de l la hicieron estremecer de la
cabeza a los pies. Aunque Bliss quisiera negarlo, Luc era un sueo, un hombre que cualquier
mujer deseara para s.
Qu has olvidado?
Esto dijo l atrayndola entre sus brazos. Entonces la bes, y su mundo gir de nuevo
descontrolado. Se asi a sus mangas con las manos, sujetndolo, temiendo caerse si l la soltaba.
Sus sentidos despertaron mientras lo senta mover la boca sobre la suya, y su cuerpo se
estremeci, consciente de su presencia. Se esforz por absorber la sensacin, pero el beso
concluy en seguida, demasiado rpidamente para su gusto.
Te ver maana susurr Luc contra sus labios. l se march, pero sus palabras
siguieron resonando en la cabeza de ella.
Maana...
Luc podra verme antes de lo que espera.
Luc se prepar para la noche que tena por delante. Se visti con ropas negras, se envolvi
en una capa y se calz unas slidas botas. Por ltimo, se cal hasta las orejas una gorra que haba
comprado en el pueblo.
Segn Bliss, el contrabando deba ser entregado en una cala apartada del norte del pueblo,
donde resultaba ms difcil navegar. Luc rebusc en su memoria un lugar que se ajustara a esta
descripcin, pues haba visto infinidad de calas en sus cabalgadas diarias.
Sali pronto para recoger a Barn en el establo. Dado que el mozo de cuadra probablemente
se hallaba camino del lugar de la entrega junto con los dems contrabandistas, la presencia de Luc
pas inadvertida. Cabalg por el pueblo desierto prosiguiendo a lo largo de la lnea de los
acantilados. Reconoci la cala que Bliss haba descrito cuando vio un sendero estrecho y rodado
que conduca hacia abajo, a una estrecha franja de playa en ese momento en plena actividad.
Luc at a Barn en un bosquecillo, fuera de la vista, y luego se arrastr cerca del borde del
acantilado para aguardar y observar. Distingui luces que destellaban en la distancia y
comprendi que el barco estaba aguardando cerca de la costa a recibir una seal de Shadow.
Aunque la luna creciente estaba parcialmente oscurecida por una nube, haba bastante luz como
para permitirle ver la playa que tena debajo, y para distinguir al vigilante que montaba guardia a
breve distancia de donde l estaba.
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Los carros ya haban llegado y los hombres estaban merodeando por all, a la espera de que
fueran botadas las lanchas. Uno de los contrabandistas se mantena apartado de los otros. Se
adelant hasta la orilla haciendo oscilar un farol en alto.
Era Shadow.
Con la capa ondeando al viento pareca un enorme pjaro de presa. Luc se qued quieto,
observando. Entonces sinti que se le erizaba el vello de la nuca, y de pronto se sinti embargado
por una sensacin premonitoria. Mir alrededor inmediatamente receloso, pero no vio nada que
anunciara peligro. La primera lancha haba llegado a la playa y los hombres la vaciaban con
evidente apresuramiento mientras transportaban barriletes de la embarcacin a los carros.
Cuando lleg una segunda lancha, Luc comenz a relajarse.
Pero su alivio dur poco, pues una vez ms sinti la certeza del peligro, y un dolor en el
estmago le advirti de la inminencia de ste. Se levant, empuj a un lado al sorprendido
vigilante y baj dando traspis por el sendero. Su intencin de avisar a los contrabandistas se vio
frustrada cuando por lo menos una docena de hombres irrumpieron en la playa desde su
escondrijo en las rocas y empezaron a disparar. Los contrabandistas echaron a correr, dejando los
carros abandonados en su apresuramiento por escapar.
Luc vio caer a dos hombres de las lanchas debido a las balas de los carabineros. Rastre
frenticamente la playa con la vista en busca de Bliss. Otro hombre cay, y su corazn lati
apresuradamente. Entonces vio a Shadow. La figura cubierta con la capa pareca aturdida
mientras sus camaradas se dispersaban para ponerse a salvo. Luc lo vio caer de rodillas junto a un
hombre tendido en el suelo y cmo trataba de ponerlo a salvo.
Por mucho que detestara a Shadow por todo aquel desastre, no pudo resistirse a ayudarle.
Mantenindose agachado en el suelo se encamin hacia l.
Cmo est? se interes Luc por el hombre cado.
Shadow se sobresalt violentamente.
Qu est haciendo usted aqu? Su voz sonaba ronca, forzada.
Le informaron de que aqu estara. Lo ayudar a poner a salvo a su compaero.
Shadow neg con la cabeza.
Demasiado tarde. Ha muerto.
Luc asi a Shadow por los hombros.
Dnde est Bliss?
El rostro del hombre estaba tan tapado, que Luc no poda ver ms que su capucha mientras
meneaba la cabeza en seal de negacin.
Maldita sea, hombre! Dnde est? Si ha resultado herida de resultas de su estupidez, lo
matar con mis propias manos.
Tenemos que irnos gru Shadow.
De repente, Luc se dio cuenta de su precaria situacin. Los carabineros estaban por toda la
playa, en escasos momentos Shadow y l seran descubiertos. Pero cmo poda irse de all sin
saber si Bliss estaba a salvo o incluso viva?
Maldicin! Tengo que encontrar a Bliss!
Si muere usted, no podr hacerlo.
Las palabras de Shadow tenan sentido, pero probablemente era demasiado tarde para ellos
dos. Los carabineros se acercaban en tropel hacia ellos entre una explosin de balas. Entonces
intervino el destino. La luna se desliz tras una nube sumiendo la playa en la oscuridad.
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Por aqu lo apremi Shadow en voz baja y tensa.
Al ver que Luc se resista, el otro lo asi por la manga y lo tir hacia un lugar ms alejado de
la playa, donde los acantilados llegaban hasta el agua. All no haba playa, slo rocas.
Adonde me lleva? sise Luc: Por aqu no hay escape.
Confe en m susurr Shadow a su vez.
Luc estaba convencido de que acabaran en el agua, o contra un slido muro de tierra y
rocas, sin escapatoria, hasta que distingui una pequea abertura horizontal.
Para entrar tenemos que arrastrarnos dijo Shadow. Vaya usted primero. Yo cubrir
sus huellas y le seguir.
La marea...
La cueva slo se llena parcialmente de agua. Hay un saliente donde podemos descansar
hasta que baje la marea. Con suerte, para entonces los carabineros ya se habrn ido.
Confiando en que Shadow supiera lo que estaba haciendo, Luc rept por la boca de la cueva
en absoluta oscuridad. Avanz tratando de encontrar el saliente que Shadow haba mencionado y
se pregunt si el contrabandista lo habra conducido all para dejarlo morir en una tumba
acutica. Le estara bien merecido, por confiar en aquel bastardo.
Oy voces fuera de la cueva y luego un disparo, pero no pudo distinguir cuan lejos estaban.
Al ver que Shadow no apareca, Luc consider salir y arriesgarse con los carabineros. Entonces
oy el sonido de alguien arrastrndose y percibi la presencia de otra persona.
Dnde est usted, Westmore?
Aqu contest Luc. Por qu ha tardado tanto?
Los carabineros tenan faroles. Me he tropezado con un problema mientras intentaba
cubrir nuestras huellas. Por fortuna, est subiendo la marea y los carabineros tendrn que
abandonar pronto la playa. Ha encontrado el saliente?
No. Gueme usted. Yo lo seguir.
Sujtese de mi capa susurr Shadow. En el saliente estaremos a salvo.
Luc extendi la mano y se agarr de la prenda de tosca lana.
La cueva es de techo demasiado bajo para que vaya erguido le advirti Shadow.
Tendr que encorvarse.
Esas palabras le hicieron a Luc darse cuenta de una cosa: para ser un hombre, Shadow no era
muy alto. Recordaba haber registrado el hecho mientras estaba junto a l, en la playa. Desde la
distancia no se lo haba parecido as, pero ahora lo adverta.
El saliente est a su derecha dijo Shadow.
Luc extendi la mano y palp el hmedo y rocoso saliente, por el que trep. Shadow lo
sigui al cabo de unos momentos. El lugar era lo bastante ancho como para que pudieran
sentarse el uno al lado del otro sin tocarse. Cuando Luc oy irrumpir el agua en la cueva dobl las
piernas contra el pecho y se las rode con los brazos.
Cunto tiempo se supone que estaremos aqu atrapados? pregunt.
Aunque no lo asustaba estar en lugares cerrados, ni la oscuridad, estar a solas con Shadow lo
inquietaba por alguna razn.
Est usted bien? pregunt el hombre con una voz estrangulada que sonaba forzada.
Sobrevivir contest Luc. Esto nos dar una oportunidad de mantener esa charla que
yo estaba deseando. Por qu ha estado evitndome? Estoy seguro de que estaba enterado de
cunto deseaba hablar con usted.
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No vi ninguna necesidad.
La voz de Shadow segua siendo ronca, pero Luc pens que haba sonado con un tono
levemente ms elevado.
No vio ninguna necesidad! Por todos los demonios, hombre! No le importan nada sus
compaeros? La primera vez que llegaron los carabineros a la cala deba ya haberle hecho desistir.
Por qu persiste con esta locura?
sta iba a ser nuestra ltima entrega hasta que ellos se dedicaran a otra zona.
Usted estaba enterado de que haba un informador. Su obstinacin ha puesto en peligro a
todo el pueblo. Por lo menos un aldeano y dos tripulantes del barco francs han sido abatidos en
la playa. Cuntas muertes ms han de producirse para que usted recupere el sentido comn?
Basta! gimi Shadow. Esto no debera haber sucedido. No se supona que nadie
fuera a resultar muerto.
La voz de Luc se volvi dura, casi amenazadora.
Estaba esta noche Bliss en la playa?
Se hizo un largo silencio.
No, Bliss no estaba aqu.
Luc frunci el cejo. La voz de Shadow comenzaba a perder fuerza.
Si est mintiendo, pedir su cabeza en una bandeja.
Qu significa Bliss para usted?
Me importa. Pese a su tendencia a meterse en problemas, me he acostumbrado a ella y me
gusta. S que se uni a su aventura porque necesitaba dinero para llevar a Londres a su padre
enfermo, pero siento curiosidad por saber por qu usted se lo permiti.
Silencio.
No esperaba una respuesta resopl Luc. Bliss es una mujer hermosa. Imagino que
utiliz sus artimaas para convencerle de su valor como contrabandista. Tiene ms bravuconera
que cerebro.
Esas palabras le valieron a Luc un gruido por parte de Shadow.
Ahora que hemos mantenido nuestra charla, confo en que cesar con este asunto para
siempre.
Otro gruido.
Grua todo cuanto quiera le advirti Luc, pero hablo muy en serio. Si me entero de
que estas actividades continan y de que hay contrabandistas en esta zona cuando regrese a
Londres, no vacilar en dar nombres. Tengo amigos en las altas esferas.
Procure dormir le aconsej Shadow. Vamos a estar encerrados aqu hasta el
amanecer.
Tengo su promesa de suspender el contrabando?
S.
Luc, satisfecho, apoy la cabeza en las rodillas y dio cabezadas hasta dormirse. Se despert
mucho ms tarde, consciente de que tenues rayos de luz se filtraban por la angosta abertura de la
cueva. Mir a su derecha y luego a su izquierda, sorprendido al advertir que Shadow no estaba
all. Maldijo profusa y sonoramente mientras se pona en pie sobre el suelo del agujero y se
encaminaba hacia la abertura.
Asom la cabeza y slo distingui una playa desierta, por lo que, con prudencia, sali a la luz
del nuevo da. Tras estirarse para distender los msculos de brazos y piernas, se dirigi al sendero
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que conduca a lo alto del peasco. Estaba trepando por l cuando distingui un bulto de ropas
negras tendido en mitad del camino.
Cuanto ms se aproximaba al objeto, ms convencido estaba de que lo que vea era un
cuerpo envuelto en una capa negra.
Shadow?
Su suposicin result correcta. Era en efecto un cuerpo, y muy probablemente de Shadow.
Su preocupacin fue en aumento cuando distingui manchas de sangre en la capa del hombre.
Cuidadosamente le dio la vuelta, y todos sus nervios vibraron mientras retiraba la capucha para
echar su primera mirada al rostro del jefe de los contrabandistas.
Se qued sin aliento al ver el plido semblante de Bliss a la dbil luz del amanecer. Atnito
de ira y dolor grit:
Insensata!
Deba haberlo sabido. Por qu no lo haba sospechado? Tantas preguntas se agolpaban en
su cerebro que comenz a dolerle la cabeza, pero aqul no era momento de pedir respuestas.
Tras una inspeccin superficial, descubri que Bliss tena una herida de bala en el brazo.
Encontr los orificios de entrada y salida. A juzgar por las vividas manchas rojas de la capa y de
la camisa masculina que vesta, era evidente que haba perdido sangre, pero por fortuna la herida
no pareca fatal. Su prxima preocupacin consista en trasladar a Bliss a casa para poder curarla.
Luc desgarr el faldn de la camisa de la joven y le vend tensamente el brazo. Luego la
cogi en brazos y transport su inerte cuerpo hasta donde haba dejado atado el caballo. Barn
relinch dndole la bienvenida.
Bliss recobr lentamente el conocimiento. Se dio cuenta de que se hallaba en brazos de Luc,
y percibi el calor de su cuerpo caldeando el de ella. Tena tanto fro, se senta tan profundamente
agotada que no pudo hacer nada ms que murmurar su nombre.
Luc la mir, su furia era tan ardiente que la hizo desviar los ojos.
Lo siento susurr Bliss.
Qu ha sucedido? le espet Luc. Por qu no me dijiste que estabas herida?
Me alcanz una bala cuando cubra nuestras huellas. Saba que no era importante, por eso
no lo mencion.
El dolor debe de ser enorme.
He podido resistirlo durante la noche. Pero antes, en el sendero, ha resultado ser excesivo.
Mi intencin era que no lo descubrieras.
Evidentemente.
El cinismo de su tono convenci a Bliss de que nada volvera a ser lo mismo entre ellos.
Pero quiz eso fuera lo mejor. Nada poda resultar de su relacin con lord Westmore. Vivan en
mundos distintos.
Apyate en mi caballo le dijo Luc. Yo montar primero y luego te colocar delante
de m. Crees que podrs?
Desde luego. Adonde me llevas?
A mi casa. Es ms segura. Tu herida necesita atencin inmediata.
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Bliss apret los dientes ante la repentina sacudida de dolor cuando Luc la iz en la silla
delante de l. Se tambale, mareada, mientras Luc la sostena con fuerza con un brazo y asa las
riendas con la otra mano.
Confo en que seas capaz de resistir si nos encontramos con los carabineros murmur
Luc. Resultara desastroso que te desmayaras mientras estamos hablando.
Crees que todava estn por la zona?
S. Probablemente registrarn el pueblo. sta es otra razn por la que no deberas ir a tu
casa de momento.
Su voz era tan tensa, tan controlada y desapasionada, que Bliss poda notar perfectamente la
furia que senta.
Ests enfadado.
l tens el brazo en torno a ella.
Cmo diablos esperas que est? Te podran haber matado. T y tus amigos habis
ignorado mis repetidos avisos, y mira adonde te ha conducido tu obstinacin. Por lo menos uno
de tus compaeros est muerto y podra haber otros.
Las lgrimas corrieron por las mejillas de Bliss. Luc tena razn. Los carabineros haban
matado al molinero. Ella no saba cmo iba a decrselo a su mujer. Gran Dios!, qu haba
hecho? El xito los haba vuelto descuidados, a ella y a los dems. Sofoc un sollozo. Tena que
encontrar al delator.
Luc sinti caer en su brazo las lgrimas de Bliss y trat de ignorarlas. Todava estaba rabioso,
se senta a punto de estallar a la menor provocacin. No haba acabado con ella, ni mucho
menos.
Haba amanecido por completo cuando llegaron a la casa. Por fortuna, no haban visto ni
rastro de los carabineros. Luc desmont y levant a Bliss de la montura. En brazos, la transport
al interior. La viuda Pigeon acababa de llegar y estaba en la cocina. Billy se encontraba con ella.
Ambos se apresuraron hacia el saln cuando oyeron a Luc cerrar de un portazo la puerta
principal a sus espaldas.
Oh, no! Bliss no! exclam la mujer. Est... est...?
Ha resultado herida, pero no parece ser grave dijo Luc mientras entraba en el
dormitorio. Deposit a Bliss en el centro del lecho y retrocedi para que la viuda pudiera
examinarla.
Qu ha sucedido? pregunt Billy. Estbamos preocupados al ver que Shadow no
regresaba al pueblo.
Nos ocultamos en una cueva hasta que la marea ha bajado esta maana explic Bliss
dbilmente. Cuntos hombres hemos perdido?
Slo el molinero. Hemos hecho una colecta para su viuda e hijos.
Luc profiri una maldicin. Aquel hombre no deba haber muerto. Podra haberse evitado si
Bliss hubiera atendido a razones.
Dnde estn los carabineros?
Siguen fisgoneando por el pueblo. Yo he venido a avisar a mi madre contest Billy.
Tarde o temprano vendrn aqu dijo Luc. Llvate mi caballo al pueblo y cuida de l
le orden categrico.
Voy a llevarme a mi madre a casa conmigo aadi el muchacho.
Perfecto respondi Luc.
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Y qu pasa con Bliss? pregunt la seora Pigeon. Su herida necesita unos puntos.
Puede usted hacerlo antes de marcharse?
S, pero...
Le sugiero que lo haga rpido la interrumpi Luc bruscamente.
Tal vez podramos llevarnos a Bliss con nosotros sugiri Billy cuando su madre hubo
salido de la habitacin.
No, ella se queda conmigo. Puesto que nadie ms parece capaz de manejarla, la cuidar yo
mismo. Dile a Jenny que est a salvo y que la llevar a casa en el momento oportuno.
La viuda Pigeon reapareci con una jofaina de agua caliente, jabn, varios trapos limpios,
aguja e hilo. Luc y Billy salieron de la habitacin mientras la mujer suturaba la herida. Luc no
poda soportar ver clavarse la aguja en la suave carne de Bliss. Habra preferido haber recibido l
el balazo en su lugar. Sin embargo, nada poda calmar la furia que senta al haber sido embaucado
por una mujer con ms valor que sentido comn.
Estaba mirando por la ventana que daba a la entrada principal. El camino an se vea
desierto. Cunto tiempo tardaran los carabineros en llamar a su puerta? Sus pensamientos
corran en todas direcciones, pero su principal preocupacin era mantener a Bliss a salvo.
Al cabo de unos momentos, la seora Pigeon sali del dormitorio llevando la jofaina y trapos
ensangrentados.
Cmo est? pregunt Luc ansioso.
Estar perfectamente dentro de uno o dos das.
Deshgase de eso le indic Luc sealando la jofaina. Y luego mrchese con Billy.
Diez minutos ms tarde, el chico y su madre partan llevndose a Barn con ellos. Con el
rostro tenso, Luc se dirigi hacia el dormitorio, sintiendo cmo creca su enfado a cada paso que
daba.
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Luc irrumpi en la habitacin clavando en la joven una colrica mirada que ella a su vez le
devolvi. Bliss perciba la magnitud de su ira y la eluda. Era un sentimiento elemental, potente,
apasionado, que giraba en torno a ella casi como algo fsico. A favor de Luc poda decirse que se
mantena tensamente controlado, pero la joven se senta abrasada por el ardor de su furia.
Aguard a que l hablara.
Te das cuenta de lo que has hecho, verdad?
Sus palabras la alcanzaron con la fuerza de un vendaval.
No pretenda que nadie saliera perjudicado.
Sin embargo, un hombre ha muerto y t ests herida. Por poco no escapas con vida.
Bliss se enjug las lgrimas que brotaban de sus ojos ambarinos.
Lo s, lo s. Estaba equivocada. Todos estbamos equivocados. Sofoc un sollozo.
Por qu no has dejado que me fuera con Billy y con su madre?
Soy el nico que puede protegerte. Aqu ests ms a salvo que en cualquier otra parte.
Nadie sabe cunto tiempo ni cuan lejos llevarn los carabineros sus investigaciones. Qu
probabilidades hay de que encuentren el brandy de contrabando en la bodega de La Gaviota y el
Ganso?
La ltima mercanca fue distribuida hace mucho tiempo. No encontrarn nada que nos
comprometa.
Confo en que no te equivoques.
Cunto tiempo vas a tenerme aqu?
Tanto como considere necesario.
Se sent al borde de la cama y suaviz el tono de voz.
Cmo te sientes?
Muy bien! No quera darle la satisfaccin de admitir otra cosa.
Duerme gru Luc.
No puedo.
Tienes hambre? Se me da bastante bien preparar t y tostadas.
Bliss se dispona ya a rechazarlo, pero su estmago vaco protest.
T y tostadas suena estupendo. Gracias.
Observ a Luc cuando sala por la puerta. Nunca lo haba visto tan enfadado. Tena el
cuerpo tenso y sus pasos eran rgidos y controlados. Estaba convencida de que si no hubiera
estado herida, le habra dado una buena paliza.
Dios!, cmo haban salido las cosas tan mal? Por qu no haba escuchado a Luc? Quin
era el delator? Al parecer, los carabineros haban aguardado a que llegara la primera lancha antes
de iniciar el ataque. Era un milagro que la mayora de los hombres se hubieran librado de ser
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muertos o capturados. La muerte del seor Holly se lamentara durante largo tiempo; les haban
dado una leccin. En todo caso, se la haban dado a ella.
Nunca volvera a dar nada por supuesto. Bliss y sus compaeros contrabandistas se haban
vuelto confiados tras sus xitos. Ahora, todo el pueblo estara en el punto de mira. Shadow ya no
exista, y la prosperidad del pueblo declinara con su desaparicin.
Luc lleg con una bandeja de t.
Puedes sentarte?
Ella lo hizo rpidamente, valindose de su brazo derecho ileso, y apoy la espalda contra la
cabecera. Luc deposit la bandeja en la mesita de noche, sirvi t en dos tazas y le tendi una a
ella. Bliss la asi con su mano buena y bebi un sorbo.
Est muy bueno. Es exactamente lo que necesitaba.
Luc le o tambin una tostada untada con mantequilla y con la ramosa mermelada de bayas
de la seora Pigeon. Ella dio un bocado que le supo a gloria.
Tena ms hambre de lo que crea.
Luc cogi otra de las cuatro tostadas que haba preparado y la devor en tres gigantescos
bocados.
Luego tomaremos algo ms sustancioso. La seora Pigeon ha comprado esta maana un
hermoso pedazo de ternera en la carnicera. Creo que el caldo de ternera es bueno para recuperar
fuerzas.
Bliss iba a burlarse de las habilidades culinarias de Luc, pero de pronto l fij la mirada en
sus senos y a ella la boca se le qued seca.
Llevas mi camisa?
Espero que no te importe. La seora Pigeon la encontr en el cajn de tu cmoda.
La ira de Luc pareci disiparse, sustituida en sus ojos por un brillo de deseo.
No me importa en absoluto. Te queda mucho mejor que a mi Has acabado de comer?
Ella se tom el ltimo trozo de tostada y asinti.
Luc retir la bandeja y se sent en el borde de la cama.
Bien. Tenemos que hablar.
Bliss se sinti inmediatamente recelosa.
De qu hay que hablar? Ya lo sabes todo.
Todava no s por qu.
Ella cruz con l su mirada sin inmutarse.
S lo sabes. El pueblo carece de industria, no hay modo de ganar dinero. Mi padre estaba
enfermo y yo necesitaba fondos para llevarlo a Londres para que pudieran ponerlo en
tratamiento.
Eres una mujer, Bliss. Cmo conseguiste que los hombres te siguieran?
No result difcil. Al fin y al cabo, fue idea ma. Brady era el nico que se senta
descontento. Pensaba que l deba ser Shadow.
Por qu no lo era?
No es lo bastante inteligente respondi Bliss sin vacilar.
Siento escalofros cada vez que pienso en el peligro al que te enfrentabas cada vez que
aparecas como Shadow. Nunca, jams volvers a hacer algo semejante.
Ella se enfad.
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No puedes decirme lo que tengo que hacer, milord. Algn da regresars a Londres y te
olvidars de m para siempre.
Luc dudaba seriamente de que alguna vez pudiera olvidar a Bliss. Ella era nica en todos los
aspectos. Pero no eran slo sus atributos fsicos los que la hacan especial. Su atractivo resultaba
indescriptible. No, estaba seguro, nunca la olvidara. Pero lo ms importante, qu diablos iba a
hacer con ella?
Sofoc una risa. Saba bien lo que le gustara hacerle.
Te divierto?
No, me ro de m mismo. Te tengo exactamente donde deseaba y sin embargo an no
puedo hacer lo que quiero.
Y qu quieres hacer?
Besarte, para empezar.
Bliss levant los labios hacia l en descarada invitacin.
Por qu? le pregunt Luc suavemente.
Me has salvado la vida.
Y deseas recompensarme con un beso.
Algo as.
Luc saba adonde poda conducir un beso. A otro y otro... y luego... Sin embargo, aun
sabindolo, tom el rostro de Bliss entre sus manos y cubri los labios de ella con los suyos. La
joven le devolvi el beso. Encantado por su entusiasta respuesta y ansioso de disfrutar de la
generosidad de su boca, Luc intensific el beso alimentando as su necesidad, incrementando la
lujuria en l.
Sinti crecer el deseo, sinti cmo sus demonios exigan ms.
Not la fuerza de su apetito mientras devoraba su boca. Su arrogante masculinidad le exiga
que se tumbase encima de ella, cuidadosamente, para no lastimarla, y que la presionara contra el
colchn hacindole sentir la intensidad de su anhelo. Estaba duro como una roca; no poda
recordar morirse de ganas de tener a una mujer tal como se senta con Bliss. Pasar tanto tiempo
con ella estaba quebrando su resolucin, as como crispando sus nervios.
Ella le empuj apartndolo.
Debes detenerte. Tu promesa...
Luc la mir a los ojos, su aroma le lleg a la mdula mientras se remova inquieto para aliviar
el incmodo bulto que tensaba sus pantalones de montar.
Qu piensas?
Los dedos de l fueron a parar a la parte delantera de su camisa..., que nunca antes le haba
parecido tan atractiva. Desabroch un botn y luego otro y otro.
Qu ests haciendo? balbuce Bliss.
Trato de quitarte esta maldita camisa. Estte quieta. No quiero hacerte dao. Eso es la
anim, al ver que ella dejaba de resistirse.
Finalmente, consigui quitarle la prenda. Se levant y pase la mirada a lo largo de su
cuerpo.
Eres tan hermosa. Examin la venda que le cubra la parte superior del brazo. Te
duele?
Ella se encogi de hombros.
Un poco.
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Tal vez te quede cicatriz.
Quiz, pero no me importa. No preveo ninguna situacin en la que tenga que llevar los
brazos al descubierto.
Luc s. La imaginaba con un vestido de noche, cuyo bajo corpio revelara la perfeccin de
sus senos, hombros y brazos. Sin duda que deslumhrara a Londres si apareca tal como l la
imaginaba.
Desliz la mano dibujando sus labios con un dedo, por la curva de su mejilla y ms abajo, en
el pulso que lata furiosamente en el hueco de su cuello. Luego sustituy el dedo por la boca,
esbozando clidos dibujos con la lengua. La oy contener la respiracin. Animado por el sonido,
llev la boca ms abajo, a la dulce curva de su seno. Le toc el pezn con la lengua, gir en torno
a l y lo mordisque suavemente. Ella se arque hacia l.
Luc, tu promesa...
Lo s. Slo deseaba tocarte y besarte. No me niegues ese pequeo placer.
Apenas haba dicho esas palabras, impidi con un beso cualquier respuesta que ella hubiera
podido darle. Su boca la devor con ardiente entusiasmo. No haba modo de evitarlo, de
detenerlo.
l solt sus labios mientras Bliss aguardaba sin aliento su prximo movimiento, porque saba
que iba a haber ms. Hasta qu punto podra llevar l su acto amoroso sin quebrantar su
promesa?
Luc se levant bruscamente, se quit la chaqueta y las botas y luego regres junto a ella,
tendindose a medias encima y volviendo a tomar su boca. Desliz las manos por su cuerpo
jugueteando con su sensible piel mientras sus labios se movan sobre los de Bliss. Los sentidos de
sta se alborotaron mientras l resegua sus senos, acariciaba sus pezones y luego se desplazaba
hacia sus costillas y su cintura. Se qued sin aliento cuando las manos de Luc llegaron a su vientre
detenindose precisamente encima de aquel lugar palpitante que se mora por sentir de su
contacto.
Confusamente, se pregunt qu sentira tenindolo dentro de ella. No slo sus dedos, sino
aquella parte excitada de l que se levantaba alta y dura bajo sus pantalones.
Luc desliz las manos entre sus muslos y luego arriba y abajo a lo largo de la parte interior de
los mismos. Bliss lade las caderas. Los dedos de Luc siguieron desplazndose, rodeando,
abriendo, presionando. Ella se removi inquieta, separando las piernas para darle mejor acceso.
Otro dedo penetr en su interior despus del primero. Bliss se puso en tensin y aguard, con el
cuerpo vibrante de expectacin.
De pronto, sinti algo ardiente, duro y liso presionando su estmago. El aliento se quebr en
su garganta. l se haba abierto los pantalones! No ira a... Se propona romper su promesa?
Entonces sinti cmo Luc retiraba los dedos y algo ms duro, ms caliente y grande tanteaba
entre sus piernas. Demasiado tarde comprendi lo que estaba a punto de suceder. A Luc le
faltaban segundos para arrebatarle su virginidad.
Entonces l reclam sus labios, y de la cabeza de Bliss desaparecieron todos los
pensamientos. Su boca era clida, tentadora, totalmente seductora. Desech cualquier vestigio de
resistencia y la bes profunda, autoritariamente.
Tras largos minutos de placer, Luc se desliz sobre su cuerpo, le abri los muslos con los
hombros y pas los dedos sobre su carne hmeda e hinchada. Luego inclin la cabeza y la tom
con la boca.
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Sinti cmo ella se excitaba. Estaba hmeda de deseo, y l rindi homenaje a su feminidad
con la boca, con los labios y con la lengua. Le aferr las caderas con las manos para mantenerla
quieta, y se recre hasta que not que a ella le faltaba nada para encontrar su liberacin. Se apart
brevemente para quitarse la ropa, oy su murmullo de protesta y sonri. Estaba tan ansiosa como
l de consumacin.
Se despoj rpidamente de la camisa y los pantalones y luego regres junto a ella,
cubrindola con su cuerpo. Estaban carne contra carne, entre ellos slo su maldita promesa.
brete para m, amor susurr. No puedo esperar ms.
Bliss separ los muslos y Luc presion. Ella se estremeci. l empuj con ms fuerza y not
que se pona rgida. Era estrecha, demasiado condenadamente estrecha. Sorprendido comprendi
que era el primero y sinti que algo en su interior cambiaba y se desmoronaba. Entonces reneg
entre dientes. Maldicin, era virgen!
Reljate, amor. Te doler menos si no te resistes.
Se retir y entr de nuevo, profundizando ms en cada ocasin. Pero an no haba llegado a
la membrana que protega su feminidad. Cubri sus labios tratando de aliviarla con besos
mientras flexionaba las caderas empujando con fuerza y la atravesaba introducindose en ella
hasta el fondo.
Detente, Luc. Me duele.
Ssst. Bsame. No me mover hasta que t lo desees. Me quedar dentro de ti hasta que
cese el dolor.
Aunque eso me mate.
Aquello era casi demasiado para lo que Luc poda soportar. Haba estado privado de sexo
demasiado tiempo y se haba alterado su habitual control. Tema desfallecer si tena que aguardar
otro minuto, y entonces Bliss hizo un tentativo movimiento con las caderas.
Gracias a Dios gimi l mientras acompasaba el movimiento de ella con el suyo.
Ests bien?
Bliss se aferr a sus hombros clavando los dedos en sus tensos msculos.
Dime qu tengo que hacer.
Moverte junto conmigo consigui balbucear Luc antes de que sus sentidos tomasen el
control.
Arremeti y se retir varias veces mostrndole el modo de moverse. Bliss result ser rpida
aprendiendo mientras reciba sus acometidas, ladeaba las caderas y arqueaba la espalda,
acogindolo profundamente en su interior, estrechndose en torno a su miembro. Luc embisti
ms de prisa, con ms profundidad y dureza. La oy gritar, sinti su cuerpo tenso, luego Bliss se
retorci y l gimi sonoramente porque no podra haber aguardado otro momento.
La asi por las caderas, empuj, se detuvo, luego empuj de nuevo y otra vez ms. Dentro
de l se inici el climax. Lo sinti claramente hasta los dedos de los pies mientras oleada tras
oleada de ardiente calor lo abrasaba y un increble y absoluto placer lo atravesaba. Su cuerpo se
vio agitado por convulsiones, cerr los ojos y grit.
Cuando recobr los sentidos descubri que Bliss lo estaba mirando con expresin divertida.
l rod sobre su espalda tomndola en sus brazos.
Te he asustado?
Se vuelven algo locos todos los hombres durante el sexo?
Podran, si se vieran privados de l tanto tiempo como yo. Lo siento. Te he hecho dao?
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Slo al principio. Se sonroj. Podemos repetirlo?
Luc solt una carcajada.
He creado un monstruo. Dame diez minutos para recuperarme, amor. Entonces te
complacer gustosamente. Muy, muy gustosamente aadi.
Haciendo honor a su palabra, Luc le volvi a hacer el amor tomndose tiempo para saborear
a conciencia cada matiz de su sensible cuerpo. l era un amante experto y saba exactamente
dnde y cmo tocarla para proporcionarle el mayor placer. Ninguna parte de Bliss qued sin ser
explorada por su boca, por sus labios y lengua mientras la besaba, tocaba y acariciaba.
La condujo al clmax en una ocasin con su boca y su lengua, y luego de nuevo
penetrndola. Cuando concluy, ninguno de los dos tena energas para moverse. Yacan en
dichoso agotamiento, empapados de sudor y con un denso olor a sexo rodendolos.
Luc no lamentaba ni por un segundo haberle hecho el amor a Bliss, pero se senta culpable.
No slo haba roto su promesa sino que haba tomado a una virgen, algo que l y sus compaeros
libertinos siempre haban evitado. Sin embargo, l nunca se haba sentido ms vigoroso ni ms
lleno de energa. Recordaba vagamente por qu haba hecho un voto de castidad, pero su pasin
por Bliss haba nublado ese recuerdo.
Debera ir a casa murmur ella.
Tu herida...
Apenas la siento.
Pero...
Luc se qued helado cuando la puerta se abri de repente y el capitn Skillington irrumpi
en la habitacin. Una sonrisa de complicidad distendi los labios del militar mientras pasaba
rpidamente su mirada de uno a otra.
Qu diablos significa esto? rugi Luc echando la sbana sobre Bliss para protegerla de
la indiscreta mirada de Skillington.
He venido en busca de Shadow respondi el capitn.
Pues ha venido al lugar equivocado replic l. Como puede ver, aqu no hay nadie
ms que... mi prometida y yo. Sin hacer caso de la sofocada exclamacin de Bliss, prosigui:
Estbamos celebrando nuestro compromiso. Ahora, si no les importa, caballeros, nos gustara
que se marcharan.
Skillington pos su mirada sobre el cuerpo de Bliss, cubierto por la sbana.
Sabemos de buena tinta que la seorita Hartley es el fuera de la ley conocido como
Shadow. Supongo que se trata de la mujer que est bajo la sbana.
Eso es ridculo! exclam Luc. La seorita Hartley ha estado conmigo toda la noche,
no puede ser ese Shadow que usted dice.
Toda la noche y an estn en la cama? respondi Skillington. Es ya media tarde.
Puede considerarse un hombre afortunado, milord.
Haciendo caso omiso de su desnudez, Luc sali del lecho y se enroll una manta a la cintura.
Le acompaar a la puerta.
No voy a marcharme sin la seorita Hartley. Nuestro informador insiste en que ella
organiz a los contrabandistas y fingi ser Shadow. No tiene escapatoria. Mis hombres estn
esperando en el vestbulo por si necesito ayuda.
Dgame quin es ese confidente exigi saber Luc.
No puedo darle esa informacin.
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Qu pruebas tiene contra la seorita Hartley? Conozco la ley. Cuenta con algn testigo?
Las palabras por s no bastan para condenar a una persona inocente.
An as, milord, tengo autoridad para arrestar a sospechosos y retenerlos hasta que se haya
demostrado su inocencia. Se adentr ms en la habitacin. Aprtese, milord. La seorita
Hartley vendr con nosotros.
No lo creo replic l en un tono que hizo detenerse a Skillington. Existe una ley
acerca de allanar la casa de un noble sin motivo justificado. Como le dije anteriormente, tengo
amigos en las altas esferas.
Tengo motivos ms que justificados gruo Skillington. En cuanto a sus amigos, se
encuentran en Londres, muy lejos. Yo represento aqu la ley.
Muy bien, trigame a la persona que ha acusado a la seorita Hartley. Solamente entonces
permitir que se lleve a mi prometida de mi casa.
El capitn pareci considerar su peticin. Luego asinti, sali por la puerta parcialmente
abierta y habl en voz baja con uno de sus subordinados.
He dado instrucciones al soldado Billings para que traiga al informador.
Luc no dijo nada. Mir a Bliss, que asomaba la cabeza sobre la sbana. Tena los ojos
desorbitados de miedo y el semblante plido como el de una muerta. Trat de tranquilizarla con
una mirada, pero ella estaba demasiado turbada como para entender su silencioso mensaje.
Luc se sent a su lado a esperar, cogindole una mano y ofrecindole el escaso consuelo que
poda. Tras lo que parecieron horas, pero que en realidad no fueron ms de quince minutos, Luc
oy voces en la entrada principal. Al cabo de unos momentos, el soldado Billings apareci en la
puerta y le susurr a Skillington algo al odo.
Qu? Ests seguro?
El joven asinti. El capitn se volvi hacia Luc con los ojos llameantes de furia.
Al parecer, nuestro informador se ha ausentado del pueblo de repente.
Luc se encogi de hombros, esforzndose por ocultar su regocijo.
Bien, entonces, eso es todo. Y sealando la puerta con el brazo aadi: Buenos das,
seor. Mi prometida y yo deseamos estar solos.
Me marcho... por ahora contest el militar, pero no he acabado todava. El
informador no puede haber ido muy lejos. Me propongo alojar a mis hombres en el pueblo hasta
que encontremos las pruebas que necesitamos. La Corona concede escasa misericordia a los
contrabandistas.
El hombre sali de la habitacin. Luc lo sigui hasta la entrada y cerr de un portazo tras l.
Apenas lo haba hecho cuando Brady Bristol la abri bruscamente y se meti dentro.
Qu ha sucedido? inquiri. Nos hemos enterado de que los carabineros haban
venido a buscar a Bliss. Los he visto marcharse cuando llegaba. Dnde est ella? Billy Pigeon me
ha dicho que est herida. Se la han llevado?
Est aqu.
Dnde?
Pas empujando a Luc y se meti en el dormitorio. Brady entorn los ojos como si de
repente se hubiera dado cuenta de varias cosas. Luc estaba desnudo, salvo por una manta
enrollada a la cintura; Bliss estaba en la cama, al parecer desnuda bajo la sbana, y el olor a sexo
era abrumador.
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Maldito sea! exclam Brady. A cuntas mujeres ha atrado a su lecho con sus
mentiras? De modo que clibe!, eh?
Aguarde en el saln mientras me visto le orden Luc. Se lo explicar todo cuando me
haya adecentado.
Empuj a Brady fuera y cerr la puerta de golpe, lamentando que sta no tuviera un cerrojo.
De haberlo tenido, los carabineros no hubieran podido entrar tan fcilmente. Pero era intil
perder el tiempo pensando en pasados errores. Un irritado Brady Bristol estaba aguardando
explicaciones y una compaa de carabineros intentaba arrestar a Bliss.
sta se levant y recogi sus ropas del suelo. El movimiento atrajo la atencin de Luc.
Adonde vas? le pregunt.
A calmar a Brady.
Eso es asunto mo. Descansa, has pasado muchas cosas.
Ella le ignor.
No tenas que haberle dicho al capitn que estbamos comprometidos. Qu te ha
empujado a mentir?
Era lo nico que se me ha ocurrido en esos momentos. Probablemente eso nos ha
permitido ganar algn tiempo. Skillington no estar ansioso por arrestar a la prometida de un
noble sin suficientes pruebas.
A juzgar por los resultados, tu noble gesto no era necesario puesto que el informador ha
huido. El capitn no tiene ahora nada contra m, ninguna prueba. Pero cmo voy a explicarle
esto seal las sbanas arrugadas a Brady.
Qudate aqu, yo me encargar de las explicaciones.
Bliss se dispona a protestar, pero l la cort.
Lo digo en serio, Bliss. Has obrado a tu aire demasiado tiempo. Es hora de que alguien
ponga freno a tus tonteras.
La joven se enfad.
Tonteras!
Luc fren su arrebato.
Haz lo que te digo, Bliss, lo digo en serio. Volver cuando me haya desembarazado de
Bristol.
Luc abri la puerta y sali cerrando suavemente tras de s. Brady se le enfrent en cuanto lo
vio entrar en el saln.
Bastardo! Le ha divertido seducir a Bliss?
Se est apresurando en sus conclusiones.
El otro se ri speramente.
Puedo ser un sencillo pescador, pero no soy necio. La habitacin apestaba a sexo. Dio
unos pasos y gir en redondo. No importa. Maana voy a casarme con Bliss. Usted no debe
verla ni hablar con ella a partir de hoy. En realidad, le sugiero que regrese a Londres
inmediatamente. No deseamos gente como usted aqu. Las cosas comenzaron a ir mal cuando
usted lleg.
Con los puos apretados, Luc se esforz por contener su ira.
Ha acabado, Bristol?
He dicho todo cuanto tena que decir.
Muy bien, ahora tenga la amabilidad de marcharse.
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No me ir de aqu sin Bliss.
A Luc se le acab la paciencia.
A usted ella no le importa. Si as fuera, la habra cuidado ms. Bliss poda haber muerto o
algo peor durante sus operaciones de contrabando. Lo nico que les importaba a usted y a sus
amigos era llenarse los bolsillos.
Fue ella quien lo organiz todo. Ella era quien trataba con los franceses. Cre a Shadow
para protegerse. Yo no habra podido detenerla aunque lo hubiera intentado.
Tal vez replic Luc de mala gana, pero podra haber hecho ms por protegerla.
Brady esquiv la furiosa mirada de Luc.
Puede marcharse usted mismo dijo ste. Y si yo estuviera en su lugar, buscara al
informador.
Bristol vacil con una expresin tensa de resentimiento.
No voy a ir a ninguna parte sin Bliss.
Voy a llevrmela a Londres replic Luc sorprendindose a s mismo de su repentina
decisin. Aqu no est a salvo. Los carabineros van a alojarse en el pueblo y proseguirn su
investigacin hasta que tengan pruebas suficientes para colgarlos a usted y a sus compaeros
contrabandistas.
No descubrirn nada.
No cuente con ello.
Brady hizo un ademn de impaciencia.
Nada de eso importa. Bliss es mi mujer. Puedo protegerla.
Hasta ahora, usted le ha fallado. Los carabineros ya sospechan de ella. Ha sido sealada
por el informador. Observarn todos sus movimientos. Es eso lo que desea?
Es mejor que convertirse en la amante de un granuja libertino espet Brady. Qu
ser de Bliss cuando se canse de ella?
Para que lo sepa, Bliss ha accedido a casarse conmigo.
No lo he hecho! exclam la joven.
Ambos hombres se volvieron hacia ella que sala del dormitorio ya totalmente vestida con la
camisa de Euc y sus propios pantalones y botas.
Luc la fulmin con la mirada.
Creo haberte dicho que descansaras.
Tena que saber qu estaba sucediendo aqu.
Vas a venir a casa conmigo dijo Brady.
Mi prometida se queda conmigo replic Luc acaloradamente.
Y a m no se me permite hablar? resopl Bliss.
Ya no contest Luc. Perdiste ese derecho cuando te embarcaste en una vida de
delitos. Vas a venir a Londres conmigo. Necesito alejarte del escrutinio de los carabineros. Y si
el informador reaparece de repente? Piensa en tu padre. En cmo afectar a su salud enterarse de
tus actividades ilegales.
Bliss consider sus palabras. De todos modos, ella tena la intencin de llevar a su padre a
Londres, de modo que tal vez aqul fuera el momento de hacerlo. Si vivan frugalmente, el dinero
que haba ahorrado, completado con los ingresos de su padre, bastaran para poderse mantener
durante varios meses, quedndoles an suficiente para pagar a un especialista. Cuando regresaran
a casa, los carabineros ya se habran marchado.
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Muy bien, ir a Londres, pero no como tu prometida ni como tu amante. Mi padre y yo
alquilaremos una casita en un vecindario decente, y nos quedaremos en la ciudad el tiempo
suficiente para que sea estudiada y tratada su enfermedad.
Te quedars conmigo insisti Luc. En mi casa hay bastante espacio para que vivan
varias familias.
Aunque Bliss no lo contradijo, no tena intencin de obedecer sus rdenes.
No dejes que ese granuja te embauque, Bliss le advirti Brady. Te dejar tirada en
cuanto se canse de ti.
La joven se volvi hacia l.
No soy necia, Brady. Te he dicho antes que no tengo intencin de convertirme en la
amante de Luc. Voy a Londres porque es mejor para pap y para m. Pero aunque no me
marchase, no me casara contigo. Eres un buen amigo y prefiero que las cosas queden as.
Brady Bristol abri la boca para decir algo, pero se vio interrumpido por un sonoro golpe en
la puerta. Bliss vio que Luc se pona tenso e intercambi una mirada con l. Qu sucede ahora?
Abran la puerta, en nombre del rey!
Luc cogi su capa y se la ech a Bliss sobre los hombros, envolvindola completamente en
ella
No tengo ni idea de lo que Skillington desea ahora, pero no puede ser bueno. No te quites
la capa.
Dicho esto, fue a abrir la puerta y se hizo a un lado mientras Skillington entraba
pavonendose.
No recuerdo haberle invitado a volver.
Tengo la prueba que usted pidi. He regresado para arrestar a la seorita Hartley.
Luc suspir.
Cre que habamos zanjado esa cuestin. Su informador ha desaparecido, de modo que no
tiene causa contra mi prometida.
Hemos encontrado al confidente replic el capitn dndose importancia. Curv el labio
inferior mientras fijaba la vista en Bliss. Acompeme, seorita Hartley. La tomo bajo
custodia.
Justo en ese instante, varios hombres entraron por la puerta y rodearon a Bliss. Uno de ellos
la cogi por el brazo herido hacindole soltar un grito.
Luc apart la mano del hombre.
No la toque!
Es mi prisionera le advirti Skillington, mantngase al margen de esto, milord. ste
es un asunto para los tribunales.
Bliss mir a Luc. Su afligida expresin era muy reveladora. Se vea impotente para ayudarla.
Ella nunca haba sentido tanto miedo. Cuando los carabineros la condujeron a la puerta,
comenz a debatirse.
Adonde me llevan?
A Plymouth y luego a Londres, donde ser juzgada por un tribunal de justicia respondi
el capitn. El contrabando es un grave delito, dudo que los tribunales sean indulgentes.
Luc...
Pero l era tan incapaz como ella de evitar su arresto. Por qu no habra escuchado sus
advertencias? Qu le iba a pasar?
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Westmore intent intervenir.
Conozco la ley, capitn. No se llevar a Bliss hasta que no presente al informador. Puede
haber mentido por la recompensa. Deseo interrogarlo personalmente.
Skillington habl en tono quedo con uno de sus hombres. ste sali apresurado y reapareci
al cabo de unos momentos arrastrando consigo a una persona que se resista enrgicamente.
Dgale a lord Westmore lo que me ha dicho a m le apremi Skillington.
S, Millie dijo Luc con voz tensa y amenazadora, qu le ha dicho exactamente al
buen capitn?
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Millie se encogi de vergenza ante Luc.
Usted no lo comprende, milord. He pasado toda mi vida en St. Ivs. Hara lo que fuera
para salir de aqu.
l le dirigi una dura mirada.
Incluso mentir acerca de una mujer a la que conoce de toda la vida?
La mujer se puso en tensin.
Quin dice que he mentido? El capitn me ofreci dinero para sealar a Shadow y yo lo
hice. Siempre he deseado ir a Londres, y ahora tendr los medios para ello. Deseo ver ms
mundo que St. Ivs.
Cmo has podido hacerlo, Millie? le pregunt Brady. Eras uno de nosotros.
Cundo convertiste a Bliss en tu enemiga?
Ya basta! orden el capitn. Millie Partin es una testigo digna de crdito y no quiero
que se vea acosada. Vendr con nosotros a Plymouth y luego a Londres, donde narrar su
historia ante el tribunal de justicia.
Luc entorn los ojos.
Sin Millie usted no tiene causa.
Cierto. Pero tenemos a la seora Partin, y me propongo retenerla.
Partirn inmediatamente hacia Plymouth? pregunt el vizconde.
Skillington mir por la ventana.
No. Pronto oscurecer. Ambas mujeres sern vigiladas por un guardin en la posada hasta
que amanezca.
Me gustara hablar en privado con mi prometida antes de que se la lleve.
Por lo que he podido observar han pasado bastante tiempo en privado. Llvesela sargento.
Este obedeci tan de prisa, que Luc slo pudo decirle a Bliss unas breves palabras de
consuelo.
No te preocupes, amor. Encontrar un modo de sacarte de esto.
Luego todos se fueron, y Millie con ellos.
Luc se qued en los peldaos de la entrada principal, sintindose angustiado e impotente.
Era la misma sensacin de vaco que haba tenido cuando lady Sybil fue encontrada flotando en
el Tmesis. Slo que esta vez la vctima era Bliss, alguien que le importaba realmente. No poda
permitir que fuera a prisin. Saba que los contrabandistas eran ahorcados. Ningn juez sera
indulgente porque Bliss fuera una mujer.
Luc se pregunt si sera l el culpable del serio aprieto en que se encontraba Bliss. Estaba
recibiendo ella el castigo de haber roto l su voto de castidad? Apret los puos a los lados. No!
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No permitira que a Bliss le sucediera nada. Encontrara un modo de ayudarla. Tena que pensar.
Pero cmo poda concentrarse cuando su cerebro estaba bloqueado?
Comenz a pasear arriba y abajo formulando ideas y desechndolas una tras otra. Algo que
no se poda demorar era hablar con el terrateniente Hartley, que deba de estar terriblemente
preocupado por su hija.
Lord Westmore.
Luc se volvi en redondo sorprendido al ver que Brady no se haba marchado con los
dems.
Cre que se haba ido.
No. Sea lo que sea lo que se proponga, quiero ayudar. Comprendo que no tengo ninguna
posibilidad con Bliss, pero ella y yo hemos sido amigos desde la infancia, y no deseo que le ocurra
nada malo.
Un esplndido momento para tales sentimientos gru Luc. Usted y sus compaeros
contrabandistas deberan haberle prohibido el acceso a la playa durante las entregas.
Lo s, pero Bliss es muy obstinada.
Lo s perfectamente murmur Luc.
Qu va usted a hacer y en qu puedo ayudarle? No hay ningn hombre, mujer ni nio en
el pueblo que no echaran una mano si tuvieran una oportunidad de hacerlo. Dgame qu hay que
hacer.
Todava no lo s, Bristol. Me pondr en contacto con usted en cuanto tenga un plan.
Dnde puedo encontrarle?
Lo ms seguro en mi casa. Vivo tres puertas ms all del prroco.
Luc asinti.
Muy bien, espere recibir pronto noticias mas. Entretanto, voy a visitar al terrateniente.
Salieron juntos y se separaron ante la casa de Owen Hartley. Luc subi los peldaos y llam
con unos golpecitos en la puerta, que abri inmediatamente el propio seor Hartley. Asi a Luc
por el brazo y lo arrastr al interior con una fuerza sorprendente para ser un hombre que estaba
enfermo.
Qu le ha sucedido a mi hija?
El rostro de Hartley estaba cubierto de manchas rojas. Luc temi que pudiera sufrir un
ataque y trat de calmarlo.
Pasemos al saln, all podremos hablar.
Distingui a Jenny merodeando por all.
Jenny, por favor, trigale al terrateniente algo que lo tranquilice. T o algo que le produzca
un efecto sedante.
No trate de engaarme, Westmore. Deseo saber ahora mismo todo lo que afecte a Bliss.
Luc lo condujo al saln y lo acompa hasta una silla.
Por favor, sintese. Bliss est bien por ahora. El capitn se la ha llevado a la posada para
que pase la noche.
Qu es esa tontera sobre contrabando? Estn diciendo que Bliss es Shadow, el cerebro
que haba tras la organizacin. Cmo poda ser ella?
Luc suspir. Ocultarle la verdad ya no era posible. El hombre tena derecho a saber todo lo
que haba sucedido mientras l estaba enfermo.
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Es cierto, seor. Bliss organiz a los aldeanos y se hizo llamar Shadow para ocultar su
identidad.
Owen Hartley agit la cabeza.
Cmo pudo suceder algo as ante mis propios ojos?
Usted estaba enfermo, seor. La gente del pueblo deseaba mejorar su vida y aceptaron el
plan de Bliss; ella lo vio como una oportunidad para conseguir dinero a fin de llevarlo a usted a
un especialista en Londres.
Uf! Le dije a Bliss que me recuperara por mi cuenta, y as lo habra hecho. No estoy bien
del todo, lo reconozco, pero me hallo en vas de recobrar mi vigor. Cada da que pasa estoy
mejor.
Jenny regres con una bandeja de t. Les sirvi dos tazas. Espolvore algo en una de ella y se
la entreg a su seor.
Slo es valeriana le dijo a Luc. Esto tranquiliza al seor Hartley.
ste deposit la taza en la mesa.
No necesito tranquilizarme, Jenny. Lo que necesito es tener la seguridad de que mi hija no
sufrir dao alguno. Fij en Luc su firme mirada. Cunteme qu ha sucedido exactamente
entre usted y mi hija en su casa, milord. He odo... cosas inquietantes. Son ciertas?
Luc saba que esa pregunta tena que surgir, pero an no estaba preparado para responderla.
Qu poda decirle al padre de la mujer cuya inocencia haba robado? Simplemente que se haba
estado divirtiendo con su hija? Eso no era cierto. Qu sencillamente haba estado a la altura de
su reputacin? Tal vez. Luc era consciente de su tendencia a tomar lo que deseaba. Tambin saba
que amigos y enemigos por igual lo consideraban un mujeriego y un libertino, y tenan razn.
Para l, el matrimonio era algo destinado a otros hombres, no algo a lo que l aspirara.
Disfrutaba inmensamente de su estado de soltera, no le preocupaba no tener un heredero, y
hasta el momento haba conseguido escapar de la trampa del prroco.
Westmore dijo Owen Hartley interrumpiendo su abstraccin. No tiene nada que
decir a su favor? S que a usted y Bliss los han encontrado en una... situacin comprometida. El
prroco me ha informado de ello. Crey que sera mejor si lo oa de boca de l que de otros.
Luc suspir. Aquello era ms difcil de lo que haba imaginado. Cmo diablos haban
circulado tan de prisa las noticias sobre su indiscrecin?
Acepto la plena responsabilidad de mis actos. No se debe censurar a Bliss en modo
alguno. Es evidente que tengo mucha ms experiencia que ella.
Qu va usted a hacer al respecto?
No le han dicho que he anunciado pblicamente mi compromiso con su hija?
De qu servir eso si es juzgada y condenada como contrabandista?
Mi intencin es asegurarme de que eso no suceda.
La incredulidad del terrateniente era palpable.
Cmo piensa hacerlo?
Luc dijo unas palabras que no haba pronunciado en toda su vida.
Tengo su permiso para casarme con Bliss?
No veo otra salida para usted ni para ella dadas las circunstancias resopl el hombre.
Sin embargo, es ms fcil decirlo que hacerlo. Mi hija est detenida, o acaso lo ha olvidado?
No lo he olvidado en absoluto, pero prometo que Bliss no ir a juicio. Se volvi para
dirigirse al ama de llaves. Jenny, por favor, prepare una bolsa para Bliss con slo lo esencial,
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una muda o dos de ropa y todos los elementos personales que estime necesarios, yo me la llevar.
Hizo una pausa. Puede hacer algo ms por ella, pero para eso se necesitar la ayuda del
posadero y de su mujer.
Dgame qu es respondi Jenny. Har lo que sea por ayudarla, lo mismo que todos
los habitantes de St. Ivs.
Luc se inclin y, en voz baja, explic los detalles del plan que haba elaborado, y la parte que
Jenny tena en l.
Puede contar conmigo contest la mujer sonriente.
Y se volvi para marcharse.
Prepare tambin una maleta para usted y otra para el seor Hartley mientras se cuida de
ello aadi Luc. Les llevar a todos a Londres. Es lo que Bliss deseaba.
En absoluto! protest Owen. Mire lo que ha sucedido mientras yo estaba enfermo.
No volver a dejar a mi pueblo a su aire. Me quedar en St. Ivs para ejercer la autoridad.
Agit la cabeza. Contrabando. Quin lo habra imaginado? Si hubiera estado enterado de lo
que suceda a mi alrededor, eso nunca habra ocurrido. Y mucho menos en mi propia casa.
Est seguro de hallarse en condiciones para esa tarea? pregunt Luc. Bliss tena
intenciones de que fueran a Londres para consultar con un especialista.
Habra sido una prdida de dinero repuso el hombre. Mi hija se preocupa
innecesariamente. Admito que he estado muy enfermo durante un tiempo, pero ahora estoy
bastante bien como para asumir el cargo. Si ella hubiera confiado en mi constitucin
normalmente robusta, nada de todo esto habra sucedido. Aunque no somos ricos, tampoco
estamos en la miseria, y nunca lo estaremos. Vivimos muy cmodamente y tenemos todo cuanto
necesitamos. Sin embargo, es verdad que deseara que los ciudadanos de St. Ivs tuvieran
empleos ms beneficiosos. Pero sobreviviremos. Por consiguiente, le confo mi hija, lord
Westmore. Protjala de todo dao y csese pronto con ella. S que usted es socialmente superior
a nosotros, pero Bliss ser una estupenda vizcondesa.
As lo creo contest Luc sintiendo ya la presin de verse encadenado, algo que se haba
jurado evitar. Pero pensar en Bliss aplastada por la pesada mano de la justicia era an peor. Ya era
demasiado tarde para salvar a lady Sybil y an lo reconcoma el sentimiento de culpabilidad por su
muerte, no iba a permanecer de brazos cruzados mientras se destrua la vida de otra mujer.
Voy a preparar la bolsa de Bliss anunci Jenny apresurndose.
Pronto recibirn noticias mas por mensajero dijo Luc. Le informar en cuanto Bliss
est a salvo. Cuidar de su hija, seor. La proteger.
As lo espero murmur el hombre. Obre debidamente con ella. Csense lo antes
posible, puede haber consecuencias de su falta de discrecin.
En la mente de Luc comenz a formarse una idea. Si funcionaba o no, dependera del
prroco, de Brady Bristol y de la fortuna. Cuando Jenny regres con la bolsa de Bliss, Luc se
despidi de ella y del seor Hartley y se fue precipitadamente a las cuadras, donde encarg dos
caballos, el suyo y otro para que los ensillaran y estuvieran listos para cuando l regresara.
Entonces fue a ver al prroco. Tras una conversacin algo difcil, el hombre accedi a la
peticin de Luc aunque con algunos reparos. Este ltimo se march en seguida. Encontr la casa
de Brady Bristol sin muchas dificultades y llam a la puerta.
Westmore! exclam el joven. Tiene algn plan? Venga dentro y cunteme.
Luc entr.
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S. Primero voy a ir a casa a preparar una bolsa. Renase conmigo fuera de la posada en
cuanto oscurezca y seguir explicndole.
All estar. Puedo reclutar a otros... a todo el pueblo, si lo desea.
Luc sonri.
Con media docena ser suficiente.
Se fue apresuradamente a su casa y se prepar una bolsa con una muda y sus objetos
personales. El resto pedira que se lo enviaran; de todos modos, no tena all muchas cosas. A
continuacin, retir varias guineas de su monedero y se las guard en el bolsillo de la chaqueta.
Regres a las cuadras y colg su bolsa y la de Bliss en la silla de Barn. Luego, entre la creciente
oscuridad, condujo a ambos caballos hasta la estrecha callejuela que haba detrs de la posada.
Examin la parte posterior del edificio y se le iluminaron los ojos cuando vio la escalera que
llegaba hasta el suelo desde el segundo piso. Encontr una roca de las que se utilizaban para atar
los caballos a tierra y luego se acerc furtivamente a la parte delantera de la casa. Oy un siseo y
vio a Bristol y a seis musculosos pescadores apiados bajo las sombras de un saliente del tejado.
Comenzbamos a temer que no se presentara se quej Bristol. Cmo vamos a
hacerlo? Se propone llevarse a Bliss ante las narices de los carabineros?
No voy a llevarme a Bliss de ningn lado.
Cmo? Dijo que la ayudara. Qu clase de hombre es usted?
Tranquilcese y escuchen todos ustedes.
Entonces Luc les explic lo que iba a suceder si seguan exactamente sus instrucciones.
Denme cinco minutos antes de entrar en accin. Algunos pueden resultar heridos; si lo
desean, todava estn a tiempo de echarse atrs.
Si sirve para ayudar a Bliss, valdr la pena respondi Fred Dandy.
Todos los dems asintieron calurosamente.
Luc se despidi y entr en la posada. Unas discretas palabras con el posadero le facilitaron la
informacin que deseaba y una llave de repuesto, que rpidamente guard. El dueo de la posada
no les tena simpata a los carabineros. Entonces Luc entr decidido en la sala principal, busc a
Skillington y le manifest vivamente su deseo de que le concediera un rato a solas con su
prometida.
El capitn levant la vista del pastel que se estaba comiendo y frunci el cejo.
Se est convirtiendo en una molestia, milord. No tiene ningn derecho a hacer peticiones.
Yo slo estoy haciendo cumplir las leyes reales contra el contrabando.
Luc estaba protestando enrgicamente cuando Brady y sus amigos irrumpieron en la sala
esgrimiendo palos y garrotes.
Skillington dej caer el tenedor y se puso en pie de un salto.
Qu significa esto?
Deseamos liberar a Bliss Hartley grit Brady.
Los hombres de Skillington, que estaban tomndose un descanso, se levantaron en defensa
de su capitn. Se inici una encarnizada pelea, tal como Luc haba previsto. l se mantuvo al
margen hasta que vio que el guardin apostado arriba se precipitaba a la sala para ayudar a sus
camaradas. Sin que nadie reparase en l, Luc subi sigilosamente la escalera, apretndose contra la
pared hasta estar seguro de que nadie lo haba visto. Luego se precipit escaleras arriba subiendo
los peldaos de dos en dos.
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Encontr la habitacin que estaba buscando, introdujo la llave en la cerradura y la hizo girar.
Las bisagras bien engrasadas se abrieron sin ningn chirrido y Luc pas al interior. Millie estaba
sentada ante una mesita, cenando. No pareci darse cuenta de la presencia de Luc hasta que ste
la llam quedamente.
El temor se reflej en el rostro de la mujer al verlo apoyado contra la puerta.
Cmo ha entrado aqu? Qu desea?
Cunto le pag Skillington por traicionar a Bliss?
Millie trag saliva dificultosamente.
Por favor, no me haga dao. No pens con claridad. Lo siento, lo siento sinceramente.
No voy a hacerle dao; voy a ayudarla a conseguir sus deseos.
Millie se qued sin habla.
Qu clase de deseos? dijo al fin.
Responda a mi pregunta, Millie. Cunto le ofreci Skillington para que traicionara a Bliss?
Tres guineas de oro. Ms dinero del que he visto nunca.
Yo voy a darle diez guineas y un caballo. Una vez haya salido del pueblo, encontrar sin
dificultad el camino de Londres.
Le tendi las guineas junto con una hoja de papel doblada.
Una vez llegue all, debe buscar al marqus de Bathurst y entregarle esta nota. l la
ayudar a encontrar un empleo de su agrado.
Millie contempl el oro con los ojos desorbitados.
Va a darme esto pese a... todo? Por qu?
Sin su testimonio, es mi palabra contra la de Skillington de que Bliss es Shadow. Pero
tenemos que apresurarnos. Brady y sus amigos estn abajo organizando una pelea para que en el
alboroto usted pueda escapar.
Y qu hay de Bliss?
Yo me ocupar de ella. Har como le he dicho?
Millie mir el resplandor del oro en su mano y luego a Luc.
S, milord.
l la apremi en direccin a la puerta.
Vamonos de aqu. Saldremos por la escalera de atrs. Sabe dnde est?
Estoy familiarizada con la posada.
Luc abri la puerta, vio que el pasillo estaba vaco y le hizo seas a Millie. sta pas
furtivamente por su lado y se precipit hacia la salida posterior. Luc cerr la puerta
cuidadosamente corriendo el cerrojo y luego la sigui. El sonido de la lucha que tena lugar en la
sala reverberaba en la oscura noche.
Los caballos estn all dijo Luc sealndolos. Ayud a la mujer a subirse a la montura
. Ahora vayase, Millie. Cabalgue rpida y sin miedo. Le sugiero que venda el caballo en la
siguiente parada de postas y que tome la diligencia a Londres.
Gracias, lord Westmore. Confo en que Bliss me perdone.
Mantngase lejos de los carabineros y todo quedar olvidado. Ahora vayase y no olvide
visitar a lord Bathurst. Somos ntimos amigos y la ayudar.
Luc aguard hasta que vio a Millie alejarse por la callejuela antes de conducir a Barn frente
a la posada. Lo ms discretamente posible, volvi a entrar luego en el edificio y se acerc con
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cautela a la sala, donde an reinaba un pandemnium. Aunque los amigos de Bliss estaban algo
magullados, tambin se vea as a los carabineros.
Entonces, en aquel preciso instante, apareci el prroco.
Alto! exclam. Detengan ahora mismo este absurdo!
Inmediatamente, los aldeanos dejaron de pelearse y comenzaron a retroceder hacia la puerta.
Gracias, prroco dijo Skillington. Faltaba nada para que ordenara a mis hombres que
dispararan. De qu demonios va todo esto?
La seorita Hardey es una de los nuestros explic el prroco Brownlee. Sospecho
que los hombres estn mostrando su disgusto por su arresto. Si yo fuera combativo, me habra
unido a ellos.
Bien dicho lo felicit Luc dando a conocer su presencia. Gracias por su ayuda,
prroco. La pelea podra haber tenido graves consecuencias de no haber llegado usted cuando lo
ha hecho.
Skillington se arregl la ropa y dijo muy digno:
S, bien, ahora todo ha terminado.
Antes de hablar de nuevo, Luc se asegur de que los alborotadores, junto con el prroco, se
haban marchado.
Todava no, capitn. Si no puedo hablar con mi prometida, deseara al menos interrogar a
la testigo. Tengo derecho a hacerlo.
Usted podr expresar lo que desee ante el magistrado de Plymouth replic
Skillington. Una vez l haya escuchado todos los testimonios, estoy seguro de que
recomendar que la seorita Hartley sea conducida a Londres para que comparezca ante un
tribunal de justicia.
Cmo sabr que no sufre maltrato mientras est bajo su custodia.
Skillington se irgui en toda su estatura.
Soy un caballero, milord. La seorita Hartley estar totalmente a salvo conmigo.
Aunque Luc deseaba desesperadamente tranquilizar a Bliss, consider mejor no insistir. Su
libertad dependa de la fuga de Millie. Era imperativo que la desaparicin de sta no fuera
descubierta hasta la maana siguiente.
Muy bien, capitn. Le ver en Plymouth.
Luc parti inmediatamente. Se propona llegar a Plymouth mucho antes de que Skillington
apareciera por all con Bliss.
Cuando Bliss oy el estruendo en la sala, concibi esperanzas. Qu estaba sucediendo?
Haba ideado Luc un plan para rescatarla? No confiaba mucho en ello. Sera una locura desafiar
a Skillington y a sus hombres. Los ruidos crecieron en intensidad. Aplic el odo a la puerta y
percibi sonidos de una fiera batalla, pero nada ms. Luego distingui pasos apresurados cerca de
donde ella estaba y el corazn casi se le detuvo. Sera Luc? Las pisadas pasaron de largo y Bliss
se desplom junto a la puerta abandonando toda esperanza de huida.
Luego se acerc a la ventana y mir fuera. Su vida dependa del testimonio de Millie.
Contempl la pared que separaba sus habitaciones. Millie estaba tan prisionera como ella.
Skillington no iba a perderla de vista para asegurarse de que no volva a desaparecer.
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Fue junto a la pared de separacin y apoy la cabeza contra ella preguntndose si Millie
sentira remordimientos. Le habra gustado saber qu haba hecho para ganarse su enemistad.
El murmullo de voces en la otra habitacin le hizo levantar la cabeza. Con quin estaba
hablando Millie? Aplic la oreja contra el tabique, pero no pudo distinguir nada con los sonidos
de la pelea que tena lugar escaleras abajo.
Si Skillington estaba ocupado sofocando el alboroto, quin estaba con Millie en su
habitacin?
La lucha se detuvo tan bruscamente como haba comenzado. Bliss aguard a que alguien le
dijera lo que estaba sucediendo pero no lleg nadie. Regres al tabique de separacin y aplic de
nuevo la oreja. Las voces haban cesado. Todo estaba en silencio. Demasiado tranquilo.
Recelosa, Bliss permaneci preparada para lo que pudiera suceder. No pas nada. Tras
esperar largo rato, se tendi en el lecho totalmente vestida y por fin se qued dormida.
La luz del sol caa de lleno sobre los ojos de Bliss. Pero no haba sido la luz sino el estruendo
en el vestbulo lo que la haba despertado. Qu estaba sucediendo? Se levant y se moj la cara
con agua fra. Ya totalmente despierta, mir la puerta con una sensacin de fatalidad inminente.
Al cabo de unos momentos, la hoja se abri hacia dentro y Skillington apareci en el umbral,
con el rostro rojo de furia.
Dnde est?
Bliss estaba realmente desconcertada.
A quin se refiere?
No se haga la tonta conmigo, seorita Hartley. Est ella con usted?
Le pregunto de nuevo a quin se est refiriendo.
A mi testigo. No est en su habitacin. La puerta estaba cerrada con llave, pero ella ha
desaparecido. Dudo seriamente que saliera volando por la ventana.
Y usted cree que yo tengo algo que ver con ello?
El capitn le dirigi una mirada larga y penetrante.
No s qu pensar. Cmo logr salir de una habitacin cerrada con llave? Estamos en la
segunda planta y no hay ningn rbol adecuado para que se deslizara hacia abajo. Una cada hasta
el suelo le habra causado graves daos.
La primera idea que a Bliss se le ocurri fue que Luc haba organizado su huida. A
continuacin, pens que si haba liberado a Millie por qu no la haba liberado tambin a ella.
Deba de tener un cmplice reflexion Skillington en voz alta. Lo que me confunde
es que hayan liberado a la seora Partin y no a usted. A menos... Frunci el cejo. Desde
luego, cmo no lo haba visto? Sin el testimonio de ella, mi caso contra usted carece de base.
Ah!, ahora Bliss tambin lo comprenda. Si ella hubiera escapado, la ley la habra perseguido,
pero sin contar con Millie tena muchas oportunidades de escapar del proceso. Muy inteligente
por parte de Luc, pues no le caba ninguna duda de que era l quien, de algn modo, haba hecho
lo imposible. Haba puesto en libertad a Millie ante las propias narices del capitn y sus
subordinados. Y probablemente le habra facilitado dinero y un caballo.
Tal vez debera dejarme en libertad le sugiri Bliss. No tiene ninguna prueba contra
m. Y, por otra parte, por qu iba a recurrir al contrabando la hija de un terrateniente?
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Eso dgaselo al magistrado cuando lleguemos a Plymouth, seorita Hardey. l decidir si
debe ser conducida usted a Londres para ser juzgada. Saldremos de inmediato, en cuanto usted
haya desayunado.
Bliss mir la camisa y los pantalones que vesta.
Me gustara cambiarme de ropa antes de irnos.
Sus ropas sern utilizadas como prueba contra usted. Las llevar para ir a Plymouth.
Vamos, puede comer mientras nos preparan los caballos.
Bliss se puso la capa negra y sigui a Skillington a la sala de la planta baja. Le sorprendi ver
slo a cuatro hombres sentados a una larga mesa. Se instal en el extremo opuesto de la estancia.
Dnde est el resto de sus hombres?
Los he enviado tras mi testigo replic Skillington. No dude, seora, que la
encontraremos.
Peg, la mujer del posadero, le sirvi a Bliss el desayuno. Ella comenz a comrselo. Cuando
Peg regres con una jarra de cerveza, se inclin sobre Bliss y le susurr al odo:
El excusado.
Ella no estaba muy segura de lo que la posadera haba querido decir, pero confi ciegamente
en aquella mujer a la que conoca de toda la vida.
Cuando hubo dado cuenta de una parte considerable de la comida que Peg le haba
preparado, pidi permiso para ir al excusado.
Puesto que Skillington no poda negarse a su peticin, la dej ir, seguida de un guardin. En
el momento en que Bliss entr en el reducido y cuadrado recinto, comprendi las palabras de la
mujer. Colgado de un gancho haba un vestido y una capa de Bliss. Y qu mejor lugar para
deshacerse de las malditas ropas que llevaba que un negro agujero?
Consciente de que dispona de un tiempo limitado, se cambi rpidamente, tir las ropas y la
negra capa que vesta por el agujero y observ cmo desaparecan. Cuando abri la puerta y sali
al exterior, al aire fresco y bienoliente, el guardin se qued boquiabierto.
A Skillington esto no le va a gustar nada murmur mientras la escoltaba al interior de la
posada.
Cuando la vio entrar en la sala, el capitn ahog una maldicin.
Dnde, en nombre de Dios, ha conseguido ese vestido y esa capa?
Bliss permaneci callada, con los labios fuertemente apretados.
Skillington se enfad tanto que pareca a punto de estallar.
Todo el pueblo conspira contra m. Qu ha hecho usted con la ropa que llevaba?
Bliss lo mir inexpresiva.
Hobart! grit el capitn. Compruebe el excusado. Deseo las ropas que se ha quitado
la seorita Hartley.
El soldado se apresur. Al cabo de unos minutos, regres con las manos vacas. Bliss sinti
deseos de rer ante su expresin de desconcierto, pero se aguant.
La ropa ha... desaparecido, capitn. Crame si le digo que no desear que podamos
recobrarla.
Skillington fulmin a Bliss con la mirada.
Seorita, me est desafiando a cada momento. El magistrado ser informado de su
insolencia. Le he dicho muy claramente que las ropas que llevaba eran una prueba.
Lo ha dicho? No lo recuerdo.
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El capitn golpe repetidamente los guantes contra su palma y pareca como si deseara
estrangularla. En un gesto que lo honraba, se volvi y sali de la sala.
Traigan a la prisionera orden. Es hora de que nos vayamos.
Luc se detuvo en el momento ms oscuro de la noche para descansar y abrevar a su caballo
en un riachuelo. Dos horas ms tarde, reanud el viaje, ansioso por llegar a Plymouth antes que
Skillington. Pasado el medioda, distingui la aguja de la iglesia elevndose sobre la ciudad. Haba
estado all varias veces en el pasado y se dirigi a una posada que conoca, que saba que era
limpia y respetable.
Desmont ante La Corona del Rey. Un muchacho corri a hacerse cargo de su caballo y Luc le
tir una moneda.
Barn ha tenido un duro viaje le dijo. Dale una medida de avena y cepllalo.
El chico asinti con la cabeza y se llev al caballo. Luc entr en la posada y fue reconocido
inmediatamente por el jovial posadero.
Bienvenido, lord Westmore! Qu lo trae por esta parte del reino?
Negocios, Peter respondi l. Quisiera tu mejor habitacin si es que est disponible,
y un bao. He pasado viajando la mayor parte de la noche.
Y apuesto a que tambin quiere algo para comer coment el posadero. Le dir a Joan
que le prepare algo especial. Lo tendr listo cuando concluya su bao. Deje que me haga cargo de
sus bolsas.
Sigui al hombre a una gran habitacin con chimenea y un amplio lecho. ste pareca muy
cmodo, y Luc dese tumbarse en l y dormir, pero primero tena cosas ms importantes que
hacer.
Su bao lleg en seguida. Aunque le habra gustado, no se demor en la baera, sino que se
lav rpidamente, luego se afeit y se visti con ropa limpia. Cuando lleg su comida, estaba ms
que dispuesto para dar buena cuenta del sabroso guiso de ternera asada y capn relleno.
Luc sali de La Corona del Rey descansado y ansioso de entrevistarse con el magistrado. No
esperaba que Skillington llegara hasta algn momento del da siguiente, lo que le dejaba
abundante tiempo para defender la causa de Bliss ante el hombre.
Sir Halliday haba concluido ya sus vistas por aquel da, y le concedi audiencia en seguida.
Luc se present, y el magistrado lo invit a sentarse y exponer su asunto.
Puesto que ambos somos hombres ocupados comenz Luc, ir directamente al
grano. El capitn Skillington ha arrestado a mi prometida y va a presentarla ante su tribunal. Est
acusada de organizar una banda de contrabandistas.
Su prometida? balbuce Halliday. Una mujer?
As es confirm Luc. Es ridculo. Mi prometida es la hija del terrateniente Hartley, e
inocente de los cargos que se le imputan. El capitn Skillington no tiene pruebas de su
culpabilidad. Por qu le parece a usted que una mujer se dedicara al contrabando?
Cierto, cierto respondi Halliday acaricindose la barbilla. Pero conozco al capitn
Skillington. Es concienzudo y se entrega a su trabajo. Tal vez posea pruebas que usted desconoce.
Hizo una pausa y agit la cabeza. Una mujer. Es altamente improbable, pero no imposible.
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Lo que es improbable es que mi prometida pudiera estar en dos sitios a la vez. La seorita
Hartley estuvo conmigo la noche en que se supona que se estaba dedicando al contrabando.
Toda la noche?
Luc lo mir a los ojos y respondi:
S, s que esta informacin puede arruinar la reputacin de la seorita Hartley, pero
tambin puede salvarle la vida. Estbamos... bueno, celebrando nuestro compromiso, si usted me
comprende.
Halliday escudri el rostro de Luc.
Skillington debe de disponer de pruebas, de lo contrario no habra arrestado a su
prometida.
Obtuvo falsa informacin de una mujer celosa explic Luc seriamente. Una camarera
a la que rechac cuando llegu a St. Ivs le dijo que la seorita Hardey haba organizado a los
contrabandistas. Cuando la mujer comprendi que prefera a la seorita Hartley, decidi
vengarse. Creo que el capitn se est basando en informacin falsa para condenar a una inocente.
Seguramente tiene ms pruebas que sa.
Que yo sepa, no. La seorita Hartley no fue vista en las proximidades de donde se
realizaba el contrabando ni en ningn otro lugar cercano a la playa.
Escuchar atentamente a la testigo del capitn Skillington y revisar cualquier otra prueba
que tenga, y la sopesar con lo que usted me ha contado. Me resulta difcil creer que la prometida
de un noble recurra al contrabando, sin embargo, estoy obligado por ley a escuchar el testimonio
del capitn.
Es todo cuanto le pido dijo Luc. Se levant. Buenos das, seor. Regresar cuando
Skillington llegue con la seorita Hartley.
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El viaje a Plymouth dur ms de lo que Bliss haba supuesto. Anteriormente, nunca se haba
aventurado tan lejos de St. Ivs. Skillington los hizo detenerse en una posada rural poco antes de
oscurecer. Orden una habitacin para Bliss y, mientras ella cenaba en la sala, estuvo paseando
incansablemente arriba y abajo, como si aguardara algo o a alguien. Bliss supo lo que lo agitaba
cuando uno de los hombres a los que haba enviado en busca de Millie regres informando que
no la haban encontrado, y que sus compaeros deseaban saber si deban abandonar la bsqueda.
El capitn se puso lvido de rabia. Bliss no pudo or lo que le dijo a su subordinado, pero ste
parti inmediatamente.
A la maana siguiente, temprano, el reducido grupo prosigui su camino hacia Plymouth.
Llegaron a la ciudad antes de medioda. Skillington no perdi tiempo y se apresur a llevar a Bliss
ante el magistrado. Un empleado se march en seguida en busca de sir Halliday. Mientras
aguardaban, el capitn hizo sentarse a Bliss en un banco. No llevaba all ni cinco minutos, cuando
Luc entr en la sala y se sent a su lado.
Las esperanzas de ella renacieron. El cronometraje de Luc haba sido perfecto. Sin embargo,
Skillington pareca mucho menos complacido.
Qu est usted haciendo aqu, Westmore? sise.
He venido para apoyar a mi prometida respondi Luc.
Cogi la mano de Bliss y sta se aferr a l con ansia. Con l all, apoyndola, senta que
poda con todo.
El magistrado entr en la sala, se sent ante su mesa e hizo seas a Skillington para que se
adelantara con su prisionera. El militar puso la mano bajo el codo de Bliss y la hizo ponerse en
pie.
Exponga su caso, capitn le dijo Halliday mientras contemplaba el cuerpo y los rasgos
de Bliss con una cierta sorpresa.
Skillington empuj a Bliss hacia adelante.
La seorita Hartley es la dirigente de un grupo de contrabandistas que opera en el pueblo
de St. Ivs, seor. Es conocida como Shadow y tena tratos con contrabandistas franceses,
privando al gobierno de su majestad de muchos ingresos necesarios.
La incredulidad se reflej en la voz de sir Halliday cuando replic:
sos son graves cargos, capitn. Desde luego, debe usted de tener pruebas, no?
Tenamos una informadora con conocimientos de primera mano de la operacin
respondi Skillington, pero alguien ha hecho que se escape de nuestras manos. Mientras
hablamos, mis hombres la estn buscando.
Aparte de esa confidente esquiva, qu tiene usted? Me parece extrao que un peligroso
grupo de contrabandistas permitiera a una mujer convertirse en su dirigente.
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Tenamos las ropas que la seorita Hartley llevaba cuando la arrestamos contest el
militar. Iba vestida con pantalones masculinos y camisa, de manera muy similar a como visten
los contrabandistas.
Luc se puso en pie de un salto.
Mi prometida nunca llevara ropas tan estrafalarias, sir Halliday. No existe ninguna prueba
de que fuera as.
Est mintiendo objet Skillington. La seorita Hartley es el escurridizo Shadow, se lo
aseguro.
No tiene ninguna prueba que respalde su teora le hizo notar Halliday. Un tribunal de
justicia exigira cosas ms tangibles de las que usted tiene. Ha encontrado indicios de
contrabando en el pueblo? Se ha presentado alguien ms que su ausente informadora con algo
que decir? Dnde estn las ropas que se supone vesta la seorita Hartley? Me resulta difcil de
creer que la mujer que se halla delante de m sea una amenaza para la sociedad.
Admito que suena inverosmil, pero no habra arrestado a la seorita Hartley si no hubiera
credo en su culpabilidad, sir Halliday. La ropa condenatoria ha desaparecido, as como nuestra
testigo. Admito que nuestros argumentos son poco slidos, pero estoy convencido de la
culpabilidad de la detenida. Sugiero que sea examinada para ver si tiene heridas. Uno de mis
hombres insisti en que haba herido a Shadow.
Puedo hablar en defensa de la seorita Hartley? pregunt
Luc acercndose al banquillo.
De acuerdo, milord. Tiene usted la palabra replic el magistrado.
Me siento indignado. Examinar a la seorita Hartley es ms que despreciable. No lo
permitir. Me propongo casarme en seguida con la acusada en una ceremonia civil y llevrmela a
Londres. Ayer me tom la libertad de comprar una licencia especial. Una vez estemos casados, la
seorita Hartley no representar ningn peligro para el gobierno... como nunca lo ha
representado. No alcanzo a comprender por qu el capitn Skillington desea castigar a una mujer
inocente.
Me siento inclinado a concordar con usted, milord. No veo ninguna razn para acusar a la
seorita Hartley. Sir Halliday se volvi hacia Bliss. Qu dice usted en su defensa, seorita?
Seor, no represento ninguna amenaza para el rey ni para el pas. El capitn Skillington no
tiene ninguna prueba de mi culpabilidad, ni de que los ciudadanos de St. Ivs estn involucrados
en operaciones de contrabando. Shadow no es ms que un producto de su imaginacin.
No es cierto replic Skillington. Mis hombres interrumpieron una entrega no lejos de
St. Ivs.
Hay numerosos pueblos a lo largo de toda la costa implicados en el contrabando dijo
ella. El capitn debera buscar en otra parte a la gente responsable.
Luc reprimi una sonrisa. Bliss se haba ganado claramente la simpata del magistrado. Todo
se pona en contra de Skillington y Luc no poda aguardar para llevarse rpidamente de all a la
joven.
Sir Halliday... comenz Skillington.
He odo ya bastante, capitn. No veo ninguna razn para retener a la seorita Hartley, ni
para enviarla a un tribunal superior de justicia. Esta seorita ha sufrido una grave injusticia. Tiene
usted libertad de marcharse, seorita Hartley.
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Aunque el capitn rabi y ech humo no pudo hacer nada para que sir Halliday cambiara de
idea. Finalmente, dirigi a Luc una mirada venenosa y sali airado de la sala de audiencias.
Bliss se ech en los brazos de Luc.
Estoy realmente libre?
Ciertamente lo est, joven dijo Halliday. Ahora, en lo que respecta a la boda... estar
encantado de hacer los honores.
Bliss tom aire sorprendida. No estaba dispuesta a casarse con Luc. La nica razn por la
que l haba anunciado su compromiso y comprado una licencia era para evitar que ella fuera a
prisin. Saba que, en realidad, no deseaba cargar con una mujer. Los libertinos no se casaban;
utilizaban su encanto y sus hazaas sexuales para atraer constantemente a mujeres a sus camas.
Luego, esas desventuradas eran desechadas cuando apareca otra cara bonita que las desbancaba.
Ella no deseaba casarse con alguien as.
Tal vez deberamos esperar, Luc susurr en un tono de voz slo audible para l. No
tenemos por qu apresurarnos. Cuando me case, me gustara que mi padre estuviera presente, y
que todos mis amigos compartieran conmigo ese da especial.
Puedo intercambiar unas palabras con mi prometida, sir Halliday? pregunt Luc.
Desde luego. Puede utilizar la antesala. Es la primera puerta a la izquierda. Pero si desea
casarse hoy, le insto a que no pierda el tiempo. Mi disponibilidad es limitada.
Ser slo un momento respondi l.
Asi a Bliss por el codo, la condujo a la antesala y cerr la puerta tras l.
Acabas de salvar tu condenado pescuezo, Bliss. Lo menos que puedes hacer es demostrar
algo de sentido comn. Casarte conmigo te proteger. Crees realmente que Skillington est
dispuesto a dejar correr este asunto?
Deseo ir a casa, Luc. No quiero casarme contigo y vivir en Londres. No s nada de la alta
sociedad ni de lo que se supone que debe hacer la esposa de un vizconde. Lo nico que s es...
...practicar el contrabando concluy Luc. Esta fase de tu vida ha concluido. St. Ivs
ya no es un puerto seguro para ti. No puedes regresar all.
Bliss lo mir horrorizada.
Nunca?
No he dicho eso. No puedes volver por ahora.
Y qu hay de mi padre? Se merece una explicacin. No puedo irme a Londres sin l.
Ya he hablado con tu padre, Bliss. Le ofrec llevarlos a l y a Jenny con nosotros, pero se
neg. Dijo que no abandonara a los aldeanos cuando ms le necesitaban. Lo sabe todo aadi
significativamente. No le he ocultado nada. Lo nico que me pidi fue que me casara contigo
inmediatamente. Teme que pueda haber alguna inesperada consecuencia de nuestra... relacin
amorosa.
Bliss sinti que el calor le inundaba el rostro.
Pero siempre he tenido intencin de ir con mi padre a Londres a visitar a un mdico.
El seor Hartley parece estar recuperndose por s mismo. Cuando lo vi pareca muy
fortalecido. Desech la idea de que estuviera gravemente enfermo. Hay algn otro asunto que
deba abordarse antes de que el magistrado nos case?
Confiaba en que hubiera amor en mi matrimonio, y tambin fidelidad. Pensar que mi
marido pueda buscar el lecho de otra mujer me resulta insoportable. Puedes garantizarme eso?
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No puedo prometerte amor contest Luc francamente, y tengo poca experiencia en
cuanto a fidelidad. Puedo prometerte mantenerte a salvo y comportarme discretamente si decido
desviarme. En este momento puedo decir con sinceridad que eres la nica mujer a quien deseo.
No quiero mentirte, Bliss. No he llevado una vida ejemplar. Mis amoros han sido muchos y
variados. Me he jugado varios cientos de libras en una sola partida y he probado todos los vicios
conocidos por los hombres.
Oh Dios, es peor de lo que supona!
Hay ms, pero prefiero no contarlo todo de una vez dijo Luc, pensando en la muerte de
lady Sibil. Pero te juro que nunca te faltar nada. Te dar hijos si los quieres y tratar de ser un
padre aceptable. Nunca te descuidar de ningn modo ni forma.
Y si te enamoras de otra mujer?
Eso es altamente improbable se mof Luc. Me importas, Bliss, y siempre ser as.
Pero no me amas.
No lo s. Me amas t?
Yo... no lo s. Lo observ atentamente. Pero podra.
Entonces podemos enfrentarnos a eso. Yo s poco de amor, pero estoy dispuesto a
aprender si t tambin lo ests. Le decimos al magistrado que estamos listos?
Bsame, Luc.
Cmo?
Necesito asegurarme de que no cometo el mayor error de mi vida.
Le brillaron los ojos mientras acariciaba la curva de su mejilla con la punta de un dedo. La
respiracin de Bliss se aceler cuando l le toc la barbilla y lade la cabeza. Su boca descendi
sobre la de ella acaricindola, tentndola. Le separ audazmente los labios y desliz su lengua
entre los de ella, explorando la suave superficie interior de su mejilla con ardiente y exigente
pasin
Aquel beso fue todo lo que Bliss haba esperado, todo lo que necesitaba. Mareada y
tambalendose le rode el cuello con los brazos en un desesperado intento de encontrar
equilibrio. Luego, sinti la rgida longitud de su sexo a travs de sus ropas, y comprendi que Luc
la deseaba. Pero bastaba la lujuria para lograr el xito en un matrimonio?
La boca de l se apoder de la de ella por completo, y sus manos vagaron libremente por sus
exuberantes curvas. La excitacin iba en aumento, pero Luc se retir antes de que pudiera
estallar. Pareca tan confundido como Bliss.
Ests convencida? le pregunt con voz ahogada. Te deseo, amor. Esta obsesiva
necesidad que siento por ti puede durar eternamente. Es ms de lo que le he ofrecido a mujer
alguna.
Por mucho que Bliss deseara ms, decidi conformarse con lo que haban tenido y
construido. El amor no se crea de la noche a la maana. Tiene que ser cuidadosamente
alimentado. Estaba ella dispuesta para la tarea? Sera capaz de alimentar una relacin que Luc
no tuviera intencin de honrar?
l le haba dicho que ella le importaba. Haba sido sincero?
El magistrado no aguardar eternamente, Bliss. Le tendi la mano, sorprendido al ver
que estaba temblando. Deba de estar loco. Era la nica explicacin que se le ocurra por
quebrantar sus propias normas y estar dispuesto a casarse.
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Por lo menos no le haba mentido. Ella saba lo que Luc pensaba realmente del matrimonio.
Que tena poco atractivo para l, pero ella en cambio s lo tena. Eso era ms de lo que la mayora
de los matrimonios de aquella poca podran decir. Contuvo el aliento, aguardando a que Bliss
pusiera su mano en la de l. Por alguna razn que todava no haba meditado, para Luc era muy
importante que ella fuera hacia l, que lo aceptase como era.
Solt el aliento en forma de profundo suspiro cuando sus manos se tocaron. Cerr los dedos
en torno a los de ella, se los llev a la boca y los roz con los labios.
Entonces vamos, mi encantadora novia. Le pediremos al magistrado que nos haga los
honores.
Sir Halliday sonri cuando regresaron cogidos del brazo.
Est todo decidido? Podemos llevarlo adelante?
Aunque Bliss habra deseado un traje lujoso y que asistieran su familia y amigos, la breve
ceremonia fue tan vinculante como cualquier otro compromiso amoroso. Bliss saba que Luc
tena amigos muy prximos y se preguntaba qu pensaran cuando les dijera que se haba casado
con una seorita del campo sin dote ni posicin. Cmo poda ella competir con las mujeres de la
sociedad que Luc conoca?
Bliss.
Levant la mirada hacia l.
S?
Se supone que ahora debes decir: S, quiero.
Oh, no saba que hubiera llegado el momento! S, quiero.
El resto de la ceremonia pas para ella igual de confusamente. Slo cuando Luc le levant el
rostro y la bes, record dnde estaba y por qu. Eran marido y mujer. An segua aturdida
cuando se despidieron del magistrado y salieron a la luz del sol. Bliss parpade como si
despertase de un sueo.
Estamos casados.
As es.
A dnde vamos?
Al llegar, reserv una habitacin en una posada. All puedes darte un bao y todo lo que
quieras. Pasaremos aqu la noche y por la maana seguiremos hasta Londres. He alquilado un
carruaje para que el viaje te resulte ms cmodo.
Ojal tuviera ropa limpia para cambiarme dijo Bliss melanclica.
Luc sonri.
Tus deseos son rdenes para m. Encargu a Jenny que preparara una bolsa para ti antes
de salir de St. Ivs. Te est aguardando en la posada.
Eres realmente sorprendente, lord Westmore.
Eso dicen respondi l irnicamente.
Cmo lo consigues?
Conseguir qu?
Todo: Millie, la ropa esperndome en el excusado, la buena predisposicin del
magistrado... todo. l se encogi de hombros.
No ha sido difcil. Trac un pequeo plan previo y luego las cosas fueron sucediendo tal
como estaban previstas. No habra podido liberar a Millie sin la ayuda de tus amigos, y el
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posadero fue muy complaciente. l me facilit la llave de reserva de la habitacin de Millie.
Incluso el prroco interpret su papel.
Gracias dijo Bliss sinceramente. Lamento que hayas tenido que llegar a tales
extremos para salvarme de mi propia locura. Debera haberte escuchado. Mi obstinacin le cost
la vida al molinero y puso a mis amigos en peligro. Las cosas no sucedieron tal como yo las haba
planeado.
Por lo menos estamos de acuerdo en una cosa. Ah, ya hemos llegado a la posada! Estoy
seguro de que te resultar cmoda.
Luc encarg un bao y pidi que les sirvieran la comida dos horas ms tarde. Luego
acompa a Bliss a la habitacin.
Esto no tiene mucho de luna de miel dijo, pero tal vez podamos conseguir algo ms
excepcional un poco ms adelante.
Abri la puerta y la hizo pasar al interior.
Es muy bonita dijo ella.
Una sonrisa distendi los labios de Luc al notar dnde diriga Bliss la mirada.
Puedo afirmar que la cama es muy cmoda, pero sin duda lo descubrirs muy pronto por
ti misma.
Bliss abri la boca para hablar, pero impidi su respuesta un golpe en la puerta. Luc abri
dando paso a los sirvientes que transportaban una gran baera de latn y cubos de agua.
Debo ayudar a milady a baarse? pregunt una tmida doncella.
No es necesario contest Luc. Yo har de doncella de mi esposa.
La muchacha se inclin, solt una risita y se march apresuradamente.
Tu bao aguarda, milady dijo l.
Me suena raro coment Bliss. Nunca habra credo que alguien me llamara de ese
modo.
Pues acostmbrate a ello. Ahora es tu ttulo. Ven, djame que te ayude a desnudarte.
En realidad no es necesario, Luc.
Es muy necesario murmur l.
Con atormentadora lentitud situ un dedo bajo el primer botn de su corpio y se lo solt.
Uno tras otro, siguieron todos los dems. La excitacin recorri el cuerpo de Bliss cuando los
dedos de l rozaron su piel. El corpio se le desliz por los brazos, y l le acarici la mejilla con
un toque tan suave como alas de mariposa. Ella se estremeci y lo mir. Luc desliz los dedos
por su gar ganta acariciando la curva vulnerable y los introdujo en su camisola para tomar su
seno.
Dios, te deseo! Apart las manos de ella. Bliss se sorprendi al ver que temblaban.
Primero un bao, luego... Dej la frase en suspenso y a ella tambin.
La desnud con la rapidez y eficacia que poda esperarse de un experto libertino. Cuando le
hubo quitado la ropa, se deleit recorrindola con hambrienta mirada. Ella se sinti como si la
piel se le derritiese. No tena nada con qu taparra, de modo que simplemente se qued all y dej
que l se saciara. Luego Luc la levant y la meti en la baera.
Bliss abri mucho los ojos cuando vio que tambin l empezaba a desnudarse.
Qu ests haciendo?
Luc se meti en la baera.
Reunirme contigo.
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Ella retrocedi rpidamente mientras l sumerga su gran cuerpo en la pequea baera. El
agua rebos por los lados, pero eso no pareci molestarlo mientras coga un trapo y jabn y
proceda a enjabonarle la parte superior del cuerpo. A continuacin, le lav y aclar los cabellos y
luego se concentr en sus partes ntimas. Un lento sonrojo se extendi sobre la piel de Bliss
cuando su mano se meti bajo el agua buscndola.
Se qued boquiabierta al notar que Luc introduca un dedo en su interior. Le sigui un
segundo dedo. Ella sinti como sus msculos los apretaban y luego cmo l los hunda
profundamente y a continuacin los retiraba, as una y otra vez hasta que esa penetracin la
condujo al borde del orgasmo. Cuando estaba a punto de alcanzar el climax, Luc retir los dedos
y le pas un brazo por las caderas y otro tras la espalda. Ella solt un pequeo grito, sorprendida
al ver que Luc la deslizaba sobre su regazo, sentndola a horcajadas, y empujaba su rgido
miembro en su interior.
La sujet por las caderas y empuj profundamente. La carne de ella se cerr con fuerza en
torno a l absorbiendo hasta su ltimo centmetro.
Bliss profiri un sonido gutural que no era de protesta, sino de placer. Apoy jadeante su
cabeza contra Luc apremindolo con suaves gemidos y besos frenticos.
Con el agua caliente salpicando en torno a ellos y su miembro penetrando el flexible cuerpo
de Bliss, Luc dej de pensar. Empuj con fuertes arremetidas una y otra vez hasta que los
gemidos de ella se sucedieron cada vez con ms frecuencia concluyendo en un grito sofocado
mientras se aferraba a l y se sacuda.
l permaneci inmvil, sostenindola contra su cuerpo, sintindola estremecerse mientras lo
sujetaba acogedoramente en su interior. Sus espasmos parecan introducirlo an ms en ella. Le
costaba apartarse, pero deseaba prolongar al mximo su placer, mostrarle modos de amar que
Bliss no imaginaba.
Ella se ech hacia atrs mirndolo a travs de sus ojos velados.
No vas a...?
Todava no. No te preocupes. Ya llegar mi momento.
Sali de la baera llevndose a Bliss consigo, envueltos ambos en un suave pao y
procediendo a secarla a ella y a s mismo. An estaba duro como una roca cuando la dej sobre el
lecho acostndose luego a su lado. Le cubri el rostro de besos y luego, con la lengua, lami una
gota de agua de su pezn. Alz la cabeza. La dulzura de sus labios lo tentaba, lo atraa como la
miel a las abejas. Su boca se abri sobre la de Bliss cubrindola por completo, introduciendo y
retirando la lengua en una imitacin del acto sexual. Deseaba excitar a Bliss despacio, saborear
todos los matices de su respuesta.
De mala gana, sus labios dejaron los de ella trasladndose a la deliciosa curva de su barbilla, a
la exuberante hinchazn de sus senos. Cogi uno de ellos con la mano y prodig toda su atencin
al rosado pezn, chupndolo y mordisquendolo hasta que el tenso capullo se despleg contra su
lengua. El otro pecho recibi el mismo trato antes de que Luc se moviera para explorar la
diminuta muesca de su ombligo, rodendolo con su lengua y profundizando en l.
Te gusta esto? le pregunt cuando de la garganta de ella escap un sonido
estrangulado.
Me ests volviendo loca.
Bien. Ahora ya sabes lo que he sentido desde el primer da en que te vi.
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Baj ms la cabeza, con su clido aliento rozando su piel, y llev la mano entre los
enmaraados rizos que tena entre las piernas. Luego le abri los muslos y la mir. Ignorando su
conato de protesta, abri los sedosos ptalos de su sexo y se lo bes.
Bliss se arque y hundi las manos en su cabello.
Luc, por favor...
l levant la cabeza.
Oh, s, esposa ma! Te complacer. No lo dudes.
Desliz la lengua por el diminuto capullo femenino, chupndolo suavemente. Bliss comenz
a temblar.
Estate quieta, amor. Djame darte placer.
Luc...
Completamente absorto en la intensidad de su excitacin, l ignor su ruego mientras
proyectaba su clido aliento en su mojada hendidura. La oy gemir y gritar, pero necesitaba ms,
mucho ms de ella. Separ con la lengua los hmedos rizos hasta encontrar los rosados labios
que estaban ocultos. Su boca la embeles, acariciando con la lengua su ardiente interior. Con la
punta de la lengua recorri su sexo y luego se introdujo implacable en la entrada de su cuerpo.
Luc! Basta ya! Me ests torturando.
Enormemente frustrada, Bliss baj las manos y trat de apartarlo de all. Sinti sus risas en la
bocanada de aire que roz su carne. Luc desliz los labios una ltima vez por su henchido cltoris
antes de deslizarse hacia arriba e instalarse entre sus piernas. Sus brillantes ojos la mantuvieron
cautiva mientras arremeta profundamente en su interior. Acerc sus caderas a las de ella mientras
su sexo le palpitaba dentro, jugueteando y frotndose contra su sensible ncleo.
Bliss se sinti inundada de un sorprendente placer, que fue cobrando intensidad hasta
impulsarla, llevndola cada vez ms y ms arriba. Se debati en el borde mismo del climax,
aguardando sin respirar la liberacin, murindose de ganas de que llegara, y luego se desplom.
Violentos espasmos recorrieron el centro de su cuerpo; sus sentidos se desbordaron mientras
estallaban en un placer indescriptible. No poda dejar de agitarse. Tampoco habra podido decir
dos palabras seguidas aunque lo hubiera intentado.
Eso es, amor susurr Luc junto a su odo mientras continuaba arremetiendo y
provocndole prolongados estremecimientos.
Ha llegado ya tu momento? pregunt ella entre profundas bocanadas de aire.
Dios, s!
Luc tens las manos en sus caderas, las levant y embisti con fuerza, cabalgndola dura y
profundamente.
Eres tan clida y acogedora murmur contra sus labios. Tan dulce...
Bliss observaba su rostro mientras l iba llegando a la culminacin. Luc contuvo el aliento.
Tena los ojos cerrados, echaba la cabeza atrs y su expresin era tan intensa, que resultaba casi
salvaje. Dominada por un extrao impulso de ternura, Bliss desliz las manos por su espalda
acariciando la curva de su columna, la profunda hendidura de sus nalgas y escuchando el sonido
de su pesada respiracin.
De pronto, con una ltima arremetida, se sacudi violentamente liberando su placer con un
grito gutural. Ella acogi su peso y lo estrech contra s mientras l se desplomaba. Finalmente,
Luc suspir y rod hacia un lado. Cuando abri los ojos, Bliss distingui en ellos un destello de
algo que no haba visto nunca anteriormente.
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l sonri.
Te he hecho dao? No pretenda ser tan rudo.
Ella le devolvi la sonrisa.
No me has hecho dao. Debera sentirme avergonzada, pero no lo estoy. Me convierte
eso en una licenciosa? Me hicieron creer que se supona que la mujer deba permanecer quieta y
dejar que el hombre se desahogase.
La mayora de los hombres suean con tener una esposa tan sensible como t. Me gustas
tal como eres.
T pensabas encontrar una esposa sensible?
Silencio.
Luc?
l suspir.
No voy a mentirte, no pensaba tener ninguna esposa en absoluto, ni sensible ni de ningn
otro modo. Estaba muy satisfecho con mi soltera.
Y qu me dices de un heredero? Todos los hombres lo desean.
Tengo un hermanastro ms joven que ya ha producido un heredero para el condado.
S? Nunca me hablas de tu familia.
Mi padre y mi madrastra viven en Escocia, en la casa de ella. Mi hermanastro se cas con
una escocesa y residen cerca de Edimburgo. Tengo una hermana a la que adoro. Mary Ann y su
marido, el conde de Belcho, se hallan actualmente fuera del pas, pero espero que regresen
pronto.
Mi padre no estaba de acuerdo con la vida que escog y me deshered, no pblicamente,
pero dej de financiarme.
Cmo vives entonces? Pareces disponer de medios.
Hered dinero de mi madre y lo invert sensatamente. No soy tan rico como Bathurst o
Braxton, pero me desenvuelvo perfectamente sin el dinero de mi padre.
Cundo fue la ltima vez que viste a tu familia?
Poco despus de regresar de la guerra y embarcarme en un modo de vida que mi padre no
poda tolerar.
De modo que eres heredero de un condado reflexion Bliss. No deberas haberte
casado conmigo. No estoy preparada para convertirme en la mujer de un conde. Bastante difcil
me parece ya ser vizcondesa.
Lo conseguirs respondi Luc. Organizaste una banda de contrabandistas bastante
bien. Adems, mi padre an puede desheredarme en favor de Travis.
No me importara nada dijo ella acurrucndose contra l. Confo en que no tengas
intenciones de que durmamos separados cuando lleguemos a Londres. Me gusta tener compaa
en la cama.
Luc gru y extendi la mano hacia ella, pero fueran cuales fueran sus propsitos, no
llegaron a materializarse porque en aquel momento son un suave golpe en la puerta.
Nuestra comida dijo con un suspiro de decepcin. Adelante aadi, provocando
que Bliss se sumergiera bajo las sbanas.
Cmo has podido? susurr ella pellizcndole en un punto vulnerable.
Una risita retumb en el pecho de Luc.
Sirvan la comida en la mesa, por favor dijo.
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Bliss oy a los sirvientes afanndose y el estrpito de los platos. Luego, la puerta se cerr.
Ya puedes salir, cobarde. Ahora estamos casados.
Bliss se asom por debajo de la sbana. Luc la asi por los dedos y la empuj a un lado.
Comemos? Estoy hambriento.
Tambin ella lo estaba, pero pensar en sentarse a la mesa sin ropa le resultaba inquietante.
Permite que me vista primero.
No contest l con los ojos chispeando traviesos, La desnudez es un estado natural.
Deseo mirarte mientras como desnuda, tal como Dios te ha hecho.
Bliss sofoc una exclamacin.
Eres un ser perverso, lord Westmore.
Eso me dicen. Salt del lecho y le tendi la mano. Me acompaas? La comida huele
deliciosamente.
Bliss, cohibida, puso su mano en la de l y Luc la hizo sentarse ante la mesita repleta de una
variedad de comida tentadora,
Comenzaron con sopa de ostras, comieron luego rodaballo con salsa de langosta, perdiz y
pastel de trufa, ternera rellena de nueces, zanahorias caramelizadas y pudn de manzanas. En lugar
de cerveza, Luc haba encargado un excelente vino tinto.
Al principio, Bliss deseaba cubrirse con las manos, pero luego decidi que era demasiado
tarde para la modestia, y en lugar de ello se concentr en los deliciosos alimentos. Sin embargo,
Luc pareca incapaz de dejar de mirarla. Varias veces durante la comida, Bliss sinti sus ojos sobre
ella. Era como si tuviera ms apetito de su cuerpo que de la comida. Ella trat de centrarse en sus
alimentos, pero con la exhibicin del cuerpo de Luc en toda su magnfica gloria, le resultaba cada
vez ms difcil evitar que sus ojos se desviaran.
Cmo ha podido el cocinero preparar todo esto en tan poco tiempo? pregunt Bliss
mientras se intensificaba la tensin entre ellos.
Esta maana temprano, antes de que t llegaras, he encargado un banquete de boda.
Cmo sabas que me liberaran?
Luc le dirigi una sonrisa, satisfecho de s mismo.
Me habra sorprendido mucho que no fuera as. Habl con sir Halliday antes de tu llegada.
Le dije que era imposible que fueras culpable de todo cuanto Skillington pretenda, y proced a
explicarle la razn.
Bliss trag saliva dificultosamente.
Qu le dijiste?
Que estuviste conmigo toda la noche. Ella se sonroj.
Qu debi pensar de m?
A quin le importa? Estamos casados. Te he convertido en una mujer honrada y te he
salvado del verdugo.
Muy inteligente por tu parte se burl Bliss.
Luc enarc las cejas.
En efecto. No fue cuestin de suerte que Millie desapareciera cuando lo hizo. Ni que t
pudieras deshacerte de las pruebas de modo que no pudieran ser recuperadas. Gracias a Dios, el
magistrado no sigui la sugerencia de Skillington de hacerte examinar en busca de heridas.
Con suavidad, pas el dedo por su herida ya en proceso de curacin.
Habra que quitar los puntos. Me encargar yo mismo. Has acabado de comer?
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No recuerdo haber comido nunca tanto. Lo nico que deseo es dormir.
Sintate tranquila mientras busco las tijeras en mi neceser. Te quitar esos puntos en un
abrir y cerrar de ojos.
Ests seguro de saber lo que haces?
S, lo estoy. En la pennsula no siempre disponamos de un mdico durante las peores
batallas, y tuve que acostumbrarme a hacerlo.
Revolviendo en su neceser, Luc encontr una petaca de whisky, la abri y ech un chorro
sobre las tijeras.
Para qu haces eso?
Uno aprende muchas cosas en el campo de batalla. Descubrimos que desinfectar los
instrumentos antes de usarlos contribuye a evitar las infecciones. Le cogi el brazo por encima
del codo. Estate quieta, esto no te doler tanto como cuando te cosieron.
Con gran habilidad y ms suavemente de lo que Bliss haba esperado de l, le retir los
pequeos puntos y le aplic whisky a la herida.
Est sanando perfectamente observ Luc. Te duele?
Un poco.
Bliss miraba la cama anhelante. Estar sentada desnuda durante tanto rato la estaba haciendo
sentir cada vez ms incmoda. Deseaba cubrirse.
Dirigi la vista hacia abajo y se qued boquiabierta al ver que el sexo de Luc no estaba ya en
reposo, sino endurecindose y alargndose ante sus ojos.
Estoy de acuerdo contigo susurr l, como si le leyera el pensamiento. La cama
parece invitadora. Tal como me miras, me ests endureciendo. Deseo volver a hacerte el amor.
La levant y la atrajo contra s. En el momento en que sus cuerpos se tocaron, el
agotamiento de Bliss desapareci. La cogi en brazos, la traslad al lecho y le hizo el amor de
todas las maneras que haban hecho de l el amante ms solicitado de Inglaterra.
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A la maana siguiente, el carruaje que Luc haba alquilado los estaba aguardando. Con Barn
atado detrs del vehculo, iniciaron el viaje en un glorioso postrer da de verano. Puesto que no
tenan prisa para llegar a Londres le dijeron al cochero que viajara con calma. Se detenan en
posadas rurales, coman tomndose su tiempo y se retiraban pronto a su habitacin, haciendo el
amor cada noche hasta que sus cuerpos estaban saciados.
El paisaje por el que avanzaban embelesaba a Bliss. No se cansaba de mirar por la ventanilla
las cambiantes vistas mientras se sucedan los kilmetros que la llevaban hacia donde nunca haba
estado, al interior del pas.
Durante dos das llovi, y el carruaje circul entonces sobre el barro y carreteras llenas de
baches que les hacan dar bandazos. Pero a los ocupantes no pareca importarles. Esos das, Luc
le mostr a Bliss cuan agradable poda ser hacer el amor en un vehculo traqueteante.
Llegaron a las afueras de Londres siete das despus de salir de Plymouth. Mientras el
carruaje atravesaba el puente de Londres, Bliss estaba vibrante de emocin. Trataba de asimilarlo
todo: las casas apiadas, sus balcones que sobresalan en las calles estrechas, los vendedores
ofreciendo su mercanca a los viandantes, los mendigos tendiendo las manos, las mujeres
vertiendo excrementos nocturnos en las cunetas y sobre los transentes y, de vez en cuando, una
prostituta hacindole proposiciones a un potencial cliente.
Algunos sectores de Londres no son seguros le advirti Luc. En especial para una
mujer. Siempre es prudente que vayas acompaada de un lacayo o de una doncella cuando te
aventures a salir, incluso en los mejores vecindarios.
Bliss pregunt horrorizada:
Quieres decir que nunca... podr salir sola?
Eso es. Londres no es St. Ivs. Adems, ahora eres una vizcondesa, y debes seguir los
dictados de la sociedad.
Ella le dirigi una angustiada mirada.
Los sigues t?
Luc se ech a rer.
Yo? No, yo sigo mis propios dictados.
Entonces yo har lo mismo declar Bliss.
El ceo de Luc demostr su disgusto.
Aqu las cosas no funcionan de ese modo. Las damas de la alta sociedad estn ms
restringidas en sus movimientos que las mujeres que t conoces. As es como funciona el mundo.
No el mo objet Bliss. Siempre he ido y venido como he querido. No estoy segura
de que Londres vaya a gustarme. Tiene tu familia alguna propiedad en el campo?
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Yo tengo mi propia finca, pero raras veces voy all. Westwind Manor, en Kent, perteneca
a mi madre. Como sabes, no me gusta la vida en el campo. Tengo un mnimo de sirvientes all y
un excelente administrador.
Bliss se anim. Siempre poda retirarse all cuando Londres comenzara a resultarle agobiante.
Pero eso poda tardar en producirse. De momento estaba completamente fascinada por la ciudad,
y no poda esperar para probar todo lo que sta tena que ofrecerle.
Cuando el carruaje entr en una zona de calles ms anchas, con gente bien vestida paseando
por ellas, Bliss comprendi que estaba viendo otra cara de Londres.
Esto es Hyde Park le explic Luc sealando la inmensa zona verde atravesada por
serpenteantes paseos, senderos para cabalgar, bancos, altos rboles y arbustos recortados. ste es
el lugar donde ser visto. Algn da, pronto, te traer a dar un paseo en coche por el parque. Hay
muchas cosas en Londres con las que disfrutars. Covent Garden, los Jardines de Placer de
Vauxhall, con sus pabellones, quioscos de msica y fuegos artificiales nocturnos, y la pera.
Bliss palmoteo.
Fuegos artificiales? He odo hablar de ellos. Cundo podemos ir?
Pronto. Tendrs mucho tiempo para disfrutar de todas las diversiones que la ciudad tiene
para ofrecer. Esto es Mayfair... le dijo mientras pasaban ante impresionantes mansiones.
Algunas de las personas ms ricas e influyentes residen aqu. El marqus de Bathurst y su familia
viven en aquella casa le seal.
Bliss se qued boquiabierta ante la mansin palaciega parcialmente oculta por un alto muro.
Debe de ser inmensamente rico reflexion.
Ciertamente lo es confirm Luc.
Pasaron por una hilera tras otra de mansiones antes de entrar en una zona de elegantes casas
que se levantaban dos o tres pisos sobre la calle. Luc dio unos golpecitos en el techo y el carruaje
se detuvo.
Yo vivo en el nmero veintinueve. No es una mansin en modo alguno, pero me gusta
bastante.
El cochero abri la portezuela y coloc el estribo en su sitio. Luc descendi y la ayud a
bajar a ella.
Bienvenida a casa, Bliss dijo mientras le ofreca el brazo. Entramos?
Ella coloc la mano sobre su brazo. Cuando llegaron a la entrada principal, Luc puls el
timbre. Un lacayo abri inmediatamente. Aunque su expresin permaneci inalterada, una simple
mirada a sus ojos le bast a Bliss para saber que el hombre estaba sorprendido de ver a Luc de
regreso en Londres.
Bienvenido a casa, lord Westmore.
Otro hombre, mayor y ms distinguido que el lacayo, sali de una de las habitaciones
posteriores al vestbulo principal.
Lord Westmore... no le esperbamos. Mir un momento a Bliss y desvi la vista
rpidamente. Ordenar que preparen en seguida sus habitaciones.
Quiere reunir al servicio, Partridge? Quisiera presentarles a mi esposa.
La impresin que esas palabras produjeron en el hombre fue tal que Bliss tuvo que sofocar la
carcajada que le suba por la garganta.
Inmediatamente, milord.
Has sorprendido a tu mayordomo dijo ella cuando Partridge se hubo marchado.
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Imagino que no ser el nico murmur Luc. An tengo que decrselo a Bathurst y
Braxton.
Los sirvientes comenzaron a reunirse, desde el ama de llaves hasta el marmitn.
Como ves, no tengo mucho servicio dijo Luc. Los que estn conmigo sirven bien a
mis necesidades. sta es la seora Dunbar, mi ama de llaves.
Bliss salud a la menuda mujer de cabellos grises y gafas y le tendi la mano. La seora
Dunbar pareci confusa un momento, luego asimismo le tendi la mano y le hizo una reverencia.
Y as Luc se los fue presentando a todos: la seora Starkey, la cocinera, dos doncellas, Suzy y
Tillie, que mantenan la casa en orden; Wlliam, el lacayo; Plumb, el ayuda de cmara de Luc; y
Partridge, el mayordomo. Por ltimo, Luc le present a Mick, el marmitn.
Estoy segura de que nos llevaremos estupendamente dijo Bliss con ms coraje del que
senta.
Mi esposa necesitar una doncella anunci l.
Luc, yo no...
Su marido la silenci con una mirada.
Dejo la eleccin a su cuidado, seora Dunbar.
Milord dijo Suzy tmidamente, mi hermana est buscando trabajo. Tiene poca
experiencia, pero aprende con rapidez. Su salario ayudara a mantener a mis hermanos menores.
Lo siento, pero no puede ser respondi Luc. Para mi esposa, prefiero alguien con
ms experiencia.
Bliss vio desvanecerse la esperanza en los ojos de Suzy y comprendi que la familia deba de
estar en graves apuros.
Por favor, Luc, dale una oportunidad a la muchacha de demostrar su vala. Yo no necesito
demasiadas atenciones. Se inclin y le susurr al odo: Creo que la familia necesita el dinero.
Luc mir a Bliss largo rato antes de acceder.
Muy bien, le daremos una oportunidad de ponerse a prueba. Cmo se llama?
Birdie, milord dijo Suzy. Se lo agradecer muchsimo. No lo lamentar. Birdie puede
estar aqu maana.
Los sirvientes se dispersaron.
Te muestro la casa mientras preparan nuestras habitaciones?
Bliss asinti ansiosa.
Me encantara.
Lo que vio era pequeo, pero elegante. El vestbulo principal, con una escalera de mrmol,
brillantes lmparas y amplia escalinata que conduca a los pisos superiores era un escaparate del
excelente gusto de Luc. La sala de baile de la planta baja tena las paredes decoradas con espejos
para hacerla parecer ms grande. A travs de unas puertas vidrieras se acceda a una amplia
terraza con una escalinata que conduca a un hermoso jardn.
La combinacin de estudio y biblioteca de Luc era una extensin de s mismo. Los libros se
alineaban en las paredes y la habitacin estaba llena de cmodo mobiliario que pareca adaptarse a
su carcter. La pieza central era un escritorio de madera de nogal muy pulimentada.
Aqu es donde me encargo de negocios y me relajo cuando deseo estar solo.
Lo haces a menudo? Me refiero a desear estar solo.
l le dirigi una ardiente mirada que le calent la piel.
Tengo la sensacin de que, con una mujer como t, no desear estar solo.
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Sin decir nada, Bliss lo sigui desde la biblioteca hasta el saln. Este, aunque no era grande, s
era elegante, y sera perfecto para solazarse. El comedor era igualmente sofisticado, con sus
paredes tapizadas en seda, y con frescos y cortinajes de color borgoa en las altas ventanas.
Luc la gui por un largo pasillo hasta la cocina y luego a la sala del ama de llaves. La cocina
estaba inmaculada y bien equipada; la cocinera y su ayudante de da, a quien le presentaron como
Mollie, estaban preparando diligentemente su cena. Desde all regresaron al vestbulo principal y
subieron por la vasta escalera a la galera de la primera planta.
Nuestros aposentos estn en la primera planta, junto con varios dormitorios para
invitados. La planta superior est ocupada totalmente por el servicio.
Aposentos? pregunt Bliss. Eso significa que tenemos habitaciones separadas?
Dormitorios comunicados la corrigi Luc. As se hacen las cosas en Londres.
Ella arrug la nariz.
Quin estableci esa regla? Un hombre que no poda soportar a su esposa?
Luc abri la puerta y la hizo pasar a una gran cmara que pareca no haber sido muy
utilizada. Los cortinajes de color rosa y las colgaduras de las ventanas y el lecho necesitaban una
buena sacudida, y el mobiliario, aunque bellamente tallado, estaba cubierto de polvo.
Como puedes ver, esta habitacin nunca ha sido utilizada dijo Luc. Me temo que ha
sido bastante descuidada. Mis sirvientes son conscientes de mi aversin al matrimonio y han
dejado estos aposentos sin tocar. Le dir al servicio que se encargue de ello en seguida.
Apenas haban salido esas palabras de su boca y la seora Dunbar y ambas doncellas se
afanaban ya por la habitacin provistas de escobas, bayetas y diversos artilugios de limpieza.
William las segua llevando un cubo de agua.
Lo pondremos todo en orden en seguida, milord dijo la seora Dunbar mientras las
doncellas, con ayuda de William, comenzaban a retirar las colgaduras del lecho.
Luc condujo a Bliss por una segunda puerta.
ste es el vestidor que separa nuestras dos estancias, la pequea habitacin detrs de la
puerta de la izquierda contiene un retrete que ha sido instalado recientemente. No hay todava
una habitacin aislada de bao, pero confo remediarlo pronto.
Luc abri la puerta de su alcoba e hizo pasar a Bliss. La habitacin era tal como ella haba
imaginado que seran sus aposentos privados: pesado mobiliario oscuro, cortinajes color verde
bosque en ambas ventanas y lecho, y una alfombra con variadas tonalidades de verde y castao.
Pareca cmoda as como tentadora. Se pregunt vagamente cuntas mujeres habran compartido
aquella cama con l. No le formul la cuestin aunque sta le quem en la lengua.
Qu piensas? pregunt Luc. Hay algo que quisieras cambiar?
Slo la disposicin de los dormitorios.
No, no se me ocurre nada. Dame tiempo para adaptarme. Crees que podra tomar un
bao?
Desde luego. Lo ordenar en cuanto me vaya. Puedes utilizar mi habitacin mientras
preparan la tuya.
Te marchas?
Luc le dirigi una extraa mirada.
Supongo que no esperars que me quede en casa pendiente de ti, verdad? Tienes mucho
que aprender sobre matrimonios de sociedad, mi amor. Tal vez te vea durante la cena. Aunque
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aqu no seguimos el horario del campo, de modo que supongo que ser sobre las nueve. Psalo
bien.
Se volvi para irse.
A dnde vas, Luc?
l gir en redondo.
Ahora estamos en Londres. No esperes respuestas de m. En cuanto circule la noticia de
nuestro matrimonio, nos invitarn a muchos acontecimientos sociales, bailes y dems.
Tendremos que hacer algo con tu guardarropa; maana te llevar a una de las mejores modistas
de la ciudad.
Se despidi de ella con desenvoltura y se march. Bliss lo sigui rabiosa hasta la puerta y la
cerr de un portazo. Fuera lo que fuera lo que esperaba de su matrimonio, no era aquello. Nunca
haba pensado que Luc la abandonara tan pronto. Ahora que estaban en Londres, supona que
retomara sus antiguas costumbres. Incluira eso volver a ser un mujeriego? Tendra una
amante? Cuntas antiguas amantes de Luc poda esperar encontrarse Bliss?
Luc dej la casa con inslito apresuramiento. Tomar esposa no le haba parecido tan
agobiante en el campo, pero en el momento en que haba llegado a Londres y entrado con Bliss
en su casa, haba sentido que las paredes se cerraban sobre l asfixindolo. Nunca se haba
imaginado encadenado a nadie ni siendo responsable de otro ser humano. Haba vivido su vida
de manera individualista, probando todos los placeres conocidos por los hombres. Iba a resultar
difcil, si no imposible, concluir aquella parte de su existencia y comenzar otra.
Bathurst y Braxton haban renunciado al libertinaje por las mujeres que amaban, pero Luc no
poda imaginarse amando a nadie de ese modo. Por eso haba dejado a Bliss en casa y se haba
ido. Confiaba en que su obsesin por ella disminuyese una vez regresara a sus antiguos lugares
predilectos, y volviese a disfrutar de la parte ms salvaje de Londres.
Caus autntica sensacin cuando entr en White's.
Cre que an seguas en el campo lo salud lord Hoffington.
Decid regresar contest Luc.
Las damas han estado desconsoladas desde que las abandonaste intervino el vizconde
Cowerly.
Venga, cuntanos lo apremi lord Wellingham con la voz exaltada por la excitacin.
Quin ha ganado la apuesta? Cunto tiempo resististe?
Luc saba que lo que iba a decir iba a dejarlos atnitos, pero no poda mantener en secreto su
matrimonio por mucho tiempo en una ciudad plagada de habladuras.
Me cas hace una semana y he trado a mi esposa a Londres.
Se hizo un profundo silencio.
No puede ser verdad! balbuce Wellingham. T no! Eras el ltimo libertino! Por
los infiernos, tus amantes estarn desoladas!
La gente se precipit hacia los libros de apuestas para ver quin la haba ganado. Cowerly se
apart en seguida con expresin de disgusto.
Es Braxton, maldita sea!
Qu he hecho? pregunt Ramsey, conde de Braxton, mientras entraba en la sala.
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Has ganado la apuesta contest Cowerly.
Qu apuesta? Vio a Luc y se detuvo en su camino. Cundo has regresado,
Westmore?
Hoy.
Aguarda a que Bathurst se entere. Compartimos una apuesta privada. l te conceda
incluso menos tiempo que yo. Le dio una palmada en la espalda. Bienvenido a casa, viejo
amigo. Te echbamos de menos.
Cuntaselo, Westmore lo incit Cowerly.
Luc carraspe.
He regresado a Londres con esposa.
Fue evidente que Braxton se quedaba atnito.
Qu diablos dices?
La cuestin an segua pendiente cuando el conde de Mayhew se uni al grupo fijando su
penetrante mirada en Luc con incmoda intensidad. l consideraba a Mayhew un conocido, pero
no alguien en quien pudiera confiar o llamar amigo.
De modo que has regresado dijo el conde sin inflexiones. No vas a dejarnos en
tinieblas en cuanto a la razn por la que huiste al campo, verdad?
Mayhew respondi Luc a las palabras del conde, creo que tengo mis razones para
decidir lo que revelo u oculto.
Vamos insisti el otro. Algn motivo deba de haber para que partieras con tanta
precipitacin. El molino de las habladuras no deja de funcionar, ya sabes. O decir que tu marcha
tena algo que ver con la muerte de lady Sybil. Sabes algo que nosotros ignoremos, Westmore?
Con los nervios crispados, Luc apret los puos a los costados. Por qu mencionaba
Mayhew a Sybil? Qu confiaba obtener? De pronto, Luc record por qu no le gustaba el conde;
el hombre se las daba de mujeriego. Luc lo consideraba astuto y poco recomendable. Algunos
haban confiado en que su reciente matrimonio lo cambiara, pero no pareca ser as. Segua
siendo tan detestable como siempre. Si deca una palabra ms, Luc lo desafiara.
Braxton debi de darse cuenta de su estado de tensa irritacin, porque le puso la mano en el
hombro y le dijo:
Tranquilo, viejo amigo. Necesito una bebida, y t?
Yo deseo matarlo sise Luc mientras se alejaban.
Lo s. A m nunca me ha gustado.
Encargaron bebidas a un sirviente que pasaba por all y encontraron una esquina libre con
dos cmodos sillones. Luc se arrellan en uno de ellos y extendi las piernas hacia adelante con
expresin sombra y severa.
Olvida a Mayhew, es un depredador le aconsej su amigo. Hblame de tu mujer.
Eres la ltima persona que esperaba que cayera en la trampa del matrimonio. Debe de ser alguien
realmente especial, no? De dnde es? Cmo la conociste?
Maldicin, Braxton, djame respirar! contest Luc bruscamente.
El sirviente lleg con las bebidas. Luc se tom su brandy de un solo trago.
No es lo que crees. No se trata de un matrimonio por amor. Me cas con Bliss porque...
Le fall la voz.
Braxton enarc las cejas.
Se llama Bliss? Un nombre curioso. Confo en que con ella encuentres la felicidad.
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1 12 26 6
Ya te he dicho...
Lo s, lo s, que no es un matrimonio por amor. Qu sucedi exactamente en St. Ivs?
Algo debi de convencerte de tomar esposa.
Es una larga historia.
Tenemos tiempo.
Luc le dirigi una tensa mirada.
Para abreviar, me impliqu con contrabandistas.
Que te implicaste? Por todos los demonios, hombre, debas haber escuchado mi
advertencia! Y qu tiene que ver tu matrimonio con los contrabandistas?
Otro prolongado suspiro.
Bliss organizaba el contrabando, era la dirigente de los contrabandistas. Me cas con ella
para salvarla del verdugo.
Prosigue lo apremi Ram. Es increble! Me recuerda a lo de Bathurst y su Olivia.
Ella era salteadora de caminos, si lo recuerdas.
Lo recuerdo perfectamente dijo Luc. Y tambin me acuerdo de que t y todos los
dems creais que Phoebe haba robado un artefacto egipcio de valor incalculable.
Las cosas resultaron bien en ambos casos seal Braxton. Los dos nos enamoramos
de nuestras esposas.
Eso no va a sucederme a m asegur Luc. Una vez llegamos a Londres, comprend
que no deseaba renunciar a mis antiguas costumbres.
Ests diciendo que vas a ser un marido infiel? Que vas a continuar con tus costumbres?
Luc hizo una mueca de contrariedad. Tal como lo deca Braxton resultaba muy srdido. La
mayora de los matrimonios de la alta sociedad estaban arreglados; l no sera el primer marido
que se desviara. Si haba aprendido algo desde que se cas con Bliss es que ella influa demasiado
sobre sus emociones. Las mujeres no deban tener esa clase de poder. Los hombres se supona
que jugaban, beban y tomaban amantes.
Pero para ser honesto consigo mismo, Luc reconoca que pensar en Bliss en brazos de otro
hombre le produca un desagradable sabor en la boca y lo pona celoso. Sin embargo, muchos
maridos y mujeres seguan su propio camino, no era as? No poda imaginarse a s mismo
disfrutando del hogar y la casa noche tras noche. La inactividad lo volvera loco.
En qu ests pensando? le pregunt Ram.
Luc se sonroj.
En nada importante.
Prosigue con tu historia. Estoy impaciente. Dime qu te hizo abandonar tu promesa de
castidad.
Es complicado contest Luc. Mis intenciones eran buenas, pero mi cuerpo me
traicion. Aproximadamente un mes despus de salir de Londres, conoc a Bliss. La dese
inmediatamente, pero combat mi deseo por ella. Ninguno de los dos confiaba en el otro. Ella
crea que yo era un espa del gobierno y yo pensaba que ella estaba implicada en el contrabando
que descubr casualmente una noche, durante uno de mis chapuzones de medianoche. Ram
enarc las cejas.
Chapuzones de medianoche? De qu va eso? Solt una risita. No, no me lo digas,
ya lo s. Te ayudaban?
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No mucho reconoci Luc. Pero aquella noche me enter de la existencia de un tal
Shadow, el jefe del grupo.
Bliss aventur Braxton.
As es. Sin embargo no lo supe hasta que los carabineros tendieron una trampa a los
contrabandistas. Bliss y yo estuvimos escondidos en una cueva, pero ni siquiera entonces me
enter de la verdadera identidad de Shadow. Ella se fue de la cueva mientras yo dorma. La segu
poco despus y la encontr tendida en el suelo. Haba recibido un disparo. La llev a mi casa y mi
ama de llaves cur su herida, que no era grave. Estando all, el capitn Skillington se present
para arrestarla.
Cmo saba l que era Shadow?
Por un informador.
Por todos los diablos! Confo en que Bliss no sea una fugitiva de la ley.
No lo es. Sonri. El informador, que era una informadora, desapareci
misteriosamente, lo mismo que las ropas que Bliss vesta cuando era Shadow. Al no disponer de
pruebas, el magistrado desestim el caso.
Eso todava no explica por qu te casaste con ella. Cmo no la devolviste a su pueblo?
No confiaba en que se mantuviera al margen del peligro. Tema que volviese a practicar el
contrabando y Skillington estuviera esperando que cometiera un error para arrestarla.
Tiene familia?
Su padre es el terrateniente Hartley, pero ejerce poco control sobre su hija. Ha estado
enfermo aunque al parecer est recuperndose. Me hizo prometer que me casara con Bliss una
vez la liberara.
Ram entorn los ojos.
Por qu te pidi eso?
Luc carraspe.
Bueno, nos descubrieron en una... situacin comprometida.
Cuan comprometedora?
Estbamos juntos en la cama.
Braxton ech atrs la cabeza rindose.
Muy tpico. Cunto tiempo permaneciste casto? Dos, tres meses? Saba que no
mantendras el pene metido en los pantalones un ao entero. Ojal estuviera Bathurst en la
ciudad para enterarse de esto.
Dnde est?
Lo avisaron desde su finca rural para un asunto de negocios y se llev a Olivia y a los
gemelos consigo.
Quin habra pensado que Bathurst pudiera ser domesticado? Eso no va conmigo, en
absoluto asegur Luc.
No mires, pero Mayhew se dirige hacia aqu. Qu supones que querr?
Westmore dijo el conde, creo que debo disculparme. Por favor, perdona mi
impertinencia.
Luc inclin la cabeza secamente.
Aceptado, Mayhew.
Al ver que l no se marchaba, Ram le pregunt:
Deseas algo ms?
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En realidad s, pero espero que no pensis mal de m por plantearlo.
Sultalo ya, Mayhew dijo Westmore bruscamente.
Se trata de lady Sybil.
Luc entorn los ojos.
Qu pasa con ella?
Tengo entendido que fuiste la ltima persona que la vio con vida. Te dijo algo que
pudiera sugerir que pensara suicidarse?
Aunque lo hubiera hecho, no te lo dira gru Luc.
Por qu te interesa la muerte de lady Sybil? pregunt Ram. Sucedi hace meses.
Soy amigo de su padre. El pobre contina llorndola, y poder decirle algunas palabras de
consuelo. Puedes ayudarme? Decirme algo que hiciera sentirse mejor a lord Horsely?
Conocas bien a lady Sybil? pregunt Westmore curioso. Tu inters es personal...?
Entonces se interrumpi, como si se le hubiera ocurrido algo.
Mayhew palideci.
No la conoca en absoluto. Slo a su padre. Por qu me lo preguntas? Mencion ella mi
nombre?
No contest Luc.
A propsito, Mayhew intervino Ram. Cmo te va la vida de casado? Me enter de
que habas contrado matrimonio con una heredera y que su dinero te salv de la prisin de
deudores.
Bien... balbuce Mayhew retrocediendo. Os deseo un buen da. Mi esposa me espera
en casa.
Hizo una breve inclinacin de cabeza y se march apresuradamente.
De qu diablos iba todo eso? pregunt Braxton.
No estoy seguro contest Luc. No obstante, su curiosidad se haba despertado.
Conoce realmente a lord Horsely?
No lo s, pero lo descubrir si lo consideras importante.
Luc se encogi de hombros.
Si te apetece, pero en realidad no me importa en absoluto. La culpabilidad por la muerte
de lady Sybil es slo ma.
No es cierto lo contradijo Ram. Le dijiste que le encontraras un marido. Qu ms
podas haber hecho?
Poda haber sido ms convincente. Realmente me propona encontrarle un marido. No
menta.
Desde luego que no. Ram se acab su bebida y se levant. Me voy a casa. Estoy
seguro de que Phoebe querr dar un baile para presentaros a ti y a Bliss en sociedad. Dile a tu
esposa que la ma la visitar una vez se haya instalado.
Supongo que habr que hacer algo para presentar a Bliss en sociedad admiti Luc.
Saluda afectuosamente a Phoebe de mi parte.
Vas a casa? le pregunt Ram.
Luc neg con la cabeza.
Creo que intentar pasarme por las mesas de Brook's. Tengo el presentimiento de que ser
afortunado.
Tal vez tu fortuna es mejor de lo que piensas dijo Ram al separarse.
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Luc reflexion sobre las palabras de su amigo mientras sala de White's. Era afortunado por
tener a Bliss? No estaba seguro. De lo que s estaba seguro era de su necesidad de sumergirse en
su vibrante calor y cabalgarla hasta el final. Deseaba enterrar la cara en el fragante valle que tena
entre los senos y chupar sus tiernos pezones. La imaginaba gritando su nombre mientras
alcanzaba el climax, con la piel enrojecida por la pasin.
Maldiciendo su ereccin, mont en Barn y se dirigi a Brook's. Estaba inmerso en
profundos pensamientos cuando un carruaje se detuvo junto a l y una mujer asom la cabeza
por la ventanilla.
Westmore! Has regresado! Es maravilloso! Sabes?, te hemos echado de menos.
Con una sonrisa, Luc salud a lady Blythe Carstairs, una joven y acaudalada viuda. Su breve
relacin haba durado solamente dos meses. La haba dejado porque no le gustaban las mujeres
posesivas. El sexo era bueno, pero no lo bastante como para soportar sus exigencias.
Es muy amable que digas eso, lady Blythe respondi Luc cortsmente.
No puedes saber cunto te he echado de menos, Westmore insisti ella con un
ronroneo gutural. Todava estoy disponible para ti, querido. Acurdate de los buenos
momentos que pasamos juntos.
Ciertamente dijo Luc deseando que ella siguiera su camino. No pensaba volver con
Blythe. Analizara ms tarde y ms concienzudamente sus razones. Me acuerdo. Buenos das,
mi lady.
Westmore, aguarda! dijo lady Blythe al ver que l se alejaba. Cundo nos podemos
ver?
Me temo, querida, que eso ser imposible. Estoy recin casado y debo ocuparme de mi
mujer, comprendes?
Casado! balbuce sonoramente la mujer. No digas que es cierto. Quin es ella?
Nadie a quien t conozcas. Bliss procede de Cornualles.
Lady Blythe volvi a balbucear.
Dios mo! Qu te ha posedo para que te hayas casado con una campesina? Es
totalmente inesperado en ti. Se trata entonces de un matrimonio por amor?
Yo... no dira eso contest l.
Excelente. Entonces no veo por qu no puedes continuar como en el pasado. Estoy
segura de que volveremos a vernos.
Le hizo seas al cochero y el carruaje arranc inmediatamente.
Si Luc deseaba que la noticia de su matrimonio se supiera, se lo haba dicho a la persona
adecuada. Lady Blythe era una conocida chismosa. Sigui su camino hacia Brook's, pero sin
poner el corazn en ello.
Bliss sali de la baera y se envolvi en una sbana mientras aguardaba a que la seora
Dunbar le devolviese el vestido que se haba llevado para orearlo y plancharlo. Deseaba mostrar
su mejor aspecto cuando Luc llegara para cenar.
Suzy la ayud a arreglarse el pelo y a vestirse. Luego estuvo andando de un lado a otro
mientras aguardaba. Lleg y pas la hora de la cena. Llam a Partridge y le pregunt si lord
Westmore haba regresado.
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Todava no, milady. Lord Westmore raras veces cena en casa.
Bliss sinti que se le llenaban los ojos de lgrimas. Ya haba comenzado. Luc no poda
apartarse de sus antiguos vicios. Ni siquiera por ella. Pero qu esperaba? Que cambiase de la
noche a la maana? Probablemente ni recordaba que tena esposa. Una mujer de origen rural
como ella no poda competir con las damas de alta cuna de la sociedad. Cuanto antes
comprendiera eso, mejor para todos.
Comprendo le dijo al mayordomo. Si no es demasiada molestia, le puede decir a la
seora Dunbar que me prepare una bandeja? Creo que esta noche cenar en mi habitacin.
Ninguna molestia en absoluto, milady respondi Partridge con simpata.
Luc no poda concentrarse en sus cartas. Le haba dicho a Bliss que regresara a casa para
cenar, e intencionadamente haba dejado pasar la hora. Trataba de demostrarse algo a s mismo,
pero no funcionaba. Recogi sus ganancias y se despidi de sus compaeros.
Qu pasa, Westmore? No irs a retirarte ya, verdad? le pregunt lord Thomason.
No puedes marcharte sin permitirme recuperar mis prdidas.
Luc no senta simpata por el joven lord, que estaba perdiendo rpidamente la mayor parte
de la dote de su reciente esposa.
Lo siento, Thomason le dijo, pero debo ir a casa con mi esposa.
Una colectiva exclamacin sofocada reson por la sala de juego.
Sin duda bromeas, Westmore dijo lord Thomason. Los hombres como t no se
casan. Cmo se las arreglar Londres sin su ltimo libertino?
Imagino que muy bien contest l marchndose.
Sinti docenas de ojos siguindolo mientras se alejaba. Su anuncio haba asombrado a sus
conocidos sumindolos en el silencio, pero si deba ser sincero, l estaba igual de sorprendido.
Aquella necesidad de volver con Bliss era a un tiempo inesperada e inexplicable.
Mientras regresaba a caballo pasando por algunos de sus antiguos lugares predilectos, no
miraba a derecha ni a izquierda y no senta ningunas ganas de jugar, beber o ir con mujeres.
Maldita Bliss! Cmo poda hacerle eso? Antes de conocerla estaba totalmente satisfecho
con su vida. Su obsesiva necesidad por su esposa lo aturda.
Qu diablos le estaba sucediendo?
Entr en su casa y pas velozmente junto a William, que montaba guardia en la puerta.
Subi la escalera de dos en dos e irrumpi en la habitacin de Bliss para enfrentarse a sus
demonios. Pero en el momento en que la vio su mente se qued en blanco. No poda pensar en
otra cosa que en llevarla al lecho y hacerle el amor.
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Sorprendida por la repentina intrusin en su dormitorio, Bliss dej caer el libro que estaba
leyendo. Al ver a Luc recuper el libro de su regazo. Estaba demasiado enfadada como para
saludarlo y mucho menos hablarle.
l entr en la habitacin con el aire de un hroe conquistador.
Estoy en casa anunci majestuoso.
Ya te veo contest ella sin entusiasmo.
Has cenado?
Hace horas.
Pues yo estoy hambriento.
La cena es a las nueve respondi Bliss repitiendo las propias palabras de l.
Luc fue hacia el hogar y tendi sus manos al calor.
No te alegras de verme?
Bliss dej cuidadosamente el libro a un lado dedicndole por fin a Luc toda su atencin.
No, especialmente. Debera? Qu te ha sucedido para que hayas vuelto pronto? Te ha
rechazado alguna de tus amantes?
T me has hecho volver a casa, Bliss reconoci l tmidamente. Deseaba hacerle el
amor a mi esposa.
Ella bostez.
No estoy interesada.
Estar a su disposicin siempre que l tuviera apremios sexuales no era la idea que Bliss tena
de un matrimonio feliz.
La implacable expresin del rostro de Luc aceler los latidos de su corazn. Pese a su agria
disposicin, la perspectiva de hacer el amor con l la embargaba de una intensa emocin. Sin
embargo, no sucumbira sin recibir al menos una pequea disculpa por su inexcusable
comportamiento.
No ests interesada? repiti l claramente divertido. Eres mi esposa!
Bliss enarc las cejas.
Qu amable por tu parte recordarlo. Te he esperado; la hora de la cena ha llegado y se ha
ido. Dijiste que vendras a cenar.
No lo he dicho seguro. No estoy acostumbrado a estar atado a las cintas del delantal de
una mujer. Deseo ir y venir a mi antojo.
Pues a m me place estar sola esta noche replic Bliss.
Servira de algo que me disculpara por haberte dejado sola esta tarde?
Ella levant la mirada hacia l ablandada.
Lo dices sinceramente?
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Luc vio que lo deseaba con todo su corazn. La toc con suavidad, resiguiendo con los
dedos la sedosa piel de su mejilla.
S, con todas las palabras.
Bliss no protest mientras l la haca ponerse en pie. Luc inclin la cabeza y la bes. La
dulzura de su sabor lo llev a separar sus labios con la lengua y profundizar el beso. Nunca se
cansaba de besar a Bliss. Su respuesta llegaba libremente, su pasin, pese a su inexperiencia, era
sorprendente, a diferencia de algunas de sus anteriores amantes, que simulaban lo que no sentan.
No haba fingimientos en Bliss. Sus emociones eran sinceras y sin complicaciones. La bes
una y otra vez hasta que ella se estrech contra l y sinti cmo le Saqueaban las piernas.
Desndate para m le susurr mientras interrumpa el beso y se apartaba. La sujet para
mantenerla firme al ver que ella se tambaleaba y luego se retir.
Bliss vacil un largo e impresionante momento antes de comenzar a desnudarse... muy
lentamente. Con sus provocativos movimientos jugaba con l, lo tentaba. Luc estaba paralizado.
Ella se desabroch el vestido y se liber del corpio. Luc gimi. Luego, ms lentamente, se quit
las medias y los zapatos. Hizo una pausa con los dedos asidos al borde de la camisa y la mirada
fija en la de Luc.
Todo, Bliss.
Percibi su inseguridad mientras levantaba la camisa y se la quitaba. Intent tocarla, pero ella
lo esquiv hbilmente.
Todava no dijo con sutileza.
Luc dej caer las manos a los costados, la decepcin hizo sonar spera su voz.
Qu ests haciendo? No me gusta verme burlado.
No? Qutate t tambin la ropa.
Luc enarc las cejas.
Me ests dando rdenes, amor?
Ella le dirigi una seductora mirada que casi hizo que se le derritieran los huesos.
Lo que es justo es justo.
l le devolvi la sonrisa.
Lo ser mientras consigamos al final lo que deseamos.
Los dorados ojos de Bliss destellaron malvolos.
Te lo garantizo.
l se desabroch los botones de la camisa quitndosela de un tirn en un frentico esfuerzo
por librarse pronto de la ropa. Tena tal ereccin que tema que sta le abriera los pantalones.
Aguarda!
Diablos! Qu pasa ahora?
Ella se le acerc con lnguida gracia. Se puso de puntillas y frot sus senos contra su pecho
desnudo. Luc se qued sin respiracin y se puso an ms duro y tenso. Se mora de ganas.
Qu te propones, Bliss?
Ella mir intencionadamente su ereccin.
Qu te propones t, milord?
Mucho ms que t, milady. Qu ests haciendo?
Dndonos a ambos lo que deseamos. Pero primero...
Luc comprendi inmediatamente que no iba a gustarle lo que aquel pero primero
significaba.
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Qu es lo que deseas... ropas, joyas? Dilo y ser tuyo... Dentro de unos lmites razonables,
desde luego.
No es tan sencillo como eso, Luc. Lo que deseo es ms atencin tuya. En cuanto hemos
llegado a Londres has cambiado. S que soy una esposa no deseada, pero no podras fingir por
lo menos que hay algo en m que te gusta?
Comenzaron a temblarle los labios, como si temiera que las siguientes palabras que dira
fueran a ahuyentar a Luc en lugar de atraerlo. Pero su ansiedad no pareci afectar a su
determinacin.
Deseo que me prometas que me sers fiel durante seis meses. Eres capaz de darme tanto
de ti por tan breve espacio de tiempo?
Luc frunci el cejo.
Slo seis meses? Y qu suceder despus de eso?
Por qu estaba discutiendo aquello? Tal vez porque Bliss slo te desear durante seis
meses, le advirti una voz interior.
Eres t quien debe decidir.
Le rode el cuello con los brazos y acerc tanto su boca a la de l que su aliento le calent
los labios.
Luc la estrech contra su cuerpo. Su necesidad de ella era tan desesperada que habra
accedido a cualquier cosa. Permanecer fiel durante seis meses no sera un sacrificio, porque Bliss
era la nica mujer a la que deseaba... en aquellos momentos. Cunto durara su obsesin por
ella? Como mnimo seis meses. No vea ningn problema en acceder a su peticin.
La cogi en brazos y la llev a la cama. Una vez all, Bliss se sent.
Significa eso que slo te acostars conmigo durante seis meses?
Estoy aqu, no es cierto? Si no hubiera accedido, me habra ido por la puerta. Me tendrs
slo para ti durante seis meses. Te complace eso?
Enormemente. Oh, Luc, no lo lamentars!
Cmo puedo lamentar algo que ambos deseamos?
Se quit las botas y los pantalones, echndolos a un lado. Su miembro salt en libertad,
irguindose hacia arriba como con vida propia.
Bliss no poda apartar la vista. La boca le haba quedado muy seca mientras lo recorra su
apreciativa mirada. Una masa de vello castao dorado le cubra el pecho y las ingles. En sus
brazos se marcaban los msculos y su cintura y su vientre eran esbeltos y duros. La turgente
carne de su miembro creci an ms mientras Bliss dejaba vagar la mirada por su cuerpo. El
colchn descendi cuando l se tendi junto a ella.
Un estremecimiento recorri el cuerpo de Bliss mientras una firme mano masculina tomaba
su seno asiendo el pezn con los dedos y se lo acariciaba suavemente. Un escalofro de placer le
recorri la piel cuando l roz sus senos con los labios y luego lami el valle que haba entre ellos.
La boca de Luc captur su pezn y Bliss sinti que el sensible capullo se tensaba contra su
lengua.
Luc comenz a hacer descender la boca y la aspereza de su lengua dej un reguero de fuego
mientras la besaba y lama abrindose camino hacia su carne ms ntima. Solt un ronco gruido
cuando Bliss lo apart y se mont encima de l a horcajadas.
Qu ests haciendo?
Esto dijo ella. Y entonces rode su liso pezn masculino con la boca.
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l se arque hacia ella buscando su calor.
Por todos los demonios!
Ignorando su imprecacin, Bliss pas al otro, jugueteando con la punta de la lengua. Luc
maldijo de nuevo y trat de apartarla. Ella levant la cabeza.
No quiero que tengas que lamentar los seis meses de favores sexuales que ests
negndoles a tus amantes.
Movi los labios contra los suyos y l se estremeci con aquel suave aleteo de mariposa de su
boca. Bliss no se detuvo ah... estaba demasiado prxima a su objetivo. Su lengua encontr su
sexo y se sorprendi al descubrir una nota de humedad en la dilatada cabeza, la lami y cerr la
boca sobre l. l emiti un quedo suspiro.
Bliss, ten misericordia!
Su miembro era como acero cubierto de terciopelo bajo su lengua. Roz con los dientes toda
su extensin, y luego introdujo tanto de l como pudo en su boca, saboreando el almizclado
perfume de su excitacin.
Ella gimi demostrando su aprobacin cuando l comenz a flexionar incansablemente las
caderas bajo la suave succin de su boca. Durante largo rato, Bliss lo complaci y lo excit
mientras l se retorca y contorsionaba ante su devocin.
Si no te detienes, esto acabar demasiado pronto le advirti con un spero gruido.
Todava no...
Prosigui su suave tortura jugueteando con su pene hasta que Luc maldijo y se levant
echndose hacia atrs. Bliss se incorpor al punto y se tendi de espaldas. l se abalanz sobre
ella apoyndose en los codos para evitarle la mayor parte de su peso y le dedic una sonrisa
deliciosamente perversa.
Dnde has aprendido eso? le pregunt.
De ti.
A Bliss se le cort la respiracin cuando l deslizo la mano entre sus cuerpos y separ los
tiernos pliegues de su sexo. Sinti cmo le introduca un dedo y luego otro mientras con el pulgar
acariciaba su sensible capullo. Un murmullo de placer brot de su pecho.
El contacto, la proximidad y la intimidad parecan sorprendentemente naturales, como si se
conocieran de toda la vida en lugar de desde haca slo unas semanas. Ella resigui las
ondulaciones de su pecho, todos los familiares msculos, las pendientes, todos los maravillosos
planos. Luego, sus pensamientos se desmoronaron cuando l se situ en la entrada de su cuerpo
y la llen.
Luc le sujet las caderas con las manos y la meci contra l, primero lentamente y luego con
creciente vigor. Estremecida bajo la fuerza de sus embates, se retorci contra l con desesperado
anhelo. Un estrpito reson en sus odos mientras se formaba en ella la tensa presin. Sacudiendo
la cabeza salvajemente, impuls las caderas hacia l con frentica necesidad.
Luc inclin la cabeza y atrap su pezn con la boca hacindola arquearse y gritar su nombre.
Una exquisita oleada de placer giraba vertiginosamente hacia arriba, hacia fuera, hacia dentro,
decreciendo, fluyendo... hasta que... ocurri. Bliss se aferr a l mientras llegaba al punto
culminante. La agitaron convulsiones al tiempo que Luc continuaba arremetiendo. Luego, l
estall inundndola con su clida simiente.
Bliss rode su cabeza., que se apoyaba en sus senos. Senta como si pudiera permanecer de
aquel modo para siempre. Si Luc sintiera lo mismo, la vida sera perfecta. Pero por lo menos lo
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tendra para ella sola durante seis meses. Suspir. Si todos los aspectos de su matrimonio fueran
tan satisfactorios como la parte fsica, seran felices hasta el fin de sus das.
Bliss saba que estaba dejando volar su imaginacin pues Luc no tena ninguna inclinacin de
sentar la cabeza con una mujer, pero soar era fcil, y no haca dao a nadie. Vagamente, se
pregunt si amaba a Luc. Podra disfrutar de las intimidades del sexo con un hombre al que no
amase? No lo crea. Necesitaba creer que exista amor entre ellos.
Luc aspir profundamente mientras un intenso estremecimiento recorra su cuerpo. Ella
sinti que se lo transmita. Luc levant la cabeza y la bes en la boca antes de dejarse caer a un
lado. Luego la estrech contra l y la mantuvo as abrazada. Aquello fue lo ltimo de lo que Bliss
fue consciente antes de sumergirse en el sueo.
Cuando se despert a la maana siguiente, Luc an estaba dormido junto a ella. Bliss se
sinti tan dichosa de que no se hubiera marchado que dese palmotear y rerse a carcajadas.
Luc se despert lentamente. Cuando estir las piernas y los brazos para distender sus
msculos sinti el calor de otro cuerpo acurrucado contra l. Abri bruscamente los ojos. Bliss lo
estaba mirando con los ojos entrecerrados y con contenida alegra. De pronto, como en un
relmpago, comprendi. Haba pasado la noche en su cama! Maldicin! Eso no era lo que se
haba propuesto.
Era bien cierto que la noche anterior deseaba hacerle el amor a Bliss. Pensar en ello le haba
arruinado su salida de la tarde. Mientras trataba de divertirse en sus antiguos lugares preferidos, se
haba imaginado a su esposa exactamente tal como estaba en aquellos momentos, con los cabellos
extendidos sobre la almohada, sonrojada y con los labios hinchados por sus besos. Aquella visin
haba arruinado su disfrute por la noche. Como un esposo complaciente, haba vuelto a casa, y
como un esposo complaciente haba sucumbido al hechizo de Bliss.
Se levant bruscamente y recogi la ropa que se haba quitado. Ella se apoy en un codo.
Te marchas?
Plumb probablemente me est esperando para afeitarme y ayudarme a vestirme. Nos
espera un da muy ajetreado, Bliss. Deberemos pasar por lo menos cinco o seis horas con
madame Bileau, de modo que me gustara que saliramos pronto.
Quin es madame Bileau?
Una de las mejores modistas de Londres. Te sugiero que llames a tu doncella. Me reunir
contigo en la sala de las maanas dentro de una hora.
Luc saba que estaba siendo intencionadamente brusco, pero le haba sorprendido
despertarse en el lecho de Bliss. Haba esperado que su necesidad de ella disminuyera tras hacerle
el amor. En vez de eso la haba estrechado entre sus brazos tras el acto amoroso y no haba
deseado soltarla. Al diablo con l! Algo extrao le estaba pasando, y no estaba seguro de que le
gustara. Aquello haba comenzado el da en que se cas con ella. O tal vez no.
Tal vez haba comenzado el da en que la vio al borde del acantilado.
Luc llam a su ayuda de cmara y comenz los preparativos del da. Apareci en el comedor
exactamente una hora despus de dejar la habitacin de Bliss. Ella an no haba llegado, de modo
que se llen el plato, cogi el peridico y lo ley detenidamente mientras coma.
Bliss lleg unos minutos ms tarde.
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Ests satisfecha con tu nueva doncella? le pregunt Luc mientras doblaba el peridico
y lo dejaba junto a su plato.
Ella fue hacia la alacena, examin el surtido de alimentos y coloc sus preferidos en su plato.
Birdie parece bastante capaz. William la ayud a sentarse, le sirvi el t y se retir en
seguida. Es joven pero sorprendentemente buena arreglando el cabello.
Luc pase su mirada por ella, desde su pelo negro pulcramente peinado hasta sus senos. Su
gastado vestido de viaje haba visto mejores das, pero l estaba a punto de remediarlo. Deseaba
vestir a su esposa a la ltima moda, y exhibirla ante la alta sociedad. Se qued paralizado, con el
tenedor a medio camino de la boca. De dnde haba salido aquella ocurrencia?
Comieron en relativo silencio. Luc advirti que el apetito de Bliss era casi tan bueno como el
suyo y se pregunt cmo poda mantener su cuerpo tan esbelto. Una sonrisa distendi sus labios.
El enrgico ejercicio de la noche anterior en el lecho deba de haberla dejado tan hambrienta
como lo estaba l. Acab su desayuno y dej la servilleta en la mesa.
Cuando t ests lista, yo tambin lo estoy.
Ella se levant.
Dame slo un momento para recoger mi capa.
Luc la sigui fuera del comedor. William le tendi el sombrero y el bastn y mantuvo la
puerta abierta cuando Bliss lleg al cabo de unos minutos. Luc haba encargado que le prepararan
temprano su faetn de asiento elevado y la ayud a subir, hacindose luego cargo de las riendas l
mismo.
Est muy lejos la casa de madame Bileau?
No mucho. Es lo mejor que Londres puede ofrecer.
Probablemente tambin ser muy cara murmur Bliss.
As es. Sin embargo, debes ir vestida a la moda si esperas alternar con la alta sociedad.
Bliss dio un resoplido.
Cun bien vestida se supone que debe ir una contrabandista?
l le dirigi una mirada desaprobadora.
Nunca jams vuelvas a mencionar eso. Eres mi esposa; el pasado ya no importa.
Luc se concentr en el camino, tratando de ignorar la sacudida de temor que le haban
producido las palabras de Bliss. Y si Skillington encontraba nuevas pruebas y se presentaba en
busca de ella? Si Bathurst se hallaba en el campo, y no haba podido ayudar a Millie, qu habra
sucedido con la mujer? La habra localizado Skillington en Londres?
Ests enfadado dijo Bliss consciente de su introspeccin. Desde que llegamos a
Londres slo hablamos en la cama. Qu he hecho ahora?
Luc la mir gravemente.
Cuando mencionas tus actividades ilegales me asustas. Me cas para salvarte del verdugo, y
odio ver desperdiciados mis esfuerzos.
Ella se enfad.
S exactamente por qu te casaste conmigo, Luc. No tienes que recordrmelo.
l suspir. Ciertamente lo estaba haciendo todo mal. No deseaba herir a Bliss. Le importaba
muchsimo, si no, no habra llegado a tales extremos para salvarla de su propia locura. Las
dificultades que estaba teniendo slo demostraban cuan poco preparado estaba para la vida
matrimonial.
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Luc tir de las riendas ante una elegante tienda de Bond Street y el carruaje se detuvo. La
amplia calle estaba llena de tiendas de todas clases y la gente que Bliss vea iba vestida a la ltima
moda.
Luc salt al suelo, deposit a Bliss en la acera y la acompa luego hacia la puerta.
Una mujercita de ojos vivaces y aleteantes manos apareci ante ellos.
Ah, lord Westmore! dijo con voz intensamente modulada. Hace mucho tiempo que
no me trae clientes. Dirigi una mirada despectiva a Bliss. Qu puedo hacer hoy por usted?
Madame Bileau, le presento a mi esposa, la vizcondesa Westmore.
La mujer se qued boquiabierta mientras miraba a Bliss. Al cabo de unos momentos,
recuper su voz y sus modales e hizo una reverencia.
Mis ms humildes felicitaciones por su matrimonio, milady, milord. En qu puedo
servirles?
Lady Westmore necesita un guardarropa completo, madame. De momento necesitar dos
vestidos con los complementos adecuados, y ropa interior, as como un traje de noche. Para una
fecha no muy lejana, requerir vestidos de maana, de paseo y dos trajes de baile. Ah, s, y ropa
de noche! Algo difano.
Luc! sise Bliss avergonzada.
Pero madame pareci comprender, porque sonri y asinti. Luego dio una palmada y
apareci una ayudante desde detrs de una cortina.
Traiga materiales y maniqus para que lady Westmore los examine dijo categricamente.
Ests encargando demasiadas cosas se quej Bliss. Slo necesito uno o dos vestidos.
Londres no es St. Ivs respondi Luc. Una vez seas presentada en sociedad estars
siendo observada continuamente.
Bliss palideci.
No puedo vivir tranquilamente en la sombra?
Me temo que ser imposible. Lady Braxton te visitar pronto. Est planeando celebrar un
baile en tu honor. Deseo que ests ataviada a la moda para tal ocasin, porque sers contemplada
a conciencia.
Bliss suspir. Su vida en St. Ivs no haba sido la mitad de estresante como prometa serlo en
Londres. La existencia de una contrabandista era sencilla comparada con la de una dama de la alta
sociedad. Ella no tena ni los modales ni los conocimientos para ser esposa de un noble. No
posea la clave para saber cmo vestirse ni actuar.
Madame Bileau se llev rpidamente a Bliss hasta un pequeo vestidor donde una ayudante
le tom medidas mientras la mujer lanzaba exclamaciones sobre su cabello y su figura, al parecer
complacida con la materia prima de su arte.
No estoy segura acerca de colores ni estilos coment Bliss vacilante.
Madame hizo un gesto de rechazo.
Su esposo tiene un gusto excelente, milady. l sabr exactamente los estilos y colores que
le convienen.
No deseo nada indecoroso insisti ella.
Madame puso los ojos en blanco.
Qu despropsito! Los estilos actuales se adaptarn perfectamente a su esbelta figura.
Deje que decida su marido.
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Bliss no estaba contenta. Al parecer, Luc era bien conocido por la mujer, lo que significaba
que ella vesta a sus amantes. Pensar que Luc pagaba las galas de sus queridas le resultaba
insoportable.
Despus de haber sido medida, zarandeada y agitada, a Bliss se le permiti volver con Luc.
Lo encontr mirando un surtido de tejidos como ella nunca haba visto. Sedas, satenes,
muselinas, brocados, terciopelos y tenues linos estaban extendidos sobre una mesa para que l los
inspeccionara.
Prefiero tonos delicados para mi esposa, pero creo que de esta seda champaa adornada
con encajes resultara un esplndido traje de baile dijo Luc. Madame asinti aprobadora. Y el
satn rub sera estupendo para el segundo traje de noche.
Luc extendi longitudes de tejidos y sostuvo cada uno bajo la barbilla de Bliss. A algunos les
dio su aprobacin para vestidos de paseo y otros los descart. Cuando llegaron a las prendas de
noche, escogi los materiales ms sutiles de que dispona madame. Bliss tuvo poco que decir en
las selecciones. l pareca saber lo que estaba haciendo, de modo que ella simplemente
observaba, aunque no estaba segura de aprobar todas sus elecciones.
Los minutos se volvieron horas. Les sirvieron t y refrescos mientras Luc segua escogiendo
telas y estilos. Por fin se levant y dio una palmada a su sombrero.
Creo que ya hemos acabado, madame. Como le he dicho, necesitaremos dos vestidos de
da para pasado maana y un vestido apropiado para la pera a ms tardar, dentro de una semana
a partir de hoy. Podr tener el pedido restante para dentro de quince das?
Por supuesto, milord. Ser como usted dice respondi madame.
La puerta se abri y una mujer vestida a la moda y acompaada de su doncella entr en la
tienda despreocupadamente. La mujer se par en seco al ver a Luc y le golpe el pecho juguetona
con su abanico cerrado.
Westmore, muchacho travieso! Dnde te habas metido? Te he echado terriblemente de
menos.
Hola, Lillian.
La mujer le tendi la mano y Luc se inclin sobre ella, sus labios apenas le rozaron los dedos.
Bliss se encontraba a cierta distancia detrs de Luc hablando con madame cuando oy abrirse la
puerta. El eco de una voz femenina y el quedo sonido de reconocimiento de l haban llamado su
atencin.
O decir que habas regresado a Londres con esposa dijo Lillian. Apenas poda
crermelo, querido. Le dio un golpecito en la abertura de sus pantalones. No podas
mantener stos abrochados, verdad? Qu pena! Decididamente t no ests hecho para padre.
Tengo entendido que tu mujer es del campo.
Bliss vio cmo Luc se pona rgido y se pregunt si la defendera. As fue.
Me complacera que no menospreciara a mi esposa, milady. No s si ser un buen padre,
pero cuando llegue ese momento estoy seguro de que estar a la altura de las circunstancias.
Lillian se ri por lo bajo tras su abanico.
Westmore, eres absolutamente perverso. T siempre ests a la altura de las circunstancias.
Nunca he sabido que fallaras.
Bliss decidi que haba llegado el momento de manifestar su presencia.
Estoy lista, Luc. Nos vamos?
Lady Broadmore, me permito presentarle a mi encantadora esposa lady Westmore.
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Bliss le tendi la mano y Lillian se la qued mirando como si esperara que la mordiera. Con
aire desdeoso, toc brevemente los dedos de Bliss.
Es sta tu esposa, Westmore? Vamos, es...
Hermosa concluy l, dejando claro su mensaje. Sonri a Bliss. Nos vamos, amor?
Aunque ella saba que la palabra cariosa de Luc estaba destinada a lady Broadmore, la
sabore.
Ha sido un placer, milady dijo Bliss por encima del hombro mientras pasaba junto a l.
Luc la ayud a subir al coche.
Era una de tus amantes?
Luc se encogi de hombros.
Sabes que no he sido ningn ngel. Es verdad que he llevado una vida de pecado y
excesos. Nunca pens que tendra que dar cuenta de mis acciones a ninguna esposa.
Bliss no tuvo nada que decir a eso.
Tenemos que hacer algunas paradas antes de volver a casa dijo Luc. Necesitas
zapatos que hagan juego con tus vestidos, y guantes y sombreros.
Bliss suspir y se someti a todo. Una vez concluyeron sus ajetreadas compras, pudo al fin
relajarse y contemplar el paisaje mientras el faetn traqueteaba por las calles de Londres. Lo que
vea era muy variado, la gente de St. Ivs no creera las cosas que haban contemplado sus ojos en
las calles de aquella vasta ciudad.
Luc gir por un estrecho callejn lateral para evitar la congestin causada por un carro
volcado en medio de la avenida principal.
Confo en que sepas a dnde vas dijo Bliss.
Conozco Londres como la palma de mi mano. Este callejn desemboca cerca de Mayfair.
Es desigual y algo estrecho, pero transitable si uno es cuidadoso.
Bliss distingui el sonido de otro vehculo que se aproximaba y mir tras ellos.
Ese coche est viniendo muy rpido le advirti a Luc.
Ya lo veo. En qu diablos est pensando corriendo a tal velocidad? No ve que la calle es
demasiado estrecha para eso?
Al parecer no, porque el conductor aument la marcha en lugar de reducirla.
Maldicin! Viene directamente hacia nosotros. Sujtate.
Luc sacudi el ltigo sobre la pareja de caballos grises, y Bliss se mantuvo sujeta mientras el
faetn traqueteaba sobre los adoquines, apretando los dientes para evitar que le rechinaran. l
profiri una maldicin.
Qu est haciendo ese bastardo? Y gui los animales tan cerca de la curva como pudo,
intentando dejar espacio.
Un escalofro de temor recorri la columna de Bliss.
Habr bastante sitio para que pase ese coche?
Si no lo hay, estamos en un grave aprieto.
El carruaje pas por su lado. Luc tens las riendas para sujetar a los caballos. El vehculo era
todo negro, con gruesas cortinas que cubran sus ventanillas. El rostro del cochero estaba medio
oculto tras un pauelo. Entonces, con profundo horror, Luc vio asomar una pistola por entre las
cortinas.
Agchate! le grit a Bliss al mismo tiempo que disparaban el arma.
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Sinti una ardiente sensacin cerca de la oreja y mantuvo sujeta las riendas permitiendo que
el otro cochero pasara corriendo. Si hubiera estado solo, lo habra perseguido. En lugar de ello,
detuvo el faetn, pues su preocupacin por Bliss pudo con cualquier otro sentimiento.
La estrech entre sus brazos.
Ests bien?
Ella se estremeci.
S... creo que s. Nos han disparado?
Me temo que as es.
Por qu?
Maldicin, si lo s! Ests segura de no estar herida?
Estoy segura. Y t?
Estoy perfectamente. Vamos a casa.
Ests sangrando, Luc! Le toc el cuello y retir la mano cubierta de sangre.
Bliss sac su pauelo y se lo aplic en la herida.
La bala te ha hecho un rasguo en el cuello, bajo la oreja, pero no parece grave. Has
tenido suerte.
Con expresin torva, l agit las riendas y los caballos avanzaron rpidamente.
Quin crees que ha podido ser? pregunt Bliss.
No lo s. ltimamente no me he acostado con la mujer de nadie ni me he peleado con
ningn hombre. No tengo la menor idea de quin podra desear mi muerte.
Tal vez la bala estuviera destinada a m dijo ella quedamente.
Eso es absurdo. Quin podra querer hacerte dao?
Tal vez alguna de tus antiguas amantes. O quiz el capitn Skillington.
El capitn es un sospechoso improbable. Es un agente de la ley, no un asesino. En cuanto
a mis antiguas amantes, se encogern de hombros y seguirn adelante. As son las cosas.
Por qu querra alguien que murieras?
Una vaga sospecha comenzaba a formarse en la mente de Luc, pero no poda darle crdito.
No lo s. Tal vez tengo un poderoso enemigo sin saberlo.
Cuando llegaron a la casa, Bliss se ape sin ayuda de l y se apresur a ayudarlo a descender.
No te apures, Bliss. Es slo un rasguo. Retir el pauelo ensangrentado, que haba
mantenido apretado contra su cuello, para mostrarle la insignificancia de la herida. Lo ves? La
hemorragia ya se ha detenido.
Confo en que la seora Dunbar tenga algn antisptico a mano. Una infeccin podra
tener graves consecuencias.
Luc abri la puerta e hizo pasar a Bliss. William observ la sangre que brotaba del cuello de
su seor y se apresur a ayudarle.
Est herido, milord!
No es nada, William. Pdale a la seora Dunbar que traiga una jofaina con agua caliente y
antispticos a mi habitacin.
Inmediatamente, milord.
Luc comenz a subir la escalera. Bliss lo sigui.
Djeme que le ayude, milord!
Mir por encima del hombro, sorprendido al ver a Partridge con aspecto descompuesto,
subiendo los peldaos de dos en dos.
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En realidad slo es un rasguo, Partridge.
Pero la sangre...
Acompae a su seora a su dormitorio orden Bliss. La herida no parece grave, pero
ha perdido bastante sangre.
Luc suspir. Bliss estaba exagerando, aunque pensar que alguien lo hubiera utilizado para
practicar el tiro al blanco desde luego era inquietante.
Acababa de sentarse en una silla cuando la seora Dunbar irrumpi en la habitacin.
Esto es bastante ridculo, seora Dunbar insisti l. Un poco de antisptico y estar
perfectamente.
El ama de llaves retir el pauelo ensangrentado, limpi la herida de sangre y aplic un
algodn con antisptico.
Le pongo una venda en el cuello?
No es necesario.
Qu ha pasado, milord?
Una bala perdida respondi l.
Le sugiero que en el futuro se aleje de ese tipo de balas, mi lord.
An temblando por el cercano encuentro que Luc haba tenido con la muerte, Bliss estuvo
totalmente de acuerdo. Nunca haba estado tan asustada, ni siquiera en toda su carrera de
contrabandista.
Quin deseara la muerte de Luc?
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Aquella noche, Luc no sali. Despus de cenar acompa a Bliss a su puerta y se retir a su
habitacin. No se trataba de que no quisiera hacer el amor con ella, sino que necesitaba tener la
mente clara para pensar en los acontecimientos del da.
El peligro no era desconocido algo para l. Haba sido un combatiente experto que haba
utilizado astucia y pericia para sobrevivir en la guerra peninsular. Bathurst y l se haban cubierto
mutuamente las espaldas y ambos haban vuelto a casa sanos y salvos. Pero que le disparara un
desconocido en pleno Londres, eso era otra clase de guerra. Evidentemente, su enemigo tema un
enfrentamiento cara a cara.
Era sabido por todos que Luc era un experto espadachn y un tirador de primera. Tambin
que practicaba boxeo una vez a la semana. Al parecer, su enemigo era demasiado cobarde para
enfrentarse con l cara a cara, lo que haca mayor el misterio.
Quin lo odiaba lo bastante como para querer matarle? Qu haba hecho para ganarse un
enemigo?
Luc estuvo paseando por su habitacin hasta muy entrada la noche buscando respuestas. No
encontr ninguna, aunque en algn lugar recndito de su mente emerga el nombre de lady Sybil.
Agit la cabeza para aclarrsela. Qu diablos tendra Sybil que ver con aquel ataque? La
asociacin no tena sentido.
Luc mir la puerta que separaba su habitacin de la de Bliss. El estmago se le encoga de
deseo. Sera demasiado tarde para acudir a su cama? Lo recibira bien? Hacerle el amor a Bliss
se convirti en una poderosa necesidad, y su miembro reaccion en consonancia.
Bliss no estaba dormida. Poda or a Luc pasear por su habitacin y estaba debatiendo
consigo misma si deba acudir junto a l cuando oy que se abra la puerta de comunicacin. Se
sent en la cama, aguardando a que Luc llegara a su lado.
Por qu no ests dormida? Su ronco susurro estaba impregnado de necesidad.
No tena sueo. Ests bien? Te he odo pasear.
l dej caer su bata y se meti en la cama junto a ella.
Estaba tratando de hallar respuestas.
Bliss se apart para dejarle sitio.
Las has encontrado?
Luc le acarici la mejilla.
No. Y estoy cansado de buscar. Prefiero hacerte el amor.
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Ella coloc ambas manos sobre su musculoso pecho. Sinti bajo los dedos su piel clida y
firme. Le recorri el cuerpo con las manos, explorando su torso, su delgada cintura, su vientre
liso... y su rgida ereccin.
l gimi.
Significa eso que ests conforme?
Ella cerr la mano en torno a su miembro. Luc se puso en tensin mientras ella lo acariciaba
en toda su longitud.
Lo dudabas?
A Bliss le encantaban las reacciones de Luc, el modo en que lata y se excitaba a su contacto,
el modo en que disfrutaba y estimulaba las exploraciones de ella. Le encantaba casi todo en l.
Un gruido de impaciencia se escap de entre los dientes apretados de Luc mientras la
colocaba encima de l. A horcajadas sobre su cintura, ella se inclin para besarlo. Mantuvo la
mirada en la suya durante unos momentos, jadeante, y luego se adelant y se acopl a su tensa
ereccin.
Luc asumi su papel conducindolos a ambos a un febril grado de deseo, avivando las llamas
que los devoraban con enrgicas embestidas que sumergan a Bliss en el olvido.
sta recuper lentamente el sentido, consciente de que Luc ya no yaca junto a ella. Se
incorpor apoyndose en los codos.
Te vas?
Estars ms cmoda. Tengo la mente tan inquieta que probablemente estar dando
vueltas durante toda la noche.
Y con esas palabras desapareci por la puerta de comunicacin. Bliss se qued decepcionada,
pero comprenda su reaccin. Si alguien le hubiera disparado, sin duda alguna estara afectada. Sin
embargo, le preocupaba no ser capaz de ofrecerle a Luc el consuelo que necesitaba. Aunque lo
haba satisfecho sexualmente, era evidente que su presencia no bastaba para calmar su alterado
espritu.
Pese a que durante sus largas horas de meditacin haba llegado a una especie de conclusin,
Luc no haba encontrado respuestas. Lo que haba decidido era pedirle ayuda a Braxton. Dos
cabezas eran mejor que una, y tal vez juntos pudieran dar con el nombre de la persona que odiaba
tanto a Luc como para dispararle. Saba que la familia de Braxton estaba todava en el campo y
que su amigo le ofrecera su ayuda tanto por aburrimiento como en nombre de la amistad.
Haba concluido ya el desayuno y estaba leyendo el peridico cuando Bliss entr en la sala.
Pareca tan cansada como l mismo se senta.
No has dormido bien?
He dormido poco contest ella. Confo en que hoy no te propongas salir. Cada vez
que ests fuera de casa te expones a otro ataque.
No puedo esconderme, Bliss. No soy un cobarde.
No he dicho que lo fueras. Aspir profundamente. Pero y si te vuelven a atacar?
La prxima vez estar preparado. No pienso salir de casa desarmado. Ests satisfecha?
Quiero ir contigo. El primero de mis vestidos estar listo hoy. Podrs llevarme a tu lado
sin sentirte avergonzado.
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Luc tens la boca.
Nunca me he avergonzado de ti. Ests encantadora lleves lo que lleves. No quiero que te
sientas mal. sa es la razn por la que deseo que tengas un guardarropa adecuado antes de que
salgamos por ah.
Sus palabras sorprendieron a Bliss.
Me llevars de paseo por el parque? pregunt esperanzada.
Luc entorn los ojos.
S. En cuanto me entere de quin desea mi muerte y lo vea entre rejas. Me niego a poner
en peligro tu vida.
Bliss se ech a rer.
He hecho eso yo sola numerosas veces sin tu ayuda.
As es reflexion l. Me pregunto si no sera mejor enviarte a tu casa. Tu padre dijo
que l pondra punto final al contrabando. Podras correr ms peligro aqu que en St. Ivs.
Deseas enviarme lejos?
Slo por tu propia seguridad.
La obstinada expresin de Bliss convenci a Luc de que ella no estaba a favor de esa idea.
En absoluto contest finalmente apretando los dientes. No puedes despedirme; no
me ir.
Bliss...
No, Luc, ni se te ocurra pensar en ello. No te librars de m tan fcilmente. Apenas han
pasado unos das de los seis meses que me prometiste.
Luc maldijo.
La situacin ha cambiado. Deseo mantenerte fuera de peligro hasta que se solucionen las
cosas.
Olvdalo, Luc.
l tir su servilleta. Se haba casado con la mujer ms obstinada de la tierra. No aceptaba
rdenes, todo lo deca sin rodeos y haca caso omiso de sus consejos. Qu tendra que hacer con
ella?
Aceptarla como es, le susurr una vocecita interior.
Luc se levant de la silla.
Tengo que ir un rato a mi despacho. Nos veremos ms tarde.
Bliss se levant.
Ir contigo. Debo protegerte.
Al diablo con eso! Cmo esperas hacerlo cuando yo no puedo protegerme a m mismo?
Ella se irgui en toda su estatura.
Fui contrabandista. Desafi a la ley y sal adelante. Soy perfectamente capaz de ayudarte a
encontrar a tu atacante.
Eres una mujer. Y, lo ms importante, eres mi esposa. Hars lo que yo digo.
Bliss se enfad.
No voy a marcharme de Londres, Luc. No puedes obligarme.
Continuaremos con esta conversacin ms tarde.
A qu hora volvers?
Cuando llegue.
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Luc saba que Bliss estaba enfadada, pero no poda hacer nada por evitarlo. A ella le costaba
comprender que estuviera preocupado por su seguridad. Luc no deseaba que estuviera cerca de l
hasta que aquel asunto se resolviera.
Se sent un rato a su escritorio, contestando correspondencia y examinando el estado de sus
finanzas. Su agente de negocios lo mantena informado, pero aun as le gustaba controlar
personalmente las cosas. Comi ligero, escribi una nota para Braxton y se la envi con
Partridge. Se estaba preparando para marcharse cuando lleg un mensaje de madame Bileau
solicitando que Bliss acudiera a su tienda para una prueba.
Luc mand a su esposa hacia all en un carruaje, con Appleby, su cochero, y William como
proteccin aadida. Ambos eran jvenes, y lo bastante musculosos como para defenderla si era
necesario. Bajo ninguna circunstancia Luc viajara en el mismo vehculo que Bliss, exponindola
de ese modo al peligro. Una vez ella se hubo marchado, encarg que le trajeran otro coche y se
puso l mismo a las riendas.
Braxton lo estaba esperando en White's cuando lleg. Luc le seal una zona apartada y su
amigo lo sigui gustosamente.
De qu se trata, Westmore? le pregunt Ram una vez se hubieron sentado.
Ayer alguien trat de matarme.
Qu? Ests seguro?
Alguien me apunt con una pistola y apret el gatillo. Te convence eso?
Luc se apart el alto cuello de la camisa mostrndole a Braxton el surco que tena.
Podran haberme matado. O peor an, la bala poda haber alcanzado a Bliss.
Te acompaaba tu esposa?
bamos de regreso a casa en mi faetn tras un da de compras.
Esto es grave dijo Ram. Necesito una copa. Y t?
Braxton llam a un camarero y encarg brandy para los dos.
Luego se qued pensativo, con la mirada fija en Westmore.
Tienes alguna idea de quin puede desear tu muerte?
No, y es muy desconcertante. ltimamente no me he acostado con la mujer de nadie ni he
arruinado a nadie en las mesas de juego. Pero es seguro que alguien me quiere muerto. Confo en
que t me ayudes a resolver el misterio. Tu instinto para esta clase de cosas es ms agudo que el
mo. Espiar es tu especialidad, no la ma.
Era mi especialidad lo corrigi Ram. Gracias a Dios. Phoebe todava no ha llegado
del campo. Me rebanara el pescuezo si supiera que vuelvo a meterme en los.
Siempre puedes negarte le record Luc. Nuestra amistad no se resentir por ello.
Comprendo que tu familia est en primer lugar.
Oh no, no es eso! Crees que permitira que uno de mis dos mejores amigos se enfrentara
solo a algo como esto?
El camarero lleg con sus bebidas. Ram bebi un sorbo pensativo y luego dijo:
Reflexionemos y veamos a qu conclusiones llegamos. Debemos comenzar por tus
relaciones pasadas. Quines son tus enemigos?
Luc solt una risita.
Probablemente tenga muchos, pero ninguno que deseara mi muerte. Se qued en
silencio. Cuando volvi a hablar su voz contena una nota de tristeza. Tengo la incesante
sensacin de que el ataque tiene algo que ver con la muerte de lady Sybil.
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Braxton medit las palabras de su amigo. Por fin dijo:
No veo ninguna relacin.
Tampoco yo, pero la sensacin persiste. Se te ocurre alguna otra cosa?
Bueno...
Buenas tardes, caballeros.
Mayhew salud Luc. Te pedira que te unieras a nosotros, pero estamos comentando
un asunto que no te interesara.
Parece serio dijo el otro. Tal vez podra ayudar.
Lo dudo replic Braxton en nombre de Luc. Al ver que el conde no pareca tener
intenciones de marcharse, Ram dijo: Continuamos nuestra conversacin en otra parte,
Westmore?
De acuerdo convino Luc. Buenos das, Mayhew.
Por fin ste capt la alusin, se inclin rgidamente y se fue.
Ah estn Wellingham y Thomason. Parece que vienen hacia nosotros observ
Braxton. Vmonos de aqu.
Efectuaron una rpida salida y se detuvieron en la calle.
Y ahora qu? pregunt Luc.
No deberas ir a casa?
No. Cuanto ms lejos me mantenga de Bliss, ms segura estar ella. Probamos en las
mesas de Brook's?
Qu piensa tu mujer del ataque?
Luc se ech a rer.
Desea protegerme. Se ha puesto hecha una fiera cuando le he sugerido que regresara a St.
Ivs.
Ram mene la cabeza.
Mujeres! Pero qu haramos sin ellas?
Exactamente respondi Luc escueto.
Te importa realmente, verdad, Westmore?
Desde luego, si no, no me habra casado con ella.
La amas?
Si eso significa abandonar por ella la vida a la que estoy acostumbrado, entonces no. Bliss
me pidi seis meses de exclusiva dedicacin y yo acced. Es ms de lo que le he hado a cualquier
otra mujer.
Ram dio un resoplido.
Qu generoso por tu parte! Vamos en tu coche o en el mo?
Vamos andando. No est tan lejos.
Comienza a llover.
Si a ti no te importa, a m tampoco.
Braxton le dirigi una divertida mirada, luego asinti.
Muy bien, iremos andando.
Avanzaron por la calle. La luz del da comenzaba a desvanecerse cuando entraron en
Brook's. Fueron directamente a las mesas de juego, incorporndose a una partida de whist.
Cuando Luc comenz a perder, lo dej. Su mente no estaba en las cartas. Observ el juego un
rato y luego se alej.
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Varios amigos lo llamaron. Se detuvo a charlar estudiando a cada hombre con el que
hablaba, buscando en su rostro seales de animosidad. No vio nada ni oy nada ms que amistad.
Thomason y Wellingham llegaron ms tarde, con otro grupo. Luc no se sorprendi al ver a
Mayhew entre ellos.
Me alegro de encontrarte aqu, Westmore dijo Wellingham al saludarlo. Te hemos
visto antes con Braxton en White's e bamos a pedirte que te reunieras con nosotros, pero te has
ido antes de que pudiramos invitarte. Mir alrededor. Dnde est Braxton?
Est jugando al whist y, como de costumbre, ganando. Yo hoy no tengo la cabeza para
cartas, de modo que me he quedado a observar el juego.
Te preocupa algo? pregunt Mayhew. Est perdiendo su atractivo la vida
matrimonial? Se ech a rer. Bienvenido al club. Dudo que haya aqu un hombre felizmente
casado.
A m no me incluyas, Mayhew replic Ram unindose al grupo. Yo me siento ms
que dichoso con mi matrimonio. No lo cambiara por nada.
Ya has dejado las mesas? pregunt Luc. Cre que estabas ganando.
S... lo estaba, pero el juego me aburra. Me gustara comer algo, Westmore. Y a ti?
Luc tuvo que admitir que estaba hambriento. Slo haba tomado una ligera colacin al
medioda.
-Vamos al comedor. Aqu sirven un rosbif decente. Se despidieron de los otros y fueron
hacia all.
Qu piensas de todos esos? le pregunt Luc una vez estuvieron solos. Detectas
animosidad en alguno de ellos?
No he visto nada alarmante dijo Ram. Thomason y Wellingham son unos tipos
decentes. Mayhew no parece feliz desde su matrimonio. No se habra casado con Brbara de no
haber tenido los bolsillos vacos. Si preguntas si alguno podra disparar a un hombre desarmado,
lo dudo, Westmore.
No lo s reflexion ste. No tengo pruebas, pero hay algo en Mayhew que me
preocupa.
No lo conozco demasiado. Tiene algn motivo para odiarte?
Ninguno que yo sepa. Tal vez sea mi imaginacin.
Los acomod un camarero que anot su encargo. La conversacin vers hacia temas menos
preocupantes mientras coman. Despus, volvieron a intentar suerte en las mesas de juego. En
esa ocasin, Westmore gan. Y sigui hacindolo hasta que Braxton le puso la mano en el
hombro y le sugiri que se marcharan.
Luc estaba ms que deseoso. Anhelaba ir a casa con Bliss. Era tarde cuando salieron, una
noche oscura y sin luna. La lluvia se haba convertido slo en llovizna, pero desde el ro haba
llegado una densa niebla. Luc se subi el cuello para protegerse de la humedad.
Ambos amigos caminaron juntos en cmodo silencio hasta que llegaron a la calle donde
haban dejado sus carruajes. Entonces se fueron cada uno a su propio vehculo tras despedirse y
desearse buenas noches.
El coche de Luc estaba aparcado a cierta distancia detrs del de Ram. Avanz hacia l
imperturbable, en medio de la impenetrable oscuridad que lo rode al dejar atrs el crculo de luz
proyectado por una farola. Se hallaba a pocos pasos de su carruaje cuando cuatro hombres
surgieron de una callejuela entre dos edificios. En el momento en que comprendi que se hallaba
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en peligro, Luc estaba rodeado ya por matones armados de puales y gruesas porras. Desenfund
su pistola, que estaba cebada y dispuesta.
Qu queris? les pregunt. Si es mi bolsa, podis cogerla.
Un tipo fornido, cuyo rostro estaba cubierto por un pauelo, agit una daga ante su rostro
como muda respuesta.
Luc entorn los ojos mientras alzaba lentamente la pistola.
Me llevar a uno de vosotros por delante. Quin ser?
No tiene ninguna posibilidad, lord Westmore. Somos cuatro contra uno.
Saben mi nombre. Definitivamente, alguien los haba enviado.
Quin os paga?
Basta de charla.
De pronto, Luc se vio atacado por todas partes. Dispar su pistola, oy un aullido y sinti
una momentnea satisfaccin. Pero no dur mucho. Alguien le asest un navajazo en la manga
producindole un corte en el antebrazo. Estaba totalmente indefenso. Empu el estilete de su
bastn y se defendi contra sus asaltantes con la pericia de un experto espadachn.
Luchaba por su vida, pero saba que las probabilidades estaban en su contra, saba que estaba
librando una batalla perdida. La sangre flua en abundancia, tanto de l como de sus asaltantes.
Poco a poco, se iba viendo obligado a retroceder hacia la boca del callejn. Propinaba mandobles
una y otra vez mientras puales y porras lo alcanzaban desde todos lados. Recibi un golpe en el
muslo que estuvo a punto de hacerlo caer de rodillas y otro corte en el brazo, bajo el codo.
Precisamente cuando crea que todo estaba perdido, junto con su vida, Braxton apareci a su
lado.
Por qu has tardado tanto? gru Luc.
Deseaba ver a cuntos abatas t solo contest Ram.
La espada del bastn de Ram dio un giro al enfrentamiento. Tras una breve resistencia, los
atacantes se escabulleron no vindose capaces de competir con las fuerzas combinadas de Luc y
Ram. Jadeando por el esfuerzo, este ltimo observ la oscura y desierta calle permitindose por
fin relajar la tensin de sus msculos.
Ests malherido? le pregunt a Luc.
Algunas magulladuras y cortes aqu y all. Nada serio. Te doy las gracias.
No son necesarias. Estaba en mi carruaje, dispuesto ya a marcharme cuando he odo un
disparo. He comprendido que estabas en dificultades, pero he tardado unos minutos en poder
fijar el freno y alcanzarte. Te has enterado de algo sobre ellos?
Iban tras mi vida, no tras mi bolsa.
Vamos, te llevar a casa.
No es necesario. Puedo... maldicin! Al ir a dar un paso hacia su carruaje la pierna le
cedi. Braxton acudi a sostenerlo.
ste extendi un brazo para que Luc se apoyase en l y lo gui a su coche ayudndolo a
sentarse. Luego se mont a su lado y tom las riendas. Los caballos echaron bruscamente hacia
adelante por la desierta calle. No era un trayecto largo, y pronto llegaron a casa de Westmore.
Ram salt al suelo y lo ayud a apearse.
Me siento como un necio dijo Luc apoyndose en su amigo y subiendo cojeando la
escalera.
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Se detuvo en la puerta principal y busc la llave en su bolsillo. Braxton la cogi y la meti en
la cerradura. Westmore empuj la puerta abierta y ambos avanzaron por el vestbulo.
Llama a Partridge le pidi Luc. l me ayudar.
Ram cogi el cordn de la campanilla y dio un tirn.
Te ayudar a subir la escalera. Partridge puede tardar un rato en llegar.
Luc no protest. Comenzaba a sentirse un poco mareado.
Braxton cogi una vela de la mesa del vestbulo para iluminar su camino de subida. Haban
llegado a mitad de camino cuando el mayordomo apareci con su bata flotando en torno a los
huesudos tobillos.
Est herido, milord! Dej el candelabro que llevaba sobre la mesa del descansillo.
Djeme que le ayude.
La conmocin debi de despertar a Bliss, porque apareci en lo alto de la escalera llevando
un difano camisn y una bata. Luc gimi al ver sus bien torneadas piernas expuestas a travs de
la tela transparente.
Gran Dios! murmur Ram. sta es Bliss? No es de extraar que te ponga nervioso.
Muy bella, Westmore, realmente muy bella.
Vuelve a tu habitacin, Bliss orden Luc.
Ella hizo caso omiso mientras bajaba por la escalera corriendo.
Qu ha sucedido? No te advert que no salieras solo? Por qu tenas que exponerte al
peligro?
Djame, Bliss gru l.
Soy Braxton se present Ram. Estaba con l cuando fue atacado por cuatro matones
armados. Por favor, aprtese, madame. Westmore ha sido herido y necesita atencin.
Bliss se aplast contra la pared mientras los tres hombres pasaban lentamente por su lado.
Cmo ha permitido usted que ocurriera algo as, lord Braxton? lo rega Bliss. Luc
me dijo que era uno de sus mejores amigos. Por qu no lo protegi?
Por Dios, Bliss, ya basta! gru Luc. Necesito a la seora Dunbar. Avsala, por
favor.
Bliss se senta al borde de la histeria, pero no poda evitarlo. En dos ocasiones alguien haba
tratado de matar a Luc, la prxima podan salirse con la suya. Tena derecho a estar preocupada.
Tard unos minutos en despertar al ama de llaves de un profundo sueo, pero en cuanto la mujer
comprendi que se la necesitaba, se espabil rpidamente. Mientras ella recoga lo que necesitaba
para curar las heridas de Luc, Bliss regres a la habitacin de su marido.
ste estaba sentado en una silla, delante del hogar. Partridge y Braxton lo haban desnudado
dejndole slo los pantalones. Bliss vio los numerosos cortes y magulladuras de sus brazos y
torso y se tambale un momento. Luego se seren y se arrodill junto a l.
Dime qu ha sucedido.
Lo que ms o menos te ha contado Braxton. Ambos nos habamos despedido y separado.
Yo estaba muy cerca de mi carruaje cuando cuatro hombres se precipitaron hacia m desde una
oscura callejuela. Iban armados con puales y porras.
Si Westmore no hubiera disparado su pistola, yo no habra sabido que se hallaba en
dificultades prosigui Ram desde donde Luc se haba interrumpido. Tras una breve refriega,
los matones se dispersaron. Hizo una pausa. No creo que hayamos sido debidamente
presentados.
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Luc hizo los honores.
Bliss, te presento a Ramsey Dunsmore, conde de Braxton. Puedes agradecerle que me
haya salvado la vida.
Ram se inclin.
Encantado, lady Westmore. Mi esposa regresar en breve del campo y pasar a visitarla.
El placer es mo, lord Braxton dijo Bliss. Gracias por salvarle la vida a Luc.
La seora Dunbar lleg en ese momento. Vesta una cmoda bata de lana sujeta a la cintura
y llevaba una cesta en el brazo. William entr tras ella con una jofaina de agua humeante. Plumb
los segua.
Qu ha hecho ahora, milord? le pregunto la seora Dunbar con tono maternal.
Alguien lo ha atacado contest Bliss en su lugar.
Eso parece. Bien, djeme echar una mirada.
Estudi cada herida mientras tanteaba con los dedos y daba golpecitos en el desnudo torso
de Luc.
No es muy grave dijo tras su valoracin. Ese desagradable corte del antebrazo es el
nico que necesitar unos puntos. Un ungento y un vendaje harn el resto.
La seora Dunbar puso inmediatamente manos a la obra. Primero se encarg de los puntos y
luego trat el resto de magulladuras y los numerosos cortes.
Hay algo ms que necesite? pregunt la mujer al acabar.
No, gracias, seora Dunbar. Puede volver a la cama.
Un momento dijo Braxton cuando el ama de llaves se dispona ya a marcharse. Creo
que lord Westmore tiene algn problema en la pierna. Tal vez podra usted comprobar si tiene
algn hueso roto.
Una exclamacin angustiada se escap de labios de Bliss.
La seora Dunbar se volvi hacia Luc.
Dnde ha sido eso, milord?
Me han golpeado el muslo derecho con una porra dijo Luc, pero estoy seguro de que
no est roto.
Djeme verlo. La mujer se arrodill ante l y le toc el muslo. Luc dio una sacudida.
Hum murmur la seora Dunbar. Tante ms concienzudamente y le movi la pierna a un
lado y otro. Creo que no hay huesos rotos, pero si le parece, puedo enviar a William por el
doctor.
No hace falta, me fo de usted respondi Luc. Buenas noches.
A continuacin, llam a William cuando ste se dispona a seguir a la seora Dunbar fuera de
la habitacin.
William, por favor, despierte a Appleby y pdale que lleve a lord Braxton a recoger su
carruaje. Dirigindose a Ram le dijo: Gracias, mi buen amigo. Pronto hablaremos. Estos
ataques deben detenerse.
Bliss asinti en silencio. Quienquiera que deseara la muerte de Luc no iba a cejar hasta que lo
viera en un atad.
Acompaar a lord Braxton mientras Plumb te ayuda a acostarte.
Ram sigui a Bliss por la puerta.
No hace falta, lady Westmore. Imagino que preferir quedarse con su esposo.
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Deseaba hablar con usted sin que Luc nos oyera le confi Bliss una vez fuera de la
habitacin. Puede usted contarme algo? Estos ataques contra Luc me estn asustando.
Por desgracia no tengo ninguna idea de quin se halla detrs de esto, ni tampoco
Westmore. Esta noche hemos estado haciendo un repaso de todos nuestros conocidos para ver si
alguno de ellos poda ser el responsable, pero no hemos llegado a ninguna conclusin.
Hay algo que yo pueda hacer? Se supone que debo aguardar sentada a que se produzca
otro atentado contra la vida de mi esposo?
Har todo lo que pueda respondi Ram. En primer lugar, por la maana me
propongo contratar a los agentes de Bow Street. De un modo u otro, resolveremos el misterio.
La mir con detenimiento. Lo ama mucho, verdad?
Bliss se sonroj, pero no pudo negarlo.
Es tan evidente?
Para m, s, lo es.
Qu le ha contado Luc de nuestro matrimonio?
Todo.
Todo?
Estoy enterado de su... antigua profesin.
Entonces ya sabe que l se cas conmigo para salvarme del verdugo. Westmore no me
ama, lord Braxton. Me prometi seis meses de fidelidad, pero despus de eso supongo que
regresar a sus antiguas amantes y a sus antiguas costumbres.
No lo juzgue tan severamente. Dudo mucho que se hubiera casado si no lo deseara, y lo
conozco mejor que usted.
El corazn de Bliss dio un brinco, pero no se atrevi a confiar.
Westmore necesita a alguien como usted, tal como yo necesitaba a Phoebe y Bathurst
necesitaba a Olivia. Incluso los libertinos pueden ser reformados. Acptelo de alguien que ha
pasado por ello.
No tiene por qu intentar consolarme, milord dijo Bliss, pero gracias de todos
modos.
Buenas noches, milady. Cuide de su marido.
Bliss cerr la puerta tras Braxton y se apresur a volver al dormitorio. Encontr a Luc en el
lecho, asistido por Plumb como una gallina clueca. Partridge se haba marchado.
Gracias, Plumb. Puede retirarse dijo ella.
Est segura, milady? No me importa quedarme por si su seora me necesita.
A partir de ahora me ocupar yo, Plumb. Acustese.
El hombre se march, aunque de mala gana. Bliss cerr la puerta a sus espaldas. Luego se
volvi para enfrentarse a Luc con los brazos en jarras y lgrimas de enfado brotando de sus ojos
ambarinos.
Dio una patada en el suelo.
Te advert que no salieras esta noche.
l suspir.
Ven a la cama, Bliss. Estoy demasiado cansado como para discutir.
Ella cogi el candelabro de la mesita de noche y lo acerc a l.
Quiero ver el golpe de la pierna.
Ya has odo a la seora Dunbar. No la tengo rota.
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Ella cogi las sbanas y las apart. La lvida magulladura del muslo de Luc destacaba sombra
a la vacilante luz de la vela. Bliss inspir profundamente y dijo en voz queda:
No es de extraar que no pudieras caminar solo.
Luc se cubri con las sbanas hasta la cintura.
Deja de alborotar y ven a la cama.
Ella se quit la bata, y se dispona ya a meterse en el lecho cuando un gruido de Luc la
detuvo.
Qu sucede? le pregunt.
Si yo puedo ver a travs de tu camisn y de la bata, lo mismo te han podido ver Braxton y
todos los dems.
Bliss solt un irritado resoplido.
Disclpame por no ir vestida adecuadamente, pero estaba ms preocupada por ti que por
mi apariencia.
Luc la cogi y la arrastr dentro de la cama.
Basta de discutir, amor. Te necesito.
Ella se escabull de su mano.
Lo que necesitas es descansar. Me estremezco al pensar lo que poda haber sucedido si no
hubiera intervenido tu amigo Braxton. Por qu tienes que ser tan temerario, Luc?
l la atrajo hacia s.
No me regaes, Bliss. Djame amarte.
No. Te hars dao.
l la tumb de costado y se acurruc detrs. Desliz la mano entre sus muslos y la toc
ntimamente. Retir los dedos mojados con su humedad.
Ests dispuesta para m.
No, no lo estoy.
Le mostr los dedos para que los viera.
Yo creo que s.
Sin permitirle ninguna protesta, le levant la pierna, abri los ptalos de su sexo y entr en
ella con una poderosa acometida.
Bliss sofoc un gemido. No tena idea de que hubiera maneras tan diferentes de hacer el
amor. Pero Luc, limitado por sus heridas, haba encontrado un modo de satisfacerla a ella y a s
mismo sin hacerse dao.
Alcanzaron el climax a la vez, estallando en una sacudida tras otra de infinita pasin,
durmindose luego estrechamente abrazados.
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A la maana siguiente, Bliss trat de convencer a Luc para que se quedara en la cama, pero l
se neg obstinadamente. Deseaba levantarse y ocuparse de sus asuntos.
Te quedars acostado por lo menos hasta medioda? trat de engatusarlo ella. Tu
pierna magullada necesita un perodo de recuperacin.
Bliss...
Por favor, hazlo por m.
Muy bien, si insistes. Pdele a Plumb que venga. Puede afeitarme mientras yo estoy aqu
sin hacer nada.
Te traer t y tostadas. Con eso resistirs hasta que la cocinera prepare algo ms
sustancioso.
Reprimiendo una sonrisa, Bliss se apresur a ir a la cocina, donde encontr a la seora
Dunbar y a la cocinera hablando del men del da.
Qu puedo hacer por usted, milady? pregunt la seora Dunbar. Necesita mi ayuda
su seora?
No, pero yo s. Insiste en levantarse hoy de la cama.
El ama de llaves agit la cabeza y suspir.
Supona que lo hara.
Ya sabe cun obstinado es dijo Bliss, y la seora Dunbar asinti completamente de
acuerdo. Confo en que usted pueda ayudarme. Su conocimiento de hierbas comprende
narcticos? Puede preparar algo para echarlo en el t de lord Westmore y que lo haga dormir
varias horas? No debera estar deambulando por la ciudad sirviendo de blanco humano. Estoy
segura de que se da cuenta de que en los dos ltimos das su vida se ha visto en peligro dos veces.
Todo el servicio es consciente de ello, milady.
Har lo que le pido? Es por su propio bien.
Desde luego; cmo podra negarme? Echaremos valeriana en el t de su seora. No
sospechar nada.
Has tardado mucho se quej Luc cuando Bliss regres con una bandeja que contena
una tetera y un plato con tostadas. Estaba sentado en la cama, con gesto irritado.
Lo siento. He tenido que buscar a Plumb y darle tus instrucciones. Sirvi el t y le
tendi una taza. Le he dicho que aguardara hasta que tomaras el t.
No s por qu ests alborotando tanto, amor dijo l en tono conciliador. Estoy
perfectamente.
Tmate el t.
Luc bebi su infusin hasta vaciar la taza. Luego mordisque la tostada mientras Bliss le
serva una segunda taza. Se la bebi de una vez y apart la bandeja a un lado.
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Me siento como un condenado invlido. Dnde est Plumb?
Bliss retir la bandeja de su regazo y le ahuec la almohada.
Cmo te sientes?
Como si me hubiera pasado un carruaje por encima. Qu tiene esto que ver con el
ataque? No estoy enfermo. Algunos dolores y molestias nunca me haban detenido. Por qu
ahora s?
Bliss suspir.
Acustate y reljate mientras aviso a Plumb.
Luc gru entre dientes, pero ella se march ignorndolo. Si la valeriana no funcionaba, no
saba cmo iba a hacerlo para mantener a Luc en la cama.
Mientras se reprochaba a s mismo haber cedido ante Bliss, Luc tuvo que admitir que
probablemente no hubiera podido bajar la escalera solo. Por qu tena que tener razn Bliss? Tal
vez era por eso por lo que l nunca antes haba considerado el matrimonio. No le gustaban las
limitaciones. Sonri. Por otra parte, estar casado tena sus ventajas.
Mientras pensaba en esas ventajas, comenz a sentirse sooliento y luego empez a pensar
de manera incoherente. Qu diablos le estaba pasando? De pronto se senta demasiado cansado
como para mantener los ojos abiertos. Qu haba hecho Bliss? No se notaba en absoluto como
siempre. Era como si estuviera flotando. Luego no se enter de nada ms.
Est durmiendo dijo Bliss hacindole seas a la seora Dunbar para que sta la siguiera
a la habitacin de Luc. Ahora podemos cambiarle el vendaje e inspeccionar los puntos.
El ama de llaves pas apresuradamente junto a ella y se inclin sobre su seor. Luc no movi
ni un msculo mientras ella retiraba el vendaje, esparca ungento por la herida y le aplicaba un
nuevo vendaje.
Le echar una mirada al muslo de milord? S que l no lo permitira estando despierto,
pero puesto que no lo est...
Bliss apart las sbanas que cubran el muslo herido de Luc cuidando de mantener tapadas
sus intimidades. Sofoc un grito al ver el enorme hematoma de color prpura y la carne hinchada
que lo rodeaba.
Por Dios! Eso tiene un aspecto horrible observ la seora Dunbar. Habr que
ponerle compresas fras para reducir la hinchazn. Enviar a William con una jofaina y trapos.
Poco ms podemos hacer.
Cuando el lacayo lleg con el agua fra, Bliss comenz a aplicar compresas en el muslo
magullado de Luc mientras ste dorma plcidamente. Dos horas despus, cuando not una clara
mejora, dej a su marido entregado al sueo.
La luz del da se estaba ya desvaneciendo cuando Bliss oy un estentreo grito resonando
por toda la escalera. Se recogi la falda para no tropezar, subi los peldaos de dos en dos y se
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precipit en la habitacin de Luc. Se detuvo incrdula cuando lo vio de pie tras la ventana abierta,
completamente desnudo.
Qu sucede, Luc? No deberas estar fuera del lecho.
Maldita seas t y todos los dems de esta casa! Qu me habis hecho? Seal las
negras sombras tras la ventana. Era el t, verdad?
No culpes al servicio: fue idea ma. Te negabas a quedarte en la cama, por lo que le he
pedido a la seora Dunbar que te pusiera valeriana en el t.
Luc se dirigi al cordn de la campanilla y dio un tirn. Plumb apareci casi al instante.
Est dispuesto para que le afeite, milord?
Lo estaba hace horas replic l. Voy a salir. Prepreme la ropa.
Por favor, Luc rog Bliss, atiende a razones. Qu puede ser ms importante que
proteger tu salud?
El aguard hasta que Plumb fue a por agua caliente y sus instrumentos de afeitado antes de
responderle.
Tomar mis propias decisiones. Ahora ya sabes por qu no deseaba casarme. No interfieras
en mi vida, Bliss.
Slo trataba de mantenerte a salvo.
Hasta ahora he vivido sin tu ayuda. Ah, aqu est Plumb! Comentaremos esto ms tarde.
Bliss lo fulmin con la mirada y sali hecha una furia y cerrando de un portazo.
Acababa de anunciarse la cena cuando Luc apareci, recin afeitado y vestido con pantalones
negros, un chaleco de brocado amarillo sobre una blanqusima camisa adornada con encaje, y una
chaqueta negra entallada.
Puedo reunirme contigo? No he comido en todo el da.
An disgustada por su desagradable comportamiento, Bliss asinti brevemente con la
cabeza.
Lo siento dijo l. No pretenda ser tan brusco, pero debes admitir que tena buenas
razones.
Cmo te sientes?
No estoy mal, considerando las circunstancias. La magulladura del muslo no me duele
tanto y jurara que la inflamacin ha desaparecido. Los puntos del brazo me tiran un poco, pero
no es nada que no pueda soportar.
Acompa a Bliss al comedor y se sent junto a ella. William apareci con el primer plato.
Djelo todo en la mesa, William. Nos serviremos nosotros mismos le dijo Luc.
Eso es estupendo se alegr Bliss. En mi casa siempre hemos cenado informalmente.
Algunas veces, Jenny se una a nosotros.
La conversacin languideci a falta de un tema seguro, de modo que comieron en silencio.
Despus de los postres, Luc pregunt:
Te gustara asistir a la pera esta noche? El palco privado de Braxton est siempre a mi
disposicin. Le enviar una nota informndole de mi intencin de utilizarlo.
Te gustara que fuera contigo?
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Si no fuera as, no te lo pedira. An es temprano. Tienes tiempo sobrado para vestirte.
Mientras lo haces, dispondr que un par de agentes de Bow Street nos faciliten proteccin.
Lord Braxton ya se ha cuidado de eso.
Cmo?
Luc fue al vestbulo y mir por la ventana lateral. Vio a dos hombres que patrullaban fuera
de la casa. Abri la puerta y les hizo seas para que se acercaran.
Piensa salir, milord? pregunt uno de ellos.
S. Les ha contratado Braxton?
As es. Yo soy Temple y ste es Burns. Esta noche no hemos visto nada que se saliera de
lo normal.
Voy a llevar a mi esposa a la pera, y deseo que nada ni nadie nos moleste. Consult su
reloj de bolsillo. Saldremos dentro de una hora. Pueden venir en el carruaje con nosotros.
No es necesario, milord. Le seguiremos a caballo y vigilaremos los alrededores. Lord
Braxton nos ha informado de que se han efectuado dos atentados contra su vida.
As es. Pero su principal deber consistir en proteger a mi esposa. Debe estar vigilada en
todo momento.
Disculpe, milord, lord Braxton nos contrat para protegerle a usted. l no pareca creer
que milady se hallase en peligro, pero puede estar seguro de que la vigilaremos.
Luc asinti y los hombres se retiraron de nuevo entre las sombras. Cerr la puerta y regres
al comedor.
Milady ha ido a su habitacin, milord le inform William. Ha pedido que le dijramos
que estara a punto dentro de una hora. Birdie est ahora con ella.
Luc lament no haber pensado en comprarle alguna joya a Bliss, pero haba tenido la mente
ocupada en otras cosas. Una hora ms tarde, la joven apareci en lo alto de la escalera. Luc, que
no estaba preparado para su sorprendente belleza, se qued boquiabierto. Luego se recuper y
aguard a que ella descendiera.
Se la vea exquisita, con un traje de satn color rub con rosas y perlas. El vestido, siguiendo
el actual estilo Imperio, estaba sujeto bajo los senos con una cinta. La falda era estrecha, y caa sin
apenas vuelo desde el escote cuadrado y bajo. Los guantes, largos hasta el codo, se cean a los
brazos de Bliss como una segunda piel y llevaba un chal del mismo color que el vestido doblado
sobre el pliegue del brazo. Luc tom nota para felicitar a madame Bileau la prxima vez que la
viera.
Pens que Bliss deba haber llevado rubes en la garganta y las orejas. Su negro cabello estaba
recogido en un moo francs, destacando la esbelta lnea de su cuello. Mientras descenda los
peldaos, Luc pudo distinguir sus zapatos rojos asomando bajo la falda. Nunca haba visto algo
ms atractivo.
Cuando lleg junto a l, sus ambarinos ojos brillaban de emocin.
Estoy lista.
Luc le sonri y a continuacin su sonrisa desapareci. No se haba fijado en que el escote
fuera tan bajo, ni tan ceido a su cuerpo.
Qu llevas debajo?
Poca cosa. Madame Bileau dijo que el vestido era para ser llevado con una sola prenda.
Se volvi para que la mirase. Merece tu aprobacin? Madame dijo que es la ltima moda.
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Ests preciosa, ya lo sabes, pero no estoy totalmente satisfecho. Este escote es... bastante
revelador.
Bliss se ech a rer y le tendi el chal.
Ahora es demasiado tarde. Qu pera vamos a ver? Nunca he estado en la pera, ni en
ningn teatro en realidad. Se puso seria. Ests seguro de que te hallars a salvo?
Perfectamente. Vamos al teatro King's, en Haymarket, a ver La flauta mgica. Creo que te
gustar.
Le extendi el chal sobre los hombros y le cogi el brazo.
William abri la puerta. El carruaje estaba aguardando en la curva. Appleby coloc el estribo
en su sitio y Luc ayud a Bliss a subir. Tras indicarle a Appleby a donde iban, se instal frente a
ella.
Confo en que esos que nos siguen sean los agentes de Bow Street dijo Bliss tras una
nerviosa mirada por la ventanilla. Y si fueran...?
Son los agentes de Bow Street le asegur Luc. He hablado antes con ellos. Porque
estn aqu es por lo que te llevo esta noche a la pera. Ellos te protegern.
No soy yo la que se halla en peligro le record Bliss.
Luc dej pasar aquella observacin. No deseaba hablar de aquello en esos momentos. En
lugar de ello, habl sobre la pera que iban a ver.
Pronto llegaron al auditorio en forma de herradura y se alinearon junto con otros vehculos
que aguardaban su turno para descargar pasajeros.
Las representaciones siempre estn atestadas de pblico explic Luc. Y esta noche
no es una excepcin. Ests de suerte, amor, creo que el prncipe est aqu. se es su carruaje, el
del blasn real.
El prncipe? susurr Bliss. Oh Dios, no esperaba esto! Lo conoces?
S... muy bien, por cierto.
Un lacayo abri la puerta de su carruaje y los ayud a apearse. Con los ojos brillantes, Bliss
tom el brazo que Luc le ofreca y trat de mirar a todas partes a la vez mientras l la
acompaaba al interior. El auditorio estaba flanqueado por tres hileras de palcos que se
levantaban una sobre otra y el inmenso gallinero pareca lo bastante grande como para contener
varios miles de personas. Luc condujo a Bliss por dos tramos de escalera, luego se detuvo ante un
palco y apart la cortina para que su esposa pudiera entrar.
Ella se qued sin aliento. El palco estaba elegantemente decorado, con cortinajes de
terciopelo color prpura y cmodos asientos. Fue hasta la parte delantera y escogi una silla cerca
de la barandilla. Luc se sent a su lado.
Qu te parece? le pregunt.
Es... No encuentro palabras. Estoy impaciente por que comience la representacin.
Escudri el teatro. Qu palco es el del prncipe?
Mira a tu derecha. Precisamente ahora est entrando. Lo rodea tanta gente que apenas se
lo ve. No te ests perdiendo mucho ri entre dientes.
Bliss an estaba boquiabierta mirando el palco del prncipe cuando la cortina de detrs de
ellos se abri y aparecieron lord Braxton y una mujer. Bliss supuso que sera su esposa. Luc se
levant.
Has recibido mi nota, Braxton? Confo en no estar abusando.
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En absoluto. He recibido tu nota y me ha parecido que sera una ocasin perfecta para
presentarle tu esposa a Phoebe. Ella lleg ayer del campo.
Se hicieron las presentaciones y Phoebe se sent junto a Bliss, mientras que Westmore y
Braxton se instalaban tras ellas.
Bliss mir tmidamente a la mujer. Luc no le haba dicho lo hermosa que era. Sus brillantes
cabellos negros estaban recogidos en lo alto de su cabeza con un estilo elegante, y sus inteligentes
ojos azules brillaban de curiosidad.
Bliss se sobresalt cuando Phoebe se inclin hacia ella y le confi:
Estoy muy contenta de que Westmore haya encontrado pareja. Comenzaba a
preocuparme por l.
No estoy segura de estar a vuestro nivel replic ella.
Phoebe esboz una sonrisa mientras daba unas palmaditas en la mano de Bliss.
Ram me lo ha contado todo. No desmereces en absoluto. Acabo de llegar a la ciudad y
estoy planeando celebrar un baile para presentarte en sociedad.
Bliss trag saliva dificultosamente.
No s si estoy preparada para enfrentarme a eso. Nunca haba conocido a nadie que
tuviera un ttulo hasta que Luc lleg a St. Ivs.
Lo hars perfectamente le asegur Phoebe.
Luc me dijo que tenis un hijo.
La mujer irradi orgullo.
S, tenemos un nio. Slo tiene unos meses, pero ya hace gala de una personalidad y un
talante similares a los de su padre.
En ese momento apagaron las luces y Bliss centr su atencin en la pera, que era
maravillosa. El canto era superior, aunque no pudiera comprender las palabras. Cuando lleg el
entreacto, Bliss se recost en su asiento y suspir.
Te gusta hasta ahora la representacin? le pregunt Luc.
Muchsimo. Gracias por traerme.
Quieres bajar a tomar algn refresco o prefieres que te suba algo?
Ir contigo. No deseo perderme nada.
Nosotros tambin bajaremos dijo Phoebe.
Pronto, Bliss se encontr en medio de una muchedumbre. Quedaron separados de lord y
lady Braxton, pero ella se aferr a su marido con tenacidad. Bliss fue presentada a tantas personas
que estaba segura de que nunca recordara sus nombres. Se desplazaron entre la multitud hasta
que a Luc le fue posible hacerse con una copa de champn para cada uno. Mientras beba el
burbujeante lquido dej vagar la mirada por el atestado vestbulo. Cuando se volvi para hacerle
una observacin a Luc, vio que l no estaba a su lado.
El pnico se apoder de ella mientras lo buscaba entre el gento. Abrumada por la
aglomeracin y empujada en todas direcciones, apenas poda respirar. Decidi que su nica
solucin era regresar al palco.
Lady Westmore. Una mujer se interpuso en su camino.
Bliss la reconoci inmediatamente como lady Broadmore, la antigua amante de Luc con la
que se haban encontrado en la tienda de madame Bileau.
Buenas noches, lady Broadmore. Est disfrutando de la pera?
Le pareci que la sonrisa de la dama era algo forzada.
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La pera es simplemente un lugar donde ser visto. En realidad, no puedo decir que
disfrute con todos esos maullidos.
Yo creo que el canto es magnfico respondi Bliss.
Qu encantadora. Dnde est su marido?
Nos han separado.
No es de extraar con esta multitud. Conociendo a Westmore, probablemente est
concertando una cita con alguna de sus numerosas amantes.
Est usted celosa? le pregunt Bliss.
Los ojos de lady Broadmore destellaron con malicia.
Desde luego que no. Estoy segura de que l y yo nos veremos mucho cuando se canse de
su matrimonio. Conozco bien a lord Westmore, querida. No se siente atrado por mujeres como
usted. Prefiere a mujeres audaces y sofisticadas, no a tmidas seoritas del campo. Por aadidura,
cambia de amante con tanta frecuencia como de camisa.
Mir fijamente el vientre de Bliss.
Acaso lo haya atrapado con un embarazo, pero no creo que lo domestique. No es de sos.
Bliss no tena nada que objetar, porque sospechaba que lady Broadmore deca la verdad. Por
otra parte, era muy posible que estuviera embarazada, pero sa no era la razn por la que Luc se
haba casado con ella.
Con gran alivio por su parte, lo vio aparecer a su lado.
Estoy aqu, amor. Salgamos de esta multitud. Nos disculpas, verdad, Lillian?
Lady Broadmore dirigi a Luc una seductora mirada.
Desde luego, milord. Se dio unos golpecitos juguetones en la barbilla con el abanico.
Espero verte pronto. Mi marido regresa a la ciudad la semana prxima.
Qu suerte para ti, milady dijo Luc secamente.
Al ver que no deca nada ms, lady Broadmore se alej airada.
Qu te ha dicho Lillian? le pregunt mientras la conduca entre la masa de personas.
No mucho. Slo me ha expuesto muy claramente que espera calentarte el lecho en un
futuro prximo. Est convencida de que pronto te cansars de tu seorita del campo, como tan
acertadamente me describe.
Comenzaron a subir la escalera.
No le hagas caso. Ya encontrar a otro.
Est casada observ Bliss. A su marido no le importa?
Lord Broadmore tiene a su vez amantes que lo consuelan.
Bliss dijo horrorizada:
Me haban dicho que Londres era un lugar decadente, pero no imaginaba que la moral
entre los matrimonios estuviera tan relajada.
Eres una ingenua si crees que los casamientos son por amor. En la mayor parte de los
casos se trata de transacciones y negocios. Despus de que la esposa facilita un heredero, ambos
cnyuges estn libres para buscar amantes, siempre y cuando sean discretos. Sin embargo, no
siempre se observa la discrecin, como Lillian acaba de demostrar.
No me gusta Londres dijo Bliss. Por qu no nos retiramos a tu finca rural? S
decidi, satisfecha con la idea. All estaras ms a salvo y yo prefiero vivir en el campo.
Cuando llegaban al palco de Braxton, Luc sinti una inquietante sensacin en la nuca. Se
volvi bruscamente para averiguar la causa pero no vio nada. El farolillo de la pared se haba
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apagado, y el pasillo estaba oscuro y desierto. Antes de que pudiera acompaar a Bliss al palco, un
hombre surgi de las sombras cerca de la cortina. Luc empuj a Bliss detrs de l en el momento
en que el hombre efectuaba un movimiento amenazador hacia ellos.
Luc oy acercarse gente, pero no se atrevi a apartar la vista del matn. Bliss no tena tales
escrpulos y grit:
Auxilio! Que alguien nos ayude!
Al cabo de unos momentos Luc le oy decir a Braxton:
Qu diablos le ha pasado a la luz? Westmore, ya voy.
Una maldicin brot de la boca del matn mientras pona pies en polvorosa y desapareca
por una salida posterior que conduca a una callejuela. Braxton lleg junto a Luc y Bliss al cabo de
unos segundos.
Qu ha sucedido? Estis bien?
Estamos perfectamente contest Luc.
Un hombre ha surgido de las sombras explic Bliss. Habra atacado a Luc si t no
hubieras llegado.
Era un solo hombre dijo Luc. Habra podido con l fcilmente. Volvemos a
nuestros asientos? La pera est a punto de reanudarse.
Ir a por Phoebe y nos reuniremos con vosotros. La he dejado atrs al or la llamada de
auxilio de Bliss. Qu le ha sucedido a la luz?
Supongo que la han apagado intencionadamente.
Cmo puedes mostrarte tan despreocupado? Podan haberte matado exclam Bliss.
l la acompa a su asiento antes de responderle:
Lo dudo. Ni siquiera estamos seguros de que el hombre fuera armado. Creo que slo se
propona asustarme. Ojal supiera de qu va todo esto. Si fuera as, tomara medidas para
detenerlo.
Estis bien? pregunt Phoebe mientras Ram la acompaaba dentro del palco.
Ha sido un incidente sin importancia contest Westmore.
Entonces se levant el teln poniendo fin a la conversacin. Pero Luc no estaba tan
concentrado en la representacin como Bliss crea. Pensar que alguien lo atacara en la pera de
entre todos los lugares, era inquietante. Haba ordenado a los agentes que se quedaran fuera
suponiendo que Bliss y l estaran a salvo dentro del teatro. Quin llegara a tales extremos para
acabar con su vida? Y, lo ms importante, por qu?
Una vez concluy la funcin, Luc apremi a Bliss para que saliera y subiera al carruaje que
los aguardaba. Los dos agentes estaban cerca de l, montando guardia. Appleby cerr la
portezuela y, al cabo de unos momentos, el coche traqueteaba entre el trfico.
Has pensado lo de retirarnos al campo? pregunt Bliss. Realmente creo que sera
una buena idea.
No voy a ninguna parte, Bliss. Pero creo que t s deberas. Quienquiera que sea, est
decididamente contra m. No quiero que resultes herida.
No ir a ningn lado sin ti le inform ella. Para mi gusto, hay demasiadas ladies
Broadmore en Londres.
Luc le dedic una perversa sonrisa.
Celosa, mi amor?
Ella se encogi de hombros.
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Supongo. Me prometiste seis meses, y ni siquiera lady Broadmore va a robrmelos.
Eres una fiera, garita. Le acarici la mejilla. Te promet seis meses y los tendrs. Sin
embargo, me preocupa mantenerte a salvo.
Desliz la mano por su esbelto cuello resiguiendo con los dedos el bajo escote del corpio.
La oy contener la respiracin y decidi que el nico modo de cambiar de tema era ocupando sus
pensamientos con algo diferente, algo con lo que ambos disfrutaran.
Meti la mano en su escote y toc un seno cubierto slo por una simple capa de tela. Se le
escap un gemido.
Cubri con la mano el clido montculo acaricindole el pezn con los dedos hasta que ste
se convirti en un tenso botn. Entonces la bes dejndola sin aliento. Bliss se arque contra l y
Luc lament no haber dado instrucciones a Appleby para que diera una o dos vueltas por el
parque. Una perezosa sonrisa curv sus labios mientras se preguntaba qu habran pensado los
agentes de aquello.
De mala gana, retir la mano del escote de Bliss e interrumpi el beso. Apenas haban tenido
tiempo de recomponerse la ropa cuando Appleby abri la portezuela. Luc se ape primero, luego
cogi a Bliss en brazos y avanz hacia la puerta.
Djame en el suelo... Los agentes... Appleby...
...no nos harn ningn caso. Pueden tomarse la noche libre les dijo Luc por encima del
hombro, y avanz hacia la puerta.
Appleby se precipit delante de ellos y golpe varias veces con el llamador. William deba de
estar esperando, porque abri casi al instante. Luc avanz hacia la escalera llevando todava a
Bliss en brazos. No poda aguardar para hacerle el amor. Aquella noche la haba visto tan
deliciosa que deseaba saborearla por completo. No la dej en el suelo hasta que estuvieron en el
interior de su habitacin.
Nunca te haba visto tan impaciente dijo Bliss mientras l comenzaba a desvestirla.
Luc se detuvo para besarla.
Me permito disentir. Siempre estoy ansioso de hacerte el amor.
No me rompas el vestido dijo ella cuando sus manipulaciones se volvieron bruscas.
Cuesta una fortuna.
A Luc no le importaba cuntas fortunas costase el dichoso vestido, slo deseaba verla sin l.
Finalmente, ambos estuvieron desnudos. En un momento se hallaban en el lecho, haciendo el
amor gloriosa y desenfrenadamente.
Despus, mientras Bliss dorma entre sus brazos, Luc pens en los seis meses de fidelidad
que le haba prometido. l nunca le haba sido fiel a una mujer tanto tiempo, pero crea realmente
que Bliss durara ms que las otras. Tal vez un ao? Seis aos? Sesenta aos? Gran Dios!, de
dnde haba salido ese pensamiento?
Los ataques contra Luc se interrumpieron tan inexplicablemente como haban comenzado.
Tras una quincena sin que sucediera nada, Luc despidi a los agentes y retom sus habituales
actividades.
Durante ese tiempo, Bliss y Phoebe se haban convertido en buenas amigas. Luc no estaba
contento de que Bliss an no hubiera sido aceptada por la buena sociedad. l se haba burlado
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con demasiada frecuencia de todos ellos y ahora su esposa estaba pagando sus desaires. El baile
que los Braxton iban a dar para presentar a Bliss contribuira a dejar las cosas claras, en especial,
porque Bathurst iba a asistir. Nunca perjudicaba contar con la presencia de un marqus, a ste lo
acompaara su encantadora esposa Olivia.
Ests ilusionada con el baile? le pregunt Luc a Bliss una maana, mientras
desayunaban. El vestido de color champn te queda magnfico. Sers la beldad del baile.
No deseo ser la beldad del baile protest ella. Ni siquiera deseo asistir. A tus amigos
no les gusto.
La mayora de mis amigos ni siquiera te conocen, y a los que s te conocen les gustas
muchsimo.
No estoy hablando de tus amigos masculinos. Le dirigi una sombra mirada.
Hablando de tus amigos, te ven ms ellos que yo.
He hecho honor a mi compromiso, Bliss. Eres la nica mujer de mi vida, la nica mujer
en mi lecho. Pero no puedo dejar a mis amigos. Creeran que estaba enamorado de mi esposa, y
adems, yo no podra soportar separarme de ellos.
Bliss tir su servilleta y se puso bruscamente en pie.
Maldicin! S que no ests enamorado de m, pero tienes que insistir en ello?
Gir sobre los talones y sali precipitadamente.
Luc solt una maldicin. No poda creer que de su boca hubieran salido esas palabras. Bliss
le importaba realmente, si no, no estara ignorando las invitaciones para encuentros romnticos
que le hacan cada noche. El problema era que tema pasar demasiado tiempo a solas con ella.
Una vez Bliss fuera presentada en sociedad, Luc tena la seguridad de que comenzaran a llegarles
invitaciones, y entonces, el tiempo que pasaran juntos sera en el escenario ms seguro de los
acontecimientos sociales.
A medida que transcurran los das, Luc tena la extraa sensacin de que lo seguan. No
tena pruebas de ello, sin embargo, la sensacin persista dondequiera que fuera.
Tres das antes del baile, lleg un mensaje mientras Luc y Bliss estaban desayunando.
Partridge se lo llev a su seor en una bandeja de plata. El mensaje estaba escrito en una sola hoja
de papel y doblado. l lo ley rpidamente, luego llam a Partridge antes de que ste se marchara.
Quin ha trado esto?
Un golfillo callejero, milord.
Dnde est ahora?
Me ha entregado la nota y ha echado a correr. Son malas noticias, milord?
Hum... no, gracias, Partridge.
El mayordomo hizo una reverencia y se retir.
Qu es eso, Luc?
l arrug el papel en su mano con fiera expresin.
Nada de lo que tengas que preocuparte. Se levant. Disclpame... Si me necesitas
estar en la biblioteca.
No te atrevas a marcharte, Luc! Dime lo que deca la nota. De quin es?
Ya te lo he dicho, no es nada. Hablaremos ms tarde.
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Y con esas palabras sali de la habitacin.
Una vez en su estudio, con la puerta cerrada, Luc reley cuidadosamente el mensaje. Era un
aviso, en el que se le explicaba que si le contaba a alguien lo que lady Sybil le haba confiado antes
de arrojarse al Tmesis, sus das estaban contados.
Luc pens que de ah venan los ataques que haba sufrido. Pero en nombre de Dios, qu le
haba dicho Sybil que fuera tan trascendente? Rememor su ltima conversacin y de pronto
cay en la cuenta.
El padre del hijo de Sybil tema que Luc le buscara la ruina si la joven haba confiado en l, y
estaba tratando de matarlo con el fin de silenciarlo. Poco saba el muy bastardo que lady Sybil no
haba considerado conveniente divulgar el nombre de su amante.
De pronto se abri la puerta y Bliss irrumpi en la estancia.
No puedes despedirme de este modo, Luc. Tengo derecho a saber si ests en dificultades.
No saldrs de aqu hasta que me digas de qu va todo esto.
Consciente de la tenacidad de Bliss, Luc le tendi la nota. Era hora de que ella supiera toda la
verdad.
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Bliss ley la nota dos veces, pero segua sin comprenderla.
Quin es Sybil? Qu te dijo?
Luc suspir.
Ella no me dijo nada.
Al parecer, alguien cree que lo hizo. Dnde est ella ahora?
Muerta. Se arroj al Tmesis.
Bliss inspir profundamente.
Por qu?
Sintate, Bliss. La historia es larga y desagradable. Cuando concluya, comprenders la clase
de hombre que soy realmente.
Me ests asustando, Luc. Qu hiciste? No la tiraras al ro, verdad?
l desvi la mirada.
Es como si lo hubiera hecho. Yo fui la ltima persona que vio a Sybil con vida. Nosotros
estbamos... habamos... concertado una cita en una posada de las afueras de Londres.
Oh!
Te he dicho que no sera agradable.
Prosigue.
Me dispona a marcharme cuando lady Sybil me dijo que tena que casarme con ella. No
era virgen, Bliss. Yo lo saba antes de acceder a encontrarme con ella. No tengo por costumbre
estar con vrgenes.
Y t te negaste a casarte aventur Bliss.
Ojal slo hubiera sido eso. Finalmente, Sybil admiti que estaba embarazada de su
amante, de su amante casado. Me rog que nos cassemos y yo me negu. Pero le dije que tuviera
paciencia, que en quince das le encontrara un marido. Conoca a varios hijos segundones o
terceros que gustosamente se habran casado con lady Sybil por su generosa dote, estuviera o no
embarazada.
Por qu te escogi a ti para marido?
Supongo que por mi reputacin. Imaginaba que el matrimonio no detendra mi decadente
modo de vida, y que no me importara que ella siguiera viendo a su amante. Sin embargo, estaba
equivocada al creer que yo aceptara el hijo de otro hombre.
Se hizo un largo silencio. Luc fue el primero en hablar.
Cuando la encontraron flotando en el ro, me qued abrumado por la culpabilidad. Me
senta como si yo mismo la hubiera empujado al agua. Si hubiera accedido a casarme con ella,
todava seguira con vida.
Prometiste encontrarle un marido.
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No obstante, si hubiera comprendido cuan desesperada estaba, habra obrado de otro
modo.
Te habras casado con ella?
Dios, no lo s! Tal vez lo habra hecho para salvarle la vida. Su absurda muerte es algo
que no puedo olvidar. Cerr los ojos y trag saliva con dificultad. Tena que haberme casado
con ella.
Fue el sentimiento de culpabilidad el que te condujo a St. Ivs conjetur Bliss. Debo
suponer que renunciaste al sexo porque tu culpabilidad te lo requera?
Una sonrisa curv la boca de Luc.
Ambos sabemos cmo concluy eso.
Bliss dirigi una mirada a la nota.
Esto es ridculo. Tu vida est siendo amenazada por una informacin que ni siquiera
tienes. No puedes hacer nada para resolver este asunto?
Aunque supiera quin engendr el nio de Sybil, poco podra hacer. Los padres de ella se
quedaron desolados tras su muerte. Suponen que fue un accidente. Volver a remover el tema slo
servira para atormentarlos.
Entretanto, tu vida sigue estando en peligro. Bliss dio una patada en el suelo
categricamente. Esto no puede ser, Luc! Si t no quieres hacer nada, lo har yo.
Un tono divertido impregnaba las palabras de l cuando habl:
Te ruego que me digas qu te propones hacer.
Actuar clandestinamente, si es necesario. Seguirte a todas partes para asegurarme de que
nadie te ataca. Hay muchsimas cosas que puedo hacer. No olvides que he actuado fuera de la ley
durante mucho tiempo.
Cmo puedo olvidarlo cuando me lo recuerdas constantemente? espet l con
sequedad. No vas a interferir en esto, comprendes?
Pero Luc...
Basta ya, Bliss. Voy a llevar este asunto a mi manera. Se levant. Concntrate en el
baile. Phoebe se ha tomado muchas molestias por nosotros y deseo que todo salga bien. Toda
persona importante estar all.
Qu es lo que vas a hacer?
Tengo una cosa en mente, pero necesitar a Braxton y Bathurst para que funcione. Por
fortuna, Bathurst acaba de llegar a la ciudad. Voy a enviarles sendas notas pidindoles que se
renan aqu conmigo a las dos.
Puedo asistir a la reunin?
En absoluto! Por qu no visitas a Phoebe esta tarde? En realidad, insisto en que lo hagas.
Le dir a Braxton que informe a su esposa de tu visita. Con el baile a tres das vista, estoy seguro
de que las dos tendris muchas cosas que comentar. William te acompaar.
Luc se march antes de que ella pudiera iniciar una discusin.
Luc estuvo paseando por su estudio, aguardando a que llegaran Braxton y Bathurst. Haba
repasado su plan una y otra vez y, aunque tuviera imperfecciones, estaba convencido de que
funcionara a menos que Bliss se entrometiera. Eso podra dar al traste con todo. Esforzndose
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por neutralizar su curiosidad, la envi con William cinco minutos antes de que llegaran sus
amigos. Lo nico que le preocup fue la dcil obediencia de su esposa. No era propio de ella
ceder tan fcilmente.
Braxton y Bathurst llegaron juntos a las dos en punto.
De qu va esto? pregunt Ram. Te han vuelto a atacar?
Braxton me ha explicado el asunto mientras venamos hacia aqu dijo Gabriel, lord
Bathurst. En qu podemos ayudarte?
Luc le tendi la mano a su amigo.
Me alegro de verte, Bathurst. Te quedars en la ciudad para la Temporada?
S. Llegamos ayer, de modo que pudiramos asistir al baile que Phoebe va a celebrar en
vuestro honor. Olivia est ansiosa de conocer a tu esposa. Felicidades. Una perversa sonrisa
curv su boca. Asumo que la castidad no te resultaba conveniente. Debo admitir, viejo amigo,
que eres la ltima persona que esperaba ver encadenada.
El nuestro no es un matrimonio por amor murmur Luc.
Los otros dos intercambiaron divertidas miradas.
Para un libertino nunca lo es... al principio dijo Ram.
Dejmonos de ligerezas, caballeros. Tengo un asunto de grave importancia que
comentaros.
Lo habamos supuesto respondi Gabriel.
Luc tendi a Ram la nota de amenaza.
Esto me ha llegado esta maana.
Ram la examin y se la tendi a Gabriel. Este enarc las cejas.
Ahora sabemos por qu te atacaban. Para el padre del beb de lady Sybil sera una
catstrofe que se supiera que l fue el responsable de su muerte. Tienes alguna idea de quin es?
No. Eso es lo que hace este asunto tan condenadamente absurdo. Sybil se neg a decir su
nombre. Lo nico que s es que est casado.
Braxton se acarici la barbilla.
Al parecer, tienes un plan para hacer salir a ese hombre de su escondrijo. Quieres
contrnoslo?
Lo primero es lo primero. Cun importante es la fiesta que Phoebe tiene previsto dar el
sbado por la noche, Braxton?
Ha invitado a todo el mundo. Habr un gento inmenso; le parece que ser lo ideal para ti
y para Bliss.
Bien dijo Luc. Entonces podemos suponer que all estar mi perseguidor.
No te sigo dijo Gabriel.
Es sencillo explic Luc. Braxton y t vais a difundir rumores.
Qu clase de rumores?
Mencionaris, de manera accidental desde luego, que s algo sobre la muerte de lady Sybil
que podra significar la ruina para un miembro de la alta sociedad.
Maldicin! Disfrutas viviendo peligrosamente, verdad? dijo Ram. Ests colocndote
intencionadamente como cebo. Si tu hombre est en el baile, te podr encontrar fcilmente.
Eso es lo que espero contest Luc. Voy a convertirme en un objetivo fcil. Las
nuevas habladuras y especulaciones sobre la muerte de lady Sybil lo harn sentirse desesperado
por silenciarme... permanentemente.
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Bathurst agit la cabeza.
Es demasiado peligroso. Tanto Braxton como yo trataremos de protegerte, pero no
podemos garantizarte que el culpable no se escabulla de nuestra vigilancia entre tanta gente.
En eso confo dijo Luc. No quiero que ninguno de vosotros dos me siga y lo
ahuyente. Quiero un enfrentamiento cara a cara. Deseo mirar a ese bastardo a los ojos y hacerle
saber lo que pienso de l. Me propongo vagar solo por la fiesta, convirtindome en un blanco
irresistible. No os preocupis, ir armado. Vuestra tarea consiste en difundir el rumor antes del
baile; yo me cuidar del resto.
No me gusta protest Ram. Disfrutas ponindote en peligro?
No especialmente, pero no tengo eleccin. Deseo zanjar este asunto de Sybil para siempre
antes de que Bliss se involucre en l.
Lo comprendo dijo Gabriel. Ests seguro, muy seguro, de que deseas llevar esto
adelante?
As es. Cumpliris con vuestra parte?
S, pero no me gusta gru Ram.
Lo mismo digo repiti Bathurst. Braxton y yo haremos todo lo posible por
protegerte y no perder de vista a tu esposa. Tanto Olivia como yo estamos muy deseosos de
conocerla. Alguien que ha logrado someter al ltimo libertino est muy alto en mi lista. Ya era
hora de que te unieras al resto de los que hemos sucumbido.
Os he dicho que no es...
Lo sabemos, lo sabemos ri Braxton. No es un matrimonio por amor. Me parece
que lo dices demasiado a menudo.
Bliss estaba agazapada fuera del estudio, con la oreja pegada a la puerta. William la haba
credo cuando le dijo que haba olvidado su bolsa y que tena que volver a la casa, y haba
aguardado pacientemente en el carruaje a que ella regresara, mientras Bliss estaba escondida,
espiando a Luc y a sus amigos. No se haba enterado de todo, pero s haba captado lo bastante
de su plan como para comprender lo que Luc se propona.
Cuando comenzaron a hablar de otras cosas, Bliss se alej de puntillas. Tras una breve
disculpa con William, se meti en el carruaje y ste se puso en marcha.
Durante el breve trayecto, Bliss reflexion sobre lo que haba odo. La idea de Luc de incitar
a su atacante a ponerse al descubierto era peligrosa y temeraria. Aunque ella saba que no sera
capaz de disuadirlo, haba algo que s poda hacer. No lo perdera de vista en toda la velada. Se
pegara a l como si fueran siameses. E ira armada. En su prxima salida, se propona comprar
una pistola pequea para llevarla en la bolsa.
Luc sonrea mientras deambulaba por White's aquella tarde. Braxton y Bathurst haban
hecho un excelente trabajo devolviendo actualidad a la muerte de lady Sybil. Ya le haban llegado
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bastantes retazos de habladuras. Lord Thomason y lord Darlington fueron los primeros en
informarle de los chismes que estaban circulando por los diferentes grupos.
No s qu ha podido remover asuntos pasados, amigo dijo Thomason. Lady Sybil ya
lleva varios meses muerta. Sin embargo reflexion, hay algo que no est claro en esa muerte.
Si lo recuerdas, fue bastante misteriosa.
Tomara como un cumplido que confiaras en nosotros coment Darlington. Qu
sabes exactamente, Westmore?
Puesto que Thomason estaba recin casado, Luc no tena razones para sospechar de l. En
cuanto a Darlington, era un desconocido.
No he odo las habladuras, por lo que no tengo idea de lo que estis hablando.
Wellingham se uni a ellos a tiempo para or el comentario de Luc.
Vamos, Westmore, es de todos sabido que la muerte de lady Sybil te afect mucho. Ella
fue la razn de que renunciaras al sexo y dejaras la ciudad. A todos nos gustara saber los secretos
que ests ocultando.
Como Wellingham estaba felizmente casado, Luc dud que hubiera mantenido relaciones
con Sybil, pero nadie se hallaba libre de sospechas. Luc declin contestar a las preguntas que se le
planteaban y se disculp cortsmente. Sali de White's ms que satisfecho por el modo en que
sus amigos haban reavivado el inters por la muerte de Sybil.
En Boodles's, Luc se vio asediado por vidos buscadores de cotilleos. Simul inocencia y no
dio importancia a los chismes, pero dej intencionadamente a todos deseando ms que las
migajas de informacin que haban recogido. De Boodles's fue a la sala de juego de Crocker's y
as sucesivamente, hasta que decidi regresar a casa de madrugada.
Durante la vuelta a casa no sucedi nada anormal, pero Luc iba dispuesto a defenderse si era
necesario. Cabalg con Barn hasta la callejuela de detrs de la vivienda y, tras dejar su montura
en las caballerizas, subi la escalera hacia su habitacin. Se detuvo ante la puerta de Bliss, pero se
oblig a seguir adelante. Con toda probabilidad, a aquellas horas deba de estar profundamente
dormida.
Una sola vela arda en su habitacin, y Luc no se molest en encender otra mientras se
desnudaba, lavaba y meta en la cama. Suspir fatigado, se volvi de lado... y se qued petrificado.
Un clido cuerpo femenino se curvaba en torno a l.
Bliss? Qu ests haciendo aqu?
Deseaba hablar contigo cuando regresaras y no estaba segura de que fueras a ir a mi
habitacin.
Es tarde, amor.
Has tenido tiempo para tus amigos. Yo deseo lo mismo.
En mitad de la noche?
En realidad, la madrugada. S que ests planeando algo con Bathurst y Braxton y quiero
saber de qu se trata.
Bliss confiaba en que Luc le confirmara lo que ella haba odo. Se sinti decepcionada
cuando l le dijo:
No es nada que te importe. Te dije que ya me encargara yo del asunto.
Ella resopl enfadada y rod fuera de la cama.
A dnde vas?
Puesto que ests tan cansado, me vuelvo a mi habitacin.
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l la asi por la cintura.
Ya no estoy cansado. En realidad, me siento muy excitado. Hace dos das que no hacemos
el amor.
Y quin tiene la culpa? ltimamente has estado preocupado.
l le lami el tierno lbulo de la oreja.
Te he echado de menos. S que no he estado mucho en casa, pero te he sido fiel. Eso es
lo que deseabas, no?
Ah, s, los seis meses que me prometiste! dijo ella. Muy amable por tu parte
recordarlo.
Tranquilzate y djame hacerte el amor.
Saba que una vez que Luc comenzara a acariciarla no obtendra ninguna respuesta de l. Era
su esposa, y para Bliss aquello significaba que l no quera compartir sus planes con ella. l no
crea que la de ellos fuera la clase de relacin que necesita confidencias. En realidad, segn
pareca, lo nico que Luc deseaba de ella era sexo. Y aunque bastara para Luc, no bastaba para
Bliss. Ella lo amaba. Por desgracia, l no comparta sus sentimientos.
Pese a lo reacio que Luc se mostraba a confiar en su esposa, Bliss estaba decidida a salvarle la
vida. Sus pensamientos se quedaron en suspenso cuando l la despoj del camisn y comenz a
besarla en la garganta, en la comisura de la boca, en los labios. No tena fuerza de voluntad
suficiente para mantener su ira. En vez de eso, se derriti en sus brazos sacrificndose
gustosamente en el altar de la pasin de su esposo. Aunque en realidad no era un sacrificio. Tal
vez Luc no la amara, pero ella amaba lo bastante para los dos.
Luc la bes sin descanso, asiendo sus senos y amasndolos mientras sumerga su lengua en
su boca. Su sabor, su contacto y su olor la llenaban de anhelo. Bliss gimote y se arque contra l
invadida por el latente apremio de fundir sus cuerpos. Pero Luc no tena prisa mientras segua
avivando su pasin hasta un grado febril.
Un estallido al rojo vivo inund sus entraas mientras la boca de l descenda dejando un
reguero ardiente al tiempo que lama y besaba todo su cuerpo. Cuando su boca encontr los
tiernos pliegues que tena entre los muslos, su lengua se precipit hasta su lquido calor.
La primera vez que Luc le haba hecho el amor, la haba marcado con su deseo y, desde
entonces, Bliss siempre haba sido suya en cuerpo y alma. Gimi mientras l le sujetaba las
caderas sostenindola firmemente pese a sus salvajes sacudidas.
Luc sinti su respuesta, not la convulsiva arremetida de sus caderas contra su boca
mientras un apetito animal creca entre ellos. No poda aguardar mucho ms. Con su control casi
al lmite, se ech atrs y arremeti profundamente, con el ertico placer de sentirla contraerse en
torno a l, casi demasiado como para soportarlo.
Estremecindose bajo la fuerza de sus acometidas, Bliss se balance adelante y atrs contra
l, atrayndole a su interior, anhelndolo por completo. Dentro de ella se origin una
insoportable presin; sensacin tras sensacin recorra su cuerpo. Movi la cabeza salvajemente y
agit sus caderas contra l murmurando su nombre mientras el placer la volva incoherente. Su
clmax lleg brusco y violento.
Bliss grit su nombre y le hundi las uas en la suave carne de los hombros mientras un
salvaje orgasmo la recorra de arriba abajo.
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Los msculos de l se tensaron y el cuello se le puso rgido; todos los tendones de su cuerpo
se endurecieron. Luc arremeti por ltima vez y luego se qued inmvil. Solt un ronco grito y
luego su placer estall en un potente caudal.
Bliss se aferr a l, y en esos momentos, su amor por aquel hombre exasperante la indujo a
decir cosas que saba que ms tarde lamentara.
Te amo, Luc.
l se qued rgido.
Qu has dicho?
Ella dese poder retirar sus palabras.
Nada. No he dicho nada.
Luc se apoy en los codos y la mir.
Has dicho que me amas. Es cierto? De verdad me amas?
Bliss agit la cabeza negndose a responder.
No dijo finalmente.
No? No me ames, Bliss. No soy digno de ello. Una joven ha muerto por mi causa.
Promet permanecer casto un ao y mi promesa no dur ms de tres meses. Mi reputacin est
manchada. Tom varias bocanadas de aire. Ni siquiera estoy seguro de poder serte fiel los
seis meses que te promet. Mi historial pasado es deplorable, amor.
Hay algo ms?
No! Slo que... mis pecados son legendarios. No estoy seguro de poder hacerte feliz.
No puedo dejar de quererte, Luc, por mucho que digas. Mira a Bathurst y Braxton. Se ha
desviado alguno de ellos despus de su matrimonio?
Que yo sepa, no, pero ambos estn desesperadamente enamorados de sus esposas.
Y se es el problema entre nosotros dijo ella con amargura. Que t no me amas. Lo
s, Luc, pero no renunciar a ti. Te import lo bastante como para casarte conmigo, y eso debera
significar algo.
Debera, en efecto replic Luc con tono perplejo. Cuando se solucione este asunto
de Sybil, tal vez podamos aclararlo. Entretanto, no deposites demasiada fe en m. No estoy
seguro de poder estar a la altura de tus expectativas. Sin embargo, por ahora no deseo a nadie
ms que a ti, y me encanta hacer el amor contigo.
Pero no me amas.
La voz de Luc son con inexplicable emocin.
Cmo diablos lo puedo saber? Nunca he pedido ni buscado amor. Ni siquiera estoy
seguro de ser capaz de amar.
Bliss sinti que algo se rompa en su interior. Su corazn? No, no iba a darse por vencida.
Luc no era incapaz de ser redimido, slo lo crea as. Ella tena fe en l, y l necesitaba escudriar
su corazn en busca de respuestas.
Perdname, Luc, no pretenda disgustarte. S que precisamente ahora tienes muchas cosas
en que pensar. Tienes razn, hablaremos de esto ms adelante. Se arrim a l. Durmete,
pero no esperes que abandone tu lecho. Prefiero estar aqu.
Nunca le he pedido a una dama que abandonara mi lecho. La bes y curv su cuerpo
en torno a ella. Buenas noches, mi amor.
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Los siguientes das pasaron en seguida. El da del baile, Bliss tena los nervios a flor de piel.
Aunque saba que su debut en sociedad era importante para Luc, an se senta como una intrusa.
Pero lo que realmente le preocupaba era Luc.
Tal como haba planeado, se haba escabullido un da sola, con Birdie como acompaante, y
haba comprado una pistola pequea de plata. Slo poda disparar una vez, pero eso era cuanto
necesitaba. Bliss tena una excelente puntera. Brady le haba enseado a disparar antes de que se
aventuraran en el contrabando.
Sentada ante el espejo, observaba cmo su doncella la peinaba con un estilo muy
favorecedor. Cuando Birdie acab, se ech hacia atrs para inspeccionar su trabajo.
Est encantadora, milady. Su seora se sentir orgulloso de usted. La visto ya?
Aunque Bliss no tena prisa por enfrentarse a la alta sociedad, saba que no poda retrasar lo
inevitable. Adems, Phoebe se haba esforzado mucho para que el baile fuera un xito.
El vestido de noche, de seda color champn, se adaptaba perfectamente a la figura de Bliss.
El corpio, incrustado con perlas, era profundo, y dejaba ver la parte superior de sus senos, y la
amplia falda, embellecida con metros y metros de encaje color crema se acampanaba desde la
ajustada cintura. Unos zapatos de satn del mismo color que el vestido, con hebillas enjoyadas y
unas medias de seda atadas con cintas sobre las rodillas, completaban el cautivador conjunto.
Bliss se senta como una princesa. Birdie confirm su silenciosa valoracin.
Parece de la realeza, milady.
As es dijo Luc desde la puerta. Entr en la habitacin y Birdie se retir, cerrando la
puerta tras ella.
Bliss se qued boquiabierta al ver a su marido. Estaba resplandeciente, con un chaqu azul
oscuro y pantalones del mismo color, un chaleco de color champn, una camisa blanca con
encajes y zapatos negros de hebillas enjoyadas. Llevara lo que llevase, se lo vea imponente.
Luc camin despacio a su alrededor detenindose frente a ella con la cabeza ladeada.
Tienes un aspecto magnfico, pero a este vestido le falta algo.
A Bliss se le demud el rostro.
Yo creo que es perfecto.
Le faltan destellos.
Bliss no tena ni idea de a qu se refera.
Cuando lo vio sacar una bolsa de terciopelo del bolsillo, Bliss an no saba qu se propona.
Pero cuando verti el contenido en su enguantada mano, se qued sin respiracin.
Son diamantes? pregunt abrumada.
Pertenecan a mi madre. Puesto que nunca pensaba casarme, me haba olvidado de ellos.
Cuando mencion que iba a ir a comprarte joyas, Partridge me record que los diamantes de mi
madre an estaban en la caja fuerte. Te los pondrs?
Bliss solt el aliento que haba estado reteniendo.
He dejado en casa algunas joyas, regalo de mi padre, pero nunca he llevado diamantes.
Son preciosos. Ests seguro de que deseas que los lleve?
Mi madre me dijo que estaban destinados a mi esposa y puesto que t eres mi vizcondesa,
son tuyos. Le tendi los pendientes y se quit los guantes. Vulvete. Te abrochar el collar
mientras t te pones los pendientes.
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Bliss se volvi, obediente. Notaba el fro de las piedras alrededor de su cuello y se senta ya
por completo como una princesa. Una vez tuvo las joyas puestas, en las orejas y alrededor del
cuello, Luc la hizo mirarse en el espejo.
Qu te parece? le dijo.
El collar consista en varias hileras de pequeos diamantes unidos por un diamante colgante
mayor. Dos grandes piedras pendan de sus orejas. Las joyas parecan cambiar la apariencia del
vestido, hacindolo an ms elegante.
Hay algo ms dijo Luc.
Estaba junto a ella mientras Bliss se observaba en el espejo. Levant los ojos hacia l.
Qu ms puede haber?
Esto contest Luc sosteniendo una diadema a juego con el collar y los pendientes.
No te muevas.
Ella se qued quieta mientras Luc ajustaba cuidadoso la diadema sobre sus brillantes rizos.
Luego, l retrocedi unos pasos para admirarla.
Las joyas te completan. Antes estabas esplndida, pero ahora eres inigualable.
No s qu decir respondi Bliss, sin palabras por primera vez en su vida.
Los azules ojos de Luc destellaron con la misma intensidad que los diamantes que acababa
de regalarle.
Puedes expresar tu gratitud ms tarde, cuando volvamos a casa. Cogi su nueva capa de
terciopelo y se la ech a Bliss sobre los hombros. Ests lista para irnos?
Ella se ajust los guantes hasta el codo y cogi su bolsa. El consolador peso de la pistola all
oculta dio un poco de alivio a su mente acerca de lo que les esperaba aquella noche.
Estoy lista.
Luc la acompa por la escalera. William le tendi a su seora el sombrero y el bastn
mientras se dirigan a la puerta. Puesto que Braxton viva a corta distancia, Luc sugiri que fueran
andando para evitar la aglomeracin de carruajes. Por fortuna, el tiempo acompaaba, y Bliss
acept al instante.
Llegaron sin contratiempos a la mansin. Haban ido temprano, lo que les permiti unos
minutos de charla con los anfitriones antes de unirse a ellos en la hilera de recepcin.
Ests nerviosa? le pregunt Phoebe a Bliss cuando Luc se apart para hablar en
privado con Ram.
Mucho. Y si todas esas personas deciden que no estoy a la altura? Slo soy la hija de un
terrateniente, y todo el mundo lo sabe.
Phoebe le dio un apretn en el brazo.
Mi padre no era noble y fui aceptada. S t misma y todos te querrn.
Bliss confiaba sinceramente en que Phoebe tuviera razn. Entonces llegaron lord y lady
Bathurst, y Bliss vio por primera vez al marqus y a su esposa Olivia. Ahora saba por qu los tres
hermosos libertinos haban sido los preferidos de Londres antes de casarse. Cada uno de ellos era
extremadamente hermoso; cada uno tena una poderosa presencia, rezumaba sensualidad y posea
un cuerpo que los hombres envidiaban y por el que las mujeres competan. Pese al atractivo de
los amigos de Luc, Bliss pens que su marido superaba a los otros dos.
Olivia era increblemente bella, de llameantes cabellos rojos y ojos verdes. A Bliss le result
difcil creer que en otro tiempo hubiera sido salteadora de caminos. La mujer le estrech la mano
y le prometi visitarla pronto, insinuando que ambas tenan muchas cosas en comn.
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Comenzaron a llegar los invitados, y Bliss tuvo que concentrarse en saludar a la gente. Se
hallaba junto a Luc, y, uno tras otro, le eran presentados miembros de la alta sociedad cuyos
nombres era improbable que recordara. Ella sonrea hasta el punto de que pens que su rostro
iba a agrietarse, y murmuraba palabras corteses a cada persona que llegaba.
Entonces Luc le present al conde de Mayhew.
Dnde est esta noche tu encantadora esposa, Mayhew? le pregunt Westmore.
Mayhew era aproximadamente de la misma edad que Luc y muy atractivo, si a alguien le
gustaban los bigotes y los rasgos afilados. No era el caso de Bliss.
Brbara est en el campo, aguardando el nacimiento de mi heredero respondi l.
Y qu est usted haciendo aqu? le espet Bliss. No debera permanecer junto a su
esposa?
Mayhew dirigi a Bliss una mirada curiosa.
De modo que usted es la esposa de Westmore. Debo confesar que no es lo que yo
esperaba. Y desliz la mirada hacia su plano vientre.
A Bliss no le gust el conde, y sinti lstima por su mujer. Luego, l se alej y otros
ocuparon su puesto. Wellingham y su esposa, Darlington y su acompaante, y lord Thomason,
que haba acudido solo. Lady Patrice, la abuela de Bathurst, marquesa viuda de Bathurst, fue la
ltima en llegar.
De modo que t eres la causante de que Westmore se haya retirado? La vieja dama se
ri. Nunca cre que eso sucediera. Este joven necesitaba ser domesticado, y seguro que t
sabes cmo manejarlo. Felicidades, querida.
Bliss se sonroj y murmur una respuesta. Luego lady Patrice se alej. Deban de haber
llegado todos, porque no quedaba nadie en la hilera. Bliss respir aliviada cuando Phoebe dijo:
Nos sentamos un momento, Bliss? Ram puede ocuparse de nuestros invitados mientras
nosotras descansamos los pies.
Ella acept en seguida. Lady Braxton la condujo entre la multitud hasta una pequea alcoba,
tras unos inmensos helechos. El sof no estaba ocupado y Bliss se sent en l con un suspiro de
alivio.
Esto es exactamente lo que necesitaba antes de volver a enfrentarme con toda esa gente
dijo.
No ha sido tan malo como creas, verdad?
Hasta ahora, todo va bien suspir Bliss. Has advertido hacia a dnde iba Luc?
Est con Ram. Por qu? Le necesitas?
Yo... Temo perderlo de vista por miedo a que pueda sucederle algo le confi. O a
escondidas algo que no deba. Los planes de Luc para conseguir que su enemigo se ponga al
descubierto esta noche. Recibi una nota amenazadora y desea acabar con este asunto de una vez
por todas. -Se inclin cerca del odo de Phoebe. Se supone que yo no lo s, de modo que no
se lo menciones a tu marido ni a lord Bathurst.
Te doy mi palabra dijo la otra. En qu puedo ayudarte?
Aydame a no perder de vista a Luc. Si desaparece, aunque sea por un momento, hzmelo
saber.
Estoy segura de que Ram y Bathurst estn al corriente de sus planes. Ellos le protegern.
No obstante, me sentira mejor si no lo perdiera de vista.
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Phoebe se levant.
Debemos volver con nuestros invitados, la orquesta est animndose.
Luc se asegur de ser visto por todos yendo de grupo en grupo mientras aguardaba a que
Bliss se reuniera con l. Despus de bailar con ella el primer baile, se propona dejarla en las
competentes manos de Phoebe y buscar lugares aislados, confiando en incitar as a su enemigo a
seguirlo.
Ya ests aqu dijo Luc cuando Bliss se reuni con l. Paseamos hasta que la orquesta
comience a tocar?
Si as lo deseas dijo ella cogindose de su brazo.
No pasearon mucho, porque fueron detenidos constantemente por amigos y conocidos de
Luc ansiosos de hablar con l y con su esposa. Cuando se encontraron con lady Broadmore y su
marido, Bliss forz una sonrisa.
Felicidades, Westmore dijo lord Broadmore con voz tenante.
Era un hombre educado, atractivo, con rasgos menudos, y su sonrisa pareca tan poco
sincera como su saludo. Bliss se pregunt si sabra que su esposa haba sido en otro tiempo
amante de Luc.
Sus diamantes son realmente magnficos, lady Westmore ronrone Lillian. Deben de
haber costado una fortuna.
Le dirigi una ardiente mirada al vizconde antes de que su marido se la llevara consigo.
La msica comenz a sonar, y Luc condujo a su esposa a la pista para el primer baile.
Cuando concluy la danza, Bliss se vio asediada por hombres que deseaban bailar con ella, y no
encontr ninguna manera corts de rechazarlos.
Cuando volvi la cabeza en busca de Luc, ste haba desaparecido.
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Tras asegurarse de que ni Braxton ni Bathurst estaban observndolo, Luc se escabull por la
puerta de la terraza, hacia la relativa frialdad de una noche de final de verano. Estaba solo. Al
parecer, todos se encontraban en la sala de baile. Encendi un cigarro y esper. Estaba a punto
de renunciar, cuando apareci Wellingham enjugndose el sudor de la frente. Distingui a Luc y
se reuni con l. Westmore se puso rgido, preparndose para un enfrentamiento. Tir el puro y
dej la mano pendiendo, prxima al bolsillo de la chaqueta donde tena la pistola.
Qu gento dijo Willingham. Si no fuera por mi mujer, no estara aqu. Sonri.
Ella quera conocer a la que ha retirado de la circulacin al ltimo libertino. Tu esposa es
excepcional, Westmore. Comprendo que te hayas sentido atrado por ella.
Gracias contest l. No haba advertido nada amenazador en las palabras de
Wellingham y se relaj.
Bien, ser mejor que regrese con mi esposa o vendr ella a buscarme.
De pronto, Bliss irrumpi en la terraza. La salvaje expresin de sus ojos le hizo comprender
a Luc que ella saba lo que l se propona. Se detuvo bruscamente a su lado.
Ests bien? le pregunt Bliss en voz baja.
Wellingham dirigi a Luc una sonrisa de complicidad.
Tu mujer est deseosa de tu compaa, Westmore. Si fuera mi esposa, le dara exactamente
lo que desea.
Luego se march.
Era se el hombre? pregunt ella.
No s de qu ests hablando.
No te hagas el tonto conmigo, Luc. S que t y tus amigos estis planeando descubrir esta
noche al amante secreto de lady Sybil.
Luc enarc las cejas.
Cmo lo sabes?
Ella se encogi de hombros.
He sumado dos y dos y me lo he imaginado.
l no la crey, pero no insisti en el asunto. Todava tena que atrapar al amante de Sybil. Lo
nico que haba averiguado hasta ese momento era que Wellingham no era su hombre.
Asi a Bliss por el codo y la acompa a la puerta.
Regresamos al baile?
Vas a desaparecer de nuevo?
Probablemente.
Esto es una locura, Luc.
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Tambin lo son los ataques y las cartas amenazadoras. No te entrometas, Bliss. S lo que
estoy haciendo. Ah, ah viene Braxton! Creo que quiere bailar contigo.
Yo no quiero bailar con l.
Pero lo hars.
Braxton se inclin y le pidi a Bliss un baile. Ella dirigi a Luc una intencionada mirada antes
de apoyar la mano en el brazo de Ram. Ambos amigos se miraron y Luc se sumergi
inmediatamente entre la multitud.
Lord Thomason se encontr con l.
Puedo tener unas palabras en privado contigo, Westmore?
Luc enarc una ceja. El joven era el sospechoso menos probable.
Desde luego, vayamos a la biblioteca.
Slo ser un momento dijo Thomason. Vio que ste sudaba profusamente, hacindole
preguntarse a Luc si tendra algn motivo para estar nervioso.
Entraron en la biblioteca y tras asegurarse de que nadie acudira a molestarles, Luc cerr la
puerta.
Qu puedo hacer por ti, Thomason?
El joven carraspe y se pas un dedo por el cuello de la camisa, como si se estuviera
asfixiando.
Es algo personal.
Eso haba supuesto. Comienza, soy todo odos. Se trata de una dama a la que conoces
perfectamente, o conocas, si captas lo que te quiero decir empez su interlocutor. Luc
comenzaba a pensar que Thomason era su hombre hasta que ste dijo:
Deseo convertirme en el amante de lady Broadmore.
A Luc casi se le desencaj la mandbula.
Lillian? Hablas en serio? Esa mujer es una devoradora de hombres. Ests seguro de que
podrs manejarla?
El otro se enfad.
Desde luego que podr. No estaramos teniendo esta conversacin si no estuviera seguro
de m mismo. Deseo saber qu es lo que la complace. Me ha invitado a su casa para una cita
cuando su marido se vaya en viaje de negocios la semana prxima. Ella le ha dado ya un
heredero, por lo que l no se entromete en sus asuntos. Me puedes dar algn consejo? Es decir,
si ella ya no te interesa.
Crea que eras feliz con tu flamante esposa.
Es que hay algn hombre casado que sea feliz? resopl Thomason. Berenice fue
eleccin de mis padres, no ma, aunque nos llevamos bastante bien. Estoy algo nervioso con esto.
Lillian es una de las mujeres ms buscadas de Londres. No s por qu me ha escogido.
Si deseas mi consejo, Thomason, no es mucho lo que puedo decir salvo que te repito que
no creo que ests preparado para manejar a una mujer como Lillian.
Y yo te repito que difiero de tu opinin respondi Thomason secamente.
Luc suspir.
T vers. Lillian no es difcil de complacer siempre y cuando ests dispuesto a gastar
dinero en ella. Le encantan las joyas, cuanto ms llamativas mejor. Es una amante sumamente
imaginativa y no tiene escrpulos en decir lo que le gusta.
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Gracias, Westmore. Te agradezco tu honradez. Ests seguro de que no me meto en tu
terreno? Si Lillian es cosa tuya...
En absoluto, amigo. No tengo inters en ella ni en ninguna otra mujer.
Eso es todo cuanto deseaba saber.
Thomason estrech la mano de Luc y se alej rpidamente.
La falta de inters de Luc por cualquier otra mujer que no fuera Bliss hizo reflexionar a ste.
Qu le estaba pasando? Pensar en acostarse con alguna de sus antiguas amantes le repugnaba.
Maldicin! Poda sentir la soga tensndose alrededor de su cuello.
Hasta el momento, su plan de atraer al amante de Sybil no haba funcionado, y no haba
aparecido ningn sospechoso. Se tratara de la amenaza y los ataques de alguien a quien Luc no
conoca? Era posible, pero improbable, porque l conoca a todos los que eran alguien. Y
apostara hasta su ltima corona a que el amante de Sybil era un noble.
Decepcionado pero no dispuesto a aceptar la derrota, Luc decidi escoger otro lugar hacia el
que atraer a su presa. Su decisin de abandonar la biblioteca se vio retrasada por la aparicin de
lord Mayhew, que abri la puerta y pas dentro. Lo primero que se le ocurri a Luc era que por
fin haba llegado su enemigo.
Thomason me ha dicho que te encontrara aqu dijo Mayhew. Tienes un momento?
Luc no disimul su antipata.
De qu se trata? Mi esposa me debe de estar buscando.
S que no hemos sido grandes amigos comenz el conde, y deseo disculparme por
mis bruscas observaciones.
T? Disculparte? Perdona, pero estoy sorprendido.
Al conocer a tu mujer he comprendido que mis comentarios sobre ella eran injustos. No
es en absoluto lo que yo crea. Es exquisita y encantadora. La verdad es que estaba celoso,
Westmore. Poda ver que estabas prendado de ella, y habra deseado lo mismo en mi propio
matrimonio. Aceptars mis disculpas?
Luc no poda dar crdito a lo que oa. Prendado l? Gran Dios!, es que era tan evidente?
T y yo no hemos sido nunca lo que t calificaras como buenos amigos prosigui
Mayhew, pero siempre hemos tenido un trato amigable. Me gustara que eso continuase siendo
as.
El otro asinti.
Muy bien. Aceptadas tus disculpas. Ahora, si me perdonas, tengo que buscar a mi esposa.
Le debo un baile.
Luc se senta confuso. Estaba convencido de que Mayhew era su hombre. Todo apuntaban
hacia l: se haba casado por dinero, era reservado y no pareca tener demasiado afecto a su
esposa. Ahora se encontraba otra vez donde haba comenzado.
Bliss debi de verlo entrar en la sala de baile, porque se acerc a l y le pregunt:
Dnde has estado?
Tranquilzate, Bliss. Como puedes ver, estoy perfectamente. Bailamos? Estn tocando
otro vals.
Te has enterado de algo? pregunt ella mientras giraban por la pista.
De tres cosas respondi l escueto. El amante secreto de Sybil no es Wellingham, ni
Thomason ni Mayhew.
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Eso realmente acota el terreno. Probablemente ser el ltimo que te imaginas. Frunci
el cejo. De los tres, yo habra sospechado de Mayhew. Es un tipo bastante desagradable.
Luc decidi reservarse la informacin sobre las disculpas del conde hasta que Bliss y l
estuvieran solos.
No voy a renunciar. Estoy convencido de que el hombre que busco est aqu esta noche.
Cuando la pieza concluy, Luc entreg a Bliss a lord Cranberry, un corpulento caballero de
avanzada edad que haba estado esperando junto a la pista para bailar con ella.
Mientras reflexionaba sobre su prximo movimiento, se encontr con Braxton.
Ha habido suerte? le pregunt ste.
He tenido que eliminar a tres posibles sospechosos, y eso antes del buf de medianoche
se lament. Qu diablos voy a hacer ahora?
Ojal tuviera respuestas dijo Ram. Creo que Phoebe me hace seas. Hablaremos ms
tarde.
Luc sali de nuevo a la terraza, slo que en esta ocasin no se qued all, sino que baj la
escalera hasta el jardn y pase por el sendero entre los parterres. Si estaba siendo observado,
poda esperar recibir pronto una visita.
An no llevaba diez minutos por all cuando vio que alguien deambulaba cerca. Se puso en
tensin, con los nervios crispados y expectante. Dentro de pocos momentos sabra por fin quin
era el hombre que haba conducido a lady Sybil al suicidio.
Ah, Westmore!, es usted?
Luc lo mir con los ojos entrecerrados. No poda ser.
Es usted, Broadmore?
Esperaba a alguien? Tal vez a una dama? Seguro que a Lillian. Creo que Thomason est
ocupando su tiempo ahora.
Yo soy fiel a mi esposa, que es ms de lo que se puede decir de usted.
Bah!, yo le soy tan fiel a Lillian como ella me lo es a m.
Qu hace usted aqu? pregunt Luc.
Tomando el aire. Refrescndome, no es eso? Nunca he visto una noche ms excepcional.
Luc mir a las estrellas. No tena razones para sospechar de Broadmore, por eso se qued
sorprendido cuando l se le acerc por detrs y oprimi algo duro y fro contra su espalda. Una
pistola? Comenz a volverse.
No se mueva le advirti Broadmore.
De modo que es usted. Nunca lo habra imaginado.
No se haga el ingenuo conmigo. Ha sabido que era yo en todo momento. Qu le dijo
Sybil exactamente?
Que estaba embarazada de su amante... su amante casado. Sabe que me pidi que me
casara con ella?
Broadmore se ech a rer.
Y por qu no lo hizo? Ella habra sido una esposa excepcional. Crea que, una vez
estuviera casada, seguiramos como antes de que ella se quedara embarazada de mi bastardo. Pero
en cuanto me enter de su situacin, decid no volver a verla.
Es usted despreciable estall Luc, e intent volverse para enfrentarse al hombre cara a
cara.
No se vuelva. Qudese quieto.
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La muerte de Sybil no significa nada para usted? Por Dios, la haba dejado embarazada!
Broadmore se encogi de hombros.
Eso era precisamente lo que la haca prescindible. Quera dejarla. Sin embargo, no la
anim a que obrara de modo impulsivo. Ella tom su propia decisin cuando no consigui
llevarlo a usted al altar.
Le promet encontrarle un marido, pero al parecer no me crey dijo Luc.
Me enter de que usted haba renunciado al sexo porque se consideraba responsable de la
muerte de Sybil. No saba que tuviera tales escrpulos. Quin lo habra dicho? En realidad le
confi en tono divertido fui yo quien le di la idea de usted como potencial marido.
La indignacin de Luc alcanz el punto de ebullicin.
Bastardo! Sybil no confi en m. Yo no tena ni idea de quin era su amante. Lo nico que
consigui con los ataques contra mi persona fue que me decidiera a buscar al hombre
responsable de la muerte de Sybil.
Broadmore se mostr incrdulo.
Quiere decir que en realidad no lo saba?
Eso es lo que he dicho. Rechin los dientes.
Y qu har ahora que lo sabe?
Acabar con usted, desde luego. No es nada nuevo que un hombre tenga amantes, pero
seducir a una dama, dejarla embarazada y abandonarla, eso es despreciable. Se merece el
ostracismo de la sociedad.
Broadmore apret con ms fuerza su pistola en la espalda de Luc. Este comprendi que no
deba haberlo provocado, pero no haba podido evitarlo. El hombre tena que pagar por la
muerte de Sybil.
No siento ninguna simpata por usted dijo Luc. Y tampoco la sentirn sus iguales.
Los muertos no pueden hablar le espet Broadmore.
Va a matarme? lo zahiri Luc tratando de ganar tiempo. Sus anteriores esfuerzos
fracasaron, y sospecho que ste tambin.
En esta ocasin no dependo de otros. Es usted tan astuto como un zorro, Westmore,
pero ha llegado su hora. Estamos bastante lejos de la casa como para que el disparo de esta arma
quede cubierto por la msica y el ruido del baile. Dispngase a morir, Westmore.
Luc desliz poco a poco la mano hacia su bolsillo. Ambos estaban de espaldas a la casa, por
lo que ninguno de ellos vio nada.
De pronto, Luc advirti un cambio en el ambiente. Oy que Broadmore contena el aliento y
luego el arma que presionaba su espalda se movi. Gir en redondo y se le hel la sangre en las
venas al ver a Bliss. La pistola que ella sostena en la mano apuntaba a Broadmore.
Tire el arma, milord. Esta noche no va a matar a nadie. Ests bien, Luc?
Bliss! Maldicin! Qu crees que ests haciendo?
Evitar que te asesinen. Aprtese, lord Broadmore. S cmo utilizar un arma, y le disparar
si no hace lo que le digo.
Bruja! exclam Broadmore. Desde cundo se oculta tras las faldas de una mujer,
Westmore?
Luc le quit la pistola de las manos a Broadmore y luego, con igual rapidez, despoj a Bliss
de la suya.
Ya no necesitas esto, amor. La situacin est controlada. Vuelve a la casa.
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No voy a ir a ningn lado resopl ella.
Bliss pudo darse cuenta de que Luc estaba enfadado, pese a que ella acababa de salvarle la
vida. Los hombres eran as. No deseaban tener nada que agradecer a las mujeres.
Se ha casado con una rebelde, Westmore gru Broadmore. No le envidio.
Ni yo a usted contest l.
Qu va a hacer ahora? Si me acusa de intento de asesinato, sabe que nadie le creer. No
hay pruebas que me relacionen con los ataques contra usted.
Yo lo he visto y odo todo lo desafi Bliss.
Usted es una mujer respondi Broadmore despectivo. Ninguno de los dos puede
hacer nada legalmente.
Tal vez no replic Luc, pero puedo acabar con su reputacin. Despus de que
alimente las habladuras con determinada informacin, se ver usted abandonado por todo
Londres.
La bravuconera de Broadmore comenzaba a desmoronarse.
S que Lillian y usted fueron amantes en el pasado. Ella se hundir conmigo.
Debera haber pensado en eso antes de hacer lo que le hizo a Sybil. Aquella mujer le
amaba, por Dios! Sin embargo, a usted no le importaba nada. La vio, la dese y la despoj de su
inocencia. Y luego se propona abandonarla.
Seguramente no pensar usted que yo iba a aceptar a su bastardo, no es as? Una vez me
enter de que estaba encinta, decid no tener nada ms que ver con ella.
Es usted escoria! sise Bliss. Har todo lo que pueda por ayudar a Luc a arruinarle.
Tengo un hijo gimote Broadmore. Le condenarn por los pecados de su padre?
No lo saba susurr Bliss. Cuntos aos tiene?
Catorce. Percy naci durante el primer ao de mi matrimonio con Lillian. Ella y yo no nos
queremos, y hemos llevado existencias separadas desde entonces.
Bliss mir a Luc tratando de decirle algo sin palabras.
Comprenda l lo que estaba tratando de transmitirle?
Debera haber pensado en l antes de seducir a Sybil insisti Luc. Antes de que su
hijo acabe sus estudios, la sociedad estar ocupada ya en otros escndalos.
Luc comenz Bliss, tal vez deberamos...
Deseas que me olvide de esto? pregunt l incrdulo. Crees que debo dejarle ir?
Este tipo ha estado a punto de acabar con mi vida.
Tiene un hijo. La vida del muchacho se arruinar junto con la de su padre.
Luc se la qued mirando largo rato, tanto que Bliss casi se encogi bajo el peso de su
escrutinio. Tras un denso silencio, l dijo:
Muy bien, pero no permitir que Broadmore salga del apuro tan fcilmente.
Se volvi hacia l.
Mi esposa desea salvar su reputacin en consideracin a su hijo. Si no fuera por ella, me
asegurara de que usted y su familia sufran lo indecible. Pero no crea que va a salir indemne de
esto. Si decido no acabar con su reputacin es bajo ciertas condiciones. Primero, si me entero de
que ha seducido a otra inocente, les har saber a todos que usted fue el responsable de la muerte
de Sybil. Segundo, creo que es conveniente que pase una larga temporada en el campo, y tercero,
otro atentado contra mi vida o la de mi esposa y toda garanta quedar anulada. Me he expresado
con claridad?
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Perfectamente contest Broadmore. Me deja poca eleccin. Maana har el equipaje.
Otra cosa ms dijo Luc. Llvese a Lillian con usted. Es una mala influencia para mi
amigo Thomason. Un retiro campestre le ir bien.
Broadmore asinti tenso y se fue atropelladamente del jardn.
Gracias, Luc murmur Bliss. S que se merece mucho ms de lo que ha recibido,
pero hay una criatura de por medio, y no deseo que se vea condenada por los pecados de su
padre.
La expresin de Luc no presagiaba nada bueno para Bliss. Y ella saba intuitivamente que no
era slo porque hubiera abogado a favor de lord Broadmore.
Qu sucede? Qu he hecho?
Dnde has conseguido esa pistola? le pregunt apretando las mandbulas.
Ah, eso! contest ella alegremente. La compr. Nunca se sabe cundo se puede
necesitar un arma para defenderse.
Una mujer debe confiar su proteccin a su marido replic Luc. Qu te ha empujado
a seguirme hasta aqu? Sabas condenadamente bien que estaba preparando una trampa.
Casi te has visto cogido en tu propia trampa le record ella. Y por cierto, gracias
aadi quedamente, aludiendo al hecho de que le haba salvado la vida.
Podas haber muerto! se enfureci l. Broadmore iba en serio; no estaba fingiendo.
Tampoco yo contest ella desdeosa.
Poda haberlo manejado yo solo. Lo tena todo controlado.
Ella enarc sus bien perfiladas cejas.
En serio? No me ha dado esa impresin.
Estaba siguindole la corriente. Tena una pistola en el bolsillo y estaba a punto de distraer
a Broadmore para poder arrebatarle la suya. No quiero que vuelvas a exponerte nunca ms a esta
clase de peligro. Crea que te lo haba dicho bien claro cuando te saqu de lo del contrabando.
Luc, te amo. Har cualquier cosa que me parezca necesaria para salvarte la vida.
Bliss... Yo... Yo...
Fuera lo que fuera lo que iba a decir, se vio interrumpido por una voz que lleg desde la
oscuridad.
Ests ah, Westmore? No puedo encontrar a Bliss. Est contigo?
Era Braxton.
Bliss est aqu. Los dos estamos bien.
Ram irrumpi en el claro seguido de cerca por Bathurst.
Confo que no estemos interrumpiendo algo dijo Gabriel. Te hemos estado
buscando por todas partes.
Luc ha averiguado quin estaba detrs de los ataques contra su vida intervino Bliss.
Era Mayhew? pregunt Ram. Nunca me ha gustado ese hombre.
Te va a sorprender tanto como a m: era Broadmore.
Tampoco me ha gustado nunca.
No me extraa, aunque no era alguien de quien yo sospechara reflexion Bathurst.
Qu ha sucedido aqu?
Broadmore apuntaba con una pistola a Luc e iba a matarlo explic Bliss. Si yo no
hubiera seguido a Broadmore hasta aqu, ahora Luc estara muerto.
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Exageras, Bliss replic l. Tena controlada la situacin. Le dirigi una extraa
mirada. Qu te ha impulsado a seguir a Broadmore?
He visto que t salas a la terraza y he vigilado para ver si alguien te segua. Al distinguir a
Broadmore escabullndose, lo he seguido hasta aqu, aunque no he podido salir en seguida,
porque estaba bailando con lord Sinclair.
Cuntanos qu ha pasado apremi Ram a Westmore.
ste hizo un breve relato de lo sucedido despus de que Broadmore se descubriera.
Concluy su exposicin dirigiendo a Bliss una dura mirada.
Nunca sospech que mi dulce esposa llevara una pistola en su bolsa.
Qu valiente! exclam Gabriel sonriendo. Esto es algo que perfectamente podra
hacer mi Livy. Bromas aparte, cmo vamos a darle a Broadmore su merecido?
Luc suspir.
No vamos a hacerlo. Bliss me ha pedido que pusiera algunas limitaciones a las actividades
del hombre en lugar de arruinar su reputacin. Cuando ha sabido que tena un hijo, no ha podido
soportar que el muchacho sufriera por culpa de su padre. He amenazado a Broadmore con tomar
medidas si contina seduciendo a nobles inocentes. Otra consideracin son los padres de Sybil
prosigui. Saber que su hija se suicid porque no quera avergonzarlos con su embarazo, los
destruira.
Eres ms indulgente de lo que yo lo habra sido opin Gabriel. Pero mientras est en
tu mano acabar con l cuando desees, supongo que se atendr a lo pactado. Nosotros tres
podemos haber sido la peor clase de libertinos, pero las vrgenes eran terreno vedado para
nosotros. Carraspe. Lo que quiero decir es que, aunque no ramos unos ngeles, nos
casamos con las nicas vrgenes a las que sedujimos. Eso, y el que furamos solteros, nos
diferencia de depredadores como Broadmore.
Exactamente convino Ram. Volvemos al baile? Hace demasiado rato que faltan los
invitados de honor.
Luc acompa a Bliss de regreso a la casa. Si su ausencia haba sido advertida, nadie lo
mencion. Phoebe y Olivia fueron informadas por sus maridos para que comprendieran por qu
los Broadmore se haban ido tan bruscamente.
Bliss estaba hambrienta cuando Luc la acompa a la mesa del buf. Que hubiera
desaparecido la amenaza sobre la vida de Luc la haba alegrado considerablemente, y por fin se
senta capaz de divertirse, aunque no se poda decir lo mismo de Luc. Todava notaba en l una
furia contenida, que slo aguardaba por dnde salir; y sospechaba que gran parte de ella le estaba
destinada.
Bliss bail tanto todo el resto de la velada que ni se senta los pies, y conoci a gente que
confiaba que se convirtieran en buenos amigos. Estaba convencida de que su aceptacin en
sociedad se deba tanto a la marquesa viuda de Bathurst como a los Braxton. La viuda haba
demostrado claramente ante todos que haba dado su aprobacin a Bliss.
Luc no le haba vuelto a pedir que bailara con l aquella noche. Ni tampoco se haba movido
de la columna, cerca del borde de la pista de baile donde permaneca apoyado. Bliss notaba cmo
sus ojos la seguan mientras ella iba de compaero en compaero, pero cuando trat de llamar su
atencin, l desvi intencionadamente la vista.
Luc estaba muy enfadado. No le importaba con cunta gente bailara Bliss, era su
despreocupacin por su propia seguridad lo que lo pona furioso. No quera regaarla delante de
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sus amigos, por lo que no haba abordado la cuestin, pero de ningn modo tena intenciones de
dejarlo correr.
Te lo planteas mal, amigo dijo Bathurst acercndose a Luc.
De qu demonios hablas?
Piensa en ello. No has apartado los ojos de Bliss en toda la noche. Tu corazn est en tus
ojos, Westmore. La amas. Conozco perfectamente los sntomas. Yo mismo los he experimentado
antes de reconocer la enfermedad y rindindome al fin a la evidencia.
Ests loco replic Luc. El nuestro no es un matrimonio por amor.
Bathurst enarc las cejas.
Eso dselo a alguien que te crea. Bliss te ama?
Se produjo un prolongado silencio antes de que contestase.
Ella dice que s, pero...
Precisamente entonces Bliss mir a Luc. No haba ningn error en el mensaje que su sonrisa
le enviaba. Bathurst solt una suave risita y le dio a Westmore una palmada en la espalda.
Pobre necio hechizado. No tienes ninguna posibilidad. Dile lo que sientes antes de que
estalles. Bueno, creo que voy a buscar a Livy y llevrmela a casa.
Luc pens que sa era una buena idea. Los pensamientos de Bliss debieron de seguir la
misma direccin, porque se le acerc antes de que comenzara la siguiente pieza y expres su
disposicin para marcharse. Fueron en busca de los Braxton, les expresaron su gratitud por haber
presentado a Bliss en sociedad y se despidieron. Cuando salieron, las primeras seales anaranjadas
y prpura del amanecer iluminaban el cielo, y los dos regresaron a casa andando en silencio. Luc
segua furioso y Bliss lo ignoraba.
No era slo el enfado con ella lo que a l le impeda hablar. Su silencio tena tanto que ver
con aquella reveladora conversacin con Bathurst como con su ira. Estaba enamorado de Bliss?
Cmo poda estar seguro? Admitir que la amaba cambiara irrevocablemente su vida?
Llegaron a casa. Luc abri la puerta y ambos entraron. Sin decir nada, Bliss subi la escalera
en direccin a su dormitorio. l la sigui, entr en la habitacin tras ella y cerr la puerta.
Es tarde, Luc dijo Bliss bostezando. Ha sido una fiesta maravillosa. Creo que tus
amigos me han aceptado.
l avanz en su direccin.
No me importa la hora que sea, Bliss. Tenemos que hablar de tu interferencia de esta
noche. Tienes alguna idea de lo que significa ser una esposa obediente?
Ella se encogi de hombros.
La verdad es que no.
Luc apret los puos.
No tienes conciencia del peligro? No temes a nada?
A muy poco. Debera tener ms?
Precisamente ahora deberas tener miedo de m... mucho miedo. Maldicin Bliss! Y si te
hubiera perdido? Broadmore poda haberse vuelto y disparado contra ti en un abrir y cerrar de
ojos.
Ella lo mir boquiabierta.
Te habra importado? Tal como lo dices, parece como si perderme significara mucho
para ti.
l la asi por los hombros, extraado al ver que le temblaban las manos.
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Necia! Te amo. Sus palabras lo sorprendieron, pero ya no pudo detenerse. Me
morira si te perdiera.
Bliss balbuce:
Que me amas? Yo cre... esto... nunca me lo habas dicho.
Hasta que te he visto en peligro no he comprendido cunto significas para m. Lo siento,
Bliss, soy un bastardo egosta. Nunca se me ocurri que una mujer pudiera satisfacerme para el
resto de mi vida.
Comenz a desnudarla lentamente.
Ests diciendo que te propones serme fiel para siempre, que ser la nica mujer de tu
vida? pregunt ella.
Ests pidiendo mucho, mi amor.
Si no puedes prometerme que ser para siempre, es que no me amas realmente.
Luc sonri con su anterior talante considerablemente aliviado. Su adorable esposa le estaba
pidiendo su alma, y l estaba ansioso por entregrsela en bandeja de plata. La vida sin Bliss le
pareca aburrida. En realidad, no saba cmo haba podido vivir hasta entonces sin ella.
La desnud y la cogi entre sus brazos.
Te prometera ms tiempo que para siempre si pudiera, pero tendrs que conformarte
con eso. Te amo, Bliss. Podemos hacer el amor?
Oh, s, por favor!
Luc se liber de sus ropas, levant a Bliss del suelo y se dej caer en el lecho con ella en
brazos. El cansancio fue olvidado mientras l la excitaba con su boca, con su lengua y sus manos.
La condujo casi hasta la cumbre, luego le neg su liberacin y volvi a comenzar de nuevo.
Cuando finalmente irrumpi en su ardiente interior, ella alcanz el climax de inmediato. Pero Luc
no haba acabado an. Control su propia pasin mientras volva lentamente a excitarla. En esa
ocasin, cuando ella tuvo un orgasmo, l la acompa.
Finalmente, se durmieron.
Bliss nunca se haba sentido tan dichosa. Todo marchaba maravillosamente bien. Amaba a
Luc y Luc la amaba a ella. Ya nada poda herirla.
Ms o menos una semana despus del baile, Partridge los despert con noticias que ni
esperaban ni deseaban.
Disclpenme por despertarlos, milady, milord dijo el mayordomo a travs de la
puerta, pero hay un... caballero que quiere verles. Le he dicho que volviera ms tarde, pero me
ha contestado que es urgente que los vea. Dice que l y lady Westmore son amigos.
Bajar en seguida, Partridge contest Bliss mientras se pona una bata.
Quin supones que es? pregunt Luc ponindose los pantalones.
No tengo ni idea. Bliss abri la puerta. Partridge mostraba una expresin apenada.
Le ha dicho ese caballero su nombre? inquiri.
S, milady. Ha dicho llamarse Fred Dandy, y que usted y su seora desearan verlo. Es
muy... expresivo, si puedo atreverme a decirlo, y muy insistente.
Acompelo al saln del desayuno y ofrzcale algo de comer dijo Luc. Bajaremos en
cuanto estemos vestidos.
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El mayordomo se retir y Luc cerr la puerta tras l.
Qu supones que desea Fred Dandy?
Pronto lo descubriremos. Debe de ser importante para que se haya presentado aqu.
Bliss suspir. Parecemos ir de crisis en crisis. Crees que alguna vez seremos capaces de vivir
en paz y tranquilidad? Me gustara tener hijos, si t ests conforme.
No cre que nunca me oira decir esto, pero me encantara tener hijos contigo. Le
dedic una descarada sonrisa. Tal vez ya ests llevando a mi primognito. Nunca he tomado
precauciones.
Bliss se toc el vientre.
No me importara. Slo confo en que lo que haya trado aqu a Fred Dandy no interfiera
con nuestras vidas.
Nada interferir con nuestro amor, por mucho que nuestras vidas se vean trastornadas
afirm Luc, y le tendi la mano. Vamos a descubrir lo que Fred Dandy y el destino han
puesto en nuestro camino?
Bliss puso su mano en la mucho ms grande de Luc, y ambos bajaron juntos la escalera.
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Fred Dandy se levant cuando Luc y Bliss entraron en la sala del desayuno. Iba vestido con
sus toscas ropas de pescador y pareca incmodo en aquel entorno. Bliss vio que Partridge le
haba ofrecido abundante comida y que Dandy se haba zampado la mayor parte.
Qu le trae a Londres, Dandy? pregunt Luc sin ms prembulos. Est muy lejos de
su casa.
S, milord contest el hombre, dirigiendo a Bliss una mirada de reojo. Gracias por el
desayuno, milord, y felicidades por su matrimonio.
Su mirada busc la de la joven. El gesto era intencionado, como si tratara de transmitir un
silencioso mensaje. A Bliss no le cost mucho entender que Fred Dandy deseaba hablar con ella
en privado, pero no tena ninguna idea de cmo complacerle.
Bienvenido por ambas partes dijo Luc. En qu podemos ayudarle?
Estoy buscando a Millie empez Fred retorciendo el sombrero entre las manos. He
venido a Londres para encontrarla. Hace algn tiempo, le ped que se casara conmigo, pero ella
deseaba venir a la ciudad y ver mundo. He pensado que ya habra tenido bastante de todo esto y
he venido para llevarla
No la hemos visto, Fred contest Bliss. Nos estbamos preguntando qu habra sido
de ella. Su seora le dio bastantes guineas de oro con las que puede mantenerse largo tiempo si
se sabe administrar, de modo que no creo que se halle en dificultades.
Le aconsej que visitara a mi amigo Bathurst cuando llegara a Londres le explic Luc.
Le dije que l la ayudara, pero Bathurst estaba fuera de la ciudad, as que no tengo ni idea de
dnde puede estar Millie en estos momentos.
No voy a renunciar a encontrarla insisti el hombre.
Londres es muy grande. Puede estar en cualquier parte.
Ya lo he descubierto, milord. Sin embargo, estoy decidido. S que ella se port mal con
ustedes, pero estoy seguro de que lo lamenta.
Yo tambin dijo Luc. Encontrar a Millie no ser fcil, Dandy, pero aunque la
encuentre, no puede llevrsela a St. Ivs. Estn el capitn Skillington y sus hombres an en la
zona?
El hombre volvi a fijar su mirada en Bliss, luego la apart.
Vienen a St. Ivs con ms frecuencia de lo que nos gustara.
Han dejado el contrabando, verdad? pregunt Luc repentinamente.
Dandy se sonroj y desvi la vista.
Ver, milord, las cosas son as. Brady Bristol decidi que no podamos permitirnos
renunciar a nuestro lucrativo negocio. Calculaba que si ramos cuidadosos an podamos
practicarlo.
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Luc profiri una maldicin.
Qu dice mi padre acerca de esto? pregunt Bliss. Prometi mantener a los aldeanos
al margen de problemas.
sa es otra de las razones por las que estoy aqu. Jenny me pidi que te dijera que el
terrateniente vuelve a estar enfermo.
Bliss palideci.
Es muy grave?
Es grave, pero l no quiere que vuelvas a casa. Dice que es demasiado peligroso.
Oh, no! Voy para all inmediatamente. Se volvi hacia Luc. Puedo disponer del
carruaje para mi viaje?
No vas a ir contest su marido firmemente.
No puedes detenerme.
Puedo y quiero. Ya has odo a Dandy. Los aldeanos no atendieron a mis advertencias y
todava estn implicados en el contrabando.
Pero mi padre...
Har lo que sea necesario para que tu padre sea trasladado a Londres.
Tal vez ya sea tarde.
Es lo mejor que podemos hacer, amor. Es demasiado arriesgado que regreses a St. Ivs.
Se volvi y se dirigi a Dandy. Si encuentra a Millie, tendrn que instalarse en otro sitio. Tal
vez algn da sea seguro regresar a St. Ivs, pero todava no. Millie sera puesta bajo custodia y
obligada a declarar contra usted y los dems. Sabe demasiado sobre sus actividades.
El hombre se frot la barbilla.
No haba pensado en eso. No puedo ganarme la vida en Londres. Soy pescador, eso es lo
nico que s hacer. Si Millie est de acuerdo, buscar otro hogar para nosotros por la costa, algn
sitio donde yo pueda ejercer mi oficio.
Debes de quererla mucho dijo Bliss.
S respondi Fred. No renunciar hasta que la encuentre.
Puesto que est tan decidido dijo Luc, contratar a los agentes de Bow Street para
que la busquen. Vuelva dentro de unos das y tal vez tengamos alguna informacin.
No s qu decir, milord contest Dandy reconocido. No he sido siempre tan amable
con usted como debera, pero ha demostrado ser un buen amigo de los hombres de St. Ivs.
Gracias.
Ojal Bristol pensara lo mismo. Est poniendo en peligro a todo el pueblo.
Brady se hace llamar Shadow? pregunt Bliss.
S, as es.
Ella se volvi hacia Luc con evidente emocin.
Si l se hace llamar Shadow, entonces yo no estoy en peligro. Ir a casa.
Lo discutiremos ms tarde respondi Luc apretando las mandbulas.
Dandy debi de tomarlo como una alusin.
Ser mejor que me vaya.
No olvide regresar dentro de unos das y veremos qu han averiguado los agentes.
Te acompaar a la puerta, Fred dijo Bliss. Luc, dile a Partridge que sirva el desayuno
dentro de un cuarto de hora, por favor.
Dandy sigui a Bliss hacia la puerta principal.
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S que queras hablar conmigo en privado dijo Bliss quedamente. Qu era lo que no
podas decirme en presencia de mi marido?
Jenny dijo que el terrateniente est debilitndose rpidamente y que debes volver a casa en
seguida si deseas verlo con vida. No saba cmo reaccionara tu marido a ese mensaje.
Ya has visto cmo ha reaccionado. No quiere que me vaya.
Qu vas a hacer?
Ir a casa, desde luego. Gracias por decrmelo, Fred, y que tengas suerte con Millie.
Cuando Dandy se hubo marchado, Bliss se recost en la puerta un momento mientras se
concentraba en sus pensamientos. Tena que ir a St. Ivs, y nada de lo que su marido dijera o
hiciera la detendra.
Regres rpidamente al saln del desayuno. Luc se estaba sirviendo. Ella cogi su plato y se
reuni con l.
Luc...
No vas a ir, Bliss. Har traer a tu padre a Londres. Aqu conseguir los mejores cuidados.
Tal vez est demasiado dbil para hacer el viaje. Es un trayecto muy largo.
Tendremos que rezar para que no sea as. Sabes que no puedes ir all. Te amo, Bliss, y no
quiero perderte.
No me perders, Luc. Estoy segura de que mi regreso a St. Ivs merecer poca atencin.
Ahora hay otro Shadow.
Me gustara retorcerle el pescuezo a Bristol replic Luc. Estoy seguro de que
Skillington est enterado de todo. Se hizo un prolongado silencio. En estos momentos
tengo un negocio en marcha que requiere toda mi atencin.
No lo habas mencionado nunca. Es algo reciente?
En realidad, no. Desde antes de que yo me fuera de Londres. Braxton, Bathurst y yo nos
proponemos presentar una oferta para una compaa naviera que ha quebrado. Creemos que
podra ser rentable. Dame un poco de tiempo para zanjar el asunto y entonces te llevar yo
mismo a St. Ivs.
Cunto tiempo?
No estoy seguro. Estas cosas tienen su ritmo. Si decidimos comprar, tendremos que tratar
con el banco y los abogados. El propietario de la flota vive en Portsmouth, de modo que me ver
obligado a ausentarme unos das.
Cundo te marchars?
Luc le dirigi una mirada curiosa.
Ests ansiosa por verte libre de m?
Bien sabes que no.
Tenamos planeado marcharnos pasado maana. Es una oportunidad magnfica. Llevamos
ya tiempo hablando de esta empresa. Cuando sal de Londres, Bathurst y Braxton decidieron
esperar a que regresase para inspeccionar juntos los barcos y cerrar el trato.
Me prometes que me llevars a St. Ivs a tu regreso?
Tienes mi palabra. Se bebi el resto de su caf y se levant. Bien, me marcho. He
quedado en encontrarme con Braxton en White's.
Le dio un leve beso en los labios y se fue.
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Bliss tamborile con los dedos sobre la mesa. Cunto tiempo estara Luc ausente? No
importaba, no poda esperar tanto. Su padre poda haber muerto antes de que ella llegara. Cuando
su marido se fuera, ella tambin se ira. Saba que l se enfadara, pero si la amaba la perdonara.
Comenz a prepararse en seguida para el viaje. Llen una bolsa con lo indispensable y la
meti debajo de la cama para guardarla hasta que la necesitase. No precisaba muchas cosas,
porque la mayor parte de sus ropas se quedaron en casa cuando fue arrestada y trasladada a
Plymouth. Su siguiente decisin, e importante, era qu medio de transporte deba escoger. Poda
utilizar un transporte pblico; el coche correo llegaba dos veces por semana a St. Ivs. S, pens,
eso le ira muy bien.
Otra consideracin era el dinero. Luc le haba dado una cantidad para ella, de la que gastaba
muy poco. Pero acaso no fuera suficiente. Sin embargo, saba donde guardaba l los fondos para
los gastos domsticos. Partridge sola recurrir a ellos para pagar a los tenderos. Pens que no
echaran de menos algunas guineas.
Cuando Luc regres a casa a la hora de la cena y la salud carioso, Bliss se senta como si lo
hubiera traicionado. Pareca cansado, cosa que no le sorprenda, tras sus enrgicos juegos de cama
de la noche anterior. Orden que les sirvieran la cena en su habitacin y sigui a Luc arriba. Lo
ayud a baarse y le sugiri que se pusiera la bata, puesto que iba a ser una cena informal.
Slo si t te pones tambin tu bata y me acompaas.
Bliss hizo lo que le peda, desvistindose lentamente para complacerle mientras l serva un
poco de brandy para los dos. Se relajaron en los sillones frente al fuego mientras aguardaban a
que llegara la cena.
Has visto a Braxton? le pregunt Bliss.
Luc suspir.
Tenemos que hablar de negocios? He tenido un da infernal.
Slo era curiosidad por saber lo que has hecho.
Muy bien, si ests realmente interesada, te lo dir. Primero he contratado a los agentes de
Bow Street para que busquen a Millie. Luego me he reunido con Braxton y juntos hemos ido a la
mansin de Bathurst. Los tres hemos hecho planes para nuestra conjunta empresa naviera
mientras comamos. Hay numerosos detalles a considerar antes de nuestro viaje a Portsmouth en
los que ahora no voy a entrar.
Debes ir?
No lo deseo, pero debo. Bathurst no nos acompaar. Ha sido reclamado para un asunto
de su finca, de modo que iremos Braxton y yo. Olivia te invita a quedarte con ella y los gemelos
durante mi ausencia.
Pensar en ello.
Te echar de menos dijo Luc. Crees que tenemos tiempo antes de cenar para...?
La pregunta qued interrumpida por un discreto golpe en la puerta.
Nuestra cena dijo Bliss con gran decepcin. Le dirigi a Luc una picara sonrisa.
Tendremos tiempo despus de cenar.
Abri la puerta y entraron los sirvientes con las bandejas. La seora Dunbar fue la ltima en
marcharse, tras asegurarse de que todo haba sido colocado en la mesa a su satisfaccin.
La comida tena un aspecto delicioso, pero sus apetitos parecan ir en otra direccin. La cena
se enfri mientras ellos retozaban desnudos en el lecho.
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No me apetece dejarte cuando las cosas nos van tan bien juntos le susurr Luc mientras
la penetraba.
Bliss hizo un esfuerzo por responder, aunque le resultaba difcil, con Luc dentro de ella.
Cundo te marchas?
Pasado maana.
Esas fueron las ltimas palabras que dijeron sobre el tema ni sobre cualquier otra cuestin
durante mucho rato. Su acto amoroso fue lento y lnguido. No eran precisas las palabras para
expresar sus sentimientos, por lo que permanecieron en silencio. Entre ellos, todo haba sido
dicho.
Cuando finalmente se sentaron a la mesa, descubrieron que la comida estaba fra e
incomestible. Pero en lugar de llamar pidiendo algo ms, volvieron al desordenado lecho para
reanudar su acto amoroso.
Luc sigui despierto hasta mucho despus de que Bliss se hubiera dormido en sus brazos.
Tena un mal presentimiento respecto a su marcha. Sera la primera vez que Bliss y l se
separaban desde su apresurado matrimonio, y Luc odiaba dejarla sola. Pero el viaje no poda
anularse. Si no actuaban rpido, el negocio poda serles arrebatado antes de que se cerrara el trato.
Se dijo que todo ira bien. Qu poda suceder? Sofoc una risita. Cualquier cosa, teniendo
en cuenta la capacidad de Bliss para crear problemas.
Por otra parte, los agentes haban tenido xito. Haban encontrado a Millie trabajando en una
respetable posada de la parte este de Londres. Cuando Dandy se presentara al da siguiente, le
dara su direccin para que el pescador la cortejase.
El lado de Luc estaba vaco cuando Bliss se despert a la maana siguiente. Sali de la cama
y llam a Birdie. Cuando sta lleg, le encarg un bao.
Milord ha dicho que deseara baarse dijo la chica. El agua ya est caliente y la baera
llegar en seguida.
Bliss se puso la bata y se qued mirando por la ventana mientras Birdie haca los
preparativos de su aseo. Aquel da tena muchas cosas que hacer y no saba por dnde empezar.
En primer lugar de su lista, estaba comprarse un billete para el primer coche correo que saliera de
la ciudad al da siguiente de la marcha de Luc. Una vez l regresara y se enterara de lo que haba
hecho, saba que la seguira. Bliss se debata entre dejarle o no una nota, pero se decidi en
contra. l sabra adonde haba ido y por qu.
Tras su bao, se visti y baj a desayunar. Encontr a Luc en la sala del desayuno; Fred
Dandy estaba con l. Haban acabado de comer y estaban hablando.
Llegas a tiempo le dijo Luc cuando ella entr en la sala.
Buenos das, Fred salud Bliss mientras se serva de la alacena.
Buenos das, milady contest Fred. Precisamente le estaba diciendo a lord Westmore
lo reconocido que le estoy por lo que ha hecho por m.
Bliss llev su plato a la mesa. Luc la ayud a sentarse.
Qu ha hecho?
Se me olvid mencionrtelo ayer sonri Luc. Algo me distrajo. Los agentes han
averiguado dnde est Millie. Acabo de decirle a Fred dnde encontrarla.
Estupendo! exclam Bliss. Supongo que irs a verla inmediatamente.
S, pero me asegurar de seguir el consejo de su seora. Si Millie accede a casarse
conmigo, nos iremos a vivir a otro pueblo, un lugar donde yo pueda seguir ganndome la vida
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como pescador. Una vez estemos instalados, regresar a St. Ivs por mi barca. Mientras yo pueda
hacer mi trabajo, saldremos adelante.
Acompeme a mi estudio. Le dar algo para que comiencen con buen pie.
Ya ha hecho usted bastante, milord.
Tal vez, pero a Bliss le conviene que Millie se mantenga lejos de Skillington. Estoy seguro
de que usted se da cuenta de eso.
S, as es, y es muy amable por su parte que no le guarde ningn rencor.
Luc se levant y luego se acerc a Bliss. Se inclin y le roz la boca con los labios.
En cuanto Dandy se haya ido, me pondr en marcha. Tengo muchas cosas que hacer
antes de partir maana. Te ver para cenar.
Adis, Bliss... milady dijo Fred.
Saluda a Millie de mi parte, y dile que la perdono.
Bliss acab su desayuno en solitario. Cuando sala de la sala, Luc y Fred Dandy haban
concluido sus tratos y se haban ido.
Ella sali pocos minutos despus dicindole a Partridge que iba a dar un paseo por el parque
y que no necesitaba acompaante. Cruz la puerta antes de que el mayordomo pudiera expresar
su desaprobacin.
Tard slo dos horas en concluir su gestin. Para su satisfaccin, los horarios del coche
correo se adecuaban perfectamente a sus planes. Compr un billete y regres a casa sin despertar
las sospechas de Partridge.
Aquella noche, Luc y ella cenaron en el comedor y subieron a la habitacin inmediatamente.
l comenz a desnudarla en el momento en que la puerta se cerr tras ellos.
Bliss se ri de su precipitacin y le dijo:
Tenemos toda la noche, Luc.
Lo s, pero no he dejado de pensar en ello. Pasarn varios das hasta que podamos volver
a hacer el amor. Solt una risita. Con la frecuencia con que lo hacemos, me sorprende que
no ests embarazada.
Es demasiado pronto para decirlo contest ella ambigua.
La intuicin le deca que ya lo estaba, pero no poda pensar en eso en aquellos momentos en
que iba a marcharse sin que l lo supiera ni lo autorizara.
Tal vez sea esta noche susurr mientras la llevaba a la cama, se desprenda de sus ropas
y se reuna con ella.
Se amaron fieramente, sin lmites ni vergenza. Bliss acarici, bes y lami el cuerpo de Luc
y luego lo tom en su boca. Su tierno tormento no dur tanto como a ella le habra gustado.
Ya basta grua, y, dicindolo, la levant y la puso debajo.
l le devolvi con creces las caricias, jugueteando con la boca y la lengua con los henchidos
ptalos de su sexo, conduciendo su pasin a un salvaje frenes.
Luego se introdujo en su interior, acometiendo y retirndose, y la exquisita friccin los
condujo a ambos al climax. Luego se durmieron, pero despertaron en lo ms oscuro de la noche
para volver a hacer el amor.
A la maana siguiente, cuando Luc se estaba vistiendo, le pregunt a Bliss si haba decidido
irse con Olivia.
Prefiero quedarme en casa contest ella. Slo estars ausente unos das y estoy segura
con tus sirvientes. No se trata de que no disfrute de la compaa de Livy, estoy muy bien con ella,
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pero es algo absurdo hacer y deshacer equipaje para tan poco tiempo. Por otra parte, ella est a
slo unas manzanas si la necesito.
Como quieras. No quera que te sintieras sola durante mi ausencia y pens que la oferta de
Olivia era generosa. Le enviar una nota explicndole tu decisin. Pero siempre puedes cambiar
de idea. Informar a Partridge de esa posibilidad.
Durante todo el desayuno, Bliss evit mirar a Luc directamente a los ojos. Odiaba mentirle,
pero en aquel caso era inevitable. Si su padre muriera antes de que ella llegara, nunca se lo
perdonara. Y rogaba por que Luc la perdonase por haberlo engaado.
Bliss pas el da como pudo. Le pareca que todos estaban enterados de sus planes y haca
todo lo posible por evitar a Partridge, que era ms astuto que los dems. Pas tiempo en el
estudio porque all se senta ms cerca de Luc. Cuando sali, en el cajn del dinero para la casa
faltaban varias guineas de oro. Ms tarde, Bliss cen en una bandeja en su habitacin porque no
poda soportar comer en el comedor sin tener a Luc sentado frente a ella. Se acost temprano,
muy consciente de que los siguientes das seran duros. Viajar en coche correo no era el medio de
transporte ms cmodo.
Bliss se despert a la maana siguiente y llam a Birdie. Todava tena mucho tiempo, porque
el coche correo no sala hasta medioda, y le haban dicho que sola retrasarse.
La primera parte de su viaje estaba a punto de comenzar. Bliss aspir profundamente para
tranquilizarse mientras se dispona a superar el primer obstculo.
Por fin he decidido quedarme con lady Bathurst le dijo a Birdie. Me siento bastante
sola aqu sin lord Westmore.
La muchacha asinti comprensiva.
Su seora dijo que tal vez usted lo prefiriera. Tengo que prepararle una bolsa?
Ya me he encargado de ello, Birdie. Dgale a Partridge que bajar a desayunar dentro de
veinte minutos.
La ayudo a vestirse y la peino?
No, gracias. No voy lejos, de modo que me vestir sencillamente. Puede arreglarme el pelo
cuando regrese.
La doncella hizo una reverencia y se march. Bliss sac su bolsa de debajo de la cama y
comprob su contenido. En cuanto aadiera su cepillo, tendra todo lo que necesitaba. Cuando
Birdie regres, dej que le diera los ltimos toques a su peinado.
Una vez lo tuvo todo organizado, Bliss baj la escalera. Partridge la esperaba al pie de la
misma, y pareca inquieto.
Birdie dice que ha decidido irse con lady Bathurst, milady. Lord Westmore mencion que
usted podra decidirse a aceptar su hospitalidad.
Estoy bastante sola aqu sin su seora dijo Bliss al preocupado mayordomo. E
imagino que tambin lady Bathurst. Lord Bathurst est fuera de Londres por asuntos
relacionados con su finca. Durante la ausencia de nuestros maridos, podemos hacernos compaa
mutuamente.
Muy bien, milady contest Partridge. Cundo se ir?
En cuanto acabe de desayunar. Ya he preparado mi equipaje.
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Avisar a Appleby para que traiga el carruaje.
No ser necesario. El trayecto es muy breve y puedo aprovechar para hacer ejercicio.
Puesto que no voy a quedarme mucho tiempo, mi bolsa es ligera.
Ni hablar, milady, milord no lo querra. Appleby la llevar a la residencia Bathurst. La
acompaar Birdie?
No. Lady Bathurst tiene una numerosa servidumbre. Estoy segura de que podr
facilitarme lo que necesite. Deje que Birdie disfrute de unos das de descanso.
Como usted desee, milady.
Bliss asinti sin entusiasmo. Deba haber sabido que Partridge no la dejara irse sola. Sin
embargo, su plan era bueno y no iba a abandonarlo slo porque tuviera que dar un pequeo
rodeo.
El mayordomo se hizo a un lado para que Bliss pudiera dirigirse al saln del desayuno.
Comi en abundancia, metindose incluso algunos panecillos y una manzana en el bolsillo para
aplacar temporalmente el hambre entre las paradas. Menos de media hora despus era despedida
por Partridge y Birdie en la puerta mientras Appleby conduca los caballos para cubrir la distancia
que haba hasta la mansin Bathurst.
La ansiedad de Bliss se intensific cuando Appleby se detuvo ante la entrada principal y
prepar el estribo para que bajara del coche. Y si Livy estuviera por casualidad en la ventana y
reconoca el carruaje de los Westmore? Y si alguno de los sirvientes estaba observando?
La acompao hasta la puerta, milady? pregunt Appleby.
No ser necesario, gracias. Puedo ir sola, la bolsa no pesa.
Appleby, como buen empleado que era, pareci dudar.
No obstante...
De verdad, Appleby, puedo hacerlo perfectamente. Bliss se estaba poniendo
frentica. Puede irse.
Odiaba utilizar aquel tono de voz, pero estaba desesperada por seguir su camino.
El joven no protest, se inclin, subi a la cabina del conductor y se alej de all. En cuanto
el carruaje estuvo fuera de su vista, Bliss ech a andar con un apresuramiento casi exagerado. No
disminuy el paso hasta que la residencia de los Bathurst qued lejos, a sus espaldas. Luego
detuvo un coche libre que encontr y le dio la direccin al conductor. Lleg a la estacin del
coche correo con ms de una hora de antelacin, pero aguardar all era mejor que arriesgarse a
que sus planes se vieran frustrados por solcitos criados.
El viaje a St. Ivs no era cmodo, pero Bliss ya lo haba esperado. Durante la mayor parte del
trayecto, se vio sacudida mientras el coche avanzaba tambalendose por carreteras en mal estado.
Se impacientaba ante las frecuentes paradas para coger y descargar pasajeros y entregar el
correo. Las posadas del camino dejaban mucho que desear, y Bliss sola verse obligada a
compartir habitacin. Pero ella ya haba considerado todos los inconvenientes asociados a su
temeraria huida, y valan la pena.
Durante el interminable viaje tuvo mucho tiempo para considerar las consecuencias de su
precipitacin. Si Luc la amaba, la perdonara, no era as? Saba que l ira a buscarla en cuanto se
enterara de lo que haba hecho, e imaginaba que slo dispona de algunos das de ventaja. Si su
marido regresaba pronto a Londres y sala en su busca a caballo, posiblemente pudiera alcanzar el
coche correo. Ese pensamiento no era agradable. No estaba preparada para enfrentarse a l.
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Los negocios de Luc se prolongaban ms de lo que haba esperado. El propietario de la
empresa naviera vacilaba sobre la oferta que Luc y Ram le haban hecho. Le pareca que no era lo
bastante generosa. Aunque ellos dos haban examinado los barcos y los consideraban
aprovechables, no estaban dispuestos a pagar ms de lo que valan.
Braxton y Westmore saban que sus esposas se preocuparan si ellos no regresaban pronto,
por lo que escribieron unas apresuradas notas y las enviaron por mensajero. Si llegaban a un trato
a final de semana, daran el asunto por zanjado y regresaran a casa.
A Phoebe no le va a gustar nada este retraso coment Ram una vez que hubieron
enviado los mensajes.
Supongo que a Bliss tampoco. No quera que me marchase. Llegaron noticias de que su
padre est gravemente enfermo y deseaba irse de inmediato hacia St. Ivs. Amenaz con irse sola,
pero me negu a permitirlo, le dije que la acompaara cuando concluyramos nuestro negocio,
pero no estaba satisfecha con la idea del retraso. Trat de hacerle comprender que all ya no est a
salvo.
Qued libre de todo cargo, verdad?
S, pero si fuera all sola podra verse tentada a reanudar sus actividades ilegales.
No lo creo dijo Braxton.
Si dudas de lo que Bliss es capaz, slo tienes que recordar las hazaas de Olivia como
salteadora de caminos.
Comprendo lo que quieres decir asinti Ram. Cerremos pronto este trato para poder
regresar a casa.
Desaliada y cansada tras cinco das de dificultoso viaje, algunos de ellos bajo una lluvia
cegadora, Bliss lleg a su destino a media tarde, aunque eso slo pudiera deducirse a causa de la
triste niebla que borraba totalmente la luz del da. No vio a nadie presente cuando se ape del
carruaje y le dieron su bolsa. Pero no haba esperado que lo hubiera. Los hombres se hallaban
probablemente en la taberna, lamentndose del tiempo, y las mujeres estaran en sus casas,
preparando la cena para sus familias.
Bliss asi su bolsa y emprendi la marcha por la cuesta que conduca a la residencia de su
padre, con el corazn acelerado a causa de la ansiedad. Con qu se encontrara cuando llegara?
Habra llegado demasiado tarde o habra experimentado su padre otra milagrosa recuperacin?
Bliss empuj la puerta principal y la abri. La casa estaba silenciosa... demasiado silenciosa. Se
habran hecho realidad sus peores temores?
Jenny, estoy en casa!
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Jenny lleg corriendo desde la cocina, enjugndose las manos en el delantal. Bliss dej caer la
bolsa en el suelo y corri a los brazos que la mujer le tenda, abrazndola con fuerza.
Cmo est pap? pregunt. No estar...
No, muchacha. Est resistiendo. Tras pedirle a Fred Dandy que te diera mi recado,
comprend que no debera haberte pintado las cosas tan negras.
Qu es lo que tiene? Se trata de la misma enfermedad de antes?
S, parece ser la misma, slo que ahora sabemos lo que es. Ha venido un nuevo doctor al
pueblo. Sustituy al doctor Simmons cuando ste se retir. El doctor Landry ha practicado en
Londres, pero renunci a ello porque prefera el campo.
Est tratando a pap?
S, y parece que con buenos resultados.
Qu diagnstico ha dado?
Se trata de su corazn. Creo que l lo llam angina. Le est dando mezclas de hierbas y
medicacin para el dolor.
Qu significa todo eso?
Significa que si el terrateniente procura no esforzarse y se toma religiosamente sus
medicinas, estar con nosotros unos cuantos aos ms.
Quiero verle dijo Bliss, incapaz de creer lo que no poda ver con sus propios ojos.
Est dormido. Lo he comprobado poco antes de que llegaras.
Qu es una angina?
El doctor dice que es debilidad del corazn. Produce peridicamente algunos dolores y
rachas de debilidad. Tu padre no est bien ni mucho menos, pero no creo que se est muriendo.
Bliss casi se derrumb de alivio.
Gracias a Dios por el doctor Landry! El doctor Simmons le habra hecho una sangra y a
esperar que sucediera lo mejor.
Bliss se extra al ver que Jenny miraba hacia la puerta.
Ests esperando a alguien?
A tu marido. Dnde est?
Luc no poda venir de inmediato, as que he viajado sola. Tema que pap muriera antes de
que yo llegara y me march sin l.
Confo en que lord Westmore te haya enviado en su carruaje, con abundante escolta para
protegerte.
Bliss carraspe.
He venido en el coche correo, pero estoy segura de que Luc me seguir pronto.
Nunca fueron formuladas palabras ms sinceras.
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Jenny la mir sorprendida.
No puedo creer que Westmore te permitiera hacer algo tan precipitado.
l no lo sabe. Est lejos, en un viaje de negocios. No le dije que me iba, pero estoy segura
de que en cuanto se entere me seguir. Tema que pudiera ponerme trabas despus de que Fred
Dandy nos dijera que los aldeanos haban vuelto a lo del contrabando.
Hablaremos de eso ms tarde dijo Jenny. Me parece que necesitas un bao. Le dir a
Billy Pigeon que te suba agua. Desde que te fuiste, lo hemos contratado de manera permanente y
es como agua de mayo. Cuida perfectamente de tu padre y la viuda Pigeon tambin echa una
mano.
Me alegro de que tengas ayuda. Bliss cogi su bolsa y se dirigi a la escalera. Primero
voy a ver a pap. Prometo no despertarle.
Sigue durmiendo en el estudio. El doctor Landry dijo que no deba subir escaleras, aunque
l est bastante bien para moverse. El estudio es bastante grande para acomodarlo, y es ms
prctico.
Una buena idea. Que Billy suba la baera y el agua cuando est lista. No estar mucho rato
en la habitacin de pap.
Bliss abri la puerta del estudio y mir a hurtadillas a su padre. Dorma plcidamente, con el
pecho subiendo y bajando con normalidad. Fue de puntillas hasta la cama y lo mir. Estaba
plido y haba perdido peso desde la ltima vez que lo haba visto, pero por lo menos estaba vivo,
y si poda drsele crdito al doctor Landry, se recuperara.
Bliss se inclin, lo bes en la frente y luego se march y subi la escalera hasta su habitacin.
Estaba tal como la haba dejado. Sus ropas an colgaban del armario y sus objetos personales
estaban alineados en el tocador. Aunque se senta en casa, haba una diferencia, Luc no
compartira su lecho con ella.
No poda dejar de pensar en la furia de su marido cuando se enterara de que se haba ido de
Londres contra su voluntad. Destruira su precipitada huida la felicidad que haban encontrado
juntos? De algn modo, tena que hacerle comprender por qu no poda esperar a que l la
acompaase.
Llegaron la baera y el agua. Bliss apart sus ociosos pensamientos y se concentr en el bao
que necesitaba desesperadamente. Tena la piel sucia del polvo de la carretera y los cabellos
enmaraados. Cuando se los hubo lavado y frotado su cuerpo, se deleit en la baera hasta que el
agua se enfri. Luego se visti con uno de sus antiguos vestidos, se cepill el pelo hasta que se le
sec y se lo recogi con una cinta. Entonces baj para ver si su padre estaba despierto.
Lo estaba. Billy le estaba colocando almohadas en la espalda cuando ella lleg. El rostro del
hombre se ilumin al verla.
Billy me ha dicho que habas venido. Ven a darle un abrazo a tu anciano padre.
Billy sali discretamente de la habitacin mientras Bliss corra junto a Owen Hartley y lo
estrechaba en un fuerte abrazo. Luego se sent en el borde de la cama y le cogi la mano.
Te echaba de menos, hija le dijo l. Eres feliz en tu matrimonio? Confo no haberte
forzado a una situacin insoportable.
No has recibido mis cartas?
S, pero deseo or de tus propios labios que no te hice infeliz pidindole a Westmore que
se casara contigo.
Bliss sonri al recordar por todo lo que Luc y ella haban pasado para encontrar la felicidad.
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Al principio no fue fcil. Haba muchas cosas en la vida de Luc que yo desconoca. Pero
una vez l confi en m, todo parece funcionar. Amo a Luc, pap, y l me ama a m.
No deseaba decirle que se haba marchado sin su conocimiento ni su aprobacin para no
disgustar al hombre.
Dnde est ahora el vizconde?
Vendr pronto. Primero tena que cerrar algunos negocios. Yo me he adelantado.
Su padre frunci el cejo.
Eso no parece algo que Westmore permitira.
Todo va bien, pap dijo Bliss antes de que l pudiera seguir interrogndola. No deseo
fatigarte y quiero hablar con Jenny, pero no te preocupes. Estar en casa un tiempo, de modo que
tendremos muchas ocasiones de hablar.
El doctor Landry dice que voy a mejorar. Te creas que me iba a morir? Por eso ests
aqu?
Estaba preocupada por ti, pero ahora que veo lo bien que te vas encontrando puedo
relajarme y disfrutar de mi visita. Lo bes en la frente. Volver para cenar contigo, si te
parece bien.
Estar encantado contest Owell.
Bliss dej a su padre y se reuni con Jenny en la cocina. La seora Pigeon se encontraba
tambin all, y salud efusivamente a Bliss.
En qu puedo ayudar? se ofreci sta.
Sintate y charla con nosotras mientras trabajamos le dijo Jenny. Thelma Pigeon y yo
lo tenemos todo controlado. Has hablado con tu padre?
S. Parece dbil, pero su voz es firme. Confo en que el doctor Landry sepa lo que hace.
As es. Podrs juzgarlo por ti misma maana, cuando venga a visitarlo.
Bliss dirigi una mirada de reojo a la viuda antes de preguntarle a Jenny:
Podemos hablar libremente?
Desde luego, querida. Thelma est enterada de lo que sucede, y no le gusta, como
tampoco a m.
Nosotras las mujeres estamos preocupadas por nuestros hombres dijo Thelma. Billy
es lo nico que tengo. Los carabineros an abrigan sospechas y nos vigilan de cerca. Brady
Bristol, por su parte, acta precipitadamente y no es de fiar. No es como cuando t estabas al
frente. Te preocupabas ms por nuestros hombres.
Sin embargo, ellos le siguen observ Bliss.
Les gusta tener dinero extra explic Thelma. Tratar de ganarse la vida como pescador
es muy duro, ya lo sabes. En verano, no pueden llevar sus capturas al mercado sin que se
estropeen.
Al final acabarn por cogerlos predijo Bliss. Westmore se sentir decepcionado al
enterarse de que mi experiencia no les ha servido de nada. De no haber sido por l, yo habra sido
juzgada y declarada culpable de contrabando, y posiblemente ahorcada.
Es cosa de Brady dijo Thelma. l convenci a los dems para que se le unieran.
Aunque desde que te marchaste, slo ha habido una entrega.
Basta con una para que un hombre sea prendido. Hablar con l por la maana. Alguien
tiene que meterle un poco de sentido comn en la cabeza.
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Bliss se dio cuenta de que aquello sonaba exactamente igual que lo que dijo Luc cuando se
enter de que estaba dedicndose al contrabando. l la haba advertido y ella le haba ignorado.
Aquella noche, cen con su padre. l no comi mucho, pero bastante como para
satisfacerla. Luego charlaron hasta que el hombre comenz a dar cabezadas. Puesto que ella
tambin estaba cansada tras su largo viaje, se acost inmediatamente despus de dejarle. Y su
lecho le result solitario.
Se preguntaba si Luc tardara mucho en llegar. Estara tan enfadado con ella que no iba a ir
a buscarla? Con ese desagradable pensamiento se qued dormida.
Al da siguiente, Bliss fue a visitar a Brady. No estaba ansiosa por verlo. Saba que era
obstinado y a veces irracional. No era ningn secreto que siempre haba deseado ocupar el lugar
de ella como Shadow. Ahora haba logrado su deseo, pero su imprudente liderazgo poda
comportar el desastre para los aldeanos.
A dnde vas querida? le pregunt Jenny mientras Bliss se ataba las cintas del sombrero
bajo la barbilla.
A ver a Brady. El tiempo est hoy demasiado inestable como para que salga a pescar.
Fuera ms bien parece de noche que de da, con esa niebla que llega a raudales desde el mar.
Probablemente lo encontrars en casa dijo la mujer. Pero creo que no deberas ir
sola. Su madre est visitando a su hermana en Penzance.
Soy una mujer casada, Jenny. Es perfectamente correcto. Adems, Brady y yo nos
conocemos desde pequeos. Ruega porque sea capaz de hacerlo entrar en razn.
Oh, lo har, Bliss, lo har! No tengo ningn pariente implicado, pero Thelma est
preocupada por Billy, y yo tambin.
Se despidi de Jenny y se intern en el brumoso y hmedo da. Puesto que en St. Ivs haba
muchos das como aqul, Bliss estaba acostumbrada, y Londres era con frecuencia igual de
brumoso y hmedo. La diferencia era que, en Londres, cuando aspiraba profundamente, el hedor
a veces le produca arcadas, mientras que cuando inspiraba el aire fresco de St. Ivs, sus pulmones
se henchan de puro gozo.
El pueblo era compacto y resultaba fcil recorrerlo. Bliss lleg a la casita de Brady al cabo de
poco. Golpe con fuerza la puerta y esper. Al cabo de unos minutos, el joven abri. Su rostro se
ilumin de placer al verla.
No saba que estuvieras en St. Ivs dijo cogindola de la mano y hacindola pasar
dentro.
Cerr la puerta, se recost en ella repasando con la mirada el rostro y la figura de Bliss con
una intensidad que a ella le result insoportable.
Se ha cansado ya de ti tu alto y poderoso vizconde?
Por qu crees eso?
Es slo una corazonada. Est aqu contigo?
Todava no, pero se reunir conmigo en breve. Luc y yo somos muy felices aadi
rpidamente. He venido para hablar contigo, Brady.
Vamos al saln. Hay fuego en el hogar, all estaremos ms a gusto. Quieres t? Es lo que
mejor s hacer.
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No, gracias. Pero me sentar, si te parece bien.
Desde luego.
Bliss tom asiento en un banco y Brady ocup una silla frente a ella.
Pareces seria dijo.
Lo estoy. Tienes que dejar el contrabando, Brady. No aprendiste nada de mi experiencia?
l se enfureci.
Desde luego. Aprend a ser ms cuidadoso. Ahora soy Shadow, y no puedes decirme lo
que he de hacer. Llevo las cosas a mi manera.
Jenny me dijo que el capitn Skillington an sospecha, y con buenas razones.
Brady frunci el cejo.
Necesitamos el dinero. T tienes todo el que deseas. Por qu envidias a tus amigos un
poco de seguridad?
Yo no envidio nada. Pero soy demasiado consciente de las consecuencias como para
quedarme sentada y ver cmo os metis en problemas. Podis acabar todos en prisin... o algo
peor.
No podrs convencerme, Bliss. Ahora es mi operacin. Todos me consideran su dirigente.
Siempre me haba irritado tener que seguir tus rdenes. Entorn los ojos. Adems, nunca te
he perdonado que te acostases con un hombre al que apenas conocas.
Djalo estar, Brady. Nos conocemos todos lo bastante como para prescindir de insultos.
Nunca acced a casarme contigo, y lo sabes. Enfurrate cuanto quieras, eso no cambiar nada.
Amo a Luc y l me ama a m. Pero todava sigo preocupndome por ti y por mis amigos, y deseo
que estis a salvo.
Ests perdiendo el tiempo, Bliss. O debo decir milady?
Bliss es suficiente. Por qu eres tan obstinado?
Podra decirte lo mismo. Si mal no recuerdo, hiciste caso omiso de la advertencia de
Westmore pese a que l nos advirti del peligro.
Era una necia. Cundo ser vuestra prxima entrega?
Confo en que no te propongas unirte a nosotros.
Bliss le dirigi una mirada mordaz.
Esa parte de mi vida est concluida. Cundo, Brady? Maana? La semana prxima? El
mes que viene?
l se encogi de hombros.
No creo que sea peligroso decrtelo. Esperamos una entrega en cualquier momento.
Eso es todo lo que puedes decirme? Cmo de pronto?
Brady resopl irritado.
Ya no ests metida en esto, Bliss. Cuanto menos sepas, mejor.
Pero todos los hombres implicados son amigos mos, Brady. Yo aprend la leccin, pero
es evidente que t no has aprendido nada. Vas a conseguir que os detengan a todos o incluso que
os ahorquen. Piensa en las viudas y los nios que quedarn despus y que tendrn que valerse por
s mismos.
Eso no pareca molestarte a ti. Por qu tiene que preocuparme a m?
Porque yo he llegado a comprender el error de mi comportamiento. Por favor, no lo
hagas, Brady.
Ve a casa, Bliss. Tu padre te necesita. Ya te he dicho todo lo que tena que decirte.
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Ella era consciente de que su ruego haba cado en saco roto. Sali caminando decidida,
dispuesta a salvar a sus amigos costara lo que costase. Qu hara la viuda Pigeon sin Billy? Podra
nombrar a una docena o ms de familias que sufriran lo indecible si prendieran a sus hombres.
La falsa seguridad de Brady sera su ruina, tal como haba sido la de ella.
Bliss pas una agradable semana con su padre. Su presencia pareci estimular su curacin.
Da tras da mejoraba un poco. Ella sola comer con l en su dormitorio y lo distraa con
divertidas historias, o hablndole de las aventuras de Olivia como salteadora de caminos y de los
problemas de Phoebe con el gobierno.
Las medicinas del doctor Landry parecan estar funcionando. Owen Hartley ya era capaz de
dejar el lecho por breves perodos y sentarse al sol los das en que ste apareca entre las nubes.
Pero aun pendiente de la recuperacin de su padre, Bliss se preocupaba por sus amigos.
Cada noche se quedaba ante su ventana observando si perciba seales de movimiento en el
pueblo.
Cansado y cubierto del polvo de la carretera Luc entr en casa llamando a Bliss. El
mayordomo apareci inmediatamente.
Bienvenido a casa, milord.
Me alegro de estar de vuelta, Partridge.
Luc le tendi su sombrero y su bastn.
Est mi esposa en casa?
No, milord.
Dnde est? Va a volver pronto?
Milady se march al da siguiente de que su seora se fuera a Portsmouth.
Luc tens la boca. Lo peor que poda imaginar era que Bliss lo hubiera desobedecido y se
hubiera ido a St. Ivs por su cuenta.
Adonde fue?
Con lady Bathurst, milord. Dijo que se senta sola y que haba decidido seguir su
sugerencia de trasladarse con ella en su ausencia. Le digo a Appleby que la vaya a buscar?
Luc se relaj.
No es necesario. Ir yo mismo en cuanto me haya baado y cambiado de ropa. Enveme
arriba a Plumb para que me afeite despus del bao. Y dgale a Appleby que tenga listo el carruaje
dentro de una hora.
Una hora ms tarde, recin afeitado, baado e impecablemente vestido, Luc entr en el
coche para el corto trayecto hasta la mansin de los Bathurst. Al cabo de unos minutos, suba la
escalinata, ansioso de ver a Bliss y tenerla entre sus brazos. La haba echado terriblemente de
menos y no poda aguardar para estar con ella. Al da siguiente o al otro la llevara a St. Ivs, tal
como le haba prometido.
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Luc frunci el cejo cuando advirti que la aldaba haba sido retirada de la puerta, una
indicacin de que los propietarios no estaban en la residencia. Con el corazn latiendo acelerado
llam con el pomo de latn de su bastn. Transcurrieron minutos. Golpe de nuevo. Por fin le
abri Peterson, el mayordomo de Bathurst y antiguo compaero de correras de Olivia.
Lord Westmore, no hay nadie en la residencia dijo Peterson. Se espera que lord y
lady Bathurst lleguen maana. Le importara dejar su tarjeta?
El pnico de Luc se intensific.
Acompa lady Bathurst a su seora? Saba que l se iba a marchar para solventar
algunos asuntos de su finca, pero me dijeron que lady Bathurst se quedara en Londres con los
nios.
As fue contest Peterson. Pero la marquesa viuda de Bathurst le pidi a milady que
la visitara mientras su seora estaba ausente. Est tan encantada con los gemelos, que milady
decidi complacerla y pasar unos das con ella.
Y mi esposa? pregunt Luc. Acompaaba a lady Bathurst?
Peterson enarc las cejas.
Lady Westmore, milord? No la he visto, aunque asumo que era esperada por una nota
que lleg para ella. La envi su mayordomo. Est en la bandeja, esperando que la recoja.
Puedo verla?
Desde luego.
Peterson fue a buscar la nota y se la tendi a Luc. ste la abri y maldijo al ver que era la que
l haba enviado con mensajero desde Portsmouth. Partridge debi de haberla entregado all.
As usted no ha visto a mi esposa?
Lo siento, milord.
Gracias Peterson.
Luc regres al carruaje con inslita velocidad.
Sucede algo malo, milord? pregunt Appleby.
Todo contest Luc apretando los dientes. Adonde llev usted a mi esposa cuando
yo me fui a Portsmouth?
Ella pidi que la condujera aqu, a la residencia de los Bathurst y aqu es donde la traje.
La vio entrar?
Me ofrec a acompaarla a la puerta, pero insisti en ir sola. Cuando insist, me dijo
categrica que me fuera.
Comprendo dijo Luc. Y ciertamente lo comprenda. Su impulsiva esposa se haba ido a
St. Ivs sin escolta ni proteccin.
Llveme Appleby y prepreme una montura. Saldr para St. Ivs en cuanto tenga
preparado el equipaje.
Luc entr en la casa rabioso. Cmo se atreva Bliss a emprender un viaje peligroso como
aqul sin decir nada? No confiaba en l para que cuidara de ella y de su padre? Siempre haba
sabido que era irreflexiva e irresponsable, pero aquello superaba todo cuanto haba imaginado.
Partridge acudi a recibirle a la puerta y su sonrisa desapareci en cuanto vio el cejo de su
seor.
No estaba lady Westmore preparada para regresar a casa?
Lady Westmore no estaba con lady Bathurst. Nunca fue a su casa.
Pero Appleby...
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No tengo tiempo de explicarme. Salgo inmediatamente. Enve a Plumb para que me
prepare el equipaje. Slo tendr tiempo para escribirle una nota a lord Braxton explicndole mi
ausencia.
Menos de una hora despus, Luc se pona en camino.
Entretanto, Bliss atenda a su padre siguiendo las instrucciones del doctor Landry y al mismo
tiempo estaba pendiente de los movimientos de los aldeanos. Haba esperado que Luc llegara
haca das, y se preguntaba por qu an no haba aparecido.
Estaba tan enfadado con ella que ya no le importaba? Consider regresar a Londres, pero le
resultaba difcil dejar a su padre, aunque el doctor Landry haba dicho que ira recuperndose
lentamente. Pero y si sufra una recada? Por qu no poda comprender Luc que Owen Hartley
era su nico pariente vivo y que el estado de su salud era sumamente importante para ella?
Cen aquella noche con su padre, como de costumbre, y se retir a su habitacin. La espera
y la preocupacin hacan mella en ella. Ya saba que estaba embarazada de Luc. Aquel da
temprano haba consultado con el doctor Landry y l haba confirmado su estado.
Con tanto en qu pensar, el sueo la rehua. Fue a la ventana y contempl el pueblo
dormido. Eran ms de las diez, una hora en que la mayora de los aldeanos se haban acostado ya.
Se dispona a hacerlo ella tambin cuando vio una sombra que pasaba bajo un rbol. Luego otra y
otra hasta que pareci como si todo el pueblo estuviera en movimiento.
Al instante comprendi que los contrabandistas se dirigan a la cala. La agit el temor, pero
no poda hacer nada por detenerlos. Bliss se apart de la ventana. Saba por experiencia lo que
cada hombre estaba haciendo, cules eran sus cometidos individuales. Lo que ignoraba era cmo
reaccionara Brady ante los problemas si stos llegaban inesperadamente. O quiz s lo saba.
Durante su ltimo encuentro con la ley, l haba huido dejndola sola y desprotegida. Por
fortuna, Luc haba llegado a tiempo de salvarla. Pero recibir un disparo no haba sido una
experiencia agradable. En el reloj del vestbulo oy sonar las once. Al cabo de unos minutos,
percibi el repiqueteo de cascos de caballos contra los adoquines. Regres a la ventana y lo que
vio le hel la sangre en las venas.
Eran los carabineros!
Deban de ser una docena ms o menos. Se detuvieron frente a la casa. Reconoci a
Skillington cuando ste desmontaba y se acercaba a la puerta principal. Luego oy un sonoro
golpeteo llamando.
Bliss se puso una bata, sali de su habitacin y se acerc a la escalera. Jenny estaba al pie de
la misma, hacindole seas frenticas.
Qudate dnde ests! le sise. Yo me encargar de ellos. Los demorar tanto como
pueda. No quiero que te vean.
No puedo sentarme aqu sin hacer nada. Mientras t los entretienes, yo ir a la cala y
avisar a los hombres.
A Billy se le escap que hoy era la noche, pero no te lo dije porque tema que te
implicaras. Tu marido pedir mi cabeza si te sucede algo malo.
Deja que yo me preocupe por Luc.
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Bliss deba ayudar a sus amigos. Mucho ms cuando ello significaba salvar las vidas de
personas a las que conoca de toda la vida. Sin pensar ni un instante en su propia seguridad, cogi
un vestido negro de su armario y se lo puso. Oy sonidos de voces en la puerta principal mientras
se apresuraba por la escalera posterior.
La noche era perfecta para el contrabando. El tenue retazo de luna estaba parcialmente
abierto por las nubes y una espesa niebla llegaba desde el mar. Si Bliss no conociera el camino,
nunca lo habra encontrado.
Luc saba que era tarde, pero no quiso detenerse a pasar la noche en una posada estando ya
tan cerca de St. Ivs, de modo que haba proseguido. Era una hora intempestiva para llamar a la
puerta de alguien, pero tena que saber si Bliss estaba bien. Una vez se hubiera enterado de que
haba llegado sana y salva, le dara su merecido. Eso o hacerle el amor hasta que ella pidiera
misericordia. Aunque en aquellos momentos, sus pensamientos decantaban ms bien por lo
primero.
Casi haba llegado a la casa del terrateniente Hartley cuando advirti que haba caballos
resoplando y pataleando en la entrada principal. Un errante rayo de luna se reflej en los botones
de latn. Luc sum dos y dos y lleg a la respuesta correcta.
Eran carabineros!
Tras todo lo que le haba sucedido, Luc estaba atnito de que Bliss se hubiera vuelto a
implicar con los contrabandistas. Segua siendo Shadow? Le retorcera su encantador cuello si se
enteraba de que haba reanudado su vida de delitos.
Permaneci a la sombra de un gran rbol mientras vea marcharse a los carabineros. En
cuanto se perdieron de vista, se acerc a la casa y golpe la puerta con fuerza.
Les he dicho todo cuanto s! exclam Jenny abriendo bruscamente. Qu ms
desean...? Oh, lord Westmore! No le esperaba.
l pas por su lado.
Es evidente. Dnde est mi esposa? Qu hacan aqu los carabineros?
El capitn Skillington quera hablar con el terrateniente. Se haba enterado de que estaba
previsto que llegara una entrega de contrabando a la zona y supona que l estaba al corriente. Le
he dicho que el seor est demasiado enfermo para responder a sus preguntas resopl
disgustada. El muy necio no me crea hasta que lo ha visto con sus propios ojos.
Dnde est Bliss?
Los he entretenido lo mximo posible.
Dnde... est... mi esposa?
Luc tena los labios tan rgidos que apenas los mova para hablar.
He enviado a los carabineros a una cala errnea para que Bliss gane tiempo.
Jenny...
Era una advertencia, y ella la reconoci como tal.
Ha ido a avisar a los dems.
Maldicin! No me diga que ha vuelto a meterse en el contrabando!
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De ningn modo! exclam Jenny ofendida. Ahora Brady Bristol es Shadow. Bliss
trat de hacerlo entrar en razn, pero l no quiso escucharla. Bliss se preocupa terriblemente por
sus amigos, pero es lo bastante prudente como para saber que no puede hacer nada por ellos.
Y por qu no est aqu? Por qu se ha precipitado al peligro cuando saba dnde estaba
metindose?
Los aldeanos... deseaba salvarlos.
Adonde ha ido?
A la cala.
Qu cala?
Aquella donde la vio por primera vez.
Luc corri como alma que lleva el diablo. Su mente funcionaba a toda velocidad. Saba que
los carabineros tardaran algn tiempo en llegar a la cala equivocada y que eso le permitira
alcanzar a Bliss y avisar a sus amigos. Maldicin! Se senta como si estuviera reviviendo el
pasado. Cuntas veces tendra que rescatar a Bliss antes de que ella comprendiera que poda
encontrar la muerte en la playa?
Bliss corri tan rpido como pudo, hasta que le dolieron los costados y las piernas parecieron
volvrsele de gelatina. Distingui el barco, una inconfundible forma en la oscuridad. Una tenue
luz brillaba en el palo mayor, pero por lo dems, todo estaba sumido en la oscuridad. Vio que
alguien haca seales desde la playa. Cuando localiz el sendero, Bliss se desliz hasta abajo
llamando a Brady por su nombre e identificndose luego.
l acudi corriendo, la asi por los brazos y la sacudi.
Qu diablos ests haciendo aqu? Crea que no deseabas formar parte de esto.
No lo deseo. Tom una bocanada de aire. Los carabineros. Han venido al pueblo.
Jenny los ha dirigido a una cala errnea. Tenis que iros inmediatamente. Haz regresar a los
hombres.
No puedo. Se est cargando el ltimo carro. Casi hemos acabado.
Ahora, Brady, ahora! Olvida el carro. Enva a los hombres a casa. Los carabineros van a
caballo. Ya se habrn dado cuenta del error y estarn camino de aqu.
sta es mi operacin Bliss. Yo tomo las decisiones. Qutate de en medio.
La empuj a un lado. Bliss tropez y cay de rodillas, luego se levant rpidamente.
No me has odo? Los carabineros estn llegando!
Nos habremos ido antes de que lleguen.
Volvi a empujarla. En esta ocasin ella cay sentada.
Maldito seas, Brady Bristol! Vuelve a tocar a mi mujer y te cuelgo por las pelotas.
Bliss mir a Luc y se retir hacia atrs apoyndose en los codos. La furia arda en sus ojos, su
cuerpo estaba tenso.
Nunca la haba atemorizado tanto.
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Luc apenas mir a Brady mientras asa la mano de Bliss y tiraba de ella hacia el sendero y la
seguridad. Cmo su propia esposa poda haberle hecho eso? Tal vez no segua siendo Shadow,
pero an estaba metida en el contrabando. Su necesidad de avisar a sus amigos no era ninguna
excusa. Qu diablos tendra que hacer con ella?
Qu hara sin ella?
Ese desagradable pensamiento reafirm su determinacin de salvarla de su propia necedad.
De pronto, el infierno se desencaden en torno a ellos.
Ya estn aqu! balbuce Bliss. Crea que habra ms tiempo.
Dnde, podemos escondernos? pregunt Luc.
En ningn lado... salvo quiz...
Dnde, Bliss? El tiempo se est acabando.
Y as era. Los carabineros disparaban a las negras figuras de la playa desde lo alto del
acantilado. No tardaran mucho en bajar en tropel por el sendero hasta la playa.
Hay un estrecho tramo de tierra que sobresale del agua ms all de la playa... un
promontorio de roca y grandes peascos. Podemos ocultarnos entre las rocas hasta que sea
seguro regresar a casa.
T guas gru l mientras los carabineros comenzaban a irrumpir en la playa.
Bliss se levant la falda y corri a toda velocidad sobre la arena. Puesto que Luc tena las
piernas ms largas, cogi a Bliss de la mano y la arrastr tras l.
Algunos minutos despus divis el promontorio. Peascos y rocas se levantaban como
negros centinelas recortados contra el negro cielo. Poda or cmo Bliss jadeaba y arrastraba los
pies, tema que no pudiera seguir el paso. La hizo detenerse, la cogi en brazos y carg con ella
durante el tramo que restaba.
Djame en el suelo, Luc! Soy demasiado pesada para ti.
l no se dign responder, prefiriendo conservar sus fuerzas para lo que les esperaba. Se
detuvo al llegar al promontorio, examinando con la vista el saliente rocoso.
Hay una playa ah detrs?
No, el acantilado llega directamente a las aguas.
Entonces tendremos que ocultarnos entre las rocas confirm. Yo subir primero. No
me sigas hasta que te avise. Ve con cuidado... La piedra est resbaladiza. No quiero que te caigas.
Aguarda dijo Bliss. Alguien viene.
Luc se detuvo y mir tras l.
Carabineros susurr ella.
Su marido la empuj detrs de l, dispuesto a defenderla con su vida; pero no fue necesario.
Una voz que reconocieron los llam en tono quedo.
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Bliss! Westmore! Sois vosotros?
Es Brady susurr Bliss. Debe de haber tenido la misma idea que nosotros.
Billy est conmigo prosigui el pescador. Qu plan tenis?
Vamos a escondernos aqu dijo Luc cuando Brady y Billy llegaron jadeantes junto a
ellos.
Has escalado antes estos peascos? pregunt Brady.
No, y t? dijo Bliss.
Yo s, varias veces intervino Billy. Est lleno de lugares donde ocultarse. Abrir la
marcha. Bliss puede seguirme y luego Westmore. T, Brady, cierra la marcha. Id con cuidado...
Est negro como boca de lobo.
Billy corri por las rocas hmedas cubiertas de algas. Bliss lo segua, algo obstaculizada por
las faldas. Haba escalado ya una breve distancia cuando mir hacia abajo esperando encontrar a
Luc detrs de ella. Para su consternacin, l an se hallaba en la arena mojada. Se dispona a
llamarlo pero se trag sus palabras al ver correr a un hombre por la playa hacia ellos. El temor la
invadi cuando vio que Luc y Brady se apretaban contra una roca, aguardando para enfrentarse al
hombre. Sera amigo o enemigo? Bliss se aferr al peasco deseando fundirse con l. Ahora
poda ver ms claramente a su perseguidor y comprob que se trataba de un carabinero.
El hombre se detuvo bruscamente ante el promontorio, mirando hacia arriba. Por desgracia
para l, dud demasiado rato. Brady surgi de entre las sombras y le golpe con una piedra. El
hombre cay pesadamente y se qued inmvil. Al ver que Brady se propona volver a golpearlo,
Luc lo detuvo.
No querrs ser acusado de asesinato adems de traicin, verdad?
Bristol dej caer la piedra y ambos hombres comenzaron a trepar.
Estoy aqu, Bliss dijo Luc. Sigue adelante. Billy est ah arriba esperando para
ayudarte.
La escalada era lenta, pero no demasiado difcil. En dos ocasiones, Bliss sinti que las piedras
se desprendan de debajo de sus pies, pero siempre estaba all Luc para sujetarla. Por fin lleg
arriba. Billy la cogi por los brazos y la iz junto a l. La sigui Luc y luego Brady.
Y ahora, qu? pregunt Brady. Cuando ese carabinero se despierte con la cabeza
dolorida ir a buscar a sus compaeros para que nos persigan.
Tendremos que escalar el acantilado antes de que se despierte dijo Luc. Es
demasiado peligroso quedarnos aqu. Luego Billy y t os iris por vuestra cuenta. Bliss es
responsabilidad ma; yo la mantendr a salvo.
Conozco el camino dijo Billy. No hay ningn sendero, de modo que puede ser difcil
para Bliss.
He estado antes en esa parte del promontorio contest ella. Me sentaba ah y pescaba
con mi padre cuando era una muchacha. Ve delante, Billy. Yo te seguir.
Escalar el acantilado era ms difcil de lo que Bliss haba supuesto, en especial con falda.
Cuando las piedras se desprendan bajo sus pies y ella comenzaba a deslizarse, Luc la aseguraba
por detrs hasta que estaba lista para continuar.
No dejar que te caigas le dijo.
Exactamente cuando Bliss pensaba que no podra dar un paso ms, Billy le tendi los brazos
y la arrastr hasta el borde del acantilado. Se sent en el suelo con el pecho palpitando mientras
Luc y Brady trepaban tras ella.
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Ests bien? le pregunt Luc a Bliss. Todava haba bastante enfado en su voz como
para hacerla estremecer.
Estoy perfectamente.
Bien. La ayud a ponerse en pie. Pues vmonos de aqu.
La playa est tranquila dijo Billy.
Los carabineros probablemente estn confiscando el brandy que habis dejado all
coment Luc. Eso los mantendr ocupados durante un rato. Es hora de que nos separemos.
Que tengis buena suerte y lleguis con bien a casa.
No deberamos ir hacia all nosotros tambin? pregunt Bliss.
Mi caballo est atado fuera de la vista. Aguardaremos a que la luna se oculte tras una nube
para correr hacia los bosques.
Su voz estaba desprovista de emocin, fra, cortante, como si ella fuera una desconocida en
lugar de su esposa.
Ahora sise Luc. La cogi de la mano y tir de ella tomando un sendero zigzagueante
que cruzaba la zona abierta hacia los bosques.
La condujo hasta el caballo. Barn relinch suavemente, saludndolo. Sin decir nada, Luc
sent a Bliss en la silla y mont tras ella. Evitando el sendero, siguieron un camino tortuoso hasta
el pueblo.
Para colmo de males, los cielos se abrieron y comenz a caer un fro e intenso aguacero.
Ambos estaban calados hasta los huesos cuando llegaron. Bliss se acurrucaba contra Luc para
absorber el escaso calor que desprenda su cuerpo.
El pueblo pareca tranquilo mientras Luc diriga a Barn al establo.
Confo que todos hayan llegado a casa a salvo dijo Bliss mientras Luc la bajaba del
caballo.
Luc no respondi, condujo su montura a una caseta posterior, la cepill y le dio una medida
de avena. Luego se desliz sigiloso hacia la puerta para comprobar si era seguro salir.
Vamos dijo. Cogi a Bliss del codo y la condujo a la casa bajo la lluvia. Estar
cerrada la puerta de atrs?
Probablemente. Pero la llave est sobre el dintel.
Llegaron a la entrada posterior, Luc encontr la llave y entraron cerrando la puerta tras ellos.
Bliss sofoc un grito de sobresalto al ver a aparecer a Jenny con su asustado rostro
iluminado por la luz de la vela que sostena.
Gracias a Dios que estis los dos a salvo dijo la mujer, temblorosa. Me habis quitado
diez aos de vida con el susto.
Hemos pasado algn momento de apuro, pero hemos podido escapar sin dao
contest Luc. Sin embargo, no s cmo han salido librados los dems.
Parecis ratas mojadas. Acostaos les aconsej Jenny. Encontraris agua caliente en la
habitacin. Usted debe de haber cabalgado mucho para llegar aqu, milord, de modo que debe de
estar muerto de cansancio. Duerma cuanto desee, que nadie le molestar. Bliss remoloneaba. Luc
apenas le haba hablado. Se haba mantenido fro y distante todo el rato y no la atraa la idea de
quedarse a solas con l. No conoca a aquel Luc, y no deseaba conocerlo. Antes lo haba visto
enfadado, pero nunca tan lejano e inaccesible. Gracias, Jenny. Maana hablaremos. Vamos,
Bliss. Ella subi a trompicones la escalera, consciente de la implacable presin de Luc en su
antebrazo. Lleg a su habitacin con las piernas rgidas y se detuvo ante la puerta. Su marido la
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abri, la meti a ella dentro y cerr tras l. El pnico se apoder de Bliss al or girar la llave en la
cerradura.
Acustate le orden l speramente.
Luc...
Ya me has odo. Qutate esas ropas mojadas antes de que cojas una pulmona.
Te importara? murmur Bliss entre dientes.
Luc no la oy, o fingi no orla mientras se inclinaba para atizar el fuego.
Ella comenz a desnudarse, no para complacer a Luc, sino porque estaba temblando de fro
con sus ropas mojadas. Desnuda, fue hasta el lavamanos, ech agua caliente en la jofaina y se lav
la cara y el cuerpo con una esponja. Luc no se volvi, aunque deba de saber lo que ella estaba
haciendo. Segua frente al hogar cuando Bliss cogi un camisn de una cmoda y se lo meti por
la cabeza... Luego, temblando de fro o sera de miedo? se introdujo entre las sbanas.
Luc...
No digas nada, Bliss. Ahora no puedo hablar de ello.
Tena los puos apretados a los costados y la espalda rgida.
Abandon su lugar junto al hogar y fue hasta el lavamanos con las piernas envaradas. Tir
por la ventana el agua que Bliss haba utilizado y llen el recipiente con agua limpia. Luego se
quit la ropa y comenz a lavarse.
Luc... intent ella de nuevo.
l apret los labios, sus palabras fueron cortantes.
Ahora no.
Tenemos que hablar.
Una amarga risa fue su nica respuesta.
Con un suspiro, Bliss guard silencio mientras lo observaba con los ojos entornados. La luz
del fuego confera a sus tensos msculos una tonalidad intensamente dorada. Era hermoso de un
modo masculino, y estaba magnficamente dotado.
Por fin Luc dej a un lado la toalla y se acerc al lecho. Bliss trag saliva dificultosamente.
Sus fros modales y el fulgor de desdn en su mirada no auguraban nada bueno para ella. La
atmsfera estaba cargada de tensin mientras la miraba. Bliss fij los ojos en l sin pestaear.
Nunca se haba acobardado ante el peligro y no pensaba comenzar entonces.
Luc levant el brazo, y Bliss se puso de rodillas, dispuesta a defenderse.
No te atrevas a pegarme, Lucas Westmore!
Sus palabras produjeron el efecto deseado. l pareci derrumbarse interiormente. Su rostro
se puso ceniciento y comenz a temblar.
Creas que iba a golpearte? Por Dios, Bliss! Cmo puedes creerme capaz de un acto tan
cobarde? Jams en mi vida he golpeado a una mujer.
Se dej caer en la cama y ocult el rostro entre las manos. Bliss se apart para dejarle sitio.
Un desesperado sonido que poda haber sido un sollozo se abri camino desde la garganta de l.
Ella le toc con mucho tiento la cabeza mojada.
Qu sucede, Luc? Hblame!
Cuando finalmente se volvi hacia ella, tena las mejillas mojadas y los ojos brillantes de
humedad.
Maldicin! Cmo has podido hacerme esto? No sabes que no podra vivir sin ti?
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Luc no poda dejar de temblar. Al principio, cuando Jenny le haba dicho dnde poda
encontrar a Bliss, una ira fra se haba apoderado de l. No recordaba haber estado tan enfadado
en toda su vida. La adrenalina, alimentada por un agobiante terror, haba impulsado sus acciones
desde el momento en que se enter de que Bliss se haba ido sola a St. Ivs.
Ella le toc en el hombro, pero l le apart la mano. En aquellos momentos, no poda
soportar que lo tocara. Estaba demasiado herido. Una especie de locura se haba apoderado de l
y tena que conseguir dominarla antes de poder enfrentarse a ella. Poco a poco, la ira y el terror
fueron desapareciendo. Levant la cabeza y su mirada se encontr con la de Bliss.
Lo siento susurr ella. Perdname.
Su disculpa lo sorprendi.
Dime que no has tenido nada que ver con lo de esta noche. Dime que no eres Shadow.
No soy Shadow. Renunci a esa vida cuando me cas contigo. Brady es Shadow.
Entonces por qu has ido a la cala?
Para avisar a mis amigos. Cre que Jenny te lo habra dicho.
Jenny dira cualquier cosa por salvarte el pellejo.
Por favor, creme. Si los carabineros no hubieran llegado cuando lo hicieron, me habra
quedado en la cama durante la entrega. Pero tienes que comprender que no poda permitir que
mis amigos fueran arrestados. Me senta obligada a avisarlos.
A Luc se le relaj el rostro mientras la tomaba en sus brazos y susurraba:
Te amo.
Luego aplast su boca contra la de ella. La bes con desesperacin, aferrndose a sus
hombros como si temiera que pudiera desaparecer.
Cuando Bliss comprob que, pese a su furia, Luc an la amaba, sinti que le haban quitado
un gran peso de encima. Le ech los brazos al cuello y le devolvi su beso con todo el amor de
su corazn.
mame, Luc.
Haba sido todo demasiado difcil, y ansiaba el consuelo de su cuerpo. Necesitaba volver a
estar cerca de l.
Tienes idea de cuan deseoso estaba de abandonar Portsmouth y regresar a Londres con
mi esposa? le pregunt. Planeaba cenar tranquilamente contigo en nuestra habitacin, y
hacerte el amor durante horas interminables.
Deseo que me lo hagas ahora, Luc. Convirtamos esta noche en la de regreso a casa. Yo
estoy a salvo, t ests a salvo y nuestro amor es tan firme como siempre.
Con los ojos velados de deseo, l le quit el camisn por la cabeza y lo tir a un lado. Luego
la presion contra el blando colchn y la bes una y otra vez, mezclando sus alientos y
acaricindose con la lengua en un audaz duelo sexual.
Luc asi sus senos acaricindolos erticamente. La bes, la toc, demostrndole cunto le
importaba, que todo cuanto deseaba en este mundo era tenerla yaciendo debajo de l. Su sabor,
su aroma, su contacto le llenaban los sentidos, alimentaban su pasin.
Te deseo dentro de m, Luc.
l se desliz entre sus muslos, con el sexo henchido, abrumado de necesidad, pero no la
penetr. Con una pasin ardiente que la enardeca la lami y dej un reguero de besos por su
cuerpo, chupando sus pezones, rozando la tierna parte inferior de sus senos. Pese a la sangre que
lata en sus sienes, y el apetito de ella que senta tan desesperado, que lo hacan temer por su
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cordura, acarici con suavidad los brillantes rizos de su montculo y cerr la boca sobre su
sensible ncleo femenino, excitndola con la lengua. Bliss se estremeci levantando las caderas
acercndole an ms su feminidad. l prosigui implacable, despiadadamente, hasta que ella grit
y se derrumb.
El latente apremio de introducirse profundamente en el ardiente calor femenino era tan
intenso, que ya le era imposible controlarse. Se desliz hacia arriba y la penetr. Bliss lo senta
duro como el hierro dentro de ella. Arque las caderas acogindolo an ms en su interior. Luc
recorri la seda de su cuello con los labios, saboreando la humedad de su piel mientras aguardaba
el estallido de su pasin. Ella sofoc un grito, l gimi. Los msculos internos de Bliss se
tensaron y entonces l casi perdi el control. Pero deseaba conducirla al clmax de nuevo antes de
entregarse a su propio placer. Bliss presion hacia arriba, rodendole la cintura con las piernas,
recibiendo sus acometidas y acrecentando su excitacin. Luc embisti con ms dureza, con ms
fuerza, ms rpidamente. De pronto, ella se puso rgida y contuvo un repentino grito
arquendose contra l mientras se sucedan oleadas de placer. Su orgasmo debi de desencadenar
el de l, porque Luc alcanz tambin el climax al cabo de unos momentos.
La respiracin de l retorn lentamente a la normalidad. Por primera vez en su vida adulta,
ya no le preocupaba mantener su reputacin como libertino. El amor de Bliss le haba limpiado la
mente. Su vida de depravacin haba concluido el da en que la conoci. No poda recordar un
momento ms perfecto que aqul y tema moverse por no romper el hechizo.
Consciente de que era demasiado pesado para ella, se ech a un lado. Bliss se volvi con l y
hundi el rostro en su cuello, con la cabeza metida bajo su mentn. El la mantuvo as hasta que
sus temblores se calmaron. Satisfecho y saciado, aspir el calor de su respiracin y el dulce aroma
a sexo que impregnaba el aire en torno a ellos.
Bliss suspir y lo mir. Poda ver claramente su rostro iluminado por las primeras luces del
amanecer.
Durmete, amor. Ambos estamos exhaustos.
Bliss neg con la cabeza.
Deseo hablar contigo.
Crea que ya lo habamos dicho todo.
Tal vez t s, pero yo no.
Luc frunci el cejo mientras se incorporaba, reposando la cabeza contra el cabezal. Bliss se
apoy en los codos y l tir de ella, estrechndola entre sus brazos.
Muy bien, de qu quieres hablar?
De tu furia. Aparte de asustarme, he credo que ibas a pegarme.
Nunca te pegar, amor. Jams he levantado la mano contra una mujer a impulsos de la ira
y no pretendo comenzar ahora.
Pero has levantado la mano insisti Bliss.
l pareci desconcertado.
S? No lo recuerdo. Nunca me haba encontrado en un estado de tan profundo terror, y
eso es precisamente lo que he sentido esta noche, cuando te he visto en la playa. Por favor,
creme cuando te digo que nunca har algo que pueda hacerte dao. Pero espero que t
abandones tus extravagantes costumbres durante el resto de nuestros aos de matrimonio
concluy gravemente.
Te comportars, Luc? He domesticado tus costumbres libertinas?
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Has domesticado definitivamente a la salvaje bestia que haba en m ri Luc. Cmo
podra desear a otra mujer si tengo la mejor?
Ah, Luc, eres demasiado encantador por tu propio bien, pero te creo! Le sonri.
Tengo algo que decirte.
Qu?
Ya no deseo esos seis meses de fidelidad que me prometiste.
l enarc las cejas.
Por qu no? Ya te has cansado de m?
Cmo puedes preguntarme eso? Sencillamente, seis meses no son suficientes. Deseo que
sea eternamente.
Eternamente es un plazo demasiado largo para que un libertino impenitente como yo
permanezca fiel a una mujer. No sera ms razonable un siglo? Bliss se acarici la mejilla.
Hum. Muy bien. Aceptado.
Puedo dormir ahora? Desde hace una semana, slo he dormido dos horas seguidas en
una ocasin.
Una cosa ms dijo Bliss.
Luc gimi.
Te he prometido mi corazn, mi alma y cien aos de fidelidad. Qu ms quieres?
Nada. Estoy embarazada.
Los prpados de l comenzaban a cerrarse.
Hum. Es estupendo amor.
Ests contento?
Silencio.
Luc, por favor, dime que eres feliz.
Desde luego que lo soy contest con un prolongado y agotado suspiro. Buenas...
noches.
Se volvi y se qued dormido al instante.
Decepcionada por la indiferente respuesta de l a su venturosa noticia, sinti deseos de
golpearlo. En lugar de eso, aporre la almohada y lo sigui en el dulce olvido.
Luc se despert con un incmodo vaco en el estmago. Abri un ojo y luego el otro
sorprendido al ver que la luz del sol se estaba desvaneciendo. Haban dormido Bliss y l durante
todo el da?
De pronto, se incorpor de golpe con una expresin mezcla de sorpresa y encanto.
Dios mo, voy a ser padre!
Mir a Bliss y la vio observndolo, con los ambarinos ojos brillando de contento.
Bienvenido al mundo real. Te ha costado bastante.
Supongo que o lo que dijiste, pero estaba demasiado agotado como para reaccionar. He
estado aguantando a base de adrenalina desde que sal de Londres, subsistiendo con escaso
alimento y an menos sueo. No s de dnde saqu anoche las energas para hacerte el amor.
Pues lo hiciste muy bien brome Bliss.
De verdad voy a ser padre?
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El doctor Landry ha confirmado mis sospechas. Eres tan feliz como yo?
Por extrao que parezca, lo soy reflexion Luc. Nunca me haba planteado la
paternidad, pero tampoco haba conocido nunca a una mujer que me importara lo bastante como
para tener hijos con ella hasta que te conoc. De repente, ser padre es una idea maravillosa. Me
alegro de que t lo quisieras.
Teniendo en cuenta la frecuencia de nuestras sesiones amorosas, tena que suceder aunque
ninguno de los dos lo deseara.
Bliss, yo... se interrumpi bruscamente y su rostro adquiri una peculiar tonalidad
verdosa. Gran Dios! Estando embarazada fuiste anoche a la cala! Ests loca? No te
preocupa nada la criatura que llevas?
Salt del lecho y comenz a ponerse los pantalones.
A dnde vas?
A matar a Brady Bristol.
Bliss se levant de la cama y se situ frente a l.
Luc, por favor, tranquilzate. Qu logrars con eso?
Me har sentirme infinitamente mejor. No puedo creer que te comportaras de manera tan
imprudente sabiendo que estabas embarazada.
Se meti la camisa por la cabeza.
No esperaba que surgiesen problemas, Luc. Slo pretenda advertir a mis amigos y
regresar a casa. Lo siento. Se toc el vientre. Nuestro hijo lo significa todo para m.
De pronto, se puso lvida, tanto como haca Luc unos minutos. Se llev una mano a la boca
mientras con la otra se sujetaba el estmago.
Voy a...
l reaccion espontnea y rpidamente. Cogi el orinal, hizo sentarse a Bliss en el borde de
la cama y la sostuvo mientras ella vomitaba el escaso contenido de su estmago. Cuando no le
qued nada ms, apart el orinal y se desplom en el lecho.
Ests bien, querida? le pregunt l preocupado.
Es la primera vez que me ha sucedido contest Bliss estremecindose. Podras
darme un poco de agua?
Luc sirvi agua en un vaso y se lo tendi. Ella se enjug la boca y se la sec luego con la
toalla que l le acerc. Luego, su marido se sent a su lado y la estrech entre sus brazos hasta
que dej de temblar.
Creo que ahora podra comer algo dijo Bliss animndose considerablemente. Estoy
famlica.
Luc, asombrado, agit la cabeza.
Esto es a lo que voy a tener que hacer frente durante todo el embarazo?
Tengo entendido que los mareos slo duran unas semanas, pero probablemente te volver
loco en algunos aspectos hasta que nazca el beb. Las futuras madres pueden ser exigentes,
caprichosas y totalmente irrazonables. Lo mir a los ojos. Podrs tolerarlo, Luc?
S, podr si t puedes tolerar mi naturaleza protectora. Le dirigi una severa mirada.
No habr ya ms aventuras. Si te gusta el campo, podemos instalarnos en mi finca de Kent. Con
mi heredero en camino, y probablemente ms nios en el futuro, la casa de la ciudad se nos
quedar pequea. Era estupenda como alojamiento de soltero, pero ahora que tengo una familia
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debo comprar una residencia ms adecuada; lo bastante grande como para que en ella puedan
vivir tu padre y tambin Jenny si deciden instalarse con nosotros.
Todava ests enfadado conmigo?
Muy enfadado, pero ya no siento deseos de matar a nadie. No somos los mismos que
ramos ayer.
Desde luego que lo somos. Nada ha cambiado.
Todo ha cambiado. Ahora ya no eres una contrabandista sino una futura madre, y yo he
cambiado de libertino a marido complaciente y futuro padre. Cuando mi hermana regrese del
extranjero, se quedar asombrada de ver que he sentado la cabeza.
No te aburrir tu nueva vida? brome Bliss.
l se ech a rer, la cogi en brazos y la bes apasionadamente.
Mi vida contigo nunca ser aburrida. Volvi a besarla. Vamos a darles a tu padre y a
Jenny las buenas noticias?
Se vistieron rpidamente y dejaron el santuario de su habitacin. Mientras descendan la
escalera, un delicioso aroma sali a su encuentro. A Luc le gru el estmago.
Confo en que no lleguemos demasiado tarde para cenar. Llegis a tiempo dijo Jenny
desde el fondo del vestbulo. Billy me ha dicho que haba odo movimiento. Saba que cuando
os despertarais estarais hambrientos, por lo que me he pasado el da preparando vuestros platos
favoritos.
Me alegro de que Billy volviese a casa sano y salvo dijo Bliss con notable alivio. Y
qu hay de los dems?
Todos regresaron sin problemas. Billy dice que todos aquellos con los que ha hablado no
desean tener ya nada que ver con el contrabando. Creo que sus esposas y familias han tenido
alguna influencia en su decisin.
Me alegro respondi Luc. He estado pensando seriamente en proporcionar a los
aldeanos un empleo bien remunerado. Mis amigos y yo acabamos de comprar varios barcos que
comenzarn a comerciar con Amrica. Todo aquel que lo desee puede trabajar en nuestros
barcos. Bliss le apret la mano.
Es muy generoso por tu parte, Luc. Estoy segura de que todos apreciarn tu oferta.
La cena est en la mesa anunci Jenny. El terrateniente se siente lo bastante bien
como para unirse a vosotros. Est aguardando en el comedor.
Bliss palmoteo.
Maravilloso! Nos acompaars, Jenny? Has sido como una madre para m y me gustara
que estuvieras presente cuando le demos a pap nuestras buenas noticias.
La mujer se sonroj complacida.
Os acompaar en cuanto la comida est en la mesa.
Pap! exclam Bliss cuando Luc y ella entraron en el comedor. Estoy muy contenta
de verte levantado. Debes de sentirse mejor.
Tan bien como cabe esperar. Se encogi de hombros. Me alegro de verle, Westmore.
Ha aparecido justo a tiempo. Al parecer, nuestra Bliss se meti en algn problema.
Lo sabes? balbuce ella.
S, hija, y no me siento satisfecho con ello.
Seor, le aseguro que esto no volver a suceder afirm Luc con firmeza.
Jenny entr en el comedor y se sent en una silla vaca frente a Bliss.
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Ya estoy aqu, cules son esas buenas noticias que deseis darnos?
Owen Hartley se anim inmediatamente.
Buenas noticias? No nos tengas en vilo, hija.
Tal vez deberamos comer primero y reservar las noticias para ms tarde sugiri Luc.
Tena el estmago en los pies.
Oh, no, de ningn modo! exclam Owen. Las noticias primero y luego la comida.
Luc mir a Bliss y asinti. Ella carraspe y dijo:
Estoy esperando un nio, nacer dentro de siete meses. El doctor Landry me lo ha
confirmado.
A su padre se le ilumin el semblante.
Maravilloso! Felicidades! Ahora tengo algo por qu vivir dijo. Y dirigi una astuta
mirada a Luc. Westmore ha encontrado un modo perfecto de mantenerte alejada de
problemas.
S, verdad? exclam l, rebosante de orgullo. Cuan inteligente por mi parte.
Bliss le dio un puntapi por debajo de la mesa.
Eso no es todo, pap. Luc va a comprar una casa ms grande en la que podis
acomodaros Jenny y t, as como nuestra creciente familia.
No me apetece vivir en Londres, Bliss, pero os visitar de vez en cuando si el doctor
Landry lo permite. Aqu soy todava el terrateniente, y mi gente depende de m. Les fall durante
lo peor de mi enfermedad, pero Billy me ha dicho que los aldeanos ya no estn interesados en el
contrabando, y sas son noticias gratificantes.
Cogi su tenedor y comenz a comer.
Siento que no te renas con nosotros dijo Bliss con evidente decepcin. Mir a Jenny
. Ojal pudieras estar conmigo durante el parto, Jenny. Me sentira mejor con alguien a quien
conozco asistindome.
Owen dej su cubierto.
Jenny puede ir a Londres contigo si lo desea. En realidad insisto en ello. Estoy seguro de
que la viuda Pigeon estar encantada de ocupar su lugar como ama de llaves. Ahora necesitar
dinero, puesto que Billy ha renunciado al contrabando.
Bliss palmoteo.
Esplndido! Vendrs con nosotros, Jenny? Por favor! De verdad te necesito realmente.
La mujer pareca vacilante. Permaneci silenciosa durante largo rato hasta que Luc dijo:
Por favor, diga que s, Jenny. Deseo que mi esposa sea feliz, y evidentemente tenerla con
ella la complace.
Si Bliss me quiere, desde luego que ir. S que Thelma y Billy cuidarn perfectamente de
tu padre durante mi ausencia.
La cena prosigui entre una charla feliz. Despus, Owen Hartley se retir a su habitacin,
Jenny desapareci en la cocina y Luc y Bliss se dirigieron a su dormitorio.
Te sientes mejor? pregunt Luc.
S, mucho mejor. Comer ha obrado maravillas en m.
Tambin en m. Estaba hambriento. Abri los brazos y ella se refugi en ellos. Ests
cansada?
En absoluto. He dormido todo el da. En qu ests pensando?
Deseo hacerte el amor. Dime que lo deseas.
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A ella le brillaron maliciosamente los ojos.
Slo si me prometes primero una cosa dijo.
Lo que sea.
Que no cambiars demasiado. Me gusta tener un experimentado libertino en mi cama.
Rindose a carcajadas, Luc la condujo al lecho y le demostr que en ciertos aspectos los
libertinos nunca cambian.
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Un ao despus
Lady Mary Ann, hermana de Luc y condesa de Belcher, meca a su pequeo sobrino en
brazos canturrendole quedamente mientras su orgulloso padre los contemplaba. El honorable
James Westmore ronroneaba a modo de respuesta, como si fuera consciente del afecto de su ta.
Es precioso, Luc dijo Mary Ann. No sabes lo afortunado que eres por haber
encontrado a Bliss. Debo admitir que desesperaba de verte casado y an no estoy segura de que
te merezcas la esposa que tienes. Nunca sabr cmo consigui transformar a un libertino
impenitente en un amante esposo y padre.
Yo tampoco estoy muy seguro de cmo lo consigui ri Luc, pero me alegro de que
lo hiciera.
Radiante, Bliss entr en el cuarto del nio.
Los planes para el bautizo ya estn en marcha dijo. Nuestros invitados comienzan a
llegar maana. Me alegro mucho de que hayas podido llegar a tiempo, Mary Ann. Por lo menos
un miembro de la familia de Luc estar aqu para celebrarlo con nosotros.
El pequeo Jamie comenz a protestar y Mary Ann se lo tendi a Bliss diciendo:
Me gustara que estuviera tambin nuestro padre.
Luc resopl.
Fui desheredado por l, recuerdas? Por qu iba a venir al bautizo de su nieto?
La gente cambia dijo Bliss con tono esperanzado.
El beb comenz a inquietarse en torno al seno de Bliss y ella se disculp y se llev el nio a
su cuarto.
El seor Hardey est en el saln, Mary Ann. Nos reunimos con l? propuso Luc.
Su hermana enlaz su brazo con el de l y ambos descendieron juntos la escalera.
Tu nueva casa es impresionante exclam Mary Ann entusiasmada. Estoy segura de
que pap se sentira orgulloso de tus logros.
Luc solt una carcajada.
Padre me dej totalmente por imposible. Es algo tarde para que cambie de opinin.
Adems, tiene una familia nueva y no me necesita.
Acababan de llegar al vestbulo cuando el sonido de las ruedas de un carruaje anunci una
prematura llegada.
Me pregunto quin puede ser dijo Luc. Se supone que los invitados no llegan hasta
maana.
Partridge acudi a abrir la puerta. Luc se qued sin aliento al reconocer al alto e imponente
caballero que pas junto al mayordomo con gran prestancia.
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Padre! exclamaron los dos hermanos al unsono.
As es contest el conde de Aldrich mientras Mary Ann le daba un rpido abrazo. Es
maravilloso volver a verte, hija. Dirigi la mirada hacia Luc. Lo has hecho muy bien,
Westmore. Apenas poda dar crdito cuando me enter de que te habas casado. Estoy
impaciente por conocer al dechado de perfeccin que ha conseguido ese milagro.
Bienvenido, padre lo salud Luc. Estoy muy complacido de que hayas querido acudir
al bautizo de mi hijo. En cuanto a Bliss, la conocers en seguida. Luc mir ms all, hacia su
carruaje. Has trado a tu familia?
En esta ocasin, no. He venido solo.
Partridge se encargar de tu equipaje. Ven al saln, te presentare al padre de Bliss.
Ah, s, el terrateniente Hartley! Estoy deseoso de conocerlo. De no haber sido por su
carta, no estara ahora aqu.
Luc se qued boquiabierto.
El terrateniente Hartley te escribi?
S. Me dijo que eras un hombre excelente y ejemplar y que hacas muy feliz a su hija. Pens
venir a Londres y comprobar ese milagro por m mismo.
Owen Hartley y lord Aldrich fueron presentados y rpidamente fue evidente que un
amistoso entendimiento surga entre los dos hombres. Cuando Bliss entr en el saln, no tena
ninguna idea de quin era aquel desconocido, hasta que Luc dijo:
Te presento al conde de Aldrich, mi padre, y de Mary Ann, naturalmente.
El hombre ayud a Bliss a levantarse de su profunda reverencia y la bes en las mejillas.
Querida, de modo que t eres la mujer que ha enderezado a mi incorregible hijo. Eres una
belleza. Todava no estoy seguro de que la merezcas, Westmore.
Soy yo la afortunada respondi Bliss. No podra tener mejor marido ni padre para
nuestro hijo. Se acerc a Luc y l le cogi la mano en la suya y le bes los nudillos. Nos
amamos, milord.
Ya lo veo contest el conde. Sin embargo, me sorprendi cuando el terrateniente me
dijo por escrito que ibas a ponerle mi nombre a vuestro hijo.
Se llama usted James? pregunt Bliss sorprendida. Dirigi a Luc una rpida mirada.
No lo saba. Su hijo nunca me lo dijo. Supona que simplemente le gustaba y a m me pareca
bien.
Sintate, querida dijo el conde. Tengo algunas noticias que comunicaros que confo
que os complacern.
Bliss se sent junto a Luc en el sof. La expresin de su marido no reflejaba en absoluto la
confusin que deba de estar sintiendo y Bliss le estrech la mano.
Lord Aldrich carraspe y luego dijo:
He vuelto a nombrar a Luc mi heredero y me siento en extremo dichoso de descubrir que
mis acciones estaban justificadas. El vizconde Westmore heredar mi ttulo y todo cuanto poseo
a mi muerte.
Gracias, pero no es necesario, padre dijo Luc. Soy muy feliz siendo lo que soy. Mi
hermanastro puede quedarse sin problemas con el ttulo.
No pongas dificultades, hijo. El ttulo es legtimamente tuyo. Y ahora que todo est
solucionado, me gustara ver a mi nieto.
Te acompaar a su cuarto se ofreci Mary Ann.
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Yo me unir a ustedes intervino Owen.
Los tres salieron del saln.
En qu ests pensando? pregunt Bliss al ver la reflexiva expresin del rostro de su
marido.
En que estoy bendecido y no lo merezco. Sabes que el ttulo no me importa, pero estoy
complacido de volver a tener a mi padre en mi vida. Hizo una pausa con aire pensativo. En
un tiempo, me burl de Braxton y de Bathurst por preferir el matrimonio a una vida licenciosa y
de placer. Luego te conoc, una combativa fuera de la ley que se burlaba de las disposiciones del
rey. Y con una nariz encantadora. Deposit un beso en su nariz respingona. Ahora eres ma,
mi amor, para siempre jams.
Ella volvi a sus brazos.
No vas a lamentar esta eleccin le prometi. Me asegurar de ello.
Hasta ahora no lo he lamentado nunca. Le dio un rpido beso. Nos reunimos con
los dems en la habitacin del nio?
No se me ocurre otro lugar donde pudiera estar mejor. Te amo, lord Westmore.
No ms de lo que yo te amo a ti, querida. Se ech a rer. Quin habra pensado que
el ltimo libertino sera domesticado por amor?
Quin habra pensado que una contrabandista y un disoluto tendran algo en comn? Me
parece, mi amor, que estamos emparejados equitativamente. Levant el rostro hacia l. Qu
tal un beso en condiciones antes de reunimos con los dems?
Un beso condujo a otro, y era mucho ms tarde cuando, cogidos de la mano, ascendan por
la escalera.
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