ISSN 0370-5404 NOTA TECNICA

Revista Industrial y Agrcola de Tucumn Tomo 82 (1-2): 59-62; 2005

Utilizacin de los steres de sacarosa como coadyuvantes en filtros rotativos de la industria azucarera*
Patricia M. Albarracn**, Dora Paz** y Mario A. Octaviano**

RESUMEN En este trabajo se analizan los resultados experimentales del agregado de soluciones acuosas de steres de sacarosa, surfactantes no inicos, en la etapa de filtracin de desechos de la clarificacin de jugos de la caa de azcar. Los ensayos se realizaron agregando el surfactante en los lodos antes de alimentar con ellos los filtros rotativos de vaco y se compar con el proceso sin agregado del producto. Las experiencias se realizaron en un ingenio azucarero de la provincia de Tucumn. Se determinaron los siguientes parmetros: viscosidad de la mezcla que alimenta el filtro, humedad de la torta filtrada, concentracin de sacarosa remanente en la torta filtrada y concentracin de sacarosa en el jugo filtrado. Los resultados mostraron una marcada disminucin en la viscosidad de la mezcla que alimenta los filtros, produciendo una mejor filtrabilidad y una disminucin de la humedad de la torta filtrada. A diferentes dosificaciones del surfactante, las prdidas de sacarosa disminuyeron entre un 8% y un 13%. Los parmetros analizados resultaron favorables al agregado de steres de sacarosa en el proceso de filtracin, determinndose un incremento de capacidad de los equipos y una reduccin de prdidas de sacarosa. Palabras clave: surfactante, viscosidad, azcar, filtrabilidad.

ABSTRACT Use of saccharose esters in cane sugar industry rotative filters The experimental results derived from adding saccharose ester water solutions, nonionic surfactants, when filtrating wastes in sugar cane juice clarifying process, were analyzed. Experiments were carried out in a sugar mill in Tucumn. Tests consisted in adding the surfactant to wastes before feeding the vacuum rotative filters with them. Results were compared with those obtained without adding the product. The following parameters were determined: viscosity of the mixture feeding the filter, filter cake humidity, filter cake saccharose concentration and filtered juice saccharose concentration. Results showed a marked diminution in the viscosity of the mixture feeding the filters, which resulted in higher filtrability, and thus, in lesser humidity of the filter cake. At different surfactant concentration levels, saccharose losses diminished between 8% and 13%. The analyzed parameters were favorable when adding saccharose esters during the filtration process, which led to better equipment capacity and saccharose loss reductions. Key words: surfactant, viscosity, sugar, filtrability.

*Financiado por la Secretara de Ciencia y Tcnica de la Universidad Nacional de Tucumn. **Departamento de Qumica de la Facultad de Ciencias Exactas y Tecnologa de la Universidad Nacional de Tucumn. palbarracin@herrera.unt.edu.ar.

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Revista Industrial y Agrcola de Tucumn (2005) Tomo 82 (1-2): 59-62 INTRODUCCIN La adicin de surfactantes, convenientemente seleccionados a un proceso qumico bsico, puede mejorar la capacidad de los equipos de proceso y contribuir a la reduccin de costos. La actividad de estos productos se muestra como humectificacin de un slido, formacin de espumas, dispersin de un reactivo en un medio lquido, disminucin de la viscosidad y emulsificacin, fenmenos bien conocidos que pueden afectar favorablemente el funcionamiento de un proceso (Kouloheris, 1987). Los steres de sacarosa, macromolculas de naturaleza hidrofbica - hidroflica, muestran fenmenos de superficie que mejoran la performance de algunos procesos por lo que se los considera excelentes surfactantes no inicos, de gran utilidad en la industria azucarera (Maag, 1984; Kouloheris,1989; Chen et al., 1981). Farolfi et al. (1993) y Vilches et al, (1997,1999) reportan resultados favorables al uso de steres de sacarosa como antiviscosos en la clarificacin del melado y en el procesamiento de masas cocidas de bajo grado en la industria azucarera de caa. La etapa de filtracin, evaluada en este trabajo, es una operacin unitaria posterior a la clarificacin de jugos de caa de azcar. La caa se procesa en molinos de alta eficiencia, quedando el 60% de los lpidos adheridos por adsorcin al bagazo, mientras el resto se va con el jugo y entra al proceso de clarificacin. En ste, el jugo es sometido a un proceso de sulfoencalacin y luego calentado hasta su punto de ebullicin. El tratamiento qumico y fsico-qumico induce la precipitacin de impurezas inorgnicas, previamente en solucin, como as tambin la floculacin y coagulacin de materia principalmente orgnica, que se encontraba antes en dispersin coloidal. El conjunto de precipitados, flculos y cogulos, siendo de peso especfico ligeramente mayor que el del jugo, se sedimenta, y al hacerlo arrastra consigo pequeas partculas de cera, mientras que sobre la superficie de los flculos se adhieren los glbulos de lpidos lquidos. El conjunto sedimentado se denomina "cachaza ". sta se separa del jugo claro que la sobrenada mediante la decantacin en los clarificadores; y la cachaza con jugo que queda despus de esta separacin es filtrada en filtros rotativos continuos al vaco. Para aumentar su filtrabilidad se le aade a la cachaza, antes de filtrarla, una porcin de bagazo desmenuzado, o sea bagacillo (Chen, 1991). Este tipo de filtro consiste en un tambor rotativo cubierto de lminas perforadas de acero inoxidable, que se zambulle en un recipiente que contiene la suspensin de cachaza. A medida que gira, se aplica succin sucesivamente a los segmentos sumergidos del tambor, y la succin forma una torta fina en la superficie filtrante. La torta que as se forma pasa debajo de duchas lavadoras, la succin la seca, y la desprenden raspadores que la guan a 60 - EEAOC - RIAT 2005 - N 82 TOMO 1 - 2 un transportador de desechos. Este residuo, ms correctamente denominado torta de filtro, se llama cachaza, o sea el mismo nombre dado al sedimento antes de filtrado. En la filtracin se trata de extraer la mayor cantidad de azcares retenidos en la torta. La filtrabilidad de esta torta depende directamente de las caractersticas fsico-qumicas del precipitado ms que del brix del jugo (Honig, 1969), por lo que una disminucin de la viscosidad entre las fases slida-lquida provoca un mejor escurrimiento del lquido, originando una torta ms seca y una mayor recuperacin de los jugos azucarados. Por lo expuesto, resulta importante disponer de un agente de superficie que aumente la extraccin de sacarosa en esta etapa. El objetivo de este trabajo es mostrar el efecto como agente tensioactivo de soluciones acuosas de steres de sacarosa aplicadas en la etapa de filtracin y su comparacin con el proceso sin agregado del producto (testigo). MATERIALES Y MTODOS En este trabajo se emplearon steres de sacarosa, que son compuestos obtenidos por la reaccin entre sacarosa y steres naturales (aceite de maz) en un proceso de interesterificacin, en ausencia de solventes. El producto obtenido es una mezcla formada por: mono- y disteres de sacarosa de los cidos esterico, palmtico y oleico; monoy diglicridos y jabones de potasio. Los ensayos se realizaron en un ingenio azucarero de la provincia de Tucumn durante dos perodos de zafra, que totalizan ocho meses (junio a agosto de 2001 y 2002). En el proceso de filtracin normal en esta fbrica no se agrega ayuda filtrantes y slo se recurre al control de cantidad de bagacillo agregado, volmenes de agua de lavado y funcionamiento mecnico del equipo como mtodos de mantener las prdidas en valores aceptables. Se emple una mezcla base de steres de sacarosa al 15% en agua, que fue adicionada al proceso en dos dosificaciones: 20 ppm y 70 ppm, calculadas en base a los volmenes descargados por los decantadores. Se adoptaron estas concentraciones por resultados favorables obtenidos previamente en otros procesos de la industria azucarera (Farolfi et al., 1993; Vilches et al., 1997,1999) . Se agreg el surfactante con una bomba dosificadora en el tanque de mezclado de jugos y bagacillo, realizndose luego de un perodo de estabilizacin del proceso, el muestreo correspondiente para las determinaciones de viscosidad. Posteriormente del filtrado se extrajeron muestras nuevamente para la determinacin del resto de los parmetros. Se us como testigo el proceso de filtracin sin agregado de steres de sacarosa. Se realizaron ensayos diarios, que consistan de 12 hs sin agregado del producto y 12 hs con adicin de surfactante, por perodos continuados de 20 das, que se repi-

steres de sacarosa en filtracin tieron tres veces en cada zafra. Para analizar la actividad de los steres de sacarosa se realizaron anlisis horarios de los siguientes parmetros: - Viscosidad: se estudi en la mezcla de cachaza y bagacillo que alimentan los filtros rotativos, con un viscosmetro de torque (marca Haake) a 70C. - Humedad: se determin la humedad de la torta por prdida de peso a 100C en estufa. - Espesor de la torta: se midi el espesor promedio de la torta, para asegurar que se repitan las condiciones de trabajo en los ensayos. - Concentracin de sacarosa: se determin la Pol% en un polarmetro usando mtodos ISST para cachaza y jugo a fin de evaluar correctamente las variaciones del contenido de azcares (Chen, 1991). Se realizaron los promedios diarios de todos los parmetros para los 20 das de ensayos, considerando las seis repeticiones efectuadas en el perodo analizado, determinndose la desviacin estndar con la hoja de clculo Excel. RESULTADOS Y DISCUSIN Los resultados promedios de los parmetros analizados durante el perodo de pruebas, referidos a las dosificaciones aplicadas: 20 ppm y 70 ppm, se muestran en la Tabla 1. Los valores obtenidos de viscosidad en la mezcla lodos-bagacillo que alimenta los filtros fueron significativamente inferiores al testigo, correspondiendo una disminucin de 20% para la menor dosificacin y de 37,3% para la mayor dosificacin. Con esto, se comprob la actividad como antiviscosos producida por los steres de sacarosa. En cuanto a la humedad de la torta se observaron disminuciones entre 2,8% y 5,6% segn el tratamiento respecto a las muestras testigo, para espesores de torta entre 0,8 cm y 1,0 cm, ponindose de manifiesto de esta forma el efecto deshidratante producido con la adicin de surfactantes. Los resultados ms satisfactorios se encontraron en las concentraciones de sacarosa residual en la torta de filtros expresadas como Pol%, que registraron disminuciones promedio entre 8,2% y 12,9% segn la dosificacin empleada, como se observa en la Figura 1. Al mismo tiempo estos datos se correlacionan con un aumento de Pol% del jugo filtrado comparados con el testigo sin agregado de producto, obtenindose un 4,6% de aumento para 20 ppm de surfactante y 9,2% para 70 ppm. Se graficaron las concentraciones de sacarosa residual en la torta, expresadas como Pol%, en las muestras testigo sin surfactante y en las muestras con dos niveles de adicin de surfactante (ver Fig. 1). Los resultados de estos ensayos corroboraron la eficacia observada en otros trabajos de los steres de

Tabla 1. Efecto de las distintas concentraciones de steres de sacarosa sobre los parmetros viscosidad, concentracin de sacarosa y humedad de la torta.

X: valor promedio de los ensayos realizados. : desviacin estndar.

Figura 1. Efecto de la dosificacin de surfactante en distintas concentraciones sobre la sacarosa residual en la torta de filtros.

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Revista Industrial y Agrcola de Tucumn (2005) Tomo 82 (1-2): 59-62 sacarosa como antiviscosos, y probada oportunamente en otros procesos de esta fbrica azucarera (Farolfi et al., 1993; Vilches et al., 1997). Todas estas experiencias mostraron que los steres de sacarosa, al disminuir la viscosidad, permitieron que el lquido azucarado contenido en la cachaza fluyera con mayor facilidad a travs de la torta, provocando una disminucin de las prdidas de sacarosa, que se hace ms evidente en la dosificacin de 70 ppm. El mecanismo estara basado en la disminucin de viscosidad entre las fases ocasionada por el surfactante ster de sacarosa. Evaluando los resultados obtenidos en los ensayos, podemos concluir que el agregado de steres de sacarosa a la cachaza que alimenta los filtros rotativos al vaco resulta beneficioso para el proceso de filtracin, pues reduce sensiblemente la viscosidad, aumentando la capacidad de los equipos y produciendo una mayor recuperacin de sacarosa de los desechos de clarificacin. Con el agregado de 70 ppm de steres de sacarosa, se logran reducciones en la torta del 37,3% en la viscosidad, de 12,9% en la Pol%, del 5,6% de la humedad, mientras que en el jugo filtrado, el aumento de la Pol % es del 9,2% respecto del testigo sin agregado de producto. Los resultados obtenidos muestran como favorable el empleo de steres de sacarosa como codyuvantes en procesos de filtracin en industrias alimenticias, con las ventajas adicionales de ser un producto no inico, no contaminante y biodegradable. BIBLIOGRAFA CITADA Chen, J. C. P. 1991. Manual del azcar de caa. Editorial Limusa, Mxico D.F. Chen, J. C. P.; J. Rauch and B. A. Smith. 1981. Boiling techniques for the evaluation of surfactants. Sugar Journal 44 (7): 9-13. Farolfi, H. V. de; C. Galindo; R. Paz y C. de Torres. 1993. Aplicacin de steres de sacarosa en la fabricacin de azcares. Tecnozcar 7 (3): 19-23. Honig, P. 1969. Manual de tecnologa azucarera. Continental S.A., Mxico. Kouloheris, A. P. 1987. Foam: friend and foe. Chemical Engineering 94 (15): 88-97. Kouloheris, A. P. 1989 . Surfactants: important tools in chemical processing. Chemical Engineering 96 (10): 130-136. Maag, H. 1984. Fatty acid derivatives: important surfactants for household, cosmetics and industrial purposes. JAOCS 61 (2): 259-267. Vilches, H.; P. M. Albarracn; A. Balella y S. Escordamaglia. 1999. Estudios del efecto antiespumante de steres de sacarosa en cubas de fermentacin. En: Actas de resmenes del Congresso de Engenharia de Processos do Mercosul, 2, Florianpolis, Brasil, vol. 1, pp. 63. Vilches, H.; P. M. Albarracn y M. A. Octaviano. 1997. Estudios preliminares del uso de steres de sacarosa en el proceso de clarificacin de melado. Informacin Tecnolgica 8 (2): 15-18.

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