Los mrtires de Chicago y la Jornada laboral de 8 horas

(Contenido en base a sepiensa.org.mx, rwor.org y material desarrollado y compilado por la educadora Nidia Cobiella)

En 1885, una circular recorri de mano en mano las filas del proletariado en Estados Unidos. Con las siguientes palabras, hizo un llamamiento a realizar acciones de toda la clase el 1 de mayo de 1886: "Un da de rebelin, no de descanso! Un da no ordenado por los voceros jactanciosos de las instituciones que tienen encadenado al mundo del trabajador. Un da en que el trabajador hace sus propias leyes y tiene el poder de ejecutarlas! Todo sin el consentimiento ni aprobacin de los que oprimen y gobiernan. Un da en que con tremenda fuerza la unidad del ejrcito de los trabajadores se moviliza contra los que hoy dominan el destino de los pueblos de toda nacin. Un da de protesta contra la opresin y la tirana, contra la ignorancia y la guerra de todo tipo. Un da en que comenzar a disfrutar ocho horas de trabajo, ocho horas de descanso, ocho horas para lo que nos d la gana". La historia de los Mrtires de Chicago comienza en una Convencin de la Federacin de trabajadores de Estados Unidos y Canad en 1884. En esa convencin, la Federacin llam a los trabajadores a luchar por la jornada laboral de 8 horas (que se vena pidiendo desde la dcada de 1860), para sustituir el da

laboral de 10, 12 y hasta 16 horas que prevaleca. La Federacin declar que la jornada de 8 horas entrara a efecto el 1 de mayo de 1886. En los meses previos a esa fecha miles de trabajadores, organizados e independientes, fueron puestos en alerta. Las fuerzas represoras policacas y de la guardia nacional se prepararon para contrarrestar a los trabajadores, recibieron equipo y armas nuevas financiadas por poderosos lderes comerciales, que se oponan a las demandas laborales. Chicago fue el centro principal de la agitacin. En la segunda mitad del Siglo XIX, con el rpido avance industrial creci mucho la masa trabajadora de hombres y mujeres. El gran desarrollo del proletariado origin que se produjera el abuso de los capitales en detrimento de los salarios obreros, lo que produjo enfrentamientos, agitaciones y luchas entre ambos sectores. Los trabajadores lograron agruparse en sindicatos para defender sus derechos y lograr mejoras en su labor. En noviembre de 1884 se celebr en Chicago el IV Congreso de la American Federation of Labor. En dicho Congreso se propuso que a partir del 1 de mayo de 1886 se obligara al sector patronal estadounidense a respetar la jornada de 8 horas, y si no, se ira a la huelga, con mtines y concentraciones obreras. Gracias a la incansable lucha del trabajador mecnico Ira Steward, en 1886, el Presidente de los Estados Unidos Andrew Johnson haba promulgado la llanada Ley Ingersoll, estableciendo las 8 horas de trabajo diarias. Pero esta Ley no se cumpli, por lo que las organizaciones laborales y sindicales de EEUU comenzaron a luchar por su cumplimiento. El 1 de mayo de 1886, los obreros unidos exclamaban: "A partir de hoy, slo 8 horas diarias; ni una ms". Con la negativa de la patronal, los obreros, (350.000 trabajadores), organizados, paralizaron el pas productivo con ms de 5 mil huelgas. El resultado fue exitoso para la masa obrera en todos lados, menos en Chicago. El Chicago Tribune, segn detallan las crnicas, public: "El plomo es la mejor alimentacin de los huelguistas", y peda para stos prisin y trabajos forzados como "la nica solucin posible a la cuestin social". Los enfrentamientos de los trabajadores de la fbrica McCormik llevaban ms de 2 meses de agitaciones, con los patrones y rompehuelgas contratados para tales efectos. El 1 de mayo de 1886 el choque fue violento. Al da siguiente intervino la polica para dispersar a ms de 50.000 manifestantes. El 4 de mayo se congregaron los obreros frente a la McCormik. Fue rechazada la manifestacin, y hubo 6 muertos y numerosos heridos. Se realiz un mitin en la Plaza Haymarket, donde los ms destacados dirigentes sindicales haran uso de la palabra. En pleno acto, la polica recibi rdenes de dispersar a los asistentes. Una bomba estall cerca de las fuerzas policiales, con un saldo de 6 policas muertos, lo que provoc una reaccin mayor de las fuerzas policiales que atacaron despiadadamente con un resultado de 38 muertos y 115 heridos.
El primero de mayo de 1886 Un peridico de Chicago inform: "No sala humo de las altas chimeneas de las fbricas y talleres; y todo tena un aire dominical". El Philadelphia Tribune escribi: "Al `elemento obrero' lo ha picado una especie de tarntula universal... se ha `alocado'". En Detroit, 11.000 trabajadores marcharon en un desfile de 8 horas. En Nueva York, una marcha con antorchas de 25.000 obreros pas como torrente de Broadway a Union Square; 40.000 hicieron huelga.

En Cincinnati, un trabajador describi el mitin inicial: "Solamente llevamos banderas rojas... la nica cancin que cantamos fue `Arbeiters Marseillaise'... un batalln obrero de 400 rifles Springfield encabez el desfile. Era la Leher und Wehr Verein, la sociedad protectora y educacional de obreros aguerridos.... Todos esperbamos violencia, supongo". En Louisville, Kentucky, ms de 6000 trabajadores, negros y blancos, marcharon por el Parque Nacional violando deliberadamente el edicto que prohiba la entrada de gente de color. En Chicago, el baluarte de la rebelin, por lo menos 30.000 obreros hicieron huelga. Todos los trenes pararon, los corrales de ganado se cerraron, los muelles estaban repletos de barcazas llenas de carga. A los lderes conservadores los empujaron a la periferia. Un gran chorro de proletarios y familias, en ropa de domingo, llen la avenida Michigan.

Pero la calma "dominical" era engaosa y temporal. Escondidos en los callejones, desparramados en techos estratgicos, esperaban policas armados listos para una guerra franca. En los arsenales esperaban mil miembros de la Guardia Nacional con equipo especial: ametralladoras Gatling. El primero de mayo de 1886, Albert Parsons, lder de la organizacin laboral "Caballeros del Trabajo de Chicago", dirigi la manifestacin de 80 mil trabajadores a travs de las calles de Chicago, solicitando la reduccin del horario laboral a 8 horas diarias. En los siguientes das se unieron a esta demanda 350 mil trabajadores de toda la Unin Americana, que iniciaron una huelga nacional que afect ms de mil fbricas. La unin de los trabajadores caus mucha alarma entre los industriales y en la prensa, pues vieron en las manifestaciones el inicio de una "revolucin". El 3 de mayo August Spies, director de un peridico laborista, habl ante 6 mil trabajadores. El grupo de huelguistas se dirigi despus a una fbrica cercana, la planta McCormick, a manifestarse. Pronto lleg la polica, abri fuego y mat por lo menos a un huelgista, hiriendo a muchos ms. Convocaron a una reunin masiva en la noche del 4 de mayo de 1886 en el mercado de la ciudad (Haymarket), con el propsito de protestar por la brutal accin policaca del da anterior. Spies, Parsons y Samuel Fielden fueron los oradores en Haymarket, ante una reunin de 2.500 trabajadores. Cuando la manifestacin estaba terminando y empezaba a llover, llegaron al lugar cerca de 200 policas. Mientras la polica peda que se dispersara la reunin, alguien lanz una bomba que estall y mat a un polica. Se arm el alboroto y en la confusin la polica comenz a disparar, causando la muerte de siete policas y cuatro trabajadores, adems de muchos heridos. Nunca se supo quin lanz la bomba, pero este incidente se tom como pretexto para perseguir anarquistas y organizaciones laborales a lo largo del pas. La polica saque hogares de trabajadores y arrest a muchos de ellos.
Los mrtires de Chicago El 21 de junio de 1886, 8 lderes laborales (Parsons, Spies, Fielden, Schwab, Fischer, Lingg, Engle y

Nebee) fueron acusados de conspiracin para asesinato por la explosin de la bomba que mat al polica. El juicio, que conden a 7 de ellos a morir ahorcados y a 1 a 15 aos de crcel, estuvo plagado de mentiras e incluso el fiscal lleg a pedir al jurado: "Castigue a estos hombres, haga un ejemplo de ellos, culguelos y salve nuestras instituciones". El 11 de noviembre de 1886 fueron ahorcados Parsons, Spies, Fischer y Engel. Louise Lingg, anarquista, se suicid en prisin y Fielden, Nebee y Schwab lograron conmutar la pena de muerte por cadena perpetua. Ms de 200 mil personas asistieron a la procesin funeraria de los lderes muertos. El caso de Haymarket provoc un escndalo internacional. El gobernador Oglesby recibi cientos de miles de cartas pidindole clemencia para los condenados, pero todo fue intil: los condenados fueron ejecutados. La verdadera causa de su muerte no fue la explosin de la bomba, sino su capacidad para organizar a la clase obrera en demanda de mejoras laborales, con lo cual amenazaban los intereses de industriales y conservadores dentro del gobierno. La barra de abogados de Chicago conden el juicio y 7 aos despus el Gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, declar la inocencia de los 8 acusados y liber a los 3 sobrevivientes. Se construy un monumento para depositar los restos de los hombres juzgados y honrar su memoria. Ms tarde los restos de otros lderes laborales, como Emma Goldman, Bill Hayward y Joe Hill, fueron depositados en el Monumento Haymarket en Chicago. Despus de realizarse el Congreso Internacional de Trabajadores en julio de 1889 en Pars, fijaron el da 1 de mayo como da de ratificacin de los derechos de los trabajadores y de reclamos contra las arbitrariedades sociales. Al ao siguiente, en 1890, 15 naciones reunidas en Berln, realizaron el tratamiento de la intervencin del Estado en lo relacionado a las tareas laborales. As naci la idea y la necesidad de crear un organismo internacional que velara por los Derechos y Deberes emanados del trabajo, as como informar y asesorar. As naci la Oficina Internacional del Trabajo, que ms adelante se transform en Organizacin Internacional del Trabajo, con residencia en Ginebra, bajo el control de las Naciones Unidas.