METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

190

CAPITULO 12 METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

12.1 INTRODUCCION

El metanol, tambin conocido como alcohol metlico (CH3OH, PM=32.04), es un producto qumico importante en el mercado mundial porque es una materia prima para varios productos qumicos orgnicos, tales como formaldehdo y Metil terbutil ter. Se caracteriza por ser un lquido claro y transparente con olor suave. Es miscible con otros alcoholes, con agua y con muchos otros compuestos qumicos orgnicos. Sus propiedades fisicoqumicas se muestran en la tabla 12.1. El metanol es un lquido primario producido a partir de combustibles fsiles, renovables y no renovables, que contiene carbono e hid rgeno, a travs de un proceso que incluye desulfurizacin, sntesis y purificacin.

12.2

ASPECTOS GENERALES DE METHANEX CHILE

Esta compaa, inicialmente conocida como Cape Horn Methanol, inici la construccin de su primera planta de metanol, luego de firmarse en Diciembre de 1985 un contrato de inversin extranjera con el Estado de Chile, al amparo del Decreto ley N 600. La construccin de la primera planta, que est ubicada en la localidad de Cabo Negro, distante 28 Km al norte de Punta Arenas, XII Regin, fue construida por la Constructora Tierra del Fuego. La inversin inicial super los US$ 280 millones, comenz sus operaciones durante Octubre de 1988 y realiz su primer embarque de exportacin en Noviembre de ese mismo ao. An cuando la capacidad nominal de diseo fue de 750.000 toneladas mtricas por ao, luego de sucesivas mejoras en sus instalaciones y en su operacin, la produccin de esta primera unidad alcanz las 850.000 ton/ao, lo que la converta ya desde sus inicios, en la mayor planta del mundo considerando un solo tren de produccin de metanol. Desde el inicio de sus operaciones hasta fines de 1996, la planta 1 ha producido una cifra cercana a 6,5 millones de toneladas de metanol de alto grado de pureza, el 95% del cual ha sido exportado a los mercados de Norteamrica, Asia, Europa, Africa y Amrica Latina. El 5% restante se ha vendido y consumido en Chile. Debido a la alta demanda que el metanol ha tenido en los mercados internacionales, Metha nex Corporation decidi ampliar su capacidad de produccin en Chile , mediante la construccin de una segunda planta adyacente a la primera, cuyas obras se iniciaron a comienzos de 1995.

METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

191

Tabla 12.1: Propiedades fisicoqumicas del metanol.

Peso molecular Gravedad especfica Calor especfico [cal/mg C] Tensin superficial en aire [dinas/cm a 20C] Viscosidad lquida [ cp a 25C ] Punto de fusin [ C ] Coeficiente expansin trmica [ mm/C a 20C] Indice de refraccin [ 20C] Constante dielctrica [ 25C] Punto de inflamacin [ C ] Cpsula abierta Cpsula cerrada Punto de ebullicin [ 760 mmHg, C ] Calor de combustin [ cal/g a 25C ] Gas Lquido Calor de evaporacin [ cal/gm a 64.6C ] Densidad relativa del vapor [ aire=1 ] Limite inflamabilidad/combustibilidad en aire Bajo, %vol. Alto, %vol. Temperatura autoignicin [ C ] Presin crtica [ atm ] Temperatura crtica [ C ] Fuente: Catlogo explicativo Methanex Latinoamrica. 6.0 36.5 385/470 78.7 240.0 5696 5413 263.3 1.11 16 12 64.6 32.04 0.7925 0.861 22.4 0.541 -97.8 1.26 10 -3 1.3284 32.7

METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

192

Para permanecer con el abastecimiento de gas natural, se suscribieron contratos con la Empresa Nacional del Petrleo y con un alto grupo de proveedores argentinos. El 70% del gas natural requerido llega desde los yacimientos argentinos a travs del paso Bandurria desde donde se enva a las instalaciones de ENAP, que agrega el 30% restante y lo enva a la Planta 2 por el mismo gasoducto que abastece la Planta 1. La segunda unidad de produccin, entr en operaciones en diciembre de 1996 y tiene una capacidad nominal de 900.000 toneladas mtricas anuales, con lo cual, desde fines de 1996 Methanex produce en Chile sobre 1.700.000 toneladas mtricas anuales de metanol. La tercera unidad de produccin ser de la misma capacidad que la Planta 2, totalizando para me diados de 1999, una capacidad de produccin global del complejo superior a las 2.700.000 toneladas mtricas anuales de metanol.

12.3

PROCESO PRODUCTIVO DE METHANEX

Las materias bsicas para la produccin del metanol son gas natural y agua. El proceso de produccin puede ser separado en las siguientes cuatro etapas principales: Desulfurizacin, Reformacin, Sntesis y purificacin. La eliminacin de trazas de azufre del gas natural es crtica ya que en este elemento puede envenenar el catalizador de reformacin. La desulfurizacin se efecta convirtiendo primeramente los compuestos orgnicos de azufre en sulfuro de hidrgeno sobre un catalizador de cobalto molibdeno a 371C con una pequea parte de gas de sntesis rico en hidrgeno. El gas se pasa a continuacin por un lecho de oxido de zinc en el cual se absorbe el sulfuro de hidrgeno. El gas natural purificado se alimenta a la seccin de Reformacin en la que es mezclado con vapor y transformado en gas de sntesis a alrededor de 860C sobre un catalizador de nquel, segn la reaccin: CH4 + H2O(vapor) CO +3H 2 La energa liberada por los gases que abandonan la seccin de Reformacin se recupera para la produccin de vapor de alta presin. El gas de sntesis enfriado se comprime mediante un compresor de tres etapas a 40000 HP, y se mezcla con gas de reciclo antes de su ingreso a la etapa de reaccin. En la Planta 1 la reaccin se produce en cuatro reactores esfricos que contienen catalizador de cobre zinc a alrededor de 250C y 100 atmsferas de presin. En la planta 2 existe un solo reactor de capacidad total igual a la de los cuatro esfricos de la Planta 1 y con las mismas funciones. La energa de est reaccin exotrmica se utiliza en la Planta 1 para generar el vapor requerido por el generador de energa elctrica que provee la mayor parte de las necesidades de electricidad y en la planta 2 el vapor se utiliza en el proceso de reformacin en el horno. El gas que sale de los reactores se enfra y el metanol crudo es separado del gas no convertido el que se recicla y mezcla con gas de sntesis fresco. El metanol crudo, que contiene aproximadamente 20 % de agua, trazas de hidrocarburos y otras impurezas, se alimenta a la seccin de Purificacin que cuenta con dos torres de destilacin. La primera extrae hidrocarburos livianos, acetona, steres, aminas, aldehidos y todos los gases disueltos. La segunda columna extrae el agua, el etanol y los hidrocarburos pesados.

METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

193

El metanol con un grado de pureza mnimo del 99.85% se almacena. Despus de controlar su calidad, en cuatro estanques de almacenamiento de 40.000 toneladas mtricas de capacidad cada uno. El producto final se bombea desde los estanques de almacenamiento hacia las instalaciones de embarque ubicadas sobre el Estrecho de Magallanes, contiguas a la planta. En la figura 12.1 se esquematiza el proceso antes explicado y en una manera ms profunda se muestra la figura 12.2 con el proceso de Cape Horn Methanol. El complejo Cape Horn cuenta con dos plantas en operacin y una tercera en construccin, la que se espera comience a operar durante el primer semestre de 1999. La capacidad conjunta de diseo de las Plantas 1 y 2 es de 4968 toneladas mtricas diarias, en tanto que la tercera tendr una capacidad de 2700 toneladas mtricas diarias, con lo que la produccin total del complejo para 1999 ser de 7668 toneladas mtricas diarias, el mayor de Methanex Corporation y del mundo. La planta 3, que se encuentra en construccin, tendr similares caractersticas a la planta 2. La tabla 12.2 presenta las caractersticas de las diferentes plantas (1 y 2).

Gas natural

Compresin

Control de producto

Seccin de desulfurizacin

Seccin de sntesis

Almacenamiento

Seccin de reformacin

Seccin de purificacin

Carguo y embarque

Intercambiadores de calor

Enfriamiento

Figura 12.1: Aspectos destacados del proceso en la planta cape explicativo Methanex Latinoamrica).

horn (Catlogo

METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

194

METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

195

Tabla 12.2: Caractersticas planta 1 y 2

Caractersticas Producto terminado Capacidad de diseo(TM/da) Tipo de tecnologa Consumos principales Gas natural (MM3/da) Agua de mar (MM3/da) Aire (MM /da) Servicios principales Energa elctrica(MW) Agua desalinizada (MM /da) Agua desmineralizada (MM3/da) Agua potable (M3/da) Nitrgeno (NM/hora) Vapor (TM/hora) Almacenamiento y carguo Capacidad almacenamiento(MTM) Capacidad de carga(TM/hora) Frecuencia embarques(Barcos/mes) 160 3.000 3a4 3a4 160 3.000 6a8
3 3

Planta 1 (1988)

Planta 2 (1996)

Total

Metanol(alcohol metlico) Grado AA 2.268 M.W. Kellogg/BASF 2.700 John Brown/ICL 4.968

2.400 180 52

2.500 52 52

4.900 232 104

13 4 7 144 600 480

7 2 7 50 480

20 6 14 194 600 960

Fuente: Catlogo explicativo Methanex Latinoamrica.

12.4

USOS DEL METANOL

Su uso primario es como materia prima o componente intermedio para la obtencin de otros productos qumicos orgnicos. Entre los muchos procesos que requieren metanol grado premium como base se destacan como principales 1) la oxidacin/deshidratacin cataltica del metanol para producir formaldehdo y 2) la reaccin con monxido de carbono para obtener cido actico. El formaldehido y el cido actico son componentes importantes para muchos procesos en la industria qumica. El metanol se utiliza en la fabricacin de una amplia gama de productos, segn detalle que se muestra en la tabla 12.3.

METANOL, PRODUCTO DERIVADO DEL GAS NATURAL

196

Tabla 12.3: Productos fabricados a partir del metanol.

METANOL (CH3OH)
OTROS PRODUCTOS QUM COS. Producto qumico intermedio para muchos otros productos, fludo lavaparabrisas. FORMALDEHIDO. PLASTICOS: Envases, partes automviles, elementos electrcos, tuberas y accesorios, vajilla ADHESIVOS: Tableros aglomerados, madera terciada, muebles DIMETIL TEREFTALATO Fibras de polister, resinas, pelculas METIL TERBUTIL ETER(MTBE) Componentes para gasolinas de alto octanaje y oxigenados TERAMIL METIL ETER Componentes para gasolinas de alto octanaje y oxigenados METIL METACRILATO Recubrimientos: Pinturas ltex, resinas para barnices y esmaltes. Aditivos para aceites, recubrimientos para cuero, papel y textiles, ceras para pisos METILAMINA Fibras acrlicas, pesticidas, tratamiento de aguas ACIDO ACETICO Adhesivos, pelculas, textiles, pinturas, tintas SOLVENTES COMBUSTIBLE M85, M100, generacin electricidad

Fuente: Catlogo explicativo Methanex Latinoamrica.