Curso de alquimia terica

jeremy theler

1.

Introduccin

Lejos pamplinas sobre leyendas personales y dudosas historias plagadas de alegoras en pantanosos terrenos como el amor y la muerte, en el presente curso el asunto que nos concierne es el tema central de la alquimia propiamente dicha: la transmutacin de metales. Esta cuestin ha venido desvelando al hombre desde tiempos prehistricos, implicando tanto a cientcos como a lsofos por igual. En esta primera y nica clase de Alquimia Terica intentamos llenar el gap presente en la literatura actual y esbozamos algn camino que nos ayude a encontrar la piedra losofal para poder convertir de una vez por todas metales rsticos en oro.

2.

Teorema fundamental

Los mismos escpticos que no creen en fantasmas u orculos argumentando una total falta de rigurosidad cientca en dichos

fenmenos que de paso, son tal vez aquellos que despus no se atreven a abrir un paragas bajo techo o tocan madera luego de ver un gato negro suelen desconar tambin de las historias de polvos mgicos que convierten mercurio en oro. Para disuadir al estudiante y librarlo de toda clase de prejuicios y falsa conanza en el sentido comn como ya habr aprendido a desconar de l en los cursos Mecnica Cuntica I y Relatividad General comenzamos enunciando y demostrando el siguiente Teorema (Fundamental de la Alquimia). Es posible la obtencin de oro a partir de otros metales. Demostracin. Podemos ver en la tabla de nucledos (gura 1) que el oro natural tiene slo un istopo estable el ncleo 197 Au que est en una zona de inestabilidad . En particular y por cuestiones histricas sobre el ancestral anhelo de la transmutacin de mercurio en oro consideremos el bombardeo del ncleo estable 196 Hg con neutrones, para desencadenar la reaccin
196 Hg

+n

197 Hg

197 Au

+ +

que arroja, con una vida media de 64.14 horas, ncleos de oro qumica y nuclearmente estables, completando la demostracin. Notamos desde ya que la prueba presentada es slo de existencia y no de unicidad de soluciones. La ctedra recomienda resolver el problema 1 para mejor comprender el teorema.

3.

Ritmo de reaccin

Consideremos un volumen V de material irradiado con un haz de neutrones (r, E, t) tal que el rea de colimacin sea mayor que el rea transversal que el volumen V presenta al ujo (gura 2).

195 Hg 80 10.53 H

196 Hg 80 Estable 0,15 % 195 Au 79 186.098 D

197 Hg 80 64.14 H

198 Hg 80 Estable 9,97 % 197 Au 79 Estable 100 % 196 Pt 78 Estable 25,242 %

199 Hg 80 Estable 16,87 % 198 Au 79 2.6956 D 197 Pt 78 19.8915 H

200 Hg 80 Estable 23,10 % 199 Au 79 3.139 D 198 Pt 78 Estable 7,163 %

201 Hg 80 Estable 13,18 % 200 Au 79 48.4 M 199 Pt 78 30.80 M

194 Au 79 38.02 H

196 Au 79 6.1669 D

193 Pt 78 50 Y

194 Pt 78 Estable 32,967 %

195 Pt 78 Estable 33,832 %

Figura 1: Tabla de los nucledos en un entorno del ncleo 197 Au.

Entonces la cantidad nAu de tomos de oro obtenidos durante un tiempo de irradiacin es

nAu =
0

dt
0

dE
V

d3 r n, (r, E, t)(r, E, t)

(1)

Supongamos como primera aproximacin que despreciamos en burn-up de los ncleos blanco y que adems en el volumen de inters la seccin ecaz es homognea. Entonces eliminando el subndice (n, ) para simplicar la notacin resulta (r, E, t) = (E ). Adems como el 196 Hg de abundancia natural 196 es un absorbente 1/v a bajas energas (gura 3) podemos escribir (E ) = N196 (E ) = 196 Hg v0 NA 0 AHg v

donde NA es el nmero de Avogadro, v es la velocidad1 corresDado que las energas en juego son mucho menores que la energa correspondiente a la masa en reposo mn del neutrn ( 900 MeV), no se necesitan expresiones relativistas para calcular la energa en funcin de la velocidad. El clsico E = 1 mn v 2 es suciente. 2
1

y x

(r, E, t)

Figura 2: Irradiacin de un volumen V de mercurio metlico con un haz de neutrones (r, E, t).

pondiente a la energa E , Hg la densidad del mercurio, AHg la masa atmica y el subndice cero indica la evaluacin de la magnitud a considerar en alguna energa arbitraria E0 . Como las secciones ecaces en general aumentan al disminuir la energa de los neutrones incidentes el ya citado comportamiento 1/v suena lgico utilizar neutrones trmicos2 para aumentar el ritmo de reaccin. En lo que sigue, suponemos que slo existen neutrones trmicos y despreciamos los efectos de los neutrones epitrmicos y rpidos, calculando por defecto el material de oro obtenido al nalizar la irradiacin,. Para simplicar clculos, vamos a suponer que a primer orden el ujo (r, E, t) de neutrones es esencialmente constante en el volumen V . En principio esto es una contradiccin, pues si queremos que algunos neutrones sean absorbidos por el 196 Hg para obtener ncleos de oro, es claro que (r, E, t) no puede ser constante. De todas formas vamos a continuar con esta suposicin y una vez hallado algn resultado, veremos si podemos arrojar alCon el trmino neutrn trmico nos referimos a un neutrn cuya energa es del orden de la energa kT correspondiente a la temperatura T del medio.
2

105 Seccin ecaz [barns] 3114 102

1 102 104

104

0,025

1 102 Energa incidente [eV]

104

106

Figura 3: Seccin ecaz microscpica para la reaccin n 197 Hg.

196 Hg

guna luz sobre la validez de nuestro modelo. Sea n0 la densidad de neutrones por unidad de volumen en el haz. Entonces se puede probar que la distribucin en energa toma un espectro de Maxwell M (E ) en equilibrio con alguna temperatura absoluta T ambiente3

(r, E, t) = (E ) = n0 v (E )M (E ) = 2n0 (kT )3/2 2 E E exp m kT

Dado que supusimos que tanto la seccin ecaz (E ) como el ujo (E ) no dependen de la posicin r ni del tiempo t, las
3 En realidad existen dos efectos llamados diffussion cooling y absortion heating que desplazan T a una temperatura diferente a al del ambiente, pero esto no cambiar en nada nuestros resultados.

integrales en d3 r y dt de la ecuacin (1) son inmediatas. Prestando especial atencin a la integral en energa tenemos

(E )(E ) dE =
0 0

N196 0

v0 n0 vM (E ) dE v

= N196 0 v0 n0
0

M (E ) dE

196 Hg NA 0 0 AHg

donde aprovechamos la normalizacin de M (E ) (ver problema 2). Entonces nalmente podemos escribir la ecuacin (1) como nAu = V 196 Hg NA 0 0 AHg

Identicando el producto V como la masa m del blanco y evaluando los subndices cero a la energa E0 = 0,025 ev correspondiente al valor medio de un espectro trmico a temperatura ambiente, resulta nAu = m 196 NA 0 0 AHg (2)

Para jar ideas, supongamos que irradiamos 1 kg de mercurio metlico en el haz trmico de algn reactor moderno de mediano ujo, digamos 0 = 1 1014 cm2 seg1 . Durante un da habremos obtenido aproximadamente 0,0015 6,02 1023 3114 1024 1014 200,59 = 1,2 1020 tomos de oro 40 mg de oro

nAu = 1000 86400

Dado que 40 mg 1 kg, concluimos que es razonable tanto despreciar el burn-up como suponer un ujo constante en el volumen V a lo largo de un da. Mayores tiempos de irradiacin necesitarn un tratamiento ms detallado del problema.

4.

Drawbacks

Como bien habr aprendido el triste alumno durante su corta existencia, no todo es color de rosa en la vida. En particular en el tema que nos compete, al ya de por s complicado problema de la extraccin del poco oro metlico generado en el seno del volumen V cuya implementacin escapa el alcance de este curso terico tenemos que agregar al menos un detalle ms. Sucede que en el proceso de irradiacin se activan algunos istopos de vida media apreciable. Por ejemplo en el caso estudiado en la seccin 3, el 202 Hg de 30 % de abundancia natural se activa dando 203 Hg que decae por a 203 Tl con una vida media de 46 das. Si a esto le agregamos impurezas propias del mercurio metlico de corta vida media que implica gran actividad el proceso experimental se complica an ms. Otro tema a tener en cuenta es el costo de implementar una facilidad de irradiacin. Mejores rendimientos se obtendran utilizando platino en lugar de mercurio (ver problema 5), pero de todas formas todava el balance sera rojo para el bolsillo del experimental. Igualmente repetimos y recalcamos lo dicho en el prrafo anterior: este es un curso terico, y los detalles se los dejamos a los experimentales.

5.

Conclusin

Hemos llegado al nal de este pequeo curso de Alquimia Terica. Sin embargo, no quiere decir esto que hayamos llegado al

nal del camino. Para conseguir su diploma, el estudiante deber resolver primero los pocos problemas del nal del captulo y luego abocarse de lleno a la prctica activa de la Alquimia. De todas formas hay que decir ya a riesgo de frustrar a ms de uno y al mismo tiempo caer en los pantanosos terrenos de la introduccin que no es sta una tarea menor. Aparecern en el camino toda clase de inconvenientes, aunque tambin nuevas nociones, conocimientos y desafos. Por otro lado, el desengao tal como en el amor ser ms frecuente que el suceso. Tal vez insuma toda una vida apenas vislumbrar una sombra de xito. Cuando estemos derrotados, cansados y a punto de renunciar, recin ah aparecer nuestro diploma. Pero ser en vano, pues ya no lo necesitaremos.

Problemas
1. Encuentre al menos tres formas diferentes de obtener tomos de 197 Au bombardeando blancos con partculas pesadas (n, p, , 2 H, . . . ). 2. Muestre que

M (E ) dE =
0 0

2 E E exp kT (kT )3/2

dE = 1

3. Pruebe que el kernel de scattering en hidrgeno gaseoso E erf si E <E kT 0 s (E E ) = E E E exp EkT si E >E erf kT a. Se reduce al valor usual s (E E ) = 1/E para E kT b. Satisface el principio de balance detallado E s (E E )M (E ) = E s (E E )M (E ) 8

4. En la supercie de la Tierra hay un ujo de neutrones de aproximadamente 30 cm2 seg1 que provienen de reacciones nucleares de partculas csmicas energticas cargadas con la atmsfera (por ejemplo la reaccin de spallation). Cuntos tomos de 196 Hg se transforman en oro en una amalgama dental de 10 gramos de mercurio natural por segundo? 5. Repita el desarrollo de la seccin 3 pero bombardeando un volumen V de platino natural. Qu inconvenientes encuentra en este caso? 6. Pruebe que para m N196 0 0 1, el resultado que se obtiene teniendo en cuenta el burn-up del combustible es en efecto la ecuacin (2). 7. Una muestra de 100 g de mercurio natural se irradia en un reactor de ujo trmico 0 = 1 1013 cm2 seg1 durante una hora. a. Estime la actividad de la muestra en el momento de ser retirada del ncleo slo debido a la activacin
202 Hg

+ n 203 Hg 203 Tl + +

b. Cunto tiempo habr que esperar para que la actividad sea igual a 1 mCu? (1 Curie = 3,7 1010 decaimientos por segundo) 8. Escoja a algn compadrito que se la tire de sabelotodo (ya que estamos en tema, resultan especialmente tiles para este problema aquellos que opinan que El Alquimista de Coelho es un buen libro) e indguelo frente a otras personas si es posible acerca de la veracidad del teorema fundamental de la alquimia, tal vez enuncindolo pero en tono interrogativo. A continuacin de una muy probable respuesta negativa, explique los trminos generales de la demostracin o comente los resultados del problema 4. Si usted es lo sucientemente cruel, qudese mirando la cara de su interlocutor. Y si es usted ms cruel an, d media vuelta y aljese silbando bajito.