El arreglo

Mary Balogh
Vincent Hunt, vizconde Darleigh, slo tiene 23 aos. Se march a la guerra desesperado por las maquinaciones casamenteras de su madre. Pero el estallido de can lo ceg, y tuvo que regresar con una familia que lo vigila constantemente y que lo presiona para casarse. Se siente atrapado y huye con su ayuda de cmara. Semanas ms tarde, inadvertidamente est a punto de caer en otra trampa matrimonial. Pero acude a su rescate Sophia Fry, una joven hurfana de voz cautivadora. Sophia creci a la sombra de su aventurero padre. Su madre los abandon y su padre muri en un duelo. Ha pasado de una ta a otra, sin que ninguna la aprecie. La tranquila y nada pretenciosa Sophia, invisible para todos, es incapaz de callarse cuando ve que intentan atrapar en matrimonio a un caballero desprevenido. Tras salvar al vizconde Darleigh de la intriga, su guardin la echa de casa. Vincent har entonces lo nico que le parece honorable: ofrecerle un arreglo conveniente para los dos. Para huir de las maquinaciones de su familia, se casar con una mujer elegida por l mismo. Sophia necesita escapar de la pobreza. Vincent y Sophia creen que el suyo ser un cmodo matrimonio de conveniencia. Pero la amistad y la camaradera dan paso a la dulce seduccin y al placer ertico. Un arreglo nacido de la desesperacin puede acabar en un amor perdurable con el que ninguno de ellos se atrevi a soar?

Cuando qued claro que Vincent Hunt, vizconde Darleigh , que si se quedaba en casa para el resto de la primavera que lo hara sin duda de ser desposada , incluso casados, antes del verano se haba instalado correctamente , huy . Se escap de su casa , que era un poco bajar manera ridcula de decirlo cuando era dueo de la casa y era casi veinticuatro aos de edad. Pero el hecho fue que sali disparado . Llev consigo a su ayuda de cmara , Martin Fisk , su carro de viajes y caballos, y suficiente ropa y otras pertenencias necesarias que le dure un mes o dos o seis . l realmente no saba cunto tiempo iba a permanecer lejos . l tom su violn tambin despus de un momento de vacilacin . Sus amigos les gustaba tomarle el pelo al respecto y afectar el horror cada vez que se lo meti debajo de su barbilla , pero pensaron que jug bastante bien . Ms importante an , le gustaba jugar . Se tranquiliz su alma , aunque nunca confes que pensar en sus amigos. Flavio , sin

duda, hacer una observacin a lo largo de las lneas de su rascarse las suelas de las botas de todos los dems que se encontraban al alcance del odo . El problema principal con la casa era que padeca demasiadas mujeres de la familia y otros - y no lo suficientemente macho machos no asertivas . Su abuela y su madre vivan con l, y sus tres hermanas, aunque casado con casas y las familias de los suyos, vinieron para quedarse con demasiada frecuencia , ya menudo durante largos perodos . Apenas pas un mes sin al menos uno de ellos es en la residencia por unos das o una semana o ms . Sus hermanos -en-ley , cuando llegaron con sus mujeres - que no era cada vez - tacto mantenan alejados de los asuntos de Vincent y permitieron a sus mujeres para gobernar su vida, a pesar de que era digno de notar que ninguno de ellos permiti que sus esposas para gobernar la suya. Todo habra sido comprensible , incluso en circunstancias normales , Vincent supone regaadientes . Era, despus de todo, slo el nieto de todo el mundo o slo hijo o nico hermano - y su hermano menor a eso, y como tal era un blanco legtimo para ser protegido y mimado y preocupado una y planeado. Haba heredado su ttulo y la fortuna hace apenas cuatro aos, a la edad de diecinueve aos, de un to que haba sido robusto y slo cuarenta y seis aos de edad cuando muri , y que haba tenido un hijo tan fuerte y en forma como l. Ambos haban muerto violentamente . La vida era un negocio frgil y as fue la herencia, mujeres de la familia de Vincent eran muy aficionados a la observacin . Le corresponda , por lo tanto , para llenar su vivero con un heredero y un nmero de piezas de repuesto tan pronto como sea humanamente posible. No importaba que l todava era muy joven y ni siquiera han empezado a pensar en el matrimonio , sin embargo, dejado a s mismo . Su familia saba que les importaba saber para vivir en la pobreza gentil . El suyo no eran circunstancias normales , sin embargo, y como consecuencia , sus familiares chasque sobre l como una bandada de gallinas madre todos empeados en el fomento de la misma chica frgil , mientras que de alguna manera evitar que asfixia . Su madre se haba mudado a Middlebury Park en Gloucestershire , incluso antes que l. Ella haba conseguido listo para l . Su abuela materna haba dejado que el contrato de arrendamiento expire en su casa en el bao y se uni a su madre . Y despus se fue a vivir , hace tres aos, sus hermanas empezaron a Middlebury encontrar el lugar ms fascinante en la tierra para ser. Y Vincent no tiene que preocuparse por sus esposos sienten descuidados, que le haban asegurado colectivamente. Sus esposos entienden . La palabra fue siempre habla con algo parecido a la reverencia silenciosa . De hecho , la mayor parte de lo que todos ellos le dijeron: se hablaba de la misma manera , como si fuera una especie de nio precioso , pero deficiente mental . Este ao se han comenzado a hablar puntualmente sobre el matrimonio . Su matrimonio , que era . Incluso dejando de lado el tema de la sucesin , el matrimonio le traera consuelo y compaa , haban decidido , y todo tipo de otros beneficios variados. Matrimonio permitira que se relajen y se preocupan menos acerca de l. Ello permitira a su abuela para volver a Bath , que se estaba perdiendo . Y no sera nada difcil encontrar una mujer dispuesta e incluso ansioso por casarse con l. No debe imaginarse que sera. Fue titulado y rico, despus de todo. Y tena la juventud y la belleza y encanto . Haba multitud de seoras por ah que le entienden y en realidad ser muy feliz de casarse con l. Ellos aprenden rpidamente a amarlo por l mismo. Al menos , uno , el que elegira . Y ellos , sus parientes de sexo femenino , le ayudara a hacer esa eleccin , por supuesto. Eso fue evidente, aunque me dijeron que de todos modos .

La campaa haba comenzado durante la Pascua , cuando toda la familia estaba en Middlebury, maridos de sus hermanas y sus hijos incluidos. Vicente mismo acababa de regresar de Penderris Hall de Cornwall, casa de campo del duque de Stanbrook , donde pas un par de semanas de cada ao con sus compaeros del Club de los Supervivientes autodenominados ' , un grupo de sobrevivientes de las guerras napolenicas, y que haba estado sintiendo un poco carente , como siempre lo haca durante un tiempo despus de separarse de los amigos ms queridos en el mundo. l haba dejado que las mujeres hablan sin tener que pagar una gran cantidad de atencin o incluso pensando en tal vez poniendo su pie en el suelo . Haba demostrado ser un error. Slo un mes despus de la Pascua a sus hermanas y hermanos -en-ley y sobrinos haban regresado en masa , al que seguir un da o dos ms tarde por tener invitados . Todava era slo la primavera y un momento extrao del ao para una fiesta en su casa , cuando la temporada social en Londres sera acaba de entrar en pleno apogeo. Pero esto no fue realmente una fiesta , Vincent pronto haba descubierto , por los nicos huspedes que no eran familiares tambin fueron el Sr. Geoffrey Dean , hijo del mejor amigo de la abuela en el bao, su esposa , y sus tres hijas . Sus dos hijos estaban en el colegio . Dos de las hijas se encontraban todava en el aula , su institutriz se haba llevado consigo . Sin embargo, la mayor, la seorita Philippa Dean , era casi diecinueve aos y haba hecho su reverencia a la reina slo un par de semanas antes y socios asegurados para cada conjunto en su bola de presentacin en sociedad . Ella haba hecho un debut muy satisfactorio efecto en la sociedad educada. Sin embargo , la seora Dean fue apresurada para aadir al describir el triunfo de su hija durante el t poco despus de su llegada a Middlebury Park, cmo podran haber resistido a la idea de pasar un par de semanas tranquilas en el pas con los viejos amigos ? Los viejos amigos ? La situacin pronto se haba vuelto dolorosamente claro que Vincent , aunque nadie se molest en explicar . Seorita Philippa Dean estaba en el mercado del matrimonio al mejor postor . Haba hermanas ms jvenes que crecen detrs de ella y sus dos hermanos en la escuela que posiblemente quisieran continuar sus estudios en la universidad. Pareca poco probable que los decanos eran muy ricos. Haban llegado , pues, en el entendimiento de que no haba un marido que se tena a la chica en el Middlebury y que regresara a Londres con toda la distincin de ser desposada con un mes de su presentacin en sociedad . Sera un triunfo singular , sobre todo porque ella estara asegurando un marido que era a la vez rico y con ttulo . Y que tambin pas a ser ciego . Srta. Dean era exquisitamente hermosa , su madre inform , con el pelo rubio y los ojos verdes y una figura esbelta . No es que su aspecto le importaba . Sonaba como una chica dulce y amable . Ella tambin pareca bastante sensata cuando en una conversacin con todo el mundo excepto a s mismo Vincent. A menudo estaba en conversacin con l durante los siguientes das, sin embargo . Cualquier otra mujer en la casa , con la posible excepcin de tres sobrinas jvenes de

Vincent , lo hizo todo en su poder para lanzar los dos juntos y salir juntos. Hasta un ciego podra ver eso. Ella convers con l sobre trivialidades en una voz suave , un poco sin aliento, como si estuviera en una habitacin del enfermo y el paciente colgaba precariamente entre la muerte y la vida. Cuando Vincent trat de desviar la conversacin hacia temas significativos con el fin de descubrir algo de sus intereses y opiniones y la calidad de su mente, ella siempre estuvo totalmente de acuerdo con todo lo que dijo , incluso hasta el punto de lo absurdo . "Yo soy de la firme opinin, " le dijo una tarde, cuando estaban sentados juntos en los jardines formales parterre delante de la casa a pesar de la brisa ms fuerte " que el mundo cientfico ha estado en una conspiracin malvada contra las masas para la nmero pasado de siglos , la seorita Dean , con el fin de convencernos de que la tierra es redonda . Es , por supuesto , bastante plana sin lugar a dudas . Incluso un tonto podra ver eso. Si uno tuviera que caminar hasta el borde de la misma , se podra caer y nunca se oir de nuevo. Cul es su opinin? " Era cruel. Fue un poco mezquino . Ella se qued en silencio durante unos instantes , mientras que l quera que ella lo contradicen. O rerse de l . O lo idiota llamar. Su voz era ms suave que nunca cuando hablaba. " Estoy seguro de que usted tiene el derecho de ella, mi seor , " dijo ella. El punto de decir " tonteras ", pero no lo hizo. No quiso aadir crueldad con crueldad . l se limit a sonrer y se sinti avergonzado de s mismo y habl sobre el viento borrascoso . Y entonces sinti los dedos de una de sus manos en la manga, y poda oler su perfume floral luz ms clara , una indicacin de que ella se haba inclinado ms cerca, y ella volvi a hablar en una voz dulce, apresurada , sin aliento . "No me importa en absoluto venir aqu , ya sabes, Seor Darleigh , " dijo ella, " a pesar de que he estado esperando por siempre a mi primera temporada en Londres y no recuerdo estar ms feliz de lo que era en la noche de mi presentacin en sociedad pelota. Pero s lo suficiente acerca de la vida para entender que me llevaron all no slo para el disfrute. Mam y pap han explicado qu oportunidad maravillosa esta invitacin es para m, como para mis hermanas y hermanos . No me importa venir , de verdad. De hecho , he venido de buen grado . Entiendo , que ves, y no me importa un poco. " Sus dedos apretaron el brazo antes de dejarlo ir. " Usted cree que soy el futuro" , aadi, " aunque no estoy por lo general tan abiertamente . Pens que necesitaba para saber que no me importa . Porque quiz temes que hago. " Fue uno de los momentos ms terriblemente embarazosos de la vida de Vicente , adems de ser casi insoportablemente irritante . No es que ella lo enfureci , pobre chica. Pero sus padres lo hicieron, y su madre y su abuela y sus hermanas lo hicieron. Era bastante obvio que lo que la seorita Dean haba sido trado hasta aqu no slo como una joven elegible a quien podra llegar a conocer con la posibilidad por ambas partes de profundizar su conocimiento en el futuro si se

gustaban . No, haba sido trado aqu esperando por completo que l hara una oferta antes de irse. Presin habra sido ejercida por sus padres, pero ella era una hija obediente , al parecer, y acept su responsabilidad como el mayor. Ella se casara con l a pesar de que era ciego. Ella obviamente le importaba . Estaba enojado con su madre y hermanas para suponer que la deficiencia mental era uno de los efectos de la ceguera. Saba que queran que se casara pronto. Saba que iban a proceder a matchmake para l. Lo que l no saba era que iban a elegir a su esposa sin una palabra para l y luego prcticamente obligarlo a aceptar su eleccin, y en su propia casa , por otra parte . Su casa, de hecho, no era su propia casa - que la realizacin fue como una epifana . Nunca haba sido. Quin tiene la culpa de que se deben examinar en una fecha futura . Era tentador culpar a sus familiares , pero ... Bueno, tendra que pensar que todo el asunto . Tena la sospecha persistente , sin embargo, que si no era el amo aqu , la culpa era de l. Pero por el momento se encontraba en una situacin imposible. No senta la chispa de la atraccin hacia la seorita Dean , a pesar de que l crea que sera muy probablemente como ella en diferentes circunstancias . Estaba claro que ella no senta nada por l, pero la obligacin de casarse con l. No pudo, sin embargo, permitir a ambos a ser obligado a hacer lo que ninguno de ellos quera hacer. Tan pronto como haban regresado interior - la seorita Dean tom del brazo ofrecido y luego procedi a dirigir , junto con la intencin suave pero firme a pesar de que tena el bastn con l y conoca el camino perfectamente sin ninguna ayuda en absoluto -Vincent fue a su privado, sala de estar - el nico lugar de la casa donde poda estar seguro de estar solo y de ser l mismo - y convoc a Martin Fisk. "Vamos , " dijo abruptamente cuando su ayuda de cmara lleg. " Estamos , seor? " Martin pregunt alegremente. "Y qu ropa vas a necesitar para la ocasin ?" "Voy a necesitar todo lo que quepa en el maletero siempre llevo a Penderris ", dijo Vincent. " Usted , sin duda, decidir por s mismo lo que necesita. " Un bajo gruido fue seguido por el silencio. "Me siento especialmente estpida hoy", dijo Martin . " Es mejor que lo explique. " "Vamos ", dijo Vincent. "Leaving . Poner toda la distancia entre nosotros y Middlebury como nos sea posible con el fin de evadir la persecucin. Deslizndose fuera . Huir . Tomando el camino del cobarde " . " La seora no le conviene , verdad? ", Pregunt Martin . Ha! Incluso Martin saba por qu la nia haba sido trado aqu .

" No como una esposa", Vincent le dijo . "No es como mi esposa , de todos modos . Dios mo , Martin , yo ni siquiera quera casarse . Todava no. Y si y cuando lo quiero , voy a elegir a la seora a m mismo. Con mucho cuidado . Y me asegurar de que si ella dice que s , no es simplemente porque ella entiende y no le importa " . " Hmm, " dijo Martin . " Eso es lo que dijo este, verdad? " "Con la ms suave , ms suave dulzura ", dijo Vincent. " Ella es dulce y suave , en realidad. Ella est dispuesta a hacer un mrtir de s misma por el bien de su familia. " "Y estamos huyendo dnde? ", Pregunt Martin . " En cualquier lugar en la tierra , pero aqu", dijo Vincent. " Podemos dejar esta noche? Sin que nadie lo supiera? " "Yo crec en una herrera , " Martin le record . "Creo que pude unir los caballos para el transporte sin que las lneas irremediablemente enredados . Pero es de suponer que no tendr que correr el riesgo . Supongo que querr Handry nos conduce? Tendr que hablar con l . l sabe cmo mantener la boca cerrada. Las dos de la maana , diremos ? Ir a llevar el tronco hacia fuera y luego volver a vestirte . Debemos estar en el camino correcto por tres " . " Perfecto, " dijo Vincent. Eran cerca de una milla de camino , cuando Martin , ocupando el asiento de enfrente de Vincent en el coche , de espaldas a los caballos , inform que se trataba de tres . Vincent neg a sentirse culpable - y por supuesto fue consumido por nada pero la culpa . Y la conviccin de que l era el peor canalla y cobarde del mundo, por no hablar de lo peor hijo y hermano y su nieto. Y caballero. Pero en realidad, qu otra cosa podra haber hecho , sin llegar a casarse con la seorita Philippa Dean o humillar pblicamente a ella? Pero no iba a ser igual humillada al saber que haba huido ? Arrghh ! Eligi a creer que detrs de cualquier humillacin momentnea que puede sentir que sera un enorme alivio. Estaba seguro de que sera aliviado, pobre chica. Se dirigieron a la Regin de los Lagos y pas tres semanas felices all. Se tena la reputacin de ser una de las partes ms bellas de Inglaterra, aunque gran parte de su belleza se perdi en un ciego , por supuesto. No todos , sin embargo. Haba caminos rurales para pasear a lo largo , muchos de ellos paralelo a las orillas del lago Windermere o algunos otros lagos menores. Haba colinas que subir , algunos de ellos requieren intenso esfuerzo y los vientos fuertes y el aire ms enrarecido como recompensa cuando subieron alta . Haba lluvia y el sol y el fro y el calor, toda la maravillosa variedad de clima y el campo Ingls . Haba un paseo en barco, en el que poda tirar de los remos de s mismo, y paseos con caballo - Martin a su lado , pero nunca tocarlo. Incluso hubo un galope glorioso en la tierra plana, que , en la estimacin cuidadosa de Martin,

no ocult cualquier cada inesperada o baches . Hubo canto de los pjaros y el croar de insectos y el balido de ovejas y bramido de ganado para escuchar. Haba toda la mirada de olores del campo, sobre todo brezo, a muchos de los cuales haba sido olvidado en los das en que l poda ver. All estaba sentado a meditar o simplemente para estirar los cuatro sentidos que le quedaban . Haba su fortalecimiento habitual , los ejercicios de musculacin que se deben realizar a diario, muchos de ellos al aire libre. Haba paz . Y en ltima instancia, haba inquietud. Haba escrito dos cartas a casa , o mejor dicho , Martin haba hecho por l, los dos primeros das despus de su partida , para explicar que necesitaba un tiempo a solas y que era perfectamente seguro en buenas manos de su ayuda de cmara . l no haba explicado bien dnde estaba en ese momento o dnde iba . l aconsej a su madre no le esperara en casa durante un mes ms o menos. Confirm todo en la segunda carta y le asegur que estaba a salvo y feliz y en buena salud. Srta. Dean y su mam y pap y hermanas presumiblemente han regresado a Londres a tiempo para asegurar su otro marido elegibles antes de la temporada estaba fuera . Vincent esperaba que iba a encontrar a alguien para cumplir con las exigencias de inclinacin doble deber y personal. Sinceramente esperaba que as fuera , tanto por su bien y por el bien de su conciencia. Poda ir a casa , decidi al fin. Los decanos se han ido. As que , probablemente , hara sus tres hermanas. l sera capaz de tener una conversacin franca con su madre y su abuela. Ya era hora . l asegura que l era ms que feliz de hacerles vivir en Middlebury , donde se poda saber que eran a la vez cmodo y seguro. O sera igualmente feliz si deseaban trasladarse a Bath. La eleccin debe ser suya , pero no debe sentirse obligado a quedarse por su bien. l no los necesitaba , que explicara el mayor tacto que pudo. No necesitaba su ayuda en su da a da la vida . Martin y el resto de su familia y de personal eran perfectamente capaces de atender a todas sus necesidades. Ni qu necesitaba su ayuda en encontrarle una novia para hacer su vida ms cmoda. Encontrara una esposa para s mismo cuando se juzga el tiempo para estar en lo cierto . No sera fcil llegar a su madre a aceptar la verdad de lo que iba a decir. Se haba dedicado a aprender a ser duea de una gran casa y los bienes , y que haba hecho superlativamente bien . Muy bien , en realidad. En el momento en que haba llegado a Middlebury, un ao despus de ella, se haba sentido como un nio de regresar de la escuela para el cuidado de su madre. Y debido a que se haba calmado su verse a s misma en ese papel , y debido a su nueva casa y su nueva vida le haba desconcertado , incluso lo abrum , no haba hecho un esfuerzo bastante fuerte desde el principio para afirmarse a s mismo como el hombre de la casa . Haba sido tan slo veinte aos de edad, despus de todo. Se tuvo en cuenta que se remonta a Cornwall durante un tiempo para estar con George Crabbe , duque de Stanbrook , como lo haba hecho durante algunas semanas entre marzo y durante algunos aos despus de su regreso a casa desde la Pennsula despus de perder la vista en la batalla. George era su muy querido amigo . Pero , aunque no dudaba de que el duque le dara la bienvenida y permitir que se quede todo el tiempo que quisiera, Vincent sera no usarlo como

una muleta emocional. No por ms tiempo. Esos das , y las necesidades, fueron mucho ms all . Sus aos de dependencia haban pasado . Ya era hora de crecer y hacerse cargo. No iba a ser fcil. Pero haca tiempo que haba dado cuenta de que debe tratar su ceguera como un desafo y no como una desventaja si quera disfrutar de algo parecido a una vida feliz y plena . Tarde o temprano , a continuacin , debe volver a Middlebury Park y comenzar la vida que pretende vivir. l no se senta lista todava , sin embargo. Haba hecho mucho pensar en el Distrito de los Lagos , y necesitaba hacer algo ms por lo que no iba a volver y simplemente volver a caer en la vieja rutina , de la que nunca sera capaz de liberarse . l se hizo con la regin de los lagos , sin embargo. Estaba inquieto . Dnde si no iba a ir, pero en casa? La respuesta le lleg con sorprendente facilidad . Por supuesto . Ira ... casa. Para Middlebury parque fue slo donde haba vivido durante los ltimos tres aos, la casa solariega que haba heredado de su ttulo y no poner un pie en el interior hasta hace tres aos. Era muy grande , y le gust lo suficientemente bien . Estaba decidido a establecerse all y hacerla suya. Todava no era su casa , sin embargo. Home fue Covington House, donde se haba criado , una vivienda en conjunto ms modesto , no mucho ms grande que una casa de campo en realidad , en el borde de la aldea de Barton Coombs en Somerset. No haba estado all en casi seis aos. Desde que se fue a la Pennsula , de hecho. Ahora tena un antojo repentino de volver otra vez , a pesar de que no sera capaz de verlo . Tena asociaciones felices. Su infancia y adolescencia haban sido buenos a pesar de la pobreza cercana en la que haban vivido ya antes de la muerte de su padre cuando tena quince aos . "Vamos a casa", le anunci a Martin una maana despus del desayuno. Poda or la lluvia torrencial contra las ventanas de la pequea casa de campo en Windermere que haba alquilado por un mes. "No Middlebury , sin embargo. Para Barton Coombs " . " Mmm ", dijo Martin comprometerse mientras recoga los platos de la mesa. " Se le alegra ", pregunt Vincent. Martin tambin era de Barton Coombs . Su padre era el herrero del pueblo all. Los dos chicos haban ido a la escuela del pueblo en conjunto, porque no haba habido dinero para la educacin privada para Vincent a pesar de que socialmente era un caballero . El herrero pareci tener un hijo que saba leer y escribir. Vincent haba aprendido sus lecciones , al igual que sus hermanas , de su propio padre , que haba sido el maestro de escuela . A menudo, l y Martin haba jugado juntos . La mayora de los nios de la vecindad tena , de hecho , independientemente de su rango social o la situacin financiera o de gnero o edad. Todo haba sido bastante idlico.

To bien-a- hacer la madre de Vincent haba regresado de una larga residencia en el Lejano Oriente , cuando Vincent tena diecisiete aos y haba comprado una comisin por su sobrino. Martin , al conocer la noticia , se haba llegado a Covington House, agarr el sombrero en la mano , para preguntar si poda ir tambin como ayudante de Vicente. Esa posicin no haba durado mucho , como se vio despus . Vincent haba perdido la vista durante su primera batalla. Pero Martin se haba quedado con l como su ayuda de cmara , incluso durante los primeros aos , cuando Vincent no haba sido capaz de pagar. Se haba negado obstinadamente a ser apagado . "Mi mam se alegrar de verme ", dijo Martin ahora . " As ser mi padre , aunque sin duda har las ocurrencias quejumbrosos habituales para su yunque sobre su nico hijo elegir ser Valett de un caballero. " Y ellos fueron. Ellos viajaron a lo largo de la ltima noche del viaje, cansados como estaban, y llegaron a Covington House en el primer semforo , o eso Martin le inform . Vincent hubiera sabido que l mismo, sin embargo, tan pronto como el coche se detuvo el movimiento y la puerta se abri . Oy unos pjaros que cantan con esa claridad casi repitiendo que era peculiar al perodo antes del amanecer . Y el aire tena un frescor sienten a la misma que se propuso poner fin a la noche , pero no es un buen comienzo para el da. No haba ninguna necesidad real de mantener el secreto la excepcin de que Vincent preferira que nadie supiera que estaba en Covington House, al menos por un tiempo. No quera ser una curiosidad a los viejos amigos y vecinos. l no quera que ellos trekking a su puerta para presentar sus respetos y para satisfacer su curiosidad acerca de lo que un ciego pareca. Y l no quera que nadie escribe a su madre y llevarla corriendo aqu para cuidar de l . Es probable que no se quedara mucho tiempo de todos modos. Slo necesitaba tiempo suficiente para poner sus pensamientos en orden. Una llave de casa siempre se haba mantenido por encima del dintel en el interior del cobertizo detrs de la casa . Vincent envi Handry para ver si todava estaba all. Si no lo fuera, entonces Martin iba a tener que subir a travs de la ventana en la bodega. Fue muy dudoso que nadie haba pensado en reparar la captura sobre l en los ltimos seis aos , ya que nunca haba sido reparado todo infancia de Vincent. Haba sido un habitual en mitad de la noche - va de evacuacin y reingreso , de hecho. Handry volvi con la tecla . Estaba buscando un poco oxidada , inform, pero encaja en la cerradura de la puerta principal y se volvi con un chirrido y un poco de persuasin. La puerta se abri . La casa ola a humedad ni tampoco viciado de estar encerrado , Vincent descubre. Los productos de limpieza que pag para venir una vez cada quince das deben estar haciendo un trabajo concienzudo. Haba un olor , sin embargo, algo indefinible que me trajo recuerdos de los das de su niez y de su madre y sus hermanas como lo haban sido cuando todos vivan aqu . Incluso los vagos recuerdos de su padre . Era extrao que nunca haba notado el olor mientras vivi aqu, tal vez porque no haba tenido que notar olores en esos das.

l senta por el pasillo con la ayuda de su bastn . La mesa de roble viejo todava estaba donde haba estado siempre , frente a la puerta, el paragero lado. Ambos estaban cubiertos con tapas de holanda . "S que esta casa como la palma de mi mano ", dijo Martin , tirando de la cubierta de la base y colocando su bastn en el mismo. " Voy a estudiar por mi cuenta . Y luego voy a acostarme en mi habitacin por una hora o dos. Un carro no est diseado para dormir , verdad? " " No cuando tiene que viajar por carreteras ingls, " Martin acordado ", y no hay otra alternativa que he descubierto . Voy a ayudarte Handry con los caballos. Y luego voy a traer sus bolsas en el interior " . Una cosa que me gust especialmente sobre Vincent Martin Fisk era que se cuidara de todas sus necesidades sin problemas y bravatas . Lo mejor de todo fue el hecho de que l no flotar . Si Vincent se acerc a la pared o la puerta de vez en cuando o tropezarse con el objeto ocasional que miente en su camino , o incluso de vez en cuando cay por una escalera o - en una memorable ocasin - de cabeza en un estanque de nenfares , a continuacin, Martin estara all para hacer frente a los cortes y rasguos y otras consecuencias variadas y hacer comentarios apropiados o inapropiados sin ningn sentimiento arrastrndose en su voz. Incluso en ocasiones inform a su seor que era un patn torpe. Era mejor -ah , infinitamente mejor que la atencin solcita con la que casi todo el mundo que l conoca lo asfixi . l era un ingrato , lo saba. En realidad , sus compaeros del Club de los sobrevivientes tratados l tanto como lo hizo Martin . Fue una de las razones por qu amaba a su estancia anual en el Saln Penderris tanto , supuso. Pero entonces las siete de ellos haban sido gravemente heridos en las guerras y todava llevaba las cicatrices en el interior o fuera , o ambos . Ellos entendieron las frustraciones de demasiada atencin comprensiva. Cuando se qued solo en la casa, se dirigi a la sala de estar a su izquierda, la habitacin en la que todos los que viven el da se haba hecho. Todo era como lo recordaba y donde l recordaba, excepto por el hecho de que todos los muebles estaban cubiertos . Se traslad a la sala de dibujo, ms grande y menos utilizada que la otra habitacin. A veces no haba estado bailando en el saln . Ocho parejas haban sido capaces de formar un campo rodeada con un poco de consuelo , diez, con un poco menos de la comodidad , doce en un apretn. Haba un piano en esta habitacin. Vincent encontr el camino a ella. Como todo lo dems , se oculta bajo una cubierta. Sinti la tentacin de llevarlo a cabo, para levantar la tapa sobre el teclado y jugar . Sin embargo, el instrumento debe ser terriblemente fuera de tono. Era extrao que nunca haba aprendido a jugar cuando era un muchacho. Nadie haba pensado en lo que sugiere que podra. El piano fue para las chicas, un instrumento de tortura peculiarmente propio , o eso Amy , su hermana mayor, siempre haba reclamado.

Curiosamente , ahora que estaba aqu , que se perdi los tres de ellos . Y su madre. Incluso su padre, que haba estado ausente durante ocho aos. Echaba de menos esos das despreocupados de su infancia y juventud. Y no eran incluso hace tanto tiempo . Slo tena veintitrs aos . Veintitrs pasando cincuenta. O setenta . Suspir y decidi dejar la cubierta donde estaba. Pero all de pie en el piano , las manos apoyadas en la parte superior de la misma, la cabeza inclinada , de repente fue golpeado por una ola gigante familiar de pnico. l sinti que la sangre de su cabeza , dejndola fra y pegajosa . Sinti el fro aliento de su nariz y tan delgada que no pareca lo suficiente como para inhalar. Sinti que todo el terror de la oscuridad sin fin , de la certeza de que si cerraba los ojos , como ahora , y los abri de nuevo, como no lo hizo, l todava estara ciego. Siempre y para siempre. Sin respiro . No hay luz . No siempre. l luch por controlar su respiracin , sabiendo por experiencia de estos episodios que si perda el control de la misma, que pronto se jadeando en busca de aire y hasta perder el conocimiento , hasta que sali de su desmayo , tal vez solo, tal vez, mucho peor - con alguien se cierne sobre l. Pero an ciega . Mantuvo los ojos cerrados. Cont su respiracin de nuevo, tratando de concentrarme en ellos a la exclusin de todos los pensamientos que pululaban y se agolpaban en su mente. In. Out. Despus de un rato se abri de nuevo los ojos y afloj su agarre en la parte superior del piano. l levant la cabeza . l ser condenado , pens, antes de permitir que la oscuridad invada su ser interior . Bastaba con que estaba all fuera de s mismo para siempre. Su propia estupidez en la batalla haba causado las tinieblas de afuera . No iba a agravar esta locura juvenil, permitiendo que la luz que estaba dentro de l para ser rociados . l iba a vivir su vida. Vivira en abundancia . Hara algo de ella y de s mismo. No quiso ceder a depresin o desesperanza . l no lo hara , por Dios.

Estaba cansado desesperadamente . Ese era el problema , supuso, y se resuelve fcilmente . Se sentira mejor despus de un poco de sueo. Continuara su exploracin de la casa despus de eso. Encontr la escalera sin ningn problema en absoluto. Y encontr su camino sin contratiempos . Encontr a su habitacin sin tener que sentir su camino a lo largo de la pared. Lo haba hecho en la oscuridad en numerosas ocasiones en que se haba escabullido de la casa y de nuevo antes del amanecer . Gir el pomo de la puerta y entr en la habitacin. Esperaba que haba por lo menos mantas de la cama . Estaba demasiado cansado para preocuparse por las hojas . Pero cuando se enter de la cama , descubri que estaba compuesto , como si hubiera sido de esperar , y se acord de su madre diciendo que ella haba dejado instrucciones con los productos de limpieza dos veces por semana que la casa siempre se mantiene listo para la llegada inesperada de un familiar miembro . Se quit el abrigo y las botas y pauelo y se acost con gratitud entre las sbanas. Se senta como si pudiera dormir durante una semana . Tal vez iba a pasar una semana aqu , solo y tranquilo en este entorno dolorosamente familiar , libre de cualquier empresa que no sea de Martin . Eso debera ser suficiente tiempo para meter la cabeza firmemente sobre sus hombros para que pudiera volver a Middlebury Park para vivir y no simplemente a la deriva en adelante. l haba dado instrucciones para que el carro se oculta a la vista de inmediato . Le haba dicho a Martin para informar a cualquier persona que le pregunt que haba venido solo a visitar a sus padres en la herrera y que su amo le haba concedido permiso para quedarse en Covington House. Martin tendra que decirle a una sola persona y en una hora todo el mundo lo sabra. Nadie saba que estaba aqu. Todo pareca felicidad. Se qued dormido antes de que pudiera disfrutar plenamente de la sensacin .

2 La llegada de Vicente no haba observado. Covington House fue el ltimo edificio en un extremo de la calle principal del pueblo . Al otro lado de que era una colina cubierta de rboles . Haba una mujer joven en la colina y entre los rboles. Anduvo en todo momento del da sobre el campo de los alrededores Barton Hall, donde vivi con su ta y su to , Sir Clarence y Lady marzo , aunque no estaba muy a menudo fuera tan pronto. Pero esta maana se haba despertado cuando todava estaba oscuro y no haba podido volver a dormir . Su ventana estaba abierta , y un pjaro con un llamado especial estridente ,

obviamente, no se haba dado cuenta de que el amanecer no haba llegado todava . As , en lugar de cerrar la ventana y subir de nuevo a la cama , se haba vestido y salir al exterior , fro como el aire de la maana era , porque haba algo raro y bonito de ver la oscuridad levantar lejos de otro da que amanece . Y ella haba venido , en particular debido a que los rboles alojan decenas , tal vez cientos , de aves, muchas de ellas con voz ms dulce que la que haba despertado a ella, y siempre cantaba con todo fervor cuando estaban anunciando un nuevo da . Se qued muy quieto para que no se les molesta , con la espalda apoyada en el tronco robusto de un rbol de haya , con los brazos extendidos sobre ella detrs de ella para disfrutar de su textura spera travs de sus delgados guantes - tan delgadas , de hecho , que el pulgar izquierdo y el dedo ndice derecho que ya haba llevado a travs . Bebi en la belleza y la paz de su entorno e ignor el fro , que penetraba la capa rada casi como si no estuviera all , y puso sus dedos hormigueo . Ella mir hacia abajo a Covington House, su edificio favorito en Barton Coombs . No era ni una mansin , ni una casa de campo . Ni siquiera era una casa solariega . Pero era grande y cuadrada y slida . Tambin estaba desierta y haba sido desde antes de venir a vivir aqu hace dos aos. Todava era propiedad de la familia Hunt, de quien haba odo muchas historias , tal vez por Vincent Hunt, hijo nico , de forma inesperada haba heredado un ttulo y fortuna hace unos aos . Era cosa de cuentos de hadas, excepto que tena un componente triste tambin , al igual que muchos cuentos de hadas. Le gustaba mirar la casa e imaginar como podra haber sido cuando el Hunts viva all - el profesor distrado , pero muy querido , su ocupada esposa y sus tres hermosas hijas , y su exuberante , deportivo , el hijo travieso, que siempre fue el el mejor en cualquier deporte se jugaba y siempre a la vanguardia de cualquier waggery que se estaba gestando y siempre adorado por jvenes y viejos por igual , salvo por las marchas , contra la que sus bromas eran ms a menudo dirigidos . Le gustaba pensar que si hubiera vivido aqu, entonces , hubiera sido amigo de las chicas y tal vez incluso con su hermano, aunque eran todos mayores que ella. Le gustaba imaginarse a s misma entrando y saliendo de Covington House sin ni siquiera llamar a la puerta , casi como si perteneciera all. Le gustaba imaginar que ella habra asistido a la escuela del pueblo con todos los otros nios , excepto Henrietta marzo , su primo , que haba sido educado en casa por una institutriz francesa . Era Sophia Fry , aunque su nombre se utiliza muy poco . Ella era conocida por sus familiares , cuando era conocida como nada en absoluto , y tal vez por sus siervos tambin, como el ratn. Ella viva en Barton Hall el sufrimiento , porque no haba otro lugar para que se fuera . Su padre haba muerto , su madre los haba dejado hace mucho tiempo y ya muerto, su to , Sir Terrence Fry, nunca haba tenido nada que ver ni con su padre o su , y el mayor de sus tas paternas , a los que haba sido enviado primero despus de la muerte de su padre, haba muerto haca dos aos. Se senta a veces que ella habitaba un sin tierra de nadie entre la familia de Barton Hall y los criados, que perteneca a ninguno de los grupos y se dio cuenta y se preocupaba por ninguna de ellas. Se consol con el hecho de que su invisibilidad le dio cierta libertad por lo menos. Henrietta estaba siempre cubierto alrededor con las criadas y acompaantes y una madre vigilante y padre, cuya nica ambicin para ella era que se casara con un caballero llamado , preferiblemente un pas rico , sin embargo, que no era una cualidad esencial , como Sir Clarence

mismo era un hombre rico . Henrietta comparte las ambiciones de sus padres , con una notable excepcin . Pensamientos de Sophia fueron interrumpidos por el sonido de los caballos se acercaban desde ms all de la aldea, y pronto fue evidente que estaban dibujando una especie de carro. Era muy temprano en el da para viajar. Fue una diligencia , tal vez? Ella dio un paso alrededor del tronco del rbol y medio escondido detrs de l , aunque era poco probable que se ve desde abajo . Su capa era gris , su gorro de algodn anodino en estilo y color, y todava no era completamente de da . Ella vio que era un carro - uno muy inteligente privado. Pero antes de que pudiera tejer una historia sobre l cuando pasaba por la calle del pueblo y fuera de la vista , se desaceler y se convirti en el corto camino de entrada a Covington House. Se detuvo ante la puerta principal . Sus ojos se abrieron . Podra ser ... ? El cochero salt de su percha y abri la puerta del coche y dej los pasos. Un hombre descendi casi de inmediato , un hombre joven, alto y bastante corpulento . Mir a su alrededor y le dijo algo al cochero - Sophia poda or el estruendo de su voz , pero no lo dijo. Y luego ambos volvieron a ver a otro hombre . Descendi sin ayuda. Se movi un andar seguro y sin vacilacin . Pero fue inmediatamente obvia a Sophia que el bastn no era un mero accesorio de moda , sino algo que l utiliza para ayudar a encontrar el camino . Ella contuvo la respiracin y esper , tontamente , que es inaudible para los tres hombres de pie a cierta distancia por debajo de ella. Haba llegado , pues, como todo el mundo haba dicho que lo hara. Los ciegos vizconde Darleigh , una vez Vincent Hunt, haba vuelto a casa . Sus tos estaran en la luna con la gratificacin. Porque se haba hecho a la idea de que si y cuando lleg , Henrietta se casara con l . Henrietta , por otro lado, no estara satisfecho . Por una vez en su vida que se opona a sus padres ' deseo ms querido . Ella haba declarado ms de una vez en la audiencia de Sophia que prefera morir soltera a la edad de ochenta aos de casarse con un hombre ciego con una cara arruinada incluso si l era un vizconde y aunque era mucho ms rico que su pap . Viscount Darleigh - Sophia estaba convencido de que el recin llegado debe ser l - era claramente un hombre joven. l no era muy alta, y tena un ligero , de construccin elegante. Llev tambin a s mismo . No encorvarse sobre su bastn o pata el aire con su mano libre. Estaba perfectamente , elegantemente vestida . Sus labios se abrieron mientras miraba hacia l . Se pregunt cunto del viejo Vincent caza segua presente en el ciego vizconde Darleigh . l haba descendido de su coche sin ayuda. Ese hecho le complace . No poda ver su rostro , y su sombrero de copa ocult de su vista . Pobre caballero. Se pregunt qu tan desfigurado que era.

l y el hombre corpulento de pie en la calzada durante unos minutos mientras el cochero se fue caminando fuera de la parte trasera de la casa y regres con lo que debe ser la clave , porque l se inclin a la cerradura de la puerta principal, y en unos momentos se volvi abra . Viscount Darleigh subi los escalones delante de la puerta , de nuevo sin ayuda, y desapareci en el interior con el hombre ms grande detrs de l. Sophia se qued mirando durante unos minutos , pero ya no haba nada que ver excepto el cochero de tomar el coche de caballos a las cuadras y cocheras . Ella se dio la vuelta y se dirigi de vuelta en la direccin de Barton Hall. La inmovilidad le haba enfriado completamente. No le digas a nadie que haba llegado , decidi. Nadie habl con ella de todos modos , o esperaba que voluntariamente cualquier informacin u opinin . Sin duda, todo el mundo sabra pronto. Desafortunadamente para Vincent y su esperanza para una estancia tranquila en Covington House, Sophia Fry no era la nica persona que observ a su llegada. Un trabajador agrcola , en su camino a las vacas lecheras, tuvo la clara buena fortuna de la que se jact ante sus colegas por da por venir - de ser testigo de la llegada del carro del vizconde Darleigh en Covington House. Se haba quedado , a expensas de las vacas de espera , a ver Vincent -Hunt - que - se descender tras Martin Fisk , el hijo del herrero. A las siete en punto de la maana, le haba dicho a su esposa , despus de haber discontinua a casa con ese nico propsito , y su hijo recin nacido , que estaba profundamente interesado en la noticia trascendental , sus colaboradores , la herrera y la mujer del herrero , y el Sr. Kerry , que haba llegado a principios de la herrera , porque uno de sus caballos haba perdido una herradura tarde la noche anterior. A las ocho en punto, los obreros y de las fincas del original pen de granja esposa - haba dicho a todos que saban, o al menos los de esa categora que vino alcance de la voz . Kerry haba dicho el carnicero y el vicario y su anciana madre . La esposa del herrero , exttico que su hijo estaba en casa, en la capacidad de valet para vizconde Darleigh , Vincent -Hunt - que - se , haba sali corriendo a la panadera para reponer su suministro de harina y le haba dicho el panadero y sus dos ayudantes y otras tres primeros clientes . Y el herrero, tambin llena de orgullo a pesar de que hablaba con la cabeza -sacudida menosprecio de su hijo, el Valett , dijo a su aprendiz cuando ese chico lleg tarde al trabajo y por una vez no tena que recitar una letana de excusas , y Sir Clarence el novio de marzo, y el vicario , que oy la noticia por segunda vez en un cuarto de hora , pero pareca igualmente encantados en ambas ocasiones. A las nueve , habra sido difcil encontrar una sola persona dentro de Barton Coombs, o un radio de tres millas que lo rodea, que no saba que el vizconde Darleigh , Vincent -Hunt - que - era , haba llegado a Covington House cuando el alba tena apenas roto sus nudillos , y que no haba dejado desde entonces. Aunque si hubiera llegado tan temprano, seorita Waddell observ a la seora Parsons , esposa del vicario bien llamado , cuando las dos mujeres se encontraron el uno al otro a travs de la cerca que separa los jardines traseros , l debe haber estado viajando toda la noche y estaba

disfrutando de un pozo merecido descanso, pobre caballero . No sera bueno recurrir a l antes de tiempo. Se informara al comit de recepcin . Querido caballero pobre . El vicario ensayado su discurso de bienvenida , y se pregunt si no sera demasiado formal. Porque, despus de todo , el vizconde Darleigh haba sido slo el soleado carcter, hijo travieso del maestro de pueblo . Era , adems de todo lo dems, sin embargo, un hroe de guerra . Y l ahora tiene ese impresionante ttulo. Es mejor errar por el lado de la formalidad , decidi, de arriesgarse a aparecer demasiado familiar . La seora Fisk al horno los panes y pasteles que haba estado planeando en la cabeza durante semanas. Su hijo, su nico hijo amado , estaba de vuelta en casa , por no hablar de vizconde Darleigh , ese chico brillante y feliz que se haban utilizado para ejecutar salvaje con Martin y arrastrarlo en todo tipo de los y no es que Martin haba tomado mucho arrastrando . Pobre muchacho . Pobre caballero. Ella sorbi la nariz y se enjug una lgrima con el dorso de la mano harinosa . A las diez de la joven Misses Granger pidi al tambin joven seorita Hamilton para descubrir lo que pensaba llevar a la asamblea, que seguramente suceder ahora que Lord Darleigh haba llegado. Los tres se procedi a recordar Vincent -Hunt - que - estaba ganando todas las carreras en la fiesta anual del pueblo de una milla y bolos a cada jugador de cricket del equipo contrario que tuvo el coraje y la audacia de venir a batear contra l y mirando muy guapo, con sus rizos rubios siempre demasiado largas y sus azules , ojos azules y su fsico esbelto . Y siempre sonriendo con su sonrisa encantadora , incluso a ellos, a pesar de que haban sido slo las nias en ese momento. Siempre le haba sonredo a todos. Ese ltimo recuerdo arranc lgrimas de todos ellos , por ahora vizconde Darleigh nunca ganara cualquier raza o recipiente en cualquier juego de cricket o buscar guapo - o quizs incluso sonrer a cualquiera. Ni siquiera sera capaz de bailar en la asamblea. Podran concebir ni peor suerte que eso. Vincent se habra horrorizado al saber que , de hecho , se esperaba su llegada a Barton Coombs . O bien, si eso era una palabra demasiado fuerte , por lo menos se haba buscado con esperanza y expectacin ansiosa cauteloso. Para Vincent haba olvidado dos hechos abrumadoramente importantes sobre su madre y sus hermanas . Uno de ellos era que todos eran escritores de cartas empedernidos . La otra era que todos haban tenido numerosos amigos en Barton Coombs y simplemente no haban renunciado a los amigos cuando se alejaban . Tal vez no sean capaces de visitar todos los das , ya que se han utilizado para hacer, pero se puede y qu escribir en ellos . Su madre no haba sido tranquilizado por las dos notas que haban llegado , garabateado en la mano poco elegante de Martin Fisk. Ella no se haba sentado atrs y esper a que su hijo vuelva a casa. Ms bien ella haba hecho todo en su poder para descubrir dnde se encontraba. La mayora de sus conjeturas eran bastante lejos de la realidad . Sin embargo, se encontr que Vincent podra volver a Barton Coombs, donde haba pasado su infancia y ha sido feliz, donde tena tantos amigos y tantas citas amistosas , donde iba a ser cmodo y se hizo gran parte . De hecho , cuanto ms pensaba en ello, ms se convenca de que si no estaba ya all , l terminara all tarde o temprano.

Escribi cartas . Ella siempre escriba cartas de todos modos. Esto era algo natural para ella. Y Amy , Ellen, y Ursula escribieron cartas tambin, aunque no eran tan convencido como su madre de que Vincent iba a Barton Coombs . Era ms probable que l haba vuelto a Cornwall, en el que siempre pareca estar muy feliz. O tal vez a Escocia o el Distrito de los Lagos , donde pudo escapar de sus garras matchmaking . Las tres hermanas de Vincent en lugar lamentaron la forma agresiva en que haban presionado seorita Dean sobre l . Era evidente que no era para l, o l para ella. No se le haba escapado el aviso de que en lugar de buscar mortificado cuando se descubri que se haba ido , que haba sido presionado con fuerza para no mirar abiertamente aliviado. Sin embargo, fue mucho antes de Vincent en realidad lleg en Barton Coombs, apenas haba una persona all que no conoca a casi una certeza que iba a venir. La nica pregunta que haba causado ansiedad real era cundo. Todos, casi sin excepcin, fue arrebatado como noticia corri por el pueblo y ms all de que la espera haba terminado . l estaba aqu. La excepcin ms notable del estado de nimo general de xtasis fue Henrietta marzo. Estaba horrorizada . "Vincent Hunt? " Exclam . " Vizconde Darleigh , mi amor", su madre le record. " De Middlebury Park en Gloucestershire, " su padre aadi. "Con un ingreso de veinte mil al ao, en una estimacin conservadora. " " Y dos ciegos ojos y una cara deformada , " replic Henrietta . " Yeeuw ! " " Usted no tiene que mirar en l", le dijo su padre . " Middlebury parque es lo suficientemente grande , o eso he odo . Mucho ms grande que esto. Y que tendra que pasar el tiempo en Londres como vizcondesa de moda. Sera de esperar de ti. Casi no ira contigo, verdad ? Y que le gustara visitar aqu . l no va a querer venir demasiado a menudo para ser sometido a la Waddell mujer cada vez, por no mencionar el vicario y el resto de aduladores que viven en el barrio " . El ratn , que estaba sentado en su rincn de la sala fundas zurcir marzo , una mirada penetrante y incautamente por la habitacin con la mirada. Aduladores ? Otras personas ? Tena su to no pareca en un vaso ltimamente? Pero ella baj rpidamente la cabeza antes de que l se fij en ella . Desde luego no quera ser atrapado mirando , sobre todo mirando con incredulidad . Adems , tena los ojos para ella zurcir . Ella no le importa sobre todo es el ratn en la esquina . Haba , de hecho , cultivada invisible para la mayora de su vida. Mientras que su madre an viva con ella y su padre, una vez que recordaba vagamente , haba habido discusiones casi diarias y nocturnas e incluso peleas, de la que se haba retirado a un rincn ms oscuro de lo que las habitaciones que haban sucedido a ocupar en el tiempo . Y despus de que su madre se fue para no volver , cuando tena cinco aos

, se haba mantenido alejado de su padre cuando l lleg a casa en sus copas , aunque nunca haba sido un hombre violento y que no hubiera ocurrido con cualquier gran frecuencia. Ms a menudo , eran sus amigos bulliciosos de quien se haba escondido cuando llegaron a casa con su padre a la juerga y jugar sus juegos de cartas en vez de ir en otro lugar. Haban tenido una tendencia a tirar de ella debajo de la barbilla y de rebote a ella en sus rodillas cuando ella era joven y ella siempre haba parecido ms joven que sus aos . Y entonces no haba habido propietarios de esconderse de cuando estaban escapando de otra serie de habitaciones para los que estn en mora en el alquiler, y los comerciantes y los agentes judiciales que llegaron en busca del pago de varias deudas . Haba pasado la mayor parte de su infancia , de hecho , tratando de ser invisible y silenciosa , para que nadie se dara cuenta de ella. Su padre, el hijo menor de un barn , haba sido uno de esos seores que tenan apariencia y encanto , e incluso la inteligencia de sobra - le haba enseado a su hija a leer y escribir y calcular , pero que careca de la capacidad para hacer frente a la vida. Sus sueos siempre haba sido tan grande y amplia como el ocano , pero los sueos no eran la realidad. No pusieron un techo permanente sobre sus cabezas o un suministro regular de alimentos en sus estmagos. Sophia le haba adorado, borracheras ocasionales y todo. Ella se haba contentado con ser invisible a la ta Mara, hermana mayor de su padre , a quien le haban enviado despus de su muerte , a pesar de que tena quince aos en ese momento. Para la ta Mara le haba rastrillado de pies a cabeza con una mirada de desprecio a su llegada y pronunciado su imposible. Se haba procedido a tratarla en consecuencia , se haba prcticamente la ignor , en otras palabras. Pero al menos ella haba permitido que se quedara , y ella le haba proporcionado las necesidades bsicas de la vida. Y de ser ignorado en realidad era mejor que se note , la experiencia le haba enseado durante estos aos con la ta Mara. Para la nica amistad que jams haba disfrutado , el nico romance que nunca se haba movido de su corazn, haba sido breve e intensa y, finalmente, desgarradora . Y luego la ta Mara haba muerto repentinamente despus de Sophia haba vivido con ella durante tres aos, y Sophia se haba adoptado por la ta Martha , que nunca haba pretendido mirarla como algo ms que una criada glorificado que sin embargo hay que sufri para cenar y sentarse con la familia cuando estaban en casa. Slo muy de vez en cuando tena la ta Martha llamarla por su nombre. Sir Clarence no llamarla otra cosa que , a veces , el ratn. Henrietta pareca no darse cuenta de su propia existencia. Pero ella no quera ser visible para cualquiera de ellos. No le gustaba que , a pesar de que estaba agradecido por dndole un hogar. Sophia suspir , con cuidado de no hacer ruido . A veces casi se podra haber olvidado su propio nombre si no fuera por el hecho de que ella era el ratn solamente a la profundidad de su piel , ni siquiera tan profundo , en realidad. En el interior, que no era un ratn en absoluto. Pero nadie saba que, salvo ella. Era un secreto que ella disfrutaba bastante abrazando a s misma. Slo que le preocupaba a veces sobre el futuro, que se extenda largo y sombro por delante de ella sin ninguna perspectiva de cambio - la gran cantidad de mujeres de la familia pobre en todas partes. A veces deseaba no haber nacido mujer y podra haber buscado empleo en la muerte de su padre. Pero no se considera elegante para las seoras que trabajan , mientras que no tenan familiares para llevarlos en , al menos.

" Vizconde Darleigh , sin duda, ser ms que feliz de casarme contigo , Henrietta ", dijo Sir Clarence marzo. " l no es del todo un marqus , heredero de un ducado , como Wrayburn era , es cierto , pero es un vizconde. " "Papa ", Henrietta se lament , "sera intolerable. Incluso aparte de su rostro destrozado y los ojos ciegos , la sola idea de que me hacen sentir biliosa y vaporish , es Vincent Hunt. No pude para degradar a m mismo. " "Era Vincent Hunt, " su madre le record. " Ahora es el vizconde Darleigh , mi amor. Hay un mundo de diferencia. Todava me sorprende que su padre vivi aqu durante todos esos aos como maestro de pueblo , la no muy bien -a- maestro de escuela , por cierto , y nunca sospech que l era el hermano menor de un vizconde. Nunca habramos sabido si el vizconde y su hijo no haba sido lo suficientemente atentos a morir y dejar Vincent caza del ttulo. Por qu se pusieron de pie a una banda de salteadores de caminos en lugar de simplemente renunciar a sus objetos de valor , que nunca entender . Pero es su buena fortuna que lo hicieron y fueron fusilados . Esta es una oportunidad perfecta para ti, mi amor, y le permitir mantener la cabeza alta en la sociedad de nuevo. " " Otra vez? Ella nunca tuvo que pasar el rato con la cabeza " , dijo Sir Clarence bruscamente, con el ceo fruncido a su esposa. "Esa lnea discontinua Wrayburn ! Pens que reducir nuestra Henrietta en medio de un atestado saln de baile . Bueno, ella le ense ! " Sophia no haba estado presente en el baile particular. Ella nunca haba estado presente en cualquier bola para el caso. Pero ella haba estado en Londres, y que haba reconstruido lo que ella cree que es la verdadera historia de Henrietta y el marqus de Wrayburn . Cuando Henrietta y su mam le haban acercado a la pelota Stiles, que haba dado la espalda y fingi no verlos venir, hacer una observacin voz alta a su grupo en el sentido de que a veces era casi imposible de evitar determinados mamas y sus hijas patticas . Despus de Henrietta haba pasado media hora en la sala de la retirada de las seoras con su madre , cuando sta tuvo que ser doblado con sales aromticas y brandy , que haba surgido con el fin de escabullirse en casa varias personas haban escuchado ese comentario , y sin duda para entonces todo el mundo saba de ella, y tuvo la mala suerte de encontrarse cara a cara con el propio marqus . Para su crdito , se haba pegado a su nariz en el aire y le pregunt a su madre si ella conoca la fuente de ese olor desagradable . Desafortunadamente para ella , ya que podra haber sido un esplndido conjunto hacia abajo , el marqus y sus compinches haban tenido a bien encontrar su observacin carcajadas divertido, y sin duda todo el saln de baile parecido hilarante dentro de un cuarto de hora . Sophia se haba sentido casi lo siento por su primo esa noche. En efecto, si Henrietta haba dicho toda la verdad de los hechos , que Sophia aprendido de escuchar a los sirvientes , ella podra haber sentido todo el camino pena por ella , por lo menos por un tiempo. "Voy a llamar a Covington House sin ms demora ", dijo Sir Clarence, ponindose de pie despus de consultar su reloj de bolsillo , " antes de que alguien ms llegue primero . Me atrevera a decir que llevaba de un vicario a estar all antes del almuerzo con uno de sus discursos y que tonto de una mujer Waddell estar all con su comit de bienvenida " .

Y usted estar all , el ratn coment en silencio, para ofrecer a su hija en matrimonio . "Voy a invitarlo a cenar ", anunci Sir Clarence . " Tener una charla con el cocinero , Martha. Asegrese de que ella se pone algo especial esta noche . " " Pero, qu puede uno servir a un ciego ? " Le pregunt a su esposa , mirando consternado . Voz "Papa ". Henrietta estaba temblando. " No se puede esperar que me case con un hombre ciego sin rostro. No se puede esperar que me case con Vincent Hunt. No despus de la forma en que jug siempre los trucos ms atroces sobre ti. " " Buen humor Boyish ", dijo su padre con un gesto desdeoso de la mano. " Escchame, Henrietta . Usted acaba de ser presentado con esta maravillosa oportunidad , como si en una bandeja. Es como si nos trajeron a casa temprano desde Londres slo para este fin . Vamos a tenerlo aqu esta noche , y lo vamos a mirar por encima . l no ser capaz de vernos hacerlo , despus de todo , verdad? " l pareca contento con su pequea broma , aunque l no se ri . Sir Clarence marzo rara vez haca . Estaba demasiado hinchado de su propia importancia , Sophia pens con malicia impenitente. "Si fuera aprobado , " Sir Clarence continu, " entonces usted tendr l, Henrietta . Este ao fue su tercera temporada en Londres , mi nia. Su tercera . Y de alguna manera , aunque no por culpa propia, bien es cierto , que perdi su oportunidad de un barn del primer ao, un conde de la segunda , y este ao un marqus . Una temporada no es barato . Y no creces ms joven. Y muy pronto , si no ha ocurrido ya , vas a ser conocida como la chica que no puede mantener un pretendiente que ella tiene uno . Bueno, mi nia , vamos a mostrarles " . l sonri a su esposa e hija , e ignor el ratn y pareca totalmente ajeno a la mirada devastada en el rostro de Henrietta y el mortificado por su esposa. Y se fue a la red de un vizconde de Henrietta . Sophia sinti pena por el vizconde Darleigh , aunque tal vez , ella admiti que no la mereca compasin. Ella no saba nada de l, despus de todo, excepto lo que haba aprendido acerca de su alter ego, Vincent Hunt, cuando haba sido ms que un nio . A pesar de que saba que estaba limpio y elegante, y lo suficientemente independiente como para no tener que ser llevado a todas partes por sus siervos. Por lo menos esta noche prometa ser un poco menos tedioso que la vida sola ser . Tendra un vizconde para contemplar , aunque viendo su cara debe hacerla ganas de vomitar o desmayarse , como Henrietta . Y ella sera capaz de observar el progreso temprano de un noviazgo. Debe ser medianamente entretenida . Ella se escap despus de que Sir Clarence se haba ido y corri escaleras arriba a su cuaderno de dibujo y las posesiones ms preciadas de carbn , ya que no se concedi ningn pin dinero regular. Ella los haba tomado de aula abandonado por el largo de Henrietta. Ella sala al bosque

detrs de la casa , donde poda estar fuera de la vista, y dibujar un hombre fanfarrn grande con enorme pecho y bceps y la cabeza dbil y delgadas piernas se eleva sobre un pequeo hombre con los ojos vendados encogida y celebracin de una boda anillo en alto en una mano regordeta , mientras que dos mujeres, una grande y de mediana edad , el otro joven y esbelta , se situ a un lado , el regordete buscando triunfal , el joven busca trgico. Como siempre , se colocara un pequeo ratn sonriente en la esquina inferior derecha . 3

"Yo era firme, " Vincent protest, el mentn levantado como Martin at la corbata de manera adecuada para la noche . " Me negu a ir a cenar all . No creo que nadie absolutamente entiende lo difcil que est a la caza de comida sobre el plato de uno sin saber muy bien qu alimentos es uno persigue mientras mantiene una conversacin educada , al mismo tiempo - y se pregunta si se ha goteado salsa abajo una de mentn o en la propia PAUELO " . Martin no deba ser disuadido . " Si hubiera sido firme ", dijo , " no te habras ido del todo. Old marzo , por el amor de Dios ! Y lady marzo! Y la seorita Enriqueta marzo! Necesito decir ms ? " " Si lo hace, " dijo Vincent , " es muy posible que se quede sin cursivas y signos de exclamacin , Martin. S, eran un tro altiva y tratar el resto de los mortales humildes como si furamos gusanos debajo de sus pies. Pero tuvimos un gran deporte fuera de ellos y no hay que quejarse. " " Te acuerdas de la vez que sus puntas establecieron que busto de piedra de origen romano supuestamente antigua sobre un pedestal en el patio ", pregunt Martin ", e invit a todo el barrio para reunirse en torno a una respetuosa distancia , mientras que se dio a conocer con gran pompa y ceremonia? Y luego , cuando el viejo marzo quit la cubierta con un gran florecimiento , todos, excepto los marchas s se derrumb en un montn de alegra ? Nunca olvidar ese azul brillante, guio prpado con las pestaas largas y negras , o los labios hacia arriba - rizar escarlata. Usted sobresalido a ti mismo con aquella " . Ellos se rieron y luego solt una carcajada franca durante un tiempo en la memoria de ese guio, mirando de reojo monstruosidad de piedra. " S , bueno, " dijo Vincent , " yo casi fui atrapado ese momento , ya sabes, cuando yo estaba en la casa a travs de la ventana del stano . El barril por debajo de ella se tambale y habra cado con estrpito si no me hubiera lanzado a m mismo por debajo de l y amortiguado el sonido. Me cuid unas cuantas costillas magulladas para la siguiente semana o as . Pero el sufrimiento vali la pena " .

" Ah , esos eran los das ", dijo Martin con cario , indicando con un golpecito en el hombro de Vincent que estaba listo para ir. " Y ahora que vas a pagar una llamada de la noche. Est capitular ante el enemigo " . " Me sorprendi cuando de marzo llam a la puerta ", dijo Vincent, "y no pensaba con claridad . Yo todava estaba medio dormido " . " Debe haber sido", dijo Martin . " All estaba yo en la puerta , explicando a su seora que se haba equivocado , que haba venido solo a Barton Coombs a visitar a mi mam y mi pap y me estar aqu con su permiso, y all se fueron caminando por las escaleras detrs de m como audaz como latn, a plena vista de la puerta, para hacer un mentiroso de m " . "Es la marca de un buen mayordomo, " dijo Vincent ", que puede mentir con una cara seria y perfecta conviccin. " "Yo no soy el mayordomo, " Martin le record . " Y qu habra sido an si yo fuera ? Una ilusin ptica ? Usted ha llegado mejor a la cocina y tener algo del guiso de conejo que hice y algo de pan fresco de la mam antes de ir. Me ha cargado con lo suficiente para alimentar a los cinco mil ". Vincent se puso en pie y lanz un suspiro , y luego se ech a rer de nuevo. Esta maana haba sido como una farsa bien ensayado y lo haba dejado preguntndose si el pueblo estaba rodeado cerca de veinticuatro horas al da con miradores cuya nica tarea era dar aviso inmediato de la aproximacin de cualquiera y todos los interesados. Sir Clarence marzo haba llegado poco despus de las once, todo hinchado de su propia importancia y magnanimidad , nada haba cambiado all en seis aos. l se haba ido, de alguna prisa, slo cuando un ejrcito aparente de las damas haba llegado para dar la bienvenida a Vincent casa. Srta. Waddell haba sido el portavoz, pero haba llamado a cada uno de las otras damas en una voz lenta y clara y se repite la lista despus de que l haba invitado a todos a estar sentado , justo antes de recordar la holland cubre . Pero haban sido retirados, que descubri cuando l se sent a s mismo . Entonces , antes de que las seoras pudieran establecerse en cualquier flujo de la conversacin , el vicario haba llegado, aunque su esposa, que era un miembro del comit de la seorita Waddell, le haba regaado delante de todos con el recordatorio de que haba conocido a las mujeres venan al cuarto las once y debera haber esperado al menos hasta las doce menos cuarto antes de venir l mismo. "Pobre, querido Seor Darleigh se senta muy agobiado , Joseph ", le haba dicho . " No, en absoluto ", Vincent les haba asegurado , con olor a caf y escuchar el ruido de China como Martin llevaba en una bandeja. " Qu maravilla que es recibir una clida bienvenida . " Haba sido bastante contento de que no haba sido capaz de ver la expresin en el rostro de Martin . Varios minutos ms tarde, al igual que el reverendo Parsons estaba poniendo los toques finales a su discurso de bienvenida ventoso , Kerry haba llegado con ancianos seora Kerry , su madre , y el volumen de la conversacin se haba incrementado considerablemente , pues era sordo.

En la primera ligera pausa en la charla , unos veinte minutos despus de eso , seorita Waddell haba entregado su pice de rsistance . No iba a haber una reunin maana por la tarde , se haba anunciado , en las salas de montaje por encima de la espuma Tankard Inn, y querido vizconde Darleigh que iba a ser el invitado de honor. Y por fin, la luz haba amanecido en el cerebro de Vincent. Su madre ! Y sus hermanas ! Haban imaginado que podra venir aqu , y probablemente haban usado un bote de tinta cada uno, escribir cartas a todos los que conocan en Barton Coombs y dentro de unos pocos kilmetros de sus lmites exteriores . Esto en cuanto a los pocos das de descanso tranquilo. Con una sonrisa en su cara y el agradecimiento en los labios , que haba sufrido las damas estrallan a l desde todas las direcciones , para verter el caf , colocar la servilleta sobre su regazo , para levantar la copa y el plato de la bandeja y ponerlos en el mesa junto a l donde poda llegar fcilmente a ellos, para ponerlos en su mano un momento ms tarde para que no tenga problemas para encontrar ellos en la mesa auxiliar, para elegir el mejor pastel de la placa de la oferta de la seora Fisk y lo puso en su plato, para fijar el plato en la otra mano , para establecer la taza y el platillo de nuevo sobre la mesa para que l tendra una mano libre para comer su pastel hubo algunos titterings divertidas ms que a ... Bueno , lo habran comido y borracho para l si pudieran. l se haba obligado a recordar que su ministerio estaban destinados amablemente . Pero una asamblea? Un baile? Y ahora , esta noche , una velada privada visita a las marchas en Barton Hall. Tal vez, pens en un momento de debilidad, que deba haberse casado con la seorita Dean o menos un mes atrs y se puso de su miseria . Seora de marzo se haba aliviado al saber que el vizconde Darleigh no iba a venir a cenar. Henrietta estaba decepcionado de que l vena en absoluto. Pero ni la seora haba sido capaz de conseguir cualquier informacin de Sir Clarence cuando haban preguntado acerca de la apariencia de su seora y su comportamiento. l se haba limitado sonri y mir engredo y les dijo que iban a ver . " Lo que es ms Darleigh es capaz de hacer", ha aadido , su sonrisa ampliacin y profundizacin , que lo hace lucir como la caricatura Sophia haba sacado de l la noche Henrietta haba bailado por primera vez con el marqus de Wrayburn . Henrietta tom su comida durante la cena. Estaba vestida para la noche en la plata vestido de baile de tiros de seda , un lujo para una noche en el pas, tal vez, pero adaptado a la grandeza de la ocasin, su madre le asegur . Por esta noche un vizconde estaba llegando a llamar , y esa oportunidad puede no volver.

Ta Martha estaba buscando ms formidable de raso morado con turbante a juego y altos penachos asintiendo con la cabeza . Sir Clarence no poda girar la cabeza ms de una pulgada en cualquier direccin. Si lo hiciera, estara en grave peligro de perforar un globo ocular con un punto camisa almidonada . Qu tontera todo pareca , sobre todo cuando su invitado esperado era un hombre ciego . Oh, cmo los dedos de Sophia picaban por su carbn. Ella llevaba uno de los vestidos de da cast- off de Henrietta , que ella haba cortado a su tamao . En el proceso , por supuesto , se haba destruido por completo el estilo y el flujo del vestido una vez que haba tenido , pues era mucho ms pequeo que Henrietta en todas las formas imaginables . Sophia no fue tan lejos como para decirse a s misma que era una buena cosa Seor Darleigh era ciego. Eso sera cruel. Y sera presuponer la idea absurda de que pudiera darse cuenta si l poda ver. Pero en verdad se vea como alguien abandonado espantapjaros. En el preciso momento se esperaba que el invitado, estaban los sonidos de las ruedas del carro y cascos de los caballos y crujientes , haciendo sonar arns desde el patio debajo de la sala, y todos, excepto Sophia se pusieron de pie y se suavizan las faldas y comprobado que tenan plumas no se ablanden y se enderez un pauelo y gargantas despejadas y se vea nervioso y entonces ... sonri con gracia facilidad mientras giraban en un cuerpo hacia la puerta que se abra . " Seor Darleigh ", el mayordomo anunci en un tono un mayordomo en Carlton House podra envidiar . Y en escalonados dos hombres , el que tiene un brazo que pasa por el otro es antes desliz libre y el otro dio un paso atrs y desapareci detrs de la puerta que se cierra con el mayordomo. El otro hombre era el corpulento que haba entrado primero en salir del coche esta maana. Sir Clarence y la ta Martha se abalanzaron para el caballero restante e hicieron un gran revuelo a su alrededor para ayudar a una silla y sentndolo en l. Sir Clarence retumb pomposamente y la ta Martha habl en el tipo de voz que podra haber utilizado para un nio enfermo o un idiota inofensivo. Sofa no se dio cuenta lo que Henrietta hizo en el nterin. Ella estaba demasiado atrapado en un momento personal de la sorpresa, y , francamente , se qued . Fue una buena cosa que era ciego y que no se diera cuenta. Para vizconde Darleigh era todo lo que haba observado esta maana y ms . l no era muy alto, y era grcil y elegante . Tambin pareca bien formados y bien musculado en todos los lugares correctos , como si l vivi una vida vigorosa y era conveniente, aun atltico. Iba vestido de noche con buen gusto perfecto y sin ostentacin. Fue , de hecho , realmente preciosa, y Sophia sinti locamente enamorado . Y eso fue slo su reaccin ante lo que vea por debajo de su cuello.

Fue lo que vio sobre su cuello que la hizo mirar de tal sorpresa, sin embargo. Tena el pelo rubio , un poco largo para la moda , tal vez, pero perfectamente adecuado para l. Por lo salud con la mano suavemente y era un poco desordenado - atractivamente desordenado. Se vea brillante y saludable . Y su rostro ... Bueno, no se arruin despus de todo. No haba ni la ms mnima cicatriz estropear su belleza. Y fue hermoso. No consideraba muy caractersticas individuales , pero el conjunto era maravillosamente agradable , ya que pareca un rostro jovial que sonrea a menudo , a pesar de que seguramente no podra sentirse muy feliz en el momento de ser tan mimado . Seguramente , una vez que se ha demostrado que una silla , podra haber doblado sus rodillas y baj a s mismo de forma segura en el asiento sin tener que transportar y maniobrar all. Oh , pero haba un rasgo de su rostro perfecto en el que los ojos de Sophia se centraron , una caracterstica que lo elev por encima de las filas de lo meramente jovial y de buen aspecto y contabilizados por su belleza casi impresionante. Sus ojos . Eran grandes y anchas y muy azul, y estaban rodeadas de pestaas cualquier chica podra envidiar , aunque no haba nada ni remotamente afeminado sobre ellos. O acerca de l. Era todo un hombre pulgadas, un pensamiento que la tom por sorpresa y se suspendi la respiracin por un momento, porque ella no tena idea de lo que significa el pensamiento . Ella lo mir con asombro y reverencia y se retir un poco ms en su rincn , si eso era posible . Ella lo encontr totalmente , totalmente intimidante, como si fuera una criatura que habitaba un mundo de su propia . Ella lo haba representado en su caricatura anterior como un pequeo hombre con una cara vendada. Ella nunca hara eso otra vez. Dibujos animados eran para personas mayores que ella deseaba disfrutar de un privado y se re siempre con amabilidad. Mir a sus anfitriones con los azules, ojos azules. Y mir a Henrietta cuando Sir Clarence la atrajo hacia delante para presentarla , o ms bien volver a presentarla . " Te acuerdas de nuestra querida Enriqueta , Darleigh , " dijo con cordialidad farol. " Ella es adulta , lo que lleva a su madre una danza alegre y ser una gatita traviesa por su padre. Ella se ha tomado a la ciudad para las ltimas tres temporadas y podra haberse casado con duques y marqueses y condes por docenas - bastantes de ellos han suspirado por encima de su corte y pagado a ella, quiero que sepa . Pero nada va a hacer, pero ella debe sostenerse al margen de ese caballero especial que venga a barrer frente a sus pies . Y ya sabes , pap , dice, yo soy de probabilidades de encontrarlo en nuestra propia casa en el pas que estoy en los salones de baile de la alta sociedad de Londres. Se puede imaginar que , Darleigh ? Dnde est probable que se descubra su caballero especial en Barton Coombs ? Eh? " No sola rer , Sophia refleja , pero cuando lo hizo , todo el mundo se estremeci . Aunt Martha encogi y sonri amablemente . Henrietta se encogi y se ruboriz y mir en xtasis en la cara no marcada del hombre que ella haba declarado que nunca se casara si l era el ltimo hombre en la tierra. Realmente era ciego, Sophia decidi desde su rincn tranquilo de la habitacin. Ella haba dudado ni por un momento . Le haba parecido imposible. Pero se haba puesto de pie de nuevo

para someterse a Henrietta, y aunque pareca estar mirando directamente a ella, en realidad l estaba mirando justo por encima del nivel de su hombro derecho. " Si Miss March es tan hermosa como ella era hace seis aos", dijo, "y me atrevo a decir que es ms hermosa que ella era slo una nia entonces, no me sorprende que ella ha estado tan asediado por admiradores en Londres. " l era aceitosa , pens Sophia , con el ceo fruncido en la decepcin . O tal vez slo estaba siendo amable . Todos se sentaron y se lanz a rebuscado , overhearty conversacin , por lo menos , las tres marchas hicieron. Seor Darleigh se limit a hacer las respuestas apropiadas y sonri. Estaba siendo educado, Sophia decidi despus de unos minutos . l no era grasienta . Se comportaba como un caballero. Se sinti aliviada . Se senta predispuesto a gustarme . l haba sido un oficial en un regimiento de artillera durante la Guerra de la Independencia , que haba aprendido . Un oficial muy joven. Se haba quedado ciego en la batalla. Fue slo ms tarde que haba heredado su ttulo y la fortuna de un to . Fue una buena cosa , porque no haba sido muy poco dinero en la familia. Recientemente haba dejado su casa en Gloucestershire despus de que su madre y sus hermanas haban tratado de forzar a una novia con l . Todos ellos haban acordado que sera mejor para l, para cualquier nmero de razones, si tuviera una esposa para cuidar de l . Era evidente que no estaba de acuerdo , ya sea con el principio general o con su eleccin especfica. Se haba mantenido al margen durante algn tiempo, y nadie saba dnde estaba hasta que l haba llegado a Covington House esta maana, cuando la seora Hunt haba predicho que iba en cartas que haba escrito a varias damas en el pueblo. l haba sido normal Vincent Hunt, y Sophia tena historias tejidas alrededor de l. l haba sido un lder entre los jvenes del pueblo, bueno en todos los deportes , y el cabecilla de toda maldad . Una noche , por ejemplo, despus de Sir Clarence se haba jactado de una alfombra roja que haba caminado a travs de entrar en alguna gran casa en Londres, se haba pintado los pasos fuera de la puerta principal de Barton Hall un rojo escarlata. Ahora era un gran caballero con un nombre imponente y diferente. Y l era un caballero muy bien educado tambin. Apenas dej de sonrer y hacer corteses , respuestas evasivas a toda la pomposidad que se estaba diciendo a l a pesar de que la ta Martha y Sir Clarence eran casi abiertamente y realmente muy vergonzosamente le corteja , y Henrietta se simpering . En realidad era bastante difcil de simper efectivamente ante un hombre ciego, pero que estaba haciendo bastante bien en ello. Cuando la conversacin finalmente amenaz con bandera, Henrietta fue enviado al piano para deslumbrar al vizconde con su talento en el teclado. Y luego se dirigi a cantar mientras tocaba y fue a travs de un repertorio de cinco canciones antes de recordar que la msica de la sexta , su favorito en particular , estaba en el cuarto de estar privada de su madre, donde ella haba estado practicando temprano en el da . "Sube a buscarlo ", dijo su madre , volviendo la cabeza en direccin a Sofa. " S , ta, " Sophia murmur mientras ella se puso de pie .

Y ella era consciente de vizconde Darleigh , una mirada de ligera sorpresa en su rostro mientras levantaba las cejas y volvi los ojos a su manera. Habra jurado que estaba mirando directamente a ella, aunque saba que no poda ser as. Pero para ese momento , antes de que ella sali de la habitacin , se senta un poco menos annimo de lo habitual. Y se encuentra, antes de llegar a la escalera , que estaba correteando en lugar de caminar como una dama digna. Haban No , por supuesto , han introducido . " Cuando entramos en el saln conmigo", le pregunt Vincent mientras el carruaje se balance su camino a travs de la corta distancia entre Barton Hall y Covington House, " estaba all alguien ms all , adems de Sir Clarence y Lady marzo y Miss March ? " " Hmm . " Hubo una pausa , durante la cual Martin fue presumiblemente pensando. "Aparte del mayordomo, quieres decir? " " Una mujer ", dijo Vincent. "No puedo decir que me di cuenta ", le dijo Martin . " Alguien fue enviado para ms msica", dijo Vincent, "y ella dijo que s , ta antes de ir . Fue la primera y ltima vez que supe de ella toda la noche . Ella debe andar muy suave , porque yo no escuch su regreso, aunque la msica sin duda lleg. Era evidente que no era un siervo . Ella llam a la Virgen de marzo ta. Pero nosotros no fuimos presentados . No es extrao? " " Una mala relacin ? " Martin sugiri . " Me atrevo a decir , " acord Vincent. " Pero hubiera sido buenos modales presentarla a un cliente de todos modos , no ? " " No necesariamente, si usted fuera un marzo", dijo Martin . "Sube a buscarlo , su ta le dijo que la seorita de marzo quera la msica", dijo Vincent. "No hubo ningn favor . Y , peor an, no haba ningn nombre " . " Hmm, " dijo Martin . " Usted no est prometida pero por casualidad , verdad? " "Eh? " "Ellos tienen diseos serios sobre ti ", le dijo Martin . " Ten cuidado . Los funcionarios no estn muy cerca de labios en esa casa, un signo seguro de la Marca no te inspira mucha lealtad " . " Diseos grave", dijo Vincent. " S , creo que los servidores pueden estar en lo cierto . Voy a andar con mucho cuidado en los prximos das . En particular , si debo pasar a escuchar las palabras fatdicas entiendo y no me importara venir de los labios de la seorita de marzo , voy a huir a la punta del Fin de la Tierra " . " Es mejor que tener un barco con ustedes ", dijo Martin . " Tal vez no sea suficiente. "

Ellos estaban en casa ya . Lo que un da muy extrao que haba sido. Haba llegado aqu antes del amanecer con la feliz idea de relajarse en silencio durante unos das y hacer pensar seriamente antes de volver a casa a Middlebury Park para tomar el mando del resto de su vida. Y entonces Se ech a rer como Handry dej los pasos del carruaje y subi frente a su puerta principal sin ayuda. "Miss Waddell y sus comits de bienvenida ", dijo . "Me molesta que no me invitas a venir y escuchar bienvenida del prroco ", dijo Martin . Ambos resopl de risa. "En realidad , ya sabes, " dijo Vincent mientras se abra camino hasta las escaleras de la puerta principal, " que estaba tocando . Todos ellos eran una parte tan importante de la estructura de nuestra niez, Martin . Y, ms amable , ms bien intencionada gente no se poda esperar encontrar. Es cruel de nosotros para rerse de ellos , excepto que la risa es buena intencin tambin. Tuvimos la suerte de crecer aqu " . " Que ramos ", Martin acept alegremente. "Hay algunos de los pasteles de mam a la izquierda, seor. Quieres uno o dos con una copa? " "Leche caliente , si hay alguna , por favor , Martin ", dijo Vincent , haciendo su camino a la sala de estar. " Y una torta , por favor. Su madre, sin duda no ha perdido su toque , se le ? Uno de sus pasteles vale cuatro de cualquier otra persona " . La bondad , que debe estar sintiendo nostalgia. Qu haba slo pedimos ? Leche caliente ? Estaba realmente contento de que haba sido descubierto aqu . l haba sido un poco avergonzado o incmodo o ... o algo por verse gorda as cuando estas personas lo conocan como sola ser. Pero eso haba sido un tonto de l. Sus visitantes por la maana haban sido amables y solcitos a pesar de que haban pasado ms de su ceguera , haban todava lo trata como un pensamiento , el funcionamiento adulto. Haban sido felices para recordar el pasado, cuando su padre era maestro de escuela aqu y su madre era activo en la iglesia y la comunidad, y Vicente y sus hermanas haban crecido con todos los dems nios del pueblo y entrar en todo tipo de travesuras con ellos . Vincent tambin haba sido feliz de recordar y se haba unido a la conversacin con cierto entusiasmo . l suspir mientras se sentaba en su silla junto a la chimenea . Maldita sea , pero estaba cansado. Cansado y sin haber siquiera ejercido hoy. Eso , sin duda , era parte del problema . Y maana por la noche iba a haber una asamblea en la jarra de cerveza espumante . Vincent sonri al recordar la peticin de la seorita Waddell haba engatusado a once personas a firmar protestar el nombre de la posada cuando cambi de manos Vincent debe haber sido alrededor de las seis de la poca. El hotel haba sido el Rose respetable nombre y la Corona . Un montaje .

En su honor. Inclin la cabeza hacia atrs y solt una carcajada . Quin sino los ciudadanos de Barton Coombs pondran en un baile para un ciego ? No debe relajarse demasiado en este interludio inesperadamente agradable, sin embargo, pens mientras Martin trajo a su leche y pastel. Para Sir Clarence marzo haba dejado bien claro que su hija dara la bienvenida a una propuesta de matrimonio de l, y Lady marzo haba ensalzado las virtudes y los logros de su hija. Misma Miss March haba tontamente . Todos ellos destinados a tener l, y lo que el quera Marches , que a menudo tiene , a pesar de que , obviamente, haban fracasado miserablemente con unas cuantas docenas de duques y marqueses y condes - estaban all que muchos en la existencia, incluso si se incluyen los casados ? Iba a tener que estar atento a s mismo . Henrietta marzo haba sido exquisitamente bonita como una nia y haba mostrado una promesa de extraordinaria belleza cuando Vincent ltima vez que la vio. Deba de tener unos quince aos en ese momento. Era moreno , de ojos oscuros y bien formada , y ella siempre haba sido la moda , costoso vestido con ropa hecha por una modista o modista en Sir Clarence del vocabulario que vino desde Londres dos veces al ao . Miss March siempre haba tenido una enfermera francesa y una institutriz francesa , y nunca se haba mezclado con los nios del pueblo . Lo ms cerca que nunca haba venido a conversar con ellos fue en sus fiestas de cumpleaos , cuando ella estaba de pie en una lnea que recibe con su mam y pap , y asinti con la cabeza y murmur gentilmente en el reconocimiento de los saludos de cumpleaos de todos los que presentaron respetuosamente por . Vincent podra haber sentido lstima por ella si no se hubiera adoptado la soberbia y un aire de superioridad con total independencia de sus padres. Y su conjetura era que no haba cambiado. Ciertamente haba dado seales de que esta noche. Esa msica que su madre haba enviado haba llegado, pero no haba dicho una palabra de agradecimiento a la misteriosa mujer que haba trado. Su primo ? Quin era ella ? Ella an no se haba introducido en l o ha incluido en cualquiera de la conversacin. Sus palabras slo se hablan en toda la noche haban sido s, ta. Pero ella debe haber estado all todo el tiempo. Se senta bien indignada por ella , quienquiera que fuese . Ella era al parecer un miembro de la familia, sin embargo, haba sido ignorado , excepto cuando haba un recado a ejecutar. Se haba sentado toda la noche tan silenciosa como un ratn. No debera molestarle. l cogi su vaso de leche , despus de haber terminado el pastel, y la vaci . Por Dios, que haba sido una noche espantosa . La conversacin haba sido pomposa e inspida , la msica menos distinguidos. Mientras que felizmente pudo haber aguantado tanto si las

marchas haban sido gente amable a quien una vez haba gustado , no senta culpa por mirar hacia atrs en la noche con un estremecimiento de desagrado. Si hubiera regresado a la aldea hoy tan claro Vincent Hunt, no habran dignado a reconocer su existencia. Un ttulo marcan la diferencia ? Era una pregunta retrica. Ya era hora de dormir. Se pregunt cunto tiempo pasara antes de que su madre fue informada de su paradero. l apuesta que al menos una docena de cartas haban sido escritas y envi en su camino hoy. Todo el mundo quiere la distincin de ser el primero en decir her.It era hora de dormir. Se pregunt cunto tiempo pasara antes de que su madre fue informada de su paradero. l apuesta que al menos una docena de cartas haban sido escritas y envi en su camino hoy. Todo el mundo quiere la distincin de ser el primero en decrselo. 4

Haba habido varias asambleas ya Sophia lleg a Barton Hall para vivir, pero sus tos y su primo no haba asistido a ninguna de ellas. Hubiera sido muy por debajo de su dignidad a hacer acto de presencia y bailar en la espuma Tankard Inn , incluso si la asistencia haba sido reservado para aquellos con alguna pretensin de gentileza . Pero asambleas de aldea no habran valido la pena la celebracin si no hubieran estado abiertas a quien quisiera ir. La idea de codearse con un trabajador del campo o el carnicero o el herrero fue suficiente para que la ta Martha los vapores , que haba declarado una vez . Por lo tanto Sophia nunca haba asistido a ninguna de las asambleas tampoco. Todo lo que estaba a punto de cambiar , sin embargo. Para el montaje de esta noche fue en honor del Vizconde Darleigh y Sir Clarence y la ta Martha haban decidido que de alguna manera , por las buenas o por las malas , Henrietta iba a ser vizcondesa Darleigh de Middlebury Park en Gloucestershire con veinte mil libras o as que un ao a su disposicin . Desde ayer por la tarde Henrietta misma haba hecho un completo cambio de actitud y ahora declarado que el vizconde era , con mucho, el ms guapo , ms gentil , ms encantadora la mayora de todo , de lo que era una maravilla de todos los caballeros que jams haba conocido. Desde luego, haba cambiado desde los das en que haba estado " que horrible Vincent Hunt. " "Esta noche hay que aprovechar la oportunidad con ambas manos, mi amor , " la ta Martha dijo: " Pues nosotros no sabemos cunto tiempo vizconde Darleigh planea permanecer en Covington House. l no va a bailar , por supuesto. Debe negarse a bailar tambin , por supuesto, no habr nadie all vale la pena bailar con , y debe pasar el tiempo hablando con l . Si el tiempo se mantiene y parece que va a ser un da hermoso , debe sugerir un paseo al aire libre. Las salas de reuniones estn seguros de ser estirado. Y usted debe estar seguro para que no fuera suficiente que la gente comentar sobre ella. Y la observacin de ella lo harn, porque como es el invitado de honor que tendr la atencin de todos se centr en l. Se sentir obligado a hacer lo

decente , usted puede estar seguro, y pedimos a Papa maana por la maana , para que todo el mundo espera que de l, y l seguramente valora la buena opinin de sus antiguos vecinos. " " Tu madre planear una boda de verano ", aadi Sir Clarence , juntando las solapas de la chaqueta con ambas manos y mirando complacido con el mundo. " Tal vez en Londres, con la mitad de la tonelada en la asistencia. Aunque casi todo el mundo sale de la ciudad en el verano , estoy seguro de que volvera para un evento tan ilustre " . Sophia iba a la asamblea tambin. Ella no le haba dicho que poda ir, y ella no haba pedido . Sin embargo, las asambleas de las aldeas eran para todos. No hay invitaciones fueron enviadas . Iba a ir an ms si tena que caminar hasta el hotel. De hecho , eso era lo que iba a hacer de todos modos , por si la ta Martha saba que tena la intencin de ir, se podra tratar de detenerla. No podan impedirle ir si ella ya estaba all , podran ? Y cmo podran incluso expresan molestia despus cuando todo el mundo iba a estar all tambin? Y no era como si ella iba a crear una escena . Ella se va estrictamente en calidad de observador . Ella encontrara un rincn oscuro y se desvanecen en el mismo. Ella era una experta en eso. Ella iba a ir. El corazn le dio un vuelco en el pecho tan pronto como la decisin haba sido tomada mientras estaba sentado a la mesa del desayuno , ya que ella nunca iba a ninguna parte . No a cualquier evento social , de todos modos . Ella haba ido a Londres para las dos ltimas temporadas , por la sencilla razn de que no poda muy bien haber sido dejado solo en Barton Hall. Pero ella no haba asistido a ninguna de las partes o de los conciertos o las bolas y su ta Henrietta haba ido a todos los das. Cmo podra? Aunt Martha haba dicho en la nica ocasin que haba aludido al hecho . Ya era bastante difcil ser la hermana y sobrina de un caballero que haba muerto en un duelo de cuernos un conde , un evento sorprendente y humillante que slo haba sido el ltimo captulo de una menor que ilustre carrera. Nunca sera capaz de levantar la cabeza cuando se les vio a albergar a su hija , sobre todo cuando se vea como ella. Sophia tena un vestido que era marginalmente aptas para la noche . Se haba hecho para Henrietta cuando tena catorce o quince aos y haba sido usado una vez , para su fiesta de cumpleaos ese ao. No haba tenido que ser modificado tanto como la otra mano-me- downs que haba venido manera de Sophia. Era una rosa y crema con rayas de muselina y todava tena un poco de forma , incluso despus de Sophia haba acortado y lo han llevado en las costuras. No era bastante deslumbrante , y su diseo fue sin duda lamentablemente fuera de fecha, pero esto no fue un gran baile de Londres que iba a asistir. Fue una asamblea del pueblo . Seguramente habra otras mujeres con ms claridad vestidos que ella, o al menos con la misma claridad . Se acerc a la Tankard espuma despus de que los otros tres se haban ido en el coche , agradecido de que no era ni fra ni hmeda noche . Tampoco viento. Se senta ms excitado. No esperaba a bailar , por supuesto. O para conversar . Nadie la conoca en Barton Coombs incluso despus de dos aos. Ella nunca se haba introducido a nadie y haba slo he recibido algunos guios geniales despus de la iglesia los domingos. Pero todo lo que realmente quera hacer de todos modos era observar a la gente interactuar y divertirse . Oh , y admitirlo, Sophia ! A ver el hermoso vizconde Darleigh nuevo. Para adorar desde lejos.

Y para asegurarse de que , si fuera posible , que Henrietta, con la complicidad de su mam y pap, no lo atrape en cualquier situacin comprometida que le obligara como un hombre de honor que se casara con ella. Ella nunca se haba preocupado por los otros caballeros que haban intentado atrapar en Londres. Haban sido perfectamente capaz de cuidar de s mismos, que siempre haba pensado , y los eventos siempre haba demostrado su correcto. Pero era el Seor Darleigh tan capaz ? Si l fue atrado fuera de la posada , iba a saber si l se lo llevaron fuera de la vista de otras personas ? Y podra saber que Sir Clarence y Lady marzo haran bien y asegurarse de que todo el mundo se dio cuenta la longitud y la impropiedad de su ausencia con su hija ? Tom mucho valor con el paso dentro de la posada cuando lleg all y subir las escaleras a las salas de reunin, de la cual una gran cantidad de ruido se derramaba hacia la planta baja y sali a la calle. Sonaba como si una feliz plantilla estaba en marcha y como si todos los habitantes de la aldea y sus alrededores estaba tratando de hablar con cualquier otro habitante en voz lo suficientemente alto para ser escuchado. Y sonaba como si todos los oyentes si haba alguien a la izquierda para escuchar - fue encontrar la conversacin brillantemente divertida y estaba mostrando aprecio por la risa a carcajadas . Sophia casi se volvi y corri a casa. Sin embargo, se record a s misma que no era realmente un ratn. Y eso que era, de hecho, una dama, y socialmente , al menos en un nivel con ms de la mitad de la gente de aqu . Ni siquiera estaba seguro de que era tmido por naturaleza . Nunca haba tenido la oportunidad de averiguarlo. Ella se fue para arriba. Ella se encontr con el vicario casi tan pronto como se pasa a travs de la puerta. l le sonri y extendi su mano derecha. " No tengo el placer de conocerla, seora", le grit por encima de la msica y la conversacin y la risa . " Pero puedo presumir en el hecho de que se han sentado en un banco en mi iglesia todos los domingos durante un par de aos ms o menos y escuchar ms atentamente mis sermones , que puso todo muchos de mis feligreses a dormir , por desgracia ? Estoy Parsons, como usted debe saber. Y t eres - ? " Sophia puso su mano en la suya. " Fry Sophia , seor. " " Fry seorita . " Acarici el dorso de la mano con su libre. " Dame la seora Parsons que verter un vaso de limonada . " Y se llev a sus ltimas multitudes de juerguistas a una mesa repleta de comida y bebida. l le present a su esposa , quien asinti cordialmente , trat de decir algo, y se encogi de hombros y abri mucho los ojos y se ech a rer cuando se hizo evidente que era imposible hacerse or . Sophia tom la copa y fue a buscar un rincn de la habitacin para sentarse pulg Bueno , que haba sido ms fcil de lo esperado , pens ella , hundindose agradecida a una silla vaca. Su ta estaba a cierta distancia , no haba duda de su asintiendo azul real plumas y la miraba de alguna sorpresa . Sophia fingi no darse cuenta de ella. Ta Martha no poda enviar a su casa , iba a

hacerlo ? Y sera muy feliz de ser un ratn para el resto de la noche. Bueno, casi feliz . A veces su capacidad de auto -engao la perturbaba . Una pareja cabriolas hacia abajo entre las lneas, mientras que los bailarines que forman las lneas aplaudieron vigorosamente al ritmo de la msica. Todo pareca muy alegre . Sophia encontr que uno de sus pies estaba tocando el ritmo . No era fcil ver vizconde Darleigh , pero era muy obvio que l haba llegado. Haba una multitud particularmente densa de personas justo a la izquierda de la puerta , en su mayora chicas , todas ellas centradas feliz sobre alguien que se haba perdido en medio de ellos . Sir Clarence fue uno de los pocos caballeros all, y tanto la ta Martha y Henrietta estaban haciendo su parte de adulacin . Quin si no iban a ser empalagoso que el vizconde ? Y estaba en lo cierto . Despus de Sophia haba estado observando durante varios minutos , el conjunto de danzas pas lleg a su fin , los bailarines flotaban en el suelo , el grupo denso por la puerta se abri como si se tratara de una puerta, y Henrietta salieron triunfantes , en el brazo de Viscount Darleigh , quien procedi a maniobrar en un paseo por el permetro de la sala de montaje. Henrietta miraba resplandeciente en otro de sus vestidos de gala en Londres . El baile continu-, un conjunto de danzas ms seoriales en esta ocasin , y Henrietta y el vizconde paseaba hasta que sus pasos los llevaron hasta la puerta y desaparecieron a travs de l . Como todo el mundo , con la posible excepcin de las bailarinas , haba tenido los ojos clavados en Viscount Darleigh desde su llegada , y nadie poda dejar de seguir el progreso del vestido de bola brillante de Henrietta, su salida fue apenas discreto. Sophia levant una mano a la boca y se mordi el nudillo del dedo ndice . Debe haber un nmero de otras personas fuera de la posada . No haba sido cuando ella lleg, y la gente haba estado yendo y viniendo desde entonces. Como la ta Martha haba predicho, las salas de reunin estaban cargados . No haba nada impropio en su ser all. Pero entre ellos , la ta Martha y Sir Clarence en el interior y en el exterior Henrietta encontraran una manera de hacer que parezca inapropiado. No puede haber duda de eso. Sophia se sent donde estaba y se mordi el nudillo durante diez minutos antes de hacer nada. Todava no era demasiado , demasiado tiempo para un par de ausentarse de la sala . Slo que todo el mundo estaba casi abiertamente atentos a su reaparicin , y Sir Clarence y la ta Martha estaban hablando con la gente que debe haber dignado digno de su notificacin , y todo volvi a mirar la puerta. Fueron , sin duda, avivando las llamas de la especulacin. Sophia se puso de pie y se desliz fuera . A medida que se fue , ella cogi un chal de lana de la parte posterior de una silla. No tena ni idea de quin era y esperaba que el propietario no desaprovech despus de su parada gritando , ladrn, o algo igualmente alarmante. Es poco probable , sin embargo. Era poco probable que alguien se haba fijado en ella salir de la habitacin , o incluso se fij en ella en la sala , para el caso. No haba ninguna seal de Henrietta y Seor Darleigh entre los pequeos grupos de personas de pie afuera. Algunas parejas se paseaban lejos a lo largo de la calle , donde estaban en plena vista de la posada , pero las dos personas que buscaba no estaban entre ellos. Dnde Henrietta le han llevado a ser ms privada , y por tanto ms indiscreta ?

Afortunadamente, la primera suposicin de Sophia era la correcta. Estaban paseando por el callejn detrs de los edificios en la calle principal , caminando al borde de csped para evitar las roderas profundas hechas por los carros a lo largo del centro. Poda or la risa trinos de Henrietta mientras corra detrs de ellos , y la poca voz del vizconde. " Oh , Henrietta , " Sophia llam mientras ella se acercaba , " se le olvid su chal. " Los dos de ellos se volvi , e incluso en la tenue luz de la luna y las estrellas Sophia poda ver que los ojos de Henrietta estaban muy abiertos por la sorpresa y ... furia . Se levantaron las cejas de vizconde Darleigh . "Me olvid nada de eso ", dijo Henrietta Sophia como sostuvo el chal y lo agit en el aire con una mano. " Y eso no es ni siquiera la ma. Tomar de nuevo a la posada inmediatamente antes de su dueo lo echa de menos . " El vizconde haba lade la cabeza hacia un lado . " T eres la seora de la noche anterior ", dijo . " El que trajo la msica de Miss March de arriba. Lo siento , no s su nombre " . " Sophia Fry, " dijo ella. " Fry seorita . " l sonri y , oh , en la oscuridad cerca de jurara que estaba mirando de nuevo en sus ojos. "Estoy muy contento de conocerte . Qu amable de traer el chal de Miss March , incluso si ha resultado ser la equivocada. Me he preocupado de que podra ser fro . Ella lo ha negado , pero yo creo que es ms que ser amable , ya que yo estaba de acuerdo en que un soplo de aire fresco sera muy bienvenida. Tengo que volver a ella ya que a las salas de reunin sin ms demora " . Y l extendi su otro brazo para Sophia tomar. Ella lo contempl con admiracin y asombro. Y mir a Henrietta, cuyos ojos estaban ardiendo positivamente con furia y odio. " Me gustara mucho prefieren permanecer aqu donde es fresco y tranquilo ", dijo Henrietta , su voz dulce y muy en desacuerdo con su expresin facial. "No vamos a seguir , mi seor . " " Por todos los medios, si es su deseo, " dijo. "Miss Fry, se puede caminar con nosotros? " l todava estaba ofreciendo su brazo. Fue lo ltimo que Sophia quera hacer. Henrietta matara ella. Ms importante an, Sophia encontr hermoso a la vista de lejos, pero casi imposible de intimidacin de cerca . Pero haba llegado exterior para evitar las garras de la trampa de la cerrndose . Dio unos pasos hacia l y desliz la mano por el brazo. Y -oh , Dios - que era todo calidez y solidez, y ola a algunos encantadores almizcle y colonia muy masculina. Sophia nunca haba sido ms incmodo en toda su vida. Se senta como si el aire hubiera sido succionado por el callejn .

" No podemos caminar tres en fondo en esta pista ", dijo ms de medio minuto ms tarde Henrietta , y su voz estaba traicionando ella esta vez . Ella sonaba claramente petulante . "Me temo que tenemos que volver despus de todo, mi seor . Mam y pap estarn ansiosos en mi ausencia. No me di cuenta de lo lejos que me haba trado de la posada. No vamos a volver " . "Van a ver que yo estoy con ustedes y ser consolados , Henrietta ", dijo Sophia . "Van a ver , al igual que todos los dems, que se han respetado las propiedades . " No poda recordar otra ocasin en que haba dirigido una oracin completa a Henrietta . Viscount Darleigh volvi la cabeza para sonrerle . Estaba casi seguro de que ella pudiera leer alivio en su rostro. Pobre caballero. Todo el mundo estaba tratando de casarse con l o los arreglos para que se case con alguien ms. Durante la media hora que se haba sentado a solas en el saln de actos que haba escuchado la conversacin a su alrededor , casi todos los cuales estaba a punto vizconde Darleigh . Ya haba escuchado una vez ms que su madre y sus hermanas le insistan a casarse y estaban matchmaking activamente por l. Aqu la gente estaban especulando sobre quin en el barrio le podra adaptarse , ya que haba sido claro Vincent caza hasta hace poco y no parece ser del todo alto en el empeine y podra preferir a alguien que le era familiar . Los nombres de la seorita Hamilton y la seorita Granger haban cobrado mucha importancia en las especulaciones . Y, por supuesto , las marchas estaban tratando de producir neto por cualquier medio a su alcance . Todos notaron su regreso a las salas de montaje , y eso era apenas una exageracin, si se trataba de una exageracin en absoluto , porque no haba ningn conjunto en curso para distraer , incluso aquellos que han estado bailando . Todo el mundo se apart de sus conversaciones a mirar desde Viscount Darleigh a Henrietta para ... ella, Sophia Fry. Su ta y de las caras del to eran un espectculo para la vista . Miraron primero idntica alivio y alegra al contemplar a su hija regres despus de tanto tiempo en compaa del vizconde Darleigh , su brazo an trazada a travs de l, y luego mir asombrado y disgustado ... y una serie de otras cosas que no esperaba que mirar . Porque , con el brazo dibuja a travs otro brazo del vizconde , era ... su ratn. Y esta vez era invisible para nadie . Sinti una curiosa mezcla de incomodidad extrema y el triunfo. La orquesta tocaba un acorde decisiva como una seal para los bailarines que un nuevo conjunto estaba a punto de comenzar , y el momento pas . Todo estaba bien , dependiendo de la perspectiva de uno , por supuesto. No haba habido irregularidades , despus de todo , porque no haba dos seoras con el caballero y lo que su fuera de caminar , incluso a lo largo de una calle tranquila , haba sido absolutamente irreprochable. Comenz un baile rpido y furioso. Henrietta corri hacia su madre.

Viscount Darleigh apret la mano de Sophia a su lado cuando ella habra deslizado libre . "Miss Fry, " dijo, "gracias por su preocupacin por la reputacin de la seorita de marzo. Fue imprudente de m a caminar tanto tiempo y tan lejos de ella, pero ella no quiso volver, ya ves. Debera haber insistido , por supuesto. Puedo acompaar a la mesa de los refrescos ? Creo que hasta yo puedo recordar el camino. " Sonri . Y saba que , a pesar de sus palabras valientes , que estaba dando las gracias por haberlo rescatado . l debe haber entendido , casi demasiado tarde , el peligro en el que Henrietta le haba colocado . " Gracias, mi seor . " Estaba a punto de aadir un pero y hacer algo de excusa ante corriendo lejos . Pero se detuvo a considerar. Poda caminar a la mesa de los refrescos con l , tal vez incluso de pie all con l durante unos minutos conversando mientras coman o beban . Ella puede ser que , por un instante de su vida , ser como cualquier mujer normal. No, no es una mujer normal. Podra ser como una joven privilegiada que haba atrado la atencin de un vizconde y un hombre hermoso, aunque slo sea por unos minutos , que se olvide una hora ms tarde . Y luego , por no haber hablado de inmediato , ya era demasiado tarde para disculparse . Ellos estaban en camino a travs de la sala de juntas. Sophia establece el chal sobre el respaldo de una silla vaca a su paso y evit mirar a su ta y su to , que eran , por supuesto , mirando a ella, al igual que casi todos los dems . Fue una vertiginosa , alarmante , estimulante experiencia , por mencionar slo algunas de las emociones que poda identificar. l era un completo idiota . Por qu siempre permite a las mujeres en su vida que lo manipulan y lo gobiernan ? A veces era benvola , o al menos pretende ser . Otras veces era claramente malvola . Sin embargo, la nica vez en la memoria reciente que se haba levantado contra l, lo haba hecho al salir corriendo . Esta vez , a pesar de que podra haber dejado cuando l y Miss March estaban fuera de la posada, con la firma y la explicacin veraz que no comprometera llevndola ms lejos en la oscuridad, que haba permitido que ella lo lleva de vuelta a lo que recordado como un muy oscuro callejn desierto detrs de la calle principal del pueblo . Fue l nunca sea un adulto de funcionamiento , capaz de pensar y actuar por s mismo , libre de la influencia de una mujer ? No siempre haba sido as , verdad? Haba sido un nio claramente independiente. l haba dejado de crecer en un dbil , o al menos que estaba en peligro de hacerlo. l estaba ms agradecida de lo que poda decir a la seorita Fry , que , sospechaba , haba llegado muy deliberadamente a su rescate , aunque no estaba seguro de por qu . Ella era prima de Miss March , era que ella no ? O fue Miss March haba estado rescatando ? De cualquier manera estaba agradecido - e intrigado . Haba sido capaz de orla con claridad en este momento , se dio cuenta , cuando ella haba dado las gracias , mi seor , a pesar de que haba hablado con la misma voz baja que haba utilizado para su ta anoche . Ella debe saber el secreto de hacerse

or por encima de un din al lanzar el nivel de la voz de abajo en lugar de tratar de gritar por encima de ella , al igual que la mayora de la gente . " Aqu estamos ", dijo tan suavemente. " Le apetece una copa? ", Le pregunt . " O algo de comer? " " No, gracias", dijo. "Tuve un poco de limonada antes. " " No tengo hambre o sed tampoco", dijo con una sonrisa . No tena ningn deseo de intentar cualquiera de comer o beber en un entorno pblico. No tena duda de que haba un montn de ojos fijos en todos sus movimientos. " Hay sillas vacas cercano? Nos sentamos durante unos minutos ? " " Un nuevo sistema apenas ha comenzado", dijo. " Hay sillas vacas. " Y pronto se sentaron lado a lado y l se dio media vuelta su silla para que pudiera estar lo suficientemente cerca para orla y para hacerse or y , esperaba, para desalentar la interrupcin por un corto tiempo . l era encontrar toda la atencin tanto tocar y agotador . "T eres la prima de Miss March ", se pregunt . " S ", le dijo. "Lady marzo es la hermana de mi padre. " " Tu padre ha fallecido ? Y tu madre ? " " S , ambas cosas", dijo. "Lo siento . " " Gracias . " " Que lo siento ", dijo , " que no se presentaron ayer por la tarde . " " Oh , " dijo, "Yo no soy de ninguna importancia . " La msica estaba muy alta y alegre , y poda escuchar el sonido de los pies golpeando rtmicamente el suelo. El nivel de la conversacin se elev por encima de los dos sonidos. Pero l no haba escuchado mal de ella. No saba muy bien cmo responder . " Tal vez no es de su ta y su to y su primo , " dijo. "Pero en la naturaleza de las cosas? Y para ti ? Estoy seguro de que debe ser " . Esper su respuesta y se inclin un poco ms a ella. Poda oler el jabn . Era un olor ms agradable , ms sano que los perfumes fuertes que haba estado oliendo toda la noche. Ella no dijo nada .

" Me atrevo a decir , " dijo, " Usted est atrapado en una vida no es del todo de su agrado por el hecho de la muerte de sus padres , as como yo estoy atrapado en una vida que no siempre es del todo de mi agrado por el hecho de que perdido la vista hace seis aos. Cunto tiempo ha estado hurfano ? " "Cinco aos ", le dijeron. "Mi padre muri cuando yo tena quince aos . " Ella tena veinte aos, entonces. " Yo tena diecisiete aos , " dijo. " As que es muy joven . " "Es difcil , no es as ", dijo , "para que la vida de uno desarrolle bastante diferente de lo que se esperaba y se siente totalmente al mando de ella? " Era extrao . Nunca habl as a nadie , y menos a un extrao, y una mujer extraa en eso. Pero tal vez eso lo hizo ms fcil. Maana seguiran siendo desconocidos. Hemos odo esta noche sera olvidado . " S , " dijo despus de un poco larga pausa. " Qu hara usted ," le pregunt, " si pudiera moldear tu vida sea tal y como lo desea que sea? Si tuviera los medios y la oportunidad de hacer lo que queras ? Cul es su sueo de ser y hacer ? Supongo que usted tiene sueos. Todos lo hacemos . Cul es el tuyo? " Ella , o bien no le iba a responder en absoluto, o que estaba dando el asunto un poco de pensamiento . Sospechaba que la seorita Sophia Fry no era alguien que parloteaba sin rumbo por nada. Pero entonces , probablemente no tena mucha oportunidad de hacer eso. No envidiaba la vida como un pariente pobre de las Marcas. Le gustaba la idea de que ella se qued pensativo . Quizs ella consideraba sus preguntas idiotas - y tal vez fueron . Eran el tipo de preguntas que un nio ansioso pedido de una nia. Se esperaba que un hombre y una mujer para ser anclada en la realidad. "Quiero vivir solo ", dijo. "En el pas. En una pequea casa de campo con un jardn lleno de flores que podra tender . Con un huerto en la parte posterior y tal vez unos pocos pollos. Con unos vecinos amigos y un gato y tal vez un perro. Y los libros. Y un sinfn de papel dibujo y carbn. Y un ingreso suficiente para abastecer mis necesidades , lo que no sera extravagante. Tal vez la oportunidad de aprender cosas nuevas. " l le haba dado la oportunidad de desear riquezas y joyas y pieles y mansiones y viajes al extranjero y el Seor saba qu ms. l fue tocado por la modestia de su sueo. " Y que el marido y los hijos ", se pregunt . Una vez ms sinti su vacilacin .

" No, " dijo ella. " Creo que sera ms feliz solo. " Casi se le pregunt por qu. Sin embargo, se record a s mismo que era un desconocido y que la cuestin sera uno casi ntimo. No debe ser demasiado intrusivo. Se pregunt fugazmente qu habra pasado si hubiera pedido la seorita Dean acerca de sus sueos. Se habra respondido con franqueza ? Tendra que haberle dado la oportunidad, tal vez. Todava se senta mal por ella. "Es tu turno, " dijo en una voz tan baja que tuvo que inclinarse ms cerca an. Poda sentir su calor corporal . Sac un par de pulgadas . No quiso avergonzarla o dar a los aldeanos ningn motivo de chismes. "Cules son tus sueos ms secretos ? " " Parece ingrato tener ninguna cuando aparentemente lo tiene todo ", dijo . "Tengo un ttulo y fortuna, una casa espaciosa y un gran parque que lo rodea. Tengo una madre y su abuela , hermanas , hermanos, suegros , sobrinos y sobrinas , quienes me aman. "

" Y un sueo", dijo cuando l dej de hablar. " Y un sueo", admiti. " Un sueo, como el suyo , de estar sola , independiente y capaz de manejar mi propia vida, a pesar de todas sus innumerables responsabilidades. De ser capaz de enviar a todos mis parientes femeninos de nuevo a las casas que ya sea descuidan demasiado a menudo ahora o realmente han abandonado por mi causa . Por no tener que hacer que se ejecuta mi vida para m por ms tiempo. De ser totalmente crecido , supongo que quiero decir , que seguramente habra sido hace mucho tiempo si hubiera mantenido mi vista. No puedo recuperar mi vista, y hasta los sueos tienen que tomar en cuenta una realidad . Me gustara vivir tan independientemente como un ciego puede, capaz de encontrar mi camino alrededor solo, capaz de supervisar el funcionamiento de mis bienes y granjas , capaz de asociarse con cierta facilidad con mis vecinos . Sueo con una vida independiente ricamente duracin. Mi vida y la de nadie ms . Pero tal vez no es un sueo que hablo de , seorita Fry , verdad , sino una meta . Los sueos son deseos que con toda probabilidad nunca se harn realidad . Yo podra hacer realidad mis sueos . En efecto , me refiero a " . Dej de hablar , asombrado por todo lo que haba venido saliendo de su boca. Probablemente iba a ser horriblemente avergonzado cuando despert maana por la maana y se acord de la conversacin , o este monlogo en particular , de todos modos . " Y el matrimonio y los hijos ? ", Le pregunt . Suspir . Esa fue una cuestin espinosa . El matrimonio era algo que podra apelar a l en el futuro . Pero todava no. No estaba listo . No tena nada de valor que ofrecer , ms all de lo obvio. l siempre tendra slo la ceguera de ofrecer una posible esposa , por supuesto , pero no quieren imponer afflictedness as a cualquier mujer. No sera justo para ella, y que podra llegar a resentirse si l debe apoyarse en ella, literalmente, como en muchas otras maneras. En la actualidad todava se afliga . Tena que superar eso.

Y los nios ? Una de sus tareas fue la de engendrar un heredero, y l estaba decidido a cumplir con su deber . Pero todava no. No hay urgencia , sin duda. Slo tena veintitrs aos. Y l nunca sera capaz de jugar al cricket con su hijo ... La autocompasin era algo que haba piedad en la mano hace un nmero de aos , pero de vez en cuando todava podra filtrarse a travs de sus defensas. "Lo siento ", dijo la seorita Fry. "Fue una pregunta impertinente . " "Aunque me pregunt que de ti? ", Dijo. "Estaba pensando , teniendo en cuenta mi respuesta. Estamos hablando de los sueos , no la realidad . Estamos hablando de lo que nos gustara que nuestras vidas si tuviramos la libertad para ellos vivir como elegimos . No, entonces . Ninguna esposa . Ninguna mujer en absoluto. No es que yo desprecio a su sexo, seorita Fry. Todo lo contrario . Pero las mujeres son misericordiosos , por lo menos , casi todas las mujeres de mi vida son . Se sienten lstima por m . Quieren ayudarme. Quieren ahogar . No, en mi sueo, soy libre y en el mo propio , aparte , supongo, de un ejrcito de sirvientes. En mi sueo , he probado a m mismo y al mundo que puedo hacer este negocio de estar en la ma, que yo no necesito ni permitir ninguna piedad . " "Particularmente en las mujeres", dijo. " Especialmente a las mujeres. " l sonri y retrocedi un poco ms lejos . " Me un ingrato , seorita Fry va a pensar . Yo amo a mi madre y mi abuela y mis hermanas. Muy caro " . "Estamos hablando de los sueos ", dijo. " Podemos ser tan desagradecido como deseamos en nuestros sueos. " l se ri suavemente y luego sinti una mano en su hombro. " Debes tener hambre , mi seor , " dijo la voz calurosa del vicario . Estaba a punto de negarlo. Pero l haba tomado suficiente de tiempo de la seorita Fry. Ya haba perdido a bailar este conjunto y, probablemente, el anterior cuando fue a rescatar a l o su primo. Adems, no quera causarle ningn tipo de vergenza por monopolizar demasiado de su tiempo . No dudaba de que no haba una persona en el saln de actos que no conoca a los dos aqu sentados tte - - tte . "S, por supuesto." l se puso de pie, sonriendo. "Buenas noches, seorita Fry. Ha sido un placer hablar con usted. " "Buenas noches, mi seor." Y l fue llevado lejos de la mesa de los refrescos. 5

Vincent comenz su maana con una hora de ejercicio vigoroso en el saln . Se estaba sintiendo los efectos debilitantes de unos das de simplemente estar sentado o de pie y comer demasiado de la buena coccin de la seora Fisk. Despus del desayuno, se fue afuera en el jardn de atrs , usando slo su bastn como gua. l saba que el jardn y era poco probable ya sea que se pierda o llegue a un gran dolor . Ola a la ausencia de la huerta de inmediato . No es que l haba sido muy consciente de los olores cuando l era un nio, pero l les cuenta ahora que no estaban all , especialmente la menta y salvia y otras hierbas. No haba flores tampoco. En Middlebury que haba estado tratando de distinguir entre los olores de diferentes flores y la textura y la forma de sus ptalos y las hojas y los tallos. El jardn no haba sido completamente olvidado , sin embargo. Los jardineros que pag para entrar dos veces al mes haban barrido el sendero que discurra entre los antiguos lechos de flores . El banco de piedra que rodeaba la urna de cobre en la que su madre haba utilizado para establecer una gran maceta de flores cada ao estaba libre de escombros. Martin le haba dicho que la hierba en el csped haba segado corto y los setos haban recortado. Vincent se sent en el banco y apoy su bastn a su lado. Levant el rostro hacia el cielo. Debe ser nublado, aunque no haba humedad en el aire. Y no era un da fro. Si l decidi quedarse aqu por un da ms , y l no estaba seguro de que lo hara - l conseguira Martin venir por un largo paseo por el campo con l esta tarde. No importa que tan tenazmente que ejerci varios msculos en la casa, que siempre anhel el aire fresco y la sensacin de sus piernas se mueven debajo de l , de preferencia en una larga zancada . Ah , cmo le encanta correr ! Quera quedarse un poco ms. Los ltimos dos das haban sido sorprendentemente agradable. En todos los trastornos de los ltimos seis aos , se haba olvidado de lo mucho cario era del pueblo de Barton Coombs . Se haba olvidado de la cantidad de amigos que tena aqu, o haba asumido que, por diversas razones que podran ser sus amigos ms. Varios de ellos haban prometido la noche anterior en la asamblea que iban a recurrir a l aqu. Sin embargo, una parte de l quera irse sin ms prembulos . Por su ceguera era ms evidente para l aqu de lo que estaba en otra parte . Este era un lugar y estos eran gente que haba conocido en sus ojos. Penderris Hall y sus ms recientes amigos del Club de los sobrevivientes, as como Middlebury Park y sus vecinos all , eran los lugares y la gente que haba llegado a conocer slo a travs de sus otros sentidos . Ellos eran de alguna manera ms fcil de tratar , ms fcil emocionalmente , de todos modos . All se encontr luchando en varias ocasiones pnico. Haba pensado que esos das haban pasado o al menos retroceso . Y no estaba seguro de si su deseo de quedarse aqu era una autntica necesidad de reencontrarse con viejos amigos y los garitos mientras haca planes definidos para el futuro o simplemente la dilacin, el conocimiento de que cuando l fue a casa de Middlebury que no

debe caer en la viejo patrn de dependencia pasiva. l haba afirmado , en cierto maneras , su msica, sus ejercicios fsicos , la capacidad de encontrar su camino sobre lugares familiares con slo un bastn o, a veces sin ni siquiera eso. Pero eran slo una gota en el ocano de lo que su vida debe ser y podra ser. A veces deseaba que no amaba tanto a su madre . Haba sido herido lo suficiente como estaba. l desesperadamente no quera lastimarla ms . Tal vez la respuesta fue una mujer, Dios nos libre , pero uno de su eleccin cuidadosa. Muy cuidado. Las nubes no deben estar en una masa slida , despus de todo. Un rayo de sol apenas lo haba encontrado . Poda sentir su calor y su rostro inclinado a ella , cerrando los ojos mientras lo haca . l no quera hacerles dao con la luz directa del sol , despus de todo , verdad? Sonri ante la idea absurda e incluso se ri para sus adentros. Eso era lo que Flavio le haba dicho una vez en Penderris en un particular da soleado - Flavio Arnott , vizconde Ponsonby , uno de los miembros del Club de los sobrevivientes . Les fall con un dolor repentino deseo de que todos sean de vuelta , capullo de forma segura, en Cornwall, incluido l mismo . Se pregunt si Hugo haba ido en busca de la seora Muir , que haba pasado una semana en Penderris principios de esta primavera despus de torcerse el tobillo en la playa . Hugo Emes , Seor Trentham , fue quien la encontr y la llev hasta la casa. Se haba procedido a continuacin a caer la cabeza sobre los odos en el amor con ella, que haba sido evidente, incluso a un hombre ciego , y luego , en la manera tpica de Hugo , se haba convencido de que el abismo social que los separaba era demasiado amplia para ser violada . Hugo fue un hroe militar y tan rico como Creso , sino porque era de origen de clase media y orgulloso de ello , fue uno de los hombres ms inseguros Vincent haba conocido . Estara dispuesto a apostar Seora Muir se haba enamorado de Hugo tambin. Hugo haba ido tras ella? El rayo de sol ya se haba tragado por las nubes de nuevo. Haba una frialdad contra su cara donde haba habido calidez. Bueno, haba sentido bien mientras dur. Y la idea de una esposa, una esposa cuidadosamente elegido , le record otra razn por la que realmente necesitaba para escapar. Casi haba cado en una trampa ordenada ayer por la tarde . Haba sido estpido e ingenuo de l , sobre todo porque l haba conocido las Marcas fueron a l neto . E incluso si no hubiera sabido que l mismo, Martin lo haba advertido . Cuando hubo salido de la posada con la seorita de marzo porque se quejaba del calor sofocante de la sala de montaje, que haba reaccionado como deba haber sabido que lo hara, como una marioneta en una cuerda . l haba estado desesperadamente agradecido por la llegada de la seorita Fry en ese callejn desierto . Seorita Fry. Sophia Fry. Una pequea dama con un ligero toque. Y una voz suave y ligeramente ronca. Y una conversacin extraamente atractivo que haba jugado de nuevo en su mente cuando se acost despus de regresar a casa. Un intercambio de los sueos , que en muchos aspectos no fueron diferentes, aunque sus circunstancias eran tan diferentes como podran ser. De acuerdo con Martin , que haba bailado toda la noche , no haba bailado en absoluto y haba desaparecido temprano, poco despus de hablar con l .

Sin su intervencin , que podra estar en peligro hoy de encontrarse un hombre prometido. Desposada con Henrietta marzo , de todas las personas . No le haba gustado como a una nia. No le gustaba ella. Ella haba hablado la noche anterior en nada ms que sus amigos bien nacidos y sus pretendientes y sus conexiones con el ms alto escaln de la alta sociedad , y ella era la protagonista de cada ancdota y que haba tenido la ltima palabra , ingenioso en cada altercado recordado. Sir Clarence marzo aborreca todo lo que he tenido. Seora marzo fue suficiente para elevar los pelos cortos a lo largo de la parte posterior de su cuello. Haba tenido una estrecha escape. Estaba a salvo ? Ahora que estaba totalmente en guardia ? Pero haba estado en guardia antes. Oy pasos que se acercaban por el camino de la casa - la firma de las botas de Martin , y de otra persona. Hombre, casi seguro . Ah , y la tercera banda de rodadura , ms ligero , ms femenina . " Aqu estn Sam y Edna Hamilton para ver , seor ", dijo Martin . " Sam " Vincent se puso de pie , con una sonrisa en su rostro , su mano derecha extendida . " Y Edna . Qu bueno que hayas venido . Sintese . Pero, es lo suficientemente caliente aqu por ti? Hay que ir a la sala en su lugar? " " Vince " Su viejo amigo y socio en el crimen se apoder de su mano y se bombea hacia arriba y hacia abajo. " Casi no tuvimos la oportunidad de una palabra ltima noche . Fuiste fuiste envuelta con fajas sobre las damas de la seorita Waddell " . "Vincent ", Edna Hamilton , ex Edna Biggs, dijo, y dio un paso hacia adelante para darle un abrazo y establecer su mejilla contra la suya por un momento. "Yo podra haber esperado a que si hubiera sabido lo guapo que un hombre que iba a crecer. " " Hey , hey , " protest Sam Vincent ri . " Nada de eso . Yo no estoy tan mal parecido a m mismo " . " No vamos a sentarnos aqu", dijo Edna . " Las nubes estn a punto de alejarse por completo, y es muy caliente en el sol. Mis pies estn adoloridos de la ltima noche. Estuve a punto de que bailaba de los extremos de las piernas " . " Vince va a pensar que muy ungenteel , Ed, " su marido coment . " Las seoras no se supone que admitir que incluso tienen las piernas . " Hablaron de la asamblea mientras se acomodaban en el banco , y recordaron la infancia que todos haban compartido. Se rieron mucho. Y entonces Edna cambi de tema. " Oh , Vince , " dijo, " has odo lo que ha sucedido a ese ratoncito de una mujer que vive con la Marca ? " "Miss Fry? ", Dijo Vincent, con el ceo fruncido . "Es que se llama? " Pregunt . " Usted se compadeci de ella ayer por la tarde y habl con ella durante unos minutos , usted no ? Ni siquiera se saba desde hace mucho tiempo si era un

siervo en Barton Hall o un pariente pobre , pero los funcionarios la repudi cuando se le pregunt . Deberamos haber sabido , por supuesto , porque ella est siempre mucho ms pobremente vestido que cualquiera de ellos . De todos modos , ella se ha convertido en . El reverendo Parsons la encontr en la iglesia esta maana , sentado plido y silencioso en una de las bancas , un patticamente pequea bolsa a su lado. l la llev a la casa del prroco , y la seora Parsons dio su desayuno y una habitacin para acostarse en ella result ayer por la noche , al parecer , y pas lo que quedaba de ella en el banco de la iglesia . Pero nadie sabe qu ser de ella , pobrecita . No se necesitan otros servidores en la vicara - y no es un siervo de todos modos. Supongo que alguien le ayudar de alguna manera " . " Ella es mejor lejos de las Marcas, si usted me pregunta , " dijo Samuel . " Cualquier persona sera. Hemos venido a invitaros a nuestra casa esta noche , Vince . Vamos a tratar de reunir ms de la vieja gente all y pasar un buen rato alegre . Incluso nos pondremos Martin por venir, si pueden. Qu dice usted ? " Tom Vincent unos minutos para comprender lo que se haba dicho a l. " Qu? ", Dijo. " Oh , s. Por supuesto. Mi agradecimiento a los dos. Eso sera esplndido . A qu hora ? " Ellos siguieron su camino un poco ms tarde , y Vincent se sent donde estaba unos minutos ms antes de ir en busca de Martin . Lo encontr en la cocina. Estaba a punto de calentar los restos de guiso de ayer y la mantequilla un poco de pan . Almuerzo estara lista en un cuarto de hora ms o menos , Martin le dijo . Vincent no tena apetito . "Tengo que ir a la casa del prroco , " dijo. " Cuanto antes , mejor. Se echan a perder la comida ? " " En realidad no he comenzado a recibir todava, " dijo Martin . " No saba cunto tiempo iba a ser. Sam siempre fue un conversador . As fue Edna " . "Tengo que irme ", dijo Vincent. " Prstame tu brazo , Martin. Ser ms rpido que tocar mi camino por la calle con mi bastn " . " Confesar tus pecados no va a esperar , verdad? " Martin le pregunt . Sorprendentemente , Sophia haba dormido , aunque no tena ni idea de por cunto tiempo. Se sent en el borde de la cama despus de despertar , sin saber qu otra cosa hacer. Mrs. Parsons la encontr all y la llev a la sala, donde estaban sentados tomando caf y comiendo galletas recin horneadas hasta que el vicario volvi de estudio , sonriendo y frotndose las manos y mirando incmodo. Ella tomara la diligencia de Londres, Sophia les asegur cuando se le pregunt si tena algn plan . Sir Clarence marzo le haba dado dinero para llegar all. Y s, ella iba a estar bien , y s, ella saba que la gente all. Ellos ayudarn a encontrar empleo. No deben preocuparse por ella. Haban sido muy amable .

Su mente haba estado adormecida durante toda la noche mientras se sentaba en la iglesia. Ahora era una gran cada y revoltijo de pensamientos y angustias y el terror blanco, todo lo cual se debe ocultar a estas personas bondadosas . No tena ninguna intencin de convertirse en una carga para ellos . Estaba acostumbrada a esconderse de la gente , incluso cuando estaba en su vista. No conoca a nadie en Londres , nadie iba a cuidar de buscar , de todos modos . No saba cmo hacer para encontrar un empleo , aunque tal vez debera haber descubierto tan pronto como su padre muri . Ella tena quince aos , despus de todo. Pero ella se haba ido a la ta Mara en su lugar, como cualquier dama noble cuna hara, y que haba sido atrapada en la dependencia desde entonces. Hay agencias de empleo . Tendra que encontrar uno y esperar que sus antecedentes familiares y la falta de experiencia y la ausencia total de recomendaciones no haran imposible para ella encontrar algo. Cualquier cosa . Pero, qu hara ella mientras buscaba ? Dnde ira? Sir Clarence saba el costo de un boleto de la diligencia de Londres, y l le haba dado esa cantidad exacta sin nada extra, incluso para un refrigerio en el viaje . Trat de imaginarse a s misma bajarse de la diligencia en Londres , su viaje a su fin, y logr muy bien. Se pregunt si alguien en Barton Coombs necesitaba ayuda. El dueo de la jarra de cerveza espumante , tal vez. Le da a su empleo, incluso si su nico pago fue un armario de escobas para dormir y una comida al da ? Era como si el vicario haba escuchado sus pensamientos. "He hecho averiguaciones , seorita Fry , " dijo, su rostro amable llena de preocupacin ", pero parece que no hay empleo para ser probado en mi vida aqu en Barton Coombs para una jovencita. O para cualquier tipo de mujer para el caso. Mi querida esposa y yo sera feliz de tener a permanecer con nosotros durante un da o dos , pero ... " Su voz se apag y volvi la cabeza para mirar sin poder hacer nada a la seora Parsons. " Oh , pero no se me ocurrira imponer a su hospitalidad por ms tiempo de lo necesario ", dijo Sophia . "Voy a ir a la diligencia de maana si puedo descubrir qu hora se va. " "Voy a empacar una bolsa de comida para que usted tome con usted, " dijo la seora Parsons. " Aunque no hay mucha prisa . Puede pasar una noche o dos, si lo desea . " " Gracias . Eso es - " Sophia no termin la frase, porque no haba un golpe en la puerta exterior , y tanto el reverendo y la seora Parsons volvi su atencin demasiado entusiasmo a la puerta de la sala, como si ellos crean que el golpe haba sido de l. Y entonces s hubo un golpe en la puerta y el ama de llaves abri desde el otro lado . "Es vizconde Darleigh , seora", dijo, dirigindose a la seora Parsons.

" Ah . " El vicario se frot las manos y mir complacido. " Que pase , entonces , le muestran pulg Es un honor y una agradable sorpresa , debo decir. Estoy encantado de que estoy en casa " . "De hecho, " su esposa estuvo de acuerdo, sonriendo clidamente como ella se puso de pie . Sophia se encogi en su silla . Era demasiado tarde para huir de la habitacin, aunque donde huira a si poda , que no saba . Al menos no sera capaz de verla. Su hombre lo llev hasta la puerta y se fue. El vicario se apresur a cruzar la habitacin y lo tom del brazo . " Vizconde Darleigh ", dijo , " esto es un placer inesperado . Espero que haya disfrutado de pequeos festividades de la noche pasada ? Siempre es bueno para celebrar ocasiones como regresos al hogar con los amigos de uno y vecinos , no es as ? Ven a tomar un asiento, y mi buena esposa pueda y asegrese de que la caldera se ha puesto a hervir. " " Eres muy amable ", dijo el vizconde Darleigh . " Me di cuenta de lo mal educado que es a m a venir sin avisar cuando se debe estar a punto de sentarse a comer , pero yo particularmente quera hablar con la seorita Fry. Puedo? Todava est aqu, en la vicara ? " Oh , Sophia pens, mortificado, mientras apretaba sus manos muy bien en su regazo, que haba odo. Debe de haber venido a pedir disculpas , no que todo era culpa suya. Esperaba que no ofrecera para ir a interceder ante Sir Clarence en su nombre. Sera intil . Adems, ella no volvera all ahora, incluso si pudiera. Haba sido un don nadie abyecta durante demasiado tiempo. La miseria era mejor que eso, un pensamiento temerario y absurdo , cuando nada podra ser peor que la miseria. Su estmago dio un salto mortal en su interior, o se senta como si lo hiciera . Al ser un pariente pobre fue la peor cosa en el mundo que , a veces, que haba pensado . Pero haba algo peor. "Miss Fry est aqu ahora en esta misma habitacin , mi seor , " dijo el vicario , indicando ella con un brazo el vizconde no poda ver. " Ah , " dijo Lord Darleigh . " Y aqu tambin, verdad, seora Parsons? Mis modales sin duda han ido pidiendo . Buenos das , seora. Puedo rogarle el favor de hablar en privado con la seorita Fry? Si ella est dispuesta a conceder a m, eso es . " Sophia se mordi el labio . "Habis odo lo que pas , verdad, seor? " Pregunt la seora Parsons. " No me importa lo que hizo la seorita Fry causar Sir Clarence y Lady marzo para echarla a la medianoche ido la noche anterior , ella no va a decir y que no han presionado a ella en el asunto. Pero es una vergenza que lo hicieron, y la seorita Waddell es cada vez un comit de damas que ir y decirles que s. Normalmente no interferimos - " " Mi querido ", dijo el vicario , interrumpindola.

"Vamos a dejar que usted tenga unas palabras en privado con la seorita Fry, " dijo la seora Parsons , asintiendo y sonriendo alentadoramente en direccin a Sofa. Y ella y el vicario sali de la habitacin despus de que ste haba llevado vizconde Darleigh a una silla. l no se sent en ella. Sophia lo mir en cierta consternacin . l fue la ltima persona en la tierra que quera ver hoy. No es que ella lo culpa por lo que haba sucedido . Ella ciertamente no lo hizo. Pero ella no necesitaba su simpata o su oferta para interceder ante Sir Clarence en su nombre o ... Por qu haba venido ? Encontr a su presencia , sobre todo su presencia permanente , terriblemente intimidante. Apenas poda creer que ella haba hablado realmente con l la noche anterior , le dijo a sus sueos ms secretos , escucharon a la suya, como si hubieran sido iguales. En cierto sentido eran iguales. A veces olvidaba que era una dama nacida . "Miss Fry, " dijo, " todo esto es mi culpa. " "No. " Sus ojos se volvieron infaliblemente su camino. " Usted fue rechazado a causa que frustr un plan que implica mi ltima noche . Debera haber sido capaz de frustrar a m mismo y estoy avergonzado de que le toc a usted para m, un perfecto desconocido rescatarlo. Estoy profundamente en deuda " . " No, " dijo de nuevo . Llevaba un ceido al cuerpo escudo de superfino verde, pantaln color beige y botas de Hesse brillantes , con ropa de cama blanca y un pauelo atado simplemente . Como de costumbre , no haba nada ostentoso en su apariencia , slo la correccin perfecta . Pero de alguna manera se vea tan sofocante masculino y poderoso que Sophia se encontr tratando de presionar ms atrs en su silla. " Me puede decir ," le pregunt, " que ese no es el motivo por el que fue rechazado a cabo ? Y , supongo, que me qued a su lado despus de regresar a la sala de montaje. " Ella abri la boca para hablar, pensar en la mentira, pens en decir la verdad ... " No, no puedes. " l respondi a su propia pregunta . " Y cules son tus planes ahora ? Tiene otros familiares a ir? " "Voy a ir a Londres", le dijo ella , "y buscar empleo . " " Conoces a alguien que le llevar y le ayudar en la bsqueda ", se pregunt . " Oh , s", le asegur alegremente.

Se qued all , frunciendo el ceo hacia ella, su constante mirada azul ligeramente a un lado de su cara. El silencio se prolong un poco demasiado largo . " Usted tiene a donde ir , verdad? ", Dijo. En realidad no era una pregunta. " Y nadie que le ayude. " " S ", insisti , " yo hago". De nuevo el silencio. Junt las manos a la espalda y se inclin ligeramente por la cintura. "Miss Fry, " dijo, " debe dejar que te ayude . " "Cmo? " Pregunt . Y luego , ms rpidamente , " Pero es totalmente innecesario . Yo no soy su responsabilidad " . " No estoy de acuerdo en desacuerdo ", le dijo. " Es necesario el empleo si no tiene otros familiares que usted toma pulg Genteel empleo usted es una dama . Podra pedir a mis hermanas - , pero sera demasiado largo . Tengo un amigo en Londres. Por lo menos , era su plan para ir all esta primavera. Tiene una amplia y prspera intereses comerciales all y seguramente tendr algo adecuado para ofrecer o ser capaz de encontrar algo en otro lugar si te proporcionaremos una carta de recomendacin " . " Haras eso por m? " Ella trag . " Se escucha a usted? " "Somos muy buenos amigos . " l frunci el ceo. " Si tan slo pudiera ser perfectamente seguro de que estaba all. El duque de Stanbrook tambin habl de pasar parte de la temporada en Londres. Tal vez l estar all incluso si Hugo no lo es. Pero dnde alojarse mientras esperas a que se instal en el empleo? " " I- " Pero no haba credo en sus amigos mticos. " Hugo tal vez lo llevar en un corto periodo de tiempo ", dijo . "Si l est ah. " " Oh , no. " "Su madrastra y su hermanastra viven con l en su casa de Londres ", explic . " Seguramente no les importara - " " No, " dijo ella, sintindose muy apenado . Una cosa era que toquen a la puerta de alguien con una carta de recomendacin y un alegato a favor del empleo. Era muy distinto a pedir que dar alojamiento en la casa de un extrao. " Oh , no, mi seor . Es imposible. T y yo somos extraos. Usted no me conoce lo suficiente como para responder por m , en esa medida , incluso a su mejor amigo. Sera precipitado de ustedes , sera una imposicin sobre l y su madre y su hermana , y es algo que no podra decidirme a hacerlo . " Todava frunci el ceo .

"Yo no soy su responsabilidad", dijo de nuevo . Pero su estmago se senta decididamente mareado. Qu iba a hacer? El silencio se extendi entre ellos . Debera decirle algo a despedirlo ? Pero perversamente no quera que se fuera , ella se dio cuenta de repente . Haba un vaco aterrador bostezar delante, y ella no estaba segura de que quera estar solo para mirar hacia el abismo. Ella se agarr a los brazos de la silla con ms fuerza. " Creo que debes casarte conmigo ", dijo bruscamente. Ella se qued boquiabierta poco elegante , y era sorprendente que no empuj a s misma a la derecha a travs de la parte posterior de la silla. " Oh , no. " "Espero ", dijo , "es una exclamacin de sorpresa y no un rechazo hacia fuera - y-hacia fuera eso. " Y de pronto , sorprendentemente , estaba enfadada . "No fue mi intencin ", dijo, con la voz entrecortada . "Nunca fue mi intencin, Seor Darleigh , estar en una especie de competicin con Henrietta para ver quin podra atraparte primera y ms eficaz. Eso nunca fue mi plan " . " Lo s. " Todava tena el ceo fruncido . " Por favor, no te angusties . Soy muy consciente de que usted se ha propuesto ninguna seuelos para m, que lo que hiciste anoche fue hecho por la bondad de tu corazn " . Cmo iba a saberlo? "Y usted cree que debe mostrar su gratitud por casarte conmigo ? ", Le pregunt . Se qued en silencio por unos momentos . " La cosa es, " dijo, " que estoy agradecido y que me siento responsable. Si hubiera usado mi cabeza, me habra negado a ceder en las afueras de la puerta de la posada con la seorita de marzo y que no habra tenido que venir al rescate y con ello incurrir en la ira de su ta y su to. Yo soy responsable de ti . Y me gusta que , a pesar de que el gusto se basa puramente en la fuerza de lo que hizo y nuestra breve conversacin despus. Me gusta su voz. Eso suena ridculamente escaso , lo s. Pero cuando no se puede ver , seorita Fry , el sonido y los otros sentidos se vuelven mucho ms aguda. Normalmente le gusta el aspecto de alguien a quien uno se siente atrado . Me gusta el sonido de tu voz " . l le ofreca matrimonio a causa de su voz? Y estaba diciendo que la encontraba atractiva?

" Es una buena cosa", dijo, " que no puede ver a m . " Mir de nuevo. " Te ves como una grgola , entonces, no? ", Se pregunt . Y entonces hizo algo que haba Sophia agarrando los brazos de la silla , incluso con ms fuerza. l sonri lentamente , y luego la sonrisa se convirti en algo ms. Una sonrisa maliciosa . Oh , todas esas historias sobre su niez debe ser verdad. Pero pareca repentinamente humano, una persona real encerrado en el interior de toda la pompa y la parafernalia de un vizconde. Y un hermoso y elegante vizconde en eso. Y tena sueos. " Si lo hice", dijo, " la gente se fijara en m . Nunca nadie me nota , mi seor . Yo soy un ratn. Es lo que mi padre sola llamarme -Mouse . Nunca Sophia . Y durante los ltimos cinco aos ha habido siempre una la coloca delante de la palabra para que ya no ha habido ni un nombre, sino una simple etiqueta . No soy una grgola , pero un ratn " . Su sonrisa se haba desvanecido , pero la sonrisa se mantuvo . Tena la cabeza inclinada ligeramente hacia un lado . " Me han dicho ", dijo , " que los mejores y ms famosos actores son las personas - o ratones invisibles , tal vez. Pueden proyectar el personaje que desempean en el escenario a la perfeccin, pero en s mismas pueden ser bastante corriente y pueden escapar a la deteccin incluso de admiradores que estn en busca de ellos. Y sin embargo, toda la riqueza de su talento se contiene dentro de s mismos " . " Oh ", dijo, un tanto sorprendido. "Ests diciendo que no soy realmente un ratn? Eso lo s. Pero ... " "Describa a ti mismo para m , seorita Fry. " Se frot las manos a lo largo de los brazos de la silla. "Yo soy pequeo", dijo. " Cinco pies nada . Bueno, cinco pies dos. Soy pequeo en todos los sentidos . Tengo la figura de un nio . Tengo una nariz que mi padre sola describir como un botn y una boca que es demasiado ancha para mi cara . Me cort el pelo muy corto " porque ... bueno, porque se curva demasiado y es imposible de controlar. " El color de tu cabello ? ", Se pregunt . " Auburn ", dijo. "No hay nada tan decisiva como rubio o negro . Simplemente castao " . Odiaba hablar de su pelo. Era su pelo que le haba llevado a la destruccin de su alma , aunque eso era una forma ridculamente teatral por el que describir un poco de angustia .

" Y sus ojos ?" "Brown ", dijo. " O avellana . A veces uno, a veces el otro. " " Definitivamente no es una grgola , entonces", dijo . " Pero no es una belleza tampoco", le asegur. " Ni siquiera cerca de una belleza. A veces, cuando mi padre estaba vivo , me vesta como un chico. Era ms fcil cuando ... Bueno , no importa . Nunca nadie me acus de ser un impostor " . " Ha nadie le ha dicho que usted es bastante ", se pregunt . "Yo slo tengo que mirar en el espejo ms cercano, " dijo ella, " para saber que mintieron . " l hizo una de esas miradas silenciosas de nuevo. "Toma la palabra de un hombre ciego por ella", le dijo , " que tiene una voz bonita. " Ella se ech a rer . Se senta absurdamente , patticamente contento. " Quieres casarte conmigo ? ", Se pregunt . De pronto se vio envuelto en una ola de marea de tentacin. Se agarr ms fuerte. Ella estara dejando muescas permanentes en los brazos de la silla vicara si no tena cuidado . "No puedo hacer eso", dijo. " Por qu no ? " Slo por mil razones . Por lo menos . " Usted debe saber ", dijo, " que el pueblo entero es un hervidero de hablar de ti . No he odo hablar mucho de l , pero he odo suficiente. Se dice que te fuiste de casa hace un rato porque sus familiares estaban tratando de hacer que se casa con una joven que realmente no desea casarse. Se dice que han puesto sus mentes en la bsqueda de una esposa . Aqu todo el mundo ha estado especulando sobre quin , si alguien, le conviene entre las jvenes con los que est familiarizado . Y, por supuesto , mi to y mi ta hizo un esfuerzo decidido ayer por la tarde para ponerse a Henrietta . Se le dedic a las personas que estn conspirando para casarte , aunque sus motivos son muy diferentes. No voy a aadir a la multitud, Seor Darleigh , al casarse con usted simplemente porque usted es suficiente para sentirse responsable de mi clase . Usted no es responsable . Adems, t mismo me dijiste anoche que su sueo no incluye una esposa " . " Tienes alguna aversin activa para casarte conmigo ? ", Le pregunt . "Mi ceguera, por ejemplo? " " No, " dijo ella. "El hecho de que no se puede ver es una desventaja , pero no parece que lo tratan como uno solo. "

Ella no lo conoca . Pero en realidad se vea en forma y con buena musculatura . Ella saba que l haba sido ciego durante varios aos . Si l se haba sentado en una silla o acostado en una cama la mayor parte de ese tiempo , no se vera al mirar ahora . Su rostro era el clima bronceado tambin. " Nada ms ", se pregunt . " Mis looks ? Mi voz? Mi ... Cualquier cosa ? " "N - no, " dijo. Slo que era un ttulo , rico, seor privilegiado a pesar de la ceguera, y viva en una mansin mucho ms grande que Barton Hall. Y que tena una madre y sus hermanas carioso . Y veinte mil libras al ao . Y eso que era guapo y elegante y le daba ganas de acurrucarse en un rincn, adorar desde lejos , incluso desde dentro de su agujero del ratn. En realidad, eso hara un esplndido dibujo animado , excepto que ella tendra que capturar a su esplendor sin la stira y no estaba segura de poder hacerlo. Su carbn casi siempre vea el mundo a travs de un ojo satrico . " Entonces te ruego deje de presionar el traje ", dijo . "Miss Fry , por favor me case . Oh , muy bien. Los dos somos jvenes. Ambos admitieron anoche que soamos de la independencia y de estar solo para disfrutar de ella , sin el estorbo de cnyuge o hijos . Pero tambin nos dimos cuenta de que los sueos no siempre son realidad. Esta es la realidad. Usted tiene un problema alarmante , me siento responsable de ayudar a resolverlo, y no tengo los medios para resolverlo. Pero los sueos no tienen que morir del todo si nos casamos . Todo lo contrario . Lleguemos a algn tipo de acuerdo que beneficiar a los dos en el futuro inmediato y nos ofrecen tanto esperanza para el futuro a largo plazo ". Ella le devolvi la mirada . Temptation roa ella. Pero ella no entenda exactamente lo que le ofreca. " De qu manera ", le pregunt: " sera casarse conmigo le beneficiar , Seor Darleigh , ya sea en el plazo ms corto o ms largo ? Adems de calmar su conciencia , que es. Es perfectamente obvio cmo me beneficiara . No hay ni siquiera un punto en hacer una lista. Pero, qu tal disposicin, como usted lo llama , le ofrecen ? Y qu quiere decir con esa palabra -acuerdo ? Cmo se diferencia de slo matrimonio normal ? " El matrimonio con ella le ofrecera nada en absoluto. Eso era lo que . Una vez ms, no tena sentido en absoluto en hacer una lista , no habra nada que poner en l. Sera una pgina en blanco con un pequeo ratn melanclica contemplando el vaco desde una esquina inferior. Se sinti detrs de l para los brazos de la silla para que el reverendo Parsons lo haba llevado y se sent en el ltimo. Pareca un poco menos intimidante . O tal vez no. Por ahora no era una ilusin , ya que se haba pasado la noche , que no eran ms que dos amigos es igual tener un agradable charla. Sin embargo ... Bueno , no haba nada igual en ellos, salvo una gentileza bsica de nacimiento . " Si se tiene en cuenta los hechos puramente desde una perspectiva prctica y material", dijo, " nuestro sera un partido desigual. Usted no tiene nada ni nadie y en ninguna parte ir ni dinero. Tengo propiedad y fortuna y parientes ms amorosos que yo s qu hacer con " .

Y eso fue todo . En realidad no haba ms que decir . Se qued en el abismo y sinti como si su estmago ya haba descendido en el mismo. " No hay otra perspectiva", dijo. " S , lo hay. " l volvi a guardar silencio por unos momentos . " Sal corriendo de casa de seis semanas o as que hace , como lo habis odo . No he tenido un buen comienzo en mi vida como vizconde Darleigh de Middlebury Park. Me he permitido gobernar por todas las personas de buena voluntad que me rodeaban all. Y ahora han decidido que es hora de casarme , y no estaremos satisfechos hasta que se logra la hazaa. Quiero cambiar las cosas , seorita Fry. Cunto ms fcil habra sido si hubiera afirmado m hace tres aos. Pero no lo hice , y no hay vuelta atrs . As que por dnde empiezo ahora? Tal vez en la adopcin de una esposa a casa conmigo. Tal vez voy a tener el coraje de empezar de nuevo y empezar de manera diferente si tengo a alguien a mi lado que es sin duda ama de Middlebury . Tal vez es la misma cosa que necesito. Tal vez usted me estara haciendo un favor tan grande que voy a hacer contigo. Si puedo convencerte de que de acuerdo, que es " . " Sin embargo, para elegir a un extrao ", dijo. "Es precisamente lo que mis parientes queran que hiciera hace seis semanas", dijo . " Ella se haba sealado a Middlebury por los padres que necesitan para casarse con ella tambin. Ella no tena el menor deseo personal de estar all. No tenamos conocimiento previo . Ella era un chivo expiatorio . Ella me dijo que entenda y que no le importaba " . " Ah , " dijo ella. " Pero est claro que lo hizo ? " " Te importara ? ", Le pregunt . " Casarse con un hombre ciego ? No " , dijo ella. Pero, qu estaba diciendo? Ella no estaba de acuerdo para casarse con l . " Pero yo me importara que forzar en algo que no quieres hacer, con alguien que no sabe y alguien que pudiera aportar nada al matrimonio , excepto , tal vez, que ella realmente no le importara ". Se pas los dedos de una mano por el pelo y mir como si estuviera buscando las palabras . " Era esto la disposicin que hablabas ? " Pregunt . " Que me ofrecen la comodidad material y te ofrecen el valor para convertirse en el amo de su propio dominio ? " Suspir audiblemente. " No, " dijo. " Acurdate tambin de nuestros sueos. " "Nuestros sueos imposibles ? " Ella intent una carcajada y luego dese no haberlo hecho cuando oy el sonido pattico que ella hizo . " Tal vez no es tan imposible. " Se inclin hacia delante de repente , y su rostro estaba serio y con ganas y juvenil. " Tal vez podemos tener tanto a ellos como matrimonio. "

"Cmo? " Parecan conceptos mutuamente exclusivos para ella. " Matrimonios ", dijo , "los perfectamente decentes , se llevan a cabo por todo tipo de razones. Especialmente los matrimonios de las clases altas . A menudo son alianzas ms que coincide con el amor . Y no hay nada malo con una alianza. A menudo hay una gran cantidad de respeto, incluso afecto, entre los socios. Y a menudo viven vidas que son bastante independientes entre s , incluso mientras el matrimonio sobrevive. Se ven de vez en cuando y son perfectamente amistosa con los dems. Pero ellos tienen la libertad de vivir sus propias vidas. Tal vez podramos estar de acuerdo con ese matrimonio " . La misma idea la dej helada . Segua mirando ansiosos . " Eventualmente podra tener su casa de campo en el pas", dijo, "con sus flores y sus gallinas y gatos. Finalmente me pude probarme a m mismo que puedo ser maestro de Middlebury y de mi vida solo. Podramos tener un matrimonio ahora , cuando ambos lo necesitamos , y la libertad y la independencia y un sueo hecho realidad en el futuro. Los dos somos jvenes. Tenemos mucha vida por delante de nosotros, o podemos esperar mucho " . " Cundo? " Ella todava se senta fro y tentado . "Cuando podamos pasar de la fase de nuestro matrimonio con el otro? " Mir por encima del hombro . "Un ao ? ", Dijo. " A menos que haya un nio. Se trata de un matrimonio de verdad me propongo , seorita Fry. Y la procreacin de un heredero es un deber que debo mirar hacia algn tiempo. Si hay un nio , nuestro sueo tendr que ser pospuesta , al menos por un tiempo. Pero un ao ms si no hay un nio. A menos que usted prefiere hacerlo ms largo . O menos . Pero creo que tendramos un ao para establecernos como vizconde y la vizcondesa Darleigh de Middlebury Park. Y debemos hacerlo. Est de acuerdo a un ao ? " No se haba acordado nada. Se senta un poco como si estuviera a punto de desmayarse. Podra estar casado y tener su vida de felicidad tranquila ? Podran los dos coexistir ? Necesitaba tiempo para pensar, y mucho de ello . Pero no haba tiempo . Ella baj la barbilla a su pecho y cerr los ojos. " Sera una locura ", fue lo nico que se le ocurri decir . " Por qu? " Pareca ansioso. Ansioso de que dira que no ? O que ella dijera que s ? No se le ocurra . Pero un pensamiento apareci libre . " Y si hubiera un nio", pregunt, " y era una chica? " l lo pens y luego ... sonri .

"Creo que prefiero gustara tener una hija ", dijo , y luego se ech a rer . " Otra mujer para gobernar mi vida. " " Pero, qu pasara si? " Insisti ella . " Qu pasa si usted todava estaba sin un heredero ? " " Entonces ... Hmm . " Pens de nuevo . " Si nos hicimos amigos durante nuestro ao juntos, y no veo ninguna razn por la que no deberamos, entonces nosotros no tenemos que ser desconocidos para el resto de nuestras vidas , verdad ? No nos separamos , slo viven separados , ya que nos iba a hacerlo. Tal vez ambos estaramos muy contentos de unirnos de nuevo de vez en cuando " . Para el tiempo suficiente para tener un hijo? O a otro nio ? Todava se senta mareada. Trat de pensar racionalmente. " Qu pasa si debe llegado el momento , Seor Darleigh ", pregunt, "cuando usted deseaba casarse con alguien con quien se haba enamorado ? " "Soy muy poco probable encontrar cualquier persona en Middlebury ", dijo . "Espero llegar a ser menos solitaria de lo que he sido durante los ltimos tres aos -de hecho estoy decidido a ser pero es un pueblo tranquilo. Adems , es un riesgo que corre todo el que se casa , no es as ? El peligro de que uno va a conocer a alguien que uno quiere ms ? Cuando uno se casa , sin embargo , la lealtad de uno promesas de uno para la persona que se casa y es por eso. " Tena que haber un agujero en ese argumento lo suficientemente grande como para conducir una diligencia y cuatro a travs . Y pens en una. Los hombres tienen necesidades , hicieron que no ? Haba aprendido que durante los aos que haba vivido con su padre y sus amigos . Qu pasa con las necesidades del Seor Darleigh ? Segn la disposicin , sugiri , sera dejarlo cuando tena veinticuatro aos menos que ella iba en aumento. Cmo iba a satisfacer sus necesidades despus de eso? Amas ? Abri la boca y tom aire , pero no se atreva a hacer el punto . l lo hizo por ella. "Podramos reunirnos de vez en cuando de todos modos" , dijo. " No tenemos que ser extraos. Siempre que fue de mutuo acuerdo, por supuesto. " Hubo otro de esos silencios cortos. " Qu pasa si usted debe conocer a alguien y enamorarse ? ", Le pregunt . " Me gustara darle la espalda ", le dijo. "Quiero ser leal a mi matrimonio. " Y por la respuesta que haba cruzado la lnea en considerar seriamente su propuesta ? Oh , ella no tiene que tomarlo en serio.

Pero lo que era la alternativa? Ella se abraz las manos sobre sus brazos , como si tuviera fro . " Ni siquiera me conoces ", dijo ella , dndose cuenta demasiado tarde de que no necesitaba hacer ese punto si ella no estaba considerando la posibilidad de decir s . "No lo conozco. " l no respondi de inmediato . " Qu te pas ? " Pregunt . " A mis ojos, quieres decir? ", Dijo. " El hermano de mi madre lleg a casa de largos aos en el Lejano Oriente. l es un comerciante y un hombre de negocios , muy prspero . Mi padre no haba fallecido muy largo en el tiempo y mi madre estaba luchando ms que nunca para llegar a fin de mes. Mi to quera llevar a mis hermanas a Londres para encontrar maridos elegibles , lo que en realidad hizo con gran xito, y que quera tener en el negocio. Pero la idea de sentarse detrs de un escritorio todo el da , aunque slo sea por unos aos hasta que me haba ganado promociones , me deprima . Le rogu que comprar un encargo para m en su lugar , y me fui a la guerra con un regimiento de artillera a la edad de diecisiete aos. Yo estaba reventando de orgullo y deseo de probarme a m mismo , para demostrar que yo era tan valiente, tan ingenioso , tan firme como el ms experimentado de los veteranos. En la primera hora de la primera batalla en la pennsula , estaba de pie junto a una de las grandes armas cuando fue despedido . No pas nada , y me entr un poco hacia delante , como si yo pens para ver el problema y establecer las cosas bien y ganar toda la guerra ese mismo momento para los aliados . El arma dispar , y lo ltimo que vi fue un destello brillante . Realmente debera haber sido quemado a la gloria. No debera haber sido tan numerosas piezas de me llueven sobre Espaa y Portugal, que no se habra encontrado e identificado a ninguno de ellos. Pero , cuando me llevaron a un hospital de campaa , estaba intacta , excepto por el hecho de que cuando recuper la conciencia no poda ni ver ni or " . Sophia jade con horror. "Escuchar regresaron despus de haber estado en Inglaterra un tiempo", dijo. " Sight nunca lo hizo y nunca lo har. " " Oh , " dijo ella. " Cmo fue - " Pero l haba mantenido una mano permanencia, y el otro , se dio cuenta , se haba acurrucado con fuerza sobre el brazo de su silla , al igual que sus manos tenan sobre los brazos de ella hace unos minutos . Sus nudillos estaban blancos . "Lo siento ", dijo , y su voz sonaba inexplicablemente sin aliento. "No puedo hablar de eso , seorita Fry. " " Perdname , " dijo ella. " Y Qu debo saber sobre usted ? ", Le pregunt . " Qu puedes decirme que me har corriendo hacia la puerta y la libertad ? "

"Yo no soy respetable ", dijo. " Mi abuelo era un barn y mi to, su hijo mayor , que ahora tiene el ttulo. Pero ambos repudiaron mi padre mucho antes de que yo naciera. l era el garbanzo negro de la familia. l era un aventurero y un jugador y un un rastrillo. A veces, gan una fortuna y que viva en repentina de lujo. Pero no dur ms de unos pocos das o semanas a lo sumo. l perdi ms dinero de lo que jams posey , y que a menudo pasaba semanas y meses cansados de huir de los agentes judiciales y otros hombres a quien deba grandes deudas . Era guapo y encantador, y ... y se llev a mi madre , supongo, con su mujeriego , pero cuando se fue, cuando tena cinco aos , fue con un amante y sin m. Fue un gran escndalo. Ella muri al dar a luz tres aos despus. Mi padre muri en un duelo de hace cinco aos. Fue baleado por un marido enfurecido . Ni siquiera era su primer duelo. Era famoso en muchos sentidos . No sera bueno para que se asocien a m. " Se mordi los labios y cerr los ojos de nuevo . Lo oy suspirar . "Miss Fry, " dijo, " que no son ni tu padre ni tu madre. " l se puso de pie y dio unos pasos vacilantes en direccin a ella , temiendo tal vez que haba algn obstculo entre la silla y el de ella . "Miss Fry. " l extendi la mano derecha. " Has de poner tu mano en la ma ? " Se levant de mala gana a ponerse de pie , cerr la mayor parte de la distancia entre ellos , y puso su mano en la suya. Cuando levant la otra mano, se la puso ms adecuado en ella, y sus dedos se cerraron , clido y fuerte, sobre ambos. Y se fue de rodillas ante ella. Oh ! Inclin la cabeza sobre las manos. "Miss Fry, " dijo, " me haras el honor de casarte conmigo ? Nos dar a ambos la oportunidad de hacer realidad nuestros sueos ? " Cmo poda pensar con claridad cuando ella estaba mirando hacia abajo en la suave y olas de su brillante cabello se inclin sobre sus manos y cuando sinti la clida , fuerte gancho ? l era un hombre impulsivo , sospechaba . l vivira para lamentarlo si ella dijo que s . Sobre todo si , cuando ? - Se encontr solo en el plazo de un ao, sin posibilidad de casarse con nadie, a menos que muriera antes que l. Su sueo fue muy bien durante un ao o dos. Pero siempre? Supuso que era el tipo de hombre que finalmente quieren un ambiente clido, amante de la familia de l .

Y qu pasa con ella? Pero ella no tena opciones. O al menos , lo hizo. Poda elegir entre dos alternativas - la disposicin matrimonio imperfecto que haba sugerido y la indigencia . Eso fue realmente ninguna opcin en absoluto. Que Dios la ayudara , no haba realmente ninguna opcin. " Lo har", susurr . l levant la cabeza . Y , con los ojos a la derecha en la de ella, sonri . Fue una sonrisa dulce intenso . 6 Martin no estaba hablando con l, si se descuenta el hecho de que l era s, mi enseorearse o no, mi enseorearse Vincent de cada pregunta o comentario, su voz casi vibrante , con rgida formalidad. l estaba de mal humor despus de la pelea que haban tenido en el camino a casa de la vicara . " T eres lo que ? ", Le haba gritado cuando Vincent le dijo que estaba comprometida en matrimonio con la seorita Fry. " Qu diablos parpadear ? Ests fuera de tu mente sangrado? Ella se ve como un nio , y no estoy siquiera seguro de que est siendo amable con los nios . " " No hagas que te pegue , Martin, " Vincent haba dicho. Martin se haba burlado - audible. " Usted sabe que yo puedo ", Vincent le haba recordado . " Recuerde que el labio partido y la nariz ensangrentada que tienes cuando me dudado antes? " " Pura suerte ", dijo Martin . " Y t no juegas limpio . " " Justo es exactamente lo que yo jugu ", Vincent le haba dicho . " No me obligues a demostrar que no fue un golpe de suerte . La seora es mi prometida , y voy a defenderla contra cualquier insulto " . Martin se haba burlado un poco ms en silencio y se retir en un silencio heridos. El reverendo y la seora Parsons no haban sido tan sincero en sus reacciones . Pero hubo sorpresa, incomprensin , incluso sorprendido , en sus voces cuando Vincent les haba convocado de nuevo en la sala e hizo su anuncio. Sus felicitaciones haban sido vacilante , como si no hubieran estado seguros de que no era una broma , y luego haba sonado overhearty cuando estaban seguros de que hablaba en serio . Pero haban acordado permitir que la seorita Fry a permanecer en la vicara para otra noche o dos hasta que l haba hecho otros arreglos para ella. El problema era que no saba muy bien qu hacer arreglos . Haba esperado , mientras se apresuraba hacia la vicara del brazo de Martin antes, que iba a descubrir que la seorita Fry

tena planes, que iba a tener un lugar donde ir , otros parientes que daran la bienvenida a ella o al menos algunos amigos. Entonces todo lo que se hubiera solicitado era una sincera disculpa por las molestias que le haba causado y tal vez una oferta de su carro con Handry llevarla donde ella decidi ir . Mientras tanto , l se quedara en Covington House y disfrutar de la visita a sus amigos por un par de das ms mientras esperaba el regreso de su carro, y prepararse para regresar a Middlebury Park. En algn lugar all en su mente lo que haba pensado que podra tener que ofrecer su matrimonio si no haba otra alternativa , pero realmente no esperaba que llegara a eso. Pero tena . El problema era que no haba pensado ms all de la propuesta. No, el problema era que ni siquiera haba pensado en la medida en que la propuesta ! Martin tena razn. Estaba fuera de s sangrado. Si ahora llevarla a su casa a Middlebury con l ? Y casarse con ella all? Se imagin la consternacin en la que iba a lanzar su madre. Y pronto sus hermanas estaran descendiendo sobre l y su vida y su matrimonio no sera suya. Su boda fue siempre va a ser as , por supuesto , quien se cas . Pero con casi cualquier otra novia, habra su familia picada desde el otro lado como una especie de balance de su cuenta. No habra nadie para hablar en nombre de la seorita Fry o para quejarse sobre ella y asegurarse de que la boda era de ella tanto como lo estaba de l , o incluso ms , porque ella era la novia y el mero novio. No sera justo para llevarla directamente a casa con l . Y sigui recordando Edna Hamilton diciendo que la seorita Fry haba sido encontrado en la iglesia esta maana con un patticamente pequea bolsa en el banco a su lado. Se haba dejado la mayor parte de sus pertenencias en Barton Hall , simplemente porque no poda llevar ms de un bolso con ella? O es que la bolsa , de hecho , comprende todas sus pertenencias ? Deseaba saber cmo haba sido disfrazado en Barton Hall durante su visita all, en la asamblea de anoche, en la vicara de esta maana. Estara dispuesto a apostar , sin embargo, que necesitaba ropa y un montn de ellos. Y entonces record Edna diciendo que no podra confundirse con un sirviente en Barton Hall porque ella no era tan bien vestido como ellos. Tal vez debera tener las amonestaciones llamados aqu y casarse con ella en Barton Coombs . Pero eso significara todo un mes de patear sus talones aqu, y l tendra que pedir el vicario y su esposa para extender su hospitalidad a la seorita Fry tanto tiempo. Su madre y sus hermanas tienen tiempo para descender sobre l aqu , y la boda no seran diferentes que si se llev a su esposa a Middlebury Park. Y las marchas podran cortar problema desagradable y causa. No lo pondra por delante de ellos a hacer pblico el pasado menos de lo sabroso de la madre y el padre de la seorita Fry. Y que iba a necesitar ropa , incluso aqu . Cualquier novia debe estar casado con un vestido bonito. Dnde iba a encontrar uno aqu ? Si l no iba a volver a Middlebury Park, entonces, y no iba a quedarse aqu , adnde ira a casarse ?

En realidad slo haba una alternativa. Londres . Podra comprar un traje de novia y ropa de la novia all. Podan casarse rpidamente y en silencio , con una licencia especial . Realmente sera el mejor plan. Le daba un poco de un dolor de pensar en casarse sin siquiera informar a su madre y sus hermanas , pero en general lo mejor pareca a la seorita Fry s misma. Esto les permitira estar en condiciones de mayor igualdad . Sera del todo mejor, de todos modos, para presentar a su familia con un hecho consumado , decidi, recordando con inquietud cmo Martin y el vicario y su esposa haban reaccionado a la eleccin de la novia . Su madre y sus hermanas lo hicieron, despus de todo, quieren que se cas con l . Ellos seguramente se llenaron de inmensa alegra para l , una vez que se haban recuperado de la primera crisis de la constatacin de que se haba ido por su cuenta y escogido una novia y se cas con ella . Y si no lo eran , bueno, entonces, y ellos tienen una especie de pelea en sus manos. Dios mo , nunca se pele con su familia. Cmo sera la seorita Fry tienda de ropa en Londres , sin nadie que la gue ? Se sabe a dnde ir ? Cmo iba a adquirir una licencia especial? Haba que ir a Doctors 'Commons , hizo uno no ? Bueno, incluso sin ojos, que iba a encontrar su camino. l tena siervos , despus de todo, y l tena una lengua en la cabeza. Cmo uno entonces organizar una boda , sin embargo? l se enterara . Dnde iban a pasar la o dos o tres das , mientras todo esto estaba arreglado ? Un hotel? Un solo hombre y una sola mujer? Las preguntas y sus respuestas menos que satisfactorios se arremolinaban en su cabeza mientras coma algo del guiso de conejo Martin haba calentado y un trozo de pan con mantequilla. No tena sentido pedir la opinin de Martin . l la ignoraba todo lo que no poda ser respondida con un simplemente afirmativa o negativa . Por lo menos pensando en los problemas prcticos que deben ser resueltos mantiene su mente de la cuestin ms amplia . l le haba ofrecido - le haba prometido - tanto el matrimonio y la libertad. l le haba ofrecido el tipo de matrimonio que siempre haba lamentado . Y entonces se le ocurri algo que trajo a su mente a aspectos prcticos . En realidad, l haba pensado en ello cuando estaba con ella, aunque en un contexto diferente . Los sobrevivientes . Hugo -Hugo Emes , Seor Trentham , que fue - se haba previsto dedicar al menos una parte de la primavera en Londres. Y aunque l no estaba all , su madrastra y hermanastra casi seguro sera . Seorita Fry no se quedara con ellos como un mero solicitante de empleo, pero sin duda no poda tener inconveniente en hacerlo como su prometida . Y tal vez la seora o seorita Emes estaran dispuestos a acompaarla cuando iba de compras . Vincent medio sonri para sus adentros . La mayora de los problemas tienen una solucin si se ha decidido a encontrarlo. Y estaba decidido . Era infinitamente ms difcil vivir de forma independiente y para afirmarse cuando se haba perdido la vista de uno , por supuesto , pero era

de ninguna manera imposible . De repente se sinti muy ansioso por volver a casa y empezar a abordar los desafos ms grandes de su vida . "Creo que el guiso saba mejor hoy que ayer , Martin ", dijo . " Y el pan no puede ser ms fresco si se trataba . " En realidad apenas haba probado tampoco. " Gracias, mi seor . " Ah , una variacin sobre un tema. Por lo general era seor. "Voy a necesitar mi sombrero y mi bastn , por favor, Martin , " dijo, levantndose de la mesa. " Le promet a la seorita Fry que iba a llevarla a dar un paseo por la tarde. No va a llover, verdad? " Una pausa , presumiblemente mientras Martin se asom por la ventana. " No, mi seor . " " No voy a necesitar que me acompaara a la casa del prroco , " Vincent le dijo . "Tengo la forma memorizada . " " S , mi seor . " "Martin ", dijo diez minutos ms tarde al salir por la puerta principal y encuentra los pasos con su bastn : "Voy a casarme con la seorita Fry dentro de la semana , espero . Todos los pone de mal humor en el mundo no va a cambiar eso. Tal vez en algn momento de los prximos cinco aos o as le ser ms en ti que me perdone " . " S , mi seor . " Bueno, era mejor que no, mi seor . Vincent encontr su camino con seguridad por las escaleras y un camino corto a lo largo de la calzada. Pero entonces se detuvo al or el sonido de un carro que se acerca a lo largo de la calle del pueblo , dibujado, si no se equivocaba , por cuatro caballos . Haba demasiado ruido y estruendo y clopping para dos. A menos que fuera una diligencia o alguna otra cosa de paso, que slo haba una persona en Barton Coombs a las que podra pertenecer . Se fren y gir en direccin Covington House. Vincent se qued donde estaba y esperar que si estaba en el medio de la unidad de los caballos no se le agoten antes de ser visto. No tenemos por qu preocuparnos . " Ah , Darleigh , " la voz jovial de Sir Clarence marzo llama . Debe de haber bajado una de las ventanas del carro . " Un paseo por el camino y de vuelta , no? Ten mucho cuidado " .

Vincent asinti con la cabeza sin responder , y l escuch un ruido sordo de las botas anunci la venida del cochero y luego una puerta del coche se abri y los pasos nos decepcion . Oy un gran revuelo de descenso y entiende que Sir Clarence no estaba solo. Esta fue una tarde de llamadas en un carruaje de viaje y cuatro? " Mi querida esposa y su hija queran dar un paseo en el campo en una tarde tan hermosa ", dijo Sir Clarence ", y cmo podra no complacerlos , Darleigh ? Cuando usted tiene una esposa y las hijas de su cuenta, aunque es de esperar que tendr hijos tambin, usted va a entender lo que significa ser un esposo y padre tratando de poner su pie en el suelo y vivir su propia vida. No se puede hacer . Uno es muy felicidad depende de caer mujeres de la familia de uno. Mis mujeres de la familia que te va a disfrutar de un paseo por el campo con nosotros y tal vez incluso una parada en algn lugar para un pequeo paseo . Mis piernas no son lo que solan ser , y la Dama de marzo no es capaz de caminar mucho sin llegar a ser sin aliento, pero los jvenes estn hechos de otra pasta . Henrietta estar encantado de caminar con usted si usted desea tomar el aire en la tarde . Debes volver con nosotros para la cena despus. Slo una comida sencilla , informal entre amigos " . Ah . Iba a disfrutar de esto, pens Vincent. " Le doy las gracias por su amable invitacin , " dijo. " Por desgracia , debo rechazarla. Samuel y Edna Hamilton me han invitado a pasar la noche con ellos y algunos de nuestros otros amigos de la infancia . Y esta tarde me he dispuesto a tomar mi caminar prometida " . Hubo un breve , casi estridente silencio , aparte de algn tintineo de arneses y de los caballos resoplando y pateando de grava. " Su prometida ? " Dijo Lady marzo. " S. " sonri Vincent. " No habas odo ? Yo hubiera pensado que todos en Barton Coombs saba ya. Una hora o dos atrs seorita Fry acept mi mano en matrimonio . Confo en que desee hacerme feliz " . " Miss- el ratn? " La voz de Sir Clarence era casi un rugido. " Sophia ? ", Dijo la seora de marzo casi al mismo tiempo . " Qu? " Miss March dijo , sonando aturdido . " Mam ? " "Vamos a casarse en Londres tan pronto como puedo hacer los arreglos ", Vicente les dijo, " y luego me va a tomar mi nueva casa vizcondesa de Middlebury Park. Usted no debe preocuparse por su sobrina, la seora de marzo. Ella va a ser muy seguro en mi custodia . Y acariciado . Ah , me he acordado de algo. Martin? " Confiaba en la puerta an estaba abierta . Pero supuso que Martin haba estado manteniendo un ojo en l cuando todava estaba a la vista, para asegurarse de que no lo hizo tropezar con ninguna piedra ms grande que un guijarro o colisionar con un Gatepost .

" S , mi seor ? " "Martin ", Vincent le instruy , " buscar mi bolso, si fuera tan amable , y contar el costo de un boleto de diligencia. Sir Clarence le dir la cantidad exacta. Usted fue suficiente para dar a la sobrina de su esposa, la tarifa cuando se fue Barton Hall anoche , seor amable, pero no es necesario , despus de todo , y es un placer para m volver a usted con mi agradecimiento . " l continu haciendo su camino a lo largo del camino , esperando que l no iba a estropear su gran salida por enredarse con los caballos o bofetadas en una puerta del coche abierta. " Mam ? ", Dijo Miss March nuevamente detrs de l , con la voz temblorosa . " Oh, cllate , Henrietta ", su amo mam dijo enfadada . "Esa pcara . Despus de todo lo que he hecho por ella. " Vincent sinti la Gatepost con su bastn y se hace pasar con seguridad a travs de la calle. Poda recordar juegos como este , un nio con los ojos vendados se llevaron una danza alegre por otro nio y tener que adivinar el final de todo donde estaba. Vincent siempre haba hecho trampa , por supuesto , ya que supone todos los otros nios haban hecho, asomando por debajo de la venda de los ojos . Ojal pudiera hacer lo mismo ahora . Pero la casa del prroco no estaba muy lejos . l lo encontrara. l siempre encuentra su camino , pens, a pesar de un sentimiento sordo en su estmago que se haba actuado con celeridad en su primera visita aqu hoy y que tendra que vivir con las consecuencias para el resto de su vida. Justo antes de llegar a la casa parroquial , oy el carro y cuatro volviendo por la calle en direccin a Barton Hall. Parecera que la unidad tarde y paseo haban sido abandonados . Y as haba jugado una broma ms a Sir Clarence marzo , pens. La ltima y por lejos el ms satisfactorio . Y l haba hecho algo para vengar a su dama. " Vas a caminar a menudo? Tiene un lugar favorito para ir ? "Vincent pregunt la seorita Fry al salir de la casa parroquial , un poco ms tarde. " Me gustaba girar a lo largo del estrecho camino ms all de la herrera y luego subir por encima del larguero y el cruce de la pradera a la orilla del ro. De nios , todos acostumbrados a pescar y nadar all. Por lo general, la natacin estaba prohibido, pero lo hizo de todos modos, incluso por la noche . " "Lo hago a pie ", dijo. " A veces voy solo en el bosque en el parque en Barton Hall, donde pueda estar solo, ya veces me voy ms lejos, all donde mis pasos me llevan . Conozco el lugar del que hablas . " Ella haba tomado el brazo ofrecido , pero ella debi de darse cuenta , como lo hizo ayer por la noche , que no la puede llevar en cualquier lugar con toda confianza. Era ms probable que sea al revs a pesar de que l tena su bastn en la mano libre.

l les dio vuelta en la direccin que tendr que tomar , y casi de inmediato que fueron aclamados por la seorita Waddell , que viva junto a la casa del prroco . Y ella se encontraba en su jardn frontal , explic , el recorte de las cabezas muertas de algunos de sus flores. Ella debe haber visto llegar , pens Vincent , por segunda vez en el da . Y , como todos los dems , ella sabra acerca del vicario encontrar seorita Fry en la iglesia esta maana y llevarla a la casa del prroco . Ella sabra tambin que la seorita Fry haba sido arrojado fuera de Barton Hall, en el medio de la noche anterior. Tena la seora Parsons no mencion que tena la intencin de llevar una delegacin de protesta a Barton Hall? "Es una hermosa tarde , Seor Darleigh ", continu . " ... Y la seorita Fry, no es as ? Usted es pariente de la seora de marzo , creo , pero vas a quedar en la casa parroquial " . Su voz se eriz con curiosidad, y Vincent se dio cuenta con sorpresa de que la esposa del vicario haba hecho lo que le peda , y no le dijo a nadie del trabajo. " Usted debe escuchar la buena noticia de mis propios labios , seorita Waddell, " dijo. "Miss Fry me hace un hombre feliz ha hecho hoy. Estamos prometidos " . " Oh , Dios. " Por un momento pareca perdido para las palabras. " Entonces felicitaciones estn en orden. Bien , bendice mi alma , esta es una noticia inesperada . Esta misma maana el vicario estaba pidiendo todo el mundo acerca de la posibilidad de un trabajo distinguido por ... Bueno . Oh , mi . Bueno, qu maravilla , tengo que decir " . No fue tan difcil alejarse de ella , ya que a veces haba que sola ser . Vincent supuso que ella estaba con ganas de correr la voz antes de que nadie ms poda. " Pido disculpas ", dijo cuando estaba a solas con la seorita Fry nuevo. "He hecho el anuncio sin consultar ti. Espero que no te importa ? " " No, mi seor , " dijo ella. "Le dije a Sir Clarence y Lady marzo y Miss March tambin, cuando me fui de casa hace un rato ", dijo . " Haban venido a invitarme a tomar un paseo por el campo con ellos y tal vez dar un paseo con la seorita de marzo en algn lugar a lo largo del camino. Me dio una enorme satisfaccin para explicarles que yo estara caminando con mi novia en su lugar. Me gustara que podra haber estado all para ver sus caras cuando les inform que slo era eso. Estoy seguro de que debe haber sido un espectculo para la vista . Ah, y que tena Martin Fisk , mi ayuda de cmara , devuelva la tarifa diligencia a Sir Clarence " . " Oh , " dijo ella. "Estbamos acostumbrados a jugar bromas despiadadas en l cuando era un nio ", le dijo. " Yo digo que , aunque casi siempre me sent el cerebro y el cabecilla . Una vez que nos subimos al techo de Barton Hall la noche antes de que Sir Clarence estaba esperando la visita de un almirante naval titulado y su esposa, que se haba jactado de ello durante das de antemano. Volamos a un gran lienzo , pintado con el crneo y las tibias cruzadas , de la chimenea ms alta y esperamos que nadie se dara cuenta de que antes de la llegada del almirante. Nadie lo hizo, y como buena fortuna quiso que haba una fuerte brisa que sopla por la maana. Si los

funcionarios estn en lo cierto , y por lo general son lo primero que el almirante hizo despus de que renunci a su carruaje fue dibujar una profunda bocanada de aire fresco y mirar hasta donde la hoja estaba agitando alegremente en el viento " . Ella se ech a rer , un sonido claro, feliz de que le encantaba . " Alguna vez atrapado ", pregunt . " Nunca ", dijo . "Aunque hubo algunos sustos . Sir Clarence siempre supo que los culpables eran , por supuesto , pero nunca se pudo probar sus sospechas, y aunque algunos de nosotros tuvimos padres severos , tengo la sensacin de que se investiguen todas las denuncias de la Sala de menos de fuerza. " Ella se ech a rer de nuevo. " Usted tuvo una infancia feliz, entonces , mi seor ? " Le pregunt . "Lo hice . " Volvi la cabeza hacia ella y casi se le pregunt sobre su propia infancia . Pero saba que haba sido difcil y tal vez - no, probablemente , uno muy infeliz, y que estaba tratando de establecer su a sus anchas . Supuso que deben acercarse a la herrera , y, por supuesto , oy el seor Fisk le graniza , y entonces oy el enfoque de pasos pesados antes de que su mano derecha se vio envuelto , bastn y todo, en un gran gran jamn de una mano y se bombea hacia arriba y abajo . "Vincent Hunt, " grit el herrero en su gran vozarrn . "No pude acercarme a la ltima noche con mi buena esposa. Usted est buscando bastante el gran caballero. Pero sigue siendo un pcaro en el fondo, no me cabe duda . Hola , seorita. No vive en Barton Hall? No, espera un minuto. Usted es el que el vicario estaba preguntando por la maana. Quera saber si mi seora necesitaba un ayudante en la casa. Alojarse en la casa del prroco , verdad? Bueno, me atrevera a decir que es mejor all que donde estabas. Yo no recomendara el Saln a mi peor enemigo " . "Miss Fry y yo recin desposada ", Vincent le dijo . Sr. Fisk levant su mano an ms ganas. " Ho ", exclam, " se trabaja un noviazgo rpido, muchacho. Pero nunca fueron a la zaga , verdad ? Me di cuenta de una cosa o dos acerca de este sinvergenza , seorita , que le pondr los pelos de punta. Pero siempre fue un buen chico a pesar de todo , y l te har un buen marido , no lo dudo . Me alegro de que eligi una pequea muchacha pas , Vincent - o mi seor , supongo que debo llamarle ahora mismo - y no uno de ellos muecas de la manera que los peces gordos suelen casarse . Me gustara que a la vez feliz . La seora le deseamos feliz tambin , pero ella est ocupado hornear ms pan y pasteles para nuestra Martin y no est mirando a travs de la ventana. Ella piensa que necesita engordar como su pap " .

"Espero que entienda , Sr. Fisk , " dijo Vincent ", que ha sido me engorde demasiado . Su pan es el mejor que he probado , y sus pasteles significar la muerte para cualquier buena intencin de comer con moderacin " . Se traslad a la seorita Fry , y se volvi casi de inmediato en la tranquila calle que discurra paralela al ro, pero a cierta distancia de l. " Un poco de lass pas", dijo . " Es eso lo que eres? Le ofende ? " La conoca tan poco. Una vez ms tena que sensacin de vaco en el estmago de haber hecho algo impulsivo y temerario , pero irrecuperable . " No cuando la alternativa era ser" uno de ellos las muecas de moda los peces gordos se casan '", dijo. "Suena como algo muy deseable que si se quiere ganar la aprobacin de los herreros , no ? " l se ech a rer . Su respuesta sorprendi y le encant . Se demostr espritu y humor. "Mr. Fisk es el padre de mi ayuda de cmara ", explic a ella. "Martin y yo crecimos juntos. Cuando yo iba a la guerra , le pregunt si poda venir como mi ayudante . Despus fui herido , insisti en permanecer como mi criado , y no he sido capaz de deshacerse de l desde entonces. Lo he intentado, sobre todo en los primeros aos, cuando no poda permitirse el lujo de pagarle y lo nico que consigui fue alojamiento y comida en la casa de Cornualles donde convaleca . l se neg rotundamente a ir. " " l debe amar a ti", dijo. " Supongo que s ", l estuvo de acuerdo . Nunca haba pensado de esa manera antes. Dudaba Martin tena tampoco. " El montante debe ser muy estrecha . " " Una veintena de pasos ms, " dijo. No haba pensado mucho en cmo iba a superarlo. Haba hecho mucho ms resistente a pie de esto en el Distrito de los Lagos , por supuesto , pero no haba tenido Martin con l . No es que Martin nunca lo arrastr corporal alrededor, pero ellos estaban acostumbrados el uno al otro y cmodos juntos . Martin saba exactamente lo que las instrucciones y advertencias para dar y cundo darles . Poda recordar este montante . Haba subido ms de un millar de veces . " Yo primero ", dijo cuando llegaron a ella. "Entonces, por lo menos puedo hacer algo de pretensin de ayudar a ms . " Meti su bastn sobre la barra superior. Se alegr de que ella no trat de quitrsela , o insistir en ir por delante de l para que ella pudiera ayudar. Un hombre debe conservar algo de dignidad . Se senta cohibido y en realidad bastante aterrorizado que estaba a punto de hacer un idiota de s mismo. Haba dos barras de madera , uno de unos tres metros del suelo , y el otro cerca de dos

metros por encima de eso, el uno sobre el que slo haba enganchado su bastn. Debajo de la barra inferior haba una tercera , ms plana , pasando por debajo de ella , pero no en un ngulo de noventa grados . No haba punto cubierta de hierba este lado . La otra cara fue menor , ms desgastado , y tena un bao en el centro donde miles de pies haban aterrizado al descender del montante . Siempre estaba lleno de barro, un nio paraso despus de una lluvia . Afortunadamente, no haba llovido en los ltimos das . A ambos lados del montante haba setos altos espino . Ms all haba un prado cubierto de hierba , por lo general generosamente salpicado de margaritas y rannculos y trbol . Y ms all de eso , a cierta distancia , estaba el ro. Se pregunt si los nios seguan viniendo aqu . No poda or nada ahora . Pero quizs estaban en la escuela, que pesadilla de la existencia de la juventud bulliciosa . No tenemos por qu preocuparnos . Se puso sobre el montante sin incidentes, a pesar de que se alegraba de haber recordado la cada del otro lado as que cuando l salt l no iba hundiendo ms de lo que esperaba . Se volvi hacia el montante , que se encuentra el puesto de la tabla de ms bajo con el interior de su bota , y estir una mano. " Seora , " dijo, " me permite ayudarle. No tengas miedo " . Ella volvi a rer , un sonido bonito, trino que pareca despreocupado , como si estuviera disfrutando. Y entonces sinti su pequea mano en la suya, y ella salt a su lado. " Tenemos la pradera todo para nosotros ", se pregunt , aunque estaba casi seguro de que lo hicieron. "Nosotros hacemos", dijo, retirando la mano . " Oh , esto es una hermosa poca del ao. Lo mejor , con la primavera a la vuelta de verano. El prado es como una alfombra de color bajo sus pies. Le gustara que yo describo a usted? " " En poco tiempo", dijo . "Aunque no es necesario que siempre se siente obligado a hacer eso. Estoy aprendiendo a experimentar el mundo a travs de los otros sentidos en lugar de forzar a imaginar siempre lo que no puedo ver fsicamente . Al describir una escena para m, voy a describir las cosas bien de nuevo a usted , pero mi escena se llena con el sonido y el olor ya veces tocar . Incluso gusto. Tiene sentido para usted? " " S , " dijo ella. " Oh , s , lo es. Y explica por qu usted no es una vctima " . l arque las cejas. " Por qu no actas como una vctima ", explic . "Admiro eso. " l inclin la cabeza hacia un lado. " Se ha sentido como una vctima a veces? ", Le pregunt . " A todos nos hacemos, ya sabes . Al menos , supongo que la mayora de nosotros en algn momento u otro en nuestras vidas. No hay vergenza en eso , porque a veces somos vctimas . A veces , sin embargo, si tenemos la suerte o diligente, podemos elevarnos por encima de la autocompasin. Se ha hecho ms fcil

para m de lo que podra haber sido, por supuesto , que yo hered una fortuna dos aos despus estaba cegado . Eso me ha dado una libertad por la que siempre estar agradecido " . " Y yo te voy a casar ", dijo ella sin aliento . As que sera ms fcil establecer liberarse de ser una de las vctimas de la vida? Aunque no siempre fue ms que buena suerte involucrada en el derramamiento de la autocompasin. A veces , la autocompasin estaba tan arraigada en la gente que nada pudo persuadirlos a tomar alegra de vivir. Fue la seorita Fry autocompasin ? l no la conoca lo suficientemente bien como para responder a su propia pregunta . "No puedo verte", dijo. "Yo slo le he odo y tocado su mano y sent que dentro de mi brazo. He olido el tenue olor de su jabn . Me gustara conocerte un poco mejor , seorita Fry " . La oy tomar aire por la boca. "Quieres ... me toca ? ", Le pregunt . " S". No con toda intencin lasciva . l esperaba que ella lo entendera . No se atreva a decirlo en voz alta . Ella estaba cerca de l, aunque no lo toc de inmediato, y l no alcanz para ella. Poda or el susurro de la tela y supuso que ella estaba quitando su sombrero y tal vez su capa tambin. Oy el leve roce de su bastn contra los barrotes de la stile . Ella debe haber colgado su ropa junto a ella. Estaban de pie a un lado del montante . Esperaba que fueran lo suficientemente largo que estaban en el refugio del seto de espino e invisible para cualquiera que pase a lo largo del carril. No es que alguna vez fue un camino muy usado . Ella se haba mudado a estar delante de l. Poda sentir all. Y entonces sinti sus dedos peso pluma contrasu pecho. Levant las manos y encontr sus hombros. Eran pequeos y delgados y sin embargo robusto . Desliz sus manos hasta que sinti la clida y suave piel de su garganta. Poda sentir su pulso latiendo constantemente por debajo de su pulgar izquierdo . Sus manos se movieron por los lados de un cuello delgado , ms pequeos odos y en su cabello grueso y suave y rizado y muy muy corto , ya que ella haba dicho que era . Ella se ve como un nio ... Inclin su cabeza ms cerca. La fragancia de jabn se haba dado cuenta ayer por la tarde iba a venir ms notable de su pelo . Ella debe haber lavado recientemente. Poda sentir el calor de su aliento contra su mandbula. Explor la cara con las yemas de los dedos . Un lugar amplio frente lisa , . Cejas arqueadas . Los ojos que estaban cerrados , a veces marrn, a veces, avellana , ella haba dicho . Con el pelo

castao rojizo . Pero l ya no estaba interesado en el color.

Tena las pestaas largas . A corto , nariz recta , pero poda sentir nada se parece a un botn. Mejillas calientes suaves como ptalos de rosa , con los pmulos bien definidos. Una mandbula firme, adelgazndose hacia lo que pareca una barbilla puntiaguda. " En forma de corazn ", murmur. Con sus manos ahuecando la parte inferior de la mandbula , se encontr con su boca con los pulgares. Amplio . Con labios suaves y generosas . Se pas los pulgares ligeramente a lo largo de ellos y los mantena apoyada en las esquinas exteriores . No se haba movido o pronunciado un sonido. Sus msculos faciales se relajaron . Se espera que el resto de ella era demasiado . l no quera avergonzar o asustarla. Pero sus dedos eran sus ojos. Movi la cabeza de nuevo hacia delante hasta que sinti su calor y su aliento contra su rostro. Ella no se apart ni expres una protesta. Toc sus labios a los de ella . En realidad no era un beso. Slo un descanso all. Un sentimiento . Una cata . El reconocimiento de que haban llegado a un compromiso hace poco tiempo. Le temblaban los labios contra su por un momento y luego se relajaron de nuevo. En realidad no lo besara tampoco. Pero ella se apoy en l. Aceptadas , tal vez, que iban a estar juntos . Retrocedi un poco, levant las manos a su cabello una vez ms, se pas los dedos a travs de l , y dio medio paso hacia adelante para dibujar el rostro en el pauelo . Desliz una mano hacia abajo a lo largo de su columna vertebral para extraer su contra. Small. Thin , o al menos muy escasas. No hay curvas muy perceptibles , aunque no -no - explorar su cuerpo ms ntimamente con las manos . No tena derecho . Todava no. Ella dio a sus caricias sin presionar contra l . Sus manos sostenan su abrigo a cada lado de la cintura. Y estaban all as, por cunto tiempo l no lo saba. Ella se haba descrito a s misma precisin. Ella no tena la forma voluptuosa . Podra incluso, como Martin haba dicho , se parecen a un nio . Ella seguramente no era hermosa ni bonita. Ella es casi seguro que no tena el tipo de figura que dibujar los ojos masculinos. Pero , sintiendo su calor y la presin suavemente rendimiento de su cuerpo contra el suyo, y aspirando el aroma de jabn de ella, que no le importaba un comino lo que pareca. Ella iba a ser suyo, y aunque saba que su mente se cubren toda la gama de dudas cuando estaba solo de nuevo ms tarde , sinti curiosidad ... movidos por ella.

"Miss Fry ", dijo en contra de la parte superior de la cabeza , pero eso sonaba mal cuando l sostena ella, conocerla de una manera ms ntima que con un mero conocimiento superficial . " O puedo llamarte Sophia ? " Su voz cuando respondi fue amortiguada por los pliegues de su corbata . " Me llamars Sophie ", pregunt . " Por favor? Nadie tiene nunca ". l frunci el ceo ligeramente. Ha habido un poco de dolor en este motivo . No se , tal vez no sea exactamente el dolor . Pero algunos anhelo , sin duda. " Siempre sers Sophie a m, entonces , " dijo. " Sophie , yo creo que son bastante . Y antes de protestar que no es as, que el vaso cuenta una historia diferente , que yo dira que no hay tal cosa si pudiera verte , quiero aadir que una perla probablemente no se ve muy notable ya sea mientras est oculta dentro de su caparazn " . Oy un murmullo suave de la risa en el pecho , y luego se hizo libre . Un momento despus, sinti que su bastn contra el dorso de la mano derecha y se la quit . Si hubiera dicho algo malo ? "Debemos caminar por el ro, " dijo ella, " y tal vez se sientan en el banco. Voy a hacer una cadena, y se puede insistir en que las margaritas son tan encantador como el ms costoso de capullos de rosa . Qu voy a llamarte , mi seor ? " "Vincent ", dijo mientras se ocupaba , supuestamente con poner la capa y sombrero nuevo. Sonri . Tal vez lo que estaba haciendo no era tan erupcin despus de todo. Tena la clara sensacin de que podra llegar a gustarme , no slo porque l estaba decidido a hacerlo, sino porque ... Bueno, porque ella era agradable. O pareca ser . Era demasiado pronto para saberlo con certeza. Ella crecer a gustar ? Fue agradable ? l pensaba que era. Era demasiado pronto para saber si estaba de acuerdo con l . Y era demasiado pronto para pensar en el futuro a largo plazo que le haba ofrecido con tanta precipitacin . Siempre lo fue. El futuro tena la costumbre de no ser nada parecido a lo que se esperaba o previsto. El futuro se cuidar de s mismo . 7

" Quieres venir a Covington House para el t antes de que regrese a la casa del prroco ? " Seor Darleigh pregunt cuando se dirigan hacia casa despus. " Tenemos que hacer algunos planes. " Nosotros . Nada sobre el tema de su futuro haba sido abordado durante su paseo por la orilla del ro o mientras se sentaban all. Se haba hablado de Barton Coombs y su infancia aqu, y que haba hecho una conexin en cadena , que haba tocado y explorado cuando anunci que haba terminado. Luego se lo haba tomado de las manos y at torpemente sobre su cabeza y sobre su cuello despus de haber pegado en el ala de su sombrero . Ambos haban redo . Eso era lo que haba encontrado tan increble - que haban redo juntos ms de una vez . Ah, y haba otras cosas tambin, an ms increble . l la haba tocado . Saba que lo haba hecho slo porque no poda verla, pero l la haba tocado , sin embargo , con los dedos que haban sido clido y amable y respetuoso . Y con sus labios ... Y l la haba abrazado . Ese haba sido el ms increble de todo . l haba tenido toda la longitud de su cuerpo contra el suyo. Y si bien no haba sido el susto de su masculinidad musculoso , haba sido tambin la maravilla -ah , la gran maravilla de apenas detenidos . Como si le importara . Como si de alguna manera ella era precioso para l . Como si de alguna manera tena una identidad para l. Este ha sido un da muy extrao. Cmo podra un da que haba comenzado tan desastrosamente - que haba comenzado poco despus de medianoche , cuando Sir Clarence y la ta Martha y Henrietta haban regresado de la asamblea en algn momento despus ella ya todos haban entrado en su habitacin sin llamar, a pesar de que ya estaba en la cama con la vela apagada . Cmo podra un da que haba comenzado esa manera finales de esta manera? Y ni siquiera fue terminado. Quera hablar de sus planes para el futuro sobre el t en Covington House. Sin un acompaante . No suponga que importaba , sin embargo. Ellos estaban comprometidos , y era pleno da . No haban sido chapern durante su paseo . De hecho , nunca haba pensado en acompaantes en relacin con ella misma. " Gracias", dijo. Ella ms bien crea que le iba a gustar , y la idea trajo lgrimas a los ojos y un dolor en la garganta. No haba habido tan poca gente que gusta en los ltimos cinco aos y muy pocos incluso antes de eso. Oh , y qu tipo de pensamiento autocompasin era eso! Haba aprendido hace mucho tiempo que la autocompasin era tambin autodestructivo . Ella haba vuelto a la stira y haba encontrado una salida a travs de sus dibujos . No haba nada satrica sobre

Viscount Darleigh , nada de que rerse , ni siquiera la forma torpe que haba cubierto la cadena alrededor de su cuello . Se pregunt si era agradable. Ella nunca se haba preguntado la pregunta anterior. Cuando llegaron a Covington House, el Sr. Fisk , valet de Lord Darleigh , abri la puerta para ellos. Sus ojos tenan Sofa , mientras que el vizconde le pidi que traer el t a la sala de dibujo. Su cara era inexpresiva , como los rostros de los funcionarios por lo general eran . Pero Sofa ley la acusacin , aunque no les gusta , en sus ojos. Ella habra sido intimidado por l , incluso sin eso. Era ms alto y ms amplio que su maestro y se pareca ms a un herrero que un valet. Sophia no sonri a l . Uno no sonrer a los funcionarios . Ellos desprecian uno . Haba descubierto que cuando se fue a vivir con la ta Mara. La casa , de la que ella haba tejido fantasas de la familia y la amistad de los dos ltimos aos , era ms imponente en el interior de lo que haba esperado. La sala era grande y cuadrada, con algunos muebles cmodos de aspecto antiguo , una gran chimenea y ventanas francesas que se abren a lo que debe haber sido una vez un jardn de flores y todava estaba perfectamente mantenido . Haba un piano en un extremo de la habitacin y un estuche de violn en la parte superior de la misma. " No tener un asiento ", dijo el Seor Darleigh , haciendo un gesto en direccin a la chimenea , y Sophia se dirigi a un silln en un lado de la misma. Ella ya reconoci la ligera inclinacin de la cabeza cuando se le escuchaba con atencin . Se abri camino infalible a la silla al otro lado de la chimenea y se sent. "Creo que deberamos ir a Londres para casarse , Sophie ", dijo . " Por licencia especial. Se puede hacer en una semana, me lo pensara , y luego te llevar a casa a Gloucestershire. Middlebury es una gran mansin seorial. El parque es enorme y est rodeado por los parques . Es un lugar muy concurrido , prspero . Se trata de una perspectiva desalentadora para ti , lo s. Pero - " Se detuvo cuando el Sr. Fisk lleg con la bandeja del t . La coloc sobre una mesita cerca de Sofa, mir directamente a los ojos, su an sin expresin, y se retir. "Gracias, Martin ", dijo el vizconde . " Sir ". Sophia sirvi el t y puso una taza y plato al lado vizconde Darleigh . Coloc un pequeo pastel de grosella en un plato y se lo puso en la mano. "Gracias, Sophie ", dijo . "Lo siento . Yo he dicho que tenamos que hacer planes , verdad que no ? Y entonces yo le dije lo que eran " . " Dentro de una semana ? ", Dijo. La realidad estaba amenazando con golpear a ella. Iba a salir de aqu con el vizconde Darleigh . Iban a ir a Londres y casarse all. Dentro de una semana . Iba a ser una mujer casada -Lady Darleigh . Con un hogar propio . Y que el marido .

"Sera el mejor plan , creo ", dijo . "Tengo una familia muy unida y amorosa , Sophie. Son especialmente cariosa y protectora de m porque soy el nico varn y yo soy el ms joven . Y por si fuera poco , estoy ciego. Ellos me asfixiarse si se les permitiera organizar nuestra boda. No tienes tu propia familia para equilibrar su entusiasmo, para mimar a usted y asfixiarse. No sera justo que le llevar directamente a Middlebury " . Ella tena dos tas , dos tos y dos primos , si se contaba Sebastin, que era hijastro del to Terrence . Pero l tena razn. Ella no tena a nadie a quien le interesara venir a su boda , y mucho menos ayudar a planificarlo . " Sophie ", dijo , " esa bolsa que tena con usted en la iglesia esta maana. Me dijeron que no era muy grande . Has dejado la mayor parte de su ropa y pertenencias en Barton Hall? Tengo que enviar Martin all a buscar tus cosas ? O es que llevar todo ? " "Me fui detrs de un poco de ropa , " dijo ella. " Quieres que ? " Ella vacil . Ella tena casi nada sin ellos , pero eran todos hechos a mano -me- downs de Henrietta, y todos estaban mal ajustada . Algunos de ellos estaban en mal estado . Ella tena su cuaderno de dibujo y carbn en su bolso y un cambio de ropa. "No. " " Bueno , " dijo. " Entonces usted tendr todo lo nuevo . Londres es el lugar para comprar lo que necesita. " " No tengo dinero ", dijo, con el ceo fruncido . Su copa cay de nuevo en su plato. " Y no puedo pedirle que - " " No es cierto ", dijo . " Pero vas a ser mi esposa , Sophie. Voy a cuidar de todas sus necesidades. Sin duda que vestir de una manera acorde con su estacin " . Dej la taza y el plato en la bandeja y se sent en su silla . Se mordi a un lado de su dedo ndice . " Me encantara ser capaz de llevarle rpidamente a Londres, le enviaremos compras mientras adquiero una licencia especial, y casarme con todos vosotros en un da ", dijo . " Pero no va a ser posible hacer las cosas tan rpidamente. Estoy seguro , sin embargo, que le dar la bienvenida en la casa de mi amigo Hugo , Seor Trentham . Le mencion anteriormente " . La sola idea de que todo aterrorizado , y la llen con tal entusiasmo que se senta casi biliar y se alegr de que no haba comido un pastel. " Sophie ? ", Dijo. "Estoy dictando a usted, despus de todo, no estoy ? Pero no puedo pensar en otras alternativas . Se puede? "

Slo conseguir en el futuro la diligencia , y cabalgando solo hacia lo desconocido. Pero saba que no lo hara . No ahora que tena una alternativa que era muy tentador . " No, " dijo ella. " Pero, ests segura " " Oh , " dijo, " Estoy muy , muy seguro . Vamos a hacer que esto funcione . Lo haremos. Dime que me crees " . Cerr los ojos . Ella quera este matrimonio tan mal. Quera que muy mal , su dulzura , su sentido del honor, sus sueos y entusiasmos , incluso su vulnerabilidad. Quera a alguien de su propiedad. Alguien que la llam por su nombre y su lugar de comodidad y se ech a rer con ella. Alguien dolorosamente hermoso y atractivo. Alguien que da la espalda a su destrozada imagen de s misma . Y alguien que " Tiene la intencin de apoyarme incluso despus de haber dejado ? ", Dijo. "Incluso despus de tener - " l mir en su direccin. " Siempre sers mi esposa y por lo tanto mi responsabilidad , Sophie. Y yo , por supuesto , tomar las medidas adecuadas para usted en mi testamento . - Pero tenemos que pensar en el futuro lejano ya? Prefiero pensar en el futuro inmediato. Estamos a punto de casarse. Vamos a pensar en casarse y volver a casa , y dejar el resto a cargo de s mismo . Lo hacemos? " Pareca deseoso y ansioso de nuevo. Y ella estaba ansiosa demasiado y no es que su sueo podra no hacerse realidad , pero que podra hacerlo. " S , " dijo, y sonri. "Vamos a salir por la maana , y luego , " dijo. " Eso le conviene? " Tan pronto? " S , mi seor . " l inclin la cabeza hacia un lado. " S , Vincent. " " Debo hacer mi violn para ti ", se pregunt . "Es otra forma de anunciar que voy a jugar para ti , pues estoy seguro de que son demasiado educado para expresar una protesta que . " " Ese es el violn? " Pregunt . "Me gustara que de todas las cosas , si vas a jugar para m. "

Se ech a rer como l se puso de pie y se dirigi al otro lado de la habitacin para el piano , sintiendo su camino , pero no por cualquier medio a tientas . Abri el estuche del violn y se retira el instrumento. l la coloc debajo de su barbilla , tom el arco en la mano y la apret , se ajust la afinacin , y luego jug , volvi a medias hacia ella. Ella pens que podra ser Mozart , pero no estaba segura . No se haba encontrado con mucha msica . No importaba . Junt las manos y las sostuvo en su boca , y pens que nunca haba odo nada ni la mitad tan hermosa en su vida. Su cuerpo se movi ligeramente a la msica, como si estuviera completamente absorto en ella. "Ellos dicen que al Penderris Hall, " dijo cuando hubo terminado su obra y fue poniendo el violn de nuevo en su caso, " que cuando juego , me puse a toda la casa y gatos de la vecindad a aullar . Deben estar equivocado , no te parece? No oigo un solo aullido del gato aqu . " l le haba dicho durante su paseo por Penderris Hall de Cornwall , hogar del duque de Stanbrook . Haba pasado varios aos despus de su regreso de la Pennsula , aprender a lidiar con su ceguera. Y un grupo de siete y seis hombres y una mujer , entre ellos el duque - se haba formado una estrecha amistad y se llamaban Club de los sobrevivientes . Pasaron un par de semanas de cada ao , junto a Penderris . Qu cruel de esos amigos , pens Sophia , para burlarse de su forma de tocar . Pero l sonrea como si el recuerdo de la ofensa era un aficionado . Habran estado bromeando , por supuesto. Eran sus amigos. l le haba dicho cmo todos se animaron y se burlaban de unos a otros por el estancamiento si alguno de ellos se hundi en una depresin. Qu hermoso debe ser tener amigos. Amigos que sera incluso tomo la libertad de burlas . " Tal vez, " dijo ella, " eso es porque no hay gatos aqu . " El corazn se le aceler. " Ouch ! " Hizo una mueca teatral y luego se ech a rer . "Eres tan malo como es, Sophie . Soy poco apreciado , como todos los genios son , por desgracia. Me atrevera a decir que el piano es terriblemente fuera de tono. No puede haber sido jugado por un nmero de aos . " Se senta absurdamente complacido. Ella haba hecho una broma y l se ech a rer y acusado de ser tan malo como sus amigos. " Usted juega el piano tambin? " Pregunt . "He tomado clases a los instrumentos en los ltimos tres aos", dijo . "Yo soy experto en ninguna de ellas, por desgracia , pero estoy mejorando . El arpa es harina de otro costal . Hay demasiadas cadenas , y yo hemos estado muy tentado en ms de una ocasin para lanzar la cosa a travs de la ventana ms cercana . Pero dado que la culpa es ma , no el arpa , y yo no particularmente disfrutar de ser arrojado por una ventana a m mismo , por lo general conquistar la tentacin . Y estoy decidido que voy a dominar el arpa " . " Usted no aprendi a tocar el piano cuando era nio ", pregunt .

"Nadie pens en ello", dijo , " incluso yo. Fue por las chicas. En general , me alegro de que no aprend entonces. Me habra odiado . " Se sent en el banco de piano largo y levant la tapa . Sophia vio cmo sus dedos sintieron a lo largo de las teclas negras , hasta que encontr la nota media blanca con el pulgar derecho . Toc algo que haba odo Henrietta play- una fuga de Bach . Jug ms despacio , ms ploddingly de Henrietta, pero con una precisin perfecta . El instrumento estaba fuera de tono , pero slo en un grado que hizo el sonido de la meloda ms bien melanclico. " Es posible que mantenga su aplauso hasta que el recital ha terminado ", dijo cuando levant las manos. Ella aplaudi y sonri. " Eso es un indicio de que el recital ya se acab ? ", Le pregunt . " No, en absoluto ", dijo. " Aplausos por lo general requiere un bis. " " Y un aplauso corts generalmente indica el final de un recital ", dijo . "Ese aplauso fue decididamente educado. Adems , estoy a punto al final de mi repertorio . Quieres tratar de convencer a la msica de esta triste instrumento? Juegas ? " " Nunca aprend ", dijo . " Ah . " Mir a su manera. " Era una nota nostlgica que escuch en su voz? Pronto, Sophie , puede hacer lo que quiera. Dentro de lo razonable " . Ella cerr los ojos. Era demasiado grande una nocin de comprender. Ella siempre haba querido ... oh , simplemente para aprender. " Canta ", se pregunt . " Conoces a canciones populares ? Ms concretamente , sabes ' Early One Morning " ? Es la nica cancin que puedo jugar con cualquier grado de competencia " . Jug los primeros compases . "Yo s, " dijo ella, cruzando la habitacin hacia l. " Puedo mantener una meloda , pero dudo que alguna vez haber sido invitado a cantar en cualquiera de los grandes teatros de pera del mundo. " " Pero, carece de la msica seran nuestras vidas", dijo , " si permitimos que la realizacin de la misma slo a aquellos de gran talento . Canta mientras juego " . Sus manos , aquellas manos que haban tocado su cara eran delgadas y bien formadas , con uas cortas y perfectamente cuidadas . Repas mentalmente los primeros compases , y ella cantaba.

" Una maana temprano , justo cuando el sol estaba saliendo , escuch un canto de soltera , en el valle. " Tena la cabeza inclinada sobre el teclado , con los prpados bajados hasta los ojos . Por qu eran casi todas las canciones populares triste? Fue porque la tristeza tir mucho ms fuertemente de las fibras del corazn de la felicidad hizo ? " Oh , no me engae , oh, nunca me dejes. Cmo podras usar un pobre doncella es eso? " Cant la cancin de principio a fin, y cuando termin , sus manos descansaba sobre las teclas y su cabeza qued inclinada. Haba un dolor en su garganta. La vida era tan a menudo un negocio triste , lleno de engaos y salidas. Y luego volvi a jugar , una meloda diferente, ms vacilante , falta varias de las notas. Y cant . " En Richmond Hill vive una muchacha, ms brillante que mayo - da maana ... " Tena una voz de tenor ligero, agradable, a pesar de que seguramente nunca cantar en el escenario de cualquier teatro de pera tampoco. Ella sonri ante la idea. " ... Me resigno coronas llamar ti ma, dulce de la muchacha de Richmond Hill. " Estaba sonriendo cuando termin . " El lenguaje del amor puede ser maravillosamente extravagante, puede que no ? ", Dijo. " Y, sin embargo, puede herir uno aqu . " Le dio una palmadita en el abdomen con el exterior de un puo ligeramente cerrado . " Puedes creer que un hombre que le dijo que iba a renunciar coronas por tu bien, Sophie ? " " Dudo que cualquier hombre hara", dijo. " Tendra que ser un rey , sera que no , y que tienden a ser escasas . Pero yo creo que el sentimiento puede ser que si yo estuviera seguro que me amaba por encima de todo . Y si yo lo amaba con una especie de eterno amor a cambio . Usted cree en esa clase de amor , mi seor ? " Ella podra haber mordido la lengua cuando ya era demasiado tarde para recordar las palabras . "S, quiero ", dijo, tocando una escala suavemente con su mano derecha. " No ocurre a todo el mundo , o incluso tal vez la mayora, pero a veces ocurre. Y tiene que ser maravilloso cuando lo hace. La mayora de las personas se conforman con comodidad en su lugar. Y no hay nada malo con la comodidad " . Ella se senta decididamente incmodo . l la mir entonces y sonri .

" Ser mejor que usted tena vuelta a la casa del prroco , " dijo. " Supongo que no era adecuado para traerte aqu , verdad? Pero estamos prometidos y vamos a casarnos muy pronto. " " Usted no tiene que caminar conmigo ", dijo. " Ah , pero yo no ", le dije , ponindose de pie . "Cuando mi seora tiene que ir a algn lugar ms all de mi casa o en la de ella , me acompaar a ella siempre que puedo . " Sonaba un poco excesivamente posesiva , pero entenda su necesidad de no estar en desventaja por su discapacidad. Mi seora . Era eso lo que estaba ahora a su seora ? La mayora de las personas se conforman con comodidad en su lugar , se acord de cuando salieron de la casa juntos. Y no hay nada malo con comodidad. Oh , no lo haba. Pero ... la comodidad en lugar de la clase eterna de amor romntico en el que haba cantado ? E incluso la comodidad no puede durar. Ellos estaban en camino a Londres, en medio de la segunda jornada de su viaje. Haba sido tedioso, ya que todos los viajes eran . Apenas haban hablado . Vincent trat de no arrepentirse de todo lo que haba hecho en los ltimos das , a partir de la aceptacin de la invitacin de Sir Clarence marzo para pasar una noche en Barton Hall. O tal vez a partir de su decisin de ir a Barton Coombs en lugar de regresar a casa. Se haba ofrecido matrimonio con un extranjero y ni siquiera un matrimonio normal. Era la ltima parte que pesaba ms pesadamente sobre l . l iba a tener el destino de una posible separacin se cierne sobre su cabeza desde el primer momento . El comportamiento impulsivo siempre haba sido su pecado dominante . Y l haba vivido con frecuencia para lamentarlo. Haba una vez impulsiva dado un paso adelante para ver por qu un gran can no haba disparado . Haba , sin embargo, senta una desesperada necesidad de persuadir a Sophia Fry a casarse con l , y no pareca ninguna otra forma de llegar a decir que s . Ella haba tenido que decir que s. El silencio cercano en el que haban viajado durante un da y medio fue tanto culpa suya como la de ella . Ms an . Crea que estaba un poco intimidado por l y su gran carro y la grandeza de la vida que se enfrentaba . Y por el hecho de que ella estaba entrando en lo desconocido. Ayer por la noche podra haber hecho nada para ayudar a relajarse . Se haban detenido en una de las posadas publicar ms oscuras , elegido por Martin y Handry entre ellos, y haban tomado dos habitaciones, una para Martin y uno para el seor y la seora Hunt. Haba dormido en la

habitacin de Martin , pero toda la noche se haba preocupado por la irregularidad y posible peligro de Sophia de tener que apian solo en su habitacin, sin siquiera una criada para prestar su rostro . Trat de pensar en algo que decir , algo abridor de conversacin que obtener una respuesta , tal vez incluso una carcajada. Tena una risa bonita, aunque se le haba dado la impresin de que anteayer que la risa era algo que rara vez haca . Haba llevado una vida solitaria brutalmente , a juzgar por lo poco que le haba dicho de l. Antes de que pudiera hablar , lo hizo. " Basta con mirar a esa torre de la iglesia , " dijo ella, su voz brillante y con ganas . " Me he dado cuenta de eso antes, y siempre me sorprende que algo tan alto y delgado puede permanecer de pie en un fuerte viento. " Esper a que la realizacin de golpearla , como lo hizo con gran rapidez. La oy tomar aire hacia adentro afilado. " Lo siento , " dijo ella, su voz mucho ms tenue. " Hblame de eso", dijo . " Pertenece a una iglesia en el pequeo pueblo nos estamos acercando ", le dijo. " Es un muy bonito pueblo . Pero eso es absolutamente nada significativo dice , verdad ? Djame ver . Hay algunos viejos encaladas, casas de campo a lo largo de los lados de la carretera aqu . Oh , uno de ellos es de color rosa brillante . Cmo se ve alegre . Me pregunto que vive en ella. La iglesia es ms adentro No , ahora puedo ver la totalidad de ella . Se encuentra en un lado de la plaza del pueblo y es bastante normal excepto por la torre . Me atrevera a decir que los habitantes del pueblo estaban tan satisfechos con la iglesia y tan avergonzado en compaa de gente de otros pueblos, ms afortunados que decidieron construir la torre para recuperar su orgullo. Hay algunos nios que jugaban al cricket en el green. Solas jugar al cricket. He odo a gente hablar de ello " . Escuch con inters. Tena un ojo agudo y la imaginacin con la que embellecen detalles de una manera divertida. Y no haba calidez y la animacin en su voz. "No te puedo decir el nombre de la aldea ", continu . "No hay nada que decir. Tal vez no importa . Nosotros no tenemos que dar un nombre a todo lo que es bonito, verdad? Te das cuenta de que una rosa no llama a s misma una rosa? Tampoco ninguna de las flores y los rboles que lo rodean . " Se encontr una sonrisa en su direccin. " Cmo lo sabes ? ", Le pregunt . " Habla rosa o lenguaje de las flores ? " Ella se ech a rer , la luz , bastante sonido que recordaba de hace dos das. Vacil , y luego decidi confiar en lo que estaba empezando a sospechar de ella.

" Creo que fue uno de esos nios en la plaza del pueblo ", dijo , " o en realidad era probablemente su padre o incluso su abuelo , quien una vez golpe la pelota en un arco alto de forma que aterriz en el techo de la iglesia . Eso fue antes de la construccin de la torre , por supuesto " . " Pero ni siquiera sabes lo que fue pueblo ", protest ella , sonando un poco desconcertado . Ah . Tal vez se haba equivocado . " Los feligreses ", continu , " estaban tan molestos con los nios para subir por la hiedra en las paredes de la iglesia para recuperar la pelota, y dejando parches de apariencia y no en todos - la pintoresca hiedra, es decir , que decidieron la construccin de la torre y prevenir la repeticin del sacrilegio " . Se produjo un breve silencio. " Y edificaron alto extra, " dijo Sophia , " para desalentar Bertha subirse a ella . " Berta ? Sonri . " Bertha era la chica , verdad ?", Pregunt , " que subi todo a la vista , incluso antes de que pudiera caminar? Nadie puede detenerla? " "El mismo ," dijo ella . "Fue una dura prueba a sus padres , que estaban siempre rescatarla de los rboles y las chimeneas y se llenaron de temor de que algn da iba a caerse y romperse la cabeza. " " Por no hablar de su cuello ", dijo . " Y por supuesto, no ayuda que ella podra subir , pero nunca hacia abajo . De hecho , ni siquiera poda soportar mirar hacia abajo " . " Y entonces lleg el fatdico da, " dijo ella, "cuando el mismo jugador de cricket , que fue brillante en golpear la pelota tan alto como pudo sin siquiera darse cuenta de que era la distancia, no la altura, que realmente importaba , empalado en la punta de la torre de la iglesia ". " Y como cosa del destino , " dijo, " Bertha , que se supona iba a visitar a sus abuelos maternos treinta kilmetros de distancia en ese da, no haba ido a por todas porque el abuelo tuvo un escalofro y el mdico que lo examin incompetente pronunciado su dolencia sea tifoidea y puso toda la aldea en cuarentena " . " Y as Bertha subi a la torre ", dijo Sophia ", y lanz la pelota hacia abajo , mientras que todos los nios aplaudieron frenticamente y todos los adultos que celebran las manos sobre sus ojos, y contuvieron la respiracin al mismo tiempo, y el vicario , y toda la iglesia coro cay de rodillas para orar. Los miembros del coro , que fue , que no estaban animando ". " Y entonces", dijo Vincent. " Y entonces . Blind as a bat - Dan , que haba sido considerado como el tonto del pueblo todos sus diecisiete aos porque no poda ver an ... bueno , un bate , para acuar un juego de palabras , finalmente entr en la suya y era para siempre despus de la gran

hroe del mito del pueblo. Incluso hay una estatua de l en alguna parte, aunque no en la plaza del pueblo , a peticin especial de varias generaciones de jugadores de cricket . Se subi al techo y trep a la torre y trajo Bertha abajo porque , por supuesto , no lo hizo alturas miedo , como todo el mundo lo hizo, por la sencilla razn de que no poda verlos. Ella todava podra estar all si Dan no haba subido a su rescate " . " En ese momento, " ella dijo, " Bertha tena diecisis aos, pasando diecisiete aos. Y, por supuesto, ella se enamor de Dan , a quien nunca haba visto completamente antes. Descubri que era maravillosamente fuerte y guapo y que l no era , por supuesto , un idiota en absoluto, slo tan ciego como un murcilago. Y confes que la haba adorado en secreto toda su vida porque tena una voz como la de un ngel. Se casaron en la iglesia con la gran torre y vivieron felices para siempre " . " Y nunca se subi a algo ms alta que una silla nunca ms ", dijo Vincent, " y aun as tena que ser una silla firme y slo si un ratn corri bajo los pies. Porque ella saba que Dan siempre vendra en su ayuda , y tema que pudiera caerse y matarse y que iba a perder el amor de su vida. Sus hijos estaban alegremente terrenal y nunca mostr ninguna inclinacin a subir incluso fuera de la cuna " . " El final ". Suspir Sofa. " Amen ", dijo Vincent solemnemente . Ambos cayeron en carcajadas y resoplidos y risitas , hasta que algo - asombro , tal vez, o que la vergenza - baja. " Siempre has contado historias ? ", Le pregunt despus de un breve silencio . "Veo historias", dijo. " Bueno, no historias reales, con un principio y medio y fin . Pero momentos en el tiempo . Los necios . Esbozo ellos. Caricaturas ". " En serio? " Volvi la cabeza en su direccin. " De las personas que sabes ? " " Siempre, " dijo, " pero creo que puedo intentar esbozar una serie de imgenes de Bertha y Dan y la iglesia aguja . Sera un nuevo reto divertido " . l le sonri . " Y tal vez voy a escribir la historia para ir con las fotos", dijo. " Debe ayudar con sus partes. Usted tiene una habilidad con las palabras . Le dice a historias? Aparte de esto , quiero decir ? " "Yo sola inventar historias fantsticas para poner Ursula , mi hermana menor , a dormir cuando ella estaba asustada por la oscuridad o fantasmas o el trueno , pero siempre haba algo ", dijo . " A pesar de que era mayor que yo . Y todava puedo inventar cuentos para nios . En tiempo de Pascua , mi cuando toda mi familia estaba en Middlebury Park, una de mis sobrinas pedido que leerlos todos un cuento antes de dormir . Poda or Amy , mi hermana mayor , callar ella, y me imagino que ella tambin estaba agitando sus manos y haciendo muecas y de otra manera tratar de recordar a su hija que el to Vincent es ciego. Les dije a los nios sobre un dragn que liber a

un ratn de campo de una trampa por la inhalacin de fuego contra las cuerdas que la sujetaban encarcelado . Cada noche, despus de que tuve que inventar una nueva aventura para el dragn y el ratn " . " Oh , " dijo, " Me pregunto si podra dibujar un dragn. Tengo un ratn en casi todos mis dibujos - un poco de la esquina " . " Su firma ? ", Le pregunt . " Siempre has sido el ratoncito observar los absurdos de la vida que te rodea , Sophie ? " " El ratn de mis dibujos puede ser pequea, " dijo, " pero no siempre se ve manso y dcil . A veces tiene una sonrisa terriblemente alegre en su cara " . "Estoy contento ", dijo . Se quedaron en silencio de nuevo, pero slo por un corto tiempo. El carruaje se tambale de repente en una curva cerrada, y Vincent , agarrando la correa al lado de la puerta, as que no iba a chocar contra su compaero, poda or los cascos de los caballos sobre el empedrado clopping , presumiblemente en el patio de una posada publicacin. "Es un poco antes de lo necesario para un cambio de caballos , " Martin dijo mientras abra la puerta del coche y dej los pasos. "Pero no va a haber un diluvio en cualquier momento , y fue en mi propio inters de persuadir Handry parar temprano ya que me he visto obligado a subirse a su lado en la caja. Debo diferenciarlo, un saln privado para usted y la seorita Fry, seor? Y para el almuerzo ? " Al menos Martin estaba hablando otra vez, aunque slo sea con una formalidad recortado. "S, por favor, Martin", dijo Vincent, y l tom su bastn en el asiento de enfrente, baj las escaleras sin ayuda-dos sirvientes saban no ofrecer-y se volvi a entregar Sophia abajo. Si pudiera verla, pens. Y sus bocetos-sus caricaturas. Si slo l poda ver. Slo por un minuto. No iba a ser codicioso. Slo un minuto. Se concentr en su respiracin. In. Out. In. Out. Era algo as como un experto ahora en la guardia de estos repentinos ataques, bastante impredecibles de pnico. No es un experto en total, sin embargo, pens con tristeza. Una vez que su respiracin estaba bajo control, tuvo que luchar contra el impulso bastante ignominiosa a derramar lgrimas, incluso a llorar ruidosamente con la frustracin y la autocompasin. l sonri y le ofreci el brazo. 8

El carro haba entrado Londres, donde Sofa haba pasado la mayor parte de su vida antes de hace dos aos. Y ella haba pasado la pasada primavera aqu y parte de ste , mientras que su ta y su to tom Henrietta en una serie de eventos sociales en la bsqueda de un noble marido y Sophia permanecido en sus viviendas alquiladas y anduvieron en los diferentes parques . Esta vez ella vena aqu para contraer matrimonio . Era un pensamiento vertiginoso. No estaba segura de que incluso sin embargo, ella comprendi la realidad completa de la misma. Ellos estaban en camino a la casa de Londres de Lord Trentham , el amigo del Seor Darleigh , para preguntar si poda quedarse all hasta su boda. Sophia tema el momento de su llegada. Cules seran Seor Trentham y sus familiares pensar en ella ? Y de esta situacin? Se vera Seor Trentham en ella como lo hizo el seor Fisk ? Pensara que era una cazafortunas aprovechando un ciego ? Pero, cmo no iba a pensar en eso? Se senta impotente y un poco enfermo . El carruaje se balance hasta detenerse frente a una casa slida de aspecto respetable , en una calle . Sofa mir a ver al seor Fisk saltar hacia abajo de la caja y ejecutar las medidas para golpear la aldaba contra el panel de la puerta . Se abri al cabo de unos momentos , y habl con el hombre que estaba en la puerta , un sirviente, obviamente. Mir a cabo en el carro y luego desapareci de la vista , dejando la puerta entreabierta. "Creo que un funcionario ha ido a ver si alguien est en casa ", dijo. " Oh , ellos pensarn que esto es muy presuntuoso de mi parte . " Su mano se inclin sobre el asiento y se cubri la espalda de ella . " Hugo es uno de mis mejores amigos en el mundo", dijo. Eso , pens, podra ser parte del problema. No era el siervo que apareci junto a la puerta , llenndola . Pero el hombre que se qued all , mirando al seor Fisk y luego en el carro y , a continuacin, lleg corriendo por las escaleras y en el pavimento , seguramente no podra ser Seor Trentham . l era un gran gigante de un hombre con un feroz ceo fruncido la cara y pasado de moda el pelo muy corto . Quienquiera que fuese , iba a decirles a todos acerca de su presuncin , y l no iba a pelos en la lengua en la narracin . Poda verlo en sus ojos. Abri la puerta del coche y se inclin hacia el interior. " Vince , maldito canalla ", grit mientras Sofa se encogi en su rincn , me alegro de que no estaba sentado en su lado del carro , " cul es el significado de esto? Eh? Ests a dos das de

retraso. Es lo mismo que dar la vuelta y volver siempre que el diablo te vienes por todo lo bueno que eres para m ahora " . Rostro del Seor Darleigh ilumin con una sonrisa . " Estoy encantado de verte, Hugo , " dijo. " O por lo menos , yo sera si yo era capaz . " La feroz gigante era Seor Trentham . " Vete de aqu", grit , inclinndose brevemente para establecer los pasos mientras el cochero se cerna impotente en el fondo. "Si no va a conducir de nuevo, como cualquier hombre decente que fue de dos das de retraso , sal de ah para que yo pueda ir a un lado de ustedes y por el otro . Por qu demonios hiciste no llegar a tiempo ? " Y l lo arrastr , medio ayud Seor Darleigh abajo sobre la calzada, donde se procedi a elaborar en un abrazo que pareca que seguramente aplastar a todos los huesos del cuerpo. Pero Seor Darleigh , en lugar de alarmarse , se estaba riendo y abrazando la espalda gigante. " A tiempo para qu? ", Se pregunt . " Dos das ms tarde para qu ? " "Mi boda", rugi Seor Trentham . " Te perdiste mi boda y arruin mi da. Arruin mi vida , de hecho. George lleg, y Imogen y Flaviano y Ralph . Ben est en casa de su hermana en el norte de Inglaterra y as que tena una excusa medianamente decente para m dejar de lado , sobre todo cuando no tiene las piernas con la que Dash aqu. Pero usted haba desaparecido de la faz de la tierra sin pensar en las invitaciones de boda puede perderse . Nadie en Middlebury Parque saba dnde estabas. Ni siquiera a tu madre " . " Su boda ? ", Dijo el Seor Darleigh . " Est casado , Hugo ? Para ... Seora Muir ? " " Nada ", dijo el Seor Trentham . "Lady Trentham ahora . Tuve propio trabajo del diablo persuadirla , pero cmo poda resistirme siempre? Ninguna mujer en su sano juicio poda. Venga adentro y verla, Vince. O no verla, para ser ms exactos . Se puede aadir sus reproches a la ma. Usted ha arruinado la vida de ambos . " Fue en ese momento que la mirada hacia el carro y sus ojos se encontraron con Sofa . " He trado a alguien conmigo , " dijo Lord Darleigh en el mismo momento . "Como yo lo veo . " Los ojos del Seor Trentham permanecieron en Sofa. " Le ruego me disculpe , seora. No vi ah sentado . He utilizado cualquier idioma que no debera haber utilizado en la audicin de una dama? Sin duda que tengo. No me perdone " . Seor Darleigh volvi hacia el coche, y Sophia poda ver cmo se encuentra el paso con el interior de su bota , movi su pie a lo largo del borde del escaln, y luego le tendi la mano para ayudarla a apearse del mismo modo que lo haba hecho en el montante hace unos pocos das . Seor Trentham pareca an ms grande cuando ella estaba de pie en la acera mirando hacia l . Y l tena el ceo fruncido y mirando extraamente avergonzado.

"Se trata de Hugo Emes , Seor Trentham , Sophie ", dijo Vincent. " Hugo , me gustara que conozcas a la Srta. Sophia Fry , mi novia prometida . " Sophia medio hizo una reverencia . " Prometida novia ", dijo el seor Trentham , sus cejas casi se encontraban sobre el puente de la nariz. "Es esta repentina , muchacho , o estaba siendo muy reservado en Penderris hace unos meses ? " " No, usted puede llamarlo un romance torbellino, " dijo Lord Darleigh . " Nos vamos a casar , probablemente, el da despus de maana . Es por eso que estamos en Londres. Tengo que comprar una licencia especial por primera vez. Tena la esperanza de que su madrastra estaba dispuesto a permitir que se quede aqu para las prximas dos noches . Ahora que el permiso deber ser pedido de la Seora Muir -Lady Trentham " . "Cosas Havey - cavey , es, entonces ? " Pregunt lord Trentham , mirando dubitativamente a Sophia . " Es mejor entrar, ustedes dos . Cuatro pasos hacia adelante, Vince , y cinco escalones hasta la puerta principal . Dnde est el bastn ? Ah , aqu viene Fisk. l se ocupar de ti. Seorita Fry? " l le ofreca su brazo y le dirigi una mirada firme, que se encontraba a ms de un poco de miedo . Pero, por supuesto , la mayora de los amigos del Seor Darleigh del Club de los sobrevivientes haban sido oficiales del ejrcito en las ltimas guerras . Todos ellos deben ser caballeros formidables . Una seora estaba corriendo en la sala en el momento en que se pusieron en el interior, en lugar cojeando pesadamente mientras se acercaba . Ella era pequea y delgada, con rizos rubios y rostro exquisitamente encantadora. Estaba sonriendo clidamente. " Seor Darleigh ! " , Exclam. "Mir a travs de la ventana de la sala de estar para ver quin era el visitante, y pude ver que era usted. Qu maravilla , incluso si lo has hecho perder nuestra boda. Hugo estaba decepcionado por eso, pero ahora va a volver a ser feliz " . Ella se acercaba Seor Darleigh mientras hablaba, y de alguna manera pareca saber que sus dos manos estaban extendidas hacia l. l levant la suya y se apret las manos de cada uno. Estaba sonriendo directamente a ella . " Tem Hugo podra ser demasiado de un slowtop ir despus cuando sali Penderris ", dijo . " Me alegro de que lo juzgu mal . Pens que perfecto para l desde el momento en que te conoc. Y qu podra ser ms romntico que su hallazgo de que herido en la playa y llevar todo el camino hasta la casa? Les deseo feliz , Lady Trentham . Puedo besar a la novia, Hugo , a pesar de que estoy dos das despus ? " l la atrajo ms cerca y sin esperar el permiso y la bes , la mitad en una mejilla, media en la nariz . Los dos se rieron .

" Gracias," dijo, y se volvi para mirar con pregunta educada en Sofa. " Y su amigo , el Seor Darleigh ? " "Miss Sophia Fry ", dijo . "He trado aqu con la esperanza de que ella pueda pasar un par de noches hasta que nos podemos casar con una licencia especial del da despus de maana ". Seora Trentham enarc las cejas y mir totalmente a Sophia , que deseaba poder estar en cualquier otra parte del mundo , pero donde estaba . Incluso su rincn oscuro de la sala de estar en Barton Hall repente pareca infinitamente deseable. La sonrisa en los ojos de la dama haba muerto . Habl cortsmente , sin embargo. "Te ves cansado y preocupado , e incluso francamente asustado , seorita Fry, " dijo ella. "No cabe duda de que es una historia interesante detrs de este inesperado anuncio y peticin de refugio, pero no vamos a exigir saber que en este mismo momento , verdad, Hugo ? " Y ella se acerc y se vincula con un brazo a travs de Sofa . Ella no era una mujer alta , pero an as era media cabeza ms alto que Sophia . "Por supuesto que puedes quedarte aqu", dijo. " Si usted es un amigo y hasta una prometida de lord Darleigh de que es una buena recomendacin suficiente . Deja que te lleve a una habitacin y conseguir que se establecieron . Hugo , su madrastra no le importar mi hacerse cargo ? " " T eres la duea de la casa ahora , Gwendoline , " dijo, " y ya sabes que te quiere . Tomar Vincent hasta la sala a su encuentro y Constanza - y mi to. Ellos estarn encantados . Todo el mundo ama a Vincent. l no fruncir el ceo y asustar a los nios pequeos como yo " . " Oh , Hugo , " dijo ella, riendo , " no lo hace . Los nios toman una mirada en ti y sabemos que son slo un oso de peluche " . l hizo una mueca , y ella llam Sofa de distancia en direccin a la escalera. "Te ves en el borde del colapso ", dijo en voz baja cuando empezaron a subir. " Dejemos que se establecieron , y voy a dejar en paz a descansar si lo desea, o nos sentaremos si prefiere y es posible que me digas todo, o tanto como usted desea divulgar . De nada aqu . Usted puede relajarse y descansar. Has viajado mucho ? " Esa holgura, mirada casi hostil con que haba favorecido primero Sophia cuando se enter de su relacin con el Seor Darleigh haba sido sustituido con buenos modales perfectos . Y ella estaba agotada y al borde del colapso, Sophia se dio cuenta . " Desde Barton Coombs en Somerset ", dijo. " Y yo s lo que ests pensando . Yo s que soy sencillo y poco atractivo y vestido como un susto. Sin embargo, aqu estoy a punto de casarse con un vizconde rico que es encantador y amable y hermosa y bien gorda . Yo s que usted me debe despreciar como el peor tipo de aventurero " . Y ella hizo algo que nunca, nunca lo hizo. Ella se ech a llorar .

Era una habitacin bonita para que la seora Trentham haba trado . La colcha y las cortinas eran de la misma impresin floral sobre un fondo de marfil. Era una habitacin alegre. Y all estaba ella, de pie en medio de ella, tan fuera de lugar como un espantapjaros en un saln de baile tonelada. " Ven y sintate en la cama ", dijo la seora Trentham como Sophia son la nariz con un pauelo ", o acostarse en ella. Quieres que me vaya por un tiempo? Hay dos horas antes de la cena . O quieres que me diga cmo fue que Lord Darleigh le ofreci matrimonio y te trajo aqu a casarse con usted por licencia especial ? Y por favor, perdname por el shock que debo haber mostrado cuando me dijeron por primera vez la planta baja que era la prometida de lord Darleigh . S que no debo hacer juicios instantneos basados en la mera apariencia . Dame una oportunidad para compensar mi rudeza , incluso si yo lo puedo hacer en la actualidad slo por dejarte sola a descansar " . Sophia se sent en el borde de la cama . Sus pies colgaban unos centmetros por encima del suelo. " l me convenci , " dijo, " que no haba tantas ventajas a l en nuestra propuesta de matrimonio , ya que eran para m. Eso es absurdo , por supuesto , porque yo estara solo y en la miseria y sin l, y ese hecho pesado mucho en mi decisin , aunque trat de abrirme instintos ms bajos . Le dije que no ms de una vez , y en serio cada vez. Aunque supongo que no podra haber hecho , verdad , de lo contrario no habra terminado de decir s " . Se sec las mejillas hmedas y extendi las manos sobre la cara. " Lo siento, " dijo ella. " Lo siento mucho . Cmo has de odiar. Usted y el seor Trentham son sus amigos " . Seora Trentham , que se haba sentado a su lado, le dio unas palmaditas en la rodilla y se puso de pie de nuevo a tirar de la cuerda de la campana junto a la cama . Se qued en silencio hasta que un ligero golpe en la puerta precedi a la aparicin de una doncella . "Trae el t y algunos pasteles , por favor , Mavis , " dijo ella, y la sirvienta volvi a desaparecer . Sophia se sec las mejillas con el pauelo hmedo y lo guard . "Yo nunca lloro ", dijo. " Bueno, casi nunca. " "Creo que es probable que haya ganado un buen llanto ", dijo la seora Trentham . " Hay dos sillas junto a la ventana . Nos sentamos all y un poco de t ? Dime cmo todo esto se produjo , si se quiere. Yo no te odio . Mi marido y su futuro marido son amigos cercanos . T y yo somos propensos a cumplir muchas veces en el futuro. Yo ahora prefiero que te gusta , incluso para ser cario. Y espero que me gusta y ser aficionado a m. Quin es usted , seorita Fry? " " Mi to es Sir Terrence Fry ", explic Sophia cuando se sent en una de las sillas. " A pesar de que nunca ha tenido nada que ver conmigo . l es un diplomtico y se ha ido del pas ms de lo que est aqu. Mi padre muri en un duelo por un marido ultrajado hace cinco aos , y he vivido

con dos tas diferentes desde entonces. Soy una seora de nacimiento, pero que no viva una vida respetable , mi padre y yo , despus de que mi madre se fue cuando yo tena cinco aos , o incluso antes de que ella se fue. Mi padre era un rastrillo y un jugador. Estaba siempre en deuda . Siempre nos movemos y ocultar , ocultar y mover . Nunca tuve una institutriz o iba a la escuela , a pesar de que aprend a leer y escribir y pensar , mi padre insisti en eso. Nunca he tenido una criada. No soy digno de ... Seor Darleigh " . " Sus tas que aprecian durante los ltimos cinco aos ", pregunt la seora Trentham . " Ta Mary me ignor durante tres aos hasta que muri ", dijo Sophia . " Ella ech un vistazo a m y me declar sin esperanza. Aunt Martha , Lady marzo de Barton Hall, me dio una casa despus de que su hermana muri, pero ella tiene una hija de su propia para llevar a cabo y casarse . Y Henrietta es hermoso " . La criada regres con una bandeja , que le dej en una pequea mesa redonda cerca de la seora Trentham antes de retirarse en silencio y cerr la puerta detrs de ella. Seora Trentham se sirvi una taza de t para Sophia y puso dos pequeos pasteles en una placa , que le entreg a ella. "Fue all, en Barton Hall, era, " pregunt, " que el Seor Darleigh te conoci ? " "En cierto modo ", dijo Sophia , y ella procedi a dar Seora Trentham una cuenta de todo lo que haba sucedido en la ltima semana . Ni siquiera un buen semanas , de hecho. Qu increble que era . Esa primera vista que haba tenido de l llegar a Covington House pareca como si debe haber ocurrido hace meses . " As que tal vez usted pueda entender ", dijo en conclusin, " lo tentador que la oferta era para m , sobre todo cuando lo repiti despus de haber dicho que no. Debera haber mantenido firme . S que debo " . Casi haba terminado de beber el t. Su placa , se dio cuenta con cierta sorpresa , estaba vaco aparte de algunas migajas . "Entiendo ", dijo la seora Trentham . "Creo que tambin puedo empezar a entender por qu Seor Darleigh persisti despus de que haba dicho que no. Veo que vio algo en ti que a l le gustaba " . "Me dijo que le gustaba mi voz", le dijo Sophia . " Hay voces que son preciosas , por diversas razones o molestos por otras razones , no estn all ? ", Dijo la seora Trentham . " Pero cuando vemos, una voz es a menudo una importancia secundaria. Cmo muy importante que debe ser alguien que es ciego. Ceguera permanente es muy difcil de imaginar. Es fcil de entender, sin embargo, que su voz es la de mayor importancia a su prometida de su apariencia. " " Pero no tengo ninguna cifra ", dijo Sophia . " Me veo como un nio . " Seora Trentham sonri y le devolvi la taza vaca y platillo a la bandeja.

" Es por eso que usted usa su pelo tan corto ", pregunt . "Te cortaste t mismo? " " S , " dijo Sophia . " Un peluquero experto podra hacer que se vea ms bonita, " Lady Trentham le dijo. " Y la ropa adecuada con la adicin de las estancias puede hacer que incluso el ms delgado de figuras atractivas . Tiene mejores vestidos de conexin que el que usted est usando ? " " No, " dijo Sophia . " Me pregunto , " Lady Trentham dijo: " Seor , si Darleigh ha pensado en su necesidad de la ropa de la novia ? " " Ha ", Sophia le asegur . " Esperaba que tal vez la seora o seorita Emes Emes iran de compras conmigo maana. " "Me imagino que uno o ambos de ellos estara encantado ", dijo la seora Trentham . " Pero puedo entrar en su lugar? " "No puedo para abusar de su tiempo", dijo Sophia . " Oh . " Profundiz la sonrisa de la seora Trentham . "Seoras encanta ir de compras , la seorita Fry. Muchas veces vamos de compras cuando no hay realmente ninguna necesidad de , y terminamos comprando sombreros y frusleras por el bien de la compra . Ser un regalo maravilloso para ir de compras con alguien que necesita simplemente todo . Seor Darleigh est dispuesto a pagar la factura ? " " l dice que s. " Sophia se sonroj . " No me parece bien, sin embargo. " "Sera peor, " Lady Trentham le dijo: " si tuviera que llevar a su novia a casa para reunirse con su familia vestida con ropa , incluso criados me rechazaran - perdonar . Se lo debemos a l para vestir bien , seorita Fry, y que le permita pagar las cuentas . Creo que es un hombre bastante rico para no sufrir de la costa " . Sophia suspir . " Ests siendo muy amable ", dijo. "Estoy muy ... " " Cansado ? " Lady Trentham sugiri , ponindose de pie . "Yo le aconsejo que se acueste y descanse por una hora. Enviar a mi doncella para que cuando se est cerca de la hora de cenar . Podra , por favor prestarle un vestido para llevar esta noche? Usted es ms pequeo que yo, pero no sin remedio . Mi doncella es muy hbil en hacer ajustes apresurados y temporales. Va a ser ofendido ? " " No, " dijo Sophia , sin saber muy bien cmo se senta. Ella estaba realmente senta entumecido y ms cansado de lo que nunca haba sentido en su vida. " Gracias . " Y luego estaba sola en la habitacin precioso establecimiento . Se quit los zapatos y se tendi sobre la cama para pensar. Pero, afortunadamente , dado el estado de confusin de su mente, ella no tuvo oportunidad de hacerlo. Ella cay al instante y profundamente dormido.

Hugo tom Vincent a la sala y le present a la seora Emes , su madrastra , la seorita Emes , su hija y la mitad de la hermana de Hugo , y el Sr. Philip Germane , su to . Hugo les explic que Vicente del recin desposada fue arriba con su esposa , demasiado cansada para ser sociable por un tiempo. Ella fue a quedarse con ellos durante unos das . " Hemos venido aqu a casarse ", explic Vincent como Hugo le llev a una silla. " Sophia no tiene familia y yo s. Me parece que es ms justo para ella que nos casamos en silencio en Londres con una licencia especial y luego a casa . Pero yo no pido perdn por la intrusin " . " Usted es uno de los amigos de Hugo de Cornwall , Seor Darleigh , " dijo la seora Emes . " Siempre es bienvenido aqu . " " Hugo estaba decepcionado de que usted no estaba aqu para su boda", dijo la seorita Emes . " l est radiante de placer que ha llegado ahora . " "Lo siento por haber perdido, " dijo Vincent. " No me digas todo. " Srta. Emes no necesitaban ms apoyo. " Oh , " dijo, " que estaba en San Jorge en la Plaza de Hanover , y estoy muy seguro de todo el mundo estaba all, a pesar de que Hugo insiste en que slo la familia y amigos cercanos fueron invitados . Gwen llevaba rosa, una hermosa sombra de rosa profundo , y ... " Vincent sonri y escuch con la mitad de su atencin. Con la otra mitad , se pregunt y se preocup por Sophia . Ella haba estado mirando agotado y preocupado y asustado , Lady Trentham haba dicho. Todo esto debe ser bastante abrumador para ella. Pero mejor, sin duda , que la alternativa. Haba estado toda la intencin de tomar la diligencia de Londres con ningn plan para dnde iba a ir o qu hara cuando llegara aqu . La misma idea fue suficiente para hacerlo estallar en un sudor fro. Germane se despidi despus de un tiempo , y Hugo sugiri que Vincent lo acompaara a su estudio. "Es una gran idea , no? ", Dijo, llevndose una mano en el hombro de Vincent mientras caminaban. " Yo con un estudio. Pero se lo debo a mi padre a mostrar inters en todos los negocios , Vince , y en realidad estoy interesado. Ms que eso, me estoy involucrado . Y mi padre estaba en lo cierto sobre el hombre que dej a cargo de todo . Es un ferviente alma inteligente, concienzudo que gestiona los negocios con meticuloso cuidado , excepto que no tiene un grano de imaginacin. Nada va a cambiar con l al mando, y todo en la vida tiene que cambiar o estancarse y desaparecer , como todos bien sabemos . Sintate aqu y me sentar detrs de esta gran mesa de roble de la ma. Es una pena que no se puede ver . Ahora miro muy importante e imponente, y te ves como un suplicante humildes " . " Usted va a instalarse aqu en Londres como un hombre de negocios , entonces , verdad, Hugo ? " Pregunt Vincent. " Cmo se siente la seora Trentham sobre eso? " Oy Hugo suspiro.

" Me , Vince le encanta ", dijo . " Me. Tal como soy , sin ningn tipo de condiciones. Es el sentimiento ms grandioso del mundo. Ella lo aceptara aunque yo quera quedarme aqu toda mi vida. Yo no lo hago, sin embargo. Quiero pasar la mayor parte de mi tiempo en Hampshire, en Crosslands y Gwendoline tiene todo tipo de ideas sobre la manera de transformar la casa en un hogar y el gran jardn en un parque. Me he convertido en ms que embarazosa de todas las criaturas , ya sabes , un hombre felizmente casado . Fcil de decir , supongo, cuando yo hemos estado casados por todos dos das. Pero estoy seguro de que va a durar . Puede llamarme ingenuo para creer que s, pero lo s. Y Gwendoline sabe lo mismo. Y eso nos lleva a ti. " " Me escap de mi casa ", le dijo Vincent . " Es por eso que nadie saba dnde estaba cuando se envi la invitacin. Corr porque mi madre y sus hermanas haban decidido que voy a ser mucho ms cmodo si estoy casado . Empezaron la campaa en serio despus de Pascua , invitando a una joven ya su familia a Middlebury, y pronto se hizo evidente que haba venido , no para ser cortejada , que aceptar mis direcciones . Ella incluso me dijo que entenda y que no le importaba ". Hugo se ri entre dientes , y Vincent tambin sonri . Haba esperado palabras de simpata ? " As que corr ", dijo Vincent. "Martin y yo fuimos a la regin de los lagos durante unas semanas de pura felicidad , y luego me fui , en un impulso, a la vieja casa en Somerset. Mi intencin era descansar all en tranquila soledad , no dejar que nadie supiera que estaba en casa. Yo estaba desengaado rpidamente de esa idea " . Se procedi a dar Hugo una breve resea de lo que haba sucedido despus de su llegada . " Y aqu estoy ", concluy . " Aqu estamos ". " Y se podra pensar que no hay alternativa a casarse con ella ", dijo Hugo . " Ninguno que es satisfactorio ", Vincent le dijo . " Y as, Seor Darleigh mont ciegamente al rescate ", dijo Hugo . "Necesito una esposa, Hugo ", explic Vincent. " No tendr paz de parte de mi familia hasta que me cas . Sophia necesita un hogar y alguien para cuidar de ella . Nadie ha realmente se preocupaba , ya sabes. Se trabajar . Voy a hacer que funcione. Lo haremos " . Incluso si eso significa dar a los dems la libertad finalmente a vivir solo, ms estpida de las ideas estpidas. " Usted . " Suspir Hugo . " Tengo plena confianza en ti, Vince. " La puerta de la biblioteca se abri en ese momento . " Interrumpo algo? ", Pregunt la seora Trentham . Vincent volvi la cabeza. " Es Sophia con usted ? "

" Ella est acostado, " Lady Trentham le dijo . "Sospecho que ya est dormido . Ella vendr a cenar . Mientras que usted est ocupado maana por hacer los arreglos para su boda, Seor Darleigh , considerar Te Fry compras para la ropa de la novia si me lo permite . Se necesita una gran cantidad , as como un buen corte de pelo . Puedo asumir que tenemos carta blanca para gastar lo que hay que pasar ? " "Por supuesto ", dijo Vincent. " Y por favor, no le permiti convencer a usted de que necesita slo el ms elemental de las necesidades y el ms llano y menos costosa de todo. Estoy seguro de que va a tratar " . " Usted puede depender de m", dijo la seora Trentham . "Ella va a estar presentable cuando haya terminado con ella. " " Ella me dice que no es lo suficientemente feo como para llamar la atencin ", dijo Vincent. " Pero ella cree que es irremediablemente atractivo. " " No es lo suficientemente feo como para llamar la atencin , muchacho ", le asegur Hugo . "No me haba dado cuenta de ella en el coche cuando lleg por primera vez . " " No muchas mujeres son asombrosamente bastante , " dijo la seora Trentham . " An menos son belleza deslumbrante . Pero las mujeres somos expertos en hacer la mayor parte de lo que tenemos. Har mi mejor maana para mostrar la seorita Fry cmo sacar el mximo partido de sus activos . Su cabello es de un color precioso, y tiene los ojos para ir con ella . Ella tiene una gran boca y una sonrisa encantadora , aunque he visto slo una vez . Y ella tiene una pequea figura que se ver la luz y delicada cuando ella est usando la ropa adecuada . Pero entiendo , Seor Darleigh , que ya se ha descubierto uno de sus mejores activos . Ella s tiene una bonita voz , bajo y un poco ronca. Puede que no haya notado si ella no haba mencionado que haba dicho que s. Avistamos personas son a menudo descuidan el poder del sonido " . Vincent sonri. " Si usted est tratando de tranquilizarme , seora", dijo, " Le doy las gracias . Pero no es necesario . No me importa lo que Sofa se parece. Me gusta " . " Ella es la que necesita la tranquilidad ", le dijo. " Y hay que cuidar lo que parece , Seor Darleigh . Todos los miembros de su familia y todos sus amigos se verla y responder a su apariencia. Y ella responde a lo que ve en la copa y en los ojos de quienes la contemplan . Tienes que cuidar . Pero, por supuesto , ya lo estn haciendo , porque has trado aqu a la tienda . Se parece a la nia abandonada veriest , ya sabes. Su ta debe estar completamente avergonzada de s misma para pasar la ropa hasta sus siervos despreciara al desgaste. Y ella se corta su propio pelo y ha hecho un lo horrible de ella. Y se ve un poco desnutrido. Sus ojos son demasiado grandes para su cara . Es necesario para cuidar su apariencia " . Vincent frunci el ceo. Ella tena razn , decidi. Todo fue muy bien para l para asegurarse de que Sophia no le importaba . Pero probablemente lo hizo . " Te vas a quedar aqu esta noche ", pregunt Hugo . " Usted ser muy bien recibido. "

" Voy a tomar una habitacin en un hotel si se puede recomendar una", dijo Vincent. "Vamos a ir a despus de la cena de George, " sugiri Hugo . " l est en la ciudad por una semana o dos . Y Imogen se queda con l . Ella vino para la boda , a mi eterna sorpresa y gratificacin. Flavio est aqu en alguna parte tambin - l era mi mejor hombre , de hecho. Y Ralph est en la ciudad . George , sin duda, que convencer a quedarse con l . Siempre fuiste su mascota especial " . Cuando Vincent haba llegado primero al Penderris Hall, sordos y ciegos , era George Crabbe , el propio duque de Stanbrook , que haba pasado casi cada minuto de cada hora de cada da en su cuarto con l, acaricindole la mano y la cabeza , a menudo lo acuna en sus brazos durante horas y horas para que pudiera conocer al nico contacto humano que pudo experimentar con el empeine. Haba luchado contra los acunan brazos como un loco en ms de una ocasin, atacando con toda la fuerza de su terror , pero los brazos nunca haba luchado o tenso o tratado de encarcelarlo . Nunca lo haban abandonado . Vincent dudaba que hubiera sobrevivido sin George. O si lo hubiera hecho, habra sido un luntico mucho antes de su audicin regres. "Ser bueno verlo de nuevo tan pronto. Y Imogen, "dijo. Imogen Hayes, Seora Barclay, era la nica mujer miembro del Club de los sobrevivientes, despus de haber perdido a su marido a tortura en la pennsula, en una tortura que haba presenciado. "Y t tambin, Hugo. Me he preguntado si fue despus Seora Muir cuando te fuiste Penderris. Estoy tan feliz de haberlo hecho. " "Bueno, yo soy demasiado, muchacho", dijo Hugo, "aunque ella no lo hizo fcil para m." "Si hubiera escuchado su primera propuesta a m, Seor Darleigh," Lady Trentham dijo, "no maravillarse de ello." Vincent sonri. Sonaban muy satisfechos de s mismos, los dos de ellos. Poda or la sonrisa en sus dos voces. 9

Sophia tena su corte de pelo, un absurdo , haba pensado cuando Lady Trentham primero sugiri a ella, por su pelo muy corto ya . Pero all estaba, a merced del seor Welland y sus tijeras y sus dedos vuelan . " l me corta el pelo cuando estoy en la ciudad , " Lady Trentham haba explicado . "Yo lo eleg, como yo eleg mi modista , porque l no habla con acento francs . No tengo objecin alguna a un acento francs en los labios de un francs o mujer , pero no se lo creera , seorita Fry , cuntos ingleses y -mujeres afecta a uno de la creencia de que se le sugerir habilidad superior y atraer a los clientes superiores. "

Como Sir Clarence y Lady marzo , pens Sophia . Sr. Welland haba cacareado el cabello de Sophia y declar con acento cockney claramente que su ltima estilista debe ser azotado a una pulgada de su vida , por lo menos . " El ltimo jefe era yo ", Sofa confes tmidamente . Haba chasque una vez ms y se ha ido a trabajar. Ellos no estaban solos en su cuarto de trabajo . Seora Trentham se sent frente a ellos y observando con inters aparente. Lo mismo hizo la condesa de Kilbourne , su hermana -en-ley , que haba enviado una nota ayer por la tarde para preguntar si la seora Trentham estara en casa para una llamada esta maana y que haba sido invitado a unirse al viaje de compras en su lugar. " No hay que dejarse intimidar por su ttulo, " Lady Trentham haba asegurado Sophia . " No hay nadie menos alto en el empeine de Lily. Creci en la cola de un ejrcito como la hija de un sargento y se cas con mi hermano cuando su padre muri. A, saga mucho tiempo seguido ese evento , pero no te va a molestar con la historia ahora . Puedo invitarla a que nos acompae ? " " S , por supuesto", dijo Sophia , asombrado de todos modos. Y esta maana despus de que ella haba llegado a la casa del Seor Trentham y salud a su hermana -en-ley con un abrazo y ordenado la seora y la seorita EMES una buena maana con una sonrisa radiante , la condesa se haba introducido en Sofa y la haba mirado ms francamente de pies a cabeza . Sophia llevaba uno de sus propios vestidos , despus de haber rechazado la oferta de uno de los suyos de la seora Trentham . " Usted debe ser la esposa del vizconde Darleigh ? " Ella le haba pedido . " Oh , querida, vamos a tener tan divertido esta maana. No somos , Gwen ? " Y ella haba sorprendido por Sophia lanzndose hacia delante y abrazndola. Ella misma era exquisitamente hermosa , con una cara que pareca que siempre sonrea . Por ltimo el Sr. Welland pareca estar terminado . Sophia estaba alarmado por la cantidad de pelo que haba cado al suelo a sus pies . Hubo alguna izquierda sobre la cabeza ? l no la haba colocado ante un espejo, como ella haba esperado. "He formado el cabello y adelgazado la mayor , entenders ", le dijo ahora , entregndole un vaso y invitndola a sostenerlo antes de su cara. " Eso no significa que yo quera cortar el pelo ms corto. Debera ser ms largo " . Sophia contempl su imagen en cierto asombro . Su cabello abraz su cabeza en rizos suaves y enmarcaba su rostro con las ondas tenues . Se vea limpio y manso , y no en toda su arbusto silvestre habitual. "Es muy elegante , " dijo lady Kilbourne . "Esto muestra su rostro en forma de corazn. Y el color es adorable " .

Seor Darleigh haba explorado la cara con las manos cuando se encontraban en su camino hacia el ro y haba dicho , cuando lleg a la barbilla , que tena la cara en forma de corazn . Sophia siempre haba pensado que era redonda . " Si la mujer quiere lucir como un querubn , que mantendr su pelo de esta manera ", dijo el Sr. Welland . " Pero ella no va a mostrar la mejor caracterstica de la cara si no lo hace . Yo te mostrar lo que quiero decir " . Y como Sophia mir en el espejo , l apret los dedos por el pelo a los lados y lo sostuvo de la cara por lo que pareca suave sobre las sienes y las orejas. " Ver las lneas clsicas de los pmulos ? ", Dijo. " Si la mujer lleva el pelo as y apilados en la parte superior , los pmulos sern lanzados al protagonismo y el cuello tienen un aspecto ms elegante y sus ojos sern ms atractivas. Lo mismo ocurrir con la boca " . Sophia se mir en el espejo y vio a alguien que se pareca , por una ilusin , si no es en realidad bastante , al menos femenina. " Oh , Dios, tienes toda la razn , seor Welland , " dijo la seora Trentham . " Pero es la seorita Fry para decidir si va a crecer el pelo. Incluso si no lo hace , no hay mucho que decir sobre querubines " . "Especialmente querubines bien vestido ", aadi la seora Kilbourne , ponindose de pie ", que es lo que la seorita Fry ser el momento en los tres de nosotros hemos terminado con ella hoy . Vamos a seguir adelante? " El proyecto de ley iba a ser enviado a Lord Darleigh , Sophia saba . No tena idea de lo grande que sera ese proyecto de ley , pero si el seor Welland tena una seora llamado para un cliente , probablemente no sera insignificante . Se senta incmodo al respecto, pero qu otra opcin le quedaba? Ser rico era algo que tendra que acostumbrarse a . Tal vez sera ms fcil despus de casarse . Siguieron horas de compras para todo bajo el sol , o al menos eso pareca Sophia . Haba estancias y otras prendas interiores y camisones y medias y zapatos y sombreros y guantes y ligas y sombrillas y retculas y aficionados y capas y chaquetas de punto , entre otras cosas. Y, por supuesto , estaban los vestidos , que cayeron en dos categoras , los que fueron preparadas y necesitan modificaciones de menor importancia , todo lo cual hay que hacer hoy o maana a ms tardar , y los que iban a ser hechas de patrones y enviado a Middlebury Park en una fecha posterior . "No puedo necesitar posiblemente para muchos", protest cuando Lady Trentham lista de los que necesitara para empezar. "Pero ellos no son slo para su comodidad y placer personal , " Lady Kilbourne le record suavemente una mano sobre su brazo mientras estaban sentados en el coche , al pasar de una tienda a otra. "Ellos son el orgullo de su marido y el placer tambin. Oh , ya s que es ciego y no voy a ver a ninguno de sus vestidos y otros adornos . Pero l tiene las manos y sentir " .

Sophia sinti que se ruborizaba . " Y otras personas te vern ", aadi la condesa. " Usted va a ser lady Darleigh , usted debe recordar . Su aparicin ser reflexionar sobre su marido. " "Van a pensar que me cas con l por su ttulo y el dinero", protest Sofa. "Van a pensar que lo atraparon porque es ciego . " Seora Trentham assessingly mir fijamente. " Pero por supuesto que lo harn ", sorprendi a Sofa diciendo . " Debo confesar que por el momento ms leve ayer , yo tambin pens que . Y qu vas a hacer al respecto , seorita Fry? " Sofa la mir con los ojos abiertos , esperando la respuesta que se facilitar para ella. Seora Kilbourne haba pensado tambin? Ella todava ? Acaso la seora Trentham todava tienen dudas acerca de ella? Inconscientemente, ella levant la barbilla. La condesa intercambi una mirada con su hermana -en-ley , y sus ojos bailaban con alegra. " Exactamente ", dijo. " Eso es exactamente lo que debe hacer . " " Me gusta, " dijo Sophia con fiereza. " Y yo estoy enormemente agradecido. Voy a hacerle la vida tan cmoda que ni siquiera se pierda la vista. Voy a - Oh , la gente puede decir lo que quieran. No voy a cuidar . Y l no le importar. Estar demasiado ocupado disfrutando de la vida cmoda voy a dar por l " . Por un ao. Y no quera que otra mujer quejarse sobre l. " Oh , bravo ", dijo la seora Trentham , riendo. " Lily , tenemos que dejar de provocar a la pobre seora . " " Pero tenemos la respuesta que esperbamos", dijo la seora Kilbourne , riendo tambin. " Poca gente son a menudo ms fuerte que sus contrapartes ms grandes, y que son muy poco , seorita Fry. Incluso ms pequeo que Gwen y yo. Tal vez deberamos formar una liga de gente pequea. Nos aterrorizar al mundo. Y luego descartarlo ". Y, sorprendentemente , Sophia ri tambin . Oh, qu bien que se senta de compartir risas y absurdos con otras personas. "Voy a esbozar un cuadro, " dijo ella, " y vamos a utilizarlo como una bandera cuando marchar sobre ... Qu vamos a marchar sobre ? " " Club de White, " dijo lady Kilbourne sin dudarlo. "Ese bastin del orgullo masculino y la supuesta superioridad masculina que no se atreve mujer respetable caminar cerca . La Liga Pequea marchar en l y exigir igualdad de derechos " .

Todos ellos disfrutaron de una risa alegre . Sophia soport que se est midiendo y asom por lo que parecieron horas , y mir a travs de libros de patrones hasta que todos los diseos comenzaron a parecerse. Eligi telas y colores y adornos , hasta que sinti que poda hacerlo ms. Y todo el tiempo escuchaba los consejos y las opiniones de sus compaeros , a pesar de que nunca fueron dominantes y siempre aplazado a su juicio final. Lo hicieron con bastante firmeza dirigir lejos de colores vivos , sin embargo , que ella se senta inclinado a elegir en un primer momento , ya que pareca que cada prenda que ella haba tenido en los ltimos cinco aos se desvaneci y casi incoloro . Pero los colores brillantes , Lady Trentham explic , se la tragara y hacerla invisible en su interior. " Y yo creo , " dijo, " que ha sido invisible el tiempo suficiente , seorita Fry. " Y se la llev lejos de telas pesadas , como brocados y terciopelos algunos , que se habra decidido por varias prendas , ya que pareca que haba sido fro la mayor parte de su vida. Pero telas pesadas se arrastran hacia abajo , lady Kilbourne le dijo , y su pequeez y delicadeza eran activos que debera hacer hincapi . Ella descubri que la lana fina , fina textura y luz de peso, era tan clido como algunas de las telas ms pesadas . Y chales y estolas - ah , haba muchas otras bonitas , descubri , fue maravilloso para el calor y podra parecer atractiva y vestir un vestido de otra manera llana . Ella compr vestidos confeccionados da y un vestido de noche y un vestido de pie y un equipo de viaje. Todo tuvo que ser reducido y llevado en la cintura y el pecho . Y orden tantos vestidos diferentes para conectarse entre si para tantos tipos diferentes de ocasiones que simplemente perdi la cuenta y se bas en el juicio de sus dos compaeros , a los que confiaba , por poco que los conoca . Despus, ella hizo recordar un equipo ms que cualquier otra , simplemente porque haba hecho la modista elevar las cejas casi hasta la lnea del cabello y se haba lady Kilbourne sonriendo de tal manera que sera ms exacto decir que ella sonri . Sophia orden un traje de montar que incluye pantalones , as como una falda. " Utiliza la bicicleta ? " Lady Trentham le pregunt . " A horcajadas ? " " Tampoco", admiti Sofa. " Pero Seor Darleigh me ha dicho que puedo hacer lo que quiero hacer cuando nos casamos , y yo siempre he querido montar . Debe tener caballos en sus establos . " "Creo que l debe ", coincidi la seora Trentham . Y luego estaba el traje que se compr ya hecho y tuvo que ser alterado antes que nada por lo que podra ser entregado a la casa del Seor Trentham antes de la noche de hoy . Su traje de novia. " Pero es que solo Seor Darleigh y yo y el clrigo, " ella haba protestado al principio. " Por licencia especial. "

" Se trata de ser su da de la boda , sin embargo , " dijo la seora Trentham . "Es el da en que se recuerda ms vvidamente por el resto de su vida , seorita Fry. Y siempre recuerde lo que llevaba . Usted debe ser una novia " . Sophia parpade para contener las lgrimas que haban surgido de sus ojos y protest ms. " Seor Darleigh qued en la casa del duque de Stanbrook anoche", dijo la seora Trentham . " Seora Barclay se queda all. Ella vino a Londres para nuestra boda. No me sorprendera en absoluto si despus de Seor Darleigh ha obtenido la licencia especial de hoy se encontrar con algunos otros miembros del Club de los sobrevivientes de la casa del duque, tambin a la espera de darle la bienvenida. Hugo ha ido . Sabes acerca de los sobrevivientes , supongo ? " Sophia asinti. " Estoy seguro que todos van a querer asistir a la boda del Seor Darleigh ", dijo la seora Trentham . " Todos le adoran , ya sabes. l es el ms joven de ellos, y el ms dulce . Y s que la madrastra de Hugo y media hermana le encantara asistir. Yo hara lo mismo y de la forma en Lily me est mirando , me imagino que le gustara estar all con mi hermano. Me gustara poner en un desayuno de la boda para usted despus de la ceremonia. Va a permitir que , seorita Fry? Yo no quiero que intimidar en nada que no desee. Debe decir si prefiere tener una boda totalmente privado . Y, por supuesto , los deseos del Seor Darleigh deben ser consultados tambin. Pero ... vas a permitir ? " " Por favor? ", Agreg la seora Kilbourne . " Se trata de las edades desde la ltima vez en una boda. Han pasado tres das desde que Gwen " . Sophia se sent en el carro mirando de uno a otro de ellos . Era el ratn. Nadie la vio o habl con ella . Ella nunca haba tenido amigos , bueno, casi nunca. Nadie la haba amado , a excepcin de su padre en su propia manera descuidada , aunque nunca haba sido ms expresivo al respecto de rizar el pelo de vez en cuando como l le dijo que iban a tener que apretarse el cinturn de nuevo por un tiempo ya que tena Acabo de tener una racha de mala suerte en las mesas o la pista de carreras . Sin embargo, ahora una decena de personas queran asistir a su boda? Uno de ellos quera poner en un banquete de bodas para ella? Era todo por amor del Seor Darleigh , por supuesto. Ella entiende que . Pero lady Kilbourne , por lo que Sofa saba , nunca haba encontrado con l . Mrs. Emes y su hija lo haban conocido brevemente ayer, mientras que haban pasado toda la noche con ella y parte de esta maana tambin. Seor Darleigh haba sacrificado una boda con su familia acerca de l por ella , lo saba. Ahora tena la oportunidad de tener a algunos de sus amigos muy cercanos con l para la ocasin. Y ella tuvo la oportunidad de tener con ella en su boda unas seoras que parecan gustarle . Pareca increble . Su nuevo corte de pelo tiene algo que ver con eso ? Pero la seora Constanza Emes Emes y no haban visto todava, y que haban sido amables y amable , tanto la pasada noche y en el desayuno esta maana. Era posible tener amigos por fin? Se mordi el labio inferior . " Oh , s", dijo, "si es lo que desea Darleigh Seor. "

Las dos mujeres intercambiaron sonrisas satisfechas de forma idntica . La expedicin de compras haba terminado por fin y se volvi a su casa . Tendra que ponerse a trabajar , Lady Trentham declar . Tena un banquete de bodas para organizar . A pesar de que tiene que escribir una nota a Lord Darleigh primero en enviar a Stanbrook House. El club de los sobrevivientes slo haba conocido como un cuerpo en Penderris Hall de Cornwall durante la primavera . Pareca extrao y maravilloso para estar juntos aqu, en Londres , que era como un desconocido a Vincent . Slo Ben- Sir Benedict Harper- estuvo ausente . Se encontraba en el norte de Inglaterra , en casa de su hermana. Vincent haba pasado la noche en el Stanbrook Casa en la Plaza Grosvenor con el duque de Stanbrook y Imogen , Seora Barclay, su primo lejano , y se haba sentado hablando hasta tarde antes de ir a la cama. Y hoy, despus de pasar la maana la adquisicin de una licencia especial del Doctors 'Commons en compaa de George , y luego hacer los arreglos para la boda ser solemnizado la maana siguiente a San Jorge en Hanover Square , que haba vuelto a casa para encontrar Stanbrook Hugo y Ralph , Ralph Stockwood , conde de Berwick - all tambin , as como Flavio Arnott , vizconde Ponsonby . Seorita Fry haba dado lugar, segn lo previsto, inform Hugo , para ser equipado de pies a cabeza para su boda y su nueva vida. Su mujer se haba ido con ella , por lo que tuvo la condesa de Kilbourne , su hermana -en-ley . Vincent esperaba Sophia no sentirse abrumado . "Van a cuidar de ella , muchacho , " Hugo le asegur , como si hubiera ledo los pensamientos de Vincent. " Poder de la mujer o algo horrible como eso. Es mejor que se mantenga alejado de ella y dejar que ellos hagan lo que deben hacer " . " Dios mo ", Flavio murmur con un suspiro . " Eres t , Hugo ? El hroe de Badajoz ? El gigante feroz ceo fruncido ? Es esto lo que los tres das de matrimonio han hecho? Uno slo puede estremecerse ante el p - perspectiva de lo que uno semana ser hacer " . " Se llama la adquisicin de la sabidura, Flave ", dijo Hugo . "El cielo me defienda ", dijo Flavio dbilmente. " Se podra negar a las mujeres todo el poder, Flavio ? " Imogen pregunt dulcemente. " Oh , no , Imogen , " dijo apresuradamente . " No, no, no . No tengo ningn deseo de ser fijado con su mirada de acero cada vez que me miro en ti. Su mirada de acero es desagradable y tiende a interferir con la digestin . Vamos a cambiar el tema. Hblenos de su b- novia, Vince , muchacho. Y nos dicen por qu se casan con tanta prisa indecente. Imogen se ha negado a divulgar ningn detalle . No es su historia que contar, nos asegur antes de la que volvi con George . Un chisme desesperada que hace " .

Vincent les cont todo, con la omisin de la ms loca de los detalles , por supuesto. Cuando hubo terminado, se sorprendi al descubrir que una de sus manos estaba en dos de Imogen . Ella no era normalmente la clase demostrativa. " Casarse con la seorita Fry es lo que quiero hacer", dijo, como si hubiera habido un coro de protestas por parte de sus amigos. " Puede sonar como si me obligaban a tener la oferta para ella, y tengo que admitir que, si las circunstancias no hubieran sido lo que fueron, yo no estara haciendo lo que estoy a punto de hacer. Pero yo no siento lo que ha pasado. Y quiero dejar bien claro a todos ustedes. " Movi la cabeza por la habitacin como si pudiera ver a todos. "Quiero dejar en claro que no le de ninguna manera cuestiones de maniobra por lo que estara obligado a casarse con ella. Ella es completamente libre de culpa. Tuve propio trabajo del diablo conseguir que aceptara mi oferta a pesar de que se enfrent a un futuro sombro si ella dijo que no " . "Te ves , Vince ", dijo Ralph , " como si estuviera a punto de desafiar colectivamente pistolas al amanecer. " Vincent se relaj un poco y se ri. " Es una b- belleza ", pregunt Flavio. " O has escuchado que es? Hugo ? Usted la ha visto . " Cabe destacar que Hugo no dijo nada. " Puede que te sorprenda saber , flave ", dijo Vincent, " que no me importa el chasquido de dos dedos lo que parece , excepto cmo su aspecto puede afectar a su felicidad. Ella misma describe auto- desaprobacin . Ella es pequea y delgada . Eso lo s. Ella tiene el pelo corto y rizado , que es castao y ojos que no puede identificarse como definitivamente marrn o avellana , pero un poco de ambos. Tiene las mejillas de piel lisa y una gran boca . Ella tiene una voz atractiva. Me gusta y me gusta. Hugo , algo que agregar ? " " No, cuando usted me pregunta en ese tono , muchacho ", dijo Hugo a toda prisa . " Gwen y Lily se ocuparn de ella, usted puede depender de ello . Creo que una peluquera fue el primero en el orden del da de esta maana. Y luego un montn de modistas . La ta con quien ha estado viviendo merece ser latigazos . Sus vestidos se parecen sacos de media radas y se ve como si ella no ha estado comiendo todo lo que pudo. Pero esas cosas se pueden poner bien ". " S ", dijo Vincent. " Puede y lo har. " Imogen estaba acariciando el dorso de la mano. " Vince ", dijo Ralph, " usted es demasiado bueno para el resto de nosotros. Eres demasiado bueno para este mundo. Eras as de mal cuando sus ojos funcionaban ? " " Tengo la intencin de ser feliz , ya sabes, " Vincent le dijo , sonriendo . "El matrimonio no da la felicidad a veces , lo que parece. Mira Hugo . No puedo hacer que, literalmente , por supuesto , pero yo lo oigo . " " Nauseabundo , no es as ? ", Dijo Ralph .

Vincent sigui sonrer. " Y pronto habr dos. El club de los sobrevivientes no puede sobrevivir al choque " . " Hemos sobrevivido a las guerras ", dijo George . " Me atrevera a decir que vamos a sobrevivir un par de matrimonios decentes . Debido a que su familia no estar presente en la boda de maana , Vincent , y la seorita Fry tiene ninguna digna de mencin , puede que todos lleguemos ? O ms bien no lo hicimos ? " Una boda sin invitados pareca una cosa , aunque sombro a lo necesario , lo que haba pensado cuando se plane. "De hecho me gustara que todos a estar ah", dijo. " Pero voy a tener que pedirle Sophia si ella mentes. El punto de venir aqu en vez de regresar a Middlebury parque para nuestra boda era que el equilibrio de los invitados no iba a estar de mi lado " . Hubo un golpe en la puerta de la sala en ese momento , y el mayordomo de George murmur al que la carta haba sido entregada por un mensajero - privada para vizconde Darleigh . " La letra de mi esposa", dijo Hugo . Vincent lleg bruscamente en pie. Algo haba sucedido a Sofa ? " Alguien lee a m ", se pregunt . "George ? " Oy el crujido de papel. Hubo una breve pausa , presumiblemente mientras George escanea el contenido. " Ah ", dijo . "Lady Trentham pide , Vincent , si usted tiene cualquier gran objecin a la organizacin de un banquete de bodas para trece personas en su casa y en el futuro de Hugo. Trece ? Dios mo . Ah , ha enumerado los nombres aqu , y todos estn incluidos. Tambin lo son la seora y la seorita Emes , el Sr. Philip Germane - tu to , creo, Hugo - y el conde y la condesa de Kilbourne . Al parecer, la seorita Fry ya ha aprobado tanto el desayuno y la lista de invitados ". Vincent sonri y volvi a sentarse . " Entonces parece que estn todos invitados a una boda de maana ", dijo . "St. George es a las once en punto. No pude llegar a tiempo para su boda, Hugo , as que voy a compensar por tener uno de los mos . " " El diablo ", dijo Flavio. " Otra boda? Yo no puede sobrevivir la odisea. Pero para ti , Vince , voy a correr el riesgo. Voy a estar all. " " Usted se queja , Flavio ", dijo el duque. "No hay otra boda en un poco menos de tiempo de un mes, y de la necesidad que tendr que permanecer en la ciudad para l. As se Imogen , ya que se trata de la familia. Mi sobrino " . " El heredero , George ? ", Pregunt Ralph .

" Nada ", dijo el duque. " Julian era un poco de un bribn como un chico, pero l ha encontrado a alguien de quien parece verdadero afecto . l la trajo aqu el da antes de ayer para mi inspeccin, supongo. No para mi aprobacin , estoy feliz de decir . l no pidi . La pobre muchacha estaba claramente impresionado " . " Por supuesto que lo era ", dijo Imogen . "Siempre se tiende a poker hasta en tales ocasiones , George, y que son lo suficientemente formidable , incluso cuando usted no est pokered arriba. La pobre seorita Dean. Que senta por ella. " "Miss Dean ", pregunt Vincent , detenido . "Miss Philippa Dean , s ", dijo George . "T no la conoces , verdad, Vincent? " " Ah , creo que su familia es de Bath ", dijo Vincent. " Mi abuela vivi all durante aos antes de trasladarse a Middlebury Park para mantener mi empresa madre. Los Decanos eran sus amigos ms cercanos " . " Debo escribir a Lady Trentham para ti , Vincent ", pregunt Imogen . " Me atrevera a decir que le gustara una respuesta rpida a su pregunta. Un desayuno de boda para organizar en menos de veinticuatro horas no es una cosa fcil " . ... Alguien con quien parece verdadero afecto . Oh , Vincent esperaba que as fuera y que la aficin trabaj en ambas direcciones. Culpabilidad acerca seorita Dean haba niggling en l desde que huy de casa. Y ella se casaba con el heredero de un duque ? Su familia estara contento. " No es necesario, Imogen , " dijo Hugo . " Me ir a casa y decirle a Gwendoline m mismo. Tengo la sensacin que me he casado con una mujer que va a tomar este tipo de cosas en su paso " . " Si su pecho se hinch ms lejos, Hugo ", dijo Flavio, " usted podra descubrir que usted no puede ver sus pies. Voy a estar en mi camino tambin, George . Todo esto habla del matrimonio me ha dado un c- ansia de espacio y aire fresco " . " Ir con usted si me lo permite, Hugo ", dijo Vincent. " Quiero escuchar de los propios labios de Sophia que todo esto no es abrumadora ella. " "Yo no prometo poker hasta maana, cuando me encuentro con ella en su boda, Vincent, " dijo George . "Al parecer me veo bastante formidable de todos modos. " " No vas a dejar que me olvide de eso, verdad ? " Coment Imogen . Dios mo , Vincent pens Hugo tom del brazo , maana era su da de la boda . Maana ! 10

Tres de los vestidos de Sophia se haban entregado a principios de la noche, el vestido de boda entre ellos. Llevaba ahora , a la maana siguiente , y ella se asomaba tmidamente en el espejo de cuerpo entero que se haba exprimido en su camerino , donde la doncella de la seora Trentham acababa de terminar con ella. Mir - diferente. Ella no se vea como un nio . O un nio abandonado . O un espantapjaros. El vestido era de un plido verde salvia , casi plateado. Era un tono que puso de manifiesto la roja en el pelo . Fue estilo sencillo , su alta cintura atrapado debajo de su pecho con un cinto de juego , la falda que cae en pliegues suaves casi hasta los tobillos , donde termin en dos pequeos volantes. El escote era bajo, pero modestamente , las mangas abullonadas adornado con versiones en miniatura de los volantes dobladillo . Llevaba zapatillas de oro mate y guantes. Un sombrero de paja de ala pequea adornada con pequeos capullos blancos estaba sobre el tocador , dispuesto a ponerse . Tal vez el elemento ms notable de su traje de boda era algo que no poda ser visto -sus estancias . Nunca los haba usado antes. No eran incmodas , como ella haba esperado que sera. Todava no, de todos modos. Seora Trentham y lady Kilbourne juntos le haban persuadido a tratar , y cuando los tena atados bajo el vestido y la modista haba fijado para que se adapte a ella, ella haba sabido por qu lo haban hecho . Saba que ahora . De alguna manera, a pesar de su falta de forma bsica ya pesar de las lneas rectas de la falda, las estancias le dieron una cintura y caderas. Por encima de todo , sin embargo, que le dio algo de un pecho , empujando sus pechos hacia arriba, como lo hicieron. No era muy impresionante pecho. Pero por lo menos era un pecho , y por una vez en su vida pens que pareca una mujer . Estas estancias pueden , por supuesto , llegar a ser demasiado caliente . Iba a ser un da caluroso, Seor Trentham haba informado en el desayuno , frunciendo el ceo con fiereza a Sophia y sorprenderla con una sonrisa. " Es una buena cosa que usted nunca pens en ganar su vida como peluquera , muchacha , " l haba dicho. " Su pelo pareca un arbusto cultivadas que haba pasado por un huracn esta vez ayer . " " Oh , mi querido Hugo ! " " Hu -go ! " La seora y la seorita Emes hablaron al mismo tiempo. " Lo que no es ms que forma de decir de Hugo , seorita Fry, " Lady Trentham haba dicho , " que tu pelo se ve muy atractivo hoy en da. "

" Eso es exactamente lo que le dije , " que haba acordado , sonriendo a su esposa . Lo hara , Sophia decidi ahora , mirando con nostalgia en su imagen. En efecto, si ella abandon toda modestia por un momento en la intimidad de su propia mente , pens que iba a hacer muy bien por cierto. Ella sonri . Y la realidad se apoder de ella . Este era su da de la boda . Para vizconde Darleigh . Vincent. Ella lo haba visto brevemente en la cena la noche antes de la ltima , antes de que Lord Trentham lo llev a Stanbrook House. Y ella lo haba visto brevemente ayer por la tarde a tomar el t . Ni el tiempo haba estado a solas con l . Ni el tiempo si hubieran tenido algn tipo de conversacin privada entre s. Se senta mucho tiempo desde que haban hablado . Se senta como un extrao. Era un extrao . Durante un momento de pnico amenaz . Nunca debera haber aceptado esto. Basta pensar en sus amigos -Lord y Lady Trentham , el duque de Stanbrook , Seora Barclay , vizconde Ponsonby , el conde de algn lugar que no poda recordar . Todos ellos titulados y de un mundo muy diferente de la suya. El da de hoy que se espera a su encuentro. Se haba llegado a un desayuno de la boda aqu . Ella no debera hacerlo. No era justo para l . Pero una vez haba sido simplemente Vincent Hunt, se record, que haba sido educado en una escuela de la aldea de su padre, el maestro de escuela , y cuya compaeros haban sido los otros nios del pueblo . Ella era la nieta y sobrina de un barn . Ella era una dama. Y luego dese no haber pensado en quin era. No tena familia. Hubo Sir Terrence Fry, a quien nunca haba conocido , y haba ta Martha y Sir Clarence y Henrietta . Ninguno de los que estaban aqu por ella, al igual que ninguno de la familia del Seor Darleigh estuviera aqu . Pero en su caso, fue simplemente porque no saban nada de la boda. Pero su to no saba tampoco. Si lo hizo saber , iba a venir? Es probable que ni siquiera estaba en Inglaterra. Le dio a su cabeza un batido . Casi en el mismo momento , se distrajo por un golpe en la puerta . Se abri para revelar seora Trentham , seorita Emes detrs de ella, mirando por encima de su hombro. " Oh , seorita Fry, " grit el segundo, " lo bonito de ver. No volvemos y vamos a ver bien " . Sophia volvi obedientemente y mir ansiosamente a ellos. "Voy a hacer? " Pregunt . Seora Trentham sonri lentamente. "Sigo recordando el Sr. Welland est diciendo que si se mantiene el pelo corto que se ver como un querubn , " dijo ella. " Estaba en lo cierto . Te ves como una pequea criatura de hadas delicado, la seorita Fry. Que va a hacer muy bien. "

" Quieres que te ayudar con tu sombrero ? " Pregunt la seorita Emes , viniendo dentro del vestuario. " Usted no quiere aplastar a tus rizos por completo , verdad? Oh , qu bonita y delicada que es. Ya est. Te queda perfectamente . He atado el arco en el ngulo derecho , Gwen ? " "Pobre Hugo va a usar un camino en las baldosas del pasillo si no bajamos pronto", dijo la seora Trentham . " Al parecer, estaba muy nervioso el da de nuestra boda hace slo cuatro das , y ahora l es nervioso de nuevo porque l tiene la responsabilidad de darle ms a la atencin de ese canalla y sinvergenza Seor Darleigh - sus palabras , no las mas . Y se habla exclusivamente en la diversin, por supuesto. Pero l no sentir su responsabilidad ya que no tienen familia para estar con ustedes . Vamos hacia abajo? " Sus palabras , de forma inconsciente habla , que trajeron punzada de soledad y abandono de nuevo. Pero era bastante fcil de cepillar . Sophia no haba esperado una boda normal y no es que ella saba mucho acerca de las bodas normales. Haba esperado una breve ceremonia que slo ella y vizconde Darleigh y el clrigo presente . Ah, y uno o dos testigos , tal vez el Sr. Fisk y el Sr. Handry . Pero de pronto que iba a ser una boda real, despus de todo. Haba de ser invitados y un mejor hombre, el duque de Stanbrook y alguien regalarla . Seor Trentham haba ofrecido la noche anterior y ella haba aceptado. Le aterrorizaba y no lo hizo. No haba bastante lo descubierto todava . Pareca una fiera , severo guerrero, sin embargo, podra ponerse Seor Darleigh en un abrazo de oso y la mirada en su nueva esposa a veces como si el sol sala y se pona sobre ella. Sospechaba que era un hombre que se senta ms cmodo escondido detrs de la mscara de la fiereza de modo que su lado tierno no ser expuesta al pblico y abrir al ridculo o herido. Ella podra haber dibujado una caricatura de l si ella le haba gustado . Pero no lo hizo . Slo tena un poco de miedo . Fue hecho paseaba la sala en la parte inferior de la escalera . l se detuvo cuando los vio descender sus botas un poco separados , las manos cruzadas a la espalda , su postura erguida , como un soldado en un desfile , no muy a gusto. Sus ojos pasaron sobre su esposa y su hermana con evidente aprobacin y luego se posaron sobre ella. " Bueno , muchacha , " dijo, " que busca muy traer verdad . Es una lstima que Vince no ser capaz de verte " . Se detuvo a dos pasos de la parte inferior. Las otras dos mujeres bajaron ya . Seor Trentham dio dos pasos hacia ella, y sus ojos eran apenas por encima del nivel de la de ella mientras miraba en ellos con una mirada que seguramente una vez debe haber tenido sus soldados temblando de terror. "Es muy valioso para m , " dijo en voz baja . l continu a mirarla , y ella casi se retir al tercer escaln. Pero ella se mantuvo firme y le levant la barbilla. " l va a ser an ms valioso para m ", dijo. "Va a ser mi marido. "

Hubo un momento ms del ojo bsqueda de su parte, y luego sonri y realmente pareca bastante inesperada guapo. " S, lo es ", dijo . " Otra vez os digo que es una lstima que no se puede ver esta maana. Te ves como un pequeo duende " . Al menos ella no se pareca a un ratn en su da de la boda . " El carro est fuera esperando , Hugo , " dijo la seora Trentham . Ella y la seorita Emes fueron a acompaarlos a la iglesia. Sra. Emes haban salido antes con el Sr. Philip Germane , to del Seor Trentham , que , Sophia sospecha , cortejaba seora Emes . Seor Trentham entreg Sophia en el carro e insisti en que tomara asiento frente a los caballos al lado de su esposa. Esta era, pens. Su da de la boda . Un da de verano caliente. El cielo era de un azul profundo sin una nube visible. Ninguna novia poda pedir nada mejor . Sophia volvi la cabeza hacia un lado mientras el carruaje se balance sobre sus resortes , y avanz. Ella no quera participar en la conversacin . Ella quera ... a sentirse como una novia, dejar a un lado todas sus dudas , para estar emocionado y slo un poco ansioso , pero en el buen sentido . Seora Trentham haba llegado a su ltima noche y explic lo de esta noche . Humillante , teniendo en cuenta el hecho de que ella tena veinte aos, Sophia haba tenido muy poca idea . Seora Trentham haba asegurado que sonaba mucho peor, ms vergonzoso , ms doloroso , ms completamente aterrador de lo que era. "De hecho, " ella dijo , con las mejillas de un rojo color de rosa ", que se van a Hugo para la cuarta noche de nuestro matrimonio cuando te dejo, seorita Fry, y realmente me cuesta esperar . Debe ser ... No, es, sin duda alguna , lo ms glorioso en el mundo entero . Ya lo vers. Pronto vendr a darle la bienvenida . " Sophia pens que podra estar en lo cierto . Para su ms profundo sueo, ms secreto ... Bueno , no haba compartido que en la asamblea Coombs Barton. Cmo podra? Ella haba estado hablando con un hombre. El hombre que estaba a punto de casarse. Seora Trentham le tom la mano y la apret. Ellos se estaban convirtiendo en Hanover Square . Vincent tena todo tipo de dudas , lo que significaba , supuso, que en el momento de haber terminado con ellos estaran trigsimo sexto y quincuagsimo octavo pensamientos. Realmente no debera estar pensando en absoluto.

Salvo que tratar de no pensar no era ms efectivo que tratar de contener la marea sera. Se haba convertido en una boda apropiada con los invitados en la iglesia ms de moda de Londres, sin embargo, su madre y su abuela y sus hermanas no saberlo. Ellos ni siquiera saben su novia. En realidad no la conoca bien , sin embargo, no? Ellos eran prcticamente desconocidos. Ni siquiera quera casarse. Excepto que si debe casarse , y l no tendra paz de parte de sus familiares hasta que l - l tan pronto sea Sophia . En realidad le gustaba ella, o pens que lo hizo. l no la conoca . O ella a l. Sin embargo, es de hoy da de su boda . Y de alguna manera perversa Dios , gracias! - La idea le emocionado. Su vida estaba a punto de cambiar, y quiz cambiara con l - para mejor. " Tiene el anillo? ", Se pregunt George , que estaba sentado junto a l en el primer banco de la iglesia. "Lo hago , " dijo George . "As como yo lo hice cuando me pediste hace tres minutos. " " Yo ? " " Lo hiciste. Y todava lo tengo. " Su da de la boda . Su mejor hombre estaba a su lado . Sus amigos estaban detrs de ellos. A pesar de que no estaban hablando en voz alta, algunos de ellos estaban susurrando , y poda or el crujido de sus movimientos y la tos ocasional. Poda oler las velas y los rastros de incienso y la piedra fra y oracin olor peculiar libro a las iglesias . l saba que el gran rgano iba a jugar . No iba a ser un banquete de bodas despus en Hugo , un pensamiento aterrador ligeramente a pesar de que sera comer con los amigos. No le gustaba tomar sus comidas en pblico. Y no iba a ser una noche de bodas en Stanbrook House. Todo haba sido arreglado sin consultar con l . Imogen se iba a quedar a Hugo despus del desayuno, y George iba a pasar la noche en alojamientos de Flavio. Vicente y Sophia tuviera Stanbrook House a s mismos por la noche , adems de los funcionarios , por supuesto. Eso al menos poda esperar. " Tiene el anillo? ", Se pregunt . " No, olvdalo. Les he preguntado antes , yo no tengo ? Est tarde, George? Vendr ? "

" Ella est a dos minutos de llegar tarde , " George le asegur . "De hecho , creo que es de dos minutos antes. Aqu viene la seora Trentham y la seorita Emes " . Pero Vincent haba odo el leve conmocin en la parte de atrs de la iglesia por s mismo. Y oy el clrigo aclararse la garganta . l se puso en pie . El gran rgano empez a tocar, y ya era demasiado tarde durante setenta y dudas. Estaba a punto de casarse. Ella y Hugo iba a hacer su camino a lo largo de la nave hacia l. Su novia. Poda or el lento y constante clic de tacones de las botas de Hugo en piedra . Dese poder verla. Ah , le gustara poder . Ella estara usando ropa nueva. Ropa bonita. Lo que se sienta mejor consigo misma ? Sonri aunque no poda verla. Ella debe ver que estaba dando la bienvenida a su novia . Cuntos segundos pensamientos haban atormentado esta maana? Y entonces ella, que el olor de jabn leve que haba comenzado a asociarse con ella ola . Y sinti el leve calor de la presencia humana en su lado izquierdo . El himno se desvaneci. " Queridos amigos ", dijo el clrigo . Ah , que sea adecuada. Que sea un marido digno para esta pequea nia abandonada daado que se iba a casar . Que sea un buen compaero y amigo. Que sea un amante decente. Que le protege de dao a todos los das de sus vidas. Ella era intachable . Ella haba venido a su rescate la noche de la asamblea y habra sufrido su castigo por el resto de sus das , si no haba convencido a casarse con l . Deja que nunca lamento casarse con l . Que acaricie ella. Djelo a un lado y el segundo de noventa segundos pensamientos de ahora en adelante . l estaba en el proceso de contraer matrimonio. Que sea casado, entonces, y me alegro de ello. Deje que l nunca , ni por un solo momento , se permiti sentir pesar, lo que deparaba el futuro . Que acaricie ella. Se haba hablado de sus votos , se dio cuenta , sin recordar nada. Se haba hablado de ella sin l escuchar una palabra . Se haba quitado el anillo y lo desliz sobre su dedo sin tener que buscar o dejarlo caer . Y el sacerdote les deca que eran marido y mujer. Y as se hizo. Hubo un murmullo de los bancos. Todava quedaba el registro para inscribirse . No todo sera legal y oficial hasta que se hizo. Sophia le pas un brazo por el de l y lo gui hasta la sacrista sin l arrastrando . Se haba dado cuenta de que durante su caminar juntos en Barton Coombs . Muy pocas personas de su experiencia podran confiar en l para seguir leves seales .

El clrigo no esperaba que l fuera capaz de firmar su nombre, pero por supuesto que poda. Se sent ante el registro , y George le entreg la pluma y gui su mano al principio de la lnea en la que iba a escribir . l garabate su nombre y se levant. Sophia firm con su nombre seguido por el testigo - Jorge y Hugo . Y entonces pas un brazo a travs de su nuevo y lo llev de vuelta a la iglesia. El rgano comenz un himno gozoso y procedi a la corta distancia en la parte delantera de la iglesia y luego a lo largo de la nave . Vincent poda sentir sus amigos all. Sonri de izquierda a derecha . "Lady Darleigh , " dijo en voz baja . " S. " Su voz era un poco ms aguda de lo habitual. "Mi esposa". " S". "Happy ", se pregunt . Probablemente fue la pregunta equivocada. "No lo s", dijo tras una breve pausa . Ah , la honestidad . Caminaron en silencio , y luego sinti una calidad diferente a la del aire , y lo llamaron a su fin cuando salieron por las puertas de la iglesia en el aire fresco del exterior , y el sonido del rgano retrocedieron un poco. " Hay pasos ", dijo. S , record que desde el momento en que entr " Oh , y hay gente . " Poda or , hablar, rer , silbar, incluso animando. Siempre hubo personas se reunieron fuera de San Jorge, le haban dicho , a ver bodas sociedad . " Ellos han venido a ver a la novia ", dijo , sonriendo y levantando su mano libre en el reconocimiento de los saludos . " Y hoy que es ". " Oh , y hay dos hombres", dijo. " Dos hombres ? " "Ellos son una sonrisa , " dijo ella, " y son dos puados de sujecin de ... oh ! " Y Vincent sinti al menos dos ligeras , misiles fragante flutter ms all de su nariz. Ptalos de rosa ?

" No tiene sentido c- encogida ah, Vince , " llama Flaviano. " Ven y trae a su novia a su carro. Si te atreves " , aadi Ralph . " Una calesa abierta", dijo Sophia . " Oh , est todo decorado con flores y cintas y lazos . " Vincent poda sentir el calor del sol. " Vamos a ir ? ", Sugiri. " Esos son dos de mis amigos. Estn armados con ptalos de rosa ? " " S , " dijo, y se ri - esa luz , bastante sonido que haba escuchado un par de veces antes. " Oh , querida , vamos a cubrir. " Ella le dijo dnde estaban las escaleras y luego se aferr a su brazo mientras se apresuraban a la corta distancia a la calesa , haciendo parecer que la llevaba en lugar de al revs . "Estamos ah", dijo mientras llovan ptalos de rosa sobre ellos y sobre ellos y Vincent poda or que sus otros invitados haban salido de la iglesia. Pero en lugar de revolver el interior del carruaje sin ms prembulos , esper mientras l encuentra el escaln ms bajo y le tendi la mano. Dej su propio en ella y se meti dentro. l la sigui y se asegur de que estaba sentado a su lado, no en ella. Las campanas de la iglesia repicaban . " Bueno , Lady Darleigh . " Sinti su mano y la apret con fuerza entre las suyas. Llevaba guantes suaves . " Se ve tanto como una boda, ya que se siente ? " " S". Oy que la puerta del carruaje cerca y sinti la cada de los muelles como el cochero subi de nuevo a su posicin privilegiada . " Se siente agobiado ? " " S". " Sophie ", dijo , " no seas . Usted es una novia . Todos los ojos estn puestos en ti hoy " . " Ese es precisamente el problema , " dijo ella, riendo sin aliento . " Describa lo que usted est usando ", le dijo. Ella le dijo , comenzando con su sombrero de paja. Antes de que ella se puso de pie , el carruaje se balance en marcha y se alej de la iglesia, con una impa din . " Oh ! " -Exclam-.

Hizo una mueca y luego sonri . Un viejo truco , en la que haba participado ms de una vez cuando era nio. " Creo que tenemos todos los utensilios de la edad, la cocina abandonada de alguien por detrs de nosotros. Ahora usted est realmente en la vista " . Ella no respondi . " Suena encantador CLAD , Sophie ", dijo , al tener que levantar la voz por encima del ruido . " Est todo el mundo mirando atrs? " Sinti su turno para mirar. " S". " Puedo besarte ? ", Le pregunt . "Es lo que todos esperamos ". " Oh , " dijo de nuevo . Tom la palabra como un asentimiento . l saba que ella realmente estaba abrumado , y la realizacin hizo sentir ternura hacia ella. l se inclin sobre l con la mano libre y encontr su rostro bajo la pequea ala dura del sombrero de paja que haba descrito . l ahuec su suave mejilla con la mano , que se encuentra al borde de su boca con la yema del pulgar , baj la cabeza y la bes . Fue ms de un beso de verdad esta vez , aunque no hizo ningn intento de profundizar en ella . Tena los labios entreabiertos . La suya estaban llenos y suaves y clidos y hmedos , se debe haber slo les lami . Se sinti una agitacin en la ingle y una anticipacin agradable de la cama esta noche. Incluso por encima del estruendo espantoso de varias ollas y sartenes o lo que sea que el diablo estaba siendo arrastrado por la carretera detrs de ellos , pudo escuchar una ovacin entusiasta . " Sophie ". Levant la cabeza, pero no quit su mano de su mejilla. " Si usted no me puede decir que est satisfecho , puede que , al menos, me asegura que no eres feliz? " " Oh , no", dijo. "No estoy satisfecho ". " O lo siento ? No lo sientes ? " " No, " dijo ella. " No tengo el coraje de ser lo siento. " l frunci el ceo. " Slo lamento que seas lo siento", le dijo. Haba esperado que cualquier mujer se casa sera el nico que podra Lamento que lo hice , porque era ciego y no poda llevar una vida totalmente normal, o ver y apreciar ella. Pero esta

novia , se dio cuenta , estaba casi totalmente carente de autoestima, incluso ahora que la haban vestido bien y caro y cuando su pelo haba sido diseada adecuadamente y era vizcondesa Darleigh . l saba que ella estaba daada. Tal vez l no se haba dado cuenta hasta qu punto . Estaba demasiado daado ? Pero se acord de su hacer una conexin en cadena y riendo mientras trataba de lazo por la cabeza . l record su broma sobre los gatos cuando tocaba su violn . Record la historia absurda de Bertha y Dan haban inventado en el camino a Londres y su admisin de que ella dibuj caricaturas de gente que conoca . " No ", le dijo. "Nunca se arrepentir. Vamos a encontrar la alegra con los dems. Lo prometo. " Cmo se podra prometer una cosa as? Pero l podra prometer a intentarlo. No tena otra opcin ahora de todos modos . Se casaron . Y que iba a hacer todo lo posible para restaurar su autoestima . Si pudiera hacer eso por ella , estara contento . " Supongo ", dijo , sentado en su asiento , " estamos atrayendo toda una audiencia. " " Oh , s", dijo , y se ri. Le apret la mano . 11

El duque de Stanbrook era un hombre alto caballero elegante , de aspecto austero con el pelo oscuro apenas dando vuelta a gris en las sienes. Vizconde Ponsonby era un dios rubio con un ligero tartamudeo y una ceja burlona . El conde de Berwick era un hombre joven , tal vez slo unos pocos aos mayor que Darleigh Seor , y habra sido del todo bien parecido , si no fuera por la cicatriz de aspecto siniestro que cort en diagonal a travs de un lado de su cara. Seora Barclay era alto y framente hermoso con el pelo liso , rubio oscuro y los altos pmulos en una cara oval larga . Con Darleigh Seor y Seor Trentham y los ausentes Sir Benedict Harper , eran del Club de los Supervivientes . Sophia encontr aterrador a pesar del hecho de que todos ellos se inclinaron cortsmente a ella antes de que el desayuno de la boda y le bes la palma de su mano , excepto la seora Barclay , por supuesto , que slo desea feliz. Pens que todos haban mirado y encontr a su querer . Todos la oportunista , un cazador de fortuna , alguien que haba tomado ventaja no slo de buena naturaleza, sino tambin de la buena naturaleza ciega pensaban. Y eran sus amigos ms queridos . Tan cerca como hermana y hermanos , l le haba dicho . Tal vez ese era el problema . Tal vez se sentan protectora hacia l , por lo que sospechan de ella. Sinti fro.

El conde de Kilbourne , el hermano de la seora Trentham , tambin era un apuesto caballero de aspecto formidable . Tambin haba sido un oficial del ejrcito . Todo el mundo fue muy amable . Todo el mundo hizo un esfuerzo para mantener la conversacin en movimiento, para evitar que la luz en el tono, para evitar que en general , para que todos puedan participar . Mrs. Emes era la hija de un tendero y viuda de un prspero hombre de negocios . Srta. Emes era su hija. El Sr. Germano era tambin un hombre de negocios , un miembro de la clase media . Ellos no fueron excluidos de la conversacin , Sophia not . Tampoco se hicieron sentir inferior. Pero ella , que era una dama de nacimiento, sinti asfixiado por la grandeza de sus invitados a la boda , los amigos de su marido. Su marido ! Hasta ahora era slo una palabra y una sensacin de pesadez en la boca del estmago . Extraamente, tontamente , que era slo cuando el servicio de la boda que se estaba desarrollando de que haba comprendido que ella se iba a casar , que ella consenta en convertirse en posesin de un hombre por el resto de su vida. No quera pensar en su matrimonio as. Seor Darleigh no fue as. Pero la ley de la iglesia era . Y la ley estatal era . Ella era su posesin, para hacer lo que hara, si alguna vez se ejerce ese poder o no. Quera sentir alegre. Durante unos momentos fugaces durante el da que haba hecho - cuando haba caminado a lo largo de la nave de la iglesia esta maana , mientras que el rgano jug y vio vizconde Darleigh esperndola, una clida sonrisa en su rostro, cuando haban salido de la iglesia a la luz solar y un grupo de entusiastas espectadores y una lluvia de ptalos de rosas , cuando ella haba odo por primera vez de las ollas y sartenes traqueteando y golpeo detrs del carruaje , cuando Lord Darleigh la bes , cuando un anciano se detuvo en la acera para ver el calesa pasar y se quit el sombrero a ella y le gui un ojo . Pero el desayuno de la boda fue nada menos que un calvario. Por mucho que lo hara , no poda obligarse a participar en la conversacin y respondi con monoslabos cuando una pregunta se dirige especficamente a ella. Ella no estaba dando una buena impresin , lo saba. Cmo poda esperar ser querido ? Ella comi casi nada . Ella saba a nada . Seor Trentham se levant para proponer un brindis por la novia, y Sophia forz una sonrisa a su cara y se oblig a mirar a su alrededor de la mesa y asentir su agradecimiento a todo el mundo . Vizconde Ponsonby se levant y brind por su marido y provoc una gran carcajada clida . Sophia se oblig a unirse pulg Seor Darleigh levant y agradeci a todos por hacer que su da sea inolvidable y feliz , y extendi una mano la de ella y se inclin sobre ella y la bes a algunos murmullos de las damas y los aplausos de todos. Sophia se relaj un poco ms cuando todos se retiraron a la sala , por Constanza Emes vino a sentarse a su lado. "Es impresionante , no? ", Dijo, hablando en voz baja para que slo sus odos. " Todos estos ttulos ? Todo esto gentileza ? Hugo me ha llevado a varias bolas de toneladas y de los partidos

de este ao, a peticin ma . Yo tena miedo de mi ingenio , la primera vez o dos, y luego me di cuenta de que todos ellos son personas justas. Y algunos de ellos , aunque no las de aqu , son realmente muy poco interesante porque no tienen nada que hacer ms que ser rico y tratar de divertirse durante toda la vida . Tengo un novio , ya sabes , bueno, una especie de novio . l insiste en que soy demasiado joven para un noviazgo formal, y l piensa que debe aspirar a ms , pero vendr la vuelta a tiempo . Lo amo con locura , y s que l me ama. l es dueo de la tienda del herrero junto a mis abuelos, tienda de comestibles , y nunca estoy tan feliz como cuando estoy all , en una tienda o en otro. Tenemos que encontrar lo que nos traer la felicidad , no ? Creo Seor Darleigh es uno de los caballeros ms dulces que he conocido . Y es gloriosamente guapo. Y le gustas " . " Hblame de tu ferretero ", dijo Sophia , sintiendo que se relajaba . Ella sonri y luego se ech a rer al escuchar - y llam la constante , teniendo en cuenta la mirada de la seora Barclay en ella. La mujer asinti con la cabeza ligeramente antes de alejarse para responder a algo que el conde de Kilbourne haba dicho. Y luego , despus del t se haba servido , ya era hora de irse. El mayordomo haba murmurado al odo de la seora Trentham que el carruaje estaba esperando en la puerta. Noche de bodas de Sofa deba ser gastado en Stanbrook House, una de las grandes mansiones de la plaza de Grosvenor. Afortunadamente , el propio duque no era estar all. Tampoco era su husped , Lady Barclay. Nueva ropa de Sophia haban sido embalados por la doncella de la seora Trentham esta maana despus de salir de la iglesia y se envan a Stanbrook House. Cmo se les haba dado a los dems ropas nuevas que an se entregarn hoy a ir directamente all. Sofa cont nuevo da en la cabeza. Ayer fue el da de compras . El da anterior fue el segundo da del viaje, el da antes de que el primero . Luego estaba el da de la propuesta , el da de la asamblea , el da en que haba salido justo antes del amanecer y vio la llegada del Seor Darleigh en Covington House. Seis das . Menos de una semana . Todava haba sido el ratn hace una semana. An as, el espantapjaros, con el pelo cortado y ropa de segunda mano que no ajustan bien . Menos de una semana . Ahora era una novia. Una esposa . Su vida haba cambiado, repentina y drsticamente . Y ella se estaba comportando como un ratn desconcertado . A veces uno tiene que hacer un esfuerzo decidido si uno no estaba a la deriva en la vida cambia. Cambio haba llegado a su vida, y ella tuvo la oportunidad de cambiar con l o no . Ella se puso de pie .

"Lady Trentham Trentham Seor , seora Emes , seorita Emes , " dijo, mirando a uno ya otro de ellos : "Yo le agradezco de todo corazn por abrir su casa a m , por ser tan amable , por haber organizado este maravilloso desayuno de la boda . Y el Sr. Germano , lord y lady Kilbourne , Seora Barclay, Lord Ponsonby , lord Berwick , excelencia , gracias por venir a nuestra boda , por venir aqu . Nos espera un da tranquilo de la boda. Ha sido todo menos eso , y siempre lo recordar con placer. Su Excelencia , gracias por dejarnos usar su casa hasta maana " . Todas las conversaciones se haban detenido abruptamente. Todo el mundo la miraba , sorprendido, pens, y se pregunt si su corazn dejara de martilleo o si simplemente parar. Incluso estaba sonriendo . Viscount Darleigh se puso de pie tambin. " Usted ha tomado las palabras de mi boca , Sophie , " dijo, " y no hay nada que me queda por decir. " " Usted ha dicho lo suficiente en la mesa del desayuno , Vince , " Lord Ponsonby le dijo . " Es el turno de su esposa. P- Personalmente , espero que usted es el ltimo superviviente de casarse por lo menos durante una semana o dos . Mi v - valet se acaba de pauelos secos para pasarme . " " Es un placer , seora Darleigh , " el duque de Stanbrook , dijo , dndole una mirada que era a la vez penetrante y ... aprobar ? Y luego estaban todos de pie, y Sophia encontr siendo abrazado por las damas , incluso la seora Barclay y haber besado su mano otra vez por los caballeros. Todo el mundo estaba hablando y riendo, y ella y Vincent fueron de alguna manera se extendi a la calle y en el carruaje . " Las ollas y sartenes ido ? " Pregunt lord Darleigh . " S ", le dijo. " Y todo lo dems ", se pregunt . "Haba cintas y lazos , supongo ? Y las flores? No, no se han ido. Puedo oler " . " Todos ellos se mantienen ", dijo. "T eres un esposo slo una vez, Vince , " Seor Trentham le record . " Y lady Darleigh es una novia una vez. Disfrute de tener todo el mundo lo sabe " . Y en medio de risas y aplausos y buenos deseos, que estaban en su camino. " Gracias," dijo Lord Darleigh , tomando su mano entre las suyas. "Gracias por lo que has dicho , Sophie. Era una maravilla . S que has encontrado todo un calvario " . " Yo no ", ella estuvo de acuerdo . " Pero me di cuenta de repente de que estaba viendo todo a travs de los ojos del ratn que he sido parte de mi vida . La timidez no es atractivo , verdad? "

" El ratn debe ser desterrado para siempre, entonces ? ", Le pregunt . " Para volver a aparecer slo en la esquina de algunos de mis dibujos ", dijo. " Pero ese ratn suele ser una pequea cosa descarada , guiando un ojo o miradas lascivas o buscando francamente desagradable o de satisfaccin . " l se ech a rer . " Has visto algo satrica hoy? ", Le pregunt . " Oh , no, mi seor , " le asegur. " N No haba nada de ridiculizar o rerse de hoy. " Se produjo un breve silencio. "No haba , " l estuvo de acuerdo . " Pero voy a quedarme mi seor , Sophie ? T eres mi esposa. Estamos viajando hacia nuestra noche de bodas " . Ella sinti un extrao , agudo punzante de la sensacin a la parte inferior de su cuerpo y se encontr apretando los msculos internos y lucha disnea . "Vincent ". " Le resulta difcil decir ", se pregunt . " S". " A pesar de que su abuelo era un barn , tu to es un barn , y su padre era un caballero? " " S". Se pregunt qu Sir Terrence Fry dira si supiera que hoy se haba casado vizconde Darleigh . Llegara a saber? Un aviso haba , al parecer , ha enviado a los peridicos de la maana . Estaba an en el pas? Y le importara si vea el aviso? Quieres Sebastian verlo? Qu pensara ? Se dej que su padrastro lo sabe? Vincent levant su mano enguantada y la sostuvo contra sus labios . Los transentes se sonre en la calesa y apuntando el uno al otro con una sonrisa e incluso algunas olas, ella poda ver. " Piensa en m como el chico malo Vincent Hunt, que sola escaparse de Covington Casa en la noche a travs de una ventana del stano para nadar desnudo en el ro", dijo. " O , si eso es demasiado impactante de una imagen, creo que soy una muy molesto Vincent caza que sola esconderse en las ramas de los rboles cuando l tena siete aos , ahogando risitas y lloviendo ramas y hojas y bellotas abajo sobre las cabezas inocentes de los aldeanos al pasar por debajo " . Ella se ech a rer . " Eso es mejor", dijo. " Dilo de nuevo . "

"Vincent ". "Gracias. " l le bes la mano . "No tengo ni idea de qu hora es . Existe todava la luz del da ? Es por la tarde o por la noche ? " " En algn lugar entre los dos", le dijo. " Todava es pleno da . " " Esto no debera ser", dijo . " Debe ser oscuro. Debera ser el momento en que llegamos a Stanbrook Casa llevar a mi esposa a la cama " . Ella no dijo nada . Qu poda decir ? " Te preocupa ? ", Le pregunt . " La noche de bodas ? " Se mordi el labio inferior y se sinti extrao sentimiento que prima baja de nuevo. " Un poco", admiti. " Usted no quiere eso? " "S, quiero " , le dijo. Y, por supuesto, ella deca la verdad. " S , lo creo. " " Bueno , " dijo. " Estoy deseando llegar a conocerte mejor. De todas formas , por supuesto , pero por el momento me refiero especficamente en el sentido fsico . Quiero tocarte. Por todos lados. Quiero hacerte el amor " . Estara muy decepcionado , no poda dejar de pensar. " Te he sorprendido ? ", Le pregunt . "No. " La bes de nuevo la mano y la sostuvo sobre su muslo . Haban cambiado la ropa y participaron de una cena ligera. Se sentaron juntos en el saln despus, hablando del da . Ella describi la ropa de algunos de sus clientes haban desgastado , l describe los olores dentro de la iglesia . Ella describi la forma en que haban sido decoradas carretela ; describi los sonidos de la calle , lo que haba sido capaz de or de ellos por encima del estruendo de los equipos que estaban arrastrando detrs de ellos, que era - y el olor de las flores. Le habl de hombre joven de Constance Emes y romance de la seora Emes con el Sr. Germano . Le habl de la primera reunin del Seor Trentham con el entonces seora Muir en la playa en Penderris . Ambos coincidieron en que haba sido un da memorable. "Est oscuro afuera todava? ", Se pregunt finalmente. "No. " Era el comienzo del verano , por supuesto. No consigui oscuridad hasta bien entrada la noche .

" Qu hora es? ", Se pregunt . "Slo llegar hasta las ocho. " Slo ocho ? Ella haba tomado el brazo para entrar en la casa y para ir al comedor y regresar a la sala de estar despus. Aparte de eso , no haban tocado la otra. Sin embargo, fue su da de la boda . " Hay un tiempo", le pregunt , "antes de que uno no se le permite retirarse a la cama? " " Si hay una ley", dijo, "No he odo hablar de l . " l estaba tarareando con el deseo de consumar su matrimonio , y aunque admiti que ella estaba un poco preocupada , ella tambin le haba asegurado que lo quera demasiado . Cuanto ms tiempo se sentaron aqu, ms preocupada y nerviosa que era probable que se convierta . Por qu haba sentido obligado a sentarse el resto del da hasta la hora de dormir un decente? Un cierto nerviosismo propio, tal vez? Nunca haba estado con una mujer virgen . Y esto no era ms que un experimento que no tiene por qu repetirse si no fuera de su agrado , o la de ella . Era importante que es atinada . No mucho este primer tiempo que no quera asustarla o disgusto ella o hacerle dao. Pero no demasiado poco tampoco. No quera decepcionar a ella, o l mismo. Era importante hacerlo bien. " Nos vamos a la cama ", se pregunt . " S". Ella haba dicho en el carruaje de camino aqu que debe desechar el ratn, su alter ego. No iba a ser fcil para ella , se dio cuenta . Y medio sonri ante el recuerdo del pequeo discurso determinado que haba entregado justo antes de que la izquierda de Hugo . Haba sido amable y bonita, y el atento sorpresa de sus amigos y los otros huspedes haba sido casi tangible. " Toma mi brazo, luego , " dijo, ponindose de pie . " S. " Ella lo tom. Y entonces ella le sorprendi de nuevo cuando haban pasado de la sala y subi dos de las escaleras hasta el piso superior. Ella se detuvo y habl con alguien - presumiblemente un siervo . "Enviar el Sr. Fisk hasta el camerino de Darleigh Seor , por favor , " dijo ella, " y Ella a la ma . " Ella debe ser la criada George haba asignado a ella para esta noche. " S , mi seora, " la voz de un hombre murmur respetuosamente . "Mi seora, " dijo en voz baja .

"Todava me encuentro con ganas de mirar por encima de mi hombro cuando las personas se dirigen a m como mi seor ", le dijo. " Probablemente lo hara si pudiera. " l conoca el camino a su habitacin, su habitacin para esta noche. Siempre memoriza direcciones y distancias rpidamente cuando se encontraba en un lugar desconocido . No le gustaba la sensacin de estar perdido , de ser dependiente de otros para llevarlo dondequiera que necesitaba ir . Se detuvo cuando juzg que estaba fuera de su camerino . La puerta de la alcoba que vino despus y luego su camerino , que no haba sido necesario hasta hoy. "Yo puedo hacer el resto del camino solo", le dijo. " Vamos a comprometer ", dijo . "Voy a estar aqu hasta que escucho la puerta abrirse y cerrarse. Y te ver en el dormitorio en el tiempo medio de una hora ? Menos ? " " Menos ", dijo, deslizando su mano de su brazo . l sonri y escuch la puerta. Como lo oy cerca , oy pasos firmes de Martin prximos a lo largo del pasillo detrs de l . Martin haba sido rgidamente formal de esta maana, y desde el anuncio de los esponsales . "Martin ", dijo mientras la puerta de su camerino se abri y precedi a su ayuda de cmara en el interior. " Has venido a mi boda como lo ped ? " "Lo hice , seor ", dijo Martin . Vincent esperaba ms, pero lo nico que poda or Martin estaba poniendo la jarra de agua hacia abajo en el lavabo y la preparacin de su equipo de afeitado. Suspir . De haber ganado una esposa y perdido a un amigo ? Por eso era lo que Martin era, lo que siempre haba sido. " Ella no se vea como un nio hoy", dijo Martin abruptamente cuando Vincent se quit la chaqueta y el chaleco y Martin le ayud con la corbata antes de halar la camisa por la cabeza. " Pareca una criatura enano . " Era rgido, dijo de mala gana . Y la pequea criatura enano pareca ms un complemento que un insulto . " Gracias", dijo Vincent. " Ella no lo hizo deliberadamente , ya sabes, Martin . Yo, por el contrario , lo hice. " "Lo s, " dijo Martin . " Idiota que eres. Mantener la cabeza quieta ahora o voy a rebanar la garganta. Y usted se preguntar si lo hice deliberadamente . Si usted todava est vivo a preguntarme algo, eso es . " "Yo confo en ti. " Vincent le sonri . "Con mi vida. " Martin gru .

"Es mejor as ", dijo , "ya que tengo la oportunidad de venir a usted con una mquina de afeitar abierta al menos una vez al da . Tome esa sonrisa de su cara o que se va a obtener un corte uniforme para llevar a su mujer " . Vincent se qued inmvil e inexpresivo . Paz , supona, haba sido declarada. Una pequea criatura enano . Record que sostiene contra l , al otro lado del montante en Barton Coombs . S, l lo crey. Ella era todo lo contrario de la voluptuosa . l siempre haba favorecido a las mujeres voluptuosas , como lo hombre de sangre roja no lo hizo? Pero l estaba ansioso por su novia de todos modos. Una pequea criatura enano . Abri la puerta de la alcoba Despus de despedir a Martin . l saba que la habitacin. Saba dnde estaba la cama, el tocador , las tablas laterales , la chimenea , la ventana . Y saba que en cuanto entr de que no estaba solo. " Sophie ? " " S , estoy aqu . " Hubo una risa suave. " Sabes dnde est aqu ? " "Yo creo ", dijo , " est de pie junto a la ventana . Y todava no es de noche , no? " " La habitacin da a la parte trasera de la casa", dijo mientras se diriga hacia ella. " Sobre el jardn. Es muy bonita. Uno casi podra olvidar uno estaba en Londres. " l extendi la mano y toc el alfizar de la ventana . Poda sentir el calor de su cerca. " Te gustara olvidar? ", Le pregunt . " Usted no le gusta Londres ? " "Prefiero el pas", dijo. "Me siento menos sola all. " Una cosa extraa que decir , tal vez, cuando uno considera el nmero relativo de personas en la ciudad y el pas . " Me siento menos de un ser solitario, " explic, "y ms una parte de algo ms amplio y complejo . Lo siento. Eso no tiene mucho sentido , verdad? " " El nfasis est demasiado a la humanidad solo en la ciudad? ", Sugiri. " Y ms a la humanidad como parte de la naturaleza y el universo propio en el pas? " " Oh , " dijo, "s . Te entiendo . " Pens en su casa de ensueo , con su bonito jardn y algunos vecinos amigos . Ah , Sophie.

l extendi la mano y le toc el hombro . Su mano se cerr sobre l y la otra mano sobre la otra , y la atrajo hacia l. Llevaba un camisn de seda , que poda sentir . Un artculo de la ropa de novia ? l esperaba. l esperaba que ella se senta bonita y deseable. Poda sentir su dibujar una respiracin lenta hacia adentro . Llevaba slo un brocado de seda de la bata luz. Tal vez debera haber tenido Martin cavar un camisn para l, si haba que cavar , eso era . Se logr ninguno haba sido lleno cuando sali de su casa , ya que l siempre dorma desnudo. Movi las manos hacia dentro , levant la barbilla con los pulgares , y encontr a su boca con la suya - esa hermosa boca ancha se acord con sus generosos labios. l lami su justo antes de unirse a ella, esper a que el temblor en la suya a cesar, y le acarici la punta de la lengua por la comisura de sus labios hasta que se separaron. l desliz su lengua en su boca y sinti un escalofro de deseo mientras ella gema suavemente el fondo de su garganta. Movi las manos de hilo en el pelo. Era suave y sedosa y no tan grueso como lo haba sido la ltima vez que sinti. Fue muy corto . " Sophie ". l la bes suavemente en los labios . " Estamos poniendo en una pantalla para cualquier persona que pasa a ser un paseo en el jardn? " " Probablemente no", dijo. " Pero voy a cerrar las cortinas . " Los oy deslizarse a lo largo del ferrocarril despus de que ella se haba apartado de sus brazos. "No , " dijo ella . "Ahora nadie va a ver . " Y se volvi contra l y desliz sus brazos alrededor de su cintura . Ah . Ella no se mostr reacio , entonces. " Me alegro de que no puede ver a m tampoco", dijo. Ella tom aliento audiblemente. " Oh , yo no quiero ser ofensivo". " Porque usted no es digno de mirar ? ", Le pregunt . " Sophie , que destruy todo su sentido de autoestima ? Y no me digas que era tu espejo. Bueno, yo no te puedo ver , y nunca lo har. Nunca puedo contradecirle - o estar de acuerdo con usted. Pero puedo tocarte " . "Eso", dijo, " es casi tan malo . " Se ri en voz baja, y ella tambin lo hizo, y no con tristeza , pens. " Eres tan hermoso", dijo. Se ri de nuevo y desliz sus manos por debajo de su camisn en los hombros y la empuj fuera y por sus brazos . l dio un paso atrs y se enderez sus brazos con las manos y escuch la prenda deslizarse todo el camino hasta el piso . Ella inhal audiblemente.

"No te preocupes ", dijo . "No puedo verte. " Su aliento se estremeci a cabo . La toc . l la explor con las manos ligeras y sensibles dedos delgados hombros y brazos, pechos pequeos , que sin embargo se ajustan suavemente y con gusto en las palmas de las manos , una cintura pequea , caderas que apenas estallaron debajo de ella , un suave y vientre plano , una delgada fondo con las mejillas que se ajustan a sus manos mientras sus pechos haba hecho, piernas que eran delgados y sin embargo robusto tan abajo como poda sentir . Su piel era suave y tersa y clida. Ella no tena la boniness y la angulosidad de muchas personas delgadas. Ella era pequea y no particularmente bien formada . Para nada voluptuosa . Poda sentir a s mismo se endurecen en la excitacin de todos modos. Ella era su novia. Ella era suya, y haba una cierta alegra en el pensamiento. La haba encontrado a s mismo y se cas con l mismo , sin ayuda de nadie. Los ojos no siempre es necesario. Volvi sus manos a la cara , ventosas y besar sus labios de nuevo . " Tiene la colcha ha vuelto? ", Le pregunt . " S". " Acustate , entonces", dijo . " S". Estaba siendo el ratn de nuevo? Su voz era ms aguda que de costumbre. O simplemente una novia virgen en su noche de bodas ? Se quit la bata antes de acostarse a su lado. Era imposible saber si la visin de l fue impactante ella. Su respiracin era audible y ligeramente irregular desde el principio. Sus manos exploraron de nuevo. Baj la cabeza para besar su boca, la mejilla , la oreja - dibuj el lbulo de la oreja entre los dientes y mordi l. La bes en la garganta, sus pechos. l succion uno mientras rodaba el pezn de la otra suavemente entre el pulgar y el ndice. Ella permaneci pasivo , aunque su respiracin era ms trabajosa y su piel era ms clido y sus pezones se endurecieron bajo su toque . La bes en el estmago , que se encuentra el ombligo , y se arremolin su lengua sobre l mientras su mano se desliz entre sus muslos clidos y se movi hacia arriba para encontrar el centro de su feminidad. Ella estaba caliente y sorprendentemente hmedo. Ella respir fuerte hacia adentro y se puso rgida . " Sophie ". Levant la cabeza por encima de la de ella , aunque l no quit su mano o dejar de acariciar con suavidad , separando los pliegues de los dedos , rodeando la punta de uno de su apertura. " Tienes miedo ? Avergonzado ? "

"No. " Su voz era definitivamente agudo ahora . Sospechaba que era a la vez . Y sospechaba que ella se consideraba fsicamente indeseable. l tom una de sus manos entre las suyas y se traslad a su ereccin. l cerr los dedos sobre l y los mantuvo all. " Sabes lo que significa esto ? " , Murmur al odo. " Quiere decir que te quiero, que me parece que deseable. Mis manos , mi boca , mi lengua , mi cuerpo, todo lo que han tocado y han sido bien satisfechos . Te quiero. " " Oh . " Segua su mano sobre l y luego lo solt . No estaba mintiendo a ella tampoco. "Voy a venir dentro de ti ", dijo . "Me temo que voy a hacerte dao este primer tiempo, aunque no voy a intentar . " "No me har dao ", dijo. "Incluso si hay dolor , Vincent , que no me har dao . Oh , por favor. Ven " . Sonri su sorpresa . Ella lo quera demasiado . Ella se acerc a l mientras se mova sobre ella y baj su peso sobre ella. Ella separ las piernas antes de que pudiera empujarlos aparte con l, y cuando l desliz sus manos por debajo de ella, se levant a s misma y se acurruc su trasero en sus manos. Y cuando l se coloc a su apertura, se apret las piernas contra su e inclin a s misma . Su excitacin se hizo casi dolorosa. Deseaba repente que no era tan grande . Era una cosa tan pequea . Y cuando se presiona lentamente en ella, se encontr con una tensin y un calor que le llen de las reacciones de euforia en guerra y el terror. Elation porque un hombre no poda pedir cualquier sensacin ms ertica y llena de promesas ; terror porque era demasiado pequea para l y l estaba a punto de destrozarla y causarle un dolor que no poda pasar por alto. Ella gema y presionando hacia l. Sinti la barrera . Le pareci que era impenetrable. Iba a hacerle dao. " Vamos , " ella le estaba urgiendo . " Oh , por favor, ven . " Y se olvid de dulzura . Condujo hacia el interior con una empresa de empuje, y l se enfund en su hasta la empuadura , y ella jadeaba y tenso y luego poco a poco se relaja en l , antes de que ella apret los msculos internos y aspir lentamente. "Vincent ", susurr .

Encontr su boca con la suya, la bes en la boca abierta , hundiendo su lengua profundamente . " Sophie ", dijo contra sus labios . "Lo siento . " "Yo no soy", dijo. Y l se levant en sus brazos para no aplastarla mientras trabajaba , y l la tom con movimientos profundos duras , conteniendo su alegra porque saba que haba algo ms de lo que se tena y porque saba que ella quera que el conjunto de ella a pesar de que iba a ser muy dolorida despus. Poda or la humedad ertica de la consumacin . Ella era todo , mujer hmedo dulce , caliente . Ola a sudor y sexo . Y ella era suya. Ella era su esposa. Una pequea criatura enano . Y lleno a rebosar , cada centmetro de ella, con la sexualidad caliente. Trabaj en ella durante largos minutos hasta que pudo aguantar ms . Presion hacia adentro , que se celebr profundo, y dej que su flujo de semillas , hasta que fue drenada y completamente relajado. Su egosmo fue lo primero que se le ocurri cuando regres a l un par de minutos o as despus. Haba intentado ser amable y un tanto restringida con ella esta primera vez. En cambio, haba sido comprometida con fuerza en ella por mucho tiempo. Y ahora todo su peso era de ella. Se senta deliciosamente clido y hmedo. Ola tentadora . Se desconecta de ella el mayor cuidado posible y se traslad a su lado. Encontr su mano con la suya y cerr los dedos sobre ella. " Sophie ? ", Dijo. " S". " Te duele mucho? " "No. " Se volvi hacia su lado para mirarla. " Hblame ". " Por qu? " Pregunt . " Me dijeron que iba a ser precioso. Seora Trentham me dijo . Era ms hermosa an que eso. "

Ella nunca deja de sorprender y deleitar a l? "Yo no te hice dao ? " " Lo hiciste, " ella dijo . " Me has hecho dao al principio y me haces dao hacia el final. Y estoy sufriendo ahora . Es el sentimiento ms hermoso del mundo " . Qu? "Lovely ? " "Lovely ", repiti . " Un poco de dolor es una maravilla. " " En serio ? " l le sonrea . " S , " dijo ella. Hubo una breve pausa. " Te decepcion ? " Ah , estaban de vuelta a eso, eran ellos? " Me veo decepcionado ? ", Le pregunt . " Me siento decepcionado ? " "No tengo ninguna cifra ", dijo . " Estoy casi tan plano como era cuando yo era una nia . Alguien - Dios? - Se olvid de dejarme crecer " . Sera cmico si no fuera tambin triste. " Sophie ", le dijo, " se sinti una mujer cada centmetro de m. Yo no podra haber disfrutado de ese ms que yo " . " Qu amable es usted, " dijo ella. "Yo no soy ms que lo siento ", dijo , " que no se puede repetir esta noche. " " Todava no est an esta noche", dijo. " Todava es slo la oscuridad . " Qu estaba diciendo? De verdad haba disfrutado tambin, el dolor y todo eso? l no era un amante , un muy experimentado poco de un eufemismo - y era sin duda muy lejos de mejor amante del mundo . Tal vez eso no nos import , sin embargo. Los dos estaban solos la gente , s, sexualmente hablando se senta solo . La comodidad y el placer que podan dar a los dems seguramente superan experiencia y conocimientos. "Tal vez cuando esta noche se ha vuelto casi de maana, y luego," dijo, "vamos a intentarlo de nuevo, verdad? Pero slo si se siente a la altura. Slo si usted no est muy dolorido ". "No voy a ser", dijo con tal conviccin que l se ri y la tom en sus brazos y en el pecho. Y entonces dej de rer y apoy su mejilla contra la parte superior de la cabeza. De repente se senta ms ganas de llorar.

Ese arreglo condenados. Volvera a ser capaz de poner de su mente? Lo hara? Volveran a ser capaz de relajarse en su matrimonio? "Duerme ahora", dijo. "Nuestro da de la boda ha terminado oficialmente, Sophie. Era una buena idea despus de todo, no es as? " "S." Ella se acurruc contra l, e increblemente casi dormido al instante. Y as comenz el resto de su vida como un hombre casado. Para bien o para mal. Trat de no preguntarse qu sera. 12

Cuando Sofa se despert , ella era clido y acogedor y un poco incmodo . Trat de ignorar el malestar. Tena sus brazos alrededor de ella , poda or a la uniformidad de su respiracin que estaba dormido , y ella se acurruc contra l . Contra todo lo masculino, belleza musculosa y la fuerza viril. Y l era de ella. l era su marido. Ella hizo lo conteo hacia atrs de nuevo, dos veces , para que no se le haba olvidado un par de das en algn lugar a lo largo del camino. Pero no. Era casi de da - se daba cuenta de la leve envejecimiento de la madrugada ms all de las cortinas de la ventana . Hace casi exactamente una semana , entonces, que haba estado de pie entre los rboles por encima de Covington House, viendo la llegada del carro todo el mundo haba estado esperando y observando primero el Sr. Fisk y luego vizconde Darleigh bajarse en la puerta . Un extrao , entonces. Su marido ahora . No fue hasta hace una semana. A veces , la mayora de las veces, de hecho , una semana podan pasar y ella mirar hacia atrs y no ser capaz de recordar ni una sola cosa de importancia que haba sucedido. Esto no haba sido una de esas semanas . Ella no quera moverse. Ella quera abrazar el momento para s misma no sea que de alguna manera robar lejos y perderse para siempre . l la haba tocado en todo . Haba llegado dentro de ella y haba pasado largos minutos all. l no haba sido repelido por ella. Haba disfrutado de ella. Y l haba tenido en sus brazos toda la noche. Todava estaban ambos desnudos .

Ella cerr los ojos y se oblig a volver a dormir , o al menos estar en el calor somnoliento , disfrutando de la sensacin de estar sujeto , de haber disfrutado. Pero la comodidad se hizo cada vez ms difcil de alcanzar, y finalmente poda ignorar su cuerpo necesita ms tiempo. Ella sali de los brazos y de la cama sin despertarlo y recogi su nuevo camisn de seda , lo que probablemente fue horriblemente arrugado despus de una noche en el suelo . Entr en el camerino y se alivia a s misma . Ella era un poco de dolor , pero no de una manera muy dolorosa. Se senta en realidad bastante agradable cuando se considera lo que haba causado. Afortunadamente, haba un poco de agua en la jarra en el lavabo , aunque no estaba caliente , por supuesto. Y haba ropa limpia y toallas. Se lava a s misma y le dio unas palmaditas a s misma seco. No, no haba dolor agudo , slo el latido sordo de haber sido novia de la noche anterior. Se puso el camisn por la cabeza y disfrut de la sensacin de que se deslizaba en su lugar por su cuerpo . Era , con mucho, la ms bella ropa de noche que jams haba posedo. Ella esperaba que no le haba molestado. Esperaba que pudiera arrastrarse a la cama y acurrucarse contra l y entrar en calor y recordar. La noche anterior haba sido la noche de bodas . La consumacin haba sido la culminacin del ritual del da. Tal vez nunca sera el mismo otra vez . Tal vez ... No, ella no pensara as. Tendra que volver a la cama y slo recuerda . Acordaos de lo que haba parecido en su bata de seda . Cmo puede un hombre mirar tan sofocante hombre cuando est vestido del cuello a los pies de un vestido de seda ? Se levant con cuidado a la cama y se arrastr a su manera a travs de l y contra l. Su uno de los brazos se abri a cabo bajo la almohada . Ella apoy la cabeza en l, y murmur algo incoherente y la cerr sobre ella. Su cabello , pudo ver en la penumbra , era encantadoramente despeinado . El pecho y los msculos del brazo los hombros y la parte superior estaban bien definidos , lo que indica que se encontr una manera de mantenerse en forma y ms que oportuno. Cerr los ojos y record cmo se haba sentido cuando l se quit el camisn y ella estaba desnuda delante de l - aunque no poda verla. Record el toque de su boca y sus manos . En todos lados. Clido y buscar y aprobar ... ? Cmo haba sabido que ? Se haba detectado ninguna decepcin en l mientras la besaba y la tocaba , ella haba visto ninguno en su rostro. Y despus, cuando ella le haba pedido , haba confirmado que en las palabras. Record lo que le haba parecido cuando se quit la bata . Magnfico y bien proporcionado y hermoso. Y ...

Extraamente , no haba tenido miedo a pesar de que parte de l haba mirado enorme para ella. Y a pesar de que haba sido slida al tacto. No, el rock era una comparacin pobre , ya que tambin haba sido clido y suave bajo sus dedos y la humedad de punta . Y cada disco , pulgada de espesor de haber estirado y hacerle dao , ya que entr en ella, y ella encantada all de las palabras para describir.

Haba herido y lastimado durante los minutos que siguieron. Era extrao que el dolor debe sentir as como el placer . Dolor intenso , intenso placer. Ella haba sido terriblemente dolorida cuando todo termin y terriblemente triste tambin , porque ella no quera que terminara y se qued con una sensacin casi de incompleto . Ella era codicioso en sus necesidades. Ella nunca podra esperar una noche como nuevo , supuso. Pero ella no esperaba que su matrimonio contine, al menos por un tiempo - esta parte de la misma , as como el simple hecho de la misma. Tena una esposa y compaera, y ella fue a la vez . Necesitaba esto. Los hombres hicieron, y ella era la mujer a su disposicin. Quera que los nios , en concreto un heredero. Fue en la que obtendra ellos o de nadie . Por ninguna otra mujer era su esposa o sera mientras ella vivi . Ella iba a hacer todo en su poder para ser feliz , o al menos contento, cuando estaba con l. Era posible ? Todo era posible . " Es la cama de inflexin ? " Una voz pregunt en voz baja al odo . " Hmm ? " " Usted se est aferrando con fuerza ", dijo . " Pens que tal vez la cama estaba zozobra . " " Oh . " Afloj su agarre sobre l. " N Lo siento " . Ahora que lo haba despertado y su noche de bodas fue a su fin. Tonto ella. " Ya es de da ", se pregunt . l le haba pedido varias veces la noche anterior , si ya era de noche . Slo uno de los aspectos inquietantes mirada de ceguera debe ser la desorientacin que traera con respecto al tiempo . " No del todo ", dijo. " Se est empezando a amanecer . Se hace la luz temprano en esta poca del ao " . " Mmm . " Suspir adormilada . " Usted est usando su camisa de dormir de nuevo. " " S". " Te sientes desnudo sin ella? " l se frot la nariz en su pelo. Ella se ech a rer . "Es una de las cosas ms bonitas que he tenido ", dijo. " Bien podra llevarlo. Y que pag por ella ."

"De verdad? ", Dijo. " Debo de estar enamorado de mi novia. " Fue slo palabras sin sentido . Todava la calent hasta los pies . " Eso espero, " dijo ella. " Usted ha pasado una fortuna en m. " " Tengo realmente ? " l estableci su mejilla contra la parte superior de su cabeza . " Detecto la influencia de Lady Trentham ? Tengo que acordarme de darle las gracias " . "Me sorprendi ", le dijo. "Hubiera sido feliz con dos o tres vestidos nuevos . Habra sido overthe -moon, feliz , de hecho. Pero ella me record que yo ya no ser slo Sophia Fry , pero vizcondesa Darleigh , y que sera una mala imagen sobre ti si no me visto as . Se lo debo a usted mire lo mejor posible, me dijo. Aunque incluso en mi mejor " Uno de sus dedos haban venido a descansar firmemente sobre sus labios . " Usted prometi ayer a obedecerme ", dijo . " S. " Ella trag torpemente . " Este es un comando, entonces, " dijo. " Y voy a exigir obediencia absoluta , Sophie. Voy a ser realmente enojado si desobedecen . Va a parar, a partir de este momento , menospreciar a ti mismo . No puedo verte, pero tomar su palabra de que no eres hermosa como se juzga la belleza femenina. Tal vez ni siquiera son sorprendentemente bonito para el observador casual, aunque por su propia admisin no es fea tampoco. Usted es pequeo en estatura , y usted tiene la figura menuda para ir con su altura . Usted tiene los senos pequeos y delgados brazos y piernas y una cintura pequea , que no es sin embargo mucho ms pequea que las caderas. Usted hackeado su pelo fuera el fin , supongo, a parecerse ms a un nio ya que pens que pareca uno de todos modos. Tomo nota de que se ha domesticado a pesar de ser an ms corto de lo que era . A mis manos y mi cuerpo , Sophie , es una mujer , con proporciones agradables y clida piel , suave y una boca que cualquier mujer envidiara . Hueles a mujer y jabn limpieza. Y el interior est caliente , hmeda suave feminidad , acogedor. Eres ma , y usted es toda la belleza que poda desear . Yo no tengo que menospreciar lo que es mo . No quiero que te amenazan el bienestar y la felicidad de lo que es mo . Entiendes ? " Nunca haba odo hablar con severidad. Mantuvo los ojos bien cerrados y presion su frente contra su pecho. No quiero que te amenazan el bienestar y la felicidad de lo que es mo . Ella era suya. " S. " Su voz sonaba pequea y de tono alto . Se senta tan ridculamente feliz que podra haber llorado . " No estar por siempre exigiendo la obediencia ", dijo despus de un minuto o dos de silencio. "No es como yo veo el matrimonio . Yo lo veo como una sociedad, una participacin , un compaerismo. "

S , el compaerismo . Haba peores resultados de matrimonio. " Peluquera de seora Trentham piensa que debera crecer mi cabello", le dijo. " l piensa que un estilo ms largo , ms suave ser mostrar mis pmulos en forma ms adecuada . Los llam clsico. Y dijo que un peinado suave, barrido hasta hace hincapi en la longitud de mi cuello y la amplitud de mis ojos. Debera hacerlo crecer , qu te parece? " Se pas los dedos lentamente por sus rizos . "Se siente bonito como este", dijo. " Me sentira larga encantadora tambin. Qu es lo que quieres hacer con ella ? " " Creo que voy a crecer ", dijo. " Bueno . " l le bes la parte superior de la cabeza. " Ha sido siempre corto ? " "No. " "Cundo se corta ? " " Hace cuatro aos . " Esper a la siguiente pregunta, y se pregunt cmo iba a responder. Pero no lleg. " Creo que voy a crecer, " dijo de nuevo . Todava era muy temprano . Haba un reloj en la repisa de la chimenea , record . Ella gir la cabeza y lo mir , apenas visible ahora en la luz creciente . Fue un poco antes de las seis . Tal vez cuando esta noche se ha convertido en casi maana, entonces , vamos a intentarlo de nuevo, verdad? "Esta noche es casi la maana", dijo. "Es casi las seis. " Ella ech la cabeza hacia atrs para mirarlo a la cara . l saba lo que estaba diciendo , ella poda ver. "Yo era ms duro de lo que pretenda ser la ltima noche , Sophie , " dijo, " y yo te haga dao. " " Era una maravilla . " No poda creer que su propia audacia . Sonri . " Pero tal vez no sea preciosa esta maana. Quizs tuvimos mejor " " Creo que s ", dijo antes de que pudiera terminar . Poda sentir su agitacin a la vida contra su abdomen.

"Se siente codicioso ", dijo . " S". Sonri . " Me alegro de que lo quiere tambin", dijo . "No poda soportar que no era ms que un deber. " " No lo es, " le asegur. Su mano debajo de la barbilla , ahuecando entre el pulgar y el ndice. " Me tienes que parar si te hice dao ", dijo . " Me lo prometes? " " Te lo prometo. " Y l la bes y ella le devolvi el beso en esa hermosa manera en que hombres y mujeres se besaron , de esa manera ni siquiera haba sabido hasta anoche , todos con la boca abierta y hmeda y la lengua en la boca y una estocada profunda y dura retiro que tena sus msculos internos apretar contra un repentino dolor de anticipacin que era casi dolor y una rfaga de humedad entre los muslos. Podra haber ido toda su vida sin este . Ella haba esperado , a pesar de que no tena ni idea lo que era. Siempre haba sido ms que un vago anhelo infeliz. Le dio la vuelta sobre su espalda y ella se abri a l y levant a l, y cuando entr en ella, sinti tanto el fuerte dolor y la maravilla de tal intimidad . Ella apret los msculos de l . " Sophie ", dijo . " Te hago dao ? " " S , " dijo ella. "No te detengas . Oh , por favor no deje " . Era ms lento, ms suave que la noche anterior. Y porque no haba choque de algo tan extrao y desconocido , que era capaz de sentir, la dureza y la duracin de l, la firma ritmo de sus movimientos , el dolor de la aoranza que construy en su interior y parecan extenderse hacia arriba, a sus pechos, en la garganta , incluso detrs de la nariz . Y cuando termin y ella sinti que brotan de calor en el interior que ella recordaba de la noche anterior , ella lo abraz y dejar que desaparezcan los sentimientos y se pregunt si alguna vez dar lugar en ningn otro lugar que no sea un ligero y vago ... decepcin. Pero cmo poda estar decepcionado ? Sinti - maravilloso. Se desconecta de ella y se acerc a ella , llevndola con l . " Cmodo ", se pregunt . " Mmm ".

" Puedo tomar eso como un s ? " " Mmm ". La prxima vez que ella saba algo, era ocho y media. l le acariciaba los dedos de una mano suavemente por el pelo. El duque de Stanbrook lleg a su casa , por acuerdo previo , a las diez, la seora Barclay con l , a pesar de que podra fcilmente haber llegado con el seor y la seora Trentham , porque haban sido invitados para el desayuno. El conde de Berwick y el vizconde Ponsonby haba sido invitado tambin. " Nunca hay que decirlo , " Vizconde Ponsonby dijo cuando estaban todos sentados en la mesa, " que cualquiera de nosotros alguna vez fueron autorizados a s -slip off con dignidad tranquila en un viaje cuando haba otros sobrevivientes a la mano para darle una gran despedida . O ella, yo lo har , Imogen , antes de que me puede corregir " . " La gran despedida de hoy ser bienvenida , Flave ", Vincent le dijo, " siempre y cuando no viene acompaada de ollas y teteras antiguas . " " Ollas y hervidores de agua ? " Mal vistas vizconde Ponsonby . "Quin sera tan cobarde ? La gente girar la cabeza como sacudidos por . Eso sera un m- mite vergonzoso " . " Alguien ha odo algo de Ben ? " El conde de Berwick pregunt de la mesa en general. "Aparte del hecho de que l est en el norte de Inglaterra, con su hermana, que es eso? " No lo haba hecho. " Ojal hubiera estado aqu ", dijo Vincent. " Podra haber bailado para mi boda . " Hubo una carcajada general. " Sir Benedict Harper tena las dos piernas aplastadas bajo su caballo, " Seor Trentham explic Sophia ", y se neg a que los amputados en el campo , como se le recomienda encarecidamente que hacer . Le dijeron que nunca volvera a caminar , pero lo hace , en cierto modo. l jura que un da se va a bailar , y ninguno de nosotros se atreve a dudar . Una feroz muchacho es nuestro Ben cuando l se cruza . O incluso a veces, cuando no est " . " Ms importante , Lady Darleigh , " Seora Barclay , dijo , "es el hecho de que realmente no dudamos de lo que dice. Si l dice que va a bailar , entonces lo har. Todos nos lo creemos. " "Nosotros creemos que todos los b- haba hadas en el fondo de su jardn tambin, Imogen , " dijo Lord Ponsonby, " si nos dijeron que no haba . " " Bueno, ah lo tienes , Flavio, " dijo ella. " Pero yo no dira tal cosa , verdad ? Nuestra confianza en s se ha ganado a travs de la honestidad " . " A menos que realmente lo hizo ver, Imogen , " dijo Vincent , sonriendo .

" Por supuesto ", dijo. "Lady Darleigh , usted pensar que nosotros bastante frvolo. Hadas en el fondo del jardn , de hecho! " " Yo no, " le dijo Sophia . "Tengo una imagen mental precioso de ellos . Creo que tengo que dibujar ellos y Vincent a inventar historias sobre ellos para sus sobrinas y sobrinos . Vamos a hacer las historias juntos , de hecho. " Ella se haba inclinado hacia adelante en su lugar y miraba ansiosamente de cara a cara. Conoci asombro y diversin . Y oy las palabras que haba pronunciado y observ la postura de su cuerpo y la expresin de su rostro , como si estuviera mirando y escuchando a un extrao. Oh , ellos todos pensamos que haba despedido de sus sentidos. Ella se desplom en su asiento . " Sophie es un caricaturista ", explic Vincent. "No he visto sus dibujos , por supuesto, pero yo estara dispuesto a apostar que estn perversamente satrica . Y ahora quiere convertir su talento para contar historias e ilustrar " . Sophia poda sentir su inundacin mejillas con un color caliente. Ella estaba siendo considerado por un duque , un conde , vizconde , barn y su esposa , la viuda de un noble , y su propio vizconde ciego. Hace apenas una semana ... Pero esto no fue hace una semana. "Es una tontera ", murmur contra su servilleta. Cara austera del duque mir a Vincent con afecto inconfundible y luego a Sophia con ... bueno , seguro que con un poco de amabilidad. Todo el mundo la miraba de la misma manera. Nadie tena el ceo fruncido y risitas en su estupidez o embobados como si hubiera brotado una cabeza - o extrajudiciales olvidado el lugar que le corresponde en la esquina . "El entusiasmo y la creatividad no son tontos ", dijo la seora Barclay. "Tampoco se comparte el disfrute ", agreg la seora Trentham , " sobre todo cuando se est con un ser querido . " " Y cmo l - tiempo ha estado casado , Lady Trentham ", pregunt el vizconde Ponsonby . l movi las cejas Seor Trentham . " Hugo , bribn , t. " " Ests seguro que cuentas historias , Vince ? " El conde de Berwick pregunt . Vincent pareca avergonzado . " Bueno, " dijo, "cuando uno de los sobrinos mendigar para tener un cuento ledo y hermana de uno les hace callar con gran vergenza y sin duda con gestos significativos en la direccin de mis ojos mientras pronunciando to -Vincent- es ciego a su descendencia , uno debe , por puro amor propio, convertido inventiva " .

" l la narracin , Lady Darleigh Sigue ", dijo el vizconde Ponsonby . " l puede olvidarse de su v violn. " " Pero no voy a dejar que se olvide ", Sophia le asegur . Desayuno dur apenas una hora . Sophia haba comenzado con una sensacin terriblemente tmida , sobre todo cuando estaba sentado a la cabecera de la mesa , frente al duque a la cabeza . Ella termin sintiendo un poco menos en el temor de los sobrevivientes y un poco orgullosa de s misma por no ser del todo mudo, como lo haba estado durante la cena de ayer. Y sinti un poco menos de un fraude. Tal vez su matrimonio no sera una cosa temporal , despus de todo . Vincent haba dicho que deben dejar de pensar de esa manera , y se senta como l. Ella no debera haber aceptado tal cosa en el primer lugar. El matrimonio era el matrimonio . No tena razn para estirarlo y retorcerlo para satisfacer su propio propsito. Seora Trentham desliz un brazo a travs de ella un poco ms tarde , cuando el coche de Vincent haba elaborado en la puerta y hombres de a pie , bajo la direccin del Sr. Fisk , se carga con ms equipaje de lo que haban llegado con , y fueron rodeados con todo el bullicio de las despedidas . "Lady Darleigh , " dijo, " que el nuevo vestido de viaje es muy inteligente por cierto, y que insisten en tomar al menos una parte del crdito por ello. No puedo tomar el crdito para usted , sin embargo. Siempre hay que sonrer y mirar feliz, querida, como lo hace esta maana. Y bastante . Por favor, ser feliz. Apenas s Seor Darleigh , pero tengo un gran cario por l, porque l era bueno para m en Penderris Hall y porque Hugo lo ama " . Sophia sinti terriblemente avergonzado. Si ella miraba diferente esta maana desde el aspecto que tena ayer, todo el mundo pensara ... Bueno , por supuesto que lo hara. Pero ... bonita? " Voy a ser feliz ", dijo Sophia impulsivamente. "Yo nunca antes haba tenido la oportunidad de hacer feliz a nadie . " " Pero hay que ser feliz. Y en cuanto a tu esposo , recuerda el perro de Lizzie " , dijo la seora Trentham , acariciando su mano antes de dejarla ir a ser abrazado por Imogen y tener la mano besada por todos los seores hasta que el duque de Stanbrook la atrajo en un abrazo y murmur en su odo. " Ojal hubiera estado aqu ", dijo Vincent. " Podra haber bailado para mi boda . " Hubo una carcajada general. " Sir Benedict Harper tena las dos piernas aplastadas bajo su caballo, " Seor Trentham explic Sophia ", y se neg a que los amputados en el campo , como se le recomienda encarecidamente que hacer . Le dijeron que nunca volvera a caminar , pero lo hace , en cierto modo. l jura que

un da se va a bailar , y ninguno de nosotros se atreve a dudar . Una feroz muchacho es nuestro Ben cuando l se cruza . O incluso a veces, cuando no est " . " Ms importante , Lady Darleigh , " Seora Barclay , dijo , "es el hecho de que realmente no dudamos de lo que dice. Si l dice que va a bailar , entonces lo har. Todos nos lo creemos. " "Nosotros creemos que todos los b- haba hadas en el fondo de su jardn tambin, Imogen , " dijo Lord Ponsonby, " si nos dijeron que no haba . " " Bueno, ah lo tienes , Flavio, " dijo ella. " Pero yo no dira tal cosa , verdad ? Nuestra confianza en s se ha ganado a travs de la honestidad " . " A menos que realmente lo hizo ver, Imogen , " dijo Vincent , sonriendo . " Por supuesto ", dijo. "Lady Darleigh , usted pensar que nosotros bastante frvolo. Hadas en el fondo del jardn , de hecho! " " Yo no, " le dijo Sophia . "Tengo una imagen mental precioso de ellos . Creo que tengo que dibujar ellos y Vincent a inventar historias sobre ellos para sus sobrinas y sobrinos . Vamos a hacer las historias juntos , de hecho. " Ella se haba inclinado hacia adelante en su lugar y miraba ansiosamente de cara a cara. Conoci asombro y diversin . Y oy las palabras que haba pronunciado y observ la postura de su cuerpo y la expresin de su rostro , como si estuviera mirando y escuchando a un extrao. Oh , ellos todos pensamos que haba despedido de sus sentidos. Ella se desplom en su asiento . " Sophie es un caricaturista ", explic Vincent. "No he visto sus dibujos , por supuesto, pero yo estara dispuesto a apostar que estn perversamente satrica . Y ahora quiere convertir su talento para contar historias e ilustrar " . Sophia poda sentir su inundacin mejillas con un color caliente. Ella estaba siendo considerado por un duque , un conde , vizconde , barn y su esposa , la viuda de un noble , y su propio vizconde ciego. Hace apenas una semana ... Pero esto no fue hace una semana. "Es una tontera ", murmur contra su servilleta. Cara austera del duque mir a Vincent con afecto inconfundible y luego a Sophia con ... bueno , seguro que con un poco de amabilidad. Todo el mundo la miraba de la misma manera. Nadie tena el ceo fruncido y risitas en su estupidez o embobados como si hubiera brotado una cabeza - o extrajudiciales olvidado el lugar que le corresponde en la esquina . "El entusiasmo y la creatividad no son tontos ", dijo la seora Barclay.

"Tampoco se comparte el disfrute ", agreg la seora Trentham , " sobre todo cuando se est con un ser querido . " " Y cmo l - tiempo ha estado casado , Lady Trentham ", pregunt el vizconde Ponsonby . l movi las cejas Seor Trentham . " Hugo , bribn , t. " " Ests seguro que cuentas historias , Vince ? " El conde de Berwick pregunt . Vincent pareca avergonzado . " Bueno, " dijo, "cuando uno de los sobrinos mendigar para tener un cuento ledo y hermana de uno les hace callar con gran vergenza y sin duda con gestos significativos en la direccin de mis ojos mientras pronunciando to -Vincent- es ciego a su descendencia , uno debe , por puro amor propio, convertido inventiva " . " l la narracin , Lady Darleigh Sigue ", dijo el vizconde Ponsonby . " l puede olvidarse de su v violn. " " Pero no voy a dejar que se olvide ", Sophia le asegur . Desayuno dur apenas una hora . Sophia haba comenzado con una sensacin terriblemente tmida , sobre todo cuando estaba sentado a la cabecera de la mesa , frente al duque a la cabeza . Ella termin sintiendo un poco menos en el temor de los sobrevivientes y un poco orgullosa de s misma por no ser del todo mudo, como lo haba estado durante la cena de ayer. Y sinti un poco menos de un fraude. Tal vez su matrimonio no sera una cosa temporal , despus de todo . Vincent haba dicho que deben dejar de pensar de esa manera , y se senta como l. Ella no debera haber aceptado tal cosa en el primer lugar. El matrimonio era el matrimonio . No tena razn para estirarlo y retorcerlo para satisfacer su propio propsito. Seora Trentham desliz un brazo a travs de ella un poco ms tarde , cuando el coche de Vincent haba elaborado en la puerta y hombres de a pie , bajo la direccin del Sr. Fisk , se carga con ms equipaje de lo que haban llegado con , y fueron rodeados con todo el bullicio de las despedidas . "Lady Darleigh , " dijo, " que el nuevo vestido de viaje es muy inteligente por cierto, y que insisten en tomar al menos una parte del crdito por ello. No puedo tomar el crdito para usted , sin embargo. Siempre hay que sonrer y mirar feliz, querida, como lo hace esta maana. Y bastante . Por favor, ser feliz. Apenas s Seor Darleigh , pero tengo un gran cario por l, porque l era bueno para m en Penderris Hall y porque Hugo lo ama " . Sophia sinti terriblemente avergonzado. Si ella miraba diferente esta maana desde el aspecto que tena ayer, todo el mundo pensara ... Bueno , por supuesto que lo hara. Pero ... bonita? " Voy a ser feliz ", dijo Sophia impulsivamente. "Yo nunca antes haba tenido la oportunidad de hacer feliz a nadie . "

" Pero hay que ser feliz. Y en cuanto a tu esposo , recuerda el perro de Lizzie " , dijo la seora Trentham , acariciando su mano antes de dejarla ir a ser abrazado por Imogen y tener la mano besada por todos los seores hasta que el duque de Stanbrook la atrajo en un abrazo y murmur en su odo. "Tengo la esperanza ", dijo . " He aqu, yo soy claramente optimista esta maana que usted es el ngel de los que he estado orando por mi Vincent , Lady Darleigh . " No tena tiempo para hacer nada ms que mirarlo , sorprendida. Era el momento de subir al carro. Vincent ya estaba de pie en la puerta abierta , a la espera de entregar su interior. El perro de Lizzie , pens mientras se acomodaba en su asiento y dio cabida a Vincent a su lado. Seora Trentham y lady Kilbourne entre ellos le haban dicho el da antes de ayer por la hija ciega de su primo que corri por la casa y el parque donde viva con gran cortesa atrevido y slo la cada ocasional de un perro enrgico que sin embargo pareca entender que tena la seguridad del nio a su merced cuando estaba en su correa . Con un poco ms de entrenamiento y disciplina , lady Kilbourne haba explicado , el perro de Lizzie podra liberarla como no hay memoria de caa o de cuidado nunca podra vivir una vida que fue apenas ms restringido que una persona con visin de . Sr. Handry subi a la caja, seguido por el Sr. Fisk , y el carruaje se balance en el movimiento. Sophia se acerc a la ventana para saludar al duque y sus huspedes desayuno , todos los cuales fueron reunidos en las escaleras o aceras para verlos en su camino . De alguna manera pareca un poco menos formidable que tuvieron ayer. Vincent tambin sonri y salud con la mano . " Sophie ", dijo mientras el carruaje result de Grosvenor Square. Se ech hacia atrs en su asiento, tom su mano entre las suyas, y la apoy en su muslo . " Te traje a Londres para que usted no estara abrumado por mi familia , por lo menos hasta despus de que nos casamos . En su lugar , les expongo a toda la energa bulliciosa de mis amigos. Ha importado mucho? " " No, " dijo ella. " Fueron amables . Y he podido practicar no ser un ratn " . " Me he dado cuenta , " dijo, "y han apreciado sus esfuerzos. Ha sido duro ? " " S , " dijo ella. "Espero que cada vez que abro la boca ya sea para ser ignorada o que deben considerarse con absoluta incomprensin o asombro. O indignacin " . "Mis amigos como ustedes", dijo . Su primera reaccin fue negarlo. Pero haba hecho una promesa de anoche - una promesa de obedecer la nica orden que le haba dado hasta el momento en su matrimonio y tal vez el nico que jams lo hara. Adems, era cierto. O por lo menos , tena la posibilidad de ser cierto. Lord y Lady Trentham haban mirado con recelo su distinta cuando haba aparecido por primera vez en su casa. Los otros sobrevivientes haban mirado el da anterior con una considerable reserva y una preocupacin no tan cuidadosamente lo suficientemente disimulada por su amigo. Esta maana se haban calentado perceptiblemente hacia ella. Todos ellos, incluso la formidable

cnico vizconde Ponsonby, y el duque austera de Stanbrook , que amaba claramente Vincent como un hijo . De hecho estoy claramente esperanzador esta maana que usted es el ngel de los que he estado orando por mi Vincent , Lady Darleigh . Mi Vincent. Haba sentido un poco como si el fondo se haba cado de su estmago cuando l haba dicho eso. " Y me gusta ," dijo ella . " Ser Sir Benedict Harper nunca bailar? " " l camina con dos bastones ", le dijo. "A veces l tomar unos pocos pasos sin ellos. Al parecer , es un espectculo doloroso de contemplar. Y inspirar tambin, para que se le dijo que sus piernas seran apndices intiles para el resto de su vida y pueden incluso llegar a ser enfermo y amenazar su vida. l va a bailar , Sophie. No tengo ninguna duda de que lo har " . " Y t? ", Le pregunt . " Quieres bailar ? " Volvi la cabeza bruscamente en su direccin y luego sonri . "En la oscuridad? " " Por qu no ? ", Dijo. " Nunca me he bailado , aunque he visto otros bailan . Vi en la asamblea la semana pasada. Y vi a Henrietta y su maestro de baile . l le ense a bailar el vals . Creo que debe ser uno de los sentimientos ms bellos en el mundo a bailar el vals . Me gustara bailar si tuviera la oportunidad, incluso en la oscuridad . " " Oh , Sophie , " dijo, " Lo haras? Nunca he bailado bien , aunque yo lo vi realiza en un baile de regimiento antes ... Bueno, antes de que mi sola hora gloriosa batalla . Pens que iba a ser una danza hermosa de realizar con el socio adecuado " . Ella lo mir con nostalgia hacia l. 13

Viajar era un negocio tedioso, especialmente cuando no se poda ver el paisaje que pasa. Tambin era incmodo, incluso cuando era dueo de un carro bien arqueadas con gruesos cojines suaves . Sin embargo , Vincent no tena prisa por el camino hasta el final. l era un cobarde.

Aunque parte de l estaba demasiado emocionado ante la perspectiva de estar en casa , de comenzar una nueva vida. Y sera nuevo , en parte debido a que las circunstancias de su vida haba cambiado , y en parte porque estaba decidido no slo a la deriva en adelante en el mismo sentido que antes. Cabalgaron en silencio la mayor parte del tiempo. Pero no era un silencio incmodo . Ellos hablan demasiado . Describi las caractersticas de inters particular que pasar, y una vez que ocup sucesivamente por lo que debe haber sido cerca de media hora en todo lo que no era de inters -a gris, el cielo nublado , todo un grupo de rboles con troncos y ramas y negro sin hojas , un montn de estircol de moscas ; vacas demasiado indolentes para levantarse en su prado , un campo lleno de docenas , quizs incluso cientos , de ovejas , ni uno solo de los cuales era negro , una franja de tierra plana sin ni siquiera una grano de arena para romper la monotona , hasta que l no poda hacer nada con la risa. Ella tena un ojo maravilloso para el ridculo. Y un regalo del humor , tranquila , seco e irresistible . Era el tipo de cosa que podra esperar de Flavio - y eso le sorprendi que su esposa y ese amigo especial podran tener absolutamente nada en comn. "Me has convencido , Sophie ", dijo . "La vista no lo es todo . " "No tener eso", le asegur , " le ahorra de tener que observar una gran cantidad de aburrimiento . " Ella le cont ms sobre su padre cuando ste le pregunt - guapo, encantador , carismtico, siempre con la esperanza de ganar su camino a la riqueza incalculable , siempre con las palabras : "Un da mi nave vendr , Mouse, " en los labios. Y siempre tener que huir de los propietarios no remunerados , los comerciantes no pagados, y los maridos furiosos . Pero , despus de que su esposa lo dej , l haba alimentado y vestido y alojado su hija , excepto cuando estaba en una situacin particularmente graves , y l la haba educado , al menos en la medida en que poda leer y escribir y entender lo suficientemente bien como para saber que sus magros , precarias finanzas nunca permitiran que se asienten a una existencia estable. Y entonces, un da , no haba huido bastante rpido de un marido ofendido y haba tenido un guante golpe en la cara , literalmente. En el duelo que sigui haba recibido un disparo entre los ojos antes de que l se haba levantado su propia pistola a la posicin de disparo . " Saba usted sobre el duelo de antemano? " Vincent le pregunt . " S". Hubo un largo silencio , y l sinti que su desolacin . " Yo estaba esperando ", dijo. " Y orando. Y tratando de pensar en otras cosas . Y esperar . Y orando. Nadie vino por un largo tiempo . No fue sino hasta finales de la tarde , aunque el duelo fue en la madrugada. Supongo que se olvidaron de m. " Ese da debe haber parecido un mes de duracin . El sentimiento de abandono y quizs falta de valor debe haber penetrado de forma permanente en sus huesos .

" Haba escrito tres cartas, " dijo, " y el Sr. Ratchett , su amigo y su segundo en el duelo, haba recibido instrucciones de entregarlos si muere . Fueron a su hermano , Sir Terrence Fry, ya sus hermanas, ta Mary y la ta Martha . Sir Terrence estaba fuera del pas , ya que casi siempre lo es. Ta Martha no respondi. Tampoco lo hizo la ta Mara, pero ella viva en Londres y el Sr. Ratchett me llev a ella y yo nos alojamos " . " Ella te llev en buena gana una vez que estaba all ", se pregunt . " Ella no me dio vuelta de distancia", dijo. "Yo no s lo que habra hecho si ella tena . Pero rara vez la vi. Ella me dijo que estaba desesperada , tan pronto como me vio. Ella me compr ropa cuando los necesitaba , y ella me dio pin dinero de vez en cuando , que he usado principalmente para comprar papel y carbn. Pas la mayor parte de su tiempo en su propia sala de estar o fuera de casa con sus amigos. " " No hubo primos ", se pregunt . " No tena hijos ? " Hubo una breve pausa. " No, " dijo ella. " Ella no tena hijos . " Se haba convertido en sensibles al sonido , o , a veces , la ausencia de sonido . Y a la atmsfera , a la ligera carga de algo inexplicable e indefinible que podra pasar en el silencio o incluso de vez en cuando en el ruido. Por qu esa pequea pausa cuando la respuesta fue simplemente que no? l no pidi . " Y entonces se dio un escalofro ", dijo ella, " y muri despus de tres semanas. Ella dej su dinero a la caridad . " " Y la seora de marzo que llev pulg " " Ella y Sir Clarence estuvieron en el funeral, " dijo ella, " y un grupo de amigos de la ta Mara la alabaron por venir a tomar esa casa chica tmida con ella. Eran damas influyentes . Todo tipo de chismes desagradables originados con ellos casi a diario. Podran matar a una reputacin con una sola palabra en el odo derecho " . " Y por lo que se vio obligado a tomar ustedes", dijo . " Tiene una caricatura de los chismes ? " " Oh , s, por supuesto ", dijo. "Con cuerpos largos y cuellos largos y el agitar de impertinentes y temblorosa nariz y la ta Martha acobardado a la altura de sus rodillas. " " Y el ratn en la esquina ", se pregunt . "Con los brazos cruzados y expresin triste , " dijo. " Yo tena dieciocho aos . Debera haber buscado empleo. Yo slo tena ni idea de cmo hacerlo. Todava no lo s. Debera haber ido a Londres la semana pasada . En la diligencia , quiero decir. Para buscar trabajo " .

" Si no te gusta nuestro acuerdo , entonces? ", Le pregunt - y dese de inmediato que no haba usado esa palabra en particular . "Es pasivo en la actualidad ", dijo. "Ha sido todo tomar y no dar. Slo mi ropa que le han costado una fortuna . " " Usted no estaba totalmente pasiva en nuestra noche de bodas ", le record. " O bien la noche anterior. " Haban hecho el amor tres veces por separado en su sala de posada, y aunque no haba sido un socio especialmente activo , ni ella haban estado dispuestos . Ciertamente haba dado todos los indicios de disfrutar de lo que hicieron. " Oh , eso", dijo ella con desdn - y quizs un poco avergonzado . " S , eso. " l frunci el ceo. " Y no me digas , Sophie , que no ha gustado. Me vera obligado a ser muy caballeroso y un mentiroso llamar. Y aun aparte de su propio disfrute o falta de ella , me has dado placer " . " Pero eso no es mucho", dijo. Si l no hubiera estado preocupado por esta nueva prueba de su falta de auto -estima , podra haber sonredo . " No mucho ", se repite . " Sugiero que usted sabe poco acerca de los hombres , Sophie. Usted no sabe cmo el sexo muy central a nuestras vidas ? Perdn por mi uso contundente de la palabra. Tengo veinte y tres aos . Ahora por fin tengo una esposa . Espero que nunca me volver a pensar en ti slo como un proveedor conveniente de relaciones sexuales con regularidad , pero nunca jams ser justo oh, eso, o pero que no es mucho para m " . Se dio cuenta de que ella se rea en voz baja, y se uni a ella . " Este no es el tipo de conversacin imagina un caballero que tiene con su esposa dos das despus de la boda ", dijo . "Es delicado , por decir lo menos . Perdname " . Varios minutos de silencio se produjo , pero se dio cuenta al final de la misma que sus pensamientos haban seguido el mismo camino . " Qu vas a hacer", le pregunt: "despus de que termine el ao ? " Cerr los ojos como si pudiera dejar fuera pensado , as como la vista . " Va a tener un amante? " -Pregunt cuando l no dijo nada . Sus ojos se abrieron de golpe y se volvi la cabeza a su manera. " Estoy casado con usted. " " S , " ella estuvo de acuerdo . " Pero si estamos viviendo uno de otro - "

"Estoy casado contigo , " dijo de nuevo , sintiendo su ascenso temperamento. Pero qu iba a hacer si ella se fue ? Despus de un ao . Despus de cinco. Despus de diez. Por Dios, no sera ms que treinta y cuatro aos en aquel entonces. " Va a tener un amante ? " Haba llegado al punto de furia , se dio cuenta . "No. " " Por qu no ? " " Porque estoy casada contigo , " dijo ella, su voz baja y plana. " Te gustara ? ", Se pregunt . " N Lo haras? " "No lo s", dijo brutalmente . " Tal vez s . Tal vez no " . El silencio que sigui se eriz con la tensin . Tal vez tendra que emplear amantes. l no era un monje , despus de todo. Pero el pensamiento slo lo enfureca ms . Un silencio sigui tormentoso . " Es que nuestra primera pelea ", pregunt en voz baja. " S , caramba!, Que era", dijo. Sinti su mano se meten en l, y l se ech a rer con tristeza. "Vamos a estar en casa pronto", dijo un poco ms tarde , " y ya no se siente que nuestro matrimonio se da todo por mi parte y todos toman en el suyo. Voy a necesitarte . En el desarrollo personal que he avanzado que puedo estar orgulloso, pero no lo he hecho tan bien en mi papel como maestro de Middlebury Park. He permitido que otros se ocupan de m y para gobernar mi mundo para mi, y el cambio que no ser fcil, ya que los dems tampoco me quieren o sienten el deseo benevolente para hacer mi vida ms fcil. Pero el cambio se har las cosas como son . Estoy decidido a eso. Voy a necesitar su ayuda , sin embargo. " " Para tomar el relevo de los otros? " " No, " dijo. " No tengo la intencin de transferir la dependencia de mi madre y mi mayordomo a la dependencia sobre ti . Slo quiero que me ayudes a llegar a ese punto en el que no voy a necesitar - " "Incluso yo? " Le pregunt cuando se detuvo bruscamente al darse cuenta de que esas palabras finales probablemente suena insultante, aunque eso no era lo que l haba previsto.

" Yo no quiero ser dependiente de usted, Sophie ", dijo . " O a cualquier otra persona. " " Y, sin embargo , " ella dijo , "Yo soy totalmente dependiente de ti. Sin ti, yo estara muerto de hambre en las calles de Londres ahora. " "Es la naturaleza del matrimonio , Sophie ", dijo con un suspiro. " Una mujer es siempre dependiente de su marido por las cosas materiales de la vida. Y es que dependen de ella para otras cosas , algunos de ellos tangible , la mayora no . Pero no me gusta esa palabra dependencia. Debe suprimirse del idioma Ingls . Yo prefiero pensar en el matrimonio como una igualdad de toma y daca " . Se quedaron en silencio de nuevo. Su hombro toc despus de un tiempo y pudo or de su respiracin que estaba casi dormido . Se volvi , pas un brazo sobre los hombros y desliz la otra debajo de las rodillas. La levant en su regazo y apoy los pies contra el asiento de enfrente. Ella suspir de nuevo y recost su cabeza sobre su hombro , y l baj la cabeza y la bes. Ella le devolvi el beso con un clido y lnguido boca - boca, no slo a los labios . Y l se negara a creer , incluso si una persona con una visin perfecta se lo dijo , que ella no tena la boca de la mujer ms hermosa jams creada . No se despert , ni qu quera ser. No aqu . Pero su boca permaneca en ella, y su lengua perezosamente explor los labios y la suave carne detrs de ellos. Su otra mano estaba en su hombro y luego detrs de su cuello. "Nunca he hecho nada con mi vida", dijo. " Simplemente he sufrido y observado y soado - y se rea de la locura que veo a mi alrededor. Siempre he vivido en la periferia . Ahora voy a ser duea de Middlebury Park. No , no quiero ser . Yo soy " . " Asustado ", se pregunt . Sinti que ella asintiendo en su hombro. Sera extrao si no lo estaba. Ella bostez y le meti la cabeza debajo de su barbilla y la acomod en su regazo. Cerr los ojos y se dej llevar hacia el sueo . Ni siquiera era un bache importante en el camino. Se haban sacudido por mucho peor en el ltimo da y medio . Pero ocurri justo cuando l se mova entre la vigilia y el sueo, y l se despert de golpe , completamente desorientado , y abri los ojos para ver lo que pasaba. Y fue asaltado con una dosis masiva de pnico. l no poda ver. No poda respirar . l no poda ver. " Cul es el problema? " Una voz le susurraba al odo.

Ella no poda hablar ms fuerte ? Louder ? MS FUERTE ! l la empuj de l y se inclin hacia adelante hasta que pudo pata en el panel frontal detrs del asiento. Se senta hacia los lados hasta que encontr la ventana y luego la tira de cuero que cuelga a su lado. l la agarr y se aferr a ella y jade en busca de aire . No haba suficiente aire. No haba suficiente aire. "Vincent ? Cul es el problema? " Pareca alarmado. Terriblemente alarmado . Ella no poda hablar ? Ella le toc el brazo y arroj su mano. Ara en el asiento de enfrente , se aferr al borde de ella, inclin la cabeza sobre ella . No haba aire . l no poda ver. "Vincent ? Oh , Dios mo , Vincent ? Debo detener el carro y llamar al seor Fisk ? " Martin establecera un brazo sobre el pecho y debajo de la barbilla y palmaditas en la espalda firmemente con la otra mano . Y le dira sin rodeos y con calma que era ciego . Eso fue todo . Estaba ciego . Haba una cierta magia en el tratamiento de Martin. l podra incluso ir tan lejos como para decir que Vincent estaba siendo un terrn tonto . Todo lo que le pasaba era que l era ciego. Pero era humillante , despus de todo este tiempo, todava tiene que tener Martin de calmarlo . " No, " dijo con voz entrecortada . "No. " Y se encontr con su aliento y se concentr toda su atencin en l para que no extraviar nuevo. Poda or el aire spero por la nariz , temblando por la boca . In. Out. "Lo siento ", dijo . Sinti el toque tentativo de su mano en la espalda . Cuando no lo hizo encogerse a la basura , se traslad a la luz , calmando crculos. Ella no dijo nada , o hacer cualquier movimiento para detener el carro. In. Out. Haba un montn de aire. Por supuesto que s.

La razn por la que no haba odo su voz con claridad fue que haba hablado en voz baja, incluso susurr la primera vez , y los caballos y las ruedas del carro estaban haciendo lo suficiente raqueta para ahogar a salir. Pero l haba odo el ruido. Todo lo que estaba mal , ya que Martin se lo habra dicho , era que l era ciego. Era una afliccin manejable . La vida era todava vale la pena vivir , siendo rico en significado y posibilidad. Ya no estaba concentrado en su respiracin , se dio cuenta . Respiraba por el instinto. Si hubiera hecho dao ? Ya sea fsica o emocionalmente? La haba asustado ? " Lo siento, " dijo de nuevo , todava colgando su cabeza sobre sus manos apretadas en el borde del asiento de enfrente. " Te he hecho dao, Sophie ? " "No. " Pero su voz sonaba un poco delgado. Se recost en su asiento. Poda sentir su corazn latiendo en su pecho, pero fue lento . "Lo siento ", dijo una vez ms. " Desde hace unos meses , " Ah , nunca habl de ello . Por un momento , su aliento amenaz con volver. " Desde hace unos meses yo era sorda y ciega. Y no pareca haber suficiente aire. Ahhh . Lo siento. I no puede- " Tena una de sus manos entre las suyas y la sostena contra su mejilla . " Usted no necesita ", le dijo. " Despus de una eternidad ", dijo , "no haba armas. Los mismos brazos todo el tiempo . Me tuvieron y me dieron de comer y me dio aire " . " De su madre? " " George ", le dije. " El duque de Stanbrook de . Me a la vida y la cordura a cabo , a pesar de que seguramente habra ido de todas formas si mi vista no haba regresado. Pero lo hizo , al principio dbil y vagamente y luego totalmente . Soy ciego . Eso es todo . Puedo vivir con eso. Pero a veces " " Usted tiene ataques de pnico", dijo. " Es necesario que se realizar cuando sucede, Vincent, o no hacer nada ? " Ella tendra que saber . Ella era su esposa. Sera seguramente vuelva a ocurrir cuando estaba con ella. Y nunca se puede predecir exactamente cundo. " Un toque humano por lo general me ayuda a volver despus de los primeros momentos ", dijo . " Cuidado con hacerse dao en esos primeros momentos , sin embargo. Oh , Sophie ! " Ella bes el dorso de la mano.

" Me alegro de que no soy el nico necesitados en nuestro matrimonio ", dijo. " No quiero decir que estoy contenta de que es ciego o contento de que usted tiene estos ataques. Pero me alegro de que no es una especie de pilar de la fuerza sobrehumana . Yo no sera capaz de prevalecer contra ella. Estoy demasiado dbil, demasiado frgil. En las debilidades de los dems , tal vez los dos podemos encontrar la fuerza " . Se senta demasiado cansado para comprender lo que le estaba diciendo . Pero se sinti aliviada , maravillosamente confortado . Al mismo tiempo senta que poda llorar. "Vuelve a mi vuelta", dijo. " Si confas en m no echar de nuevo , eso es. " Salt por encima de l y se acurruc contra l , con un brazo alrededor de su cuello . l apoy los pies contra el asiento de enfrente otra vez, entrelaz sus dedos en sus rizos , y nos sentimos seguros . Y de alguna manera acariciado . Dorma . Sophia era clido y confortable a pesar del traqueteo del carro. Estaba acurrucada en los brazos de Vincent , su cabeza se encuentra en el hueco entre el hombro y el cuello, el brazo de l . No dorma a pesar de que lo hizo. Se lo imagin como lo haba sido de las primeras veces que lo vio. No es que l haba cambiado en la semana desde entonces. Slo su percepcin de l tena . Elegante , hermoso , corts . A vizconde. Alguien para admirar desde lejos. Una persona de un mundo diferente al suyo. Alguien bastante intocable. Record su consternacin cuando ofreci su brazo fuera de las salas de reunin y ella lo haba tocado por primera vez . Se haba sentido como tocar un dios. Ahora ella era su esposa. Ella lo conoca ntimamente , muy ntimamente. Y aunque era hermosa casi increble , no era ms que un hombre. Slo una persona. Como ella, l era vulnerable. Como ella, l haba estado viviendo una vida que fue en muchos sentidos pasivos. Al igual que ella , sinti la necesidad , el deseo intenso , de vivir. Para prevalecer en contra de la vida y no slo a soportar. Para ser libre e independiente ... No eran tan desigual como lo haba pensado . Y ahora que estaban en su camino a casa. Sabore la palabra. Haba vivido en numerosas habitaciones y casas durante sus primeros quince aos , algunos de ellos grandes, la mayora de ellos en mal estado . Y luego haba sido la casa de la ta Mary de Londres y luego Barton Hall. Pero nunca haba habido habitaciones o una casa que haba sido su hogar . Home ha sido siempre un lugar para soar. Pero, Middlebury Parque estar en casa ? O sera slo otra casa en la que vivi durante un tiempo antes de pasar ? Pero ella no quera pensar en eso, seguir adelante, eso era . l haba estado en lo cierto en su da de boda. Se casaron ahora . Middlebury parque iba a ser su casa. Dese -oh , ella deseaba que ella no le haba dicho a su sueo en la asamblea , porque se haba basado por completo en su creencia de que nunca se casara , que nadie siquiera quiere casarse

con ella. Y siempre haba sido uno de esos sueos imposibles de todos modos, al parecer inofensivo, por esa misma razn . Estaran en cualquier momento ahora llegando. Haba odo el Sr. Handry decir la ltima vez que se detuvo por un cambio de caballos que esa sera probablemente la ltima vez. Estaba aterrorizada . Entonces, qu iba a hacer al respecto? Escndete en algn rincn donde estaba a salvo ? O pretender que ella no tena miedo en absoluto? Ella estaba a punto de descubrir quin era , se dio cuenta , y lo que estaba hecho. Ella tena una imagen mental repentina de la siguiente imagen en su boceto pad- un enorme ratn, casi llenar la pgina , el terror blanco en sus ojos , como si un gato gigante se diriga hacia a ella, un tonto, sonrisa enferma en su cara . Y una serie de lneas rectas que conducen desde que convergen en la parte inferior , donde exactamente el mismo ratn, enorme de tamao reducido , se encogi de seguridad cobarde . Ella sonri y sinti que su cuerpo temblar contra Vincent cuando ella sofoc la burbuja de la risa que amenazaba con estallar en sonido. " Mmm ", dijo . " Estaba roncando ? " "No. " " Haba algo raro. " " Oh , " dijo ella. " En realidad no. " " Has dormido ? ", Le pregunt . "Yo creo que lo hice. " "Yo estaba demasiado ocupado sensacin cmoda ", dijo. " Hay una ventaja de ser pequeo . Puedo acurrucarse con usted en su regazo " . Esto era algo que haba descubierto acerca de s misma . Poda relajarse con l y hablar con l . No estaba paralizado en su presencia, como lo haba sido hace una semana. " Usted puede hacerlo en cualquier momento que elija ", dijo . " Bueno, dentro de lo razonable , supongo. Mi mayordomo puede ser un poco desconcertada , si usted fuera a acurrucarse cuando estaba en consulta con l en su oficina . Pero el tacto es importante para m , Sophie , tal vez ms importante de lo que es la mayora de los hombres. Nunca tengas miedo de tocarme " . No haba pensado en su necesidad de exactamente as . Por un momento pens que bien poda llorar. Pero ella estaba distrada cuando se dio cuenta el carro se estaba desacelerando y girando .

" Oh . " Ella se sent y le revolvi el estmago . "Tenemos que estar all", dijo. " Describir a m, Sophie . " " Piedra gateposts altos , " dijo ella, con los ojos muy abiertos ", con puertas de hierro forjado . Ellos estn abiertos por lo que no tiene que parar. Un muro de piedra se extiende a uno y otro lado , a pesar de que est medio oculto bajo el musgo y la hiedra . Un camino sombreado con bosques a ambos lados. Veo robles y castaos y otros rboles cuyos nombres no s . Estoy desesperada en los nombres de las plantas " . " Lo que no importa", dijo, " ya que las plantas no nombran a s mismos . O eso es lo que me inform rase una vez " . Los motivos deben ser enormes . No haba ninguna seal todava de la casa o de cualquier parque de cultivo. Parecan estar en lo ms profundo de la campia. "Puedo ver el agua ", dijo luego , trepando de su regazo y se sienta junto a l , lo mejor para ver a travs de las dos ventanas . "Tiene que haber un lago , verdad? Oh , s, ah est. Una grande . Incluso hay una isla en el medio de ella con un pequeo templo o algo en l. Cmo pintoresco ! Y una casa de botes . Y carrizos . Y los rboles " . "He estado en uno de los barcos ", le dijo. " Tengo que tener a alguien conmigo , por supuesto , o me inclino a la fila en los bancos y las marismas y las islas y otros obstculos varios que insisten en ponerse en mi camino . " "Hay que aprender a mirar a dnde va ", dijo. " Mejor an , llvame contigo y voy a ver a dnde va . Voy a gritar cuando ests a punto de chocar con algo. Oh . Oh , Vincent " . Asombro y terror se aferr a ella en la misma medida. La casa haba salido a la luz. Casa -ha! Era una mansin. Era un palacio. Era ... Era Middlebury Park. Era su nuevo hogar. Ella era la amante de l. " Oh , Vincent. " " Mudo por mis encantos , verdad? ", Le pregunt . " O ests viendo algo que ha atado la lengua en nudos ? " " El ltimo ", dijo. "Puedo ver la casa. El camino se endereza aqu en un eje directo con las puertas delanteras, y hay csped en ambos lados con algunos rboles pequeos setos a ambos lados. Y ms adelante veo ms pequeos parterres con rboles y flores y estatuas . Y la casa . Oh , cmo puedo describirlo? " "Tiene un imponente bloque de alta , en el centro ", dijo , " con doce escalones que conducen hasta las puertas dobles grandes . Hay largas alas a cualquiera de las torres laterales y vueltas en las cuatro esquinas . El establo est a la izquierda . Vamos a girar a la derecha muy pronto y conducir entre el csped y los parterres y as acercarse a la casa de la zona este . Detrs de la casa del parque se levanta en las colinas , y hay muchos ms rboles que las representan y

descienden casi hasta las huertas . Es un poco de un desierto de nuevo all. Cada lado del parque se encuentra a dos kilmetros de largo y ocho millas dijo todo . Tomara dos horas y media de caminar por el exterior de la pared a un ritmo razonable . Yo lo he hecho en tres aos y medio . Las granjas estn ms all de las paredes " . " Usted mirado furtivamente cuando nadie estaba mirando, " dijo ella. "Mi secreto est hacia fuera . " l tom su mano entre las suyas. " Est impresionado con la gran consecuencia de su marido , Sophie ? " Impresionado ? Eso no casi describir cmo se senta , pero no hay otra palabra en su vocabulario tampoco. " Oh , Vincent , " fue todo lo que pudo decir . El carro de hecho haba girado a la derecha y luego a la izquierda y nuevamente a la izquierda hasta que llegaba a su fin , al pie de una escalera de mrmol. Ella se toma su palabra de que haba doce. " Tomo eso sea verdad? ", Le pregunt . "Estoy impresionado en mi consecuencia , " le dijo, tratando desesperadamente de convertir el terror de humor. "Yo soy duea de todo esto, no lo soy? " Las grandes puertas de entrada , se poda ver ahora que estaban cerca , se haban abierto , y una seora haba aparecido en la puerta. Se traslad a la parte superior de los pasos que Sophia observaba. La madre de Vincent? Sr. Handry haba saltado de su percha y se abre la puerta del coche y bajar las escaleras. Sophia levant la barbilla-qu ms se puede hacer? 14

Vincent baj del carro y se sumi inmediatamente en los brazos de su madre. Haba visto el coche se acerca, entonces. Ella debe haber estado observando para ello. Probablemente haba tenido una docena o ms cartas de Barton Coombs y haba estado rondando cerca de una ventana para el da . Sinti una oleada familiar de culpa y el amor. "Vincent ", exclam . " Oh , por fin ests a salvo a casa . Me he preocupado por una sombra. " Ella se aferr a l sin decir nada durante un rato y luego afloj su agarre y lo abraz por los hombros. " Pero, qu has hecho? Dime que no es verdad . Por favor, dime que no hiciste algo tan tonto. He estado sin dormir por la preocupacin , ya que he odo. Todos tenemos " .

" Mama ". Se volvi ligeramente y debe haber dado una visin del carro detrs de l . Sus manos cayeron de sus hombros y ella se qued en silencio . Levant una mano para ayudar a Sophia fuego. " Mam ", dijo , " le presento a Sofa ? Mi esposa ? Mi madre , Sophie. " Su mano para apoyarse en l. Ella haba sacado los guantes , l poda sentir . " Oh , Vincent , " su madre dijo dbilmente mientras Sophia baj los escalones . "Usted ha casado con ella , entonces. " "Mrs. Hunt. " Poda sentir Sophia chapuzn en una reverencia. "Yo no lo creera ", su madre le deca , " incluso cuando Elsie Parsons ella me escribi . Esperaba que le llega a sus sentidos antes de que fuera demasiado tarde. " " Mam ", dijo bruscamente. " Aqu viene la abuela y Amy , " dijo ella. "Lo que van a pensar ? " Amy fue la primera en llegar. "Vincent ", exclam , tirando de l en un fuerte abrazo . " Eres pobre muchacho . Mama ha estado fuera de s desde que desapareci en medio de la noche como un colegial travieso, y ella ha estado fuera de s de nuevo , ya or hablar de su nueva aventura . Lo que estaban pensando? " Sophia siempre haba sido prcticamente invisible, segn ella. El ratn tranquila en su rincn tranquilo . "Vincent . Querido muchacho. " Era la voz de su abuela, clido, con afecto, y Amy renunci a su dominio sobre l para que su abuela le poda abrazar a su vez. " Abuela ", dijo , "y Amy. Permtame presentarle a mi esposa , Sophia . Mi abuela , la seora Pearl, Sophie , y mi hermana mayor, Amy Pendleton " . " Oh , te has casado , entonces," grit Amy. " Yo no creo que a pesar de que Anthony dijo que lo hara si le hubieras comprometido hasta el punto de llevarla a Londres sin un acompaante . " l podra haber sabido que al menos una de sus hermanas estara aqu , llam , sin duda , para ayudar a lidiar con esta nueva crisis de la familia que lo involucran . Y Amy era el ms cercano geogrficamente . Los otros dos eran probablemente en su camino . La primera de ellas para recuperar sus modales era su abuela.

" Sophia , querida, " dijo, " que estn buscando lo suficientemente claro a caer. Usted est buscando como siempre me siento cuando me he visto obligado a emprender un viaje de carro largo . Me atrevera a decir que necesita una buena taza de t caliente y algo de comer , y nos volveremos a encontrar , tanto para usted en la sala de dibujo. Eso es un poco capo bastante que usted est usando . Supongo que es el colmo de la moda, ya que han estado en Londres . " "Mrs. Pearl " , dijo Sophia , su voz suave y un poco temblorosa . " S , fuimos all para casarse, y Vincent insisti en que no tengo ropa nueva desde ... bien . S , una taza de t sera precioso . Gracias " . " Sophia ", dijo Amy a modo de saludo rgido. "T eres una sobrina de la Seora de marzo de , entendemos ? " " S , " dijo Sophia . "Mi padre era su hermano. " " Bueno, lo hecho, hecho est ", dijo la madre de Vincent con energa , " y todos tenemos que hacer lo mejor de ella. Sophia , no ir por dentro con mi madre. Amy y yo te ayudarn Vincent pulg " Uno en cada brazo , sin duda , caminando muy despacio , le impulsaron a lo largo , manteniendo a salvo de cualquier obstculo que pudiera lanzarse en su camino. Ya se senta el viejo ligera irritacin. A pesar de que era injusto . Queran decir tan bien. Ellos lo amaban. " No hay que moleste , mam ", dijo . "Martin ? Mi bastn, si es tan amable . Sophie ? " Extendi el brazo, y se sinti resbalar su mano a travs de l . " Te llevar hasta el saln , mientras que las maletas se estn llevando a nuestras habitaciones. Una taza de t sera de hecho la cosa , abuela . Ha sido un largo viaje. Lamento haberte causado tanta ansiedad , mam , aunque yo he Martin escribirte una o dos veces . Estbamos en el Distrito de los Lagos . Yo te hablar de mis viajes cuando estamos sentados , y de nuestra boda , pero me atrevo a decir Sophia a hacer un mejor trabajo de decirle a usted acerca de eso. Ha llegado hace poco , Amy ? Son Anthony y los nios con usted ? " "Ellos son", dijo. " Llegamos ayer por la tarde . Vinimos tan pronto como escuchamos . Aunque yo estaba convencido de que no te realmente casarse con tanta prisa . De hecho , yo estaba seguro de que no lo hara , sobre todo cuando se ejecut a partir de la mera perspectiva del matrimonio hace tan poco tiempo " . " Esa fue la seorita Dean , Amy, " dijo, "y esto es Sophia . Srta. Dean no era mi eleccin de la novia , mientras que Sophia era . Y es " . l caminaba mientras hablaba. Cuando Martin se haba puesto el bastn en la mano, l tambin tena un ligero toque lo convirti en la direccin correcta . Sinti que el aumento del paso inferior con su bastn y cont mientras suba al hablar al mismo tiempo. "Creo que el sol debe ser brillante ", dijo . " Lo es? " "Lo es, " dijo Sophia .

" Puedo sentir su calor en mi espalda ", dijo . "Estoy contento por eso . Van a ver Middlebury Parque en su mxima expresin , Sophie , aunque hay mucho ms que ver, por supuesto , que slo los parterres y la fachada principal de la casa y el bosque y el lago . " Se detuvo cuando estaban dentro de la sala . Saba que era impresionante. El suelo estaba alicatado con cuadrados blancos y negros , y haba una gran cantidad de mrmol blanco con bustos clsicos establecidos en alcobas . El techo fue pintado con escenas de la mitologa y el friso fue dorado . Haba una gran chimenea de mrmol a ambos lados de modo que cuando uno entraba en la casa en un da fro , uno se cumpli con al menos la ilusin de la calidez y el agradable crepitar de los registros y el olor de la madera. " Bueno ", se dijo . " Oh , " dijo, casi en un susurro. "Es magnfico. " S. Tambin tena la intencin de inspirar temor en los visitantes humildes . No necesariamente, aunque , a su amante. " Es una de las mejores salas en Inglaterra , Sophia , o eso me han dicho ", dijo su madre. Se movi hacia adelante, contando los pasos en silencio de nuevo, a travs de la gran arco en la parte posterior de la sala y , a su derecha hasta que el bastn toca el ltimo escaln de la escalera de mrmol . La mano de Sophia en el brazo de alguna manera le asegur que iba a corregir cualquier mal paso serio , pero era una gua sutil y discreta. El saln estaba por encima de la sala, en la parte delantera de la casa, sus tres largas ventanas que miran hacia fuera a lo largo de la parte recta de la calzada entre los parterres a un pequeo jardn de rosas y rboles en la distancia. Fue una magnfica vista en una habitacin que estaba inundado de luz durante el da. O al menos eso haba sido descrito. Se alegr de que haba sido capaz de ver. Al menos poda imaginar. Y quin sabe? Tal vez la casa se imaginaba en su mente era ms magnfico que la realidad . "Todas las viviendas estn aqu y en el ala oeste ", explic mientras suban las escaleras. " Rara vez se utiliza el ala este. Alberga los apartamentos de estado , la galera y el gran saln de baile. Haba una vez entretenimientos lujosos all, y las bolas " . Un siervo debe haber estado esperando fuera de las puertas de la sala de dibujo. l los oy abierto y llev a su esposa en el interior. " Oh ," dijo ella , detenindose en el umbral , y la oy inhalar ms agudamente. "Vincent , hijo mo ! " Era la voz cordial de Anthony Pendleton , su hermano -en-ley . Vincent le oy zancadas por la habitacin, y luego su mano derecha estaba atrapado en un broche de empresa despus de su bastn haba sido llevado lejos . " Y qu es todo esto que hemos estado escuchando ? Qu mal has estado haciendo cuando no haba madre y hermanas para mantenerlo bajo su ala y bajo control, eh ? Usted ha hecho realidad la escritura , por el aspecto

de la misma , ya que asegur Amy lo hara . O se trata simplemente de tu prometido o un conocido en el brazo? " " Anthony " Amy pareca mortificado. " Sophie ", Vincent dijo: " esto es Anthony Pendleton , el marido de Amy. Mi esposa , Anthony. S , la cosa est hecha , se llev a cabo hace dos das , de hecho , en Londres , junto a San Jorge en Hanover Square . Estamos casados " . " Y estoy muy orgulloso de ti ", dijo Anthony , le palmadas en el hombro. " Realmente eres una cosita pequea , verdad, Sofa , al igual que todas aquellas malas lenguas dijeron que estabas en sus cartas . " Vincent escuch un sonoro beso . "Mr. Pendleton " , dijo Sophia . " Usted me debe llamar a Anthony ya que eres mi hermana-en - ley", dijo . " Anthony ", dijo. "St. ? ", Dijo la madre de Vincent de George. "No era una relacin clandestina , pues, como nos temamos ? Pero podra no haber esperado , Vincent ? Es demasiado tarde ahora , sin embargo. "Su voz se haba vuelto otra vez a paso ligero . " Sophia , ir y sentarse junto a la chimenea . La bandeja de t estar aqu en un minuto. Quiero aprovechar sus guantes y su cap . Anthony ser ponerlos en algn lugar . Oh , Dios mo , tu cabello es corto . Me dijeron que era. Bueno, al menos se curva bastante bajitos . Madre, ir y sentarse al lado de Sophia . Vincent , ven y sintate en el silln junto a la ventana , donde se puede sentir el calor del sol. S que es su favorito " . Ella dio un firme control de su brazo . Casi se fue. "Gracias , mam ", dijo en su lugar , " pero yo he estado sentado para siempre en el carro y la necesidad de estirar las piernas . Voy a estar delante de la chimenea , al lado de Sophia " . Camin hacia ella por su cuenta, sin el bastn. Esperaba que l no estaba dispuesto a hacer un idiota de s mismo y, o bien te lo pierdas por una milla o un accidente en ella , aunque saba que la habitacin bastante bien. Extendi una mano cuando pens que estaba cerca y se sinti aliviado al descubrir la repisa de la chimenea slo un poco ms lejos por delante de lo que esperaba . Puso una mano sobre l y dio media vuelta para hacer frente a la silla donde su esposa sb. " De hecho, es corto ", su abuela le deca , refirindose probablemente al pelo de Sofa. " Pero es un color hermoso. " " Muchas gracias , seora", dijo Sophia . "Lady Trentham , que est casada con uno de los amigos de Vincent , me llev a su propia peluquera y domado por m. Siempre me he cortado yo mismo, pero no muy bien. l me aconsej que lo cultivan " .

" Entonces tal vez deberas ", su abuela dijo , "y as mostrar su color a un mayor beneficio. " " Realmente creo que debera ", dijo Amy. "Puedo ver por qu pensaban en Barton Coombs que te ves como un chico. " Anthony se aclar la garganta. " No es que lo hace ahora ", aadi Amy. " Pero te ves muy ... joven . Siempre has mantenido corta el pelo? " " No, " dijo Sophia . " Pero era difcil de manejar. " " Una buena limpieza puede gestionar todo el pelo , " dijo la madre de Vincent. " Usted no trajo una dama ? " " No, seora", dijo. "Nunca he tenido uno. " " Bueno, no tuvimos nosotros", dijo su madre , "hasta que mis hijas se casaron y luego me mud aqu . A excepcin de la seora Plunkett, que es, que era nuestra ama de llaves en Covington Casa e hizo deber tambin como cocinera , enfermera, sirvienta de la seora, descubridor de los elementos que faltan , ocultador de culpables culpables de ser capturado , s , Vincent ! - Y una serie de otras cosas " . " Siempre fue mi aliado ms cercano ", dijo Vincent. Ella haba vivido con ellos todo el tiempo que poda recordar . " Yo estaba muy triste que ella decidi retirarse cuando llegu aqu , y me fui a vivir con su hermana ", dijo su madre. "Una de las camareras aqu es la hermana de mi propia criada, Sophia , y al parecer es su mayor ambicin de ser la criada de una seora tambin. Ella hizo el pelo muy bien una noche, cuando me haba enviado mi dama a la cama con un resfriado. Tal vez le importara darle una oportunidad y ver si le conviene " . Vincent mir en su direccin con gratitud. Ella se estaba recuperando a s misma . Ella podra ser molesto , sin duda, que era , pero ella seguira su propio consejo y hacer lo mejor de las cosas como estaban . Su madre siempre haba sido bueno en eso. " Muchas gracias , seora", dijo Sophia . " Que mejor que sea mam ", dijo su madre. " S, mam . " " Ah , aqu viene la bandeja del t , " Amy dijo que Vincent escuch la puerta del saln se abri. " Debo verter , mam? No, perdn . Debo verter , Sophia ? " " Oh ", dijo Sophia . " S , por favor , seora Pendleton. "

" Amy , por favor ", dijo Amy. "Estamos en cuadas . Oh , qu extrao que suene . Tengo dos hermanos - en-ley , pero ninguna hermana -en-ley hasta ahora. Vincent , desgraciado . Nunca te perdonar por salir corriendo a Londres para casarse y privarnos de todo el alboroto y la angustia de la organizacin de una boda. Ellen y Ursula no ser feliz contigo tampoco. Slo esperar y ver. " " Mientras que Amy est vertiendo y Anthony est entregando alrededor de los pasteles ", dijo la madre de Vincent, "Yo quiero or hablar de su boda. Cada uno de los detalles de la misma . " " A partir de su traje de boda , por favor , Sophia ", dijo su abuela. Sophia hizo la mayor parte de la narracin , su voz fina y sin aliento al principio, pero la solucin para una mayor estabilidad . Ella habl de su viaje de compras con la seora Trentham y lady Kilbourne , de su traje de novia y el suyo, el aspecto de la iglesia, los invitados, la forma en que se haba firmado el registro y la mirada atnita en el rostro del sacerdote mientras lo haca , el las lgrimas que haban sido brillantes en los ojos del Seor Trentham y el duque de Stanbrook al salir de la iglesia, el pequeo , animando multitud fuera , el sol , los ptalos y los seores que les arrojaban , las decoraciones en la calesa y din de Rose las ollas y sartenes , el desayuno de la boda , las tostadas . Vincent llena los vacos , lo que explica la presencia de sus amigos en la ciudad para la boda de Hugo y su solicitud para asistir a la suya y para poner en un desayuno de la boda para ellos. " Y me siento mucho que no se poda estar todos all tambin ", aadi Sophia , sonando sin aliento de nuevo. " Pero Seor Dar- Pero Vincent era muy sensible al hecho de que no tena familia propia o sin familia que hablar. Y le preocupaba que no tena ropa decente y pareca un espantapjaros y no estaba en condiciones de ser trado aqu para ser presentado. Y l no quera que el gran retraso de invitar a todos a venir a Londres , porque no tena dnde quedarse, aunque como se vio despus, creo que podra haber quedado ms tiempo con Lord y Lady Trentham . Fueron muy amables . Pero no sabamos que antes de tiempo. Lo siento mucho " . "Yo tambin lo siento , Sofa, " dijo su madre con un suspiro. " Y yo siento que ustedes dos no tom ms tiempo para familiarizarse con el fin de estar seguro de que va a adaptarse mutuamente para toda la vida . Pero es demasiado tarde para preocuparse por esas cosas ahora ". " Sofa y yo no estamos preocupados , mam , " dijo Vincent como alguien - Anthony , crea tom su plato vaco de la mano y lo reemplaz con una taza y plato . " Hicimos lo que pareca mejor para nosotros, y nosotros no hemos conocido el pesar de un momento dado . " Esperaba que l deca la verdad - para los dos . " En dos das de matrimonio , Vince ? " Ri Anthony . "Eso es bueno para escuchar. " " Voy a tratar de compensar el hecho de que no hemos venido aqu a casarse ", dijo Sophia , con la voz temblando visiblemente . " Supongo que habra sido invitado a los vecinos si tuviramos ? Voy a recurrir a ellos , si me lo permite . Eso es lo correcto a hacer? Y tal vez se llame aqu . Tal vez en algn momento en el futuro , vamos a invitar a un nmero de personas aqu por una especie de recepcin. Tal vez incluso una pelota, como los que sola haber . "

Hubo un ligero silencio atnito . " Oh , querida, " dijo su madre : "Voy a acompaar a usted si usted desea pagar algunas llamadas , pero no recomendamos a nadie que venga aqu . Vincent no ... se mezclan . No es fcil para l. Cualquier tipo de entretenimiento fastuoso aqu est fuera de la cuestin . " Haba sido una especie de ermitao aqu en Middlebury . l no haba hecho ningn movimiento activo para mezclarse con la sociedad local , y eso fue todo culpa suya . " Y sin embargo ", dijo , " lo que sucedi en Barton Coombs menoshace dos semanas. La mitad de los ciudadanos descendieron sobre m hay en casa, y Martin nos sirvi todo el caf y los pasteles de su madre. Hubo una asamblea en la jarra de cerveza espumante en mi honor, y yo ms bien lo disfrut a pesar de que no poda bailar " . " Pero eso fue Barton Coombs ", dijo su madre. " Usted sabe todos los presentes. " " Y yo debera saberlo todo el mundo aqu ", dijo . "He vivido aqu durante tres aos, despus de todo. Mi to era , creo yo, un hombre sociable. Debo ser una decepcin para las personas que viven cerca " . " Oh , pero ellos van a entender , Vincent ", dijo Amy. " Entender qu? ", Le pregunt . " Que yo soy ciego y por lo tanto totalmente incapacitado y dbil mental tambin? Voy a pedir a nuestros vecinos con usted, Sophie . Es hora fui conocido . Y esta es la oportunidad perfecta. Middlebury Park tiene una vizcondesa - la nueva primera en dieciocho aos, si se me ha informado correctamente. Incluso a empezar a pensar en la posibilidad de una recepcin y una pelota " . " Bien por ti, Vince ", dijo Anthony . "Siempre he sospechado que tena ms en ti de lo que era evidente. Hay todas esas historias de su infancia , despus de todo . " " Todo el mundo estar encantado ", dijo la abuela de Vincent. " Todo el mundo siente el ms sentido psame para ti , lo s, sobre todo porque era en la batalla que te hirieron . Sin embargo, he odo rumores " de que muchas personas anhelan los buenos viejos tiempos , cuando el vizconde no estaba encerrado en el interior de Middlebury Park y todo el mundo estaba bloqueado fuera . Fue espantoso . l haba sido terrible . "Gracias , abuela ", dijo . "Voy a tener que cambiar todo eso. Somos . Sophia y yo " Baj la mirada hacia ella y sonri. Haba empezado esto. Era ella hasta llevarla a travs de ? Pero no tendra que hacerlo solo. " Sophia ", Amy dijo: " ests demasiado cansado para conocer a mis hijos? Ellos probablemente ya han escuchado que el to Vincent est en casa y se saltaba de emocin , sobre todo si saben

que ha trado una nueva ta con l . William tiene cuatro aos y Hazel tres, y son paquetes de energa sin fin , excepto cuando estn durmiendo . " " No estoy muy cansado ", dijo Sophia . " Mi amor ? ", Dijo Amy , presumiblemente para Anthony . " Vamos a ir a buscarlos abajo? Te importara , Vincent ? " Ella le estaba pidiendo ? Sus parientes mujeres generalmente se lo dijeron. A pesar de que no siempre haba sido as. Haba sido mucho su persona en otro tiempo . " Siempre me ha parecido extrao para m", dijo, "que en las grandes casas de los nios se limitan a la guardera la mayor parte del tiempo. No estbamos , estbamos? " "Puede ser que tengo menos canas ahora si hubieras estado , sobre todo usted, Vincent, " dijo su madre , y todos se rieron . Y golpe a Vincent que ha habido muy poca risa en su casa durante los ltimos tres aos. No haba que sola ser , sin duda , cuando todos vivan en Covington House. Bebi su t y esper el ataque de los nios. Sophia se hundi en los cmodos cojines de un sof en la sala de estar privada de Vincent, ahora ella tambin. Sus apartamentos estaban en la torre suroeste , y nadie ms vino aqu sin invitacin , le haba dicho , excepto Martin Fisk y ahora Rosina , su nueva criada . Las primeras horas despus de su llegada a Middlebury parque haba sido un calvario terrible. La casa se llenaba de temor, y se senta incmodo con la familia, a pesar de haber sido educado despus de los primeros minutos e incluso haban hecho todo lo posible por ser amable con ella . Si hubiera hecho caso omiso y permiti retirarse a s misma, habra sido mucho ms cmodo , pero por supuesto que estaba fuera de la cuestin , tanto para ellos como para ella. Ella era la esposa de Vincent y lo amaba. No podan ignorarla. Y estaba muy decidido a hacer lo que deba convertirse en la amante de Middlebury Park. No poda decirse a s misma que iba a hacer maana o la prxima semana o el prximo mes . Si ella no afirm ella desde el principio , nunca lo hara. Estaba exhausta . Le encantaba la torre del este a la vista. Era redondo y as fue la sala de estar. La forma daba la ilusin de intimidad a pesar de que no era realmente pequeo . En el piso superior haba dos alcobas y dos vestidores ocupando la misma cantidad de espacio. Ventanas largas en la sala de estar daba al jardn y parque en tres direcciones diferentes . Maana iba a descubrir lo que se vea a travs de esas ventanas. " Cansado? " Vincent se sent a su lado. No era tarde. Despus de la cena en el gran comedor en el ala oeste , que haban ido junto a la guardera, como haban prometido en la merienda , para hacer una oferta Amy and Anthony

hijos buenas noches y se haban quedado a decirles dos historias. Vincent, a pedido del cliente , le haba dicho a la original del dragn y el ratn de campo, y juntos le haba contado la historia de Bertha y Dan y de la torre de la iglesia de mucho inters y algunas exclamaciones de angustia y un milln de preguntas . Tomaron el t bebido en el saln despus, y luego Vincent haban hecho sus excusas. Todo el mundo pareca de acuerdo en que deben estar cansados despus de su largo viaje. "Yo soy ", dijo ahora . La tom de la mano. " Este ha sido un da muy ocupado para ustedes", dijo . " A ms largo viaje y un nuevo hogar y una nueva familia. " " S". Ellos lo amaban , su familia, y l a ellos. Haban colgado de sus palabras en la cena cuando l haba descrito sus semanas en el Distrito de los Lagos . As que tena que . l haba subido realmente empinadas colinas . Y montado a caballo . "Los nios son una delicia ", dijo. Ella casi no tena conocimiento de los nios. Ella se sorprendi por su energa, su cario , su breve lapso de atencin , sus preguntas muy directas. "Ellos adoran las historias , qu no ? Voy a dibujar ilustraciones para ellos y ponerlos en los libros con las historias. Crees que van a gustar ? Aunque estoy seguro de que siempre prefieren los cuentos cuentas directamente de su imaginacin " . " Las historias que contamos ", dijo . "Creo que la historia de Bertha y Dan era su favorito. " "Vamos a tener que repensar eso", dijo. "No hay que tener prisa para casarse con ellos y doom pobre Bertha a una existencia terrenal para todo el resto de sus das , la pobre . Fue bueno que no mencionamos su matrimonio esta noche " . " Deben tener ms aventuras , entonces? " Tena la cabeza vuelta a su camino, y l sonrea . Le gustaba que la expresin de la suya. Se le daba un aspecto juvenil y atractivo , por supuesto. " Como la vez que el gatito corri hacia el rbol, " dijo ella. " Porque era tan adorable que todo el mundo quera acariciarlo y que slo tena que llegar a algn lugar para estar solo ? " " S , exactamente ", dijo. " Y, por supuesto , nadie se acercara jams hacia abajo y se maullando ms lastimosamente y la noche se acerca. " "Enter Bertha , la izquierda del escenario ? " " Durante el trote , " dijo ella. " Y hasta que ella fue tras el pobre gatito . No fue fcil . El rbol era muy alto, pero mientras que el tronco era ms robusto de su altura , era delgada y no del todo robusta buscando en la parte superior " .

" Pero ella lleg all, mecindose en la brisa, y se meti el gato bajo el brazo , y luego se qued inmvil . " " Pero el gato no lo hizo" , dijo. "Todava no estaba contento por haber sido tocado, la pequea cosa ingrata , y se liber y corri hacia el suelo . Lo cual dejaba Bertha en la misma situacin que el gato haba estado adentro Excepto que ella no poda simplemente descuidado. O incluso mirar hacia abajo. " " Dan al rescate ? " " Tena que ser muy valiente", dijo. "Porque aunque no poda ver qu tan alto estaban y qu tan lejos la tierra estaba debajo de ellos , poda sentir el balanceo de rbol. De hecho , en el momento en que lleg a la parte superior y tena un brazo firmemente alrededor de la cintura de Bertha , el viento aullaba alrededor de las orejas y el rbol se inclinaba de lado a lado como un caballo de madera gigante. De hecho , " " - Lo sacudi hasta ahora ha terminado", dijo , " que se inclin casi hasta el suelo , y todos los amigos de Bertha fueron capaces de arrancar de los brazos de su Dan a la seguridad instante antes de que se dispar a la vertical de nuevo. " " Y se qued hasta este momento", dijo, " porque haba menos peso para el tronco de soportar el viento muri repentinamente . Y l descendi con seguridad y fue recompensado con una gran ronda de aplausos y una gran cantidad de palmadas en la espalda , y un gran abrazo de Bertha " . " Y un beso ? " " Sin duda, un beso ", dijo. "Justo en los labios. El final " . " Amn . " Ellos se rieron , y sus hombros se tocaban. " Todas esas personas van a ser extraos , " dijo ella. Mir desconcertado por un momento en el brusco cambio de tema y tono. "Nuestros vecinos? ", Dijo. "Ellos son ms o menos a m tambin. Pero vamos a recordar quines somos, vizconde y la vizcondesa Darleigh de Middlebury Park. Estamos con mucho, la ms grandiosa de la familia en toda la zona . En condiciones normales, se habra esperado que fuera en la vanguardia de la vida social, al da siguiente de mi llegada aqu hace tres aos. He sido una decepcin . Eso debe cambiar. Y tal vez les ser perdonada . Yo era , despus de todo , un hombre solo se trata de una afeccin relativamente nueva . Ahora tengo un joven vizcondesa . Todo el mundo se mora de curiosidad y con la esperanza de que las cosas van a cambiar aqu. " " Oh , querida , " dijo ella. "No estoy del todo seguro - " Le apret la mano .

" No tengo idea de cmo ser una vizcondesa y duea de un lugar tan vasto y majestuoso ", continu en un apuro. " Y no tengo ni idea de cmo ser amable y sociable. " " Tengo plena confianza en ustedes ", dijo . " Es una buena cosa que uno de nosotros lo hace ", dijo , y se ri . Se ech a rer con ella. " Me di cuenta de algo esta tarde en el t ", dijo . " Y sera en parte explica por qu nunca he sido muy feliz ... aqu en Middlebury Park en tres aos, a pesar de que he estado rodeado de su familia , que han prodigado su atencin en m y que yo quiero mucho . Ha sido un lugar sin risa , Sophie. Todo el mundo ha sido oprimido por mi ceguera y la necesidad de ser alegre. Me ro mucho cuando estoy en Penderris Hall. Me he redo contigo, casi desde el momento en que nos conocimos. Y t y yo no somos los nicos que hemos redo aqu desde nuestra llegada " . " Todo el mundo hizo el t , " dijo, "cuando yo estaba describiendo de pie en un estrado mientras la modista y sus ayudantes asom y me pinchaban con alfileres. No fue divertido " . " Pero lo hiciste divertido, " dijo, "y todos nos remos . Se senta bien , Sophie. Nos reamos como una familia " . " Supongo , " dijo ella, "Miss Dean era bastante . " " Se me asegur que ella era hermosa . " " Queran a alguien precioso para ti", dijo. " Porque eres muy bonita. " " Y en su lugar , " dijo con una sonrisa : "Me encontr a m una mujer que definitivamente no se parece a un nio , a pesar de lo que algunos de Barton Coombs podran haber dicho , pero que tiene un aspecto muy joven. Y al igual que una pequea criatura enano , alguien me dijo que el da de nuestra boda. " " Oh , quin? " " No importa ", dijo . "Fue un cumplido. " Ella suspir y cambi de tema de nuevo. " Hay perros aqu ? ", Le pregunt . "O los gatos ?" " Probablemente hay algunos ratoneros en los graneros ", dijo . " Los gatos domsticos , Qu quiere decir , sin embargo? Y perros de la casa ? Nunca se permiti cuando estbamos creciendo , aunque Ursula y yo estbamos siempre pidiendo a nuestros padres para que ellos, a un gato para ella, un perro para m. Mi madre sola decir que haba suficiente de nosotros para cuidar de nuestras mascotas sin tener bajo sus pies tambin. "

"Debe haber un gato, " dijo ella, " para sentarse en las ventanas de esta habitacin , tomando el sol . Y para sentarse ronroneando en su regazo o en la ma . Y un perro que lleva usted acerca de lo que no es necesario depender de un gua humano o incluso su bastn. " l arque las cejas. "Lady Trentham y la condesa de Kilbourne tienen un primo cuya hija ha sido ciega desde su nacimiento , " ella le dijo . " Ella tiene un perro que la lleva alrededor y le impide chocar con objetos o caer por las escaleras o entrar a la pena de un centenar de otras maneras. En realidad no entrenar y que a veces es rebelde y no siempre mantenerla de cualquier dao. Su padre est entrenando a un perro ms grande a ser menos exuberante y ms obediente y responsable. Imagine tener un perro a ser tus ojos , Vincent " . Simplemente hablar de eso la haca sentirse emocionado. " Y la dejaron ir sobre ella sola ", se pregunt . "No es por su cuenta. Con su perro. Su padre es el marqus de Attingsborough " . " Qu clase de perro ", se pregunt . " No s , " admiti. "No es nada demasiado pequeo y excitable , supongo. No es un caniche. Tal vez un perro pastor . Ellos rebao y gua de ovejas y tienen que ser inteligentes e ingeniosos , as como obedientes " . "Tiene que haber perros pastores por aqu ", dijo , medio giro en su asiento. " Es cierto que hay ovejas. Y el gato para usted ? Usted me dijo antes de que le gustara una " . "Haba un viejo gato en casa de ta Mary's - Tom , " ella le dijo . " No se le permiti salir de la zona de la cocina . l era mantener a los ratones fuera de la despensa. Pero a veces le col arriba y nos gustara ronronear con alegra. Pero lleg a ser demasiado viejo para cazar ratones . Fue dejado de tener utilidad para nadie. Fue ... quitado " . "Pobre Sophie ", dijo . " Vamos a encontrar un gatito, verdad? " " S , " dijo ella. " Oh , puedo tener uno? " Se sent en el sof y suspir. " Sophie ", dijo , " es posible que tenga nada en el mundo que desee. No est mal por ms tiempo " . " Un gatito o un gato adulto va a hacer ", le dijo. "Por ahora, de todos modos. " " Y un perro para m. " Levant su brazo libre y se frot la frente por encima de los ojos con el dorso de la mueca. " Va a trabajar , qu te parece? Oh , crees , Sophie ? "

Se mordi el labio inferior con fuerza y parpade . Haba tal melancola y la nostalgia en su voz. Oh , ella iba a devolverle la mirada , o la segunda mejor opcin , si es que se la llev el resto de su vida para hacerlo. Quera que lo ayudara a ser independiente para que l ya no la necesita. Muy bien. Ella lo hara. Encontrara un centenar de formas o ms. l le haba dado tanto ya nada menos que de su vida , de hecho. Le dara la independencia a cambio. "Yo hago de hecho," dijo. "Y podemos sino tratar." l le solt la mano, pas el brazo sobre los hombros, encontr a su boca con la suya y la bes. "Creo que va a ser bueno para m", dijo contra sus labios. "Slo espero que pueda funcionar en ambos sentidos." Sus palabras la llenaron de tal ansia que su garganta le dola. "Es hora de dormir", se pregunt. "No, por favor, mira el reloj y me dicen que es demasiado pronto. Slo decir que s ". "S". Fue nueve y veinticinco. 15

Cuando Sophia medio despert y trat de acurrucarse de nuevo en el calor que haba estado a su lado durante toda la noche , descubri que slo un vaco fro. Se despert todo el camino y abri los ojos. Se haba ido . No haba luz del da , pero tuvo un primer vistazo a la misma. Ella levant la cabeza y mir el reloj. Las seis y cuarto . Ella hizo una mueca y se recost . - Dondequiera ? Pero ella saba la respuesta. Haba bajado a la bodega para hacer ejercicio. Por qu tena que ser el stano cuando debe haber cualquier nmero de habitaciones no utilizada sobre el suelo que ella no lo saba, pero l le haba dicho que era donde siempre fue. Consider cerrando los ojos y la deriva a dormir. Pero ahora que estaba despierta su estmago se revolvi ligeramente. No con el hambre. De hecho , ni siquiera poda pensar en el desayuno todava. Pero haba una nueva vida para ser vivida por ah ms all de sus apartamentos privados , y ella se haba comprometido a s misma a vivir en lugar de los reptiles en una esquina y observar a travs de un ojo satrico . Apart las sbanas y se sent en el borde de la cama y se estremeci en el fro de la madrugada . Dormir sin siquiera un camisn estaba bien hasta que no haba nada para cubrir uno en todos.

Se puso el camisn arrugado tristemente , que haba sido descartado junto a la cama de nuevo, y cruz la habitacin para tirar de las cortinas de la ventana de tiempo. Pareca suroeste. Poda ver los establos a un lado y una amplia extensin de csped salpicado de rboles centenarios . Se inclinada lejos gradualmente hacia el lago. Centrado en la vista fue la pequea isla en el medio y su locura templo. El otro lado del lago era denso, con rboles , con exuberante vegetacin verde en el momento. Deben ser un espectculo para la vista en el otoo . El lago, grande como era, ha de ser el hombre hizo . Haba sido cuidadosamente colocado , al igual que la isla y el templo, para crear precisamente esta vista desde el dormitorio principal. Sophia fue herido con un gesto repentino e inesperado de la pena por su marido , que nunca ver. En un plano ms prctico, sin embargo, cmo poda llegar a ese lago, a menos que alguien se lo llev? El csped ondulado en elevaciones y depresiones que fueron agradables a la vista , e incluso a alguien caminando sobre ella , supuso , a condicin de que esa persona poda ver. Ella frunci el ceo y se considera el problema. La ventana en el otro dormitorio , nominalmente la de ella, debe mirar en la otra direccin , en el sureste a travs de la parte formal del parque, los parterres y el jardn del topiary . Ella mira a travs de l en algn momento , pero en este momento no era otra cosa que quera hacer . Ella quera ir a ver a Vincent y averiguar qu tipo de ejercicios que hizo. No tena idea de dnde estaba el stano. No tena idea de dnde estaba casi en cualquier parte , pero no tena sentido sentirse intimidado . Ella se enterara . Tena una lengua , y le llam la atencin que los funcionarios aqu no se vera simplemente a travs de ella como si ni siquiera exista . Ella era vizcondesa Darleigh , su amante. De alguna manera no era un pensamiento tranquilizador. Ella no convocar a Rosina para ayudar a su vestido. La idea pareca bastante absurdo cuando ella haba estado vistiendo a s misma toda su vida. Adems , todava no era seis y media . Se lav las manos y la cara con agua fra la noche anterior , se puso uno de sus nuevos vestidos confeccionados sin estancias , y sac un cepillo por el pelo. La bodega estaba fuera de la despensa en la cocina . Era fcil de encontrar. Ella simplemente camin a lo largo de la sala principal y asust a un lacayo , que desatornillar la puerta principal , y l la tom l y le mostr la puerta del stano . " Quieres que llame a su seora , mi seora ? ", Le pregunt . " No, gracias", dijo. " No quiero molestarlo . "

La escalera era muy oscuro, pero la luz se hizo a continuacin. Sophia se desliz por algunas de las escaleras hasta que pudo ver hasta el fondo y luego se sent en uno de ellos, abrazndose las rodillas . Vincent y el Sr. Fisk fueron all , en una sala cuadrada grande. A la luz de tres lmparas que poda ver que haba una habitacin interior , sus paredes cubiertas de estanteras y apilados con botellas . Fue la bodega, por supuesto , por la despensa . Las lmparas eran presumiblemente para uso del Sr. Fisk. El horrible pensamiento golpe Sophia que un lugar como ste , que debe ser totalmente oscuro y sin las lmparas, no sera diferente a Vincent que el saln lleno de luz arriba. Por un momento su respiracin se aceler y ella tema que podra desmayarse . No era de extraar que sufri ataques de pnico. Estaba desnudo hasta la cintura y los pies descalzos - ambos eran , de hecho. Todo lo que llevaba era un par de pantalones ajustados, de forma ajustada. Estaba tumbado sobre su espalda sobre una estera en el suelo , con los pies enganchados debajo de la barra de un banco , con las manos entrelazadas detrs de la cabeza, y l estaba sentado y recostado en una rpida sucesin , los msculos de su pecho y abdomen ondulacin como se esforz y brillante de sudor . Sr. Fisk fue saltando con una cuerda , aumentando y disminuyendo la velocidad, cruzando la cuerda delante de l , y no se enrede en ella. Sophia contaba cincuenta y seis abdominales ejercicios antes Vincent se detuvo y l haba comenzado antes de que ella se vino abajo. Cmo era posible ... " Ho ", dijo, con la voz entrecortada : "Yo estoy fuera de prctica, Martin . Puedo arreglrmelas solo ochenta y hoy en da " . Sr. Fisk gru y dejar de lado su cuerda . " El bar de al lado , no? Veinte y cinco repeticiones ? " " Slave Driver ", dijo Vincent, ponindose de pie . " Weakling . " Sophia levant las cejas , pero Vincent se ri . "Veinte y seis aos, " dijo. " Slo para demostrar un punto. " Haba una barra de metal suspendida horizontalmente desde el techo. Sr. Fisk llev Vincent a l, y l lleg a sus manos por debajo y por encima, lo agarr con fuerza, y se arrastr hasta su barbilla estaba al nivel de la barra . Se sent sin tocar los pies en el suelo y se levant de nuevo, veintisis veces . Se vea como una tortura . Las costillas y el abdomen eran como una tabla de lavar , pens Sophia . Su hombro y msculos de los brazos se hincharon . Sus piernas estaban juntos , con los pies en punta.

l no era un hombre grande. No era ni tan alto ni tan amplia como su ayuda de cmara , pero estaba en forma y bien proporcionado y gloriosamente masculino . Sophia baj la barbilla sobre sus rodillas . " Usted ha hecho su punto , " el seor Fisk estaba diciendo. " No hay pesos actuales, sin embargo. Yo los he llevado a cabo yo mismo, de todos modos. Has tenido suficiente ? " "Saca las pastillas ", dijo Vincent. " Voy a ver si puedo hacerle dao a usted a travs de ellos hoy en da. " Sr. Fisk resopl y dijo algo grosero que convirti las mejillas de Sophia caliente. Cogi dos grandes cojines de cuero , que coloca sobre sus brazos y los levant en frente de s mismo como una especie de escudo. Vincent se acerc y los toc , sinti que las tapas y los bordes exteriores . Luego se curv sus manos en puos y tom la posicin de un luchador. Marc uno de los brazos acolchados del Sr. Fisk con su mano derecha . Era casi como ver una danza . Sr. Fisk movi con agilidad , escondiendo la cabeza y el tejido, mientras que Vincent baila con los pies ligeros , golpeando con su mano izquierda , a veces golpear duro con la derecha. Algunos de sus golpes se perdi por completo, pero su ayuda de cmara gru como un jab super a su guardia y se conecta con el hombro. Luego se ech a rer. " Te tengo ese tiempo , Martin ", dijo Vincent. " Admtelo . " " Un golpe de pollo ", dijo Fisk , y Vincent golpeaba los brazos acolchados , movindose cerca , con los puos con fuerza . "Slo decir que cuando usted ha tenido suficiente", dijo , jadeando. "Yo no quiero dejarte con demasiados golpes . O romper una costilla o dos. Podra ser acusado de abusar de mis siervos " . Se ech a rer y el Sr. Fisk tambin se ri y jur vilmente - antes de mirar hacia arriba y ver a su pesar de la oscuridad en la que estaba sentada. "Tenemos compaa", dijo , bajando la voz . " Mi seora ? " l baj los brazos y se meti a la vista. " Sophie ? " Vincent volvi infaliblemente a la escalera , con las cejas levantadas. " Oh . " Ella se puso de pie , terriblemente disgustado . " Siento mucho que te moleste . Tena curiosidad " . Ella se haba entrometido en un dominio puramente masculina , se dio cuenta demasiado tarde . Haba encontrado su camino hasta el pie de la escalera , por un lado llegar a tocar la pared, y mir hacia arriba . " Yo te despert , despus de todo , entonces, no? ", Se pregunt . " Perdname . No intent . Cunto tiempo ha estado all ? "

Empez a subir hacia ella. "He estado sentado y observando, " dijo ella. "No debera haber sido. Yo debera haber ido. " Las palabras que su ayuda de cmara haba justo que no se habla previsto para los odos de una dama , por supuesto - se sigue sonando en la suya. Ella saba que eran falta y lo profano - los haba odo en los tiempos de su padre , aunque nunca de su propio padre . Se detuvo unos escalones por debajo de ella. Tena el pelo pegado a la cabeza y colgando en rizos hmedos a lo largo de su cuello. Estaba todo sudado . l no debera haber mirado atractivo, pero lo hizo. Aunque a decir verdad , no poda verlo por la oscuridad. " Hemos terminado por hoy ", dijo . "Me voy ", dijo en el mismo momento . " Voy a salir y mirar a su alrededor . " "Voy a ir a buscar ba y me vest , " dijo, "y unirse all. La familia de una de las criadas se llev en un gato callejero o menos una semana atrs, pero no saben qu hacer con l, puesto que ya tienen varios de los suyos. l es un gato atigrado , un poco en el lado delgado y desaliado , uno o dos aos de edad, probablemente no es una gran belleza " . " Oh , " dijo, " ya pedir ? " " Y el hermano del cocinero, uno de los colonos ", dijo , "tiene una camada de collies . Su madre es un buen pastor, y el padre es uno. Son recin destetados , y todos menos uno de ellos se habla de . Tal vez eso significa que es el pequeo de la camada , pero ella me asegur que tiene todos sus miembros en los lugares adecuados , as como sus ojos y odos y la corteza " . " Y ahora estn todos hablan de ? ", Le pregunt, juntando las manos contra su pecho . " Y ahora que todos lo son. " Ella le sonri . " No quiero que te acerques ms a ti, Sophie ", dijo . " Me apestan . Hasta puedo oler a m mismo " . " S , " ella estuvo de acuerdo , " que haces. Me voy " . Y se volvi y sali de la bodega . Ella iba a tener un gato. Un tabby delgado y esculido , que no era del todo hermosa . Ella lo quera ya . Y l iba a tener un perro. Un perro pastor , que lo guiara en vez de ovejas y devolverle parte de su libertad. Ella estaba segura de que poda hacer. Sonri ante la idea , y el lacayo , el mismo , que estaba de nuevo en la sala, sonri un poco vacilante hacia ella y abri la puerta doble cuando era obvio que lo que ella quera salir a la calle

. Como si no hubiera abierto una de ellas por s misma ! Nadie haba abierto alguna vez las puertas para ella , ya sea en Ta Mara o en el Sir Clarence . Era una maana fresca , descubri , y ella probablemente sera ms cmodo con una capa , pero ella no quera ir todo el camino de regreso a su camerino para conseguirlo. No se le ocurri enviar el lacayo . Se puso de pie en la parte superior de la escalera mirando a su alrededor . El parque se extenda en todas direcciones, tan lejos como el ojo puede ver y ms all. Fue diseado por el esplendor visual y para el ejercicio placentero y el placer de los que poda ver a dnde iban . Haba ciertamente no ha sido diseado para un ciego. Ms importante an, en los tres aos que Vincent haba estado aqu , que no haba sido modificado para su uso de un ciego . Podra ser ? Ella mir a su alrededor con ms atencin . Vincent se destac en el ltimo escaln , con el bastn en la mano derecha , la capa de Sophia en la izquierda. Fue slo siete y media ms o menos. El resto de su familia no sera por un tiempo todava. Martin haba sido hosco , resultado de bochorno , Vincent haba dado cuenta . "Yo no estoy usando nada ms que t ", le haba dicho despus de que la puerta del stano se cerr detrs de Sofa. " Y ella se enter de lo que acabo de decir . " "ramos dos hombres juntos sin ninguna expectativa de ser bien visto o escuchado por cualquier mujer ", Vincent le haba recordado . "Ella va a entender eso. Voy a pedir disculpas por ti " . Martin haba gruido cuando salieron de la bodega y Vincent haba entregado el bastn antes de apresurarse fuera delante de l para asegurarse de que el agua del bao se haba sealado a su camerino . "Estoy aqu . " Era la voz de Sophia . "En el jardn parterre . " Curiosamente , ella no vino corriendo hacia l para ayudarle a encontrar su camino all tambin. Maldita sea , pero a l le gustaba eso. Cont doce pasos hacia abajo y luego cruz los grava terraza - diez pasos mediano o doce baraja . Lo hizo en diez y sinti el lado de la urna de piedra , que , con su compaero en el otro lado , se form la entrada formal de los jardines de flores . No hubo pasos aqu . Nada de caer o chocar con excepcin de las propias urnas . " Oh , usted ha trado mi capa ", dijo desde muy cerca. Ella se lo quit . " Gracias . El aire es un poco rpido . " Ella le pas un brazo por el suyo cuando l se lo ofreci . " Quieres dar un paseo o sentarse en el asiento de aqu ? " " Paseo ", dijo, y les dio vuelta a la derecha , buscando el borde del paseo de grava con su bastn. " Las rosas estn floreciendo . "

" Huelen encantadora ", dijo. " Y hay muchos colores , todos ellos hermosos . No puedo decidir que es mi favorito . " " Las amarillas ", dijo . "Te parece? " Poda or la sonrisa en su voz. "Sunshine ", dijo . " Para que coincida con usted. " " Es una especie muy cumplido ", dijo. " Qu? ", Dijo. " No se hace referencia a los espejos y lo que te dicen cuando te miras en ellos? " "Yo estoy bajo rdenes", le record. " Y yo era un militar muy feroz ", dijo . "Los hombres saltaron a mi mando , incluso antes de que me ladr a cabo. " Los dos se rieron . Ah , s , le gustaba tenerla aqu con l . Vida senta - diferente . Su bastn perdido el borde del camino y de repente descubri slo tierra suelta por delante . Un rincn . Le dio la vuelta y se dirigi hacia el sur. No lo haba arrastrado por el giro . Bendice su corazn. "Cuando vienes fuera por su cuenta ", dijo, " cules son los lmites del parque? " " Los parterres , " dijo, "y el jardn del topiary . Puedo negociar sin romper el cuello o sentir como si hubiera vagado por el borde del universo. No puedo encontrar mi camino a los establos y la espalda tambin, aunque a veces necesito mi nariz y el olor tentador de estircol para m mantener el rumbo . No estoy confinado en la casa " . Sonaba un poco a la defensiva , pens. " Tal vez el perro va a hacer el parque ms grande para m despus de que he entrenado ," l dijo , "as que yo no tengo que pedir a usted o Martin o de mi madre cuando me apetece caminar ms lejos. " "Puedes llamarme en cualquier momento ", le dijo. " Pero no debera ser necesario . Ha pensado alguien de modificar el parque? " "Modificacin " Ellos haban llegado a otra esquina. Se volvi hacia el este. Haba un banco justo aqu , en condiciones de enfrentarse de nuevo a la casa. " Vamos a sentarnos un rato? " " Otros tres pasos", dijo. Se sentaron , y apoyados con su bastn a su lado.

"Si un sendero de grava o incluso un ser pavimentada se estableci entre la terraza y el lago, " dijo, " y si se construy una cerca o un carril a lo largo de l, usted sera capaz de caminar por ah siempre que lo deseaba. Es usted nada ? S , por supuesto que s . Usted sola nadar en el ro en Barton Coombs - por la noche. Ha nadado aqu ? " " No, " dijo, " aunque he estado en un barco. Dos veces " . " Todo el ejercicio se hace en la oscuridad , entonces," dijo ella. " S . Siempre en la oscuridad " . " Oh . " Pareca avergonzada . "Lo siento . Pero me refera subterrnea a diferencia de las habitaciones sobre el suelo , donde una ventana se puede abrir. O, mejor an , al aire libre , donde se encuentran todos los sonidos y los olores de la naturaleza y nada ms que aire fresco " . "Entr y sub y mont en el Distrito de los Lagos ", le record. " Y remado . Se senta maravilloso. Movimiento hacia adelante movimiento es mucho ms emocionante que los ejercicios estticos. Incluso galope los caballos una vez, Sophie . No se puede imaginar lo emocionante que senta. Y no te puedes imaginar cmo me largo a Stride a cabo e incluso correr " . l frunci el ceo ante el tono de su propia voz. l no sola permitirse al sonido melanclico . Las personas que desgraciados a s mismos no eran particularmente atractivo para los dems . " Oh , " dijo, " lo maravilloso que debe sentirse slo para montar! Para estar en el lomo de un caballo, en la cima del mundo, siendo llevados por todo el poder y la belleza " . No haba nostalgia en su voz tambin. "Nunca se ha montado ", se le pregunt . " No , " dijo ella. " Pero yo escandalizado modista de Lady Trentham por tener un traje de montar hecha con pantalones , as como una falda. Pens que tal vez podras ensearme " . " Para montar? A horcajadas ? " l le sonri. Quin sino Sophia creera un ciego poda ensearle a montar ? " Por supuesto que puedo . Y har. " "Y el camino hacia el lago ? ", Dijo. "No va a estropear el aspecto del parque, te lo aseguro. En efecto, si se dobla con las ondulaciones del csped, que se ver muy atractivo. Y con un carril de hierro forjado , ser elegante . Va a tener que construir ? " Cmo liberador sera ser capaz de caminar todo el camino hasta el lago y volver por su cuenta si as lo deseaba . Por qu nadie pens en algo as antes? Por qu no lo haba pensado en ello ? " Lo har" , dijo. " Voy a estar viendo a mi mayordomo esta maana. Necesito tener una charla con l . Muchas conversaciones , de hecho. Tengo que tomar ms de una mano activa en la gestin de mi patrimonio , incluso si la mayor parte del trabajo seguir siendo suyo. Voy a mencionar la ruta y el ferrocarril y d la orden para que se inicie " .

"Yo soy de pasar la maana con su madre, " ella le dijo . " Tenemos que cumplir con el ama de llaves y ver toda la casa y ..." Su voz se apag . Busc su mano , lo encontr y lo sostuvo . " Mi madre vendr a amarte, Sophie ", dijo . "Ella va a querer hacerlo por m, pero ella va a terminar haciendo por el tuyo . Usted no debe preocuparse . Por favor, no lo hagas. No estoy seguro de que alguna vez realmente ha disfrutado de estar aqu, seora . Ella era feliz en Covington House. Ella habla con frecuencia. Todos sus amigos ms queridos estn en Barton Coombs . Vino aqu porque crea que yo la necesitaba . Y tena razn . Yo lo hice. Pero ser muy aliviado de entregar sus responsabilidades " .

" Lo har ? " " Sentirse abrumado ", se pregunt . " Estamos sentados aqu , " dijo, " y puedo ver la casa. Es ... vasta . Y detrs de nosotros es el pueblo, y todo lo que nos rodea son los vecinos quienes deben ser llamados y conversaban e invit aqu . Y yo estoy mirando a los apartamentos de estado y recordando que sola haber grandes espectculos y bailes all y que ahora estamos seores aqu . Y yo pienso que realmente deberamos poner de nuevo en algunos de esos entretenimientos, y estoy - yo no s muy bien lo que soy " . " Abrumado ". l le apret la mano . " Conozco el sentimiento . Pero no todo tiene que ser hecho en un da , ya sabes. O incluso una semana o un mes . Debemos pagar nuestra primera visita de esta tarde? Slo uno? Para la vicara , tal vez? " " S , " ella estuvo de acuerdo . " Muy bien. Tal vez el vicario y su esposa son tan amable como el seor y la seora Parsons " . "Yo les he conocido ", le dijo. "Son amables . " Le apret la mano una vez ms y lo solt . " Vamos a desayunar ? ", Sugiri. " Ah , y me promet a disculparse vilmente en Martin del nombre , tanto por su aparicin esta maana y en particular por su eleccin del vocabulario en el odo. " " Se pareca a m, " dijo ella, " como si fuera de forma escrupulosa disfrutar del tiempo libre . " " Oh , estbamos", le asegur. " Siempre lo hacemos. Hay peores partes del cuerpo de uno a perder , Sophie , que los ojos " . Tal vez era cierto incluso . Pens en Ben Harper y los estragos que a veces no haba podido controlar durante esos aos en la Sala Penderris porque sus piernas eran intiles y poco dispuesto a obedecer sus rdenes.

Se puso en pie y cogi su bastn y le ofreci el brazo . " Usted puede informar al Sr. Fisk que es perdonado , " dijo ella, " y usted pedirle perdn de mi parte , si se quiere, porque no debera haber estado all . No voy a entrar de nuevo. Voy a respetar su privacidad y su . Puede asegurarle que " . Confianza Sophia para preocuparse por los sentimientos y la privacidad de un siervo. Por eso era lo que Martin estaba oficialmente , aunque en realidad era ms querido amigo de Vincent. O coiguales a los sobrevivientes , tal vez, a pesar de que pas mucho ms tiempo con Martin que hizo con ellos. 16

El primer mes de su nueva vida en el Middlebury Park fue agotador , a menudo desconcertante , por Sophia . Aprendi a encontrar su camino alrededor de la casa , ella se familiariz con los criados , en particular la cocinera y ama de llaves, con quien tuvo relaciones casi todos los das , ella estudi inventario de la casa y las cuentas hasta que los entenda y podra incluso hablar inteligentemente acerca de ellos , ella visit a sus vecinos con Vincent y fue visitada a cambio. Ella conoci a su nueva familia . Ellen y su marido y sus hijos haban llegado tres das despus , y Ursula y su familia llegaron una semana despus de eso. Ella haba pisoteado solo sobre el parque y visto cada parte de ella con un ojo crtico . Construccin de un camino de grava hasta el lago estaba casi completo a pesar de un mes ms hmedo de lo habitual . Hubo una vez un desierto a pie a travs de las colinas detrs de la casa, que haba descubierto , aunque ahora era mucho ms salvaje que caminar . Podra ser limpiado de nuevo , sin embargo , decidi, asegurada y el nivel bajo los pies, y limitada por una de hierro forjado por ferrocarril , o tal vez una de madera ms rstico sera mejor para el terreno que se supona iba a parecerse a un desierto. Y no puede haber rboles y arbustos fragantes plantados all, rododendros , lavanda y otros. Ella deseaba saber ms acerca de las plantas. Pero las plantas aromticas sera importante, ya que las perspectivas pintorescas de la colina sobre el parque y los alrededores no iban a decir nada a su marido. Vincent mientras tanto hubo miembro pasivo de la familia y del hogar, ya que pareca haber sido antes de su matrimonio. Pas gran parte de su tiempo encerrado con su mayordomo y varios inquilinos o viajar por la finca con el primero. Y se estaba convirtiendo en conocimiento de los vecinos que apenas haba conocido antes. Ellos estaban haciendo por los dems lo que haban acordado. Sophia estaba bien cuidado . Ya no era el ratn , aunque a menudo ella anhelaba estar tranquilo y en paz. Era Sophia o Sophie o mi seora . Y Vincent ya no era mimado en todo momento. Pronto sera capaz de moverse mucho ms libremente.

Su matrimonio puede considerarse un xito. Y all estaban los tiempos que pasaron juntos y solos , aunque pareca bastante raro Sophia- slo por la noche , por supuesto , que haba continuado encantadora. Incluso haba aceptado el hecho increble que la encontraba atractiva. Hermanas Una tarde de Vincent y sus familias haban tomado un t de picnic a un castillo a pocos kilmetros de distancia, y Vicente y Sofa estaban en la sala de msica , donde haba estado dando una leccin sobre el piano . No haba tenido mucho ms xito que los dems, aunque ella haba aprendido a escoger a gran escala correcta , no importa qu nota se puso en . Por qu tena que ser a la vez notas blancas y negras para confundir el asunto , ella no saba . Srta. Debbins , profesor de msica de Vincent, pasaba algn tiempo con su hermano en Shropshire , aunque se debi volver pronto. Vincent estaba segura de que estara encantado de asumir Sophia como alumno tambin. "Ms que encantado de hecho , " l haba dicho. "Se puede ver y ella ser capaz de ensearle a leer msica . Ella ha tenido que ser infinitamente paciente y creativa conmigo " . Tocaba el violn ahora mientras Sophia esboz las hadas en el fondo del jardn. Ella los encontr ms difcil que hacer que un dragn y un ratn , pero no tan difcil como Bertha y Dan , que nunca vea en el papel bastante como ella los imagin en su cabeza. Pero ella perseverar . Los nios les encantaron las historias que ella y Vincent les dijo casi todas las noches , y gritaban de alegra en los cuadros. De vez en cuando se detuvo para mirar a su marido y para acariciar una mano sobre la espalda de la lengeta . Su esculido gato atigrado feo se haba vuelto liso en las semanas que haba estado aqu . Shep no viva con ellos todava. Cuando el granjero dueo del perro haba sabido lo vizconde Darleigh quera para , l haba insistido en que el animal se tendr una formacin bsica primero y que l era el mejor para hacerlo, ya que tena una vida de experiencia . Una vez hecho esto , entonces l venir todos los das , con el permiso de su seora , y juntos trabajar en los puntos ms finos de la formacin, mientras que perro y amo a s mismos familiarizados con los dems. l estaba entusiasmado con la idea y no vea ninguna razn por la que no funcionara si nunca haba entrenado a un perro para tal propsito antes. " Si un perro puede ser entrenado para responder a un silbato o voz de mando y tomar todo un rebao de ovejas a un lugar en particular a larga distancia y ms all de todo tipo de obstculos e incluso a travs de pasarelas estrechas ", le haba dicho: " entonces no hay razn para que no lo puede hacer por un hombre con su correa , est all? Yo juego mi reputacin como el mejor entrenador de perro pastor en el condado. Y nunca nadie me acus de modestia . " l se ri a carcajadas y se bombea la mano de Vincent de arriba abajo y sonri a Sophia . " Me parece una buena garanta suficiente para m , el Sr. Croft, " Vincent haba dicho. " Gracias ." "Ay! ", Dijo Sophia ahora mientras tocaba una nota amarga . l estaba tratando de aprender algo Ellen haba jugado una y otra vez para l en el piano ltima noche , algo de Beethoven .

Baj su violn. " Tab no est gritando ", dijo . "Mi juego no puede ser tan malo , Sophie. " "Escuch una mala nota de cuntos ? ", Dijo. " Quinientos ? Por supuesto, una mala nota es todo lo que se necesita para arruinar el efecto de todo esto " . " Un pblico crtico es todo lo que necesito ", se quej , " cuando estoy tratando de aprender algo nuevo . Mi repertorio es lamentablemente pequea . " " Tcala otra vez , " le dijo, " y reproducir esa nota correctamente. " " S, seora ". Ella sonri mientras esboza una maceta invertida con una pequea puerta y una ventana redonda con cortinas controladas revoloteando fuera de l - un refugio de hadas. Una varita de hadas apoy la puerta abierta. Ella lo amaba y burlas ser objeto de burla . Les gustaba la otra. Era una sensacin maravillosa calentamiento . Le sostuvo durante das que con frecuencia no eran fciles para ella. Su familia era amable, incluso afectuosa , y fueron cuidadosos a someterse a ella como esposa de Vincent. Le gustaba a todos, sin excepcin . Pero no eran su propia familia. Slo Vincent era la suya . Le gustaban casi todos los vecinos que haban conocido . Y esa gente pareca realmente encantado de conocerlos. Se miraron con simpata y cierta admiracin a Vicente, que tambin fue capaz de ser encantador . Y ellos la recibieron con deferencia , como si estuvieran haciendo algo de honor . Cmo poda no gustar a todos? El vizconde antes del ltimo Vincent abuelo haba abierto el parque a todos los interesados una vez por semana , se les haba dicho por algunos de sus vecinos mayores , para que todos pudieran disfrutar de un paseo en el csped y hacer un picnic en el lago y se relaja en la casa de verano y caminando a lo largo de las colinas. Vincent haba sugerido que esto ocurra de nuevo, y Sophia estaba de acuerdo con l, y ha aadido la idea de que tal vez el prximo verano iban a organizar un da de campo para todo el mundo , con juegos y concursos y entretenimientos y premios . El barrio era al parecer ya un hervidero de ambos artculos de noticias . El parque iba a ser abierto los sbados tan pronto como la ruta de lago se haba completado . Fue slo despus de que golpe Sophia- que podra no estar aqu el prximo verano. Alguien mencion tambin los grandes bailes que en ocasiones se haban puesto en los apartamentos de estado , y Sophia misma haba prometido que volvera a ocurrir. Tal vez incluso este ao , haba aadido Vincent. Tal vez despus de la cosecha , cuando todo el mundo estara en un estado de nimo para celebrar cuando las cosechas eran buenas, ya que mostraron todas las promesas de bienestar.

Al igual que con su narracin , parecan prosperar a construir sobre las ideas de otros . Pero cmo diablos era ella para ir sobre la planificacin de una bola de la cosecha y un picnic de verano - si ella estuviera aqu para planearlo , que era ? A veces casi pierde su valor . Pero ella no se permitira hacer eso . Ella se haba dado esta oportunidad ... para vivir su vida, y ella no malgastarla . Haba tenido algunas clases de equitacin . Ella llevaba sus pantalones , al choque evidente de su madre -en-ley y de la diversin de la abuela de Vincent. Hasta ahora se haba montado slo un pony tranquila y slo en el prado detrs de los establos . Vincent le haba enseado cmo comprobar el caballo encima, y l le haba enseado cmo montar y sentarse correctamente. Se haba ajustado los estribos para que sus pies se ajustan cmodamente en ellos. l le haba enseado cmo sostener las riendas y para qu eran - no eran para agarrar como si su vida dependiera de no dejarlos ir . Haba sentido alarmantemente lejos de la tierra , y l se haba redo cuando ella haba dicho y le record que estaba en la parte trasera de un pony. l la haba caminado sobre el prado , con la mano libre se arrastra a lo largo de la valla. Despus de un rato, se haba dejado ir por su cuenta. Pero, por supuesto , la cabeza del novio haba mantenido un ojo muy cuidadoso sobre ella, como lo haba hecho desde el principio. Vincent le haba enseado cmo desmontar . Por ahora ella estaba montando a caballo y solo, pero slo en el paddock y tanto con el novio y Vincent se cierne sobre ella. Estaba orgullosa de s misma , sin embargo y eufrico por su propio valor . Pero, cmo puede alguien ser lo suficientemente temerario para subir a la parte posterior de un caballo real y coaxial en un galope o trote ? Todos sus ropas nuevas haban llegado de Londres, y Rosina haba entrado en xtasis sobre ellos mientras les desempaquetado y las colg cuidadosamente en el armario o los dobl cuidadosamente en cajones. " Suficiente para un da", dijo Vincent ahora , la reduccin de su violn . "Voy a tener que mendigar Ellen tocar esa pieza otra vez as que s que estoy aprendiendo correctamente. No me gustara hacer mala Beethoven un mayor perjuicio de lo que lo estoy haciendo de todos modos por la eleccin de su msica. Una vez que lo tengo bien aprendida, entonces voy a ser capaz de disfrutar de ella y empezar a sentirlo. Yo quiero que asombro con mi talento. Puedes nadar? " "No. " Ella estaba lamentablemente carece de logros. " Quieres aprender? " "Ahora? " "No est lloviendo otra vez , verdad? ", Se pregunt . " Amy y Ellen estaban convencidos de que el sol va a brillar durante todo el da . " "Todava est muy bien ah fuera", dijo. " Creo que soy un poco de miedo al agua . " " Razn de ms para aprender a nadar ", dijo . " Al otro lado de la isla, la tierra se inclina gradualmente hacia el lago, o as que Martin me dijo cuando fuimos all una vez. Es probable que sea lo suficientemente profunda all no te espante el agua. Por supuesto , tendramos que llegar a la isla . Se puede remar en un barco? "

"No. " Ella se ech a rer . " Entonces voy a tener que hacerlo. " Le sonri mientras pona su violn en su estuche y lo cerr . " Eso debera ser una aventura. " "Voy a cerrar los ojos y cubrirlos con mis manos", dijo, "de modo que no voy a ver desastre que se avecina . " " Yo tambin", dijo. " Vamos a ir a buscar unas toallas . " " Qu vamos a nadar en ? ", Le pregunt . " Adems de agua? " l arque las cejas. " Supongo que se puede nadar en su turno si tienes miedo voy a ver demasiado en caso de que se ponga siquiera eso. Deje sus estancias atrs, sin embargo. " Tab salt del asiento del amor y los acompa a sus propios apartamentos , lanzando por delante y luego esperar a que se pongan al da . l se instal en el alfizar de la ventana soleada en su sala de estar , mientras que subieron a prepararse. Fue realmente un da precioso. Un grupo de jardineros estaban erigiendo la barandilla de hierro forjado al lado de la ruta hacia el lago. Sophia tom el brazo de Vincent y caminaron ms lejos sobre el csped antes de girar hacia el cobertizo. " Te sientes ms al mando de su propia finca de lo que sola ser ", pregunt . "Yo soy", le dijo. " Oh , yo conozco a mi gente siempre va a asegurarse de que estoy bien protegido de todo lo que representa la ms mnima amenaza a mi persona, desde toros salvajes para abajo a los pollos picotean . Pero he insistido en saber lo que est pasando con mis granjas , y he insistido en ser llevado alrededor en el concierto para ver por m mismo, por as decirlo, y para hablar con mi gente. Todava me siento muy estpido cuando hago preguntas cuyas respuestas debe parecer salta a la vista de ellos, pero voy a seguir haciendo . Slo para que pueda llegar al punto en el que yo no tengo que preguntar. Voy a crecer en un muy aburrido escudero, Sophie , que puede discutir nada ms interesante con sus invitados que el precio del maz o los nuevos mtodos de esquila de ovejas " . " Hay diferentes mtodos ", pregunt . "No tengo la menor idea. " Los dos se rieron . "Mrs. Jones me ha pedido que sea presidente de honor del crculo de costura de las mujeres " , dijo. El seor Jones era el vicario . "No! " Se detuvo a mirar en su direccin de asombro fingido. " Eso es un gran honor, Sophie ? "

" Bueno, usted puede hacer una broma si , " dijo, " pero estoy seguro de que es slo eso. No es estrictamente un honor, tal vez, pero una a alcanzar . As que pocas personas se han acercado a m. Yo no s muy bien lo que significa la parte ' honoris causa ' , por supuesto. Tendr que preguntar. Si simplemente significa que pueden echar a mi nombre y ttulo para deslumbrar a los grupos de mujeres de otros pueblos , a continuacin, voy a declinar. Pero si quieren que me siente en su crculo de costura con ellos, entonces me acepto , aunque mi habilidad con la aguja no es nada para presumir. Nunca, alguna vez una amiga . No es que las mujeres aqu se quieren ser mis amigos del alma , supongo. Ellos piensan, muy tontamente , que estoy muy por encima de ellos. Pero citas amistosas , digamos " . Ella estaba balbuceando un poco y todava no haba vuelto a caminar. Y en realidad la seora Trentham haba escrito a ella varias veces y estaba en el camino de convertirse en su amiga. Pero a la distancia. " Oh , Sophie , " dijo, "Lo siento . Tengo Martin- y s , l es un amigo y ha sido desde mi infancia y tengo los sobrevivientes , y hay numerosos amigos en Barton Coombs he descuidado durante seis aos. No haba pensado en eso, por supuesto que no soy suficiente para ti " . " Oh , eso no es - " empez a decir. " No, yo s que no es lo que quieres decir ", dijo . " Pero no creo que sera suficiente para m tampoco, Sophie . " Ella sinti una pualada de dolor y decepcin. Y all estaba. El recordatorio de que nunca sera en definitiva el uno al otro , que a pesar de su facilidad de compaerismo , ellos nunca lo ser an amigos , y mucho menos ... "Todos necesitamos amigos o al menos conocidos amistosos de nuestro propio sexo", dijo. " Hay una especie de relacin con amigos del sexo de uno mismo que con alguien del sexo opuesto , y es uno que todos debemos cultivar. Lo que quiero decir es que entiendo y me alegro por ti, Sophie . Estoy seguro de que disfrutar el crculo de costura. Y la calidad de tu silencio me hace pensar que estoy cavando un agujero ms profundo de m mismo con cada palabra de mi boca . Yo no te he hecho dao , verdad? " " No, por supuesto que no ", dijo. "Yo soy el que dijo que yo deseo para unirse al crculo de costura porque quiero que la compaa de otras mujeres. " Hubo un breve silencio , durante el cual ninguno de los dos se movi . " Me gusta su compaa tambin", dijo . " Nos frotamos lo suficientemente bien juntos , no ? " Pareca un poco nerviosa . Nos frotamos lo suficientemente bien ... S , lo hicieron. Ella sonri con cierta tristeza .

"Nosotros hacemos", dijo. " Vamos a enfrentar el terror del viaje en barco ? O vamos a estar aqu para el resto de la tarde ? " " Oh , el paseo en barco , por todos los medios . " Ofreci su brazo de nuevo . "Slo estar agradecidos de que no tenemos un ocano entero para cruzar . " " Podramos descubrir un nuevo continente", dijo. "Atlantis ? " " O algo totalmente desconocido", dijo. " Pero para esta tarde creo que voy a estar feliz de llegar a la isla de forma segura. " " Ha puesto usted en buenas manos ", le dijo. " No se trata de tus manos me preocupa ", dijo. Se ech a rer , ya que sigui caminando . Sophia se sinti un poco ganas de llorar . Sophia debera haber sido mucho ms preocupado de lo que era, teniendo en cuenta el hecho de que ella no saba nadar . Pero ella estaba demasiado ocupado dando instrucciones a sentirse nervioso. l era remar con gran energa y habilidad, excepto que no tena sentido de la orientacin , por supuesto. Al principio no pareca importar , siempre y cuando l tir en la direccin general de la isla , pero poda ver despus de estar en el agua que haba un pequeo embarcadero para que tire hacia . En otros lugares el banco pareca bastante empinada. Con su habilidad y su gua que aterriz de forma segura , y salieron y tomaron la cuerda de la mano y lo ataron a un poste grueso . " Seora ? " Hizo una reverencia y le ofreci la mano , por la que estaba agradecido . El barco haba influido alarmante cuando ella trat de salir sin ayuda. " Oh , Dios ", dijo. " Y despus tenemos que remar de nuevo . " " Nosotros? " l movi las cejas y se inclin a sentir alrededor de las toallas. " O se puede nadar en casa si demuestras ser un ms que de costumbre alumno adepto. " Ella tom las toallas de l y desliz la mano por el brazo. Haba dejado su bastn en el cobertizo . "Creo que el templo fue construido como una locura puramente para el efecto pintoresco cuando se ve desde la casa", le dijo mientras se dirigan a l. "Sin embargo , un ex vizcondesa , o tal vez era su madre y uno de mis antepasados , de todos modos, era un alma piadosa , o eso me han dicho , y lo convirti en un pequeo santuario . Ella era catlica " . Efectivamente , haba una puerta en el templo y vidrieras , y en el interior haba un crucifijo en la pared y las velas y un antiguo encuadernado en cuero libro de oraciones en una mesa debajo

de ella. Haba una silla al lado de l , un rosario enganch sobre la espalda. Nada ms. No haba espacio para ms. " Me pregunto si la seora remando , " ella dijo . " O nadamos . " " Me atrevo a decir , " dijo, " que tena un retn fieles que la llev a travs de cada vez que quisiera venir. Nuestros padres siempre tenan criados fieles , verdad que no ? " "Si ellos vivan en las historias que hicieron ", l estuvo de acuerdo . " Me pregunto cmo Martin le gustara que el ttulo de fieles de retencin. " La luz del sol estaba radiante a travs de una de las ventanas y arrojar luz multicolor sobre todo. El efecto fue glorioso. " Huele un poco a humedad aqu ", dijo . " S , " ella estuvo de acuerdo . "Dnde est el agua superficial? " Fue detrs del templo , en el lado opuesto de la isla, donde el terreno con pendiente ms suave en el lago de lo que hizo en el lado cercano . Sophia an no le gustaba el aspecto de la misma. " Tal vez, " dijo, " que deberamos sentarnos y el sol nosotros mismos. Eso remo pareca negocio extenuante " . " Estaba agarrando los lados de la embarcacin con los nudillos blanqueados tan extenuantes ? ", Le pregunt . " No hay manera ", replic ella , " se podra haber visto que, incluso si fuera cierto , que no lo es. Qu ests haciendo ? " Era una pregunta tonta para hacer ya que no haba nada malo con su vista . l estaba desvistiendo . " No tengan miedo. " l mir hacia ella , sonriendo . " Dejar en mis cajones por completo para guardar los rubores . Y usted puede dejar en su turno para que no me po " . Ella abri la boca para protestar y volvi a cerrarla . l no iba a ser trasladado , verdad? Y si iba a ir en el agua , tena que ir con l. l no poda ver. A veces se me olvidaba eso. Se desvisti a su turno. Por qu est desnudo , y ni siquiera totalmente desnudo , parece mucho ms al aire libre peores que lo hizo en su dormitorio ? No haba peligro de ser observado . No haba ningn punto de vista desde el que convenientemente se poda ver incluso si alguien haba estado buscando. La luz del sol le ilumin como un pensamiento divino muy aficionado y tonto. Pero si haba algn msculo de su cuerpo que no estaba completamente desarrollado y perfeccionado a travs del

ejercicio frecuente y vigoroso , haba ciertamente no visto. Y sin embargo, era delgado y de complexin delgada y no muy alta . Fue algo bueno para ella que l no lo era. l era perfecto . " Usted es muy tranquilo ", dijo . " Est acobardado ? " No, simplemente admirando . Dio unos pasos hacia l y puso su mano en la suya. Haba esperado que el agua sea fra. Ella se haba preparado a s misma contra el shock. Era "Es fro! " " Est bien," l estuvo de acuerdo . "Se siente bastante fro en los tobillos . Me pregunto cmo se sentir en las rodillas y las caderas . " Pronto se dieron cuenta . La tierra cay ms bruscamente que haba sido evidente . Era mil veces peor . Sophia se qued sin aliento y no saba cmo expulsar el aliento . "Creo que deberamos ir bbb -back ", logr decir entre dientes castaeteaban . Sin soltar la mano , l se tap la nariz con la mano libre y se dirigi directamente bajo hasta que slo su cabello flotaba en la superficie. Se acerc de nuevo y sacudi la cabeza. Las gotas de agua helada caan sobre los hombros de Sophia . " Ah ", dijo . "Es mejor bajo que fuera. O ser " . Baj de nuevo y volvi a surgir momentos despus. "Es mejor bajo ", dijo . " Confa en m . Es que los dientes oigo chasqueando ? " No lo creo. Ella los tena demasiada fuerza sujeta juntos. " Oh , molesta ", dijo, y dobl las rodillas y se dirigi directamente hacia abajo hasta que sinti el cierre del agua sobre su cabeza. Se acerc pulverizacin . " Mentiroso! " Exclam . " Oh , mentiroso. " Se estaba riendo . "Bajo ", dijo , agarrando con la otra mano . "Por lo menos hasta el cuello . Deja que tu cuerpo se adapte a la temperatura del agua. Oh , Sophie , esto se siente tan bien " .

A pesar de su propia incomodidad , se vea totalmente a l . Tena el pelo pegado a la cabeza, las gotas de agua corran por su rostro , con los ojos muy abiertos , y se vea radiante. Carefree . Su corazn se derriti . Ella se hundi hasta que el agua cubra los hombros . Ya no senta tanto fro . La luz del sol baila en toda su superficie. Qu bonito , qu liberacin debe ser para poder nadar. " Vamos , " dijo. " Vamos a ir un poco ms profundo , y yo te voy a ensear a flotar. " " Oh , " dijo, " me gustara que fuera posible, pero me temo que no lo es. " Pero ella se meti ms con l slo por esa mirada en su cara. l estaba disfrutando tanto. " Oh , hombres de poca fe", dijo. " Se encuentran en el agua. Voy a abrazarte . Al igual que este . No, no hay necesidad de aferrarse o abrir las rodillas . Esa es la manera ms segura de hundirse como una piedra. Extiende a lo largo del agua. Coloque la cabeza hacia atrs . Extiende tus brazos. Ahora reljate . No voy a dejarte ir. Slo reljate. Imagnese que usted est en el ms suave , ms cmodo de los colchones " . Era muy difcil estar tranquilo, slo haba agua debajo de ella, y sus manos . Se senta hermosa , sin embargo. Y confi en las manos y su palabra que no iba a dejarla ir. Mantuvo los ojos bien cerrados . " No ests totalmente relajado ", le dijo. Bueno , estaban los msculos que se mantienen los ojos cerrados . Y los msculos del estmago tambin, ella descubri cuando ella mentalmente marcada. Ella abri los ojos y gir la cabeza una fraccin. Su cabeza estaba medio inclinado sobre ella. Y Oh , Dios, ella lo amaba. Ella lo mir , sacudido , y sin embargo relajado. Por supuesto que lo amaba. l la haba rescatado . Se haba casado con ella. Y era hermosa y dulce y amable . Sera muy extrao que ella no lo amaba . No fue una revelacin trascendental . Y no haba ninguna diferencia para nada. Excepto para hacer que su corazn dola un poco ms . "No , " dijo en voz baja . "Ahora que lo tienes. Confa en ti mismo . Confa en el agua " . Y ella sinti que sus manos se deslizan fuera de debajo de ella. Mantuvo los ojos en el rostro. Ella no se hundi . Y no necesitaba sus manos . Ella nunca se permitira a las necesitan. O l, excepto de una manera puramente material, por que ella se

morira de hambre sin su apoyo. Pero no de cualquier otra manera . Ella puede ser que quieran , pero hay una diferencia entre querer y necesitar . Ella poda flotar solo. Poda vivir solo. Flotaba a su lado , con la mano de vez en cuando tocar la de ella, y ella alz la vista hacia el cielo. Fue un gran , azul profundo , con algunas nubes de nube blanca . As que relajado. Tan hermosa . Con un dolor sordo en la garganta . Ella gir la cabeza para mirarlo , bebi un trago de agua, y revueltos y salpic su camino a pie. El agua le llegaba a la barbilla . Deben haber flotado hacia el exterior. Hubo un momento de casi pnico como ella tosi y se meti ms cerca de la orilla, llevndolo de la mano . " Usted debe haber flotado por su cuenta por todos cinco minutos", dijo. " Bien hecho . Una vez que pueda flotar , usted puede aprender a nadar en un instante " . " Hoy no, sin embargo," ella dijo. " Permtanme tomar el sol en el triunfo de un logro imponente a la vez. " "Voy a nadar ", dijo, y se dio la vuelta en el agua y comenz a alejarse nadando en el lago con golpes potentes . Sophia , de pie hasta las rodillas y mirando , casi poda sentir su placer. Pero, cmo iba a encontrar su camino de regreso , el hombre insensato ? No tena el seor Fisk lado hoy. Ella sali del agua y se at una toalla sobre los hombros. Pero ella no se sent y apart los ojos de l. Ella les protegi con una mano contra el sol. 17

Durante varios minutos Vincent saba lo que un pjaro o un animal salvaje debe sentir cuando se escap de su jaula . l gast toda su energa acumulada en el ejercicio , disfrutando de su libertad y el poder de sus propios msculos y la maravilla fresco del agua. Fue una euforia que no dur, por supuesto. Porque aunque en un primer momento , incluso la ausencia de Martin aadi a su exuberancia , no le tom mucho tiempo darse cuenta de lo imprudente que haba sido. Dnde estaba exactamente? Cmo iba a volver a la isla? No tena idea de lo lejos que haba nadado o en qu direccin.

l dej de nadar y el agua pis . No poda sentir la parte inferior. La tentacin era entrar en pnico. Pero el pnico no iba a hacerle ningn bien, y esto no era como los ataques conocidos que lo asalt de repente y sin razn aparente. Este fue un pnico potencial basado en la realidad. Era algo bajo su control. El pensamiento reconfortante pas por la cabeza que en el peor, podra nadar hasta que choc con un banco. No sabra en qu parte del banco que era, pero al menos poda salir y esperar a que alguien encuentre a l. No era como si nadie saba dnde estaba.

Pero la pobre Sofa sera varado en la isla. Se sentira un idiota - por lo menos . "Estoy aqu , " la voz de Sophia llam desde lo que pareca una distancia considerable . El problema era que al aire libre no era tan fcil de saber exactamente donde una voz vena, sobre todo cuando estaba a cierta distancia. "Aqu", grit . Eligi una direccin y nad . " A la izquierda ", grit y se ajust su curso . Me tom un tiempo . Pero ella lo gui con una voz que disminuye gradualmente de un grito a un volumen no muy por encima de una voz . " Usted debe ser capaz de tocar el fondo ahora", dijo al fin . " Wade a su izquierda. Estoy aqu . " Ella no vino a buscarlo. Estaba agradecido por ello . La haba asustado ? l apuesta que tena. Cuando tena los pies sobre suelo firme y seco , arroj una toalla sobre los hombros. " Oh , yo espero el da en que pueda nadar ni la mitad de bien que t, " dijo ella. "Debe ser el sentimiento ms hermoso del mundo". Y sin embargo, hubo un ligero temblor en su voz. "Gracias por guiarme en , ", dijo. " Sin ti, yo podra haber aterrizado en la otra orilla y se han extraviado hasta la esquina ms lejana del parque. " "No lo hice remo fantasa a mi casa ", dijo. " A pesar de que es realmente precioso all , Vincent. Pens que slo haba rboles ms all del lago, pero deben haber sido plantados por efecto pictrico , para que se refleje en el agua. Ms all de ellos son ms csped y un callejn y de

verano . Hay ms espacio que cualquier persona sabra qu hacer con l. Aunque tengo una idea ". Todava haba un temblor en su voz. Ella saba que l haba estado en problemas potenciales. Y ella no podra haber llegado a su rescate ni carrera en busca de ayuda . " Oh ", se dijo mientras se secaba se seque . " Qu? " " No voy a decir ", dijo. "Es un secreto. Una sorpresa . Tal vez slo una tontera , aunque creo que se puede hacer " . " Odio las sorpresas cuando tengo que esperar para saber lo que son", le dijo. Ella se ech a rer . Se haba sentado en la hierba , se dio cuenta . Extendi su toalla y se tumb a su lado. "Lo siento , Sophie , " dijo despus de un minuto o dos. " Cmo? " " Para causando ansiedad", dijo. " Por lo que oblig a mantener un ojo de guila en m mientras yo estaba por ah retozando . Era irresponsable de mi parte . No volver a suceder " . " Oh , usted no debe hacer tales promesas", dijo. " Se puede sentir obligado a mantenerlos . S cmo te sientes " . " En serio? " Volvi la cabeza a su manera. "Algunas personas suben montaas imposibles ", dijo. "Algunas personas van explorando lugares imposibles . Y lo hacen por la sencilla razn de que ellos simplemente no pueden ignorar el desafo de peligro o de intentar lo que parece imposible . A veces no puedes resistir la tentacin de ser libre de su sightlessness o por lo menos para empujar a sus lmites " . " Tal vez ", dijo tmidamente : "Yo slo quera nadar. " " Oh . Tanto para mi buen discurso . " Ella se ech a rer . Martin no habra tenido excusas para l . l lo habra llamado una serie de nombres , ninguno de ellos de cortesa , y l habra significado cada uno de ellos. Se senta bien despus del ejercicio , sin embargo , otro tipo de bien de lo que l siempre se sinti despus de una sesin en el stano. Y se senta somnoliento . Poda oler la hierba y el agua. Los pjaros cantaban a distancia, probablemente entre los rboles de la orilla. Haba insectos piar y zumbido ms cerca. En algn lugar una abeja zumb . La vida en su ms dulce .

Los dedos , la luz clida y plumas , se movieron hacia atrs el pelo hmedo de la frente. Se qued muy quieto hasta que se fueron otra vez. Estaba sentada en lugar de mentir a su lado. Ella debe estar mirando hacia l . Casarse con ella haba sido un buen movimiento , se dio cuenta . l siempre fue capaz de relajarse con ella. Disfrutaba sus conversaciones. l amaba a su humor. Se senta cmodo con ella. A l le gustaba . l crea que ella le gustaba. Le gustaba tener relaciones sexuales con ella. Qu tonto que haba sido imaginar que los sueos concebidos cuando ambos individual y no muy feliz sobrevivira un matrimonio que les traa mucha alegra. Esperaba que esos sueos eran bien muerto y que nunca se refiri a nuevo. Volvi la cabeza a su lado y extendi una mano . Se encontr con sus rodillas desnudas , y se dio cuenta de que ella estaba arrodillada a su lado y mirando hacia l . Por qu? " Sophie ", dijo . Ella tom su mano entre las suyas . Algo bloqueaba el sol en la cara y lo bes . Si haba una boca dulce para besar a Sofa , no poda imaginarlo . Termin sus brazos alrededor de ella, y ella se derrumb a la mitad por encima de l y extendi las manos sobre sus hombros. Se besaron afectuosamente, perezosamente por un tiempo, su lengua explorando , sus dientes mordiendo suavemente . Disfrutar de unos a otros . "Mm ", dijo . "Mm ", ella estuvo de acuerdo . " Supongo ", dijo , " cada jardinero a mi servicio y algunos de los funcionarios de interior para la buena medida se alinean en torno al permetro del lago disfrutando del show? " " Ni uno solo ", dijo. "Ellos tendran que abrirse paso a travs de la selva a travs de nosotros y tenemos la locura detrs de nosotros . " " Estamos muy privado, entonces ? " " S. " Sus labios se tocaron los suyos. " Muy privado". Se agach para quitarse los cajones , pero ella estaba arrodillada a su lado otra vez, y sus dedos se fue por debajo de la banda y se los puso a la baja para l. Levant sus caderas , y los desliz hasta el apagado. Cundo se haba vuelto tan audaz ?

Ella se inclin sobre l y le bes el ombligo. Movi sus labios hacia arriba, lo bes mientras se diriga hasta que ella lo bes en los labios. Mm verdad! " La tierra no sera un colchn blando para la espalda , Sophie ", dijo . " Vamos encima de m. " Era muy poco audaz , se dio cuenta con una pequea punzada de vergenza . Su amor nunca le haba parecido rutinaria o montona . Cada encuentro era diferente de cualquier otro . Sin embargo, ella siempre se haba acostado sobre su espalda . Siempre haba venido encima de ella . l nunca iba a ganar ningn premio como uno de los amantes ms innovadoras del mundo . l la atrajo sobre l, y ella se acost sobre l , pequeo y dulce caliente y olor del agua del lago y el calor del verano . La bes de nuevo y movi sus manos hacia abajo sobre su trasero para agarrar sus muslos y abrir las piernas a cada lado de la suya. Su cambio no fue larga . No llevaba nada debajo. Ella dobl las rodillas y se incorpor a ellos . Ella levant su cuerpo tambin, as que estaba arrodillada a horcajadas sobre l . Se senta un poco como si alguien debe haber cado unos registros ms hacia el sol para hacer su fuego fuego alto. Se senta como si hubiera renunciado a algn tipo de control , y se endureci an ms en la excitacin , si eso era posible . Se inclin sus rodillas y desliz sus pies la hierba. Se puso las manos en las caderas a la posicin de ella. Pero ella ya lo estaba tocando , los dedos de ambas manos se mueven por encima de l tan a la ligera que pens que bien podra volverse loco . l se inclin hacia atrs la barbilla , presion su cabeza en la hierba, y la dej a liderar el camino . Ella lo llev a su posicin en contra de s misma, y baj sobre l en un movimiento firme y suave. Casi se deshonr a s mismo y lleg a ella sin ms prembulos . Ella hizo un sonido bajo profundo de su garganta . Ella levant a s misma casi hasta el borde y se acerc de nuevo y repite y repite el movimiento hasta que ella lo montaba con la firma , claro ritmo. Ella estaba trabajando msculos internos en ella tambin, y al cabo de unos instantes se rot sus caderas al ritmo de la marcha. Este era Sophie ? Si se ignora el dolor cerca de ser tan plenamente despierta , y l hizo caso omiso de l por un tiempo , el placer era exquisito . Ella estaba caliente y hmedo y palpitante de l . Empuj a sus descensos y se retir a sus ascensos y haca juego con su movimiento para mover hasta que sinti que su ritmo de descanso , sinti que iba a sacar algo que no conocen o no entienden . Agarr sus caderas con mayor firmeza y condujo hacia arriba y se retir y se fue y se

mantiene . Ella se tens y grit y sali en pedazos a su alrededor. Y se llev de nuevo con energa imprudente hasta que la sigui en ese estado glorioso de la liberacin sexual. Todava estaba de rodillas . Movi las manos a la cintura y la hizo caer a mentir sobre l . Se enderez sus piernas a cada lado de la suya. l se pas los dedos por el pelo y la sostuvo un lado de la cara en su hombro. Dios mo ! "Happy ? ", Le pregunt . "Mm ", murmur contra su hombro. Ms bien cree que ambos haban dormido cuando se despert al sentir menos cmodo. " Sophie ? " "Mm ? " "Estamos terriblemente caliente y sudoroso , no estamos ? ", Dijo. Eran bastante resbaladizo por la humedad . A su turno era fra y hmeda . "Mm ". " Hasta entonces, la mujer , " dijo, "y me conduce al agua . " l le salpic cuando eran la cintura , y ella le ech hacia atrs. Ella tena la ventaja , por supuesto , porque no poda ver lo que estaba apuntando. Por otra parte , l era capaz de nadar bajo el agua y cortar su detrs de las rodillas para que ella cay bajo y se acerc pulverizacin . l le dio una palmada en la espalda y le pas un brazo sobre los hombros. " Tiene planes para sobrevivir? ", Le pregunt . " Si alguna vez puedo dejar de toser ", dijo, y volvi a toser . " Acaso me trago todo el lago ? " " No puedo decir ", dijo . "Yo no puedo ver. " " Pero se puede sentir . " Y su pie izquierdo le consigui detrs de sus rodillas , cuando menos lo esperaba , y l hizo el descubrimiento personal que haba , de hecho , se trag todo el lago. Ella se rea - realmente muy alegremente , en lugar de compadecerse cuando se le ocurri . Srta. Debbins fue todo un hacedor de milagros . Despus de dos clases de msica y una hora de un da de prctica entre los tiempos , Sophia fue capaz de dar sentido a las lneas y los smbolos y pequeas notas con sus colas de diversas plumas en una hoja de msica. Ms importante , ella fue capaz de reproducir los sonidos de las notas en el teclado del piano e incluso jugar con las

dos manos . Eso pareca imposible para ella al principio, cuando se esperaba que cada mano para jugar algo diferente , pero era posible a pesar de que estaba jugando , pero el ms simple de los ejercicios . Por otra parte , la seorita Debbins tena la paciencia para ayudar a Vincent mejorar el arpa hasta el punto en el que podra jugar algunas melodas sencillas sin hacer un solo error . La reproduccin de la msica nunca sera su primer amor , sin embargo, pronto se dio cuenta de Sophia . Ella persever porque pudo y porque estaba tan carente de los logros que se esperan de cualquier dama . Y como un instrumento musical creado encantadora , sonido sonido , armonioso si se juega bien , y el sonido era de tal importancia para su marido. Su primer amor nunca podra traer alegra , slo que lo hizo disfrutar de su hablar de ello. Su primer amor siempre estara dibujando . Srta. Debbins haba trado con ella desde la casa de su hermano ms joven hermana viuda , que tena la intencin de vivir permanentemente con ella. Y Agnes Mantener fue un pintor . Trabaj principalmente con acuarelas, y la favoreci tema era flores silvestres. Sophia encontr trabajo muy exquisita , y Agnes se maravill por las caricaturas de Sophia y se ri con deleite sobre sus ejemplos de la historia , especialmente cuando ley las historias para ir con ellos . Sophia tuvo el cuidado de explicar que las propias historias eran esfuerzos conjuntos con Vincent, a excepcin de la original del dragn y la historia del ratn , por lo que fue el nico autor . " Qu regalo que usted y su esposo tienen ", dijo Agnes . " En realidad, es una pena que los sobrinos del nico Seor Darleigh nunca ver estas fotos y escuchar estas historias. Y ellos van a regresar a sus hogares dentro de la semana , dice usted? Estos pequeos libros de la suya debe ser publicada " . Sophia ri , complacido . " Tengo un primo ", dijo Agnes . " Bueno, en realidad l es el primo de mi marido . Vive en Londres . l - Bueno . Voy a escribir en l, con su permiso. Puedo? " " Por supuesto. " Sofa cerr los libros. Agnes no haba explicado por qu el primo de posible inters en ellos, y ella no preguntar. Sali de la Bertha original y Dan historia con Agnes cuando ella regres a su casa . Agnes se convirti en su primera amiga de verdad . Y las damas del grupo de costura se convirtieron en sus primeras citas amistosas a pesar de que Sophia se sinti muy intimidado por el hecho de que todos, sin excepcin , eran costureras mucho ms fina que ella. En realidad , sin embargo, le pareci que ese hecho le granje el cario de ellos, porque todas estaban dispuestos a ayudar a ella ya su enseanza y alabar sus esfuerzos y que , efectivamente, mejorar bajo su gua experto. Incluso comenz a disfrutar navegan la aguja . Vincent haba estado en lo cierto en lo que haba dicho esa tarde cuando haban remado hasta la isla , ella se dio cuenta . Todo el mundo necesita amigos de su mismo sexo .

Haba empezado a hacer amigos definidas entre sus vecinos . Sr. Harrison , un caballero casado no ms de unos pocos aos mayor que Vincent- su esposa era miembro del crculo de costura le tom la pesca de un da con algunos otros caballeros , y de alguna manera todo lo idearon una manera para que los peces bastante efectivamente . Y el seor Harrison haba empezado a llegar a la casa todos los das para leer los peridicos a Vincent , y los dos de ellos se sentaba despus, hablar de poltica y economa. No fue , sin embargo , como si ella y Vincent se haba distanciado . A menudo se sentaban juntos a solas en su sala de estar privada en la noche tarde , y que a veces salimos juntos o practicaban juntos en la sala de msica . Una vez que se fueron rodando juntos , a pesar de que no estaban solos ese momento. La cabeza del novio rondaba Sophia , y el Sr. Fisk cabalgaba junto a Vincent. Era un recuerdo precioso, sin embargo, porque Vincent haba sido feliz y despreocupada , y ella se haba regocijado por su propia audacia, a pesar de que Vincent haba dicho a ella si se arrastraron ms lentamente que estaran moviendo hacia atrs. Sophia estaba regresando a pie a una tarde de una sesin de coser cuando vio al seor Fisk caminando sola de las cuadras hacia la casa. Probablemente haba estado observando la sesin de entrenamiento con Shep nuevo en los potreros . Sr. Croft iba a venir todos los das , ahora que el perro estaba casi entrenado , y l y Vincent fueron creciendo ms y ms acostumbrados el uno al otro y cada vez ms capaz de moverse como una unidad armoniosa. Lo nico que Sophia haba encontrado un poco decepcionante al principio fue Directiva firma del Sr. Croft que el perro se para nunca ser considerada como una mascota de la familia , que nunca fue ser acariciado por nadie, excepto Vincent o anim a seguir a nadie o que se siente nadie, excepto l. Tena mucho sentido , por supuesto. Si el perro se distrae con facilidad , entonces no se poda confiar en que los ojos de Vincent en todo momento y bajo cualquier circunstancia. Sr. Fisk asinti con la cabeza en direccin a Sofa y habra apresurado a la casa antes de que ella se acerc a l . "Mr. Fisk , " ella llam . "Por favor espere ". Nunca supo si ella o no le gusta . Estaba un poco asustada de l , si se les dijo la verdad, aunque no en un sentido fsico. Nunca le hara dao ni hablar irrespetuosamente a ella. Pero los viejos hbitos de la mente no mueren fcilmente. Por supuesto , l estaba profundamente apegado a Vincent , y haba sin duda no es ella una esposa digna de su maestro y amigo en un principio pensaba. No saba si l todava se senta de esa manera. No importaba , excepto que , por supuesto , lo hizo. Levant las cejas y dej de caminar . "Va bien ", pregunt . "Con Shep ? " " Croft cree que su trabajo aqu ha terminado , mi seora, " dijo. " Su seora se fue todo el camino hasta el lago y volver ahora sin que nadie , excepto el perro y sin tocar la barandilla ni una sola vez . " " El pasamanos es necesario , entonces? ", Le pregunt .

" No, mi seora , " dijo. " Cualquier cosa que pueda ayudar a su seora a un mayor pedazo de la libertad vale la pena tener , y no es aconsejable para l depende por completo en una sola persona o cosa. La gente puede morir. Lo mismo ocurre con los perros. Las vallas pueden caer. " "Quera pedirte consejo , " dijo ella. l la mir con un poco de cautela. "Ahora que el camino se ha terminado ", dijo, "el trabajo empezar pronto en despejar el desierto a pie , y lo que es seguro para mi marido y fragante demasiado para su placer. El jardinero jefe ha sugerido plantacin de hierbas , as como rboles y arbustos adecuados . Pero tengo otro plan en mi cabeza que puede ser completamente absurdo y poco prctico. Cualquier persona que lo escucha bien puede rerse de m . Pero usted sabr si es una tontera " . Se mordi el labio inferior , pero no dijo nada . l slo mir fijamente a su vez. Era intimidante grande y amplio. " No hay mucho en el interior del muro a lo largo del lado este del parque , " dijo ella. "Slo la hierba , en realidad , para el tramo de dos millas completo. Y en el lado sur , el bosque no se extienden todo el camino hasta la pared este . Hay por lo menos la mitad de una milla de tierra desnuda . En el norte tambin los cerros no se extienden de nuevo todo el camino hasta la pared. Hay una amplia franja de terreno llano detrs de ellos. En total , se puede caminar por dentro de la pared , comenzando por el sur , toda la vuelta a la esquina noroeste y sin encontrar obstculo significativo. Eso es cerca de cinco millas. " Ella lo saba. Ella camin toda la distancia , una tarde lluviosa cuando Vincent estaba ocupado con su mayordomo , y ninguno de sus hermanas imagin ejercicio al aire libre. " Mi seora ? " Estaba mirando desconcertado . "Race curva de pistas , no ? ", Le pregunt . "Cuando corren los caballos , que por lo general no tienen un curso lineal de principio a fin . Ellos corran por las curvas sin gua , no , si no se le dio ? En lugar de seguir corriendo hacia adelante, quiero decir, y estrellndose en la barandilla " . " Si la curva era lo suficientemente suave . " Tena el ceo fruncido . " Es eso lo que ests pensando , mi seora ? " " S , " dijo ella. "Es posible , piensa usted, seor Fisk ? Poda viajar all sin peligro y en una distancia considerable . Incluso poda galopar . Y si hay un carril a cada lado del curso, ya que tendra que ser , podra funcionar all tambin. Poda correr cinco millas si quera sin parar. Ten si corra en ambos sentidos " . Miraba lleno en su rostro , lleno a los ojos. No poda leer su expresin . l era un funcionario tpico de esa manera. " Es una idea tonta ? " Se mordi el labio de nuevo .

" Le has preguntado? " Lo que quera saber . Ella neg con la cabeza. " Todava no. " " Los jardineros no podan hacerlo por su cuenta ", dijo , con el ceo fruncido . " Un montn ms trabajadores tendran que ser contratados. Costara una fortuna " . " l tiene una fortuna. " Por un momento, sus labios temblaban y casi sonri. l la sorprendi entonces. " Lo amas ? ", Se pregunt , con voz brusca , incluso dura. Era una pregunta impertinente , pero no se le ocurri darle una reprimenda o incluso se sienten ofendidos. Ella abri la boca para contestar y volvi a cerrarla . " l es mi esposo, el Sr. Fisk , " dijo ella. l asinti con la cabeza . "Parece posible para m", dijo. " Pero, qu s yo? Tambin suena como un gran proyecto . Sera un sueo hecho realidad para l, sin embargo , no es as ? " " S , " dijo ella. " Gracias . " Se dio la vuelta bruscamente en direccin a los establos , dejando all de pie , mirndola . Se senta nerviosa . Pensara ella un idiota. Pero Sera un sueo hecho realidad para l, sin embargo , no es as ? La sesin de entrenamiento haba terminado , al parecer. Vincent y el Sr. Croft estaban de pie en el otro lado de los establos , hablando. Shep , el perro pastor blanco y negro , estaba sentada tranquila pero alerta al lado de Vincent , quien llev a cabo la correa corta en la mano. Sr. Croft estaba fuera de la vista ms all de los edificios. " ... Con su barandilla fue idea de su seora ", le deca. " As como el perro. Y ahora el desierto a pie de ser suavizadas y arremeti para usted tambin ? " " Soy muy afortunado ", dijo Vincent como Sophia redujo sus pasos , sonriendo. "Hay toda una casa llena de mujeres para cuidar de todas sus necesidades, " dijo el Sr. Croft. " Lo que el hombre no envidiara , mi seor ? " l se ri con ganas. " S. " Vincent ri con l . "Siempre las mujeres para cuidar de m. Y ahora mi esposa tambin. Pero poco a poco me estoy liberando . O bien, para ser justos , mi esposa est ideando formas para liberarme " .

Y entonces Sophia dese no haber disminuido con el fin de or cosas buenas sobre ella. Y ahora mi esposa tambin. Pero poco a poco me estoy liberando . No le haba dicho que la molestaba . Todo lo contrario . l le haba dado crdito por ayudarlo a dar ms libertad de movimiento . Y lo haba hecho deliberadamente . Al principio , ella se haba propuesto pagarle por todo lo que haba hecho por ella , encontrando maneras de hacer que su ceguera menos irritante . Haba logrado muy bien ? Oh , ella no quera pensar en ese maldito acuerdo que haban hecho. Y l le haba dicho que no lo hiciera. Pero eso no significaba que no exista , no? l obviamente todava anhelaba la libertad. " Buenas tardes , mi seora, " dijo el Sr. Croft al entrar en la vista. l se quit el sombrero hacia ella y sonri e inclin la cabeza . Vincent volvi su rostro hacia ella y sonri clidamente . " Sophie ? ", Dijo. " Te gust el grupo de costura ? " " Yo no ", le dije . " Julia Stockwell trajo a su nuevo beb, y nos pasamos todo el tiempo arrullo sobre ella como lo hicimos coser . Por qu los nios siempre tienen ese efecto sobre la gente , qu te parece? Es la manera natural de asegurar que nunca se descuidan ? Cmo est usted , seor Croft ? Ha recuperado la seora Croft de la mano escaldada ? " " Las marcas estn todava all , mi seora, " le dijo, " pero lo peor del dolor parece haber desaparecido. Gracias. Voy a decirle que me pediste. Creo que has tenido una idea ganadora aqu , mi seora. Este perro tom mi seor todo el camino hasta el lago y volver ahora sin contratiempos . Y l todava muy joven " . " Creo que el Sr. Croft, " dijo, " que cuando se describe a s mismo como el mejor entrenador de perros en el condado, usted no exagera . " " Gracias, mi seora, " dijo. " Y hoy en da el perro se detiene aqu . " "l ", dijo Vincent. "No se va a tomar mis ojos a casa con usted por ms tiempo, Croft. Yo los necesito conmigo " . Sr. Croft fue al establo para recuperar su caballo y carruaje, y Sofa y Vincent comenz a caminar de regreso a la casa. No haba caa a la vista. Slo Shep junto a su amo . Sophia no tom el brazo como sola hacerlo . Mis ojos .

" Sophie ", dijo , cogiendo su mano , " cmo puedo agradecrtelo? " " Para decirle a usted acerca Lizzie y su perro ? ", Dijo. " Pero por qu iba yo a guardar el secreto ? " "Y no es el camino hacia el lago ", dijo . " Y pronto habr el desierto a pie . Hay que ser hierbas ah, estn ah, y los rboles fragantes ? Idea de quin era? " " Los rboles eran mos . Yo no creo que las hierbas , pero voy a trabajar maravillosamente bien . Creo que va a disfrutar de un paseo all. Y tengo otra idea ", aadi con un peso en el corazn . " Te dir ms tarde. " " El gran secreto? ", Dijo. " El que se menciona en el lago ? " "Mr. Fisk piensa que es una buena idea ", le dijo. "Martin ? " Volvi la cabeza a su manera. "Has hablado con l ? " " Ahora mismo. " "Estoy contento . " Sonri . " l piensa que es bueno para m , ya sabes. El primer par de veces que lo dijo, su voz sonaba casi a regaadientes . Ahora no es as. Se aprueba de usted y admite que hice una buena eleccin. " " Oh ", dijo, pero los elogios no levant el nimo. No era ms que otra mujer en su vida. Amaba a su madre y su abuela y sus hermanas , y ella crea que estaba enamorado de ella . Pero an as , slo otra mujer se interponga entre l y la independencia que anhelaba. Shep detenido por las escaleras, y cuando Vincent se detuvo tambin, el perro se convirti en frente de l , lo llev al ltimo escaln y se detuvo otra vez, y luego lo llev hacia arriba. "Vamos a ir a la sala de estar , verdad? " Pregunt Vincent cuando estaban en el interior. " Es la hora del t ? No hemos perdido , verdad? " " No, " le asegur Sophia . " Tuve cuidado de volver en el tiempo. Todo el mundo est en casa hoy. Echaremos de menos a todo el mundo cuando se van " . "Creo que todos estn aliviados y decepcionados por igual ", le dijo. " Aliviados de que usted es la mujer que siempre han querido para m, y decepcionado de que ya no se necesitan para organizar mi vida para m. " No. No era Sophia que lo haga por ellos. Sr. Croft haba pasado los ltimos dos das en la casa con Shep , entrenando a tomar Vincent a todas las habitaciones que ms frecuentaba . l los llev ahora a travs de la sala y la escalera y

en el saln , donde se encontraron con un coro de saludos ruidosos . Todo el mundo estaba all, entre ellos los cinco hijos, todos entre las edades de dos y cinco aos. Caroline de Ellen y Percival de Ursula estaban jugando con Tab- Sophia haba dado permiso anteriormente para que le traen de su sala de estar , ya que nunca pareca importarle ser abrazado y mutilado y tacos alrededor como un juguete preciado . Se sent y mir con recelo Shep , arqueando la espalda y preparar a silbar . Shep mir desdeosamente la espalda y un entendimiento fue alcanzado , ya que haba sido ayer cuando los dos animales se haban encontrado por primera vez - a mantenerse alejado de mi espacio, y voy a mantenerse alejados de la suya . Sophia se sent en un sof de dos plazas , y Vincent se sent a su lado. Su madre se haba horrorizado ante la idea de un perro que lo llev a cabo sin ningn otro tipo de ayuda , y que haba sido muy vocal en su oposicin. Ella pens Sophia vez imprudente de la seguridad de su hijo. Pero ella haba visto al perro en accin dentro de la casa ayer, y que probablemente haba visto por la ventana esta tarde con la abuela de Vincent. Joven Ivy, de Elena de dos aos de edad , lleg a subir al regazo de Vincent, y l le dio su reloj de bolsillo con una cadena para jugar. Sophia pareci bastante conmovedor que lo llevaba cuando no poda ver para saber el tiempo, pero siempre lo haca. " Oh , " dijo la madre de Vincent justo despus de la bandeja de t haba sido trado , "hay una carta para ti , Sophia . Haba que poner en su sala de estar " . Siempre encantados Sophia tener una carta. Era algo que nunca haba sucedido antes de su matrimonio y que no sucede a menudo ahora . Pero ella haba odo de la seora Parsons en Barton Coombs - su ta y Sir Clarence y Henrietta parecer haban vuelto a Londres para lo que quedaba de la temporada . Y ella haba odo varias veces de Lady Trentham y una vez de lady Kilbourne e incluso de la ms austera seora Barclay , que estaba de vuelta en Cornwall, donde viva. "Gracias. " Ella sonri . Ella lo leera y luego luego tener todo el placer de sentarse en el pequeo escritorio en la sala de estar y responder. " Tab ha engordado ", dijo mientras beba su t. " Y su pelo es perfectamente liso y brillante . " "Han engordado demasiado , Sophia ", coment Anthony . " Anthony " Amy ech la mirada hacia el techo. " Eso es lo que anhela cada mujer que se les diga ." " No, no", dijo. " No quise decir que vas a encontrar la grasa , Sophia . As que ha perdido esa mirada casi demacrada que tena cuando llegaste aqu . Su cara se ha llenado para adaptarse a sus caractersticas. El exceso de peso se est convirtiendo . Voy a botn de mis labios ahora antes de que Amy lo hace por m . "

Vincent sonri a su manera, y su abuela sonri y asinti con la cabeza e incluso medio gui un ojo a Sophia . Su madre sonri y asinti con la cabeza tambin. Era tan obvio para ellos, entonces , a pesar de que no haba detectado ningn aumento de peso todava? Cmo podra? Se haba casado menos de dos meses. Pero fue , sin duda, cierto. Ella haba escuchado la conversacin de las mujeres en el crculo de costura , y tena todos los sntomas de la derecha , si los sntomas era la palabra correcta para lo que no era una enfermedad. Ella se mir las manos y se esperaba que no se sonrojaba demasiado notable . Y sinti repentinamente miserable. Porque aunque Vincent seguramente estara contento ante la posibilidad de tener un heredero, que en realidad no quieren cargar con cualquier mujer o nio. Nunca haba querido. Todava no, de todos modos. Y haba una cosa que no haba considerado. Si ellos deben decidir cuando lleg el momento que iban a vivir separados , que tendra el nio? Sospechaba que permaneceran juntos despus de todo, pero no con cualquier grado de felicidad. No es que la felicidad haba sido parte de su negocio. La alegra , entonces. Ellos no viven en perfecta alegra. Tab haba llegado a acurrucarse en el sof de dos plazas junto a Sophia , y Percival vino a sentarse en su regazo para que pudiera suavizar una pequea mano sobre la capa del gato . Sophia le sonri y sinti el dolor de las lgrimas derramadas en la parte posterior de su garganta. 18

Las hermanas de Vincent y sus familias no tardaron en regresar a sus hogares , y su abuela iba a volver a Bath en el otoo . Le faltaban sus amigos y su vida all. Por una razn similar , su madre estaba considerando seriamente volver a Barton Coombs y Covington House. La seora Plunkett podra ser persuadido para reunirse con ella , estaba segura . Vincent sera triste ver cmo todos se van . Estaba realmente enamorado de su familia, y ms an ahora , cuando ya no se cerna sobre todos sus movimientos e insisti en hacer todo por l que estaba dentro de su poder. Haban aceptado Sophia e incluso encariado con ella, que crea . Su madre habl con aprobacin de lo que ella haba hecho por l durante slo dos meses , a pesar de que ella haba tenido sus dudas sobre el perro . l sera triste ver a todos ellos se van, pero que estara feliz tambin. Seran capaces de relajarse en su propia vida sin tener que preocuparse cada momento acerca de l, y l estara a solas con Sophia . Le haba dicho que incluso antes de casarse que pensaba que podan ser cmodos

juntos, y estaban . Por lo menos l, y l pens que ella estaba disfrutando de su vida con l tambin. l esperaba que pudieran estar cmodos juntos para toda la vida . Hizo un llamado l. A pesar de que se estaba volviendo cada vez ms independientes , gracias en gran medida a los esfuerzos de su esposa - que no poda imaginar su vida sin Sophia . De hecho , la idea era demasiado terrible de contemplar. Estaban sentados lado a lado en el asiento del amor en su sala de estar privada en la tarde del da Croft haba declarado la formacin de Shep completa . El gato yaca a los pies de su esposa , con la cola enroscada sobre el pie de Vincent. Shep estaba al lado del sof de dos plazas , cerca de l . l poda arrastrarse su brazo sobre el lado y tocar la cabeza del perro . Poda or el perro exhalar un profundo suspiro y se establecen para dormir. Todava no poda comprender plenamente la maravilla de ella. Era casi como tener los ojos de nuevo . Bueno, no del todo, tal vez, pero estaba seguro que va a recuperar una gran parte de su libertad de movimiento. No estaba pensando realmente sea el perro o su independencia, sin embargo, por el momento . Estaba escuchando Sophia lectura en voz alta de Henry Fielding Joseph Andrews, un libro que ambos haban estado disfrutando desde hace un par de semanas. Dej a un lado despus de haber terminado un captulo. "Vivir en una casa con una gran biblioteca ", dijo, " es un poco como estar en el cielo. " "Yo podra sentir que estaba en el cielo ", dijo , " si no estuviera siendo atormentado por un secreto no revelado. " " Oh , eso. " Ella vacil . " Usted puede pensar que es muy tonto o intrusivas de m. Pens que podramos tener la mitad de un circuito integrado dentro de los muros este y norte del parque y en el interior de las paredes en parte de la zona sur tambin donde no hay rboles. Sera adecuadamente la superficie y arremeti en ambos lados y curvada gradualmente en las esquinas de manera que un caballo sera alrededor de ellos sin ninguna orientacin en particular. Sera casi cinco kilmetros de largo, y que sera capaz de viajar a lo largo de ella e incluso galope. Y usted sera capaz de usarlo como una pista de atletismo tambin, si usted desea , su mano en la barandilla . O incluso con Shep . l , sin duda, iba a disfrutar de la carrera. Usted podra tener una gran libertad all " . Su primera reaccin fue rerse . Fue una idea absurdamente grandiosa . Slo Sophie ... No se ri . En cambio, l visualiz una pista como en el ojo de su mente. Casi cinco kilmetros de largo . Sin obstculos. Conformado de tal manera que un caballo poda caminar o correr con ninguna orientacin real. En forma de tal manera que pudiera ejecutarlo. Avance desinhibida por millas. El aire fresco corriendo contra su cara. Libertad . "Sera una tarea demasiado grande para los jardineros , " dijo ella. "Los trabajadores tendran que ser contratados. Y un diseador. Probablemente, sera necesario mucho tiempo para disear y construir y sera costoso " .

Trag saliva y se humedeci los labios . Casi poda sentirse a caballo -alone . Tomando su caballo al galope. Para galope. Durante cinco millas. Casi poda sentir a s mismo corriendo , estirando los msculos , cayendo en un ritmo del movimiento , agotando a s mismo ms de cinco kilmetros. Quiz diez si corra de nuevo . O simplemente caminando , caminando a paso ligero por sin temor a que su siguiente paso lo llevara . l haba estado ciego durante seis aos. Por qu era que slo ahora ... Fue porque no haba conocido a Sofa antes de ahora. Esa imaginacin de ella no era slo para la fantasa . "Mr. Fisk piensa que es una buena idea " , dijo. Su voz era extraamente plana , y se dio cuenta que no haba hablado a ninguno de sus pensamientos en voz alta. " Tal vez usted no lo hace . Tal vez usted piensa que estoy manejando su vida un poco demasiado " . Volvi la cabeza para sonrerle . " Va a viajar all conmigo , Sophie ? ", Le pregunt . "Podramos tener un almuerzo de picnic con nosotros, porque tendramos que parar a medio camino para mantener a nosotros mismos. " " Oh , " dijo ella. " Cmo horribles de ti. No soy tan lento a caballo " . "Voy a ensearte a correr como el viento", le prometi . " Crees que es una idea ridcula ", pregunt . " O uno demasiadas ideas? Debo ocuparme de mis asuntos ms ? " Ella sonaba extraamente inseguro de s misma. Pens que haba llegado all de eso. " Estoy en el temor ", dijo . "De dnde todas estas ideas? " "Creo que toda una vida de slo ser capaz de observar y no ser capaz de hacer", dijo. "Tengo veinte aos de inaccin para compensar . " "El cielo me ayude, entonces", dijo . " Usted me estars construyendo una mquina de volar al lado que va a guiarse por los cielos y encontrar su camino a casa. " " Oh , " dijo ella. " Oh , Vincent , que sera una idea demasiado. Pero podramos crear algunas historias maravillosas de todo la idea. Podramos - " Pero l se estaba riendo , y ella dej de hablar a unirse a l . "Creo que su idea es brillante", le dijo. " Creo que es genial. Ha ledo la carta ? "

" My- oh, mi carta. Me haba olvidado de l. " Ella se puso de pie . "Ha estado all en la repisa de la chimenea me mira fijamente a los ojos todo el tiempo que hemos estado sentados aqu". Oy a cruzar la habitacin. " No reconozco la mano ", dijo. " Me pregunto - " " Hay una manera de satisfacer su curiosidad, ya sabes, " seal. Oy una ruptura del sello y el crujido de papel. " Tal vez, " dijo, " es a partir de uno de sus amigos , Vincent , escribo para m para leer en voz alta. " Ya haba ocurrido un par de veces . Hubo cartas de George y Ralph . Hubo un silencio bastante largo . " Qu? ", Se pregunt . " Mi to ", dijo. " Es a partir de Sir Terrence Fry. " Sinti al instante enojado. " l est de vuelta en Inglaterra , " dijo ella, "y ha odo hablar de mi matrimonio. " Hubo otro largo silencio . " Vamos , " dijo por fin , llegar un lado . Ella se sent a su lado otra vez, aunque ella no tom la mano. "Es felicitarlo ", se pregunt . " O conmiseracin ? " Poda sentir su vacilacin . " Un poco de ambas cosas , supongo , " dijo ella. " l est feliz de que social y econmicamente estoy seguro de por vida. " Y siento que ella se haba casado con un hombre ciego. Ella no lo dijo en voz alta. Ella no necesitaba . "El no tiene derecho . " Su voz temblaba . " l no tiene derecho . " No, ciertamente no lo hizo. Vincent levant una mano , encontr la parte posterior de su cuello, y se frot los dedos con dulzura sobre l. " l ha hablado con la ta Martha ", dijo. " O, ms bien , ha hablado con l . Explic cmo te tropieces " .

" Ella , por Jpiter ? ", Dijo. " Pero no es seguro que le cree ", dijo. "l quiere escuchar la historia de mis propios labios . " " Se espera que vaya a Londres a esperar de l ? " " No, " dijo ella. " l quiere venir aqu . " Abri la boca para decirle exactamente lo que pensaba de la idea de bronce . Pero l volvi a cerrar , las palabras no dichas . Sir Terrence Fry era su pariente, uno de los muy pocos . " Tiene una esposa ", se pregunt . " Ella muri hace muchos aos", le dijo. " Hijos ? " " Ninguno que sobrevivi a la infancia ", dijo. " Slo Sebastin. " " Sebastian? " "Su hijastro, " explic. " Su esposa era viuda cuando se cas con ella. " " Y nunca se ha comunicado con usted antes de ahora? ", Le pregunt . " l nunca fue a visitar a su padre? No asisti a su funeral ? O de su ta, su hermana ? " " l estaba fuera del pas", le dijo. " l es un diplomtico . Y no, nunca me he encontrado con l o escuchado directamente de l . Hasta ahora " . "Directamente ", dijo , con el ceo fruncido . " Y indirecta ? " " Escribi a Sebastian y le pidi que llamara a m cuando me fui a vivir con la ta Mara, " ella dijo. " Quera saber que estaba bien cuidado all y feliz. " " l ? " l todava tena el ceo fruncido . " Y su llamado hijastro de ti? " Pero tiene que tener si ella saba de la solicitud. " S , " dijo ella. "Un nmero de veces. " Y por alguna razn se acord de preguntar si su ta Mara tuvo hijos , si tena primos en Londres. Ella haba contestado que no, pero ha habido algunas dudas, y l lo haba notado entonces. A veces haba un mundo de significado en duda. "Es mayor que t ? ", Le pregunt . " Oh , s", dijo. "Ocho aos ms . "

Ella tena quince aos cuando su padre muri. El paso primo habra sido veintitrs. Edad de Vincent ahora . Se masaje la parte posterior de su cuello , y podra decir que la cabeza se redujo ms all de la lectura de la carta hecha necesario. Supuso que su barbilla contra el pecho y que tal vez tena los ojos cerrados . " Hblame de l", dijo. " Hblame de esas visitas ". " Era muy guapo , " dijo ella, " y amable y lleno de vitalidad y confianza. " Esper . " l fue muy amable ", dijo. " Me hizo amigo y nos hablaba y hablaba . l me llev a caminar y conducir en su carruaje . l me llev a las galeras e iglesias antiguas y una vez a Gunter de un hielo. Estaba terriblemente destrozado por la muerte de mi padre. l ayud a aliviar el dolor " . Esper de nuevo. El aire alrededor de ellos fue acusado de un terrible dolor. Esperaba que no era lo que sospechaba que podra ser. " Yo era muy tonto, " dijo ella. " Me enamor de l. No es de extraar , supongo. De hecho , habra sido sorprendente si no lo hubiera hecho . Pero le dije . En mi locura pens que se haba enamorado de m. Le dije " . "T tenas quince aos , Sophie ", dijo , con la mano haciendo una pausa en su cuello. " Se ri de m . " Ah , Sophie. Tan joven y frgil. A esa edad habra sido vulnerable , incluso si el resto de su vida haba sido tan slido como una roca. " l se ri y me dijo que yo era un tonto, poco chit desagradecido. Qu era yo. Habra sido destrozado todos modos. Yo tambin he sido herido y humillado por su risa y habra retorci ante el recuerdo de mi propia ingenuidad . Pero me he recuperado . Creo que s . Supongo que no es raro que las nias a caer perdidamente enamorado de los hombres guapos y despus de que sus sueos y esperanzas frustradas " . "Por qu no se recupera ", se pregunt cuando ella no continu . "Estbamos en la sala de estar en casa de ta Mara, " dijo ella, " y haba un espejo. A largo. l me llev a estar delante de l mientras que l estaba detrs de m me explicaba por qu era absurdo e incluso un poco insultante que me enamore de l y esperar que regrese mi cuenta . Me hizo ver mi figura y mi cara y mi pelo, que estaba en una gran selva de mi cabeza y hacia abajo sobre mis hombros porque nunca pude manejarlo. l me dijo que yo era una cosita flaca , fea . Me dijo que me gustaba bastante , pero slo como un primo le haba prometido a su padrastro para mantener un ojo en. Se ri al decirlo . Se trataba de un tipo afectuoso de risa , creo, pero sonaba grotesco para m. Despus de que l se haba ido , me fui a mi habitacin y

encontr a mis tijeras y cort el pelo apagado. l no vino nunca ms, y yo no lo habra visto si hubiera . " Envolvi los brazos alrededor de ella y la atrajo hacia s hasta que su cabeza descansaba sobre su hombro. " Perdona mi lenguaje, Sophie , " dijo, " pero el hijo de puta . Me gustara poder tener cinco minutos a solas con l. " "Fue hace mucho tiempo. " " l era mi edad", dijo. " Su padre acababa de morir . Su ta estaba descuidando a usted. Tenas quince aos. No estaban an totalmente crecido. E incluso aparte de todo eso, era un ser humano. Y l era un caballero. Oh , Sophie. Mi dulce Sophie . Incluso entonces usted debe haber sido hermoso . S que usted es ahora. " Ella se ri contra su cuello y luego llor. Y llor y llor . Ese hijo de puta . Eso ... maldito bastardo . Busc a tientas el pauelo y se lo puso en la mano. " Sophie ", dijo cuando sus sollozos se haban aquietado a la hipo ocasional. " Eres hermosa . Tomar la palabra de un hombre ciego por ella. Eres la mujer ms hermosa que he conocido " . Ella se ri y hipo , y l se ri suavemente en el pelo y se defendi la necesidad de llorar con ella. Se son la nariz y dejar de lado el pauelo . " Tu camisa y corbata son todo mojado ", dijo. "Van a secar. " Mantuvo un brazo sobre los hombros. " Tu to no le ha ignorado por completo , entonces. " " No , supongo que no , " dijo. " l es su familia", dijo . " El hermano de tu padre. " " S". " Vamos a invitar a venir aqu, entonces , " sugiri. " Conoce a la otra , por fin , Sophie , y decidir si quiere volver a verlo despus de eso. Hgalo en su propia casa y en sus propios trminos . Vamos a ver por s mismo si he sido atrapado por un intrigante malo y si usted est atrapado en un matrimonio triste con la mitad de un hombre " . " l no habra hecho caso de m si no me hubiera casado ", dijo. " Y un vizconde en eso. "

" Tal vez ", admiti . " O tal vez siempre signific para comprobar para arriba en usted mismo una vez de vuelta en este pas durante un cierto periodo de tiempo. Estuviste con una ta, su hermana, y luego con otro , y tambin con una prima ese momento, una joven cerca de usted en edad. Tal vez l asumi que era donde deba estar y donde usted desea estar. Tal vez pens que haba cumplido con su deber por simplemente determinando que estaban siendo bien cuidados por familiares " . " Nunca pens en preguntarme , " dijo ella. " No, no lo hizo. " Poda or su plegamiento de la letra. " Ustedes han sentido la falta de una familia", dijo, atrayndola ms cerca. "Cuando has estado con los mos , habis sentido. No me equivoco , verdad? " " No ", admiti despus de una breve vacilacin. "Es terrible estar solo en el mundo. Su familia ha sido amable conmigo , y he llegado a querer a ellos. Sin embargo , a veces hay un vaco . Quiz no pesan tanto si yo fuera realmente sin familia, si todos estaban muertos " . " Deje a su to venga", dijo. " Tal vez no ser una visita feliz. Pero tal vez lo har. Usted no va a saber de cualquier manera si usted no permite que venga " . l saba que lo hara temor con cada fibra de su ser. No se senta amablemente hacia cualquier miembro de la familia de su esposa. Pero tuvo que recordar que hace unas semanas que tena que venir aqu a conocer a toda su familia , sabiendo que las circunstancias que rodean su boda se predispone a juzgar con dureza . Pero lo haba hecho . Y ella los haba ganado a pesar de que saba que no haba sido fcil para ella . Haba sido un ratn tranquilo durante la mayor parte de su vida y tuvo que imponerse con el fin de ser aceptados aqu . Ella suspir . "Yo le escribir maana", dijo. "Le invitar a venir a tiempo para la recepcin de la cosecha y la pelota. No es muy lejos en el futuro , no? " Ella no haba renunciado a esa idea, entonces? No, por supuesto que no. Le haba dicho a muchas personas al respecto a dar marcha atrs ahora . Adems , Sophia no era el respaldo hacia abajo especie . " S , " dijo. " Pdele que venga por el baln. Toda mi familia va a estar aqu para l. Se convena a la suya por venir tambin. Ser como una boda tarda . Quizs hasta podemos describirlo como tal. Tal vez incluso se puede invitar a las Marcas. Probablemente dirn que no, aunque yo no apostara una fortuna en l " . " Ests loco ? " Ella contuvo el aliento . "Probablemente ", admiti . " Tengo la sensacin distinta que no se negara . Su sobrina, vizcondesa Darleigh , y todo eso " .

" Ests loco ", le dijo y se ri con lo que sonaba como la alegra acuosa. Gir la cabeza y la bes. "Debe ser la hora de dormir ", dijo . " Estoy en lo cierto ? " "Tienes razn ", dijo sin volver la cabeza a consultar el reloj. Su tiempo muy favorito del da. Sophia estaba sentado en el escritorio en la sala de estar privada de la maana siguiente . Ella estaba cepillando la pluma de la pluma de ida y vuelta a travs de la barbilla , pensando en lo que hara palabra la carta a su to. Hasta el momento haba llegado tan lejos como " Querido to , " haber rechazado " Estimado seor Terrence ", " Estimado seor ", y " Querido to Terrence . " Ella haba logrado el equilibrio justo entre la formalidad y la informalidad . Tab estaba mintiendo a travs de uno de sus pies , despus de haber abandonado su posicin privilegiada en el alfizar de la ventana orientada al este cuando se sent . Ella an no haba decidido si tambin invitara a la ta Martha y Sir Clarence y Henrietta de Middlebury Park. No estaba seguro de lo que su motivo sera por hacerlo. Sosteniendo una rama de olivo ? Teniendo la oportunidad de regodearse ? Hacer un intento desesperado de crear una familia propia ? Desesperado , por cierto. Pero imposible ? Ella haba crecido realmente aficionado a la familia de Vincent. Pero al ver su cercana , al ser una parte de ella, slo hizo que el vaco de su propia falta de familia todo el vaco. Y Vincent, bendiga su corazn , entiende eso. Durante unos instantes se distrajo por los recuerdos de la noche anterior. Siempre fue un enrgico , amante satisfactorio , sobre todo desde aquella tarde en la isla , ella segua pensando en ella todos los das . Haba sido maravilloso, y que haba sido maravilloso , y desde entonces ... Bueno . Pero la noche anterior haba sido un poco diferente de cualquier otro momento. Ayer por la noche haba tocado a ella ya su amado con lo que slo podra describir como la ternura. Tal vez cuando l haba hablado con el Sr. Croft no haba querido decir exactamente lo que ella pens que l haba querido decir. Y tal vez lo haba hecho. Tal vez ... Oh , deseaba poder dejar de pensar. "He recibido su carta de ayer" , escribi. El progreso hecho .

Yo estaba encantado de recibirlo? " Fue algo que escribir ", escribi en su lugar. Lo fue? Era amable? En realidad no importa , sin embargo , no? Haba ciertas cortesas que se deben observar . Por qu es exactamente lo que haba escrito a ella? El hecho de que ella era una vizcondesa ahora y su esposo era un hombre rico ? Debido a que le importaba un poco y tema que ella no era feliz con un hombre ciego? Porque hablando con la ta Martha le haba hecho sospechar algo de lo que su vida con su ta realmente debe haber sido ? Vincent tena razn. Ella realmente se necesita para verlo y descubrir las respuestas a todas sus preguntas. Pero ella no quera verlo. Y sin embargo, ella anhelaba para l. l era el hermano de Papa . A veces pap haba usado para contar historias de su infancia . No muy a menudo , es cierto , pero a veces . Y el to Terrence siempre haba figurado en esas historias. Haban sido amigos cercanos que los nios. "Yo estara feliz de verte ", escribi y luego frunci el ceo ante las palabras . Tendran que hacer. Ella no quera que empezar todo de nuevo. Y entonces oy pasos que se acercaban a la puerta desde el exterior. Firma, pasos seguros . Del Sr. Fisk ? De un lacayo ? Pero quienquiera que fuese no se detuvo a llamar a la puerta . En cambio, el pomo gir , la puerta se abri, y Vincent lleg justo , con Shep jadeando a su lado. " Sophie ? ", Dijo. "Estoy aqu , " le dijo ella. "En el escritorio . Me dirijo a mi to " . " Bueno . " Se acerc y puso una mano sobre su hombro. Haba un brillo del color en sus mejillas , y sus hermosos ojos azules brillaban . " Caminamos hacia el lago - Shep y yo, que es - y en ello y por el callejn de la casa de verano . Nos sentamos all por un tiempo antes de volver . Yo os lo hubiera pedido que venga tambin, pero quera probar algo a m mismo. " " Y lo hizo", dijo . " No te ves mojado. Usted no se puede usar en el lago, entonces? " " O caerse y romperse la nariz ", dijo . "Todava estaba durmiendo cuando ocurri el ejercicio . Mam dice que usted era tarde para el desayuno . Te sientes mal ? " " No, en absoluto . " Dej la pluma y se puso de pie . "Estoy muy bien. De hecho , estoy ms que bien " . l arque las cejas. Le tom la mano libre entre las suyas y la bes en la parte posterior de la misma.

" Vamos a tener un hijo ", dijo. "No he consultado a un mdico , sin embargo, pero estoy tan seguro de que puedo ser. " Pareca mirar muy directamente a los ojos , su ancho. Su mano se apret en la suya mientras miraba con recelo. " Sophie ? " l sonri lentamente y luego se ri . " S. " Ella bes la mano de nuevo. Dej caer la correa de Shep , sac su mano libre de ella, y lleg a ella. l la envolvi en sus brazos y los apret para que ella se apret contra l desde los hombros hasta las rodillas . " Sophie ", susurr . " En serio? Un nio ? " " S . En serio " . Lo oy tragar. "Pero usted es tan pequeo." l todava estaba susurrando. "Incluso las personas pequeas pueden tener bebs con bastante seguridad", dijo. Esperaba que ella tena razn. Nunca hubo garantas en el parto. Pero ya era demasiado tarde para las preocupaciones y temores. Apoy la mejilla contra la parte superior de su cabeza. "Un nio", dijo, y se ri de nuevo. "Oh, Sophie, una nia!" Se quedaron abrazados por un largo tiempo. Su carta a su to cay en el olvido. Shep se conform con un sueo a los pies de Vincent. Tab estaba de vuelta en el alfizar de la ventana, tomando el sol. 19

Y luego , por supuesto , slo unas pocas horas ms tarde, tena que tener un ataque de pnico. Sophia se haba ido a la aldea con Ursula y Ellen. Sus hermanas queran algo en la tienda del pueblo , y Sophia iba a llamar a Agnes Mantener a mostrarle algunas ilustraciones que haba hecho para un nuevo Bertha y Dan historia que haba inventado una semana o as lo hace sobre el hijo de un deshollinador que qued atrapado dentro de la parte superior de una alta chimenea encaramada en lo alto de un edificio muy alto . Uno de sus dibujos aparentemente mostr Bertha rescatarlo desde arriba, slo su trasero y sus piernas visible, el resto de su oculta dentro de la chimenea .

Ellos esperaban Andy Harrison y su esposa a tomar el t despus. En el mientras tanto , tena un par de horas libres , ya su mayordomo estaba lejos para el da de negocios . Decidi explorar el desierto a pie a pesar de que trabajo en ella haba comenzado slo recientemente . Nadie haba llegado antes que l en el Distrito de los Lagos para suavizar las colinas , despus de todo. Pero l nunca haba intentado caminar los solos. No caminaba solo hoy tampoco. Senta que haba descuidado Martin en los ltimos tiempos . Lo que era tonto de l , por supuesto , ya que Martin era probablemente disfrutando de un poco ms de tiempo para s mismo de todos modos. Vincent haba odo un susurro que Martin fue un romance de la joven hija del herrero del pueblo , pareca apropiado . Tom Martin y su bastn con l para explorar el paseo y la encontr de hecho bastante rocoso y cubierto de pies a los lados , una vez que haban pasado la zona de trabajo . "No pas mucho tiempo para la naturaleza para recuperar su cuenta, verdad? ", Dijo. " Bueno para la naturaleza, yo digo ", dijo Martin . " La humanidad puede hacer cosas vergonzosas con ella, si le dan la oportunidad. " " Usted est pensando en las minas de carbn y tal? " Vincent le pregunt . "Ms bien como esos rboles tontas hasta la mitad de la unidad ", dijo Martin . " Acortado y formado parecer estpido , al igual que algunos caniches . " " Los jardines ornamentales ? " Rieron Vincent. " Realmente parecen tontos ? Me han dicho que son bastante y pintoresco " . Martin gru . " Gran piedra cuatro pasos por delante ", advirti . " Pasar a la izquierda. Si vas a la derecha , se puede rodar hasta el fondo de la colina " . " Sophia me ha hablado de la pista de equitacin, " dijo Vincent. " Crees que va a funcionar, Martin? " " No creo que el Derby volver a correr en ella", le dijo Martin . " Pero va a trabajar. Usted debe ser capaz de dar un buen paseo all sin todos nosotros por temor a que se rompa el cuello " . " Sophia le consult ", dijo Vincent. " Ella decidi sin duda", dijo Martin , " que si se trataba de una idea que se ran , que era mejor tener me ro de ella que t . Ella adora el suelo que pisas sobre, ya sabes. " " Oh , tonteras . " Ri Vincent. " Ella est embarazada , Martin. "

" Eso es lo que el cocinero y todas las criadas dicen ", dijo Martin . " Algo que ver con la plenitud de la cara y la mirada a los ojos y otras cosas sin sentido . Ellos siempre parecen estar en lo cierto , sin embargo. No s cmo las mujeres lo hacen . Saber estas cosas , quiero decir. " "Voy a ser padre . " " Si la seora est embarazada , entonces espero que usted, seor , " estuvo de acuerdo Martin . Y Vincent se detuvo y pens en lo delgado que su esposa era , cmo estrechas caderas. Y de cuntos embarazos resultaron en muertes fetales o la muerte de la madre. O las dos cosas . Y por la forma en que no volvera a ver a su hijo , incluso si viva , nunca ser capaz de jugar con l como cualquier padre normal, lo hara, nunca ... Martin agarr su brazo . "Hay una capacidad para ms de aqu", dijo . " Es bastante mal estado, pero puede soportar su peso. " Ya era demasiado tarde . No haba aire para respirar , y l no poda ver. l agarr la mano de Martin , ya sea para valorarlo libre o agarre que l no saba . El asiento poda soportar su peso. l estaba sentado en l , cuando recuper el control . In. Out. In. Out. Estaba ciego . Eso fue todo . Era como un mantra. Fue el primer ataque de pnico , ya que uno en el coche con Sophia . Ellos estaban creciendo ms separados. Tal vez con el tiempo iban a detener por completo . Tal vez llegara el momento en que su inconsciente , as como su mente consciente se finalmente aceptar el hecho de que nunca volvera a ver. " He extraer la sangre de tu mano ", se pregunt . " Nada que un poco de blsamo no cura , seor", le dijo Martin . "Va a dar a cada uno en la cocina algo para bromear conmigo acerca . Ellos pretenden pensar que era Sal quin lo hizo " . " La hija del herrero ? ", Dijo Vincent. " Es bonita? " " Ella es eso", dijo Martin , "y una buena brazada rolliza tambin. Sin embargo, una brazada pechugona es todo lo que alguna vez , por desgracia. Ella es, despus de una boda, que uno , tan seguro como que estoy aqu . " " Y? "

"No tengo ninguna prisa ", le dijo Martin . "Tal vez se cansar de ella. Tal vez ella se cansar de m. Y tal vez me dedicar a pensar que si la nica manera que puedo conseguir debajo de sus faldas es casarse con ella ... Bueno . No me han trado esa baja todava, y si digo mis oraciones por la noche como un buen muchacho de la manera Mam me ense , tal vez nunca lo har . Ella tiene el dominio sauciest hasta las caderas , sin embargo, Vince " . Vincent ri . "Cuando tu dices tus plegarias , Martin ", dijo , " usted tiene que saber qu accin desea . De lo contrario Dios se confunde " . Curiosamente , Martin suspir . Vincent pens que sus piernas lo apoyaran . l se puso de pie , con su bastn. Los temblores fueron casi todos se han ido . Las mujeres tenan bebs pequeos todo el tiempo. Sophia haba dicho ella misma. Y uno no tiene que ver con el fin de tocar a un beb. O sostenerlo. O jugar con l. O encanta. Ella. Sera un nio o una nia ? No importaba . Absolutamente no importaba. Mientras viva . Mientras que estaba sano . Y mientras viva Sophie . Por favor, Dios , djala vivir . Y no haba ninguna ambigedad en su oracin. " Voy a empezar a ahorrar para un regalo de bodas ", dijo . Martin volvi a gruir . Vincent pens ms alegremente sobre su inminente paternidad descendiendo ellos fuera el desierto a pie . No tena sentido pensar en todas las cosas que podran salir mal . Y no haba ninguna razn para lamentar el hecho de que nunca volvera a ver a cualquier nio de su . Por lo menos habra un nio. l y Sofa . Y ahora, por supuesto que se quedara y que finalmente se hace con esa sugerencia ms de lo absurdo de su cuando fue convencerla de que se casara con l . Por si hubieran pensado en la posibilidad de un embarazo retrasar cualquier plan que podra tener que vivir separados , ninguno de ellos pareca haber pensado en lo que iban a hacer con el nio cuando lo hicieron ir por caminos separados.

No haba manera en esta tierra iba a dejar que nadie tome a un nio de su distancia de l, aunque nunca lo vera . Y apostara toda su fortuna que nadie arrebatarle a su hijo de Sophia tampoco. Eso significaba que tendran que permanecer juntos . Estaba tan contento que tonteras se hizo con . l pens Sophia le espera tambin. Tal vez sera abordar el tema con ella ms tarde , y luego por fin pudo olvidar todo. Poda or voces femeninas procedentes de lo que l crea que era la direccin de los jardines parterre . Poda or Ursula y Ellen. Ah , y Sophia . Haban vuelto de su viaje a la aldea , entonces. " Oh , mira eso ", Ursula deca mientras se acercaba al alcance del odo . "Es adorable. Es un lugar real, Sophia ? " "No realmente ", dijo Sophia . "Es mi casa de sueo, la casa de todos los lugares donde te gustara vivir . " " Me encanta cabaas con techos de paja ", dijo Ellen. " Oh , qu bonito todos estos dibujos son , Sophia . Tiene tanto talento . Basta con mirar esas flores . Ah, y no es su gato. Y un perrito que se sienta en la puerta " . " Usted no prefiere vivir en el Middlebury Park? " Pregunt Ursula , riendo. " Ah , pero Middlebury es la realidad", dijo Sophia . " La casa es mi sueo. Nunca voy a vivir all, por supuesto . Es una fantasa . Pero, oh, la paz de la misma. La tranquilidad de la misma. La felicidad de ella. " Vincent se senta un poco como si se convirti en piedra . Martin pareca haber desaparecido . " Espero que no son menos felices aqu en la vida real", dijo Ellen. "Pareces feliz, y nunca he visto tan contento Vincent . " " Ah , pero todos tenemos que ser capaces de distinguir entre la ficcin y la realidad ", dijo Sophia , "o que ser satisfecha siempre. La fantasa es precisamente eso. Vivo aqu con gran alegra. Yo soy la ms afortunada de las mujeres " . "Bueno, yo soy mucho ms impresionado con sus dibujos , Sophia ", dijo Ursula . " Los nios van a extraar cuando vamos a casa, y las historias que cuentan y Vincent en tal armona . Ah , Vincent. Es mejor que tenga cuidado. Sophia nos muestra una foto de la casa donde va a vivir cuando ya no puede soportar estar con ustedes " . " Oh ", dijo Sophia . " All estn . Ha estado caminando ? " "Fui a lo largo de la caminata desierto con Martin , " dijo, " y he vivido para contarlo . Saba todo lo que tiene una agradable visita a la aldea? "

Sophia desliz una mano por su brazo , y abri el camino a la casa. Sus espritus estaban en algn lugar de las suelas de sus botas de Hesse . " Dibuj la casa ", dijo, " porque me he dado cuenta de la curiosidad de los nios tienen de todo, y ya he empezado a preguntar a las hadas en el fondo de lo que jardn? Pens que poner la casa en la portada del primer libro de la serie. Te gust el paseo? Acaso Martin vaya contigo ? " Saba que haba odo. Sir Terrence Fry acept su invitacin. Lo mismo hicieron Sir Clarence y Lady marzo. Henrietta haba de venir con ellos, a pesar de que era muy solicitado en fiestas de verano, donde estaba siendo asediada por las atenciones de caballeros elegibles , todos ellos titulado , ninguno de ellos midiendo la altura de sus estndares exigentes. Sophia sonri a la carta de su ta , al mismo tiempo que senta una cierta consternacin. Quera que vinieran ? Pero ella los haba invitado . Ella debe darles la bienvenida con gusto y estar atento a sus necesidades. Quera que su to venir? Ella encontr que tema su venida por una razn particular. Ella tena miedo de decepcionarla . Tal vez l no haba escrito a su salida de cualquier apego persistente para la memoria de su padre o de lamentar que no se haba hecho un punto de verla antes. Tal vez l no sera capaz de darle una explicacin satisfactoria de su largo abandono. Tal vez vena a mostrar su descontento con ella por robar Vincent lejos de Henrietta - si eso era la historia ta Martha le haba dicho. Tal vez ... Bueno, tendra que esperar y ver. Y sin embargo, ella anhelaba para su venida . Ella estaba embarazada . Su hijo o su hija jams carecen de atencin y amor de todos los parientes de su lado o de su padre. Pero qu hay de su lado? Habr alguien all en absoluto para su hijo? O para ella ? Las hermanas de Vincent y sus familias se haban ido a casa , pero volvera para el baile de la cosecha. Su abuela estaba listo para volver a Bath. Incluso haba alquilado una casa all . Ira tras la pelota. Su madre estaba cada vez ms inclinado a volver a Barton Coombs y sus amigos , pero ella se quedara hasta despus del parto de Sofa , que se espera que sea a principios de primavera . El baln cosecha haba captado la atencin de todo el mundo dispuestos a kilmetros de distancia , a pesar de que se haba detenido en realidad se llama eso. Ahora se est llamando a una boda y la pelota. A una tarda . Muy tarda cuando pareca bien sabido que la novia era de unos meses con el nio a pesar de que el ligero golpe no era visible an bajo las faldas sueltas de sus vestidos de talle alto .

Su madre -en-ley estaba ayudando con los planes, aunque en realidad no tena casi nada de ms experiencia que Sophia hizo a s misma con un gran evento . Sus principales preocupaciones eran para Vincent. " A pesar de que ha tenido un efecto notable sobre l , Sophia ", admiti casi a regaadientes , cuando estaban sentados juntos en la biblioteca , hacer listas de todo bajo el sol que haba que hacer , todo lo que poda pensar , de todos modos . Siempre haba algo que segua ocurriendo a uno u otro de ellos y los envi a rfagas de pnico . " No s cmo lo haces . Y a veces me gustara que no lo hizo. Lo que te hizo pensar en una pista de caballo en el parque ? Y cmo es Vincent van a comer en una recepcin pblica o comportarse en una sala de baile ? " "l va a hacer las dos cosas con la mayor facilidad , mam ", le asegur Sophia . " Lo hizo en Barton Coombs, y que va a hacer aqu. l ser uno de los familiares y amigos " . " Espero que se encuentre bien", dijo su madre -en-ley con un suspiro. El baln cosecha, recepcin de la boda , lo que uno eligi llamarlo, se fij para principios de octubre. Summer cado en otoo demasiado pronto , como siempre , pero el otoo tuvo su belleza tambin. Los rboles se vuelven de color pronto y pierden sus hojas , y antes de que reverdeci fuera en verde de nuevo , no habra un nuevo beb en Middlebury Park. Pero era demasiado pronto para detenernos en eso todava. Sir Terrence y Las Marcas deban llegar en el mismo da , aunque no se unen . Las hermanas de Vincent venan unos das ms tarde , como era vizconde Ponsonby , que estaba visitando a un pariente anciano no muy lejano y haba profesado a s mismo encantado de venir a Middlebury durante unos das . " Uno crece ronca de tanto gritar en una trompetilla ", que haba escrito. "Mis cuerdas vocales necesitan un descanso , por no mencionar el resto de mi persona . Acepto su amable invitacin por ninguna otra razn " . Vizconde Ponsonby vea el mundo a travs de un ojo satrico, Sophia pens cuando ley toda la carta en voz alta a Vincent. Eso viene de su descontento , ya que haba llegado a la suya ? No saba mucho acerca de l, excepto que l era uno de los mejores amigos de Vicente , uno de los sobrevivientes . No haba mucha seal de dao fsico a su persona , excepto por su ligero tartamudeo . Tena los ojos cansados del mundo , sin embargo. Sin embargo, l no poda tener ms de treinta y probablemente ni siquiera eso. Las Marcas llegaron por primera vez , a principios de la tarde. Sophia y Vincent se fue a su encuentro , dirigido por Vincent Shep . "La ta Martha ", dijo Sophia , dando un paso adelante en cuanto el cochero entreg su ta. Y ella la abraz por primera vez en la historia . " Sophia ? " Cejas de su ta se levant por la sorpresa , y sus ojos se apoder de su sobrina , de la cabeza a los pies. " Ciertamente, usted ha hecho bien por ti mismo. Middlebury Park es tan

grande como nos dijeron. Casi tan grande como Grandmaison Hall, donde Henrietta recientemente pas dos semanas en la invitacin especial del conde de Tackaberry " . "Espero que el viaje no era demasiado tratando ", dijo Sophia . " Seor Darleigh , " Aunt Martha deca mientras Sophia volvi para saludar a su to , que estaba de pie mirando a su alrededor , con las manos a la espalda . "Usted ha aterrizado firmemente en sus pies , ya veo, nia ", dijo mientras contemplaba abrazndolo , pero rechaz la idea. Ella le sonri en su lugar. " Espero que hayan tenido un buen viaje , to ", dijo. Henrietta estaba bajando las escaleras de carro. Pero se detuvo de repente y grit . " Pap! " Exclam . " Un perro ! " " l es mi tutor , Miss March ", dijo Vincent. " Permanece a mi lado en todo momento y es totalmente inofensiva . " " Mama ? " Henrietta se encogi en el ltimo escaln . " Henrietta tuvo una experiencia desagradable cuando era un nio ", explic la ta Martha . " Ella trat de acariciar a un perro vicioso de la aldea cuando estbamos en nuestro camino a casa de la iglesia , y espet a ella y habra mordido si su padre no hubiera golpeado si fuera poco con un palo. Su propietario tambin jur que era inocente, Seor Darleigh " . "Voy a tomar a lo largo de nuestros apartamentos ", dijo Vincent ", mientras que Sofa le ha demostrado a sus habitaciones. Usted desear refrescarse y tal vez descansar un rato . Estar encantado de darle la bienvenida con ms detalle en el saln a la hora del t . Tenga la seguridad , Miss March , que Shep no usted ni a nadie le har dao . l no es ms que los ojos. Estoy muy feliz de que todo haya llegado bien. Sophia ha estado deseando tener su familia aqu con ella . " Y se dio la vuelta y volvi a subir las escaleras y en la casa con Shep . " Sus ojos ? ", Dijo Sir Clarence , con las cejas levantadas. " Cmo muy peculiar. " Henrietta renunci a la terraza y Sofa abraz. "Bienvenido a Middlebury Park, Henrietta ", dijo. " Espero que ests feliz aqu , estoy seguro ", dijo Henrietta . " Te casaste con un hombre ciego para conseguirlo, y espero que vali la pena . " " S. " sonri Sophia . "Me cas con Vincent, y estoy feliz aqu. No entrar. To Terrence estar aqu pronto. "

Ella desliz la mano por el brazo de su ta y abri el camino interior. En realidad no se preguntan por qu haban venido . La curiosidad los haba trado aqu, y la esperanza de que encontraran su lamentando su matrimonio o que Vincent se lamentndolo . O que Middlebury Parque resultara no ser tan grande como l tena fama de ser . O que de alguna manera pudieran volver a casa reconfortado de que su sobrina en lugar de Henrietta haba casado Seor Darleigh . Debe ser una cosa terrible , pens, para abrazar tal descontento acerca de uno mismo y defenderla de toda una vida contra todos los interesados. Le entristeci al saber que tena una ta y un to y un primo que nunca realmente la familia de ella. Pero para los pocos das de su visita a este lugar , tena la intencin de sofocar con atencin y cortesa e incluso afecto. Su to lleg una hora ms tarde, y Sofa y Vincent volvi a salir a su encuentro , Vincent con su bastn en esta ocasin . Se estn estableciendo los pasos de carro a medida que llegaron a la terraza, y un hombre alto , elegante caballero vinieron ellos. Por un momento desconcertante el aliento en la garganta de Sophia y ella pens que deba haber sido mal informado hace tantos aos . Su padre no haba muerto en ese duelo despus de todo. Fue slo un momento , por supuesto. La cara de este hombre era guapo, pero austera . l no tena el abrigo, una sonrisa encanto que siempre haba aferrado de su padre , aunque l haba tenido una montaa de deudas y acababa de perder una fortuna en las mesas. Por otra parte , tena una presencia que era igual de contundente en su propia manera. Pero pareca tan parecido a su padre. Ella desliz su brazo libre de Vincent y dio un paso hacia adelante. "To Terrence ? ", Dijo. Se puso de pie frente a ella , mirndola de pies a cabeza , ms bien, como la ta Martha haba hecho. Se quit el sombrero de copa e inclin la cabeza hacia ella . " Sophia ", se dijo . " Bueno, eres una cosita delicada y no en todo lo que me haban llevado a esperar . " Debera sonrer ? Curtsy ? Pregunte acerca de su viaje ? Abrcelo ? Se senta paralizado. Le tendi la mano sin guante , y puso su propia en el mismo. l la llev a los labios en un gesto corts que haba mordindose el labio inferior . " En la nica ocasin en que vi a tu padre despus de su nacimiento, " le dijo, " l le describi como su pequeo tesoro fregona de cabeza que le guiaba a la vida cuando la desesperacin amenazaba . Alguna vez te dijo eso , Sophia ? " Ella neg con la cabeza. Ella se morda el labio con fuerza . Su visin se nubl y se dio cuenta de que sus ojos se llenaron de lgrimas .

" Muchas veces no decimos lo que est en nuestros corazones", dijo, " a los que estn ms cercano y ms querido para nosotros . " l le acarici la mano antes de soltarla . Ella se recuper . "To Terrence , " dijo ella, " le presento a mi marido ? Vincent, Darleigh Seor ? " Vincent estaba sosteniendo su mano derecha y sonriendo. "Seor", dijo. "Estoy encantado de conocerla . " Como su to se acerc para estrecharle la mano , la opinin de Sophia del carro ya no estaba bloqueado . Y por primera vez se dio cuenta de que l no haba venido solo . Otro hombre estaba enmarcado en la puerta, a mitad de la escalera , un hombre joven y guapo , sonriendo. " Sophia ", dijo Sebastian con ese caracterstico nfasis en la ltima carta que haba encontrado una vez reconfortante . " Ciertamente, usted ha crecido desde la ltima vez que te vi. " Se senta como si toda la sangre debe haber evaporado hasta los pies . " Sebastian " Ella junt las manos delante de ella mientras daba un paso hacia abajo en la terraza. l era ms amplio en el pecho de lo que haba sido hace seis aos. Era an ms hermosa de lo que haba sido entonces. Pareca an ms confianza . Su sonrisa era an ms encantador . " No pude resistirme a venir con el padre ", dijo . "Quera ver lo que vizcondesa Darleigh parece. Ella se ve tan bien como cinco peniques " . "Espero que no te importe , Sophia , " su to estaba diciendo. " Sebastian estaba bastante ansioso por verte de nuevo. Darleigh , conocer a mi hijastro, Sebastian Maycock " . Sophia no haba visto Vincent parece helada . Sus fosas nasales se dilataron , sus labios se apretaron en una delgada lnea . Sus ojos se vean muy directamente en la direccin de Sebastin. Sebastian se mova hacia l, extendi su mano derecha, una sonrisa fcil en los labios. " Maycock , " dijo Vincent, y el hielo estaba en su voz tambin. La mano de Sebastian cay de nuevo a su lado. Sophia se pregunt si su to haba notado el cambio en la actitud de Vicente . "Por supuesto que no nos importa , to Terrence ", dijo. "Estamos felices de tener a los dos aqu , y hay varias habitaciones vacas. Aunt Martha y Sir Clarence llegaron hace un tiempo con Henrietta . Ellos vendrn a la sala de estar pronto para tomar el t . Vamos a ir directamente all, o le gustara un poco de tiempo en sus habitaciones? " Desliz un brazo.

"Vinieron , entonces , verdad ? ", Se pregunt en tono divertido. " Me sorprende que los invitaste , Sophia . Pero , entonces , me sorprende que me invitaste . Sorprendido y agradecido. Soy muy listo para un poco de t . Es usted, Sebastin ? " " Liderar el camino", dijo Sebastin. Sophia poda ver que l estaba debatiendo consigo mismo si se lleva Vincent o no. Pero Vincent volvi sin esperar a que l, y encontr a su paso a los pasos y hasta con su bastn , Sophia y Sir Terrence justo en frente de l. Sebastian cerraba la marcha .

Sir Terrence Fry sonaba como un hombre sensible. Supo mantener una conversacin , y al parecer, en una primera impresin de todos modos, como si fuera verdaderamente contento de estar aqu y de haber conocido a Sofa por fin. Sebastian Maycock mostr confiado y encantador. Pronto tuvo la madre y la abuela de Vincent comiendo de su mano , por as decirlo , y Lady marzo y Miss March tanto tontamente cuando hablaron con l, lo que llev a Vicente a concluir que de hecho debe ser guapo y probablemente ricos tambin. La hora del t en el saln transcurri sin incidentes . Vincent estaba encantado por el amor de Sofa. Si pudiera haber una pequea medida de civilidad entre ella y su familia, l se alegrara por ella. Pero tal vez podra haber algo ms que eso, por lo que se refiere al to , al menos. Vincent pudo detectar ninguna similitud del tono o de la mente entre l y su hermana. Por supuesto , el hombre todava tena mucho que explicar. Vincent encontr la hora de prueba por una razn particular. Podra haber conversado con Sir Terrence con inters. l podra haber derivado de atracciones de los comentarios menudo pas de las Marcas. Pero l herva de furia impotente sobre el hecho de que se haba visto obligado a recibir Sebastian Maycock bajo su techo y el anfitrin genial para l. Pero qu otra opcin le quedaba? El hombre haba llegado sin invitacin , y haba venido con el to de Sofa. Tena una reclamacin de estar aqu. l era el hijastro de Fry. Vincent poda alegremente haber abofeteado un guante en la cara. Todo haba sucedido hace varios aos , trat de decirse a s mismo . Maycock podra haber cambiado desde entonces. Haba sido slo un hombre joven entonces . Pero haba sido veintitrs , Dash todo. l no le haba parecido una pizca avergonzado cuando l haba conocido Sophia nuevamente en la terraza . No pareca avergonzado ahora en el saln. Era posible que hubiera olvidado ? O que Sophia haba exagerado lo que le haba dicho a ella? Pero si hubiera dicho ni la mitad de lo que recordaba , sus palabras seran imperdonables . " Tengo que saber ", dijo Sir Clarence , su voz cordial y jocoso , como si habl con un nio o un imbcil , " de qu manera su perro est en tus ojos , Darleigh . La nia de tus ojos y todo eso, verdad? O es una mujer? Es mejor que no digas eso tambin mucho sentimiento en la audiencia de tu esposa " . Se ri de su propia broma , y Vincent sonri .

" Shep es un collie, un perro pastor, " explic, "y ha sido entrenado por un experto que me llevan sobre la misma seguridad como l llevara un rebao de ovejas si l haba sido entrenado de manera diferente. Supongo que eso significa que no soy muy diferente de una oveja, hecho por el cual estoy ms que agradecido . He recuperado una gran medida de libertad desde que lo he tenido " . Sir Clarence ri un poco ms . " Un da se va a espiar a un conejo ", dijo , " y estar en su persecucin , y chocar con un rbol o caer por un precipicio , Darleigh . Donde sacaste una idea tan loca ? " "A partir de mi esposa , en realidad ", dijo Vincent. " Ella se enter de que un nio ciego de nacimiento que tiene un perro para guiarla , y me convenci para probar uno tambin. He dicho que Shep es mis ojos. Pero la verdad es que Sophia tiene esa distincin. Ella me trajo Shep , y ha tenido el camino barandilla al lago construida y el paseo salvaje en las colinas detrs de la casa despejada y protestado . Debe estar terminado antes del invierno. Y es ella la que sugiri la pista de equitacin que se est construyendo en el interior del permetro del parque para que pueda conducir con seguridad e incluso ir a galope. Le he odo decir , Sir Terrence , que su hermano llam Sophia su tesoro. Ella es tambin el mo " . "Estoy muy contento de saber que ella est mostrando un reconocimiento adecuado por su gran condescendencia en la respuesta a sus avances ms audaces cuando te alojas en Covington House, Seor Darleigh , " dijo Lady marzo. " Me consuela . Yo estaba un poco avergonzado y avergonzado de ella , debo confesar , siendo a la vez su ta y su tutor en el momento " . "Al contrario , seora", dijo Vincent, sonriente en su direccin. " Fui yo quien era audaz en mis avances a la seorita Fry, quien declin mi matrimonio ofrece ms de una vez antes de que finalmente la convenc para que se apiadara de m. " "Estamos muy contentos", dijo su abuela , " que ella hizo. Sophia es como un pequeo ngel brillante descendi sobre la casa de mi nieto , Lady marzo. Me compadezco con usted por haber perdido a su desde su propia casa , pero hay que contar con una nia a casarse , ya sabes, cuando se llega a cierta edad . Vicente tuvo la suerte de encontrarla antes que nadie " . "La ta Martha ", dijo Sophia , levantndose de su asiento al lado de Vincent ", Henrietta , debe ser anhelo de un soplo de aire fresco despus de su viaje. Te voy a ensear a los jardines parterre y el jardn del topiary . El tiempo est siendo muy amable con nosotros para finales de septiembre, no es as ? " "Voy a venir tambin , si me lo permite , Sophia ", dijo Sir Terrence . Vincent dijo rpidamente antes de su hijastro podra decidir unirse a la fiesta tambin. " Maycock , " dijo, " mi perro estar listo para un poco de ejercicio despus de estar encerrado en nuestros apartamentos privados casi toda la tarde . Podr pasear por el lago conmigo , si quieres. " " Encantado ", dijo el hombre , y su voz sonaba demasiado .

20

" El bueno de Sophia ", dijo Sebastian Maycock , poniendo un nfasis especial en la ltima letra de su nombre . " El perro fue una brillante idea de ella . Yo apenas s que estaba caminando junto a un ciego " . Fueron zancadas a un ritmo normal de andar en el camino hacia el lago. Maycock camin por el lado de la barandilla. Vincent tena Shep . "No voy a decir que apenas s que soy ciego", dijo Vincent, " pero voy a decir que mi perro me ha devuelto gran parte de mi libertad y confianza . Y s , era Sophia quien descubri que se poda hacer y me convenci para darle una oportunidad " . " Y va a ser una pista de equitacin construido ? ", Dijo Maycock . " El parque parece lo suficientemente grande como para tomar, debo decir. Usted tiene una hermosa casa. " " S , " acept Vincent. " Soy muy afortunado . " Hablaron sin rumbo y agradablemente mientras caminaban. En otras circunstancias , Vincent pens , probablemente como el hombre . l fue muy amable y de buen humor . Y tal vez lo estaba juzgando con demasiada dureza . Tal vez l no tena la intencin de ser cruel. Tal vez l no saba cmo haban herido las palabras descuidadas hablado en una ocasin aislada. " Sophia siempre tuvo una mente viva, " dijo Maycock cuando Vincent le dijo de su plan para que las hierbas y los rboles plantados a lo largo del desierto a pie para poder disfrutar an sin ver fragantes . "Siempre la encontr bastante divertido . Me gustara llevarla a una galera, y ella se quedaba mirando a una obra maestra aclamada , el ceo fruncido en su frente , con la cabeza inclinada un poco hacia un lado, y comentar sobre algn detalle que podra mejorarse . Esto fue poco despus se fue a vivir con ese dragn , la ta Mara, y justo antes de ir a Viena para participar de mi padrastro " . Shep haba dejado de caminar , y Vincent entendido que haban llegado a la orilla del lago. " S , " dijo, " que me ha hablado de ti . " " Tiene que ? " Ri Maycock . "Ella era una pequea cosa divertida . " " Divertido ? " Maycock debe haber doblado hacia abajo para recoger unas piedras . Vincent poda or un salto sobre el agua.

" Ella era ms bien esculido ", dijo Maycock . "Thin con una cara puntiaguda plida y grandes ojos . Ella habra parecido un chico si no hubiera sido por todo el cabello . Creo que haba tanto pelo como haba Sophia , y pareca incapaz de domesticarlo " . l se ech a rer . "Ugly tambin, creo, " dijo Vincent , volviendo a caminar a la derecha a lo largo de la orilla . "Eh? " " Era horrible ", dijo Vincent. " O lo que le dijiste . " " Verdad? " Maycock ri de nuevo . " Y recuerda ? Ella debe hacer, sin embargo , si ella te lo dijo. Ella era fea , ya sabes. Me haba prometido a mi padrastro me gustara mantener un ojo en ella , y lo hice. Ta Mara no lo estaba haciendo. Ella era un pescado fro , si alguna vez hubo uno . Sophia me divirti . Me gust bastante tomndola por Londres y hablar con ella. Pero no me importa confesar que me sent ofendida cuando se imaginaba que haba cado en el amor con ella. Quiero decir , era absurdo , Darleigh . Mi ama en ese momento era una de las bellezas aclamados del submundo . Yo era la envidia de todos los clubes. Y haba Sophia ... Bueno . " l se ri de nuevo. " Tena quince aos ", dijo Vincent. " Le pido perdn ", dijo Maycock . "Yo no quiero ser ofensivo, riendo de eso. No se ve la mitad tan mal , te lo aseguro. Usted ha comprado su ropa decente , como la ta Mara nunca lo hizo, y su pelo est bajo control. Se ha puesto un poco de peso tambin. Me atrevera a decir que no importa a usted que usted no se cas con una belleza deslumbrante , sin embargo, no? " " Creo que s ", Vincent le dijo . Maycock ri y luego se qued en silencio . " Oh , yo digo , " dijo cuando Vincent no dijo nada ms , la risa an en su voz, " me han ofendido . No fue intencional , viejo amigo . Ella es una pequea cosa agradable. Tan pronto como supe que mi padrastro estaba viniendo aqu, pens que sera bueno para venir a verla de nuevo . Me gustaba hasta que trat de hacer un idiota de m. Me atrevera a decir que es aficionado a ella. Es difcil no ser aficionado a Sophia . Ella tuvo la suerte de encontrar a alguien a quien se ve no lo son todo . Estoy feliz por ella " . Se refera a ser ofensivo ? Sorprendentemente , Vincent pens que probablemente no lo hizo. l era un hombre afable , probablemente guapo y atractivo para las mujeres . Le faltaba slo en el departamento de personajes . Vincent se detuvo y se volvi a su manera. " Sophia haba perdido recientemente a su padre de una manera bastante cruel ", dijo . " l haba sido su nica roca en una especie de vida precaria , y l no era mucho de una piedra a eso. Ella estaba siendo ignorada por la ta con la que haba sido enviado a vivir . Tena quince aos , con todas las inseguridades y la vulnerabilidad de los jvenes , adems de todo lo dems. Y de

repente tena un amigo , alguien que le hablaba y escuchaba a ella y le tom cerca de lugares de inters. Era sorprendente que ella se enamor ? " " Oh , yo digo - " Vincent levant una mano permanencia. "Por supuesto que no la amaba a cambio", dijo. " Ella era poco ms que un nio. Ella le puso en una situacin embarazosa cuando declar su amor. Haba que explicar la realidad a ella. No se poda dejar que contine en su delirio . Y sin embargo, no quera hacerle dao. Lo hiciste? " " Estaba un poco espantapjaros de una cosa, Darleigh ", dijo Maycock , riendo de nuevo. " Usted debera haber visto como era entonces. Usted ha tenido una buena risa , sobre todo en la idea de que ella se imaginaba que estaba enamorado de ella . Me re de eso despus. Me deuced molesto por el momento . Dios mo , todas esas tardes que haba renunciado a ella. Yo pensaba que iba a estar agradecido " . Vincent abri la boca para decir algo ms . Pero, qu sentido tena? Incluso ahora Maycock slo poda pensar en el efecto de la declaracin de Sophia haba tenido sobre l . El hecho de que todava no se acord de lo alerta sobre el hecho de que haba sido profundamente herido ? Cmo uno vengar esa pobre de quince aos de edad, Sophie ? Pulsando el hombre en el lago? Probablemente se podra hacer . No sera el elemento de sorpresa , despus de todo. Pero pareca que de alguna manera infantil. Y no sera satisfactoria . Cmo si no , sin embargo? Estaba ciego . Y entonces tuvo el germen de una idea. Puso a un lado por el momento. " Hay barcos en el embarcadero ", dijo . " Tal vez le gustara tener uno de un da si el tiempo se mantiene . " "Puedo hacer eso", dijo Maycock . "No hay nada como un poco de ejercicio para bombear la sangre. Puedo tomar Henrietta conmigo . Ella se ve decorativa incluso si ella tiene una lengua afilada " . " Qu hace usted para hacer ejercicio ", pregunt Vincent. "Ride ? Spar ? Vas a Gentleman Jackson es cuando usted est en Londres ? " "Yo soy uno de sus mejores alumnos ", dijo Maycock . "Siempre caer mi hombre. A veces se me concede una ronda o dos con l , que l no hace con todo el mundo , lo habra hecho saber. No hay nada como ver a un molino decente , no? Oh , lo siento. No se puede ver , por supuesto " . " Tienes que venir a mi gimnasio una maana ", dijo Vincent, y seal a Shep que regresaran a la casa. "Mi ayuda de cmara, una vez que mi ayudante personal, tambin es mi entrenador. Le encanta larguero. l es bueno en eso tambin - que est construido como un granero. Le frustra que casi nunca tiene a nadie digno de sus habilidades cerca. Tal vez - "

"Suena como si l es mi hombre", dijo Maycock . " Es mejor que le diga para que las sales de olor a lo largo , sin embargo, Darleigh . l los necesita " . "Le voy a decir . " Vincent sonri . " A pesar de que puede ser su opinin de que los va a necesitar ". Maycock ri . "Estoy contento de haber venido ", dijo . " Voy a disfrutar de estar aqu . Y debo recordar para asegurar Sophia que ya no es feo . Ropas decentes y un peinado decente pueden hacer maravillas , no? " Martin lo llamara un idiota y un imbcil y loco y otra , mucho menos gratuito , las cosas , pens Vincent. Aunque , no, l probablemente no cuando saba las circunstancias. Lo nico que Martin no le gusta es el hecho de que no iba a ser el sparring. Era el medio de la tarde del da siguiente antes de Sophia estaba sola con su to . Se haba mostrado los apartamentos de estado a su ta y su to y Henrietta, todos los cuales haban acordado que en realidad eran bastante impresionante , aunque fue una pena que se desperdiciaron en un dueo que era ciego. Ella haba tenido una breve conversacin con Sebastian cuando entr en la sala de msica despus del almuerzo , mientras ella estaba robando una media hora de practicar un ejercicio particularmente difcil seorita Debbins haba puesto ella. Por qu sus dedos tenan la mala costumbre de convertirse en diez pulgares en cuanto se sent en el banco de piano , ella no saba . Pero si Vincent podra conquistar el arpa - y estaba en camino de hacerlo , entonces podra conquistar el pianoforte . Al menos podra aprender a ser competente. " Sophia ", Sebastin dijo: " Ustedes se estn volviendo bastante la dama cumplida". "Dudo que alguna vez voy a mostrar estas habilidades particulares en pblico", dijo. " Usted sola dibujar ", dijo . "Algunos de sus dibujos eran perversamente inteligente. " "Yo ilustrar historias ahora", le dijo. " Cuentos de nios . Vincent y yo hacerlos juntos para la diversin de sus sobrinas y sobrinos . Y hago un boceto de las imgenes y hacer libros de ellos " . " Y t? " l sonri , y sus ojos se arrugaron atractivo en las esquinas. " Usted debe mostrarles a m. Fui a Viena a visitar a mi padrastro, ya sabes, y me qued ms tiempo de lo que pensaba . Los espectculos Haba interminablemente distraccin. Cuando llegu a casa , el dragn estaba muerto y que haba ido a vivir con la ta Martha . Se debe haber sentido un poco como ser arrojado de la sartn al fuego. Debera haber ido a verle. Estbamos cario unos a otros , lo recuerdo " . " No saba que te habas ido ", le dijo ella , volvindose en el banco a mirar ms a fondo sobre l . " Pero yo estaba contento de que dejaste de venir , Sebastian . " " Porque te he llamado fea? " l hizo una mueca y luego sonri de nuevo . " Pero t eras , Sophia . Alguien ha hecho algo en el pelo desde entonces y tiene bonitos vestidos , y no est tan delgada . Su aspecto ha mejorado . Yo no lo describira como fea " .

" Pero ya ves , Sebastian, " ella dijo, " Me gustas , y yo te crea . " " Cmo no? " l se ri , un sonido de pura diversin. " El vidrio debe haber dicho que he hablado nada ms que la verdad. Eso fue hace mucho tiempo, sin embargo. Usted viene muy cerca de ser bastante ahora. " Ah . Alabado por cierto. Ella le devolvi la sonrisa . " Usted se sentir aliviado al saber", dijo, " que ya no te quiero, Sebastian . Tengo que ir a buscar mi sombrero . Estoy para ir a caminar con el to Terrence " . " Bueno", dijo, abriendo la puerta para ella , "Estoy feliz de saber que usted no siente decepcin persistente , Sophia . Darleigh debe ser ms a su gusto. " " Porque l no puede verme ? " Pregunt . Se ech a rer como si hubiera hecho una broma . Fue increble lo que una diferencia de cinco aos podra hacer a la propia comprensin. Era guapo , era encantador , era amable . Careca de toda empata por los dems . Su to la estaba esperando en el vestbulo de entrada . "Puedo ver por qu Middlebury Park est considerada una de las obras maestras de Inglaterra ", dijo mientras se acercaba . " Tu madre -en-ley me mostr los apartamentos de estado hace un rato . " " Y el parque es tan magnfico ", le dijo, lo anterior a travs de las puertas de entrada y escaleras abajo. "Te llevar al lago, y si usted se siente con energa , vamos a caminar al callejn cedro y la casa de verano . En una ojeada se podra suponer que el parque termina con los rboles ms all del lago, pero no es as " . Le ofreci su brazo y ella lo tom. l se pareca menos a su padre ahora que ella lo haba visto un par de veces . l no tena el encanto de su pap de forma o una sonrisa entraable. Por otro lado , tena elegancia y modales perfectos . " Es mejor que mantenga a la ruta mientras podamos ", dijo. La maana haba sido marcado por una llovizna que haba dejado el csped mojado , pero las nubes se haba trasladado fuera poco despus del medioda y fue una tarde agradable con un ligero pellizco del otoo en el aire. " Y el camino es nuevo ? ", Le pregunt . " Se mezcla muy bien con el paisaje. Fue tu idea , Sophia ? "

"Vincent se limita a los jardines parterre a menos que hubiera alguien para tomar su brazo ", dijo. " No debe ser una buena sensacin de ser tan dependiente de los dems, es as? O, para ser confinado a una pequea parcela de tierra. " " Sin embargo, eso es mucho de un nio en la vida, " dijo en voz baja , casi como si estuviera hablando consigo mismo . " Qu es todo bien y bueno si el nio es apreciado y nutrido a una vida adulta independiente. Uno de los dolores persistentes de mi vida estaba perdiendo sus tres hijos en la primera infancia , Sophia . Yo sola envidiar a mi hermano . No, los celos es la palabra ms precisa. Nosotros rompimos con otros cuando todava ramos muy jvenes . No fueron sus maneras salvajes que eran su negocio. Sucedi cuando rob , o eso me describe a m mismo en el tiempo cuando se cas con la dama que haba pensado era mo. Sabas que la de tu madre ? Y que tenan y vivan. Me molestaba eso. Le molestaba y le molestaba . Si yo, Sophia ha odiado, no es menos de lo que me merezco " . Su mente estaba aturdida por la conmocin de lo que haba dicho . Su padre nunca le haba contado lo que pas entre l y su hermano. Sus suposiciones no han sido las correctas. Habra que su madre nunca se arrepinti de no casarse con su to ? " Me ofrec a llevar cuando su madre se fue , ya sabes, " dijo. " O tal vez usted no sabe . Ya en ese momento mi esposa y yo habamos perdido dos de nuestros propios hijos " . " Te ofreciste a llevarme ? " Ella lo mir de alguna sorpresa . "Camino de mi hermano de la vida apenas pareca apropiado para un nio pequeo, " dijo, " especialmente cuando su madre ya no estaba contigo . Pero , por supuesto, dijo que no. Yo no lo culpo . Yo habra dicho lo mismo en su lugar. Pero hay puentes fueron reparados entre nosotros. Mi oferta y su negativa slo pareca empeorar las cosas " . Se quedaron en silencio mientras Sophia digiere la materia. Cmo los nios pequeos saban de los dramas de adultos se est jugando a su alrededor. "El que dise el lago ", dijo , " con la isla tan y el templo , sin duda tena un ojo a lo pintoresco. Hay barcos ? " " S , " dijo ella, pero ella esperaba que l no recomendara ir all de nuevo. Ella no haba estado desde aquella tarde en que Vincent le haba enseado a flotar y cuando haban hecho el amor de una manera nueva y ella haba cado todo el camino en el amor con l . Se volvieron a pasar por delante de la casa de botes y alrededor del permetro del lago. " ramos una familia destartalada , Sophia ", dijo . " No s muy bien por qu era, pero ninguno de nosotros tena un gran afecto por cualquiera de los otros, aunque tu padre y yo ramos los mejores amigos mientras crecamos . Supongo que era tanto mi culpa como mi hermano y mis hermanas " . Tengo una tendencia a ser distante . Mi mujer una vez me acus de ser fro, y yo estaba herido porque no me senta fro. Pero cuando pens en su acusacin despus de la pelea, tuve que admitir que mis acciones se prestaban a esa interpretacin. Yo siempre bien site al margen de cualquier accin de derecho profundizar y convertirse en una parte de ella . Tal vez por eso me convert en un diplomtico y no un poltico o un militar " .

Sophia no dijo nada. No pareca haber nada que decir. " Ah ", dijo mientras caminaban ms all del lago y ms all de los rboles en la orilla opuesta . "Veo lo que quieres decir . Y veo por qu el diseador del parque puso el callejn aqu , fuera de la vista de la casa. Una persona puede ser privada de vuelta aqu . Es un buen lugar para pasear y pensar , o un buen lugar para traer un libro. Y ves cmo funciona mi mente ? Esas son las primeras cosas de las que yo pensaba . Tambin es un lugar privado para los amantes de paseo . " " S , " dijo ella. "Te da un paseo aqu con Darleigh ? ", Le pregunt . " S , " dijo ella. "A veces ". Algunas veces haba caminado a la casa de verano y haba trado un libro para leer en voz alta mientras se sentaban all. Una vez que haba llovido un poco , mientras ellos estaban all , y Vincent haba comentado que el sonido de la lluvia sobre un techo de vidrio sin duda debe ser uno de los sonidos ms acogedores del mundo. Y l haba dibujado en su regazo , y ella se haba puesto la cabeza en su hombro, y se haba sentado en silencio hasta que pasara la lluvia. La memoria podra traer un nudo en la garganta, como tantos recuerdos hicieron. Pero l quera ser libre. Ella era una mujer mayor que quera cuidar de l . Y l haba escuchado la conversacin que haba tenido con sus hermanas por su dibujo de la casa que haba sido su sueo. Sin embargo, ella estaba encinta. Ellos permaneceran juntos. Ella no iba a dejar ahora, y ella era tan seguro como poda ser que l no la dejara . Tenan una buena vida juntos. Eran amigos . Hablaron y rieron juntos. Ellos eran amantes . Ellos iban a tener un hijo , a quien tanto quera . Ellos tuvieron los vecinos de la familia y la buena y algunos amigos cercanos. Tenan ... todo. Por qu fue todo lo que una palabra tan pesada? " Es un buen matrimonio , Sofa ? " Le pregunt a su to. " S". Lo fue. Ella no estaba mintiendo. " He sentido que es ", le dijo. " Es muy claro que usted es aficionado a la otra. Lo elige deliberadamente e ir audazmente despus de l? " "Eso es lo que la ta Martha se lo dijo? " Pregunt .

" Yo no te culpo si fuera cierto ", dijo . " Se trata de cmo la mayora de nosotros tenemos nuestras parejas . Pero no fue as en tu caso, me imagino . Supongo Henrietta lo quera , o Marta y Clarence lo quera para ella, y de alguna manera qued atrapado en el medio y nos casamos . Al menos , esa es mi interpretacin de la historia que contaron " . "Hubo una asamblea, " le dijo, "y Henrietta Vincent convenci para llevarla a tomar aire . Ella lo llev a lo largo de una calle de poco uso . Fui tras ellos con un chal finga pensar era suyo " . l se ri suavemente . " Y hubo un alboroto horrible , supongo, " dijo, "y Darleigh ofreci para que le salve de la ira de Martha . " " Dije que no, " le dijo ella. " Pero l insisti y me convenci de que nuestro matrimonio le beneficiara tanto como lo hara yo. No era cierto , por supuesto , pero se cas con l de todos modos. " " No, no es cierto ", dijo . " Creo que se ha beneficiado ms que t, Sofa. " " Qu tontera . " Ella se ech a rer . "Yo podra muy bien estar en las cunetas de Londres, si no fuera por Vincent ". Se detuvo en medio del callejn y baj la mirada hacia ella. " Dime que no es serio ", dijo . " Martha no amenaz a su vez que fuera , verdad? " " Ya se ha hecho", le dijo, "en el medio de la noche despus de la asamblea. Fui a la iglesia y el vicario me encontr all la maana siguiente. Vincent lleg a la casa del prroco cuando escuch ". Su to cerr los ojos , y lleg su mano libre para descansar en la de ella en su brazo. " Ah , Sophia , " dijo, "He sido parte de la culpa . Sebastian me dijo que Mara estaba descuidando que vergonzosamente cuando vivas con ella. Estaba ocupado en Viena y arrastr mis pies de volver a Inglaterra para descubrir por m mismo . Y entonces ella muri y Martha le llev pulg Ella tena Henrietta , que era la misma edad que t , y opt por creer que usted tiene compaa y sera mucho ms feliz de lo que haba sido. Yo debera haber sabido mejor. Yo realmente debera . He hecho preguntas discretas de algunos conocidos en Londres , pero que todos ellos pueden confirmar la presencia de Henrietta en numerosos eventos tonelada durante las ltimas temporadas , ni uno solo de ellos siquiera ha odo hablar de usted. No se les dio una presentacin en sociedad ? No fueron trasladados a alguna de las bolas y de otras partes ? " " No, " dijo ella. " Aunt Martha era la gente tenga miedo recordaran Papa y cmo lleg a su fin . " " Ah ", dijo . " La culpa es ma . Pero es muy fcil pedir perdn " . Haban reanudado caminar y fueron acercndose la casa de verano .

" Si la gente no puede pedir perdn el uno del otro ", dijo, " entonces nada puede ser perdonado y heridas fester ". " Le han herido profundamente , Sophia ? ", Le pregunt . " Te he herido ? " " S". Lo oy dibujar una respiracin lenta y liberarlo . Ella se alegr de que no eligi para entrar en la casa de verano . Se dio la vuelta y se acerc lentamente a lo largo del callejn. " Y ahora", dijo , " es demasiado tarde para hacer algo para ayudar realmente a usted. Usted no necesita mi ayuda. Usted tiene Darleigh " . " Y su madre y su abuela y sus tres hermanas y sus familias ", dijo. " No tengo a nadie de mi , to Terrence . Slo la ta Martha y Sir Clarence y Henrietta , con el que esperan una relacin cordial a pesar de que nunca volver a ser uno caliente. Y tal vez . " " Tu familia te ha defraudado abominable ", dijo . " Tal vez sera mejor para que usted pueda dar la espalda a la gran cantidad de nosotros, Sophia . " "Como t y pap hizo uno con el otro ? ", Dijo. "A medida que los dos parecen haber hecho con sus hermanas ? Las familias no deberan ser as. Todo lo que quiero es una familia de amor y una familia que me ame . Mi propia familia. Es mucho pedir ? " "Yo no tengo mucha experiencia en el calor ", dijo . " Se puede tratar ? ", Le pregunt . " Usted dijo que su mayor dolor fue la prdida de sus hijos. Usted tiene una sobrina . Puedo haber sustituto para sus propios hijos e hijas , pero anso tu amor. Y yo siempre te ame . " Trag saliva y oy un gorgoteo vergonzoso en la garganta. Se detuvo y se volvi hacia ella. " Sophia ", dijo . " No creo que jams he conocido a nadie tan amable como usted . Tal vez mis propios hijos ... Pero no estn aqu y nunca lo ser. Yo no soy bueno en los abrazos " . "Yo soy", le dijo, y ella se puso en sus brazos y envolvi su propia alrededor de su cintura y apoy un lado de la cara en su hombro. Sus brazos la apretada a su alrededor, y se quedaron inmviles durante mucho tiempo antes de soltar la otra. " Perdname ", se dijo .

" S". " Y quiero ser una parte de su presente y su futuro? " " S". " Usted lo ama , Sophia ", se pregunt . "Puedes consolarme dicindome que es un muy buen matrimonio ? " " Ambos", dijo. Fue realmente bueno . Ellos permaneceran juntos por su hijo , quizs con el tiempo a causa de sus hijos. Pero no sera slo de sus nios tomados juntos. Oh , ella no iba a creer eso. Seran una familia. Ellos se amen unos a otros como familia debemos. Y ella y Vincent mostrara a sus hijos el ejemplo de amor y compaerismo y la tolerancia. " Darleigh es un hombre muy afortunado ", dijo . Ella sonri y lo tom del brazo . " Vamos a extraar t si no volvemos pronto", le dijo. 21

Vincent filo de la cama con mucho cuidado. Sophia apenas haba vuelto a dormir. Ella haba estado despierto desde las tres y media, ella le haba dicho cuando se despert justo antes de seis que haba mirado el reloj para ver qu hora era . Ella se haba disculpado si era su inquietud que le haba molestado. " Aterrorizada ", se la haba pedido . "Por lo menos eso", dijo con una especie de gemido. " Y emocionado. Y ... aterrorizada " . La recepcin y el baln iban a tener lugar en el plazo de dos das . En cuanto a Vincent saba, todo haba sido planeado hasta la muerte y organizado hasta el ms mnimo detalle. Sus hermanas y sus familias tenan que llegar en algn momento el da de hoy , al igual que Flavio. Haba invitado a los vecinos de diez millas aproximadamente , unos pocos para pasar la noche a causa de la distancia. De todas las invitaciones que haban sido enviados , slo uno haba sido reducido , y que slo por el destinatario haba tenido la desgracia de caer del techo de su granja cuando su esposa haba hullooed y agit la tarjeta desde abajo y lo distrae . Se haba roto la pierna en dos lugares , hombre pobre . Segn Andy Harrison y algunos de los otros hombres con los que Vincent haba hecho amistad ltimamente, que iba a ser un extrao silencio en el barrio despus de la bola Middlebury . No

habra nada , absolutamente nada de qu hablar . Todos ellos haban disfrutado de una carcajada alegre ante la perspectiva . Vincent haba abrazado y besado a su mujer y le asegur que todo saldra bien , que nada podra salir mal. Por supuesto, la orquesta llegara a Gloucester. Y , por supuesto, toda la comida se cocina en el tiempo y la perfeccin. Por supuesto, todo el mundo vendra. Y por supuesto que era apropiado y deseable que conducen fuera el primer set con su to . Y ella no se olvide de los pasos o tropezar con sus propios pies o cualquier otra persona. Srta. Debbins haba venido en los pasos con ella, y ella se haba practicado en la sala de msica con su to , un bailarn experimentado y experto , tuvo ella no ? Por supuesto que no era lo siento que ella le haba hecho pasar todo esto. " Qu quieres decir , de todos modos , Sophie , " le haba pedido ", diciendo que me has hecho pasar todo esto? Acaso no somos nosotros los que decidimos que era hora de la tradicin de los grandes espectculos en los apartamentos de estado fue revivido ? Acaso no somos nosotros los que decidi la pelota? " "Es muy amable de tu parte decir eso , " ella dijo , con la voz ahogada contra su pecho. " Pero me temo que era yo. Quera probarme a m mismo capaz de ser duea de Middlebury . Quera demostrarles a todos que poda competir con todos los viscountesses atrs en la historia " . " Y lo ha hecho admirablemente bien", le asegur l , besando los rizos de alargamiento en la cabeza. " O se est a punto de hacerlo. " " Ese es el problema, sin embargo , " ella dijo . "Ese punto de hacerlo parte . No volver a dormir , Vincent. No quise despertarte. Voy a permanecer muy quieto , aunque dudo que voy a pegar ojo hasta despus de los prximos das " . No ms de tres minutos ms tarde, ella estaba durmiendo , y Vincent se desliz de la cama y se dirigi a su camarn . Oy Shep lucha en pie y vino a empujar su mano con una nariz fra. Se frot la cabeza del perro y tir suavemente de las orejas. " Buenos das , amigo mo ", susurr , inclinando la cabeza para lamer la costumbre en la mejilla. " A un paso fuera de ti, y luego tengo una cita para mantener . " En realidad, l haba permanecido despierto un poco de la noche tambin, pero antes de Sophia . Iba a hacer un culo completo de s mismo? Haba practicado con Martin desde hace algunas maanas , y Martin haba jurado que el azul del aire , aunque slo en sentido figurado . "Yo no s cmo lo haces , seor , haba murmurado , " pero lo hace, y no me gusta ni un poco por mi cuenta . Me gusta mucho a causa de que ese bastardo sonriendo , sin embargo. Spars con Gentleman propio Jackson , verdad? Espero que no slo estaba alardeando cuando te dijo eso. Significara que tiene ms a caer " . Tambin significa , si l no hubiera estado jactando , sera un oponente formidable. Y fue el hecho de que haba mantenido Vincent despierta, su estmago produciendo incomodidad. No es que l tema ser herido . Haba crecido medio silvestre. l haba sido derribado en peleas casi tan a menudo como lo haba hecho los golpes . Siempre haba saltado de nuevo y sigui

tirndole. No, esta vez fue el miedo a ser abandonado sensacin inadecuada, de no lograr lo que l haba puesto su corazn en hacer . Era el temor de que su ceguera le haba tripulado . Pensamientos intiles ! Pero vagabundeos mentales nocturnas eran los ms difciles de suprimir. Martin ya estaba en el stano cuando Vincent lleg all. " Usted est seguro de esto, seor? ", Se pregunt . " Me encantara que lo haga por usted de la manera tradicional. Yo lo tengo en el suyo detrs estrellas que miran a travs del techo del stano y los techos por encima de ella en ningn momento plana . " " Gentleman Jackson a pesar de ", pregunt Vincent. Su ayuda de cmara le dijo algo irrepetible. " Usted no tiene fe en m, Martin? " "Toda la fe en el mundo", le dijo Martin . " Pero yo no s por qu usted debe tener toda la diversin que slo porque usted es un vizconde sangrado. " " Y debido a que la vizcondesa es mi esposa ", dijo Vincent. " Ah . No es eso tambin " , admiti Martn. " Si se trata de Sal, sin puos haran , pero el mo. " Vincent sonri y le habra dicho algo sobre el continuo cortejo entre su ayuda de cmara y la hija del herrero, que todava haba estado sosteniendo hacia fuera para una boda de la ltima vez que hablaron de ella. Pero la puerta del stano se abri por encima de ellos , y una voz alegre llama abajo . " Darleigh ? Ests ah? Y es su batman all? " " Nosotros dos ", Vincent volvi a llamar . " Vamos hacia abajo , Maycock . Debe haber un montn de luz. Martin ha encendido las lmparas. " " Ah , una cueva maravillosa", dijo Sebastian Maycock , con la voz ms cerca. "Aqu es donde usted hace su ejercicio, Darleigh ? Y esta es su entrenador ? " "Martin Fisk , " dijo Vincent. "Amigo , ayudante , ayudante de cmara , entrenador. Lleva una serie de sombreros " . "Te ves impresionantemente grande ", dijo Maycock . " Los msculos de los hombros y el brazo se ven como si se encuentran en buenas condiciones . " " Hago lo que puedo ", le dijo Martin .

"As que crees que puedes outspar , verdad? " Ri Maycock . " Se necesita habilidad y fuerza. Saba usted que ? " "Yo creo que puede haber odo hablar de l un par de veces ", dijo Martin . "Correcto", dijo Maycock . "Ustedes estn con el torso desnudo y listo , ya veo. Yo pondr mi camisa y botas off , y vamos a ir en l . Darleigh le advirti traer sales aromticas y vendas , verdad? " " l lo mencion ", dijo Martin . " Una pelea sin rondas de ajuste , entonces? ", Dijo Vincent. " Una pelea justa con los puos solamente, sin golpes debajo de la cintura ? Para finalizar , cuando uno da o es derribado y no puede levantarse de nuevo en un plazo razonable de tiempo? " " Eso suena justo para m ", dijo Maycock . " No espero que esto toma mucho tiempo . Espero que su cocinero sirve desayuno, Darleigh . No hay nada como una buena pelea de entrenamiento para ir abriendo el apetito. Trate de no ir demasiado rpido, Fisk. Ready ? " "Estoy listo ", dijo Martin . " Ya est. He recogido las linternas juntos " . " Oh , se extendi a todo de nuevo", le dijo Maycock . " Hay demasiadas sombras con los tres de ellos en el mismo lugar como ese . Vamos a tener cuidado de no darles propina . Darleigh , viejo amigo , le aconsejo que se siente hasta cierto punto por las escaleras . No queremos que te golpea por accidente , verdad ? No estara divirtiendo " . l se ech a rer . El hombre hizo un montn de risas. "Creo que hay un detalle que ha entendido ", dijo Vincent. "No es que Martin es ser su compaero de entrenamiento , Maycock . Es I. " Se produjo un breve silencio y luego la risa se repiti, esta vez estruendosa . " Esa es una buena, Darleigh ", dijo . " No habra una masacre aqu en un segundo plano. Derecha . Vamos a llegar a ella , Fisk ? Extienda las lmparas. Est oscuro aqu abajo " . "Se trata de conseguir ms oscuro ", Vincent le dijo . " Me parece que no me explico con claridad. Es usted y yo, que son para entrenar , es Maycock . Es evidente que una pelea entre nosotros sera ridculo en condiciones normales. Se puede ver . No puedo. La luz no se enciende en mis ojos para el prximo momento , por desgracia , pero se puede desactivar en la tuya. Y as estaremos igualados y va a ser una pelea justa. Digo luchar en lugar de la mera pelea de combate por una razn. Cuando le dices a un duelo , vulnerable de quince aos de edad, que es feo, Maycock , y cuando te obligas a ver por s misma en un espejo de cuerpo entero , lo hace ms dao. Usted destruirla. Cuando lo haces a la chica que se ha convertido en mi esposa , luego de hacer un enemigo de m y son merecedores de la pena en mis manos. " " Oh , yo digo ". Maycock ri de nuevo . " Eso fue hace aos , viejo amigo , y no era nada ms que la verdad. Habra tenido me acuesto con ella? Habra tenido yo le digo - Oh , yo digo ! "

" Las luces estn apagadas, seor", inform Martin . " Tres pasos hacia adelante, ligeramente a la derecha . " " Es tan negro como el pecado aqu", dijo Maycock , con voz indignada . " La luz de nuevo en este mismo instante , el hombre . " "Yo le aconsejo que para defenderse ", dijo Vincent , tras haber avanzado tres pasos ligeramente a su derecha - la nica ayuda externa que obtendra . Us los puos y golpes cortos para localizar a su hombre , y luego conect un derecho a la barbilla . " Oh , yo digo ! Esto no se est divirtiendo " . " Estn atadas las manos ", pregunt Vincent. " Son sus piernas encadenadas ? Se detienen los odos? " l clav en el pecho desnudo ante l, enganch con la izquierda , corte hacia arriba con un derecho. Para su crdito, Maycock recuper y levant los puos para protegerse. Bail alrededor de sus pies y bail lejos fuera de rango. Golpes libres de Vincent tocaban a su fin . Pero, por supuesto , en realidad no era una lucha justa . Vincent se vivi en la oscuridad. Tena experiencia en el uso de las orejas y en el uso de ese sexto sentido que le deca cuando alguien o algo estaba cerca . Sobre todo fue el sonido de la palmada de los pies descalzos en el suelo , la respiracin que se hizo ms dificultosa . Y , no pocas veces , una voz que protest o se burl , especialmente cuando Maycock aterriz un golpe , lo que hizo ms de una vez , aunque nada para herir de verdad. No hay nada en la cara. Vincent habl demasiado . Slo era justo. " El problema contigo , Maycock , " dijo, " es que usted es un hombre de superficies. Usted ve la belleza y cree que una persona sea hermosa . Usted ve la sencillez y cree que una persona sea aburrida y carente de todas las sensibilidades ms finas. Se podra ver una ostra y ni siquiera sospechar que una perla preciosa estaba dentro " . Maycock estaba justo delante de l . Se verific el hecho con una serie de golpes rpidos izquierda , que el hombre contrarrestado de tal manera como para dejar la barbilla expuesta a una girando a la derecha . Baj como un tronco. " Pura suerte ", dijo , ponindose en pie . "Slo deseo que podra tenerte en Saloon boxeo de Jackson durante un minuto en mis trminos , Darleigh . Pronto veramos quin es el boxeador superior " . " Y Gentleman Jackson y todos sus amigos y conocidos aplauda sus talentos superiores , " dijo Vincent , derribndolo de nuevo. Era difcil juzgar exactamente donde su barbilla y donde su rostro. Vincent haba tratado de evitar la cara. Haba una familia que se enfrenta el piso de arriba . Hubo una recepcin por el pblico y la bola en dos das . Pero pens que esta vez haba conectado con la nariz de Maycock .

Maycock se levant de nuevo. Por lo menos l no era un cobarde . Vincent dio un puetazo a la mandbula , se tambale por un momento, y bail de nuevo fuera de su alcance. " Usted vio a una joven solitaria , que fue descuidado por su tutor , " dijo, "y vio feo a pesar de que le adoraba . Ni siquiera puedo ver a la mujer adulta , pero s ver toda la belleza que hay en ella, y que deslumbra el ojo de mi mente. " " Tal vez es cruel para ser sincero ", dijo Maycock irritado. " Si usted piensa que es importante , Darleigh , voy a disculparme con ella . Ya le he dicho que ya no es feo " . El hombre no entenda , verdad? Probablemente era incapaz de comprender . Vincent lo derrib de nuevo y l se balanceaba arriba en un segundo o dos. "He visto el dolor, as como su belleza ", dijo Vincent. "El dolor de creyndose ser feo y antiptico . " "Si usted tuviera ojos, Darleigh ", dijo Maycock , " te daras cuenta - " Vincent lo derrib con un golpe destinado a mantenerlo abajo . Lo hizo . Hubo un silencio excepto por el sonido de su propia respiracin agitada . " Maycock ? " No era ms que un gemido sordo . " Una lmpara, seor? ", Pregunt Martin . " S , una luz , por favor , Martin. " " l no es del todo inconsciente", inform Martin unos momentos despus . Maycock volvi a gemir . " Ven, deja que te ayude ", dijo Martin . " Sentarse en la escalera aqu . Puedo simpatizar . He tratado con l , sin ningn xito . Yo sola derribar todas las veces que me tir al suelo cuando ramos chicos , pero eso fue cuando l poda ver. l es ms letal ahora " . Vincent haba encontrado una toalla y fue secndose apagado. Se dio cuenta de que Martin estaba ministrando a Maycock . " Cualquier dao ", se pregunt .

"Slo un hilo de sangre de la nariz ", dijo Martin . " Se parece un poco como un faro para el da siguiente o dos. Un poco de rojo y crudo sobre la barbilla. Ni un solo ojo negro . El pecho y los brazos lucir contusiones en una variedad de colores por un tiempo, pero nadie los ver debajo de la camisa " . " Me trajeron aqu de manera fraudulenta ", dijo Maycock . " Usted fue trado aqu por el castigo ", Vincent le dijo . " Yo podra haber tenido Martin atarte , ya sabes. En su lugar, se les dio una lucha justa " . "Feria " , dijo Maycock irritacin. " Usted ha hecho un culo fuera de m. " " Eso espero, " dijo Vincent y sonri. " La explicacin ms simple que podemos dar de arriba , creo, es una versin de la verdad . T y yo tuvimos una pelea combate amistoso cuidan muy deportivamente sugiri que lo hacemos en la oscuridad total " . " No me gusta ser puesto en ridculo ", dijo Maycock . " Nadie lo sabe ", Vincent le dijo . " Pero slo t y yo y Martin Necesito saber que pas . Y Sophia . Se lo dir " . Oy pies que suben las escaleras. La puerta en la parte superior abre y se cierra de nuevo. " Fue un cobarde llorn ", dijo Martin . " Me alegro de ello. Cada vez que le o bajar me obligu a levantarse otra vez. " " Fue injusto ", pregunt Vincent. "No es un castigo ", dijo Martin . " No est mal herido . Slo su orgullo. Y desde luego no consigue el punto , verdad? " "Creo que l es incapaz ", coincidi Vincent. " Usted va a tener un buen golpe en la mandbula ", dijo Martin . " A ver, djame prensa esta toalla mojada a la misma. Le dije que se pareca a un nio , seor. Cuando me dijiste que ibas a casar con ella. Es necesario tener un ir a m tambin? " "Usted ha redimido a s mismo , ya que, " Vincent le dijo . " Y usted no dijo que ella y nunca lo ha hecho. Ouch ! Eso es dolor . Adems , probablemente se le vea como un nio , mi pobre espantapjaros, con el pelo rapado . Est creciendo " . " Usted no quiere ejercer an ms esta maana , supongo, seor? ", Dijo Martin . "Voy a seguir adelante para que el agua del bao llevado arriba, de acuerdo ? " " S, por favor , Martin. " l flexion sus nudillos , que se senta casi crudo , y flexion su mandbula , que se va a doler por un tiempo.

l la amaba , pens. La idea surgi a cabo en l, como si de la nada. Bueno, por supuesto que la quera. Ella era su esposa y estaban cmodos juntos . Hablaron y rieron juntos. Se portaron de maravilla en la cama, y ella era unos meses con el nio de l. Por supuesto que la quera. Pero , no. Eso no era lo que haba querido decir sbito pensamiento . l la amaba. Y todava soaba con su casa de campo en el pas. Sophia haba dormido hasta tarde , y ahora le pareca que nunca alcanzara . A pesar de lo que haba que ponerse al da con , ella no estaba muy seguro . Con slo dos das para ir a la recepcin y la pelota, todo lo que haba que hacer se haban hecho , y ahora era simplemente un caso de esperar a que todo lo que suceda con la esperanza de que nada podra salir mal y que no se haba pasado por alto. Nada haba sido pasado por alto . Incluso haban viajado ayer, y Vincent , para llamar al Sr. y la Sra. Latchley - l era el arrendatario desafortunado que haba cado del techo del granero . S, haban montado , ella en un lado de Vincent, montado en una silla de mujer en la yegua tranquila a la que se haba graduado , el Sr. Fisk a su otro lado , y el Sr. Fisk incluso haba comentado al final del viaje de regreso que podran apenas han recorrido la distancia en menos tiempo. Le gustaba el Sr. Fisk , despus de todo . A pesar de su contundente, de manera brusca , a menudo se crey detectar algo parecido a una sonrisa de vuelta dentro de sus ojos cuando la miraba . Haban convencido el Sr. Latchley para que puedan enviar el carro viaja para traer a l ya su esposa a Middlebury en el da de la pelota. Lo encontraran un sof en un rincn seguro del saln de baile , que haban prometido , donde poda descansar y descansar su pierna entablillado mientras observaba las festividades y convers con sus vecinos. Mrs. Latchley mientras tanto poda bailar y pasear con sus amigas. Ellos se quedaban toda la noche , por supuesto, y se lleva a casa al da siguiente. Sophia no tena hambre. Ella se pierda el desayuno , decidi, aunque saba que no deba . Ella tuvo un beb que alimentar , as como ella misma. Tal vez un poco ms tarde. Mientras tanto ella robara unos minutos para que ella fuera . Pareca una maana fra , pero no era en realidad lloviendo. Ella tom un manto con ella. Ella caminaba en el jardn parterre por un tiempo, reacio a ir ms lejos. Su familia y Vincent se levantan ms tarde por sus normas , pero sera pronto, si no estuvieran ya . No deba haber desaparecido mucho tiempo , entonces. Y haba ms gente que llega hoy. Ella tena su propia familia ! Ella prob el nuevo pensamiento, y lo encontr tan clidamente satisfactorio como siempre. Tena un to. Tena una ta y un to y un primo , adems , y seguir siendo una parte de su vida porque ella se negaba a dejarlos ir. Algunos podran llamarla tonta.

No eran personas particularmente agradables , ninguno de los tres de ellos , y desde luego no haba sido bueno con ella , ms all del hecho de que durante tres aos haban proporcionado un techo sobre su cabeza y comida para el estmago. Pero ella no guardar rencor . Ella simplemente no lo hara. Al igual que ella no guarda rencor contra Sebastian . l era un hombre dbil amable, en lugar de auto-absorcin , y ciertamente no haba sido digna de la devocin de una chica joven, pero de alguna manera era una parte de los pequeos desechos de su familia, y estaba contenta de que est ah . Estaba a punto de regresar a la casa cuando ella se dio cuenta de que alguien corriendo por el camino a pie. Una mujer . Se volvi hacia la recta entre los rboles del topiary , y Sophia , al ver que ella estaba Agnes Mantener , fue a su encuentro. Era temprano para una llamada por la maana, pero fue bien acogido . " Agnes ", grit cuando estaban al alcance del odo del otro. Su amiga estaba sonriendo y saludando alegremente un papel doblado . " No poda esperar hasta que una hora ms respetable ", dijo ella , sin aliento . " El mensaje lleg temprano , y as he llegado temprano. He odo a Dennis despus de haber perdido la esperanza de volver a escuchar de l otra vez. Los hombres tienen la ms desesperada de corresponsales , no ? " Sophia sonri y ambos se detuvo . Quin fue Dennis ? "Dennis Fitzharris ", explic Agnes . " Mi primo -en-ley . La editorial " . Ah , el primo . Pero Agnes no haba dicho que l era en realidad un editor. Sophia alz las cejas . "Quiere publicar su primera historia Bertha y Dan , " Agnes le dijo. " Y l quiere ver ms . Aqu . Leer por s mismo. " Y se meti la carta doblada en las manos de Sophia . Lo hizo en efecto . l quera publicar el libro. Le gust , tanto el texto como las imgenes. Pens que hara las delicias de los nios , y l pens que habra un mercado justo para l , ya que haba muy pocos libros publicados slo para los nios , especialmente los libros que eran tan ilustrados a fondo y divertida . l sugiri publicarlo bajo el nombre de "Mr. Hunt, Seor ", ya vizconde Darleigh sin duda no desea tener su ttulo asociado con algo tan aparentemente trivial, y Lady Darleigh no deseara ser considerado vulgar. Se ofreci una suma que sonaba lo suficientemente generoso como un avance contra las ventas futuras. Sophia lo mir a los ojos sonrientes de Agnes y le devolvi la sonrisa . Le devolvi la sonrisa , en realidad. Y entonces los dos estaban riendo y abrazndose unos a otros y bailar en un crculo en el camino de entrada . " Es vulgar como una autora ", pregunt Sophia . " Terriblemente , querida ", replic Agnes . "Es incluso peor que ser un ilustrador de libros . Hay una palabra ms despectiva de vulgar ? Si es as, usted es , o sera , si usted permite que su nombre aparezca en la portada de su libro. "

" La portada de mi libro. " Sophia mir arrestado . " Mi libro . Minas y Vincent . Oh , Agnes ! " "Lo s, " dijo Agnes . " Maravilloso, no es as ? Pero tengo que regresar rpidamente . Le dije a mi hermana que iba a estar fuera ms de media hora. He prometido ayudarla a coser nuevos adornos en su mejor vestido de noche por la noche despus de maana, y ella est convencida de que el trabajo va a ocupar tanto de nosotros para todo el da , el pensamiento horrible " . Ella se volvi y se apresur a regresar por donde haba venido, y Sophia se dirigi de nuevo a la casa. "Has visto a mi marido? " Pregunt el lacayo en el pasillo. El lacayo se cree que su seora estaba con la seora Perla y Seora de marzo en la sala de la maana , pero como Sophia corri por el pasillo del ala oeste, que ya se iba de la habitacin y cerr la puerta tras l. "Vincent ", exclam . Mir en direccin a ella , inclin la cabeza hacia un lado , y frunci el ceo . " Qu es? ", Se pregunt . " Suenas angustiado. " " Simplemente aliento ", le dijo. " El cartero trajo una carta a casa de la seorita Debbins , y l nos quiere publicar, Vincent , aunque no con mi nombre porque sera vulgar. " Su expresin no cambi , salvo que su ceo se profundiz quiz . " l ", se le pregunt . " El cartero ? Cul sera vulgar ? " " Usar el nombre de una mujer en una portada ", explic . " Al parecer, no se hace. Y usted podra considerar trivial para que su ttulo all. As que se sugiere simplemente el Sr. Hunt, Seor ". "Clase de l", dijo, sonriendo de repente . " Sophie , quin demonios es? Y qu demonios ests hablando ? Qu significan los Debbins cartero y Miss tienen que ver con lo que sea ? " " Nada en absoluto ", le dijo. l se ech a rer , y despus de un momento, se uni a l . " La carta era de Agnes Mantener ", le dijo. " Se envi una copia de Bertha y Dan y la Aventura de la pelota de cricket en la torre de la iglesia con el primo de su marido en Londres , te acuerdas ? Y resulta que es un editor y que le encanta el libro y quiere comprar y publicarlo bajo el nombre de Sr. Hunt, Gentleman para salvarte de la vergenza y me de la vulgaridad . l quiere publicarlo, Vincent, para los nios de todo el pas para leer y mirar. Y l quiere ver ms " . La sonrisa fue detenido en su rostro.

" Quiere publicar sus libros , Sophie ? " "Nuestros libros". " Entonces es mejor que sea con los nombres de los seores caza o no en absoluto. " "Te parece? " "Yo creo. " Y luego su sonrisa se intensific de nuevo y l abri los brazos - no tena ni Shep ni el bastn con l y se arroj en ellos. Cerraron bien de ella, y l la hizo girar sobre sus pies y sobre un amplio crculo . La dej a una distancia considerable de la puerta de la habitacin por la maana y mirando en la direccin opuesta. Se estaba riendo . As era ella . "Ests feliz por eso ", se pregunt . " En serio? " " S". "Yo tambin. " Y luego su sonrisa se desvaneci . La luz no era genial en el pasillo , pero no haba ms que suficiente de l para mostrarle que el lado izquierdo de su mandbula hinchada y descolorida . " Qu pas? " Ella le tom la mano muy suavemente sobre ese lado de la cara. Hizo una mueca y se apart . " Choqu con una puerta ? " l hizo el sonido como respuesta a una pregunta. Tambin levant una mano para tocar el rea cuidadosamente con los dedos . Ella tom la mano entre las suyas y le dio la vuelta , con la palma hacia abajo. "Sus nudillos tambin? " "Ha sido una pesada puerta ", dijo . Ella tom la otra mano de su lado y sostuvo entre las suyas . " Una puerta muy pesada ", dijo . " Qu pas? "

" Una pelea de combate en el stano ", le dijo. " Maycock baj esta maana, y pensamos que estara desviando a entrenar con los dems. Maycock sugiri muy deportivamente que hacemos las probabilidades ms equitativa de hacerlo en la oscuridad, y Martin apag las luces . Maycock sali de ella y no peor que yo , por desgracia para l , pero era de esperar. He tenido ms experiencia con la oscuridad que l. " l le sonri. Ella lo mir a los ojos azules , que miraba tan casi directamente de nuevo en ella. " No fue una pelea amistosa , verdad? ", Le pregunt . "Fue por m ? " l no contest durante un tiempo. "T tenas quince aos , Sophie ", dijo . " Usted estaba haciendo dao y frgil, y l pis todo su corazn con botas claveteadas . Peor, l pis todo su auto- estima. l le convenci de que usted era fea cuando estabas en realidad una de las pequeas criaturas ms bellas jams creadas " . " Oh , Vincent. " Sinti un goteo lgrima de la barbilla para ser absorbida por la capa. Otro le corra por la otra mejilla. "Fue hace todo mucho tiempo. Lo que quiere decir nada malo , ya sabes. l simplemente no tiene sensibilidades fuertes . No haba necesidad de castigarlo " . " S , no fue ", dijo . " Puedo estar sin ver, Sophie , pero sigo siendo un hombre. Y cuando mi mujer necesita defender , voy a defenderla " . Mi mujer. Tena una imagen momentnea de un hombre de las cavernas , se aferran a su mujer por el pelo con una mano mientras en la otra blanda un club para hacer retroceder a las cavernas nmero dos. Tal vez sera trazar un da . Pero ella entenda su necesidad de ser como los dems hombres eran -Vincent Hunt, que siempre haba sido un lder entre los nios , a la vanguardia de todos los partidos y explotacin salvaje. Haba sido probablemente a la vanguardia de todos los puetazos juvenil tambin. No poda l calabaza dicindole que Sebastian no era realmente vale la pena su ira. " Gracias," dijo en voz baja . " Gracias, Vincent. Tienes alguna pomada en los nudillos ? O en su mandbula? " "Martin saba que no deba sugerir tal cosa ", le dijo. Otra cosa de hombres , supuso. " Bueno, " dijo, " yo bese mejor. " Que procedi a hacer. Haba luchado por ella. En la oscuridad . Y gan . Y luego invent una historia para explicar todas las contusiones y los nudillos primas para que nadie sabra la verdad , excepto los tres hombres que haban estado en el stano. Y ahora ella.

Ella no debe estar satisfecho . Nada fue adquirida por la violencia. Su generosidad en casarse con ella y su bondad desde entonces la haba sanado . Y ella haba crecido en cinco aos. La violencia haba sido innecesario . Se alegr , no obstante. Vincent haba luchado por ella. Porque ella era suya. Y debido a que ella era una de las pequeas criaturas ms bellas jams creadas . 22

Sophia estaba vestido para el baile. Ella no crea que alguna vez se haba sentido tan excitado o tan enfermo o algo as por completo delirante en su vida anterior. Ella saba que no tena , de hecho. " Ya ves, mi seora ? " Rosina dijo como si Sophia haba estado discutiendo con ella. "Te lo dije ". " Lo has hecho realidad, " Sophia acept , mirando hacia atrs en su imagen en el espejo de cuerpo entero en su camerino . Rosina estaba de pie detrs de su hombro, y ella estaba de alguna manera record otra ocasin en que haba estado frente a un vaso de larga duracin con alguien detrs de ella. Sebastian la haba llevado a un lado ayer despus del almuerzo . Su nariz estaba buscando un poco menos bulbosa que el da anterior , y los hematomas en la barbilla y ambos lados de la mandbula haba mirado ms azul que negro . Se haba pasado el da anterior a rer de buen humor en absoluto las burlas a la que haba sido sometido y declarando que la prxima vez que desafi a un hombre ciego de un combate combate amistoso, se asegurara de que estaba fuera de las puertas al medioda del solsticio de verano Da . " Sophia ", le haba dicho cuando estaban solos , " Darleigh est bajo la impresin de que te lastim bastante gravemente cuando estaba todava en Ta Mara. No pude evitar por completo hacerte dao . No me haba dado cuenta de que estaba desarrollando sentimientos de ternura hacia m, y no pude animarle a continuar con esos sentimientos . Para m an eras slo un nio , t sabes, y yo no te he visto de esa manera. " " No, por supuesto que no ", ella estuvo de acuerdo. l tena toda la razn . Pero ese no era el punto.

" Se entiende , sin duda ", haba dicho, " que cuando le dije que eras feo, yo estaba tomando el pelo . " Lo ms fcil sera decir que s. En realidad no importa , despus de todo este tiempo , de todos modos . Pero ella hara lo que Vincent haba hecho ayer parece una tontera. Adems, tena importancia . El efecto de sus palabras haba vivido con ella durante aos despus de que fueron pronunciadas . " No, Sebastian , " ella dijo . "Yo no entiendo, porque no estaba bromeando. " " Oh , yo digo . " Haba mirado incmodo. " Bueno , tal vez tengas razn . Usted me haba avergonzado , y yo estaba molesto porque no saba muy bien qu decirte. Y realmente era una chica de aspecto gracioso , sabes . Usted est muy mejorado mucho ahora . Por favor, acepte mis ms sinceras disculpas . Probablemente te hice un favor , de todos modos . Probablemente tom a s mismo en la mano , como resultado de lo que he dicho , verdad? " Cul fue el punto de retener su perdn ? Haba estado sonriendo cariosamente a ella, con la nariz ligeramente brillante. Y Vincent lo haba castigado . "Sus disculpas son aceptadas , Sebastian, " ella dijo . " Y t no te ves muy bonita hoy mismo , ya sabes. Tal vez usted se ver mejor maana " . Ella se ri y le tendi la mano derecha hacia l, y l lo haba tomado , riendo de buena gana con ella. "Estoy muy contento de haber llegado a ser su dama ", dijo Rosina ahora . " Hay tantas cosas que puedo hacer con usted. " Antes de que pudiera cera an ms entusiasta, se produjo un golpe en la puerta del vestidor , y Vincent entr. " Mi seor . " Rosina hizo una reverencia . " Rosina ", dijo, y se retir . El siempre bien vestido y elegante. Pero esta noche, en su negro , abrigo de noche de cola de forma ajustada con chaleco bordado de plata, plidos calzones grises con medias y ropa de cama blanca y zapatos negros , que parecan en nada menos que magnfico . Los calzones eran un poco pasada de moda , pero Sofa estaba muy contento de que los us . Ciertamente tena las piernas para mostrarlas , y de la cintura para mostrar el chaleco y los hombros y el pecho para hacer el abrigo parezca que debe haber sido cosido a su alrededor. Su pelo rubio , un poco demasiado largo , como de costumbre , haba sido cepillado en un estilo limpio , pero pronto sera su habitual rebelde , atractivo auto . "Te ves muy guapo, mi seor , " dijo ella. l se ech a rer . "Te parece? "

"Yo creo. " " Dime ". Mir a travs de ella. "Describa a ti mismo . " "Espero deslumbrante ", le dijo, y slo haba un poco de auto- burla en su tono. "Mi vestido es un color turquesa brillante , los faldones todo suave y vaporoso y adornado con una gran volante en el bajo . Es baja en el corpio y la parte posterior y tiene pequeas mangas abullonadas . Mis zapatillas de baile y mis guantes son de plata , mi ventilador de bamb chino y finamente labrado y delicadamente pintadas . Y mi pelo, Vincent ! Rosina tiene magia en sus dedos , lo juro " . " Voy a tener que duplicar su salario ? ", Le pregunt . " Oh , por lo menos eso", dijo. " Ella ha hecho que se vea mucho , cuando en realidad se ha hecho ms que empezar a crecer por debajo de la barbilla. No tengo ni idea de cmo lo ha hecho . Todo es elegante en los lados y barri en la parte posterior , y todos los rizos se renen en lo alto de la coronilla de la cabeza de manera que parece que hay una gran masa de pelo all. Y ella ha dejado algunas olas rizos artsticamente sobre los odos , y sospecho que habr algunos a lo largo de mi cuello antes de que pase mucho tiempo. Debe haber todo un arsenal de alfileres en la cabeza , Vincent , aunque no puedo ver ni una sola en el espejo. Y peluquera de seora Trentham estaba en lo cierto - y Rosina tambin. El estilo no mostrar mi cuello a la ventaja. Y yo tengo buenos pmulos. Parezco mayor . Ms adulta , es decir. Ms ... Hmm " . "Beautiful ", se sugiri . " Imposible, Sophie . " " S , supongo que s ", ella estuvo de acuerdo . " Usted no puede ser ms hermosa de lo que ya estaba ", dijo . Ella se ech a rer y l le sonri. "Happy ", se pregunt . Su sonrisa se desvaneci. " Pregntame de nuevo al final de la noche , " le dijo, y el beb eligi ese momento para llevar a cabo lo que se sinti como un salto mortal hacia los lados. " Si no hay huelgas grandes desastres , la respuesta debe ser afirmativa. " "Ven . " l extendi una mano hacia ella y la atrajo hacia l. " No lo hagas calabaza mi cabello", le dijo. Baj la cabeza y la bes. Ella le devolvi el beso y se aferr a l, con los brazos alrededor de su cintura. " No lo hagas calabaza mi chaleco, " murmur contra sus labios y profundiz el beso.

Ella se ech hacia atrs , recogi el abanico y lo tom del brazo . Hubo invitados a recibir. Sophia haba descrito la escena. Vincent haba tenido los apartamentos de estado descritos a l antes , pero no haba venido aqu a menudo. No haban particular le interesaba excepto que saba que dieron un gran placer a los visitantes y haba una cierta satisfaccin al saber que l era el dueo de tal magnificencia. Descripcin de esta noche , por supuesto , tena ms vida a l de lo que nunca haba hecho antes, en parte debido a Sophia era la cajera , y en parte porque los apartamentos se utilizaban como se les haba destinado a ser. El gran saln se haba establecido como una sala de juegos y sala de estar para los que deseaban retirarse del bullicio de la sala de baile por un tiempo. Haba cuatro mesas y una serie de sofs. El fuego haba sido encendido en la gran chimenea de mrmol . Las paredes estaban cubiertas con bandas estrechas de roble se alternan con paneles ms amplios con escenas pintadas. El alto techo cncavo tambin estaba decorado con pinturas. Hay doraba todo el mundo y una sola gran lmpara de araa que colgaba del centro del techo , todas las velas encendidas para la ocasin. El pequeo saln, exactamente la mitad del tamao de su vecino ms grande, estaba decorada de manera similar. Se cre con savories refrescos - delicados y dulces , vinos y licores , limonada , t . El comedor del estado iba a ser utilizado ms tarde para la cena y el brindis y discursos - y un pastel de boda de cuatro niveles , que haba sido idea de su abuela. Una torta de la boda con Sofa varios meses embarazada y comienza a mostrar , si sus manos estaban para creer! Esperaba que se notaba. Estaba llena de orgullo y de miedo reprimido . El saln de baile fue el doble del tamao del gran saln y no a diferencia de l, excepto que donde se pintaron los paneles en el saln , no haba espejos en el saln de baile . Y haba tres araas de techo y una orquesta tarima en un extremo y un piso que brillaba con ventanas polaco y francs que daban a la terraza. Todo debe ser hecho para la vista magnfica . Pero fue ms que de costumbre esta noche , por supuesto , porque se llen de invitados . Oh , no era el tipo de gran apriete tan querido de azafatas en Londres durante la temporada , supuso, pero toda su familia y Sofa estaban aqu , y todos sus vecinos. Y Flavio. Todo el mundo estaba adornada con joyas y saludando con plumas y brillando con color, inform Sophia . Ella haba odo que estaba de moda en salones de baile de Londres , incluso para el ms joven de las chicas y el spottiest de jvenes para afectar un aire de aburrimiento . Henrietta haba practicado la mirada cuando ella le hizo venir -out. Nadie tena que ver esta noche.

" Ni siquiera su ta y su primo ", pregunt Vincent cuando se inform sobre el hecho de que el ltimo hilo de los huspedes que llegan haban sido recibidos en la puerta y haba pasado en el interior del saln de baile. "No. " Ella se ech a rer . " Estn demasiado ocupados mirando superior. Pero ellos estn disfrutando demasiado , Vincent. Son personas muy importantes aqu . Nuestros vecinos estn buscando en ellos con respeto y admiracin. Penachos del pelo de la ta Martha deben tener cuatro metros de altura , y estn asintiendo con la cabeza de manera muy seorial " . " Detecto un poco de caricaturista en esa observacin ", dijo . " Bueno , tal vez tres pies de alto ", admiti ella . " Ella est hablando con todo el mundo . As es Sir Clarence . Si le hinch el pecho hacia fuera ms, los botones de su chaleco seran todos estallar apagado al unsono. Oh , Dios mo! Por favor, detenerme " . " Por nada del mundo ", le dijo. " Y Henrietta ? " "Configuracin de la gorra de vizconde Ponsonby, " dijo ella, " a pesar de que parece como si l ha solicitado la mano de Agnes Mantener durante el primer set. " " Hablar del primer set ", dijo . " S. " Incluso el zumbido de la conversacin animada sobre ellos, la oy respirar hondo . "Dnde est el to Terrence ? Ah , aqu viene " . " Dar la orquesta de la seal a la huelga un acorde para el primer set, Darleigh ", se pregunt . " A mi me parece , Sofa , como si esto va a ser un gran xito de la noche. " " Si se quiere, " dijo Vincent. Tom la mano de Sophia en la suya y la llev a los labios. " Disfruta de ti mismo ", dijo . Se puso de pie en la puerta escuchando la msica y el golpeteo rtmico de baile zapatillas de todos los que golpean el suelo de madera al mismo tiempo. Su pie golpe y l sonri . l no se qued solo . Los vecinos vinieron a felicitarlo a revivir la antigua tradicin de tal manera magnfica , y se quedaron a charlar. Su abuela vino a tomar su brazo por un tiempo. La esposa de Andy Harrison le trajo un vaso de vino. Haba recorrido un largo camino en los prximos meses . Gracias a Sophia . Aunque no del todo . l no debe ser injusto consigo mismo . Se haba esforzado . Se haba puesto a s mismo libre de la proteccin de asfixia de los miembros femeninos de su familia - sin hacerles dao , que l crea. Haba trabajado duro con Shep para que tuviera una medida mucho mayor de libertad de movimiento que l haba tenido en los ltimos seis aos. Haba pasado muchas horas con su mayordomo , tanto en el estudio del hombre y sobre la tierra , aprendiendo los entresijos de sus fincas y tomando un papel activo en la toma de decisiones . Se haba llegado a conocer a sus vecinos y sus trabajadores . Haba hecho unos amigos de verdad. Se haba ido a pescar . Haba ayudado a Sophia a recuperarse del trauma terrible de los ltimos cinco aos, e incluso tal vez de las inseguridades de los quince antes de eso. l haba trado la alegra, a su juicio, aunque la

felicidad no est activa, y un poco de placer , tanto dentro como fuera de la cama matrimonial. Ahora poda tocar el arpa sin nimo de cada momento que simplemente podra lanzarla por la ventana ms cercana. Incluso podra ser razonablemente competente a que en el prximo ao o as . l estaba a punto de ser un autor publicado. Ese ltimo pensamiento le hizo sonrer . Su dedo segua golpeando . Sophia fue aparentemente bailando un conjunto con Flavio. Estaba disfrutando mucho con uno de sus compaeros sobrevivientes en Middlebury . Se haban sentado durante un par de horas o ms en el jardn parterre ayer, acurrucado dentro de sus abrigos para protegerse del fro fuera de estacin del da. Sophia se haba unido a ellos all despus de un tiempo, y Flavio haba comentado que era una lstima Vincent no sera capaz de unirse al resto de los sobrevivientes a su encuentro anual en el Saln Penderris prxima primavera. " Pero es para que pueda responder a una mayor c- vocacin ", le haba dicho, diversin en su voz . "Felicitaciones estn en orden , Lady Darleigh . O me n - no iba a saber ? " Flavio no haba tenido que contar , por supuesto, que Sophia estaba encinta. " A qu te refieres con " Sofa haba preguntado , " que no puede ir? Por supuesto que va a ir. l debe " . "Ser poco despus de su encierro, Sophie , " Vincent haba dicho. " Los caballos salvajes no podran arrastrar lejos de ti tan pronto, ya sabes. " Ella haba estado en silencio durante un rato. As que tena Flaviano. " Bueno, entonces , " ella dijo , " todo el mundo debe venir aqu . Ojal que arruinarlo todo ? Tiene que ser en Penderris ? S que es donde todo lo que pas esos aos y en la que , naturalmente, decide reunirse. Pero hay que estar all ? Es no tener a todos juntos ms importante que el lugar? Vincent, podemos invitar a todo el mundo aqu ? Quieres venir , Lord Ponsonby ? O prefieres ir a Cornwall, incluso si eso significa estar sin Vincent por un ao ? " "Podemos y lo haremos, Sophie , " Vincent haba dicho. " Pero - " " No hay pero que valga , Vince , " Flavio haban dicho. " Se le otorg el premio del ao por bbrillo , Lady Darleigh . Con todos nuestros siete cabezas juntas, nunca hubiramos visto la solucin. W - verdad , Vince ? " " Tal vez todo el mundo va a estar en desacuerdo con usted, " Sophia haba dicho. "P- tal vez, " l estuvo de acuerdo. " Hay una forma de averiguarlo. " " Has odo hablar de Ben ? " Vincent le haba pedido . " Alguien ? " " Ha cado de la faz de la tierra", dijo Flavio . " Al igual que hizo en la primavera , Vince . Su hermana se ha visto en la ciudad - la persona con quien est supuestamente alojaba en el norte

de Inglaterra , es decir, p-pero Ben no se aferraba a su falda cuando fue descubierta . Tal vez l est pisoteando a travs de brezo en el Distrito de los Lagos como eras y saldr con una novia . Preferira no espero. Es posible que sea c- contagiosa " . Ahora el baile estaba en su apogeo , y Vincent se relaj en la conviccin de que Sophia sera feliz por el xito de todos sus esfuerzos . Eso era todo lo que realmente importaba esta noche, que ella sea feliz. Era lo nico que importaba en cualquier momento , pens con cierta tristeza . Sophia era ms feliz de lo que nunca recordaba haber en su vida. Ni una sola cosa haba salido mal durante toda la noche , y que era lo suficientemente cerca del final para hacer que se relaje y decidir que nada saliera mal . Aunque algo que todava puede, por supuesto. Todava haba un gran momento para venir . Haba bailado cada set. Ella tambin haba visto a ella , al igual que la madre y las hermanas de Vincent, que todos los dems bailaban tambin que deseaba bailar. No hubo alheles permitidas en el baile de Middlebury ! Incluso Henrietta haba bailado cada juego , todos menos uno de ellos con caballeros que debe haber considerado inferior a s misma. Vizconde Ponsonby fue la excepcin . Haba bailado el tercer set con ella. Haba bailado dos veces con Agnes . La cena haba sido perfecto . El comedor del estado haba mirado bastante deslumbrante magnfica , y la comida era la perfeccin misma . Hubo brindis y discursos - uno de Vincent . Y haba sido el pastel, que haban cortado en rodajas antes de que fuera por los funcionarios y establecer en bandejas para que tengan a punto de asegurarse de que todo el mundo tena una rebanada . Vincent haba venido con ella, aunque l no haba tenido la bandeja ni reparti los trozos de bizcocho . Le haba encantado a todos con su conversacin en su lugar. Era increble que tena ms o menos oculta dentro de los muros del parque durante tres aos , pens Sophia . En los ltimos meses haba crecido enormemente popular, tal como lo haba usado para estar en Barton Coombs . Haba dos juegos restantes despus de la cena , el primero de los cuales fue un vals. Era el nico en toda la noche , ya que hasta ahora no era un baile muy conocido en el pas . Pero Sophia saba - haba practicado los pasos de su to en la sala de msica. Y Vincent haba observado que bail en la Pennsula y saba los pasos. l haba estado presente cuando ella bail el vals con su to y que haba visto su pie golpeando al ritmo de la msica de la seorita Debbins jug . Se anuncia cuando ella estaba a su lado . Estaba sonriendo afablemente con l , aunque supuso que debi haber sido una noche difcil para l. Aunque tal vez no. Pareca disfrutar de hablar con todo el mundo . Tal vez el hecho de que l estaba de pie en su sala de baile del estado aadi a su disfrute.

Pero lo triste que era que l no poda ver todo el esplendor o participar en los ms enrgicos de las actividades. "Es un vals , Vincent , " dijo ella. " Ah . " Sonri . " Tienes que bailar , entonces , Sophie. Con su to? Se practica con l. " " Con usted ", dijo. "Quiero decir , tengo que bailar con usted. " Ella tom su mano entre las suyas y apoy un camino corto a la pista de baile. " Conmigo ? " l se ri . " Creo que no, Sophie . Eso sera un espectculo para todo el mundo para la vista " . " Sera, " Ella acept y copia de seguridad de un paso ms . Nadie ms haba entrado todava en el suelo , y haba llamado la atencin de las personas que estaban cerca de ellos, y la conciencia se extendi rpidamente . El volumen de la conversacin se redujo considerablemente . "No. " l se ech a rer . " Sophie- " "Quiero bailar el vals ", dijo. "Con mi marido. " Alguien -Mr . Harrison? - Comenz a aplaudir sus manos lentamente. Vizconde Ponsonby se uni a l . Y pronto le pareci que la mitad de los invitados en el saln de baile estaban aplaudiendo al ritmo de uno al otro. Oh , querida. Sophia no haba tenido la intencin de este momento a ser la mitad de pblico. Pero ya era demasiado tarde para hacerlo de otra manera . " Waltz with me ", dijo tan suavemente como pudo. No es lo suficientemente bajo . " Waltz con ella", dijo el seor Harrison -era sin lugar a dudas que en esta ocasin . Y luego se convirti en un canto de su segmento de la sala de baile . " Waltz con ella. Vals con ella. " " Sophie , " Vincent ri . As lo hizo ella . Y l sali a la pista vaca con ella.

" Si hago un espectculo completo de m mismo", dijo justo lo suficientemente fuerte como para ser odo por lo general , " todo el mundo sera tan amable de fingir que no se han dado cuenta ? " Se ri de nuevo . Y la orquesta toc el acorde de apertura y no esper a nadie para tomar la palabra. Fue muy torpe y torpe al principio, y Sophia estaba aterrorizada de que realmente iba a causarle gran humillacin por no hablar de s misma. Pero ella haba practicado los pasos con mucho cuidado. Haba tambin , con la plena colaboracin de su to , que lleva practicado sin que se notara . Sus pies encontraron los pasos , y sus dedos se extendieron contra la parte posterior de la cintura y la otra mano enclavado su propio dentro de ella con mayor comodidad. Alz la cabeza y sonri casi a los ojos. l le bailaba en un giro y ella se ech a rer y tuvo que hacer un esfuerzo para mantener a ambos en sus pies y dentro de los lmites de la pista de baile . Probablemente no era el ms elegante demostracin del vals jams realizado . Pero fue maravilloso , sin embargo . Y tenan toda la planta para ellos mismos. Si eso fue porque todo el mundo estaba aterrorizado de ser chocado con o si fue porque todo el mundo estaba disfrutando de observacin , ella no lo saba. Era consciente en un momento dado que la mayora de las personas estaban aplaudiendo al ritmo de la msica. "Vincent ", dijo al cabo de unos minutos, " va a perdonarme? " " Tal vez despus de un siglo ", dijo . "En serio ? " " Bueno, tal vez despus de una dcada . " Y luego la gir de nuevo, pero ella estaba preparada para esta vez y les condujo de forma segura. " Yo siempre , siempre quise hacer esto", dijo. " Waltz ? " " Vals con usted. " " Oh , Sophie , " dijo, y su mano se apret un poco en la cintura . " Siento mucho que no puede" " Pero se puede , " ella le dijo . "Se puede ver con cada parte de su ser , excepto los ojos. Dime que ests disfrutando " . "Yo soy", dijo, y seal a su tan cerca que casi se roz contra l . " Oh , yo soy. "

Candlelight volva las riendas por encima. Vestidos de colores eran un caleidoscopio de colores pastel sobre el permetro de la sala de baile . Los espejos multiplican la luz de las velas y el centelleo de las joyas hasta el infinito . "Este tipo de sonidos y olores ", dijo . " Nunca olvidar este momento . Sophie . De hecho, estoy bailando el vals " . Se mordi con fuerza el labio superior. Sin duda, sera humillante tener todos sus invitados vieran llorar . Y entonces de alguna manera sus ojos enfocados en su madre, que estaba de pie con Ursula cerca de las puertas. Las lgrimas abiertamente goteando por sus mejillas. Y luego hubo una pausa en la msica, y antes de que comenzara el prximo vals , otros bailarines se uni a ellos en el suelo. Cuando Sebastian Maycock vino a pedir Sophia para la serie final de la noche , Vincent le dio la mayor libertad de eleccin en lo que le haba dado antes de que el vals. " Mi mujer ya ha prometido el conjunto , me temo , Maycock , " dijo. " Para m". Casi poda sentir su mirada de sorpresa . " S , lo he hecho " , dijo con apenas un momento de pausa . " Pero gracias por preguntar, Sebastian . Parece como si el anciano seorita Mills est sin pareja. La mujer de verde " . "No se est contemplando el baile del Roger de Coverley , verdad? " -Pregunt cuando Maycock aparentemente haba tomado a s mismo fuera para pedir la mano de la seorita Mills. " Estoy contemplando un paseo tranquilo en la terraza con mi esposa ", dijo . " Es probablemente demasiado fro por ah para ti , sin embargo. " "Voy a enviar a alguien para nuestros mantos ", dijo, y rpidamente lo abandon . Volvi unos minutos ms tarde, y slo un par de minutos despus de que ella murmur gracias a alguien y le entreg su capa noche. Poda or los conjuntos que se forman en el suelo. El nivel de ruido se haba incrementado . Iba a ser el ltimo set . Pareca que eran los nicos en la terraza . Sus odos le decan as, y Sophia confirmaron el hecho, cuando se pregunt. No es de extraar . Aunque no fue una noche muy fra , la brisa era gil . "Happy ", se pregunt mientras meta un brazo por debajo de l y lo gui en lo que l supuso era la direccin de los jardines parterre . La oy exhalar. " Feliz ", dijo. "Todo ha ido bien, lo tiene no ? Ms que bien . Oh , Vincent , tenemos que hacer esto ms a menudo . Tal vez cuando sus amigos vienen la prxima primavera. Ellos vendrn , verdad que no ? "

l no le respondi . " Sophie ", dijo , " que se quedar, no ? Quiero decir, por el bien del beb ? No poda soportar la idea de separarse de l , as como con usted, y no creo que podra llevar a salir conmigo. Podras hacerlo? " " Oh , por supuesto que no ", dijo. " S , claro que me quedar . Slo lamento - " "Me siento mucho lo de su casa ", dijo . "Yo s que le encanta y que su vida all ms que nada , pero - " " Oh , Vincent , " ella dijo , "Yo no lo hara. " " Pero cuando estaba mostrando su cuaderno de bocetos de Ursula y Ellen aqu en el jardn " " Dibuj para nuestras historias", le dijo. "Yo no tena la intencin de que se vea como mi casa de ensueo , pero esa es la forma en que result. Y luego no pude resistirme a Tab en la imagen. S, es un sueo de una casa de campo , Vincent. Cuando mi vida estaba tan desesperadamente vaca y solitaria , y cuando me crea feo y antiptico , pens que nada poda ser ms deseable . Pero en comparacin con la realidad de mi vida ahora , es ... Bueno , es lamentable " . " Quieres decir ", dijo , " ya no deseo por ella? Incluso si no estaban aumentando ? " " No ", dijo enfticamente . " Cmo podra? Sin embargo , Vincent , ojal no fuera una mujer " . " Qu? " l se ri . Se senta un poco mareado realidad . "Slo otra mujer interferir con su libertad", dijo. "Lo que ests hablando ? " " T lo has dicho al seor Croft ", dijo. " El da que se fue Shep con usted. Dijiste que era slo otra mujer que le atiende e interferir con su independencia " . " Estoy seguro de que dije tal cosa", le dijo indignado , tratando de recordar qu es exactamente lo que l podra haber dicho . " Cmo podra hacerlo a menos que me haba estado mintiendo a travs de mis dientes? " " Pero usted dijo que , " ella dijo. " Ya te he odo . " " Sophie ", dijo , " mi madre y mis hermanas me amaban con locura y lo hizo todo para m y bastante inadvertidamente me ahog . Usted vino junto con sus maravillosas ideas e hizo todo lo contrario. Usted me dio mi libertad y un alto grado de independencia. Usted ganso tonto, lo que oste en aquel da , usted debe haber entendido mal . Yo nunca he dicho que te llevaste mi libertad . Nunca, Sophie . Te trajo de vuelta la luz en mi vida " . "No importa que tendr que permanecer aqu, entonces ? ", Le pregunt .

Haban dejado de caminar , se dio cuenta . l dej escapar un gran suspiro y dese poder recordar las palabras exactas que haba hablado Croft. " Te quiero , ya sabes, " dijo. Ella segua con el brazo. Ella ech la cabeza hacia un lado para descansar su mejilla contra su hombro. " S , lo s, " dijo. " Usted es siempre muy bueno conmigo. Y yo tambin te amo " . " Ah , la insuficiencia de las palabras. " Suspir de nuevo . " Y la naturaleza engaosa de las palabras que tienen muchos significados diferentes que se convierten virtualmente sin sentido . Te acuerdas de esa cancin que cant en Covington House? Me resigno coronas llamar ti ma. Recuerde que la lnea ? " " S. " Ella desliz su mano de su brazo . " Yo lo hara en un latido del corazn, " le dijo. "Si yo tuviera una corona, Sophie o varias coronas , como en la cancin , me gustara a todos abandonar. Para usted. Eso es lo que quiero decir cuando digo Te amo " . La oy tragar torpemente . " Pero usted no tiene una corona. " " Me gustara dejar de Middlebury Park, entonces, " le dijo, " y mi ttulo. Si tuviera que hacer una eleccin entre ellos y t , no habra siquiera un concurso. Es fcil de decir , lo s, cuando parece que no hay peligro de que alguna vez voy a tener que tomar esa decisin . Pero yo lo hara si tuviera que hacerlo . No hay duda en mi mente. Te quiero . " "Vincent ". Una de sus manos estaba entre las suyas . "No ha sido una parte de nuestro acuerdo , verdad? ", Dijo. "Estoy muy feliz de hacerlo con alegra, Sophie , si usted no quiere cargar con ms . Realmente lo estoy. Y estamos contentos , no estamos ? Es slo - Bueno, soy egosta , supongo. Yo quera que el placer de decirlo. De decirle a usted. Realmente no importa si - " " Indiferente " Ella grit medio de las palabras y se lanz contra l con tanta fuerza que casi lo tir a sus pies . Sus brazos fueron alrededor de su cuello . "Slo me ha dicho que me ama por toda la eternidad y no importa ? Por supuesto que importa . Importa ms que a nada en el mundo entero y lanzar el sol y la luna y las estrellas en una buena medida . Te quiero mucho, mucho, mucho. " " Es usted, Sophie ? " Sus brazos la de ella y la abraz a s mismo. " Usted , mi amor? " "Agregue un poco ms verys , " dijo ella.

" Es mejor que guardar un poco para m. " l se ri contra su pelo , que se senta como si estuviera rompiendo libre de los bonos Rosina haba impuesto sobre ella. Ella levant la cara hacia l y la bes. Los sonidos de la conversacin alegre y la risa y la danza vigorosa pas provenan de la sala de baile en alguna parte detrs de ellos. A lo lejos, un bho ululaba y un perro ladr . A la luz , el viento fro atrapado en los bordes de sus vestidos . Todo lo cual Vincent ignora por el momento, para que ocup todo el mundo estrech contra s mismo. Ah , s , y el sol y la luna y las estrellas tambin. Y toda la eternidad .