El martes 18 de enero de 2005, el Boletn Oficial del Estado publica el Real Decreto 9/2005, de 1 de enero, por el !

ue se establece la relaci"n de acti#idades potencialmente contaminantes de suelo $ los criterios $ est%ndares para la declaraci"n de suelos contaminados& 'in duda una le(islaci"n lar(amente esperada, !ue debe cubrir una importante la(una, la de establecer de forma clara $ precisa estos criterios !ue definen a un suelo como contaminado& 'e define as tambi)n !ue *a de *acerse con los suelos as declarados para e#itar los efectos noci#os !ue puedan deri#arse de la presencia de sustancias t"+icas en el suelo, el !ue constitu$e, 1- un soporte #ital para muc*os or(anismos. 2- un sustrato del !ue se alimentan muc*as plantas. $ /- una fuente $ reser#orio de compuestos !ue pueden mi(rar tanto *acia las a(uas las superficiales 0procesos de la#ado del suelo- como *acia las subterr%neas 0procesos de infiltraci"n-& El Real Decreto incluso *ace un loable esfuer1o de reco(er la #ariedad de sustancias !ue pueden ser consideradas como t"+icas, $ los ni#eles m%+imos !ue no deben superarse en los suelos para e#itar efectos noci#os sobre la salud de *umanos $ seres #i#os en (eneral& 'in embar(o, al tratar el tema de la presencia de los metales pesados en el suelo las cosas no est%n tan claras& 2o cierto es !ue al(unos metaloides $ metales pesados como el ars)nico, cadmio, mercurio o plomo *an demostrado su to+icidad ambiental, $ merecen ser re(ulados de forma e+plcita& 3ambi)n a!u, por otra parte, *a$ !ue *acer ciertas sal#edades, puesto !ue a menudo no son los metales pesados 4 per se5 los !ue (eneran estos efectos, sino !ue determinados compuestos de estos metales pesados 0fen"meno de especiaci"n-&

Ciclo del mercurio en la biosfera y fenmenos de especiacin (Hg 0 CH3Hg Hg2+).

6omo pudimos #er en la pelcula Erin Broc7o#ic*, a esta lista podramos a8adir el cromo& 9ero no se trata del cromo 4en (eneral5, el !ue produce los efectos t"+icos descritos en la pelcula, sino !ue los compuestos de 6r :;, es decir, del cati"n de #alencia seis del metal pesado& De i(ual forma, no todos los compuestos de mercurio son i(ualmente t"+icos& As por e emplo! en el dis"ri"o minero de Almad#n! podemos reconocer la presencia de, 1- sulfuro de mercurio 0<(', cinabrio, !ue es el mineral o mena del !ue se e+trae el metal por minera $ metalur(ia- es mu$ estable en el medio ambiente, no (enerando sales solubles !ue puedan ser absorbidos por plantas o ser la#ados o infiltrados&

Cinabrio (mineral ro o) de la mina $as Cue%as! Almad#n. 2- El mercurio me"&lico 0<(=-, las c)lebres (otitas !ue se escapan de los term"metros cuando se rompen, son tambi)n mu$ inertes, puesto !ue el metal es pr%cticamente insoluble, apro#ec*emos para contradecir esa 4idea feli15 de !ue un pila de bot"n puede contaminar un mill"n de litros de a(ua. la idea deri#a de !ue esas pilas contienen un (ramo de mercurio, $ como eso son un mill"n de micro(ramos, puede contaminarlos por completo& Bueno, eso sera #erdad si la pila de bot"n fuese un a1ucarillo, !ue al ponerlo en a(ua se disol#iese completamente&

'ercurio me"&lico! en su es"ado l(uido ()""p*++acc,.i"s.broo-lyn.cuny.edu+.scin"ec)+mercury+/)a"is0mercury.)"m). 9ero lo cierto es !ue para conse(uir disol#er esa pila de bot"n *ace falta muc*a m%s a(ua $ muc*o tiempo, lo cual produce un efecto de diluci"n !ue *ace !ue la idea se cai(a por su propio peso& 'in embar(o, con#iene recordar !ue el mercurio met%lico en presencia de lu1, $ a tra#)s de un proceso a$udado por la temperatura, pasa a mercurio (aseoso, el cual s constitu$e un ries(o para la salud *umana& /- >inalmente tenemos el me"il mercurio 06</<(-, !ue presenta efectos altamente t"+icos, por e?emplo, da8os irre#ersibles en fetos, como los re(istrados en el conocido caso de la Ba*a de @inamata 0Aap"n-&

1l 2is"ri"o 'inero de Almad#n (1spa3a). 9ero re(resemos al tema de los suelos contaminados& En definiti#a, con los metales pesados se necesitara muc*a m%s concreci"n, para establecer claramente !u) compuestos de )stos resultan realmente t"+icos $ en !u) medida, para definir unos ni#eles de referencia determinados& 9ero la ciencia no siempre #a tan r%pida como las necesidades t)cnicas, $ aBn se discute bastante sobre estos posibles efectos& Cs, el Real Decreto cuando lle(a al captulo de los metales pesados se *ace inconcreto, $ define unos ni#eles (en)ricos de referencia !ue *a$ !ue calcular en cada caso, sobre la base de 4las concentraciones existentes en suelos de zonas prximas no contaminadas y con sustratos geolgicos de similares caractersticas 5& C la lu1 de esta definici"n las declaraciones de la @inistra de @edio Cmbiente, publicadas en El 9as con fec*a 1 de diciembre de 200 , resultan cuanto menos confusas, 4Si fusemos estrictos, todo Almadn estara contaminado, por eso hablamos de niveles de mercurio por encima de lo habitual en una zona para que un suelo se considere contaminado 5& DEuiere decir !ue entonces no *a$ contaminaci"n en Clmad)nF Do !ue los ni#eles para considerar un suelo como contaminado en Clmad)n ser%n m%s la+os !ue en otras %reasF Entonces Ddonde est% el criterio de protecci"n de la salud en este casoF Go parece !ue el criterio establecido respete la idea !ue preside el Real Decreto de protecci"n de la salud, puesto !ue si el metal se considera como un t"+ico, lo ser% a partir de un ni#el determinado, $ no

ser% menos t"+ico 4a!u5 !ue 4all5 por!ue 4a!u5 ten(a una presencia m%s e+tendida, como se establece como criterio de referencia&

Con"aminacin de sedimen"os flu%iales y aguas en la 4ona del 2is"ri"o de Almad#n. 5alores de mercurio en 6g g78 (sedimen"os) y ng l78 (aguas). 2a situaci"n, tal como la percibimos los !ue estudiamos la presencia del mercurio en el medio ambiente de Clmad)n $ sus interacciones con el medio, es !ue en el distrito *a$ 1onas claramente contaminadas de acuerdo con la definici"n del Real Decreto, por!ue en las mismas e+isti" acti#idad minera $ metalBr(ica !ue aument" si(nificati#amente la concentraci"n del metal en los suelos de su entorno& 3ambi)n se detectan localmente contenidos considerables de metilmercurio, la especie m%s t"+ica del metal, !ue con#endra controlar cuidadosamente& 9ero tambi)n es cierto !ue en la 1ona e+isten concentraciones altas !ue se pueden considerar de ori(en natural, consecuencia del

reparto !ue la (eolo(a $ la (eo!umica *icieron de este elemento durante la *istoria del planeta, lo !ue lle#" a !ue en Clmad)n se formara la ma$or concentraci"n natural de este metal !ue se conoce& 9o obs"an"e! recordemos y pun"ualicemos (ue no por(ue una sus"ancia "enga un origen :na"ural; es"a de a de ser po"encialmen"e peligrosa & 2a cuesti"n, en definiti#a, es !ue el problema de la dispersi"n de los metales pesados en %reas mineras no !ueda resuelto en absoluto con el actual Real Decreto, ni resulta f%cil de solucionar, puesto !ue en estas %reas se suman las 4contaminaciones5 naturales con las de ori(en *umano, !ue a$udan de forma mu$ considerable a dispersar los contaminantes& Cs, ciertamente resulta necesario fi?ar de forma m%s clara !u) ni#eles son los !ue realmente resultan desaconse?ables para la salud de los ocupantes de un suelo, de forma !ue se puede re(ular tambi)n a!u de forma concreta la necesidad de tomar medidas de protecci"n& 'imult%neamente, *abra !ue definir de manera ra1onada, !ue :especies me"alferas; 0formas minerales, compuestos, o cationes de un determinado elementoconstitu$en un ries(o potencial m%s ele#ado, para !ue as, lle(ado el momento de adoptar medidas pre#enti#as, e#itar errores de bulto& En momentos en !ue 4todo el mundo5 parece tener 4al(o !ue decir5 sobre el medioambiente con#iene tratar el tema seria $ cientficamente& Cs, $ solamente as, se e#itar% la adopci"n de medidas re(uladoras !ue bien, pasar%n por alto ries(os importantes, o pondr%n todo el )nfasis en problemas de importancia secundaria& Espa8a re(istra una *istoria minera $ metalBr(ica !ue se e+tiende de manera importante *asta los tiempos del Hmperio Romano& 'i(los de minera *an de?ado un le(ado, a #eces oculto, de escombreras de minerales! las (ue cons"i"uyen de facto! po"enciales bombas de relo era& 2a car(a mineral !ue no se e+plot" en su momento por ra1ones de atraso tecnol"(ico, o por las mismas, se e+plot" solo de manera parcial, est% < some"ida a procesos (umicos na"urales (o=idacin! )idrlisis) (ue ac">an sobre dic)os minerales con"ribuyendo a su disolucin! y por lo "an"o! a la liberacin de me"ales pesados (ir a documen"o H?'$)& 'in tener !ue retroceder demasiado en el tiempo, en Espa8a e+isten cientos de minas abandonadas 0con sus escombreras asociadas-, cu$a e+plotaci"n ces" en el si(lo 19 o 20&

2rena e &cido asociado a la o=idacin y disolucin de sulfuros en las escombreras abandonadas de @an Auin"n! Ciudad Beal. >ruto de la indiferencia con !ue el tema *a sido tratado *asta a*ora, un nBmero indeterminado de estas anti(uas e+plotaciones mineras presenta ries(os ambientales !ue ni si!uiera *an sido e#aluados& Cs, mientras no se implementen planes serios, a e?ecutar por el Estado $/o las Cutonomas, esta car(a mineral permanecer% como un ries(o potencial para la salud *umana $ el medioambiente en (eneral& 'i estas medidas fueran adoptadas en un futuro, )abra (ue :empe4ar por el comien4o;! es"o es! carac"eri4ando adecuadamen"e la carga mineral (mineraloga) de dic)as escombreras y balsas! es"imando :el riesgo real; de liberacin de los me"ales presen"es en las dis"in"as fases minerales & Recordemos !ue los metales as puestos en soluci"n pasan directamente a los suelos, pueden alcan1ar por infiltraci"n a las a(uas subterr%neas, o continuar a tra#)s de cursos flu#iales, ampli%ndose considerablemente el %rea afectada $ los ries(os potenciales&