Monogrco

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Aplicaciones de la biotecnologa en la industria. Oportunidades para la renovacin de la industria catalana

Josep Castells i Boliart Presidente de IUCT Corporation

Introduccin
El mximo exponente de las aplicaciones industriales de la biotecnologa es la llamada biotecnologa blanca o industrial (BI), y se podra denir como el conjunto de empresas que fabrican industrialmen te sus tancias qu micas o bienes de equipo y de con sumo usando her ramientas biotecnolgicas. Por ejemplo, algunas de las herramientas biotecnolgicas que se usan indus trialmente son las enzimas, los microorganismos, las lneas celulares, las fermentaciones, las materias primas de origen renovable y los productos biodegradables, entre otros. Con el uso de estas herramientas se con sigue que los procesos de fabricacin tengan un im pacto menor sobre el medio ambiente, sin renunciar, sin embargo, a su ecacia, prestaciones o rentabilidad. Es tal la importancia que se est dando a la renovacin tecnolgica de sectores industriales maduros a travs de la biotecnologa industrial en los pases

desarrollados que, por ejemplo, la Comisin Europea a nales del ao 2009 incluy la BI en la publicacin del plan de accin Key Enabling Technologies (KET). La Comisin considera que las KET son las tecnologas ms relevantes que permitirn la reestructuracin de los procesos industriales necesarios para modernizar la industria de la UE. Por lo tanto, la importancia de la BI queda plenamente reejada en el hecho de que ha sido una de las cinco tecnologas seleccionadas por la Comisin para esta iniciativa. El propsito de las KET es desarrollar un plan de accin con medidas que eliminen los obstculos para su desarrollo, conseguir la plena explotacin industrial de la investigacin llevada a cabo y asegurar la inversin en investigacin, desarrollo e innovacin en Europa en este campo. Otra de las acciones que revelan la importancia de la BI para el futuro de la economa en Europa es el lanzamiento del programa Lead Marked Initiative (LMI). Esta iniciativa de la Comisin Europea lanzada recientemente pretende poner las bases para crear un mercado potente de productos bio-based que sea lder

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a escala mundial, adems quiere ser el punto de partida que haga posible la renovacin de la industria madura europea y al mismo tiempo se convierta en la semilla de un nuevo tejido industrial que tenga la BI como base de su competitividad. Dentro del marco del LMI, el 20 de octubre de 2009 la Comisin aprob la gua Taking bio-based from promise to market, documento bsico para implementar el LMI. Los EEUU tambin han diseado una estrategia a largo plazo para la BI, en lo referente a la produccin de productos y energa a partir de la biomasa, tal como se indica en el cuadro 1:
Cuadro 1

Proporcin de produccin a partir de la biomasa 2001 2010 2020 Generacin energtica Biocombustibles para transporte Bioproductos 2% 0,5% 5% 3% 4% 12% 4% 10% 18%

2030 5% 20% 25%

Por lo tanto, ltimamente se est utilizando la BI como un factor de renovacin tecnolgica de sectores clsicos y muy maduros que tienen graves problemas de competitividad con los productores de pases emergentes. Al incorporar esta renovacin tecnolgica, las empresas disponen de nuevos productos y procesos patentables, mejorados en eciencia econmica y medioambiental, hecho que permite ganar competitividad y mercado frente a los productores de zonas en vas de desarrollo. El uso creciente de la BI en la renovacin tecnolgica de empresas clsicas permite que nazca un grupo de empresas centradas exclusivamente en el desarrollo de las herramientas, los productos biotecnolgicos y las nuevas tecnologas, que sirven para dar servicio a las empresas de sectores maduros que estn innovando en este campo. 2

Clasicacin de las empresas en el marco de la biotecnologa industrial

Algunas de las soluciones que ha aportado la BI consiguen mejorar los procesos o productos industriales en los aspectos econmico, ambiental, energtico y de acceso a los recursos naturales y sociales. A continuacin, resaltamos algunas de sus ventajas ms destacadas. Uso de materias primas renovables y, por lo tanto, menor dependencia del petrleo o derivados. Aprovechamiento de residuos agrcolas, forestales o industriales, que se revalorizan. Reduccin del uso de reactivos, materiales y solventes orgnicos voltiles o txicos. Reduccin de la generacin de residuos y subproductos (txicos), hecho que comporta la disminucin de vertidos y residuos industriales. Menor consumo de energa y, por lo tanto, menores emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Sustitucin de fuentes de energa fsil por fuentes de origen biolgico, hecho que tambin lleva asociado un descenso en las emisiones netas de GEI.

En trminos ms empresariales y tcnicos, podemos resaltar que la denicin de BI es lo sucientemente amplia para que tengan cabida empresas que podramos encontrar enmarcadas en sectores industriales clsicos o maduros (qumico, plstico, qumica na, textil, calzado, qumica de consumo como detergencia, carburantes, alimenticia, metalrgica, distribucin...) que utilizan la BI, pero generalmente nadie las identica como empresas biotecnolgicas. Ello es consecuencia de que la BI es claramente una herramienta y no tan solo una nalidad en s misma; tampoco se puede considerar un sector, pero s que es un conjunto de empresas de sectores muy diversos que tienen un nico elemento en comn: el uso de herramientas biotecnolgicas. Normalmente, el hecho de utilizar estas herramientas crea un rasgo diferencial respecto de las dems empresas del mismo sector, ya que gracias a ellas consiguen desarrollar y sacar al mercado un producto o un proceso que incorpora un factor de innovacin intrnseco importante, con lo cual ganan en niveles de competitividad frente a sus competidores clsicos.

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Grco 1

Biotecnologa industrial. Empresas proveedoras de BI. Fabricacin y comercializacin de enzimas

Biotecnologa industrial

Empresas proveedoras de BI Fabricacin y comercializacin de enzimas Fabricacin y comercializacin de microorganismos Fabricacin y comercializacin de lneas celulares Fabricacin para terceros por fermentacin y biocatlisis Empresas de I+D e investigacin por contrato Fabricacin de equipos biotecnolgicos Fabricacin de equipos biotech

Empresas usuarias y proveedoras de BI Biocarburantes Fabricantes de API y productos qumicos que utilizan materias primas renovables Fabricantes de monmeros y polmeros

Empresas usuarias de BI Fabricantes textiles Fabricantes de API y productos qumicos por medio de biocatlisis o fermentacin Fabricantes de bioplsticos Fabricantes del sector papel Transformadores del sector alimenticio Fabricantes de biomateriales

Fuente: elaboracin propia.

Reduccin de la emisin de gases de efecto invernadero de entre 1 y 2,5 billones de toneladas de CO2 por ao hasta el 2030. Mejoras en el rendimiento econmico de sus productos, con lo cual se reducen los costes de fabricacin y se consigue una mejora en la relacin coste-benecio. Ventajas econmicas derivadas de la calidad superior de los procesos biotecnolgicos, se ahorran costes adyacentes de almacenaje y tratamiento de residuos, se elimina la necesidad de tomar medidas medioambientales exigidas por la legislacin y se ofrece acceso a materias primas ms baratas. La relacin de ventajas que presenta la BI para la renovacin de diversos sectores industriales la hace cada vez ms atractiva en multitud de empresas con problemas y oportunidades muy diversos. Todo ello tiene como consecuencia la necesidad de plantear un modelo de clasicacin de la BI en el que se pueda identicar toda la diversidad de actores que participan en ella. Por este hecho, la clasicacin propuesta divide la BI en tres ramas principales, las cuales no tienen un nmero jo de subramas, sino que stas van creciendo a medida que crecen el desarrollo y la penetracin que tienen en sectores maduros. La separacin en tres ramas parte del hecho de que, al existir un gran nmero de empresas usuarias de la BI, adems de estas empresas se genera un

subsector especco que se convierte en el corazn de la actividad; las empresas de este subsector, que llamaremos proveedoras de BI, generan los productos que son estrictamente biotecnolgicos. Estas compaas proveedoras son empresas especializadas en la fabricacin y comercializacin de enzimas, de microorganismos o de lneas celulares; empresas especializadas en la fabricacin para terceros mediante fermentacin o biocatlisis; empresas especializadas en el desarrollo de procesos, productos y aplicaciones; empresas de I+D con una parte importante de investigacin por contrato (contract research); fabricantes de equipos biotecnolgicos, i fabricantes de equipos biotech, entre otros. Finalmente, hay que remarcar que hay una tercera rama que comprende empresas que tanto podramos considerar usuarias como proveedoras de BI. 3

Aplicaciones industriales
La BI tiene una base de aplicacin tan amplia que se hace muy difcil visualizar una estructura ordenada. Pero, en cambio, s que est muy claro el gran potencial de aplicacin que tiene, tanto en sectores clsicos como en sectores emergentes. Veamos, a continuacin, algunos ejemplos signicativos de las principales ramas que hemos indicado en la clasicacin de la BI.

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3.1

Productos qumicos de gran tonelaje y artculos indiferenciados (commodities)

Hoy es posible producir mediante fermentacin de materias primas renovables y baratas (melazas, bagazos, almidones y otros sustratos ricos en carbohidratos) compuestos que antes tenan que ser extrados o sintetizados qumicamente. Ejemplos emblemticos de ello en tecnologa alimenticia son la vitamina C, el cido glutmico o el cido ctrico. Tambin encontramos otros productos que pueden ser sintetizados por microorganismos y de los cuales actualmente se estudia la produccin biotecnolgica a escala industrial en sustitucin de la sntesis petroqumica, como el cido succnico o el cido adpico (precursor del nailon). Destacan tambin la obtencin por fermen tacin de cido lctico (monmero del PLA), con 100.000 t/ao; el 1,3-propanodiol (monmero de poleas), con 90.000 t/ao, y por medio de la biocatlisis, de la poliacrilamida, con 100.000 t/ao.
3.2

de productos complejos, tales como el cido maleico (intermediario en la sntesis de tintes y otros compuestos), los benzaldehdos (de utilidad en la fabricacin de plsticos), diversos principios activos que requieren resoluciones enantiomricas, sntesis de API de alto valor aadido directamente por biocatlisis, otros compuestos quirales fabricados de forma biotecnolgica, como el aspartamo (edulcorante), el cido eritrbico (antioxidante) o diversos aminocidos como la L-lisina (utilizados como complemento nutricional en piensos).
3.3

Enzimas
Las enzimas se han convertido en uno de los principales productos de la biotecnologa industrial, hay empresas que se dedican exclusivamente a producirlos y comercializarlos. Las enzimas son compuestos de naturaleza proteica y son los responsables de la biocatlisis. Gracias a ellos, reacciones bioqumicas que requeriran altas temperaturas, exceso de sustratos o presencia de disolventes complejos se llevan a cabo a temperaturas prximas a la temperatura ambiental (entre 25C y 42C), en medios acuosos, normalmente no txicos, y de una manera sumamente especca y selectiva. Se empezaron a utilizar en la industria en la dcada de los aos ochenta del siglo pasado, cuando se introdujeron como agentes blanqueadores y desgrasantes en los detergentes, hecho que contribuy a reducir la cantidad de agentes tensioactivos (surfactants) articiales que se utilizaban, muy perjudiciales para el medio ambiente. Hoy hay ms de 150 enzimas de uso comercial, de aplicacin en todos los sectores de la industria, como los siguientes. Sector alimentario. Del largusimo catlogo de aplicaciones, destacan las pectinasas para eliminar la pulpa de los zumos, las transaminasas como agentes compactadores en el procesado de carnes, las amilasas como mejoradores de la masa panaria o las galactosidasas para la obtencin de productos lcteos deslactosados.

Productos de qumica na y de especialidades qumicas

Estos productos se caracterizan por la alta especializacin funcional. Estos compuestos a menudo son muy complejos y requieren muchos pasos de sntesis, la utilizacin de cantidades estequiomtricas de sustratos y reactivos, y pasar por etapas de proteccindesproteccin de grupos y el uso de grandes cantidades de energa. En contraste con todo ello, la biocatlisis (catlisis por medio de agentes biolgicos, que pueden ser enzimas o, incluso, microorganismos vivos que realizan todos los pasos de conversin en su interior) suele tener lugar a temperaturas prximas a la temperatura ambiental y, adems, tiene una elevada especicidad y selectividad enantiomrica. Ello permite desarrollar procesos mucho ms ecientes y sostenibles a escala medioambiental y econmica. Destacamos algunos ejemplos de la biosntesis

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Sector textil. En este sector el gran impacto lo tienen las celulasas, dado que actan como sustitutos del lavado a la piedra, las laccasas y catalasas para procesos de blanqueado, las pectinasas para el pretratamiento del algodn o las proteasas para el curtido de pieles, entre otros. Sector papelero: elaboracin de papel. En este proceso de alto tonelaje destacan los productos o procesos de gran impacto, como son las laccasas y xilanasas, para el blanqueado de la pulpa de papel. Empresas diversas. En este punto destacamos las industrias relacionadas con la obtencin y la puricacin de las enzimas, que desarrollan microorganismos modicados genticamente que permiten producir y excretar enzimas a altos ritmos de produccin, con lo cual se abarata el proceso. Dado que en la actualidad se conocen ms de 3.000 enzimas diferentes, el campo de desarrollo de la biocatlisis a escala industrial, sin ninguna duda, est abierto. Adems, la aplicacin de tcnicas modernas de ingeniera bioqumica permite disear enzimas a la carta con ms actividad que los naturales, o bien con capacidad para degradar nuevos sustratos o generar nuevos productos no naturales. Tambin se pueden destacar otros tipos de industrias, como las del almidn, que tratan grandes tonelajes de este producto, o la industria de la detergencia mencionada al principio del captulo.
3.4

Biocombustibles
Los llamados biocombustibles o biocarburantes son, junto con las enzimas, las grandes estrellas de la biotecnologa industrial. Un biocombustible es un combustible para motores de explosin o combustin que se elabora a partir de materia prima de origen biolgico o renovable (principalmente vegetal). Los biocombustibles actuales en el mercado, llamados de primera generacin, son dos, el bioetanol (uti-

lizado para motores de gasolina) y el biodisel (utilizado para motores disel). Este tipo de combustibles tiene un gran inconveniente: se utilizan semillas vegetales, que coinciden con las que se destinan a la alimentacin, y su cadena de produccin completa requiere el uso de fertilizantes, pesticidas y maquinaria agrcola, hecho que provoca emisiones de gases de efecto invernadero, lo cual hace disminuir el balance neto de ahorro respecto de los combustibles tradiciona les; adems, hay competencia por esta materia prima entre el mercado alimenticio y el mercado industrial. La utilizacin de materias primas alternativas a las propias de la cadena alimenticia para la fabricacin de biocarburantes es fundamental para pasar de biocarburantes de primera generacin a disponer de bio carbu rantes de segunda generacin. Los biocombustibles de segunda generacin se obtienen a partir de residuos agrarios, residuos forestales o residuos industriales biodegradables. La gran ventaja de esta nueva generacin de biocarburantes radica en el mayor aprovechamiento de la biomasa, hecho que minimiza los problemas de competencia con el uso de materias primas alimenticias. Los proyectos ms vanguardistas incluso se plantean utilizar residuos urbanos como fuente de carbono. Eso har aumentar el ahorro neto de emisiones respecto de los combustibles convencionales en ms de un 90%. Bioetanol de segunda generacin. Ser una realidad a escala industrial el ao 2012, gracias a la obtencin del bioetanol a partir de material lignocelulsico, basado en una combinacin de enzimas optimizadas y microorganismos modicados genticamente. Biodisel de segunda generacin. Ya hay nuevas tecnologas para la fabricacin de biodisel a partir de fuentes alternativas de carbono, como la glicerina (subproducto de la actual industria del biodisel) o biomasa de diferentes tipos, que conferirn la segunda generacin de biodisel. Tambin se est trabajando en la incorporacin de enzimas para el proceso de estericacin y adems se buscan alternativas para evitar la utilizacin de metanol. Los avances que tardarn ms en industria-

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lizarse, por su alto coste de produccin, hacen referencia a las nuevas fuentes de aceites no alimenticios (microalgas o Jatropha). Biocombustibles no usados en la automocin. El biogs es un hidrocarburo gasicado procedente de la descomposicin de materia orgnica de origen biolgico. El biocombustible procedente de la biomasa de diversos orgenes, convenientemente triturada y seca, constituye un excelente combustible para hogares e industrias. Tambin hay los biocombustibles por gasicacin, pirlisis o carbonizacin de la biomasa residual.
3.5

Biomateriales
Los materiales sintetizados a partir de material biolgico o utilizando metodologas basadas en sistemas biolgicos (los llamados biomateriales) son, quizs, los productos ms nuevos de la biotecnologa industrial, y en los cuales hay ms campo abierto para la investigacin y la experimentacin. Se trata de materiales aptos para diversas aplicaciones (desde construccin hasta la industria de juguetes) que pueden sustituir los plsticos y otros materiales derivados del petrleo, y mantener, y a menudo mejorar, las caractersticas y prestaciones. Los biomateriales ms desarrollados hasta el momento son polmeros producidos por microorganismos o plantas, o derivados de estos microorganismos, como alternativa a los plsticos.
3.5.1

almidn de maz, o el polihidroxibutirato sintetizado por ciertas bacterias a partir de la glucosa. Otra aproximacin consiste en sintetizar los monmeros mediante procesos biolgicos de transformacin de materias primas renovables, por medio de bacterias genticamente modicadas, para obtener qumicamente polmeros como el cido hidroxipropanoico, el cido polilctico o el polmero derivado del 1,3-propanodiol (usado industrialmente en procesos tan diferentes como la elaboracin de envases o la fabricacin de automviles). Algunos casos comerciales de xito, primero como productores de polmeros y en segundo trmino como aplicaciones industriales de los bioplsticos, son los siguientes: Polmeros: NatureWorks, lder mundial en produccin de plsticos biodegradables como el cido polilctico (PLA) extrado de la dextrosa de maz (usado en capas de sellado trmico, etiquetas y bolsas de transporte); Novamont Bioplstic MaterBi, obtenido a partir de almidones de maz, trigo y patata (usado en espumas, productos de higiene, juguetes ecolgicos y neumticos); BASF Ecoex, producto basado en almidn de maz, patata y PLA. Aplicaciones: Nestl Resina, creada a partir de almidn (utilizada en bandejas para el empaquetado de chocolate); Mitsubishi y Sony tienen una carcasa para Walkman; Motorola dispone de una cubierta para telfonos mviles; Pioneer, Sony y Sanyo han creado discos de almacenaje; Fujitsu, HewlettPackard y NET han creado carcasas de ordenador.
3.5.2

Los bioplsticos
Tienen propiedades similares a las de los plsticos convencionales. Son totalmente biodegradables, pueden ser fcilmente descompuestos por bacterias, tanto en el suelo como en el agua, y generan hasta un 80% menos de emisiones de gases txicos en su proceso de fabricacin. Por una parte, tenemos bioplsticos obtenidos como polmeros biolgicos, como los fabricados a base de

Otros biomateriales
Las bras textiles a base de seda de araa (uno de los materiales ms resistentes, exibles y ligeros que se conocen) ya son una realidad en los laboratorios de ms de una empresa de base biotecnolgica. Hay gusanos de seda transgnicos cuya seda se parece a la de la araa e, incluso, cabras que producen la protena de esta seda en la leche.

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Grco 2

Impacto econmico de la biotecnologa industrial

La biotecnologa industrial est ejerciendo un impacto creciente en muchos sectores industriales usuarios y se prev que en el futuro este impacto ser bastante mayor. En el grco 2, extrado del informe Asebio 2010, se observa claramente el nmero creciente de empresas con actividad biotecnolgica. En este informe se separan las empresas puramente biotech de las empresas usuarias, que son mucho ms numerosas, hasta representar una relacin de 1 a 3. En el apar tado de empresas puramente biotech se incluyen empresas de todas las reas biotecnolgicas (roja, verde, blanca...), de las cuales tan solo el 13% seran de BI, mientras que en el apartado de empresas usuarias casi el 100% son de BI. Para hacernos una idea de la incidencia en el mercado de los productos biotecnolgicos, podemos dar algunas cifras: La produccin de compuestos qumicos derivados de la biotecnologa en el 2002 ya era de ms de 2,7 mi llones de toneladas. En el 2005 el valor de mer cado de estos compuestos se cifr en 50.000 M, cantidad que equivale a un 7% de la produccin total, y se espera que en el 2010 supere los 80.000 M (el 10% de la produccin). Los bioplsticos, a pesar de ser un sector poco maduro, tampoco quedan atrs. Actualmente se producen 10.000 toneladas anuales de acrilamida utilizando catlisis enzimtica en lugar de qumica, 28.800 toneladas de cido polilctico y unas 90.000 toneladas de polmeros derivados del 1,3-pro panodiol. La capacidad productiva instalada de bioplsticos ha mantenido una evolucin espectacular en los ltimos aos, como se puede ob servar en el grco 3: en 1990 tenamos produccin despreciable; en 1995, cerca de unas 15.000 t/ao; en el 2000, unas 50.000 t/ao; en el 2002, unas 260.000 t/ao, cantidad que se ha estabilizado hasta el 2005 en unas 280.000 t/ao, y que

Evolucin del nmero de empresas con actividad biotecnolgica

1.000 942 764 659 600 477 400 211 120 257 305

800

200

2005 Empresas biotech

2006

2007 Empresas usuarias

2008

Grco 3

Capacidad productiva de bioplsticos instalada (t/ao)

1.000.000

800.000

600.000

400.000

200.000

1990

1995

2000

2002

2005

2008

2010

ha pasado a tener un crecimiento espec tacular con la subida del petrleo en el periodo 2006-2008 hasta las 510.000 t/ao. Para el 2010 se estima un incremento de ms de 875.000 t/ao. Tampoco es despreciable el impacto econmico de las empresas puramente biotecnolgicas o agrupadas como proveedoras de biotecnologa industrial: El valor aadido bruto de la produccin y de las aplicaciones industriales de las enzimas ascendi en el 2005 a 685 M solo en la Unin Europea (Europa es lder mundial en la produccin de en-

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zimas de uso industrial, con casi un 80% de la produccin total). A escala mundial, el ao 2002 el bioetanol (cuya produccin es muy mayoritaria frente a la del biodisel) lleg a una produccin de 26 millones de toneladas y el valor de mercado de todos los biocombustibles en el 2005 era de 14.000 M. A partir del 2005 el biodisel gana protagonismo, en el 2008 en el Estado espaol ya se consumieron cerca de 600.000 tm de biodisel y se estima que para el ao 2010 habr una necesidad de 2 millones de tm. Las reglamentaciones previstas establecen valores mnimos de utilizacin de biocombustibles, en la UE se espera una sustitucin del 10% del total de combustibles en el 2020, lo que nos llevara a una cifra de ms de 4 millones de tm en aquel ao. Si bien es cierto que todos los aspectos comentados hacen prever un futuro prometedor para la biotecnologa industrial, no debemos olvidar que se trata de una tecnologa relativamente joven que tiene que competir con un modelo industrial basado en el petrleo, el cual ha tenido casi un siglo de evolucin y mejora. La fabricacin de biocombustibles o bioplsticos no es, hoy por hoy, un proceso barato en comparacin con su equivalente petroqumico. Los progresos en ciencia y tecnologa irn aportando soluciones a los problemas tcnicos existentes, adems de descubrir nuevas aplicaciones industriales para los procesos biolgicos. Por lo tanto, para garantizar el xito de la biotecnologa industrial es fundamental hacer una apuesta decidida por la I+D. 5

Situacin e impacto empresarial de la BI en Catalua respecto del Estado espaol

Partimos de la base que acadmicamente en Catalua estamos en una muy buena posicin y que la oferta de profesionales que se forman en Catalua actualmente es suciente para las necesidades actuales del

tejido empresarial cataln y suciente para absorber cualquier crecimiento previsible de futuro. En el mbito universitario hay diversas universidades que imparten el grado de biotecnologa (con notas de corte bastante altas), el grado de bioqumica, el grado de qumica y el grado de biologa, que son los estudios imprescindibles para disponer de profesionales de base, bien formados; adems tambin se ofrecen diversos msters cientcos, tanto de universidades como de centros de especializacin, que proporcionan una calicacin muy alta al personal. Por otra parte, tambin disponemos de ttulos profesionales de grado medio y grado superior de las familias profesionales de qumica y sanidad, que tienen la calidad suciente para cubrir la demanda actual de este sector; en cambio, es probable que si se produce el crecimiento del tejido empresarial biotecnolgico cataln previsto en los prximos aos esta oferta de formacin profesional sea claramente insuciente. Adems, la investigacin de base que se desarrolla en el mbito acadmico, tanto en las universidades pblicas como en las universidades privadas y tambin en los institutos de investigacin como el mismo CSIC, es de un nivel extraordinario y hay que mantenerlo. Pero el problema no es potenciar ms esta investigacin de calidad, sino encontrar la manera de trasvasar este conocimiento a la sociedad, que tan solo se consigue a travs de empresas que transforman los conocimientos en productos y procesos industriales. Como su propio nombre indica, la biotecnologa industrial es de naturaleza industrial y para su desarrollo sin duda es necesario potenciar la innovacin identicada por las empresas y que resuelven ellas mismas, innovacin que concluye con su implantacin empresarial y que incorpora los productos innovadores en el mercado. Analicemos, pues, el estado empresarial en Catalua y las posibilidades de futuro que representa. La primera consideracin es que si en un territorio como Catalua hay un ncleo signicativo de empresas proveedoras de biotecnologa industrial, automticamente se generan oportunidades en el grupo de empresas

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Grco 4

Distribucin de las empresas con actividad biotech en 2008

22% 20% 18% 16% 14% 12% 10% 8% 6% 4% 2% 0% Catalua Madrid Anda- Valencia Pas luca Vasco
8,46% 8,28% 7,32% 6,26% 2,97% 2,88% 2,34% 2,34% 12,74% 17,41% 21,97%

2,02%

1,27%

1,17%

0,96%

0,96%

0,53%

Galicia Castilla- Aragn Navarra Murcia Canarias Asturias Len

La Castilla- Baleares Extre- Cantabria Rioja La Mancha madura

usuarias de la BI gracias las sinergias posibles, y eso permite que se conforme un grupo creciente de empresas usuarias en torno a este mismo territorio. La existencia de una base industrial multisectorial madura y fuerte en el territorio es un factor clave para que se produzca efectivamente esta reaccin en cadena en BI que promueve un efecto multiplicativo en el desarrollo industrial de aquel territorio. Este punto es una realidad muy clara en Catalua, que se convierte en la primera zona industrial del Estado, con lo cual ya hay una de las bases necesarias para crear un subsector de BI potente. El otro factor primordial para el desarrollo de la BI en el mbito de empresas usuarias es determinar el grado de penetracin y relevancia de las empresas proveedoras de BI. En este punto en Catalua nos encontramos con una situacin de partida buena pero mejorable con respecto a la dimensin de las empresas de algunas reas. Fruto de esta coyuntura aparece el liderazgo de Catalua en la distribucin geogrca del nmero de empresas que tienen alguna actividad en biotecnologa, con una cuota de casi el 22% del total de empresas del Estado. A Catalua le sigue Madrid, a 5 puntos de distancia, que ocupa la segunda posicin del Estado espaol. El reparto entre todas las comunidades se puede observar en el grco 4, extrado del informe Asebio 2010.

Empresas catalanas proveedoras de BI

Las empresas catalanas ms innovadoras y que tienen ms proyeccin las podemos localizar en los grupos de biotecnologa industrial y de biocombustibles de la Asociacin Empresarial Estatal de Biotecnologa, Asebio, y representan el 15% de las empresas de estos grupos, aunque podramos aadir un pequeo grupo de empresas catalanas que tienen actividad muy relevante en el campo de la BI, pero no estn presentes en estos grupos. Eso nos llevara a una cifra superior al 38% de empresas catalanas respecto del total de 44 empresas identicadas en todo el Estado. A continuacin destacamos las especialidades de algunas de estas empresas: Empresas con una importante capacidad de fermentacin o biocatlisis industrial (Laboratorios Calier, Sandoz, Purac, Laboratorios Leti y BioIbrica), sumadas a los fabricantes de enzimas, microorganismos y otros productos biolgicos (Biocon, Biocontrol Technologies y GP-Pharm). Empresas de I+D+I que se dedican al desarrollo de procesos de biosntesis hasta la escala piloto (Arquebio, Bioingenium e IUCT); tambin hay que destacar una planta piloto abierta a hacer proyectos de escalado como servicio a las empresas

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(UAB), y adems todos los grupos universitarios de reconocido prestigio que hacen proyectos de I+D en este campo (UAB, UB, CSIC, UdL, UVic y URL, algunos de los grupos de estos centros han dado el paso de crear spin-off, en fase inicial, como Bioglane, para el desarrollo de enzimas). Empresas fabricantes y desarrolladoras de equipos, reactivos, reactivos celulares y materiales bio tecnolgicos (Biokit, Roche, Advancell, Biosystems, Microbial sistemas y aplicaciones analticas, Proglutamic). Empresas que disean y fabrican equipamiento biotecnolgico (Grifols Engineering, Telstar Projects, Hexascreen y Cognis). Empresas que desarrollan materias primas renovables o sus derivados para fabricar biocombustibles u otros productos industriales (Agrasys, Era Biotech e IUCT). Empresas fabricantes de biodisel; a pesar de la gran cantidad de grandes proyectos industriales de biocarburantes que se han planteado en Catalua en los ltimos aos, tan solo hay en funcionamiento tres plantas pequeas o medianas en Catalua: Stocks del Valls, que fabrica biodisel (FAME) utilizando solo aceites vegetales reciclados y grasas animales; Bionet Europa, SL, que utiliza ms del 60% de aceites de cocina reciclados, i Transportes Ceferino Martnez, SA, que, con el ob jetivo de reducir la dependencia energtica del gasoil convencional, utiliza el biodisel obtenido por la planta propia para su ota de transporte. Estas plantas catalanas, por el hecho de que tratan con sectores cautivos o utilizan aceites reciclados, han sido de las pocas plantas industriales que han mantenido la competitividad y la produccin de biodisel en el Estado durante los ltimos tres aos de crisis de este sector, por la entrada creciente de biodisel americano doblemente subvencionado. Finalmente, hay que comentar un hecho relevante, como es la consecucin del primer biodisel de segunda generacin patentado internacionalmente, descubierto por una empresa catalana, IUCT.

Empresas usuarias de biotecnologa

Es muy complejo hacer un seguimiento exhaustivo del uso de la BI en las empresas, dada su dispersin en multitud de sectores y el hecho de que en muchos casos las empresas no hacen difusin de la implantacin de la BI en sus procesos, ya que se interpreta como secreto industrial. Pero s que podemos hacer una recopilacin de la incidencia de la BI en diversos sectores industriales catalanes. Los sectores agroalimentario, textil, de la piel y el calzado utilizan enzimas y microorganismos para mejorar los productos que se basan en una fermentacin para la produccin, como por ejemplo los subsectores vincola, del pan, lctico, cervecero, etc. Actualmente se produce una utilizacin generalizada de la BI en las empresas del sector. Las empresas de qumica de consumo estn iniciando el camino de introducir productos con componentes de BI, como detergentes enzimticos, productos para biorremediacin de vertidos, quitamanchas... Tambin en el sector qumico se empieza a utilizar la BI para mejorar los procesos de sntesis y ganar eciencia; las empresas de qumica na son las que tienen un nmero ms elevado de estos procesos. En el sector qumico, con la experiencia previa de introducir mejoras biotecnolgicas en los procesos de fabricacin, se empiezan a hacer inversiones importantes para desarrollar productos o lneas de productos nuevos basados en la BI. 8

Conclusiones
En Catalua tenemos unos recursos humanos preparados para las necesidades de la BI, con una estructura formativa tanto a escala universitaria como profesional adecuada, con suficiente oferta y de buena calidad. Tan solo hay que concluir que si el sector biotecnolgico crece habr que reforzar el

Monogrco. Aplicaciones de la biotecnologa en la industria. Oportunidades para la renovacin de la industria catalana

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volumen ofertado de tcnicos con formacin profesional. En lo referente a la investigacin y el desarrollo acadmico, se observa la elevada calidad que tiene, pero tambin la insuciente transformacin del conocimiento en productos industriales que trasladen este conocimiento al mercado; por lo tanto, es importante la aparicin de centros y empresas tecnolgicas que potencien estos conocimientos aplicados a la industria. La va ms clara para resolver este dcit es impulsar la creacin del mayor nmero posible de spin-off, de manera que sean estas empresas las que consigan este crecimiento de la BI. A n de que todo ello sea viable, hace falta que haya empresas de capital riesgo que estn especializadas en biotecnologa industrial, hecho totalmente inexistente hoy en da. La inversin de capital riesgo en Catalua en BI ha sido prcticamente nula en los ltimos tres aos, tambin hay que remarcar que la diversidad del capital riesgo tendra que permitir hacer frente a todas las rondas de nanciacin: semilla, crecimiento, expansin y salida a bolsa. La capacidad de innovacin y nanciera de las empresas catalanas clsicas es claramente limitada y por lo tanto insuciente para poder nanciar el gran volumen de conocimiento aplicado que hay que desarrollar y transformar en productos y procesos industriales. As pues, son necesarias herramientas innovadoras para nanciar la investigacin e innovacin directa de las empresas, y su gran inversin industrial posterior. En Catalua hay una buena base de empresas proveedoras de BI y tambin es la zona del Estado donde ms se concentra la industria tradicional. Con respecto a estos dos factores, que son cruciales en el desarrollo de un sector potente de empresas usuarias de la BI, Catalua los cumple claramente, por lo tanto, podemos pensar que a medio plazo habr un fuerte crecimiento de los usuarios de BI. A n de que este crecimiento sea tan grande como sea posible, se requiere un claro apoyo de las administraciones a los procesos de innovacin de las empresas, y tambin es imprescindible el acceso de las empresas maduras al capital riesgo, para poder introducir el uso de la BI con garantas.

Bibliografa
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