La corteza terrestre

Desde sus orgenes, nuestro planeta est compuesto de diversas capas que se formaron mientras los materiales pesados caan hacia el centro y los ms ligeros salan a la superficie. Entre algunas de las capas se producen cambios qumicos o estructurales que provocan discontinuidades. Los elementos menos pesados, como silicio, aluminio, calcio, potasio, sodio y oxgeno, componen la corteza exterior. Las placas que forman la corteza terrestre se encuentran flotando sobre materiales pastosos sometidos a fuertes presiones. e desplazan lentamente las unas con respecto a las otras. En el pasado estuvieron unidas, despu!s se separaron formando los actuales continentes. Debido a estos movimientos y a la presi"n sobre los materiales internos, se producen diversos fen"menos# plegamientos del terreno, fallas, grietas, volcanes y terremotos. $ivimos sobre una superficie que, le%os de permanecer estable, va cambiando a lo largo del tiempo.

Las placas de la corteza terrestre

La superfcie terrestre, la litosfera, est dividida en placas que se mueven a raz"n de unos & a &' cm por a(o, impulsadas por corrientes de convecci"n que tienen lugar ba%o ella, en la astenosfera. )ay siete grandes placas principales adems de otras secundarias de menor tama(o. *lgunas de las placas son exclusivamente ocenicas, como la de +azca, en el fondo del oc!ano ,acfico. -tras, la mayora, incluyen corteza continental que sobresale del nivel del mar formando un continente.

Placas de la litosfera
La parte s"lida ms externa del planeta es una capa de unos .'' /m de espesor denominada litosfera que est formada por la corteza ms la parte superior del manto. En las zonas ocenicas la corteza es ms delgada, de ' a .& /m y formada por rocas de tipo basltico. La corteza que forma los continentes es ms gruesa, hasta de 0' o 1' /m y compuesta por rocas cristalinas, similares al granito. La corteza continental es la capa ms fra y ms rgida de la 2ierra, por lo que se deforma con dificultad. La astenosfera, situada inmediatamente por deba%o de la litosfera est formada por materiales en estado semifluido que se desplazan lentamente. Las diferencias de temperatura ente un interior clido y una zona externa ms fra producen corrientes de convecci"n que mueven las placas.

Estas placas se forman en las dorsales ocenicas y se hunden en las zonas de subducci"n. En estos dos bordes, y en las zonas de roce entre placas 3fallas4, se producen grandes tensiones y salida de magma que originan terremotos y volcanes. Los continentes, al estar incrustados en placas m"viles, no tienen una posici"n y forma fi%as, sino que se estn desplazando sobre la placa a la que pertenecen. La parte ocenica puede introducirse por deba%o de otra placa hasta desaparecer en el manto. ,ero la porci"n continental de una placa no, porque es demasiado rgida y gruesa. 5uando dos continentes arrastrados por sus placas colisionan entre s, acaban fusionndose uno con el otro, mientras se levanta una gran cordillera en la zona de choque.

Pangea y las movimientos de placas

En la historia de la 2ierra hubo !pocas en que la mayor parte de los continentes estaban reunidos, despu!s de chocar unos con otros, formando el gran supercontinente ,angea. La 6ltima vez que sucedi" esto fue a finales del ,aleozoico y principios del 7esozoico. Durante el 7esozoico, ,angea fue disgregndose. ,rimero se dividi" en dos grandes masas continentales# Laurasia al norte y 8ond9ana al sur, separadas por un oc!ano ecuatorial llamado 2ethys. Durante el 7esozoico, hace unos .:1 millones de a(os, empez" a formarse el oc!ano *tlntico al ir separndose *m!rica de Europa y *frica. Los desplazamientos de los continentes y los cambios climticos y de nivel del mar que han provocado, han tenido una gran influencia en la evoluci"n que han seguido los seres vivos en nuestro planeta. En lugares que han permanecido aislados del resto de las tierras firmes mucho tiempo, como *ustralia o 7adagascar, rodeadas por mar desde hace ms de ;1 millones de a(os, han evolucionado formas de vida muy especiales. -tro e%emplo es la diferencia de flora y fauna entre *m!rica del +orte y *m!rica del ur, aislados durante decenas de millones de a(os y uniedos hace s"lo unos : millones de a(os.

La deriva continental
e llama as al fen"meno por el cual las placas que sustentan los continentes se desplazan a lo largo de millones de a(os de la historia geol"gica de la 2ierra. Este movimiento se debe a que contnuamente sale material del manto por deba%o de la corteza ocenica y se

crea una fuerza que empu%a las zonas ocupadas por los continentes 3las placas continentales4 y, en consecuencia, les hace cambiar de posici"n.

La teora de Wegener
En .;&', el fil"sofo ingl!s <rancis =acon se fi%" en la similitud que presentan las formas de la costa occidental de >frica y oriental de udam!rica, aunque no sugiri" que los dos continentes hubiesen estado unidos antes. La propuesta de que los continentes podran moverse la hizo por primera vez en .?1? *ntonio nider, un estadounidense que viva en ,ars. En .@.1 el meteor"logo alemn *lfred Aegener public" el libro BEl origen de los continentes y oc!anosB, donde desarrollaba esta teoria, por lo que se le suele considerar como autor de la teora de la deriva continental. eg6n esta teora, los continentes de la 2ierra haban estado unidos en alg6n momento en un 6nico CsupercontinenteD al que llam" ,angea. 7s tarde ,angea se haba escindido en fragmentos que fueran ale%ndose lentamente de sus posiciones de partida hasta alcanzar las que ahora ocupan. *l principio, pocos le creyeron. Lo que volvi" aceptable esta idea fue un fen"meno llamado paleomagnetismo. 7uchas rocas adquieren en el momento de formarse una carga magn!tica cuya orientaci"n coincide con la que tena el campo magn!tico terrestre en el momento de su formaci"n. * finales de la d!cada de .@1' se logr" medir este magnetismo antiguo y muy d!bil 3paleomagnetismo4 con instrumentos muy sensiblesE el anlisis de estas mediciones permiti" determinar d"nde se encontraban los continentes cuando se formaron las rocas. e demostr" as que todos haban estado unidos en alg6n momento. ,or otra parte, desconcierta el hecho de que algunas especies botnicas y animales se encuentren en varios continentes. Es impensable que estas especies puedan ir de un continente a otro a trav!s de los oc!anos, pero s podan haberse dispersado fcilmente en el momento en que todas las tierras estaban unidas. *dems, en el oeste de >frica y el este de udam!rica se encuentran formaciones rocosas del mismo tipo y edad.

El movimiento contnuo
Lo que ha ocurrido, por lo menos, una vez, puede volver a ocurrir. F ocurrir. El movimiento de las placas que forman la corteza terrestre deslizandose sobre una capa viscosa, sometida a fuertes tensiones, no puede detenerse. G,or qu! no lo notamosH =ueno, es un movimiento muy lento, o nuestra visi"n muy rpida. ,ero la deriva de los continentes es imparable, como lo es la salida al exterior de nuevos materiales en las dorsales oceInicas y el hundimiento en las zonas de subducci"n. Jecordemos que los continentes no son ms que las tierras emergidas de algunas placas y, de buen seguro, en el futuro cambiarn de forma y posici"n muchas veces, como lo hicieron en el pasado.

Pangea es slo un paso

*ntes de la deriva de ,angea se sabe que hubo periodos de deriva anteriores. ,angea s"lo haba durado unos pocos cientos de millones de a(os y se haba formado inicialmente a partir de la uni"n de un con%unto de masas de tierra distintas de los continentes actuales, que eran a su vez fragmentos de otro supercontinente. ,or lo que parece, la rotura, dispersi"n y reuni"n de supercontinentes es un proceso continuo. De hecho, no son los continentes, sino el propio fondo ocenico el que se mueve y arrastra de este modo los continentes. El proceso contin6a, y los continentes siguen su deriva, por lo general a raz"n de unos pocos centmetros al a(o. ,or tanto, su actual disposici"n no es permanente. El oc!ano *tlntico se est ensanchando a medida que >frica y *m!rica se separanE en cambio, el oc!ano ,acfico se est empeque(eciendo. 2ambi!n el mar 7editerrneo se estrecha, y terminar por desaparecer, pues >frica avanza hacia el norte, al encuentro de Europa. 5uando ,angea se escindi" en 8ond9ana y Laurasia, la Kndia formaba parte de 8ond9ana. 7s tarde se rompi" y se desplaz" rpidamente hacia el norte a la velocidad inusualmente elevada de .L cm anuales, hasta chocar con *sia e unirse a este continente. La presi"n de la Kndia contra *sia provoc" el plegamiento de la corteza y la formaci"n de la cordillera del )imalaya, fen"meno que a6n prosigue. e cree que la uni"n o sutura de masas de tierra continuar repiti!ndose una y otra vez en el futuro y que todos los continentes volvern a reunirse de nuevo en un supercontinente.

Tectnica de placas
Durante miles de millones de a(os se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta 2ierra, originando la llamana Btect"nica de placasB, una teora que complementa y explica la deriva continental. Los continentes se unen entre s o se fragmentan, los oc!anos se abren, se levantan monta(as, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evoluci"n y desarrollo de los seres vivos. e crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en la trincheras ocenicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.

Las bases de la teora

eg6n la teora de la tect"nica de placas, la corteza terrestre est compuesta al menos por una docena de placas rgidas que se mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de

alquitrn caliente. Los ge"logos todava no han determinado con exactitud como interact6an estas dos capas, pero las teoras ms vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse. El concepto bsico de la teora de la tect"nica de placas es simple# el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire fro y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fra. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que estn ba%o la superficie terrestre# el material fundido de la astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fra y endurecida se hunde cada vez ms hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astenosfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez. Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina convecci"n. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litosfera s"lida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza.

Expansin ocenica
En los fondos ocenicos las placas se ale%an y queda entre ellas un hueco que se llena con material proveniente del manto, roca fundida 3magma4 de la asten"sfera, que puede fluir por encontrarse muy caliente. En cuanto llega a la superficie sufre cambios fsicos y qumicos al perder gases y entrar en contacto con el agua del fondo del mar. *l descender su temperatura se convierte en nueva corteza ocenica. *l continuar separndose las placas, esta nueva corteza ocenica es arrastrada hacia los lados de la cresta y de%a lugar para que ascienda ms material del manto. El material que asciende est muy caliente, y transmite parte de este calor al material que tiene cerca, el cual empu%a el material que tiene encima, dando lugar a las grandes elevaciones sobre el nivel medio del fondo marino que presentan las cordilleras ocenicas.

Las placas siguen separndose y el nuevo fondo, cada vez ms fro, pasa el punto ms alto y comienza un descenso muy rpido, se rompe y se crean nuevas fallas normales,

pero ahora el movimiento relativo de las paredes es en sentido contrario al que ocurre del mismo lado dentro del valle. 5onforme se ale%a del centro de expansi"n, la nueva corteza ocenica se va enfriando, lo cual la vuelve ms densa y, por tanto, ms pesada. *l pesar ms, hace ms presi"n sobre el material de la asten"sfera y lo hace descender. El resultado de esto es que el fondo ocenico se encuentra apoyado sobre una superficie inclinada, y la fuerza de gravedad hace que resbale sobre esta superficie ale%ndose del centro de expansi"n y por tanto de la placa que se encuentra del otro lado.

Zonas de subduccin
i se est creando continuamente nuevo fondo ocenico y la 2ierra no est creciendo, la creaci"n de nueva superficie debe ser compensada mediante la destrucci"n de superficie antigua. ,or otro lado, si dos placas se ale%an una de otra, esto significa que se acercan a otras placas que se encuentren en su camino, y si !stas no se ale%an lo suficientemente rpido tienen que competir por la superficie que ocupan. En los extremos de dos placas, una continental y otra ocenica, el extremo de la placa ocenica tiende a hundirse, porque es ms pesada que la asten"sfera, mientras que la placa continental flota por ser ms ligera. En consecuencia, la placa ocenica se hunde ba%o la continental y regresa al manto donde las altas temperaturas la funden. Las trincheras ocenicas son, por tanto, zonas de subducci"n donde se consume la placa ocenica. El hueco entre la placa subducida y la subducente forma una trinchera ocenica, donde se deposita gran cantidad de sedimentos, aportados, sobre todo, por la continental. *lgunas veces parte de estos sedimentos se une al continente y, de esta manera, crecen los continentes.

ormacin de monta!as" los plegamientos

La corteza terrestre es s"lida, pero como constantemente se generan nuevas porciones y se destruyen otras, en su zona interior se producen enormes fuerzas que acaban por deformarla. Estas fuerzas, actuando durante millones de a(os, hacen que la corteza se ondule y forme pliegues, en un lugar se levanta el terreno, en otro se hunde. * veces, estas fuerzas son tan potentes que la elasticidad de los materiales no pueden soportarlas y el priegue se rompe.

Las fuerzas #ue doblan la Tierra

Los materiales rocosos que forman la corteza terrestre tienen un grado de elasticidad determinado, que es mximo en las rocas blandas de tipo sedimentario y mnimo en las rocas metam"rficas. 5uando actuan fuerzas intensas, como las producidas en el choque entre

continentes, la roca cede elsticamente y se dobla adoptando una forma que depende de su elasticidad y de la intensidad de la fuerza. Estos procesos de plegamiento pueden producirse a poc profundidad y son los responsables de la formaci"n de las grandes cordilleras de la 2ierra. i la fuerza supera la elasticidad, la roca se rompe y se forma una falla. La mayora de las rocas estratificadas visibles en ros, canteras o costas eran, en su origen, sedimentos depositados en capas o lechos horizontales. )oy suelen estar inclinados en una u otra direcci"n. En ocasiones, cuando los estratos afloran a la superficie se puede ver c"mo suben hasta un arco o descienden hacia un seno.

Pliegues$ anticlinales y sinclinales

5ada unidad de plegamiento se llama pliegue. Los pliegues superiores con forma abovedada se llaman anticlinales y tienen una cresta y dos ramas inclinadas que descienden hacia senos contiguos, donde pueden formarse los pliegues inversos en forma de cuenco, o sinclinales. Los monoclinales tienen una rama inclinada y otra horizontal, mientras que las de los isoclinales se hunden en la misma direcci"n y el mismo ngulo. Los periclinales son pliegues como cuencas 3inclinaci"n interna4 o c6pulas 3inclinaci"n externa4. Los pliegues se miden en t!rminos de longitud de onda 3de cresta a cresta o de seno a seno4 y altura 3de cresta a seno4. ,ueden ser microsc"picos o tener longitudes de /il"metros. Los rocas de la superficie son tan duras y quebradizas que parece imposible que se doblen de manera plstica durante una deformaci"n, y menos que fluyan entre las grietas a la vez que se produce el plegamiento. El calor es un factor importante en las profundidades del manto terrestre y puede convertir las rocas de rgidas a d6ctiles. La cantidad de tiempo en que las rocas estn sometidas a tensi"n es tambi!n importante. La diferencia de comportamiento se puede explicar si se considera el e%emplo del alquitrn# al golpearlo con un martillo se rompe, pero con el efecto de la gravedad se desparrama. De igual forma, las rocas que sufren procesos de deformaci"n rpida se fracturan y producen un terremoto, mientras que las mismas rocas se pliegan si se someten a tensiones largas y continuas. * veces el terreno sufre una ligera deformaci"n que no llega a formar un pliegue. El fen"meno se llama Bflexi"nB del terreno. ,or otra parte, algunos pliegues tienen zonas de pendiente menor en medio de una superficie uniformemente inclinada, llamadas BterrazasB.

allas de la corteza terrestre

Mno de los accidentes del terreno que se puede observar ms fcilmente son las fallas o rupturas de un plegamiento, especialmente si el terreno es de tipo

sefimentario. Las fallas son un tipo de deformaci"n de la corteza terrestre que finaliza en ruptura, dando lugar a una gran variedad de estructuras geol"gicas. 5uando esta ruptura se produce de forma brusca, se produce un terremoto. En ocasiones, la lnea de falla permite que, en ciertos puntos, aflore el magma de las capas inferiores y se forme un volcn.

Partes de una falla

El plano de falla es la superficie sobre la que se ha producido el movimiento, horizontal, vertical u oblicuo. i las fracturas son frgiles, tienen superficies lisas y pulidas por efecto de la abrasi"n. Durante el desplazamiento de las rocas fracturadas se pueden desprender fragmentos de diferentes tama(os. Los labios de falla son los dos bordes o bloques que se han desplazado. 5uando se produce un desplazamiento vertical, los bordes reciben los nombres de labio hundido 3o interior4 y labio elevado 3o superior4, dependiendo de la ubicaci"n de cada uno de ellos con respecto a la horizontal relativa. 5uando est inclinado, uno de los bloques se desliza sobre el otro. El bloque que queda por encima del plano de falla se llama BtechoB y el que queda por deba%o, BmuroB. El salto de falla es la distancia vertical entre dos estratos que originalmente formaban una unidad, medida entre los bordes del bloque elevado y el hundido. Esta distancia puede ser de tan s"lo unos pocos milmetros 3cuando se produce la ruptura4, hasta varios /il"metros. Nste 6ltimo caso suele ser resultado de un largo proceso geol"gico en el tiempo.

Tipos de fallas
En una falla normal, producida por tensiones, la inclinaci"n del plano de falla coincide con la direcci"n del labio hundido. El resultado es un estiramiento o alargamiento de los materiales, al desplazarse el labio hundido por efecto de la fuerza de la gravedad. En las fallas de desgarre, adems del movimiento ascendente tambi!n se desplazan los bloques horizontalmente. i pasa tiempo suficiente, la erosi"n puede allanar las paredes destruyendo cualquier traza de ruptura, pero si el movimiento es reciente o muy grande, puede de%ar una cicatriz visible o un escarpe de falla con forma de precipicio. Mn e%emplo especial de este tipo de fallas son aquellas transformadoras que desplazan a las dorsales ocenicas. En una falla inversa, producida por las fuerzas que comprimen la corteza terrestre, el labio hundido en la falla normal, asciende sobre el plano de falla y, de esta forma, las rocas de los estratos ms antiguos aparecen colocadas sobre los estratos ms modernos, dando lugar as a los

cabalgamientos. Las fallas de rotacin o de ti%era se forman por efecto del basculado de los bloques sobre el plano de falla, es decir, un bloque presenta movimiento de rotaci"n con respecto al otro. 7ientras que una parte del plano de falla aparenta una falla normal, en la otra parece una falla inversa. Mn macizo tectnico o pilar tect"nico, tambi!n llamado B)orstB, es una regi"n elevada limitada por dos fallas normales, paralelas. ,uede ocurrir que a los lados del horst haya series de fallas normalesE en este caso, las vertientes de las monta(as estarn formadas por una sucesi"n de niveles escalonados. En general, los macizos tect"nicos son cadenas monta(osas alargadas, que no aparecen aisladas, sino que estn asociadas a fosas tect"nicas. ,or e%emlo, el centro de la pennsula Kb!rica est ocupada por los macizos tect"nicos que forman las sierras de 8redos y 8uadarrama. ,or 6ltimo, una fosa tectnica o 8raben es una asociaci"n de fallas que da lugar a una regi"n deprimida entre dos bloques levantados. Las fosas tect"nicas se producen en reas en las que se agrupan al menos dos fallas normales. Las fosas forman valles que pueden medir decenas de /il"metros de ancho y varios miles de /il"metros de longitud. Los valles se rellenan con sedimentos que pueden alcanzar cientos de metros de espesor. *s sucede, por e%emplo, en el valle del ro 2a%o, en la pennsula Kb!rica.

Los volcanes
Mna de las manifestaciones ms espectaculares de la actividad geol"gica de la 2ierra son, sin duda, los volcanes. Los hay de diferentes tipos, seg6n la manera en que sale la lava, y se encuentran distribuidos por regiones concretas del planata mientras que, en otras, no hay. Los volcanes son tambi!n los 6nicos lugares donde podemos entrar en contacto con los materiales del interior de la corteza o del manto, por lo que suscitan un gran interes para las ciencias.

Erupciones volcnicas
Mn volcn es una fisura de la corteza terrestre sobre la cual se acumula un cono de materia fundida y s"lida que es lanzada a trav!s de la chimenea desde el interior de la 2ierra. En la cima de este cono hay una formaci"n c"ncava llamada crter. 5uando se produce actividad en un volcn se dice que est en erupci"n. Los volcanes son por lo general estructuras compuestas de material fragmentado y corrientes de lava. * trav!s de la chimenea sale la lava que escurre por las laderas del cono, que se va formando por sucesivas capas solidificadas, todas inclinadas hacia el exterior de la chimenea. El material rocoso expulsado se encuentras entre 0 a &'' /il"metros de profundidad,

donde pueden alcanzar temperaturas superiores a los .'''O5. )abitualmente la lava reci!n emitida bordea temperaturas entre L'' O5 y .&'' O5, dependiendo de su composici"n qumica. Las rocas que se forman a partir del enfriamiento del magma se llaman rocas gneas. i el enfriamiento tuvo lugar en el interior de la tierra, y las rocas fundidas no llegaron a emerger a la superficie, se llaman rocas gneas intrusivas. 5uando la roca se ha formado a partir del enfriamiento de lava en la superficie, se denomina roca gnea extrusiva. 2ambi!n existen rocas gneas enfriadas a gran profundidad que se llamas plut"nicas.

%agma y lava
El magma, masa espesa y viscosa, es la roca fundida que se encuentra en la parte interna del volcn sometida a grandes presiones, y est constituido por gases que se encuentran disueltos, pero en el momento de llegar a la superficie, la presi"n disminuye, lo que provoca su liberaci"n explosiva y espontnea. El material fundido que se arro%a fuera del volcn contiene menos gases y, para diferenciarlo del magma, se le llama lava. La lava en una erupci"n est cargada de vapor y de gases como el di"xido de carbono, el hidr"geno, el mon"xido de carbono y el di"xido de azufre. Estos gases al salir violentamente ascienden a la atm"sfera formando una nube turbia que descarga, a veces, copiosas lluvias. Los fragmentos de lava se clasifican en bombas, brasas y cenizas, que son arro%adas fuera del volcn y dispersadas por todas partes. *lgunas partculas, grandes, vuelven a caer dentro del crter. La velocidad de la lava depende en gran parte de la pendiente de la ladera del volcn. 7uchos volcanes nacen en el fondo marino, como lo hicieron los famosos Etna y $esubio, las islas de )a9ai y otras muchas islas volcnicas del -c!ano ,acfico. Enormes cuencas, muy parecidas a los crteres, reciben el nombre de calderas y estn ubicadas en la cumbre de volcanes extintos o inactivos y son ocupadas por profundos lagos. *lgunas calderas se formaron despu!s de explosiones cataclsmicas que destruyeron completamente el volcn, o cuando, despu!s de sucesivas erupciones, la cono vacio no soporta el peso de las paredes y se hunde.

Tipos de volcanes
La lava no sale siempre al exterior de la misma forma. * veces lo hace de forma violenta, con grandes explosiones y enormes masas de gases, humo, cenizas y rocas incandescentes que se pueden proyectar a varios /il"metros de altura. -tras veces se derrama con suavidad, como cuando hierve la leche en el cazo y no apagamos el fuego a tiempo.

e han clasificado los volcanes en cuatro grandes grupos o tipos# ha9aiano, estromboliano, vulcaniano y peleano, aunque los hay que no enca%an exactamente en ninguno de ellos.

Los cuatro tipos comunes

Dependiendo de la temperatura de los magmas, de la cantidad de productos voltiles que acompa(an a las lavas y de su fluidez o viscosidad, los tipos de erupciones pueden ser# &a'aiano, de lavas muy fluidas y sin desprendimientos gaseosos explosivos. La lava se desborda cuando rebasa el crter y se desliza con facilidad, formando verdaderas corrientes a grandes distancias. Estromboliano. La lava es fluida, con desprendimientos gaseosos abundantes y violentos. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. 5uando la lava rebosa por los bordes del crter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensi"n como en las erupciones de tipo ha9aiano. (ulcaniano, tipo de volcn se desprende grandes cantidades de gases de un magma poco fluido que se consolida con rapidez. Las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo gran cantidad de cenizas que son lanzadas al aire acompa(adas de otros materiales. 5uando la lava sale al exterior se consolida rpidamente, pero los gases que se desprenden rompen y resquebra%an su superficie, que por ello resulta spera e irregular. Peleano. Entre los volcanes de las *ntillas es c!lebre el de la 7onta(a ,elada de la isla 7artinica por su erupci"n de .@'&, que ocasion" la destrucci"n de su capital, an ,edro. u lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el crter. La enorme presi"n de los gases, que no encuentran salida, levanta este tap"n que se eleva formando una gran agu%a.

Erupciones especiales
+o todas las erupciones volcnicas enca%an en uno de los cuatro tipos comunes. *lgunas merecen especial atenci"n. La explosi"n volcnica ms formidable de las conocidas hasta la fecha fue la del volcn Pra/atoa. -rigin" una tremenda explosi"n y enormes maremotos. e cree que este tipo de erupciones son debidas a la entrada en contacto de la lava ascendente con el agua o con rocas mo%adas, por ello se denominan erupciones freticas. ,or otra parte, en los fondos ocenicos se producen erupciones volcnicas cuyas lavas, si llegan a la superficie, pueden formar islas volcnicas. Nstas suelen ser de corta

duraci"n en la mayora de los casos, debido al equilibrio isosttico de las lavas al enfriarse y por la erosi"n marina. *lgunas islas actuales como las 5cladas 38recia4, tienen este origen. )ay volcanes que ocasionan gran n6mero de vctimas, debido a que sus crteres estn ocupados por lagos o cubiertos de nieve. *l recobrar su actividad, el agua mezclada con cenizas y otros restos, es lanzada formando torrentes y avalanchas de barro, que destruyen, todo lo que encuentran a su paso. Mn e%emplo actual fue la erupci"n del +evado de Juiz 35olombia4 en .@?1. La cumbre estaba recubierta por un casquete de hielo y, al ascender la lava, se recalentaron las capas, formando unas coladas de barro que invadieron el valle del ro Lagunilla y sepultaron la ciudad de *rmero. ,or 6ltimo, las erupciones fisurales son las que se originan a lo largo de una dislocaci"n de la corteza terrestre, que puede tener varios /il"metros. Las lavas que fluyen a lo largo de la rotura son fluidas y recorren grandes extensiones formando amplias mesetas o traps, con un /il"metro o ms de espesor y miles de /il"metros cuadrados de superficie. E%emplos de vulcanismo fisural es la meseta del Deccan 3Kndia4.

Los terremotos
Los terremotos, sismos, seismos, temblores de tierra, ... son rea%ustes de la corteza terrestres causados por los movimientos de grandes fragmentos. ,or s mismos, son fen"menos naturales que no afectan demasiado al hombre. El movimiento de la superficie terrestre que provoca un terremoto no representa un riesgo, salvo en casos excepcionales, pero s nos afectan sus consecuencias, ocasionando catstrofes# cada de construcciones, incendio de ciudades, avalanchas y tsunamis. *unque todos los das se registran una buena cantidad de terremotos en el mundo, la inmensa mayora son de poca magnitud. in embargo, se suelen producir dos o tres terremotos de garn magnitud cada a(o, con consecuencias imprevisibles.

%ovimientos ssmicos
Las placas de la corteza terrestre estn sometidas a tensiones. En la zona de roce 3falla4, la tensi"n es muy alta y, a veces, supera a la fuerza de su%eci"n entre las placas. Entonces, las placas se mueven violentamente, provocando ondulaciones y liberando una enorme cantidad de energa. Este proceso se llama movimiento ssmico o terremoto. La intensidad o magnitud de un sismo, en la escala de Jichter, representa la energa liberada y se mide en forma logartmica, del uno al nueve. La ciencia que estudia los sismos es la sismologia y los cientficos que la practican, sism"logos. La estadstica sobre los sismos a trav!s de la historia es ms bien pobre. e tiene informaci"n de desastres desde hace ms de tres mil a(os, pero adems de ser

incompleta, los instrumentos de precisi"n para registrar sismos datan de principios del siglo QQ y la Escala de Jichter fue ideada en .@:1. Mn terremoto de gran magnitud puede afectar ms la superficie terrestre si el epifoco u origen del mismo se encuentra a menor profundidad. La destrucci"n de ciudades no depende 6nicamente de la magnitud del fen"meno, sino tambi!n de la distancia a que se encuentren del mismo, de la constituci"n geol"gica del subsuelo y de otros factores, entre los cuales hay que destacar las t!cnicas de construcci"n empleadas. Los intentos de predecir cundo y d"nde se producirn los terremotos han tenido cierto !xito en los 6ltimos a(os. En la actualidad, 5hina, Rap"n, Jusia y Estados Mnidos son los pases que apoyan ms estas investigaciones. En .@L1, sism"logos chinos predi%eron el sismo de magnitud L,: de )aicheng, y lograron evacuar a @'.''' residentes s"lo dos das antes de que destruyera el @'S de los edificios de la ciudad. Mna de las pistas que llevaron a esta predicci"n fue una serie de temblores de ba%a intensidad, llamados sacudidas precursoras, que empezaron a notarse cinco a(os antes. -tras pistas potenciales son la inclinaci"n o el pandeo de las superficies de tierra y los cambios en el campo magn!tico terrestre, en los niveles de agua de los pozos e incluso en el comportamiento de los animales. 2ambi!n hay un nuevo m!todo en estudio basado en la medida del cambio de las tensiones sobre la corteza terrestre. =asndose en estos m!todos, es posible pronosticar muchos terremotos, aunque estas predicciones no sean siempre acertadas. )!o .@;' .@;0 .@:: .@'; .@1' .?@L .@'; .@'1 .@1' .?@@ .@&' .@:0 .@0; .@&L .@:@ .@L; .@&: .@'; .@'L .@:@ %agnitud @.1 @.0 ?.@ ?.@ ?.L ?.L ?.; ?.; ?.; ?.; ?.1 ?.0 ?.0 ?.: ?.: ?.& ?.& ?.& ?.. ?.' Lugar ur de 5hile *las/a anri/u, Rap"n 5olombia KndiaT*ssamT2ibet *ssam, Kndia antiagoT$alparaiso, 5hile Pangra, Kndia *ssam, Kndia Fa/utat =ay, *las/a Pansu, 5hina KndiaT+epal 2onan/ai, Rap"n Qining, 5hina 5hillan, 5hile 2angshan, 5hina P9anto,Fo/ohama, Rap"n an <rancisco, 5alifornia *sia cnetral Ezrican, 2urqua (ctimas 1.L'' .:. &.@@' ..''' ..1:' ..1'' &'.''' .@.''' ..1&; .?'.''' .'.L'' ..::' &''.''' &?.''' &0'.''' .0:.''' L'' .&.''' &:.'''

Terremotos en el mar
Mn maremoto es una invasi"n s6bita de la fran%a costera por las aguas ocenicas debido a un tsunami, una gran ola martima originada por un temblor de tierra submarino. 5uando esto ocurre, suele causar graves da(os en el rea afectada. Los maremotos son ms comunes en los litorales de los oc!anos ,acfico e Undico, en las zonas ssmicamente activas. Los t!rminos maremoto y tsunami se consideran sin"nimos.

Tsunamis
Los terremotos submarinos provocan movimientos del agua del mar 3maremotos o tsunamis4. Los tsunamis son olas enormes con longitudes de onda de hasta .'' /il"metros que via%an a velocidades de L'' a .''' /mTh. En alta mar la altura de la ola es peque(a, sin superar el metroE pero cuando llegan a la costa, al rodar sobre el fondo marino alcanzan alturas mucho mayores, de hasta :' y ms metros. El tsunami est formado por varias olas que llegan separadas entre s unos .1 o &' minutos. La primera que llega no suele ser la ms alta, sino que es muy parecida a las normales. Despu!s se produce un impresionante descenso del nivel del mar seguido por la primera ola gigantesca y a continuaci"n por varias ms. La falsa seguridad que suele dar el descenso del nivel del mar ha ocasionado muchas vctimas entre las personas que, imprudentemente, se acercan por curiosidad u otros motivos, a la lnea de costa. Espa(a puede sufrir tsunamis catastr"ficos, como qued" comprobado en el terremoto de Lisboa en .L11. 5omo consecuencia de este sismo varias grandes olas arrasaron el golfo de 5diz causando ms de &.''' muertos y muchos heridos. En .@0; se cre" la red de alerta de tsunamis despu!s del maremoto que arras" la ciudad de )ilo 3)a9aii4 y varios puertos ms del ,acfico. )a9aii es afectado por un tsunami catastr"fico cada &1 a(os, aproximadamente, y EEMM, %unto con otros pases, han puesto estaciones de vigilancia y detectores que avisan de la aparici"n de olas producidas por sismos.