ENERGIA NUCLEAR FACIL Qu es la Energa? Pregunta fundamental para empezar este tema.

La energa es la capacidad de un cuerpo cualquiera para efectuar un trabajo. Por ejemplo: el agua almacenada en una presa contiene energa. Cuando se abren las compuertas, el agua se pone en movimiento y acciona unas ruedas de molino (trabajo) o bien unas mquinas llamadas turbogeneradores que producen otro tipo de energa (energa elctrica). La energa adopta diversas formas (mecnica, luminosa, calorfica, hidrulica, etc) y ha existido siempre en la naturaleza. El hombre no puede crear energa. Lo que realmente hace el hombre es inventar mquinas que aprovechan la energa existente en la naturaleza (energa primaria) para realizar trabajos tiles, tales como calefaccin, transporte o bien para transformar la energa primaria en otras formas de energa ms cmodas de utilizar. Todos estamos familiarizados con la energa elctrica, puesto que la usamos continuamente en nuestros hogares. Cuando accionamos el interruptor de la luz, o cuando conectamos la radio, o la nevera o la lavadora, disponemos de una energa invisible, silenciosa y limpia, dispuesta a realizar su trabajo las veinticuatro horas del da y los trescientos sesenta y cinco das del ao. Ahora bien, para que esto sea posible ha sido preciso transformar alguna forma de energa primaria existente en la naturaleza en la energa elctrica que llega a nuestras casas. La naturaleza nos ofrece diversas alternativas o fuentes de energa primaria: saltos de agua, carbn, lea, petrleo, gas...... a partir de las cuales se consigue energa elctrica por medio de las centrales (hidrulica, trmica, etc) construidas para esa funcin. Hasta hace 30 aos stas eran las nicas fuentes de energa aprovechadas por el hombre. Pero la poblacin humana ha ido creciendo continuamente y elevando su nivel de vida, aumentando sus necesidades de energa elctrica (ferrocarriles, industrias, electrodomsticos) y se dio cuenta de que el carbn, petrleo, gas utilizados hasta entonces se estaba agotando y era preciso encontrar otra forma de energa para hacer frente a las nuevas necesidades. As descubri el hombre que exista una substancia en la naturaleza, llamada uranio, que contena en su interior enormes cantidades de energa. Entonces tuvo que idear las mquinas apropiadas para aprovechar esta energa y transformarla en energa elctrica. Uranio El uranio es un metal que tiene unas determinadas propiedades y que se encuentra en la naturaleza en estado slido mezclado con otros materiales. El uranio se compone de multitud de tomos. Cada tomo lleva dentro un ncleo el cual, a su vez, contiene diversas partculas, y entre ellas, unas llamadas neutrones.

Cmo se obtiene energa del uranio?

En el ncleo del uranio es donde se encuentra almacenada la gran cantidad de energa. De ah viene el nombre de energa nuclear con que se le conoce. Para liberar y disponer de esta energa es preciso romper (fisionar) el ncleo.

Energa nuclear

La energa nuclear es la energa liberada durante la fisin o fusin de ncleos atmicos

cuando en el se produce une reaccin nuclear. Es la 4 fuerza y es la fuerza ms potente. Las cantidades de energa que pueden obtenerse mediante procesos nucleares superan con mucho a las que puedan lograrse mediante procesos qumicos, que solo implican las regiones externas del tomo. La energa se puede obtener de dos formas: fisin y fusin.

La energa que proviene de estos dos procesos es debida a la desigualdad de materia que existe en la reaccin, entre los elementos reactivos y los elementos resultantes de la reaccin. Una pequea cantidad de masa proporciona por tanto una gran cantidad de energa. Por ejemplo la energa que produce un kilogramo de uranio (elemento usado en la fisin) es equivalente al la que producen 200 Tm de carbn.

Fisin

Es una reaccin nuclear en la que se provoca la ruptura del ncleo de un tomo mediante el impacto de un neutrn. Como en todo ncleo existe almacenada una enorme cantidad de energa (que hace que todas las partculas estn ligadas unas a otras), al producirse la fisin, parte de esta energa se libera y se manifiesta en forma de calor. Adems de calor se desprenden una serie de radiaciones (partculas subtomicas), que en grandes dosis suelen ser perjudiciales para los seres vivos.

Generalmente los tomos que se suelen fisionar son de uranio, torio o plutonio. Este proceso tiene lugar en ncleos atmicos de istopos inestables de algunos de estos elementos como el uranio 235.

Los neutrones emitidos en la fisin puede provocar otras fisiones de otros ncleos de uranio, continundose el proceso. A esto se le denomina reaccin en cadena.

energia nuclear

Fusin

La reaccin de fusin o reaccin termonuclear consiste en interaccionar o unir dos ncleos de tomos ligeros para formar otro tomo ms pesado. En esta reaccin se libera energa correspondiente al defecto de masa entre las distintas fases de la reaccin.

El ejemplo tpico de esta reaccin es la fusin del hidrogeno y ms concretamente de sus dos istopos, deuterio(D) y tritio(t ), para formar helio, un neutrn y gran cantidad de energa. Estos elementos son abundantes. El deuterio se obtiene del agua y el tritio del litio, metal muy abundante en la naturaleza que normalmente se encuentra mezclado con otros minerales.

fusion nuclear

El inconveniente es que para conseguir esta reaccin es necesario mantener a los elementos a una temperatura prxima a los 100 millones de grados centgrados. A esta temperatura la materia se denomina plasma y normalmente se mantiene dentro de potentes campos magnticos, creando un recinto capaz de aguantar esta condiciones.

Esta forma de crear energa es la utilizada por el Sol. En la actualidad el aprovechamiento de esta energa est en vas de investigacin y desarrollo. La dificultad mayor est en conseguir las altsimas temperaturas, ya que en estos momentos hay que invertir ms energa que la que realmente se obtiene. Se espera que salvada esta barrera, y con el avance cientfico necesario, esta fuente de energa sea la energa base del futuro, energa sin residuos radioactivos peligrosos y una fuente de energa casi inagotable que permitira el abastecimiento de energa prcticamente para siempre. Es sin duda la energa del futuro que nos arreglara muchos problemas en el mundo.

Veamos como se genera la Energia Nuclear mediante este video muy sencillo La Reaccin en Cadena Esto sucede cuando se dispone de una gran cantidad de ncleos de uranio. Los neutrones liberados en la rotura de cada ncleo de uranio se aprovechan para romper nuevos ncleos, produciendo otros neutrones, que a su vez vuelven a chocar con otros ncleos, liberando nuevos neutrones y as sucesivamente. Al producirse muchas fisiones se dispone de una gran cantidad de energa que se podr transformar en energa elctrica. Naturalmente, el hombre, al idear las mquinas capaces de aprovechar la energa nuclear en la forma que hemos visto (centrales nucleares), ha ideado simultneamente la forma de controlar la cantidad de energa que se produce, de forma que en todo momento se produzcan las cantidades adecuadas a las necesidades. Veamos un video sobre la Fisin Nuclear y la reaccin en cadena Las radiaciones Las radiaciones forman parte del mundo de la energa nuclear. La humanidad ha estado siempre expuesta a radiaciones visibles e invisibles que proceden de las materias existentes en todo el universo. Las radiaciones puede ser de dos clases:

Las radiaciones naturales son las existentes en el medio en que vivimos; provienen de la Tierra y del espacio exterior. En la Tierra hay minerales(uranio, torio y radio) que emiten radiaciones y del espacio exterior nos llegan las radiaciones procedentes del Sol y de las estrellas. Las radiaciones naturales provienen de: las radiaciones csmicas que nos vienen de fuera de la Tierra; los elementos llamados radiactivos se encuentran incluso en los materiales con los que se fabrican las casas en que vivimos, en el aire que respiramos, en el agua que bebemos, en los alimentos que tomamos, etc; Los elementos que forman el cuerpo humano,

principalmente el potasio y el carbono.

Las radiaciones artificiales son las que provienen de fuentes creadas por el hombre(aparatos de televisin y monitores, relojes con esferas luminosas, aparatos de radiografa utilizados en medicina) Los aparatos de radiografa son las fuentes de las que mayor cantidad de radiacin recibimos.

Esta energa se propaga en forma de radiaciones, formadas por partculas nucleares, como la radiacin a , radiacin b y neutrones, o por ondas electromagnticas, como la radiacin g .

La radiacin (a ) est formada por partculas con carga elctrica positiva y mas concretamente por ncleos de helio. Recorren una distancia muy pequea y son detenidas por una hoja de papel o la piel del cuerpo humano.

La radiacin (b ) est compuesta por una corriente de partculas semejantes a los electrones procedentes del ncleo atmico que se liberan al producirse la escisin. Recorren en el aire una distancia de un metro, aproximadamente, y son detenidas por unos pocos centmetros de madera o una hoja delgada de metal. La radiacin (g ). En este caso no tiene carga, pues no son desviadas por efecto de ningn campo magntico ni elctrico. Recorren cientos de metros en el aire y son detenidas por una pared gruesa de plomo o cemento. Los neutrones. Estas partculas del ncleo atmico no poseen carga. Son emitidas en una reaccin atmica y son muy penetrantes, pero pueden ser fcilmente frenados. El agua es un excelente blindaje frente a ellos. LA TECNOLOGIA EMPLEADA Una central nuclear es una instalacin termoelctrica que aprovecha la fuente de calor originada por la fisin del ncleo de uranio para producir energa elctrica. La fisin del ncleo, aparte de originar calor, emite neutrones que darn origen a otras fisiones. Se dice entonces que se esta originando una reaccin en cadena. Si una reaccin nuclear no esta bajo control se puede producir una gran explosin, ya que se libera una enorme cantidad de energa en poqusimo tiempo. Precisamente para evitar esto, en las centrales nucleares se encuentran los reactores nucleares, que son maquinas que permiten iniciar, mantener y controlar una reaccin en cadena. En este enlace puedes ver como son las diferentes tipos de centrales elctricas: CENTRALES ELECTRICAS. COMPONENTES DE UNA CENTRAL NUCLEAR La central nuclear utiliza como fuente de energa la procedente de un elemento fisionable. Por analoga con el proceso que tiene lugar en las centrales termoelctricas de carbn, petrleo o gas, se suele denominar a este material combustible nuclear, aunque en las centrales nucleares no tiene lugar ninguna combustin. Este material debe mantenerse estable el mayor tiempo posible para que se pueda manipular. Solo tres istopos de elementos pesados cumplen esta condicin: Uranio 233, Uranio 235 y

Plutonio 239. Para utilizar este material las centrales nucleares tienen en sus instalaciones el reactor nuclear, como elemento bsico e indispensable. En el ncleo del reactor se aloja el material combustible y se produce y controla la fisin, siendo el elemento que constituye el alma de la central. El Reactor Nuclear En los reactores nucleares el combustible se introduce en tubos, de unos 5m. de longitud y 1cm. de dimetro, de acero inoxidable o de una aleacin de circonioPara iniciar la fisin en el ncleo hay una fuente de neutrones que, en la mayora de los casos, esta inmersa en un moderador, generalmente, agua ligera, agua pesada o grafito. La funcin del moderador es reducir la velocidad de los neutrones para asegurar su impacto sobre otros ncleos. Otro elemento importante son las barras de control, cuya misin es regular la actividad dentro del ncleo. Para ello usan barras mviles que se introducen mas o menos en el ncleo, regulan el numero de fisiones que tienen lugar por unidad de tiempo y permiten variar la potencia del reactor. Cuando las barras de control estn totalmente introducidas en el ncleo, la absorcin de neutrones es tal, que la reaccin en cadena separa. A medida que se van extrayendo del ncleo las barras, la reaccin va aumentando hasta los niveles requeridos. Las barras de control suelen ser aleaciones de boro, cadmio y hafmio. Los reactores se pueden clasificar en: - Reactores lentos o trmicos: son los que disponen de algn tipo de moderador. - Reactores rpidos: no disponen de moderador. El ncleo del reactor est rodeado de un elemento refrigerante, un fluido que se encarga de transmitir el calor producido en el mismo a los equipos de transformacin de energa, con la que generan energa elctrica. El conjunto de todos estos elementos se encuentra dentro de un recipiente de contencin formado por muros de gran espesor para evitar cualquier fuga de radioactividad al exterior en caso de accidente, y tambin para resistir los efectos de un movimiento ssmico. Suele tener forma cilndrica con una cpula semiesfrica. Edificio de turbinas y condensacin A el llega el vapor de agua a alta temperatura que mueve los labes del turbogenerador procedente de refrigerar directamente el ncleo del reactor o de un intercambiador de calor. Edificio de manipulacin En este lugar tambin se almacenan el combustible ya utilizado hasta que sea trasladado a un centro de reprocesamiento o a un deposito de almacenamiento definitivo. Necesidad de las centrales nucleares En todo el mundo hay un aumento progresivo en las necesidades de energa elctrica debido al aumento del nivel de vida. Cada da electrificamos ms nuestros hogares, tenemos lavadora, televisin, radio, calefaccin y lavavajillas....... Cada da hay ms industrias que consumen mayor cantidad de energa elctrica. En pocas palabras, el consumo de energa elctrica crece a un ritmo constante. En nuestro pas el crecimiento es, aproximadamente, de un 3% anual acumulativo. Esta mayor demanda hay que satisfacerla, y para ello hay que producir ms energa elctrica. Para satisfacer esta demanda hay gran cantidad de centrales de muchos tipos (hidrulica, trmica, etc.). Ahora bien, dado que ambas materias primas, y sobre todo el petrleo, se encuentran en el subsuelo y en cantidades limitadas y en manos de unos pocos pases, por lo que es aconsejable y hasta necesario, buscar otra fuente primaria de energa como alternativa del petrleo. Esta tercera fuente es el uranio que constituye el combustible de las centrales nucleares y que ha demostrado a lo largo de casi 40 aos su capacidad para producir energa elctrica de una forma segura, limpia y a un coste no superior al de las centrales trmicas. Otra ventaja es que el coste de la energa elctrica producida de esta forma apenas esta influenciada por la subidas en el precio del uranio mientras que en las otras centrales s. Por todo ello hemos

de concluir que si queremos que nuestro desarrollo se mantenga, la energa nuclear se manifiesta, por el momento, como solucin a nuestro problema energtico. Central con reactor de agua pesada El combustible utilizado es uranio natural. Como moderador utiliza agua pesada. Como refrigerante emplea agua pesada a presin, en el circuito primario y agua ligera en el circuito secundario. Prcticamente no se emplea. Central con reactores rpidos A diferencia de todos los tipos anteriores no utiliza moderador para reducir la velocidad de los neutrones emitidos en el proceso de fisin. El combustible es plutonio y uranio 238. En la fisin, parte del uranio se transforma en plutonio, con lo que se puede obtener rendimientos hasta 60 veces superiores a los que se consiguen en las actuales centrales convencionales. Debido al enorme calor que desarrollan deben utilizar un refrigerante muy efectivo, generalmente sodio lquido. De este reactor hay funcionando unas 6 centrales en todo el mundo, pues se trata de una tecnologa muy reciente que todava esta en proceso de experimentacin. FUNCIONAMIENTO DE UNA CENTRAL NUCLEAR Descripcin de una central nuclear de tipo PWR con los elementos ms importantes de la misma.El edificio del reactor es un recinto blindado, cilndrico cubierto por una cpula semiesferica. En el se aloja el reactor los generadores de vapor y las bombas del refrigerante del reactor. Esta instalacin constituye la parte ms importante de la central. El funcionamiento de la central es el siguiente: El reactor genera calor por la accin de las fisiones de los tomos del combustible, que pasa al fluido refrigerante, que se mantiene en estado lquido, debido a la presin alta del circuito. El fluido es conducido mediante tuberas hacia los generadores de vapor, regresa por otros conductos de nuevo al reactor, mediante el impulso de una bomba. Este circuito se denomina circuito primario de refrigeracin. En los generadores de vapor, el calor es transmitido al refrigerante (agua) del circuito secundario donde se vuelve vapor. Este se dirige al edificio de turbinas, donde acciona los labes de las turbinas de alta y baja presin. El vapor que sale de las turbinas pasa de nuevo a estado lquido en el condensador por accin de un circuito de refrigeracin, que toma agua de un ro o del mar, siendo restituido de nuevo al mismo posteriormente. El vapor condensado se purifica mediante desmineralizadores y, tras un calentamiento previo, es introducido de nuevo en los generadores de vapor mediante una bomba que aumenta su presin convenientemente, repitindose as el ciclo. La energa cintica producida en las turbinas se convierte mediante un generador en energa elctrica, la cual, mediante transformadores se convierte en corriente de alta tensin. El seguimiento de todas estas operaciones se realiza en la sala de control y las instalaciones se completan con el edificio de manejo de combustible (almacn con el combustible nuevo y otro almacn con el combustible gastado). El ciclo del combustible nuclear Cualquier central de produccin de energa elctrica es slo parte de un ciclo energtico global. El ciclo del combustible de uranio empleado en los sistemas RAL es actualmente el ms importante en la produccin mundial de energa nuclear, y conlleva muchas etapas. El uranio, con un contenido de aproximadamente el 0,7% de uranio 235, se obtiene en minas subterrneas o a cielo abierto. El mineral se concentra mediante trituracin y se transporta a una planta de conversin, donde el uranio se transforma en el gas hexafluoruro de uranio (UF6). En una planta de enriquecimiento isotpico por difusin, el gas se hace pasar a presin por una barrera porosa. Las molculas que contienen uranio 235, ms ligeras, atraviesan la barrera con ms facilidad que las que contienen uranio 238. Este proceso enriquece el uranio hasta alcanzar un 3% de uranio 235. Los residuos, o uranio agotado, contienen aproximadamente el 0,3% de uranio 235. El producto enriquecido se lleva a una planta de fabricacin de combustible, donde el gas UF6 se convierte en xido de uranio en

polvo y posteriormente en bloques de cermica que se cargan en barras de combustible resistentes a la corrosin. Estas barras se agrupan en elementos de combustible y se transportan a la central nuclear. Un reactor de agua a presin tpico de 1.000 MW tiene unos 200 elementos de combustible, de los que una tercera parte se sustituye cada ao debido al agotamiento del uranio 235 y a la acumulacin de productos de fisin que absorben neutrones. Al final de su vida, el combustible es enormemente radiactivo debido a los productos de fisin que contiene, por lo que sigue desprendiendo una cantidad de energa considerable. El combustible extrado se coloca en piscinas de almacenamiento llenas de agua situadas en las instalaciones de la central, donde permanece un ao o ms. Al final del periodo de enfriamiento, los elementos de combustible agotados se envan en contenedores blindados a una instalacin de almacenamiento permanente o a una planta de reprocesamiento qumico, donde se recuperan el uranio no empleado y el plutonio 239 producido en el reactor, y se concentran los residuos radiactivos. El combustible agotado todava contiene casi todo el uranio 238 original, aproximadamente un tercio del uranio 235 y parte del plutonio 239 producido en el reactor. Cuando el combustible agotado se almacena de forma permanente, se desperdicia todo este contenido potencial de energa. Cuando el combustible s reprocesa, el uranio se recicla en la planta de difusin, y el plutonio 239 recuperado puede sustituir parcialmente al uranio 235 en los nuevos elementos de combustible. En el ciclo de combustible del RARML, el plutonio generado en el reactor siempre se recicla para emplearlo como nuevo combustible. Los materiales utilizados en la planta de fabricacin de elementos de combustible son uranio 238 reciclado, uranio agotado procedente de la planta de separacin isotpica y parte del plutonio 239 recuperado. No es necesario extraer uranio adicional en las minas, puesto que las existencias actuales de las plantas de separacin podran suministrar durante siglos a los reactores autorregenerativos. Como estos reactores producen ms plutonio 239 del que necesitan para renovar su propio combustible, aproximadamente el 20% del plutonio recuperado se almacena para su uso posterior en el arranque de nuevos reactores autorregenerativos.El paso final en cualquiera de los ciclos de combustible es el almacenamiento a largo plazo de los residuos altamente radiactivos, que continan presentando peligro para los seres vivos durante miles de aos. Varias tecnologas parecen satisfactorias para el almacenamiento seguro de los residuos, pero no se han construido instalaciones a gran escala para demostrar el proceso. Los elementos de combustible pueden almacenarse en depsitos blindados y vigilados hasta que se tome una decisin definitiva sobre su destino, o pueden ser transformados en compuestos estables, fijados en material cermico o vidrio, encapsulados en bidones de acero inoxidable y enterrados a gran profundidad en formaciones geolgicas muy estables. La energa nuclear y el medio ambiente El aprovechamiento de la energa nuclear, debido a sus caractersticas, trae consigo riesgos que pueden originar grandes perjuicios para la vida en la tierra y para el medio ambiente. Esto hace que en la actualidad sean muy dispares las opiniones acerca de su uso. Potencialmente el riesgo est ah y aunque pequeo, existe. En caso de una fuga radioactiva podra acarrear balances provisionales de: - La superficie quedara totalmente contaminada durante dcadas en un radio de accin de 10 Km. - Miles de afectados.

- Futuros cnceres, as como malformaciones de nuevos seres. - La atencin mdica para tal evento rebasara su capacidad. - Consecuencias a la largo plazo no definidas.

- Adems en un radio de 30 Km. existe riesgo de contaminacin de agua y alimentos. Como ejemplo patente tenemos el caso del accidente de Chernobyl en 1986, en el que a cientos de kilmetros los niveles de radiacin eran preocupantes. Este accidente, aunque se debi principalmente a una mala aplicacin de las normas de seguridad y control, no se debe repetir. A pesar de todo esto no debemos de ser alarmista ya que los seres vivos se encuentran sometidos a radiaciones, de origen natural, que superan con creces los niveles de radiacin recibidos, en relacin con los que podran recibir de una central nuclear cuando funciona de manera normal.Seguridad contra las radiaciones Los efectos de las radiaciones fueron reconocidos antes de proyectar el reactor nuclear. Unos 40 aos de experiencia haban avisado que los materiales radiactivos y las radiaciones penetrantes deberan tratarse con cuidado. En 1920, los cientficos de varios pases empezaron a estudiar los daos que haban sufrido los primeros investigadores, debido al contacto directo o por haber ingerido materiales radiactivos o bien por exposiciones prolongadas a los rayos X. Como resultado de todos los esfuerzos y estudios realizados durante muchos aos, se han establecido unas normas fundamentales de proteccin, que determinan las dosis equivalentes de radiacin mxima admisible, de manera que no produzcan ningn dao apreciable, tanto para las personas profesionales expuestas a ellas como para la poblacin en general. Los Medios eficaces para protegerse de las radiaciones son: El tiempo interviene de dos formas: - Limitando la duracin de exposicin. El tomar el sol un rato no hace dao, pero si se toma durante horas seguidas puede producir quemaduras. - Almacenando las substancias radioactivas para reducir la intensidad de las mismas. Segn va pasando el tiempo, su fuerza es menor. De igual forma que las cenizas de cualquier fuego se van enfriando. La distancia: - Al aumentar la distancia tambin se reduce la intensidad de las radiaciones. Igual que sucede con una estufa, cuanto ms lejos estemos, menos calor recibimos.Pantalla interpuesta: La pantalla, pared o muro detiene las radiaciones.Residuos radiactivos Se denomina residuo radiactivo a cualquier material que contiene o est contaminado con radioistopos en concentraciones superiores a las establecidas por las autoridades competentes.Las centrales nucleares que se construyen actualmente estn provistas de todas las instalaciones necesarias para que el escape de productos radiactivos al exterior sea prcticamente nulo, lo que se denomina descarga radiactiva cero Este trmino de descarga radiactiva cero, significa que las dosis de radiacin producida por las sustancias que salen al exterior es muy inferior a la radiacin natural, producida por los rayos solares, las substancias minerales existentes en la tierra, etc., a la cual ha estado sometido el ser humano desde su origen en la tierra.Las medidas de radiactividad realizadas en las proximidades de las centrales nucleares se efectan antes del funcionamiento de las mismas, para calcular el nivel de radiacin del fondo natural. La legislacin de los siguientes pases, que disponen de estas centrales, permiten reducidos aumentos de estos valores de radiactividad ambiental. Valores, por otra parte, que se encuentran muy por debajo de lo que presumiblemente pueda afectar al medio ambiente. Los residuos radiactivos tienen su origen principal en las centrales nucleares y en menor medida en aparatos clnicos y de investigacin. Los ms significativos son: Residuos gaseosos y lquidos procedentes de centrales nucleares. Residuos slidos de baja y media actividad producidos en centrales nucleares y otras instalaciones, tales como hospitales. Residuos slidos de alta actividad procedentes de combustibles de las centrales nucleares.

 La seguridad de las centrales nucleares Las centrales nucleares han venido a resolver en gran medida el problema de la siempre creciente demanda de energa con que se enfrenta el mundo actual, y que se agrava con el agotamiento progresivo de los combustibles tradicionales (carbn, gas, petrleo). Ante tal perspectiva, cabe preguntarse a que riesgos est expuesto el ambiente, en el que el hombre desempea su actividad cotidiana, como consecuencia de la instalacin y funcionamiento de las centrales nucleares. En otras palabras, son seguras las centrales nucleares?. Contencin de las sustancias radiactivas dentro de barreras mltiples: 1 barrera: la propia pastilla del combustible nuclear tiene una gran capacidad para retener en su interior la mayor parte de las sustancias radioactivas que se producen, constituyendo, de esta forma, la primera barrera que evita el escape de dichas sustancias. 2 barrera: la pequea cantidad restante que se desprende del combustible queda confinada en los tubos, que forman las varillas de combustible. 3 barrera: si, por un defecto en la barrera anterior, lograra salir alguna partcula, pasara al refrigerante, quedando confinada dentro del circuito cerrado en que se mueve dicho refrigerante. 4 barrera: adems de estas barreras anteriormente indicadas, existe una mas, denominada edificio de contencin (hormign y acero), que contribuye a garantizar que dichos residuos no contaminen el ambiente. Lneas de defensa: Para conseguir las mximas garantas, en cuanto a la eficiencia de las barreras de contencin, se aplica el concepto conocido por las "tres lneas de defensa". La primera lnea de defensa consiste en la elaboracin de un proyecto, en el que se escogen aquellas caractersticas fsicas que, por s mismas, hagan que el reactor sea seguro y estable.

La segunda lnea de defensa consiste en la adopcin de una serie de medidas encaminadas a contrarrestar los efectos del mayor fallo, que pueda imaginarse en las barreras, de forma que no puedan escapar al ambiente las sustancias radiactivas. La tercera lnea de defensa consiste en una serie de instrumentos y sistemas independientes, que realizan la misma funcin que la segunda lnea. Conclusin: Teniendo en cuenta que la palabra seguridad ha de entenderse en trminos relativos, si alguna actividad puede catalogarse como segura es, sin lugar a dudas, la produccin de energa elctrica en las centrales nucleares. A cualquier escala, los beneficios de un combustible limpio, econmico e inagotable pesan mucho ms que los posibles y poco probables riesgos que puedan presentar, ya que no existe otra alternativa razonable para satisfacer nuestras necesidades de energa.Por todo esto se puede decir de una manera razonada que si hay seguridad en las centrales nucleares y que es muy poco probable que pueda suceder nada peligroso, siendo ms probable una catstrofe por una rotura de una presa que en una central nuclear.