Repblica.com. Internet, democracia y libertad Cass R. Sustein Paids Ibrica Barcelona, 2003 201 p.

ISBN: 84-493-1384-8 Internet es y debe mantenerse libre. Esta frase ha resonado con fuerza en los ltimos tiempos y se ha amplificado, sobre todo, ante iniciativas por parte de los poderes pblicos de poner coto a los vastos e incontrolados flujos informativos que mueve la red. Lejos de las panaceas entusiastas propugnadas por algunos miembros de la primera generacin de estudiosos del nuevo medio de comunicacin global, Cass R. Sustein analiza en profundidad, y con una vocacin teoricista, la relacin entre las nuevas tecnologas y los compromisos esenciales de un sistema democrtico (2003:182). La doctrina del foro pblico, surgida en Estados Unidos a mediados del siglo XX a partir de conflictos respecto de la Primera Enmienda (relativa a la libertad de expresin), es la piedra angular de los argumentos a favor de una regulacin que favorezca el intercambio de opiniones y las experiencias compartidas, ya que esto segn argumenta Sustein , favorece que la sociedad se mantenga cohesionada y sana. El autor articula su pensamiento a travs de tres ideas que analizan los problemas potenciales que plantea un sistema de comunicaciones que proporciona a los individuos un poder de filtracin ilimitado. La primera de estas ideas es que el poder para cribar informaciones y contenidos amenaza con crear una fragmentacin social excesiva ya que, cuando es ilimitado, las personas [] pueden disear algo muy parecido a un universo de su propia eleccin (2003:19). Esta tendencia conducira a una sociedad cada vez ms polarizada, ya que podra ocurrir que diferentes individuos y grupos, definidos en trminos demogrficos, religiosos, polticos, etc., eligieran materiales y puntos de vista que obedecieran a sus propias predilecciones y excluyeran los temas y opiniones que no lo hicieran (2003:181). Segn plantea Sustein, esta polarizacin puede favorecer la aparicin de extremismos. La diferencia respecto a la situacin anterior del sistema comunicativo, es que ahora han aumentado de manera espectacular el nmero de opciones disponibles, de forma que el control individual sobre el contenido ha crecido y, a su vez, el poder de los intermediarios del inters general (medios de comunicacin de masas tradicionales) ha descendido. Sustein defiende a lo largo de la obra que los intermediarios del inters general [] cuentan con grandes ventajas sobre las calles y los parques precisamente porque la mayora de ellos tienden a ser mucho menos locales y mucho ms nacionales, incluso internacionales (2003:44). Adems, del mismo modo que Markus Prior defiende en su libro Post-Broadcast Democracy, la sobresaturacin del entorno meditico ha reducido el nmero de exposiciones casuales a contenidos de temas

polticos o de fondo social, que segn argumenta Sustein, producen un beneficio directo o indirecto a la sociedad en su conjunto. El hecho anteriormente expuesto coadyuva irremediablemente en la segunda idea desarrollada por el autor: un sistema de filtracin ilimitada puede producir escasos resultados en lo relativo a la informacin y las experiencias compartidas (2003:181). Sustein parte de la base de que una sociedad heterognea que no comparte experiencias tendr ms dificultades para enfrentarse a los problemas sociales. Incluso puede que los individuos tengan dificultades para comprenderse mutuamente (2003:20), afirma el autor. Adems, las experiencias comunes, especialmente aquellas que son fruto de los medios de comunicacin, crean una forma de cohesin social (Ibd.). Junto con el hecho evidente de que las experiencias compartidas generan el caldo de cultivo necesario para los debates espontneos, Sustein aade que los beneficios probablemente se extendern ms all de los receptores de la informacin. Al igual que Lazarsfeld et al. en The Peoples Choice, considera que los beneficios de la informacin llegarn ms all de la persona que los recibe, ya que la persona informada transmitir a la sociedad estos conocimientos adquiridos de un modo u otro. Es lo que Lazarsfeld denomin las dos etapas de la corriente de comunicaciones. Sustein, al igual que Lazarsfeld, defiende que una imagen o un pequeo encuentro tienen tanto efecto como mil palabras (2003:42). Sin embargo, Internet tambin puede fomentar la fragmentacin a travs de lo que Sustein denomina cibercascadas. Las cibercascadas se definen como los procesos de intercambio de informacin en los que un determinado hecho o punto de vista se difunde ampliamente, solo porque muchas personas parecen creer en l (2003:55). Son consecuencia del poder de filtracin y se potencian por la falta del contacto con los debates espontneos no deseados que proporciona el trato personal, ya que las interacciones del mundo real nos suelen obligar a enfrentarnos a la diversidad, mientras que el mundo virtual puede resultar ms homogneo, no en trminos demogrficos, sino desde el punto de vista del inters y las opiniones (2003:59). Muchos aplauden los adelantos que nos brindan las nuevas tecnologas, ya que obviamente, incrementan la comodidad y el entretenimiento individual (2003:19). Pero, segn argumenta Sustein, esto no tiene que ser interpretado como un aumento de libertad, ya que esta no slo consiste en satisfacer las preferencias, sino tambin en la oportunidad de tener preferencias y creencias formadas en condiciones decentes; en la capacidad de tener preferencias formadas tras haber estado expuestos a una cantidad, adecuadamente amplia y variada, de opciones (2003:56). Como consecuencia de todo lo anterior, Sustein resuelve que un sistema de filtracin ilimitada puede poner en peligro la libertad, entendida desde el punto de vista democrtico (2003:181). Esta sera la tercera pata del trpode argumentativo desplegado en la obra. Por lo tanto, un sistema de gobierno democrtico debera

fomentar la libertad no solo limitndose a respetar la soberana del consumidor, sino creando un sistema de comunicaciones que garantice la exposicin a una amplia variedad de temas y opiniones (2003:182). Este aspecto se basa en la concepcin susteiniana de que tanto la informacin como los potenciales consumidores de la misma no son meros productos con los que se pueda negociar, ya que la tendencia actual est ocasionando que a menudo los consumidores sean vendidos a los anunciantes a cambio de dinero (2003:28). Si los ciudadanos son inertes, apunta Sustein, la libertad en s misma corre peligro. Esto no significa que los individuos tengan que estar pensando sobre asuntos de inters pblico durante la mayor parte del tiempo. Pero s que todos nosotros tenemos derechos y obligaciones como ciudadanos, no slo como consumidores (2003:54), concluye el autor. Pero Sustein no se conforma con el anlisis de los efectos de la filtracin en s misma, sino que tambin ahonda en los motivos que arrastran a las personas a seleccionar las informaciones. Por un lado, expone que estas elecciones individuales son una consecuencia inevitable para eludir la sobrecarga e imponer un cierto orden en un nmero abrumador de fuentes de informacin (2003:61). Esta saturacin, adems, est produciendo en la sociedad un descenso del poder de atencin segn el autor argumenta en el apartado Vinculos, hipervnculos y un bien escaso: la atencin (2003:169-170). Por otra parte tambin expone que los individuos tienden a seleccionar aquellas informaciones que no suponen una ruptura con sus pensamientos e ideologas previas, al igual que Festinger expusiera ya en su teora de la disonancia cognitiva de 1957. En este mismo sentido de las opciones individuales, Sustein desarrolla el proceso de formacin y deformacin de las preferencias. Defiende que durante la mayor parte del tiempo, las personas desarrollan sus gustos en funcin de lo que estn acostumbradas a ver y a experimentar (2003:107) y, este hecho puede provocar el caer en una espiral en la cual los incentivos financieros favorezcan los productos sensacionalistas, morbosos y formulistas (2003:108) segn el anlisis de Robert Frank y Philip Cook. La ausencia de demanda, expone el autor, tiende a ser producto de la privacin o carencia. Por tanto, no justifica la privacin. Por lo tanto, la libertad de expresin no hay que dejarla a voluntad del libre mercado defiende el autor, sino que hay que entenderla como parte del proyecto de ayudar a crear una ciudadana comprometida y autnoma (2003:109).1 Como posible solucin a los problemas de fragmentacin que plantea la capacidad de filtracin adquirida con las nuevas tecnologas de la informacin, Sustein propone el fomento por parte del Estado, de los sitios para el intercambio de ideas, opiniones y debates a travs de la red. Adems plantea la posibilidad de la inclusin de enlaces a sitios con opiniones contrarias en las pginas web de una ideologa concreta, sujetas
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Este problema aparece muy bien retratado en la pelcula Un juego de inteligencia (2007), del director alemn Hans Weingartner, en la cual un exitoso productor de televisin basura intenta cambiar la tendencia de la sociedad hacia el consumo de este tipo de programas.

eso s, a un principio de reciprocidad. Adems apela a la asuncin, por parte de la ciudadana, de un modo de consumo responsable y basado en el objetivo de una sociedad abierta, plural e informada. El verdadero inters de esta obra, en definitiva, reside en que provoca en el lector el replanteamiento de lo bueno y lo malo de Internet y las nuevas tecnologas de la informacin. La corriente principal de pensamiento tiende a minimizar lo malo y potenciar lo bueno sin tener en cuenta que muchos de los paradigmas actuales estn basados en intereses particulares (en la mayora de los casos comerciales) que, blandiendo la bandera de la libertad, interpelan a los usuarios con la voluntad de mantener el statu quo. La velocidad a la que transcurre todo en el nuevo sistema comunicativo provoca que, en general, uno no se pare a plantearse las consecuencias sociales de un consumo irracional o como dira Sustein, egosta, de los nuevos medios de comunicacin. A travs de la lectura se llega a tener una visin holstica del estado actual de las cosas. Sustein, adems, va un paso ms all y plantea los beneficios potenciales que podra aportar el nuevo medio a la sociedad si se adaptara al mismo la doctrina del foro pblico. Internet no debera ser un mundo nuevo con normas nuevas, sino ms bien una extensin del mundo ya existente en el cual, aprovechando las capacidades de interconexin global que proporciona, se potenciara el intercambio de ideas y debates dentro del marco legislativo ya construido y con los lmites a la libertad de expresin ya existentes. Ral Valenciano Ferreira