Quemaduras

Una quemadura es una lesin del tejido producida por efecto del calor, los productos qumicos o la electricidad. La mayora de la gente cree que el calor es la nica causa de quemaduras, pero algunas sustancias qumicas y la corriente elctrica tambin pueden producirlas. A pesar de que la piel es generalmente la parte del cuerpo que se quema, los tejidos que se encu entran por debajo tambin pueden verse afectados e incluso, a veces, pueden quemarse los rganos internos pero no la piel. Por ejemplo, el hecho de beber un lquido muy caliente o una sustancia custica como el cido puede quemar el esfago y el estmago. La inhalacin de humo y aire caliente provenientes del fuego de un edificio en llamas puede quemar los pulmones. Los tejidos quemados pueden morir. Cuando los vasos sanguneos resultan daados por una quemadura, escapa lquido de su interior y ello produc e hinchazn. En una quemadura extensa, la gran prdida de lquido a partir del funcionamiento anormal de los vasos sanguneos puede causar un shock. En esta grave situacin, la presin arterial disminuye tanto que llega muy poca sangre al cerebro y a otros rganos vitales. Las quemaduras producidas por electricidad pueden ser debidas a temperaturas de ms de 5000 C, generadas por el paso de una corriente elctrica desde la fuente de energa al cuerpo; este tipo de quemaduras, en ocasiones llamadas quemadu ras de arco elctrico, suelen destruir y carbonizar completamente la piel en el punto por el que la corriente entra en el cuerpo. Como la resistencia (capacidad del cuerpo para detener o desa -celerar el flujo de corriente) es alta donde la piel entra en contacto con la fuente de electricidad, gran parte de esta energa se convierte en calor y, en consecuencia, quema la superficie. La mayora de las quemaduras causadas por la electricidad tambin daan gravemente los tejidos localizados bajo de la piel. Esta s quemaduras varan en extensin y profundidad y pueden afectar a un rea mucho mayor que la que indica la piel quemada. Los grandes shocks elctricos pueden paralizar la respiracin y alterar el ritmo cardaco, provocando latidos peligrosamente irregulares (arritmias). Las quemaduras por agentes qumicos pueden ser causadas por irritantes y venenos, incluyendo cidos y lcalis fuertes, fenoles y cresoles (disolventes orgnicos), gas mostaza y fsforo. Estas lesiones son capaces de provocar la muerte del t ejido, que puede avanzar lentamente durante horas incluso despus de la quemadura.

Sntomas
La gravedad de una quemadura depende de la cantidad de tejido afectado y de la profundidad de la lesin, que se describe como de primero, segundo o tercer grado. Las quemaduras de primer grado son las menos graves. La piel quemada se torna roja, dolorosa, muy sensible al tacto y hmeda o hinchada. El rea quemada se vuelve blanca al tocarla ligeramente, pero no se forman ampollas. Las quemaduras de segundo grado producen un dao ms profundo. Se forman ampollas en la piel, cuya base puede ser de color rojo o blanco y que estn llenas de un lquido claro y espeso. La lesin, dolorosa al tacto, puede volverse blanca al tocarla. Las quemaduras de tercer grado produc en un dao an ms profundo. La superficie cutnea puede ser blanca y blanduzca o negra, carbonizada y endurecida. Como la zona quemada puede tener una coloracin plida, se la puede confundir con piel normal en las personas de cutis claro, si bien no se blanquea al tacto. Los glbulos rojos daados de la zona lesionada pueden hacer que la misma adquiera un color rojo intenso. En ciertos casos, en la piel quemada aparecen ampollas y los pelos de esta zona suelen arrancarse fcilmente de raz. El rea afecta da pierde la sensibilidad al tacto. Generalmente, las quemaduras de tercer grado no duelen, porque las terminaciones nerviosas de la piel resultan destruidas. La distincin entre las quemaduras de segundo grado profundas y las de tercero es difcil hasta que pasan varios das despus de la lesin.

Pronstico

La curacin depende de la profundidad y de la localizacin de la quemadura. En las quemaduras superficiales (quemaduras de primer grado y de segundo grado superficiales), las capas de piel muerta se desprenden, y la ms externa (epidermis) vuelve a crecer para cubrir las inferiores. Una nueva capa de epidermis puede crecer rpidamente desde la base de una quemadura superficial sin dejar ninguna cicatriz o, a lo sumo, una pequea. Estas quemaduras no destruyen los estratos profundos de la piel (dermis), que no es capaz de regenerarse. Las quemaduras profundas producen daos permanentes en la dermis. Una nueva capa de epidermis crece lentamente desde los bordes de la zona quemada o desde cualquier remanente de epidermis. En consecuencia, la regeneracin es mu y lenta y se forman cicatrices considerables. El rea quemada tambin tiende a retraerse, distorsionando la piel e interfiriendo su funcionamiento. Las quemaduras leves en el esfago, el estmago y los pulmones suelen curarse sin problemas. Sin embargo, las ms graves pueden producir cicatrices y estrechamientos, llamados estenosis. stas pueden obstruir el paso de alimentos por el esfago e interferir la transferencia de oxgeno desde el aire a la sangre en los pulmones.

Tratamiento
Alrededor del 85 por ciento de las quemaduras son de poca importancia y pueden ser tratadas en el domicilio, en la consulta del mdico, o en la sala de urgencias de un hospital. Es necesario desvestir al quemado (especialmente si lleva ropa que arda rpidamente, como camisas d e fibras sintticas, o que est cubierta de alquitrn caliente o empapada con algn producto qumico), ya que as se ayuda a detener la progresin de la quemadura y se evitan nuevas lesiones. Los productos qumicos, como los cidos, los lcalis y los compu estos orgnicos, se limpian de la superficie cutnea con abundante agua lo antes posible. La hospitalizacin del quemado es ms aconsejable en las siguientes situaciones: - Quemaduras de la cara, las manos, los genitales o los pies. - Dificultades en el tratamiento a domicilio. - El quemado es menor de 2 aos o mayor de 70. - Daos en algunos rganos internos.

Quemaduras leves
Siempre que sea posible, las quemaduras leves deberan sumergirse de inmediato en agua fra. Las quemaduras con productos qumicos, deberan ser lavadas con grandes cantidades de agua repetidas veces. En la consulta del mdico o en la sala de urgencias, la quemadura se limpia cuidadosamente con agua y jabn para eliminar la suciedad. Si hay polvo adherido a la superficie de la piel, se puede anestesiar la zona y eliminarlo con un cepillo. Las ampollas que han reventado o que podran hacerlo con facilidad suelen ser extirpadas. Una vez limpia la zona, se aplica una crema con un antibitico como sulfadiacina de plata. A continuacin, se coloca una venda, generalmente hecha de gasa, para proteger la zona quemada del polvo y de otras posibles lesiones. Mantener el rea limpia es extremadamente importante, porque si la capa superior de la piel (epidermis) resulta daada, puede sobreinfectarse. Los antibiticos pueden ayudar a evitar la infeccin, pero no siempre son necesarios. Si la inmunizacin de la persona no est actualizada, se aplica una dosis de refuerzo de vacuna antitetnica. Un brazo o una pierna quemados suelen mantenerse a una altura ms elevada que la del corazn para reducir la hinchazn. Mantener esta posicin slo es posible en el hospital, donde parte de la cama puede elevarse o es posible recurrir a la traccin. Si la quemadura afecta a una articulacin y es de segundo o tercer grado, puede que deba ser inmovilizada con una frula, ya que el movimiento podra empeorar la herida. Muchos quemados necesitan analgsicos, por lo general derivados opiceos, durante al menos unos das.
Injerto de piel

Quemaduras graves
Las quemaduras ms graves que ponen en peligro la vida requieren atencin inmediata, preferiblemente en un hospital equipado para tratar quemaduras. El personal de rescate o de las ambulancias suele administrar oxgeno a las vctimas de incendios utilizando una mascarilla facial, con el fin de ayudarles a superar los efectos del monxido de carbono, un gas venenoso que suele formarse en los incendios. En la sala de urgencias, los mdicos y las enfermeras se aseguran de que la persona pueda respirar bien, comprueban que las otras heridas no pongan en peligro su vida y comienzan el tratamiento para reponer los lquidos perdidos y para evitar las infecciones. Para tratar las quemaduras graves en ciertos casos se usa la terapia con oxgeno hiperbrico, en la cua l el paciente es colocado en una cmara especial con oxgeno a una presin ms elevada de lo habitual. Sin embargo, debe ponerse en prctica en las primeras 24 horas tras haberse producido la quemadura y no todos los centros de atencin disponen de la misma. Si durante un incendio las vas respiratorias y los pulmones se han lesionado, se coloca un tubo en la garganta para asistir la respiracin. La decisin de colocar dicho tubo (intubar) depende de factores como el ritmo respiratorio, puesto que el hecho de respirar demasiado deprisa o con mucha lentitud impide que los pulmones se llenen suficientemente y llegue una cantidad adecuada de oxgeno a la sangre. Puede ser necesario intubar cuando se ha producido una lesin directamente en la cara o cuando la hinchazn de la garganta amenaza la respiracin. En ciertos casos se intuba cuando el mdico sospecha que existe una lesin respiratoria antes de que resulte obvia; por ejemplo, cuando la vctima ha estado expuesta a un tipo de fuego que, por lo general, da a las vas respiratorias (especialmente un incendio en un espacio cerrado o una explosin), cuando se encuentra holln en la nariz o en la boca, o bien cuando los pelos de las fosas nasales estn quemados. Si la respiracin es normal, basta con administra r oxgeno mediante una mascarilla facial. Una vez limpia la zona, se aplica una crema o ungento con antibitico; seguidamente, se cubre con vendas estriles. Este vendaje suele cambiarse dos o tres veces al da. Como las quemaduras extensas son extremadamente susceptibles a las infecciones graves, se administran antibiticos por va intravenosa. Dependiendo del estado de las vacunas previas del quemado, tambin puede aplicarse una dosis de refuerzo de la antitetnica. Las quemaduras extensas pueden producir una prdida de lquidos Deben evitarse las situaciones de capaz de poner en peligro la vida de la persona. Tambin se peligro administran fluidos por va intravenosa para reponer las prdidas. Las quemaduras profundas pueden causar mioglobinuria , una situacin en la que los msculos lesionados liberan la protena mioglobina, que daa los riones. Puede producirse insuficiencia renal a menos que se administre suficiente lquido. La piel quemada se convierte en una superficie engrosada y costrosa llamada escara, que puede retraerse, endurecerse e impedir que la sangre llegue normalmente a la zona. La disminucin del suministro de sangre puede resultar peligrosa si la quemadura abarca completamente un brazo o una pierna. El mdico tal vez necesite cortar la escara (escarotoma) para as conseguir aliviar la presin que se ejerce sobre el tejido sano que se encuentra por debajo. Una quemadura profunda puede curarse por s sola si la zona afectada es pequea (no mayor que una moneda) y se mantiene met iculosamente limpia. Sin embargo, si la dermis subyacente ha sufrido un dao importante, por lo general, se necesita un injerto de piel para cubrir la zona lesionada. Un injerto es una porcin de piel sana que se extrae de otras zonas del cuerpo de la vct ima (autoinjerto), de otra persona viva o muerta (aloinjerto), o de otras especies (xenoinjerto), por lo general de los cerdos, porque su piel es muy similar a la humana. Los autoinjertos son permanentes, pero los injertos de piel de otras personas o anima les son temporales y protegen la zona mientras el organismo se recupera, hasta que, al cabo de 10 o 14 das, son rechazados por el organismo. Por lo general, es necesario recurrir a la fisioterapia y a la terapia ocupacional para reducir al mnimo la cantidad de cicatrices y mantener, en lo posible, el funcionamiento de las zonas afectadas. Para mantener las articulaciones extendidas y evitar que los msculos y la piel se tensen y contraigan, deben colocarse frulas lo antes posible. Estas frulas no deben retirarse hasta que la

zona est completamente curada. Antes de realizar un injerto de piel, las articulaciones afectadas son movilizadas de forma que se vaya incrementando su capacidad de movimiento hasta conseguir un nivel normal. Una vez realizado el injerto, el mdico suele inmovilizar la articulacin entre 5 y 10 das para asegurarse de que est bien fijado antes de volver a empezar los ejercicios. Las vctimas de quemaduras necesitan consumir una adecuada cantidad de caloras y nutrientes para que las lesiones se curen. Quienes no puedan comer lo suficiente pueden beber suplementos nutricionale, o bien recibirlos a travs de un tubo introducido por la nariz hasta el estmago (sonda nasogstrica). Si los intestinos no funcionan debido a una lesin o a operaciones sucesivas, es posible administrar los nutrientes por va intravenosa. Como las quemaduras graves tardan mucho en curarse, a veces aos, una persona que las sufra puede desarrollar una depresin. La mayora de centros para quemados brindan ap oyo psicolgico a sus pacientes a travs de asistentes sociales, psiquiatras y otros profesionales.

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