INTRODUCCIN Resulta obvio decir que sin agua no se puede elaborar hormign o morteros, ms an, ni siquiera puede elaborarse

una pasta de cemento. Por otra parte, se debe tener en cuenta que el agua y el hormign son dos de los materiales ms utilizados por la humanidad, el agua ocupa el primer lugar y el hormign el segundo. As, el agua cobra importancia en la fabricacin del hormign como: agua de mezclado, agua de curado y agua de lavado. Han de tenerse en cuenta tambin, los efectos que pueda producir como agua de contacto. Si bien el agua es el componente de ms bajo costo para la elaboracin del hormign, es un elemento tan importante como el cemento, ya que la variacin de su contenido en una mezcla, permite realizar la dosificacin del hormign variando su resistencia, plasticidad, asentamiento, trabajabilidad y permeabilidad. Adems, cuando se desconoce la calidad del agua utilizada, su procedencia y composicin qumica, se corre un gran riesgo, porque aunque la relacin a/c sea la deseada, no se sabe si en el interior del hormign el agua provocar un beneficio o un inconveniente. Las impurezas del agua pueden presentarse disueltas o en forma de suspensin y pueden ser: carbonatos o bicarbonatos, cloruros, sulfatos, sales de hierro, sales inorgnicas, cidos, materia orgnica, aceites, o sedimentos y pueden interferir en la hidratacin del cemento, producir modificaciones del tiempo de fraguado, reducir la resistencia mecnica, causar manchas en la superficie del hormign y aumentar el riesgo de corrosin de las armaduras. En general, se establece que si el agua es potable, es adecuada para agua de mezclado, y una gran parte de los hormigones se elaboran con agua potable. Sin embargo. muchas aguas no aptas para beber son satisfactorias para el mezclado. En todo caso, las especificaciones establecen las cantidades mximas de impurezas que pueden ser aceptadas, dependiendo del tipo de hormign a elaborar. Cuando existen dudas acerca de la calidad del agua de mezclado, se deben extraer muestras para someterlas a ensayos de laboratorio. El agua para lavado de los agregados o el equipo, no debe tener cantidades tales de impurezas como para producir daos en la superficie del hormign, en la superficie de las partculas de agregado o en la mezcla de hormign. Finalmente, como agua de contacto, cuando contiene sustancias agresivas sus efectos son ms decisivos, pudindose llegar a la destruccin del hormign si no se toman las precauciones convenientes. El agua de mar adquiere importancia especialmente en obras realizadas en las zonas costeras y en toda obra civil portuaria. AGUA DE MEZCLADO El agua de mezclado, est compuesta por el agua agregada al elaborar un pastn ms la proveniente de la humedad superficial de los agregados, siendo sus principales funciones: Reaccionar con el cemento, produciendo su hidratacin Actuar como un lubricante, contribuyendo a la trabajabilidad de la mezcla fresca Asegurar el espacio necesario en la pasta, para el desarrollo de los productos de hidratacin

La cantidad de agua necesaria para una adecuada trabajabilidad del hormign, siempre es mayor a la cantidad necesaria para la hidratacin completa del cemento (22-25%). Es muy importante el aspecto cuantitativo del agua de mezclado, pero en este captulo solo se tratara el aspecto cualitativo: la calidad y cantidad de impurezas aceptables para la elaboracin del hormign. Una regla simple concerniente a la aceptabilidad del agua de mezclado, es que sea potable. En otras palabras, si el agua no tiene algn gusto, olor o color particular, y no es gaseosa o espumosa cuando se agita, no hay razn para asumir que podr daar al hormign cuando se use como agua de mezclado. Por otra parte, muchas aguas inaceptables para beber, son satisfactorias para fabricar hormigones y permiten alcanzar la resistencia a compresin exigida en el proyecto a menos que estn fuertemente impurificadas e influyan desfavorablemente en el proceso de endurecimiento y fraguado. Las aguas que pueden considerarse perjudiciales, son aquellas que contienen excesivas cantidades de azcar, cidos, materia orgnica, aceites, sulfatos, sales alcalinas, efluentes de cloacas, slidos suspendidos y gases. Algunas de estas impurezas son naturales, otras estn en el agua de mar o aguas provenientes de actividades industriales. En general, no debe contener sustancias que puedan producir efectos desfavorables sobre el hormign o sobre las armaduras.

AGUA DE CURADO El agua de curado no debe contener sustancias agresivas para el hormign endurecido o las armaduras, ya que durante las primeras edades el hormign es sumamente permeable. Se debe tomar en cuenta, consecuentemente, no emplear agua con elevados contenidos de cloruros en caso de estructuras armadas, evitar sustancias que puedan provocar decoloraciones o manchas superficiales y mantener reducida la diferencia de temperatura entre el agua de curado y el hormign para evitar la aparicin de fisuras. AGUA DE LAVADO El agua para lavado de los agregados, no debe contener materiales, en cantidades tales que produzcan una pelcula o revestimiento daino sobre las partculas de agregados. Cuando se utiliza para el lavado de la hormigonera u otros equipos, el agua de lavado no debe contener impurezas en cantidades suficientes para producir el deterioro del equipo o de la mezcla. Se evitar el agua utilizada para el lavado de equipos que hubieran contenido aditivos tales que pudiesen afectar las caractersticas del nuevo hormign elaborado. En algunos pases como EE.UU. se prohbe la descarga en las vas fluviales de cualquier agua de enjuague o lavado no tratada, que se ha usado en el lavado de arena, grava o mezcladoras. El agua de enjuague de lavado se utiliza normalmente en el hormign premezclado.

EVALUACIN DE LA CALIDAD DEL AGUA En caso de dudas acerca de la aptitud del agua para la elaboracin y curado del hormign as como para el lavado de los agregados, se debe someter una muestra a ensayos de laboratorio. Toma de muestras Las muestras deben ser representativas del agua tal como se va a emplear. Se debe tener presente que una sola muestra de agua, tomada de un determinado lugar, puede no ser representativa, si existen variaciones de la composicin en funcin del tiempo, como consecuencia de una variacin de las condiciones climticas, variaciones estacionales, influencia de las mareas o por otros motivos. Cuando se producen variaciones de composicin, como consecuencia de lo antes citado, es necesario tomar muestras peridicas a distintas horas del da y en das distintos. Es muy importante el conocimiento local de las fuentes, especialmente en los casos en que, por tratarse de una zona industrial, exista la posibilidad de modificacin de la composicin. Cuando se conoce el lugar, de donde se proyecta extraer el agua a emplear, este debe ser uno de los lugares de extraccin de muestra. En otros casos se debe hacer una estimacin del lugar de acuerdo a la informacin que se desea obtener, a las necesidades o condiciones locales. Las muestras extradas de distintas fuentes o lugares, se deben analizar separadamente sin mezclarlas. Es suficiente tomar 10 dm3 de muestra, envasarlos en recipientes o botellas de polietileno o vidrio incoloro, perfectamente limpios. Se debe tomar la precaucin de enjuagar el recipiente igual que su tapa, repetidas veces con el agua, cuya muestra se desea obtener. En los ros o arroyos, la muestra se debe tomar a la profundidad a que va a ser colocada la boca de extraccin; en caso de aguas subterrneas, se debe dejar funcionar la bomba previamente, el tiempo necesario para lavar los conductos antes de extraer la muestra. Las muestras deben identificarse con: el nmero de muestra, la procedencia, la fuente de provisin (superficial o subterrnea), el uso a que se destina, la profundidad a que fue extrada y la fecha de extraccin. Requisitos Fsicos Los requisitos fsicos que deben ser verificados son: el tiempo de fraguado y la resistencia a compresin de mezclas de cemento. A veces es suficiente un ensayo del tiempo de fraguado satisfactorio. Cuando el tiempo lo permite, es conveniente ensayar muestras de hormign o mortero, que contengan el agua en estudio, para comparar la resistencia y durabilidad con respecto a probetas hechas con agua potable. Los tiempos de fraguado obtenidos con la pasta de cemento preparada con el agua a examinar, con respecto a los obtenidos con la pasta patrn, no deben ser inferiores al 90% para el principio de frage, ni superiores al 110% para el fin de frage. .