MEDICINES DE DISPERSIN DE GAS EN CELDAS DE FLOTACIN INDUSTRIAL M. Jefferson, C. Fuentes, A.

Johnston
Abstract The flotation process is currently the most applicable process for low-grade sulfides, large tonnages and complex deposits, moreover it is the most complete and complex of all concentration methods in the mining industry, becoming the center of the separation process, therefore, it's important to keep under control the independent manageable variables in the flotation cells for proper performance. Nowadays it is acknowledged that though pulp and froth have a great importance in flotation so does gas dispersion in the cell. Therefore, it is of great importance to handle the gas phase properly, otherwise the flotation cell might not be performing as well as it could be. It is possible to identify how good the gas dispersion is in the flotation cell and identify points to optimize measuring a number of gas phase parameters that can be directly measured and used to optimize the performance of this phase. Measurements such as the gas hold up (g), superficial gas velocity (Jg) and bubble size distribution (db) all ows us to measure the gas dispersion characteristics of the pulp in a flotation cell and know how well the air is dispersed in the pulp phase, and thus see how optimal the cell performance is compared to standard values for its performance for a specific model, size and function, and based on this improve the performance of the flotation circuit. This article summarizes the definitions of these parameters, and how they are determined in the field using JKTech methodology, Also includes study cases of industrial application to improve performance through operational adjustments, i.e. increasing company revenues without incurring in higher costs. Resumen El proceso de flotacin es actualmente el de mayor aplicacin para sulfuros de bajo grado, grandes tonelajes y depsitos complejos, adems de ser el ms completo y complejo de todos los mtodos de concentracin en la industria minera, convirtindose en el centro del proceso de separacin, de all que, es importante mantener bajo control las variables independientes manipulables en las celdas de flotacin para un adecuado rendimiento. Hoy en da se ha reconocido que, aunque la pulpa y la espuma tienen una gran importancia en la flotacin tambin lo tiene la dispersin de gas en la celda. Por lo tanto, es de gran importancia manejar adecuadamente la fase gaseosa, de lo contrario la celda de flotacin puede no estar funcionando tan bien como podra. Es posible identificar que tan bien se encuentra la dispersin de gas en la celda de flotacin e identificar los puntos a optimizar midiendo un nmero de parmetros de fase gaseosa y utilizarlos para optimizar el rendimiento de esta fase. Medidas como el contenido de gas (g), velocidad superficial del gas (Jg) y distribucin de tamao de burbujas (db) permiten medir las caractersticas de dispersin de gas dentro de la pulpa en una celda de flotacin y conocer qu tan bien se dispersa el aire en la fase pulpa y por lo tanto, ver que tan optimo es el funcionamiento de la celda comparado con los valores estndares de su funcionamiento para un modelo, tamao y funcin especfica, en base a ello mejorar el rendimiento del circuito de flotacin. Este artculo resume las definiciones de estos parmetros, su determinacin en campo usando la metodologa de JKTech, as como tambin casos prcticos de su aplicacin industrial para mejorar el rendimiento mediante ajustes operacionales, es decir aumentando los ingresos de la compaa sin incurrir en costos mayores.

INTRODUCCIN La flotacin de minerales es un proceso selectivo para separar de minerales valiosos de la ganga. La eficiencia de este proceso depende de diferentes factores incluyendo las caractersticas inherentes del mineral, el diseo del equipo y las caractersticas de la operacin. Entre los factores ms importantes relacionados a la operacin de las celdas de flotacin estn las condiciones hidrodinmicas dentro de la celda, las cuales son responsables de controlar el contacto entre partculas y minerales, parte esencial del proceso de flotacin. En el contexto actual, la disposicin de gases hace referencia a las caractersticas que una poblacin de burbujas generadas a partir de un flujo continuo de aire (Gomez and Finch, 2002), en otras palabras, la dispersin de gases es una forma de medir que tan bien el aire introducido a la celda de flotacin esta dispersado a travs del volumen de la celda. Los parmetros de dispersin de gases incluyen la velocidad superficial del gas, gas hold up, tamao de burbujas y el flujo de rea superficial de burbuja (Finch et al., 2000; Grau and Heikanen, 2003; Schwarz and Alexander, 2006) Trabajos recientes muestras que perfiles de condiciones hidrodinmicas (Jg) en bancos de flotacin han llevado a mejoras en la selectividad (ley y recuperacin) (Hernandez et al., 2007; Gorain, 2005). Por ejemplo, una de dichas investigaciones muestra mejoras significativas en la calidad del concentrado de zinc en la etapa de flotacin cleaner al incrementarse linealmente el perfil del Jg (Cooper et al., 2004). DISTRIBUCIN BURBUJAS (Db) DE TAMAO DE

conducidas a un compartimiento de visualizacin, donde las burbujas son expuestas a una cmara digital. Una muestra de burbujas de la fase de pulpa es introducida al compartimiento de visualizacin hecho de pvc transparente, donde se pueden obtener fotos con una cmara digital, las imgenes son luego analizadas para determinar la distribucin de tamaos de burbuja, este mtodo de medicin fue desarrollada por la universidad McGill dentro del proyecto AMIRA P9 ( Chen et al., 2001). El esquema del equipo se encuentra en la figura 1. La tcnica de medicin del tamao de burbuja requiere una serie de pasos de labor intensa. En adicin a la transferencia y procesamiento de imgenes, la coleccin de imgenes requiriere, para cada medicin: Limpiar la cmara de visualizacin (en particular, la ventana inclinada), llenar la cmara con agua conteniendo espumante (para prevenir coalescencia de burbujas), cerrar hermticamente, enfocar el lente de la cmara en un objeto definido de tamao estndar dentro de la ventana, abrir la vlvula de bola en el tubo de muestreo, y tomar el tiempo en que el aire desplaza el lquido por una longitud definida. (Gomez, C O; Finch, 2002)

El tamao de burbuja dentro de una celda de flotacin es determinado usando una tcnica visual. Un equipo relativamente sencillo es usado para recolectar las burbujas de la pulpa. Las partculas son

Fig. 1 Esquema del visualizador de burbujas McGill. A: cmara digital, B: tapn de llenado, C: compartimiento de visualizacin, D: ventana frontal, E: ventana trasera, F: lmpara, G: entrada del visualizador de burbuja, H: tubo muestreado, I: barras de aluminio

para soporte, y : angulo de inclinacion de la ventana (15) (Hernandez-Aguilar et al, 2004).

Las mediciones del tamao de burbuja mejoran la confianza en las simulaciones ya que permite una determinacin del flujo de rea superficial de burbuja (Sb) ms adecuada. Resultados del tamao de burbuja tambin demuestran si las celdas y los regmenes de reactivos estn generando tamaos de burbuja tpicos necesarios para la flotacin (C Robertson, 2005). VELOCIDAD SUPERFICIAL DEL GAS (Jg) La velocidad de flujo del aire es generalmente reportado como velocidad superficial del gas, Jg,

Medir el Jg en una celda permite que se compare la operacin de una celda con otras, ya sea en la misma planta o en otra (eg Power et al, 2000). Algunas veces muchas celdas se alimentan de una misma fuente de aire y el Jg puede identificar desvos en la cantidad de aire alimentado a cada celda. En otros casos, las medidas de Jg revelan rpidamente si el flujo de aire alimentado a cierta celda est siendo obstruido. Adicionalmente, para celdas auto aireadas (Ej. Wemco), el Jg es esencial para medir y/o comparar las velocidades de flujo de aire. La velocidad superficial del gas se mide usando una probeta Jg (Gorain et al., 1996; Power et al., 2000). Comprende a un tubo Perpex con una vlvula de pinch neumtica a un lado y una entrada para agua y una salida para aire al otro lado. La probeta es colocada en la celda y la vlvula pinch es cerrada neumticamente. Las vlvulas de ingreso de agua y salida de aire son abiertas para llenar el tubo con agua, antes que ambas vlvulas sean cerradas. La vlvula pinch es abierta para permitir al aire en la celda moverse de manera ascendente dentro del tubo desplazando el agua. El tiempo que toma el nivel de agua en descender una determinada distancia L (entre dos marcas) es medido y el Jg se calcula como sigue (S. Schwarz *, D. Alexander, 2005):

Donde Q es el flujo volumtrico de aire dentro la celda y A es el rea transversal de la celda Jg es una medida de la capacidad de aeracin de una celda, es decir, es una buena medida de la eficiencia de la dispersin de gas en la celda (Gorain, Franzidis and Manlapig, 1996), y tiene influencia directa en la cintica de flotacin (Ahmed and Jameson, 1989). El uso de la velocidad del gas en lugar del flujo volumtrico presenta una mayor facilidad en la comparacin entre celdas de diferentes tamaos. Por ejemplo, el rango tpico es 0.5 < Jg < 2.5 cm/s de escala de laboratorio a escala industrial (Finch and Dobby, 1990). Valores ms elevados de Jg implican un incremento en la probabilidad de colisin burbuja-partcula y por lo tanto incrementa la recuperacin. Sin embargo, valores muy elevados de Jg resultaran en un incremento en el arrastre a la zona de espumas y una reduccin de la estabilidad de la interface pulpa - espuma (Cooper et al., 2004).

GAS HOLD UP (g) El gas hold up es la fraccin de volumen del aire dentro de una celda de flotacin. El aparato de medicin del gas hold up fue diseado basado en el siguiente principio: un volumen sellado de pulpa aireada es capturada de la celda y luego es liberada dentro de una probeta graduada, la diferencia entre el volumen medido y el volumen del aparato de medicin corresponde a la fraccin del aire.

El aparato o sonda de medicin de gas hold up es un cilindro vertical con vlvulas neumticas al extremo superior e inferior del cilindro. La sonda es introducida hasta la fase de pulpa de la celda y las vlvulas son abiertas para permitir el ingreso de la pulpa y burbujas. Luego de 30 segundos las vlvulas son cerradas y el volumen de pulpa recogido es medido (S. Schwarz *, D. Alexander, 2005) Esta medicin es una funcin del tamao de burbuja, flujo de aire y potencia de entrada. Tambin es de utilidad para estimar el tiempo de residencia del lquido en la celda de flotacin al permitir removerse el volumen del aire en la celda de los clculos. (A. Power, 2000) Tpicamente, el gas hold up y el Jg han mostrado una proporcionalidad aproximada: celdas con bajo flujo de aire tambin han mostrado tener bajo gas hold up. Por otro lado, mediciones de elevado gas hold up (>30%) puede ser un indicador de alta viscosidad de la pulpa. Sin embargo, esto an no sido comprobado a la fecha (C Robertson, 2005). Ahmed and Jameson (1989) han sugerido que un aumento en el gas hold up mejora la cintica de la flotacin debido al gran nmero de burbujas por unidad de volumen. Esto fue impugnado por Deglon, Sawyerr and O'Connor (1999) quienes mantienen que un incremento en el tiempo de residencia resulta en desprendimiento de las partculas de las burbujas. FLUJO DE REA BURBUJA (Sb) SUPERFICIAL DE

Donde: Jg es la velocidad superficial del gas (m/s) d32= El dimetro de burbuja promedio, segn Sauter (m) Una estimacin del Sb se puede llevar a acabo usando las mediciones de la velocidad superficial del gas (Jg), Velocidad del Impeler (Ns), diseo del impeler caracterizado por la relacin Altura Dimetro (relacin de aspecto, As) y el tamao del mineral alimentado a la celda (P80). La forma del modelo es el siguiente (from Gorain et al., 1999):

Donde a, b, c, d y e son parmetros del modelo. El Sb es considerado un parmetro importante ya que relaciona directamente la dispersin del gas con el desempeo de la celda. (S. Schwarz, D. Alexander, 2005). Este parmetro provee una medida de la cantidad de rea superficial de burbuja es generada para promover la colisin burbuja partcula. La velocidad superficial del gas es definida para toda el rea transversal de la celda, mientras que el Sb est definido por cada punto en la celda de flotacin (P T L Koh and M P Schwarz, 2008) VALORES MEDICIONES TPICAS Power et al realiz la caracterizacin de 90 celdas de flotacin. Un resumen de las propiedades de dispersin de gas de las celdas estudiadas se encuentra en la Tabla 1. No se realizaron mediciones de gas hold up o de dimetro de burbuja para todas las celdas por motivos de restricciones estructurales (accesos), en estos casos, el Sb fue calculado a partir de las mediciones

El flujo de rea superficial de burbuja es una medida de la velocidad de la superficie de las burbujas elevndose a travs de la celda por unidad de rea transversal, y puede ser medida directamente a travs de la ecuacin:

de Jg, usando la formula emprica de prediccin de Sb.

Tabla 1: Propiedades de dispersiones de gas de celdas industria les Labor V(m3) Q/V(min-1) ds(mm) Eg(%) Jg(cm/s) Cleaner 3 0.43 1.8 16 1.6 Cleaner 4.2 0.70 - 0.98 1.3 - 1.5 14 - 26 1.3 - 1.9 Cleaner 8.5 0.75 - 1.05 1.4 - 2.0 18 - 32 1.4 - 1.8 Rougher 10 0.06 - 0.08 1.2 - 1.4 7 - 12 1.0 - 1.4 Cleaner 10 0.53 1.7 20 1.7 Rougher 16 0.58 - 1.06 1.6 - 2.4 11 - 18 1.8 - 2.7 Rougher 16 0.62 - 1.03 1.6 - 1.7 10 - 11 1.8 - 2.2 Rougher/ Wemco 144L (Bank) 16 0.32 - 0.54 1.3 -1.6 10 -15 1.0 - 1.5 Scavenger Wemco 144D Rougher 16 0.25 - 0.48 1.3 -1.8 8- 9 1.5 - 2.1 Wemco 144D (90) Rougher 16 0.42 - 0.91 1.3 - 1.5 15 - 18 1.6 - 2.0 SK 500 Flash Cell Flash 23 0.18 1.3 12 2.1 Wemco 164 Rougher 30 0.20 - 0.40 1.4 - 1.6 7 - 12 1.6 - 1.9 Wemco 164 (F) Scavenger 30 0.27 1.4 - 1.8 14 - 22 1.7 - 2.0 OK 38 Rougher 38 0.18 - 0.28 1.9 - 2.1 15 - 21 1.4 - 2.2 OK 50 Tank Cell (FF) Rougher 50 0.04 - 0.08 1.2 - 1.7 3- 8 0.7 - 1.4 OK 50 Tank Cell (MM) Rougher 50 0.04 - 0.08 1.2 - 1.6 8 -10 0.7 - 0.9 Column Cell Cleaner 60 0.07 - 0.09 2.6 - 2.7 18 - 22 2.6 - 2.7 OK100 (1) Rougher 100 0.09 1.33 OK100 (2) Rougher 100 0.07 - 0.095 1.03 - 1.41 8.6 - 15.6 0.63 - 0.81 CleanerWemco 190 42 0.44 1.97 Scavenger Wemco 225 Scavenger a 91 0.26 1.89
Tipo de Celda Bateman Wemco 84 (Bank) Wemco 120 (Bank) OK 8 Tank Cell Wemco Unit Cell OK 16 (Bank) OK 16 Wemco 225 Wemco 225 OK 38 4U OK 38 3U OK 8 CESL OK 150 Maxwell 38 Scavenger b Scavenger c Cleaner Cleaner Recleaner Cleaner Cleaner Cleaner 91 91 38 38 8 280 150 54 0.22 0.2 0.16 - 0.18 0.18 0.52 - 0.71 0.04 0.02 0.023 1.59 1.46 0.89 - 0.9 0.9 0.75 - 1.39 1 1.32 8.52 0.52

Sb(s-1) 52 56 - 78 52 - 60 47 - 62 59 64 - 77 69 - 77 47 - 56 66 - 71 74 - 83 97 68 - 72 67 - 77 43 - 63 32 - 54 33 - 37 58 - 63 24 - 32 34.1 - 42 37 - 45 37 - 45 37 - 45 37 - 45 24 - 32 24 - 32 24 - 32 24 - 32 23.7

Por otro lado, este tipo de mediciones han sido llevadas a cabo en un gran nmero de celdas, de diferentes tipos y tamaos por investigadores del Centro de Investigacin de Minerales Kruttschnitt (JKMRC) y por JKTech. A partir de esto se consolid una base de datos, la cual incluye mediciones hidrodinmicas para ms de 800 celdas (Schwarz and Alexander, 2005). La Tabla 2 presenta un resumen de los rangos en las mediciones de dispersin de gas que se observaron en todos los tipos de clulas, tamaos, labor y minerales. La mayora de estas mediciones fueron el resultado de campaas de muestreo realizadas utilizando metodologa de modelamiento de componentes de

flotabilidad AMIRA P9 (Alexander and Wigley, 2003; Alexander et al., 2005).

Tabla 2. Mediciones Tpicas a travs de todas las celdas.
Parametro Gas hold-up (%) Velocidad Superficial del Gas (cm/s) Tamao de Burbuja (mm) Flujo del Area Superficial de Burbuja (s-1) Minimo 1.6 0.1 0.7 5.8 Maximo 63.1 4.1 4 178.2 Promedio 13.7 1.4 1.7 50.9

CASOS PRCTICOS Minera Kanowna Belle Gold, se realizaron mediciones de gas hold up, Jg y de distribucin de tamao de burbuja, incluyendo clculo del Sb. Estas mediciones conducidas como parte de un anlisis profundo del circuito de flotacin para determinar parmetros del circuito de flotacin a ser usados dentro del simulador JKSimFloat V6 con fines de optimizacin

del circuito. Durante las mediciones se observaron resultados de Jg por debajo del rango mostrado en numerosas plantas de flotacin reportadas por Power et all (2000), e indic posibilidad de mejoras en el desempeo de la flotacin, lo cual se logr incrementando la adicin de aire en la mayora de las celdas del circuito (Alexander D. and Bilney, 2005). Minera Escondida Limitada, se realizaron las mediciones hidrodinmicas como parte de trabajos realizados con el objetivo de desarrollar modelos de flotacin de las dos plantas concentradoras, y por lo tanto ayudar a identificar reas potenciales para la mejora de desempeo. Segn la base de datos de medicin de dispersin de gases en celdas industriales de JKTech (Schwarz and Alexander, 2005), la velocidad superficial del gas promedio y el flujo de rea superficial de burbuja en ambas plantas fueron bajas comparadas a otras celdas industriales del mismo tipo y tamao. Un incremento en la velocidad superficial del gas mediante un incremento en el flujo de aire en la celda se ve reflejado en un incremento en el Sb y por lo tanto una mejora en la recuperacin a travs del circuito rougher. (Coleman and Urtubia, 2006) Minera Perilya Broken Hill, las mediciones hidrodinmicas incluyendo gas hold up, tamao de burbuja y velocidad del gas fueron realizadas como parte de un estudio de optimizacin de los circuitos de plomo y zinc. Se identific que las celdas rougher primarias tenan valores bajos de Sb respecto a otras celdas dentro del circuito. Incrementos en el Sb han mostrado mejoras en la recuperacin de las partculas en la zona de coleccin (Gorain et al, 1997). Se identific el potencial para mejorar el desempeo de la flotacin en estas celdas incrementando el flujo de aire (difcil de controlar en celdas Wemco) o incrementando la velocidad del impeler para disminuir el dimetro de burbuja (S. Schwarz and B Kilgariff, 2005).

Minea Zinifex Century Mine, JKTech realiz una sociedad con minera Century (zinc) por un periodo de siete aos de transferencia de tecnologa y desarrollar diferentes estudios. Se realizaron mediciones hidrodinmicas para desarrollar un modelo de flotacin de la concentradora Olympic Dam. Los valores obtenidos fueron comparados con data obtenida de numerosas plantas concentradoras (Power et al, 2000). Los resultados de Jg indicaron que la mayora de las celdas de flotacin estaban operando al nivel de aire de diseo. Sin embargo, las cuatro celdas cleaner 2 se encontraban operando a niveles de aire bastante bajos y el potencial de optimizacin de estas celdas fue claramente indicado (S Schwarz, D Crnkovic, 2008). Estudios adicionales de dispersin de gas son realizados constantemente por JKTech en diferentes plantas alrededor del mundo, sin embargo, no son de dominio pblico.

CONCLUSIONES Las mediciones hidrodinmicas son de vital utilidad para determinar el desempeo actual de las celdas de flotacin, en trminos de flujo de aire, tamao de burbuja y distribucin de aire, estos resultados pueden ser comparados con los valores promedios a nivel industrial e identificar casos donde se obtengan resultados atpicos que requieran tomar accin. En especial en el contexto actual donde la necesidad de conocer y mejorar el desempeo de circuitos de flotacin ha ido en aumento, existe un enfoque marcado hacia la mejora de la eficiencia en el proceso y la reduccin de costos en todas las plantas procesadoras. Realizar mediciones de dispersin de gases en celda de flotacin industrial ha llevado a comprender el desempeo del circuito de flotacin, de esta manera lograr

mejor identificacin de oportunidades de optimizacin, con menos interrupciones. Cabe resaltar que este tipo de mediciones no representa costos adicionales tales como anlisis qumico, cambios de configuracin del circuito para poder obtener resultados fiables y relevantes. Y a partir de los resultados obtenidos en las mediciones hidrodinmicas se puede extender y profundizar estudios de optimizacin del circuito, los cuales incluyen balance, modelamiento y simulacin. Los resultados de mediciones de dispersin de gas de cada celda pueden ser comparados con otros valores obtenidos en celdas de las mismas caractersticas en el mismo circuito, pudiendo identificar desvos en la cantidad de aire alimentado a cada celda, en el caso de que las celdas se alimenten de una misma fuente de aire, realizar controles mensuales para verificar la adicin de aire para cada una de las celdas de flotacin y verificar la distribucin de aire y el correcto funcionamiento de los sopladores para celdas forzadas y determinar tambin el flujo de aire en las celdas autoaireadas. Tambin los resultados pueden ser comparados con la base de datos de medicin de dispersin de gases en celdas industriales de JKTech (Schwarz and Alexander, 2005), llevando a mejoras en la selectividad (ley y recuperacin) del circuito de flotacin. REFERENCIAS R.A. Grau *, K. Heiskanen, 2003, Gas dispersion measurements in a flotation cell, Minerals Engineering 16 (2003) 1081 1089 C.O. Gomez , J.A. Finch, 2007, Gas dispersion measurements in flotation cells, Int. J. Miner. Process. 84 (2007) 5158 A Power, J.P Franzidis, EV Manlapig, 2000, The characterization of

hydrodynamic conditions in industrial flotation cells, Seventh Mill Operators Conference, 12 - 14 October, Kalgiirlie, WA C Robertson, R Crosbieand V Ser, 2005, Anglo American Research Laboratories (AARL) Experiences with Flotation Plant Modelling, Centenary of Flotation Symposium, 7. S. Schwarz *, D. Alexander, 2005, Gas dispersion measurements in industrial flotation cells, Minerals Engineering 19 (2006) 554560. Rodrigo Araya Ledezma, 2009, Gas Distribution in Industrial Flotation Machines: A Proposed Measurement Method, Department of Mining and Materials Engineering, McGill University, Montreal, Canada P T L Koh and M P Schwarz, Computational Fluid Dynamics Modelling of Slimes Flotation at Mt Keith Operations Metallurgical Plant Design and Operating Strategies, 2008, (MetPlant 2008) 18 - 19 August, Perth, WA Alexander, D. J., Bilney, T. N. and Schwarz, S. E. E. Flotation performance improvement at Placer Dome Kanowna Belle gold mine, 2005, Jennifer Abols (Chair), 37th Annual Meeting of the Canadian Mineral Processors. Proceedings of the CMP, Westin Hotel, 18-20 January, Ontario, Canada, (171-201). Coleman, R G, Urtubia, H E and Alexander, D J, 2006. A comparison of BHP-Billitons minera escondida flotation concentrators, Proceedings 38th Annual Canadian Mill Operators Conference (Canadian Institute Mining, Metallurgy and Petroleum: Ottawa). S Schwarz, B Kilgariff, 2005, Flotation Optimisation Studies of the Perilya Broken Hill Lead, Centenary of Flotation Symposium, 6 - 9 June, Brisbane, QLD S Schwarz, D Crnkovic and D Alexander, 2008, Flotation Circuit Analysis at Zinifex

Century Mine, Proceedings of the 40th Annual Meeting of Canadian Mineral Processors, Ottawa, Canada, pp 297-310