Las unidades de Medicin modernas.

Recopilacin de novedades matemticas. Por Vctor Cabrero.

A todos los pueblos, a todos los hombresJean Antoine de Caritat, marqus de Condorcet, filsofo y diputado en la Asamblea francesa, as dedic la expedicin que iba a establecer la nueva unidad mtrica. (1792)

Los errores maysculos pueden evitarse aprendiendo de nuevo las unidades de medida del Sistema Mtrico Decimal. Esta noticia del viernes 24 de septiembre de 1999 dada a conocer por el noticiero de la BBC de Londres, ilustra a la perfeccin nuestra necesidad de regresar a la escuelita para aprender de nueva cuenta el sistema mtrico decimal. La nota dice as: "Los potentes radiotelescopios de la Red de Comunicacin y Rastreo de Sondas Interplanetarias de la NASA estn llevando a cabo un ltimo registro de las inmediaciones de Marte en un intento desesperado de recuperar la nave". La nave es el Mars Climate Orbiter, satlite meteorolgico que la NASA envi a Marte para estudiar los fenmenos atmosfricos de ese planeta. Luego de un viaje de 10 meses desde la Tierra el satlite debera haberse puesto en rbita a 200 kilmetros de altura sobre la superficie de Marte. Dos das antes de la maniobra los instrumentos de navegacin indicaban que la trayectoria de la nave la llevara ms bien a una altura de 150 kilmetros, cifra aun aceptable. Pero el Mars Climate Orbiter pas a slo 60 kilmetros de la superficie. A esa altura la friccin con la atmsfera del planeta empez a sacudir y calentar el aparato. La nave se hizo pedazos y por breves instantes fue una estrella fugaz que surc el cielo marciano. El error? Un programa de computadora encargado de controlar una de las maniobras de correccin de curso que hizo el satlite antes de llegar a Marte estaba escrito para hacer clculos con unidades de medida del sistema ingls. La NASA haba pedido al fabricante que usara el sistema mtrico. La confusin de unidades de medida le cost a la NASA 125 millones de dlares adems de la vergenza. No quiere Usted pasar vergenzas ni reparar errores tan costosos? Mi recomendacin es que regrese a la escuela. Qu por qu lo digo? Es que las Unidades de medicin (SI) ya no son como antes. Si usted tiene unos 29 aos o ms, debe con urgencia regresar a reaprender las medidas del sistema mtrico decimal. Y no me refiero solo al Sistema Cegesimal de Unidades (Sistema CGS: centmetro/gramo/segundo) sino a todas, todas, las medidas.

Ni para todos los pueblos ni para todos los tiempos. Lo que una vez fue, no ser ms. Se acuerdan ustedes de las definiciones de segundo, metro, kilo, ampere, candela, entre otras unidades de medicin que nos daban en la escuela secundaria? Si? Pues olvdelas! A excepcin del kilogramo, las dems que Usted conoce ya no son tiles. Vea porqu lo digo. Medir es comparar contra un objeto llamado patrn de medida, o unidad patrn nos decan-. Y cuando nos hablaban del Sistema Internacional de Medidas (SI) nos ponan como ejemplo al metro patrn guardado en Paris, Francia. Lo recuerda? Aquella antigua definicin rezaba ms o menos as: Un metro (m) es la diezmillonsima parte de la distancia que separa el polo de la lnea del ecuador terrestre. Sin embargo, insisto, si Usted no es un jovencito que apenas ingresar al sistema educativo creo que tendr que regresar a la escuela primaria, o al menos recibir algn curso sper-intensivo de actualizacin. Y esto porque nuestros conocimientos bsicos estn cambiando muy rpidamente. Vea lo siguiente: Las nuevas unidades del Sistema Internacional de Unidades del futuro (algunas unidades de medicin ya estn en vigencia). Incluso las unidades como el kilogramo o el ampere se definirn a partir de constantes de la naturaleza y no por patrones estndar como los que estn guardados en Pars. Antes de que le d un sncope cardaco, recordemos lo que ya sabe: los conceptos bsicos que sobre el tema nos ensearon en la escuela primaria y secundaria: la mayora de las unidades del Sistema Internacional (que ya no son vigentes) se definen en funcin de patrones estndar. El kilogramo, es la nica unidad que emplea un prefijo, y la nica unidad del SI que todava se define por un objeto patrn y no por una caracterstica fsica fundamental. Su smbolo es kg (advirtase que no es una abreviatura: no admite mayscula, ni punto, ni plural. No debe confundirse con el smbolo del kelvin: K). El kilogramo (kg), se equipara a la masa de un cierto cilindro de platino e iridio custodiado en la ciudad de Svres en Francia (sede de la Oficina de pesas y medidas, en la que se guardan el metro y kilogramo patrn). Ahora bien, la primera definicin del kilogramo nos cuenta la enciclopedia Wikipedia-, decidida durante la Revolucin francesa, especificaba que era: la masa de un decmetro cbico (un litro) de agua destilada

a una atmsfera de presin y 3,98 C, una temperatura singular dado que es la temperatura a la cual el agua tiene la mayor densidad a presin atmosfrica normal . Esta definicin era complicada de realizar con exactitud, porque la densidad del agua depende levemente de la presin, y las unidades de la presin incluyen la masa como factor, introduciendo una dependencia circular en la definicin. (http://es.wikipedia.org/wiki/Kilogramo) Para evitar estos problemas, el kilogramo fue redefinido mediante un objeto, cuya masa formaliz una cantidad exacta para representar la definicin original. Desde 1889, el Sistema Internacional de Medidas defini que la unidad de 1 kg debe ser igual a la masa del prototipo internacional del kilogramo (IPK), que se fabrica con una aleacin de platino e iridio (en proporcin de 90% y 10%, respectivamente, medida por el peso) y se trabaja a mquina en forma de cilindro circular recto (altura = dimetro) de 39 milmetros. Se realizaron varias copias oficiales del prototipo del kilogramo, disponibles como prototipos nacionales, que se comparan al prototipo de Pars ("Le Grand Kilo") cada 40 aos. Sin embargo, a lo largo del tiempo se han podido detectar pequeos cambios comparando el estndar frente a sus copias oficiales. Comparando las masas relativas entre los estndares en un cierto plazo se estima la estabilidad del estndar. El prototipo internacional del kilogramo parece haber perdido cerca de 50 microgramos en los ltimos 100 aos, y la razn de la prdida sigue siendo desconocida. No se desespere si no le entiende de golpe y porrazo. Se trata de informarle y explicarle las ltimas novedades en esta materia. Actualmente se estn realizando experimentos para definir el kilogramo mediante leyes fsicas. Para ello se establecieron dos vas principales de investigacin: la primera basada en fijar el valor del nmero de Avogadro, para luego materializar la unidad de masa con una esfera de silicio , casi perfecta en su geometra y composicin isotpica, cuyas caractersticas dimensionales se pueden conocer con gran exactitud. Especficamente, se determina el volumen ocupado por la esfera y cada uno de sus tomos, y finalmente, con el nmero de Avogadro, se determina la masa. La otra alternativa consiste en fijar el valor de la carga del electrn o el de la constante de Planck, y luego mediante mediciones elctricas se materializa el kilogramo utilizando un dispositivo denominado balanza de Watt. Varios institutos nacionales de metrologa estn trabajando en la puesta a punto de un sistema de este tipo, por ejemplo, el desarrollado por Bryan Kibble del National Physical Laboratory (Reino Unido). A principios de 2011, poco antes de la celebracin de la Conferencia General de Pesas y Medidas de ese mismo ao, existi consenso en que el mtodo que iba a utilizar era el de la constante de Plank, pero se ignoraba si se adoptara el cambio en esta conferencia, a la espera de una conclusin unnime de todos los laboratorios en lo referente a la reproducibilidad y exactitud de este mtodo, ya que para ello es necesario disponer primero de varias balanzas operativas.

O sea que, el kilogramo puede ya no ser lo que nos ensearon que era. Pero despreocpese, el kilo deber seguir pesando lo mismo. Y as, entrese tambin que la metrologa moderna ( es la ciencia e ingeniera de la medida, incluyendo el estudio, mantenimiento y aplicacin del sistema de pesas y medidas) busca unidades definidas a partir de las constantes de la naturaleza. Primero relatan los cientficos- se decide un valor exacto para las constantes naturales y, a partir de ellas, el de las unidades de medida. Hasta ahora, esto solo se ha conseguido con el metro y el segundo. En el futuro se espera alcanzar la precisin experimental necesaria para establecer el resto de las unidades. Un poco de lo que ya es historia y sus hijos deben de saber: Sistema actual de unidades y sus propuestas (algunas ya vigentes): (1) El segundo coincide con 9,192,631,770 veces el perodo de la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles de la estructura hiperfina del estado fundamental de los tomos de cesio 133Cs.

Ehhh! chese ese trompo a la ua! T fcil!! Slo son nueve billones ciento noventa y dos millones, seiscientos treinta y un mil setecientos setenta Hertz! Esta medicin dicen no tiene variacin alguna dado que un fenmeno fsico independiente de la rotacin de la Tierra. Sin embargo, lo que para los mayas y para nosotros pareca de obvia vinculacin, esto es, la necesidad de relacionar el tiempo civil al movimiento de los astros, ya se abandon. El mes de enero del 2011 pasado, el Sector de Radiocomunicaciones de la Unin Internacional de Telecomunicaciones (UIT-R) de las Naciones Unidas decidi deshacerse para siempre de ese vnculo. Seguirn los relojes terrestres marcando la hora solar? Se lo dejo de tarea.

(2) El metro es la distancia recorrida por la luz en el vaco en un intervalo de 1/299,792,458 segundos. O sea apenas una doscientas noventa y nueve millonsimas con setecientos noventa y dos mil cuatrocientos cincuenta y ocho de segundo.

aamonos!! Casi nada pero si se entiende. qu no? (3) El kilogramo se define como la masa del prototipo internacional del kilogramo, un cilindro de platino e iridio guardado en la Oficina Internacional de Pesas y Medidas, en Svres, cerca de Pars. El kilogramo es la nica unidad del SI que todava se define por un objeto patrn y no por una caracterstica fsica fundamental.

Ahh esa sii! pero puede cambiar en los prximos meses, para quedar as:

El kilogramo es la masa que debera ser acelerada a precisamente 2 10 7 m/s2, si se somete a la fuerza por metro entre dos conductores paralelos de largo infinito, circulares, y colocados a 1 metro de distancia en un vaco, a travs del cual fluya una corriente constante de exactamente 6.241.509.479.607.717.888 cargas elementales por segundo. Y esta nueva redefinicin del kilogramo tiene el efecto de cambiar la carga elemental a e = 1,60217653 1019 C y resultara en una funcionalidad equivalente a la definicin para el culombio: siendo la suma de, exactamente, 6.241.509.479.607.717.888 cargas elementales y el amperio siendo la corriente elctrica de exactamente 6.241.509.479.607.717.888 cargas elementales por segundo. Esto es consistente con la corriente 2002 CODATA, valor para la carga elemental, que es 1,60217653 1019 0,00000014 1019 C. Ms claro ni el agua!! Antes de continuar, permtame aclarar dos cuestiones conceptuales, la Corriente elctrica y el voltaje: La Corriente elctrica es el flujo o cantidad de electrones que circulan a travs de un conductor

por unidad de tiempo, pero el punto es que la unidad de corriente, que son los Amperes, se basa en que es un Coulomb circulando a travs de un conductor en un segundo, esto es confuso ya que para este caso en particular usaron los Amperes para definir a los Culombios (esta ltima es la unidad de carga), o sea, definieron una unidad primaria a partir de una derivada. Si lo nico que nos interesa es qu es el amperio y qu es el Coulomb, la Respuesta rpida es: Amperio: es la cantidad de carga elctrica por segundo. Coulomb: Se define como la cantidad de carga transportada en un segundo por una corriente de un amperio de intensidad de corriente elctrica. Imaginando que la gente son electrones, la corriente es la cantidad de personas que circulan a travs de la calle en un determinado lapso de tiempo. Entonces la unidad de Carga vendra siendo una persona (un Culombio), luego, digamos que hay alguien encargado de medir cuantas personas pasan frente a su local para ver si es buen negocio vender ah. Este ser nuestro punto de referencia para medir el flujo de personas (corriente). Si solo pasa una persona por segundo entonces el encargado medir 1 Ampere (A) de personas, pero si es una calle transitada y es viernes en hora pico digamos que pasan 100 personas al mismo tiempo por

ah, si el encargado pudiese contar que son 100 personas entonces dir que la corriente son 100 A. Y as, esa es la idea de la corriente, la cantidad de electrones que pasan en un punto en particular de un conductor por unidad de tiempo. Por otra parte, el voltaje viene a ser la energa que requieren para llegar de un punto a otro, por ejemplo, si hay dos sujetos que van bajando las escaleras, uno est a tan slo un escaln del piso y otro se encuentra alejado a 5 escalones arriba, aqu, el "voltaje" que necesita el primero para llegar al suelo es la energa para bajar ese nico escaln y el otro necesitar 5 veces la misma energa, en este caso porque estamos tomando de referencia el piso. Tambin lo podemos asociar con el ejemplo de la corriente, en lugar de escalones, solo piensa puntos en especfico de la calle, y sera el llegar de un punto a otro. El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente elctrica es el galvanmetro que, calibrado en amperios, se llama ampermetro, y es colocado en serie con el conductor cuya intensidad se desea medir. Espero haya sido de utilidad esta explicacin previa. (4) El ampere se define como la intensidad de una corriente constante que, al circular por dos hilos conductores paralelos, rectilneos, infinitamente largos, con una seccin transversal circular despreciable y separados por una distancia de un metro en el vaco, ejerce una fuerza entre los hilos de 2x10^-7 newton por metro de longitud de los mismos.

Pero, en un futuro prximo quedar as: El ampere, es la unidad de intensidad de corriente elctrica., se definir de tal manera que la carga elctrica del electrn sea 1,602176487x10^-19 coulomb. Como un culombio es aproximadamente igual a 6,24150948 1018 cargas elementales,[n. 1] un amperio es aproximadamente equivalente a 6,24150948 1018 cargas elementales, como electrones, movindose a travs de un lmite en un segundo. Perdone!, lo podra repetir?
(5) El kelvin, la unidad de temperatura termodinmica, viene dado por 1/273,16 veces la temperatura termodinmica del punto triple del agua.

Pero su prxima definicin ser: El kelvin, la unidad de temperatura termodinmica, se definir de tal manera que la constante de Boltzmann sea 1,3806504x10^-23 joule/kelvin. What? Pero.. qu dice?

Esprese!! No se desanime. Aqu tiene otra explicacin previa. Antes de entrar con el mol.

El concepto de mol es algo ntimamente ligado a la teora atmico-molecular de la materia y al Nmero de Avogadro. Es necesario, por tanto, tener una idea clara de lo que es un tomo o una molcula, de su tamao y de cmo se miden sus masas. Partiendo de que el concepto de mol no es algo sencillo de entender, se considera que el concepto debe abordarse una vez que comprendamos qu es un tomo, una molcula o un ion. Al hablar de los tomos es natural que hayamos tenido que enfrentarnos con el problema de determinar su masa, y con el fin de poder medir una magnitud tan pequea, habremos visto la necesidad de definir la unidad de masa atmica o uma. (1 uma = 1,66. 10 -27 kg) Pero la medida de la masa de los tomos en umas no resuelve el problema, ya que nuestras balanzas no miden umas, estn graduadas en unidades de masa de "escala humana" (no atmica). Esto es, en gramos. Lo razonable, por tanto, sera relacionar ambos mundos (el minsculo, de tomos y molculas, con el macroscpico). Pensemos en una solucin Cuntos tomos de 12C necesitaramos reunir para que su masa fuesen, no 12 umas (escala atmica), sino 12 g (escala humana)? Esto es, cuntos tomos se necesitan para que su masa sea igual a la masa atmica expresada en gramos? La respuesta es el famoso Nmero de Avogadro (NA=6,02.10 tomos). Este nmero, es enormemente grande, prcticamente inimaginable, y hay que esforzarse para comprender eso. La enorme magnitud del NA nos da una idea de la pequeez de los tomos y las molculas. Si hemos conseguido transmitir la sensacin de lo enormemente grande que es el N A, seguro que la pregunta surge espontnea: y cmo se puede contar eso? Y ah, precisamente, empieza la necesidad de definir el mol. (6) El mol (smbolo: mol) es la unidad con que se mide la cantidad de sustancia, una de las siete magnitudes fsicas fundamentales del Sistema Internacional de Unidades.
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Un poco ms amplia la explicacin ah va: Dada cualquier sustancia (elemento qumico, compuesto o material) y considerando a la vez un cierto tipo de entidades elementales que la componen, se define como un mol a la cantidad de esa sustancia que contiene tantas entidades elementales del tipo considerado, como tomos hay en 12 gramos de carbono-12. (Esta definicin no aclara a qu se refiere con cantidad de sustancia y su interpretacin es motivo de debates, aunque normalmente se da por hecho que se refiere al nmero de entidades, como parece confirmar la propuesta de que a partir del 2011 la definicin se base directamente en el nmero de Avogadro -de modo similar a como se define el metro a partir de la velocidad de la luz-). El nmero de unidades elementales tomos, molculas, iones, electrones, radicales u otras partculas o grupos especficos de stas existentes en un mol de sustancia es, por definicin, una constante que no depende del material ni del tipo de partcula considerado. Esta cantidad es llamada nmero de Avogadro (NA) y equivale a: 1 mol= 6,022 141 29 (30) 1023 unidades elementales Y su propuesta es: El mol, cantidad de sustancia, se definir de tal manera que el nmero de Avogadro sea 6,02214179x10^23 partculas/mol. Ahh ok, ok, si Usted lo dice. Otra ms. La candela. Recuerde que: La candela es la unidad del Sistema Mtrico Internacional para medir la Intensidad luminosa El lux es la Unidad derivada del Sistema Mtrico Internacional para la iluminancia o nivel de iluminacin. Es igual a un lumen /m. El lumen es al unidad del Sistema Mtrico Internacional para medir el flujo luminoso. As, la candela es la intensidad luminosa en una direccin dada, de una fuente que emite una radiacin monocromtica de frecuencia 5401012 hercios y de la cual la intensidad radiada en esa direccin es 1/683 W vatios por estereorradin. La anterior definicin de Candela la que en 1948, en la Conferencia General de Pesas y Medidas, se defini como una sexagsima parte de la luz emitida por un centmetro cuadrado de platino puro en estado slido a la temperatura de su punto de fusin (2046 K).

Y la prxima definicin ser: La candela, la intensidad de la luz, se definir de tal manera que la intensidad espectral de la radiacin monocromtica de 540x10^12 hertz sea 683 lumen/watt. Aj nooo, pos si est clarsmo! Perfecto!! Lo entend todo. Regresamos a la escuela? No se apure para empezar, ojal que se anime a seguir leyendo, un breve resumen de todo este relajo. En el pasado, cuando el mundo no estaba tan bien comunicado como hoy, haba una multitud de unidades de medida distintas. Cada pas y cada regin usaba su propio sistema. Haba unidades como el codo, el pie, el dedo y el palmo que no valan siempre lo mismo: dependan de quin hiciera la medicin. Por ejemplo, en Inglaterra un galn de vino (231 pulgadas cbicas) no era lo mismo que uno de cerveza (282 pulgadas cbicas). O la costumbre haca que un bushel (unidad de capacidad) de trigo se vendiera copeteado, pero uno de maz se venda raso. En China las unidades no slo cambiaban de una regin a otra: una misma unidad poda tener valores distintos para un carpintero, un sastre y un arquitecto.

Medidas de longitud y de superficie que se empleaban en Espaa a mediados del siglo XIX
regin Canarias Castelln Castilla Gerona Madrid Mallorca Palma de Mallorca Pamplona unidad de medida vara de Canarias vara de Castelln vara de Castilla cana de Gerona vara de Madrid destre media cana = 4 palmos vara de Pamplona equivalencia mtrica 84.2 cm 90.6 cm 83.59 cm 1.559 m 84.3 cm 4.214 m 78.2 cm 78.5 cm unidad fanega = 660 estados de 49 pies cuadrados tahulla (para tierras de riego) fanega de puo aranzada de via huebra peonada de prado cuarterada obrada de tierra da de bueyes equivalencia mtrica 2510.79 m2 1118.23 m2 4192.42 m2 4471.91 m2 2235.95 m2 3912.92 m2 7103.11 m2 5383.18 m2 1.257.72 m2

En el siglo XVIII, en Francia, se public un diccionario de unidades locales de peso y medida que abarcaba 200 pginas impresas. La variedad de unidades de medida se prestaba a la confusin, el error y el fraude. Muchas de esas medidas an continan entre nosotros. Muchas de ellas se derivan de las medidas antropomrficas de las dimensiones de la anatoma humana: El pie es la unidad ms obvia de este sistema antiguo. Otras ya no resultan tan conocidas. La yarda era la longitud de una cinta medida desde la punta de la nariz hasta el dedo ms lejano de su mano y brazo extendidos horizontalmente a un lado. El codo era la medida del antebrazo, desde el codo hasta el dedo ms lejano de su mano estirada, y variaba entre los 44 y los 64 cm, en las diferentes culturas. Para salir del laberinto de las unidades haca falta un sistema unificado de pesos y medidas en el que todos los pases estuvieran de acuerdo y que fuera lgico, reproducible y fcil de usar.

El sistema mtrico decimal

Cmo idear un sistema de medidas universal? Haca falta definir, por ejemplo, una unidad de distancia que no dependiera de cosas tan variables y fortuitas como el tamao del pulgar del que mide, o del pie del rey en turno. En 1670 Gabriel Mouton prroco de la iglesia de San Pablo, en la ciudad francesa de Lyon tuvo la ocurrencia de definir una unidad de distancia basada en las dimensiones de la Tierra. Tambin tuvo la ocurrencia de que las unidades fraccionarias no fueran como las de otros sistemas (en que 12 pulgadas hacen un pie y 3 pies hacen una yarda, por ejemplo), sino decimales: que fueran divisiones entre 10 unas de otras. Otros propusieron que la unidad de distancia fuera la longitud de un pndulo que va y viene en un segundo. La idea era buena, pero no tanto: el movimiento del pndulo se altera con la intensidad de la gravedad y sta vara de un lugar a otro. El cambio es muy pequeo, pero ya se poda detectar en el siglo XVII.

No fue hasta la poca de la Revolucin Francesa, 120 aos despus de la propuesta de Mouton, cuando por fin fue posible crear un sistema de medidas ms adecuado para la ciencia y el comercio. La Academia de Ciencias de Pars recomend, luego de mucho deliberar, que la unidad de distancia del nuevo sistema fuera la diezmillonsima parte de la distancia del polo norte al ecuador (pasando por Pars). La nueva unidad llevara el nombre de metro. El metro se dividira en fracciones decimales: el decmetro (la dcima parte del metro), el centmetro (la centsima parte), el milmetro (la milsima).
Pero, cunto era un metro?

Para saberlo haba que medir la distancia del polo norte al ecuador, o por lo menos un buen tramo de ella. El 19 de junio de 1791 un comit de matemticos, gegrafos y fsicos se reuni con el rey, Luis XVI, quien aprob formalmente el proyecto. Luis XVI era un rey sin autoridad. La Revolucin Francesa lo haba convertido en monarca constitucional, que gobernaba bajo la vigilancia del pueblo. El 20 de junio trat de huir de Francia, pero fue apresado. No fue hasta un ao despus cuando Luis XVI emiti, desde su celda, la orden de que se llevaran a cabo las mediciones necesarias para determinar el tamao del metro. Jean Delambre y Pierre Mchain se encargaron de medir la distancia de Dunquerque, en el norte de Francia, a Barcelona, en Espaa. Los trabajos duraron seis aos debido a las guerras. En 1793, con la medida an por precisar, se construy un patrn provisional que daba la medida del metro a partir de datos geodsicos incompletos. Dos aos despus Francia adopt oficialmente el sistema de medidas basado en el metro: el sistema mtrico. En junio de 1799 por fin se llev a cabo la presentacin formal del metro ante las autoridades francesas y se adopt un lema para el nuevo sistema de medidas:

"Para todos los pueblos, para todos los tiempos"

Pese a la adopcin oficial del sistema mtrico, ni siquiera los franceses lo usaron en seguida. Napolen tuvo que permitir que se siguiera usando el viejo sistema medieval de medidas y no fue hasta 1840 cuando el sistema mtrico decimal se convirti en el nico legal en Francia. La extraa historia del kilogramo La unidad de masa original que propuso la comisin del sistema mtrico se llamaba el grave, definido como la masa de un litro de agua (un decmetro cbico) a la temperatura de congelacin, masa casi igual a nuestro moderno kilogramo. Pero como se hacan muchas mediciones de masas menores que un kilogramo, el gobierno francs opt por adoptar como unidad de masa el gramo. Pero para definir una unidad de masa como para definir una de distancia haba que construir un patrn, un objeto cuya masa sera oficialmente un gramo y que se guardara bien protegido para efectos de comparacin y calibracin. Result muy complicado tanto fabricar como utilizar un patrn de masa de un gramo, de modo que fue necesario utilizar como patrn el equivalente a mil gramos: un kilogramo. En 1875 la unidad de masa del sistema mtrico se redefini como el kilogramo y se fabric un nuevo patrn. An hay personas a las que les molesta que una de las unidades bsicas del sistema mtrico lleve prefijo (originalmente se trataba de que los prefijos fueran para los mltiplos y submltiplos de las unidades bsicas). El Sistema Internacional de Unidades El sistema mtrico decimal de la Revolucin Francesa, fue hasta hoy en da, el sistema ms moderno, ms universal y ms completo, conocido como Sistema Internacional de Unidades. El metro, la unidad internacional de distancia, ya no se define ni como una fraccin de meridiano terrestre ni como la longitud de una barra de platino e iridio guardada celosamente en Pars. Para hacerlo de verdad universal, preciso y accesible, hoy en da (y desde 1983) el metro se define en trminos de una de las constantes ms sagradas de la fsica: la velocidad de la luz en el vaco. El metro es la distancia que recorre la luz en el vaco en 1/299 792 458 de segundo. El segundo, a su vez, se define a partir de las propiedades cunticas de los tomos, que no se modifican ni con la presin, ni con la temperatura, ni con la latitud, ni con el estado de nimo del que mide.

El kilogramo, empero, se sigue definiendo a partir de un objeto: es oficialmente igual a la masa del prototipo internacional que se guarda en Francia.

Magnitud longitud masa tiempo

Unidad metro kilogramo segundo

Smbolo m kg s

Definicin Distancia que recorre en el vaco la luz en 1/299 792 458 de segundo Masa del prototipo internacional Duracin de 9 192 631 770 oscilaciones de la radiacin correspondiente a la transicin entre los dos niveles hiperfinos del estado fundamental del tomo de cesio 133 Intensidad de una corriente constante que producira una fuerza de 2 x 10-7 newtons por metro de longitud entre dos alambres rectilneos paralelos de longitud infinita y seccin circular despreciable puestos a una distancia de un metro uno del otro en el vaco (uf!) Fraccin 1/273.16 de la temperatura del punto triple del agua 1. Cantidad de materia de un sistema compuesto de tantas entidades elementales como tomos hay en 0.012 kilogramos de carbono 12

corriente elctrica temperatura

ampere

kelvin

cantidad de materia

mol

mol 2. Cuando se emplea el mol hay que especificar las entidades elementales: tomos, molculas, iones, electrones, otras partculas o grupos especficos de tales partculas

intensidad luminosa

candela

cd

Intensidad luminosa en una direccin dada de una fuente que emite radiacin monocromtica de frecuencia 540 x 1012 hertz y cuya intensidad energtica en esa direccin es igual a 1/683 de watt por esterradin

He aqu las unidades bsicas del Sistema Internacional. Las definiciones se han vuelto complicadas para hacerlas ms precisas, as como reproducibles en cualquier circunstancia. Algunas nos parecern difciles de entender hasta que comprendamos un poco ms de la fsica moderna. Complicado, pero til. Un sistema de unidades bien definidas facilita la comunicacin entre cientficos y entre comerciantes. Te imaginas cmo sera el mundo moderno si siguiramos usando unidades locales? En la escuela tendras que aprender cuntos litros es una arroba, cuntas arrobas es un bushel, cuntos bushels es un quintal y cuntos quintales es Qu bueno que tenemos el Sistema I nternacional! Reglas para escribir los smbolos de unidades del Sistema Internacional Adems de saberse las unidades en que se miden las magnitudes que usan, los cientficos tambin tienen que aprender cmo escribirlas correctamente. Por ejemplo, si quieres expresar por escrito tu estatura, la manera correcta de hacerlo es 1.60 m, y no 1 m 60, ni 1 metro 60, ni 1.60 M. Para podernos entender fcilmente y para que no haya confusin se han formulado estas reglas para escribir los smbolos de unidades. Los smbolos de unidades, con excepcin del ohm segundo: s, metro: m. , se escriben con letras minsculas por ejemplo:

Sin embargo, si los smbolos se derivan de nombres propios su primera letra es mayscula. Por ejemplo: newton N, coulomb C.

 Los smbolos de unidades nunca llevan punto y no tienen plural. V.gr. 10 gramos se escribe 10 g Cuando se usan prefijos el smbolo de la unidad se escribe despus del prefijo y sin espacio entre ambos: kilmetro: km Para expresar un producto de smbolos de unidades se usa un punto. El punto se puede suprimir si no hay posibilidad de confusin: newton metro: Nm, o bien Nm Cuando una unidad secundaria, o derivada, se forma dividiendo una unidad por otra, se puede escribir, por ejemplo, m/s o equivalentemente ms-1 La unidad va siempre despus del nmero: 1.60 m y no 1 m 60

Y hasta aqu, la historia de las mediciones tiene muchsimas ancdotas, como la nota periodstica publicada por la BBC de Londres respecto de la equivocacin de la NASA. Todo por las distintas medidas existentes. Aprendamos de ello.

Referencias bibliogrficas en la web: 1. http://www.portaleso.com/usuarios/Toni/web_medicion/medicion_indice.html 2. Garca Aguirre, F. (2007) La fascinante historia del sistema mtrico decimal , una resea del libro de Ken Alder, La medida de todas las cosas. La odisea de siete aos y el error oculto que transformaron el mundo, Taurus, 2003, Bogot, Colombia, 494 p. en TEPYS, Textos de Economa, Paz y Seguridad, Vol 1, N 1, http://www.eumed.net/rev/tepys/01/fga-1.htm 3. John P. Bentley. Sistemas de medicin: Principios y aplicaciones. Compaa Editorial Continental, 1993 4. http://www.wettzell.ifag.de/tigo/s/tigo_s/node2.html 5. http://es.wikipedia.org/wiki/Wikipedia:Portada 6. http://centros4.pntic.mec.es/ies.zurbaran/REPERCUTEC/Actividades/Medidas/Historia_de_la_me dida.htm 7. https://docs.google.com/viewer?a=v&q=cache:XvqHsvhrGwkJ:euler.us.es/~niurka/clases/trans/er rores.pdf+bbc+de+londres,+el+error+de+la+nasa&hl=es&gl=mx&pid=bl&srcid=ADGEEShr6rDA1B n2w9ZRc3islVhMzfmw-orgOa5ojN9SeKh8kUnLj5tj_1tpCfFn2BYwjzTFW7oTM9TlyKTyWf6byFgv_CwpnpdPu6NlpWigQxUegerxGR9p6fZS40FBrkvnfzlj-l&sig=AHIEtbR22AphRdixadN9mXBRc-scyzckPw 8. http://www.xatakaciencia.com/sabias-que/el-nacimiento-del-metro