SNECA

Y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

En este ao de 1965 se cumplen diecinueve siglos, que han transcurrido desde la muerte del egregio filsofo estoico y literato romano de origen espaol, Lucio Anneo Sneca,nacido en Crdoba en el ao 3 de nuestra Era y fallecido en Roma durante el 65. Vida truncada a los sesentay dos aos de edad por la vesnica disposicin que pronunciara Nern, emperador de tan infausta memoria, para obligar a que el filsofo cortasepor mano propia el hilo de su existencia. Larga de relatar sera, por muy azarosay compleja, la vida del conspicuo filsofo, pero no est por demsevocar a guisa conmemorativaalgunos acontecimientosrelevantesde su existir. Hemos dicho que naci en la ciudad de Crdoba, en la antigua provincia romana de Espaa, tres aos despusde Jesucristo;hijo de encumbradafamilia, algunos de cuyos miembros ocuparon importante sitio en el coetneo acaecerdel Imperio, entre otros su padre Marco Anneo Sneca,notable retrico, maestro eximio, tribuno egregio, devoto de las bellas artes y las letras, quien revel en su segundo gnito Lucio Anneo, la ingente vocacin humanista que le llev a ser el ms sgnificado exponentede la prosa retrica y filosfica romana, dignificando hasta un grado insuperable el notabilsimo instrumento de expresin que es la lengua latina, cuya fuerza conceptual,artificio sintctico y elegancia eufnica acentu en sus mejores relieves, tales como la profundidad significativa de las ideas y el sentido vital de la experiencia,virtudes estas y varias otras que afloran como rasgosprominentes en su abundante y selectsimaproduccin. El motivo de esteensayoconsisteen escribir slo algunas palabras de ensayo,en conmemoracinde tan ilustre figura, recordando a grandesrasgosel decurso de su vida, con el posterior comentario de una obra suya, la nica que redact con carcter orgnico, cuales es sus.Cuestiones naturales. Estuvo la vida de Snecasaturada por una serie de inquietudesy contrastesque pueden explicarseen gran parte por su origen espaol;efectivamente, encontramosen l una suerte de perspicaciams aguda que en los dems filsofos romanos, un toque de compulsiva genialidad que aglutina entre sus ingredientesel talento prctico y el amor a la aventura,mismos que lo indujeron a participar en la cosa pblica con algunos relieves de -ebullenteafloracin, que no parecen compaginarsentegramentecon la indiferencia frente a las cosasmateriales y la inconmutable serenidadque el filsofo predic durante toda su vida; contradiccin sta que le ha sido sealadaposteriormentey que l mismo reconoceen sus meditaciones,pero
114

SNECA Y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

que lejos de representarun motivo de aniquilamiento,fue para l un incentivo introducido por el infaltable ingrediente hispnico de la contradiccin, y la no menoshispnica, accidentadavida, que se observaen algunos cruciales instantesde su existencia. Si bien es cierto que la personalidad de Snecaencaja adecuadamente en la realidad romana de su poca, no por ello sostendramos que fue un definido representante de la misma. Independientemente del gnero temtico que en cada uno de sus incontablesopsculoshaya elegido,la personalidad y la obra de Snecase revisten de un extraordinario vigor humanista, un profundo sentido potico y un caractersticosello retrico que rebasan el denominadorms elevadode la cultura en su tiempo, si tenemosen cuenta, sobre todo, que ya para entoncesse haba iniciado la decadencia moral del Imperio y, paradjicamente,la sociedadromana haba abandonado el estoicismode la poca republicana, cuya doctrina cvica y moral est representadaen la obra de Sneca,para entregarseen brazos del epicuresmo,cuyo es su mximo representanteen la romanidad es el egregio Tito Caro Lucrecio, autor del hermosoy profundo poema De rerum natura; Lucrecio, el epicreo, vivi paradjicamenteen la poca estoica,la etapa de mximo dolor y supremo holocausto para la Repblica, mientras el estoico Snecaaparece 'en la escenaromana cuando la Urbe se entregaba en brazos del epicuresmo. Uno de los grandesmritos que abonan la personalidad y la obra de Snecaconsiste en haber expresado con insuperable fidelidad cul es la postura asumida por el hombre de su tiempo que, romano an, haba perdido el antiguo concepto de la moral republicana sin comprender, por otra parte, el profundo, inefable sentido de la moral epicrea; hombre de ese tiempo que tambin perdi la fe en la estirpe de los dioses grecorro manos,careciendo,sin embargo,de una nueva creenciaen la cual sustentar su necesidadde religin. La penetrantey calidoscpicamirada del cordobs,su aguda y refinada sensibilidad,le permiti captar esta delicada situacin de crisis en que se encontraban la religin y la moral, ambas como directasherederasde la cultura griega, a lo cual habra que sumar las ideas monotestasderivadasde la religin juda y tambin de las ideas filosficas de los helenos, que ya haban proclamado la existencia de un solo Dios entre sus tesis doctrinarias. No olvidemos, por ltimo, el atesmo que se haba infiltrado a consecuenciade la critica enderezadapor los escpticos contra los antiguosdioses,y del criticismo que result como tnica intelectual de su tiempo. Y por otra parte, la sociedadromana haba perdido, para los comienzosde cristianismo,aquella conviccinestoicaen los valores ciudadanos y la fe inquebrantable en el designio de la Repblica, entregada desdeCayo Julio en las manos omnipotentesde los Csares,con el menguadoreflejo que prodjoseen los derechosde ciudadana y el sistema

116

MIGUEL

BUENO

de la democracia, que hasta entonces haban sido prototipo romano de la humanidad civilizada. Es cierto que el Imperio subsisti an durante cuatro siglos. pero soportando una creciente transfiguracin, que lleg a ser tan radical que resulta difcil reconocer, en las sucesivas transformaciones que operan en la romanidad, a partir de la Era Cristiana, los mismos elementos que la configuraron hasta el fin de la Repblica. Por ello, la Metrpoli recurre a los hombres de toda la Pennsula y posteriormente de todo el Imperio, aun al precio de sacrificar el monopolio romano de la ciudadana, hasta el punto de quedar la magna urbe en calidad de un smbolo de pasada grandeza, transferida posteriormente a las diferentes regiones y ciudades. de las cuales llegaban toda clase de renuevos para mantener el simblico estandarte de Roma, extremadamente urgida como se hallaba de recibir no solamente vveres, sino tambin ejrcitos, emperadores y, en muy alta proporcin, personalidades intelectuales. . ste es el ambiente romano que encontr el espaol Sneca al arribar a la antigua urbe. Pocos aos le bastaron para convertirse en una de las figuras literarias y polticas ms relevantes del Imperio -a los ... einte lo era ya- y configur en gran parte, junto con ilustres coetneos y coterrneos suyos, el contrapeso de la decadencia metropolitana, cuya agona, si bien dur unos cuatrocientos aos ms, ostentaba la impronta de la angustiosa crisis en que se disolvieron las antiguas tradiciones estoicas de la sociedad romana, cayendo en una corrupcin de la que son un smbolo el desquiciado Nern y, como riguroso contrapolo, su antiguo maestro, amigo y consejero, Lucio Anneo Sneca, vctima despus de sus inconfesables rencores, Encontrndose Roma en medio de semejante ocaso y teniendo como negativo sustento poltico el corrupto reinado de Nern, la figura del moralista Sneca representa el canto del cisne del estoicismo, pues otras figuras posteriores, incluyendo la muy conspicua del emperador Marco Aurelio, no pueden comparrsele en cuanto a nobleza de sensibilidad, enjundia de conceptos, multiformidad de temas y volumen de produccin. Menos an -se da por descontado-- en cuanto a sugerencia retrica, que en esto ltimo no tiene el maestro de Crdoba, probablemente, ningn parangn en toda la Antigedad; las doctrinas posteriores son apenas una rplica de la enseanza que en su abundante y generosa obra leg a la posteridad del conspicuo moralista cordobs. A pesar de ello, con alguna' frecuencia se ha objetado la posicin asumida por el moralista Sneca en su conducta pblica y privada; podramos decir que existe una base suficiente para estar de acuerdo en el planteamiento, que ha consistido en llevar al extremo la divergencia originada entre la prctica de una doctrina y su positiva prctica, hasta presentar

StNECA y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

un radical divorcio entre la prdica y la prctica que, a nuestrojuicio, no existi en realidad. Para afirmar esto creemostener derecho a invocar el decurso de su vida misma y el incontrovertible testimoniode su obra, juzgada ya no slo como sistemadoctrinario, sino como expresin vital que debi absorberal filsofo la mayor parte de sus energas,pues todava en la actualidad no abundan talentos y plumas capacesde ofrendar un testimonio de tal naturaleza. Y si al contenido nos remitimos, ser imposible soslayarla nobilsima cosmovisinhumanistaque se revela prepotenteen sus pginas,donde uno a uno desfilan los ms selectosvalores del espritu, saturandono slo el mbito de las humanidadespropiamente dichas, sino tambin la concepcin de la realidad fsica, que en la gil pluma del hispano adquiere una singular metamorfosisy se presentacomo elocuente reflejo de la realidad humana. Entonces,los elementosde la naturaleza dejan de serlo exclusivamente,para transformarse en difanos correlatosde lo humano. Casoshan existido --desde luego,singularsimos- en los que se registra una absoluta identidad entre la' vida, la obra y el pensamientode un filsofo, pero ejemplostales de incontrovertible aplomo no pertenecen con propiedad a la dimensinhumana,sino ms bien se remiten'a la paradigmtica expresin de la santidad. Pero inclusive en santoscanonizados,recordemos al ms brillante y emotivo de entre los filsofos, que lo fue San Agustn, con su reconocidavida pecadora,misma que fue inspiracin de eseinmarcecible documentofilosfico y humano que son las Confesiones, donde se percibe cmo el trfagode la vida mundanapuedeser un eficazprembulopara la vida religiosa. As tambinencontramos en Snecael testimoniode la humanadeficiencia a travsde su vida, deficienciaque reconoceen su obra, donde no afirma que la conductahumanadebaser impoluta, por el contrario,sale a cada paso al encuentrode sus defectosy los menciona continuamentecomo base para elevarsesobre ellos, pues de otra manera las virtudes carecerande apoyo al faltarles la miseria de la cual redimen a la humanidad; en tal caso,la conducta ya no seria humana,sino beatfica, pero en ningn momentoproduce la obra de Snecala impresin de que se considereun santo;por el contrario, es plenamenteconscientede sus ingnitos defectos,pero en ningn momento llegaron al abismode lo inverecundoni al extremode lo injustificable. En cuanto a la pena,la administr l mismo por medio de su catrtico verbo,y en ello nosrecuerdatambinla egregiaposturadel varn de Hipona, quien ciertamente no fue menospecadorque el romano,pero tocleen suerte nacer cuatro siglos ms tarde, cuando la fe cristiana haba prendido como inextinguible llama en todos los confines del Imperio. Es precisamente sta vocacin profundamentehumana la que nos reconforta, as en el ejemplo del hispano comoen el nmida.
I

118

MIGUEL

BUENO

Se ha reprochado a Snecapredicar el desintersy, sin embargo,acumular bienes de fortuna; pero lo cierto es que su humanidad, excedida en estos ltimos, busc de nuevo el afable desintersde la pobreza; se ha dicho que predicaba la vida tranquila del sabio y, sin embargo,introdjose en el envolvente torbellino de la poltica; pero a ello responderemosque su influencia en la vida pblica no pudo ser ms saludable, pues a l se deben en su mayor parte las fuerzaspositivas que pudieron enfrentarsea la decadencia del Imperio y la locura del emperador; por ltimo, se ha dicho que Sneca predic la apacible serenidad ante la muerte y, en cambio, profesaba un profundo amor a la vida, lo cual tambin es cierto, porque lo segundono se rie con lo primero, y prueba de ello es que, al recibir la neroniana sentencia, el filsofo asumi la misma serenidad que haba predicado en sus escritos y apaciblemente seg de propia mano una vida que hasta los ltimos instantes qued investida de virtudes como serenidad, sabidura y amor, trada que destila en esencia la norma del estoico, igualmente vlida para vivir que para morir. Y si ms abundamos,bastar recordar que su entraable esposadecidi seguirlo en el recndito camino final, cosa que no parece ciertamente de cobardesni desviadosen la conducta, y slo la orden implacable del emperadorimpidi que la estoica pareja se hubiera inmortalizado para siempre en el indisoluble abrazo de la eternidad. Por todo ello, el autntico sentido de la virtud que encontramosen la vida y la obra de Sneca,es el insoslayablementehumano pues de otro modo -digmoslo por ltima vez- no sera virtud, sino santidad. Que su pensamiento, tal como es, su obra y su ejemplo, tal como son, resultan inconmensurablemente hermosos,10 sabe todo aquel que haya confortado su vista y su entendimiento en las brillantes pginas de Lucio Anneo Sneca,cuya incorruptible veracidad converge en autoconfesin sincera y dolorosa, pues jams ideas como las de los estoicoshubiesen hallado tan magnfica y solemne investidura, si no estuvieran avaladas por un sustento de verdad en la doctrina, y de autenticidad en la persona. Ahora, digamos dos palabras sobre la obra que deseamoscomentar en este artculo, a guisa conmemorativa,y que seguramentees la menos conocida de todas,porque se aleja de la mdula moralista que sustentasu pensamiento, aunque no por ello se aparta de la tnica invariable de indefectible humanismo. Se trata de las Cuestiones naturales, que representanun importantsimo documentoen relacin a las antiguas concepcionesde la naturaleza fsica. Libro primero. Despusde una exultante dedicacin a "Lucilio, el mejor de los hombres", y con la necesaria invocacin filosfica, habla Sneca de los fenmenos que se observan en el cielo, tales como el halo, la corona, el

SNECA Y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

119

arcorrrs, los eclipses, resplandores y otras cuestiones que parecen mantener el comn carcter de fenmenos pticos, pues incluida est entre ellos la reflexin sobre el espejo, que es aprovechada por el Retrico para hacer una brillante exposicin sobre la negativa influencia moral que en el aspecto de lujo y vanidad motiva la posesin de tales artefactos en la sociedad romana. Amn de artculos extraordinariamente onerosos -relata Sneca en magistral lenguaje- que son empleados para exaltar la vanidad de hombres y mujeres, para multiplicar la excitacin en los vicios, principalmente los que conciernen a la cuestin sexual, que ejemplifica con una detallada referencia al clebre Hostio Quadra, que, segn el prolijo relato, es prototipo romano de corrupcin y obscenidad, cuyas experiencias ante el espejo trasmite Sneca en uno de los prrafos ms brillantes desde el punto de vista literario, llegando a tal punto descriptivo que podra crersele testigo de los acontecimientos y dudarse si primordialmente quiso hacer una censura de las depravadas costumbres de Quadra, o bien se propuso l mismo, con fines de elegante aleccionamiento moral, una descripcin imaginaria de semejantes y vvidos acontecimientos. Pero no es slo esta motivacin la que inspira a Sneca una autntica filosofa del espejo) sino en general la depravacin que encuentra en aquella sociedad romana, infestada como estaba por el germen de la decadencia, una de cuyas manifestaciones se encuentra reflejada precisamente en el espejo, convertida en la magia de un verbo ornamentado por el toque divino de las musas, y el sortilegio de su clida, mediterrnea imaginacin, todo ello sobre una calidoscpica imagen de la sociedad romana, algunos de cuyos perfiles son certeramente bocetados por la magistral pluma de Lucio en tan elocuente ensayo sobre el espejo. Esta sugerente manera de afocar la realidad de los objetos, es la misma que desarrollar en el resto de su excelente obra, redactada en un soberbio estilo de prosa magistral, donde sean retomadas las Cuestiones naturales paraincorporarlas al vasto mundo del humanismo, que es la tnica no slo del filsofo cordobs, sino en general de la cultura romnica. Por ello es que, al finalizar este primer libro, sabe el lector que se encuentra frente a un documento de singular perfil, que posee adems una connotacin caracterstica del filosofar romano, como es la incorporacin de los temas naturalistas a la esfera integral del humanismo; para decirlo en otras palabras, representa primordialmente un concepto de la realidad, observada a travs de su reflejo en el hombre, que a su vez queda interpretado en el centro de su postura humanista. Ello no significa que el gran escritor confunda lo que re.presenta un anlisis natural con la definida problemtica de la cultura, especficamente la tica, que tanto preocuple; pero, si bien el planteamiento de ambos temas mantiene su indeclinable autonoma, encuentra una serie de

120

MIGUEL

BUENO

correlacionesentre la naturaleza fsica y lo humano cultural, que expone =-segnhemosdicho- la supremapreocupacinde su tiempo. Dista mucho de ser esta obra un tratado cientfico al estilo de Aristteles,por ms que se inspire en l y prosigaalgunosde suslineamientos;tampoco una concepcin metafsica, cual la imaginaron Platn, Epicuro o el mismo Lucrecio. Pero lejos de desencantar, ello representasu principal virtud, consistenteen el sugestivo tenor con que est redactaday la inclusin de algunas observaciones particulares que constituyengran parte de los conocimientosque sobre la naturaleza tenanseen aquel entonces. Libro segundo. Este Libro II sirve a Lucio Anneo para comentar un tipo de fenmenosque inquietan profundamenteal hombre de su tiempo, a saber: los rayos y los truenos. Su magnitud y efectoimpresionabanen grado mximo a la humanidad antigua, al punto de considerarlosmitolgicamente como un ominoso mensaje que seguramente enviaban los dioses desde el cielo para mantenerel temory el vasallajede la humanidad. Por ello, el tratado De los rayos y los truenos es mucho ms que un simple sealamiento naturalista, desdeel momentoque dichos meteorosadquieren papel tan singular para la vida del hombre. Su verdaderaexplicacin deber incidir en los recnditos misterios que envuelven a la existencia humana, gran parte de los cuales son excogitadosa travs de la impresionante accin de los fenmenoscelestes,con la exgesisinevitablementesubjetiva que hace de ellos el hombre de aquel tiempo. . Es tanta la significacin que adquieren dichos acontecimientosen la vida del hombre antiguo, que bien valdra pensaren una interpretacin de su idiosincrasia por medio de tan.portentosovehculo. En efecto,era tal la importancia concedidaal origen y efecto de los rayos, que en gran parte se refleja su concepcinteolgica del mundo en el intento de-descifrar lo que en el fondo resultaba para ellos incomprensible, o sea, la produccin de aquellos terrficos instrumentosgneos,en las masasde nubesque se suponen impregnadasprecisamente de lo que contrarrestaal fuego,o sea,el elemento matriz de los jnicos, que es el agua. Con todo, en el prolongado desvelo que los antiguosdedicaronal estudio de talesmeteoros, se alternan los ingredientes de observacincon los de supersticin,alentados aqullos por una aparentedoctrina en la cual se clasifican y al mismo tiempo se explican con una franca t~ndencia de racionalidad, como se observaen la obra de Sneca, para presentarlosexclusivamentecomo fenmenosde la naturaleza frente a los cuales son los dioses completamenteajenos. Por otra parte, el peso de la tradicin no poda ser desvanecidoen cualquier momento, sobre todo por la imposibilidad de explicar cientficamenteun sucesonatural que ape- nas en el siglo XVIII de nuestraEra alcanzuna objetiva explicacin. Se encuentrael romano Sneca-<omo antes10 haba estado el griego

S:tNECA y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

!tI

Aristteles- en la encrucijada que seala su condicin, situada en el origen natural de los relmpagosy los truenos,frente a la creenciapopular de que' dichos acontecimientos poseenun origen divino y entraanprofunda significacin agorerapara quien los sepa debidamentedescifrar. As nos lleva de la mano a travsde esteimportante muestreode la conviccin antigua, que hoy da nos pareceinfantil y pintoresca,como sucedeen general con cualquier teora subjetiva una vez que la razn penetra en ella y extrae de las mieses intelectuales el sustrato explicativo de la realidad. Acompaar al estoicolatino en sta su descripcin de los rayos y truenos,su incursin en el mundo de los meteoroscelestes,resulta una tarea en extremo deleitosa, no slo por los datosque exponeen relacin a las creencias de la Antigedad, sino tambin y principalmente por las implicaciones humanas que en ellas se contienen'. Est planteadanada menosque la cuestin de si los diosestienen algn empeoen ocuparseacuciosamente de los hombres,como'stoslo han credo en un excesode vanagloria; la respuestaes negativa,pues no se infiere de ningn testimonioque efectivamente exista un inters por parte de las divinas personalidadespara enviar sus tronantesmensajesen la aterradora envoltura gnea que reportan tamaos acontecimientos.Sin embargo, es un hecho que tanto el pueblo griego como el romano profesabancreencia absoluta en el origen divino de los rayos;su abundantelegin de adivinos y visionarios lleg a establecerun sistemahermenuticoque permita la interpretacin del mensajecontenido en la huella furiosamenteimpresa por el impacto terrenal de semejantes comunicaciones, como si la impronta dejada por un fulgurante impactofuesela arcanaescriturade las deidades, y al descifrarla, los privilegiados intrpretes descubrieran los profundos mviles de su generacin. De todo ello nos habla Anneo con abundancia de datos mticos y cosmognicos,histricosy antropolgicos,con el conocimientode lo que entonces era dable saberen relacin a tamaossucesos.Cuando a ttulo de conclusin se desprende,como suprema apora subyacenteen la inquietud del romano, la trascendentalcuestin de si los dioses entablan en verdad una comunicacin con sus vasallos terrenales,contestanegativamente, y la creencia que durante muchos siglos preocup con hondura a la humanidad deja de ser para l una preocupacin ingente y se transformaen un mero problema de conocimiento. Para el filsofo estoico,recibir mensajesenviados directamentede las olmpicas alturas resulta cosa inverosmil ademsde innecesaria.En vez de ello, debe el hombre confortar su inquietud por el ms all, pensandoque tal,vez en la vida bienaventuradale sea dable conocer a Dios, ya que no en este mundo de pecado e ignominia. Pero no olvidemos que tanto griegoscomo romanosse hablaban de t con los diosesy requeran que seocuparanconstantemente de ellos, 10 cual parecaacontecera travsde

122

MIGUEL

BUENO

estosmeteorosque para el hombrede ciencia actual no son -oh desencantoms que una simple descargade electricidad. Libro tercero.' A medida que transcurre la disertacin de las Cuestiones naturales se aviva el inters de su temtica y aunque lleguen ciertos asuntos que parecieranno ofreceruna adecuadaoportunidad a la refinada elegancia con que nos presenta Sneca a la filosofa, investida en la noble lengua latina, lo cierto es que para cada ocasin reservauna sorpresanueva,ocasin mltiple de variadas excelenciasliterarias e intelectuales. Tal sucede en tratndosede Las aguas terrestres,motivo que inspira la edificacin del Libro III en su hermoso poema lrico y documental, porque al fin y al cabo es el ms abundantede los elementosque aparecenen la superficie terrestre,el que se presentacon ms ingente necesidada la vida del hombre. Cmo extraarse,pues, de que el romano logre otra elocuentsima disertacin de filosofa natural al exponercul es el origen de las aguasy en qu radica su importancia y su magnificencia?El tema nos depara efectivamente otras brillantes pginas a travsde tan singular lectura. No faltan motivos para decir sobre las aguascon toda la vehemenciay la sutil elegancia que es habitual en Sneca, quien desde temprana edad tuvo familiaridad con ellas, las que le llevaron de Crdoba a Roma, despus al anchurosoEgipto, al destierro de Crcega, al retorno a Roma, en viajes aciagoso tranquilos que le depar el destino en su azarosavida. Recordemos que la Roma fue edificada en gran medida -como antes lo haba sido la Grecia- con el sudor de los esclavosque batan las aguascon sus prolongados remos en las riesgosastravesasde conquista, de comercio y explora. cin. Adems,en el interior de la Pennsula existennumerososlagosy fluyen grandesros que llevan al observadormediterrneoa poner su atencinmuy principal en el lquido elemento,recorriendo su pasmosadiversidad de formas,desdela mar brava y los lagosencrespados por el viento, hastael correr pintorescode los arroyosy el amable fluir de las fuentesy manantiales,sin olvidar las incontables nubes que, ya bajo la forma de nimbos o cmulos, cirros o estratos,se apian constantementeen el cielo hasta verter bajo el mandato de los celestialesrayos, el contenido de su ubrrima licuefaccin, condensadaen forma de lluvia y tal vez destinada a.gelificarse en los altos picachos,donde el lquido elementodeja precisamente de serlo y se transforma nuevamenteen la naturalezagaseosade las nubes o en el slido imperturbable de las nieveseternas. Muchas son las sugerencias que suscita al filsofo este ir y venir, ser y dejar de ser, este continuo transformarsede las aguas,pues sensibilidad tan sutil como la suya no dejara escapar los cambiantesaspectosde su transformacin y, entonces,como cinco siglos antes los jnicos, la inquietud que suscitala permanenciade una misma sustancialidad,quiere resolverlas mu-

SNECA Y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

12

tacionesde tan abundantescambios. El observadornaturalista nos conduce de un lugar a otro en aquel mundo mediterrneoque abarc el Imperio y que geogrficamente fue un gigantescomar en cuyas riberas sent reales la romanidad. De estasuerte,trae a su sapienterecognicin la aguday elegante exgesis de las aguasrepresentativas de su mundo y de su tiempo, destacando inequvocamenteel trascendentalsignificado que sus coetneosotorgaban a las aguasdel mar por la importancia que ellas mismasasumancomo vehculo de unin en aquel dilatado mundo. Observacionestodas stas que llevan impreso el sello indeleble de la galanura romana,particularmente el retrico estilo que culmina en la insoslayable referencia humanista que en un momento dado le conduce a examinar -como no poda ser menos- el reflejo que produce el convivio con las aguasen el carcterdel hombre y las costumbresde la sociedad. Pero el tercer Libro le parece pequeo para albergar la cuanta de sugerenciasque evcanlelas aguas y por ello prolngalas al siguiente, donde continan con su brillante disertacin sobre tan importante elemento de la naturaleza. Libro Cuarto. En efecto,las observaciones que Snecano incluye en el anterior -seguramente para no abultar demasiado su volumen- djalas a desarrollar en el IV, donde rendir tributo al coloso de los ros, el egipcio Nilo, que posee un determinante significado por cuanto sus abundantes aguas proveen la irrigacin de una amplia zona del Egipto, provincia de gran utilidad para el Imperio por los cuantiososvveres que le proporciona, y de gran respeto por su tradicin cultural, cuya civilizacin tanto admiraron los griegos y tan profundo significado alcanz para ellos. Pero no poda faltar otro de los excelentesprembulosque dirige a "Lucilo, el mejor de los hombres",estimulndoleal ocio creativo y ensalzando,cual es su costumbre, las virtudes que encuentra como condicin indispensablepara dignificar el espritu del filsofo. Ya en la esenciade sus consideraciones,principia refirindose al Nilo como un ro especialmentefavorecido por la naturaleza, o mejor dicho, al Egipto que es irrigado por l, puesto que su curso aumenta y se desborda precisamenteen la poca de mayor calor, cuando ms falta hace en esastieras, que se encuentranmayormentesedientasy quemadaspor el sol. Pero el desintersnaturalista que contienen las observacionesde Snecasobre tan importante va fluvial radica ante todo en la descripcin que lleva a cabo de sus orgenesy su curso, que puede considerarsecomo una documentada leccin de geografa,investida ademspor importantesconsideraciones sobre la trascendenciaque tiene para toda una vasta regin africana. Recoge Sneca con sus inconmutable estro potico las observaciones que haban consignado desdesiglos atrs Anaxgoras y Teofrasto, revelando la importancia

124

MIGUEL

BUENO

que ellas pueden tenercon un dato que seguramente qued inadvertidopara la mayoria de los historiadores, a saber:que el Nilo rehusla demasade sus aguasen los aosdcimoy undcimodel reinado de Cleopatra,y ello acarre tales dificultades econmicas, y por consiguientede toda ndole, que a este hechose atribuye la derrota de la reina de Egipo y su amadoMarco Antonio; por consiguiente, el encumbramiento de Octavio, la continuacinde la dinasta cesreay, en suma,el mantenimientodel Imperio Romano. Tamaa importancia llegan a tener las observaciones que incidentalmentedesliza el filsofo entre susmltiples Cuestiones. Tambin nos habla de la influencia que sobreel Ro ejercenlos vientos, las hiptesisde suscrecidas,las singularidadesque lo distinguende los otros fluviales conocidos;en fin, que estaspginassirven para enterarnosbsicamente de lo que en su tiempo se pensabay deca de tan magnificenteva y contienen-<omo hemosdicho-- ademsde una interesantedescripcingeogrfica, la verdaderafilosofa que deriva de su apreciacinen torno al curso y las consecuencias de estedueto fluvial. El propio Libro IV tiene reservadauna segundaparte para hablar De las nubes, fenmenoque bastanteasombraraa los antiguos por lo difcil de su observacindirecta. Para la sensibilidadmoderna resulta conmovedor observarcmo el inicial azoro ante los fenmenos inexplicados,cedeel paso paulatinamentea lo que ahora poseemos como verdad cientfica, resultante de incontablesobservaciones, comolas que expone el naturalista en tomo a las nubes,la lluvia, el roda, la nieve, la escarchay el granizo, y cmo la imaginacin acudevehemente una vez que la mirada ha llegado a su lmite. Esto y ms relata con elocuenciael filsofo al informar de las supercheras, actos de invocacin y sacrificio, que solan cometerlos antiguosa propsito de semejantes meteoros. Pero no todasson merashiptesisperentoriasen estecaptulo sobre las aguas,que efectivamente rubrica Snecacon una elegantedisertacinen la que, por principio de cuentas,nos revela que en aquella pocahabasedescubierto la forma de comprimir la nieve, a tal punto que se conservaralo suficientepata transportarlade las regionesnevadasa las ciudades, y todava darse el singular lujo de mantenerlaen la nevera. Naturalmente,estanieve es compradapor quienesla deseany hecho semejante sirve de pretextomagnfico a nuestrofilsofopara disertarsobreel costoo la gratuidadque tienen los elementosde la naturaleza,y no poda faltar una elocuenteargumentacin sobrelos sentimientosque despiertael uso del hielo, si es su compra y' empleouna manifestacin de censurablecostumbrey si debeo no el hombre dar satisfaccina sus deseoscon elementosdistintos de los que pone a su alcancela naturaleza. Libro quinto. Avancemosahora al Libro V de las Cuestiones naturales; nos

SNECA Y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

habla su prominente autor De los vientos, y su colocacin es despusde los captulos consagrados a las aguas,tal vez porque stasjuegan papel ms importante que aqullos en la vida del hombre. Ya sabemosque a Snecainteresaprimordialmenteesteaspecto,que aprovechaademspor modo excelente para desarrollar sus ensayoscon la luminosa retrica que le es reconocida por antonomasia. Est constituida l~ primera parte de este captulo por una definicin simplista, pero acertada,del viento como "aire corriente"; a partir de ella se presentala primera parte del ensayocon una disquisicin en torno a la direccin que sigue el viento. Interesantenos parece destacar que Sneca adopta el conceptoheraclteo de la realidad, al sealar que todo se encuentra en movimiento, y principalmente los mltiples corpsculosque la simple vista no alcanza a distinguir. Por momentosaborda el romano lo que podra ser una teora explicativa del viento, pero que en realidad permanece en estadode incipiente descripciny a lo ms que llega en estepunto es a la hiptesis -bien acertada,por cierto-e-de que los vientos resultan ms fuertes en primavera y verano, debido al rigor de los calores que operan en esas pocasy producen fuertes evaporaciones. Un buen nmero de datos desfilan en estaspginas del Retrico; de manera principal destacael documentadoinventario que hace de los vientos, llamndolos con las nomenclaturasgriega y .atina, segn el lugar donde aparecen. Los vientos son fundamentalmentecuatro, que correspondena sendos puntos cardinales; pero ademspresentaotra subdivisin dual para cada uno, de suerte que forman tres clasesde vientos en cada orientacin, o sea doce en total, que son prcticamentelos que reconoca la Antigedad. Excelente descripcin nos dedica, con los caracteresrelevantesde cada uno -que mucho llega a tener de potica en la sutil elocuencia del romano----: virtudes son que en su verbo semejanmucho a las animadasy que otros poetas han cantado despusen todos los tonos y matices. All est el luminoso Euro junto al suaveCfiro, el bravo Noto con el inclemente Abrego, el melindroso Breas al lado del abstemioAquiln, que no participa en la encarnizada contienda de los aires. Elocuentes palabras que, sin embargo, ceden la primaca retrica en este captulo a una descripcin que alcanza perfiles verdaderamentedramticos. Tal es la referencia a una incursin que un grupo de mineros hace al fondo de un tiro abandonado;a juzgar por las maravillas que all se describen, debi ser una obra titnica de ancestralingeniera, pues los hombres se internaron en ella durante das enteros,en un desesperadointento por descubrir nuevasvetasy riquezas mayores. El relato alcanza su clmax cuando la excavacin desembocaen una caverna natural donde se encuentran grandesros y lagos,rodeadospor las ms caprichosasconfiguracionesterrestres, todo lo cual lleva al filsofo a analizar el espritu que concita al hom-

126

MIGUEL

BUENO

bre en semejantesaventurasy lo lleva voluntariamente hasta sus inexpugnablesentraas,a riesgode su vida y salud, por el afn de domearla tierra. Y luego que hicieron todo esto-concluye el filsofo-- temen al infiernoI Por ltimo, recordemosel brillante eplogo con el cual llega a su trmino estaexcelenteapologa; era el viento la fuerza impulsora de las naves, V su falta o escasezdeba de ser reemplazadapor el duro trabajo de los remos. Exalta Snecaentoncesla funcin que tienen los aires para entablar relaciones pacficas entre los pueblos y el gran beneficio que reporta a la humanidad su comercio,ya sea en objetoso ideas, pues la comunin de los pueblos debe ser no slo material, sino tambin espiritual. Pero cuando los aprovechanpor va blica, la sagradafuncin de los vientos se conculca en la agresin reprobable que comentenunos pueblos contra otros, ensangrentandolos maresy los suelos,con tan deplorable resultado que ms valdra suprimir los beneficios del viento con tal de no sufrir sus perjuicios. sta es, a no dudarlo, una de las pginas ms brillantes de las Cuestiones naturales, y produce como corolario la conclusin de que el hombre persigue como objeto primordial de la vida, ciertas cosasque le cuestanla vida misma. Libro Sexto. En el penltimo de los libros que integran la interesanteexposicin sobre Cuestiones naturales, el filsofo afoca uno de los asuntosfundamentalesque no haban sido incluidos en sus consideracionesprevias, cual es el De los temblores de tierra, fenmenoazascomplejo y sobre todo temidsimo por la humanidad antigua, en vista del mortfero efectoque tenan y siguen teniendolos sacudimientostelricos,y la forma tan inesperadacomo se presentan. Aprovecha Lucio Anneo para recordar el memorable sismo de Pompeya, que fresco se encontrabaen la memoria del pueblo romano, dolido an por las nefastasconvulsionesdel temblor. La descripcin de Snecaes vvida y nos presentaen breveslneas el cuadro de asolamiento y destruccinque conllev el sacudimientopompeyano.De todas las muertesmasivascausadas por meteoroalguno, es con seguridadla del sismo la ms inesperada,porque en breves instantes derrmbanselos edificios y abre la tierra sus voraces mandbulas para engullir ciudadesenteras;el fin llega entoncescon rpida, casi potica celeridad,y ofreceal hombrela oportunidad de morir sin mayor sufrimiento; y si por milagro escaparedel castigo,quedar de acuerdoen recorda! que la mejor esperanzadel sentenciadoes no tener ninguna. As, mirando de frente a la muerte, es como se la encara mejor, con la serenidad estoica,prenda indispensableen el filsofo. Despusde tan enjundioso prlogo, era menesterincidir en la cuestin titular del Libro, a cuyo efectonos obsequiael comentaristacon un soberbio repasode las opiniones que tenan los antiguos sobre la causade los terres-

StNECA

y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

127

tres sacudimientos. Desfilan ah, en ordenada procesin, encauzados siempre por la divina antorcha que es el retrico verbo de Sneca,las opiniones que el heraldo de los filsofos griegos proclama, y en cierto modo reitera las viejas teoras cosmolgicas al discernir en este caso el sustrato telrico de cada quien caracterstico. Los cuatro elementos tradicionales de la cosmologa helena -aire, fuego, tierra y agua- asumen un magnificado renuevo en la exposicin de Sneca,y nos refiere en qu consiste la teora de Anaxmenes, _aquien no poda pasar el aire inadvertido como causa de los violentos sismos; opinin que tambin sostiene el connotado Arquelao, y el propio Aristteles se adhiere a la teora de la ventisca. Pero Sneca enarbola una pronta rplica sosteniendo que no existe relacin fundada entre la comparescencia de los vientos y la aparicin de los temblores. Pero si los aires del exterior no tienen fuerza como para provocar un sismo, cosa muy distinta sucede cuando se trata de vientos soterrados en la interioridad de los suelos, principalmente en cavernas profundsimas y de dimensiones gigantescas, donde existen grandes masas areas que no causan dao cuando se encuentran en estado inerte, pero una vez que su ira se desfoga por efecto de alguna alteracin en el estado interno de dichas cavernas, destasela furia telrica en forma de cruentas sacudidas que son inmediatamente secundadas por el contorno de la cava, la cual principia a incrementar la excitacin recibida, de anloga manera a como un msico sopla en el cuerpo de su instrumento, o un cantante emite su voz en una oquedad y resuena sta con mayores bros que si estuviera a la intemperie. Teora dinmica fundada en algunas formas de la realidad material es la que nos presenta una imagen precientfica, es cierto, pero muy superior a la que encontramos en las antiguas cosmologas y, a decir verdad, difcilmente se le podra considerar superada en una etapa previa a los descubrimientos de la moderna ciencia natural. y como no pudiera rubricar su brillante ensayo sin un estupendo eplogo, encontramos en las frases de despedida a su "caro Lucilio, el mejor de los hombres", la reiteracin del menosprecio a la existencia, inspirada por el recuerdo de aquellas tremendas sacudidas que sumieran intempestivamente a las ciudades en la ruina y a los hombres en la penumbra de la eternidad. Libro Sptimo. Llegamos al ltimo -no sin harta pena- de los siete libros que componen las Cuestiones naturales de Lucio Anneo Sneca,expuestas con toda la fina e inconfundible elegancia que fue caracterstica del gran retrico espaol. y como prembulo de esta parte final que trata De los cometas, seala con toda certidumbre que existe en el ser humano cierta deplorable actitud de indiferencia frente a las cosas de la naturaleza, por ms que en ellas se encuentre un mucho de apariencia y un poco de verdad. Excelente nos pa-

128

MIGUEL

BUENO

recela observacindel maestro,no slo por cuanto conciernea una situacin en la perspectivadel hombre frente a la realidad, sino porque su propio estado de nimo se vuelve insensible ante la inenarrable maravilla que es el solo hecho del existir, vindolo como si fuera un carismticodon, al que nada habra que agradecery ni siquiera observar en la debida forma. El oportuno exordio es aplicable no solamentea la observacinde los cometas y demscuerposcelestes, sino en general a todas las cosasde la naturaleza, pues cada una de ellas presentaun inconfundible perfil que deberepercutir en el correspondienteinters para el hombre, que est situado en medio de ellas. Entrando en materia sobre los cometas,debuta Snecacon una teora que se compaginacon la moderna nocin de los cuerposcelestes:que son ellos de dos clases,los que tienen l!na constitucin terrosa por encontrarse apagados, y los que, por el contrario, se presentancomo una enormemasa gnea cuya sustanciapuede no ser de igual naturalezaque los planetas,sino materia sutil y combustible,cuya incandescencianos llega en forma de luz y calor, como sucedecon el Sol. Y para rbrica de su comentarioinicial, introdcenosa una nocin relativista del movimiento, donde pregunta si es la Tierra la que se mueve,o el Universo que la arrastraconsigo,o ambascosas a la vez,lo cual viene a concordarcon el hechoreal y positivo que se expresa en la relatividad csmicadel movimiento. Para entrar en materia sobrelos cometas,acude el retrico en consulta a Epgenes, quien a su vez rene los conocimientosde la antigedadhelnica sobre cuestionesde ola naturalezaceleste. Por principio de cuentas,una distincin entre vigas y cometas, estableciendolas primerascomo luminarias fijas y los segundos como cuerposerrantes. Una clasificacin de los cometas nos seala que unos derramansu fuego en derredor,mientras que otros lo lanzan solamentea un lado, a guisa de cabellera. Algunas consideraciones sobre la relacin entre los cometasy los vientos, el curso de aqullos y sus causas, y un buen nmerode otras citas y observaciones, ofrecencomomenor intersal enterarnosde las principales opiniones que en la Antigedad circularon sobreun tema que era difcil conocerpara,el ojo del hombre antiguo, carente como estaba de instrumentosagudos de observacin,que muchos siglos despusde las constanciasde Sneca permitiran el notable acercamiento ptico de los cuerposcelestes, algunos de los cuales se encuenttana lejanas inconmensurables y otros a distancia mucho menor, pero de cualquier forma, inmensacon respectoal poder de observacindirecta, que fue el limitado instrumentonatural de que se vali el hombre antiguo para producir el cmulo de observaciones que en forma tan brillante y compendiada nos brinda Snecaen sus Cuestiones naturales. y como no poda faltar un enjundiosoeplogo, que 10 es ahora no solamente del captulo, sino de la obra entera, en este Libro VII, el ms em-

SNECA Y LAS "CUESTIONES

NATURALES"

1119

nente de los estoicos vuelca de nuevo su consabida exhortacin a "Lucilio, el mejor de los hombres" para indicarle cun reducida es la extensin de las Cuestiones naturales frente a lo que deberan ser, atendiendo a la abrumadora amplitud y abismal profundidad de tantas cosas que ofrece la naturaleza como irrefutable testimonio de su portentosa existencia. Afirma Sneca -y ello lo enaltece una vez ms- que la ciencia del futuro depara al hombre uri sin fin de conocimientos nuevos, que por entonces no 'posee debido principalmente a la falta de herramientas que le permitan acrecentar su emprico saber. Pero aun as, el conocimiento se antojar siempre tan precario y limitado: "Con todo, a fe ma, aun cuando nos hubiramos aplicado con todas nuestras fuerzas a este trabajo; si encima de l se echase la sobria juventud, si los mayores enseasen el camino y los menores lo aprendiesen, a duras penas llegaramos a las profundidades donde tiene su morada la verdad que ahora buscamos a flor de tierra y con indolente mano."
MIGUEL BUENO