MINERALES Y ROCAS

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1 MINERALES Y ROCAS
! 1.1 MINERALES Un mineral es un slido natural que posee una determinada composicin qumica, o una escala definida de composiciones qumicas y propiedades fsicas igualmente determinadas. El nmero de minerales conocidos sobrepasan los 2.000, citando algunos autores cifras superiores a los 4.000, debindose esta diferencia a que estas ltimos aplican con menor rigor las caractersticas anteriormente aludidas. Los minerales poseen generalmente una estructura interna organizada como consecuencia de un ordenamiento sistemtico de sus tomos constitutivos, es decir, son cristalinos. Algunos slidos naturales carecen de esta propiedad de ordenacin y son amorfas (vidrios volcnicos, mbar, geles, carbones, asfaltos). Muchas de estas substancias amorfas, que algunos autores denominan mineraloides, no constituyen en realidad especies estables definitivas, sino fases intermedias de reestructuracin, cuyo estado final son minerales perfectamente cristalinos. 1.2 ROCAS Las rocas son agregados naturales formados por uno a ms minerales. Dentro del conjunto de minerales que forman una roca determinada se distinguen los minerales esenciales y accidentales. Los primeros son los que se presentan de una manera constante en la composicin de la roca y la ausencia de una de ellos hace que la combinacin de minerales se clasifique como una roca diferente a la anterior. Un mineral petrognico es accidental cuando su presencia en una roca no es precisa para la existencia de la misma. Las rocas no constituyen por s mismas asiento de vida, es necesario que se produzca una alteracin en ellas para que den origen a un suelo que sea soporte de seres vivos.

2 CONCEPTOS Y ORIGEN DE LOS YACIMIENTOS MINERALES

2.1 INTRODUCCION Los elementos qumicos que componen nuestro planeta estn distribuidos de una forma que a grandes rasgos es muy regular, ya que depende de dos grandes factores: Su abundancia en cada una de las capas que componen el planeta. Su naturaleza y composicin de las rocas presentes en cada sector concreto que analicemos. Sobre la base de los datos conocidos sobre la naturaleza y composicin geoqumica, mineralgica y petrolgica de las diferentes capas en que est dividido nuestro planeta, la composicin es simple y homognea en la zona ms profunda (ncleo), e intermedia en el manto, mientras que la capa ms superficial (la corteza) presenta una composicin ms compleja y heterognea. Esto ltimo se debe a su vez a dos factores. El hecho de que la diferenciacin planetaria haya producido un enriquecimiento relativo de esta capa en los elementos ms ligeros, que no tienen cabida en los minerales que componen el manto, que son de composicin relativamente simple: fundamentalmente silicatos de Mg y Fe. Eso hace que con respecto al manto, la corteza slo est empobrecida en elementos como Fe y Mg (en lo que se refiere a elementos mayoritarios) y Ni, Cr, Pt, en lo que se refiere a minoritarios o trazas. La mayor complejidad de los procesos geolgicos que operan en la corteza producen fenmenos muy variados de enriquecimiento o empobrecimiento de carcter local, que afectan a la concentracin de los distintos elementos qumicos de diferentes maneras. De esta manera, podemos entender a la corteza como aquel segmento de nuestro planeta en el que se rompe la homogeneidad de la distribucin de los elementos que encontramos en capas ms profundas. Por ejemplo, a pesar de que existan algunas variaciones de composicin en el manto, stas son insignificantes con respecto a la altsima variabilidad que observamos en la corteza. As, en sta existen rocas gneas que independientemente de su ubicacin, van desde composiciones peridotticas hasta las granticas. Es en la corteza donde, adems, encontraremos las rocas sedimentarias y metamrficas.

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Los procesos que llevan a la diferenciacin de un magma, o a la formacin de una roca sedimentaria o metamrfica implican a veces grandes transformaciones qumico-mineralgicas. Durante el curso de esos procesos es que algunos elementos o minerales se pueden concentrarse selectivamente, muy por encima de sus valores normales para un tipo determinado de roca, dando origen a concentraciones anmalas que denominamos yacimientos minerales. Para permitir que la extraccin de algn elemento en una roca resulte rentable, es muy importante considerar los aspectos geoqumicos de cmo el elemento se encuentran distribuidos en la corteza. Dependiendo de su concentracin, se dar lugar a un yacimiento mineral producido como consecuencia de algn proceso geolgico (gneo, sedimentario o metamrfico) que produjo tal concentracin del elemento. Ejemplo, el oro que se encuentra concentrado en los yacimientos sedimentarios de tipo placer puede proceder del oro diseminado en reas de gran extensin regional. En esas reas el oro estar presente en las rocas, pero en concentraciones demasiado bajas como para poder ser extrado con una rentabilidad econmica. Sin embargo, en un proceso sedimentario produce su concentracin en los aluviones o en playas, posibilitando en algunos casos su extraccin econmica. El otro factor importante a considerar es el econmico son las concentraciones en que se encuentran, pueden o no ser de inters econmico, lo que cual define si el yacimiento es explotable o no, en funcin de factores muy variados, entre los que destacan el valor econmico del mineral o minerales extrados, su concentracin o ley, el volumen de las reservas, la mayor o menos proximidad de puntos de consumo, la evolucin previsible del mercado, etc., factores algunos fcilmente identificables, mientras que otros son casi imposibles de conocer de antemano. Esta conjuncin de factores geolgicos y econmicos hace que el estudio de los yacimientos minerales sea una cuestin compleja y problemtica, en la que hay que conjugar la labor de especialistas de distintos campos, ya que incluye desde las cuestiones que afectan a la prospeccin o bsqueda de estas concentraciones, su evaluacin, el diseo y seguimiento de su explotacin minera, el estudio de la viabilidad econmica de la explotacin, el anlisis del mercado previsible para nuestro producto, hasta factores polticos (estabilidad econmica y social de un pas) o cuestiones medioambientales, como la recuperacin de los espacios afectados por esta actividad. 2.1.1 Conceptos bsicos Cuando hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen una gran importancia, ya sea en los aspectos geolgicos-geoqumicos, o econmicos. Algunos conceptos importantes son: Mena: Mineral que presenta inters minero. En general, es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el elemento de inters. Para poder aprovechar mejor la mena, suele ser necesario su tratamiento, que en general comprende dos etapas: el tratamiento in situ en la mina, para aumentar la concentracin del mineral en cuestin (procesos hidrometalrgicos, flotacin, etc.), y el tratamiento metalrgico final, el que permita extraer el elemento qumico en cuestin (tostacin, electrolisis, etc.). Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el momento de la explotacin. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos. Subproductos: Suelen ser minerales de inters econmico, pero que no son el objeto principal de la explotacin, pero si aumentan el valor econmico de la produccin: por ejemplo, el Cd o el Hg contenido en yacimientos de slfuros, el manganeso o molibdeno contenido en los prfidos cuprferos. Reservas: cantidad (masa o volumen) de mineral susceptible de ser explotado. Depende de un gran nmero de factores: ley media, ley de corte, y de las condiciones tcnicas, medioambientales y de mercado existentes en el momento de realizar la explotacin. Recurso: Cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podr ser explotado por su baja concentracin o ley. Ley media: Es la concentracin que presenta el elemento qumico de inters minero en el yacimiento. Se expresa como tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/ton). Ley de corte: Es la concentracin mnima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los costos de su extraccin, tratamiento y comercializacin. Es un factor que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como puede ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la extraccin, etc. Factor de concentracin: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un elemento con respecto a su concentracin normal para que resulte explotable, es decir: INGRID GARCES M. / UNIV. DE ANTOFAGASTA! !

Ley de corte Fc = -------------------Clark

(ec.1.1)

2.1.2 Origen de los yacimientos minerales El origen de los yacimientos minerales puede ser tan variado como lo son los procesos geolgicos, y prcticamente cualquier proceso geolgico puede dar origen a yacimientos minerales. En un estudio ms restrictivo, hay que considerar dos grandes grupos de yacimientos: Los de minerales, ya sean metlicos o industriales, que suelen tener su origen en fenmenos locales que afectan a una roca o conjunto de stas, Los de rocas industriales, que corresponden a reas concretas de esa roca que presentan caractersticas locales que favorecen su explotacin minera. Procesos sedimentarios La sedimentacin detrtica da origen a rocas como las areniscas, y a minerales que podemos encontrar concentrados en stas, en yacimientos denominados de tipo placer: oro, casiterita, gemas. La sedimentacin qumica da origen a rocas de inters industrial, como las calizas, y a minerales industriales, como el yeso o las sales. La sedimentacin orgnica origina las rocas y minerales energticos: carbn e hidrocarburos slidos (bitmenes, asfaltos), lquidos (petrleo) y gaseosos (gas natural). Tambin origina otras rocas y minerales de inters industrial, como las fosforitas, o las diatomitas, entre otras. Como ya se ha mencionado, la sedimentacin asociada a los fenmenos volcnicos produce yacimientos de minerales metlicos de gran importancia. Procesos metamrficos El metamorfismo da origen a rocas industriales importantes, como los mrmoles, o las serpentinitas, as como a minerales con aplicacin industrial, como el granate. No suele dar origen a yacimientos metlicos, aunque en algunos casos produce en stos transformaciones muy importantes. En conclusin, en cada caso han de darse determinadas condiciones que permitan que se origine el yacimiento, como algo diferenciado del conjunto rocoso, en que uno o varios procesos geolgicos han actuado de forma diferencial con respecto al resto del rea, permitiendo que se produzcan esas condiciones especiales que suponen la gnesis del yacimiento. Fenmenos volcnicos El volcanismo incluye en el detalle una gran variedad de procesos, en funcin de la naturaleza del magma que llega a la superficie, de la forma en que es extrado a la superficie, de los voltiles que acompaan a la roca, as como del hecho de que el proceso se produzca en un medio subareo o subacutico. Esto da origen a la gran variedad de rocas y yacimientos minerales que encontramos asociados a los procesos volcnicos. El volcanismo es la manifestacin en superficie de los procesos magmticos. El principal fenmeno volcnico es la erupcin, es decir, la salida del magma a la superficie. Hay una gran variedad de factores que controlan la salida, unos son propios de la composicin del magma y otros son externos a la naturaleza del magma, tipo de accidente por el que se produce la salida del magma, carcter subareo o submarino de la erupcin, etc. 2.1.3 Rocas y yacimientos de precipitacin qumica La precipitacin qumica directa de los iones contenidos en las aguas que rellenan las cuencas sedimentarias da origen a diversos tipos de yacimientos, entre los que se destacan por ser ms caractersticos son las evaporitas. En el resto de los casos, y en especial en el caso de yacimientos metlicos, la presencia de estos iones en el agua de la cuenca correspondiente a menudo est relacionada con actividad volcnica, lo que hace que este tipo de yacimientos se agrupen como volcano-sedimentarios, o exhalativo-sedimentarios. No obstante, algunos de ellos s se describen como relacionados con procesos sedimentarios sin participacin volcnica, como es el caso de los ndulos de manganeso. Las rocas evaporticas son las principales rocas qumicas, formadas por precipitacin qumica directa de los componentes minerales. Suelen formarse a partir del agua de mar, pero tambin existen evaporitas continentales, formadas en lagos salados, o en regiones desrticas.

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Se originan, por tanto, como consecuencia de la evaporacin de las aguas que contienen abundantes sales en disolucin. Al alcanzarse, por evaporacin, el nivel de saturacin en las sales correspondientes, se produce la precipitacin del mineral. Por lo general, las precipitaciones se producen de forma sucesiva, en un primer lugar precipitan las sales menos solubles y a medida que aumenta la evaporacin , van precipitando las ms solubles segn sea su producto de solubilidad (Kps). 2.1.4 Evaporitas marinas Los mares contienen la mayor proporcin de sales. El contenido medio en sales de los mares para los aniones mayoritarios son: Cl- 19.010 ppm ; SO42- 2.717 ppm y 137 ppm en HCO3- ; mientras que los cationes mayoritarios contienen Na+ igual a 10.800 ppm; Mg2+ 1.296 ppm; Ca2+ 413 ppm y K+ con 407 ppm. La salinidad media del agua del mar es del orden de 3.5%, valor que es relativamente homogneo en trminos de grandes ocanos. Este contenido salino puede alcanzar valores incluso del 30%. Para que se pueda producir la concentracin de las sales al punto de saturacin, debe darse un mecanismo que favorezca la evaporacin del agua en volmenes reducidos y sin comunicacin con el mar para que no se renueve el agua. Esto se traduce en un tipo determinado de medios sedimentarios: las albuferas, en que en estos casos existe un brazo de mar individualizado del mismo por una barrera de arena, permitiendo slo de forma ocasional el paso del agua, aislando el sistema durante largos periodos. En estas condiciones y bajo una fuerte insolacin, el agua se evapora, aumentando progresivamente la concentracin en sales, hasta que durante una tormenta o una pleamar especialmente intensa vuelve a introducir agua de mar en la cuenca, reinicindose nuevamente el proceso. En cualquier caso, el contenido medio en sales de los mares y ocanos permite establecer la naturaleza de las sales que precipitan a partir del agua de mar. La secuencia sera: en primer lugar se alcanza la saturacin en sulfato clcico, que es el menos soluble, as ser el yeso o anhidrita, los primeros minerales que precipiten. a continuacin se produce la saturacin en cloruro sdico, con lo cual la precipitacin siguiente es de halita. finalmente, precipitan los cloruros de potasio y magnesio (silvina, carnalita.), que son las especies ms solubles. A menudo estos minerales aparecen constituyendo capas dentro de las formaciones evaporticas, en las que se intercalan con yeso en las capas basales, halita en las intermedias, y sales potsicas y magnsicas en las ms altas. Este ltimo tipo lo constituyen los yacimientos de mayor valor econmico, los denominados yacimientos potsicos, de los que se extraen las sales potsicas o potasas de usos fertilizantes. Para que se formen este tipo de yacimientos, se requieren condiciones geolgicas y climticas muy extremas: cuencas relativamente profundas, de ambiente marino confinado, y sometidas a condiciones climticas de gran aridez. En cuanto a las aplicaciones de este tipo de rocas, son tan variadas como su propia naturaleza. Las ricas en yeso se explotan para obtener material de construccin (la escayola, obtenida por calcinacin del yeso). Las ricas en halita, para obtener cloruro sdico de variados fines industriales, en la obtencin de cloro y sus derivados, sosa y sus derivados, en la industria alimenticia, mientras que las sales potsicas se explotan para obtener fertilizantes y en la fabricacin de jabones, vidrios especiales, cermicas, entre otras. 2.1.5 Evaporitas lacustres Los lagos contienen por lo general aguas dulces, pero en ocasiones pueden llegar a contener aguas ricas en sales. Este tipo de lagos puede dar lugar a tres tipos de yacimientos minerales, que pueden formarse a partir de aguas de lagos salinos que seran: intracontinentales, depsitos de sales sulfatadas sdicas (thenardita, glauberita) o magnsicas (epsomita), depsitos de carbonatos alcalinos (trona, natron), y depsitos de arcillas especiales (sepiolita, palygorskita). De ellos, mayor relevancia presentan los de sulfato sdico y arcillas especiales. Los de sulfato sdico constituyen acumulaciones estratificadas de estos minerales, thenardita y glauberita mayoritariamente, a menudo acompaados de otras sales, como halita, yeso, polihalita, y otros sulfatos ms o menos complejos e hidratados de Na, Ca y Mg, que se presentan por lo general interestratificados con niveles arcillosos. Se explotan para la extraccin del sulfato sdico puro, que se emplea sobre todo en la fabricacin de detergentes slidos, en sustitucin de los fosfatos, que producen efectos medioambientales indeseados (eutrofizacin). Otros usos son la fabricacin del papel kraft y vidrios especiales. Las principales reas de explotacin de estos yacimientos son los lagos salinos del Norte-Centro de EE.UU. y Sur-Centro de Canad (el Gran Lago Salado, Salt Lake City, en Utah, como los ms importante), el Lago Searles. INGRID GARCES M. / UNIV. DE ANTOFAGASTA! !

En Espaa son importantes los sedimentos terciarios de las cuencas de Madrid (Villaconejos, M. y Villarrubia de Santiago) y del Ebro (Alcandrade-Arrbal, La Rioja y San Adrin, Navarra). El otro tipo de yacimientos importante mencionado anteriormente son los depsitos de arcillas especiales, fibrosas (sepiolitapalygorskita). El origen estara en la precipitacin qumica directa de este mineral en medios evaporticos atpicos (fundamentalmente pantanos de regiones ridas) ,caracterizados por la escasez de aniones cloruro y sulfato y la abundancia de cationes, especialmente Mg. Suelen constituir masas lenticulares, de espesor y continuidad lateral variable, intercaladas entre materiales detrtico-carbonatados, a menudo directamente relacionados con secuencias evaporticas tpicas. 2.1.6 Evaporitas de medios desrticos En los grandes desiertos la meteorizacin qumica acta generando sales solubles que quedan durante largos periodos de tiempo sobre las rocas a partir de las cuales se forman. Al caer las lluvias, escasas pero frecuentes en ciertos periodos, se produce la lixiviacin de estas sales, las que al circular por el terreno quedan entrampadas en cuencas y al cesar las lluvias se evaporan rpidamente, producindose la concentracin de estas sales. En estas condiciones se forman concentraciones salinas de composicin muy variable en funcin de la naturaleza de las rocas existentes en la zona. Ejemplos conocidos son el Salar de Atacama, en el que se produce la concentracin de halita enriquecida en elementos como Mg, K, Li y B (ver la gama de productos en industria del litio y salitre), adems de otros salares de no menos importancia como el Salar de Surire, Salar de Pintados, etc. Todos ubicados en la zona norte de Chile, otros mundialmente conocidos son el Valle de la Muerte, en el Desierto de Mojave (SE de California, EE.UU.), en el que el mineral concentrado es el brax, o las zonas desrticas de alta montaa (Himalaya) de Cachemira (India), en la que tambin se localizan lagos ricos en depsitos de brax. El salar de Hombre Muerto en Argentina o el de Uyuni en Bolivia, tambin son un ejemplo de este tipo. 2.1.7 Yacimientos de azufre El azufre nativo a menudo se encuentra asociado a los yacimientos de yeso evaportico, como consecuencia de la accin de bacterias sulfo-reductoras, que transforman el sulfato (SO4-2) en slfuro (S+2), que se reduce a su vez para dar azufre nativo. Se forman as concentraciones masivas de azufre sedimentario, que junto con las de origen volcnico constituyen los principales tipos de yacimientos de este elemento. No se pueden considerar, por tanto, yacimientos qumicos en sentido estricto, sino bioqumico, aunque aparecen asociados a los yacimientos qumicos de evaporitas. Es interesante describir brevemente el mtodo de explotacin utilizado para este elemento, denominado mtodo Frasch, el cual consiste en la inyeccin de agua sobrecalentada o de vapor de agua en los lugares que contienen este elemento. Debido a que el azufre funde a 112 C y a 160 C, constituye un lquido de viscosidad muy baja, el cual fluye con gran facilidad y puede ser bombeado hasta superficie, recuperndose de esta forma el azufre. 2.1.8 Evaporitas y halocinesis o diapirismo Un carcter comn en los yacimientos de evaporitas que afecta a su morfologa respecto a las series sedimentarias que los albergan, es que pueden haber sufrido los efectos del proceso denominado diapirismo o halocinesis, es decir, el movimiento de las masas salinas a lo largo de series sedimentarias, dando origen a los denominados diapiros. Este fenmeno est relacionado con dos caractersticas tpicas de estos materiales: su baja densidad y su comportamiento mecnico de carcter viscoso. De esta forma, cuando una capa potente, o toda una formacin de estos materiales intercalados entre otros ms densos, sufre una incipiente deformacin tectnica que implica la formacin de un bucle, se produce una cierta migracin de material hacia la zona del bucle que incrementa localmente el espesor de la capa o formacin en ese punto. Este aumento de potencia implica tambin un aumento de volumen, y a su vez, un aumento del empuje de Arqumedes producido por la diferencia de densidad entre estas rocas y las situadas por encima y debajo, que se traduce en el desencadenamiento de un proceso de ascenso de los materiales, formado el diapiro propiamente dicho. La morfologa final de estos diapiros puede ser muy variada, en funcin de distintos factores, entre los que destacan la potencia original de la capa o formacin salina, y la naturaleza y comportamiento mecnico de las rocas supra-adyacentes, afectadas por el proceso de halocinesis. Este proceso es, por tanto, el responsable de que las evaporitas a pesar de tratarse de rocas sedimentarias, a menudo formando parte de series sedimentarias de regiones muy poco afectadas por deformacin tectnica, no se encuentren constituyendo capas horizontales, perfectamente interestratificadas en las series originales, sino formando estas estructuras, de morfologas ms o menos complejas, y que incluso pueden mostrar actividad a

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escala de observacin directa, como es el caso, por ejemplo, del diapiro de Cardona (Barcelona), en el que se registran ascensos anuales de 5 a 10 mm.. !

3 ESTRUCTURA INTERNA DE LOS MINERALES

El estado cristalino de los minerales se traduce por la anisotropa de la mayor parte de sus caractersticas; es decir, no se mantienen constantes sus propiedades fsicas en todas las direcciones. Existen seis tipos de mallas o redes tridimensionales a la que se ajustan todas las posibles estructuras internas de los minerales cristalinos, dando origen a los conocidos sistemas de cristalizacin: regular, hexagonal, tetragonal, rmbico, monoclnico y triclnico. La formacin de los cristales es, una ordenacin de tomos o radicales que los mantiene unidos por una fuerza que, segn sea su naturaleza, define cuatro tipos de enlace: Inico, enlace resultante de la atraccin electrosttica entre iones de cargas opuestas. Los cationes adquieren la configuracin de un gas noble por medio de la prdida de electrones, y los aniones por ganancia de stos. Covalente, este enlace se caracteriza por la integracin de los orbitales de valencia compartiendo electrones. Metlico, es aquel enlace que se presenta en asociaciones de iones positivos empaquetados estrechamente y penetrados por un continuo de electrones cargados negativamente. De Van der Waals o enlace residual, es un enlace muy dbil y nacido de una distribucin no uniforme de cargas. Por conveniencia, en mineraloga se consideran inicos a la mayora de las estructuras internas, pero en realidad la unin es generalmente de carcter intermedio o mixto entre los varios tipos de enlace. As, en sentido estricto, por ejemplo, la halita o sal comn posee enlace inico; el diamante es de enlace covalente; el cobre nativo tiene enlace metlico; el grafito, dentro de cada hoja presenta enlaces covalentes mientras que entre hojas el enlace es de Van der Waals La formacin de los cristales a partir de iones simples o de radicales ms complejos se basa entre otras, en las siguientes consideraciones descritas por Pauling Alrededor de cada catin estn dispuestos aniones que ocupan los vrtices de un poliedro. Este poliedro se llama de coordinacin y su naturaleza est determinada por la relacin de radios inicos. Cuando iones de cargas opuestas constituyen un cristal, los iones tienden a colocarse de la forma ms compacta posible. Si imaginamos a estos iones como esferas de radio ra (radio del anin) y rc (radio del catin), se puede considerar que cada catin cae en el centro de un poliedro regular cuyas vrtices estn ocupados por un anin, de manera que la esfera del catin est en contacto con las de todos los aniones situados en los vrtices. El nmero de aniones, en el poliedro, es el nmero de coordinacin del catin con relacin a los aniones. Naturalmente, la geometra del poliedro de coordinacin depende de los tamaos relativos de los iones. As, por ejemplo, para que el poliedro sea un cubo es preciso que rc/ra sea mayor de 0.732 porque, si el radio del catin fuera menor, esta esfera catinica no podra ser tangente a todas las aninicas.

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Por consideraciones geomtricas similares podemos llegar al siguiente cuadro, no exhaustivo: RC/RA Coordinacin Catinica Ncoordinacin mayor de 0.155 3 aniones en los vrtices de un tringulo 3 mayor de 0.225 4 aniones en los vrtices de un tetraedro 4 mayor de 0.414 6 aniones en los vrtices de un octaedro 6 mayor de 0.732 8 aniones en los vrtices de un cubo 8 mayor de 1.0 12 aniones en los puntos medios 12 de las aristas de un cubo El oxgeno es el elemento ms comn en la corteza terrestre y su radio inico es de 1.40 . El radical oxhidrilo, tambin muy abundante en los minerales tiene radio inico similar. Comparando este valor con los radios inicos de los cationes ms frecuentes en los minerales, an teniendo en cuenta que el radio inico de los elementos vara ligeramente con su coordinacin, por deformacin o polarizacin de la red de electrones al acoplarse a una cavidad mayor a menor, se pueden deducir las posibles coordinaciones de los siguientes cationes: catin N coordinacin catin Ncoordinacin Si+4 4 Fe+3 6 Al+3 4a6 Mn+2 6 + Na 6a8 Mn+4 4 K+ 8 a 12 Zn+2 4a6 Mg+2 6 Ag+ 6 Ca+2 6a8 Ag+2 6 +2 Ba 8 a 12 Pb+2 6 a 10 Fe+2 6

En la estructura interna de los minerales es posible distinguir cuatro conceptos: Polimorfismo: Muchos cuerpos pueden tener una composicin qumica idntica y presentarse bajo formas cristalinas diferentes. De acuerdo con lo dicho anteriormente, su anisotropa ser distinta en un caso que en otro, y, por tanto, forman minerales diferentes. Entre los ejemplos ms corrientes tenemos:

TABLA N1.1: Ejemplos de algunos sistemas cristalinos de minerales comunes. COMPOSICIN QUMICA C hexagonal C hexagonal CaCO3 rmbico CaCO3 regular FeS2 rmbico FeS2 marcasita pirita aragonito calcita grafito SISTEMA DE CRISTALIZACIN regular diamante MINERAL

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Isomorfismo: Recprocamente, muchos cuerpos son mineralgicamente prximos entre s porque cristalizan en el mismo sistema o cristalizan simultneamente dando similares propiedades fsicas y qumicas. Estos cuerpos se denominan isomorfos y pueden tener todas las composiciones intermedias de los constituyentes puros, A y B, presentando propiedades que varan de forma continua de un compuesto a otro. Los olivinos y las plagioclasas son un ejemplo. Cristalizacin y criptocristalizacin: La estructura interna organizada de los minerales puede, en muchos casos y bajo circunstancias favorables, manifestarse por la adopcin de una forma polidrica apreciable a simple vista. En otros casos, nunca se manifiesta la estructura interna en forma macroscpica. Cuando esto ltimo ocurre se dice que el mineral es criptocristalino o microcristalino. Algunos autores consideran minerales diferentes a aqullos que, dentro del mismo sistema de cristalizacin y con composicin qumica idntica, son criptocristalinos o no. En caso contrario, consideran a estos ltimos como variedades criptocristalinas de los anteriores. Pseudomorfsmo: Fenmeno tal en que una sustancia mineral que ocupa la forma cristalogrfica que le es propia, es sustituida por otra que adopta aparentemente una forma que no le corresponde.

4 PROPIEDADES MENSURABLES DE LOS MINERALES

! 4.1 COHESIN Es la resistencia que ofrecen todas las partculas de todo cuerpo, slido o lquido, a variar la distancia entre ellas. La cohesin en los lquidos y en los slidos amorfos es igual en todas las direcciones, mientras que en los slidos cristalinos presentan una marcada anisotropa. La cohesin vara de unos minerales a otros haciendo que sus comportamientos frente a distintos tipos de esfuerzos sean diferentes. As, los minerales se clasifican de acuerdo con su comportamiento en: Flexibles, cuando pueden deformarse sin rotura. Elsticos, cuando recobran su forma primitiva al cesar la causa deformante. Quebradizos, cuando poseen un lmite de elasticidad bajo y por lo tanto son incapaces de sufrir deformaciones sin que se produzca rotura. Dctiles, cuando son susceptibles de ser estirados en hilos delgados. Maleables, cuando permiten preparar lminas de fino espesor por aplastamiento. Cuando la cohesin presenta diferencias considerables segn las direcciones, no slo el desmoronamiento por accin mecnica es mucho ms fcil en unas que en otras, sino que, en la direccin perpendicular al mnimo de cohesin, la separacin se efecta segn superficies planas, constituyendo los llamados planos de exfoliacin. Las direcciones de los planos de exfoliacin guardan relacin ntima con la forma cristalina del mineral. La perfeccin de la exfoliacin es una propiedad caracterstica y constante del mineral, distinguindose los siguientes grados de exfoliacin: muy perfecta, perfecta, media (apreciable), e imperfecta. Una exfoliacin muy perfecta corresponde a superficies muy planas de brillo nacarado o vtreo y se separan placas de escaso espesor, mientras que una exfoliacin imperfecta corresponden superficies irregulares, escalonadas a concoideas, carentes de brillo y nicamente se separan placas gruesas. Si en un mineral la cohesin no presenta marcadas diferencias segn las direcciones, o el esfuerzo que se aplica no es perpendicular a la direccin de cohesin mnima, al tratar de partirlo se producen superficies de fractura de diversa naturaleza, irregulares, en vez de los planos de exfoliacin, en estos casos se producen diversos tipos de fractura segn sea la superficie de rompimiento. ! 4.2 DUREZA Se llama dureza de un mineral a la mayor a menor resistencia que opone a ser rayado. La dureza es una caracterstica importante en la determinacin de minerales, siendo constante en minerales idnticos. La dureza de un mineral determina en gran medida su durabilidad Puede medirse directamente con un aparato denominado esclermetro, que consiste en una palanca de brazos iguales en uno de cuyas extremos va sujeto un estilete de acero o diamante sobre el que se colocan pesas. La placa de mineral se desliza horizontalmente por debajo del estilete y se va aumentando la carga sobre ste hasta que se produce una raya fina. El peso utilizado expresa la dureza.. La dureza relativa de los minerales se INGRID GARCES M. / UNIV. DE ANTOFAGASTA! !

determina gracias a la escala de dureza de Mohs, nombre del mineralogista alemn Friedrich Mohs que la ide. En esta escala, diez minerales comunes estn clasificados en orden de creciente dureza recibiendo un ndice. Ms corrientemente se recurre a hacer una media comparativa, probando a rayar el mineral con una serie de minerales de creciente dureza que constituyen la llamada escala de dureza de Mohs.

TABLA N1.2: Escala de dureza de Mohs, ampliamente usada para la clasificacin de minerales MINERAL Talco Yeso Calcita Fluorita Apatito DUREZA 1 2 3 4 5 MINERAL Feldespato Cuarzo Topacio Corindn Diamante DUREZA 6 7 8 9 10

La dureza de un mineral hay que determinarla sobre una superficie pulida del mismo. Los minerales de dureza 1 y 2 se rayan con la ua, la navaja raya a la fluorita y al apatito. El cuarzo y los minerales de mayor dureza rayan al vidrio con facilidad. 4.3 TENACIDAD Resistencia del mineral a ser roto, doblado o molido. En cuanto a la tenacidad existen varias categoras: Frgil: se rompe o se reduce a polvo fcilmente. Maleable: se puede transformar en lminas delgadas por presin. Sctil: puede cortarse con un cuchillo. Dctil: puede estirarse en hilos. Elstico: recupera su forma anterior al cesar la fuerza que acte sobre l. Flexible: no vuelve a recuperar su forma anterior cuando cesa la fuerza que acta sobre l. 4.4 PROPIEDADES PTICAS De todas las propiedades fsicas, las pticas son las ms importantes para la determinacin prctica de los minerales. Su importancia terica es tambin grande en la que respecta al estado cristalino. El brillo de un mineral se presenta con la reflexin de la luz y depende de la naturaleza de su superficie, del valor del ndice de refraccin, de la absorcin y de otras cualidades. As, un mineral puede tener brillo metlico cuando es opaco y de gran absorcin, brilla adamantino cuando es transparente y tiene el ndice de refraccin elevado, brillo vtreo cuando es transparente y su ndice de refraccin es medio, siendo este tipo de brillo el de la mayora de los minerales, o brillo anacarado cuando se produce reflexin total en las finas capas de aire intercaladas entre las hojas de exfoliacin. El color natural de un cuerpo cualquiera depende de su capacidad de absorber o reflejar la luz de una u otra tonalidad. Esta capacidad puede ser alterada por la presencia de impurezas orgnicas o inorgnicas en los minerales, pudindose encontrar un mismo mineral con coloraciones diversas. Aparte de la variacin que introduce el factor antes mencionado, la apreciacin de la coloracin de un mineral depende del observador, de la naturaleza de la luz y de fenmenos de reflexin y difraccin de la luz sobre la superficie, por lo que el tratar de determinar un mineral por su color es, frecuentemente, errneo e inexacto. En este sentido, muchas veces es ms constante el color del polvo del mineral que puede apreciarse por la raya obtenida al frotarla sobre una superficie spera y ms dura que l. En los cristales anistropos transparentes, la absorcin es distinta segn las direcciones, tanto en cualidad como en intensidad. En el caso de que la cualidad sea muy diferente, el color que veremos en las diversas direcciones no ser el msmo. Esta propiedad se denomina pleocrosmo y su observacin es un medio excelente de distinguir entre s algunos minerales petrogrficos.

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Otra propiedad de los minerales extraordinariamente importante es la birrefraccin. Consiste en que, a travs de ciertos cristales, se pueden ver dos imgenes distintas de un solo objeto, por desdoblamiento de la luz al cambiar de medio. 4.5 PROPIEDADES TRMICAS Existe una perfecta analoga con las propiedades pticas, lo cual se comprende considerando la naturaleza de las radiaciones calorficas. Los cristales se dividen en trmicamente istropos y trmicamente anistropos en los que la dilatacin no es igual en todas las direcciones. La conductividad trmica puede ser, en ocasiones, un medio eficaz en la determinacin de minerales, ya que sus valores difieren bastante de unos a otras y es fcilmente apreciable al tacto. 4.6 PROPIEDADES MAGNTICAS Y ELCTRICAS La propiedad de la atraccin magntica activa se presenta en muy pocos minerales. Este magnetismo ha sido producido por induccin en el campo magntico terrestre. No obstante, el diferente comportamiento de los minerales situados en un campo magntico potente puede utilizarse en la separacin y determinacin de minerales. En cuanto a su comportamiento elctrico, hay cristales conductores, semiconductores y no conductores. Con la Conductividad elctrica se mide la capacidad o incapacidad del mineral para transmitir la corriente elctrica. En los minerales no conductores hay fenmenos en los cuales la energa de un excitante se transforma en electricidad, apareciendo zonas con carga positiva y otras con carga negativa. Entre estos fenmenos se dan: Piroelectricidad: propiedad por la cual en algunos cristales sometidos a variaciones de temperatura aparecen cargas elctricas opuestas en ambos extremos de un eje cristalogrfico. Piezoelectricidad: Propiedad por la cual al someter a compresin un cristal carente de centro de simetra se desarrolla una carga elctrica en su superficie. 4.7 DENSIDAD La densidad de un cuerpo es el cociente entre su peso y volumen. La densidad vara considerablemente de unos minerales a otros y, para medirla, se suelen utilizar uno de los mtodos siguientes: Aparato de Le Chatelier. Se pesa el cuerpo y, a continuacin, se le introduce en un recipiente graduado lleno de agua, determinndose as su volumen. El otro mtodo consiste en tomar un lquido de gran densidad e ir rebajando sta mediante dilucin hasta que el mineral queda sin caer y sin flotar superficialmente. En este momento se mide la densidad del lquido con un densmetro. Este mtodo se utiliza corrientemente para medir la densidad de minerales no muy pesados. Se parte del bromoformo, de densidad 2.9 gr/cm, y se va aadiendo benceno rebajando as la densidad De una manera ms grosera puede estimarse la densidad tomando al peso la muestra de mineral, comparndola con otra de densidad conocida y volumen semejante. 4.8 SABOR Esta propiedad slo es apreciable en los escasos minerales solubles en agua. Es til en la diferenciacin de ciertas sales.

5 PROPIEDADES QUMICAS DE LOS MINERALES

En algunos casos es preciso recurrir al anlisis qumico para diferenciar los minerales e identificarlos. Estas propiedades dependen de la composicin qumica, as como de la disposicin de los tomos y del tipo de enlace que los unan. Isomorfismo. Poseen esta propiedad los minerales que con distinta composicin qumica presentan la misma forma cristalina. Polimorfismo. Propiedad por la que un mineral puede cristalizar en ms de una clase cristalina. INGRID GARCES M. / UNIV. DE ANTOFAGASTA! !

Seudomorfismo. Se denomina as al fenmeno que tiene lugar cuando al transformar un mineral en otro cambia su estructura interna, pero no se modifica su forma cristalina externa.

6 CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

La clasificacin se puede realizar atendiendo a muy diversos criterios, desde su proceso de formacin en la Naturaleza hasta su tipo de cristalizacin, pasando por el que se basa en su composicin qumica. Este ltimo es el sistema ms empleado y siguindolo pueden distinguirse ocho clases principales. 6.1 CLASE I: ELEMENTOS NATIVOS Son minerales que se presentan como elementos aislados, sin combinar con otros. Atendiendo a sus caracteres ms generales pueden agruparse en tres apartados: Metales Nativos: oro, plata, platino, cobre, plomo, iridio, osmio, hierro y ferro-nquel. Entre sus propiedades hay que citar que presentan simetra cbica, elevada conductividad trmica y elctrica, brillo tpicamente metlico, dureza baja, ductilidad y maleabilidad. Semimetales Nativos: incluyen el arsnico, antimonio, bismuto, selenio y teluro. los tres primeros cristalizan en el sistema hexagonal, mientras que los dos ltimos lo hacen en el trigonal. presentan un enlace intermedio entre el metlico y el covalente, una fragilidad mayor que la de los metales y una conductividad ms baja. No metales Nativos: incluyen el azufre y el carbono, este ltimo en sus dos formas de diamante y grafito. el azufre tiene una dureza y un punto de fusin muy bajos, y cristaliza en el sistema rmbico. el diamante cristaliza en el sistema cbico, tiene una dureza muy elevada, gran estabilidad qumica y baja conductividad elctrica. el grafito cristaliza en el sistema hexagonal, es muy blando y tiene elevada conductividad. 6.2 CLASE II: SULFUROS Incluye un amplio grupo de minerales formados por la combinacin del azufre con un elemento metlico. Tambin se incluyen en este grupo unos pocos minerales que en lugar de azufre llevan arsnico, antimonio, bismuto, selenio o teluro. Aunque es difcil mencionar unas caractersticas generales, se puede decir que normalmente son minerales opacos, de dureza entre 1 y 6 y de gran importancia econmica como mena de los metales que los forman. Los principales integrantes del grupo son: Argentita (Ag2S), de ella se extrae plata. Blenda (ZnS), se utiliza para la obtencin de cinc. Calcopirita (CuFeS2), para la obtencin industrial de cobre. Calcosina (Cu2S), para la extraccin de cobre. Galena (PbS), principal mena de plomo. Pirita (FeS2), sobre todo para la produccin de cido sulfrico. Rejalgar (AsS), usada para la obtencin de anhdrido arsenioso y para dar la coloracin blanca brillante a los fuegos artificiales. 6.3 CLASE III: HALUROS Estn formados por la combinacin del cloro, flor, bromo o yodo con metales, dando cloruros, fluoruros, bromuros y yoduros, respectivamente. Todos ellos poseen una estructura cristalina con enlaces inicos puros, tienen una dureza y un peso especfico bajo y sus conductividades elctrica y trmica son reducidas. El punto de fusin vara desde moderado a elevado. Presentan un brillo vtreo o nacarado poco intenso, son en su mayora incoloros y muchos se solubilizan en agua. Atacamita (Cu2(OH)3CI), ocasionalmente para la obtencin de cobre. Camalita (KMgCI 36H2O), como fertilizante potsico y para la extraccin de magnesio, potasio, cloro y otros. Fluorita (CaF2), empleada en multitud de industrias. Halita (NaCI), que comnmente le llamamos sal y la empleamos a diario en alimentacin. Silvina (KCI):, es empleado para la preparacin de sales potsicas fertilizantes.

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6.4 CLASE IV: XIDOS E HIDRXIDOS Incluye a los minerales formados por uno o ms elementos, generalmente metlicos, combinados con el oxgeno o el agua. Son abundantsimos en la parte de la corteza terrestre expuesta a la accin de la atmsfera. Casi todos poseen estructura cristalina, elevada dureza y punto de fusin y gran estabilidad trmica y qumica. Cuarzo (O2Si), posee innumerables aplicaciones desde piedra semipreciosa y ornamental hasta para la industria cermica, elctrica, ptica, de precisin y otras. Entre las variedades cristalinas que presenta se pueden citar el cuarzo lechoso, ahumado, azulado, la amatista, el cuarzo rosa, el ojo de tigre, ojo de gato, venturina, el gata, la calcedonia, el jaspe, slex, pedernal y xilpalo. Cuprita (OCu2), se suele utilizar para la extraccin de cobre, aunque los cristales ms transparentes se tallan como piedras semipreciosas. Hematites (O3Fe2), se emplea para la extraccin de hierro, como pigmento y abrasivo. Magnetita (O4Fe3): para la extraccin de hierro, vanadio y fsforo. Pirolusita (O2Mn): sirve para la extraccin de manganeso. 6.5 CLASE V: CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS Los carbonatos estn formados por el anin carbonato (CO3=) combinado con un metal. Generalmente su dureza oscila entre 3 y 5 y se pueden formar por muy diversos mecanismos. Aragonito (CaCO3), las variedades transparentes y las alabastrinas se utilizan como piedras preciosas. Azurita (Cu3(CO3)2(OH)2), muy apreciada como piedra ornamental y tambin para la extraccin de cobre. Calcita (CaCO3): los cristales ms puros se utilizan para la fabricacin de lentes de microscopios, el mrmol como piedra de ornamentacin, las calizas litogrficas en estampacin y, en general, para las industrias de la construccin, metalurgia, qumica, de fertilizantes, de barnices y otras. Cerusita (PbCO3), mineral para la extraccin de plomo y secundariamente de plata. Malaquita (Cu2CO3(OH)2), como piedra ornamental y para la extraccin de cobre Siderita (FeCO3), empleado en la extraccin de hierro. Los nitratos estn formados por la unin del anin nitrato (NO3 -) con un metal. Son menos abundantes que los anteriores y se caracterizan por su gran solubilidad y por presentar una estructura semejante a los carbonatos. Nitratina (NaNO3), abundante en zonas secas, sobre todo de Chile. Los boratos estn formados por la combinacin de un anin borato (B407=) con un metal. Los minerales que pertenecen a este grupo son bastante raros en la naturaleza y se originan por desecacin de cuencas lacustres saladas. Brax (Na2B4O710H2O), es el principal mineral para la extraccin de cido brico. 6.6 CLASE VI: SULFATOS Y WOLFRAMATOS ! Los minerales que pertenecen a este grupo presentan una estructura cristalina caracterstica en forma de tetraedros con el azufre o el wolframio en el centro y los oxigenos en los cuatro vrtices. Baritina (BaSO4), principal mineral para la extraccin de bario. Epsomita (MgSO4 7H2O), se emplea en la industria textil, del papel, del azcar, en la preparacin de productos farmacuticos y en el curtido de pieles. Yeso (CaSO42H2O), las variedades de alabastro se utilizan como piedras ornamentales, mientras que el resto se emplean en la construccin, como fertilizante y como fundente cermico. ! 6.7 CLASE VII: FOSFATOS ! Minerales muy poco abundantes formados por la unin del anin fosfato (PO3-) con un metal. Los elementos integrantes del grupo son de origen magmtico. Ejemplo, el Apatito ((PO4)3Ca5(F, Cl, OH)), las variedades ms bellas se emplean como piedras semipreciosas, pero la gran mayora de los cristales tienen su principal aplicacin en la industria de fertilizantes o en la de obtencin de cido fosfrico y fsforo. ! !

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6.8 CLASE VIII: SILICATOS Los minerales incluidos en este grupo estn formados por la combinacin de slice con otros xidos y por su abundancia constituyen el 80 por 100 de la litsfera. Debido a la gran variedad de estructuras que presentan, esta clase se ha dividido en las siguientes subclases: Nesosilicatos: generalmente son incoloros o de una coloracin muy tenue y con una dureza y peso especfico elevados. Ciclosilicatos: su estructura cristalina est formada por la unin de tres, cuatro o seis tetraedros. Ejemplos:Crisocola (CuSiO3H2O)): utilizado para la extraccin de cobre. Turmalina (borosilicato de aluminio, hierro, sodio y magnesio): las variedades coloreadas y transparentes son gemas muy apreciadas en joyera, mientras que el resto se emplean para la fabricacin de manmetros y de pinzas polarizantes. Inosilicatos: su estructura cristalina est formada por grupos de tetraedros unidos entre s, dando lugar a cadenas sencillas (piroxenos) o dobles (anfboles), de estructura abierta o cerrada. Filosilicatos: su estructura cristalina est formada por tetraedos unidos que dan lugar a anillos hexagonales y se disponen formando capas. El mineral final est constituido por varias de estas capas o estratos planos superpuestos. Como caracterstica comn a todos ellos se puede decir que son blandos y se exfolian en lminas. La Caolinita (Al4(OH)8Si4O10), es un ejemplo, utilizada principalmente en la industria de la porcelana y tambin en la de la goma y el papel. Micas (silicatos de aluminio y otros metales), la mica blanca se denomina moscovita, la rosada lepidolita y la negra biotita. Talco (Mg3(OH)2Si4O10), que se utiliza en las industrias de la goma, papel, textil, en los cosmticos y como colorante. Tectosilicatos: su estructura cristalina est formada por tetraedros que se renen dando lugar a una red tridimensional en la que cada oxgeno es compartido por dos tomos de silicio. Entre las caractersticas generales de los minerales pertenecientes a este grupo se puede decir que, en general, son incoloros o de color blanco o gris plido. Pertenecen a esta subclase, feldespatos como la ortosa y la albita. Zeolitas como la natrolita y la chabasita.

7 REFERENCIAS
Bates, R.L.: Geology of Industrial Rocks and Minerals, Doves, New York, 1969 Blyth, F. Y de Freitas, M.: Geologa para ingenieros. Compaa Editorial Continental, S.A., 1989 Dixon, C.J.: Atlas of economic Minerals deposits. Chopman Hall, London, 1979 http://www.minerales.info http://webmineral.com/ http://www.minrls.com/index.htm Hankin, Rosie: Rocas, cristales minerales. Editorial Libsa, 2000 Nesse, William: Introduction to mineralogy, Oxford University Press, 2000 Peters, W.C.: Exploration and minning geology, John Wiley and Sons, New York, 1978

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