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Un grupo de cientficos de la Universidad de Harvard (EEUU) ha dibujado un nuevo mapa del "laberinto evolutivo" que algunas especies tienen que superar para llegar a la eusocialidad, una rara pero espectacular estructura social que hace que insectos como las hormigas, avispas o abejas cooperen en primavera.
La biomasa de las hormigas compone ms de la mitad de todos los insectos. Foto: Gustavo Durn. SINC La eusocialidad es la estructura social de cooperacin que existe en muchas de las especies dominantes de la Tierra como las hormigas, avispas o abejas. Una investigacin de la Universidad de Harvard (EEUU), que se publica en el ltimo nmero de la revista Nature, aborda las limitaciones que existen dentro de la teora de la seleccin de parentesco para explicar esta forma de organizacin social. Esta hiptesis est vigente desde 1960, seala la citada universidad en un comunicado que ha sido traducido por SINC. Segn los bilogos matemticos Martin A. Nowak y Corina E. Tarnita y el bilogo evolucionista Edward O. Wilson, de la Universidad de Harvard, su investigacin demuestra que la teora de la seleccin natural por s sola puede explicar la evolucin del comportamiento eusocial, sin necesidad de recurrir a la teora de seleccin de parentesco. "La evidencia emprica recogida en nuestro trabajo demuestra que la eusocialidad es muy rara porque las especies deben navegar por un laberinto evolutivo muy largo para alcanzar este estado", explica Wilson. "Esperamos que nuestra nueva teora de la evolucin de eusocialidad abra la sociobiologa a nuevas vas de investigacin, al liberar el estudio de la evolucin social de su obligatoria adhesin a la teora de la seleccin de
parentesco. Despus de cuatro dcadas es hora de reconocer el limitado valor de esta teora." La teora de la aptitud inclusiva no siempre es aplicable Los organismos eusociales, como las hormigas, avispas y abejas, tienen un sistema social de organizacin jerrquico con reinas reproductivas y obreras estriles. Esto supone que muchos individuos sacrifican su propia reproduccin para cuidar a los hijos de otros. Durante cuatro dcadas la teora de la seleccin familiar, basada en el concepto de aptitud inclusiva ha sido el intento terico ms importante para explicar la evolucin de dicha conducta. Segn los cientficos, la teora de la aptitud inclusiva siempre ha presumido de ser una aproximacin centrada en los genes, pero en su lugar est centrada en las trabajadoras: pone a la trabajadora en el punto de atencin y se pregunta por qu la trabajadora se comporta de forma altruista y cra a las cras de otros individuos. En algunas ocasiones, la aptitud inclusiva, aptitud por la cual los individuos confieren a aumentar la supervivencia de las cras de sus seres cercanos, es una aproximacin alternativa que encaja bien con la aptitud directa de seleccin natural estndar. Pero no es aplicable en general, apunta el estudio. Artculos relacionados
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Un modelo matemtico para explicar la evolucin Mediante la formulacin de un modelo matemtico de gentica de la poblacin y estructura familiar, vemos que no existe necesidad de la teora de aptitud inclusiva. No existe el altruismo paradjico, una matriz de recompensa ni ningn juego de la evolucin. Una aproximacin centrada en los genes para la evolucin de la eusocialidad hace de la aptitud inclusiva una teora innecesaria, explican los expertos. La teora de seleccin natural estndar en el contexto de modelos concretos de estructuras de poblaciones representa una aproximacin ms simple y superior. Permite la evaluacin de mltiples hiptesis que estn compitiendo y ofrece un marco exacto para interpretar las observaciones empricas", declara Nowak. Poco comn y de especies dominantes La eusocialidad es rara pero importante en la biologa evolutiva, porque las pocas especies que se adhieren a ella - incluidos los insectos sociales y, en cierta medida, los seres humanos - se encuentran entre los ms dominantes del planeta, explica el trabajo. La biomasa de las hormigas compone ms de la mitad de todos los insectos, y es
superior a la de todos los vertebrados terrestres no humanos combinados. Los seres humanos, que son una forma eusocial ms libre, dominan a los vertebrados terrestres.
Factores eco morfolgicos Los factores ecomorfolgicos intentan explicar el xito de los insectos desde el punto de vista de su morfologa (forma del cuerpo, existencia de alas, metamorfosis, tamao, etc.), ecologa y comportamiento (relaciones entre especies, seleccin sexual, distribucin tropical, adaptabilidad, etc.). De todos estos factores, los que parecen haber influido ms en la diversificacin de los insectos han sido el desarrollo del vuelo, que aument su dispersin espectacularmente y eso tambin explica la razn de que los insectos alados (agrupados en la subclase Pterigotos) sean los ms abundantes y que los otros dos grupos de artrpodos terrestres (miripodos y arcnidos) y los insectos apterigotos no sean tan prolficos en especies; la posibilidad de plegar las alas sobre el abdomen1; la metamorfosis completa (la existencia de una larva y un adulto con diferentes hbitats y alimentacin pudo favorecer la conquista de nuevos nichos ecolgicos) y la seleccin sexual (aumento de la tasa de especiacin al fomentar el aislamiento reproductivo).
El xito de los insectos se mide por la persistencia (la cucaracha moderna tiene una edad de 200 000 aos), por el nmero de especies, y por la abundancia de individuos. De entrada, los insectos son pequeos, por lo que son millares los que pueden vivir en el pequeo espacio que necesita solo un vertebrado. Adems tienen alas y pueden volar, particularidad que les ha abierto nuevos espacios y hbitats con facilidad. Y finalmente, an ms importante, se han especializado en diversas formas de vida. Una evidencia bien remarcable es la compleja versatibilidad de sus piezas bucales. Pueden picar y chupar, como la chinche carnvora, o pueden masticar, sorber, succionar, morder, asir, cortar, desgarrar o cribar. Adems, hay muchos insectos cuyas etapas larvarias son muy diferentes de las formas adultas, como en el caso de las mariposas, por lo que adultos y descendientes no compiten entre s. Finalmente, si los insectos fueran humanos sera calificados de astutos e ingeniosos. As, lo que aparentemente parecen ojos en una oruga, son manchas coloreadas, que pueden muy bien asustar a ms de un pjaro insectvoro.
permiti colonizar y adaptarse casi todos los nichos sin apenas competencia con otros animales, co-evolucionado con las plantas, su principal fuente de alimento.
LECTURA 21
RAZONES DEL BUEN EXITO DE LOS INSECTOS
La diversidad de los insectos y la especificidad de sus requerimientos seran en parte la respuesta evolutiva a la gran diversidad de microambientes que proveen las plantas vasculares. No slo existen 235.000 especies de angiospermas (plantas vasculares, plantas con flores), sino que tambin la estructura individual de cada planta es tan compleja que ofrece una variedad de recursos que pueden ser explotados por insectos con distintas adaptaciones. Este ambiente es mucho ms rico que las aguas abiertas, la costa del mar o el suelo, ya sea desierto, ya sea debajo de una vegetacin escasa. Adems, practicamente cada zona de la planta est a disposicin de insectos altamente mviles, pequeos de tamao, capaces de perforar y de volar. Los recursos disponibles en las plantas vasculares pasaron a ser el laboratorio evolutivo donde se pudieron poner a prueba un nmero muy importante de variantes que condujeron a la diversidad de adaptaciones que vemos hoy. Otro factor que contribuye al buen xito de los insectos es la metamorfosis completa que ocurre en la vasta mayora de sus especies. Cuando son larvas, las adaptaciones para alimentarse y crecer son muy distintas a las adaptaciones para radiar (dispersarse) y para reproducirse de las formas adultas metamorfoseadas. Si no existieran las metamorfosis, un insecto necesitara adaptaciones para satisfacer dos tipos de funcin diferentes y tendra conflictos entre dos necesidades opuestas. Adems las larvas y los adultos de la misma especie no necesitan competir entre ellos por las fuentes de energa, porque los requerimientos dietticos y de otra ndole ocupan frecuentemente ambientes distintos. Una razn final de buen xito es el sistema nervioso del artrpodo, con su fino control sobre los diversos apndices y la gran cantidad de rganos sensoriales de extraordinaria
sensibilidad que existe en el filo. En los artrpodos y, en particular, en los insectos, la percepcin sensorial est llena de novedades evolutivas.
In addition to their small size, insects' body structures are incredibly diverse and highly adapted to their environments. Adems de su pequeo tamao, las estructuras de los insectos del cuerpo son muy diversas y muy adaptados a su entorno. For instance, aquatic insects often have gills or other special structures that allow them to breathe underwater. Por ejemplo, los insectos acuticos a menudo tienen branquias u otras estructuras especiales que les permiten respirar bajo el agua. Insects also feed on almost everything. Los insectos tambin se alimentan de casi todo. There are insects that feed on nectar and pollen from plants. Hay insectos que se alimentan de nctar y polen de las plantas. There are insects that feed on the leaves of plants that are poisonous to all other animals. Hay insectos que se alimentan de las hojas de las plantas que son txicas para los dems animales. Some insects feed on the blood of mammals, while others feed on the feces left behind by those mammals. Algunos insectos se alimentan de la sangre de los mamferos, mientras que otros se alimentan de las heces dejadas por los mamferos. Like termites, some ants even eat wood. Al igual que las termitas, las hormigas incluso algunos comen madera. Somewhere out there in the world, there is probably an insect that can eat just about anything you could imagine! En algn lugar del mundo, es probable que haya un insecto que puede comer casi cualquier cosa que te puedas imaginar! Another important factor that probably contributes to insects' success is their ability to reproduce quickly and in great numbers. Otro factor importante que probablemente contribuye al xito de los insectos es su capacidad de reproducirse de forma rpida y en gran nmero. Mammals usually have only a few babies at a time whereas many insects can lay from hundreds to thousands of eggs at a time! Los mamferos suelen tener slo unos cuantos bebs a la vez que muchos insectos pueden poner en cientos de miles de huevos a la vez! So, you see, there are many reasons why insects have become a huge evolutionary success story! Por lo tanto, usted ve, hay muchas razones por qu los insectos se han convertido en una historia de gran xito evolutivo!
Los anteriores son los ms conocidos, pero recientemente y no se asombre, comienzan a estudiarse particularidades de diferentes insectos con el fin de obtener nuevos beneficios para el hombre.
Muchos de ellos se desempean como autnticos barrenderos, eliminadores y recicladores de la materia orgnica que encuentran; otros por su parte son depredadores aliados del agricultor.
Cuando hablamos con alguna persona sobre insectos, enseguida nos contesta: "Ah, coleccionas bichos!", o como dicen en Asturias, "te dedicas a coger mosquitos" (llaman mosquito a todo animalillo que es pequeo). otros los identifican con las molestias que ocasionan, sobretodo, durante el verano. Una visin muy limitada, por cierto. Si nos dirigimos al agricultor, inmediatamente nos habla de las plagas y lo dainos que pueden llegar a ser. Sin embargo, no debemos olvidar que los insectos forman parte de la cadena trfica y por lo tanto tienen un cometido como todos los dems seres vivos; algunos funcionan como autnticos barrenderos, eliminando y reciclando la materia orgnica que encuentran. Si no existieran o dejaran de existir en algn lugar, es seguro que la cadena trfica sufrira una grave desequilibrio, y antecedentes de algo similar tenemos, hace aos, en las praderas australianas donde tuvieron que llevarse grandes cantidades de coprfagos para reciclar los excrementos de la ganadera. Otros son autnticos depredadores, aliados del agricultor, como los carbidos; en fin, podramos citar cientos de ejemplos slo conociendo los hbitos de cada insecto, y es por eso, por desconocimiento e ignorancia, que tratamos despectivamente a estos pequeos seres. Todava tengo impreso en la retina aquella nefasta y desagradable reaccin de un nio, que ante los ojos tranquilos y actitud
pasiva del padre, pisoteba un hormiguero entre risas y aspavientos. A esto me refiero, la educacin viene del conocimiento.
No todos los insectos son dainos para el hombre, hay muchos beneficiosos, como las abejas productoras de miel, o el gusano de seda, que es la larva de una mariposa secretora de la delicada sustancia con la que se manufacturan finas telas de gran valor comercial. Los anteriores son los ms conocidos, pero recientemente y no se asombre, comienzan a estudiarse particularidades de diferentes insectos con el fin de obtener nuevos beneficios para el hombre. Por ejemplo, actualmente se estudia la posibilidad de obtener sustancias antimicrobianas de las moscas, si! de las moscas. Tal idea proviene de la observacin no desacertada de que la mosca comn, esa que en ocasiones no nos deja descansar tranquilos, a pesar de posarse en sitios contaminados no contrae enfermedad alguna. Los especialistas creen que las moscas deben ser portadoras de una o ms sustancias que evitan el desarrollo de microorganismos tales como bacterias y hongos, que normalmente se hallan en los sitios preferidos por estos insectos. As que vaya pensando que un da puede que usted llegue ante su mdico de la familia y este le recete un antibitico obtenido a partir de moscas, qu le parece? Es conocido tambin que algunos insectos han servido de alimentos a determinados pueblos como es el caso de los grillos para los chinos. Pues bien, en la actualidad se valora muy seriamente que diferentes tipos de insectos podran ser utilizados como alimento. Las propiedades y virtudes de los insectos como ingrediente culinario son objeto de diferentes estudios y, por ejemplo, existen reportes confiables de que en el mundo se consumen ms de 1000 especies de insectos (termitas, orugas, saltamontes, moscas, araas y gorgojos) y que son mejores fuentes de protenas que el pollo, el cerdo, el cordero y la vaca, y tienen menos grasa y colesterol. Por supuesto que no todos los insectos clasifican como candidatos para un gran banquete, pero de que los hay, los hay. Salud no es solo no estar enfermo o prevenir enfermedades, es tambin rodearse y vivir en un medio ambiente sano, el que no se construye con la nica participacin de especialistas si no que requiere de todos en forma consciente. Un medio ambiente sano implica necesariamente la conservacin de la Biodiversidad, a ella pertenecen tambin los insectos, dainos o no y por ello cualquier medida para eliminar o controlar a las especies perjudiciales debe tener esto muy presente.
Los insectos realizan un gran nmero de funciones importantes en nuestro ecosistema. Que airear el suelo, la polinizacin flores, y el control de plagas de insectos y plantas, sino que tambin se descomponen materiales muertos, con lo que la reintroduccin de los nutrientes en el suelo. errores llanero como las hormigas y los escarabajos cavan tneles que proporcionan canales para el agua, en beneficio de las plantas. Las abejas desempean un papel importante en la polinizacin de rboles frutales y flores. Jardineros amor el error de ojos grandes y mantis religiosa, ya que controlar el tamao de ciertas poblaciones de insectos, como pulgones y orugas, que se alimentan de crecimiento de las plantas nuevas.Por ltimo, todos los insectos fertilizar el suelo con los nutrientes de sus excrementos.
Insectos desempean un papel importante en la vida humana, tanto en la produccin primaria y en la descomposicin y servir como fuente principal de alimento para muchos vertebrados, directa o indirectamente
Las larvas de todas las especies de Megaloptera son acuticas y alcanzar el tamao ms grande de todos los insectos acuticos. Larval Corydalidae a veces se llaman hellgrammites o mordedores del dedo del pie. El Corydalidae adultos son grandes, tienen una envergadura de hasta 16 cm (Megaloptera = "ala grande"). Corydalids (fishflies y dobsonflies) se encuentran en bien oxigenada arroyos y lagos, as como en los estanques de produccin o pantanos donde el oxgeno disuelto puede ser muy bajo. Sialids (alderflies) se producen en las categoras de hbitat amplio mismo, pero por lo general requieren o limosa depsitos y detritus acumulado barro ( Kellogg , 1994, y Williams y Feltmate, 1992 ).
Todos los que son intolerantes a la contaminacin. A pesar de que ocurren comnmente en aguas con niveles de pH cercano a 5.5, o aguas alcalinas circumneutral parecen tener la mayor poblacin. Sialis se considera que es ms tolerante que la corydalids pero no pueden tolerar condiciones extremas tampoco. Ninguna especie se reconocen como organismos buen indicador ( Mackie , 2001).