Bateras

Con el trmino pila, se denomina a los generadores de electricidad basados en procesos qumicos normalmente no reversibles, o acumuladores de energa elctrica no recargables; mientras que batera se aplica generalmente a los dispositivos electroqumicos semi-reversibles, o acumuladores de energa elctrica que s se pueden recargar. Tanto pila como batera son trminos provenientes de los primeros tiempos de la electricidad, en los que se juntaban varios elementos o celdas: en el primer, caso uno encima de otro, apilados, y en el segundo, adosados lateralmente, en batera, como se sigue haciendo actualmente, para aumentar as la magnitud de los fenmenos elctricos y poder estudiarlos sistemticamente. Principios bsicos de funcionamiento El principio de funcionamiento de un acumulador est basado esencialmente en un proceso qumico reversible llamado reduccin-oxidacin, un proceso en el cual uno de los componentes se oxida (pierde electrones) y el otro se reduce (gana electrones); es decir, un proceso cuyos componentes no resulten consumidos ni se pierdan, sino que meramente cambian su estado de oxidacin y, que a su vez pueden retornar a su estado original en las circunstancias adecuadas. Estas circunstancias son, en el caso de los acumuladores, el cierre del circuito externo, durante el proceso de descarga, y la aplicacin de una corriente, igualmente externa, durante la carga. Un acumulador es, as, un dispositivo en el que la polarizacin se lleva a sus lmites alcanzables, y consta, en general, de dos electrodos, del mismo o de distinto material, sumergidos en un electrolito. Tipos de bateras Bateras de plomo-cido Est constituida por dos electrodos de plomo, de manera que, cuando el aparato est descargado, se encuentra en forma de sulfato de plomo incrustado en una matriz de plomo metlico en el elemento metlico; el electrlito es una disolucin de cido sulfrico. Carga Durante el proceso de carga inicial, el sulfato de plomo se reduce a plomo metal en el polo negativo (ctodo), mientras que en el nodo se forma xido de plomo. Por lo tanto, se trata de un proceso de dismutacin. No se libera hidrgeno, ya que la reduccin de los protones a hidrgeno elemental est cinticamente impedida

en la superficie de plomo, caracterstica favorable que se refuerza incorporando a los electrodos pequeas cantidades de plata. El desprendimiento de hidrgeno provocara la lenta degradacin del electrodo, ayudando a que se desmoronasen mecnicamente partes del mismo, alteraciones irreversibles que acortaran la duracin del acumulador. Descarga Durante la descarga se invierten los procesos de la carga. El xido de plomo, que ahora funciona como ctodo, se reduce a sulfato de plomo, mientras que el plomo elemental se oxida en el nodo para dar igualmente sulfato de plomo. Los electrones intercambiados se aprovechan en forma de corriente elctrica por un circuito externo. Se trata, por lo tanto, de una conmutacin. En la descarga baja la concentracin del cido sulfrico, porque se crea sulfato de plomo y aumenta la cantidad de agua liberada en la reaccin. Como el cido sulfrico concentrado tiene una densidad superior a la del cido sulfrico diluido, la densidad del cido puede servir de indicador para el estado de carga del dispositivo. Ciclos y vida No obstante, este proceso no se puede repetir indefinidamente, porque, cuando el sulfato de plomo forma cristales, ya no responden bien a los procesos indicados, con lo que se pierde la caracterstica esencial de la reversibilidad. Se dice entonces que la batera se ha sulfatado y es necesario sustituirla por otra nueva. Las bateras de este tipo que se venden actualmente utilizan un electrolito en pasta, que no se evapora y hace mucho ms segura y cmoda su utilizacin. Ventajas

Bajo costo. Fcil fabricacin.

Desventajas

No admiten sobrecargas ni descargas profundas, viendo seriamente disminuida su vida til. Altamente contaminantes. Baja densidad de energa: 30 Wh/kg.

Peso excesivo, al estar compuesta principalmente de plomo; por esta razn su uso en automviles elctricos se considera poco lgico por los tcnicos electrnicos con experiencia. Su uso se restringe por esta razn.

Bateras de nquel-cadmio (Ni-Cd)[

Utilizan un ctodo de hidrxido de nquel y un nodo de un compuesto de cadmio. El electrolito es de hidrxido de potasio. Esta configuracin de materiales permite recargar la batera una vez est agotada, para su reutilizacin. Sin embargo, su densidad de energa es de tan slo 50 Wh/kg, lo que hace que tengan poca capacidad. Ventajas Admiten un gran rango de temperaturas de funcionamiento. Admiten sobrecargas, se pueden seguir cargando cuando ya no admiten ms carga, aunque no la almacena. Desventajas

Efecto memoria muy alto. Densidad de energa baja

Bateras de nquel-hidruro metlico (Ni-MH)

Utilizan un nodo de hidrxido de nquel y un ctodo de una aleacin de hidruro metlico. Ventajas Este tipo de bateras se encuentran menos afectadas por el llamado efecto memoria. Desventajas

No admiten bien el fro extremo, reduciendo drsticamente la potencia eficaz que puede entregar.

Bateras de iones de litio (Li-ion)

Las bateras de iones de litio (Li-ion) utilizan un nodo de grafito y un ctodo de xido de cobalto, trifilina u xido de manganeso. Su desarrollo es ms reciente, y permite llegar a altas densidades de capacidad. No admiten descargas y sufren mucho cuando stas suceden; por lo que suelen llevar acoplada circuitera adicional para conocer el estado de la batera, y evitar as tanto la carga excesiva como la descarga completa. Ventajas

Apenas sufren el efecto memoria y pueden cargarse sin necesidad de estar descargadas completamente, sin reduccin de su vida til. Altas densidades de capacidad.

Desventajas

No admiten bien los cambios de temperatura. No admiten descargas completas y sufren mucho cuando stas suceden.

Bateras de polmero de litio (LiPo)

Sus caractersticas son muy similares, pero permiten una mayor densidad de energa, as como una tasa de descarga bastante superior. Estas bateras tienen un tamao ms reducido respecto a las de otros componentes. Cada celda tiene un voltaje nominal de 3,7 V, voltaje mximo 4,2 y mnimo 3,0. Este ltimo debe respetarse rigurosamente ya que la pila se daa irreparablemente a voltajes menores a 3 voltios. Se suele establecer la siguiente nomenclatura XSYP que significa X celdas en serie, e Y en paralelo. Por ejemplo 3s2p son 2 bateras en paralelo, donde cada una tiene 3 celdas o clulas. Esta configuracin se consigue conectando ambas bateras con un cable paralelo. Ventajas Mayor densidad de carga, por tanto tamao reducido. Buena tasa de descarga, bastante superior a las de iones de litio. Desventajas

Quedan casi inutilizadas si se descargan por debajo del mnimo de 3 voltios.