EL MARISCAL SUCHET, VIRREY DE ARAGON, VALENCIA Y CATALUA Por Juan Mercader Riba

LA historia de la guerra de la Independencia de Espaa es sumamente rica y diversa, tanto por el material bibliogrfico de que disponemos como por el extraordinario acopio de documentacin, ya que coetneamente se hizo, en vistas a asegurar la perpetua constancia a aquel verdadero alarde de heroicidad nacional. Los historiadores militares, espaoles y extranjeros, han estudiado al detalle las maniobras de ambos ejrcitos contendientes; el simultneo alumbramiento del nuevo rgimen constitucional espaol lo ha sido tambin por nuestros historiadores polticos; cada regin, adems, y cada ciudad o pueblo de Espaa se ha desvelado en desentraar su papel correspondiente en el desarrollo espectacular de aquel gran suceso, y aun la ms leve peripecia ha debido ser enaltecida y estudiada. Lo que, en cambio, parece que han desdeado sistemticamente los historiadores, como cosa antiptica o poco lucida, ha sido el estudio de la dominacin de los franceses. Cmo se desarrollaba la vida de nuestros antepasados bajo la ocupacin de los intrusos? Porque, a veces, creo que olvidamos que las ms populosas ciudades espaolas, Madrid, Barcelona, Sevilla, Valladolid y aun Zaragoza, a pesar de sus inmortales sitios, y Valencia, Gerona y tantas otras, estuvieron sumisas durante las dos terceras partes del perodo de guerra, si no ms a merced del enemigo. Los dramatismos de su ejemplar resistencia han oscurecido, sin duda, aquella historia gris de cada da, callada, acaso sin esperanzas para muchos espaoles, que por no haberse deslizado y sufrido bajo el signo de una fatal adversidad, es, sin embargo, menos historia que la otra, patritica, resplandeciente y espectacular.
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Es curioso que ni los historiadores franceses han abordado con la profundidad que merece el gobierno interior del rey Jos. No hay que decir que este monarca, a pesar de hallarse los papeles de su breve reinado en los archivos peninsulares, haya sido estudiado seriamente por nosotros. Y, sin embargo, es innegable que su gobierno algo hizo en cuatro o cinco aos, y que para la mayora de los espaoles de entonces, Jos I lleg a ser, en ciertos momentos de la guerra, el nico soberano de facto. N o obstante, puedo adelantar que la dominacin de los imperiales en la Pennsula no fu, desde luego, homognea. Hasta qu punto lleg Jos Bonaparte a gobernar realmente sobre el pas ocupado? Creo haber demostrado que, a partir de 1810, por lo menos, Catalua (y no me refiero precisamente a la Catalua insurrecta, que era la mayor parte del viejo principado, sino a las poblaciones ocupadas); Catalua, pues, no obedeci al rey Jos directamente, sino que fu gobernada desde Pars por el propio Napolen. Estudios posteriores me han hecho modificar hasta cierto punto aquella tajante afirmacin, puesto que las comarcas de la Catalua meridional y aun las de Poniente, oscilaron entre las consignas parisienses y el influjo inevitable del mariscal napolenico que gobernaba la provincia de Aragn, desde que la capital, Zaragoza, se desplom en manos francesas. Me refiero al famoso Luis Gabriel Suchet, conde del Imperio y mariscal de Albufera, despus que hubo expugnado tambin el reino de Valencia. No hay que olvidar que Suchet fu el ltimo napolenida que sali de la Pennsula; que aun en los das aciagos de 1813 se consideraba un militar invicto, y que el propio Jos, incluso, debi de refugiarse a sus reales de Valencia en una comprometida ocasin. El mariscal Suchet obr, en teora, por delegacin del rey Jos, tanto en Aragn como en Valencia, y aun en la porcin catalana administrada por sus funcionarios. Ello le distingue de los generales establecidos en Barcelona o Gerona, que tan slo se corresponden con el Gabinete de Pars. Aun as, es obvio que las tres provincias aragonesas, y luego Valencia y la Baja Catalua, llegaron a estar universalmente a sus rdenes, y Aragn lo estara ya en 1810, desde que el Emperador lo haba declarado en estado de sitio, por el decreto de 8 de febrero. Suchet, de hecho, debi representar algo ms que un simple mandatario de Jos I. Por de pronto, la amplitud territorial de su gobierno parece conferirle un ttulo bastante superior al que usufructuaba, una especie de virreinato josefista en aquella Espaa iberolevantina. Basta, de otra parte, repasar las memorias inspiradas por Suchet, escritos muy sucintos que dejan entrever ms bien una apologa razonada de su gestin poltica y administrativa en la Pennsula, que no una justificacin escueta de su arte militar.
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El general Luis Gabriel Suchet haba venido a la Pennsula en diciembre de 1808, con el grueso del ejrcito de Napolen, la grande Arme, y bajo las rdenes del mariscal Morder, que mandaba el 5. Cuerpo. Este, conjuntamente con el ejrcito de Moncey, a quien sucedieron pronto Junot y Lannes, hubo de emprender aquel tercer asedio de Zaragoza, de tanta fama. Rendida esta ciudad, la divisin Suchet se diriga a su vez a Castilla con el 5. Cuerpo, cuando un correo militar le llev la noticia de que haba sido destinado para la Comandancia de Aragn, en calidad de sustituto del general Junot, que haba solicitado el relevo. Como que tambin Lannes haba marchado a Francia con el fin de participar en la campaa de Austria, que en aquel entonces se abra (primavera de 1809), Suchet qued, prcticamente, a la cabeza del Ejrcito francs de Aragn. Este Cuerpo napolenico, el 3., haba debido de soportar grandes penalidades durante la circunvalacin de Zaragoza. La infantera se hallaba deshecha; el reclutamiento de las tropas se haba efectuado ltimamente a toda prisa y echando mano a jvenes sin experiencia alguna militar. La soldada del Ejrcito se pagaba con retraso ; no haba dinero en las cajas, y el cobrador militar de la provincia haba desaparecido. Sin intendencia ni depsitos de vveres, en medio de un pas devastado por la guerra, apenas si era factible la alimentacin de los soldados vencedores. Y no digamos el ttrico espectculo que ofreca Zaragoza, pues el propio Gobernador francs nos lo describe: con los hospitales repletos de heridos, e insuficientes los cementerios para acoger los cadveres; stos, envueltos y cosidos en sacos, aparecan a montones hacinados en los portales de las iglesias; un tifus contagioso se haba abatido sobre militares y civiles. Cuarenta mil muertos y ms eran el balance desolador de los sitios de Zaragoza, al decir de Suchet. Este, habiendo tomado posesin de su mando el 19 de mayo de 1809, procedi inmediatamente a ahuyentar de la provincia a los espaoles que suspiraban por la recuperacin de Zaragoza. Despus de la batalla de Alara (15 de junio), se hizo dueo Suchet de Aragn; Belchite, Calanda, Alcaiz y Caspe fueron sus conquistas inmediatas; luego se dirigi hacia las zonas del Alto Aragn y del Moncayo, en persecucin de la guerrilla. Ya pensaba en emplearse a fondo en direccin a las montaas de Teruel y al Maestrazgo, con vistas a la captura de Valencia, pues el rey Jos, entre tanto, hallbase en plena marcha triunfal de Andaluca. Esperara Suchet sacar positivas ventajas de la atmsfera de desnimo y derrotismo que se cerna sobre los espaoles en aquellos meses primeros de 1810, cuando una decisin del Emperador le desviaba momentneamente de Valencia. Suchet, aun en calidad de gobernador general de
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Aragn, recibi el encargo extraordinario de formalizar los sitios de las plazas de Lrida, Mequinenza y Tortosa, lo que le oblig a penetrar en dominios reservados a Augereau, en el momento preciso en que ste, en Catalua, imaginaba transformar por entero su organizacin poltica. Ya veremos la repercusin que la presencia de Suchet tuvo en aquellas tierras histricas de la Catalua nueva o Baja Catalua, en el lenguaje oficial de los invasores. Para meterse en el avispero cataln necesitaba Suchet tener a Aragn muy seguro. Si hemos de creer sus palabras, Suchet acertara en encontrar la manera de captarse la benevolencia, la cooperacin incluso de los aragoneses sumisos. Uno de sus gestos simpticos debi ser la venida a Espaa de su esposa, la generala Suchet, la cual tuvo el valor de acompaarle aun en los lugares peligrosos. Ella debi allanar quiz la distancia moral entre los vencedores y vencidos, tratando de establecer con la alta sociedad zaragozana un puente, unas relaciones ms o menos regulares. La regin aragonesa, adems, ser para Suchet la plataforma alimenticia de sus operaciones en la Baja Catalua y en Valencia ms tarde. Precisamente, el desvo de la actividad militar para concentrarla en las plazas claves del Ebro (Mequinenza, Tortosa) hemos de explicarlo por una especie de forcejeo que se di entonces entre Napolen y las juntas espaolas, en torno al trigo aragons. Era ste la nica prenda favorable de que dispona la administracin francesa en Aragn. Mientras los efectivos britnicos en Espaa y Portugal, lejos de significar una carga a los habitantes, eran un inagotable manantial de beneficios, puesto que los ingleses pagaban en buena moneda lo consumido, sin gravitar sobre el pas, introduciendo por aadidura en l todo lo preciso para el equipo, el armamento y provisin de los ejrcitos peninsulares, la situacin de Francia era radicalmente distinta. Rodeado de una poblacin enemiga, asegura Suchet que era muy arriesgado al principio echar en el Ebro barcazas sin escolta. De otra parte, el Gobierno de Pars no estuvo nunca en condiciones de proveer por su cuenta a los ejrcitos napolenicos que luchaban en Espaa. nicamente, y hasta cierto punto, consinti Napolen en enviar vveres a Catalua, para no perder, sobre todo, la ciudad de Barcelona. Pero no fu tal el caso de Suchet en Aragn, ya que si el decreto del 8 de febrero de 1810 le converta en rbitro absoluto de dicha provincia, lo haba sido con el fin bien expreso de que las tropas francesas se nutriesen exclusivamente de los recursos locales. Era esto factible? Antes de la invasin francesa, la provincia de Aragn dispona de cereales, de vino y aceite para exportar incluso a las regiones vecinas. Pero ahora, el pas se hallaba prcticamente agotado por
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las requisas repetidas de los ejrcitos nacionales y extranjeros; una gran cantidad de cepas y olivares haban sido arrancados de cuajo para servir de combustible, y un consumo enorme de carneros haba esquilmado casi el ganado lanar. La industria, por otra parte, no haba tenido nunca en Aragn verdadera importancia, y por lo que mira a la hacienda provincial, hay que decir que Suchet la encontr en estado deprimente. El Intendente espaol haba remitido a Sevilla, para la Junta Central, el producto de los dones patriticos de las contribuciones percibidas en Aragn con anterioridad al asedio. Las familias ms ricas haban emigrado, llevndose consigo todo el dinero que hubiesen podido atesorar. Por otra parte, acababan de ser enviados al ministro de Hacienda josefino, Cabarrs, un milln de reales y toda la plata proveniente de la supresin de los conventos, ordenada por el Gobierno intruso de Madrid. La caja provincial apareca al descubierto, sin que percibiese de momento un solo real. Ante una economa deshecha, pues, de esta regin, y disueltas, en realidad, las antiguas administraciones espaolas, fu preciso, para poder seguir manteniendo tan slo a las tropas ocupantes, que Suchet decretara una contribucin extraordinaria de ocho millones de francos, cuando en los momentos de su mayor prosperidad no acostumbraba Aragn a pagar ni la mitad. Inmediatamente, el general Suchet comprendi que nada podra obtener sin una colaboracin resignada de los naturales, ya que la adhesin ferviente a su gobierno era demasiado pedir. Para granjearse la benevolencia de los aragoneses no public alardeantes proclamas, como lo hiciera, por ejemplo, Augereau en Catalua, aludiendo a sus glorias medievales. Se limit Suchet a demostrar al pueblo de Zaragoza que l era el decidido defensor de sus ms preciadas tradiciones, aun frente a las apetencias del Gobierno josefista de Madrid, que reclamaba con una insistencia sospechosa la remesa del tesoro del Pilar. No descuid, naturalmente, aparecer en pblico Suchet en las solemnidades aragonesas, acompaado de su Estado Mayor, y as le vemos, pues, asistir con todo boato a la Procesin de la Virgen, el 12 de octubre. E igualmente la conmemoracin de las grandes fechas napolenicas coronacin del Emperador, el 2 de diciembre (Austerlitz), su fiesta patronmica, 15 de agosto, celebraderas con sendos Tedums en el templo del Pilar, en donde, a su vez, acostumbraba Suchet, todos los domingos, a or la Santa Misa. Todo lo cual no invalid la circunstancia de haber sido este gobernador francs un resuelto propulsor de la desamortizacin eclesistica, y esto le distingue de otros jefes napolenicos, como el mariscal Macdonald y los generales Maurice Mathieu y Decaen, que gobernaron en Catalua tolerando en definitiva la permanencia de las rdenes monacales, incluso
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la conservacin de los hbitos de los frailes, sin que se procediera a otra cosa que a una inventariacin de sus bienes. Suchet, en cambio, cumplimentando a rajatabla los decretos de Jos Bonaparte, suprimi los conventos y se pronunci por la inmediata secularizacin de los regulares, lo que quiso llevar a cabo, no solamente en Aragn, sino tambin en la Baja Catalua y en el reino valenciano, en donde despus gobern. De momento, concedi Suchet a los respectivos municipios el usufructo de las posesiones y rditos de los monasterios enclavados en su trmino ; como contrapartida, los Ayuntamientos quedaban responsables de la integridad material de los edificios y objetos preciosos, de las arboledas y plantos circundantes, sin que la posibilidad de robo u ocupacin por parte de los guerrilleros espaoles pudiese utilizarse como excusa a su conservacin. Tambin se haran cargo los pueblos del pasivo de dichos bienes monsticos (congruas de prrocos, censos y otras obligaciones hipotecarias de origen feudal). Por fin, las tres cuartas partes del rendimiento neto de estas fincas de los regulares expropiados venan obligados a abonarlas los Ayuntamientos aludidos a la nueva Administracin de los Dominios Nacionales, singular organizacin burocrtica que tom un gran incremento en todas aquellas provincias espaolas en donde ejerci Suchet su gobierno universal. Respecto al clero secular, naturalmente, fu ms comedido Suchet, aunque no, ciertamente, en la cuestin financiera. Habindose fugado el Arzobispo, qued en Zaragoza el obispo auxiliar, el P. Miguel Santander, para la procura de los altos intereses de la Iglesia. El P. Santander parece que se gan la confianza de Suchet, quien le nombr gobernador general de la Iglesia de Aragn, confirindole toda la jurisdiccin eclesistica, con exclusin de cualquier otra persona (jueces capitulares adjuntos, etc.). Pero, en cambio, tuvo que pechar el P. Santander con la ingrata misin de persuadir a los cannigos que restringieran ellos mismos sus pensiones, ya que el general Suchet le haba dado un ao de tiempo para presentar un plan completo de reduccin de los eclesisticos, de las parroquias y sus captulos, y de las colegiatas y catedrales del arzobispado de Zaragoza, empezando por las prebendas de esta capital. Tambin hubo de pedirles a los cannigos de La Seo, en carta del 7 de diciembre de 1809, una exacta razn de las rentas de los templos del Salvador y del Pilar y de la inversin que daba el Cabildo a los caudales destinados para el culto. El obispo Santander les adverta a estos cannigos que no se mostrasen tan remisos en atender a sus peticiones, ya que, en caso contrario, otras manos, seguramente menos delicadas y respetuosas que las suyas, procederan a una usurpacin violenta de los bienes de la Iglesia. Si se verificase tal desgracia concluye, preocupado, el P. Santander, no sera ello de mi culpa. En cuanto a la gobernacin civil de la provincia aragonesa, tambin
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quiso Suchet rodearse de colaboradores nativos, a quienes no les exigi ninguna cuenta de su pasado historial. Al contrario, en lo posible prefiri conservar en sus puestos a las autoridades de antes, como, por ejemplo, al intendente que haba sido del general Palafox, don Mariano Domnguez, persona que haba demostrado una capacidad de organizacin nada comn durante la defensa de la ciudad de Zaragoza ; o el presidente de la Real Audiencia borbnica, Villa y Torre, que tambin ser mantenido a la cabeza de la justicia afrancesada. Sin embargo, hubo muy pronto en el Aragn sojuzgado una transformacin muy importante en cuanto a su aparato poltico, que fu deslindado de la administracin de justicia, a semejanza de lo que se estaba haciendo en Cdiz por las Cortes espaolas. Los catorce corregimientos de la provincia aragonesa fueron agrupados en dos grandes circunscripciones civiles, delimitadas a su vez por el curso del Ebro y para cuyo gobierno fueron llamados, en calidad de comisarios superiores, el susodicho Mariano Domnguez y un abogado del pas, don Agustn de Quinto, que no opuso reparos en participar en la nueva situacin. Estos dos funcionarios del nuevo rgimen tenan un rango parecido al de los prefectos napolenicos. El comisariado general de la provincia de Aragn, empleo al que iba anejo, no slo la jefatura de la administracin aragonesa, sino tambin el montaje de una polica vigilante y eficaz (la famosa polica napolenica, la gran creacin del ministro Fouch, ex convencional y regicida), fu dado a un tal Luis Menche, personaje a quien el Gobierno de Madrid haba comisionado expresamente para la Intendencia de Aragn. Los poderes judiciales fueron, en consecuencia, retirados a los corregidores antiguos, o sea los ahora llamados corregidores de distrito o principales, similares en categora a los subprefectos franceses; tambin perdieron dicho poder judicial los alcaldes de lugar (es decir, los maires o corregidores comunales, segn la nomenclatura gala). Y mientras unos y otros reciban una investidura meramente civil, la administracin de la justicia fu exclusivamente reservada a los alcaldes mayores, dependientes en conjunto del regente de la Audiencia, Villa y Torre. Finalmente, para la Secretara General de su Gobierno, eligi Suchet a un joven francs, aunque de ascendencia espaola, Mr. Larreguy. Con dichos elementos, pues, se propuso este virrey napolenico de Aragn llegar a la puesta en prctica de sus planes de gobierno, tendentes, en definitiva, a no otra cosa que al sostenimiento normal de su ejrcito de ocupacin sobre el pas, sin aplastar a ste con tributos onerosos, ni enjugar torpemente en sus orgenes los filones de su maltrecha economa. La postura de estos afrancesados o, como se dira hoy, colaboracionistas civiles hubo de ser muy incmoda, como es natural, dadas las dificultades econmicas que tuvieron que afrontar; a la animosidad, por lo menos
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inicial, de la opinin pblica, y a la dureza de los sacrificios de todo orden que tuvieron que exigir a sus compatriotas subordinados. Suchet acept satisfecho el papel decoroso que se conformaron en ejercer aquellos afrancesados, o sea el de meros intermediarios entre los ocupantes napolenicos y los ciudadanos indgenas ; la tutela, protectora incluso, de los intereses de sus compatriotas, que asumieron aquellos hombres, segn el mismo Suchet reconoce y alaba, con una lealtad y una perseverancia que no se desminti jams. Antes de proceder a la campaa del Bajo Segre, que debi abrirse en la primavera de 1810, Suchet no quiso abandonar la capital de Aragn sin haber arreglado previamente su estatuto financiero. Hasta entonces, apenas si se haba alterado el sistema fiscal de la provincia. Tan slo se cre un director de subsistencias en vistas a la contribucin en especie, que en principio fu arbitrada, con el fin de asegurar las urgencias de su ejrcito. Importaba al Gobierno francs tener centralizados los ingresos y gastos y reducir estos ltimos a la mnima expresin, para lo cual un recaudador y un pagador centrales fueron establecidos en la ciudad de Zaragoza. Dichas funciones se adjudicaron a dos agentes que el ministro del Tesoro Imperial, conde Mollien, haba desplazado cerca de Suchet. Por un procedimiento escalonado, que permita descender regularmente hacia el terreno local, dichos agentes napolenicos pudieron conseguir, por medio de sus subdelegados, la ordenacin apetecida y la unificacin de las cajas. Idntica simplificacin fu imaginada respecto al mecanismo de la contadura existente. En consecuencia, todos los contadores particulares fueron sujetos a las rdenes de un contador de la provincia, con la prerrogativa de ltima decisin en el repartimiento de las cargas y con el derecho de inspeccin para reprimir los abusos. Tan pronto como se hubo apoderado de Lrida (14 de mayo de 1810), Suchet impuso sobre esta ciudad catalana, y a los ciento cuarenta y nueve lugares de su Corregimiento, una contribucin extraordinaria de guerra, de cuatro millones de reales, y se dispuso a reorganizar dicho pas conforme al mismo criterio que lo hiciera en Aragn. Valindose del efecto psicolgico de esta gran victoria leridana, pens Suchet que poda sin dificultad acrecentar sus exigencias tributarias en el propio Aragn. Una contribucin, pues, extraordinaria de tres millones de reales por mes fu levantada, fundndose en las exigencias de la nueva campaa del Bajo Ebro, a punto de empezar. Es interesante advertir que para el reparto de este impuesto se tom generalmente por norma la propiedad territorial, con lo que as se alcanzara a todo el mundo, sin distincin de estamentos. El clero, sin embargo,
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fu tasado aparte, como corporacin independiente, y si hemos de creer a Suchet, el estado eclesistico fij l mismo su correspondiente cupo, con un desinters digno de las mayores alabanzas. Mas lo importante no era tan slo forzar al pueblo a pagar, sino que el dinero procedente de sus manos circulase por toda la provincia y la hiciese producir. nicamente as los habitantes estaran en disposicin de sostener las cargas del Ejrcito. Para conseguirlo, Suchet orden que los pagos militares se verificasen cada cinco das, con el fin de que pudiese la tropa dispendiar con presteza lo cobrado. De este modo, agrega Suchet, los ciudadanos se convencieron muy pronto que sus contribuciones vendran a ser una especie de prstamo al Gobierno, puesto que el producto de las mismas les volva inmediatamente por medio de las adquisiciones y encargos del Ejrcito. En consecuencia, todo lo que entonces se fabricaba en Aragn, ya fuese para el vestuario o para las dems prendas del equipo militar, fu afanosamente buscado y abonado con dinero contante y sonante. Del mismo modo se pagaron religiosamente los retiros y pensiones de las viudas, concedidos en su da por el antiguo Gobierno espaol; los honorarios y dems emolumentos de los empleados de las administraciones diversas, casi todos espaoles, por lo menos al principio, nos asegura Suchet que fueron satisfechos con la misma presteza de antes y en idnticos perodos de vencimiento. En fin, crey el general Suchet que con estas medidas lograra vivificar la actividad econmica del pas; que aquellas rudimentarias industrias aragonesas y el comercio cobraran estmulo y vigor con una aceleracin inusitada del circulante metlico. Al entrar en el ao 1811, en el momento en que sus mayores preocupaciones le llevaban a la conquista de la Baja Catalua, pens Suchet que tena suficientemente afincado su gobierno de Aragn, para que pudiese proyectar en l una reforma fiscal de envergadura; la lotera espaola fu suprimida; los antiguos monopolios borbnicos desaparecieron tambin a favor de una cierta libertad de industria ; las aduanas fueron asimiladas al modelo francs, aunque echando mano a los mismos empleados que antes haba y a algunos soldados espaoles, tal vez prisioneros de guerra, que se ofrecieron para ello. La pacificacin relativa de Aragn, si ms no la del valle del Ebro, ya que esta planicie central, por sus condiciones geogrficas, era difcil que alentase a la guerrilla, tuvo por lo menos la virtud de permitir algn resurgimiento material de esta provincia. La estabilidad financiera que con aquello consigui el ejrcito de Suchet pudo aconsejarles una demostracin o algn gesto en apariencia magnnimo, como la rebaja de cinco mil reales por mes al montante de la contribucin extraordinaria de guerra,
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que no era otra cosa que el insignificante porcentaje de 1'6 por ciento, en realidad. Para aliviar la miseria de las clases humildes, se propuso el gobernador napolenico de Aragn desarrollar un plan de obras pblicas. El famoso Canal Imperial, tan prdigo en felices promesas y tan ardientemente esperado, haba quedado a medio hacer en 1808; la guerra destruy las esclusas, los diques y su gran embarcadero. Suchet se esforz en reparar los destrozos del Canal y en ponerlo de nuevo en condiciones de ser aprovechado al comercio y a la irrigacin local. Se adoptaron bellos proyectos para mejorar y hasta embellecer la fisonoma urbana de la capital; la ereccin de paseos, valindose del obligado desescombro de ciertos barrios arruinados, como el que haba entre el Coso y la Puerta de Santa Engracia ; la instalacin de fuentes pblicas ; incluso la plaza de toros fu reparada y abierta a la diversin popular. El gran Hospicio de la Misericordia fu objeto tambin de las atenciones de Suchet. Los rditos de dicho establecimiento benfico con su poblacin infantil recogida ms de 700 nios de todas edades, fueron empleados en una manufactura de hilados y tejidos de lana y en los trabajos de una tenera de Zaragoza. N o debe extraarnos la tal paradoja de la filantropa de Suchet; todava no haba llegado el momento de repugnar a la conciencia humana el trabajo prematuro de los nios. Bastaba entonces que de tales proyectos brotara la inequvoca nocin de utilidad. As, pues, los hospicios de Huesca y Teruel fueron, restablecidos y organizados de un modo semejante, bajo la administracin de sendas juntas locales creadas al efecto. El magnfico hospital civil de Zaragoza, cuya presencia, reconoce admirado Suchet, haca honor a la generosidad de los habitantes, fu asimismo repuesto a su antiguo servicio, con todo el patrimonio de su jurisdiccin, utilizndose, a la vez, como hospital militar. Una manufactura de explosivos (salitre para la fabricacin de plvora) lleg a ser puesta en marcha para el consumo de la Artillera francesa, con lo que no pocas familias hallaron oportunamente sus medios de existencia. En fin, el Gobernador intruso de Aragn crey entroncar con la buena tradicin de los Borbones ilustrados autorizando de nuevo el funcionamiento de la Academia o Sociedad Aragonesa de Amigos del Pas, de la que tuvo a bien asumir la presidencia honoraria y en donde gust incluso pronunciar altisonantes discursos. Con la subvencin que recibi de Suchet se reanudaron en la Academia las clases de dibujo, arquitectura y matemticas, con una matrcula global de 150 alumnos provenientes de toda la regin. Un punto oscuro, aun dentro de esta vertiente meramente material, se cerna sobre la administracin paternalista de Suchet: las derivaciones
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funestas del bloqueo continental, o sea de la poltica econmica generalmente adoptada por el Emperador para combatir a Inglaterra. En septiembre de 1810, Napolen orden confiscar y quemar incluso todas las mercancas de fabricacin britnica que se encontraron en todos sus dominios. Suchet saba que, de aplicarse este ukase napolenico, el comercio aragons, que tan tmidamente renaca, quedaba asfixiado en su base. A fin de contemporizar y evitar una inminente catstrofe, propuso Suchet que se gravaran las manufacturas inglesas con un derecho del 50 por ciento, como en Holanda, que no proceder a un embargo arbitrario contra sus detentores. Pero Napolen se comport en esto de un modo inflexible ; todos los gneros ingleses almacenados en la ciudad de Zaragoza fueron entregados a las llamas, como nunca acto parecido se hubiese ejecutado por decisin de Carlos IV, ni visto un siglo haca. Con la conquista de Tortosa, tras la de Lrida, y de las villas catalanas de la parte baja del Ebro, Suchet se entrometi en el territorio polticamente encomendado a Macdonald, gobernador general de Catalua desde junio de 1810. Pero dicho mariscal estaba excesivamente atareado en la misin de asegurar el abastecimiento de la ciudad de Barcelona mediante un regular sistema de convoyes imperiales desde la frontera francesa, pues el tener bien sujeta la capital del principado era una de las mximas obsesiones de Napolen. As se explica que el mariscal Macdonald quedara, en realidad, de gobernador de la Catalua pirenaica, mientras la parte meridional del pas, desde el ro Llobregat a Tortosa, acabara siendo un feudo de Suchet, gobernador asimismo de Aragn. El 28 de junio de 1811 realiz ste el asalto a la ciudad de Tarragona, una de las hazaas ms brbaras de su historia militar, lo que no obst para que Napolen le confiriera por esto mismo el supremo galardn a su carrera: el mariscalato de Francia. Cuando, al principiar 1812, Valencia, la capital y su provincia, fueron fcilmente conquistadas por el mariscal Suchet, ya duque de Albufera, con un esplndido feudo imperial y muy ricas posesiones y rentas anejas, su gloria y su poder alcanzaran la cspide. El mariscal Suchet ejerca de hecho su ilimitada autoridad sobre dos grandes provincias espaolas : Valencia y Aragn, y adems sobre una porcin del reino de Murcia, en donde sus ejrcitos estaban operando. Tan slo en la Catalua del Sur se eclipsara en parte su gobierno, debido a que la totalidad del principado recibe en 1812, por resolucin imperial, una distinta estructura. En definitiva, Napolen ha decidido en este momento anexionar las tierras catalanas en el seno de su Imperio, como un pas francs cualquiera. Catalua, por el decreto del 20 de enero de 1812, expedido en Pars, es dividida en cuatro departamentos al estilo de Francia y subdivididos
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stos en otras tantas subprefecturas. Prosigue, ciertamente, el principado bajo la suprema direccin de un militar napolenico, que ser ahora Decaen, general de divisin. Pero en lo restante, la administracin catalana se entregar a funcionarios estrictamente civiles, desde luego franceses y formados en la escuela novsima del Consejo de Estado parisiense. En consecuencia, las comarcas tarraconenses y leridanas constituyeron el Departamento de Bocas del Ebro (encomendada al prefecto de Lrida, Alban de Villeneuve) y dos subprefecturas en los distritos (arrondissements) de Tarragona y Tortosa, dependientes del primero. Con todo, la administracin de los Dominios Nacionales, o bienes secuestrados a la Iglesia o a los espaoles fugitivos, prosigui, al parecer, segn el mdulo estatuido por Suchet: incluso dependiendo hasta cierto punto de su intendente superior, el barn Lacue, ubicado entonces en la ciudad de Valencia. Claro est que todo ello habr de promover serios conflictos, que alteraron la marcha normal de la gobernacin napolenica. Por otro lado, el mariscal Suchet, si bien inmerso en las tierras levantinas, no lleg a desentenderse de Catalua, por entero a favor de Decaen; mantuvo todava en aquel entonces la divisin Frere de su ejrcito en la zona meridional catalana, y gracias a la cual tendr un pie obligado a su eventual represa para cuando sea llegado el momento del reflujo de las armas napolenicas, un ao despus. En el reino de Valencia, recordando los asesinatos de que en 1808 fueron vctimas los doscientos franceses avecindados de antiguo en dicha regin, por parte de las turbas fanatizadas, obr Suchet can suma prudencia al principio de su gobierno. Una amnista fu decretada por l a favor de los combatientes espaoles. Los stocks de vveres y de equipo de la Intendencia nacional fueron entregados a los campesinos valencianos, cuyas tierras haban sido gravemente afectadas por los acontecimientos blicos. Se suprimieron golpe efectista, ms deslumbrante que real! los tributos de guerra que regan bajo el gobierno patriota. Pero adems, Suchet procur convencer a los valencianos que su gobierno revestira un asomo de legalidad, ya que en todas las ciudades y villas mand fijar un edicto advirtiendo que tan slo su intendente, el francs barn Lacue, gozara de la facultad de ordenar contribuciones y requisas, con la supervisin, en todo caso, del mariscal gobernador. La reparticin al detalle de las sumas exigidas, nicamente podra hacerla, de su orden, el contador general de la provincia. Asegura Suchet que sus primeras medidas disiparon las preocupaciones de los naturales. Muchos de los que haban huido por temor a represalias, regresaron a sus casas y, luego de acatar el nuevo rgimen, se les puso en posesin de sus caudales secuestrados.
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Incluso fueron readmitidos los antiguos funcionarios, a excepcin de dos, que no mencionan las memorias y que debieron seguramente escapar. Por el estilo de Aragn, Suchet quiso colocar al frente de la administracin valenciana a personajes reputados por su inteligencia o fortuna, aunque convendra, desde luego, poder esclarecer con una documentacin idnea y objetiva cada caso particular. Los corregidoratos y las alcaldas locales fueron entregados a los mismos espaoles, y aquel abogado aragons, don Agustn de Quinto, que haba desempeado una comisara civil en su pas, ha venido ahora con Suchet a la expedicin de Valencia, y aqu le ascender el Mariscal a la cspide de la nueva Polica. En cambio, ahora, los altos cargos de tipo financiero se reservarn a funcionarios franceses exclusivamente, a las rdenes del barn Lacue, intendente general; segn lo dicho, la administracin de aduanas, la de Dominios Nacionales, escindida en dos grandes departamentos: el Dominio ordinario, si se trataba de los bienes de los conventos suprimidos, y el Dominio extraordinario, integrado por las confiscaciones a los grandes y emigrados. Este ltimo es el lote que se reserv personalmente Napolen para compensar y premiar con riquezas espaolas a sus propios militares. A mediados de 1812, la primera gran ofensiva de lord Wellington, que desemboc brillantemente en la victoria de Arapiles, empuj al Rey intruso hacia Levante. El mariscal Suchet, que le haba librado ya a su favor importantes remesas de fondos (tres millones de francos, producto de la contribucin extraordinaria de guerra impuesta por l a Valencia), se vio en la precisin, ahora, de abastecer al ejrcito de Jos I, como asimismo al de Soult, para que pudiesen reconquistar ambos la capital de Espaa. Dos millones de francos en lingotes de oro debieron ser el valor de esta ayuda; la guardia josefina fu equipada de arriba abajo, y el restante del ejrcito del Rey intruso recibi las debidas provisiones para poder regresar a Madrid. En dichos postreros momentos de la guerra, cuando ya las armas napolenicas iban de capa cada, el mariscal Suchet era el nico, quiz, que se aguantaba enhiesto en su virreinato levantino. En aquellas jornadas autumnales de 1812, en que aun el propio Emperador en Rusia cosechaba tremendos fracasos, Suchet, invicto, en Valencia, haca esfuerzos sobrehumanos para encontrar subsidios con que sostener el vacilante Imperio napolenico y contener su derrumbamiento inevitable. Valencia haba pagado ya 200.000.000 de reales de contribucin extraordinaria de guerra, y el mariscal Suchet no se atrevi a proseguir otro tanto en 1813, sin la aquiescencia eficaz de los propios valencianos. De aqu la Junta o Asamblea de notables convocada por Suchet.
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Celoso el Mariscal de merecer la confianza de sus sbditos, o porque esperaba quiz valerse de un remedo de cmara representativa que fuera un trasunto de las antiguas Cortes valencianas, reuni en la capital de esta provincia a los principales funcionarios civiles y judiciales, a muchos miembros de la Cmara local de Comercio y tambin un diputado para cada uno de los catorce distritos en que haba dividido el reino valenciano, para la percepcin del impuesto. El mismo Suchet abri la primera sesin de la Asamblea, con un discurso alusivo a su objeto. El intendente y el ordenador en jefe del Ejrcito presentaron seguidamente el estado de cuentas del ltimo ejercicio y asimismo, el presupuesto de ingresos y gastos para 1813. Luego, segn el memorialista de Suchet, dichos informes fueron cuidadosamente examinados e incluso discutidos en el seno de diversos comits, que presentaron objeciones. La Asamblea en pleno acab sometiendo al mariscal Suchet un proyecto de tributo global que ascenda a 18 millones de francos para cubrir los dispendios del ao en curso. Igualmente solicit la adopcin de varias disposiciones de inters local: la creacin de una Junta de Sanidad, un cuidado especial para determinados establecimientos caritativos, medidas ms eficaces para impedir la tala abusiva del arbolado ; se acord tambin reparar algunos puentes y canales, y de anlogo modo como se verific en Zaragoza; la creacin de un gran presidio para penados, quienes ejecutaran los susodichos trabajos, y otras obras de urbanizacin de saneamiento de la regin valenciana. No obstante, este panorama beatfico que Suchet se prometa en los territorios de su ibrico feudo, estaba muy distante de la realidad militar y poltica de Napolen y de Jos. El Rey intruso acababa de ser batido entonces en Vitoria, y tras esta derrota se evapor la Espaa oficial bonapartista, puesto que su primer magistrado abandon para siempre la Pennsula. A partir de aquel momento, el mariscal Suchet no pudo tener ya ms preocupacin que la de replegarse en forma ordenada y serena para salvar la integridad material y moral de sus tropas. Esta retirada, aun descontando su previsin en dejar bien pertrechadas las ciudadelas de Levante (Murviedro, Segorbe, Pescola y Morella), convirti a Suchet en gobernador a precario de Aragn y Catalua. La colaboracin militar de ambos ejrcitos napolenicos haba sido siempre difcil, y ahora el mariscal Suchet, muy a su pesar, se ver obligado a tomar a su cargo el formidable pasivo del ejrcito que mandaba Decaen, acaso el nico de los ejrcitos napolenicos de la Pennsula que ha debido desde el principio ser constantemente abastecido por los propios recursos imperiales.
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Aparte de esto, el mariscal Suchet, en su regreso a Catalua, se encuentra con las desorbitadas pretensiones de la Administracin civil francesa, que Napolen estableci para todo el principado en 1812, pensando en su anexin definitiva. Los agentes de dichos prefectos civiles en una Catalua en perpetua zozobra guerrera no podan instalarse ms que en las poblaciones fortificadas o en los cuarteles generales del Ejrcito, ya que no les era posible mandar rdenes a sus subordinados inmediatos, como no obtuviesen la correspondiente asistencia o escolta de las tropas. En el rgimen civil, pues, de la Catalua napolenica de 1812 a 1813 debi haber seguramente ms ilusin que realidad para sus jvenes e inexperientes ejecutores. El mariscal Suchet, que adems conservaba un recuerdo muy amargo de la rebelda feroz e indomable de los catalanes, achacaba a los hombres del rgimen civil de Catalua una condescendencia con los habitantes, que consideraba suicida e inadmisible, e intil por aadidura. El subprefecto de Tortosa, por ejemplo denunciaba Suchet a su colega el general Decaen, gobernador hasta entonces del principado cataln, Mr. Germond, que ste era el nombre de aquel funcionario napolenico en la circunscripcin del Bajo Ebro, es una persona singularmente delicada e instruida, administr con tales cuidados la contribucin catastral, que de la tasa prevista para 1812 no percibi casi nada. De este modo enjuiciaba Suchet la gestin del rgimen civil que se instaur en Catalua mientras l estuvo ausente. Sin embargo, en su postrera estancia en el principado cataln apenas si estuvo Suchet en disposicin de dictar ninguna alteracin sustancial en lo poltico, o en cuanto al aparato de su administracin financiera. Napolen, ciertamente, haba restringido, el 7 de abril de 1813, el sistema all practicado de los administradores civiles, pero quedaron todava en funciones el consejero de Estado, intendente, barn Chauvelin, que radicaba en Gerona, y con l, dos prefectos y otros tantos subprefectos de la porcin septentrional. El mariscal Suchet pudo recuperar, en consecuencia, su larvado virreinato de la Baja Catalua, aunque no ya por mucho tiempo, pues el desembarco de un gran contingente britnico y siciliano cerca de Tarragona (julio 1813) le empuj a forzar su repliegue hasta la lnea del ro Llobregat. De hecho, la gobernacin poltica de Suchet en Aragn y Catalua y no digamos su obra personal valenciana haba terminado mucho antes de evacuar militarmente las tierras espaolas. Con lo que se habra ultimado, quiz, el tema propuesto. Sin embargo, con este barrunto que hemos podido ofrecer tan slo de la poltica aragonesa y levantina de Suchet nunca podramos acabar satisfechos.
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Juan Mercader

Riba

Habr en Zaragoza y en las ciudades sometidas durante tanto tiempo bajo el poder de los franceses infinidad de documentos que, de seguro, mejoraran nuestra visin, naturalmente fragmentaria, del asunto, la cual, adems, habr pecado tal vez de unilateral, debido a la exigidad de fuentes a nuestra disposicin. Corresponde, como es lgico, a los investigadores aragoneses y valencianos el completar dicho tema y esclarecer con ello una nueva pgina de la historia nacional.

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