Geologa: Cuando la Tierra deja de moverse

Tierra firme es un concepto que no parecer del todo correcto. Por lo menos para los expertos en geologa y sismologa. Tcnicamente, nuestro planeta es dinmico y lo que se encuentra debajo de nuestros pies cambia constantemente. Varias capas componen la corteza de la Tierra. Sin embargo, llegado cierto punto, las placas tectnicas parecieran congestionarse y no avanzar ms. Las causas de esta congestin de las placas subducidas (cuando una se desplaza por debajo o por arriba de otra) eran desconocidas. Sin embargo, cientficos alemanes descifraron el fenmeno y sus descubrimientos han sido publicados en la revista especializadaNature Geoscience.

Movimientos en el fondo del mar

En un ao, frica y Amrica se han distanciado algunos centmetros en la parte posterior del Atlntico Medio, mientras que el suelo del Ocano Pacfico se desliza por debajo del continente sudamericano.

En unos 100 millones aos frica va a estar dividida y el norte de Australia estar en el ecuador Falko Langenhorst, Universidad Friedrich Schiller Falko Langenhorst, Universidad Friedrich Schiller En unos 100 millones aos frica va a estar dividida y el norte de Australia estar en el ecuador, dice el profesor Falko Langenhorst, de la Universidad Friedrich Schiller de Jena, en el este de Alemania. Los desplazamientos de las placas provocan la renovacin permanente de los fondos ocenicos, explica el experto. Los espacios entre las losas flotantes estn en creciente fusin, lo que consolida una nueva corteza ocenica. En otras regiones, las losas se sumergen en el interior profundo de la Tierra y se mezclan con la capa de tierra circundante. Y estos movimientos no pasan inadvertidos. Las mediciones ssmicas muestran que en algunas regiones del manto, donde una losa se sumerge debajo de otra, el movimiento se estanca tan pronto como las rocas alcanzan determinada profundidad, dice Langenhorst.

Las causas del estancamiento

MOVIMIENTO DE PLACAS Y SISMOS

La capa externa de la Tierra, la corteza, se divide en un conjunto de grandes placas en movimiento. Las lneas donde se encuentran se llaman lmites de placas. Las placas se mueven alejndose una de otra en los bordes divergentes. Esto sucede en las dorsales centrocenicas. Las placas tambin se mueven una hacia otra en los lmites convergentes. En este tipo de movimiento, una placa es presionada a quedar bajo la otra, en un proceso llamado subduccin.

El movimiento generado por una capa subducida es el que genera, en muchos casos, terremotos y erupciones volcnicas. Las rocas sumergidas de la placa ocenica se estancan a una profundidad de entre 440 y 650 kilmetros, en la zona de transicin entre la parte superior y la inferior del manto terrestre. La razn puede encontrarse en la lenta difusin y la transformacin de los componentes minerales, explica Langenhorst. Debido a la presin y temperatura dadas en esta profundidad, el intercambio de elementos entre los principales minerales de la placa ocenica subducida -piroxeno y granate se ralentiza hasta un punto extremo. La difusin de un componente de piroxeno-granate es tan lento que las rocas sumergidas no se vuelven ms densas y pesadas, por lo que se estancan, dice el cientfico. Curiosamente, la congestin en el manto se produce exactamente donde el fondo del ocano se sumerge en el interior de la Tierra particularmente rpido. En el rea de Tonga (Japn), por ejemplo, la velocidad de subduccin es muy alta, afirma Langenhorst. De esta manera, las rocas que se hunden en la placa ocenica permanecen relativamente fras hasta alcanzar gran profundidad, lo que hace que el intercambio de elementos entre los componentes minerales sea excepcionalmente difcil. Se necesitan alrededor de 100 millones de aos para que los cristales de piroxeno, de slo un milmetro de tamao, se difundan en el granate. Durante ese tiempo la placa sumergida se estanca, completa Langenhorst.