RESISTENCIA AL CORTE DE LOS SUELOS NO COHESIVOS: DEFINICIONES.

Para poder entender este tipo de caractersticas de los suelos, es imprescindible conocer previamente una serie de definiciones y conceptos bsicos referente a la materia entre los cuales se mencionan los siguientes:

1. Principales tipos de suelos:

De acuerdo con el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios grupos; suelos cuyo origen se debe a la descomposicin fsica o qumica de las rocas, o sea de los suelos inorgnicos, y los suelos cuyo origen es principalmente orgnico.

Si en los suelos inorgnicos el producto del intemperismo de las rocas permanece en el sitio donde se form, da origen a un suelo residual; en caso contrario, forma un suelo transportado, cualquiera que haya sido el agente transportador (por gravedad: talud; por agua: aluviales o lacustres; por viento: elicos; por glaciares: Depsitos glaciares).

En cuanto a los suelos orgnicos, ellos se forman casi siempre in situ. Muchas veces la cantidad de materias orgnicas, ya sea en forma de humus o de materia no descompuesta o en estado de descomposicin, es tan alta con relacin a la cantidad de suelos inorgnicos que las propiedades que pudiera derivar de la porcin mineral quedan eliminadas. Esto es muy comn en las zonas pantanosas en las cuales los restos de vegetacin acutica llegan a formar verdaderos depsitos de gran espesor, conocidos con el nombre genrico de turbas. Se caracterizan por su color negro o caf oscuro por su poco peso cuando estn secos y su gran compresibilidad y porosidad. La turba es el primer paso de la conversin de la materia vegetal en carbn. Entre los suelos mas comunes tenemos: Gravas (acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen mas de dos milmetros de dimetro); Arenas (materiales de granos finos procedentes de la denudacin de las rocas o de su trituracin artificial, y cuyas partculas varan entre 2 mm y 0.05 mm de dimetro); Limos (suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo ser limo inorgnico como el producido en canteras, o limo orgnico como el que suele encontrarse

en los ros, siendo en este ltimo caso de caractersticas plsticas. El dimetro de las partculas de los limos esta comprendido entre 0.05 mm y 0.005 mm); Arcillas (las partculas slidas con dimetro menor de 0.005 mm y cuya masa tiene la propiedad de volverse plstica al ser mezclada con agua. Qumicamente es un silicato de almina hidratado, aunque en pocas ocasiones contiene tambin silicatos de hierro o de magnesio hidratados); Caliche (estratos de suelo cuyos granos se encuentran cementados por carbonatos calcreos); Loess (sedimentos elicos uniformes y cohesivos. Esa cohesin que poseen es debida a un cementante del tipo calcreo y cuyo color es generalmente castao claro. El dimetro de las partculas de los loess esta comprendido entre 0.01 mm y 0.05 mm); Diatomita (son depsitos de polvo silcico, generalmente de color blanco, compuesto total o parcialmente por residuos de diatomeas. Las diatomeas son algas unicelulares microscpicas de origen marino o de agua dulce, presentando las paredes de sus clulas caractersticas silcicas); Gumbo (suelo arcilloso fino, generalmente libre de arena y que parece cera a la vista; es pegajoso, muy plstico y esponjoso. Es un material difcil de trabajar); Teapete (material pulvurento, de color caf compuesto de arcilla, limo y arena en proporciones variables, con un cementante que puede ser la misma arcilla o el carbonato de calcio).

2. Suelos cohesivos y no cohesivos.

La cohesin del terreno es la cualidad por la cual las partculas del terreno se mantienen unidas en virtud de fuerzas internas, que dependen, entre otras cosas del nmero de puntos de contacto que cada partcula tiene con sus vecinas. En consecuencia, la cohesin es mayor cuanto ms finas son las partculas del terreno. Es as como esta caracterstica hace muy distintivos a diferentes tipos de suelos y debido a ella los suelos se clasifican en "cohesivos" y " no cohesivos".

Los suelos cohesivos poseen la propiedad de la atraccin intermolecular, como las arcillas. Los suelos no cohesivos son los formados por partculas de roca sin ninguna cementacin, como la arena y la grava.

En este orden de ideas, se define estructura del suelo como al arreglo geomtrico de las partculas del suelo respecto unas de otras. Existen varios factores que influyen en la estructura de suelo como ser: la textura, tamao, composicin mineralgica de las partculas y el contenido de agua del suelo.

La cohesin del suelo se refiere a la capacidad que tienen las partculas del suelo de permanecer unidas como conjunto, como resultado de la trabazn conjunta o las micro estructuras existentes en el suelo.

(a) Partculas con textura angular. (b) Partculas con textura redondeada.

Para el caso de suelos compuestos de partculas con forma granular, la trabazn entre partculas origina estructuras granulares simples y la friccin que se origina entre ellas contrarresta el deslizamiento de unas respecto a otras, como se muestra en la Figura. A este comportamiento se lo identifica como la cohesin para el caso de suelos granulares, donde el suelo presenta resistencia contra su disgregacin ocasionada por un agente externo.

El grado de cohesin que presentan los suelos granulares, est en funcin a la textura de las partculas de forma granular. La partculas con textura angular (Figura a) logran que el suelo tenga cohesin, mientras que las partculas con textura redondeada (Figura b) no contribuyen a la cohesin del suelo.