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E
l principal uso que se le
da a este elemento es en
la fabricacin de conden-
sadores electrolticos, que como
es sabido se utilizan en equipos
transmisores y receptores de
radio, alimentadores, televisores,
ordenadores, telfonos mviles,
etc., habindose convertido en
un elemento esencial para la in-
dustria electrnica.
EL DOMINIO DEL COLTN
La industria electrnica acusada de genocidio
El trmino
coltn procede
de columbita y
tantalita. Se trata de
un mineral formado
en cualquier
proporcin por
la mezcla de
ambos y del que se
extrae el tantalio,
cuya principal
caracterstica
es la resistencia
al calor y el ser
un excelente
conductor, lo que
lo hace idneo
para su utilizacin
en diferentes
dispositivos
electrnicos. Pero
detrs de l hay un
verdadero drama
humanitario.
Al coltn se le atribuyen pro-
piedades fsico-qumicas mgi-
cas, por lo que resulta primor-
dial para las fbricas de equipos
electrnicos, radios, videojuegos,
aparatos de diagnstico mdico,
fbra ptica y un largo etctera.
Este mineral permite, por ejem-
plo, que los dispositivos que uti-
lizan bateras mantengan la carga
durante ms tiempo ya que los
microchips de ltima generacin
que se elaboran con l optimizan
el consumo de corriente elctri-
ca.
La produccin de este mineral
est bastante localizada. La Re-
pblica Democrtica del Congo
cuenta con el 80 por ciento de las
reservas mundiales, repartindose
el resto entre Australia, Tailandia
y Brasil.
d
o
cumento
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El componente de la
muerte
El coltn es, sin embargo, fuen-
te de mltiples confictos, princi-
palmente en la regin geogrfca
en la que se encuentra el principal
productor ya que ha servido para
fnanciar y estimular guerras entre
distintos grupos raciales del Con-
go y en Uganda y Ruanda, pases
a los que algunas fuentes acusan
de estar vendiendo coltn robado
en el Congo sobre todo a Estados
Unidos.
Ruanda, por ejemplo, tras
haber ocupado la zona oriental
del Congo, se ha encontrado con
este precioso material que segn
algunas estimaciones podra ha-
berle reportado ya un benefcio
superior a los 185 millones de
euros.
Al margen de los confictos b-
licos que ya se han cobrado varios
millones de vctimas, la extraccin
del coltn conlleva otro grave
problema, el de la explotacin
laboral, especialmente de nios,
que trabajan en condiciones tan
precarias que rozan la esclavitud.
Segn datos de Futuro Aficano,
en las minas aluvionales traba-
jan diariamente ms de veinte mil
mineros bajo un sistema represivo
organizado por las fuerzas milita-
res y los poderes locales de los dos
bandos en disputa. stas pagan a
los trabajadores unos diez dlares
por kilo de coltn, que en el mer-
cado de Londres cotiza alrededor
de 250 a 300 dlares. No faltan
las voces ecologistas que han
advertido de que la destruccin
de ecosistemas en los que se en-
cuentran los yacimientos de este
mineral est afectando al hbitat
de los gorilas, animales en peligro
de extincin.
Algunos se inhiben
En atencin a todos estos
problemas, algunos fabricantes
han decidido, por cuestiones mo-
rales, evitar la compra de coltn
procedente de esta zona de frica
y adquirirlo a los otros pases pro-
ductores. Segn la Organizacin
de las Naciones Unidas, Uganda,
Ruanda y Burundi tienen la
condicin de contrabandistas de
Coltn. En Blgica, el pas que
mantuvo al Congo como colonia
propia, el Centro de Estudio In-
ternacional del Tantalio-Niobio,
redact un documento en el que
recomienda a los compradores
internacionales que eviten la ad-
quisicin de coltn procedente de
frica en base a razones ticas. En
dicho documento se asegura que
el mineral ha servido para fnan-
ciar guerras y saquear los parques
nacionales, poniendo en peligro a
la poblacin local, la vida animal
salvaje y el medioambiente.
A principios de este siglo, la
aparicin de las empresas lla-
madas .com supuso un in-
cremento de precios, teniendo
como consecuencia una cada en
la produccin y venta del mineral.
As han aparecido otros pro-
ductores menores como Egipto,
ocasionando graves perjuicios
econmicos a otros exportadores,
especialmente de Australia.
A las grandes frmas de electr-
nica se les reprocha sus continuos
intentos de que los conflictos
derivados de la extraccin del mi-
neral no aparezcan en los medios
de comunicacin, algunos de los
cuales pudieran haber sido ame-
nazados de perder la publicidad
de dichas multinacionales. Hay
investigadores de este tema que
acusan directamente a empresas,
sobre todo estadounidenses, de
estar detrs del genocidio al bus-
car a cualquier precio minerales
como el coltn y el niobio, que
actualmente son indispensables
para la fabricacin de equipos
electrnicos de alta tecnologa,
entre ellos los telfonos mviles,
adems de otros como el cobalto,
utilizado en la industria aeroespa-
cial y de armamento, diamantes,
estao, cobre y oro.
En los aos noventa el precio
del Coltn subi hasta los 222,42
euros los 450 gramos. Segn
public en su momento la revista
Earth First!, en 1996 Estados
Unidos respald la invasin del
Congo por parte de las fuerzas
armadas de Ruanda y Uganda,
que dos aos despus controla-
ban algunas de las reas mineras
estratgicas.
El coltn sale desde los yaci-
mientos a las plazas comerciales
ms importantes donde es com-
prado por intermediarios que lo
distribuyen a otros pases, sobre
todo a travs de Ruanda. Em-
presas con sufciente capacidad
tecnolgica lo convierten en
tantalio en polvo y a su vez lo
venden a otras empresas, entre las
que la mencionada publicacin
citaba, entre otras, a Sony, Nokia,
Motorola y Compaq.
La guerra sigue
Mientras, la poblacin de la
Repblica Democrtica del Con-
go sigue sufriendo guerras tras las
que se esconden los intereses de
fuertes multinacionales a las que
se acusa de extorsin, soborno,
violacin y matanzas atroces, que
raramente aparecen en los infor-
mes sobre derechos humanos.
Los benefcios procedentes de la
minera del Congo llegan a cifras
altsimas. Se estima que a diario
salen de esa repblica hasta 4,5
millones de euros en cobalto en
crudo.
El firmante de la investiga-
cin periodstica a la que nos
estamos refriendo, que aparece
nicamente por el seudnimo
de Sprocket, asegura que dos de
los mayores trafcantes de coltn
llegaron a formar parte de la Ad-
ministracin de Estados Unidos,
uno de ellos fue Sam Brodman,
Secretario de Energa con Bush,
y Nicole Seligman, vicepresidenta
ejecutiva y consejera general de
Sony, quien haba sido consejera
legal de Clinton, desde cuyo en-
torno otros funcionarios pasaron
a ocupar puestos de relevancia en
La poblacin
de la Repblica Democrtica del Con-
go sigue sufriendo guerras tras las que
se esconden los intereses de fuertes
multinacionales a las que se acusa de
extorsin, soborno, violacin y matan-
zas atroces, que raramente aparecen
en los informes sobre derechos huma-
nos
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Sony. La corrupcin salpicara in-
cluso a supuestas organizaciones
seudo humanitarias y a grandes
medios de comunicacin.
Sprocket termina su informe
afrmando que no es nada raro
que en los manuales de instruc-
ciones se omita toda relacin con
el coltn y la tragedia humanitaria
que genera. Sugiere que debera
insertarse un aviso que dijera:
Este artifcio se cre con mate-
riales crudos de frica Central,
minerales raros, no renovables,
vendidos para consolidar una gue-
rra sangrienta de ocupacin que,
adems, ha causado la eliminacin
virtual de especies expuestas al
peligro. Que tenga un buen da.
El periodista asegura que el consu-
midor debera conocer la relacin
directa entre los equipos que ma-
neja y la violencia y destruccin
que hay detrs de algunos de sus
componentes y que han propor-
cionado grandes benefcios a la
industria electrnica.
La historia se repite
Las masacres debidas a la ex-
traccin del Coltn no son nuevas
en la historia de frica. Antes,
cuando la ocupacin belga, fue el
caucho, ms tarde los diamantes
en la poca de Mobutu y hoy en
da el coltn y la casiterita.
Segn el Comit de Solidari-
dad con el frica Negra, el Ejr-
cito ruands traslada en camiones
el mineral a Kigali, capital de
Ruanda, donde es tratado en las
instalaciones de la Somirwa (So-
ciedad Minera de Ruanda), antes
de ser exportado. Los ltimos
destinatarios son Estados Unidos,
Alemania, Holanda, Blgica y
Kazajistn. La compaa Somigl
(Sociedad Minera de los Grandes
Lagos), tiene el monopolio en el
sector; es una empresa mixta de
tres sociedades: Africom (belga),
Promeco (ruandesa) y Cogecom
(surafricana). Entrega 10 dlares
por cada kilo de coltn exportado
al movimiento rebelde Reagrupa-
cin Congolea para la Democra-
cia (RCD), que cuenta con unos
40.000 soldados, apoyados por
Ruanda. Con la venta de dia-
mantes ha declarado el mismo
Adolphe Onusumba, presidente
de la RCD ganbamos unos
200.000 dlares al mes. Con el
coltn llegamos a ganar ms de
un milln de dlares al mes.
Las acusaciones
son muy fuertes. Se ha llegado a decir
que una importante frma japonesa de
electrnica de consumo y otra norte-
americana de radio y telefona ali-
mentan con el hambre los juguetes de
alta tecnologa que consume Estados
Unidos
La periodista Marina Rini ma-
nifest que en la zona controlada
por los ugandeses no hay mono-
polio. Segn ella, en Butembo
operan seis grandes compradores
extranjeros, ofcialmente en com-
petencia entre ellos. Los emplea-
dos extranjeros, aparte de un
ugands, son todos ex soviticos,
rusos o kazajos tal vez. Segn
el Comit de Solidaridad con el
frica Negra, informaciones
reservadas de las Naciones Unidas
revelan que el trfco lo organiza
la hija del presidente kazajo,
Nursultan Nazarbaev, a travs de
sociedades mixtas belgas. La hija
de Nazarbaev est casada con
Vassili Mette, director general
de Ulba, la empresa kazaja que
extrae y refna uranio, coltn y
otros minerales estratgicos. Al
parecer, Salim Saleh, hermano
del presidente ugands, Yoweri
Museveni, no est al margen de
este foreciente negocio.
CONDENSADORES
El principal uso del coltn es en la fabricacin de condensadores, por lo tanto se emplea en todo
tipo de equipos y dispositivos electrnicos, desde radios hasta juguetes, pasando por televisores,
ordenadores, impresoras y en los omnipresentes telfonos mviles.
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Lo tristemente
irnico es que en base al desarrollo
tecnolgico que vivimos, a la masiva
presencia en todos los hogares de
radios, televisores, ordenadores y te-
lfonos mviles, entre otros muchos
dispositivos, la Repblica Democrtica
del Congo debera ser hoy uno de los
pases ms ricos de la Tierra Vinculaciones
occidentales
Siempre segn datos del Co-
mit de Solidaridad con el frica
Negra, el IPIS (Servicio de
Informacin para la Paz Interna-
cional) ha realizado un minucioso
estudio sobre las vinculaciones
de empresas occidentales con
el coltn y, por tanto, con la
financiacin de la guerra en la
Repblica Democrtica de Con-
go. Los documentos reunidos por
esta organizacin establecen que
la compaa belga Cogecom sprl
ha sido un socio clave en el mono-
polio instaurado por los rebeldes
congoleos. Las transacciones en-
tre Somigl y Cogecom supusieron
600.000 dlares para la RCD slo
en el mes de diciembre de 2000.
Otras transacciones similares
han tenido lugar entre Somigl y
Cogear, una compaa con una
direccin fcticia en Blgica. La
investigacin sobre las activida-
des del grupo alemn Masingiro
GMBH revela tres transacciones
comerciales realizadas entre junio
y septiembre de 2001 y que cu-
bran la exportacin de 75 tone-
ladas de coltn. Las cantidades en
juego hacen pensar que el coltn
exportado por la compaa alema-
na procede de stocks acumulados
por el monopolio de la RCD
(la Somigl). Este coltn ha sido
enviado a Alemania a travs del
aeropuerto de Ostende y el puerto
de Amberes por las compaas
de transporte TMK (vinculada
a la RCD), A.B.A.C y NV Stein-
vweg (Blgica). El coltn estaba
destinado sin duda a la fbrica de
tratamiento de tntalo en manos
de H.C. Starck, flial de Bayer y
lder mundial en la materia.
El hombre de negocios sui-
zo Chris Huber, sigue el in-
forme, parece jugar un papel
primordial en la fnanciacin del
esfuerzo de guerra de Ruanda. La
investigacin demuestra que sus
compaas Finmining y Raremet
compran el coltn de Rwanda
Metals, una compaa que acta
en nombre del ejrcito ruands y
lo revende a la fbrica de trans-
formacin Ulba en Kazajistn.
Se sabe que existen transacciones
entre Finmining y la compaa
kazaja de fetes Ulba Aviakomap-
nia/Irtysh Avia para los envos
de coltn de Kigali a Kazajistn.
Chris Huber podra estar ligado
a Victor Bout, un conocido tra-
fcante de armas, suministrador
de diferentes grupos rebeldes y
armados en frica.
Eagle Wings Resources
(EWR) es una joint-venture (em-
presa de riesgo compartido) entre
la americana Trinitech y la holan-
desa Chemi Pharmacie Holland.
El representante local de EWR
en Kigali es Alfred Rwigema,
el cuado del presidente Paul
Kagame. El informe de las Na-
ciones Unidas acusa al presidente
ruands de jugar un papel motor
en la explotacin de los recursos
naturales de la Repblica Demo-
crtica de Congo. La direccin
de EWR afrma haber rechazado
propuestas comerciales de Grands
Lacs Metals, otra compaa del
coltn controlada por el ejrcito
ruands.
Alcatel , Compaq, Dell ,
Ericsson, HP, IBM, Lucent, Mo-
torola, Nokia, Siemens y otras
compaas punteras utilizan con-
densadores y otros componentes
que contienen tntalo, as como
las compaas que fabrican estos
componentes como AMD, AVX,
Epcos, Hitachi, Intel, Kemet,
NEC, concluye esta organiza-
cin.
Las acusaciones son muy fuer-
tes. Se ha llegado a decir que
una importante firma japonesa
de electrnica de consumo y
otra norteamericana de radio y
telefonaalimentan con el ham-
bre los juguetes de alta tecnologa
que consume Estados Unidos,
y que ambas compaas evitan
los movimientos de protesta que
puedan empaar su reputacin.
Segn Futuro Africano, Sony
tuvo que aplazar la salida de
su Play Station debido a que el
coltn de Australia, Brasil y Tai-
landia comenzaba a escasear.
No slo Estados Unidos apa-
rece en la sombra de la tragedia,
tambin se seala a Israel y Gran
Bretaa como pases que apoya-
ron a Uganda y a Ruanda para ha-
cerse con parte de los yacimientos
de coltn. Lo tristemente irnico
es que en base al desarrollo tec-
nolgico que vivimos, a la masiva
presencia en todos los hogares de
radios, televisores, ordenadores
y telfonos mviles, entre otros
muchos dispositivos, la Repblica
Democrtica del Congo debera
ser hoy uno de los pases ms ricos
de la Tierra.
Pablo A. Montes
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