Recensin crtica de la obra El simbolismo en general de Dan Sperber Alumno: Jaime Ignacio Sanz de Acedo Rodrguez INTRODUCCIN He de reconocer

una especial pasin por los smbolos desde mi ms tierna infancia. Quizs el ser zamorano y semanasantero, quizs el haber vivido en un monasterio algunos aos, siendo ste un lugar en donde casi que toda la vida es liturgia y sta se empapa de simbolismo. Sea como fuere si a esto le unimos mi pasin por el lenguaje, en concreto la poesa y su funcin, en mi opinin, ms que comunicativa no es de extraar que me interese sobremanera el mundo de los smbolos. Cuando cay en mis manos la obra de Sperber he de decir que me inund una profunda desconfianza pero soy de los que piensa que, para criticar una visin, lo primero es conocerla as que me introduje en esta obra intentando no dejarme llevar por los prejuicios y tratando de hacer del solo texto mi interlocutor. De ese viaje salieron estas lneas y un cierto enfado intelectual pues si yo, cuya formacin antropolgica no deja de ser la de un aficionado, me percat de no pocas contradicciones algo en esta teora no funciona nada bien. Desde mi ms humilde acercamiento doy rienda suelta, espero que con cierto rigor acadmico, a mi modo de entender el apasionante mundo de los smbolos, no sin cierto rubor y a sabiendas de que no dejo de ser un nefito un tanto atrevido. Me limitar a cifrar la presente crtica en los aspectos relacionados con la concepcin sperberiana de smbolo y todo lo que de ella se deriva. A la hora de citar lo hago por la edicin de la editorial Anthropos del ao 1988.

DAN SPERBER Y LA ANTROPOLOGA COGNITIVA Parte nuestro autor de las preguntas: Qu es una teora del simbolismo?, Qu condiciones debe cumplir? Con que propiedades ha de contar? Se propone dar respuesta a lo largo de la obra de dichas cuestiones si bien, de un modo asombroso, se niega a definir la nocin misma de simbolismo. A mi juicio es de extraar pues difcilmente podremos responder a las preguntas iniciales sin definir aquello de lo que pretendemos dar cuenta (pg. 17) El axioma inicial, y resalto lo de axioma pues parte de l sin justificacin alguna, es que las capacidades humanas son filogenticamente determinadas y culturalmente determinantes (Idem). Podremos aceptar o no este punto de partida pero justificarlo es, cuando menos, algo ms que una mera cortesa acadmica. La variabilidad cultural es algo posibilitado y limitado a su vez por nuestras capacidades cognoscitivas siendo el saber ms interesante para Sperber el no explicitado, frente a este saber inconsciente situaramos el saber implcito o aquel susceptible de ser explicado por los integrantes de una determinada cultura. Este es un punto de partida cuando menos atrevido. Suponer, de facto, que existe un contenido totalmente inconsciente es mucho suponer. Pensemos, por poner un simple ejemplo, en la rica iconografa medieval. Si los claustros medievales tenan un carcter no slo artstico sino tambin didctico, como parece ser, y los autores no manejaran de modo consciente las claves interpretativas de su tiempo difcilmente podran comunicar. Una de las funciones de cualquier smbolo, sea cual sea su carcter, es expresar mediante un significante un significado. Creo que una afirmacin como la de Sperber necesita cuando menos de una justificacin expresa. Cmo podemos definir un

smbolo? Parece que un smbolo es algo que est en el lugar de otra cosa, y que adems mantiene una cierta relacin de similitud con ese algo. Sin pretensiones exhaustivas ese sera un punto de partida ms o menos aceptable. Uno de los autores que ms admiro respecto del estudio de la teora de los signos es Charles Pierce. Sin entrar en detalles que exceden la pretensin de este trabajo simplemente decir que Pierce distingue entre diversos tipos de signos, en concreto sern catalogados como iconos, ndices o smbolos dependiendo del mayor o menor grado de similitud entre lo que l llama representamen, referente e interpretante. Simplemente deseara sealar que, frente a Saussure que entiende el signo de un modo dual, Pierce entendi lo simblico inmerso en una relacin tridica. En sus Collected Papers figura una interesante definicin de smbolo que no me resisto a reproducir: Un Smbolo es un Representamen cuyo carcter Representativo consiste precisamente en que es una regla que determinar su Interpretante. Todas las palabras, frases, libros y otros signos convencionales son Smbolos. Hablamos de escribir o pronunciar la palabra "hombre", pero es slo una rplica, o encarnacin de la palabra, que se pronuncia o se escribe. La palabra en s misma no tiene ninguna existencia, aunque tiene un ser real que consiste en el hecho de que los existentes se conformarn a ella. Sperber afirmar que el simbolismo es un dispositivo cognitivo, quiere decir que se trata de un dispositivo autnomo que, junto con los mecanismos de la percepcin y con el dispositivo conceptual, participa en la constitucin del saber y en el funcionamiento de la memoria. Me opongo, en este punto, a las concepciones semiolgicas que ven ante todo en el simbolismo un instrumento de la comunicacin social

No slo no clarifica las posiciones que asume, de partida, sino que se limita a negar la primaca de la comunicacin social sin ms. No negar que existan otro tipo de funciones, ni que decir tiene que la pragmtica ha venido a reivindicar la importancia del contexto en la interpretacin de los signos, entindase aqu signo como sinnimo o casi de smbolo. A mi parecer, negarle al smbolo su estrecha relacin con lo lingstico y comunicativo es un craso error. Saltan a la vista, siguiendo la divisin de las funciones del lenguaje de Roman Jackobson, enormes e innegables similitudes: Pensemos en la funcin referencial, conativa o emotiva, incluso la potica presentes en los smbolos. Para que recurrir a un smbolo sino para significar algo sea de la ndole que sea? Pensemos en aquella tribu africana en que el hombre ha de ser atendido tras el nacimiento de su retoo pues tambin l es partcipe de los dolores del parto, o como el dragn se constituy en la personificacin del mal ms terrible y absoluto. Ms adelante prosigue Dan Sperber sugiero como hiptesis posible que los principios bsicos del dispositivo simblico no son inducidos de la experiencia sino que, por el contrario, forman parte del equipo mental innato que hace que sea posible la experiencia Obviamente percibimos de un determinado modo segn nuestras caractersticas de especie pero igual que sin el contacto con nuestros congneres la facultad del lenguaje no se actualiza, hiptesis del perodo crtico de Lennemberg, se me antoja imposible que exista un innatismo ms all de esa capacidad cognitiva. De ser as multitud de smbolos seran compartidos por las distintas culturas y creo que lo que de universal pueda existir tiene ms que ver con el lenguaje mismo, aqu me declaro bastante chomskiano considerando la pobreza de estmulo un argumento de enorme fuerza a este respecto, que con una especie de simbolismo universal. Creo que esta hiptesis habra de ser corroborada y no asumirse ex nihilo
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El que el mismo autor declare que No he intentado construir un argumento formalmente riguroso (pg. 20) no creo que le d carta blanca para asumir acrticamente tales posturas. Cuando nuestro autor comienza a profundizar en su concepcin de lo simblico no dejan de surgirme ms y ms interrogantes: Yo anoto como simblica toda actividad en la que los medios puestos en juego me parecen netamente desproporcionados respecto al fin implcito o explcito, ya sea este de conocimiento, de comunicacin o de produccin, es decir toda actividad cuya razn de ser se me escapa (pg. 25) Tal aserto no hace sino recordarme el ataque de los ilustrados a todo aquello que no fuera racional, tachndolo de superchera. Desde este mismo planteamiento cabe considerar la postura de Sperber de cientificista. Desde la asuncin del conocimiento cientfico como criterio de verdad lo que la razn no dicte como normal ser considerado smbolo. Lo que no pueda explicar racionalmente en la conducta de los miembros del grupo ser clasificado como actividad simblica. No es eso de un etnocentrismo cuando menos ms que discutible? Que nuestra lengua koin, la de gran parte de los mal llamados pases desarrollados, sea el lenguaje de lo racional no debera ser el modo de mensurar las acciones de los dems. Creo que eso si es caer en un grave problema que dificulta, y de qu manera, una adecuada comprensin de lo simblico ms all de lo racional o irracional. Podemos juzgar como racional o irracional, verdadera o falsa a la poesa, la msica o las artes? Creo que esta asuncin es totalmente criticable, siempre desde mi ms humilde opinin. Con los smbolos sucede igual que con los fantasmas. Si estos hablan y hacen que se muevan las mesas, lo cierto es que no tienen gran cosa que decir. Si los smbolos

significan algo, este algo no son casi nunca ms que banalidades. La existencia de los fantasmas y la sobreabundancia de los smbolos son ms fascinantes que sus mensajes acerca de la lluvia o el buen tiempo (pg. 27) Esta concepcin ha llevado, en no pocas ocasiones, a buscarle tres pies a un gato que, por definicin, tiene cuatro. Creo que es peligroso ver fantasmas por todos los lados, Creo que tambin aqu el planteamiento de Sperber es de un reduccionismo poco acadmico. No podemos hablar de todos los smbolos de un mismo modo. En mi opinin existen una amplia variedad de smbolos, al igual que existe la poesa, el elnguaje periodstico o el lenguaje formal. No todo puede caer, ni de hecho cae, bajo el mismo saco. Habr smbolos que no pretendan ms que significar algo muy concreto. Imaginemos un perro durmiendo en un cuadro que nos hable de la pereza o imaginemos el poder evocador de un poema de Valente. En determinados mbitos los signos pueden llegar a encadenarse dando lugar a universos de sentido distintos. Tomemos un mito como el de Cupido y Psique por ejemplo. Ah multitud de significantes se unen para transmitir una riqueza evocadora llena de posibles. Desde el anlisis de las genealogas y su sentido en las sociedades clsicas, hasta cada uno de los diferentes dioses o pruebas que debe superar nuestra protagonista antes de superar su condicin de mortal. En la misma lnea prosigue nuestro autor: Si la simbolizacin fuese una forma de significacin que no difiriera de la significacin del lenguaje ms que por el tipo de seales que emplea, y si el conjunto de los smbolos de una cultura determinada constituyese un lenguaje, debera poderse sustituir sistemticamente ciertos smbolos, simples o complejos, por cada smbolo en todos los contextos, como se puede en la lengua reemplazar una palabra por una definicin Acaso, en ciertas ocasiones no es as? Volviendo al lenguaje de los capiteles y columnas de los claustros monsticos cuya principal funcin, adems de la decoracin y belleza, era catequizar a los hombres y
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mujeres, en gran parte iletrados, pues bien una serpiente junto a una mujer desnuda mordiendo una fruta quizs slo sea una representacin de Eva y el pecado original. Creo que en ocasiones, como ocurre con los textos literarios, no deben usarse los textos, sean de una ndole o de otra, como meros pretextos. Largo y tendido a discutido la hermenetica contempornea a este respecto. El semilogo, en modo alguno desalentado, busca lo que los smbolos simbolizan, y como la respuesta no est ni en el campo de su intuicin ni en el de su percepcin, es que est oculta: sea porque se la oculta, o porque se oculta ella misma. Como vengo defendiendo desde el inicio de estas lneas descarto la interpretacin inconsciente, que pueda llegar a perderse no quiere decir que, al menos en su origen, no existiera una clara significacin o intencin por parte de quin utiliz ese smbolo. Comenzar a criticar las visiones de Turner, Freud y Levi-Strauss quien para Sperber no defiende realmente una concepcin semitica. De que un informador responda respecto de un smbolo con un siempre lo hemos hecho as no podemos inferir nada en absoluto. Qu te garantiza que no desea que dejes de incomodarle con tus preguntas de antroplogo curioso y etnocntrico? Pobre hiptesis, a mi juicio, esta de ampararse en ese tipo de respuestas para postular un contenido inconsciente. Aun en las sociedades que comentan con abundancia su simbolismo, este siempre desborda siempre ampliamente su exgesis Nuevamente afirmacin rotunda e injustificada. Habr ocasiones en que un smbolo sea ms o menos rico, pero de ah inferir que siempre me parece mucho inferir y adems, poco serio. Ningn saber consciente y compartido justifica una concepcin semiolgica del simbolismo. La exgesis no es una interpretacin sino un desarrollo del smbolo y debe ella misma ser interpretada (pg58) Este tipo de afirmaciones tan fuertes e indemostradas hacen que esta obra caiga permanentemente en una petitio principii.
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Se dan por asumidos ciertos enunciados desde los cuales se construye el entramado terico. Acaso no puede ser la exgesis una mera exgesis? Quizs en algunos casos sea ms complicado pero no en todos. El morado en la liturgia catlica marca un tiempo penitencial determinado y el rojo es el color de las misas de mrtires quizs tendr algo que ver el que la sangre sea roja?, tocar madera no puede ser simplemente un recordar la cruz salvadora de Cristo por lo cual el creyente lo asocia con la suerte? De ser como Sperber propugna no cabra entendimiento posible, slo un mero interpretar sobre interpretar y, en mi modesta opinin, los smbolos cumplen importantes funciones sociales en los grupos humanos. Todo es caos o inconsciente? Difcilmente. Asimismo se postula (pg106) la existencia de principios transculturales que los individuos interiorizan y el que los mitos tienen nicamente dos posibles orgenes, a saber: la transformacin de otros mitos o la transformacin en mito de datos de la naturaleza. Qu fue primero, la gallina o el huevo? Esto es lo mismo que decir que todo mito proviene de datos de la naturaleza pues no puede retrotraerse ad infinitum la cadena. Luego no hay en verdad dos sino un solo origen, y ese elemento inconsciente que viene postulndose a lo largo de toda la obra? Me parece contradecirse nuevamente por no clarificar bien los trminos. Por qu, de ser as, unos mitos se transforman en otros e incluso toman elementos contradictorios? En el Gnesis se mantienen dos relatos de la creacin bien distintos. Qu ocurre ah? Creo que muchas cosas quedan sin explicar. Existen, en mi opinin, distintas funciones como existen distintas funciones de lenguaje. Intereses bien distintos. As como no es igual un poema que una crnica periodstica, hacer de los smbolos un todo ms o menos uniforme conduce a graves errores de comprensin