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Referencias

S e g u ridad en l os sistemas de o xgeno

El diseo y el funcionamiento de los sistemas de oxgeno son responsabilidad de los usuarios, quienes debern pedir la asesora de profesionales competentes para garantizar el uso seguro del mismo.

Impacto mecnico
Cuando un objeto choca contra otro, se produce calor en el punto de impacto, tal como sucede cuando un martillo golpea una superficie. El calor producido por el impacto mecnico puede actuar como una fuente de ignicin. Por ejemplo, en un sistema de oxgeno, existe la posibilidad de que un componente mecnico se desprenda y golpee un recipiente presurizado, produciendo calor al chocar. Si la superficie del recipiente est contaminada con aceite, ste se puede inflamar e iniciar la secuencia del fuego.

Generalidades
El diseo y el funcionamiento de los sistemas de oxgeno son responsabilidad de los usuarios, quienes debern pedir la asesora de profesionales competentes para garantizar el uso seguro del mismo.

Impacto de partculas
Las partculas pequeas pueden ser transportadas por el caudal de oxgeno, frecuentemente a gran velocidad. Cuando chocan con una superficie del sistema, la energa del impacto es liberada como calor y, debido a su pequeo volumen, las partculas se calientan lo suficiente como para inflamar los materiales de mayor tamao.

Riesgos
El oxgeno constituye un riesgo de incendio porque favorece la combustin. Las graves consecuencias de los incendios en el aire, el cual contiene slo un 21 % de oxgeno, son bien conocidas. Al aumentar la concentracin de oxgeno por encima del 21 %, aumenta en gran medida,el riesgo de incendio. Muchos materiales que en la atmsfera no son combustibles, arden en una atmsfera rica en oxgeno. Los materiales combustibles se inflaman con mayor facilidad, arden ms rpido y producen ms calor. Los incendios se propagan ms rpidamente, produciendo a menudo resultados aparentemente explosivos. En los sistemas de oxgeno, las fuentes de ignicin que no tienen ningn efecto en el aire pueden ser de mucha importancia.

Fricci
Cuando dos materiales slidos rozan entre s, generan calor que puede causar la inflamacin de otros materiales.

Calentamiento por compresin

Cuando un gas pasa por un orificio desde el lado de alta presin al de baja presin, se expande pudiendo alcanzar la velocidad del sonido. Si el caudal de gas es bloqueado, ste se vuelve a comprimir a su presin original, calentndose. Cuanto mayor sea el diferencial de presin, ms alta ser la temperatura del gas. Toda persona que ha inflado los neumticos de una bicicleta conoce este efecto; cuando la presin en el neumtico aumenta, la bomba se calienta. En un sistema de oxgeno, la temperatura del mismo puede aumentar lo suficiente como para iniciar la cadena de ignicin.
Vlvula de apertura rpida Suministro de oxgeno Obstruccin Cerrado Obstruccin Caudal snico Abierto

Incendios Ocasionados por los sistemas de oxgeno

Para crear un incendio se necesitan tres elementos: comburente, combustible y energa para la ignicin. Los incendios en la atmsfera pueden prevenirse eliminando uno de los tres elementos, pero en un sistema de oxgeno stos son inseparables. El oxgeno se encuentra contenido dentro del sistema, generalmente a una presin muy alta. Las vlvulas, los reguladores, los tubos, los racores y otros componentes utilizados para contener el oxgeno son en realidad el combustible. La energa para la ignicin se origina dentro del sistema, frecuentemente mediante mecanismos que en otros casos no causaran inflamacin. Por eso, aunque el potencial de que ocurra un incendio en el sistema de oxgeno no puede eliminarse, es posible minimizarlo mediante la gestin de los riesgos basada en el anlisis cuidadoso de los mismos y sus peligros. El diseo del sistema, la seleccin de los componentes, los materiales de construccin, los mtodos de fabricacin, como tambin el mantenimiento y la operacin del sistema deben desarrollarse cuidadosamente para cada aplicacin especfica.

Temperatura de autoignicin

Figura 1
Un ejemplo comn del calor por compresin (Fig. 1) en un sistema de oxgeno se da cuando una vlvula (especialmente una vlvula de bola o de macho cilndrico de apertura rpida) se abre rpidamente y el chorro de gas comprime el oxgeno aguas abajo contra un obstculo. Un regulador o una vlvula cerrada es un obstculo evidente, pero frecuentemente no se tiene en cuenta porque se encuentra dentro de la propia vlvula. Por ejemplo, la obstruccin puede estar en el asiento de la vlvula al abrirla, en la salida de un regulador parcialmente abierto o en otro orificio pequeo. Tambin, el chorro de gas puede encontrar un obstculo en el ngulo de un racor en codo.

Cadena de ignicin
La cadena de ignicin se inicia cuando en un sistema se libera una pequea cantidad de energa que inflama un material con una baja temperatura de ignicin, o una partcula de pequeo volumen y rea superficial grande. Una vez que un objeto pequeo se inflama, el calor que genera inflama los materiales ms grandes con temperaturas de ignicin ms altas que a su vez generan aun ms calor, hasta que el incendio se convierte en una reaccin automantenida. Cuatro mecanismos comunes de la ignicin son:

Seguridad en los sistemas de oxgeno La cadena de ignicin puede comenzar si el caudal de gas contiene finas partculas o si el calor por compresin se origina en un asiento de polmero de una vlvula, en un cierre de elastmero o en una superficie contaminada con un lubricante o un material orgnico. Estos materiales, a su vez, puede inflamar un muelle pequeo, un diafragma delgado o un filtro y producir un incendio automantenido. El documento en video Oxygen Safety (Seguridad del oxgeno) presentado por ASTM, describe el mecanismo del calentamiento por compresin que es una causa comn de los incendios de oxgeno, aunque frecuentemente no es tenido en cuenta.

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Bibliografa
National Fire Protection Association, Inc. 1 Batterymarch Park, Box 9101, Quincy, MA 02269-9101 www.nfpa.org NFPA 53 Procedimientos recomendados para el uso de materiales, equipos y sistemas en atmsferas enriquecidas con oxgeno ASTM 100 Barr Harbor Dr., West Conshohocken, PA 19428-2959 www.astm.com ASTM G128 Gua estndar para el control de peligros y riesgos en sistemas enriquecidos con oxgeno ASTM G88 Gua estndar de diseo de sistemas para servicio de oxgeno ASTM G-4 Curso de formacin sobre normativas y tecnologa; Control de riesgo de incendios en sistemas de oxgeno Video de ASTM sobre la seguridad en sistemas de oxgeno Uso seguro del oxgeno y de los sistemas de oxgeno: Directrices sobre el diseo y la seleccin de materiales, operaciones, almacenamiento y transporte de sistemas de oxgeno, Manual MNL36; H.D. Beeson, W.F. Stewart, and S.S. Woods, Ed., 2000

Cmo evitar los incendios de oxgeno

El reconocimiento y la identificacin de todas estas fuentes de ignicin y las posibles causas de incendio no es cosa sencilla. Sin embargo, la especificacin 53 de la NFPA da ejemplos de serios incendios de sistemas de oxgeno ocurridos en muchas industrias y aplicaciones, junto con una gua de sus causas y cmo evitarlos. La especificacin G128 de ASTM habla sobre los riesgos, las consideraciones del diseo y las fuentes de ignicin en mucho ms detalle mientras la especificacin G88 y el manual MNL36 ofrecen una gua especfica de diseo. El curso de capacitacin en tecnologa de normalizacin G4 de ASTM, Controlling Fire Hazards in Oxygen Handling Systems (Control de los riesgos de incendio en sistemas de manejo de oxgeno), proporciona una amplia instruccin respecto al anlisis de peligros y la gestin de riesgos de sistemas de oxgeno, y adems ensea la utilizacin de muchas herramientas y fuentes de informacin disponibles. Cada una de estas publicaciones, y muchas ms, se concentra en los puntos principales sobre cmo evitar los incendios de oxgeno:
Diseo, operacin y mantenimiento del sistema Seleccin de los componentes Fabricacin del sistema Operacin y mantenimiento del sistema Limpieza del sistema Compatibilidad del lubricante Compatibilidad con los polmeros y otros no metales Compatibilidad con metales

La regla principal y ms importante para la utilizacin segura del oxgeno es: Consultar a un experto. Las normas de ASTM respecto a los sistemas de oxgeno definen a un experto de la manera siguiente: Personal tcnico personas tales como ingenieros y qumicos quienes, en virtud de su formacin, capacitacin o experiencia, saben cmo aplicar los principios de fsica y qumica involucrados en las reacciones que ocurren entre el oxgeno y otros materiales. Aunque los sistemas de oxgeno presentan riesgos serios e inusuales, se utilizan de manera segura en toda la industria porque el riesgo de causar lesiones y prdidas econmicas puede ser manejado y controlado. Los conocimientos y la tecnologa necesarios estn bien establecidos, documentados y disponibles a travs de muchos recursos pblicos, algunos de los cuales se listan a continuacin. El curso de ASTM Controlling Fire Hazards in Oxygen Handling Systems, muestra los fundamentos de la seguridad del oxgeno a diseadores, especificadores y usuarios de sistemas y equipos. Toda persona involucrada en el uso de oxgeno en cualquier tipo de aplicacin, debera aprovechar estos recursos.

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Otras referencias
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American Welding Society 550 NW Lejeune Rd., Box 351040, Miami, FL 33135 www.aws.org AWS Z49.1 Seguridad en la soldadura, corte y procesos afines

Precaucin: No mezclar ni intercambiar piezas con las de otros fabricantes.

Acerca de este documento

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Seleccin fiable de un componente Al seleccionar un componente, habr que tener en cuenta el diseo global del sistema para conseguir un servicio seguro y sin problemas. El diseador de la instalacin y el usuario son los responsables de la funcin del componente, de la compatibilidad de los materiales, de los rangos de operacin apropiados, as como de la operacin y mantenimiento del mismo.

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