En cuanto a las vitaminas cabe decir que contiene importantes cantidades de carotenos -especialmente betacaroteno o provitamina A, el pigmento natural

que le da su caracterstico color y que el cuerpo transforma en vitamina A segn los requerimientos-, eficaces antioxidantes que ayudan a proteger al organismo de la accin destructiva de los radicales libres, prevenir la aparicin de enfermedades degenerativas y cncer especialmente de pulmn y de boca-, impedir el desarrollo de las clulas cancerosas haciendo que el proceso canceroso no pase de un estado primario, proteger las arterias y ayudar a mantener la salud cardiovascular al tiempo que garantiza un buen estado de la piel, la visin, los dientes y las encas, del sistema digestivo (impide la formacin de lceras, favorece la motilidad intestinal, cicatriza heridas intestinales, etc.) y del sistema inmune. Sin olvidar que ayuda a estar jvenes ms tiempo. Claro que contiene entre 10 y 100 veces ms provitamina A que -por ejemplo- la col, las espinacas, el brcoli y la calabaza. Tambin es fuente de vitaminas del grupo B (concretamente, B1, B2, B3 y B9) as como de otras vitaminas de conocidos efectos antioxidantes como la C y la E. Por lo que respecta a su contenido mineral destaca su fundamental aporte de potasio y sus cantidades discretas de magnesio, calcio, cloro, fsforo, sodio, azufre, bromo, cobre, yodo, zinc y manganeso. Es asimismo muy rica en hierro cuya absorcin es favorecida a su vez por su riqueza en carotenos- y de ah que se la considere til para combatir la anemia, la fatiga, la anorexia y el agotamiento nervioso. Y no son las nicas bondades de esta increble hortaliza. An se pueden sealar otras ms que analizamos a continuacin. ANTIANMICA, ANTICANCERGENA, ANTIOXIDANTE, PROTECTORA DE LA VISTA Y DE LA PIEL La sabidura popular recomienda ingerir zanahorias para combatir la inapetencia, la falta de apetito y la anemia y, como veremos, una vez ms acierta. Y es que un equipo de investigadores mexicanos dirigidos por la doctora Nina Safrazian Leonovna especialista en Hematologa y Oncologa- ha realizado recientemente una investigacin en la Escuela Superior de Medicina del Instituto Politcnico Nacional de Mxico que ha demostrado que ingerir esta hortaliza no slo reduce los niveles de colesterol y triglicridos sino que puede revertir la anemia ferropenia en humanos. Para realizar el estudio se analiz la sangre de una veintena de personas, unas clnicamente sanas y otras con dicho tipo de anemia cuyos eritrocitos presentaban daos en forma de deformaciones y de poros en sus membranas ocasionados por la deficiencia de hierro. Al poner en contacto la sangre de personas enfermas con zumo de zanahoria explica la doctora Safrazian- comprobamos que en apenas dos horas los eritrocitos recuperaban su estructura celular hasta en un 80%. Cabe explicar que los eritrocitos de las personas con anemia ferropenia envejecen ms rpidamente que los de una persona sana y lo que han descubierto estos investigadores es que el zumo de zanahoria no slo acelerara la recuperacin o destruccin de las clulas sanguneas daadas sino que adems evita que las nuevas sufran ese deterioro estructural. La recuperacin de los eritrocitos comenta la investigadora- se debe a que al tiempo que asimilan los nutrientes de la zanahoria

absorben el colesterol y los triglicridos del plasma lo que explica su disminucin en sangre cuando se ingiere. Siempre se ha dicho que ingerir zanahorias mejora la visin -incluso la nocturna- y esa afirmacin tiene base cientfica pues se trata de uno de los alimentos de la naturaleza ms ricos en betacaroteno, sustancia que en el organismo se transforma en vitamina A o retinol. Lo que no es tan conocido es que una forma activa de dicha vitamina conocida como 11-cis-retina se combina en nuestro cuerpo con otra sustancia orgnica llamada opsina y se genera as un compuesto conocido como rodopsina imprescindible para la retina del ojo; concretamente para los bastoncillos o receptores sensibles de luz que conforman la estructura retiniana. De hecho cuando los rayos de luz descomponen la rodopsina se producen una serie de reacciones qumicas que excitan el nervio ptico dando lugar a diversos estmulos en el cerebro. En suma, el consumo de zanahoria resulta til para quienes padecen problemas oculares -como fotofobia, sequedad ocular o ceguera nocturna- pero tambin para prevenir la formacin de cataratas y la aparicin de conjuntivitis y blefaritis as como cualquier otra enfermedad de la retina. Suele recomendarse asimismo en caso de disminucin de la agudeza visual. protectora de la piel. La combinacin de nutrientes de la zanahoria protege la epidermis frente a mltiples dolencias adems de ser un buen protector solar y favorecer el bronceado al posibilitar la sntesis de la melanina que, a su vez, acta como filtro natural de los rayos ultravioleta. Adems previene y retrasa el proceso de envejecimiento de la piel. Tambin se sabe que contribuye a la renovacin de las clulas de la epidermis, que mantiene la piel hidratada y le confiere flexibilidad, que combate la formacin de arrugas, que ayuda en el tratamiento del acn y que contribuye a mejorar el estado de la piel en caso de laceraciones, eczemas, quemaduras incluidas las producidas por el sol-, heridas, grietas, fornculos, pezones agrietados por la lactancia, etc. En estos casos se puede aplicar la zanahoria directamente sobre la piel -ya sea en forma de zumo o de cataplasma- pues hacerlo disminuye la inflamacin, calma el dolor, desinfecta y favorece la cicatrizacin. antioxidante. Su riqueza en antioxidantes hace de la zanahoria un eficaz neutralizador de radicales libres protegiendo las membranas de las clulas e impidiendo que se altere su material gentico. Por tanto no slo ayuda a prevenir las enfermedades degenerativas cncer incluido- sino a ralentizar el proceso de envejecimiento del organismo. diurtica y depurativa. La zanahoria, rica en potasio, es un diurtico natural muy apreciado ya que favorece la actividad de los riones y el aumento de la miccin y, por ende, la eliminacin a travs de la orina de sustancias txicas. Tambin contribuye a disolver y expulsar clculos -hepticos, biliares y renales-, a depurar la sangre, a mejorar la actividad del hgado, a fluidificar la bilis y a limpiar las mucosas del estmago y los intestinos contribuyendo asimismo a eliminar el exceso de cido rico y urea. Es ms, ayuda a

reducir hasta en un 22% -segn la investigacin mexicana mencionada antes- el nivel de triglicridos y colesterol en sangre. digestiva. La zanahoria estimula el apetito y la produccin de jugos gstricos, facilita la digestin al aumentar los movimientos naturales del intestino, alivia el estreimiento crnico especialmente si se consume cruda- o la diarrea -en este caso deber ingerirse cocida para potenciar su efecto astringente- y resulta un suave laxante gracias a la pectina que contiene. Tambin combate el meteorismo si se ingiere cruda despus de la comida, ayuda a mitigar la acidez estomacal impidiendo la formacin de lceras, mantiene en buen estado la flora intestinal, previene el cncer de colon y numerosas patologas infecciosas y evita o disminuye la severidad de las intoxicaciones alimentarias causadas por listeriosis (una infeccin que provoca la bacteria listeria monocytogenes y que se manifiesta como una gripe con fiebre y dolores difusos). Ahora bien, los diabticos deben comerla cruda, nunca cocida. cardioprotectora. Adems de ayudar a eliminar sustancias txicas que podran provocar complicaciones cardiovasculares el aumento de la diuresis que provoca su consumo baja la tensin arterial. Por otra parte, la fibra que contiene disminuye la absorcin intestinal de colesterol y triglicridos y su riqueza en potasio y vitaminas antioxidantes contribuye a mantener la salud de las arterias y vasos sanguneos. inmunoestimulante. La zanahoria se considera un alimento inmunoestimulante porque su excepcional contenido en antioxidantes evita el dao celular que provocan los radicales libres adems de contribuir a prevenir infecciones -especialmente digestivas y respiratoriasal ser un buen antisptico. anticancergena. Est constatado que el betacaroteno es especialmente efectivo en la prevencin del cncer de pulmn y de boca impidiendo el desarrollo de las clulas cancergenas y de los tumores malignos una vez se han generado. Y por si todo lo dicho fuera poco la zanahoria adems: -ayuda a equilibrar el metabolismo. -es alcalinizante por lo que reduce la acidez. -purifica la sangre aumentando el nmero de glbulos rojos y el ndice de hemoglobina. -gracias al fsforo que contiene es un excelente vigorizante cerebral. -protege el cabello, las uas, los dientes y las encas. -es aconsejable para las personas con piel seca y problemas de visin o que sean propensas a padecerinfecciones del sistema respiratorio. -es emenagoga; es decir, agiliza la menstruacin en las mujeres.

-ayuda a la secrecin de leche materna. -previene los catarros bronquiales, farngeos o nasales adems de favorecer la expectoracin. -ayuda a perder peso al favorecer la eliminacin del exceso de lquido y sustancias de desecho. -consumida habitualmente en zumo ayuda a deshacerse de las lombrices intestinales y a mantener el intestino libre de estos parsitos. -su ingesta est especialmente indicada en el caso de ancianos, nios -en cualquier etapa de crecimiento- y embarazadas (al ser rica en folatos es adecuada en ellas ya que una deficiencia de estas vitaminas en las primeras semanas de gestacin puede provocar en el beb anencefalia o espina bfida). En suma, una exquisita alternativa natural que nutre y purifica el organismo adems de ayudarle a prevenir la enfermedad y mantener la salud.