SOCIEDAD CHILENA DE FSICA PUBLICACIONES CIENTFICAS No 1

SOBRE EL SIGNIFICADO DE LA MECNICA CUNTICA JAIME ROESSLER

Junio de 1981

NOTAS DEL EDITOR

Con el presente trabajo del profesor J. Roessler, la Sociedad Chilena de Fsica desea dar comienzo a una serie de publicaciones sobre tpicos generales de la Fsica. En forma explicita en esta serie podrn publicarse artculos de revisin y notas de cursos, conferencias y seminarios. La intencin de estas publicaciones no es difundir trabajos cientcos altamente especializados, ya que existen numerosas publicaciones peridicas internacionales para tal efecto; ms bien, el objetivo es estimular a la comunidad en el inters por algunos tpicos actuales de la fsica. El Comit Editor de esta revista, que no tendr carcter peridico, ser el directorio de la SOCHIFI. Cualquier observacin o sugerencia sobre los artculos publicados sern consideradas por este Comit. Deseamos agradecer a la Universidad de Santiago de Chile el generoso aporte de los medios y la infraestructura que hicieron posible la edicin de este primer nmero. Francisco Brieva Fernando Lund Herbert Massmann Ricardo Ramrez Alex Trier

SOBRE EL SIGINIFICADO DE LA MECNICA CUANTICA Jaime Roessler 1. INTRODUCCIN

La Fsica de comienzos de este siglo admita dos componentes bsicos de la naturaleza, bien distintos entre s: partculas materiales y campos. Las primeras estaban caracterizadas por su masa, as como por una trayectoria bien denida; esto ltimo se reere al hecho que en un ! instante t cualquiera es posible asignar un nico punto del espacio, r (t), como ocupado por la partcula en cuestin. Por otro lado un campo no era susceptible de describirse en termino de una posicin bien denida, sino que cada punto del espacio estaba caracterizado por una determinada intensidad del campo en consideracin. En aquella poca se haba identicado dos tipos de campos, gravitacional y electromagntico, existiendo una diferencia bsica entre ambos: mientras el primero solo poda existir como consecuencia de la presencia de partculas materiales, el segundo poda en principio tener realidad en forma independiente de toda fuente (lase: partcula material con carga) a travs de las llamadas ondas electromagnticas 1 . A pesar que una onda electromagntica no posea una trayectoria bien denida, era sin embargo posible asignarle un determinado momento lineal as como una energa, teniendo de este modo un punto de contacto con las partculas materiales. Justamente los conceptos de momento y energa del campo electromagntico se introdujeron al estudiar la interaccin de este con partculas materiales cargadas y exigir que el sistema conjunto cumpliera con las tradicionales leyes de conservacin de energa -momento. Tambin era posible delimitar una onda electromagntica a una cierta zona del espacio, formando as los llamados paquetes de ondas. Pero, contrariamente al caso de las partculas materiales, dicha zona no poda ser arbitrariamente chica sino que de dimensiones comparables con la longitud de onda promedio del paquete. La energa y el momento lineal de un paquete se encontraban regularmente distribuidos en la zona del espacio ocupado por ste; en contraste, ! la energa y el momento de una partcula material deban ser adscritos a la posicin r (t)de la partcula en cuestin.
1

Posteriormente, la Relatividad General abri la posibilidad de existencia de ondas gravitacionales.

Por ltimo cabe notar que los paquetes de onda electromagnticas eran entidades carentes de masa y susceptibles de dividirse (por ejemplo mediante un espejo semitransparente) y refundirse, llevando este ltimo proceso aparejado los ya entonces bien conocidos efectos de interferencia (Young). Todas estas ltimas propiedades eran completamente ajenas a lo que se entenda por partculas. Sin embargo el esquema anterior resultaba conictivo con la evidencia experimental asociada al efecto fotoelctrico, como hizo ver A. Einstein ya a comienzos de siglo ( Einstein 1905). Tal evidencia experimental se acomodaba bien con una imagen corpuscular de la luz, a la cual hasta ese entonces se le consideraba como una onda electromagntica. Segn la interpretacin de Einstein del efecto fotoelctrico, un haz de luz monocromtico, digamos de longitud de onda , estaba constituida por un conjunto de partculas monoenergticas de energa hc=, (c es la velocidad de la luz y h la as llamada constante de Planck); estas partculas se las bautiz como fotones. La intensidad de la onda electromagntica slo sera una medida de la densidad de fotones que forman el haz luminoso. De este modo la interpretacin de Einstein del efecto fotoelctrico entraba en conicto con la evidencia experimental sobre interferencia de ondas electromagnticas. Al avanzar en el siglo XX encontramos que la conictiva dualidad onda-partcula de la radiacin electromagntica se extiende hacia otros constituyentes fundamentales de la naturaleza. Por ejemplo los trabajos de Thompson & Zeeman (1897) y Millikan (1910) haban puesto en evidencia la existencia de ciertas entidades bsicamente puntuales y con carga y masa bien denida (lase indivisible): los electrones. Pero Davisson & Germen (1927) y posteriormente Thompson observaron efectos de interferencia en haces de electrones, efectos totalmente incompatibles con la idea clsica de partcula. Mas adelante Jonson observa propiedades ondulatorias asociadas a tomos de Hidrgeno y Stern &frisch (1933) para el caso del Helio, extendindose as la dualidad corpsculo-onda a partculas bastante masivas.

2. EL ROMPIMIENTO DE LAS IMGENES INTUITIVAS DE LOS FENMENOS FISICOS

Con el Objeto de poner de maniesto las dicultades que la dualidad onda-partcula presenta a la intuicin, consideremos el montaje experimental representado en la gura1: En F 4

tenemos una fuente de radiacin electromagntica (por ejemplo luz visible) monocromtica; ella es colimada en C. El haz colimado sufre una reexin fraccional en el espejo semitransparente S, separndose as en dos sub-haces; estos son desviados por medio de dos espejos (A y B) en direcciones apenas convergentes. Por ltimo se dispone una pantalla en la zona donde los dos haces se entrecruzan; dicha pantalla est constituida por un gran nmero de clulas fotoelctricas, lo que permite localizar con cierta precisin el punto donde impact cada fotn. Cabe hacer notar que aunque la malla de clulas fotoelctricas se haga tan na como se quiera, siempre se tendr que un fotn slo impacta en una sola clula.

Figura 1

(i) Si los espejos A y B se ajustan de tal modo que la longitud de ambos sub-haces medidos entre S y P resulten bsicamente iguales (digamos, con una tolerancia de 0.3(mm) 2 ), entonces

se observar en la pantalla un cierto nmero de franjas claras y obscuras alternadas entre s,

esto es, zonas a las cuales llegan fotones, alternadas con zonas donde no hay ujo de fotones, estas son las llamadas franjas interferencia. Si ahora tapamos uno de los espejos desaparecen las franjas de interferencia, tenindose la pantalla uniformemente iluminada. Esto ltimo ya entra en conicto con la imagen clsica de
Tal tolerancia puede seer asociada al largo del paquete de ondas que describe un fotn; dicho largo se obtiene multiplicando la velocidad de la luz, c, por el tiempo de decaimineto, ;de un tomo excitado; c = 3 1010 (cm=seg ) y & 1012 (seg )
2

partcula. En efecto, si cada fotn sigue un nico trayecto hacia la pantalla, ya sea a travs del espejo A o del espejo B, al tener ambos espejos destapados ninguno de tales trayectos puede llevar al fotn a una franja obscura. Sin embargo basta con tapar el espejo B para que se hagan posibles trayectos fotnicos a travs del espejo A que terminan en lo que originalmente era una franja obscura sobre la pantalla. Resulta muy difcil admitir que el mero hecho de tapar un espejo altere tan drsticamente los trayectos fotnicos asociados al segundo espejo, sobre todo al notar que la separacin entre S y los espejos A y B pueden aumentarse arbitrariamente sin que se alteren los resultados antes descritos. Estos resultados parecen sugerir que cada fotn posee algn tipo de realidad fsica sobre trayectos a travs del espejo A al mismo tiempo que en trayectos a travs del espejo B. Lo anterior se rearma al considerar la siguiente variante del montaje original: interponemos entre S y los espejos A y B sendos cristales, MA y MB respectivamente; en tal caso se altera el diagrama de interferencia original desplazndose las franjas claras y obscuras, siendo tal desplazamiento funcin de las caractersticas pticas tanto de MA como de MB hecho que est en contradiccin con la imagen tradicional de partcula segn la cual cada fotn slo puede cruzar ya se por MA o por MB , pero en ningn caso por ambos cristales. De acuerdo a lo anterior, los experimentos discutidos en esta seccin parecen adecuarse mejor a la imagen intuitiva segn la cual cada fotn se divide al llegar al espejo semitransparente S, teniendo de este modo realidad fsica por ambos trayectos, SAP y SBP. (ii) Trabajemos alternativamente con la imagen de onda. Disminuyamos la intensidad de la fuente al punto que en cada momento se tenga a lo ms un solo fotn viajando entre la fuente y la pantalla. En tales condiciones, y haciendo uso de una adecuada electrnica, podemos detectar los impactos fotnicos uno por uno. Como se indic antes, cada impacto debe ser adjudicado a una particular fotoclula en vez de encontrarse la energa del fotn distribuida sobre todo el frente de ondas que llega a la pantalla. Basta esta ltima observacin para descartar que un fotn se cie a lo que clsicamente se entiende por onda electromagntica, en contraste con las conclusiones de la seccin (i). Con el objeto de mostrar en forma ms patente las dicultades de la interpretacin de la seccin (i) modiquemos el montaje experimental insertando detectores no destructivos de fotones 8 en principio es posibles implementar dispositivos de este tipo), uno entre C y S, otro

entre S y A y un tercero entre S y B. Llamemos a estos detectores DS , DA y DB respectivamente. Mediante tal montaje concluimos que cada fotn proveniente de F es detectado ya sea por DA ya sea por DB , pero en ningn caso por ambos. Cabe hacer notar que la energa de un fotn es la misma, ya sea si se le detecta mediante DS , mediante DA o DB , o bien en la pantalla P. Estos resultados nos llevan a conclusiones diametralmente opuestas a la seccin (i) - al menos en la medida en que usemos representaciones intuitivas de los fenmenos fsicos; cada fotn parece seguir un nico trayecto, no existiendo divisin del mismo en el espejo semitransparente S. Sin embargo la insercin de los detectores no destructivos DA y DB elimina el diagrama de interferencia de la pantalla, del mismo modo como ocurra al tapar uno de los dos espejos. Podemos expresar los resultados anteriores en lenguaje intuitivo diciendo que: Todo fotn tiene realidad fsica al mismo tiempo por los trayectos S-A-P y S-B-P, a menos que se utilicen implementos que permitan determinar cul de los dos trayectos sigue el fotn; en este ltimo caso todo ocurre como si existiera un nico trayecto para el fotn, ya sea S-A-P o bien S-B-P. La ltima conclusin resulta muy difcil de aceptar pues, segn ella, la presencia de detectores DA y DB deba ejercer cierta accin a distancia para que le fotn no se divida a nivel del espejo semi-transparente S. Es difcil concebir un mecanismo que asegure la transmisin de la informacin detector presente, sobre todo si consideramos que la separacin S-DA puede ser arbitrariamente grande, esto ltimo hace posible interponer el detector DA entre S y A despus que un fotn dej atrs al espejo S, y sin embargo dicho fotn parece seguir un nico trayecto en tal caso - mientras que parecera haber pasado por ambos espejos en el caso que DA no se interponga en el camino del fotn. Busquemos otra imagen alternativa: supongamos que la onda electromagntica asociada a un fotn se divide en dos trayectos, separndose de igual modo su energa asociada; sin embargo al ser detectado el fotn por DA la onda electromagntica colapsa concentrando bruscamente su energa sobre el detector. Puesto que nuestro montaje no esta limitado en cuanto a dimensiones, la ltima imagen exige el transporte de energa a velocidades mayores que de la luz, lo cual es del todo inaceptable. La reciente discusin nos muestra que el precio de mantener imgenes intuitivas de los fenmenos cunticos es demasiado caro: debemos renunciar al principio de causalidad - no

slo en cuanto admitir la propagacin de informacin a velocidad mayor que de la luz - sino que incluso propagacin de informacin hacia el pasado. Esta fue la disyuntiva que debieron enfrentar los fsicos durante la tercera dcada de este siglo. Afortunadamente ellos eligieron la alternativa ms adecuada: renunciaron a tener imgenes intuitivas de los procesos intermedios que ocurren antes de una medicin, conformndose con construir una descripcin matemtica de los mismos capaz de predecir (la menos hasta donde es posible en Mecnica Cuntica) los resultados de cualquier tipo de medicin que se haga sobre el sistema. Dicha descripcin cumple con un requisito bsico: es objetiva, es decir, independiente del proceso de medicin que nosotros decidamos efectuar sobre el sistema. Lo anterior contrasta con la discusin en trmino de imgenes intuitivas, donde cada medicin distinta requiere de una imagen distinta. Como nosotros podemos decidir que medicin efectuar, asignarles validez a las imgenes intuitivas implicara exigir que la naturaleza se acomodara a nuestra subjetiva decisin de efectuar tal o cual medicin. As por ejemplo al medir sobre la pantalla (ver seccin (i)) los fotones se dividiran a nivel del espejo S, mientras que seguiran un nico trayecto al medir con el par de detectores DA y DB (ver seccin (ii)). Cada medicin nos da necesariamente una imagen intuitiva, puesto que el aparato de medicin es necesariamente macroscpico y por tanto de comportamiento clsico 3 . Por ejemplo si vemos una placa fotogrca con un grnulo ennegrecido decimos, all impacto un fotn, pero no es posible aunar en forma coherente los resultados de diversos experimentos en una nica imagen clsica (como por ejemplo decir que el fotn es puntual, en relacin al ltimo ejemplo). Un determinado experimento slo nos muestra el resultado de la interaccin {sistema cuntico (fotn)}!{aparato de medicin clsico (placa fotogrca)} pero no lo que el sistema cuntico Si bien la Mecnica Cuntica es capaz de proporcionarnos una nica teora para describir toda la gama de experimentos que podamos realizar con un sistema cuntico, no podemos concluir a partir de lo anterior que el formalismo cuntico proporciona una descripcin de la realidad microscpica en s misma; en rigor slo podemos decir que dicho formalismo describe
La etapa inicial de un proceso de medicon es de caracter microscpico, pero la etapa terminal lleva siempre a un resultado de naturaleza clsica, ver Sec. 5.
3

es en s.

los objetos cunticos en cuanto ellos son observados, esto es, en cuanto interactan con un aparato de medicin macroscpico. Si reservamos la palabra realidad slo para aquello que es observable en forma sensible (lase con nuestros sentidos) y por tanto macroscpicamente 4 , el formalismo cuntico slo puede ser interpretado como una herramienta para predecir lo que ocurre en cualquier situacin experimental; pretender dar una descripcin de las leyes que gobiernan al mundo microscpico en ausencia de toda operacin de medicin se torna carente de sentido. Lo anterior bsicamente resume la llamada Interpretacin de Copenhague de la Mecnica Cuntica, interpretacin sustentada con gran energa por Niels Bohr (1948, 1963). Analicemos en el marco de esta interpretacin el impacto de un fotn en un punto P de una placa fotogrca: si el fotn fuera una partcula clsica ello signicara que su posicin terminal es realmente P, siendo secundario el rol de la placa fotogrca en cuanto a la posicin real de la partcula. Sin embargo como el comportamiento no se puede entender usando las leyes clsicas, ahora el ennegrecimiento del punto P de la placa fotogrca es la denicin misma de la posicin del fotn, lo cual hace conceptualmente inseparables el objeto cuntico y el aparato de medicin (Bohr 1963). Es importante notar que, aunque el objeto en observacin no es clsico, la estructura y funcin del aparato de medicin esta necesariamente descrita en lenguaje clsico. Del mismo modo los resultados de una medicin son siempre clsicos, en el sentido que poseen una precisa ubicacin espacio-temporal, y por tanto pueden comunicarse en lenguaje ordinario. Esta ltima acotacin puede parecer inocua; sin embargo si aplicramos directamente el formalismo matemtico de la Mecnica Cuntica al proceso de medicin, tratando a uno y otro en forma cuntica, obtendramos resultados completamente ajenos a la experiencia cotidiana y por tanto no susceptibles de ser observados ni comunicados en lenguaje ordinario (ver Bub 1968, Jauch et al. 1967, Wigner 1961 y Sec. 5 de este artculo). Para la interpretacin de Copenhague siempre existe un nivel macroscpico donde los objetos se comportan clsicamente; es justamente en este nivel donde ocurren los eventos sobre los cuales tiene sentido hablar. Es imposible prescindir del marco conceptual clsico para toda aplicacin concreta del formalismo cuntico pues slo dentro de tal marco conceptual adquiere sentido preciso el aparataje matemtico de la Mecnica
No debe verse en esta condicin una actitud subjetivista o solipsista pues se alude a un nivel macroscpico, implcitamente de carcter objetivo (es decir, independiente del observador).
4

Cuntica; fuera de dicho marco el formalismo no tiene ningn sentido. Dentro de este ordenamiento de cosas, la aplicacin del formalismo cuntico al proceso de medicin es simplemente un error lgico; asimismo cualquier intento por reducir (en todos sus aspectos) la Mecnica Clsica a un caso particular de la Mecnica Cuntica resulta invalido (Bohr 1963). Para sustentar una posicin opuesta a la interpretacin de Copenhague es necesario partir (en nuestra opinin) de una concepcin algo platnica-pitagrica del mundo real: la naturaleza se comporta de una forma regular, existiendo una correspondencia directa entre ella y una determinada estructura matemtica de gran simplicidad y contenido esttico, de modo que reeje la regularidad (o simetra) de las leyes naturales. Obviamente tal estructura matemtica debe ser contrastada experimentalmente; de otro modo no habra Fsica. La diferencia entre estas dos posiciones slo se hace importante en Mecnica Cuntica; en ella el formalismo matemtico que describe un sistema no se reere directamente a propiedades observables del mismo. Por otro lado los sistemas microscpicos no son observables directamente sino que a travs de su interaccin con aparatos macroscpicos, interaccin que en general altera el estado del sistema (recurdese el efecto del detector DA sobre el fotn). Mantener el segundo punto de vista respecto a la Mecnica Cuntica implica un acto de fe, puesto que ello implica creer en una correspondencia directa (similar a un homomorsmo matemtico) entre una estructura matemtica y una realidad fsica no directamente observable 5 . En contraste con la interpretacin de Copenhague segn la cual slo posea sentido referirse a lo directamente observable, con esta posicin se cree conocer el comportamiento microscpico de la naturaleza. Como todo proceso fsico es reducible en ltimo trmino a procesos microscpicos, entonces el comportamiento observado a nivel macroscpico debera poderse entender en todos sus aspectos (incluyendo el proceso mismo de medicin) a partir del formalismo cuntico. Esto permitira prescindir totalmente del marco conceptual clsico (en contraste con la interpretacin de Copenhague). Sostener lo contrario ira contra la unidad de las leyes fsicas (Jauch et al 1967), a menos que se considere la teora cuntica como incompleta o slo aproximadamente vlida. Esta segunda posicin la llamaremos provisoriamente realismo ingenuo (los trminos idealismo, positivismo, realismo..... suelen usarse de manera ambigua en la literatura),
Algunos fsicos (como Einstein (1935, 1945, 1948), Bohm Bub (1966)) mantienen una posicin de este tipo ante la Ciencia, pero consideran a la Mecnica Cuntica una teora incompleta, de modo que tampoco le atribuyen realidad al formalismo. Ver Sec. 4.
5

10

ella aparece encabezada por Everett (ver sec. 5). La primera actitud ante la Mecnica Cuntica (interpretacin de Cpenhague)parece ms cercana al rigor del pensamiento cientco, pero es acaso menos atractiva que la posicin realista en cuanto nos condena a una imposibilidad de principio para aprehender la realidad microscpica. Tal vez sea por esta motivacin psicolgica que la posicin realista a tomado algn vigor durante las dos ltimas dcadas. Es importante notar que ambas posiciones llevan a las mismas predicciones experimentales; slo dieren en la forma de ordenar los postulados de la Mecnica Cuntica (pudindose eventualmente prescindir del postulado probabilstico de medicin con la posicin realista; ver sec. 5)

3. ALGUNAS PALABRAS SOBRE EL FORMALISMO MATEMTICO DE LA MECNICA CUANTICA

La base del formalismo cuntico consiste en asignar a cada posible estado de un sistema un vector llamado vector de estado; tal vector pertenece a un espacio vectorial abstracto que llamamos espacio de Hilbert del sistema. Dicho vector de estado encierra la mxima informacin que es posible adquirir sobre el sistema. Sean y dos vectores asociados a sendos estados de un sistema cuntico, entonces la suma de estos vectores + , tambin describe un estado posible del sistema; del mismo modo al multiplicar por nmeros complejos (digamos y ) estos vectores y despus sumar, el nuevo vector as obtenido ( + ) tambin representa un estado posible del sistema. Por ejemplo en el experimento de la gura 1 llamemos A al estado de un fotn asociado al caso en que S es totalmente reectante y B al estado del fotn cuando S es totalmente transparente; entonces al poner en S un espejo semitransparente que reeja la mitad y transmite p la mitad tendremos que el estado de cada fotn que incide sobre la pantalla es (A + B )= 2 p (el factor 2 es irrelevante). En este caso se dice que este nuevo estado es una superposicin de los estados A y B . Si ahora interponemos el cristal MA antes mencionado entre el semiespejo S y el espejo A, entonces el estado del fotn viene descrito por A exp (i A ) + B , donde el valor de A depende de las caractersticas de MA . En particular, cuando el efecto MA es intercambiar 11

las franjas claras y obscuras entonces A = y el estado del fotn es B A , usemos la nomenclatura 1 = A + B ; 2 = B A El efecto de una medicin sobre un estado cuntico consiste en alterarlo transformndolo

en un estado propio del aparato de medicin. Para ilustrar elsignicado de esto ltimo consideremos los detectores no destructivos DA y DB anteriormente mencionados. De acuerdo a la discusin de la seccin 2, los fotones detectados con DA podan impactar en cualquier punto de la pantalla (no slo en las franjas claras), en forma anloga a lo que ocurra al tapar el espejo B o bien al trabajar con espejo reectante en S. Como esto ltimo es lo que justamente dene al estado A , podemos decir que al efectuar una deteccin con DA estamos transformando al estado.1 en A . Si alternativamente, nuestro montaje adems incluye al cristal MA antes descrito, entonces nuestro proceso de medicin transforma 2 .(estado original del fotn) en A : Lo mismo vale para una deteccin con DB en cuanto generar (preparar usando el lenguaje tcnico) al estado B . Dispongamos ahora una red de detectores sobre pantalla, conectando a un mismo contador D1 los detectores en las regiones 5, 3, 1 (ver gura 1) y conectando a un segundo contador un fotn en el estado 1 , mientras que el segundo contador est asociado al estado.2 .

D2 los detectores 6, 4, 2, 0. Cada cuenta emitida por el primer contador corresponde a

La destruccin de las lneas de interferencia a causa de la pareja de detectores DA , DB es interpretada del siguiente modo por la Mecnica Cuntica: tal pareja prepara fotones en estados A ; B .; los estados A y B pueden ser expresados en trminos de los estados . 1 ; 2 .. de acuerdo a: A = 1 2 ; B = 1 + 2 (el factor p 2 es irrelevante)

Segn el formalismo de la Mecnica Cuntica la pareja de detectores sobre la pantalla transforma al estado A (o B ) en 1 o 2 ; con un 50% de probabilidades cada uno puesto que ambos estados aparecen constituyendo A con igual ponderacin (ntese el contenido estadstico 5; 3; 1 perdindose el diagrama de interferencia. Si el fotn incidente sobre la pantalla se de esta prediccin), as pues las zonas6; 4; 2; 0.se ven igualmente iluminadas que las zonas

12

encontrara en el estado ms general 1 + 2 ( nmeros complejos) 6 , entonces la probabilidad jj2 = j j2 de acuerdo al formalismo de la Mecnica Cuntica. <lo anterior ya permite hacer relativa que el fotn incida sobre (5; 3; 1) respecto a que incida sobre ( 6; 4; 2; 0) es

predicciones no triviales; por ejemplo si S es un espejo que reeja el 50% y transmite 50% de la radiacin incidente y el cristal MA es arbitrario, el fotn est descrito por el estado ei A + B = ei=2 (cos =2) 1 + ei()=2 (sen=2) 2 Ahora la probabilidad relativa anterior es [1t =2]2 , prediccin que es vericable experi-

mentalmente.

4. INDETERMINISMO CUNTICO
Para agilizar el lenguaje llamemos P a la pareja de detectores {DA , DB } y Q a la pareja de detectores {D1 ; D2 } situados sobre la pantalla. Consideremos un fotn en un estado = A + B .; mediante el montaje experimental P podemos discernir entre A + B . como posibles estados nales del fotn. Una vez realizada la medicin P, la superposicin = A + B queda destruida y el estado del fotn pasa a coincidir con el resultado de la medicin P (como podra vericarse con una nueva medicin P). En este sentido decimos que A y B son estado propios de P. De igual modo 1 y 2 son estados propios (o autoestados) de Q. Supongamos que preparamos un fotn en el estado 1 autoestado de Q; al medir con Q obtendremos 1 con 100% de probabilidades. Sin embargo si previamente hemos aplicado la medicin P a nuestro fotn 1 , entonces tenemos completa ignorancia a priori sobre el resultado de la segunda medicin, pues si el resultado de la primera medicin fue A = 1 2 ( o bien .B = 1 + 2 ) entonces es equiprobable que el resultado de la medicin Q sea 1 o 2 ; es decir, la medicin P alter el autoestado de Q llevndonos a una completa ignorancia sobre esta segunda magnitud. Es imposible preparar autoestados de P y Q simultneamente; esto ltimo est garantizado tanto por la experiencia (como se mencion en la seccin 2) como tambin por el formalismo de la Mecnica Cuntica, en el cual aparecen los autoestados de P como superposiciones equiponderadas de autoestados de Q y viceversa. En este ejemplo
Tal estado puede ser preparado con un espejo S que reeje y transmita jj2 = jj2 ; y adecuando el crsital MA para que A coincida con el argumento del nmero complejo =:
6

13

podemos asociar la medicin P a una determinacin de la direccin en que incide el fotn sobre la pantalla; si por ejemplo el resultado de la medicin es A , entonces incidir en la direccin del haz reejado por el espejo A (ver gura 1). Si trabajamos con fotones de una longitud de onda conocida, entonces el aparato P lleva a una determinacin del momento lineal del fotn, ! ! P ; esto pues jP j = h= A su vez la medicin Q nos d un cierto grado de conocimiento sobre la posicin del fotn al llegar a la pantalla; si por ejemplo el resultado de Q es 1 entonces De esta manera resulta imposible conocer simultneamente la posicin y el momento del fotn pues la medicin de una de estas magnitudes malogra la informacin ya adquirida sobre la otra magnitud. De acuerdo al presente formalismo no se trata de dicultades tcnicas en efectuar ambas mediciones, sino que existe una imposibilidad de principio en asignar ambas magnitudes a una partcula a un mismo tiempo ya que un estado que representa un valor jo del momento, como A por ejemplo, se construye superponiendo estados que representan distintas posiciones de la partcula. Nos referimos a esta situacin diciendo que la posicin y el momento son observables incompatibles entre s. No slo posicin y momento son mutuamente incompatibles, tampoco son compatibles entre s el momento y el momento angular, etc. Consideremos un par O, M de observables mutuamente incompatibles. Si preparamos un sistema en un estado con un valor bien denido del observable O no podemos efectuar una prediccin precisa sobre el resultado de la medicin M, y esto a pesar de poseer la mxima informacin posible sobre el sistema, es decir conocer : Esta situacin, denominada Indeterminismo Cuntico, resulta bastante inconfortables para un fsico habituado al modo de pensar clsico, el cual tiende a ver en esto un comportamiento caprichoso de la naturaleza. En el marco de la interpretacin de Copenhague la raz de la incompatibilidad de dos observables (y por tanto del indeterminismo cuntico) es una consecuencia natural del hecho que cada observable est denido a travs de la (conceptualmente inseparable) interaccin sistemaaparato de medicin y no como propiedad objetiva del sistema en observacin: Si existen dos magnitudes fsicas, O y M, cuya determinacin requiere de conguraciones experimentales distintas (como Q y P en el ejemplo anterior), es un error lgico pretender caracterizar un sistema llegar a alguna de las lneas +5, +3, ....-5.

14

asignado a un mismo tiempo de valores bien denidos para ambas magnitudes. Lo anterior se suele enunciar en trminos muy generales a travs del Principio de Complementaridad, el cual denota la relacin lgica entre conceptos mutuamente excluyentes (como es el caso de la posicin y el momento, cuyas deniciones operacionales requieren de distintas conguraciones experimentales) y que por tanto no pueden ser aplicados a un mismo tiempo; sin embargo ambos deben usarse para dar una descripcin completa del objeto de inters (Rosenfeld 1961). Bohr incluso consider que este principio deba ser aplicado a otras reas del conocimiento, como por ejemplo la Biologa, donde los aspectos fsico-qumicos y vitalista son ambos esenciales para entender a un ser vivo, pero resulta imposible aplicarlos a un mismo tiempo. Uno de los primeros crticos de la interpretacin de Copenhague fue A. Einstein; en particular, respecto al problema en cuestin estim que la imposibilidad del formalismo cuntico para describir simultneamente la posicin y el momento plantea la siguiente alternativa: i) La mecnica Cuntica es una teora completa y por tanto una partcula no posee posicin y momento bien denidos a un mismo tiempo (ntese el carcter ontolgico de esta armacin). ii) Una partcula posee posicin y momento bien denidos en todo instante, auque resulta imposible medir ambos a un mismo tiempo; por tanto la mecnica Cuntica proporciona una descripcin incompleta de la realidad, a la que slo hay que atribuirle valor estadstico (Einstein 1948). Para resolver entre estas dos alternativas Einstein, Podolsky y Rosen (en adelante E.P.R.; 1935) plantean un experimento pensado con el cual creen demostrar que cada partcula posee posicin y momento a un mismo tiempo. Como tal experimento pensado se plantea en el contexto del formalismo cuntico, ellos concluyen que tal formalismo slo da una descripcin parcial de la realidad y la Mecnica Cuntica es incompleta. Sin embargo el trabajo de E. P.R. presupone: (a) Atribuir sentido a armaciones sobre un sistema cuntico en s mismo 7 , contrariamente a la interpretacin de Copenhague, que ve una imposibilidad lgica de separar al objeto cuntico del aparato de medicin (Bohr 1948 y sec.2) (b) Una concepcin de la realidad fsica exclusivamente de carcter espacio-temporal, concepcin que Einstein explica muy bien en la revista Dialctica (1948).
Einstein (1945) deca: Sin la creencia que es posible asir la realidad con nuestras construcciones tericas, sin la creencia en la armona interior de nuestro mundo no podra existir la Ciencia.
7

15

Einstein intento buscar una teora determinista segn la cual fuera posible en principio predecir el resultado de cualquier medicin que se efecte sobre un sistema microscpico. Tal teora debera por tanto poseer variables extras en relacin a la Mecnica Cuntica (las llamadas variables escondidas); justamente el indeterminismo cuntico tendra su origen en el hecho que est ignorando tales variables. Einstein incluso trat de asociar estas variables escondidas a una de las coordenadas del espacio sobre un hiperplano de dimensin cuatro (Einstein. 1931); en todo caso esta teora pentadimensional no fue capaz de dar cuenta adecuada de la mecnica Cuntica. Hoy en da se sabe que existen muchas restricciones para las teoras de variables escondidas; en particular un teorema de Von Neumann prohbe estas teoras en caso que ellas se construyan usando el mismo marco formal de la Mecnica Cuntica (Albertson 1961). Sin embargo la posibilidad de una formulacin de la Mecnica Cuntica en trmino de variables escondidas no debe ser descartada del todo, siempre que la teora ms amplia (que da origen a la Mecnica Cuntica al promediar sobre las variables extras) tampoco sea de carcter clsico. Bohm y Bub (1966) mostraron un ejemplo de teora de variables escondidas con estas ltimas caractersticas; para ello propusieron una ecuacin determinista que describe el proceso de medicin; tal ecuacin es de carcter no lineal y depende del valor que tomen estas variables. El trabajo en cuestin contiene asimismo una enrgica crtica a la interpretacin de Copenhague; para claricar las posiciones de atacantes y defensores de la interpretacin ortodoxa consignamos algunas frases: La interpretacin de Copenhague implica renunciar a cualquier concepcin sobre la estructura de los microsistemas.... La Ciencia es algo ms que un conjunto de recetas que se insertan en el manual de ingeniera para predecir resultados experimentales ... Aunque la Fsica debe predecir, esto no debe identicarse con la totalidad del acto de entender, segn el cual se trata de ordenar los distintos aspectos de un proceso complejo en un conjunto coherente y unicado de conceptos ... Si varios sistemas idnticos entre s han sido preparados en un mismo estado , porqu al efectuar una medicin puede llevar a distintos resultados? Esto no puede aceptarse livianamente amenos que se pruebe rigurosamente que tal hecho es inevitable; sino se est quebrando el concepto de ley fsica. Recordemos en todo caso que la interpretacin de Copenhague no hace armaciones de tipo ontolgico respecto al comportamiento hasta cierto punto aleatorio de un microsistema en el

16

proceso de medicin; no se asume nungn tipo de libre albedro. Slo se limita a considerar al vector estado como la mxima informacin accesible experimentalmente sobre un sistema: si se trata de adquirir mas informacin que , se malogra parte de la informacin que encierra. En principio es posible poner a prueba el concepto de variable escondida en cuanto a su sentido fsico ( no en cuanto a verdad ontolgica). Para esto consideremos dos estados distintos 1 , 2 que llevan al mismo estado nal despus de una medicin; en caso que existan variables escondidas que rijan la aparente aleatoriedad del proceso de medicin, ellas deberan tomar valores distintos para los estados que proceden de 1 en relacin a los que proceden de 2 : As pues, una nueva medicin sobre debera poner de maniesto tales variables escondidas. Experimentos de mediciones consecutivas (en intervalos de 1013 seg ; con esto se quiere evitar posibles cambios en los valores de tales variables) sobre fotones no han mostrado ningn tipo de memoria del estado nal respecto al inicial (Papaliolios 1967). Hasta la fecha no existe ninguna justicacin experimental para el concepto de variables ocultas, de modo que el vector de estado aparece como la mxima informacin accesible sobre un sistema cuntico.

5. EVOLUCIN TEMPORAL EN MECNICA CUNTICA Y EL PROBLEMA DE LA MEDICIN.

En esta seccin queremos enfocar desde otro ngulo el problema del indeterminismo en Mecnica Cuntica. En general decimos que una teora es determinista cuando ella permite predecir el estado de un sistema para un tiempo t > o si conocemos su estado en t = o. El formalismo de la Mecnica Cuntica permite predecir en forma nica el vector de estado de un sistema en un tiempo t > 0, digamos (t), si el vector de estado es conocido en t = 0 ; lo anterior siempre que no se efecten mediciones en tal lapso de tiempo. Como (t) representa el estado de un sistema cuntico (o ms precisamente representa la mxima informacin posible de adquirir sobre el sistema), entonces la posibilidad de conocer (t) a partir de (t = 0) nos dice que la Mecnica Cuntica da una descripcin determinista del estado de un sistema. Sin embargo debemos notar que el formalismo cuntico en general nos prohbe hacer preediciones precisas sobre el resultado de una medicin M cualquiera efectuada en el instante t = 0 , es decir conocer (t = 0); lo anterior porque (t) slo contiene informacin probabilstica sobre la gran mayora de los observables fsicos, como enfatizamos en la seccin 4. De esta manera un

17

sistema cuntico pareciera tener un comportamiento completamente determinista mientras no efectuamos mediciones sobre l; pero esta cadena causal se rompe justamente en el momento en que el objeto cuntico se hace interactuar con un aparato (macroscpico) de medicin, esto es, cuando requerimos que la descripcin matemtica (puramente formal segn Bohr) entregue informacin pertinente fsicamente. Lo anterior resulta bastante paradjico para un fsico que le asigne un contenido de realidad a la descripcin de un sistema en trmino de su vector de estado. En tal caso las leyes deterministas que regulan la evolucin temporal en Mecnica Cuntica deberan ser aplicables al proceso mismo de la medicin, pudindose as prever su resultado. Adoptemos momentneamente la posicin realista ante el formalismo cuntico para as llevar a cabo el plan recin enunciado. Primero indiquemos que la evolucin temporal ocurre de manera lineal en Mecnica Cuntica; es decir si

1 (t = 0) ! 1 (t) 2 (t = 0) ! 2 (t) entonces (t = 0) = 1 (t = 0) + 2 (t = 0) ! (t) = 1 (t) + 2 (t) Sea M una medicin que discierne entre dos posibles estados de una partcula, digamos 1 (t) y 2 (t), por ejemplo mediante una placa fotogrca (ver gura 2). Si (t) = 1 (t) el impacto ocurrir en la parte superior de la placa y si (t) = 2 (t) el impacto ocurrir en la parte inferior. Utilicemos la funcin de onda como descripcin del sistema total: {objeto cuntico y aparato de medicin (incluyendo la placa fotogrca)}. En particular llamemos
F F F 1 ; 2 a los vectores de estado del sistema total despus de realizada la medicin, es decir 1 t

corresponde a la placa ennegrecida en la parte superior y F 2 a la placa ennegrecida en la parte inferior. Si la Mecnica Cuntica fuera aplicable (en forma ingenua al menos) al proceso de medicin, deberamos concluir que si el estado inicial del sistema es, 1 (t = 0) + 2 (t = 0) 18

F entonces el estado nal ser F 1 + 2 dad la linealidad del proceso de evolucin temporal.

Sin embargo la superposicin {placa ennegrecida en la parte superior} + {placa ennegrecida en la parte inferior} no es ningn resultado posible de una medicin, pues una medicin lleva necesariamente a una imagen intuitiva.

Figura 2 M: Aparato de Medicin P: Placa Fotogrca Lnea Continua : Trayecto de la Partcula

Una sola partcula puede impactar o arriba o abajo, la superposicin de dos situaciones macroscpicas es algo ajeno a la experiencia cotidiana; de esta manera el proceso de medicin debe destruir la superposicin de estados cunticos para as llevarnos a resultados intuibles. En general, el aparato de medicin (clsico) opera traspasando la superposicin de estados de un sistema cuntico (microscpico) a una escala macroscpica. Sin embargo la superposicin de estados parece no tener cabida en el mundo macroscpico. Lo que en cambio se observa como resultado de la medicin es slo uno de los estados envueltos en la superposicin macroscpica, no pudindose predecir sino en forma probabilstica cual ser tal estado. De este modo el quiebre de la cadena determinista aparece ligado con la ausencia de superposicin entre estados macroscpicos. 19

Podra pensarse que el origen del indeterminismo cuntico, as como de la ausencia de superposiciones macroscpicas, reside en el hecho que no se conoce en forma precisa el estado inicial del aparato de medicin, dado justamente el carcter macroscpico de tal aparato. Sin embargo Wigner (1963) demostr que el planteamiento anterior es falso. De este modo, al querer describir el proceso de medicin con el formalismo cuntico se nos presenta la siguiente alternativa: i) Existe algn mecanismo que transforma de manera disF continua y no determinista al estado F 1 + 2 en alguna de sus componentes; este cambio

discontinuo del vector de estado se suele llamar colapso. Ii) Una superposicin macroscpica es desde un punto de vista prctico indistinguible de una mezcla de los estados que la componen; ac entendemos como mezcla de estados la situacin donde diversos estados se presentan como posibilidades mutuamente excluyentes, teniendo cada estado una cierta probabilidad. La alternativa i) implicara que el vector de estado puede variar tanto de manera continua y determinista como discontinua y aleatoria, lo cual es difcil de aceptar como una ley fsica (Bohm y Bub 1966). La alternativa ii) parece atractiva y se la ha usado como hiptesis de trabajo (Daneri et al 1966), pero nadie ha logrado justicarla de un modo preciso (Wigner 1963). Queremos ser muy enfticos en sealar que, para sistemas microscpicos (o estados microscpicos de un sistema macroscpico, como en el caso de superconductividad) existe una drstica diferencia entre superposicin de estados y mezcla de estados: ver secs. 2, 6 y 7. A continuacin presentamos algunos puntos de vista respecto al problema de la medicin. Peres y Rossen (1964) hacen ver que la preparacin de un sistema macroscpico en una superposicin de estados con distintas caractersticas macroscpicas, (como por ejemplo dos posibles posiciones de un nico impacto fotnico sobre una placa fotogrca) requiere de condiciones experimentales completamente inalcanzables en la prctica: procesos de una duracin muy superior a la vida del universo, campos magnticos extraordinariamente precisos,...... As, para las condiciones experimentales reales slo es posible preparar superposiciones de situaciones microscpicas (por ejemplo un nico electrn con distintos trayectos separados entre s por 0.1 milmetros: Woodilla &Schwarz 1971). Pero a medida que crece la masa del sistema se hace cada vez ms difcil prepararlo en un estado cuntico puro (es decir con su vector de estado perfectamente conocido), obtenindose en cambio una mezcla de estados (es decir, una ignorancia parcial sobre el estado real del sistema). De este modo el lmite entre el

20

mundo macroscpico (caracterizado por la ausencia de superposicin de estados distinguibles macroscpicamente) y el mundo microscpico (sin restricciones para el principio de superposicin) no es algo pre-establecido de antemano sino que depende de las particulares condiciones experimentales; sin embargo jams se tendrn las condiciones para que un objeto realmente masivo (como todo aparato de medicin) muestre superposiciones de carcter macroscpico. Para London &Bauer (1939) y posteriormente Wigner (1967) el proceso de medicin propiamente tal culmina con una superposicin macroscpica; posteriormente cuando el observador toma conciencia del estado del aparato la superposicin desaparece, apareciendo un nico estado de carcter clsico. De este modo un autmata no sera capaz de efectuar una verdadera medicin, y esta no se consumara hasta que un ser consciente intervenga. Ludwig (1955) y posteriormente Daneri, Loinger y Prosperi (D.L.P; 1962, 1966) explican el proceso de medicin asumiendo que el aparato de medicin se encuentra inicialmente en un estado metaestable; la interaccin con el sistema cuntico dispara cambios irreversibles en el aparato (como por ejemplo el ennegrecimiento de un cristal de Yoduro de Plata en la placa fotogrca del experimento recin discutido). El estado del sistema cuntico se inere en trmino del estado nal del aparato de medicin, a pesar qu ste ltimo alcanza el equilibrio termodinmico bastante despus que ha cesado la interaccin con el objeto microscpico. Lo anterior ilustra muy bien la idea que el resultado de una medicin no se reere exclusivamente a atributos objetivos del sistema cuntico. En los desarrollos de D.L.P. se emplea la condicin de ergodicidad cuntica o bien la llamada master equation. Al trabajar con la condicin de ergodicidad, D.L.P. deben recurrir al carcter clsico del nivel macroscpico - tan enfatizado en la interpretacin de Copenhague - para transformar la superposicin de estados macroscpicos en una mezcla de estados (Bub 1968). Al trabajar con la master equation D.L.P. parecieran estar resolviendo el problema de fondo, pues con ella se logra eliminar la interferencia entre estados macroscpicos antes que el aparato de medicin haya llegado al equilibrio (D.L.P. 1966), de modo que la transformacin de la superposicin en mezcla no requiere aludir explcitamente al carcter clsico del nivel macroscpico. Sin embargo la master equation no es compatible con la linealidad de la evolucin temporal en Mecnica Cuntica (como D.L.P. reconocen; 1966) y su uso equivale implcitamente a hacer uso del comportamiento clsico del nivel macroscpico. Como es sabido, la master equation

21

se deriva considerando un sistema abierto sometido a perturbaciones tiempo-dependientes de carcter aleatorio sobre las cuales se promedia. Recordemos que Wigner (1963) demostr que la superposicin de estados macroscpicos subsiste an en el caso en que el aparato de medicin se encuentra inicialmente en una mezcla de stados, en contraposicin a los resultados D.L.P. De acuerdo a lo anterior la teora D.L.P. no puede seer considerada en forma separada del marco conceptual de la interpretacin de Copenhague. Como tal interpretacin no requiere de una teora de medicin donde se trata al aparato de medicin como un sistema cuntico (ver nal de esta seccin, o bien sec.2), el trabajo D.L.P. no ofrece ninguna respuesta de fondo a quien ve en el vector de estado una descripcin de la realidad fsica (Jauch et al. 1967). La posicin de Bohm y Bub ante la medicin en Mecnica Cuntica ya fue comentada en relacin a las variables ocultas (ver seccin 4). Fock (1965) interpreta al vector de estado como un resumen de las potencialidades del sistema cuntico ante los mltiples procesos de medicin (muchas veces excluyente entre s) a que puede ser sometido. Como dicho vector no describe caractersticas actuales sino que potenciales del sistema cuntico, no resulta conictivo su colapso: En cada medicin las mltiples potencialidades del sistema se transforman en un nico hecho consumado (:resulta de la medicin); las futuras potencialidades del sistema dependern de cual fue su comportamiento real en la medicin en consideracin y no de las potencialidades existentes antes de medir. La idea de Fock de potencialidades es similar a conceptos de Mecnica Clsica tales como el campo gravitacional: dicho campo describe lo que ocurrira con una partcula en una posicin arbitraria del espacio, aunque no exista tal partcula. La posicin de Fock bsicamente coincide con la interpretacin de Copenhague, aunque su actitud no es de manera alguna agnstica; l enfatiza que el vector de estado describe caractersticas objetivas (aunque potenciales) del sistema, dado que basta un nico vector de estado para describir cualquier proceso de medicin. Everett enfrenta el problema de la medicin desde la posicin diametralmente opuesta a la escuela de Copenhague; su teora (conocida como Teora de los Mltiples Universos: Everett 1957; Wheeler 1957) es la nica formulacin plenamente consistente con atribuirle valor de realidad al formalismo cuntico. Segn Everett la superposicin cuntica es una forma fundamental de descripcin de la realidad, teniendo vigencia tanto a escala microscpica como macroscpica. En particular, un

22

proceso de medicin culmina con una superposicin de distintos estados, caracterizando cada estado al universo mismo. Si bien se ha criticado a dicha teora por ser antieconmica, ella tiene el mrito de permitir deducir el postulado probabilstico de medicin a partir de la ley determinista de evolucin temporal de la Mecnica Cuntica. As, la teora de los mltiples universos concilia la aparente contradiccin entre un formalismo determinista y el carcter hasta cierto punto aleatorio de un proceso de medicin; adicionalmente ella prescinde de uno de los postulados de la formulacin convencional. En la teora de Everett cada resultado posible de una medicin tiene asociado un particular estado del aparato de medicin, del observador, y en ltimo trmino del universo mismo. Para tal estado el contenido de conciencia del observador es plenamente compatible con el carcter clsico del nivel macroscpico y la formulacin convencional de la teora cuntica. Sin embargo el estado del universo despus de efectuada una medicin es una superposicin de los distintos estados asociados a resultados bien denidos de la medicin. As por ejemplo, en la discusin
F hecha al comienzo de esta seccin, el estado F 1 + 2 corresponde a la superposicin de

dos estados, uno donde la partcula impact en la parte superior de la placa fotogrca, el observador grab en su cerebro la imagen de la placa as ennegrecida, etc....; el otro estado est asociado a un impacto en la parte inferior de la placa, con todo lo que ello conlleva. La Fsica de cada uno de estos observadores resulta no determinista en lo que atae al proceso de medicin, pero ella sera completamente determinista para un observador externo que pudiera conocer el vector que describe esta superposicin de distintos estados del universo. Cabe sealar que el postulado probabilstico de medicin puede ser tambin deducido sin recurrir a la teora de los mltiples universos (Hartle 1968). Para terminar recordemos la posicin de Bohr (1948); segn l, el marco conceptual de la Mecnica Cuntica es requerido para la descripcin del proceso de medicin cuntica, vale decir los resultados de una medicin son intuibles y susceptibles de ser comunicados en lenguaje ordinario; los eventos que se registran en el proceso de medicin poseen una ubicacin espaciotemporal bien denida. De este modo el proceso de medicin, as como su interpretacin aparecen precediendo (en un sentido lgico) a la teora cuntica, siendo el objeto de esta ltima describir los resultados nales de los procesos de medicin, para lo cual necesita del lenguaje clsico. As pues, resulta inaceptable pretender que la Mecnica Cuntica pueda trascender

23

sobre s misma y describa lo que ocurre durante una medicin. Al incluir el aparato de medicin dentro del sistema en estudio, i.e. al describirlo con el formalismo cuntico, estamos eliminando el proceso de medicin sobre el sistema, lo cual hace inaplicable el formalismo cuntico - el cual slo es apto para describir los resultados de mediciones. De este modo Bohr niega toda validez a una teora de medicin en Mecnica Cuntica.

6. ES LA SEUPERPOSICIN CUNTICA DE CARCTER PURAMENTE ESTADSTICO?

Aunque el presente tema ya ha sido discutido anteriormente, queremos insistir nuevamente en l en un contexto algo distinto. Sean 1 y 2 los posibles estados resultantes de un proceso de medicin M. Si el sistema cuntico est preparado en un estado = 1 + 2 y lo medimos con M obtendremos como resultado 1 o 2 (no ambos), tenindose que la probabilidad relativa del primer resultado respecto al segundo es jj2 = j j2 de acuerdo a lo indicado al nal de la seccin 3. Podra pensarse de lo anterior, que el estado no corresponde a un conocimiento preciso del estado del sistema, sino que a un conocimiento estadstico. Dicho de otro modo, no describira un solo sistema cuntico sino que una gran cantidad de rplicas del mismo, de las cuales una proporcin jj2 est en el estado 1 y otra proporcin j j2 est en el estado 2 representando nuestro estado de ignorancia subjetiva respecto al estado del sistema. La interpretacin anterior parece correcta mientras efectuemos la medicin M; por ejemplo mientras medamos con P, pareca que los fotones o seguan el trayecto descrito por A o seguan el trayecto descrito por B en el experimento de los dos espejos, de modo que1 = A + B slo representara nuestra ignorancia sobre cual espejo desvi al fotn sobre la pantalla. Sin embargo se pueden plantear procesos de medicin complementarios, incompatibles con M, y cuyos resultados no son conciliables con la presente interpretacin estadstica de = 1 + 2 en trmino de autoestados de M. En efecto, sea O otra medicin con estados propios 0 = 1 + 2 ; 00 = 1 2 (O corresponde a Q en el experimento de los dos espejos). En tal caso podemos escribir = ( + )0 + ( )00 : Ahora si medimos el estado con el aparto O, la

probabilidad relativa de obtener 0 respecto a obtener 00 viene dada por j + j2 = j j2 de 24

acuerdo al formalismo de la Mecnica Cuntica. Si en vez de usar directamente el formalismo cuntico, partimos de la interpretacin estadstica de en trmino de autoestados de M y despus aplicamos el formalismo cuntico, entonces debemos razonar como sigue: i) Si = 1 + 2 representa una gran cantidad de replicas del sistema, de las cuales algunas estn en estado 1 y otras en estado 2 , entonces al apartar una de estas rplicas para medirla mediante O, ella estar o en estado 1 o en estado 2: ii) Si la replica est en estado 1 = 0 +00 , entonces al medir con O obtendremos 0 o 00 con 50% de probabilidades cada uno (pues 0 y 00 aparecen equiponderados en 1 ). Igualmente si la rplica est en el estado 2 = 0 00 tambin debera obtenerse 0 o 00 con 50% de probabilidades cada uno. De este modo, al efectuar la medicin O sobre el estado = 1 + 2 debera ser equiprobable obtener 0 y 00 . Este resultado en general ser discordante con la prediccin hecha por el formalismo cuntico, y por tanto con la evidencia experimental. De esta manera la interpretacin estadstica del vector de estado pareciera correcta para una medicin particular M; pero al cambiar el proceso de medicin M por otro complementario O (esto es, O incompatible con M) entonces la anterior interpretacin se quiebra y se debera usar una nueva interpretacin estadstica en trmino de autoestados de O. El hecho que la interpretacin estadstica del vector de estado cambie con el proceso de medicin a realizarse nos dice que ella no corresponde a una realidad objetiva y por tanto debe abandonarse (al menos si se plantea en los trminos simplistas ac usados). De esta forma slo aparece el vector de estado como la nica descripcin objetiva ( es decir independiente del proceso de medicin) del sistema.

25

Figura 3 Aparato de Medicin O ;con estados propios ; ; ; ; ::: Al medir cualquiera de estos estados con M, sabremos con 100% de seguridad que el estado en cuestin emerger por su canal asociado.

Queremos reforzar el punto anterior. Para esto indicaremos que en principio es posible construir, para cualquier vector de estado , un aparato de medicin O que contenga a como uno de sus estados propios (Lambd 1969). Al medir mediante O podremos asegurar con 100% de probabilidades cual ser el resultado de la medicin (ver g. 3). Esto ltimo nos dice que no encierra una informacin estadstica, vlida para un gran nmero de rplicas del sistema, sino que contiene una informacin precisa sobre cualquier rplica del sistema. As, la superposicin = 1 + 2 discutida anteriormente parece contener informacin estadstica ante la medicin M (de la cual 1 y 2 son estados propios); sin embargo contiene una informacin absolutamente precisa) ante la medicin O , y el sistema se comporta de manera determinista ante esta medicin. Creemos que es importante tener presentes los resultados de Lambd cuando se discuten temas tales como el determinismo o la eventual incompletitud de la Mecnica Cuntica.

7. DOS EJEMPLOS NOTABLES DE SUPERPOSICIN CUNTICA

Describimos a continuacin dos ejemplos espectaculares sobre el contenido no trivial (no puramente estadstico) de la superposicin cuntica). 26

a) Colisin de partculas idnticas Consideremos un proceso de colisin de dos partculas idnticas, por ejemplo, un para de protones especialmente preparados (en lenguaje tcnico, con sus spines paralelos para hacerlos indistinguibles uno de otro). Sea PI la probabilidad que el protn proveniente de la izquierda (protn 1, ver gura 4) alcance el detector, a su vez PD es la probabilidad de deteccin del protn proveniente de la derecha (protn 2). Siendo ambas partculas indistinguibles se podra pensar (clsicamente) que, como la partcula detectada proviene de la izquierda o de la derecha (subryese el o), la probabilidad de deteccin de un protn es simplemente la suma

Pcla sico = PI + PD

Figura 4 Sin embargo el resultado experimental contradice esta prediccin. La descripcin correcta del proceso anterior la ofrece la Mecnica Cuntica, descripcin que exponemos a continuacin en forma esquemtica. Sea 1 el vector de estado del sistema para el proceso donde el protn 1 (proveniente de la izquierda) alcanza al detector, respectivamente 2 asociado al proceso converso; por ltimo sea = 1 + 2 el estado del par de protones (omitiendo el efecto de indistinguibilidad). As, de acuerdo al formalismo cuntico, la probabilidad de detectar al protn de la izquierda es PI = jj2 , anlogamente PD = j j2 : Pero el sentido de la indistinguibilidad en Mecnica

Cuntica es ms profundo que el sentido clsico. Por ejemplo en el caso de dos protones (o en 27

general de dos fermiones) la indistinguibilidad nos lleva a modicar la funcin de estado p por F ermi = ( 0 )= 2. donde 0 se obtiene de al reenumerar los protones:1 ! 2; 2 ! 1 1 proviene de la derecha, tenemos por ejemplo que PD = j j2 queda inalterada en relacin a lo embargo la verdadera funcin de estado del sistema es la superposicin de ambas. 1 1 F ermi = p 0 = p [( ) 1 ( ) 2 ] 2 2 2. La probabilidad de deteccin de uno de los protones (ya sea 1 2) es por lo tanto. 1 j j2 = jj2 + j j2 2 (1 1 + 2 2 ) 2

En nuestro ejemplo 1 ! 2 ; 2 ! 1 y por lo tanto 0 = 2 + 1 . Como ahora el protn que se tena para , es decir y 0 representa bsicamente la misma situacin fsicamente. Sin

Ahora la probabilidad de deteccin del protn 1 es j j2 =2 y coincide con la del protn

P =2

con 1 y 2 las partes real e imaginaria de y anlogamente 1 y 2 respecto a : Como jj2 = PI y j j2 = PD tenemos que P = PI + PD + IC donde la interferencia cuntica viene dada por IC = 2(1 1 + 2 2 ) Slo la prediccin cuntica describe correctamente los resultados experimentales. Por ejemplo cuando la direccin de deexin de los protones es perpendicular a la de incidencia se tiene, debido a argumentos de simetra, que = , por lo que P = 0, en concordancia con lo observado. La diferencia bsica que hay entre la interpretacin clsica y cuntica est en que clsicamente la partcula detectada proviene o de la izquierda o de la derecha (subryese el o) ocurriendo cada uno de estos nuevos eventos con cierta probabilidad; en cambio cunticamente la partcula detectada corresponde a una superposicin de estos dos estados. Uno de

28

ellos corresponde a trayectos

donde la partcula detectada proviene de la izquierda ( para

la partcula 1), y el otro estado a trayectos provenientes de la derecha (0 para la partcula 1). Es justamente esta superposicin la que introduce el trmino de interferencia cuntica que modica las predicciones clsicas. Si la superposicin fuera de naturaleza puramente estadstica, digamos que correspondiera a nuestra ignorancia subjetiva sobre si la partcula detectada provino de la izquierda o de la derecha, ella no podra llevar a consecuencias objetivas (: la interferencia cuntica, que es observable) sino que bastara con sumar las probabilidades de estas dos opciones mutuamente excluyentes para tomar en cuenta la indistinguibilidad de los protones. b) Emisin de fotones por tomos irradiando coherentemente: Consideremos un tomo en un estado excitado, digamos con una energa E 0 ; ste se desexcita hasta un estado de menor energa, E , emitiendo el fotn que transporta la energa perdida por el tomo; E = E 0 E .(ver gura 5).

Consideremos ahora dos tomos que han sido excitados simultneamente al nivel E 0 , uno

ubicado en el punto A y el otro en el punto B. Los fotones emitidos los registramos en una placa fotogrca. Sean X e Y los puntos donde impactan los dos fotones provenientes de uno y otro tomo.

Figura 5
8 La nocin de trayecto puede ser re-itroducida en Mecnica Cuntica mediante el formalismo de integracin funcional de Feynmann (1965), pero ya un estado cuntico no describe un nico trayecto sino que una superposicin de innitos trayectos.

29

Un anlisis clsico reducir el proceso anterior a dos posibilidades mutuamente excluyentes: {el fotn proveniente de A impact en X y el fotn proveniente de B impact en Y}, {el fotn proveniente de A impact en Y, el proveniente de B en X}, digamos con probabilidades P1 y P2 respectivamente. Entonces la probabilidad de un impacto en X y otro en Y correspondera a la suma de las probabilidades de los dos eventos indicados:

Pxy = P1 = P2

Sin embargo un anlisis cuntico nos dice que cada impacto fotnico sobre la pantalla no corresponde a un fotn proveniente ya sea del tomo A o del tomo B, sino que es una superposicin de ambos estados fotnicos. Lo anterior es verdaderamente impresionante, al menos para nuestra imaginacin habituada slo a fenmenos clsicos, puesto que aunque la separacin entre ambos tomos sea tan grande como se quiera, el efecto de interferencia persiste. Lo anterior ha recibido una notable conrmacin experimental al conseguirse hacer interferir fotones provenientes de dos fuentes con una separacin del orden de un metro, todo esto bajo el nico requisito que los eventos de desexcitacin atmica ocurran simultneamente (Peegor & Mandel 1967). Cabe hacer notar que este experimento se hizo con una intensidad luminosa lo sucientemente dbil como para que en cada momento a lo ms se tuviera un fotn viajando entre las dos fuentes y los detectores; tan baja intensidad permita detectar los fotones uno a uno. Podemos decir que, en el experimento recin citado, cada fotn que se detectaba no tena asociado un nico proceso de desexcitacin, sino que una superposicin con trminos donde el tomo desexcitado que genera al fotn se encontraba en una fuente y otros trminos donde el tomo desexcitado se encontraba en la segunda fuente. Los dos ejemplos anteriores rearman el profundo sentido de la superposicin cuntica: cuando decimos que un sistema esta en el estado = 1 + 2 no hacemos alusin a nuestra ignorancia sobre si el estado del sistema es 1 .o 2 ; posee caractersticas nuevas en relacin a las de 1 .o 2 por separado. Es posible que a veces tengamos una imagen intuitiva de un estado cuntico 1 .o 2 , pero difcilmente la tendremos de 1 + 2 si 1 , 2 aparecen como probabilidades mutuamente excluyentes . (Pinsese por ejemplo en el caso en que 1 .y 2 ! son dos estados propios del observable posicin asociados a dos puntos distintos, digamos r
1

30

! ! ! y r2 ; no slo clsicamente resulta inaceptable que una misma partcula est en r1 y r2 a un mismo tiempo, sino que el mismo formalismo cuntico hace ambas posibilidades mutuamente excluyentes ante una medicin de posicin).

8. DESCRIPCIN CUNTICA Y DESCRIPCIN CLSICA

En la presente seccin queremos contrastar la descripcin cuntica de un sistema con la descripcin clsica del mismo. Como se indic anteriormente, el formalismo cuntico describe un sistema asignando un vector de estado a cualquier estado fsico que dicho sistema pueda tomar, e indicando la forma como ese vector de evoluciona temporalmente en todo momento previo a una medicin. Dicho formalismo predice (en trminos probabilsticos) los posibles resultados de una medicin exclusivamente a partir del vector de estado , independientemente de cual medicin sea y de cuando sta se efecte. De este modo, aunque no podemos pretender que la descripcin del estado de un sistema dada por en forma previa a una medicin sea real (en cuanto reservemos la palabra real para lo que es observable), la capacidad de prediccin del formalismo cuntico -independiente de cuando y como se mida - legitimiza mirar a como una representacin del estado del sistema en cuestin. Para precisar el sentido que le queremos dar a la palabra representacin usemos el resultado de Lamb: sea un vector arbitrario del espacio de Hilbert; mediante el aparato de medicin O (en principio real) podemos preparar un sistema real en un estado que llamaremos : Al transcurrir el tiempo el estado del sistema real evolucionar; a us vez el artefacto matemtico tambin evolucionar: ! (t) Pero cada vector (t) tiene asociado un aparato

real O(t); al observar el sistema con este aparato en el instante t veremos que l efectivamente emerge por el canal (t) (g. 3). (En esta discusin no es esencial el aparato O ; igualmente se podan haber empleado varias mediciones complementarias sobre un gran conjunto de rplicas del sistema en estado ). de acuerdo a lo anterior se tiene una correspondencia entre el comportamiento real del sistema y el formalismo que lo describe muy similar a una representacin matemtica o isomorsmo (Hartle 1968). Si bien no estn excluidas otras representaciones del estado de un sistema cuntico (Bohm y Bub 1966; Turner 1968), hasta la fecha no existe ninguna que muestre ventajas sobre el vector de estado.

31

Para un sistema clsico no se hace distincin entre descripcin y observacin del sistema, y por tanto la descripcin es necesariamente real. La descripcin es necesariamente real. La descripcin usa el mismo lenguaje intuitivo de la observacin. Por ejemplo la descripcin completa de un sistema de una partcula consiste en el conocimiento de su trayectoria, esto ! es, su posicin r (t) en todo instante t. Las predicciones no tienen contenido probabilstico: ! simplemente al observar la partcula en un instante t ella estar en r (t) : Basta conocer la ! trayectoria r (t) para predecir no slo la posicin de la partcula, sino que tambin su momento ! ! P = m @r @t (m: masa dela partcula), su momento angular, etc. Para determinar completamente la evolucin futura de una partcula clsica (as como para reconstruir su pasado) basta conocer su posicin y momento en un instante dado; esto es, conocer 6 nmeros reales independientes. Cunticamente se distingue entre descripcin, lo que se hace a travs del vector de estado (t), y observacin. En general las predicciones de los resultados de una observacin se hacen en trminos probabilsticos, de modo que no es posible conocer el resultado de una medicin cualquiera, por ejemplo la posicin, a partir del conocimiento del vector de estado. Esto ltimo ! indica que no es posible asignar una trayectoria r (t) a una partcula cuntica. Una medicin en general altera el estado de un sistema cuntico, transformando al vector de estado original en un vector propio del aparato de medicin. La ausencia de trayectoria entrega cierto status de independencia al momento respecto a la posicin: no podemos derivar la primera magnitud partiendo de la segunda pues la posicin slo se conoce en el instante en que es medida, resultando impredictible el resultado de una posterior medicin de posicin. Esto ltimo incide en lo que se indic en la seccin 4: es carente de sentido asignar posicin y momento a una partcula a un mismo tiempo. ! Si por ejemplo sabemos que nuestra partcula tiene velocidad v (o equivalentemente mo! ! no cabiendo adquirir mento m v ) entonces podemos asignarle un nico vector de estado
v ! ms informacin sobre el sistema; de hecho v es una superposicin equiponderada de todos ! los posibles estados de posicin r , de modo que es consubtancial con el conocimiento de la

velocidad el total desconocimiento de la posicin. Lo anterior pareciera indicar que la descripcin del estado de un sistema cuntico resulta ! ms simple que un sistema clsico: en el primer caso basta con conocer la velocidad v para que el estado de una partcula quede perfectamente determinado, mientras que en el segundo

32

! ! se requiere v y r . Sin embargo existen estados cunticos que requieren de una descripcin mucho ms compleja; por ejemplo podemos superponer muchos estados asociados a distintas
! ; ! ; :::::; ! usando un coeciente complejo distinto para cada uno de ellos: velocidades v v v n 1 2

! + 2 ! + ::::: + n ! = 1 v v v 1 2 n

! ! An podemos ir ms lejos, asignemos a cualquier valor posible de v un coeciente ( v)e ! integremos sobre los resultados valores de v : = Z ! ! d3 v( v ) v

En este caso ms general la descripcin de una partcula involucra conocer el nmero com! ! ! plejo ( v ) para todo valor de v , siendo v un punto cualquiera de un espacio tridimensional. Esto es mucha ms informacin que los 6 nmeros reales requeridos en Mecnica Clsica. As pues, la gama de posibles estados cunticos de un sistema es innitamente mayor que la gama de posibles estados clsicos de un sistema equivalente. La razn por la que un estado cuntico requiere de una descripcin ms rica deriva del hecho que tal descripcin debe predecir (probabilsticamente) el resultado de cualquier medicin sobre el sistema, a pesar que muchas mediciones son mutuamente incompatibles (Fock 1965). Justamente esto ltimo exige el uso de nmeros complejos. En efecto, sea = exp(i ) A + B un vector de estado (como por ejemplo el que describa al fotn incidiendo sobre la pantalla en secs. 2 y 3); para una medicin que discierna entre A y B (como P en el ejemplo) el factor exp(i) es irrelevante; pero una medicin complementaria (como Q en el ejemplo) depender drsticamente del valor de ). La riqueza de la descripcin no es en absoluto superua, sino que es rigurosamente requerida por la informacin experimental; cada vector (ms precisamente, cada rayo) del espacio de Hilbert tiene asociado un distinto estado del sistema y por tanto representa una distinta situacin experimental; asimismo es posible, al menos en principio, preparar un sistema en cualquiera de estos estados (siempre que se respeten las llamadas reglas de superseleccin). Es justamente este lenguaje descriptivo el que ha permitido entender, no slo fenmenos rebuscados que se consiguen articialmente en un laboratorio, sino que la estabilidad misma de la 33

materia que constituye nuestro mundo macroscpico, as como sus propiedades. Para ello se ha necesitado introducir nuevos conceptos, totalmente carentes de sentido en la descripcin clsica, como por ejemplo el de partculas idnticas. Justamente este ltimo concepto ha sido clave para entender una gama muy diversa de hechos, como las propiedades de la tabla peridica, la existencia de metales y aisladores, incluyendo algunos tan exticos como la superconductividad y las estrellas de neutrones. Pero la teora cuntica no slo nos ha permitido entender el comportamiento de la naturaleza, sino que nos ha obligado a abandonar una visin simplista de la realidad y de la manera en que podemos conocerla, siendo esto vlido para cualquier actitud losca con que nos enfrentamos a la teora cuntica.

AGRADECIMIENTOS:
Quiero agradecer muy especialmente a los profesores H. Massmann Y F. Schwartzmann por la colaboracin prestada en el desarrollo de este trabajo.

34

BIBLIOGRAFA:
Albertson J. 1961. Am. J. Phys. 29, 478. Bohm D. & Bub J. 1966. Rev Mod. Phys. 38, 453. Bohr N. 1948. Dialectica V. 2, 312. Bohr N. 1963. Quantum Physics and Philosophy; Causality and Complementary Essays 1958 - 1962 on Atomics Physics and Human Knowledge (London 1963) Bub J. 1968. Nuovo Cimento 52 B, 503. Daneri A., Loinger A. & Prosperi G.M. 1962 Nucl. Phys. 33, 297. Daneri A., Loinger A. & Prosperi G.M. 1966. Nuovo Cimento 44 B, 119. Davisson C & Germer L. 1927. Phys. Rev. 30, 705. Einstein A. 1905 Ann. Physics 17, 132; traduccin en Am. J. Phys. 33, 367 (1965); ver tambin Z. Physick 10, 185 (1909). Einstein A. 1931 Berliner Berichte 541-557. Einstein A. Podolsky B. & Rosen N. 1935 Phys. Rev. 47, 777. Einstein A. & Ineld L. 1945 La Fsica Aventura del Pensamiento. Ed. Losada (B. Aires). Einstein A. 1948 dialectica V. 2, 320. Everett H. 1957 Rev. Mod. Phys 29, 454. Feynmann R.P. & Hibbs A.R. 1965 Quantum Mechanics and Path Integrals. New York: Mc Graw Hill Book Company. Fock V. 1965 Dialectica V. 19, 223. Hartle J.B. 1968 Am. J. Phys. 36, 704. Jauch J. Wigner E. & Yanase M. 1967 Nuovo Cimento 48 B, 144. Lambd W. 1969 Phys. Today 22, 23 (Abril) London F. & Bauer E. 1939. La Thorie de LObservation en Mecanique Cuantique (Hermann & Cie, Pars). Ludwig G. 1953 A. Physik 135, 483. Ludwig G. 1955 Phys. Blatt. 11, 489. Papaliolios C. 1967 Phys. Rev. Letts. 18, 622. Peres A. & Rosen N. 1964 Phys. Rev. 135 b, 1486. Peegor R. & Mandel L. 1967 Phys. Rev. 159, 1084. 35

Rosenfeld L. 1961 nature 190, 384. Stern O. &frisch R. 1933 Z. Physik 84, 443. Turner J.E. 1968 J Math. Phys. 9, 1411. Wheeler J.A. 1957 Rev. Mod. Phys. 29, 463. Wigner E. 1963 Am. J. Phys. 31, 6. Wigner E. 1967 Symmetries and Reeections (Indiana U.P., Bloomington, Ind.). Woodilla J. & Schwarz H. 1971 Am. J. Phys. 39, 111.

36

Jaime Roessler es profesor de Fsica de la Universidad de Chile. El realiz sus estudios de Fsica en la Facultad de Ciencias de la Universidad de Chile, obteniendo la Licenciatura en Ciencias en 1971. El profesor Roessler es autor de 12 Trabajos Cientcos publicados en revistas cientcas internacionales sobre diversos tpicos de la Fsica de la Materia Condensada. Su labor docente se ha proyectado en la conduccin de numerosas tesis de Licenciatura.

37