Estructura de un puente colgante

Escrito por David Kennedy | Traducido por Jane Doe

El Puente Golden Gate en San Francisco es un ejemplo de puente colgante.

Golden Gate Bridge image by Achim Thomae from Fotolia.com

Los puentes colgantes pueden suspender calzadas y caminos muchos ms largos que aquellos sostenidos por otros tipos de puentes. Estos puentes livianos pero fuertes pueden alcanzar un largo de hasta 7.000 pies (2.100 metros). Sin embargo, tambin son uno de los tipos de puente ms caros de construir. Un puente colgante es un puente que suspende una calzada usando enormes cables conectados a torres aseguradas por anclajes. Los puentes colgantes se encuentran normalmente sobre cursos de agua.

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Qu tipos de materiales se utilizan para hacer los puentes modernos?

Puentes simples
La forma ms bsica de los puentes colgantes puede encontrarse sobre arroyos, ros y otros caminos comnmente usados por viajeros. Estos tambin son denominados puentes peatonales y usualmente se componen de madera, cuerda y postes. La madera y la cuerda forman la superficie, usualmente planchas puestas una detrs de otra. La cuerda o la cadena forma una especie de riel que se extiende a lo largo de los lados del puente hasta los postes del mismo, los que suspenden la superficie. La cuerda o cadenas luego continan ms all de los postes, en donde se atan al suelo para formar anclajes.

Superficie y torres

La superficie de un puente colgante es la calzada, autopista o camino que ser suspendido en el aire. En los puentes colgantesmodernos, las superficies

usualmente son construidas como secciones en forma de caja. Estas secciones son estructuras rectangulares o trapezoidales a modo de armazn, hechas de cemento, acero, materiales compuestos, o cemento reforzado. Conectadas a la superficie estn las torres. Estas son usadas para distribuir los cables a travs del recorrido del puente. Las torres ms altas permiten un largo mayor en el puente.

Cables y anclajes

Los cables son vitales para ayudar a que un puente colgante quede de pie. Los puentes colgantes modernos usan atados de cable de acero empaquetados fuertemente entre s. El acero es ideal para el sistema de cableado debido a su alta resistencia a la traccin. De hecho, un solo cable de acero de un grosor de 1/10 de pulgada (0,25 cm) puede soportar ms de media tonelada. Estos cables se sujetan a la superficie y se los levanta hasta y por encima de las torres. Los cables continan ms all de las torres hasta que alcanzan un punto de anclaje. Estos puntos estn ubicados en roca slida o cemento y ayudan a distribuir la carga de los cables. Tambin son importantes para aumentar la cantidad de peso que puede soportar un puente. Sin el sistema de anclaje, las torres simplemente se caeran.

Falla estructural

Una de las fallas estructurales ms infames de un puente colgante fue el colapso del puente Tacoma Narrows en el estado de Washington. Fue inaugurado el 1 de Julio de 1940 y tena 5.939 pies (1782 metros) de largo con torres de 425 pies (127,5 metros) de alto. En su momento, los ingenieros no comprendan enteramente las fuerzas que actan juntas en un puente. Esto se volvi evidente cuando el viento caus frecuentes ondulaciones rodantes, lo que le vali al puente el mote de "Gertie la Cabalgadora". El puente colaps el 7 de Noviembre de 1940, cuando el viento cre un movimiento vibratorio que caus que el puente se ondulara y girase. La causa exacta de la destruccin del puente an es debatida, pero los factores incluyen vigas de planchas superficiales, las que bloquean el flujo del viento, en vez de puntales, que s lo permiten, como as tambin la extrema flexibilidad del puente con respecto a las fuerzas verticales, tales como las de los autos rebotando hacia arriba y abajo. El puente tambin era susceptible a la torsin (cuando un extremo del puente gira en sentido de las agujas del reloj mientras que el otro extremo gira en sentido contrario).

Puentes famosos

Algunos de los puentes ms famosos del mundo son puentes colgantes, usualmente debido a su diseo estticamente placentero. El Puente de Brooklyn en Nueva York y el Golden Gatede San Francisco son dos ejemplos. El Puente Humber de Inglaterra tena el arco central ms largo del mundo, con 4.624 pies (1.387 metros), pero esto fue sobrepasado por el Puente Akashi Kaikyo de Japn, que une la cuidad de Kobe con la Isla Awaji-shima por encima del Estrecho Akashi. El puente tiene 12.828 pies (3.848 metros) de largo con un arco central de 6.527 pies (1958 metros) y tiene torres de 928 pies (278 metros) de alto.