Cuadernos Polticos, nmero 36, ediciones era, Mxico, D.F., abril-junio 1983, pp.87-1 !.

Ellen Meiksins Wood1

El concepto de clase en E. P. Thompson

"in#n o$ro ras#o es m%s carac$er&s$ico de los marxismos occiden$ales, ni m%s re'elador de sus premisas pro(undamen$e an$idemocr%$icas. )an$o si se $ra$a de la *scuela de Fran+(ur$ como de ,l$-usser, es$%n marcados por el mismo (uer$e n(asis en el peso ineluc$able de los modos ideol.#icos de dominaci.n/ una dominaci.n 0ue des$ru1e cada espacio para la inicia$i'a o la crea$i'idad de la masa del pueblo2 una dominaci.n de la 0ue solamen$e la minor&a ilus$rada de los in$elec$uales puede liberarse 3...4 es s$a una $ris$e premisa con la cual deber&a emprender la $eor&a socialis$a 5$odos los -ombres 1 mujeres, a excepci.n de noso$ros, son ori#inalmen$e es$pidos6 1 0ue conduce na$uralmen$e a conclusiones pesimis$as o au$ori$arias. *. 7. )-ompson, Miseria de la $eor&a *. 7. )-ompson -a par$ido siempre, en sus $rabajos, de la premisa de 0ue la $eor&a $iene implicaciones para la pr%c$ica. 8a de(inici.n de clase con 0ue inicia su inno'ador es$udio, 8a (ormaci.n -is$.rica de la clase obrera, con su n(asis en la clase como proceso ac$i'o 1 como relaci.n -is$.rica, sin duda (ue (ormulada para rei'indicar a la clase (ren$e a los cien$&(icos sociales e -is$oriadores 0ue nie#an su exis$encia2 pero $ambin pre$end&a con$rarres$ar $an$o las $radiciones in$elec$uales como las pr%c$icas pol&$icas 0ue suprimen la ac$uaci.n -umana 1 en par$icular nie#an la au$oac$i'idad de la clase $rabajadora en la cons$rucci.n de la -is$oria. ,l si$uar la luc-a de clases en el cen$ro de la $eor&a 1 la pr%c$ica, )-ompson pre$end&a resca$ar la 9-is$oria desde abajo9 no s.lo como empresa in$elec$ual sino como pro1ec$o pol&$ico, $an$o con$ra las opresiones de la dominaci.n de clase cuan$o con$ra el pro#rama de 9socialismo desde arriba9, en sus di'ersas encarnaciones desde el (abianismo -as$a el s$alinismo.: 1 Mi a#radecimien$o a ;ober$ <renner, 7e$er Mei+sins, =re#or1 Mei+sins 1 "eal >ood por sus muc-as
$iles su#erencias, 1 $ambin a 8eo 7ani$c- 1 <r1an 7almer por sus cr&$icas cons$ruc$i'as en sus in(ormes de lec$ura. : <r1an 7almer, en su mu1 $il libro )-e Ma+in# o( *. 7. )-ompson/ Marxism, ?umanism, and ?is$or1,

@us recien$es a$a0ues con$ra el marxismo al$-usseriano se diri#&an i#ualmen$e con$ra lo 0ue l 'e como sus de(ormaciones $e.ricas 1 con$ra la pr%c$ica pol&$ica 0ue -alla inscri$a en ellas. 8os cr&$icos de )-ompson -an pa#ado con la misma moneda. *n su concep$o de clase, 1 el pro1ec$o -is$.rico basado en el mismo, -an -allado a menudo una unidad de $eor&a 1 pr%c$ica en la 0ue un 9socialismo populis$a9 rom%n$ico se basa en un (undamen$o $e.rico Ao m%s bien, a-$e.ricoA de 9empiricismo indiscriminado9,3 9subje$i'ismo9 1 9'olun$arismo9. 8o 0ue si#ue es un in$en$o por e'aluar es$as a(irmaciones explorando la $eor&a de la clase de )-ompson, iden$i(icando los obje$i'os a los 0ue $iende 1, (inalmen$e, in$erpre$ando el mensaje pol&$ico 0ue con$iene. *l obje$i'o es decir al#o acerca de )-ompson en par$icular, pero $ambin, en el proceso, plan$ear al#unas cues$iones m%s #enerales sobre los deba$es ac$uales en la $eor&a marxis$a 1 acerca de las opciones pol&$icas impl&ci$as en ellas. *l caso en con$ra de la concepci.n de la clase de )-ompson -a sido expresado recien$emen$e de (orma m%s especialmen$e e(ec$i'a por @$uar$ ?all/ @i la conciencia de clase es en s& misma un proceso -is$.rico, 1 no puede deri'ar simplemen$e de la posici.n econ.mica de los a#en$es de clase 5un marxismo realmen$e no-reduc$i'o6, en$onces $odo el problema de la pol&$ica marxis$a 0ueda a$rapado en las conexiones, relacionadas pero no necesariamen$e correspondien$es, en$re la clase-en-s&misma 1 la clase-para-s&-misma. *l (undir a ambas en la ca$e#or&a #lobal de 9experiencia9 e0ui'ale a implicar Ano obs$an$e $odas las complejidades de cual0uier an%lisis par$icularA 0ue 9la clase9 es$% siempre realmen$e en su si$io, a la mano, 1 0ue puede ser con'ocada 9para el socialismo9. ,l#o mu1 parecido a es$o es lo 0ue se encuen$ra, por ejemplo, en la noci.n de 9-is$oria del pueblo9 del ?is$or1 >or+s-op2 como si simplemen$e el rela$ar la -is$oria de las opresiones 1 luc-as pasadas (uese su(icien$e para -allar la promesa del socialismo 1a presen$e, plenamen$e cons$i$uida,
)oron$o, 1981, -a apor$ado una iluminadora discusi.n #eneral sobre la relaci.n en$re )-ompson como -is$oriador social 1 como ac$i'is$a pol&$ico. 7almer me -a pre'enido en con$ra de describir la obra de )-ompson como 9-is$oria desde abajo9, bas%ndose en 0ue la (rase $iene desorien$adoras conno$aciones 9populis$as nor$eamericanas9 1 -a perdido el (a'or de los -is$oriadores. 7almer su#iere 0ue oscurece el alcance de la preocupaci.n de )-ompson por las relaciones en$re 9al$o9 1 9bajo9 1, en par$icular, su crecien$e in$ers por el problema del *s$ado. Bo acep$o la ad'er$encia de represen$ar err.neamen$e la na$uraleCa de los in$ereses de )-ompson, pero 0uiero conser'ar el $rmino en el sen$ido en 0ue 5$oda'&a6 se aplica a un mo'imien$o -is$orio#r%(ico 0ue deri'. #ran par$e de su primer &mpe$u del <ri$isDommunis$ 7ar$1 ?is$orians =roup en las dcadas de los cuaren$a 1 cincuen$a 1 0ue busc. explorar la amplia base social de los procesos -is$.ricos e iluminar el papel del 9pueblo comn.9 en la con(ormaci.n de la -is$oria. Ease, por ejemplo, el primer pre(acio de ;ap-ael @amuel, comp.. 7eopleFs ?is$or1 and @ocialis$ )-eor1, 8ondres, 1981, especialmen$e p. 3 . 3 )om "airn, )-e <rea+-Gp o( <r&$ain, 8ondres, 1977, p. 3 H.

nada m%s a#uardando a 9pronunciarse9. , menudo, se implica $ambin en las elocuen$es in'ocaciones de )-ompson a las $radiciones de los 9in#leses nacidos libres9 1 del 9pueblo comn9, 0ue 'i'en en la $radici.n popular con s.lo 0ue puedan librarse de sus cons$i$u1en$es bur#ueses. 7ero $odo el -is$orial del socialismo, incluso 1 especialmen$e en el momen$o presen$e, 'a con$ra es$e 9populismo9 excesi'amen$e simple. Gna $eor&a marxis$a no reduc$i'a debe si#ni(icar el -acer (ren$e a $odo lo 0ue se implica al decir 0ue el socialismo $iene 0ue ser cons$ruido median$e una pr%c$ica pol&$ica real, no simplemen$e 9redescubier$o9 en una re(lexi.n -is$.rica recupera$i'a.H ,0u&, en una declaraci.n concisa 1 rela$i'amen$e comprensi'a, se resumen las cr&$icas m%s impor$an$es 5aun0ue no, como 1a 'eremos, necesariamen$e consecuen$es en$re s&6 0ue a menudo se -acen a )-ompson. *s especialmen$e impor$an$e plan$ear el ar#umen$o en la (orma a0u& elaborada por @$uar$ ?all por0ue s$e a$aca el problema precisamen$e en el pun$o crucial/ las consecuencias pr%c$icas 1 pol&$icas inmedia$as de la posici.n $e.rica de )-ompson. )-ompson -a sido acusado (recuen$emen$e de sumer#ir los de$erminan$es obje$i'os o las condiciones es$ruc$urales de la clase en una noci.n esencialmen$e subje$i'a e -is$.ricamen$e con$in#en$e de 9experiencia9. @e dice 0ue de(ine la clase en $rminos de conciencia de clase 1 cul$ura en 'eC de reconocer el principio ma$erialis$a (undamen$al de 0ue 9las clases es$%n cons$i$uidas por modos de producci.n9 0ue obje$i'amen$e dis$ribu1en a la #en$e en clases.! 7or consi#uien$e, nie#a 0ue las clases puedan de(inirse es$ruc$uralmen$e con al#una precisi.n 9con re(erencia a las relaciones de producci.n9.6 ,l#unos cr&$icos su#ieren 0ue, como consecuencia, para )-ompson no -a1 clase donde no -a1 conciencia de clase. @$uar$ ?all, sin embar#o, adop$a en apariencia o$ro pun$o de 'is$a acerca de lo 0ue se deri'a de la concepci.n de )-ompson de la experiencia de clase2 1 cuales0uiera 0ue sean las (allas de la in$erpre$aci.n de ?all, es al menos m%s consecuen$e con la pr%c$ica -is$.rica de )-ompson. 8a idea es 0ue absorbiendo o ele'ando las condiciones es$ruc$urales de la clase 9al ni'el de Fla experienciaF 97 Aes decir, absorbiendo los de$erminan$es obje$i'os en experiencias subje$i'as, conciencia 1 cul$uraA en e(ec$o )-ompson descubre, a la clase en $odas par$es, comple$a 1 9pron$a9 en $odas las mani(es$aciones de cul$ura popular. @e#n es$e ar#umen$o, en la medida en 0ue )-ompson $ra$a e(ec$i'amen$e $odas las experiencias 'i'idas por las clases
H @$uar$ ?all, 9In De(ense o( )-eor19, en @amuel, 7eopleFs ?is$or1, ci$, p. 38H. ! 7err1 ,nderson, ,r#umen$a J7i$-in *K#lis- Marxism, 8ondres, 198 , p. !!. 6 =. ,. Do-n, Larl MarxFs )-eor1 o( ?is$or1/ , De(ense, 7rince-$on, 1978, p. 7!. 7 ?all, 9In De(ense o( )-eor19, ci$., p. 38H

subordinadas en i#ual (orma 1 sin dis$inci.n como experiencias de dase, 1 m%s par$icularmen$e, $odas sus pro$es$as 1 resis$encias i#ualmen$e como luc-as de dase, sucumbe a una especie de 9populismo demasiado simple9, una (e re'olucionaria en el po$encial re'olucionario de la cul$ura popular, 1 subes$ima la necesidad de una pr%c$ica pol&$ica or#aniCada 1 ardua para cons$ruir la luc-a por el socialismo. @in embar#o, -a1 o$ro aspec$o en es$a cues$i.n. Despus de $odo, no es )-ompson Aen 'erdad, )-ompson menos 0ue nadieA 0uien 'e la (ormaci.n de clases como al#o caren$e de problemas, un re(lejo mec%nico de las es$ruc$uras obje$i'as. Decir 0ue 9la conciencia de clase es en s& misma un proceso -is$.rico, 1 no puede deri'ar simplemen$e de la posici.n econ.mica de los a#en$es de clase9 es precisamen$e ne#ar 0ue 9 Fla claseF es$% siempre realmen$e en su si$io9. 8a conclusi.n de 0ue la clase siempre es$% a-&, pron$a, puede decirse 0ue se adap$a muc-o mejor a la premisa de 0ue las clases son dadas direc$amen$e por las relaciones obje$i'as de producci.n 0ue al principio en 0ue 'erdaderamen$e se basa el $rabajo -is$.rico de )-ompson/ 0ue las clases deben ser -ec-as o (ormadas, 1 0ue son -ec-as 1 (ormadas en el proceso de con(lic$o 1 luc-a. *n realidad, es precisamen$e es$e principio, 1 la insis$encia de )-ompson en explorar los procesos -is$.ricos de (ormaci.n de clases, lo 0ue -a dado pie a los car#os de subje$i'ismo 1 empirismo o la acusaci.n de 0ue con(unde la clase con la conciencia de clase. , es$e respec$o, lo 0ue @$uar$ ?all $oma aparen$emen$e como subordinaci.n de )-ompson a las condiciones es$ruc$urales de la experiencia -is$.rica procede exac$amen$e de su ne#a$i'a a dar por descon$ado 0ue la clase siempre es$% en el lu#ar jus$o 1 en es$ado de aler$a. *xis$en -is$oriadores, como su#iere @$uar$ ?all, 0ue $ra$an la 9-is$oria de los pueblos9 1 la e'ocaci.n rom%n$ica de las $radiciones ar$esanales como si (uesen sus$i$u$os de la luc-a pol&$ica 1 la cons$rucci.n del socialismo. B es$os -is$oriadores pueden -aber -allado en el concep$o de 9experiencia9 una especie de #aran$&a $e.rica para su pro1ec$o. 8a imprecisi.n concep$ual 1 pol&$ica 0ue describe ?all puede incluso -aber sido alen$ada por *dKard )-ompson, especialmen$e en la medida en 0ue $ra$a de ocul$ar la a#udeCa $e.rica de su propio $rabajo en un es(uerCo por disociarse del 9$eoricismo9 de sus ad'ersarios. *n conjun$o, sin embar#o, en es$as cues$iones )-ompson -a recibido $an (lacos ser'icios de sus m%s (ieles ami#os como de sus m%s duros cr&$icos. 8, D*FI"IDIM" *@);GD)G;,8 D* 8, D8,@*

8a cues$i.n, pues, es si la recuperaci.n -is$.rica 0ue -ace )-ompson de la clase disuel'e en realidad los de$erminan$es es$ruc$urales de la clase en un re'ol$ijo de experiencias subje$i'as e -is$.ricamen$e espec&(icas, 9(undiendo los dos principios di(eren$es de clase en s& misma 1 clase para s& misma9 en 9la ca$e#or&a #lobal de experiencia92 bien sea en el sen$ido de 0ue la clase no $iene para l nin#una realidad obje$i'a apar$e de la conciencia de clase, o en el sen$ido de 0ue es incapaC de dis$in#uir en$re experiencia popular 1 conciencia de clase re'olucionaria. Gn cr&$ico recien$e acus. a )-ompson de creer err.neamen$e 0ue, debido a 0ue 9las relaciones de producci.n no de$erminan mec%nicamen$e la conciencia de clase9, 9la clase no debe ser de(inida simplemen$e en $rminos de relaciones de producci.n9.8 *n con$ra de )-ompson, =erald Do-n ar#umen$a 0ue la clase puede ser de(inida 9es$ruc$uralmen$e9, 9con m%s o menos 5si no es 0ue, acaso, Fma$em%$icaF6 precisi.n en re(erencia a las relaciones de producci.n9.9 )-ompson, su#iere Do-n, rec-aCa la de(inici.n es$ruc$ural de clase 1 de(ine la clase 9en re(erencia a9 la conciencia de clase 1 a la cul$ura en 'eC de a las relaciones de producci.n. 9*l resul$ado9, a(irma 7err1 ,nderson, coincidiendo con el juicio de Do-n, 9es una de(inici.n de la clase excesi'amen$e 'olun$aris$a 1 subje$i'is$a 3.. .49.1 *s posible ar#umen$ar 0ue )-ompson nos dice demasiado poco acerca de las relaciones de producci.n 1 0ue no las de(ine con su(icien$e de$alle. <ien puede ser 0ue $ome demasiadas cosas por descon$adas. @in embar#o, acusarlo de de(inir a la clase 9en re(erencia9 o 9en $rminos de9 conciencia de clase, en 'eC de por las relaciones de producci.n, es simple 1 sencillamen$e no en$ender su pos$ura. 7ara )-ompson, no se $ra$a de de(inir a las clases 9en re(erencia a9 la conciencia de clase en 'eC de a las relaciones de producci.n, sino m%s bien de in'es$i#ar los procesos median$e los cuales las relaciones de producci.n dan lu#ar en realidad a las (ormaciones de clase 1 la 9disposici.n a compor$arse como clase9. *n es$e aspec$o, no es$% en absolu$o claro 0ue la concepci.n de )-ompson de la clase sea incompa$ible, por ejemplo, con la si#uien$e a(irmaci.n de 7err1 ,nderson, aun0ue ,nderson pre$ende -acer de ella una rplica a )-ompson, un a$a0ue a su de(inici.n de clase excesi'amen$e 'olun$aris$a 1 subje$i'is$a, 1 una expansi.n del ar#umen$o de Do-n/ *l modo dominan$e de producci.n es, 1 debe ser, lo 0ue con(iere unidad (undamen$al a una (ormaci.n social, o$or#ando sus posiciones obje$i'as a las clases den$ro del mismo
8 Do-n, Mariis )-eor1, ci$., p. 7!. 9 8oc. ci$. 1 ,nderson, ,r#umen$e, ci$., p. H .

1 dis$ribu1endo a los a#en$es den$ro de cada clase. *l resul$ado, $&picamen$e, es un proceso obje$i'o de luc-a de clase 3...4 la luc-a de clases no es una prioridad causal en la sus$en$aci.n del orden, por0ue las clases es$%n cons$i$uidas por modos de producci.n, 1 no 'ice'ersa11 ,-ora bien, a no ser 0ue la proposici.n de 0ue 9las clases es$%n cons$i$uidas por modos de producci.n9 se in$erpre$e en el sen$ido Alo 0ue en el caso de 7err1 ,nderson indudablemen$e no debe serA de 0ue los modos de producci.n cons$i$u1en inmedia$amen$e (ormaciones de clase ac$i'as o 0ue el proceso de (ormaci.n de clases es sencillo 1 mec%nico, )-ompson 5sin duda con al#unas reser'as es$il&s$icas6 podr&a acep$arlo #us$osamen$e. *l peli#ro es 0ue podemos exi#ir demasiado de la (.rmula 9los modos de producci.n cons$i$u1en clases9, con su en#aNosa precisi.n. 7odemos caer en una pe$ici.n de principio a prop.si$o de la clase 1 concep$ualiCar, -as$a e'aporarlos, los problemas m%s esenciales 1 di(&ciles median$e una e'asi'a concep$ual. 8a proposici.n de 0ue 9las clases es$%n cons$i$uidas por modos de producci.n9 puede ocul$ar la cues$i.n de c.mo es 0ue las (ormaciones de clase es$%n cons$i$uidas por modos de producci.n 1 c.mo, una 'eC 0ue los 9a#en$es9 -an sido obje$i'amen$e 9dis$ribuidos9 den$ro de cada clase, es$as clases obje$i'amen$e cons$i$uidas dan ori#en a (ormaciones de clase reales 51 cambian$es6. *l pro1ec$o -is$.rico de )-ompson presupone 0ue las relaciones de producci.n dis$ribu1en a la #en$e en si$uaciones de clase, 0ue es$as si$uaciones lle'an consi#o an$a#onismos obje$i'os esenciales 1 con(lic$os de in$ereses, 1 0ue por consi#uien$e crean condiciones de luc-a. 8as (ormaciones de clase 1 el descubrimien$o de la conciencia de clase sur#en del proceso de la luc-a, a medida 0ue la #en$e 9experimen$a9 1 9maneja9 sus si$uaciones de clase. *n es$e sen$ido es 0ue la luc-a de clases precede a las clases. Decir 0ue la explo$aci.n es 9experimen$ada en (orma de clase 1 s.lo lue#o da ori#en a las (ormaciones de clase9 es decir precisamen$e 0ue las condiciones de explo$aci.n, las relaciones de producci.n, es$%n obje$i'amen$e all& para ser experimen$adas.1: "o obs$an$e, las de$erminaciones obje$i'as no se sobreimponen a un ma$erial desnudo 1 en blanco sino a seres -is$.ricos ac$i'os 1 conscien$es. 8as (ormaciones de clase emer#en 1 se desarrollan 9con(orme -ombres 1 mujeres 'i'en sus relaciones produc$i'as 1 experimen$an sus si$uaciones de$erminadas, den$ro del Fconjun$o de relaciones socialesF, con su cul$ura 1 expec$a$i'as -eredadas, 1 con(orme
11 Ibid., p. !!. 1: )-ompson, 9*i#-$een$--Den$ur1 *n#lis- @ocie$1/ Dlass @$ru##le Ki$-ou$ DlassO9, @ocial ?is$or1 3, n. :, ma1o de 1978, p. 1H9, n. 36.

manejan es$as experiencias en (ormas cul$urales9.13 Dier$amen$e, es$o si#ni(ica 0ue nin#una de(inici.n es$ruc$ural de clase puede por s& sola resol'er el problema de la (ormaci.n de clase 1 0ue 9nin#n modelo puede darnos lo 0ue deber&a ser la F'erdaderaF (ormaci.n de clase para cier$a Fe$apaF del proceso9.1H ,l mismo $iempo, si a las (ormaciones de clase las #enera el 9'i'ir9 1 el 9experimen$ar9, den$ro de una compleja $o$alidad de relaciones sociales 1 le#ados -is$.ricos, ellas presuponen lo 0ue se 'i'e 1 experimen$a/ las relaciones produc$i'as 1 las si$uaciones de$erminadas 9en las 0ue los -ombres nacen, o en$ran 'olun$ariamen$e9.1! Don el (in de experimen$ar cosas en 9(ormas de clase9 las personas deben ser obje$i'amen$e dis$ribuidas en si$uaciones de clase2 pero s$e es el principio, no el (in, de la (ormaci.n de clases. "o es una cues$i.n pe0ueNa Ao $e.ricamen$e $ri'ialA la de dis$in#uir en$re la cons$i$uci.n de clases por modos de producci.n 1 el proceso de (ormaci.n de clases. )ampoco es super(luo su#erir, por m%s comple$amen$e 0ue podamos lo#rar si$uar deduc$i'amen$e a las personas en un mapa de locaciones de clase, 0ue la cues$i.n problem%$ica de la (ormaci.n de clases se#uir% exis$iendo 1 podr% proporcionar respues$as 0ue, $an$o $e.rica como pol&$icamen$e, son m%s si#ni(ica$i'as. De -ec-o, se acusa a )-ompson de 'olun$arismo 1 subje$i'ismo no por0ue descuide las de$erminaciones obje$i'as de clase, es$ruc$urales, sino al con$rario, por0ue se nie#a a rele#ar el proceso de (ormaci.n de clases A0ue es su preocupaci.n b%sicaA a una es(era de simple con$in#encia 1 subje$i'idad alejada de la es(era de la de$erminaci.n ma$erial obje$i'a, como sus cr&$icos parecen -acer. )-ompson no procede de un dualismo $e.rico 0ue opone la es$ruc$ura a la -is$oria e iden$i(ica la explicaci.n 9es$ruc$ural9 de la clase con el $raCado de locaciones de clases obje$i'as 1 es$%$icas al $iempo 0ue reser'a el proceso de (ormaci.n de clases para una (orma aparen$emen$e menor de explicaci.n -is$.rica 1 emp&rica. 7or el con$rario, )-ompson A$omando seriamen$e los principios del ma$erialismo -is$.rico 1 su concepci.n de los procesos -is$.ricos es$ruc$urados ma$erialmen$eA $ra$a el proceso de (ormaci.n de clases como proceso -is$.rico moldeado por la 9l.#ica9 de las de$erminaciones ma$eriales. De -ec-o, )-ompson podr&a de'ol'er las cr&$icas a sus oposi$ores. Gno de sus principales obje$i'os al re-usarse a de(inir la clase como una 9es$ruc$ura9 o 9cosa9, como seNala en 8a (ormaci.n -is$.rica de la clase obrera, consis$i. en rei'indicar el
13 Ibid., p. 1! . 1H 8oc. ci$. 1! )-ompson, )-e Ma+in# o( $-e *n#lis- >or-in# Dlass, ?armonds-nror$-, 1968, p. 1 . (ormaci.n -is$.rica de la clase obrera, ed. 8aia, <arcelona, 1977.4

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concep$o de clase en con$ra de a0uellos Aespecialmen$e los cien$&(icos sociales bur#uesesA 0ue nie#an su exis$encia excep$o como 9una cons$rucci.n $e.rica pe1ora$i'a, impues$a a la e'idencia9.16 )-ompson -a replicado a $ales ne#a$i'as insis$iendo en la clase como una relaci.n 1 un proceso, 0ue debe obser'arse duran$e cier$o $iempo en $an$o pa$r.n de relaciones sociales, ins$i$uciones 1 'alores. 8a ne#aci.n de la clase, especialmen$e all& donde no -a1 claridad -is$.rica para imponer su realidad an$e nues$ra a$enci.n, no se puede con$es$ar simplemen$e reci$ando la de(inici.n 9es$ruc$ural9 de la clase. *s$o, en realidad, no es mejor 0ue la reducci.n de la clase a una cons$rucci.n $e.rica impues$a a la e'idencia. 8o 0ue se necesi$a es un modo de demos$rar c.mo la es$ruc$uraci.n de la sociedad en 9(ormas de clase9 a(ec$a e(ec$i'amen$e las relaciones sociales 1 los procesos -is$.ricos. ,s& pues, la cues$i.n consis$e en $ener una concepci.n de la clase 0ue nos in'i$e a descubrir c.mo las si$uaciones obje$i'as de la clase moldean realmen$e la realidad social, 1 no simplemen$e a(irmar 1 rea(irmar la proposici.n $au$ol.#ica de 0ue 9clase P relaci.n con los medios de producci.n9. *l concep$o de clase como relaci.n 1 proceso en(a$iCa 0ue las relaciones obje$i'as con los medios de producci.n son si#ni(ica$i'as en la medida en 0ue es$ablecen an$a#onismos 1 #eneran con(lic$os 1 luc-as2 0ue es$os con(lic$os 1 luc-as moldean la experiencia social 9en (ormas de clase9, incluso cuando no se expresan en conciencia de clase 1 (ormaciones claramen$e 'isibles2 1 0ue a $ra's del $iempo podemos discernir c.mo es$as relaciones imponen su l.#ica, su es0uema, en los procesos sociales. 8as concepciones de clase puramen$e 9es$ruc$urales9 no nos exi#en examinar las (ormas como la clase impone realmen$e su l.#ica, pues$o 0ue las clases es$%n simplemen$e a-& por de(inici.n. "o obs$an$e, a )-ompson se le -a a$acado en base a 0ue, al no de(inir la clase en $rminos puramen$e 9es$ruc$urales9, -a -ec-o el concep$o inaplicable a $odos los casos -is$.ricos en los 0ue no puede discernirse al#una conciencia de clase.17 @in embar#o, el n(asis en la clase como relaci.n 1 proceso es especialmen$e impor$an$e precisamen$e al $ra$ar de casos donde no se dispone de expresiones bien de(inidas de conciencia de clase para proporcionar e'idencia incon$es$able de la clase. *s$o se aplica en par$icular a las (ormaciones sociales an$eriores al ad'enimien$o del capi$alismo indus$rial, el cual, en la In#la$erra del si#lo QIQ produjo por primera 'eC en la -is$oria (ormaciones de clase 'isibles sin nin#una ambi#Redad, (orCando a los obser'adores a $omar no$a de la clase, 1
16 8oc. ci$. 17 7or ejemplo, Do-n, MarxFs )-ear1, ci$., p. 762 ,nderson, ,r#umen$a, ci$., p. H .

a proporcionar ins$rumen$os concep$uales para apre-enderla. *n e(ec$o, )-ompson es probablemen$e el nico marxis$a 0ue, en 'eC de e'adir la cues$i.n, -a $ra$ado de dar una explicaci.n de la clase 0ue puede aplicarse en esos casos ambi#uos. @u prop.si$o a0u& no -a sido el de ne#ar la exis$encia de la clase en ausencia de la conciencia de clase sino, por el con$rario, responder a $ales ne#a$i'as mos$rando c.mo los de$erminan$es de clase moldean los procesos sociales, c.mo la #en$e ac$a 9en (ormas de clase9, incluso an$es A1 como precondici.nA de las (ormaciones 9maduras9 de clase con sus ins$i$uciones 1 'alores conscien$emen$e de(inidos como clase.18 ,s&, por ejemplo, la (.rmula 9luc-a de clase sin clase9, 0ue )-ompson propone $en$a$i'amen$e para describir la sociedad in#lesa en el si#lo x'iii, pre$ende precisamen$e $ransmi$ir los e(ec$os de las relaciones sociales es$ruc$uradas como clase sobre los a#en$es (al$os de conciencia de clase 1 como precondici.n para las (ormaciones de clase conscien$es. 7or consi#uien$e, la luc-a de clase precede a la clase, $an$o en el sen$ido de 0ue las (ormaciones de clase presuponen una experiencia del con(lic$o 1 la luc-a 0ue nacen de las relaciones de producci.n, cuan$o en el sen$ido de 0ue -a1 con(lic$os 1 luc-as es$ruc$urados 9en (ormas de clase9 incluso en (ormaciones sociales 0ue $oda'&a no $ienen (ormaciones de clase con conciencia de clase. ,le#ar 0ue se re0uiere una de(inici.n puramen$e es$ruc$ural para resca$ar la aplicabilidad uni'ersal de la 9clase9 es lo mismo 0ue su#erir 0ue en ausencia de la conciencia de clase las clases exis$en s.lo como 9relaciones obje$i'as con los medios de producci.n9, sin nin#una consecuencia pr%c$ica para la din%mica del proceso social. ,s& pues, 0uiC% no sea )-ompson, sino sus cr&$icos, 0uienes e(ec$i'amen$e reducen la clase a conciencia de clase. )-ompson, por el con$rario, parece ar#umen$ar 0ue 9las relaciones obje$i'as de producci.n9 siempre impor$an, se -allen o no expresadas en una conciencia de clase bien de(inida2 si bien impor$an en (ormas di(eren$es en dis$in$os con$ex$os -is$.ricos 1 s.lo producen (ormaciones de clase como resul$ado de procesos -is$.ricos. 8a cues$i.n es$% en $ener una concepci.n de la clase 0ue dirija nues$ra a$enci.n precisamen$e al c.mo, 1 de 0u modos di(eren$es, impor$an las si$uaciones obje$i'as de clase. )-ompson, por $an$o, dice e(ec$i'amen$e 0ue las clases sur#en o 9suceden9 por0ue las personas 9en relaciones produc$i'as de$erminan$es9 A1 0ue consi#uien$emen$e compar$en una experiencia comnA iden$i(ican sus in$ereses comunes 1 lle#an a pensar

18 )-ompson, 9*i#-$een$- Den$ur1 *n#lis- @ocie$19, ci$., p. 1H7.

1 'alorar 9en (ormas de clase9219 pero no por ello $enemos derec-o a concluir 0ue las clases no exis$en para l, en nin#n sen$ido impor$an$e, como realidades obje$i'as an$es del sur#imien$o de la conciencia de clase. 7or el con$rario, la conciencia de clase depende de la (uerCa de$erminan$e de las si$uaciones obje$i'as de clase. @i )-ompson e(ec$i'amen$e dis$in#ue en$re si$uaciones de clase 1 (ormaciones de clase, es 0uiC% por0ue, a di(erencia de a0uellos 0ue e0uiparan la clase con las relaciones de producci.n, l encuen$ra necesario dis$in#uir en$re las condiciones de la clase 1 la clase misma. B si subra1a es$a dis$inci.n, es con el (in de en(ocar la a$enci.n a los complejos 1 a menudo con$radic$orios procesos -is$.ricos median$e los cuales, en de$erminadas condiciones -is$.ricas, las primeras dan ori#en a las se#undas. *n cuan$o a las de(iniciones de clase puramen$e 9es$ruc$urales9, pues$o 0ue no pueden de(inir (ormaciones de clase plenamen$e acabadas, o bien pre$enden simplemen$e indicar las mismas presiones de$erminan$es ejercidas por las dis$ribuciones obje$i'as de clases en procesos -is$.ricos 'ariables Ade manera 0ue la di(erencia en$re )-ompson 1 sus cr&$icos es principalmen$e una cues$i.n de n(asisA, o $ales de(iniciones no se re(ieren a nada impor$an$e en absolu$o. 8, FS;M,DIM" D* 8, D8,@* S<;*;, I"=8*@, 8a proposici.n de 0ue )-ompson desdeNa las de$erminaciones obje$i'as a (a'or de los (ac$ores subje$i'os -a sido pues$a a prueba pr%c$icamen$e por 7err1 ,nderson en una cr&$ica especialmen$e de$allada de su ma1or obra -is$.rica, 8a (ormaci.n -is$.rica de la clase obrera. ,nderson ar#u1e 0ue, en es$e $rabajo, las condiciones obje$i'as de la acumulaci.n de capi$al 1 de indus$rialiCaci.n son $ra$adas como secundarias 1 ex$ernas a la (ormaci.n del prole$ariado in#ls/ "o son las $rans(ormaciones es$ruc$urales Aecon.micas, pol&$icas 1 demo#r%(icas 3...4 las 0ue cons$i$u1en el obje$o de su in'es$i#aci.n, sino m%s bien sus precipi$ados en la experiencia subje$i'a de 0uienes 'i'ieron a lo lar#o de a0uellos 9$erribles aNos9. *l resul$ado es (undir la compleja mul$iplicidad de de$erminaciones obje$i'as-subje$i'as, cu1a $o$aliCaci.n de -ec-o #ener. a la clase obrera in#lesa, en una simple dialc$ica en$re su(rimien$o 1 resis$encia cu1o mo'imien$o $o$al es in$erno a la subje$i'idad de la clase.: 19 Ease, por ejemplo, )-ompson, *n#lis- >or+in# Dlass, ci$., pp. 9-1 . Ease $ambin )-ompson, )-e
7o'er$1 o( )-eor1, 8ondres, 1978, pp. :98-99. 3Miseria de la $eor&a, ed. Dr&$ica, <arcelona, 1981.1 : ,nderson, ,r#umen$s, ci$., p. 39.

De -ec-o, su#iere ,nderson, el ad'enimien$o del capi$alismo indus$rial se con'ier$e simplemen$e en un momen$o en un lar#o proceso b%sicamen$e 9subje$i'o9, re$rocediendo -as$a la poca )udor, en donde la (ormaci.n de la clase obrera in#lesa aparece como un desarrollo #radual en una $radici.n cons$an$e de cul$ura popular.:1 "o exis$e, se#n ,nderson, nin#n $ra$amien$o real del proceso -is$.rico $o$al en el 0ue #rupos -e$ero#neos de ar$esanos, pe0ueNos propie$arios, $rabajadores a#r&colas, $rabajadores a domicilio 1 pobres ocasionales eran #radualmen$e a#rupados, dis$ribuidos 1 reducidos a la condici.n de mano de obra some$ida al capi$al, primero en la dependencia (ormal del con$ra$o salarial, 1 por l$imo en la dependencia real respec$o de la in$e#raci.n en los medios mecaniCados de producci.n.:: 7or lo $an$o, )-ompson no nos da nin#n medio de probar su ar#umen$o de 0ue 9la clase obrera in#lesa se -iCo a s& misma $an$o como (ue -ec-a9, pues$o 0ue no nos proporciona nin#una medida de la relaci.n proporcional en$re 9a#en$e9 1 9necesidad9. 8o 0ue se necesi$ar&a es por lo menos una 9exploraci.n conjun$a de la a#rupaci.n 1 $rans(ormaci.n obje$i'a de una (uerCa de $rabajo por la re'oluci.n indus$rial, 1 de la #erminaci.n subje$i'a de una cul$ura de clase en respues$a a a0ulla9.:3 Doncen$r%ndose en 9la experiencia inmedia$a de los produc$ores en 'eC de en el modo de producci.n mismo9, )-ompson nos da solamen$e los elemen$os subje$i'os de la ecuaci.n.:H ,nderson aisla correc$amen$e dos de los $emas m%s carac$er&s$icos 1 problem%$icos del ar#umen$o de )-ompson/ su n(asis en la con$inuidad de las $radiciones populares a $ra's de la 9ca$as$r.(ica9 rup$ura 0ue si#ni(ic. la re'oluci.n indus$rial2 1 su insis$encia en si$uar -is$.ricamen$e los momen$os cruciales en la (ormaci.n de la clase obrera in#lesa de $al (orma 0ue el momen$o %l#ido 'iene en el periodo 179 -183:, es$o es, an$es de 0ue la $rans(ormaci.n real de la producci.n 1 la (uerCa de $rabajo por el capi$alismo indus$rial es$u'iese mu1 a'anCada 1 sin $omar en cuen$a los $remendos cambios ocurridos en la clase $rabajadora desde en$onces.:! Dier$o 0ue a0u& sur#en di(icul$ades, como su#iere ,nderson. *l n(asis en la con$inuidad de las $radiciones populares A$radiciones m%s 'iejas 1 no espec&(icamen$e prole$arias, sino ar$esanales 1 9democr%$icas9A puede -acer di(&cil el percibir a primera
:1 Ibid., p. 3H. :: Ibid., p. 33. :3 Ibid., p. 3:. :H Ibid., p. 33. :! Ibid., p. H!.

'is$a lo 0ue -a1 de nue'o en la clase obrera de 179 -183:, 0u es lo espec&(icamen$e prole$ario o carac$er&s$ico, del capi$alismo indus$rial, en es$a (ormaci.n de clase. TUu es, exac$amen$e, lo 0ue -a sido 9-ec-o9, 1 0u papel represen$a el ad'enimien$o del nue'o orden de capi$alismo indus$rial en su -ec-uraO 8os par%me$ros $emporales $ambin pueden presen$ar problemas. Doncluir el proceso del 9-acer9 en 183:, cuando la $rans(ormaci.n indus$rial es$aba lejos de concluirse, puede parecer implicar 0ue los desarrollos en la conciencia de clase, ins$i$uciones 1 'alores subra1ados por )-ompson ocurrieron independien$emen$e de las $rans(ormaciones 9obje$i'as9 en el modo de producci.n. Indudablemen$e, -a1 muc-as cues$iones -is$orio#r%(icas 0ue se pueden discu$ir a0u& a prop.si$o de la na$uraleCa 1 e'oluci.n de la clase obrera in#lesa. 7ero la cues$i.n inmedia$a es si la insis$encia de )-ompson en la con$inuidad de las $radiciones populares, as& como su aparen$emen$e idiosincr%$ica periodiCaci.n de la (ormaci.n de la clase obrera, re(lejan una preocupaci.n por (ac$ores subje$i'os a expensas de las de$erminaciones obje$i'as. T*s la in$enci.n de )-ompson es$ablecer desarrollos 9subje$i'os9 5la e'oluci.n de la cul$ura popular6 con$ra (ac$ores 9obje$i'os9 5los procesos de acumulaci.n de capi$al e indus$rialiCaci.n6 O *l primer pun$o 0ue llama la a$enci.n en el ar#umen$o de )-ompson es 0ue, a pesar de $oda su insis$encia en la con$inuidad de la cul$ura popular, l considera su ar#umen$o no como una ne#aci.n sino como una rea(irmaci.n de su opini.n de 0ue el periodo de la ;e'oluci.n indus$rial represen$a un pun$o -is$.rico impor$an$e, de -ec-o 9ca$as$r.(ico9, seNalado por el sur#imien$o de una clase su(icien$emen$e nue'a para parecer 9una nue'a raCa9. *n o$ras palabras, su obje$i'o no es a(irmar la subje$i'a con$inuidad de la cul$ura de la clase obrera con$ra las $rans(ormaciones obje$i'as radicales del desarrollo capi$alis$a sino, al con$rario, re'elar 1 explicar los cambios den$ro de las con$inuidades. *n par$e, los n(asis de )-ompson es$%n des$inados a cubrir los $rminos espec&(icos de los deba$es en los 0ue es$% empeNado/ deba$es acerca de los e(ec$os de la re'oluci.n indus$rial $ales como la cues$i.n del 9ni'el de 'ida9, con$ro'ersias en$re an%lisis 9ca$as$r.(icos9 1 9an$ica$as$r.(icos9 o 9empiris$as9, 1 as& sucesi'amen$e. *n$re o$ras cosas, es$% respondiendo a una 'ariedad de or$odoxias -is$.ricas Ae ideol.#icasA recien$es, 0ue cues$ionan la impor$ancia de las dislocaciones e in$errupciones $ra&das por el capi$alismo indus$rial, o, en caso 0ue admi$an la exis$encia de con(lic$os den$ro de las $endencias #eneralmen$e pro#resi'as 1 mejora-doras de la 9indus$rialiCaci.n9, las a$ribu1en a causas ex$ernas al sis$ema de producci.n/ por ejemplo, a los 9ciclos

comerciales9. )ales ar#umen$os 'an a 'eces acompaNados por ne#aciones de 0ue la clase $rabajadora Aen con$ras$e con di'ersas clases $rabajadorasA exis$iera en absolu$o. Gn n(asis en la di'ersidad de la experiencia de la clase $rabajadora, en las di(erencias en$re la experiencia 9preindus$rial9 de $rabajadores a domicilio o ar$esanos 1 la de los obreros indus$riales $o$almen$e absorbidos en el nue'o orden indus$rial, puede ser par$icularmen$e $il a la ideolo#&a capi$alis$a. 7or ejemplo, es especialmen$e $il en ar#umen$os 0ue con(inan los con(lic$os 1 dislocaciones en#endradas por el capi$alismo indus$rial a los $rabajadores 9preindus$riales9 o $radicionales. *n es$as in$erpre$aciones, la de#radaci.n de $ales $rabajadores resul$a simplemen$e la consecuencia ine'i$able e impersonal del 9desplaCamien$o por los procesos mec%nicos9, el 9pro#reso9 1 los m$odos indus$riales per(eccionados, mien$ras 0ue el $rabajador moderno a'anCa 1 asciende inin$errumpidamen$e. )-ompson rei'indica el pun$o de 'is$a 9ca$as$r.(ico9, as& como la noci.n de la clase $rabajadora, con(ron$ando la e'idencia aducida por sus cr&$icos. Gna de sus $areas consis$e en explicar por 0u, aun0ue a juC#ar por cier$os pa$rones es$ad&s$icos puede -aber -abido un li#ero mejoramien$o en los pa$rones ma$eriales es$%ndar en el periodo 179 -18H , es$a li#era mejor&a (ue experimen$ada por los $rabajadores como una 9ca$%s$ro(e9, la cual en(ren$aron creando nue'as (ormaciones de clase, 9ins$i$uciones (uer$emen$e basadas 1 au$oconscien$es/ sindica$os, sociedades coopera$i'as, mo'imien$os educa$i'os 1 reli#iosos, or#aniCaciones pol&$icas, publicaciones9, jun$o con 9$radiciones in$elec$uales de la clase $rabajadora, pa$rones comuni$arios de la clase $rabajadora 1 una es$ruc$ura de sen$imien$os de clase $rabajadora9.:6 *s$as ins$i$uciones 1 (ormas de conciencia son un $es$imonio $an#ible de la exis$encia de una nue'a (ormaci.n obrera, no obs$an$e la aparen$e di'ersidad de experiencias2 1 su expresi.n en la in0uie$ud popular cons$i$u1e un $es$imonio en con$ra del pun$o de 'is$a 9op$imis$a9 acerca de la re'oluci.n indus$rial. )-ompson, sin embar#o, encara en$onces el problema de explicar el -ec-o de 0ue es$a (ormaci.n de clase es 1a 'isible cuando el nue'o sis$ema de producci.n an es$% sin desarrollarse2 0ue #ran nmero de los $rabajadores 0ue cons$i$u1en es$a (ormaci.n de clase, 1 de -ec-o inician sus ins$i$uciones carac$er&s$icas, aparen$emen$e no per$enecen a una 9raCa nue'a9 producida por la indus$rialiCaci.n, sino 0ue si#uen per$eneciendo a (ormas os$ensiblemen$e 9preindus$riales9 de mano de obra a domicilio 1 ar$esanal2 1 0ue la mano de obra (abril probablemen$e 5excep$o en los dis$ri$os $ex$iles6 no (ormaba 9el ncleo del mo'imien$o
:6 )-ompson, *n#lis- >or+in# Dlass, ci$., p. :13, :31.

laboral9 an$es de (inales de la dcada de 18H .:7 , la luC de es$os da$os, ser&a di(&cil sos$ener 0ue la nue'a clase (ue simplemen$e creada por las nue'as (ormas de producci.n carac$er&s$icas del capi$alismo indus$rial. 7ara explicar la incon$es$able presencia de (ormaciones de clase 0ue unieron las (ormas de $rabajo nue'as 1 $radicionales Aar$esanos, $rabajadores a domicilio, obreros (abrilesA se -ace necesario iden$i(icar una experiencia uni(icadora, 0ue $ambin explica por 0u el impac$o 9ca$as$r.(ico9 de la re'oluci.n indus$rial (ue experimen$ado en sec$ores aparen$emen$e an in$ocados por la $rans(ormaci.n de la producci.n indus$rial. ,0u& los cr&$icos de )-ompson pueden ar#umen$ar Acomo lo su#iere la cr&$ica de ,ndersonA 0ue )-ompson con(&a demasiado en las experiencias 9subje$i'as9, en el su(rimien$o 1 en la con$inuidad de la cul$ura popular para superar la di'ersidad obje$i'a de ar$esanos 1 obreros (abriles sin $omar en cuen$a los procesos 0ue en realidad, obje$i'amen$e, los uni(icaban en una sola clase. *n realidad, es$os cr&$icos pueden ar#umen$ar 0ue para )-ompson no es necesaria nin#una unidad obje$i'a para iden$i(icar a la clase obrera, en $an$o 0ue pueda ser de(inida en $rminos de una unidad de conciencia. @in embar#o, puede responderse 0ue $ales cr&$icas conceden demasiado a los oponen$es an$imarxis$as de )-ompson. 7or ejemplo, los ar#umen$os 9op$imis$as9 1 9empiris$as9 se basan, al menos impl&ci$amen$e, en es$ablecer una oposici.n en$re 9-ec-os9 1 9'alores9, en$re sus propios pa$rones 9obje$i'os9 1 los pa$rones simplemen$e 9subje$i'os9 rela$i'os a la 9calidad de 'ida9. *s$a oposici.n puede u$iliCarse para oscurecer las cues$iones reales rele#ando los problemas de la explo$aci.n, relaciones de producci.n 1 luc-a de clase A0ue son el pun$o (ocal del ar#umen$o de )-ompsonA a la es(era de la subje$i'idad, al $iempo 0ue iden$i(ican la obje$i'idad con (ac$ores 9duros9, 9impersonales9/ ciclos comerciales, $ecnolo#&a, &ndices salariales 1 de precios. )-ompson, aun0ue indudablemen$e in$eresado en la 9calidad de 'ida9, no de(ine sus condiciones simplemen$e en $rminos subje$i'os, sino en $rminos de las realidades obje$i'as de las relaciones capi$alis$as de producci.n 1 su expresi.n en la or#aniCaci.n de la 'ida. ,s&, la nica 1 m%s impor$an$e condici.n obje$i'a experimen$ada en comn por 'arios $ipos de $rabajadores duran$e el periodo en cues$i.n (ue la in$ensi(icaci.n de la explo$aci.n2 1 )-ompson dedica la par$e se#unda 1 cen$ral de 8a (ormaci.n -is$.rica de la clase obrera, precedida por un cap&$ulo $i$ulado 9*xplo$aci.n9, a una descripci.n de sus e(ec$os.:8 *s$% in$eresado no s.lo en sus e(ec$os sobre el 9su(rimien$o9 sino en la
:7 Ibid., p. :11. :8 Ease, por ejemplo, ibid., pp. :17-18, ::6. 8a es$ruc$ura del libro en #eneral merece seNalarse. 8a 7ar$e 7rimera describe la cul$ura pol&$ica 1 las $radiciones de luc-a con 0ue la #en$e con$aba en la

dis$ribuci.n 1 or#aniCaci.n del $rabajo 5as& como del ocio6, mu1 especialmen$e sus consecuencias para la disciplina laboral 1 la in$ensidad de $rabajo, por ejemplo en la ex$ensi.n del -orario laboral, la crecien$e especialiCaci.n, el 0uebran$amien$o de la econom&a (amiliar, e$c$era.:9 )ambin considera en 0u (orma se expresaba la relaci.n de explo$aci.n en 9(ormas correspondien$es de propiedad 1 poder es$a$al9, en (ormas le#ales 1 pol&$icas, 1 c.mo la in$ensi(icaci.n de la explo$aci.n era a#ra'ada por la represi.n pol&$ica con$rarre'olucionaria.3 Vs$os son (ac$ores 0ue cier$amen$e, desde un pun$o de 'is$a marxis$a, no pueden ser desdeNados como 9subje$i'os92 1 )-ompson los con$ras$a con los 9-ec-os desnudos9 del ar#umen$o 9empiris$a9, no como subje$i'idad con$ra obje$i'idad, sino como de$erminaciones reales obje$i'as 0ue sub1acen a los 9-ec-os9/ TMedian$e 0u al0uimia social los in'en$os para a-orrar $rabajo se con'ir$ieron en a#en$es de pauperiCaci.nO *l -ec-o desnudo Auna mala cosec-aA puede parecer 0ue es$% m%s all% de la decisi.n -umana. 7ero la (orma como el -ec-o se mani(es$. (ue en $rminos de una $rama par$icular de las relaciones -umanas/ le1, propiedad, poder. Duando encon$ramos al#una sonora (rase como 9el poderoso (lujo 1 re(lujo del ciclo comercial9 debemos ponernos en #uardia. 7or0ue de$r%s de es$e ciclo comercial -a1 una es$ruc$ura de relaciones sociales 0ue pro$e#en cier$os $ipos de expropiaci.n 5ren$a, in$ers, #anancia6 1 proscriben al#unos o$ros 5robo, deudas (eudales6, le#i$imando al#unos $ipos de con(lic$o 5compe$encia, #uerra armada6 e in-ibiendo o$ros 5sindicalismo, mo$ines por -ambre, or#aniCaciones pol&$icas populares6 3.. .431 8as de$erminaciones obje$i'as sub1acen$es 0ue a(ec$aron a los acon$ecimien$os de 179 -183: (ueron, pues, resul$ado de los modos capi$alis$as de expropiaci.n, la in$ensi(icaci.n de la explo$aci.n 0ue es$o implicaba 1 la es$ruc$ura de las relaciones sociales, (ormas le#ales 1 poderes pol&$icos 0ue la sus$en$aban. *l pun$o si#ni(ica$i'o es 0ue es$os (ac$ores a(ec$aban $an$o a las (ormas de $rabajo 9$radicional9 como a las nue'as2 1 su 9experiencia9 comn, con las luc-as 0ue lle'aba consi#o Aen un periodo de $ransici.n 0ue produjo un momen$o de par$icular $ransparencia en las relaciones de
experiencia $rans(ormadora de la 9indus$rialiCaci.n9. 8a 7ar$e @e#unda describe con #ran de$alle esa misma experiencia $rans(ormadora, las nue'as relaciones de explo$aci.n 1 sus mul$i(ac$icas expresiones en cada aspec$o de la 'ida, en el $rabajo 1 el ocio, en la (amilia 1 en la 'ida comuni$aria. 8a 7ar$e )ercera describe la conciencia de la nue'a clase $rabajadora, la nue'a cul$ura pol&$ica 1 las nue'as (ormas de luc-a 0ue sur#en de esa $rans(ormaci.n. 8a 7ar$e @e#unda es la secci.n cla'e, pues explica las $rans(ormaciones obje$i'as a $ra's de las cuales la 'ieja $radici.n, popular cobr. la (orma de una nue'a cul$ura de la clase $rabajadora. :9 Ease, por ejemplo, )-ompson, Ibid., pp. ::1-:3, :3 . 3 Ibid., pp. :1!-18. 3. 31 Ibid., pp. ::H-:!.

explo$aci.n, una claridad in$ensi(icada por la represi.n pol&$icaA sub1ace al proceso de (ormaci.n de clase. 8a impor$ancia par$icular 1 la su$ileCa del ar#umen$o de )-ompson consis$e precisamen$e en su demos$raci.n de 0ue la aparen$e con$inuidad de las (ormas 9preindus$riales9 puede ser en#aNosa. ,r#umen$a 0ue la producci.n doms$ica 1 ar$esanal (ueron ellas mismas $rans(ormadas Aincluso cuando no (ueron desplaCadasA por el mismo proceso obje$i'o 1 el mismo modo de explo$aci.n 0ue crearon el sis$ema (abril. De -ec-o, a menudo (ue en las indus$rias 0ue empleaban $rabajadores a domicilio donde la nue'a relaci.n de explo$aci.n resul$. m%s $ransparen$e. Eeamos, por ejemplo, c.mo responde a los ar#umen$os 0ue a$ribu1en las di(icul$ades de la 9indus$rialiCaci.n9 simplemen$e al 9desplaCamien$o por los procesos mec%nicos9/ 3...4 no ser'ir&a de nada explicar los aprie$os de los $ejedores o de los $rabajadores 9des-arrapados9 como 9ins$ancias de la declinaci.n de los 'iejos o(icios al ser desplaCados por las inno'aciones mec%nicas92 1 ni si0uiera podemos acep$ar la a(irmaci.n, en su con$ex$o pe1ora$i'o, de 0ue 9no (ue en$re los empleados (abriles sino en$re los $rabajadores a domicilio, cu1as $radiciones 1 m$odos eran los del si#lo x'iii, en$re 0uienes los salarios eran los m%s bajos9. 8a idea a 0ue nos conduce es$a a(irmaci.n es 0ue es$as condiciones pueden ser se#re#adas de al#una manera en nues$ras men$es del au$n$ico impulso mejorador de la re'oluci.n indus$rial2 per$enecen a un orden 9m%s 'iejo9, preindus$rial, mien$ras 0ue las au$n$icas carac$er&s$icas del nue'o orden capi$alis$a pueden 'erse all& donde -a1 'apor, operadores (abriles e in#enieros comedores de carne. 7ero el nmero de los empleados en indus$rias de $rabajo a domicilio se mul$iplic. enormemen$e en$re 178 -183 2 1 mu1 a declarar 0ue ambas eran componen$es complemen$arios de *ran los molinos 0ue -ilaban la (ibra 1 las (undiciones 0ue -ac&an las barras de (ierro las 0ue re0uer&an emplear $rabajadores a domicilio. 8a ideolo#&a puede 0uerer exal$ar una cosa 1 despreciar o$ra, pero los -ec-os nos obli#ar%n a declarar 0ue ambas eran componen$es complemen$arios de un nico proceso 3... 4 ,dem%s de es$o, la de#radaci.n de los $rabajadores a domicilio era mu1 raramen$e $an simple como la (rase 9desplaCados por un proceso de inno'aciones mec%nicas9 lo su#iere2 era lle'ada a cabo por m$odos de explo$aci.n similares a los de los $rabajos considerados m%s indi#nos 1 a menudo preced&a a la compe$encia de las m%0uinas 3...4 *n realidad, podemos decir 0ue el $rabajo a domicilio en #ran escala era $an in$r&nseco a es$a re'oluci.n como la producci.n (abril 1 el 'apor.3:
3: Ibid., pp. :88-892 'ase $ambin pp. :::-:3.

*n e(ec$o, )-ompson soca'a los (undamen$os ideol.#icos de sus ad'ersarios simplemen$e desplaCando el (oco del an%lisis de la 9indus$rialiCaci.n9 al capi$alismo.33 *n o$ras palabras, $raslada nues$ra a$enci.n de los (ac$ores puramen$e 9$ecnol.#icos9, as& como de los ciclos comerciales 1 las relaciones de mercado A$&picos re(u#ios de la ideolo#&a capi$alis$aA, a las relaciones de producci.n 1 a la explo$aci.n de clase. Desde es$e pun$o de 'is$a 5marxis$a6, )-ompson puede explicar la presencia -is$.rica de las (ormaciones de clase obrera en las (ases m%s $empranas de la indus$rialiCaci.n, bas%ndose en 0ue las relaciones de producci.n 1 explo$aci.n esencialmen$e capi$alis$as es$aban 1a ins$aladas 51 de -ec-o eran las precondiciones para la indus$rialiCaci.n misma6. 7or numerosas raCones, )-ompson no puede acep$ar la simple proposici.n de 0ue el sis$ema (abril produjo, de pies a cabeCa, una nue'a clase $rabajadora, ni $ampoco la su#erencia de 0ue la 9a#rupaci.n, dis$ribuci.n 1 $rans(ormaci.n9 obje$i'as de la (uerCa de $rabajo $en&an 0ue preceder al sur#imien$o de una conciencia de clase 1 una cul$ura 9en respues$a9 a ellas. "o puede acep$ar 0ue la (ormaci.n de la clase obrera a par$ir de 9#rupos -e$ero#neos9 $en&a 0ue a#uardar a la $erminaci.n del proceso en el 0ue eran 9a#rupados, dis$ribuidos 1 reducidos a la condici.n de mano de obra subsumida por el capi$al, primero en la dependencia (ormal del con$ra$o salarial, por l$imo en la dependencia real de la in$e#raci.n a los medios mecaniCados de producci.n9. 7or una par$e, si las relaciones de producci.n 1 explo$aci.n son los (ac$ores obje$i'os cr&$icos 0ue cons$i$u1en un modo de producci.n, 1 si proporcionan el impulso para la $rans(ormaci.n de los procesos laborales, en$onces la 9sujeci.n (ormal9 del $rabajo al capi$al asume una especial si#ni(icaci.n 1 primac&a. 8a 9sujeci.n (ormal9 represen$a el es$ablecimien$o de la relaci.n capi$alis$a en$re apropiador 1 produc$or 1 la precondici.n para, 1 de -ec-o la (uerCa mo$i'adora de, la subsi#uien$e $rans(ormaci.n 9real9 de la producci.n, a menudo llamada 9indus$rialiCaci.n9. ,c$a como una (uerCa de$erminan$e sobre di'ersos $ipos de $rabajadores, 1 como experiencia uni(icadora, incluso an$es de 0ue el proceso de 9sujeci.n real9 los incorpore a $odos ellos 1 los 9a#rupe9 en (ac$or&as. *n un sen$ido mu1 impor$an$e, pues, es e(ec$i'amen$e la 9experiencia9 1 no simplemen$e una 9a#rupaci.n9 obje$i'a lo 0ue une a es$os #rupos -e$ero#neos en una 33 *n o$ro lu#ar, )-ompson cues$iona expl&ci$amen$e el 9sospec-oso9 concep$o de 9indus$rialismo9, 0ue
mis$i(ica las realidades sociales del capi$alismo indus$rial $ra$%ndolas como si per$enecieran a al#n proceso ine'i$able, 9supues$amen$e neu$ral, $ecnol.#icamen$e de$erminado, conocido como Findus$rialiCaci.nF3...49 9)ime, >or+-Discipline, and Indus$rial Dapi$alism9, en *ssc$1s in @ocial ?is$or1, Flinn 1 @mou$ 5comps.6, Sx(ord, 197H, p. !6.

clase2 aun0ue 9experiencia9 en es$e con$ex$o se re(iere a los e(ec$os de de$erminaciones obje$i'as, las relaciones de producci.n 1 explo$aci.n de clase. De -ec-o, la conexi.n en$re relaciones de producci.n 1 (ormaci.n de clase probablemen$e no puedan nunca corre#irse de o$ra manera, pues$o 0ue las personas nunca son a#rupadas direc$a 1 realmen$e en (ormaciones de clase en el proceso de producci.n. Incluso cuando el 9a#rupamien$o 1 $rans(ormaci.n9 de la (uerCa laboral -a concluido, las personas son a#rupadas $odo lo m%s en unidades de producci.n, (ac$or&as, e$c$era. @u a#rupaci.n en (ormaciones de clase 0ue $rascienden $ales unidades indi'iduales es un proceso de $ipo di(eren$e, 0ue depende de su conciencia de, 1 propensi.n a ac$uar sobre, una experiencia comn e in$ereses comunes. 5M%s adelan$e 'ol'eremos sobre es$o.6 UuiC% )-ompson es$% siendo cri$icado por concen$rarse en la sujeci.n (ormal a expensas de la real. Dier$amen$e -a1 debilidades en sus ar#umen$os sur#idas de su en(o0ue en la (uerCa de$erminan$e 1 uni(icadora de la explo$aci.n capi$alis$a 1 sus e(ec$os en los $rabajadores 9preindus$riales9, 1 su rela$i'o ol'ido de la especi(icidad de la 9indus$rialiCaci.n9 1 la producci.n ma0uinis$a, la pos$erior 9ca$%s$ro(e9 ocasionada por la consumaci.n de la 9sujeci.n real9. 7err1 ,nderson, por ejemplo, se re(iere a los pro(undos cambios en la or#aniCaci.n indus$rial 1 pol&$ica 1 en la conciencia de clase de los $rabajadores despus de la dcada de 18H , cuando la $rans(ormaci.n se -allaba m%s o menos consumada2 cambios 0ue, se#n su#iere, el ar#umen$o de )-ompson no puede explicar.3H 7ero es$o no es i#ual 0ue decir 0ue )-ompson se concen$ra en de$erminaciones subje$i'as m%s 0ue en las obje$i'as2 a no ser desde el pun$o de 'is$a de las or$odoxias 9op$imis$as9 1 9empiris$as9 de la ideolo#&a capi$alis$a, para las cuales las mismas premisas de la $eor&a marxis$a, con su en(o0ue sobre las relaciones de producci.n 1 explo$aci.n de clase, pueden ser rec-aCadas $o$almen$e como 9subje$i'is$as9. *xis$en o$ras raCones $e.ricas 1 pol&$icas m%s #enerales para ne#ar 0ue la (ormaci.n de la clase $rabajadora in#lesa (uese la 9#eneraci.n espon$%nea del sis$ema (abril9. *l principio $e.rico 1 me$odol.#ico b%sico de $odo el pro1ec$o -is$.rico de )-ompson es 0ue las de$erminaciones obje$i'as Ala $rans(ormaci.n de las relaciones de producci.n 1 de las condiciones de $rabajoA nunca se imponen sobre 9al#una ma$eria prima -umana inde(inible e indi(erenciada9 sino sobre seres -is$.ricos, por$adores de le#ados 3H ,nderson, ,r#umen$s, ci$., pp. H!-H7. ,nderson se re(iere a0u& a la discusi.n de =are$- @$edman
Jones sobre la 9re(ormaci.n9 de la clase $rabajadora in#lesa en la par$e (inal del si#lo QIQ, en 9>or+in# Dlass Dul$ure and >or+in#-Dlass 7oli$ics in 8ondon, 187 -189 / "o$es on $-e ;ema+in# o( a 9>or+in# Dlass9, Journal o( @ocial ?is$or1, Eerano de 197H, pp. H6 -! 8.

-is$.ricos, $radiciones 1 'alores.3! *s$o si#ni(ica, en$re o$ras cosas, 0ue necesariamen$e -a1 con$inuidades 0ue a$ra'iesan $odas las $rans(ormaciones -is$.ricas, incluso las m%s radicales, 1 de -ec-o 0ue las $rans(ormaciones radicales pueden ser re'eladas 1 sus$anciadas precisamen$e ATs.loOA ras$re%ndolas en las con$inuidades. Gna 'eC m%s, su propio n(asis en la con$inuidad de la cul$ura popular no pre$ende ne#ar sino iden$i(icar 1 en(a$iCar las $rans(ormaciones 0ue su(re. )odo es$o es 0uiC% carac$er&s$ico de cual0uier 'erdadero an%lisis -is$.rico2 pero en el ar#umen$o de )-ompson -a1 al#o m%s. 7ara su ma$erialismo -is$.rico es esencial reconocer 0ue 9obje$i'o9 1 9subje$i'o9 no son en$idades separadas dualis$amen$e 50ue se pres$an (%cilmen$e a la medici.n de 9necesidad9 1 9a#en$e96, relacionadas una con o$ra s.lo ex$erna 1 mec%nicamen$e, 9una de ellas secuencial respec$o de la o$ra9, como es$&mulo obje$i'o 1 respues$a subje$i'a.36 *s necesario incorporar de al#una manera en el an%lisis social el papel de los seres -is$.ricos conscien$es 1 ac$i'os, 0uienes son 9suje$os9 1 9obje$os9 a un mismo $iempo, simul$%neamen$e a#en$es 1 (uerCas ma$eriales en los procesos obje$i'os. Finalmen$e, el modo de an%lisis de )-ompson permi$e reconocer el papel ac$i'o de la clase $rabajadora, con su cul$ura 1 'alores, en su propia 9(ormaci.n9. *s$e papel puede ser oscurecido por (ormulaciones 0ue -ablan, por una par$e, del 9a#rupamien$o 1 $rans(ormaci.n de obje$i'os de la (uerCa de $rabajo por la re'oluci.n indus$rial9, 1 por la o$ra Asecuencialmen$eA de 9la subje$i'a #erminaci.n de una cul$ura de clase en respues$a a ella9. *l reconocimien$o de la au$oac$i'idad de la clase obrera es cen$ral no s.lo en el pro1ec$o -is$.rico de )-ompson sino en su pro1ec$o pol&$ico. 8, D8,@* DSMS ;*8,DIM" B 7;SD*@S 8a preocupaci.n de )-ompson, por $an$o, consis$e en -acer a la clase 'isible en la -is$oria 1 -acer mani(ies$as sus de$erminaciones obje$i'as como (uerCas -is$.ricas, como e(ec$os reales en el mundo 1 no s.lo como cons$rucciones $e.ricas 0ue no se re(ieren a nin#una (uerCa o proceso social real. *s$o 0uiere decir 0ue )-ompson no debe localiCar la esencia de la clase simplemen$e en 9posiciones es$ruc$urales9 sino en relaciones/ las relaciones de explo$aci.n, con(lic$o 1 luc-a 0ue proporcionan el impulso a los procesos de (ormaci.n de clases. 7ero es$e mismo n(asis suele seNalarse como
3! )-ompson, *n#lis- >or+in# Dlass, ci$., p. :13. 36 )-ompson, 7o'er$1 a( )-eor1, ci$., p. :96.

e'idencia de su 'olun$arismo 1 subje$i'ismo, su descuido de las de$erminaciones obje$i'as. Dlaramen$e, su pre(erencia por $ra$ar a la clase como relaci.n 1 proceso Am%s 0ue, por ejemplo, como una es$ruc$ura 0ue en$ra en relaciones 1 su(re procesosA exi#e un examen m%s pro(undo, 1 0uiC% m%s explicaci.n de la 0ue l mismo proporciona. 98a clase como relaci.n9 'erdaderamen$e implica dos relaciones/ la exis$en$e en$re las clases 1 la exis$en$e en$re los miembros de una misma clase. 8a impor$ancia de en(a$iCar la relaci.n en$re las clases como esencial para la de(inici.n de la clase es e'iden$e por s& misma cuando se la considera en el con$ex$o de $eor&as de 9es$ra$i(icaci.n9 0ue A1a sea 0ue -a#an -incapi en la dis$ribuci.n del in#reso, #rupos de ocupaci.n, es$a$us o cual0uier o$ro cri$erioA $ienen 0ue 'er con di(erencias, desi#ualdades 1 jerar0u&a, no con relaciones. @e#uramen$e -uel#a seNalar las consecuencias, $an$o sociol.#icas como ideol.#icas, de emplear una de(inici.n de clase 5si la clase se admi$e como una 9ca$e#or&a de es$ra$i(icaci.n9 en absolu$o6 0ue desec-a como (ac$ores relaciones como la dominaci.n 1 la explo$aci.n. *n (orma $oda'&a m%s (undamen$al, $ales ca$e#or&as de es$ra$i(icaci.n pueden -acer a la clase misma $o$almen$e in'isible TD.nde se -alla la l&nea di'isoria en$re las clases en un con$inuum de desi#ualdadO TD.nde es$% la brec-a cuali$a$i'a en una es$ruc$ura de es$ra$i(icaci.nO Incluso el cri$erio de relaci.n con los medios de producci.n no es su(icien$e para marcar $ales (ron$eras 1 (%cilmen$e puede ser asimilado a la $eor&a de la es$ra$i(icaci.n con'encional. *s posible, por ejemplo, $ra$ar las 9relaciones con los medios de producci.n9 como meros di(erenciales de in#reso, si$uando su impor$ancia no en las relaciones sociales explo$adoras 1 an$a#.nicas 0ue conlle'an sino en las di(eren$es 9opor$unidades de mercado9 0ue con(ieren.37 8as di(erencias en$re las clases se 'uel'en as& inde$erminadas e inconsecuen$es. @i las clases en$ran en cual0uier relaci.n en absolu$o, es la relaci.n indirec$a e impersonal de la compe$encia indi'idual en el mercado, en donde no -a1 brec-as cuali$a$i'as claras o an$a#onismos sino s.lo un con$inuum cuan$i$a$i'o de rela$i'a 'en$aja 1 des'en$aja en la compe$encia por bienes 1 ser'icios. *s expl&ci$amen$e con$ra la clase como una 9ca$e#or&a de es$ra$i(icaci.n9 0ue )-ompson diri#e #ran par$e de su ar#umen$aci.n acerca de la clase como una relaci.n, 1 precisamen$e bas%ndose en 0ue las $eor&as de la es$ra$i(icaci.n $ienden a 'ol'er in'isible a la clase.38 *l blanco m%s ob'io de es$e a$a0ue es la sociolo#&a an$imarxis$a 37 Ease, por ejemplo/ Max >eber, *conom1 and @oc&e$1, "ue'a Bor+, 1968, pp. 9:7-:8. 38 7or ejemplo, )-ompson, *n#lis- >or+in# Dlass, ci$., pp. 9-1 .

con'encional, pero )-ompson seNala a menudo 0ue -a1 a(inidades en$re cier$os $ra$amien$os marxis$as de la clase 1 es$os $rucos de pres$idi#i$aci.n sociol.#ica, en la medida en 0ue es$%n m%s in$eresados en las locaciones es$ruc$urales de las clases de(inidas abs$rac$amen$e en la rup$ura social cuali$a$i'a expresada en la din%mica de las relaciones 1 los con(lic$os de clase. @i bien la iden$i(icaci.n de an$a#onismos en la relaci.n en$re clases es una condici.n necesaria para una de(inici.n de la clase, no es su(icien$e. *s$o nos conduce a la clase como relaci.n in$erna, una relaci.n en$re miembros de una clase. 8a idea de clase como una relaci.n en es$e sen$ido $ambin implica cier$a $esis acerca de c.mo es$%n conec$adas las clases con las relaciones de producci.n sub1acen$es. 8a proposici.n de 0ue las relaciones produc$i'as son el (undamen$o de las relaciones de clase es indudablemen$e la base de cual0uier $eor&a ma$erialis$a de la clase2 pero por s& sola no -ace a'anCar muc-o la cues$i.n. @i no podemos decir 0ue la clase es sin.nimo de las relaciones produc$i'as, se#uimos es$ando (ren$e al problema 50ue #eneralmen$e es e'adido6 de de(inir precisamen$e la na$uraleCa de la conexi.n en$re la clase 1 su (undamen$o en la producci.n. 8as relaciones de producci.n son las relaciones en$re personas unidas por el proceso de producci.n 1 los nexos an$a#.nicos en$re 0uienes producen 1 0uienes se apropian su $rabajo exceden$e. 8a di'isi.n en$re produc$ores direc$os 1 los apropiadores de su $rabajo exceden$e, el an$a#onismo de in$ereses in-eren$es a es$a relaci.n, sin duda de(ine las polaridades sub1acen$es a los an$a#onismos de clase. @in embar#o, las relaciones de clase no son reduc$ibles a relaciones produc$i'as.39 7rimero, las polaridades claras 5cuando son claras6 in-eren$es a las relaciones de producci.n no ubican n&$idamen$e a $odos los miembros po$enciales de las clases -is$.ricas. M%s (undamen$almen$e, incluso si el apropiador indi'idual debe su poder de explo$aci.n al poder de clase 0ue lo respalda, no son las clases, las 0ue producen 1 apropian. 7ara decirlo mu1 sencillamen$e/ las personas a#rupadas en una clase no es$%n $odas ellas direc$amen$e 'inculadas por el proceso de producci.n mismo o por el proceso de apropiaci.n. 8os $rabajadores de una (%brica, a#rupados por el capi$alis$a en una di'isi.n coopera$i'a del $rabajo, es$%n direc$amen$e 'inculados al proceso de producci.n. Dada uno de los $rabajadores es$% $ambin en una especie de relaci.n direc$a con el capi$alis$a par$icular
39 Gna buena discusi.n sobre las complejas relaciones en$re los an$a#onismos de las relaciones de producci.n 1 la clase aparece en 7e$er Mei+sins, )-e @ocial Sri#ins oj >-i$e Dollar >or+, $esis doc$oral, Bor+ Gni'ersi$1, 198 , cap. 6.

5indi'idual o colec$i'o6 0ue se apropia su plus'al&a, i#ual como el campesino es$% direc$amen$e relacionado con el la$i(undis$a 0ue se apropia de su ren$a. Gna relaci.n direc$a de al#n $ipo puede $ambin decirse 0ue exis$e, por ejemplo, en$re los campesinos 0ue $rabajan independien$emen$e unos de o$ros pero 0ue compar$en al mismo $erra$enien$e, aun cuando no se unan deliberadamen$e en con$ra su1a. 8a relaci.n en$re miembros de una dase, o en$re es$os miembros 1 o$ras clases es, sin embar#o, de una especie di(eren$e. "i el proceso de producci.n mismo ni el proceso de ex$racci.n de plus'al&a pueden realmen$e a#ruparlos. 8a 9clase9 no se re(iere simplemen$e a los $rabajadores a#rupados en una unidad de producci.n u opues$os a un explo$ador comn en una unidad de apropiaci.n. 8a clase implica una conexi.n 0ue se ex$iende m%s all% del proceso de producci.n inmedia$o 1 del nexo inmedia$o de ex$racci.n, una conexi.n 0ue se pro1ec$a a $ra's de las unidades de producci.n 1 apropiaci.n par$iculares. 8as conexiones 1 oposiciones con$enidas en el proceso de producci.n son la base de la clase2 pero la relaci.n en$re personas 0ue ocupan posiciones similares en las relaciones de producci.n no la da direc$amen$e el proceso de producci.n 1 apropiaci.n. 8os laCos 0ue 'inculan a los miembros de una clase no se de(inen con la simple a(irmaci.n de 0ue la clase es de$erminada es$ruc$uralmen$e por las relaciones de producci.n. )oda'&a (al$a por explicar en 0u sen$ido 1 a $ra's de cu%les mediaciones las relaciones de producci.n es$ablecen con$ac$os en$re personas 0ue, aun0ue ocupen posiciones similares en las relaciones de producci.n, no es$%n e(ec$i'amen$e a#rupadas en el proceso de producci.n 1 apropiaci.n. *n 8a (ormaci.n -is$.rica de la clase obrera, como 1a 'imos, )-ompson es$udi. precisamen$e es$a cues$i.n. ,ll& busc. explicar la exis$encia de relaciones de clase en$re $rabajadores, no direc$amen$e a#rupados en el proceso de producci.n e incluso ocupados en (ormas de producci.n ampliamen$e di'er#en$es. *n su an%lisis, indudablemen$e (ueron las relaciones de producci.n las 0ue ocuparon el ncleo de es$as relaciones de clase2 pero las presiones es$ruc$urales de$erminan$es de las relaciones de producci.n s.lo pod&an demos$rarse por cuan$o se mani(es$aban ellas mismas en un proceso -is$.rico de (ormaci.n de clases, 1 esas presiones s.lo pod&an ser apre-endidas $e.ricamen$e in$roduciendo el concep$o mediador de 9experiencia9. 8a (ormaci.n de clases es par$icularmen$e di(&cil de explicar sin recurrir a concep$os como la 9experiencia9 de )-ompson. @i bien las personas pueden par$icipar direc$amen$e en la producci.n 1 la apropiaci.n Alas combinaciones, di'isiones 1

con(lic$os #enerados por es$os procesosA la dase no se presen$a a ellos en (orma $an inmedia$a. 7ues$o 0ue las personas no es$%n nunca realmen$e 9a#rupadas9 en clases, la presi.n de$erminan$e ejercida por un modo de producci.n en la (ormaci.n de las clases no puede ser (%cilmen$e expresada sin -acer re(erencia a al#o as& como una experiencia comn/ una experiencia 'i'ida de las relaciones de producci.n, las di'isiones en$re los produc$ores 1 los apropiadores 1, m%s par$icularmen$e, de los con(lic$os 1 luc-as in-eren$es a las relaciones de explo$aci.n. *s en el seno o medio de es$a experiencia 'i'ida donde la conciencia social se moldea, 1 con ella la 9disposici.n a ac$uar como clase9.H Gna 'eC 0ue el medio o 9experiencia9 se in$roduce en la ecuaci.n en$re relaciones de producci.n 1 clase, $ambin se reproducen las par$icularidades -is$.ricas 1 cul$urales de es$e medio. *s$o complica cier$amen$e la cues$i.n2 pero reconocer, como lo -ace )-ompson, la complejidad del mecanismo median$e el cual las relaciones de producci.n dan ori#en a la clase no e0ui'ale a ne#ar su presi.n de$erminan$e. )-ompson -a sido acusado de idealismo debido a su n(asis en la 9experiencia9, como si es$a noci.n -ubiera escapado a sus amarras ma$eriales. @u u$iliCaci.n de es$e concep$o, sin embar#o, cier$amen$e no pre$ende des$ruir la conexi.n en$re 9ser social9 1 conciencia social o si0uiera ne#ar la primac&a 0ue el ma$erialismo -is$.rico concede al ser social en su relaci.n con la conciencia. 7or el con$rario, aun0ue en ocasiones )-ompson dis$in#ue en$re ni'eles de experiencia 59experiencia 'i'ida9 1 9experiencia percibida96, su empleo primordial del $rmino es como 9un necesario $rmino medio en$re el ser social 1 la conciencia social9, el medio en el 0ue el ser social de$ermina la conciencia/ 9es por medio de la experiencia como el modo de producci.n ejerce una presi.n de$erminan$e sobre o$ras ac$i'idades9.H1 *n es$e sen$ido, la experiencia es precisamen$e 9la experiencia de la de$erminaci.n9.H: *n e(ec$o, en la medida en 0ue el concep$o de Marx del ser social mismo se re(iere claramen$e no s.lo al modo de producci.n como una 9es$ruc$ura obje$i'a9 impersonal, sino al modo como las personas lo 'i'en 5apenas si podemos e'i$ar el decir 0ue lo experimen$an6, la 9experiencia9 de )-ompson e0ui'ale sus$ancialmen$e al 9ser social9. *l concep$o de 9experiencia9, por lo $an$o, si#ni(ica precisamen$e 0ue las 9es$ruc$uras obje$i'as9 -acen al#o a las 'idas de las personas, 1 0ue por eso es 0ue, por ejemplo,
H )-ompson, 9)-e 7eculiari$ies o( $-e *n#lis-9, en su 7o'er$1 o( )-eor1, ci$., p. 8!. H1 )-ompson, 7o'er$1 o( )-eor1, ci$., p. :9 2 $ambin pp. : -1. Ease )-ompson, 9)-e 7ol&$ica o( )-eor19, en @amuel, 7eopleFs ?is-$or1, ci$., pp. H !-6. Gna concepci.n de 9de$erminaci.n9 similar a la de )-ompson recibe un $ra$amien$o sis$em%$ico en ;a1mond >illiams, Marxism and 8i$era$ure, Sx(ord, 1977, pp. 83-89. H: )-ompson, 7o'er$1 o( )-eor1, ci$., p. :98

$enemos clases 1 no s.lo relaciones de producci.n. 8a $area de los -is$oriadores 1 los soci.lo#os es explorar 0u es lo 0ue es$as 9es$ruc$uras9 -acen a las 'idas de las personas, c.mo lo -acen 1 0u es lo 0ue las personas -acen acerca de ello2 o, como dir&a )-ompson, c.mo las presiones de$erminan$es de los procesos es$ruc$urados son experimen$adas 1 manejadas por las personas. 8a car#a del mensaje $e.rico con$enido en el concep$o de 9experiencia9 si#ni(ica, en$re o$ras cosas, 0ue la operaci.n de de$erminadas presiones es una cues$i.n -is$.rica 1, por $an$o, en lo inmedia$o, una cues$i.n emp&rica. 7or consi#uien$e, no puede -aber rup$ura en$re lo $e.rico 1 lo emp&rico, 1 )-ompson el -is$oriador de inmedia$o -ace su1a la $area presen$ada por )-ompson el $e.rico. "i Marx, ni )-ompson, ni nadie -a diseNado un 'ocabulario $e.rico 9ri#uroso9 para expresar el e(ec$o de las condiciones ma$eriales sobre seres ac$i'os 1 conscien$es Aseres cu1a ac$i'idad conscien$e es ella misma una (uerCa ma$erialA o para abarcar el -ec-o de 0ue es$os e(ec$os asumen una in(ini$a 'ariedad de (ormas emp&ricas -is$.ricamen$e espec&(icas. "o obs$an$e, se#uramen$e no puede ser par$e del ri#or $e.rico el i#norar es$as complejidades simplemen$e en bene(icio de la ni$ideC concep$ual o de un marco de 9de(iniciones es$ruc$urales9 0ue se propon#an resol'er $odas las cues$iones -is$.ricas impor$an$es en el plano $e.rico. )ampoco bas$a con conceder simplemen$e la exis$encia de es$as complejidades en al#n o$ro orden de realidad Aen la es(era de la -is$oria como di(eren$e de la es(era de las 9es$ruc$uras obje$i'as9A0ue per$enece a un ni'el de discurso di(eren$e, el 9emp&rico9 en oposici.n al 9$e.rico9. De al#una manera -an de ser reconocidas por el marco $e.rico mismo 1 ser abarcadas en la misma noci.n de 9es$ruc$ura92 como, por ejemplo, sucede en la noci.n de )-ompson del 9proceso es$ruc$urado9. 8as 9de(iniciones es$ruc$urales9 deduc$i'as de la clase no pueden explicar c.mo es 0ue las personas 0ue compar$en una experiencia comn de relaciones de producci.n, pero no es$%n unidas por el proceso de producci.n mismo, lle#an a sen$irse en 9disposici.n a compor$arse como clase9, para no -ablar de c.mo la na$uraleCa de $al disposici.n Ael #rado de co-esi.n 1 conciencia asociado con ella, su expresi.n en obje$i'os comunes, ins$i$uciones, or#aniCaciones 1 acci.n uni(icadaA cambia a $ra's del $iempo. "o pueden $omar en cuen$a las presiones en con$ra de la (ormaci.n de clase Apresiones 0ue pueden ellas mismas ser in-eren$es a la es$ruc$ura, las de$erminaciones obje$i'as, del modo de producci.n predominan$eA 1 la $ensi.n en$re los impulsos -acia 1 con$ra la (usi.n 1 la acci.n comn. 8a noci.n de clase como un 9proceso es$ruc$urado9, por el

con$rario, reconoce 0ue si bien la base es$ruc$ural de la (ormaci.n de clase debe buscarse en las relaciones de producci.n an$a#.nicas, las (ormas par$iculares en 0ue las presiones es$ruc$urales ejercidas por es$as relaciones operan realmen$e en la (ormaci.n de las clases si#ue siendo una cues$i.n abier$a 0ue deber% ser resuel$a emp&ricamen$e median$e el an%lisis -is$.rico 1 sociol.#ico. @emejan$e concepci.n de la clase $ambin reconoce 0ue a-& es donde residen las cues$iones m%s impor$an$es 1 problem%$icas acerca de la clase, 1 0ue la u$ilidad de cual0uier an%lisis de la clase Abien sea como un ins$rumen$o sociol.#ico o como una #u&a para la es$ra$e#ia pol&$icaA reside en su -abilidad para explicar el proceso de (ormaci.n de clases, (is$o si#ni(ica 0ue cual0uier de(inici.n de clase debe (a'orecer, no excluir, la in'es$i#aci.n del proceso. 8a insis$encia de )-ompson en la clase como proceso pone nue'amen$e en cues$i.n la acusaci.n de 0ue l e0uipara a la clase con la conciencia de clase, 0ue Apara decirlo de o$ro modoA con(unde el (en.meno de la clase misma con las condiciones 0ue -acen de la clase 9un suje$o -is$.rico ac$i'o9.H3 *l primer pun$o 0ue -a1 0ue seNalar en es$a acusaci.n es 0ue se basa ella misma en una con(usi.n/ no $oma en cuen$a la di(erencia en$re, por una par$e, la conciencia de clase Aes$o es, el conocimien$o ac$i'o de la iden$idad de claseA 1, por o$ra par$e, las (ormas de conciencia 0ue son moldeadas en di'ersas (ormas por las 9presiones de$erminan$es9 de si$uaciones obje$i'as de clase aun0ue sin -allar expresi.n en una iden$idad de clase au$oconscien$e 1 ac$i'a. )-ompson se in$eresa especialmen$e por los procesos -is$.ricos 0ue $ienen lu#ar en$re ambas. M%s (undamen$almen$e, e0uiparar a la clase con un ni'el par$icular de conciencia, o con la exis$encia de al#una conciencia de clase en absolu$o, ser&a precisamen$e iden$i(icar a la clase con una e$apa de su desarrollo en 'eC de en(a$iCar, como lo -ace )-ompson, los complejos procesos 0ue sir'en para cons$ruir 9la disposici.n a ac$uar como clase9. 8a concepci.n 0ue $iene )-ompson de la clase como 9relaci.n9 1 9proceso9 'a diri#ida precisamen$e con$ra de(iniciones 0ue, en el mejor de los casos, implican 0ue exis$e un pun$o en la (ormaci.n de las clases donde es posible in$errumpir el proceso 1 decir 9a0u& -a1 una clase, 1 no an$es9, o en el peor, 1 0uiC% m%s comnmen$e, $ra$an de de(inir las clases $o$almen$e (uera del seno del $iempo 1 del proceso -is$.rico. *s$o puede -acerse 1a sea 9deduciendo9 las clases de las 9oposiciones es$ruc$urales9 en relaci.n con los medios de producci.n, 1a sea 9-aciendo una -ip.s$asis de las iden$idades de clase A#randes a$ribuciones personaliCadas de las aspiraciones o 'oliciones de claseA 0ue como sabemos son $odo lo m%s la expresi.n
H3 Do-n, MarxFs )-eor', ci$., p. 76.

me$a(.rica de procesos m%s complejos 1 #eneralmen$e in'olun$arios9.HH *l obje$i'o de )-ompson, por consi#uien$e, no es el de iden$i(icar a la clase con un ni'el par$icular de conciencia o de or#aniCaci.n 0ue la con'ier$e en una (uerCa pol&$ica conscien$e, sino m%s bien diri#ir nues$ra a$enci.n sobre la clase en el proceso de con'er$irse Ao -acerse a s& mismaA en semejan$e (uerCa. 8a clase como 9es$ruc$ura9 o 9iden$idad9 concep$ualiCa -as$a e'aporarlo el -ec-o mismo 0ue de(ine el papel de la clase como (uerCa conduc$ora del mo'imien$o -is$.rico/ el -ec-o de 0ue la clase, al comienCo de un modo de producci.n -is$.rico, no es lo 0ue es al (inal. 8a iden$idad de un modo de producci.n se cree comnmen$e 0ue reside en la persis$encia de sus relaciones de producci.n/ en $an$o 0ue la (orma en 0ue 9el $rabajo exceden$e se ex$rae del produc$or direc$o9 si#ue siendo esencialmen$e la misma, $enemos derec-o a re(erirnos a un modo de producci.n como 9(eudal9, 9capi$alis$a9, e$c$era. 7ero las relaciones de clase son por principio mo'imien$o den$ro del modo de producci.n. 8a -is$oria de un modo de producci.n es la -is$oria de la e'oluci.n de las relaciones de clase 1, en par$icular, de sus cambian$es relaciones respec$o de las relaciones de producci.n.

8as clases se desarrollan den$ro de un modo de producci.n en el proceso de (usi.n en $orno a las relaciones de producci.n 1 a medida 0ue cambian la composici.n, co-esi.n, conciencia 1 or#aniCaci.n de las (ormaciones de clase resul$an$es. *l modo de producci.n lle#a a su crisis cuando la e'oluci.n de las relaciones de clase den$ro de l $rans(orma e(ec$i'amen$e las relaciones de producci.n mismas. *xplicar el mo'imien$o -is$.rico, por lo $an$o, si#ni(ica precisamen$e ne#ar 0ue la relaci.n en$re la clase 1 las relaciones de producci.n es al#o (ijo.H!
HH )-ompson, 97eculiari$ies o( $-e *n#lis-F9, ci$., p. 8!. H! ,s& como el n(asis de )-ompson en el proceso de (ormaci.n de la clase lo obli#a a rec-aCar la simple ecuaci.n 9relaciones de producci.n P clase9, as&, puede a(irmarse, debe disociarse de su con$raria/ la de(inici.n 9uni$aria9 de las relaciones de producci.n como abarcadoras de la $o$alidad de las relaciones de clase. *s$e en(o0ue 9uni$ario9 50ue ejempli(ica @im.n Uar+e en su 9@ocialis$ ?umanism and $-e Dri$i0ue o& *conomism9, ?is$or1 >or+s-op Journal 8, o$oNo de 1979, pp. 138-!6, especialmen$e p. 1HH6 se asocia en ocasiones con )-ompson. *s correc$o decir 0ue es$e en(o0ue compar$e la preocupaci.n de )-ompson por eliminar la ar$i(icial (ra#men$aci.n de la experiencia de clase en es(eras econ.micas, pol&$icas 1 cul$urales separadas 9re#ionalmen$e9. "o obs$an$e, muc-os de(ensores de )-ompson pueden -aberse excedido en su celo por res$ablecer la unidad de la experiencia social, si en ese proceso 5como sus ad'ersarios, aun0ue desde la direcci.n opues$a6 -an con(undido las relaciones de producci.n con la clase, desconcep$ualiCando en realidad el proceso de (ormaci.n de la clase 1 las cambian$es relaciones de la clase con las relaciones de producci.n.

8as di(icul$ades encon$radas por las concepciones de la clase como iden$idad cuando $ra$an de explicar el mo'imien$o -is$.rico 1 el papel de la clase como (uerCa -is$.rica se manejan a menudo, como su#iere )-ompson, a$ribu1endo 'olici.n personal a la clase como 9*llo9. 8a o$ra cara de esa moneda es la $endencia a a$ribuir (allos a al#n $ipo de de(ec$o personal en el 9*llo9, como 9(alsa conciencia9. ?a1 al#o m%s 0ue un poco de iron&a, pues, en el -ec-o de 0ue )-ompson, al oponerse a concepciones de es$a especie, sea acusado de subje$i'ismo 1 'olun$arismo. 8o 0ue se presen$a como una al$erna$i'a obje$i'is$a a )-ompson resul$a ser un subje$i'ismo 1 'olun$arismo m%s ex$remo e idealis$a, 0ue simplemen$e $rans(iere la 'olici.n del albedr&o -umano Aun albedr&o -umano limi$ado por 9presiones de$erminan$es9 1 arras$rado a 9procesos in'olun$arios9A a un @uje$o m%s exal$ado, la Dlase, una cosa con una iden$idad es$%$ica, cu1a 'olun$ad es$% b%sicamen$e libre de de$erminaciones -is$.ricas espec&(icas. 7uede ale#arse 0ue es$a $rans(erencia -acia un plano superior de la 'olici.n subje$i'a alcanCa su pun$o m%s ele'ado en los ar#umen$os es$ruc$uralis$as. 8os 9al$-usserianos9, por ejemplo, pre$enden expulsar la subje$i'idad $o$almen$e de la $eor&a social 1 nie#an el albedr&o incluso a la clase-como-*llo2 pero en cier$o sen$ido, simplemen$e crean un @uje$o $oda'&a m%s imperioso, la *s$ruc$ura misma, cu1a 'olun$ad es de$erminada $an s.lo por las con$radicciones en su propia arbi$raria personalidad. 8os ar#umen$os2 0ue parecen a los cr&$icos de )-ompson subje$i'is$as 1 'olun$aris$as Asu concepci.n del albedr&o -umano 1 su insis$encia en la especi(icidad -is$.rica aparen$emen$e a expensas de las 9es$ruc$uras obje$i'as9A son a0uellos 0ue l acopia con$ra el subje$i'ismo 1 el 'olun$arismo 1 en (a'or de un reconocimien$o de las presiones de$erminan$es obje$i'as 0ue obs$ru1en el albedr&o -umano. 8ejos de subordinar las presiones de$erminan$es obje$i'as a la subje$i'idad 1 la con$in#encia -is$.rica, su prop.si$o consis$e precisamen$e en or#aniCar la in'es$i#aci.n -is$.rica en con$ra de ese $ipo de subje$i'ismo in'er$ido, 'olun$arismo e idealismo 0ue se cuelan en los an%lisis caren$es de una (irme base -is$.rica 1 sociol.#ica. @i, como su#iere @$uar$ ?all, un marxismo 'erdaderamen$e no reduc$i'o 9debe implicar el encarar $odo lo 0ue se -alla abarcado al decir 0ue el socialismo debe ser cons$ruido median$e una pr%c$ica pol&$ica real9, en$onces $ambin debe implicar el -acer (ren$e a las realidades -is$.ricas 1 sociol.#icas obje$i'as 0ue con(ron$an la pr%c$ica pol&$ica. )-ompson $iene $odo es$o en men$e cuando a$aca a0uellas (ormas de marxismo 0ue a$ribu1en el mo'imien$o -is$.rico a la personalidad o la 'olun$ad Aa menudo irracional, per'ersa 1 es$pida 5como, aparen$emen$e, la de la 9re(ormis$a9 clase

$rabajadora in#lesa6AH6 de al#n @uje$o $rans-is$.rico. @on es$os marxismos los 0ue no dejan lu#ar para en(ren$ar las exi#encias de la pr%c$ica pol&$ica. 8, 7S8W)ID, D* 8, )*S;W, ;e#resemos, pues, a la acusaci.n de @$uar$ ?all acerca de 0ue )-ompson (unde a la 9clase en s& misma9 con la 9clase para s&9 1 0ue inscri$a en es$a con(usi.n se -alla una pol&$ica de 9un FpopulismoF demasiado simple9. ?all parece es$ar ale#ando $res cosas. 7rimero, su#iere 0ue )-ompson (unde los de$erminan$es obje$i'os de la clase con su apropiaci.n en la conciencia, permi$iendo 0ue 9la ca$e#or&a #lobal de experiencia9 represen$e indiscriminadamen$e a ambos. @e#undo, ?all parece ar#umen$ar 0ue es$a con(usi.n -ace a )-ompson incapaC de dis$in#uir en$re los casos en 0ue una clase exis$e s.lo como condici.n 9obje$i'a9 o 9es$ruc$ural9 Aes$o es, solamen$e como una 9clase en s& misma9, una iden$idad obje$i'a o similaridad de si$uaciones 'i$ales e in$ereses deri'ados de las relaciones de producci.n 1 0ue di'iden a sus miembros de las o$ras clasesA 1 los casos en los 0ue una clase exis$e para s& misma Aes decir, cuando las mismas condiciones obje$i'as o es$ruc$urales 9en#endran9 una unidad real, una (ormaci.n de clase conscien$e 1 pol&$icamen$e or#aniCada cu1os miembros son capaces de luc-ar por sus in$ereses 9en nombre propio9.H7 Finalmen$e, ?all conclu1e 0ue el (racaso en -acer es$a dis$inci.n se -alla en la ra&C del op$imismo 9populis$a9 de )-ompson. Ba an$es a(irmamos 0ue el pro1ec$o -is$.rico de )-ompson se opone precisamen$e a la (usi.n Ao, lo 0ue en realidad es la misma cosa, a la simple e0uiparaci.nA de las de$erminaciones obje$i'as 1 sus expresiones en la conciencia, 1 0ue su en(o0ue en el proceso de (ormaci.n de clases presupone una dis$inci.n en$re los mismos. , es$e respec$o, no puede ser acusado de (undir los de$erminan$es de clase 9obje$i'os9 1 9subje$i'os9, o la es$ruc$ura 1 la conciencia. 8a dis$inci.n en$re 99clase en s&9 1 9clase para s&9, sin embar#o, no es simplemen$e una dis$inci.n anal&$ica en$re es$ruc$ura obje$i'a de clase 1 conciencia de clase subje$i'a. @e re(iere a dos e$apas di(eren$es en el H6 Ease )-ompson, 97eculiari$ies o( $-e *n#lis-9, ci$., pp. 69-7 , donde a$aca las concepciones
es0uem%$icas, -is$.ricas 1 no sociol.#icas de la clase2 en par$icular, a0uellas 0ue -an producido denuncias ri$uales del re(ormismo de la clase $rabajadora, en 'eC de una comprensi.n de sus 9pro(undas ra&ces sociol.#icas9, pasando as& por al$o un da$o 'i$al al 0ue se en(ren$a cual0uier pr%c$ica pol&$ica socialis$a. H7 Larl Marx, )-e *i#-$een$- <rumaire o( 8ouis <onapar$e en @e-lec$ed >or+s, Mosc, 196:, p. 33H2 1 )-e 7o'er$1 o( 7-ilosop-1 en Dollec$ed >or+s, "ue'a Bor+, 1976, p. :11.

proceso de la (ormaci.n de la clase 1, en cier$o sen$ido, a dos di(eren$es modos -is$.ricos de relaci.n en$re es$ruc$ura 1 conciencia. @i la 9clase en s& misma9 1 la 9clase para s&9 represen$an dos modos o e$apas de la (ormaci.n de la clase, 0uiC% @$uar$ ?all pre$ende acusar a )-ompson de -aber pasado por al$o la di(erencia en$re es$os modos. @i es$o es lo 0ue 0uiere decir, di(&cilmen$e mejora las cosas, pues$o 0ue no puede man$ener consecuen$emen$e 0ue )-ompson ol'ide los de$erminan$es obje$i'os de la clase. @i acaso, en la medida en 0ue )-ompson insis$e en $ra$ar $odas las (ormas de experiencia de clase como, precisamen$e, experiencia de clase A$an$o si represen$an solamen$e a la 9clase en s&9 o a la 9clase para s&9A, i#ual de (%cilmen$e podr&a ser acusado de conceder excesi'a impor$ancia a las condiciones obje$i'as 1 de ale#ar 0ue obser'a la operaci.n de las con$radicciones de clase incluso en casos en 0ue los ac$ores -is$.ricos es$%n mu1 lejos de percibirse a s& mismos como per$enecien$es a clases, para no -ablar de 0ue se perciban ac$uando en (ormaciones de clase conscien$es 1 or#aniCadas. =ran par$e del $rabajo de )-ompson, como -emos 'is$o, se -a dedicado a explorar c.mo las oposiciones obje$i'as de clase a(ec$an la experiencia social incluso cuando las personas no son $oda'&a conscien$es de su iden$idad de clase. Vs$a es, por ejemplo, la impor$ancia de su in'es$i#aci.n de las cos$umbres populares 1 c.mo -an sido moldeadas 1 $rans(ormadas al ir in$roducindose en el 9campo de (uerCa9 de la clase.H8 *s$as in'es$i#aciones -an cons$i$uido precisamen$e un es$udio sobre c.mo la 9clase en s& misma9 es$ruc$ura una realidad -is$.rica compleja incluso en ausencia de la conciencia de clase. 8a sensibilidad de )-ompson respec$o a las de$erminaciones de clase 0ue ac$an en $ales casos, sus es(uerCos por 9descodi(icar9 la e'idencia de la experiencia de clase all& donde no exis$e una conciencia clara de clase A9luc-a de clases sin clases9A, le -an permi$ido explorar el proceso median$e el cual una clase 0ue exis$e s.lo 9en s&9 puede con'er$irse en una clase 9para s&9. 8a cues$i.n, pues, es aclarar si )-ompson cruCa la l&nea en$re es$os dos modos de clase demasiado pron$o, si es demasiado r%pido para percibir, en cual0uier (orma de conciencia $ocada por circuns$ancias 'i$ales obje$i'amen$e de$erminadas por la clase, la conciencia de clase 0ue su#iere una disposici.n a ac$uar in$encionalmen$e como clase. *s$a cues$i.n 5como bien en$iende @$uar$ ?all6 es an$es 0ue nada una cues$i.n pol&$ica. ?all -alla 9inscri$a9 en la 'isi.n de )-ompson de la conciencia de clase un 9 FpopulismoF demasiado simple9 0ue $ra$a como no problem%$ica la cons$rucci.n de una pol&$ica H8 Ease por ejemplo, )-ompson, 9*i#-$een$--Den$ur1 *n#lis- @o-cie$19, ci$., pp. 1! -6:.

socialis$a a par$ir de la cul$ura popular. ,0u& -a1 un peli#ro indudable. *l roman$icismo acerca de las cos$umbres 1 $radiciones del 9pueblo9 1 acerca de la premisa radical con$enida en la simple di(erencia 1 car%c$er apar$e de la cul$ura popular no es la m%s s.lida base para edi(icar un mo'imien$o socialis$a o juC#ar 1 superar la propia resis$encia del 9pueblo9 a la pol&$ica socialis$a. 7ero )-ompson desde lue#o no se -ace ilusiones acerca de es$o, independien$emen$e de lo 0ue puedan pensar sus sucesores en 9-is$oria del pueblo9. *l mensaje de )-ompson es cier$amen$e pol&$ico2 pero -a1 al#o m%s en su recuperaci.n de la conciencia popular 1 el 9-acerse9 de la clase 0ue una (alla en reconocer la di(erencia 1 las barreras en$re, por una par$e, la cul$ura popular, 0ue bro$a direc$amen$e de la experiencia Auna experiencia de $rabajo, explo$aci.n, opresi.n 1 luc-aA 1, por la o$ra, una ac$i'a conciencia socialis$a 0ue se elabora penosamen$e median$e la pr%c$ica pol&$ica. @u pro1ec$o -is$.rico, su recons$rucci.n de la -is$oria $al como la -ace la clase $rabajadora como a#en$e ac$i'o 1 no simplemen$e como '&c$ima pasi'a, nace direc$amen$e del principio pol&$ico b%sico del marxismo 1 su par$icular comprensi.n de la pr%c$ica socialis$a/ 0ue el socialismo solamen$e puede lle#ar a $ra's de la au$oemancipaci.n de la clase $rabajadora.H9 *s$a proposici.n implica un juicio de 0ue la clase $rabajadora es el nico #rupo social 0ue posee $an$o un poder colec$i'o adecuado para $rans(ormar la sociedad cuan$o un in$ers esencial 1 supremamen$e obje$i'o en -acerlo as&. 8a proposici.n implica $ambin un escep$icismo acerca de la au$en$icidad Ao, en realidad, la 'erosimili$udA de una emancipaci.n no ob$enida median$e la au$oac$i'idad 1 la luc-a sino #anada por procuraci.n o con(erida por bene(icencia. 7or m%s di(&cil 0ue pueda resul$ar, en$onces, cons$ruir la pr%c$ica socialis$a par$iendo de la conciencia popular, se#n es$e pun$o de 'is$a no exis$e nin#n o$ro ma$erial a par$ir del cual se pueda cons$ruirla 1 nin#n o$ro socialismo 0ue sea consecuen$e $an$o con el realismo pol&$ico como con los 'alores democr%$icos. 7odr&a ale#arse A1 s$a es la con'icci.n de )-ompsonA 0ue el impulso en muc-a de la $eor&a marxis$a -a es$ado lejos de es$a comprensi.n del pro1ec$o socialis$a, -acia un H9 8a (orma como el pro1ec$o -is$.rico de )-ompson con(lu1e con su compromiso pol&$icoF se su#iere
en el pre(acio a )-e Ma+in# o( $-e *n#lis- >or+in# Dlass, ci$. ,0u&, por ejemplo, opone su propio $rabajo a las 9or$odoxias pre'alecien$es9 de las escuelas de -is$oria, ci$ando en par$icular la 9or$odoxia (abiana, en la 0ue a la #ran ma1or&a de los $rabajadores se los 'e como '&c$imas pasi'as del laisseC (aire, con la excepci.n de un puNado de or#aniCadores con 'isi.n Xespecialmen$e Francis 7lace69 5p. 1:6. Eale la pena seNalar 0ue es$e principio de la -is$orio#ra(&a (abiana es reproducido en el pro#rama pol&$ico (abiana, con su 'isi.n de la clase $rabajadora como '&c$ima pasi'a 0ue re0uiere la imposici.n del socialismo desde arriba, no median$e la luc-a de clases sino a $ra's de re(ormas parciales e in#enier&a social a car#o de una iluminada minor&a de in$elec$uales 1 miembros (ilan$r.picos de la clase diri#en$e.

abandono $e.rico de la clase $rabajadora como principal a#en$e de $rans(ormaci.n social a $ra's del medio de la luc-a de clase, 1 una $rans(erencia de ese papel a o$ros ac$ores sociales2 mu1 especialmen$e a los in$elec$uales. *s$a especie de 9sus$i$ucionismo9 $e.rico en su (orma m%s ex$rema puede alcanCarse realiCando lo 0ue, se#n la acusaci.n de @$uar$ ?all, realiCan al#unos al$-usserianos/ $ra$ar a $odas las 9clases como simples Fpor$adorasF de procesos -is$.ricos, sin albedr&o/ 1 al proceso -is$.rico mismo como a un proceso Fsin suje$oF 9.! @in embar#o, no es necesario ir $an lejos. )odo lo 0ue se necesi$a, como ar#umen$a )-ompson, es concebir la clase como una ca$e#or&a es$%$ica, 1 preocuparse menos por el proceso -is$.rico de la (ormaci.n de clase 0ue por la ubicaci.n deduc$i'a de las locaciones es$ruc$urales de clase o por la cons$rucci.n $e.rica de una iden$idad6 de clase ideal. *s$os son los $ipos de (ormulaci.n 0ue se dejan lle'ar con excesi'a (acilidad a pasar por al$o las (ormas de conciencia de clase realmen$e -is$.ricas A1 por lo $an$o imper(ec$asA por juC#arlas 9(alsas9 1 por lo $an$o necesi$adas de sus$i$u$os.!1 *l problema es$% precisamen$e en la incapacidad para reconocer $e.rica as& como pr%c$icamen$e 0ue el proceso de la (ormaci.n de la clase no puede darse por sen$ado ni eludirse median$e una sus$i$uci.n, 1 0ue el resul$ado del proceso lo de$erminan (inalmen$e la pr%c$ica pol&$ica 1 la au$oac$i'idad de las clases en su (ormaci.n. @i exis$e un mensaje pol&$ico inscri$o en la $eor&a de la clase de )-ompson, s$e se opone a la 9$eoriCaci.n9 de un 9sus$i$ucionismo9 en el 0ue la clase $rabajadora no solamen$e es$% represen$ada por su sus$i$u$o, sino 0ue es eclipsada por l. *l $ra$amien$o de )-ompson del concep$o de -e#emon&a resume su in$ers predominan$e por las implicaciones pol&$icas ocul$as en la $eor&a. =ran par$e de sus $rabajos se -an diri#ido, impl&ci$a o expl&ci$amen$e, con$ra la opini.n de 0ue la -e#emon&a es unila$eral 1 comple$a, imponiendo 9una dominaci.n #lobal sobre los dominados Ao sobre $odos a0uellos 0ue no son in$elec$ualesA lle#ando -as$a el mismo umbral de su experiencia, e implan$ando en sus men$es desde el nacimien$o ca$e#or&as de subordinaci.n de las 0ue son incapaces de despojarse 1 0ue su experiencia es incapaC de corre#ir9.!: Dier$amen$e -a -abido una $endencia en la recien$e $eor&a marxis$a a iden$i(icar -e#emon&a con la $o$al absorci.n de las clases subordinadas por la ideolo#&a 1 dominaci.n cul$ural de las clases diri#en$es 5probablemen$e con la a1uda de los ,para$os Ideol.#icos del *s$ado6, de manera 0ue la cons$rucci.n de una conciencia 1
! ?all. 9De(ense o( )-eor19, ci$., p. 383. !1Ease, por ejemplo, )-ompson, 9*i#-$een$- Den$ur1 *n#lis- @ocie$19, ci$, p. 1H8. !: Ibid., p, 16H.

cul$ura con$ra-e#em.nicas 1 el es$ablecimien$o de la -e#emon&a de la clase $rabajadora deben aparen$emen$e lle'arlas a cabo in$elec$uales de esp&ri$u libre.!3 )al de(inici.n de la -e#emon&a se ajus$a bien con elaboraciones $e.ricas de la clase se#n las cuales nada exis$e en$re la obje$i'a cons$i$uci.n de clases por modos de producci.n, por una par$e, 1 una conciencia de clase re'olucionaria ideal, por la o$ra, excep$o un 'as$o espec$ro emp&rico--is$.rico 51 por consi#uien$e impuro 1 $e.ricamen$e indi#erible6 de 9(alsa9 conciencia. 7ara )-ompson, por el con$rario, -e#emon&a no es sin.nimo de dominaci.n de una clase 1 sumisi.n de la o$ra. M%s bien, la -e#emon&a encarna la luc-a de clase 1 lle'a la marca de las clases subordinadas, su au$oac$i'idad 1 su resis$encia. @u $eor&a de la clase, con su n(asis en el proceso de (ormaci.n de la clase, se propone permi$ir el reconocimien$o de (ormas de conciencia popular 9imper(ec$as9 o 9parciales9 como expresiones au$n$icas de la clase 1 la luc-a de clase, '%lidas en sus circuns$ancias -is$.ricas aun cuando sean 9err.neas9 desde el pun$o de 'is$a del desarrollo pos$erior. Gna cosa es con(undir el simple car%c$er apar$e de la cul$ura popular con la oposici.n radical, pron$a a ser en#anc-ada inmedia$amen$e para la luc-a por el socialismo2 1 o$ra mu1 di(eren$e es delinear simplemen$e el espacio donde el manda$o cul$ural de la clase dominan$e no ri#e, e iden$i(icar la conciencia 9popular9 Apor m%s resis$en$e 0ue s$a sea a la (ormaci.n de una 9'erdadera9 conciencia de claseA como el ma$erial a par$ir del cual puede 1 debe -acerse, sin embar#o, Gna conciencia de clase comple$a. "e#ar la au$en$icidad de la conciencia de clase 9parcial9, $ra$arla como (alsa en 'eC de como una 9opci.n bajo presi.n9!H -is$.ricamen$e in$eli#ible, $iene impor$an$es consecuencias es$ra$#icas. @e nos conmina 1a sea a buscar a#en$es sus$i$u$os de la luc-a de clase 1 el cambio -is$.rico, o bien a abandonar el campo por comple$o al enemi#o -e#em.nico. Don$ra es$as al$erna$i'as pol&$icas, 1 con$ra sus (undamen$os $e.ricos en un concep$o de la clase como 9es$ruc$ura9 o iden$idad ideal, es 0ue )-ompson presen$a su propia $eor&a de la clase como proceso 1 relaci.n. ,0u&, pues, se encuen$ra el 9populismo9 de )-ompson. @i el $rmino se le puede aplicar, es en un sen$ido 0ue dice $an$o de 0uienes lo u$iliCan como de a0uel a 0uien se aplica.
!3 Ibid., p. 1!3, n. 6 . !H *s$a (rase la emplea ;a1mond >illiams en con$ra de la $endencia a denunciar o li0uidar por escri$o al pueblo como irremediablemen$e 'ul#ar 1 corrup$o cuando demues$ra ser inadecuadamen$e re'olucionario 1 es$ar demasiado dispues$o a sucumbir al capi$alismo 9consumis$a9. 7ropone por el con$rario la necesidad de en$ender es$as respues$as como 9opciones9 de la #en$e real bajo las presiones de condiciones 1 con$radicciones -is$.ricas reales. *n$onces se 'uel'e posible percibir los recursos $oda'&a disponibles en la clase $rabajadora 1 edi(icar sobre ellos. 9"o$es on Marxism in <ri$ain since 19H!9, "eK 8e($ ;eme$e, n. 1 , no'iembre de 1976-enero de 1977, p. 87.

8a palabra 9populismo9 -a sido dis$orsionada por lo #eneral m%s all% de $oda medida, 1 0uiC% deber&a ser re$irada Ao al menos suspendida $emporalmen$eA del 'ocabulario de la pol&$ica. Gn si#ni(icado rela$i'amen$e nue'o es par$icularmen$e sospec-oso/ el uso de 9populismo9 como $rmino o(ensi'o por par$e de un sec$or de la iC0uierda con$ra o$ro. ;a1mond >illiams, en sus 9"o$as sobre el marxismo bri$%nico en In#la$erra desde 19H!9 -a explicado es$e empleo 1 la opci.n pol&$ica 0ue implica. >illiams escribe acerca de su propia posici.n en relaci.n con las opciones posibles a 0ue se en(ren$aban los marxis$as bri$%nicos en la dcada de los cincuen$a 1 su rec-aCo del populismo re$.rico $iempo, como 1o 'e&a el proceso como opciones bajo presi.n, 1 sab&a de d.nde pro'en&a la presi.n, no pod&a $rasladarme a la o$ra posici.n posible/ a0uel desdn por el pueblo, por su es$ado desesperadamen$e corrup$o, por su 'ul#aridad 1 credulidad en comparaci.n con una minor&a adecuada, 0ue era el elemen$o b%sico de la cr&$ica cul$ural de un $ipo no marxis$a 1 0ue parece -aber sobre'i'ido in$ac$a, median$e apropiadas al$eraciones de 'ocabulario, -as$a un marxismo (ormalis$a 0ue -ace de $odo el pueblo, incluida $oda la clase $rabajadora, el simple por$ador de las es$ruc$uras de una ideolo#&a corrup$a.!! Fue a par$ir del despec$i'o pun$o de 'is$a descri$o a0u& por >illiams 0ue se acuN. un nue'o uso de 9populismo9. *l $rmino pod&a ser u$iliCado a-ora para describir a a0uellos 0ue ne#aban 0ue 9los recursos exis$en$es del pueblo es$aban $an ex-aus$os 0ue no -ab&a nin#una o$ra opci.n m%s 0ue re$roceder -as$a una minor&a residual o a una 'an#uardia (u$uris$a92 a0uellos 0ue insis$&an en 0ue 9$oda'&a exis$en recursos, 1 $oda'&a son poderosos9. De es$e 9populismo9, escribe >illiams/ ,$enerse a los recursos exis$en$es2 aprender 1 0uiC% enseNar nue'os recursos2 'i'ir las con$radicciones 1 las opciones bajo presi.n, de modo 0ue en 'eC de denunciarlas o escribir acerca de ellas -ab&a una opor$unidad de en$enderlas 1 empujarlas en o$ra direcci.n/ si es$as cosas eran populismo, en$onces 0u bueno 0ue la iC0uierda bri$%nica, inclu1endo a casi $odos los marxis$as, se a$u'ieron a l.!6 *dKard )-ompson, por lo menos, cier$amen$e se a$u'o a l. @u $eor&a de la clase, el descubrimien$o de expresiones au$n$icas de la clase en la conciencia 1 la cul$ura popular, represen$an un es(uerCo 9por 'i'ir las con$radicciones 1 opciones bajo presi.n
!! 8oc. ci$. !6 8oc. ci$.

0ue

i#noraba

complacien$emen$e

las

implicaciones

del

capi$alismo

9consumidor9 1 el 9poderoso nue'o in(lujo9 0ue ejerc&a sobre la #en$e. ,l mismo

3...4 en 'eC de denunciarlas o li0uidarlas por escri$o9. @u insis$encia en una explicaci.n -is$.rica 1 sociol.#ica del 9re(ormismo9 de la clase $rabajadora, por ejemplo, en 'eC de la ri$ual excomuni.n 0ue lo denuncia desde un pun$o 'en$ajoso (uera de la -is$oria como la 9(a(ea conciencia9 de una clase $rabajadora 9*llo9, implica 0ue debemos comprender los 9recursos exis$en$es9 con el (in de 9empujarlos en o$ra direcci.n9. @i es$o es populismo, en$onces )-ompson es cier$amen$e un populis$a2 pero podr&a ale#arse 0ue, en es$e sen$ido, ser un marxis$a, comprome$ido con el pro1ec$o de au$oemancipaci.n de la clase $rabajadora a $ra's del medio de la luc-a de clases, e0ui'ale necesariamen$e a ser 9populis$a9. 7or supues$o, $ambin a0u& exis$en peli#ros. ,$enerse a los recursos exis$en$es9 puede con'er$irse en una excusa para no 'er m%s all% de ellos2 reconocer las 9pro(undas ra&ces sociol.#icas9 del 9re(ormismo9 como realidad pol&$ica 0ue debe en(ren$arse puede lle'ar a acep$arlo como un l&mi$e en el -oriCon$e de luc-a. Gna cosa es reconocer la au$en$icidad de las 9opciones bajo presi.n9 de la clase $rabajadora 1 ser preca'ido con la noci.n de (alsa conciencia como una in'i$aci.n a 9li0uidarla por escri$o9. S$ra cosa mu1 di(eren$e es pasar por al$o los (racasos 1 limi$aciones en muc-as (ormas de or#aniCaci.n e ideolo#&a de la clase $rabajadora. Dier$amen$e -a1 lu#ar para el deba$e en la iC0uierda acerca de d.nde si$uar la l&nea en$re a$enerse a los 9recursos exis$en$es9 como un re$o para la luc-a, 1 some$erse a ellos como l&mi$e para la misma.!7 *n es$e deba$e, sin embar#o, es impor$an$e reconocer 0ue disociar al marxismo del $ipo de 9populismo9 de )-ompson A1a sea rec-aC%ndolo con desprecio o incluso o$or#%ndole una aprobaci.n rela$i'a 1 condescendien$e como a un aliado $il pero in#enuo del marxismo en su luc-a por mo'iliCar al pueblo, un roman$icismo 9no in(aliblemen$e )or1 en sus resul$ados9A!8 puede e0ui'aler a proponer una si#ni(ica$i'a rede(inici.n de la $eor&a 1 !7 7or supues$o, ser&a $il 0ue el mismo )-ompson abordara es$a cues$i.n 1 respondiera a 0uienes ale#an
0ue 1a -a concedido demasiado a los l&mi$es de los 9recursos exis$en$es9 1 al 9re(ormismo9, o 0uiC% 0ue la ca$e#or&a 9pueblo9 -a remp+Cado $o$almen$e a la clase en su 'isi.n del cambio social 1 la acci.n pol&$ica, con $odas las consecuencias es$ra$#icas 0ue es$o implica. Gn ar#umen$oF par$icularmen$e poderoso -a sido presen$ado por 7err1 ,nderson acerca de las limi$aciones de la luc-a de )-ompson por la preser'aci.n de las liber$ades ci'iles. 5,nderson, ,r#umen$s, ci$., especialmen$e pp. : 1-!6. B una cr&$ica mu1 responsable al en(o0ue de )-ompson de la campaNa por el desarme nuclear se -alla con$enida en ;a1mond >illiams/ 9)-e 7oli$ics o( "uclear Disarmamen$9, "eK 8e($ ;e'ieK, n. 1:H, no'iembrediciembre de 198 , pp. :!-H:. "in#uno de es$os cr&$icos cues$iona la 'i$al necesidad de esas campaNas, el papel $remendamen$e impor$an$e de )-ompson en las mismas, o la pro(undidad de su compromiso con el socialismo2 pero ambos, en di'ersas (ormas, piden una comprensi.n m%s espec&(icamen$e socialis$a de los problemas 1 un pro#rama de luc-a m%s espec&(icamen$e socialis$a, en el 0ue la claridad del an%lisis socialis$a 1 la in$e#ridad de los obje$i'os socialis$as se man$en#an incluso den$ro de las alianCas de colaboraci.n. <r1an 7almer declara una preocupaci.n similar 1 su#iere 0ue )-ompson, en su rec-aCo del s$alinismo, -a ido demasiado lejos en su rec-aCo a la necesidad de or#aniCaci.n 1 de una es$ruc$ura de par$ido en la luc-a por el socialismo. 7almer, )-e Ma+in# o( *. 7. )-ompson, ci$., pp. 133-3H. !8 "airn, <rea+-Gp o( <r&$ain, ci$., p. 3 H.

la pr%c$ica marxis$as 1 -acer una opci.n pol&$ica de lar#o alcance. 8a l.#ica de es$a opci.n puede lle'arnos lejos de la au$oemancipaci.n de la clase $rabajadora 1 lejos de la luc-a de clases como principal a#en$e de cambio. 3)omado de @$udies in 7oli$ical *conom1, n. 9, o$oNo de 198:. )raducci.n de ,na Mar&a 7alos