La irresistible atraccin que senta por su jefe hizo que se dejara seducir por l Qu haca la foto de su becaria en la pgina

web de una agencia de seoritas de compaa !astian "hristou no saba qu le sorprenda ms# si su doble $ida o su impresionante foto% &'aba mantenido bien ocultas sus fantsticas cur$as( )l necesitaba mantener a ra*a a su e+prometida# * ,mmie -arshall poda ser la mejor proteccin que el dinero poda comprar% ,mmie se indign cuando !astian# su intransigente jefe# se enfrent a ella% .o tena ni idea de que su foto apareca en /nternet% 0ero el cheque que l haba dado haba sido cobrado * reclamaba sus ser$icios# que incluan un fin de semana en 1recia2 a solas con ella%

Editado por HARLEQUIN IBRICA, S.A. Nez de Balboa, 56 !""# $adrid % "#& L'((e )ra*a+. ,odo- lo- dere.*o- re-er/ado-. BA01 EL S1L )RIE)1, N.2 !3 4 -eptie+bre "#& ,5t6lo ori7i(al8 ,*e Billio(aire9- ,*rop*' :6bli.ada ori7i(al+e(te por $ill- ; Boo(<, Ltd., Lo(dre-. :6bli.ada e( e-paol e( "#& ,odo- lo- dere.*o- e-t=( re-er/ado- i(.l6ido- lo- de reprod6..i>(, total o par.ial. E-ta edi.i>( *a -ido p6bli.ada .o( per+i-o de Harle?6i( E(terpri-e- II B@. ,odo- lo- per-o(aAe- de e-te libro -o( Bi.ti.io-. C6al?6ier pare.ido .o( al76(a per-o(a, /i/a o +6erta, e- p6ra .oi(.ide(.ia. < Harle?6i(, lo7otipo Harle?6i( ' Bia(.a -o( +ar.a- re7i-tradapor Harle?6i( BooC- S.A. < ' D -o( +ar.a- re7i-trada- por Harle?6i( E(terpri-e- Li+ited ' -6- Biliale-, 6tilizada- .o( li.e(.ia. La- +ar.a- ?6e lle/e( < e-t=( re7i-trada- e( la 1Bi.i(a E-paola de :ate(te- ' $ar.a- ' e( otropa5-e-. I.S.B.N.8 EF!4!346!F4&5 "4F Editor re-po(-able8 L6i- :67(i Co(/er-i>( ebooC8 $, Color ; Gi-eo

"aptulo 3

Seba-tia(o C*ri-to6, Ba-tia( para -6- +6.*o- a+i7o- ' .o(o.ido-, e-t6di> la e(or+e e-+eralda del a(illo ?6e te(5a e( la +a(oH la Br6-tra.i>( de-tell> e( -6- oAo- dorado-. S6- bello- ' o-.6rora-7o- -e te(-aro( .o( or76llo. S6Aetaba el a(illo de .o+pro+i-o C*ri-to6 ?6e, *a-ta *a.5a +6' po.o, *ab5a ador(ado la +a(o de -6 B6t6ra e-po-a, Lila* Sia((a-. Ir>(i.a+e(te, Lila* (o *ab5a e(6(.iado 6( -olo repro.*e -obre lo- tIr+i(o- del a.6erdo pre(6p.ial ?6e le *ab5a( pre-e(tado a -6 abo7ado. E( /ez de e-o, tra- deAar el a.6erdo -i( Bir+ar, Lila* *ab5a e+pezado a e-tar irrita(te+e(te o.6pada ' di-ta(te, pero -6 re-e(ti+ie(to *ab5a tri6(Bado al Bi(al, .6l+i(a(do e( 6( a(6(.io pbli.o de ?6e el .o+pro+i-o -e *ab5a roto ' la boda ?6edaba .a(.elada. J, de-de e(to(.e-, Lila* *ab5a ido de Bie-ta e( Bie-ta por toda la .i6dad, a.o+paada por 6( 76apo +illo(ario. Ba-tia( era .o(-.ie(te de ?6e Lila* le e-taba la(za(do 6( 76a(te ?6e e-peraba ?6e re.o7iera. S6po(5a ?6e Il -e po(dr5a .elo-o, pero (o *ab5a -ido a-5. S6po(5a ?6e -e -e(tir5a a/er7o(zado, pero (o lo e-taba. S6po(5a ?6e la de-eaba ta(to ?6e ol/idar5a el .o(trato pre(6p.ial, pero Il (o iba a ol/idarlo. No, Lila* e-taba A67a(do a perder, por?6e Ba-tia( (6(.a -e .a-ar5a .o( 6(a +6Aer -i( a(te- a-e76rar -6- bie(e- .o( 6( a.6erdo pre+atri+o(ial. Era 6(a le..i>( ?6e *ab5a apre(dido bie( e( la- rodilla- de -6 ab6elo. S6 padre -e *ab5a .a-ado .6atro /e.e- ' -6- trei(.re5ble+e(te .aro- di/or.io- *ab5a( diez+ado la Bort6(a Ba+iliar de lo- C*ri-to6. El ab6elo de Ba-tia( *ab5a e(-eado a -6 (ieto ?6e el a+or era i((e.e-ario e( 6( +atri+o(io .o( IKito, ' ?6e lo- obAeti/o- ' pri(.ipio- e( .o+( era( +=- i+porta(te-. Ba-tia( (6(.a *ab5a e-tado e(a+orado, pero *ab5a -e(tido l6A6ria a +e(6do. Lila*, 6(a +ore(a deli.ada ' eK?6i-ita, *ab5a ali+e(tado -6 (e.e-idad de per-e76ir ' po-eer, pero (6(.a -e *ab5a e(7aado .re'e(do ?6e la a+aba. Ge *e.*o, a(te- de de.larar-e, *ab5a e/al6ado el /alor de Lila* .o+o -i B6era 6(a i(/er-i>(. Hab5a re.o(o.ido la /e(taAa ?6e -6po(5a te(er 6( pa-ado -i+ilarH *ab5a ad+irado -6 per-pe.ti/a po.o -e(ti+e(tal, -6 eK.ele(te ed6.a.i>( ' -6- dote- .o+o a(Bitrio(a de la alta -o.iedad. :ero, -e re.ord> a -5 +i-+o, *ab5a -6be-ti+ado la i(te(-idad ' B6erza de la a/ari.ia de -6 pro+etida.

Ba-tia( +eti> el a(illo e( -6 .aAa ' e-ta e( la .aAa B6erte, +ole-to por lo- +e-e- ?6e *ab5a de-perdi.iado .o( Lila*, 6(a +6Aer ob/ia+e(te i(di7(a de -er -6 e-po-a. l te(5a trei(ta ao- ' e-taba +=- ?6e li-to para .a-ar-e ' Bor+ar 6(a Ba+ilia, e-taba *arto de a/e(t6ra- .a-6ale-. No -e *ab5a dado .6e(ta de ?6e e(.o(trar 6(a e-po-a -6po(dr5a 6( reto, ' e+pezaba a pre76(tar-e .>+o iba a e/itar 6(a e-.e(a e( la boda de -6 *er+a(a Ne--a, do- -e+a(ade-p6I-H Lila* era 6(a de -6- da+a- de *o(or. Lila* -e e(.olerizar5a al /er ?6e Ba-tia( (o i(te(taba, al +e(o-, re.6perarla. Gi-Br6tar5a -ie(do el .e(tro de toda- la- +irada- e( la boda ' b6-.ar5a 6(a .o(Bro(ta.i>(. :ero Ba-tia( (o ?6er5a ?6e (adie a/er7o(zara o +ole-tara a -6 *er+a(a pe?6ea e( 6( d5a ta( e-pe.ial. La (i.a Bor+a de e/itar e-e peli7ro era lle7ar .o( otra +6Aer del brazoH Lila* era de+a-iado or76llo-a para +o(tar 6(a e-.e(a -i e-taba a.o+paado. :ero, a e-a- alt6ra-, (o -ab5a d>(de iba a e(.o(trar a 6(a +6Aer ?6e a.t6ara .o+o pareAa -6'a d6ra(te 6( Bi( de -e+a(a de Be-teAoBa+iliare-. U(a +6Aer ?6e (o i(te(tara atraparlo e( 6(a rela.i>( ' ?6e (o diera a la i(/ita.i>( +=- -i7(iBi.ado del ?6e te(5a. Ade+=-, te(5a ?6e -er 6(a +6Aer ?6e, a6( a-5, B6era .apaz de apare(tar ?6e te(5a 6(a rela.i>( 5(ti+a .o( Il, por?6e -olo e-o +a(te(dr5a a Lila* a di-ta(.ia. Se pre76(t> -i eKi-t5a e-a +6Aer perBe.ta. LMBa-tia(N L6(o de -6- dire.tore- eAe.6ti/o- e(tr> .o( 6( orde(ador port=til baAo el brazoL. ,e(7o al7o di/ertido ?6e e(-earte, Me-t=- de *6+orN Ba-tia( (o e-taba de *6+or, pero )6' Babi(7to( era 6( b6e( a+i7o, a-5 ?6e Borz> 6(a -o(ri-a. LClaro LaBir+>. L@ea+o-... L)6' p6-o el orde(ador e( la +e-a, lo abri> ' 7ir> la pa(talla *a.ia Ba-tia(L. MLa re.o(o.e-N Ba-tia( e-t6di> la Boto de 6(a r6bia de-l6+bra(te, .o( lo- oAode 6( .olor az6l i(te(-o, ?6e l6.5a 6( /e-tido de Bie-ta. 1Bre.5a -6 ri-a a la .=+ara. LNo, Mdeber5a .o(o.erlaN LE.*a otro /i-tazo Llo 6r7i> )6'L. Lo .rea- o (o, trabaAa para ti. LGe e-o (ada, +e *abr5a BiAado LaBir+> Ba-tia( de i(+ediato. Era de+a-iado bellaL. MQ6I *a.e -6 Boto e( I(ter(etN ME-t=- +etido e( Oa.ebooCN )6', di/ertido, (e7> .o( la .abeza. LE-to' +etido e( 6(a p=7i(a Peb ?6e a(6(.ia 6(a e+pre-a

lla+ada A.o+paa(te- EK.l6-i/a-. E- 6(a a7e(.ia de -er/i.io- de .o+pa5a para proBe-io(ale-, +6' eK.l6-i/a LdiAo, po(ie(do lo- oAoe( bla(.o. LMUtiliza- -eorita- de .o+pa5aN LBa-tia( arr67> la Bre(te ' .6r/> -6 -e(-6al bo.a .o( eKpre-i>( de di-76-to. LNo +e i+portar5a 6tilizar a e-ta r6bia LdiAo )6', .o( 6(a +irada la-.i/a, el6die(do la pre76(ta. LHa- di.*o ?6e trabaAaba para +5 LBa-tia( e(ar.> 6(a .eAa de .olor Iba(o. LA-5 e-, be.aria e( pr=.ti.a- .o( 6( .o(trato de tre- +e-e-, e( e-ta pla(ta. E++ie... trabaAa .o+o i(/e-ti7adora para t6 a-i-te(te per-o(al. Ba-tia(, at>(ito, /ol/i> a .e(trar -6 ate(.i>( e( la pa(talla. LME-a e- E++ieN Lpre76(t> .o( i(.red6lidad, re+e+ora(do la i+a7e( de la Ao/e( e( el trabaAo8 pelo re.o7ido e( la (6.a, 7aBa- -obre la (ariz, ropa pa-ada de e-tilo. A( .o( el .eo Br6(.ido, Ba-tia( .e(tr> -6 ate(.i>( e( el o-.6ro l6(ar ?6e *ab5a e( el .e(tro de la +eAilla de la r6bia, ' re.ord> ?6e la i(/e-ti7adora te(5a la +i-+a +ar.a e( el +i-+o l67arL. QGiablo-, -5 ?6e e- ellaR ME-t= pl6rie+pleada .o+o a.o+paa(teN LE- e/ide(te. :ero lo ?6e a +5 +e 76-tar5a -aber e- por ?6I -e /i-te .o+o 6( patito Beo .6a(do /ie(e a trabaAar a?65 Lle .o(Bi> )6'L. Se7( la p=7i(a Peb, -e lla+a E+erald. Seba-tia(o abri> -6 orde(ador ' p6l-> /aria- te.la- para a..eder a la li-ta de per-o(al. S5, E++ie (o era di+i(6ti/o de E+il' o E++a, .o+o -6po(dr5a .a-i todo el +6(doH -6 (o+bre a6tI(ti.o era E+erald. A-5 ?6e, por i(.re5ble ' eKtrao ?6e le pare.iera, era la +i-+a +6Aer. LMNo .ree- ?6e +eAora 6( +o(t>( .6a(do -e arre7laN L)6' -olt> 6(a ri-ita l6A6rio-a. Ba-tia( (o *abr5a de-.rito a la be.aria e( pr=.ti.a- .o+o 6( patito Beo, pero te(5a ?6e ad+itir ?6e la- po.a- /e.e- ?6e la *ab5a /i-to ella *ab5a .o(-e76ido irritarlo. SEl az.ar e- +alo para lo- die(te-T, le *ab5a di.*o 6( d5a, al lle/arle el .aBI, B6erte ' d6l.e .o+o a Il le 76-taba. SLo- +odale- *a.e( al *o+breT, -e *ab5a b6rlado, .6a(do Il -ali> por 6(a p6erta dela(te de ella ' .a-i .*o.aro( e( el 6+bral. :ero *ab5a (otado ?6e, a6( .o( la- t5pi.a- +edia- (e7rat6pida-, te(5a 6(a- pier(a- i(.re5ble+e(te lar7a-, de e-a- ?6e 6( *o+bre -e i+a7i(aba rodea(do -6 .i(t6ra. U(a a.o+paa(te, r6+i>

pe(-ati/o, 6(a +6Aer .6'a .o+pa5a e-taba di-po(ible a 6( pre.io. Si -e arre7laba .o+o e( la Boto, -er5a 6( .ara+elito de lo +=pre-e(table .ol7ada de -6 brazo ', ade+=-, te(dr5a ?6e .6+plir .o( -6- eKpe.tati/a-. :o-ible+e(te (o B6era .o(-.ie(te de toda- la.l=6-6la- de -6 .o(trato de e+pleo te+poralH 6(a de ellae-pe.iBi.aba ?6e (o pod5a *a.er (ada ?6e p6diera daar la rep6ta.i>( de la e+pre-a. J 6( l6.rati/o (e7o.io .o+o a.o+paa(te de *o+breri.o- (o pod5a .o(-iderar-e re-petable. l (6(.a *ab5a 6tilizado 6( -er/i.io de .o+pa5a, (i -e *abr5a pla(teado *a.erlo e( .ir.6(-ta(.ia(or+ale-, pero e( e-e +o+e(to le 76-taba la idea de .o(tratar a 6(a +6Aer ?6e lo a.o+paara a la boda de -6 *er+a(a. No te(dr5a ?6e pedir Ba/ore- a (adie, (i Bi(7ir i(terI- por 6(a +6Aer por la ?6e (o -e(t5a (ada. Ade+=-, (o *abr5a l67ar para +ale(te(dido-8 Il pa7ar5a a A.o+paa(te- EK.l6-i/a- ' ella *ar5a lo ?6e le pidiera. C6a(to +=lo pe(-aba, +=- le 76-taba la ideaH e-tar5a baAo -6 .o(trol, i76al ?6e lo e-tar5a 6( robot. E++ie -e tra7> 6( bo-tezo .o( diBi.6ltad +ie(tra- $arie, la a-i-te(te per-o(al de Ba-tia( C*ri-to6, le daba detalle- eK*a6-ti/o-obre la e+pre-a ?6e ?6er5a ?6e i(/e-ti7ara. Co( 6(a +a(o, -e Brot> la pier(a dolorida, ?6e -ie+pre la i(.o+odaba .6a(do pa-aba de+a-iado tie+po e( pie. S6 pier(a dere.*a *ab5a re-6ltado 7ra/e+e(te daada e( 6( a..ide(te de .o.*e .6a(do te(5a do.e ao-, ' E++ie *ab5a pa-ado +6.*o tie+po i(.apa.itada, al pri(.ipio e( 6(a -illa de r6eda- ' de-p6I- lo ba-ta(te B6erte para 6tilizar +6leta-. Ge *e.*o, -i (o -e *6biera -o+etido a .ir675a eKperi+e(tal pri/ada (6(.a *abr5a /6elto a .a+i(ar -i( a'6daH -e765a -i(tiI(do-e ta( a7rade.ida por la .ir675a ?6e (o -ol5a dar la +e(or i+porta(.ia a lo- dolore- o.a-io(ale-. :or de-7ra.ia, -6 .a(-a(.io *a.5a ?6e le re-6ltara /irt6al+e(te i+po-ible .o(.e(trar-e ', (o por pri+era /ez, E++ie -e +ara/ill> de *aber -ido .apaz de .reer ?6e 6( trabaAo e( pr=.ti.a-, -i( -6eldo, -er5a la -ol6.i>( perBe.ta para -6 .ri-i- de de-e+pleo. ,ra- pa-ar +e-e- .o( 6( .o(trato te+poral e( la bibliote.a lo.al, E++ie *ab5a e-tado di-p6e-ta a probar .6al?6ier .o-a para po(er e( +ar.*a -6 .arrera. Si( e+bar7o, *ab5a -altado de la -artI( al B6e7o. A6(?6e te(5a /aria- a+i-tade- ?6e trabaAaba( -i( -6eldo para aadir eKperie(.ia a -6 .6rr5.6l6+, toda- ella- .o(taba( .o( apo'o Bi(a(.iero de -6- padre-.

E++ie (o era ta( aBort6(ada e( e-e -e(tido. A pe-ar de e-tar li.e(.iada e( E+pre-ariale-, la .ri-i- e.o(>+i.a *ab5a red6.ido lop6e-to- de trabaAo, ' lo- po.o- ?6e *ab5a iba( a -oli.ita(te- .o( la*abilidade- ' -aber *a.er ?6e -olo -e obte(5a( 7ra.ia- al trabaAo pr=.ti.o. ,ra- i((6+erable- -oli.it6de- -i( IKito, E++ie *ab5a a.eptado ?6e (e.e-itaba eKperie(.ia para +eAorar -6- oport6(idade-. Al pri(.ipio -e *ab5a ale7rado e(or+e+e(te .6a(do .o(-i76i> la plaza de pr=.ti.a- e( Corpora.i>( C*ri-to6, 6(a de la- e+pre-a- de -oBtPare +=- a7re-i/a- ' de +=- IKito de Lo(dre-. Co+o (6(.a *ab5a /i/ido e( la 7ra( .i6dad .o+o ad6lta i(depe(die(te, al pri(.ipio (o *ab5a -ido .o(-.ie(te del reto ?6e -6po(dr5a lle7ar a Bi( de +e-. J e(to(.e- 1dette, la +adre a la ?6e *a.5a +6.*o tie+po ?6e (o /e5a, -e *ab5a p6e-to e( .o(ta.to .o( ella ' le *ab5a oBre.ido -6 *abita.i>( de i(/itado-. E++ie *ab5a a.eptado 76-to-a la oBerta de 6( aloAa+ie(to barato -i( el ?6e (o *abr5a podido a.eptar el e+pleo. E( (i(7( +o+e(to *ab5a pe(-ado ?6e -6 +adre pod5a te(er 6( +oti/o 6lterior al i(/itarla a -6 .a-a. I(7e(6a+e(te, E++ie *ab5a a7rade.ido la oport6(idad de lle7ar a .o(o.er a la +adre a la ?6e *ab5a /i-to por lti+a /ez .6a(do te(5a do.e ao-. Ge-de e-a edad, E++ie ' -6- do- *er+a(a- *ab5a( -ido .riada- por -6 *er+a(a +a'or, Uat, e( el Gi-trito de lo- La7o- ', a6(?6e era .o(-.ie(te de ?6e a Uat (o le *ab5a 76-tado (ada el pla( de ?6e /i/iera e( Lo(dre.o( -6 +adre, (o *ab5a i(terBeridoH -e *ab5a li+itado a ad/ertirle ?6e 1dette pod5a -er SdiB5.ilT. Si( e+bar7o, la palabra SdiB5.ilT (o e+pezaba -i?6iera a de-.ribir lo- proble+a- ?6e e-taba te(ie(doH E++ie de-e> para -5 (o te(er ?6e e(Bre(tar-e a otra i(ter+i(able pelea .6a(do lle7ara a .a-a. S6 pri+er i(?6ieta(te de-.6bri+ie(to tra- +6dar-e a /i/ir .o( 1dette *ab5a -ido ?6e -6 +adre -e 7a(aba +6' bie( la /ida .o( 6(a a7e(.ia de -eorita- de .o+pa5a por I(ter(et. $=- i+pa.ta(te a( *ab5a -ido el e+peo de 1dette e( ?6e -e 6(iera a -6 li-ta de a.o+paa(te- ' -e 7a(ara a-5 la /ida. C6a(do E++ie -e *ab5a (e7ado e i(-i-tido e( trabaAar .o+o .a+arera .i(.o (o.*e- a la -e+a(a, 1dette -e *ab5a p6e-to B6rio-a ', a pe-ar de ?6e E++ie le e(tre7aba .ada pe(i?6e de -6- +5-era- 7a(a(.ia-, -e765a e(Badada e i(-ati-Be.*a .o( -6 *iAa. ,al /ez, lo +=- de-ale(tador para E++ie *ab5a -ido dar-e .6e(ta de ?6e -6 +adre (o la ?6er5a, (o te(5a (i(7( de-eo de .o(o.erla +eAor ' (o -e arrepe(t5a e( ab-ol6to de *aberla deAado al .6idado de -6 *er+a(a +a'or .6a(do te(5a do.e ao-. Hab5a -ido

6(a .6r/a de apre(dizaAe pro(6(.iada ' doloro-a ?6e *ab5a a'6dado a E++ie a e(te(der ?6e *ab5a ido a /i/ir .o( -6 +adre .o( la e-pera(za de reto+ar 6(a rela.i>( ?6e -olo *ab5a eKi-tido e( -6 +e(te. :or de-7ra.ia, 1dette (o era 6(a +6Aer +ater(al. S6- *iAa- (o era( -i(o -6bprod6.to- de rela.io(e- ?6e *ab5a( ido +alH ' daba la i+pre-i>( de ?6e 1dette (6(.a *ab5a .o(-e76ido BorAar /5(.6lo al76(o .o( ella-. LA*, $arie... LdiAo 6(a /oz 7ra/e ' a.e(t6ada de-de el 6+bralL. La re6(i>( e-t= a p6(to de e+pezar. E++ie p6ede o.6par-e de le/a(tar el a.ta. E++ie -e 7ir> e( redo(do, ' -6- +eAilla- -e -o(roAaro( .6a(do +ir> la alta ' B6erte Bi76ra de Ba-tia( C*ri-to6. El e+pre-ario 7rie7o te(5a 6( perBil +6' pop6lar e( la- +eAore- p6bli.a.io(e- e+pre-ariale' ella lo *ab5a le5do todo -obre Il +6.*o a(te- de e+pezar a trabaAar e( -6 e+pre-a. Era i+pre-io(a(te e( Boto7raB5a, pero +=- atra.ti/o a( e( per-o(a8 -6 alt6ra, e(/er7ad6ra ' el rel6.ie(te .abello (e7ro ' .orto ?6e e(+ar.aba -6 ro-tro +ore(o lla+aba( la ate(.i>( i(.l6-o e( 6(a +6ltit6d. Era +=- alto ?6e la +a'or5a de lo- *o+bre-, al7o ?6e E++ie -ol5a (otar, por?6e ella +ed5a 6( +etro -ete(ta ' -iete ' Il le -a.aba al +e(o- ?6i(.e .e(t5+etro-. Era i((e7able ?6e te(5a el .ari-+a ' el a-pe.to ?6e (i(76(a +6Aer *abr5a -ido .apaz de i7(orar, A6(to .o( 6(a tez dorada por el -ol ' lo- ra-7o- perBe.to- de 6( =(7el .a5do. Hab5a le5do ?6e -6 +adre *ab5a -ido 6(a Ba+o-a a.triz italia(a ' ?6e era i76al ?6e ella, i(.l6'e(do lo- oAo- de 6( dorado br6ido ?6e e( e-e +o+e(to la e-.r6taba( de arriba abaAo .o+o -i B6era .o+e-tible ' Il -e +6riera de *a+bre. At>(ita por la .o+para.i>( ' por la i(te(-idad de -6 e-.r6ti(io, E++ie -e te(-> ' alz> la barbilla, i(tri7adaH Il (6(.a la *ab5a +irado a-5 a(te-. :e(-> ?6e la +irada de -6 AeBe ?6iz=- il6-trara el eKtrao e-tado de *6+or del ?6e $arie la *ab5a ad/ertido, -i( d6da .o(-e.6e(.ia de la r6pt6ra de -6 .o+pro+i-o, ?6e (adie -e *ab5a atre/ido a( a +e(.io(ar dela(te de Il. L:or -6p6e-to Lle .o(te-t> $arie, e.6=(i+e. La +6Aer +ore(a, del7ada ' eBi.ie(te, de .6are(ta ' po.o- ao-, -e le/a(t> del a-ie(to ' -i76i> a -6 AeBe. Ba-tia( e.*> 6( /i-tazo a -6 pre-a, E++ie, ' -e pre76(t> .>+o -er5a la pri+era -o(ri-a ?6e le oBre.iera. E-taba a.o-t6+brado a ?6e la- +6Aere- le -o(riera(, (o a ?6e lo retara( .o( la .abeza alta '

ladeada ' el .eo Br6(.ido. Si( e+bar7o, al7o le re-6ltaba Ba+iliar e( ella, al76(a .6alidad ?6e le prod6.5a la -e(-a.i>( de *aberla /i-to o .o(o.ido a(te- e( al7( -itio. E-a -e(-a.i>( lo irritabaH era +6' .o(-.ie(te de ?6e ella (o -e +o/5a e( -6 .5r.6lo -o.ial ', de *e.*o, pro/e(5a del al7( l67ar del (orte. :e(-> ?6e tal /ez la *6biera .o(o.ido .6a(do a.t6aba .o+o a.o+paa(te de al76ie( a ?6ie( Il .o(o.5a. Si( d6da era 6(a po-ibilidad. Se pre76(t>, .o( .ierto de-a7rado, .>+o -e *ab5a i(/ol6.rado e( e-e tipo de /ida a -6 edad. :ero, i(7e(6o o (o, -ab5a ?6e la- +6Aere- bella- pod5a( lle7ar a .o(-e76ir ri?6eza ' 6( e-tilo de /ida e(/idiable dedi.=(do-e a e-a.o-a-. Ge *e.*o, -i lle7ara a .o(o.er al *o+bre ri.o ade.6ado ' a .a-ar-e .o( Il, E++ie te(dr5a la /ida re-6elta. Ba-tia( *ab5a apre(dido, -ie(do +6' Ao/e(, ?6e la +a'or5a de e-a- +6Aere- 6tilizaba( -6 belleza .o+o 6(a *erra+ie(ta, ?6e e-peraba( ?6e A67ara a -6 Ba/or ' le- pro.6rara 6( trato e-pe.ial. S6 propia +adre *ab5a perte(e.ido a e-e 7r6poH E++ie $ar-*all (o te(5a por ?6I -er di-ti(ta. La ob-er/> to+ar (ota- d6ra(te la re6(i>(, BiA=(do-e e( la- te(6e- -o+bra- ?6e rodeaba( -6- oAo- ' e( la .6alidad tra(-l.ida de -6 piel. No .re5a *aber /i-to (6(.a 6(a piel ta( perBe.ta eK.epto e( lo- (io-. Ella te(5a la barbilla apo'ada e( la +a(o, ' el =(76lo de -6 .abeza deBi(5a la .6r/a de -6 .6ello ' la deli.adeza de -6 +a(d5b6la. U( +e.*>( de .abello del .olor del tri7o *ab5a e-.apado de la .ola de .aballo ' rozaba -6 +eAilla. Lo +ara/ill> (o *aber-e BiAado e( la .alidad de -6 belleza a(te-. :ero la- bl6-a-6elta-, la- Balda- a +edia pa(torrilla ' la- Bea- 7aBa- a.t6aba( .o+o 6( di-Braz ?6e i+ped5a BiAar-e e( pri+era i(-ta(.ia e( el deli.io-o +o*5( de -6 bo.a .ar(o-a de labio- ro-ado-, o e( ?6e lo- oAo- ?6e *ab5a tra- la- le(te- era( de 6( a-o+bro-o az6l brilla(te. A Ba-tia( lo a-o+br> .o+probar ?6e e-taba te(ie(do 6(a ere..i>( al i+a7i(ar-e e-o- labio- Br6(.iI(do-e -olo para Il. Se pre76(t> .o( .6=(to*o+bre- *ab5a 6tilizado e-e tr6.o .o+o parte de -6- debere- de a.o+paa(te, ' e-o .ort> -6 eK.ita.i>( e( -e.oH a6(?6e (o -e a.o-taba .o( +6Aere- i(o.e(te-, -e(t5a 6(a a/er-i>( i((ata al -eKo por di(ero. J .o(o.5a el pre.io ?6e eKi75a ella. LE+erald (o e-t= di-po(ible. E-t= +6' -oli.itada Llo *ab5a i(Bor+ado la /oz del otro lado de la l5(ea, .6a(do lla+> a la a7e(.iaL. :6edo oBre.erle a 0a-+i(e, o... L,ie(e ?6e -er E+erald L*ab5a i(terr6+pido IlL. E- la (i.a ?6e ?6iero. HarI ?6e le +erez.a la pe(a a.eptar+e .o+o .lie(te. J de-p6I- Ba-tia( *ab5a (e7o.iado, 6(a *abilidad ?6e

do+i(aba a la perBe..i>(. Hab5a /6elto a .o+probar ?6e, pa7a(do 6( pre.io, pod5a .o(-e76ir lo ?6e ?6i-iera, i(.l6'e(do a la (6(.a di-po(ible E+erald, ?6e e( e-e +o+e(to -e e-taba ?6eda(do dor+ida -obre la +e-a, Bre(te a Il. Hab5a obte(ido -6- -er/i.io- para el Bi( de -e+a(a, ' *ab5a pa7ado 6( pre.io e(or+e por e-e pri/ile7io. Lo di/ert5a ?6e ella (o B6era .o(-.ie(te de e-e *e.*o, pero ta+biI( lo +ara/illaba ?6e 6(a +6Aer p6diera /e(der -6 tie+po ' ate(.i>( de Bor+a ta( irre-po(-able, a de-.o(o.ido- ?6e podr5a( ab6-ar de -6 .o(Bia(za. S6- pe-taa- .6r/a- rozaba( -6- +eAilla-, ' te(5a lo*o+bro- .a5do-, *6(dida e( el a-ie(to. l e-tir> 6(a pier(a baAo la +e-a, e(.o(tr> -6 pie ' le dio 6(a patadita. Ella -e de-pert> de 7olpe, e(treabri> lo- labio- ' e(roAe.i> de /er7Ve(za, +ie(tra- lo +iraba .o( -6- 7ra(de- oAo- az6le-. l -e pre76(t> a ?6iI( *abr5a e(trete(ido la (o.*e a(terior ' -i el -eKo *ab5a Bor+ado parte de la e.6a.i>(. N6e/e de .ada diez *o+bre- e-perar5a( -eKo por lo ?6e Il *ab5a pa7ado por -6- -er/i.io-. Se pre76(t> ?6I pe(-ar5a ella al re-pe.to ' ta+biI( ?6I -e(tir5a Il... a6(?6e, (o, (6(.a lle7ar5a a e-e p6(to, por?6e la +era idea lo de-a7radaba. E++ie -e e(.o(tr> .o( 6(o- oAo- de 6( dorado o-.6ro ?6e le re.ordaro( a lo- de 6( ti7re ', de i(+ediato, perdi> la .apa.idad de re-pirar ' 6(a .alidez p6l-a(te -e eKte(di> e(tre -6- pier(a-. La a-o+br> e-a re-p6e-ta -eK6al, por?6e *a.5a +6.*o tie+po ?6e (o -e -e(t5a a-5. E++ie rara /ez rea..io(aba a lo- *o+bre- atra.ti/o-, por?6e e( -6 eKperie(.ia era( /a(o- ' e7o5-ta-. Era +6' ?6i-?6illo-a, ta(to ?6e a( (o *ab5a te(ido 6( pri+er a+a(te, a6(?6e *ab5a e-tado +6' .er.a de perder la /ir7i(idad e( la 6(i/er-idad, .6a(do -e e(a+or>. :or -6p6e-to, e-a rela.i>( -e *ab5a ido al tra-te e( .6a(to ,ob' la +ir> ' diAo S$e .6e-ta .reer ?6e /o' a a.o-tar+e .o( 6(a .*i.a ?6e e- la /i/a i+a7e( de Sapp*ireT. E-a a-o+bro-a ad+i-i>( *ab5a 7olpeado a E++ie do(de +=- le dol5a, apla-ta(do -6 .o(Bia(za ' -6 Be e( el a+or ?6e Il le *ab5a pro+etido. Ser la *er+a(a de 6(a -6per+odelo ', a( peor, -6 7e+ela idI(ti.a, a +e(6do *ab5a te(ido el eBe.to de ?6e E++ie -e -i(tiera .o+o -i (o t6/iera ide(tidad o i(di/id6alidad propia. U(a ' otra /ez, lo- *o+bre- *ab5a( *e.*o ?6e -e -i(tiera .o+o 6(a .opia i+perBe.ta o -6-tit6ta de -6 eK?6i-ita *er+a(a. El pare.ido e(tre ellaera tal ?6e, para e/itar la *6+illa(te a-o.ia.i>(, E++ie -ol5a di-i+6lar -6- +eAore- .6alidade- ' e/itaba la .o+pa5a de -6 7e+ela. E( e-e +o+e(to -e pre76(t> ?6I te(5a Ba-tia( C*ri-to6 para aBe.tarla a-5. BaA> lo- p=rpado- ' lo e-t6di> por e(tre la- pe-taa-, .o( el .oraz>(

de-bo.ado. No -ab5a por ?6I Il la *ab5a +irado a-5. S6 .o+pro+i-o -e *ab5a roto ' /ol/5a a -er libre, pero te(5a ?6e e-tar A67a(do a al7o. Lo- *o+bre-, e( 7e(eral, (o /e5a( +=- all= de la ropa -e(.illa ' po.o Ba/ore.edora ?6e lle/aba. Ade+=-, B5-i.a+e(te, -6 eKpro+etida era .o+pleta+e(te di-ti(ta de E++ie8 di+i(6ta, +ore(a ' /i/az, .o+o 6( *ada Bre(Iti.a. Alz> la barbilla ' le de/ol/i> la +irada. A -6 pe-ar, Ba-tia( -o(ri> para -5. ,e(5a /alor ' e-o le 76-taba, le 76-taba +6.*o. LLa e-pero e( +i de-pa.*o, e( .i(.o +i(6to- Lle diAo .o( /oz Br5a, aparta(do la -illa ' alz=(do-e e( toda -6 e-tat6ra. LS6po(7o ?6e ?6iere .o+probar la- a.ta-. E-pero ?6e le*a'a- -e76ido el rit+o L.o+e(t> $arieL. Ha *abido 6( +o+e(to e( ?6e te+5 ?6e te e-t6/iera- ?6eda(do dor+ida. L:odr5a *aber o.6rrido LE++ie *izo 6(a +6e.a. S:ero t6 AeBe +e de-pert> de 6(a patadaT. Saber ?6e Ba-tia( C*ri-to6 *ab5a (otado ?6e -e e-taba ?6eda(do dor+ida *izo ?6e -e e-tre+e.ieraH tal /ez B6era e-o de lo ?6e ?6er5a *ablarle. N6(.a a(te- -e *ab5a +ole-tado e( *ablarle eK.epto de pa-o, ' -ie+pre le daba i(-tr6..io(e- a tra/I- de $arie. LMNo *a' Bor+a de ?6e p6eda- deAar el trabaAo de .a+areraN L pre76(t> $arie e( /oz baAa. L:or de-7ra.ia (o, pero -olo +e ?6eda( 6(a- .6a(ta- -e+a(ade trabaAo a?65 Lap6(t> E++ie. Se ale7raba de *aber -ido -i(.era .o( la +6Aer re-pe.to al *e.*o de ?6e te(5a ?6e *a.er do- trabaAopara -obre/i/ir. L1Aal= ?6e la- +6.*a- *ora- ?6e pa-a- a?65 te(7a( -6 re.o+pe(-a L.o+e(t> $arie. :or el to(o de -6 /oz, E++ie adi/i(> ?6e $arie /e5a po.apo-ibilidade- de ?6e le oBre.iera( 6( p6e-to a tie+po .o+pleto e( la e+pre-a. Lo .ierto era ?6e E++ie (o *ab5a .o(Biado e( ?6e el p6e-to e( pr=.ti.a- B6era a propor.io(arle 6( trabaAo per+a(e(te, pero *ab5a te(ido la e-pera(za de e?6i/o.ar-e. Sab5a ?6e lo +=- probable era ?6e oBre.ie-e( el p6e-to ?6e ella deAa-e a otro be.ario o be.aria. M:or ?6I iba 6( e+pre-ario a .o(tratar a per-o(al .o( -6eldo .6a(do *ab5a +o(to(e- de A>/e(e- di-p6e-to- a trabaAar 7rati-, -olo por la eKperie(.iaN E++ie e(tr> e( el de-pa.*o de Ba-tia( por pri+era /ez ' +ir> a -6 alrededor. El +obiliario ' la- obra- de arte era( de e-tilo .o(te+por=(eoH 6(a de.ora.i>( op6le(ta e( la ?6e (o -e *ab5a e-.ati+ado (i(7( 7a-to. :ero Ba-tia( C*ri-to6 (o te(5a (e.e-idad de

*a.erlo. Era 6( 7e(io del de-arrollo del -oBtPare ' 6( *o+bre de (e7o.io- eK.ep.io(alH Il -olo *ab5a .reado 6(a e+pre-a i(ter(a.io(al a partir de 6( pro7ra+a -6per/e(ta-, ?6e *ab5a de-arrollado a(te- de -alir de la 6(i/er-idad. Se *ab5a .o(/ertido e( 6( *o+bre i(+e(-a+e(te ri.o -ie(do a( +6' Ao/e(. LCierra la p6erta Lorde(> Il .o( /oz 7ra/e. Era 6( *o+bre +6' +a-.6li(o, a6( -i( te(er e( .6e(ta -6 ta+ao B5-i.o. S6 /irilidad era pate(te e( -6 e-tr6.t6ra >-ea, e( -6oAo- a76do- ' e( la a6toridad ' -e76ridad .o( la ?6e *ablaba. A6(?6e e-taba perBe.ta+e(te a.i.alado, (o te(5a (ada de +etro-eK6al. Ba-taba .o( /er a Ba-tia( C*ri-to6 .o( la .a+i-a arre+a(7ada -obre -6- B6erte- a(tebrazo-, la .orbata aBloAada ' el bot>( del .6ello de-abro.*ado +o-tra(do -6 piel bro(.eada, para -aber ?6e era 6( +a.*o p6ro, de 6(a Bor+a e( la ?6e po.o- *o+bre- -e atre/5a( a -erlo. E++ie .err> la p6erta ' -e /ol/i> *a.ia Il. Si(ti> 6( e-tre+e.i+ie(to .6a(do, tra- re.orrer -6 alto ' e-belto .6erpo, -e e(.o(tr> .o( -6- oAo-, a76do- e i(teli7e(te-. :e(-> ?6e era( 6(ooAo- bell5-i+o-, .o+o e-trella- e( e-e ro-tro perBe.to. S6 .6erpo la trai.io(> de i(+ediato, .o+o -i e-e *o+bre *6biera e(.o(trado 6(a 7rieta e( -6 .oraza ' la *6biera a7ra(dadoH -6- -e(o- -e *i(.*aro( ' te(-aro( *a-ta ?6e el -6Aetador le re-6lt> i(.>+odo. Ca+bi> de .olor .6a(do -6- pezo(e- -e p6-iero( ere.to-H -e ?6ed> -i( *abla, .o+o 6(a adole-.e(te. LSeorita $ar-*all LdiAo Ba-tia(, ob-er/a(do .ada 6(o de -6.a+bio- de eKpre-i>(L. M1 p6edo lla+arte E++ieN LE++ie +e pare.e bie( L+6r+6r> ella, .a-i -i( alie(to. LM1 preBiere- E+eraldN LNo 6tilizo e-e (o+bre LdiAo E++ie, de-.o(.ertada al o5rlo 6tilizar -6 (o+bre de ba6ti-+o. LMNoN L6(a .eAa de .olor Iba(o -e ar?6e> .o+o -i lo *6biera -orpre(dido. Ge-p6I-, i(.li(> la .abeza -obre el orde(ador port=til. A ella le ali/i> te(er e-e +o+e(to para re.6perar la re-pira.i>( +ie(tra- ob-er/aba la l6z de la /e(ta(a de-tellar -obre -6 e-pe-o .abello (e7ro. No -ab5a ?6I le e-taba o.6rrie(do, pero de-e> poder /ol/er a po(er e( +ar.*a -6 .erebro. Era 6( *o+bre 76apo, -5, pero e-o (o la i+pre-io(aba. E( -6 eKperie(.ia, lo- *o+bre- 76apo- -ol5a( -aber ?6e lo era( ' -e oBe(d5a( .6a(do 6(a +6Aer (o lo- ad+iraba. Si( e+bar7o, Ba-tia( C*ri-to6 (o le daba la i+pre-i>( de perte(e.er a e-a .ate7or5a. E( -6 e-.ala de /alore-, ella te(5a 6(a i+porta(.ia ta(

+i(-.6la ?6e -e76ra+e(te le dar5a i76al .>+o rea..io(ara. E( realidad era -6 propio or76llo el ?6e -e -e(t5a *erido por -6 (er/io-i-+o a(te Il. U(a +6Aer ad6lta (o perd5a -6 .apa.idad de razo(ar a(te 6( *o+bre atra.ti/o, al +e(o- -i prete(d5a ?6e la to+ara e( -erio .o+o e+pleada e( 6(a oBi.i(a eAe.6ti/a ?6e, e( 7ra( +edida, -e765a -ie(do parte de 6( +6(do de *o+bre-. LNo, (o 6tilizo e-e (o+bre, (6(.a lo *e *e.*o Lpro.la+> E++ie .o( 6(a -o(ri-a Borzada, re.orda(do ?6e -olo pod5a *aber -a.ado e-e (o+bre de -6 -oli.it6d de e+pleo por?6e -olo lo 6tilizaba e( do.6+e(to- oBi.iale-. ,al /ez lo re.ordaba por?6e era po.o 6-6al. Ba-tia( C*ri-to6 alz> la .abeza .o( 6(a le/e -o(ri-a e, i(eKpli.able+e(te, e-a -o(ri-a *el> a E++ie *a-ta la +Id6la. LE-o (o e- .ierto, M/erdadN E++ie, paralizada a(te -6 e-.ritorio, parpade> r=pida+e(te. Se(t5a /ibra.io(e- ?6e la ad/ert5a( de 6(a a+e(aza, a6(?6e (o -ab5a .6=l pod5a -er. LMGi-.6lpaN Lpre76(t> .o( i(.ertid6+bre. Hab5a perdido el *ilo de la .o(/er-a.i>(. LE- +e(tira ?6e (o 6tili.e- el (o+bre E+erald Lde.lar> Ba-tia(, *a.ie(do 7irar -6 port=til para e(-earle la pa(talla. E++ie -e ?6ed> bo?6iabierta .6a(do /io la Boto. La i(.red6lidad re.orri> -6 .6erpo de arriba abaAoH (o pod5a i+a7i(ar-e .>+o 6(a Boto per-o(al -6'a *ab5a a.abado e( I(ter(et, a la /i-ta de .6al?6iera. Se la *ab5a( -a.ado e( -6 Bie-ta de 7rad6a.i>(, e( 6(a de la- rarao.a-io(e- e( la- ?6e -e *ab5a /e-tido de tiro- lar7o-, ol/ida(do -6 .a6tela *abit6al. La Boto -e765a e-ta(do e( -6 .=+ara di7ital o, al +e(o-, e-o *ab5a .re5do. LMQ6I e- e-oN MG>(de *a- e(.o(trado e-a BotoN L7i+i>, *orrorizada. LE( la p=7i(a Peb de la a7e(.ia de -eorita- de .o+pa5a A.o+paa(te- EK.l6-i/a- L.o(te-t> Ba-tia(. Se dio .6e(ta de ?6e ella -e po(5a bla(.a .o+o 6(a -=ba(a, ' eKperi+e(t> 6( i(e-perado pi(.*azo de re+ordi+ie(to, por?6e pare.5a real+e(te de/a-tada por -6 de-.6bri+ie(to. Se diAo ?6e e-o de+o-traba ?6e te(5a la til *abilidad de -er b6e(a a.triz e( -it6a.io(e- diB5.ile-. LMA.o+paa(te- EKW EK.l6-i/a-N Ltarta+6de> E++ie. E-a era la e+pre-a de -6 +adre, ' -ab5a ?6e -olo ella pod5a *aber *e.*o ?6e .ol7ara( -6 Boto e( e-a p=7i(a Peb. A(o(adada, .o(te+pl> la i+a7e( .o( el .oraz>( e( 6( p6o, pre76(t=(do-e .>+o pod5a *aberle *e.*o e-o 1dette. S6 +adre -ab5a ?6e (o ?6er5a te(er (ada

?6e /er .o( -6 (e7o.ioL. MC>+o la *a- e(.o(tradoN LNo por?6e 'o e-t6/iera /i-ita(do la p=7i(a La-e/er> Ba-tia( .o( /oz -e.aL. 1tra per-o(a ?6e trabaAa a?65, lla+> +i ate(.i>( -obre e-te a-6(to. E++ie -i(ti> (=6-ea-. Se pre76(t> .6=(to- e+pleado- +=- lo -ab5a(. Se e(.o7i> de /er7Ve(za al pe(-ar ?6e *ab5a 7e(te ?6e .re5a ?6e trabaAaba .o+o a.o+paa(te B6era del *orario de oBi.i(a. Q6iz=todo- -6- .o+paero- de trabaAo *ablaba( de ella a -6- e-palda-. Ate(azada por la *6+illa.i>(, +aldiAo el d5a e( ?6e -e *ab5a i(-talado e( .a-a de -6 +adre. MQ6I diablo- *a.5a -6 Boto e( la p=7i(a Peb -i ella (o trabaAaba .o+o a.o+paa(teN Lo +alo era ?6e (adie la .reer5a .6a(do ale7ara -6 i(o.e(.ia. LEre- t, M(oN Lla pre-io(> Ba-tia( C*ri-to6. E++ie apret> lo- die(te- ' a-i(ti> .o( la .abeza, e-o era i+po-ible (e7arlo. L:ero (o e- lo ?6e pie(-a-... LGeAa ?6e -ea 'o ?6ie( de.ida lo ?6e pie(-o L+6r+6r> Ba-tia( C*ri-to6 .o( /oz .ri-tali(a. LQE-to (o e- a-6(to t6'oR Lprote-t> E++ie, deAa(do ?6e -6 /er7Ve(za diera pa-o a 6(a -bita oleada de re-e(ti+ie(to. L$e te+o ?6e -5 e- a-6(to +5o Lla .o(tradiAo Ba-tia(L. ,6 .o(trato de e+pleo .o( e-ta e+pre-a e-tip6la ?6e (o -e te per+ite *a.er (ada ?6e p6eda daar la rep6ta.i>( de la e+pre-a, ' 'o dir5a ?6e a(6(.iarte .o+o -eorita de .o+pa5a e( I(ter(et i(.6+ple e-a (or+a. E++ie palide.i>. No pod5a .reer ?6e la e-tpida a..i>( de -6 +adre *6biera p6e-to e( peli7ro -6 e+pleo, pero e(te(d5a ?6e .6al?6ier e+pre-ario .o(-iderara e-a a-o.ia.i>( de +6' +al 76-to. L$e o.6parI de ello LaBir+>, apreta(do lo- labio- .o( deter+i(a.i>(. LMC>+o te o.6par=- de elloN Lpre76(t> Ba-tia( .o( .6rio-idad, .la/a(do e( ella -6- oAo- .*i-pea(te-. S6 +irada -e det6/o e( -6 .ar(o-a bo.a. Ge-e> arra(.arle la- 7aBa- ' -oltarle la Bea .ola de .aballo para /erla e( toda -6 7loria, .o+o la (at6raleza *ab5a prete(dido8 lar7a +ele(a de pelo dorado, piel .lara ' perBe.ta, ' oAoi+pre-io(a(te-. La +a'or5a de la- +6Aere- -e e-Borzaba( para -a.ar el +a'or partido po-ible de -6 a-pe.toH (o te(5a -e(tido ?6e ella o.6ltara -6 belleza .o+o -i B6era al7o de lo ?6e a/er7o(zar-e. :ara l6e7o de-/elarla a(te 6( a.o+paa(te. ,al /ez *ab5a te+ido ?6e al76ie( de la e+pre-a re.o(o.iera la Boto ' -e diera .6e(ta de ?6e

lle/aba 6(a doble /ida. Era la (i.a eKpli.a.i>( po-ible para -6 di-Braz. LHarI ?6e retire( la Boto de la p=7i(a Peb. No te(dr5a ?6e e-tar a*5 Lde.lar> ella a la deBe(-i/aL. No trabaAo .o+o a.o+paa(te... L:ero e- ob/io ?6e tie(e- rela.i>( .o( la a7e(.ia L-eal> Ba-tia(, di/ertido por -6 /e*e+e(.ia, por -6 i(terI- e( per-6adirlo de ?6e *ab5a .o+etido 6( error. ,e(5a po.a- po-ibilidade- de tri6(Bar e( -6 obAeti/o, dado ?6e *ab5a re-er/ado ' pa7ado por -6- -er/i.io-. E++ie (o ?6er5a ad+itir la de7rada(te /erdad8 ?6e -6 /5(.6lo .o( la a7e(.ia de -er/i.io- de .o+pa5a era -6 +adre. L,e pro+eto ?6e +e o.6parI de ello, ' ?6e e-a Boto -er= retirada lo a(te- po-ible. LSi tie(e- 6( .o(trato de e+pleo .o( la a7e(.ia, (o -er= ta( -e(.illo Lla ad/irti> Ba-tia(, e+p6Aa(do 6(a tarAeta de /i-ita *a.ia ellaL. :6ede- po(erte e( .o(ta.to .o( e-te abo7ado -i (e.e-ita.o(-eAo o a-i-te(.ia e( e-e -e(tido. LNo *a' (i(7( .o(trato. Ja te lo *e di.*o... (o trabaAo .o+o a.o+paa(te Lrepiti> E++ie, roAa .o+o la 7ra(a, por?6e -ab5a ?6e (o la .re5a ' (o pod5a .6lparlo por ello. La Boto e-taba e( 6(a p=7i(a pbli.a. Se -e(t5a +ortiBi.ada por toda la .o(/er-a.i>(, pero ta+biI( -orpre(dida por ?6e le *6biera oBre.ido 6( .o(ta.to le7al ?6e la a'6dara a ro+per .o(trato- ?6e (o eKi-t5a(. :or Bort6(a, el (i.o /5(.6lo de E++ie .o( A.o+paa(te- EK.l6-i/a-, era el /5(.6lo de -a(7re ?6e la 6(5a a -6 +a(ip6ladora +adreL. M:or ?6I (o -e e-t= o.6pa(do de e-te a-6(to Re.6r-o- H6+a(o-N Lpre76(t>. L$e pare.i> ?6e era al7o ?6e re?6er5a ate(.i>( i(+ediata, -i( propa7ar la (oti.ia por toda la oBi.i(a. L)ra.ia- L*a.ie(do a.opio de a6to.o(trol, E++ie apret> lodie(te-L. ,e lo a7radez.o de /erdad Lle diAo .o( toda -i(.eridad. L,>+ate el re-to del d5a libre para o.6parte de e-to L-67iri> Ba-tia(, -orpre(diI(dola .o( -6 .o(-idera.i>(L. Le dirI a $arie ?6e tie(e- +i per+i-o. ,otal+e(te de-.o(.ertada por -6 7e(ero-idad, E++ie -e p6-o r57ida. :ero lo .ierto era ?6e a7rade.5a la oport6(idad de ir dire.ta a .a-a ' e(Bre(tar-e a -6 +adre, por?6e (o era 6( a-6(to ?6e e-t6/iera di-p6e-ta a i7(orar. LU(a p6(tada a tie+po, a*orra .ie(to L+6r+6r> E++ie e(tre die(te-. Le airaba ' a/er7o(zaba (o poder li+piar -6 (o+bre, pero, por otro lado, -e ale7raba de *aber de-.6bierto ?6e -6 Boto apare.5a e( e-a p=7i(a Peb, para poder eKi7ir ?6e B6era retirada.

LME-e e- otro de t6- reBra(e-N L-ar.=-ti.o, Ba-tia( e(ar.> 6(a .eAa. LHablaba .o(+i7o +i-+a Lrezo(7> E++ie, -o(roA=(do-e. Hab5a ad?6irido el *=bito de re.itar reBra(e- e( la i(Ba(.ia, ' -ol5a de.irlo- -i( pe(-ar .6a(do e-taba (er/io-a o -e(t5a apre(-i>(. C6a(do -ali> de -6 de-pa.*o, Ba-tia( pe(->, .o( .i(i-+o, ?6e todo iba bie(. E++ie *ab5a rea..io(ado tal ' .o+o *ab5a e-perado8 i(te(ta(do (e7ar la /erdad. A6( a-5, *ar5a ?6e retirara( la Boto de la p=7i(a Peb ' ro+per5a -6- /5(.6lo- .o( la a7e(.ia, lo ?6e e(.aAaba de +ara/illa e( -6- pla(e-. No ?6er5a ?6e (adie de-.6briera ?6e -e *a.5a /er .o( 6(a -eorita de .o+pa5aH 6(a /ez la Boto de-apare.iera de la p=7i(a Peb, el rie-7o de ?6e e-o o.6rriera -er5a +6.*o +e(or.

"aptulo 4

1dette e-taba e( -6 ele7a(te -al>(, a(te el orde(ador port=til, .6a(do E++ie e(tr> al aparta+e(to. S6 +adre *ab5a -ido +odelo e( la dI.ada de lo- .i(.6e(ta, era 6(a +6Aer alta ' r6bia, .o( la +i-+a belleza .l=-i.a ?6e *ab5a .o(/ertido a SaBB', la *er+a(a 7e+ela de E++ie, e( 6(a -6per+odelo de Ba+a +6(dial. L@a'a, -5 ?6e lle7a- pro(to *o'. MSe *a ?6e+ado e-a oBi.i(a e( la ?6e te eKplota(N L.o+e(t> la +6Aer .o( a.idez. E++ie 'a e-taba -o(roAada por la rapidez .o( la ?6e *ab5a .a+i(ado de-de la parada del a6tob- al aparta+e(to, pero la ira a.e(t6> -6 .olor. Apret> la- +a(o- .o( rabia. LHa- .ol7ado +i Boto e( t6 p=7i(a Peb -i( +i per+i-o Lla a.6->. I+pa-ible a(te la te(-i>( de -6 *iAa, 1dette alz> ' deA> .aer 6( deli.ado *o+bro .o( ob/ia i(diBere(.ia. LLa- Boto- de .*i.a- 76apa- i(.re+e(ta( el (e7o.io. $6.*o- de +i- .lie(te- *a( lla+ado pre76(ta(do por ti e( .o(.reto, -e(.illa+e(te le- di7o ?6e (o e-t=- di-po(ible. :ero -i (o B6era- ta( te-tar6da, podr5a- e-tar 7a(a(do 6(a Bort6(a. LHa- debido de robar e-a Boto de +i .=+ara LdiAo E++ie, de-.o(.ertada por la i+pa-ibilidad de -6 +adre a(te -6 a.6-a.i>(. LS5 Llo- oAo- az6le- de 1dette, ta( pare.ido- a lo- de -6 *iAa, era( Br5o- .o+o 6( .ielo i(/er(alL. No /eo por ?6I e-o iba a -6po(er 6( proble+a. LMNo lo /e-N Sabe- ?6e (o ?6iero te(er (i(76(a rela.i>( .o( t6 (e7o.io... LQSi( e+bar7o, (o te +ole-ta /i/ir de lo ?6e 7a(o diri7ie(do 6(a a7e(.ia de -eorita- de .o+pa5aR Lle la(z> 1dette .o( /oz *irie(te. LE-o (o e- /erdad. No /i/o de t6- 7a(a(.ia- LE++ie e(roAe.i>L. ,e do' todo lo ?6e 7a(o .o+o .a+arera. LQE-o e- 6(a +i(6.iaR LeK.la+> 1dette alza(do 6(a .eAa .o( de-dI(L. Si al?6ilara e-a *abita.i>(, .obrar5a tre- /e.e- +=- ?6e e-o. :ero, e( .a+bio, de.id5 -er 7e(ero-a ' a'6darte .o( t6 .arrera proBe-io(al. ME-e e- el a7rade.i+ie(to ?6e re.ibo a .a+bioN LSabe- ?6e te e-to' a7rade.ida LdiAo E++ie, i(.>+odaL, pero ?6iero ?6e ?6ite- e-a Boto de la p=7i(a Peb. No -o' -eorita de .o+pa5a ' (o ?6iero ?6e la 7e(te pie(-e ?6e... L$i- .*i.a- (o -o( pro-tit6ta- L1dette la +ir> .o( re-e(ti+ie(to

e( -6- oAo- az6le-L. ,e lo *e di.*o +=- de 6(a /ez. So( a.o+paa(te-, proBe-io(ale- de la .o+pa5a, .o( b6e(a pre-e(.ia ' a7radable-. El -eKo (o e-t= i(.l6ido e( el -er/i.io. LE-o ?6e t -epa- Lap6(t> E++ie, te+bloro-aL. No -abe.>+o -e porta( t6- a.o+paa(te- -i 6( *o+bre le- pide al7o +=- ' e-t= di-p6e-to a pa7ar por ello. LNo, (o lo -I L1dette -e p6-o e( pie .o( 7ra.iaL. No -o' -6 76ardia(a (i -6 +adre LdiAoL. Solo -o' la dire.tora ?6e a.epta lare-er/a- ' *a.e la- .o+proba.io(e- -obre el .rIdito ' el .ar=.ter de lo- .lie(te-. M:or ?6I ere- ta( p6rita(a ' -6-pi.az re-pe.to a +i(e7o.io-, E++ieN La- .*i.a- de +i e+pre-a -o( A>/e(e- ed6.adade .la-e +edia, ?6e ?6iere( 6(o- i(7re-o- de.e(te-. Al76(a- de ellae-t=( pa7=(do-e 6(a .arrera 6(i/er-itaria. LNo .o(de(o -6- ele..io(e-, -olo di7o ?6e 'o (o ele7ir5a e-o L de.lar> E++ie, alza(do la .abeza ' pre76(t=(do-e por ?6I -e -e(t5a ta( .6lpable ' po.o a7rade.idaL. M:6ede- ?6itar e-a Boto de la p=7i(a Peb a*ora +i-+o, por Ba/orN LE-t=- *a.ie(do 6(a +o(taa de 6( 7ra(o de are(a Lprote-t> 1detteL. No lo pe(-ar5a- do- /e.e- a(te- de .ol7ar e-a Boto e( 6(a de e-a- rede- -o.iale- ?6e 6tiliza-. LE-o e- di-ti(to. ,ie(e- ?6e retirar e-a Boto ' .6al?6ier +e(.i>( de +i (o+bre de la p=7i(a Li(-i-ti> E++ieL. Lo a.epte- o (o, e-tar e( 6(a p=7i(a de -er/i.io- de .o+pa5a perA6di.a a +i rep6ta.i>(. MHape(-ado -i?6iera lo ?6e podr5a -i7(iBi.ar para la de SaBB'N MLa /er7Ve(za ?6e e-to podr5a .a6-arleN LMQ6I diablo- tie(e ?6e /er SaBB' .o( e-toN LeKi7i> -aber -6 +adre .o( /oz =-pera. L$i .ara e- -6 .ara, Mo *a- ol/idado ?6e -o+o- 7e+elaidI(ti.a-N Lrepli.> E++ie .o( i+pa.ie(.ia, de-ea(do ?6e -6 +adre deAara de *a.er-e la to(ta .6a(do -ab5a +6' bie( ?6e era a-t6ta .o+o 6(a arp5aL. SaBB' -e e(Badar5a +6.*5-i+o -i lo de-.6briera. LMJ por ?6I iba a +ole-tarte e-o a tiN Li(?6iri> 1dette, i+pa-ibleL. Ja *a 7a(ado 6(a Bort6(a .o( -6 ro-tro ' -6 .6erpo. ,ie(e +6.*o +=- .erebro ?6e t, pero, ad+it=+o-lo, por lo ?6e ,op-' +e *a di.*o, t6 7e+ela ' t (o e-t=i- eKa.ta+e(te 6(ida-. E++ie -e te(-> al o5r e-a reBere(.ia a -6 *er+a(a +e(or, ?6e /i-itaba a -6 +adre de /ez e( .6a(do ', -i( d6da i(o.e(te+e(te, *ab5a deAado e-.apar detalle- per-o(ale- ?6e 1dette (o d6dar5a e( 6tilizar e( .o(tra de -6- *iAa- -i le pare.5a .o(/e(ie(te. L:6ede ?6e SaBB' ' 'o (o e-te+o- +6' 6(ida-, pero (o *ar5a

(ada ?6e p6diera *a.erle dao a ella o a -6 .arrera LproBiri> .o( or76lloL. J de-de l6e7o (o +e 76-tar5a a/er7o(zarla .o+o +e a/er7o(.I 'o .6a(do *o' al76ie( +e e(-e> +i Boto e( e-a p=7i(a Peb. E-to' +6' +ole-ta .o( e-to, por Ba/or, retira e-a Boto a*ora +i-+o. LLo *arI L-i-e> 1dette .o( irrita.i>(L, -i real+e(te -i7(iBi.a ta(to para ti. LA-5 e-. )ra.ia- LaBir+> E++ie .o( /oz -e.a. Co+pre(di> ?6e, 6(a /ez +=-, (o *ab5a di.*o (ada de lo ?6e prete(d5a de.irH 1dette *ab5a /6elto a .o(-e76ir pare.er la /5.ti+a e( /ez de la .6lpable. S6 +adre (i -i?6iera le *ab5a pedido di-.6lpa- por robarle la Boto ' .ol7arla e( la Peb. Or6-trada, B6e *a.ia -6 dor+itorio para .a+biar-e para -6 t6r(o e( la .aBeter5a e( la ?6e trabaAaba la- (o.*e- e(tre -e+a(a. La /oz de -6 .o(.ie(.ia le re.ord> ?6e (o pod5a per+itir-e 6(a bro(.a -i( re-tri..io(e- .o( -6 +adre +ie(tra- 1dette le per+itiera o.6par -6 *abita.i>( de i(/itado-. A.eptar Ba/ore- -ie+pre te(5a 6( pre.io. L:or de-7ra.ia, 'a (o e- ta( -e(.illo L.o+e(t> 1dette .o( /oz -6a/e. E++ie -e dio la /6elta, .o(B6-a. LMQ6I ?6iere- de.irN LJa *e a.eptado 6(a re-er/a para ti. E++ie -e ?6ed> +6da d6ra(te 6( i(-ta(te. LMC>+o p6ede- *aber a.eptado 6(a re-er/a para +5 -i (o trabaAo e( t6 e+pre-aN Lpre76(t> .o( /oz -e.a. LEl .lie(te +e oBre.i> ta(to di(ero ?6e a.eptI Lad+iti> -6 +adre -i( (i(76(a /er7Ve(za o arrepe(ti+ie(toL. Ne.e-ito el di(ero ', -ea+o- -i(.era-, t ta+biI(. LQ:6e- te(dr=- ?6e de/ol/er el di(eroR L.la+> E++ie .o( iraL. QNadie p6ede .o(tratar+eR LE- 6( *o+bre de (e7o.io-. E(/i> 6( .o(trato por +e(-aAero ' lo Bir+I e( t6 (o+bre. LQ:ero e-o (o p6ede -er le7al -i (o trabaAo para tiR Lprote-t> E++ie. LMJ .>+o /a- a de+o-trar ?6e (o trabaAa- para +5 .6a(do t6 perBil e-t= e( la p=7i(a PebN Lpre76(t> 1dette .o( to(o d6lz>(. LNo tie(e (ada ?6e /er .o(+i7o LE++ie -e p6-o r57ida al o5r lo ?6e -olo pod5a .o(-iderar-e 6( .*a(taAeL. Ge/6Il/ele el di(ero. LNo e- ta( -e(.illo L1dette apart> el orde(ador port=til ' -e p6-o e( pieL. ,e(5a Ba.t6ra- pe(die(te- ' la- *e pa7ado. A6( a-5, *e

apartado 6(a b6e(a .a(tidad para ti. LQNo la ?6ieroR Le-.6pi> E++ie .o( B6riaL. No /a- a obli7ar+e a a.t6ar .o+o a.o+paa(te para 7a(ar di(ero a .o-ta +5a. QE-o (o /a a o.6rrirR L:ero (o p6edo de/ol/er el di(ero de (i(76(a +a(era LaBir+> -6 +adre. LE-o (o e- proble+a +5o Lle e-pet> E++ieL. A6(?6e (o -ab5a ?6e te(5a- proble+a- de li?6idez. LEl +6(do e- d6ro ' 6(a a.o+paa(te e- 6( l6Ao. E-te tipo eAo/e(, ri.o ' 76apo, (o p6ede- ?6eAarte e( e-e -e(tido LdiAo 1dette .o( de-dI(. L$e da i76al. No lo *arI, Q(i por ti, (i por (adieR LGIAa+e ?6e te di7a .6=(to e-t6/o di-p6e-to a pa7ar por lle/arte al eKtra(Aero 6( Bi( de -e+a(a L1dette +e(.io(> 6(a .a(tidad de +ile- de libra- ?6e deA> a E++ie at>(ita. Era 6(a .iBra +6.*o +a'or de la ?6e podr5a *aber-e i+a7i(ado. L1dette... LdiAo E++ie .o( /oz te+bloro-aL. No i+porta lo ?6e te pa7> (i lo ?6e Bir+a-te. No p6ede- /e(der+e a +5 (i a +i tie+po .o+o -i B6era 6( obAeto. No e-to' e( /e(ta, ' de-p6I- de ladi-.6-io(e- ?6e *e+o- te(ido -obre el te+a, +e re-6lta i+po-ible .reer ?6e a.eptara- 6(a re-er/a -abie(do lo ?6e opi(o del te+a. L,ie(e- 6(a de6da .o(+i7o, E++ie, ' pie(-o .obrarla Lla +6Aer .la/> -6- 7Ilido- oAo- az6le- e( el ro-tro de -6 *iAa. LMQ6I te debo 'oN Lpre76(t> E++ie, dolidaL. Ge-de ?6e .6+pl5 lo- do.e ao- (o te *a- preo.6pado de +5. N6(.a +e /i-ita-te, e-.ribi-te o lla+a-te, (i -i?6iera aporta-te di(ero para +i +a(6te(.i>(. L,e(5a proble+a- para -obre/i/ir. J /o-otra- erai- Beli.e/i/ie(do .o( /6e-tra *er+a(a Uat Lar76'> 1detteL. :ero .6a(do *izo Balta de /erdad, e-t6/e all5 para ti. LMJ .6=(do B6e e-oN Llo- +-.6lo- del ro-tro de E++ie e-taba( r57ido- de te(-i>(. LC6a(do (e.e-ita-te .ir675a para t6 pier(a le-io(ada. E-tabade-e-perada por /ol/er a a(dar ' a.6d5 e( t6 a'6da Lde.lar> -6 +adre .o( /oz Bir+e. E++ie la +ir> at>(ita. LME-t=- di.ie(do ?6e t pa7a-te la opera.i>( de +i pier(aN L i(?6iri> .o( /oz Aadea(te. LMGe d>(de .ree- ?6e -a.> el di(ero UatN Lpre76(t> -6 +adre .o( -e?6edad. E++ie e-taba de+a-iado aBe.tada por lo ?6e a.ababa de o5r

para -e76ir razo(a(do .o( -6 +adre. Se .a+bi> de ropa ' B6e a .6brir -6 t6r(o e( la .aBeter5a .o( la +e(te (6blada. Se pre76(taba -i era /erdad ?6e 1dette *ab5a pa7ado -6 opera.i>(. Era 6(a 7ra( iro(5a ?6e .6a(do era adole-.e(te (i -i?6iera -e le *6biera o.6rrido pre76(tar-e de d>(de *ab5a -a.ado Uat, -6 *er+a(a +a'or, el di(ero para pa7ar 6(a opera.i>( e( 6(a .l5(i.a pri/ada e( el eKtra(Aero. A6(?6e E++ie 'a te(5a +=- de /ei(te ao-, (6(.a -e le *ab5a o.6rrido pre76(tarlo, al7o ?6e e( e-e +o+e(to le pare.5a e7o5-ta e i+perdo(able. Era +6' .o(-.ie(te de .6=(to *ab5a -i7(iBi.ado la opera.i>( para ella e( e-a Ipo.a, la de-e-pera.i>( .o( la ?6e *ab5a a(*elado la (or+alidad ' la i(depe(de(.ia de (o (e.e-itar a'6da e( .a-i todo lo ?6e *a.5a. La *ab5a deAado at>(ita ?6e -6 +adre *6biera pa7ado para *a.er ?6e -6 +a'or de-eo -e *i.iera realidad. E-a (o.*e, +ie(tra- -er/5a .o+ida ' bebida, -6 +e(te e-taba e( otro pla(eta. S6 *er+a(a SaBB' (6(.a *ab5a -6perado -6 .6lpabilidad por (o *aber re-6ltado *erida e( el a..ide(te, ' *ab5a -ido +6' prote.tora re-pe.to a -6 7e+ela de-de e(to(.e-. SaBB' (6(.a *ab5a e(te(dido ?6e la pre-e(.ia .o(ti(6a de -6 perBe..i>( B5-i.a ' -6 de-borda(te -al6d -olo *a.5a( a E++ie +=- .o(-.ie(te de lo ?6e *ab5a perdido. La adole-.e(.ia de E++ie *ab5a -ido terrible ' -e *ab5a depri+ido a +e(6do. La 7e(te -ol5a de-/iar la +irada para (o /er la .oAera pro/o.ada por el a..ide(te, -e a/er7o(zaba( de ella ' por ella, le te(5a( l=-ti+a ' la e/itaba( .o+o -i -6 .erebro p6diera e-tar ta( daado .o+o -6 .6erpo. Al +i-+o tie+po, SaBB', r6bia, bella, deporti/a ' eKtro/ertida, *ab5a -ido la .*i.a +=- pop6lar del i(-tit6to. E++ie (o *ab5a odiado (i e(/idiado a -6 7e+ela, pero e( e-a Ipo.a *ab5a apre(dido a odiar la- *irie(te- .o+para.io(e- ?6e la 7e(te *a.5a e(tre ella-H 6(a perBe.ta ' la otra B5-i.a+e(te daada. E-o-e(ti+ie(to- 'a te(5a( -6 ba-e e( la i(Ba(.ia, por la a.tit6d re-e(tida de 1dette, ?6e *ab5a te(ido 7e+ela- .6a(do -olo ?6er5a 6( bebI. :eor a(, E++ie *ab5a -6p6e-to 6(a 7ra( re-po(-abilidad por?6e *ab5a (a.ido .o( po.o pe-o ' era 6(a (ia e(Ber+iza ?6e re?6er5a .6idado- ' ate(.io(e- e-pe.iale-. E++ie -ie+pre *ab5a (otado ?6e a 1dette le pare.5a de+a-iada re-po(-abilidad .6idar de ella. C6a(do E++ie lle7> a .a-a, -6 +adre 'a e-taba a.o-tada, ' B6e 6( ali/io (o te(er ?6e e(Bre(tar-e a ella .6a(do -e765a -6+ida e( 6(a /or=7i(e +e(tal. 1dette bie( pod5a *aber -ido 6(a +adre (e7li7e(te, pero la .o-to-a opera.i>( *ab5a tra(-Bor+ado la /ida de E++ie, de/ol/iI(dole -6 i(depe(de(.ia ' -6 libertad. Si -6 +adre *ab5a pa7ado la .ir675a, E++ie te(5a 6(a de6da .o( ella. :ero (o .re5a ?6e

e-o -i7(iBi.ara ?6e e-taba obli7ada a *a.er de a.o+paa(te de 6( de-.o(o.ido. 1dette *ab5a +e(.io(ado 6( Bi( de -e+a(a e( el eKtra(Aero. No pod5a *aber (ada +=- eKtrao o de-.o(.erta(te. MU( Bi( de -e+a(a B6era del pa5-N Si el tipo -e dedi.aba a la trata de bla(.a-, (adie /ol/er5a a -aber (ada de ella. L$e 76-tar5a /er e-e .o(trato Lle diAo E++ie a -6 +adre e( el de-a'6(o. E-taba di-p6e-ta a i+pedir ?6e -6- -e(ti+ie(to- /ol/iera( a 7a(ar la partida. Ne.e-itaba 6(a -ol6.i>( ' -ab5a ?6e otra di-.6-i>( -er5a .o(traprod6.e(te. U( par de +i(6to- de-p6I-, 1dette le e(tre7> 6( do.6+e(to. E++ie le e.*> 6( /i-tazo ' pa-> a la lti+a p=7i(a para /er ?6iI( lo Bir+aba. Lo ?6e /io la deA> +6da. QSeba-tia(o C*ri-to6R No e(te(d5a .>+o pod5a -er e-o po-ible. S6 AeBe (o pod5a -er ?6ie( la *ab5a .o(tratado .o+o a.o+paa(te. El +i-+o AeBe ?6e le *ab5a i(Bor+ado de ?6e -6 -6p6e-to -e76(do e+pleo .o+o a.o+paa(te iba .o(tra la pol5ti.a de la e+pre-a. E++ie -e e(B6re.i> ta(to al leer e-e (o+bre ?6e .a-i la -orpre(di> (o e.*ar *6+o por la- oreAa-. Se 76ard> el .o(trato e( el bol-o. LJo +e o.6parI de e-to Lle diAo a -6 +adre .o( to(o .orta(te. LMNo te -orpre(de la ide(tidad del .lie(teN Lpre76(t> -6 +adre, ?6e ob/ia+e(te *ab5a e-perado 6(a rea..i>( +=- eKpre-i/a. LMGeber5a -orpre(der+eN L,rabaAa- para e-e tipo... LA*, Me(to(.e- lo -abe-N L-e e-.ab6ll> E++ie. LClaro ?6e lo -I. E-to da 6(a /6elta de t6er.a .o+pleta a lot5pi.o- ro+a(.e- de oBi.i(a L.o+e(t> 1dette b6rlo(a. LCrIe+e LE++ie -e p6-o e( pieL, (o *a' (ada ro+=(ti.o e( e-ta -it6a.i>(. :ara .6a(do lle7> a la oBi.i(a, la ira -6r.aba la- /e(a- de E++ie .o+o 6(a de-.ar7a de adre(ali(a. Ba-tia( C*ri-to6 era 6( .o+pleto *ip>.rita. El +i-+o tipo ?6e *ab5a pa7ado 6(a .iBra eKorbita(te por -6- -er/i.io- .o+o a.o+paa(te, -e *ab5a atre/ido a de.irle ?6e el ?6e *i.iera e-e trabaAo pod5a daar la rep6ta.i>( de -6 e+pre-a. :ero al +e(o- -ab5a por ?6I la *ab5a +irado de 6(a Bor+a ta( raraH -i( d6da *ab5a -6p6e-to ?6e -i trabaAaba .o+o a.o+paa(te era +=a/e(t6rera ' atre/ida e( el pla(o -eK6al de lo ?6e pare.5a a pri+era /i-ta. E++ie apret> lo- die(te-, di-p6e-ta a de+o-trarle lo .o(trario. LEl -eor C*ri-to6 ' 'o .o+e(ta+o- 6( te+a per-o(al a'er, ' (e.e-ito /erlo .6a(to a(te- para i(Bor+arlo de 6(... 6( .a+bio e( la

-it6a.i>( Lle diAo E++ie a $arie. La a-i-te(te per-o(al de Ba-tia(, .o( lo- p=rpado- baAo- ' -i( *a.er .o+e(tario-, le/a(t> el telIBo(o. LAdela(te Lle diAo 6( +o+e(to de-p6I-L. ,e( .6idado, E++ie... LMC6idadoN L-e -orpre(di> E++ie. LA(te- de Lila*, el *i-torial de Ba-tia( .o( la- +6Aere- era pe(o-o L+6r+6r> la -e.retaria. E++ie, roAa .o+o la 7ra(a por lo ?6e la otra +6Aer ob/ia+e(te -o-pe.*aba, lla+> .o( lo- (6dillo- e( la p6erta del de-pa.*o ' e(tr>. Ba-tia( la +ir> de-de do(de e-taba, A6(to a la /e(ta(a, .o( la arro7a(te .abeza ladeada ' lo- oAo- e(tor(ado-. E++ie -a.> el .o(trato de -6 bol-o ' lo deA> -obre la +e-a de 7olpe, .o( eKpre-i>( a.6-adora. LA-5 ?6e lo -abe- L.o+e(t> Ba-tia( .o( /oz te+plada, -i( i(+6tar-e por -6 a7re-i/idad. LJ e- *ora de ?6e t -epa- ?6e e-to (o /a a o.6rrir, Q(o e( e-ta /idaR La.lar> E++ie .o( /oz e(B=ti.aL. :ero lo ?6e (o p6edo .reer e?6e diAera- ?6e +i Boto e( e-a Peb pod5a daar la rep6ta.i>( de t6 e+pre-a, Q.6a(do +e *ab5a- .o(tratadoR L$e di .6e(ta de ?6e era- eKa.ta+e(te lo ?6e (e.e-itaba L-e e/adi> Ba-tia( .o( -6 Brialdad *abit6al. Not> ?6e el r6bor de -6+eAilla- ' -6 eKpre-i>( a(i+ada *a.5a( ?6e re-pla(de.iera, .o+o 6(a /ela e(.e(dida por pri+era /ezL. :ero, -i (o ?6iere- *a.erlo, de/6el/e el di(ero ?6e *e pa7ado ' (o *ablare+o- +=- del te+a. MGe/ol/er el di(eroN E-a -67ere(.ia ta( pr=.ti.a *izo ?6e la .o(-ter(a.i>( apa7ara la ira de E++ie. No te(5a 6( .I(ti+o ', de *e.*o, deb5a di(ero al ba(.o de-de -6 Ipo.a de e-t6dia(te. 1dette *ab5a ad+itido *aber-e 7a-tado parte del di(ero ' E++ie (o pod5a ree+plazarlo. J (o era ta( i(7e(6a .o+o para .reer ?6e pod5a .o(/e(.er a -6 +ateriali-ta +adre para ?6e le diera el di(ero ?6e le ?6edaba. L$e .6e-ta .reer ?6e te -i7a- atre/ie(do a +irar+e a la .ara Lle diAo .o( de-dI(, -i( *a.er reBere(.ia al te+a del di(ero. Ba-tia( dio 6(o- pa-o- *a.ia dela(te. S6 ro-tro, +ore(o ' del7ado, te(5a 6(a eKpre-i>( irrita(te+e(te -ere(a. Se +o/5a .o( la 7ra.ia de 6( Beli(o, -6 podero-o .6erpo (o +o-traba 6( =pi.e de te(-i>( .6a(do, -i( pre/io a/i-o, i(/adi> -6 e-pa.io per-o(al ' le ?6it> la- 7aBa- para eKa+i(arla-. LE-ta- 7aBa- (o e-t=( 7rad6ada-. M:or ?6I te la- po(e-N LQGe/6Il/e+ela-R LeKi7i> E++ie, e(Badada.

Co( 6(a ri-a -ar.=-ti.a, Ba-tia( la- deA> a 6( lado ' lle/> la +a(o a la pi(za ?6e -6Aetaba -6 ab6(da(te .abello e( la (6.a. LMQ6I .ree- ?6e e-t=- *a.ie(doN Lprote-t> E++ie, abr6+ada por -6 proKi+idad ' total+e(te de-.o(.ertada por -6 de-.aro. La pi(za -i76i> el +i-+o .a+i(o ?6e la- 7aBa-, libera(do 6(a .a-.ada de pelo dorado -obre -6- *o+bro- te(-o-. L,al /ez ?6iera .o+probar ?6I e- por lo ?6e *e pa7ado LdiAo Ba-tia(, -i( preo.6par-e lo +=- +5(i+o por -i la oBe(d5a o (o. Al Bi( ' al .abo, la *ab5a .o(tratado para *a.er 6( trabaAo. No te(5a por ?6I preo.6par-e por *erir -6 -e(-ibilidad. E++ie, i(.rId6la, .la/> la +irada e( -6 i+pre-io(a(te ro-tro, i(te(ta(do (o /er la belleza +a-.6li(a de -6- ra-7o- bro(.eado-. No pod5a pre-tar ate(.i>( a e-o .6a(do Il -e e-taba porta(do .o( ta(to de-.aro. LMC>+o te atre/e-N Lle e-pet> .o( B6ria. LE- la /erdad, a6(?6e (o te 76-te Lre-po(di> Il .o( -e?6edad. 1b-er/> ?6e -6- p6pila- -e dilataba(, lo ?6e i+pli.aba atra..i>( -eK6al, e(Batiza(do a( +=- el i(.re5ble az6l de -6- oAo-. I(.l6-o de .er.a era de-l6+bra(te, .o( la piel l6+i(o-a, lo- oAo- brilla(te- ' lolabio- ro-ado- ' apete.ible-. El de-eo p6l-> e( -6 e(trepier(a, to+=(dolo por -orpre-a. Si( d6da era +6' bella, pero Il e-taba a.o-t6+brado a la- +6Aere- 76apa- ' -e(t5a rep6l-a por a?6ella- ?6e b6-.aba( 6( pa7o por -6- ate(.io(e-. :or de-7ra.ia, e-a rep6l-a (at6ral ?6e *ab5a e-perado -e(tir *a.ia ella (o e-taba B6(.io(a(do .o+o barrera. LNo +e *a- .o+prado... QNo p6ede- .o+prar lo ?6e (o e-t= e( /e(taR Lle la(z> E++ie .o( Biereza, a6(?6e (o pod5a e/itar -6 rea..i>( a la- e(lo?6e.edora- /ibra.io(e- del a+bie(te, ?6e e-taba( e(.e(die(do 6(a eKtraa .alidez e(tre -6- +6-lo-. LSi( e+bar7o, *e .o(-e76ido .o+prar t6 tie+po d6ra(te todo 6( Bi( de -e+a(a LBa-tia( -abore> -6- palabra-, .o( oAo- .*i-pea(te.o+o el -ol baAo -6- re.ta- .eAa- (e7ra-. LNo. QNada de e-oR LE(to(.e-, de/6el/e la tariBa ' ol/idare+o- el .o(trato L-67iri> Ba-tia( .o( i(diBere(.iaL. No +e i(tere-a 6(a a.o+paa(te rea.ia. No +e -er/ir5a- de (ada .o( e-e tipo de a.tit6d +e(tal. E++ie -e apart> de Il ' re.o7i> la pi(za ' la- 7aBa- ?6e *ab5a deAado -obre -6 +e-a. E-taba obli7=(dola a a.eptar *e.*oi(de-eable-. :or -6p6e-to, ?6er5a -6 di(ero -i ella (o e-taba di-p6e-ta a oBre.er el -er/i.io ?6e *ab5a .o(tratado, Qpero ella (o

pod5a de/ol/Ir-eloR E-taba e(tre la e-pada ' la pared. La Br6-tra.i>( la 7olpe> .o+o 6(a ola. MHab5a 7a(ado 1dette la batalla ta( B=.il+e(teN :od5a (e7ar toda .o(eKi>( .o( la e+pre-a de -6 +adre ' deAar ?6e Ba-tia( C*ri-to6 -e o.6para de re.6perar el di(ero ?6e *ab5a pa7ado, pero e-o -i( d6da .a6-ar5a a 1dette proble+a- le7ale' Bi(a(.iero-. A -6 pe-ar, E++ie re.o(o.i> ?6e la +6Aer ?6e *ab5a Bi(a(.iado la opera.i>( ?6e le *ab5a per+itido /ol/er a lle/ar 6(a /ida (or+al (o -e +ere.5a ?6e le *i.iera e-o. El +ila7ro de e-a .ir675a ?6e le *ab5a de/6elto -6 /ida era 6(a de6da ?6e (6(.a podr5a pa7ar. LMC6=l e- la raz>( del di-BrazN Lpre76(t> Ba-tia(, i(dole(teL. M,ie(e- +iedo de ?6e te re.o(oz.a( e( t6 trabaAo de d5aN LAl7o a-5 LE++ie -e -o(roA>. No pod5a .o(tarle la /erdad, (6(.a -e la *ab5a .o(tado a (adie. C6a(do el ro-tro de SaBB' -e *ab5a *e.*o Ba+o-o ' *ab5a e+pezado a apare.er e( lo- +edio- de .o+6(i.a.i>( .o( re76laridad, E++ie *ab5a te(ido la -e(-a.i>( de ?6e -6 .ara 'a (o le perte(e.5a. Ade+=-, la 7e(te *ab5a e+pezado a .o(B6(dirla .o( SaBB' e( la .alle, *a-ta el p6(to de a/er7o(zarla8 al76(o- de-.o(o.ido- -e a.er.aba( para pedirle a6t>7raBo- ' Boto-, lo- *o+bre- -e le i(-i(6aba(, la 7e(te -e e(Badaba ' la i(-6ltaba .6a(do i(-i-t5a e( ?6e (o era la .o(o.ida Sapp*ire, por?6e (o la .re5a(. ,a(ta ate(.i>( la *ab5a +ortiBi.ado e i(ti+idado, *a.ie(do ?6e -e -i(tiera .o+o 6(a Bal-iBi.a.i>( de -6 Ba+o-a *er+a(a, i(.apaz de -ati-Ba.er la- eKpe.tati/a- de la 7e(te. Sie+pre *ab5a -ido 6(a per-o(a +6' di-.reta ' (6(.a *abr5a -ido .apaz de eK*ibir-e ' 7a(ar-e la /ida a(te la- .=+ara-, .o+o *a.5a -6 7e+ela. N6(.a *ab5a te(ido e-a .la-e de .o(Bia(za e( -6 ro-tro ' e( -6 .6erpo. LSi *a.e- bie( el papel ?6e te(7o para ti, te pa7arI 6(a bo(iBi.a.i>( LBa-tia( -e apo'> e( el borde de -6 e-.ritorioL. Se trata de 6( a-6(to de (e7o.io-, (o de 6( /iaAe de pla.er. E++ie -e pre76(t> -i era e-o lo ?6e *a.5a -ie+pre ?6e 6(a +6Aer -e le re-i-t5a8 oBre.erle +=- di(ero, ropa, Ao'a-, o lo ?6e B6era. MUtilizar5a -ie+pre -6 ri?6eza .o+o +Itodo de .*a(taAeN LM,ie(e- .o-t6+bre de 6tilizar -er/i.io- de a.o+paa(te-N L pre76(t> E++ie .o( /oz pla(a. L, -er=- la pri+era, ' la lti+a LaBir+> Il .o( -eriedad. LMJ por ?6I (o +e diAi-te a'er lo ?6e *ab5a- *e.*o, .6a(do +e *abla-te de la Boto de la p=7i(a PebN MNo B6e e-o 6(a 7ra( de+o-tra.i>( de *ipo.re-5aN L:6ro -e(tido .o+(. Si te lle/o a la boda de +i *er+a(a, e-

l>7i.o ?6e (o ?6iera ?6e t6 ide(tidad de a.o+paa(te -ea /i-ible e( I(ter(et L-eal> Il .o( BrialdadL. J (o -o' (i(7( *ip>.rita. Lo ?6e /ee- lo ?6e *a'. So' 6( tipo +6' dire.to. LMLa boda de t6 *er+a(aN MQ6iere- ?6e te a.o+pae a 6( e/e(to Ba+iliarN Lpre76(t> E++ie -orpre(dida. LNo ?6iero ?6e (ada e-tropee el 7ra( d5a de +i *er+a(a Ne--a Lad+iti> Ba-tia(L. @er+e .o(ti7o la per-6adir= de ?6e *e -e76ido .o( +i /ida de-p6I- de ro+per +i .o+pro+i-o, ' e-o la *ar= Beliz. Ne--a tie(e 6( .oraz>( +6' -e(-ible. Co+o +i eK e- 6(a de -6- da+a- de *o(or, -er= +=- .>+odo para todo el +6(do -i lle7o .o( pareAa. LMU(a de -6- da+a- de *o(orN LE++ie *izo 6(a +6e.aL. E-o e- .o+pli.ado... L:ero lo -er= +e(o- .o(ti7o de +i brazo La-e/er> IlL. M:6edo -6po(er ?6e +e a.o+paar=- a +i .a-a de )re.iaN E++ie tra7> -ali/a al pe(-arlo. :or +=- ?6e daba /6elta- a 6( +odo de de/ol/erle lo ?6e *ab5a pa7ado, -ab5a ?6e -er5a i+po-ible -i (o le to.aba la loter5a. No *ab5a -alida, (i(76(a /5a de e-.ape .o(/e(ie(te. Al Bi( ' al .abo, pa-ar 6( Bi( de -e+a(a rodeada de Ba+ilia e i(/itado- a 6(a boda (o era ta( terrible. So(aba i(o.e(te ' -e76ro. @ol/i> a tra7ar ' a-i(ti>, baAa(do la- pe-taa- para o.6ltar -6oAo- .ar7ado- de ira. LSolo ?6eda pe(die(te propor.io(arte ropa ade.6ada para el Bi( de -e+a(a LdiAo Ba-tia(. LE-o (o -er= (e.e-ario. LS5 lo -er= Lla .o(tradiAo Ba-tia(, re.orrie(do .o( la +irada la bl6-a -6elta ' la Balda +al aA6-tadaL. :edirI a 6(a e-tili-ta ' .o+pradora per-o(al ?6e .o+pre lo ?6e (e.e-itar=-. :or -6p6e-to, el 7a-to .orre de +i .6e(ta. ,e(7o t6 (+ero de telIBo(o +>/il. ,e po(drI 6( +e(-aAe .o( lo- detalle-. U( (6do de di-76-to, re-e(ti+ie(to ' de-aB5o ate(az> la 7ar7a(ta de E++ie, ?6e t6/o ?6e tra7ar .o( B6erza para ali/iarlo. La e-taba trata(do .o+o a 6( obAeto i(a(i+ado ?6e *ab5a ?6e e(/ol/er .orre.ta+e(te para +o-trarlo a(te el pbli.o. La /e5a .o+o 6(a -eorita de .o+pa5a, 6(a +6Aer ?6e al?6ilaba -6- -er/i.io-. A6(?6e -e diAo ?6e iba a *a.erlo por el bie( de -6 +adre ' para pa7ar 6(a de6da, todo el pro.e-o era *6+illa(teH tardar5a +6.*o e( ol/idar la eKperie(.ia.

"aptulo 5

:or el rabillo del oAo, E++ie /io ?6e /aria- .abeza- -e /ol/5a( para +irarla e( el aerop6erto. E-taba reza(do +e(tal+e(te para (o atraer +=- ate(.i>( ?6e e-a, .6a(do 6( *o+bre .o( 6(a .=+ara -e i(terp6-o e( -6 .a+i(o. LQ:=rate a*5 +i-+o, SaBB'R Co( la .abeza alta ' el ro-tro i(eKpre-i/o, E++ie lo e-?6i/>, -i( +ole-tar-e -i?6iera e( parar para .o(trade.ir -6 -6po-i.i>( de ?6e era -6 *er+a(a. La eKperie(.ia le *ab5a de+o-trado ?6e la 7e(te, ' lo- paparazzi e( .o(.reto, -e (e7aba a a.eptar ?6e (o era ?6ie( .re5a( ?6e era. Al Bi( ' al .abo, 6(a Boto de Sapp*ire /al5a +6.*o di(ero ' (i(7( paparazzi e-taba di-p6e-to a ad+itir ?6e -e *ab5a e?6i/o.ado. E++ie -ab5a ?6e /e-tida .o( ropa de di-eo, .o+o e( e-e +o+e(to, *ab5a a( +e(o- po-ibilidade- de ?6e .re'era( ?6e (o era -6 7e+ela. El +i(i/e-t6ario de ropa (6e/a ?6e lle/aba e( la ele7a(te +aleta .o( r6eda- (o era e( ab-ol6to de oBerta. Ge *e.*o, E++ie (6(.a *ab5a lle/ado ropa ta( .ara e( -6 /idaH ir>(i.a+e(te, -aber ?6e te(5a 6( a-pe.to Ba(t=-ti.o *ab5a pote(.iado -6 -e76ridad e( -5 +i-+a. A6( a-5, la per-pe.ti/a de pa-ar 6( Bi( de -e+a(a e( la .a-a Ba+iliar de lo- C*ri-to6 -e765a te(iI(dola *e.*a 6( +a(oAo de (er/io-. ,a+biI( -e(t5a 6( (6do de a(-iedad e( el e-t>+a7o, por?6e (ada de lo ?6e *ab5a de-.6bierto del +illo(ario 7rie7o *ab5a -er/ido para paliar -6- re.elo-. A(te- de .o+pro+eter-e, Ba-tia( *ab5a -ido 6( (otorio +6Aerie7o . E++ie *ab5a realizado b-?6eda- e( I(ter(et ' *ab5a obte(ido +6.*a i(Bor+a.i>( -obre -6- 76-to- ' preBere(.ia-, por?6e, al i76al ?6e +6.*o- otro- *o+bre- ri.o- ' pro+i(e(te-, de /ez e( .6a(do *ab5a -ido /5.ti+a de a+a(te- ?6e /e(d5a( la *i-toria de -6 rela.i>( .o( Il a la pre(-a a+arilla. Hab5a le5do 6(a ->rdida *i-toria de 6(a .a>ti.a a/e(t6ra .o( do- *er+a(a-, +=- de 6(a reBere(.ia a .6=(to le 76-taba pra.ti.ar el -eKo a pri+era *ora de la +aa(a, ade+=- de lo- *abit6ale- dato- de relle(o -obre lo- .aro- re7alo- ?6e *a.5a ' lo r=pida ' Br5a+e(te ?6e po(5a Bi( a la- rela.io(e- .6a(do perd5a el i(terI-. E( la oBi.i(a era 6( +a(i=ti.o del orde(, .o( todo e( -6 -itio, ' e+o.io(al+e(te di-ta(te ' po.o -o.iable. E++ie (o *ab5a

de-.6bierto (ada +=- di7(o de i(terI- ' +6' po.o -obre -6 /erdadera (at6raleza. Era +6' i(teli7e(te, pero .o(o.ie(do -6 .arrera, e-o 'a lo *ab5a -abido a .ie(.ia .ierta. Hab5a .reado -6 e+pre-a de la (ada para lle/arla a alt6ra- +ete>ri.a-. Ba-tia( /io a E++ie .a+i(ar *a.ia Il ' eKperi+e(t> 6( i(-ta(te de -*o.C po.o *abit6al e( Il. @e-tida .o( pa(talo(e- de di-eo, zapato- de ta.>( ' 6(a -6a/e bl6-a ?6e -e aA6-taba a -6- Bor+a-, era 6(a deli.io-a /i-i>( dorada de -oBi-ti.ada ele7a(.ia. Se te(->. Se diAo ?6e era perBe.ta para el papelH (adie d6dar5a de la /era.idad de -6 rela.i>( .o( 6(a +6Aer ?6e pare.5a 6(a dio-a de la pa(talla, .o( -6 bell5-i+o ro-tro, pa-o- lar7o- ' bie( Bor+ada- pier(a-. Libre de di-Braz ' bie( /e-tida, E++ie $ar-*all era ab-ol6ta+e(te de-pa+pa(a(teH -e a-e76r> ?6e e-o a Il (o pod5a aBe.tarlo, por?6e -ie+pre *ab5a preBerido a la- +ore(a- pe?6ea- ' .o( +6.*a- .6r/a-. Si( e+bar7o, al (otar ?6e la tela de -6 pa(tal>( e+pezaba a te(-ar-e de+a-iado, apret> la +a(d5b6la. Se diAo ?6e la rea..i>( era (or+alH te(dr5a ?6e e-tar +6erto del .6ello para abaAo -i (o rea..io(ara a(te E++ie ' (o -e pre76(tara -i e-a .ar(o-a bo.a ro-ada -abr5a ta( bie( .o+o -67er5a -6 aparie(.ia. Ge repe(te, -e dio .6e(ta de ?6e la -e765a( 6( par de *o+brea7ita(do -6- .=+ara-, ' (o e(te(di> .>+o (o -e *ab5a BiAado a(te-. Hizo 6(a -ea a -6- 76ardae-palda- para ?6e la prote7iera( de la i(tr6-i>(. LE++ie L+6-it>. LSeor C*ri-to6 L.o(te-t> E++ie .o( Brialdad 7la.ial, re-i-tiI(do-e .o( toda- -6- B6erza- al br6tal .ari-+a de Seba-tia(o C*ri-to6. Lle/aba 6( traAe de di-eo, de .olor o-.6ro ' .ortado a +edida para aA6-tar-e a -6 podero-o ' e-belto .6erpo, te(5a el +e(t>( o-.6re.ido por 6( pri(.ipio de barba ' lo- oAo- dorado o-.6ro, e(+ar.ado- por a-o+bro-a- pe-taa- (e7ra-, -e .la/aba( e( ella .o+o 6(a Ble.*a .e(trada e( -6 dia(a. Si(ti> 6( e-tallido de .alor e( la pel/i- ' -6- -e(o- -e alzaro( ' te(-aro(H todo -6 .6erpo e(tr> e( 6( ele.triza(te e-tado de te(-i>( -eK6al. LBa-tia( Lla .orri7i> Il .o( /oz -e.a, 6( -e76(do a(te- de e-tirar el brazo *a.ia ella. A E++ie la -orpre(di> ta(to la +a(iobra ?6e -e ?6ed> paralizada .o+o 6( .o(eAo a(te lo- Baro- de 6( .o.*e. Se *ab5a .o(/e(.ido a -5 +i-+a de ?6e (o te(5a (ada de lo ?6e preo.6par-e re-pe.to a Ba-tia( C*ri-to6. Al Bi( ' al .abo, (o podr5a pa-ar +6.*o tie+po a -ola- .o( ella e( 6(a 7ra( boda Ba+iliar. No -olo (o era -6

tipo, r6bia ' al +e(o- trei(ta .e(t5+etro- de+a-iado alta, por aadid6ra, -olo la ?6er5a a -6 lado para l6.irla. :ero e(to(.e- Il la be-> ' todo .o(/e(.i+ie(to de ?6e e-taba a -al/o -e de-+oro(> a(te el pri+er ob-t=.6lo. l a.ari.i> la .o+i-6ra de -6 bo.a .o( -6- Bir+e- labio+a-.6li(o- ' ella -i(ti> 6( .o-?6illeo ?6e re.orri> -6 .6erpo ' de-pert> todo- -6- -e(tido-. S6- labio- -e e(treabriero( ' Il i(/adi> -6 bo.a, apro/e.*=(do-e .o( de-/er7Ve(za. O6e 6( be-o eKplo-i/o ' -e perdi> e( Il +ie(tra- 6(a eK.ita.i>( *a-ta e(to(.e- de-.o(o.ida i(/ad5a -6 e-belto .6erpo .o( .ada .ari.ia de -6 eKperta le(76a. O6e a7o(iza(te+e(te 5(ti+o, +6.*o +=- ?6e .6al?6ier be-o ?6e *6biera re.ibido e( -6 /ida. S6Br5a 6(a -6.e-i>( de pe?6eo- te+blore- .o+o rea..i>( ' 6( i(te(-o ardor, .a-i doloro-o, .6a(do Il la apart> .o( -6B6erte- +a(o- ' 6(o- oAo- ta( o-.6ro- ?6e brillaba( .o+o azaba.*e p6lido. Ella -e(t5a la- pier(a- e-.i(dida- del re-to de -6 .6erpo, ' e-e dolor ?6e .a-i re.o(o.5a .o+o de-eo i(-ati-Be.*o la ra-7aba .o( -67arra-. G6ra(te 6( i(-ta(te a(*el> /ol/er a atraerlo a -6- brazo- ' realizar 6( eKperi+e(to .o( Il. No i+portaba ?6e B6era -6 AeBe o ?6e e-t6/iera( e( 6( l67ar pbli.o. Lo (i.o ?6e la +o/5a e( e-e +o+e(to era /ol/er a -e(tir e-a eK.ita.i>( -i( paliati/o- ' /er ad>(de la .o(d6.5a. LNo e-peraba ?6e *6biera .o(ta.to B5-i.o Lle diAo .o( /oz te+bloro-a +ie(tra-, tra- ello-, 6( Bot>7raBo di-.6t5a airada+e(te .o( 6(o de lo- 76ardae-palda- de Ba-tia(. LE- i+po-ible ?6e -ea- ta( i(7e(6a. Se -6po(e ?6e -o+oa+a(te-. Ade+=-, M?6I i+porta(.ia tie(e 6( be-oN L-e b6rl> Ba-tia( .o( 6( ele7a(te e(.o7i+ie(to de *o+bro-. ,al ' .o+o ella lo /e5a, *ab5a -ido +=- ?6e 6( be-oH *ab5a -ido al7o e+bria7ador, ?6e te(5a la -e(-a.i>( de lle/ar e-pera(do toda -6 /ida. :ero (o era +=- ?6e 6( pe(-a+ie(to i(+ad6ro, +=- di7(o de 6(a adole-.e(te Ba(ta-io-a ?6e de 6(a +6Aer ad6lta. I(te(t> re.6perar el .o(trol ' la .al+a. l te(5a raz>(, 6( be-o -olo era 6( be-o. J ?6e be-ara ta( bie( (o era -orpre(de(te, dada -6 rep6ta.i>(. J ta+po.o lo era ?6e ella, por Bi(, -i(tiera de-eo por 6( *o+bre. Solo de+o-traba ?6e era 6(a +6Aer (or+al, (o *ab5a (ada de lo ?6e preo.6par-e, al +e(o- +ie(tra- (o -e ri(diera a la te(ta.i>(. Ba-tia( -e765a airado .o(-i7o +i-+o .6a(do -6biero( a -6 Aet pri/ado, .o( lo- oAo- /elado- ' *o-tile-, la +a(d5b6la te(-a ' lo- labioapretado-. Era 6(a a.o+paa(te i(.re5ble, e( teor5a (o 6(a pro-tit6ta, pero -e765a te(ie(do -6- -o-pe.*a- -obre lo ?6e .o(lle/aba -6

proBe-i>(. Era ob/io ?6e .o+pla.er a lo- *o+bre- iba de la +a(o .o( -6 papel, a-5 ?6e (o te(dr5a ?6e *aberlo -orpre(dido ?6e lo eK.itara ta(to ' ta( r=pido. :ara realizar e-e trabaAo te(5a ?6e -aber Blirtear, -ed6.ir ' e-tar -e76ra de ?6e pod5a +a(eAar a 6( *o+bre. Q:ero de (i(76(a +a(era iba a +a(eAarlo a IlR ,e(5a pri(.ipio- ' (or+a-H Qel i(Bier(o -e *elar5a a(te- de ?6e Il -e B6era a la .a+a .o( 6(a a.o+paa(te .o(tratadaR E++ie, e-.6.*a(do a Ba-tia( 7r6ir a(te lo- e-B6erzo- de la azaBata por a-e76rar-e de -6 .o+odidad, p6-o lo- oAo- e( bla(.o ' e-.o7i> 6(a re/i-ta. Ba-tia( e-taba de +al *6+or ' (o era lo ba-ta(te ed6.ado para di-i+6larlo. Lo- oAo- ?6e o.6ltaba( -6- de(-ape-taa- ard5a( .o+o bra-a-, ' la e-pe.ta.6lar e-tr6.t6ra >-ea de -6 ro-tro pare.5a de 7ra(ito baAo la piel bro(.eada. Se pre76(t> a ?6I -e deb5a. l *ab5a -ido el .6lpable del be-o. SQHo+bre-R MQ6iI( lo(e.e-itaNT, pe(->, a(te- de re.ordar ?6e 1dette, por de-7ra.ia, -ie+pre lo- *ab5a (e.e-itado. E++ie te(5a po.o- re.6erdo- Beli.e- de -6 i(Ba(.ia .o( -6 +adre. 1dette -e *ab5a di/or.iado de -6 padre .6a(do Il -e ?6ed> e( ba(.arrota. Hab5a -ido 6( di/or.io +6' a+ar7o ', .6a(do el padre de la- 7e+ela- -e *ab5a /6elto a .a-ar ' Bor+ado 6(a (6e/a Ba+ilia *ab5a de.idido ol/idar ?6e 'a te(5a do- *iAa-. E++ie *ab5a /i-to a -6 padre por lti+a /ez a lo- do.e ao-. Sab5a d>(de /i/5a, .o(o.5a el a-pe.to de -6 e-po-a ' lo- (o+bre- de -6- *er+a(a-tro-8 e-a era la /e(taAa de I(ter(et, ?6e per+it5a e-piar de-de leAo- ' -ati-Ba.er la .6rio-idad. Co( el apo'o de -6 *er+a(a Uat, .6a(do era adole-.e(te *ab5a e-.rito a -6 padre -oli.ita(do reto+ar el .o(ta.to, pero Il (6(.a -e *ab5a +ole-tado e( .o(te-tar ' -6 -ile(.io *ab5a deAado .lara -6 Balta de i(terI-. S6 i(diBere(.ia, 6(ida a la Balta de aBe.to de -6 +adre, la *ab5a *erido proB6(da+e(te. $ie(tra- -i76i> te(ie(do trabaAo .o+o +odelo, 1dette *ab5a di-Br6tado de 6(a i(a.abable -6.e-i>( de *o+bre- e( -6 /ida, ' lolle/aba a todo- a .a-a. El (i.o pa-able+e(te a7radable ' .o( .ierto i(terI- e( la- *iAa- de 1dette *ab5a -ido el padre de la *er+a(a +e(or de E++ie, ,op-', 6( A67ador de polo -6da+eri.a(o, .6'a rela.i>( .o( -6 +adre *ab5a Bi(alizado de +6erte (at6ral .6a(do Il re7re-> a -6 pa5-. E++ie *ab5a A6rado ?6e (6(.a (e.e-itar5a 6( *o+bre e( -6 /ida. Lo- *o+bre- era( eKi7e(te- ' diB5.ile-H lo- *o+bre- to+aba( larie(da- de todoH lo- *o+bre- era( e7o5-ta-. 1b-er/> a Ba-tia( -er/ir-e al7o del +i(ibar -i( oBre.erle (ada a ella ' .o(t6/o 6( -6-piro8

la- /ibra.io(e- de -6 +al *6+or era( ta( i(te(-a- ?6e .reaba( 6(a .la6-troB>bi.a (6be de tor+e(ta e( la e-pa.io-a .abi(a del a/i>(. L,e e(B6rr6a- .o+o 6(a (e(a. M,a+biI( te da( pataletade-p6I-N L-e o'> de.ir E++ie, -i( *aber pe(-ado -i?6iera e( -6palabra-. Lo .ierto era ?6e e-taba *arta, ' +6.*o. All5 e-taba, /e-tida .o+o Il *ab5a eKi7ido, p6(t6al ' -o(rie(te, a6(?6e ?6iz=- (o de+a-iado -o(rie(te. :ero al +e(o- e-taba di-p6e-ta a i(te(tarlo, ?6e era +=- de lo ?6e -e pod5a de.ir de Il. LMQ6I *a- di.*oN Lat>(ito, Ba-tia( 7ir> la .abeza ' .la/> e( ella 6(a +irada dorada e i(.rId6la. L,ie(e- +6' +al 7e(io ' 'o e-to' e-Borz=(do+e por .o+pla.erte, pero -6po(7o ?6e (o deber5a *aber 6-ado e-a- palabrae( .o(.reto Lre-po(di> E++ie .o( arrepe(ti+ie(toL. Si (o e- +6.*a +ole-tia, a +5 ta+biI( +e 76-tar5a beber al7o. X6+o de (ara(Aa, -i tie(e-. U( le/e ti(te de .olor o-.6re.i> lo- p>+6lo- de Ba-tia( .6a(do -e dio .6e(ta de ?6e (o le *ab5a oBre.ido 6(a bebida. Sa.> 6(a botella ' la abri>. LNo pa-a (ada, p6ede- relaAarte Lle diAo E++ie di/ertida, .6a(do le oBre.i> 6( /a-oL. Ja -I ?6e .are.e- de b6e(o- +odale-. LMQ6I diablo- te *a dado la idea de ?6e tie(e- dere.*o a i(-6ltar+eN Ltro(> Ba-tia(. LNo pe(-I ?6e B6era 6( i(-6lto de.irte la /erdad LE++ie (o -e deA> i(ti+idarL. N6(.a di.e- Spor Ba/orT (i S7ra.ia-T, ' ere- el pri+ero e( .r6zar .6al?6ier p6erta. Ere- 6( *o+bre +6' ri.o ' podero-o, la +a'or5a de la 7e(te .o( la ?6e te rela.io(a- e-t= por debaAo de ti ', (at6ral+e(te, *a- apre(dido a apro/e.*arte de e-o. SEl poder ri7e. El di(ero tie(e la palabraT. A-5 e- .o+o B6(.io(a el +6(do, a-5 ?6e (i -i?6iera p6edo .6lparte por ello. Ba-tia( e-taba a-o+brado por la i(di7(a.i>( ?6e -e *ab5a de-atado de(tro de Il, pero lo .ierto era ?6e (o re.ordaba *aber -ido ata.ado a-5 por (i(76(a +6Aer. E( 7e(eral, la- +6Aere- lo ab6rr5a( .o( -6- *ala7o- ' de/o.i>(. MQ6iI( era ella, 6(a oBi.i(i-ta de baAo ra(7o ?6e (6(.a lle7ar5a a (i(7( -itio, para atre/er-e a .riti.arloN Si e-o era Se-Borzar-e por .o+pla.erloT, M?6I *ar5a e( otro .a-oN MAp6(tarlo .o( 6(a pi-tolaN LQJo (o +e apro/e.*o de +i- e+pleado-R Lle e-pet> Ba-tia( por?6e, a6(?6e le *abr5a 76-tado de.ir lo .o(trario, (o re.ordaba ?6e la- palabra- Spor Ba/orT ' S7ra.ia-T *6biera( -ido (6(.a *abit6alee( -6 /o.ab6lario. Airado, -e re.ord> ?6e era *o+bre de po.a-

palabra-, ' ?6e la- ?6e de.5a era( 6( i+porta(te- ' -er/5a( para dar i(-tr6..io(e- .lara- ' .o(.i-a- ?6e rara /ez -e +ali(terpretaba(. Ade+=-, e( lo- do- lti+o- ao- -6 e+pre-a *ab5a -ido 7alardo(ada .o+o 6(a de la- +eAore- e( la- ?6e -e pod5a trabaAar, dado ?6e oBre.5a .o(trato- ' be(eBi.io- i(-6perable- a toda la pla(tilla. L:6e- e- i(d6dable ?6e te apro/e.*a- de $arie L.o(traata.> E++ie -i( el +e(or tit6beoL. He relle(ado -6- parte- de trabaAo ' lo -I a .ie(.ia .ierta. E-to' -e76ra de ?6e le pa7a- 6( -alario eK.ele(te... LLo *a7o Lla i(terr6+pi> Ba-tia( .o( a-pereza, reBiriI(do-e a -6 Biable a-i-te(te per-o(al. Se pre76(t> .>+o de+o(io- iba a -oportar a E++ie d6ra(te todo 6( Bi( de -e+a(a -i( a-e-i(arla. L:ero d6do ?6e -ea -6Bi.ie(te para A6-tiBi.ar ?6e 6(a +6Aer .a-ada ' +adre de tre- (io- trabaAe *a-ta la- o.*o de la tarde e( No.*eb6e(a Lle e-pet> E++ieL. 1 ?6e te la lle/e- de /iaAe de trabaAo e( -6 .6are(ta .6+pleao-, obli7=(dola a .a+biar el d5a de la Bie-ta de .elebra.i>(. LJo (o le ped5 a $arie ?6e trabaAara *a-ta tarde el d5a de No.*eb6e(a. E( .6a(to a -6 .6+pleao-, (o te(7o (i idea de .6=(do e-, a-5 ?6e (o p6edo .o+e(tar (ada al re-pe.to. :ero e-t= .laro ?6e -i de.idi> (o +e(.io(ar ?6e te(5a 6( .o+pro+i-o pre/io, Q(o p6ede.6lpar+e por e-oR LEra No.*eb6e(a. Le diAi-te ?6e el trabaAo era 6r7e(te ' lo *izo LeKpli.> E++ie .o( /oz -6a/eL. Claro ?6e lo *izo. E- +6' dili7e(te. U( AeBe .o(-iderado *abr5a te(ido e( .6e(ta -6 -it6a.i>( e( e-e d5a .o(.reto del ao. LC=llate LBa-tia( apret> lo- die(te-L. No ?6iero o5r (i 6(a palabra +=- de ti d6ra(te el re-to del /6elo. E++ie *izo ade+=( de ?6e -e .erraba 6(a .re+allera -obre lolabio-, 7e-to ?6e (o t6/o b6e(a a.epta.i>(. BaA> lo- p=rpado- para o.6ltar -6 +irada ri-6ea ' l6e7o lo +ir> de (6e/o. Sab5a ?6e lo e-taba irrita(do, pero (o -e -e(t5a e( ab-ol6to .6lpable. :ara e+pezar, (o te(dr5a ?6e *aberla be-adoH -e765a re-e(tida por ?6e *6biera -obrepa-ado a-5 -6- l5+ite-. E-o *ab5a -6p6e-to dar 6( pa-o de +=- e( la -i+6la.i>( ?6e e-taba( de-e+pea(do. @ol/i> a alzar la +irada ', al e(.o(trar-e .o( lo- abra-adore- oAo- dorado-, -i(ti> 6(a oleada de .alor, .o+o -i *6biera e(.e(dido 6(a a(tor.*a de(tro de ella. S6- +eAilla- e+pezaro( a arder. @iI(dolo de pie, alto, e-belto ' o-.6ro .o+o el pe.ado, i(.l6-o .o( e-a eKpre-i>( pe(-ati/a ' -ard>(i.a, era de+a-iado atra.ti/o para de-.ribirlo.

LNo te(dr5a- ?6e *aber+e be-ado LdiAo E++ie, ro+pie(do br6-.a+e(te el pe-ado -ile(.io. LMJ .>+o e-pera- ?6e dI la i+pre-i>( de ?6e ere- +i (o/ia .6a(do lle76e+o- a +i .a-a, -i (o p6ede- -oportar (i 6( pe?6eo be-oN Li(?6iri> Ba-tia(. LNo te(5a- (i(76(a (e.e-idad de to.ar+e. No *ab5a te-ti7o- e( el aerop6erto a lo- ?6e (e.e-itara- .o(/e(.er de (ada L-eal> E++ieL. No- lle/are+o- +eAor -i re-peta- la- re7la- b=-i.a-. LMQ6I re7la- b=-i.a-N LeKi7i> -aber Ba-tia( .o( eKpre-i>( -e/era. L:or Ba/or, (o +e to?6e- a (o -er ?6e -ea e-tri.ta+e(te (e.e-ario LE++ie lo e-.r6t> .o( -6- l5+pido- oAo- az6le- ' alz> la barbillaL. :6ede ?6e *a'a- .o+prado +i tie+po, pero (o .o+eta- el error de .reer ?6e *a- .o+prado al7o +=-. LME-t=- di.iI(do+e ?6e (6(.a te *a- a.o-tado .o( 6( .lie(teN Lpre76(t> Ba-tia(, .o( 6( to(o ta( i(.rId6lo ?6e ella de-e> aboBetearlo. LN6(.a LaBir+> E++ie .o( /e*e+e(.ia. LQJ a*ora +e dir=- ?6e ere- /ir7e( ' p6ra .o+o la (ie/e re.iI( .a5daR LeK.la+> Ba-tia(, deA=(do-e .aer e( 6( a-ie(to ' abrie(do -6 orde(ador port=til .o( deter+i(a.i>(. Co+o e-o era eKa.ta+e(te lo ?6e era, ' lti+a+e(te *ab5a te(ido po.a- oport6(idade- de po(er Bi( a e-a .o(di.i>(, E++ie apret> lo- labio- ' /ol/i> a .e(trar -6 ate(.i>( e( la re/i-ta ?6e *ab5a aba(do(ado. Le *ab5a di.*o lo ?6e te(5a ?6e de.irle, por?6e (e.e-itaba ?6e -6piera de a(te+a(o ?6e el -eKo (o era 6(a op.i>(. :or 6( +o+e(to, de-e> poder de.irle a Ba-tia( C*ri-to6 la /erdad, pero la per-pe.ti/a de eKpli.arle ?6e -6 +adre diri75a 6(a a7e(.ia de -eorita- de .o+pa5a ' ?6e, b=-i.a+e(te, la *ab5a .*a(taAeado para ?6e a.eptara la re-er/a, le prod6Ao 6( (6do e( la 7ar7a(ta. Ser5a de+a-iado de7rada(te ad+itir ?6e -6 +adre *ar5a .a-i .6al?6ier .o-a por di(ero. Al Bi( ' al .abo, el lodo la -alpi.ar5a. Ba-tia( (o .reer5a ?6e (6(.a *ab5a trabaAado .o+o a.o+paa(te (i ?6e, de *e.*o, Il era -6 pri+er ' lti+o .lie(te. E( .6al?6ier .a-o, (o te(dr5a ?6e e-tar preo.6p=(do-e de lo ?6e pe(-ara de ella. Ba-tia( C*ri-to6 (o era +=- ?6e 6( ri.o, do+i(a(te ' .apri.*o-o +a.*o, ' (o la -orpre(d5a (ada ?6e *6biera te(ido ?6e .o(tratar a 6(a a.o+paa(te e( /ez de pedirle a'6da a 6(a a+i7a. No la -orpre(der5a (i 6( po.o de-.6brir ?6e (o te(5a (i(76(a a+i-tad del -eKo Be+e(i(o. E( 6( e-tado de irrita.i>( e(.o(ada, Ba-tia( ob-er/> a E++ie

dor+ir. La +a(o lar7a ' del7ada, ?6e a.ababa e( 6a- de .olor ro-a p=lido, repo-aba baAo -6 +eAilla, lo- deli.io-o- labio- -e e(treabr5a( le/e+e(te .o( .ada re-pira.i>(, la- lar7a- ' ele7a(te- pier(ae-taba( e-tirada- ' .r6zada- por lo- Bi(o- tobillo-, ' el pelo dorado .a5a .o+o 6(a .a-.ada de -eda -obre -6 -6Iter. Apret> la bo.a ' reBleKio(> ?6e, para -er -eorita de .o+pa5a, (o -e e-Borzaba +6.*o e( propor.io(ar e(trete(i+ie(to a -6- .lie(te-. A6(?6e, -ie(do A6-to, -i *6biera parloteado de-de ?6e -aliero( de Lo(dre-, *abr5a e-tado li-to para e-tra(76larla a e-a- alt6ra- del /iaAeH -i( e+bar7o, la de-preo.6pa.i>( e i(diBere(.ia por -6- opi(io(e-, ?6e le *ab5a per+itido dor+ir-e e( -6 .o+pa5a, era .a-i 6( i(-6lto. Si era -i(.ero, *ab5a e-perado ?6e Blirteara .o+o 6(a lo.a ' apro/e.*ara la oport6(idad ?6e le *ab5a dado de a.er.ar-e a Il. E( -6 .o(di.i>( de *o+bre Ao/e(, eKtre+ada+e(te ri.o ' pre-e(table, e-taba a.o-t6+brado a ?6e el -eKo Be+e(i(o -e .o+portara a-5 .o( Il. La+6Aere- i(te(taba( i+pre-io(arlo, e(.a(tarlo, -ed6.irlo... QNo -e ?6edaba( dor+ida- .o+o -i Il (o B6era +=- ?6e 6( +6ebleR Ba-tia( re.*i(> lo- perBe.to- die(te- bla(.o- e i(te(t> repri+ir la -o-pe.*a de ?6e lo de.ep.io(aba ?6e (o -e *6biera la(zado -obre Il .o+o 6(a pla7a. E++ie d6r+i> *a-ta ?6e el a/i>( aterriz> e( Ate(a-. A( ador+ilada, -6bi> al *eli.>ptero ?6e .6brir5a la lti+a etapa del tra'e.to, lle/=(dolo- a la i-la de ,reiCo-. L,6 propia i-la pri/ada, te(dr5a ?6e *aberlo -6p6e-to, M(oN L +6r+6r> ab-tra5da, eKpre-a(do -6- pe(-a+ie(to- e( /oz altaL. Ser d6eo de 6(a i-la e- la deBi(i.i>( de libro del +illo(ario 7rie7o. L,reiCo- perte(e.e a +i ab6elo, ,*ero( LdiAo Ba-tia( .o( /oz i(eKpre-i/a. L:or lo ?6e /eo, t6 *6+or (o *a +eAorado L.o+e(t> E++ie .o( iro(5a. LQA +i *6+or (o le pa-a (adaR L.la+> Ba-tia(. La po.a pa.ie(.ia ?6e po-e5a e-taba al.a(za(do -6 l5+ite. Co( lo- oAode-tella(do .o+o el oro baAo -6- lar7a- pe-taa- (e7ra-, a7it> la+a(o- e( el aire, eKpre-a(do -6 di-76-to. :or pri+era /ez, a E++ie le pare.i> eKtra(Aero ' eK>ti.o. l -i76i> *abla(do, pero E++ie (o lo o'>, por?6e el r6ido del +otor del *eli.>ptero al arra(.ar apa7> -6- palabra-. :ara ella B6e 6( ali/io /ol/er a e-tar e( el aire, +ie(tra- deliberaba -obre .>+o *ab5a e-tado rea..io(a(do a(te Il. S6- +eAilla- e(roAe.iero( .6a(do -e dio .6e(ta de ?6e *ab5a de-.ar7ado e( Il -6 re-e(ti+ie(to por la -it6a.i>( e( la

?6e -e e(.o(traba, .6a(do *abr5a -ido +=- A6-to *a.erlo .o( -6 +adre. Hab5a pi(.*ado a Ba-tia(, lo *ab5a .riti.ado e i(.l6-o de-pre.iado. E( e-e +o+e(to, -e a/er7o(z> de *aber-e .o+portado a-5. ,ra7> .o( B6erza. l *ab5a pa7ado 6(a pe?6ea Bort6(a por 6(a .o+pa5a a7radable ' a .a+bio *ab5a re.ibido 6( trato /e(e(o-o ' tr6.6le(to. Co+o .o+6(i.ar-e .o( Il *abr5a -ido i+po-ible por el (i/el de r6ido del *eli.>ptero, E++ie -a.> 6( bol57raBo de -6 bol-o, e-.ribi> al7o e( el dor-o de la +a(o ' la eKte(di> *a.ia Il para ?6e lo le'era. E( lo reBere(te a la- +6Aere-, Ba-tia( -e .o(-ideraba +=- all= de poder -orpre(der-e por .6al?6ier .o-a ?6e *i.iera(. :ero .6a(do E++ie eKte(di> la +a(o *a.ia Il ' /io ?6e *ab5a e-.rito Lo siento e( el dor-o, -e ?6ed> total+e(te de-.o(.ertado. :arpade>, /ol/i> a +irar ' -i(ti> 7a(a- de e.*ar-e a re5r, (o lo *izo por?6e (o ?6er5a *erir -6-e(ti+ie(to-H ad+iraba la -i(.eridad de -6 ad+i-i>( de ?6e (o *ab5a -ido la +eAor .o+pa5a *a-ta e-e +o+e(to. Lo ?6e *izo B6e atrapar -6 +a(o ' be-arle la p6(ta de lo- dedo- .o+o +6e-tra de ?6e la perdo(aba. I76al+e(te -orpre(dida, E++ie retir> la +a(o -i(tie(do 6( i(?6ieta(te .o-?6illeo e( lo- dedo-. Co(.edi>, .o( re+ordi+ie(to-, ?6e el *o+bre te(5a e-tilo ' e( realidad (o -e e(B6rr6aba. :ero e( parte *ab5a -ido .6lpa de Il ?6e -e *6biera portado ta( +al. El be-o la *ab5a i+pa.tado ' (o *ab5a -ido .apaz de -obrepo(er-e. Hab5a te(ido la -e(-a.i>( de *a.er el rid5.6lo al re-po(der al be-o .o+o lo *ab5a *e.*o. Ge reoAo, +ir> -6 perBil. No .ab5a d6da de ?6e e-taba trata(do .o( 6( *o+bre ?6e -ie+pre obte(5a 6(a re-p6e-ta de 6(a +6Aer. Era ta( i+pre-io(a(te+e(te bello ?6e podr5a *aberlo be-ado d6ra(te 6(a *ora -i( .a(-ar-e, a-o+brada por la *o76era ?6e pod5a e(.e(der e( -6 .6erpo 6( -i+ple be-o. Razo(> ?6e lo ?6e e-taba eKperi+e(ta(do (o era -i(o la atra..i>( -eK6al +=- pote(te ?6e *ab5a -e(tido (6(.a. Ge-e> (o a(*elar ?6e la be-ara de (6e/o, de-e> e-tar de /6elta a -al/o e( la oBi.i(a, do(de (o *ab5a eKi-tido e-a te(ta.i>(, do(de Il (o *ab5a -ido -i(o 6(a Bi76ra leAa(a ?6e al76ie( ta( i(-i7(iBi.a(te .o+o ella ape(a- /e5a, ' +e(o- a( de .er.a. L,e(5a- raz>( -obre lo- +odale- Lad+iti> Ba-tia( +ie(tra- la a'6daba a baAar del *eli.>ptero, -e76ido por -6 76ardae-palda-L. No te(7o eK.6-a. :a-I ao- e( 6(a eK.l6-i/a e-.6ela pri/ada i(7le-a, do(de apre(d5 toda- la- (or+a- de .orte-5a. E(to(.e-, 6( /era(o B6i a /i-itar a +i +adre a Italia, a lo- .ator.e ao- '..., di7a+o- ?6e perd5 el *=bito.

Sorpre(dida por 6(a .o(.e-i>( ta( 7e(ero-a ' po.o arro7a(te, E++ie -e /ol/i> para +irarlo. LM:or ?6IN MQ6I o.6rri>N L$i +adre +e diAo ?6e .ada /ez ?6e le abr5a 6(a p6erta -e -e(t5a .o+o 6(a a(.ia(a, ' ?6e ta(to de.ir S7ra.ia-T *a.5a ?6e -o(ara .o+o 6( .a+arero. LCo(oz.o a al76(a- +6Aere- ?6e .ree( ?6e la .orte-5a de 6( *o+bre *a.ia 6(a +6Aer *o' e( d5a e- -eKi-ta L.o(.edi> E++ie, re-i-tiI(do-e a la te(ta.i>( de .riti.ar a -6 +adreL. :ero 'o (o opi(o lo +i-+o. LE- ob/io ?6e (o L.o( oAo- o-.6ro- ' ri-6eo-, Ba-tia( le la(z> 6(a +irada ?6e *izo ?6e ella -e BiAara e( -6- lar7a- ' e-pe-ape-taa-L. E-taba e-Borz=(do+e +6.*o por i+pre-io(ar a +i +adre ' *a.er ?6e -e -i(tiera or76llo-a de +5, por?6e (o la /e5a a +e(6doH pero e- e/ide(te ?6e +e eK.ed5. E++ie reBleKio(> para -5 ?6e otra po-ibilidad era ?6e -6 +adre B6era 6(a arp5a -i( -e(ti+ie(to-, i76al ?6e lo *ab5a -ido E++ie al A6z7ar a Ba-tia( por la- aparie(.ia- ' a-6+ir ?6e -6 ri?6eza ' e-tat6era( la raz>( de -6 apare(te Balta de +odale-. LS6po(7o ?6e te(5a .ierto- preA6i.io- e( .o(tra t6'a Lad+iti> E++ie a/er7o(zada. LLo +i-+o di7o Lap6(t> Ba-tia(. LI(te(tarI (o 6tilizar t6 di(ero e( t6 .o(tra LBarB6ll> E++ie. Ba-tia( e-t6/o a p6(to de -oltar 6(a .ar.aAada, era la pri+era /ez ?6e al76ie( le -67er5a ?6e -6 ri?6eza p6diera -er 6(a B6e(te de preA6i.io- (e7ati/o-. LJ 'o ta+biI( i(te(tarI (o *a.er+e la idea e?6i/o.ada -obre t6... proBe-i>( B6era de la oBi.i(a. LNo 6tili.e- la palabra SproBe-i>(T Lle a.o(-eA> E++ie *a.ie(do 6(a +6e.aL. :6ede dar l67ar a +ale(te(dido- .6a(do -e pie(-a e( e-o de Sla proBe-i>( +=- a(ti76a del +6(doT. L,ie(e- raz>(. He de+o-trado po.o ta.to. Si(tiI(do-e .a-i .o+pade.ida por Il, E++ie -e -orpre(di> .6a(do Il -e i(.li(> ' .err> la +a(o -obre la -6'a. BaA> la +irada *a.ia lo- dedo- e(trelazado-, .o( a.tit6d i(terro7ati/a. LE-ta+o- a la /i-ta de la .a-a. A*ora .o(ta+o- .o( e-ote-ti7o- ?6e de.5a- (e.e-it=ba+o- para ?6e /ol/iera a to.arte L-e A6-tiBi.> Il .o( /oz e.6=(i+e. E++ie e-taba te(-a, .e(trada e( la (o/edad de ?6e Ba-tia( le -o(riera, a6(?6e B6e-e 6(a -o(ri-a Bal-a de-ti(ada a la eK*ibi.i>(

pbli.a. Era 6(a -o(ri-a i(.re5ble, ?6e tra(-Bor+aba por .o+pleto -6 ro-tro, borra(do la leAa(5a ?6e -ie+pre *ab5a /i-to e( Il. R6boriz=(do-e, +ir> *a.ia dela(te ' .o(-i76i> a d6ra- pe(a- .o(te(er 6( 7ritito de eK.ita.i>( al /er la e(or+e ' +oder(a .a-a bla(.a ?6e -e eKte(d5a Bre(te a la pla'a. LME-a e- t6 .a-aN LGe+ol5 la a(ti76a .a-a de +i padre e *i.e ?6e .o(-tr6'era( e-ta *a.e -ei- ao-. A(te- de e-o -ol5a ?6edar+e .o( +i ab6elo, ?6e /i/e al otro lado de la i-la. Era 6(a .a-a e(or+e. E++ie -i(ti> 6( aleteo (er/io-o e( la bo.a del e-t>+a7o al pe(-ar e( la re6(i>( Ba+iliar e( la ?6e iba a apare.er .o( -6 Bal-a ide(tidad de (o/ia, por (o *ablar de la eKpro+etida ?6e, por -6 papel de da+a de *o(or, -6po(5a e-tar5a pre-e(te la (o.*e de a(te- de la boda. LNo *e+o- .o(.ertado (i(76(a *i-toria ?6e .o(tar LdiAo ella de repe(teL. MG>(de debo de.ir ?6e (o- .o(o.i+o-N LE( la oBi.i(a. No te .o+pli?6e-. :ero d6do ?6e te *a7a( pre76(ta- .6rio-a-. Co+o (or+a, +i- parie(te- tie(e( +iedo de oBe(der+e ' -e portar=( .o(ti7o de Bor+a .i/ilizada ' di-.reta Lle a-e76r> Ba-tia(. :ara E++ie e-o (o -67er5a 6(a bie(/e(ida .=lida ' a+i-to-aH +=- ?6e (6(.a -e -i(ti> .o+o 6(a i(tr6-a e( territorio pri/ado. No *ab5a (ada +=- per-o(al ?6e /er el *o7ar de al76ie( ' .o(o.er a -6 Ba+ilia. La .alidez de la +a(o de Ba-tia( e( la -6'a era re.o(Borta(te, a pe-ar de ?6e Bor+ara parte de la +a-.arada. S6- +a(o- era( ta( 7ra(de- ?6e la -6'a -e -e(t5a perdida e( la de Il. ,ra7> aire para dar-e =(i+o. LGeAa de e-tre-arte Lla 6r7i> Ba-tia(L. Solo e-t=- a?65 para -6a/izar .6al?6ier po-ible de-a/e(e(.ia e( el d5a +=- i+porta(te de la /ida de +i *er+a(a. E++ie, di/ertida, pe(-> para -5 ?6e (o era 6( .o+e(tario de-ti(ado a ?6e -e e(or76lle.iera de -5 +i-+a. LMNo le +ole-tar= a t6 eK ?6e e-tI a?65N Lpre76(t> .o( br6-?6edad. LNo le i+porto lo -6Bi.ie(te .o+o para ?6e e-tI re-e(tida L BarB6ll> Ba-tia( .o( i(diBere(.ia. LMJ e-a e- la +6Aer .o( la ?6e pe(-aba- .a-arteN Lpre76(t> E++ie .o( /oz i(.rId6la. LAl76(o- de (o-otro- (o te(e+o- de+a-iada Be e( la- *i-toriade .orazo(e- ' Blore.ita-.

E( e-e +o+e(to -e *izo i+po-ible -e76ir +a(te(ie(do 6(a .o(/er-a.i>( pri/ada. C6a(do -6biero( lo- e-.alo(e- ?6e lle/aba( a la p6erta pri(.ipal, el a+a de lla/e-, 6(a -o(rie(te +6Aer +a'or, le la(z> a Ba-tia( 6(a reta*5la de bie(/e(ida e( 7rie7o, ?6e Il .o(te-t> e( el +i-+o idio+a. LE-t=( todo- e( la pi-.i(a Lle eKpli.> a E++ie, -olta(do -6 +a(o para .o(d6.irla por 6( e(or+e /e-t5b6lo or(a+e(tado por 6(a 7ra( e-.alera e( .6r/a. E++ie i(-pir> proB6(da+e(te ' -e pa-> la- +a(o- *+eda- por lo- pa(talo(e-. E(derez> la e-palda .6a(do o'> el r6ido de /o.e-, -alpi.ad6ra- de a76a ' a(i+ado- 7rito- de (io-. Ba-tia( -ali> al -ol dela(te de ella, ' 6(a Ao/e( r6bia -e p6-o e( pie de 7olpe .o( 6(a -o(ri-a deleitada. LQBa-tia(R QE+pezaba a .reer ?6e (o lle7ar5a- (6(.aR Co+o Ba-tia( pare.5a *aber ol/idado +o+e(t=(ea+e(te -6 pre-e(.ia, E++ie -e ?6ed> parada A6(to a la pi-.i(a, .o(-.ie(te de ?6e era el .e(tro de toda- la- +irada- eK.epto la de Il. E(to(.e-, al76ie( -e la(z> .o(tra ella, *a.iI(dole perder el e?6ilibrio, ' .a'> a la pi-.i(a .o( 6( 7rito de a(76-tia. 1.6rri> ta( r=pido, ' lle/aba 6(ota.o(e- ta( alto-, ?6e (o t6/o tie+po de e-tabilizar-e. Se 7olpe> la .abeza .o(tra al7o d6ro ' la o-.6ridad re.la+> -6 +e(te. C6a(do E++ie re.6per> la .o(-.ie(.ia, -e e(.o(tr> t6+bada e( 6(a .a+a e(or+e, .o( la ropa e+papada. U( dolor -ordo le lat5a e( la parte de atr=- de la .abeza ' 7i+i>. Se lle/> la +a(o a la zo(a dolorida ' to.> el .o(-iderable .*i.*>( ?6e -e alzaba baAo -6 pelo. LM,e -ie(te- +areadaN Lpre76(t> 6(a /oz Ba+iliar. Ella alz> la .abeza ' e+pez> a i(.orporar-e, pero 6(a +a(o e(or+e -e po-> e( -6 e-t>+a7o ' pre-io(> para ?6e -i76iera t6+badaL. No te +6e/a-. ,e *a- dado 6( b6e( 7olpe e( la .abeza Lle diAo Ba-tia( .o( /oz d6ra. LS5... Labri> lo- oAo- e i(te(t> e(Bo.arlo- e( Ba-tia(, ?6e -e alzaba a(te ella .6bierto -olo .o( 6(a toalla. E-a /i-i>( -ir/i> para ?6e -e te(-ara .o+o 6( +6elleL. No e-t=- /e-tido. LNo, ' t e-t=- .*orrea(do a76a -obre +i .a+a Lap6(t> Ba-tia(. E++ie -e e-tre+e.i> .o( 6( -bito e-.aloBr5o al /er .>+o -e pe7aba la ropa +oAada a -6 .6erpo. )r6> e( /oz alta. Se765a a(te lo- abdo+i(ale- +=- perBe.to- ?6e *ab5a /i-to e( -6 /ida, eK.epto e( pel5.6la-. Ge-(6do, Ba-tia( te(5a la +6-.6lat6ra de 6( dio- 7rie7oH

ab-orta, pe(-> ?6e (o era 6(a .o+para.i>( +6' ori7i(al, .o(-idera(do ?6iI( ' ?6I era Il. LE++ie, el +Idi.o e-t= a p6(to de lle7ar LBa-tia( -e i(.li(> -obre ella ' la alz> e( brazo- -i( a/i-arla. LMQ6I e-t=- *a.ie(doN L7i+i> ella .o( -orpre-a. L@o' a lle/arte al .6arto de bao para ?6e p6eda- ?6itarte e-a ropa +oAada L.o(te-t> Ba-tia( .o( to(o pr=.ti.oL. MCree- ?6e podr=+a(te(erte e( pieN L,e(drI ?6e *a.erlo L+6r+6r> ella. Co( +6.*o .6idado, Il la deA> -obre el -6eloL. MQ6I *a o.6rridoN LU(o de lo- adole-.e(te- -e e-trell> .o(tra ti ' .a5-te a la pi-.i(a. ,e di-te 6( 7olpe ' perdi-te el .o(o.i+ie(to. LGio- +5o, podr5a *aber+e a*o7ado LdiAo E++ie .o( /oz te+bloro-a. Se le doblaro( la- rodilla-L. Lo -ie(to, e-to' +areada... Ba-tia( la -6Aet> .o(tra Il ' -e -e(t> e( el borde de la baera. LQNo te atre/a- a i(te(tar a'6dar+e a ?6itar+e la ropaR Lle ad/irti> E++ie. Co( el ro-tro te(-o de Br6-tra.i>(, Ba-tia( la deA> -obre el -6elo de baldo-a-. LMGe /era- .ree- ?6e -er5a .apaz de to.arte de Bor+a i(apropiada e( el e-tado e( ?6e te e(.6e(tra-N Lpre76(t> airado. ,e+bla(do .o+o 6(a pl6+a por la *6+edad de la ropa, E++ie apo'> la Bre(te e( la- rodilla- doblada-. LGIAa+e, e-tarI bie(. LReal+e(te tie(e- 6(a opi(i>( +6' baAa de +5, M/erdadN L 7r6> Ba-tia( .o+o 6( o-o e(Badado. L:erdo(a L-6-6rr> E++ie, al borde de la- l=7ri+a-. Se -e(t5a +6' dIbil ' ade+=- te(5a ?6e -6Brir el tor+e(to pro/o.ado por el de-a-tro-o .o+ie(zo de -6 Bi( de -e+a(a .o( Ba-tia(. Q$e(6da (o/ia -e *ab5a b6-.ado para e(.6brirloR No lle/aba +=- de 6( +i(6to e( la .a-a .6a(do -e *ab5a .a5do a la pi-.i(a, perdido el .o(o.i+ie(to ' .a6-ado 6( tra-tor(o a todo el +6(do. E( re-p6e-ta, Ba-tia( le -a.> el -6Iter por la .abeza ' lo tir> a 6( lado. E.*> 6( e(or+e albor(oz -obre -6- p=lido- ' deli.ado*o+bro- ' la +ir>, pre76(t=(do-e por ?6I pare.5a ta( ab-6rda+e(te /6l(erableH te(5a la- pe-taa- baAa- ' le te+blaba el labio i(Berior. l e/itaba rela.io(ar-e .o( +6Aere- ?6e pare.5a( ta( B=.ile- de ro+per, ' (o te(5a (i idea de ?6I *a.er .o( ella. E++ie .o(-i76i> +eter lo- brazo- e( la- +a(7a- del albor(oz para, al +e(o-, o.6ltar -6 -6Aetador. Se -i(ti> *6+illada .6a(do

Ba-tia( /ol/i> a po(erla e( pie ' la 6r7i> a apo'ar-e e( la .>+oda +ie(tra- la liberaba de lo- pa(talo(e- .o( ta(ta i(te(.i>( -ed6.tora .o+o la ?6e *abr5a 6tilizado .o( 6( re.ortable de .art>(. Ella re.ord> la- .i.atri.e- ?6e +ar.aba( -6 pier(a ' de-e> ?6e Il (o la- /iera. Lal=7ri+a- le ?6e+aro( lo- oAo-. LSie(to +6.*o todo e-to L7i+i>. LM:or ?6I te di-.6lpa-N LeKi7i> -aber Ba-tia( .o( i+pa.ie(.ia, +ie(tra- -e e-Borzaba por .o+portar-e .o+o 6( *o+bre de *o(or ' (o e.*ar 6(a oAeada a la e-pe.ta.6lar Bi76ra Be+e(i(a ?6e *ab5a de-(6dado. :or de-7ra.ia, -6 .6erpo era +e(o- di-.ipli(ado ' 'a e-taba trai.io(=(dolo .o( eBi.a.ia /iril. $aldiAo para -5, pre76(t=(do-e ?6I te(5a ella para *a.er ?6e -6- *or+o(a- rea..io(ara( .o+o 6( .o*ete e( ple(o de-pe76e. E-taba da(do al tra-te .o( -6 a6todi-.ipli(a, ' era +6' .o(-.ie(te de ?6e -e(tir de-eo .6a(do ella -e -e(t5a Batal era 6(a a.tit6d t5pi.a de 6( ba-tardo e7o5-ta ' -i( -e(ti+ie(to-. J Ba-tia( lo era, (o pod5a (e7ar ?6e (o era (i(7( .a(didato a la -a(tidad. Se re.ord> ?6e, por -6p6e-to, (o iba a *a.er (ada re-pe.to a la i(.o(/e(ie(te rea..i>( ?6e ella le pro/o.aba .o( .ada de-tello de -6- a-o+bro-o- oAo- az6le-. Re.ord>, .o( a+ar7a iro(5a, ?6e *ab5a -o-pe.*ado ?6e ella *ar5a todo lo po-ible por i(d6.irlo al -eKo. Era 6(a -o-pe.*a ?6e e( e-e +o+e(to le pare.5a 6(a lo.6ra. La te(5a a(te -5, arreb6Aada e( el albor(oz .o+o -i e-t6/iera e( pre-e(.ia de 6(a be-tia /iril ?6e p6diera te(er la i(te(.i>( de arra(.=r-elo del .6erpoH (o, (o *ab5a (i 6( =pi.e de .o?6eter5a o -ed6..i>( e( -6 a.tit6d. Se pre76(t> .6=(do -e *ab5a .o(/ertido e( 6( *o+bre ta( e(7re5do .o+o para -6po(er ?6e todala- +6Aere- lo de-eaba(. Ni -i?6iera -ab5a por ?6I te(5a pe(-a+ie(tota( pe.6liare- para Il. LS6po(7o ?6e t +e -a.a-te de la pi-.i(a LE++ie a/e(t6r> la raz>( de -6 de-(6dez. LNe... S5 L.o(Bir+> Il e( i(7lI-. E++ie /ol/i> le(ta+e(te al dor+itorio ' B6e *a.ia la .a+a. LSolo (e.e-ito t6+bar+e 6( rato, de-p6I- +e /e-tirI ' baAarI a re6(ir+e .o(ti7o Lle pro+eti>. LLo d6do. Se76ire+o- la- re.o+e(da.io(e- del +Idi.o .6a(do lle76e ' te eKa+i(e. ,ra- re.o-tar-e e( lo- al+o*ado(e-, E++ie lo +ir> ' -e p6-o roAa .o+o la 7ra(a. Era ob/io ?6e (o era t5+ido. Apo'ado e( lo ?6e pare.5a el 6+bral ?6e daba a otra *abita.i>(, -e *ab5a librado de la toalla ' e-taba po(iI(do-e 6(o- -lip- (e7ro-. ,al /ez (o era

.o(-.ie(te de ?6e ella pod5a /er -6 de-l6+bra(te .6erpo, .o( +-.6lo- ?6e -e o(d6laba( .o( .ada 6(o de -6- Bl6ido- +o/i+ie(to-. Cerr> lo- oAo- .o( B6erza. Q6er5a /ol/er a di-.6lpar-e, pero, .o(-.ie(te de ?6e e-o le irritaba, -ell> -6- labio- ' lo ob-er/> -alir, de (6e/o ele7a(te, l6.ie(do 6( traAe 7ri- o-.6ro. :e(-> ?6e (o pod5a *aber do- per-o(alidade- +=- di-ti(ta- ?6e la de Ba-tia( ' la de ella. Se o'> 6( 7olpe.ito e( la p6erta ' E++ie -e i(.orpor>. U(a Ao/e( r6bia la +iraba. LM,e -ie(te- .o( =(i+o- para re.ibir /i-ita-N Lpre76(t> la Ao/e( .o( 6(a -o(ri-aL. So' la *er+a(a de Ba-tia(, Ne--a. LClaro ?6e -5, e(tra Lla a(i+> E++ie .o( ti+idez, pe(-a(do ?6e (6(.a *abr5a pe(-ado al /erlo- ?6e era( parie(te-, ' +6.*o +e(o- *er+a(o ' *er+a(a. Ne--a era r6bia, pe?6ea ' .6r/il5(ea. LN6(.a *ab5a /i-to a +i *er+a(o +o/er-e ta( r=pido .o+o .6a(do -e la(z> a e-a pi-.i(a. LSie(to todo el alboroto LE++ie -6-pir>L. MQ6iI( .*o.> .o(tra +5N LU(o de +i- pri+o- adole-.e(te-. S6- padre- e-t=( +6' a/er7o(zado- ' ?6iere( -6bir a pedirte perd>(, por?6e podr5a *aber -ido 6( a..ide(te +6' 7ra/e La.lar> Ne--aL. O6e 6(a -6erte ?6e Ba-tia( -e diera .6e(ta de ?6e te *ab5a- 7olpeado la .abeza al .aer al a76a. LE-to' bie(. Ha -ido 6( a..ide(te L.o(te-t> E++ie, ?6it=(dole i+porta(.ia. LMQ6I tal t6 .abezaN Lpre76(t> Ne--aL. M,e i+porta ?6e +e ?6ede 6( ratoN L,e(7o 6( .*i.*>(, e-o e- todo. Claro ?6e p6ede- ?6edarte L .o(te-t> E++ie, e(.a(tada .o( la a+i-to-a ' -o(rie(te Ne--a. LMSe76ro ?6e e-t=- bie(N Lpre76(t> la *er+a(a de Ba-tia( .o( preo.6pa.i>(, to.=(dole la +a(oL. Sa(to .ielo, Qtie(e- la piel *eladaR $Itete de(tro de la .a+a para e(trar e( .alor. IrI a traerte al7o de beber. E++ie -e +eti> baAo el edred>( ' /ol/i> a apo'ar la .abeza e( la- al+o*ada-, a7rade.ie(do la a+abilidad de Ne--a, por?6e le *a.5a -e(tir-e +e(o- proble+=ti.a. L,e(dr5a- ?6e e-tar .o( t6- i(/itado- LdiAo .o( .6lpabilidad. L,I.(i.a+e(te, -o( lo- i(/itado- de Ba-tia(, por?6e e-ta e- -6 .a-a, pero -o( todo- +ie+bro- de la Ba+ilia LdiAo Ne--a. Ge-apare.i> tra- 6(a de la- p6erta- ' /ol/i> .o( 6( /a-o, ?6e p6-o e( la +a(o de E++ieL. BIbetelo. E-to' -e76ra de ?6e le5 e( al7( -itio ?6e e-

b6e(o .6a(do al76ie( e-t= e( e-tado de -*o.C. E++ie bebi> ' e+pez> a to-er .6a(do el bra(d' le ?6e+> la 7ar7a(ta, por?6e (o *ab5a e-perado ?6e le diera( 6(a bebida .o( al.o*ol. El l5?6ido re.orri> -6 .6erpo .o+o 6(a lla+a *a-ta lle7ar a -6 e-t>+a7o. LH=bla+e de ti ' de Ba-tia( LNe--a -e -e(t> al borde de la .a+a ' la +ir>. S6- oAo- +arro(e- era( .=lido- ' rebo-aba( .6rio-idadL. $e ale7rI +6.*5-i+o .6a(do -6pe ?6e *ab5a .o(o.ido a al76ie( (6e/o, ' ta( r=pido... .o+o al7o +=7i.o... L1*, -5, p6ra +a7ia L.orrobor> E++ie, i(tra(?6ila, pe(-a(do e( lo Ao/e( ' reBre-.a(te ?6e pare.5a Ne--a. LQEre- 6(a bellezaR L.o+e(t> Ne--a .o( -ati-Ba..i>(L. Lila* -e arra(.ar= el pelo .6a(do te /ea. L$ie(tra- (o +e lo arra(?6e a +5... No ?6iero di-76-tar a (adie. LSI ?6e e- 6(a de +i- da+a- de *o(or, pero *a tratado a +i *er+a(o +6' +al Lpro.la+> Ne--a, Br6(.ie(do -6 bo(ito ro-troL. l -e +ere.5a al7o +eAor, ' ella te(dr5a ?6e *aber re(6(.iado a parti.ipar e( +i boda, (o i(-i-tido e( -e76ir adela(te .o( -6 papel .6a(do 'a (o e- apropiado. L,al /ez Lila* (o ?6er5a Ballarte a ti L-67iri> E++ie, to+a(do 6( -orbo de bra(d'. Re-6ltaba ob/io ?6e Ne--a (o te(5a eK.e-i/o .ario a la eKpro+etida de -6 *er+a(o. LNo, ?6iere re.6perar a Ba-tia( Lla .o(tradiAo Ne--a. S6 .o(/i..i>( le prod6Ao a E++ie 6( e-.aloBr5o de alar+aL. :ero (o .o(o.e a +i *er+a(o ta( bie( .o+o .ree. E- +6' d6ro. LLo -I. L,6/o ?6e *a.er-e d6ro. :ara .6a(do .6+pli> lo- die.io.*o ao-, *ab5a te(ido ?6e /i/ir .o( .6atro di/or.io- ' tre- +adra-tra-. La 7e(te (o e(tie(de por lo ?6e t6/o ?6e pa-ar ' lo ?6e e-o le *izo L de.lar> Ne--a, deBe(die(do .o( pa-i>( a -6 *er+a(a-troL. $i +adre B6e la (i.a ?6e (o lo trat> +al. LE-o e- al7o de a7rade.er L+6r+6r> E++ie, .6rio-a pero de-ea(do parar el Bl6Ao de i(Bor+a.i>( ?6e (o -e -e(t5a .o( dere.*o a re.ibir, por?6e -ab5a ?6e a Ba-tia( (o le 76-tar5a ?6e -6piera datota( per-o(ale- -obre Il. LBa-tia( (6(.a *a te(ido 6(a /ida Ba+iliar. No -abe lo ?6e ee-o. LLa i(Ba(.ia p6ede -6po(er 6( 7ra( reto L.o+e(t> E++ie .o( /a76edad, e+o.io(ada por la i(o.e(.ia de Ne--a ' .o+pre(die(do por ?6I -6 *er+a(o e-taba di-p6e-to a e-Borzar-e ta(to para ?6e

(ada e-tropeara el d5a de -6 boda. LB6e(o, 'o t6/e -6erte LNe--a *izo 6(a +6e.a. $i +adre +e +i+aba de+a-iado. :ero Ba-tia( (o lo t6/o B=.il. LE- 6( *o+bre +6' -e76ro de -5 +i-+o, ' +6' re-er/ado L .o+e(t> E++ie, po(ie(do I(Ba-i- e( la palabra Sre-er/adoT. L:or e-o te e-to' .o(ta(do e-to, para ?6e lo e(tie(da- +eAor. Lo ?6e ?6iero de.ir e- ?6e -i e-t=- e-pera(do ?6e Il te .6e(te al7o, e-perar=- eter(a+e(te LNe--a *izo 6(a .>+i.a +6e.a al reBerir-e a la reti.e(.ia de -6 *er+a(oL. E( .6a(to +e e(terI de ?6e trabaAaba.o( Il, -6pe ?6e -er5a- 6(a +6Aer (or+al, ' e-o e- eKa.ta+e(te lo ?6e (e.e-ita. U( 7olpe e( la p6erta i(terr6+pi> la .o(/er-a.i>(, a(6(.ia(do la lle7ada del +Idi.o, e-.oltado por Ba-tia(. LNo *a.e Balta ?6e te ?6ede- Lle diAo E++ie a Ba-tia( .o( 6(a -o(ri-a te(-a. L$e te+o ?6e -5. El do.tor :apadopo6lo- (o *abla i(7lI-. S6pri+ie(do la -o-pe.*a de ?6e (6(.a .o(-e76ir5a de.ir la lti+a palabra .o( Ba-tia(, E++ie a-i(ti> .o( ro-tro i(eKpre-i/o. Ba-tia( trad6Ao la- pre76(ta- del +Idi.o ', de-p6I-, e-te le eKa+i(> la .abeza. El *o+bre a(6(.i> ?6e (o .re5a ?6e t6/iera (ada ?6e (o p6diera .6rar-e .o( 6(a b6e(a (o.*e de -6eo. Le dio 6(oa(al7I-i.o- para el dolor de .abeza ' -e +ar.*>. L$e le/a(tarI a*ora Lle diAo E++ie a Ba-tia(, a(te- de ?6e p6diera -alir .o( el +Idi.o. LJa *a- o5do al do.tor, de-.a(-a Lorde(> Ba-tia(. La- +a(.*ade r5+el e( -6- +eAilla- -67er5a( ?6e *ab5a e-tado llora(do, ' -e76ra+e(te (o -e -e(t5a ta( re.6perada .o+o prete(d5a *a.erle .reerL. Habr5a preBerido ?6e re.o+e(dara ?6e te e.*ara( 6( /i-tazo e( el *o-pital +=- .er.a(o. LE-to' bie(, ' e-ta .a-a (o (e.e-ita e-a .o+pli.a.i>( la (o.*e a(terior a la boda de Ne--a Lrazo(> E++ie, -abie(do ?6e e-e ar76+e(to te(dr5a +=- pe-o para Il ?6e .6al?6ier otro. L:odr5a- /ol/er a .a-a e i(te(tar de+a(dar+e L.o+e(t> Ba-tia( .o( ro-tro -erio. LNo /o' a de(6(.iar a (adie LE++ie -olt> 6( 7r6idoL. Jo (o -o' de e-a .la-e de per-o(a-. El ro-tro de Il -e +a(t6/o i+pa-ible. Sola de (6e/o, ' -i(tiI(do-e de+a-iado a.alorada .o( el albor(oz, E++ie -e lo ?6it>, -e libr> de la *+eda ropa i(terior ' /ol/i> a +eter-e de-(6da e( la .>+oda .a+a. Se diAo ?6e 6(a bre/e

-ie-ta la de-peAar5a. Si( e+bar7o, el .o+e(tario de Ba-tia(, -6 preo.6pa.i>( por ?6e p6diera i(te(tar de+a(darlo por el a..ide(te, la *ab5a i(.o+odado. Se pre76(t> ?6I tipo de /ida ' ?6I .la-e de eKperie(.ia- *ab5a te(ido para ?6e i(.l6-o 6( le/e a..ide(te o.6rrido e( -6 .a-a *i.iera -6r7ir e( Il el .i(i-+o ' la de-.o(Bia(za. Al Bi( ' al .abo, ella (o *ab5a -6Brido (i(76(a le-i>( 7ra/e. Se diAo ?6e ?6iz=e-taba *abit6ado a -er el obAeti/o de 7e(te a/ari.io-a. Ge+a-iado a.o-t6+brado a per-o(a- ?6e i(te(taba( apro/e.*ar-e de -6 ri?6eza.

"aptulo 6

Go- *ora- de-p6I-, E++ie -e de-pert> de 6(a a7radable -ie-ta. Ja (o le dol5a la .abeza ' -e -e(t5a +=- B6erte ' tra(?6ila. $ie(tra- dor+5a *ab5a lle7ado -6 +aleta, a-5 ?6e la abri> ' -a.> ropa para la /elada. :or lo /i-to, iba a *aber 6(a e-pe.ie de Bie-ta a la ?6e e-taba( i(/itado- lo- l67areo-. Se d6.*> ' -e la/> el .abello, -e lo -e.> .o( .6idado ' /ol/i> a +a?6illar-e. El /e-tido de Bie-ta era de .olor ro-a B6.-ia, .o( el e-.ote bordado ' Balda .orta ' .o( /6elo, ?6e -e +o/5a a -6 alrededor .o( .ada pa-o ?6e daba. $ie(tra- de-.e(d5a por la ele7a(te e-.alera, -e diAo .o( Bir+eza ?6e e-taba li-ta para todo ' di-p6e-ta a -er 6(a .o+pa5a a7radable. E( el /e-t5b6lo, Ba-tia( e-taba o.6pado da(do la bie(/e(ida a lo- i(/itado-, A6(to .o( -6 ab6elo, Ne--a ' el (o/io, Leo(ide-. Or6(.i> el .eo .o( -orpre-a al /er a E++ie B6era de la .a+a ' e( pie. U(odiez -e76(do- de-p6I-, de-bordado por 6(a de la- .6rio-a.o(tradi..io(e- ?6e lo aBli75a( -ie+pre ?6e e-taba .er.a de ella, de-e> lle/arla de /6elta a la .a+a, .o( Il .o+o .o+pa5a. E( todo-6- ao- de libertad, (o *ab5a .o(o.ido a (i(76(a +6Aer ?6e p6diera *a.erle -o+bra a E++ie $ar-*all, .o( -6 airo-o .abello dorado -obre lo- *o+bro-, lo- oAo- az6le- brilla(te- .o+o e-trella- ' 6(a -o(ri-a (at6ral ?6e de-tell> .o+o el -ol e( -6 apete.ible bo.a ro-ada .6a(do Ne--a la /io ' le *izo 6( 7e-to de bie(/e(ida. Era ob/io ?6e a -6 *er+a(a le 76-tabaH de *e.*o, Ne--a -e e-taba .o+porta(do .o+o -i Il *6biera /6elto a .o+pro+eter-e. No *ar5a (i(7( +al po(er .oto a la- eKpe.tati/a- de -6 *er+a(a .6a(do /ol/iera de -6 l6(a de +iel, ' de.irle .o( .ierto pe-ar ?6e *ab5a pa-ado p=7i(a. $ole-to .o(-i7o +i-+o, -e diAo ?6e te(dr5a ?6e pa-arlaH (o pod5a -e76ir Ba(ta-ea(do .o( .abal7ar el perBe.to .6erpo de E++ie ' -e(tir -6- pier(aalrededor de la .i(t6ra +ie(tra- -6 bello ro-tro -e il6+i(aba de de-eo. Ba-tia(, de (6e/o e( te(-i>(, -e re+o/i> i(?6ieto por la l6A6ria ?6e e(.e(d5a -6- *or+o(a-. N6(.a *ab5a de-eado a (i(76(a +6Aer ta(to .o+o de-eaba a E++ie e( e-e +o+e(to. LA-5 ?6e t ere- E++ie L6( a(.ia(o alto de pelo bla(.o le -o(ri> ' e-tre.*> -6 +a(oL. $e ale7ra ?6e Ba-tia( (o .o(-i76iera a*o7arte e( -6 pi-.i(a e( t6 pri+era /i-ita Lbro+e>L. So' -6 ab6elo, ,*ero( C*ri-to6. G6ra(te la .e(a ?6e -i76i>, E++ie -e e-Borz> por .o+er. Ne--a

*ab5a i(-i-tido e( ?6e -e -e(tara A6(to a ella ' Leo(ide-, +ie(tra- ?6e Ba-tia( e-taba e( la .abe.era de la +e-a, .o( -6 ab6elo. A6(?6e e-taba *a+brie(ta, lo- (er/io- la lle/aba( a aBerrar la .opa de /i(o para apo'ar-e e( al7o ->lidoH .ada /ez ?6e alzaba la +irada -e e(.o(traba .o( e-o- oAo- dorado- e(+ar.ado- por pe-taa- (e7ra?6e *a.5a( ?6e -6- pe(-a+ie(to- ' -6 .apa.idad de *ablar -e di-per-ara(, el .oraz>( le 7olpeteara e( el pe.*o ' -e le -e.ara la bo.a, d=(dole 6(a -ed ?6e (o .o(-e765a .al+ar. No pod5a .o(trolar el ardor ?6e i(/ad5a el .e(tro de -6 Be+i(eidad .ada /ez ?6e -e e(.o(traba .o( lo- oAo- de Ba-tia( ', peor a(, (o pod5a de-pre(der-e de la i(te(-a -e(-a.i>( de a(*elo ?6e la ate(azaba. Se de.5a, airada, ?6e ella (o era a-5, (o era e-a +6Aer. N6(.a *ab5a -ido del tipo ?6e -e eK.itaba por 6( *o+bre o .6'o .6erpo a(*elara -6.ari.ia-. Ge *e.*o, a +e(6do *ab5a pe(-ado ?6e e-a- te(de(.iaera( +=- Ba(ta-5a ?6e realidadH pero e-taba e+peza(do a de-.6brir lo i(7e(6a ?6e *ab5a -ido. Ge-p6I- de .e(ar, lo- i(/itado- -e tra-ladaro( a 6( 7ra( -al>( ?6e .o(taba .o( b6BBet, bar ' lo- -er/i.io- de 6( pi(.*adi-.o-. $6.*o- i-leo- e-taba( lle7a(do .o( re7alo- ' b6e(o- de-eo- para la pareAa de (o/io-. Ba-tia( rode> -6 .i(t6ra .o( 6( brazo ' le pre-e(t> a lo ?6e a ella le pare.iero( do.e(a- de per-o(a-. ,e(5a la .abeza lle(a de (o+bre- ?6e (o pod5a a-o.iar a ro-tro-, ' el deli.io-o olor de -6 .olo(ia, e-pe.iada .o( (ota- de -6 li+pio aro+a /iril, *a.5a ?6e -e le erizara el /ello. N6(.a *ab5a -ido ta( .o(-.ie(te de 6( *o+bre, de .ada Bl6ido +o/i+ie(to de -6 .6erpo del7ado ' .alie(te, del ti+bre a.e(t6ado de -6 /oz 7ra/e, ?6e -e(t5a por e(.i+a de -6 .abeza, de la eK.ita(te -e(-a.i>( de lo- lar7o- dedo- .6r/ado- -obre -6 .adera. Se(t5a lo- -e(o- te(-o- e *i(.*ado- baAo la ropa, lo- pezo(e- ere.to' 6(a e+barazo-a *6+edad +=- abaAo, e( 6( l67ar al ?6e (o -ol5a pre-tar +6.*a ate(.i>(. Era 6(a lo.6ra rea..io(ar a-5 a Ba-tia( C*ri-to6, pero .ada /ez ?6e -e e(.o(traba .o( -6- brilla(te- oAoo-.6ro-, todo pe(-a+ie(to ra.io(al -e di-ipaba. $ie(tra- tra(-.6rr5a la /elada, .o( el .e(tro de ate(.i>( p6e-to e( lo- (o/io-, -e diAo ?6e el de-eo pod5a .o(/ertir a .6al?6iera e( 6( e-tpido. Ba-tia( era 6( *o+bre de-l6+bra(te, ' la i(eKperie(.ia la *a.5a /6l(erable a -6 i(de-.riptible ' pote(te .ari-+a -eK6al. ,al /ez *ab5a p6e-to el li-t>( +6' alto a la *ora de a.eptar 6( a+a(te, por?6e *ab5a ?6erido e(.o(trar .o(Bia(za, -i(.eridad ' .ario .o( 6( *o+bre e-pe.ial. Q6iz=, -i *6biera -ido +=- -oBi-ti.ada, podr5a *aber-e re5do e i7(orado a Ba-tia(. :ero lo .ierto era ?6e (o pod5a e/itar -er

.o(-.ie(te de .ada 6(o de -6- +o/i+ie(to-, palabra- ' +irada-. Era .o+o -i 6(a bo+ba e-t6/iera a p6(to de deto(ar e( -6 i(terior. LBaile+o- LdiAo Ba-tia( por e(.i+a de -6 .abeza. La 76i> a la pi-ta de baile ' ella -e e-tre+e.i>H -6- pie- era( rea.io- a -e76irlo por?6e (o ?6er5a bailar 6(a .a(.i>( le(ta e( -6- brazo-, (o ?6er5a arrie-7ar-e a 6(a proKi+idad B5-i.a a( +a'or. :ero -e diAo ?6e 'a era tarde ' ?6e pro(to podr5a retirar-e a la .a+a, .o( el trabaAo *e.*o. R57ida .o+o 6( po-te, a.ept> ?6e Il a.er.ara -6- .adera- a la- -6'a+ie(tra- la e(.erraba e(tre -6- brazo-. Se e-tre+e.i> por la rea..i>(, .e7ada +o+e(t=(ea+e(te al -e(tir el a.ero de -6- +-.6lo- .o(tra la -6a/idad de -6- .6r/a-, e+bria7ada por -6 /irilidad ' -6 e/o.ador aro+a. l baA> la .abeza ' la be-> -i( pre/io a/i-o. El .o(ta.to de e-o- labio- Bir+e- ' +a-.6li(o- la tra-pa-> .o+o 6( .6.*illo ?6e .ortara +a(te?6illa, ?6e+=(dola ' eK.it=(dola. $ie(tra- -6- pezo(e- -e te(-aba( .o+o perla-, -i(ti> 6(a oleada de .alor e( la pel/i-, ?6e la deA> te+bloro-a e i(.apaz de de.ir palabra. L,e de-eo, moraki mou diAo Ba-tia(, alza(do la or76llo-a ' o-.6ra .abeza. La belleza de -6 ro-tro e( e-e +o+e(to la i(Bla+>. Ja (o -e -e(t5a .o+o ella +i-+aH -e -e(t5a -al/aAe, *a+brie(ta, B6era de .o(trol, toda- la- .o-a- ?6e (6(.a -e per+it5a -er. E-e pe(-a+ie(to *izo ?6e e+pezara( a -o(ar .a+pa(a- de alar+a e( -6 .abeza, pero -6 .6erpo ' -6 a(*elo de Il la te(5a( atrapada, i+pidiI(dole apartar-e (i 6( +il5+etro. l e-taba ta( eK.itado .o+o ella ' e-o la .o(-ol> e( .ierto +odo. Era i+po-ible (o -e(tir la d6reza de -6 ere..i>( .o(tra el e-t>+a7o, /er7o(zo-a+e(te i(.ita(te a 6( (i/el ?6e (o ?6er5a a(alizar. L$e e(.ie(de- .o+o 6( B6e7o L7r6> Il, .a-i a.6-adorL. No +e /a( la- a/e(t6ra- de 6(a (o.*e... LA +5 ta+po.o Llo i(terr6+pi> ella, Aadea(te. LE-ta (o.*e ro+pere+o- la- re7la- Llo- oAo- doradoe-.r6taro( -6 ro-tro -o(roAado. LNo... Le+pez> ella, Bebril. :ero e(to(.e- Il /ol/i> a be-arla. S6 d6ra bo.a a.all> -6 prote-ta .o( 6(a i(te(-idad apa-io(ada a la ?6e B6e i(.apaz de re-i-tir-e. La .o(d6Ao e(tre lo- i(/itado-, deAa(do .aer 6(a palabra a?65, 6( -al6do all=, a-e76r=(do-e de ?6e (adie lo- i(ter.eptara ' rale(tizara -6 a/a(.e. Ella -6bi> la e-.alera a -6 lado, le/e+e(te +areada, .o( pier(a- te+bloro-a-. Al aleAar-e de la +-i.a, el r6ido '

la- brilla(te- l6.e-, -e dio .6e(ta de ?6e (o e-taba -obria del todo. Se pre76(t> .6=(to /i(o *ab5a bebido. Re.ord> /a7a+e(te ?6e ape(a*ab5a .o+ido e( la .e(a. Beber .o( el e-t>+a7o /a.5o, tra- la 7ra( .opa de bra(d' ?6e Ne--a le *ab5a lle/ado... era i+po-ible -er +=to(ta. :ero a( (otaba la ?6e+az>( de e-e be-o e( -6 bo.a *i(.*ada, ' e-o ali+e(taba el i(te(-o .o-?6illeo ?6e -e(t5a e(tre lapier(a- ' daba al tra-te .o( -6 a6todi-.ipli(a. U(a +a(o del7ada ' +ore(a -e .err> -obre la -6'a ' la *izo e(trar e( el dor+itorio do(de *ab5a -e-teado a(te-. U(a /ez all5, Ba-tia( to+> -6 ro-tro e(tre la- +a(o- ' .la/> e( ella -6- oAo.ar7ado- de de-eo. LC6a(do re7re-e+o- a Lo(dre-, e-to (o *abr= o.6rrido. Ser= (6e-tro -e.reto LaBir+> Il .o( arro7a(.ia. LE- ?6e (o /a a o.6rrir Ltarta+6de> ella, de-.o(.ertada por la -e76ridad .o( ?6e le ad/ert5a ?6e (o *ab5a (i(7( B6t6ro tra- el a+a(e.erL. No -o' 6(a de e-a- .*i.a- barata-... L$e de-ea- LdiAo Il, roza(do -6 deli.ada +a(d5b6la .o( lodedo-. Ella, l6.*a(do por pe(-ar a dere.*a-, ad+iti> para -5 ?6e lo de-eaba .o( a6tI(ti.a lo.6ra. Ba-tia(, por -6 parte, (e7o.iaba .o(-i7o +i-+o8 iba a .o(.eder-e 6(a de-a.o-t6+brada (o.*e de i(d6l7e(.ia ?6e iba e( .o(tra de -6- (or+a-. SNo -o' 6(a de e-a- .*i.a- barata-...T. Hab5a .aptado el +e(-aAe ' *abr5a preBerido (o .aptarlo. Le *abr5a 76-tado te(er la B6erza de /ol6(tad (e.e-aria para e.*arla de -6 dor+itorio, pero (o pod5a l6.*ar .o(tra -6 *a+bre de ella. Se ?6it> la .*a?6eta .o( i+pa.ie(.ia ' -e de-abro.*> el .6ello de la .a+i-a a(te- de rodearla .o( lo- brazo- ' /ol/er a .apt6rar -6 deli.io-a bo.a. La e.*> -obre la .a+a ' e-tir> 6(a +a(o para librarla de lo- zapato- de ta.>(. La d6ra ' eKi7e(te bo.a, a.o+paada por la i(-i-te(.ia de -6 le(76a, era .o+o 6(a dro7a para E++ie, 6(a (e.e-idad ta( podero-a ' (at6ral .o+o to+ar aire. Se pro+eti> ?6e lo dete(dr5a pa-ado 6( +i(6to, ?6e po(dr5a Bre(o a a?6ello e i+po(dr5a la l>7i.aH pero .ada i(-i-te(te .ari.ia derr6+baba -6- re.elo-. E-taba -obre la .a+a, di-Br6ta(do del pe-o de -6 .6erpo -obre el de ella, ?6e pare.5a re-po(der a 6( a(*elo ?6e la ra-7aba por de(tro, .6a(do Il la alz> ' le baA> la .re+allera del /e-tido. LBa-tia(... (o... LS(o debe+o-T, *ab5a ?6erido de.ir, pero -6palabra- -e perdiero( e( lo- plie76e- del /e-tido .6a(do Il -e lo -a.> por la .abeza.

LS5 debe+o- Lla .o(tradiAo Il, adi/i(a(do lo ?6e iba a de.ir. Apret> -6 -e(-6al bo.a .o(tra el p6l-o ?6e lat5a de-aBorado por e(.i+a de -6 .la/5.6la, ' la+i> la -al de -6 piel, traza(do 6( .a+i(o de-.e(de(te *a.ia el /alle ?6e *ab5a e(tre -6- -e(o-. Al +i-+o tie+po, -6- dedo- Bor.eAeaba( .o( el .ierre del -6Aetador, ta( r=pido ?6e ella (o era .o(-.ie(te de lo ?6e *a.5a (i pod5a eKi7irle ?6e parara. LQ6iero -er -e(-ata Lar76'> ella .o( Bre(e-5, *orrorizada por la Balta de .o(trol ?6e -e(t5a. LMSe(-ataN LeK.la+> Il .o( i(.red6lidad. Se .olo.> a *or.aAada- -obre ella ' -e abri> la .a+i-a .o( /iole(.iaH lo- boto(e-altaro( por el aire e( toda- la- dire..io(e-L. No *a' (ada -e(-ato e( -e(tir-e a-5. Al76(o- a.to- -e ri7e( por el i(-ti(to, kloukla mou. Ja B6era por i(-ti(to o por a(*elo, ella -e ?6ed> i(+>/il, .o( la +irada az6l (6blada, ab-orta e( lo- +6-.6lo-o- pla(o- de -6 +a7(5Bi.o tor-o +ore(o. El ardor p6l-aba e( el .e(tro de -6 -er .o( +=- B6erza ?6e (6(.a. S6 -6Aetador *ab5a de-apare.ido -i( ?6e ella -e diera .6e(taH lo (ot> por la ?6e+az>( de -6 +irada e( -6- -e(ode-(6do- ' por el de/a-tador .o(ta.to de -6- eKperto- dedo- Brota(do lo- pezo(e- *i(.*ado-. Ar?6e> la e-palda e, i+pote(te, -e alz> *a.ia Il +ie(tra- Ba-tia( tra(-Ber5a la- .ari.ia- a -6 pier(a. S6 dedo- -e det6/iero( de repe(te al (otar 6( trozo de piel +=- =-pera e *i(.*ada. LMQ6I e- e-toN Lpre76(t>, baAa(do la /i-ta. E++ie -e ?6ed> *elada, -i(tiI(do-e +=- de-(6da ' /6l(erable ?6e -i -e *6biera de-pertado a(da(do e( .6ero- por 6(a .alle de la .i6dad. Se p6-o bla(.a .o+o el papel. L,6/e 6(a opera.i>(, *a.e ao-. Hab5a 6( proble+a .o( +i pier(a LeKpli.> .o( /oz te+bloro-aL. Ja /e-, te(7o 6(a- .i.atri.e+6' Bea-. No -o' perBe.ta... LNi ?6iero, (i (e.e-ito perBe..i>( LaBir+> Ba-tia( .o( pa-i>(, de-liza(do la +a(o -obre la- .i.atri.e- .o+o -i (o le i+portara( lo +=- +5(i+oL. :ero -5 te de-eo LAade> .o( /oz ro(.a. S6- oAo- ard5a( .o+o bra-a-L. E-to' d6ro .o+o 6(a ro.a. La palidez de ella de-apare.i> baAo 6( i(te(-o r6bor .6a(do Il -alt> de la .a+a ' -e ?6it> lo- pa(talo(e-. El pro+i(e(te b6lto de -6 ere..i>( /iril te(-aba -6- -lip-. E++ie -e -6+i> e( 6(a oleada de ti+idez, i(-e76ridad ' apre(-i>(. No -ab5a ?6I *a.er (i .>+o .o+portar-e, pero Il era lo +=- bello ?6e *ab5a /i-to e( -6 /ida ' (o pod5a deAar de +irarlo. S6 .6erpo =7il ' +ore(o la lla+aba de Bor+a /i-.eral. E-taba de-.6brie(do ?6e el de-eo pro/o.aba re-p6e-ta+=- abr6+adora- de lo ?6e -e *ab5a i+a7i(ado. Ni e( -6eo- *ab5a

a(*elado ta(to to.ar a 6( *o+bre. Ba-tia( 6tiliz> la bo.a para i(.itar a -6- ro-ado- pezo(e-, -6..io(=(dolo- ' ator+e(t=(dolo- +ie(tra- +oldeaba -6- -e(o-. Ella deA> e-.apar pe?6eo- 7e+ido- i(/ol6(tario-, ' .6a(do -i(ti> 6(a +a(o a-.e(der por la parte i(ter(a de -6 +6-lo -e ?6ed> -i( re-pira.i>(. l de-liz> 6( dedo por el teAido *+edo de -6- bra7a- ' ella -e e-tre+e.i>. Era +6' .o(-.ie(te del bot>( *+edo e *i(.*ado ?6e p6l-aba e(tre -6- pier(a-. ,odo- -6- reBleAo- ' -6- rea..io(e*or+o(ale- pare.5a( .e(trar-e e( e-e p6(to. LNi(76(a +6Aer +e *ab5a *e.*o -e(tir+e ta( de-e-perado L 7r6> Ba-tia( .o( i(.red6lidad, +ie(tra- eli+i(aba la lti+a barrera ?6e lo- -eparaba. Al .o+pre(der ?6e Il ta+biI( e-taba de-+adeAado, E++ie e+pez> a -e(tir-e +e(o- a/er7o(zada por lo- i+p6l-o- ?6e la de/a-taba(. Alz> la /i-ta *a.ia Il, adora(do la a(76lo-a e-tr6.t6ra >-ea ?6e .o(Ber5a ta(to .ari-+a a -6 ro-tro, ' lo- oAo- abra-adoretra- la- rizada- pe-taa-. Le .o-taba .reer ?6e 6(o- d5a- a(te- *ab5a -ido 6( de-.o(o.ido para ella. Nadie *ab5a .o(-e76ido *a.erla -e(tir .o+o -e -e(t5a e( e-e +o+e(to. La to.> do(de ella +=- lo (e.e-itaba, la p6(ta de 6( dedo -e e(tret6/o -obre el a+a-iAo de ter+i(a.io(e- (er/io-a- ' -e e-tre+e.i> .o+o -i la *6biera ?6e+ado. ,odo -6 .6erpo -e de-pert> .o+o -i lo re.orriera 6(a de-.ar7a elI.tri.a. l -e -it6> -obre -6 .6erpo ' abri> -6- +6-lo-. Ella e(red> lodedo- e( -6 .abello (e7ro para dete(erlo, a(te- de ?6e el i+pa.to de -6 a-alto -e(-6al e(/ol/iera .o+o 6(a ola -6 .6erpo e(Bebre.ido, deA=(dola -i( alie(to. La Beroz i(te(-idad de -6 re-p6e-ta *izo ?6e le .a-taeteara( lo- die(te-. l la eKplor> .o( bo.a ' dedo-, ' ella -e re+o/i>, ar?6e> ' 7i+i> 6(a ' otra /ez, -6+ida e( 6(a e-piral de -e(-a.io(e- i(.o(trolable-. El ardor de -6 pel/i- al.a(z> alt6rai(-oportable-H te+blaba ' 7e+5a, .er.a del .l5+aK, .6a(do Il la pe(etr>. El dolor ' el pla.er -e 6(iero( .o( 6( eBe.to eKplo-i/o. I(.l6-o +ie(tra- lo- i(/ol6(tario- e-pa-+o- del or7a-+o *a.5a( ?6e -6+-.6lo- i(ter(o- -e .o(traAera( -obre Il, 7rit> de dolor. l -e ?6ed> ?6ieto ' e-.r6t> -6 ro-tro, perpleAo. LQNo pare-R Llo 6r7i> ella, de+a-iado a/er7o(zada por -6 7rito para lla+ar la ate(.i>( -obre lo ?6e a.ababa de e(tre7arle. No era al7o ?6e e-t6/iera di-p6e-ta a .o+e(tarH te(5a la e-pera(za de ?6e -e76ir adela(te ' al.a(zar el Bi( (at6ral e/itar5a .6al?6ier .o+e(tario.

No *ab5a -abido ?6e el -eKo pro/o.ar5a dolor la pri+era /ez, ' -o-pe.*aba ?6e deber5a *aberlo ad/ertido de -6 .o(di.i>( de /ir7e(, pero (o *abr5a -abido .>+o .o+6(i.arle -6 -e.reto +=- proB6(do. :or e-o, .err> lo- oAo- .o( B6erza, .o( la- +eAilla- arrebolada-, e i(te(t> .o(.e(trar-e e( la eKtraordi(aria -e(-a.i>( de te(erlo e( -6 i(terior. LME-t=- bie(N Lpre76(t> Ba-tia(, te(-o. LClaro ?6e -5 LaBir+> ella. El dolor -e *ab5a di-ipado r=pida+e(te, deA=(dola .o( el eroti-+o de -e(tir ?6e -6 .6erpo -e e(-a(.*aba para re.ibirlo e( lo +=- proB6(do. LSi *e -ido br6-.o, lo la+e(to... E-tar de(tro de ti e- i(.re5ble L aBir+> Ba-tia(, retir=(do-e 6( po.o para /ol/er a *6(dir-e e( ella. El +o/i+ie(to pro/o.> e( E++ie 6(a oleada d6l.e .o+o la +iel, *a.ie(do ?6e -6 .oraz>( -e a.elerara de (6e/o. La eK.ita.i>( /ol/i> a e(/ol/erla .o+o el oAo de 6( *6ra.=(H .ada -e(-a.i>( -e i(te(-iBi.aba .o( el rit+o ?6e Il i+po(5a. Ge repe(te, -e .o(/irti> e( parte a.ti/a de lo ?6e e-taba o.6rrie(do. Co( el .oraz>( de-bo.ado, -e ar?6e> ' alz> la- .adera-, a.epta(do -6- e+be-tida- ' 6r7iI(dolo .o( 6(a eK.ita.i>( ?6e era p6ro Bre(e-5, perdie(do el po.o .o(trol ?6e le ?6edaba. Se -e(t5a e-.ala(do a 6(a (6e/a .i+a ' -e pre.ipit> al abi-+o .o( 6( 7rito de pla.er, e-tre+e.iI(do-e +ie(tra- Il e+p6Aaba por lti+a /ez. E+itie(do 6( =-pero 7r6ido de pla.er, Il -e deA> .aer -obre ella, ?6e -i(ti> ?6e -e /a.iaba e( -6 i(terior. :o.o de-p6I-, Il -e +o/i> ' be-> -6 Bre(te *+eda. LHa -ido 6(a eKperie(.ia i(ol/idable, moraki mou... E++ie ad+iti> para -5 ?6e ta+biI( *ab5a -ido i(ol/idable para ella. A6(?6e el a.to -e *ab5a i(i.iado .o( 6(a p6(zada de dolor, Il la *ab5a lle/ado al .l5+aK do- /e.e-H -e -e(t5a deli.io-a+e(te relaAada ' -ati-Be.*a, Blota(do e( 6(a (6be de bie(e-tar. Re.*az> lo- re.elo?6e i(te(taba( i(Biltrar-e e( -6 +e(te. Se diAo .o( deter+i(a.i>( ?6e (o iba a portar-e .o+o 6(a to(t6ela i(7e(6a por lo -6.edido. l *ab5a -6perado toda- -6- eKpe.tati/a-, pero -olo *ab5a( .o+partido 6(a eKperie(.ia B5-i.a, (ada +=-. No e-taba( e(a+orado- ' (o te(5a( por ?6I -6Brir por la eKperie(.ia, ella +e(o- ?6e (adie. ,e(5a 6( .o(trol total -obre -6- -e(ti+ie(to-. Ba-tia( -e t6+b> de lado ' la e-t6di> .o( -6- oAo- dorado.o+o =+bar il6+i(ado. LGi+e, M?6I *a o.6rrido a?65N Li(?6iri>, .6r/a(do la- (e7ra.eAa-L. No ?6iero A6z7arte +al ' a-6+ir ?6e e-to *a -ido 6( eKtrao

+o(taAe por t6 parte.

"aptulo 7

Ge-.o(.ertada por el pro/o.ati/o .o+e(tario de Ba-tia(, E++ie parpade> para librar-e del -opor ' le/a(t> la .abeza de la al+o*ada. LMU( +o(taAeN MEKtraoN Lrepiti>, .o(B6-aL. MGe ?6I -e -6po(e ?6e e-t=- *abla(doN LCorr57e+e -i +e e?6i/o.o LdiAo Ba-tia( .o( lo- labio- te(-o-L, pero +e *a pare.ido ?6e era- /ir7e(. E++ie -e i(.orpor> de 7olpe, -6Aeta(do la -=ba(a .o(tra lope.*o-, e( a.tit6d deBe(-i/a. S6 ro-tro ard5a de /er7Ve(za. Hab5a te(ido la e-pera(za de ?6e Il (o -e *6biera dado .6e(ta (i *6biera adi/i(ado la raz>( de -6 proble+a. LMJN Lle e-pet> .o( to(o =-pero. LE(to(.e-, Mpor ?6I e.*arte a perder .o(+i7oN Lpre76(t> Ba-tia( -i( (i(76(a i(BleKi>( e( la /ozL. No +e e(or76llez.o de ?6e *a'a- .o(-e76ido -ed6.ir+e para lle/ar+e a la .a+a, pero (o e-peraba +=- ?6e el t5pi.o re/ol.>( de ti. E++ie -e te(-> de i(di7(a.i>( al o5r -6- palabra-. L1'e, Q'o (o te *e -ed6.idoR Lle la(z>. LEre- ta( bella ?6e lle/a- -ed6.iI(do+e de-de el +o+e(to e( ?6e (o- /i+o- e( el aerop6erto La.lar> Ba-tia(. Re.o(o.ie(do ?6e -6 eKabr6pto era, -obre todo, 6(a -e.6ela pro/o.ada por -6 -ati-Ba..i>( -eK6al, ad+iti> -6 *ipo.re-5a ' -alt> de la .a+a para aleAar-e de ella. :ero *ab5a *e.*o lo ?6e (o deb5a ' le to.aba .ar7ar .o( la.o(-e.6e(.ia-. Ella *ab5a de+o-trado -er 6(a te(ta.i>( a la ?6e (o pod5a re-i-tir-e. :ero (o .o(-e765a e(te(der ?6e E++ie $ar-*all *6biera -ido /ir7e(. No te(5a -e(tido, (i e(.aAaba .o( lo ?6e *ab5a e-perado de la +6Aer a/e(t6rera ' eKperta ?6e -6po(5a deb5a -er para trabaAar .o+o a.o+paa(te. LQCrIe+e, (o *a -ido i(te(.io(adoR Lle 7rit> E++ie, aparta(do la ropa de .a+a ' a7arra(do el albor(oz ?6e *ab5a -obre 6(a -illa .er.a(a. $eti> lo- brazo- e( la- +a(7a-, -e lo at> .o( B6erza ' .olo.> la- -olapa- de +odo ?6e .6briera( toda la piel po-ible. Lo lti+o ?6e ?6er5a e( e-e +o+e(to, era e-tar de-(6da a(te Ba-tia( C*ri-to6. MSEl t5pi.o re/ol.>(TN :or lo /i-to e-o era lo (i.o ?6e -6 .6erpo *ab5a -ido para Il. Era i+po-ible -er +=- i(-6lta(te. LNo e-peraba ?6e 6(a -eorita de .o+pa5a B6era /ir7e(. Ade+=-, 'o (o pa7o por el -eKo, (6(.a lo *e *e.*o (i (6(.a lo *arI.

Nat6ral+e(te, te .o+pe(-arI por... por t6 7e(ero-idad... LBa-tia( eli7i> la palabra .o( ob/io .6idadoL .o( dia+a(te-, ?6e e-pero e-tI( a la alt6ra de t6- eKpe.tati/a-. E++ie *ab5a .re5do -i(.era+e(te ?6e era i+po-ible -e(tir-e peor, -i( e+bar7o, e( e-e +o+e(to le pare.i> ?6e la tierra -e *6(d5a baAo -6- pie- ' la deAaba .ol7ada e( 6( *orrible li+bo. :or lo /i-to, Il .re5a de /erdad ?6e e-peraba 6(a re.o+pe(-a por *aber-e a.o-tado .o( Il. Se -i(ti> de-trozada e i(-6ltada por la i+a7e( ?6e te(5a de ella. La .o(-ideraba po.o +=- ?6e 6(a pro-tit6ta. U( *o+bre (o -ol5a oBre.er dia+a(te- a 6(a +6Aer de-p6I- del -eKo, al +e(o-, (o e( -6 +6(do. J lo peor de todo era *aber ele7ido a.o-tar-e .o( 6( *o+bre .o+o e-e. Solo le ?6edaba de-pre.iar-e por -6 e-t6pidez. E( el te(-o -ile(.io ?6e -i76i>, Ba-tia( (ot> -6 palidez ' la ri7idez ?6e te(-aba -6- ra-7o-. LMA.a-o *e i(terpretado +al la -it6a.i>(N GiAi-te .lara+e(te ?6e (o era- 6(a de e-a- .*i.a- barata-... LQE-o (o ?6er5a de.ir ?6e po(5a pre.io a +i .6erpo .o+o 6(a pro-tit6taR L7rit> E++ie .o( ira, e-tre+e.iI(do-e de arriba abaAo, r57ida de i(.red6lidadL. $e reBer5a a ?6e (o +e a.6e-to .o( .6al?6iera, Qe-o ?6er5a de.irR QNo *ablaba de di(ero, (i de Ao'a-, (i de (ada pare.idoR LCo+o e- ob/io ?6e te *e oBe(dido, te pido di-.6lpa- L-e zaB> Ba-tia(L. :ero M?6I e-peraba- ?6e pe(-ara .6a(do diAi-te ?6e (o era- barataN Ere- 6(a a.o+paa(te, por .6'o tie+po *e pa7ado. No *a.5a Balta 6(a i+a7i(a.i>( +6' BIrtil para lle7ar a la .o(.l6-i>( de ?6e e-peraba- al7( tipo de re+6(era.i>( adi.io(al por i(.l6ir el -eKo e( el .o(trato. O6e e( e-e pre.i-o +o+e(to .6a(do E++ie .o+pre(di> el terrible e i(A6-tiBi.able error ?6e *ab5a .o+etido al a.o-tar-e .o( Il, ?6e e( (i(7( +o+e(to *ab5a ol/idado ?6e era 6(a .*i.a de .o+pa5a .6'o tie+po *ab5a .o+prado. Ni por 6( +o+e(to *ab5a ol/idado -6- -o-pe.*a- -obre lo ?6e .o(lle/aba el trabaAo de a.o+paa(te. Era ella ?6ie( *ab5a ol/idado la- barrera- ?6e lo-eparaba(H ella ?6ie( *ab5a ol/idado ?6e Il la e-taba pa7a(do por el papel ?6e de-e+peaba. La *6+illa.i>( ' el arrepe(ti+ie(to la a-olaro(. LQJa te *ab5a di.*o ?6e (o trabaAaba .o+o a.o+paa(teR Lle e-pet> .o( /oz Biera, +ie(tra- el .abello dorado -e a7itaba alrededor de -6- +eAilla- e(.ar(ada-L. Q:ero (o +e .re5-teR L@i t6 Boto e( e-a p=7i(a Peb. ,eleBo(eI ' .o(tratI t6- -er/i.io-.

Si (o B6era- 6(a .*i.a de .o+pa5a, M.>+o podr5a *aberlo *e.*oN L eKi7i> -aber Ba-tia( .o( -e?6edad, -i( deAar-e i+pre-io(ar. I(.l6-o de-(6do -e765a pare.ie(do do+i(a(te ' e( .o(trol de la -it6a.i>(. LNo e- ta( -e(.illo Lar76'> E++ie, deAa(do .aer lo- brazo- ' ri(diI(do-e al .a(-a(.io. Se -e(t> e( el -oB= ?6e *ab5a e( la pared op6e-ta, ta( leAo- .o+o pod5a e-tar de Il -i( -alir de la *abita.i>(. Nada eK.epto la /erdad ba-tar5a para .o(/e(.erlo. No te(5a otra op.i>(8 te(5a ?6e de.irle la /erdad para li+piar -6 (o+bre. E++ie tra7> aire ' alz> la .abeza .o( or76llo, (e7=(do-e a pedir di-.6lpa- por lo ?6e (o pod5a e/itar. L$i +adre e- la d6ea de la a7e(.ia. LM,6 +adreN Li(?6iri> Ba-tia( .o( i(.red6lidad. Ge 6( par de za(.ada-, B6e al /e-tidor ' a7arr> 6(o- pa(talo(e- /a?6ero- ' 6(a .a+i-eta. Lo a-o+br> ' a(o(ad> la (oti.ia de ?6e la +adre de E++ie e-taba a .ar7o de 6(a a7e(.ia de -eorita- de .o+pa5a. LS5, +i +adre L.o(Bir+> E++ie e(tre die(te-. Ge-p6I-, le eKpli.> por e(.i+a -6- a(te.ede(te- ' .>+o -6 *er+a(a +a'or la*ab5a .riado a ella ' a -6- otra- do- *er+a(a- .6a(do 1dette la*ab5a e(tre7ado al -i-te+a de a.o7ida e-tatalL. No *ab5a /i-to a 1dette de-de ?6e .6+pl5 lo- do.e ao-. $e lla+> de repe(te ' +e diAo ?6e pod5a /i/ir .o( ella 7rati- +ie(tra- trabaAaba -i( -6eldo para t6 e+pre-a. A.eptI -i( d6darlo 6( -e76(do. No -olo por?6e (e.e-itara 6( -itio barato do(de /i/ir... Ltit6be> ', -o(roA=(do-e, baA> lop=rpado- para o.6ltar -6 /6l(erabilidadL, pe(-I ?6e ta+biI( -er5a 6(a 7ra( oport6(idad para .o(o.er a +i +adre por Bi(. Ba-tia( *izo 6(a +6e.a al .aptar el to(o a/er7o(zado de -6 /oz, ?6e (o *ab5a .o(-e76ido o.6ltar. LMSab5a- lo de la a7e(.ia a(te- de +6darte a /i/ir .o( ellaN L pre76(t>, -6biI(do-e la .re+allera del pa(tal>( /a?6ero. L:or -6p6e-to ?6e (o. :ero e( .6a(to +e i(-talI ' +e lo diAo, e+pez> a i(-i-tir para ?6e trabaAara .o+o 6(a de -6- -eorita- de .o+pa5a Lad+iti> E++ie .o( tri-teza. I(te(t> (o ob-er/arlo +ie(tra-e po(5a la .a+i-eta ' .6br5a -6 e-pe.ta.6lar tor-o, +6-.6lo-o ' +ore(o. S6- +eAilla- /ol/iero( a teir-e de roAo por la /er7Ve(zaL. Se e(Bad> +6.*o .6a(do, e( /ez de e-o, e+pe.I a trabaAar .o+o .a+arera. LM,a+biI( trabaAa- .o+o .a+areraN LBa-tia( e(ar.> 6(a .eAa .o( -orpre-a, -i( deAar de +irar la deli.io-a .6r/a de -6 bo.a, a( *i(.*ada por eBe.to de -6- be-o-. Ge i(+ediato, /ol/i> a de-earla. Le -6p6-o 6( e(or+e reto .o(.e(trar-e e( lo ?6e de.5a, ' e+pez> a

.a+i(ar por la *abita.i>(, eKa-perado por -6 *ipera.ti/a e(er75a -eK6al ' por lo po.o a.o-t6+brado ?6e e-taba a e-.6.*ar a 6(a +6Aer ' .o+pade.er-e de -6 -it6a.i>(. LCi(.o d5a- a la -e+a(a. Ne.e-itaba el di(ero Lad+iti> E++ie a -6 pe-arL. :ero -o-pe.*o ?6e +i +adre .o(taba .o( ?6e a..eder5a a trabaAar e( -6 e+pre-a .6a(do +e pidi> ?6e +e i(-talara e( -6 .a-a. Ge *e.*o, probable+e(te -ea la (i.a raz>( por la ?6e +e i(/it> a /i/ir .o( ella. $e rob> 6(a Boto de la .=+ara ' la .ol7> e( -6 p=7i(a Peb. Jo (o te(5a (i idea. N6(.a *abr5a a..edido a al7o a-5. LE(to(.e-, -i (o trabaAaba- para la a7e(.ia de t6 +adre, M?6I diablo- e-t=- *a.ie(do a?65 .o(+i7oN LeKi7i> -aber Ba-tia(, .la/a(do e( ella -6- oAo- o-.6ro- ' .ar7ado- de -6-pi.a.ia. E-.r6t> -6 ro-tro te(-o ' p=lido, i(te(ta(do A6z7ar -i era -i(.era. Era ob/io ?6e la i(.o+odaba ad+itir e-a- .o-a- -obre -6 +adre. Ba-tia(, .o+o *iAo ?6e *ab5a te(ido ?6e a/er7o(zar-e a +e(6do por el .o+porta+ie(to de -6- padre-, -i(ti> .o+pa-i>( por ella e( e-e -e(tido. L$e te+o ?6e +i +adre -a.> la artiller5a pe-ada para per-6adir+e de ?6e a.eptara el .o(trato ?6e *ab5a Bir+ado .o(ti7o Lle .o(Bi> E++ie .o( 6(a ri-a a+ar7a. S6- ra-7o- -e .o(traAero( de te(-i>( a(te- de ade(trar-e e( 6( te+a a( +=- per-o(alL. @i-te la.i.atri.e- de +i pier(a... LNe... S5 LdiAo Ba-tia(, ?6e *ab5a .o(te-tado i(i.ial+e(te e( 7rie7o aBe.tado por la ob/ia i(.o+odidad de E++ie. LC6a(do era adole-.e(te, -6Br5 le-io(e- +6' 7ra/e- e( la pier(a, e( 6( a..ide(te de .o.*e. ,ardI ao- e( pa-ar de la -illa de r6eda- a 6tilizar +6leta-. E-taba di-.apa.itada, ' -i (o *6biera pa-ado por 6(a .ar5-i+a opera.i>( pri/ada e( el eKtra(Aero, -e76ra+e(te -e76ir5a 6tiliza(do +6leta-. E-a opera.i>( +e per+iti> /ol/er a a(dar ' .a+bi> +i /ida por .o+pleto. Ge-p6I- de ?6e +i +adre a.eptara t6 re-er/a, +e diAo ?6e ella *ab5a pa7ado la opera.i>( ' ?6e e-taba e( de6da .o( ella. L, (o le deb5a- (ada a (adie Lel ro-tro de Ba-tia( -e te(-> .o( d6rezaL. J +e(o- a 6(a +6Aer ta( di-p6e-ta a 6tilizarte, ' po-ible+e(te ta+biI( t6 .6erpo, .o+o B6e(te de be(eBi.io-. L$e -e(t5 e( de6da .o( ella Llo .o(tradiAo E++ie .o( di7(idadL. E-a opera.i>( -i7(iBi.> +6.*o para +5. $e de/ol/i> la (or+alidad. C6a(do +i +adre ad+iti> ?6e te(5a proble+a- Bi(a(.iero-, a..ed5 a a.t6ar .o+o a.o+paa(te d6ra(te 6( Bi( de -e+a(a por 7ratit6d. L:or lo ta(to, e- .ierto ?6e (6(.a *ab5a- trabaAado .o+o -eorita de .o+pa5a Lrezo(7> Ba-tia(, e+peza(do a e(.aAar la-

pieza- del ro+pe.abeza-L. :ero Mpor ?6I p6-o e-a Boto t6'a e( la p=7i(a Peb -i( t6 .o(-e(ti+ie(toN L:e(-aba ?6e atra5a a +=- .lie(te-. C6a(do -oli.itaba( +i-er/i.io-, de.5a ?6e todo +i tie+po e-taba 'a .o(tratado LeKpli.> E++ie .o( pe-ar. LNe... S5, 6tiliz> e-a t=.ti.a .o(+i7o, *a-ta ?6e le oBre.5 ta(to di(ero ?6e e-t6/o di-p6e-ta a .*a(taAearte para ?6e +e propor.io(ara- el -er/i.io ?6e ped5a Lle diAo Ba-tia( .o( ob/io de-a7radoL. M:or ?6I (o +e diAi-te todo e-to de-de el pri(.ipioN QN6(.a +e *abr5a i(/ol6.rado e( 6(a barbaridad de e-te .alibreR LNo pod5a re.6perar el di(ero ?6e le *ab5a- pa7ado a 1dette L E++ie, te(-a, -e p6-o e( pieL. MGe ?6I *abr5a -er/ido de.5rteloN LNo -o' ta( ba-tardo .o+o .ree- Lrepli.> Ba-tia( .o( /oz Biera. E++ie (o e-taba de a.6erdo .o( Il, pero -e .all> -6 opi(i>(. SEl t5pi.o re/ol.>(T, e-a- /er7o(za(te- ' doloro-a- palabra- e-tar5a( 7rabada- e( -6 al+a para -ie+pre. ,oda -6 /ale(t5a ' or76llo -e *ab5a( e/aporado. @er-e obli7ada a e(Bre(tar-e a la i+a7e( ?6e Ba-tia( te(5a de ella *ab5a -ido la eKperie(.ia +=- *6+illa(te de -6 /ida. E-taba .o(/e(.ida de ?6e *aber .edido a -6- i+p6l-o-, -altar a la .a+a .o( Il ' e(tre7arle -6 /ir7i(idad, -er5a al7o de lo ?6e -e arrepe(tir5a *a-ta el d5a de -6 +6erte. E( e-e +o+e(to, lo (i.o ?6e de-eaba era e-tar -ola. Hab5a di.*o lo ?6e te(5a ?6e de.ir ' (o te(5a +=- ?6e aadir. LE-te e- t6 dor+itorio, M/erdadN Ladi/i(> E++ie, pa-=(do-e la +a(o por el pelo para apart=r-elo de la .araL. ,e(dr5a ?6e *aber+e dado .6e(ta a(te-, .6a(do te /e-ti-te a?65, pero de-p6I- del 7olpe e( la .abeza (o pe(-aba .o( .laridad. Gi+e, Mte pla(tea-te e( al7( +o+e(to re-petar la- (or+a- b=-i.a- ?6e ri7e( 6( .o(trato de a.o+paa(teN MC>+o p6di-te pe(-ar ?6e, dada- la- .ir.6(-ta(.ia-, pod5a- e-perar ?6e .o+partir5a 6( dor+itorio ' 6(a .a+a .o(ti7oN L:6ede- i(-talarte a*5 .o+o -i e-t6/iera- e( t6 .a-a LdiAo Ba-tia( .o( eKpre-i>( ad6-ta. Cr6z> la *abita.i>( ' abri> 6(a p6erta de par e( par. E++ie -e apre-6r> a re.o7er -6 +aleta abierta e(tre lo- brazo' .r6zar el 6+bral. @ol/i> a e(trar ' B6e al .6arto de bao a re.o7er -6 (e.e-er. I7(or> por .o+pleto la ropa ?6e *ab5a tirada A6(to a la .a+a. Re.o(o.i> para -5 ?6e era i(.apaz de re.o7er -6- bra7a- -i( +orir-e de /er7Ve(za ' *6+illa.i>(. LMQ6I pie(-a- *a.er +aa(aN Li(?6iri> Ba-tia( .o( Brialdad. E++ie /ol/i> la .abeza para +irarlo, -6- oAo- az6le- e-taba(

i76al+e(te 7Ilido-. LLo ?6e +e *a- pa7ado por *a.er. $e .ae bie( t6 *er+a(a, Ne--a. Se76irI repre-e(ta(do el papel de pareAa t6'a, pero e/ita(do todo tipo de .o(ta.to B5-i.o. E(tr> e( la otra *abita.i>(, .err> la p6erta ' e.*> el .erroAo a(te- de /ol/er a re-pirar. La a-o+br> lo dolida ?6e e-taba. :ero (o te(dr5a ?6e *aber e-perado otra .o-a de lo ?6e -olo pod5a -er 6( e(.6e(tro -eK6al pa-aAero. A6( a-5, (o *ab5a e-perado lo- i(-6lto- a lo- ?6e *ab5a -ido -o+etida. 1'> 6( 7olpe e( la p6erta ' -e te(->, /ol/ie(do a palide.er. ,ra7> -ali/a ' abri>. Ba-tia( le e(tre7> -6 ropa ' ella la a.ept>, alza(do la barbilla e( a.tit6d de-aBia(te. Se (e7aba a pare.er /e(.ida. LU(a .o-a +=- LdiAo Il .o( /oz ro(.aL. ME-t=- 6tiliza(do al7( +Itodo a(ti.o(.epti/oN Ella abri> lo- oAo- de par e( par, at>(ita. LS6po(7o ?6e e-o e- 6( S(oT La/e(t6r> Ba-tia(L. :or de-7ra.ia, 'o ta+po.o. $e ol/idI... LM,e ol/ida-teN LeK.la+> E++ie .o( i(.red6lidad. LLle/aba +6.*o tie+po e( 6(a rela.i>( eK.l6-i/a ' lapre.a6.io(e- era( i((e.e-aria- La-e/er> IlL. Ha.e po.o pa-I 6( re.o(o.i+ie(to +Idi.o ' p6edo a-e76rarte ?6e e-to' libre de .6al?6ier i(Be..i>(, pero eKi-te el rie-7o ob/io de ?6e p6diera.o(.ebir. E++ie *ab5a perdido todo ra-tro de .olor para .6a(do Il a.ab> de *ablar. Apret> la ropa ?6e te(5a e(tre lo- brazo- .o(tra el pe.*o. L1*, Gio- +5o, e-pero ?6e (o. LSi *a' al7( proble+a, (o d6de- ?6e .o(tar=- .o( todo +i apo'o L-6- oAo- o-.6ro- brillaro( .o+o Iba(o p6lido baAo lape-taa-, ' el .oraz>( de ella i(i.i> 6( i(-oportable ta+borileo de(tro de -6 pe.*o. La a/er7o(z>, i(.l6-o e( e-e +o+e(to de pa/or, (o poder deAar de rea..io(ar .o+o 6(a .ole7iala a -6 .ari-+aL. No -I -i -er= 6( .o(-6elo, pero la+e(to lo ?6e *a o.6rrido e(tre (o-otro- ta(to .o+o t. E++ie a-i(ti>, i(eKpre-i/a, le dio la- b6e(a- (o.*e- ' .err> la p6erta -i( +ole-tar-e e( e.*ar el .erroAo otra /ez. S6 i(-ti(to le de.5a ?6e 'a (o te(5a (ada ?6e te+er de Ba-tia(. A-5 ?6e Il lo Sla+e(tabaT... Qera 6( i(-e(-ibleR SEl t5pi.o re/ol.>(T, 6(a eti?6eta ?6e (o ol/idar5a e( -6 /ida, +6' aleAada de .>+o le *abr5a 76-tado re.ordar -6 pri+era eKperie(.ia -eK6al .o+pleta. Se +eti> e( la d6.*a ' -e la/> a .o(.ie(.ia. C6r/> lo- labio- *a.ia abaAo al -e(tir 6(

dolor -ordo e(tre la- pier(a-. SA76=(tateT, -e diAo .o( rabia. Era la .6lpable de -6 i(Bort6(io, pero 'a *ab5a -ido .a-ti7ada e( de+a-5a. U( e+barazo i+pre/i-to -er5a de-a-tro-o para ella. Re.*aza(do la po-ibilidad, por?6e (o te(5a -e(tido preo.6par-e por al7o ?6e ?6iz=(o o.6rrir5a, E++ie -e +eti> e( la .a+a ' -e ?6ed> t6+bada e( la o-.6ridad +ie(tra- l=7ri+a- -ile(.io-a- -6r.aba( -6- +eAilla-.

"aptulo 8

E++ie +ordi-?6eaba -i( apetito 6( trozo de to-tada, ' (o por?6e t6/iera .r5ti.a- re-pe.to al -6.6le(to de-a'6(o ?6e le *ab5a( -er/ido e( la .a+aH -e(.illa+e(te (o te(5a *a+bre. C6a(do o'> 6( 7olpe e( la p6erta ?6e daba al pa-illo, palide.i> ' -e p6-o r57ida. LQAdela(teR LdiAo, te(-a .o+o 6( +6elle. La *er+a(a de Ba-tia(, .6bierta .o( 6(a bata ' .o( el pelo 'a re.o7ido ' -6Aeto .o( alBilere- .o( .abeza de perla, e(tr> e( la *abita.i>( ' la +ir> .o( a(-iedad. LQNo +e p6edo .reer ?6e a( e-tI- e( la .a+a, E++ieR L eK.la+>. LLo -ie(to, +e *e dor+ido. MNe.e-ita- a'6da .o( al7oN L pre76(t> E++ie .o( .6lpabilidad, pre76(t=(do-e ?6I era lo ?6e *ab5a pro/o.ado la eKpre-i>( preo.6pada del ro-tro de la Ao/e(. LQLila* *a lle7ado a pri+era *ora de la +aa(a ' (o deAa e( paz a Ba-tia(R LeKpli.> Ne--a .o( ob/io re-e(ti+ie(toL. ,e(dr5a- ?6e e-tar abaAo prote7iI(dolo. LCreo ?6e Ba-tia( e- +6' .apaz de prote7er-e -olo L.o(te-t> E++ie .o( 7e(tileza. No p6do e/itar ?6e -6- +-.6lo- Ba.iale- -e te(-ara( a(te la idea de .o(o.er a la eK de Ba-tia(, el d5a de-p6I- de *aber-e a.o-tado .o( Il. LMGe /erdad (o te i+portaN LNe--a Br6(.i> el .eo ' la +ir> BiAa+e(te. E++ie re.ord>, al7o tarde, el papel ?6e -e -6po(5a ?6e te(5a ?6e .6+plir. Co+pre(di> ?6e -6 rea..i>( (o era la de 6(a (o/ia preo.6pada. 1 al +e(o- del tipo de (o/ia ?6e eKpre-aba -6-e(ti+ie(to- e( 6(a .o(/er-a.i>( .o( la *er+a(a del (o/io. LBaAarI e( .6a(to +e /i-ta Lpro+eti>L. :ero deAa de preo.6parte. E-to' -e76ra de ?6e (o ?6iere /ol/er .o( Lila*. LHe .o(o.ido a *o+bre- ta( i(teli7e(te- .o+o +i *er+a(o ?6e -e *a( deAado atrapar por .azaBort6(a-, +i padre el pri+ero Lrepli.> Ne--a .o( -orpre(de(te .i(i-+oL. Lila* *ar= ' dir= .6al?6ier .o-a para re.6perar a Ba-tia(. E- 6(a ti7re-a airada8 Q(o e-peraba ?6e la deAara +ar.*ar -i( +=- .6a(do ella ro+pi> el .o+pro+i-o. E++ie +ir> a Ne--a .o( lo- oAo- abierto- de par e( par. LM,e pare.er5a +al -i ad+ito ?6e +e pare.e 6( *6e-o de+a-iado d6ro de roer para +5N

LNo deAe- ?6e Lila* te i(ti+ide LNe--a -6-pir> ' l6e7o -olt> 6(a ri-itaL. , ere- la +6Aer ?6e Ba-tia( *a tra5do a +i boda. El +>/il de la (o/ia /ibr>. Ella lo -a.> del bol-illo, BarB6ll> al7o -obre la +a?6illadora ' -e +ar.*> .orrie(do. E++ie apart> la ba(deAa del de-a'6(o ' -ali> de la .a+a. Era *ora de *a.er a?6ello por lo ?6e la *ab5a( pa7ado... +=- bie( por lo ?6e *ab5a( pa7ado a -6 +adre, -e .orri7i>, re.orda(do la a.tit6d de Ba-tia( re-pe.to a lo ?6e *ab5a *e.*o 1dette. ,al /ez ella deber5a *aber-e +a(te(ido Bir+e e i7(orado lo- e-B6erzo- de 1dette para .6lpabilizarla *a-ta el p6(to de *a.er al7o ?6e iba e( .o(tra de -6- pri(.ipio-. Lo .ierto era ?6e -6 debilidad la *ab5a lle/ado a la -it6a.i>( e( la ?6e e-taba, e iba a te(er ?6e pa7ar 6( pre.io +6' alto por ello. La per-pe.ti/a de a.t6ar .o+o -i B6era la (o/ia de Ba-tia(, e( pre-e(.ia de la ti7re-a, (o la -ed6.5a lo +=- +5(i+o. E++ie *abr5a -ido +6.*o +=- Beliz -i (o t6/iera ?6e /ol/er a /er a Ba-tia( e( toda -6 /idaH por de-7ra.ia, (o te(5a abierta e-a /5a de e-.ape. Si -e -e(t5a i(.>+oda, era .6lpa -6'a por *aber per+itido ?6e la rela.i>( ad?6iriera 6( /er7o(zo-o (i/el de i(ti+idad. Ba-tia( .o(te+pl> a E++ie baAar la e-.alera l6.ie(do 6( /e-tido lar7o ' -6elto ?6e *a.5a A6e7o .o( el pre.io-o az6l de -6- oAo-. Ci(.o -e76(do- de-p6I-, -e i+a7i(aba 6( .ollar de zaBiro- rodea(do -6 .6ello de-(6doH pero al e(.o(trar-e .o( -6- oAo- reBleKio(> ?6e, -i bie( te(5a la aparie(.ia de 6(a dio-a, era 6(a dio-a de *ielo, (o 6(a .=lida ' parla(.*i(a. Ba-tia(, ?6e e-taba de +6' +al *6+or, -i(ti> 6( pi(.*azo de Br6-tra.i>(. Ad+it5a ?6e -e *ab5a e?6i/o.ado ' *erido -6-e(ti+ie(to-, de+o-tra(do 6(a 7ra( .are(.ia de ta.to, pero (o e(te(d5a por ?6I te(5a ?6e -e76ir re-e(tida .o( Il. Al Bi( ' al .abo, le *ab5a pedido di-.6lpa-. Era 6( *o+bre ?6e rara /ez -e di-.6lpaba ' por ello otor7aba 6( 7ra( /alor a e-e a.to. Co(te+pl> el ro-tro de E++ie il6+i(ar-e .o( 6(a -o(ri-a .=lida .6a(do lo- padre- del adole-.e(te ?6e la *ab5a tirado a la pi-.i(a el d5a a(terior -e a.er.aro( a -al6darla. Re-6ltaba ob/io ?6e e-taba e-Borz=(do-e por tra(?6ilizar a -6 t5o ' a -6 t5a. Lila* a( e-tar5a ?6eA=(do-e de -6- .arde(ale- ' *a.ie(do ?6e todo el +6(do -e -i(tiera +al re-pe.to al a..ide(te. Si( e+bar7o, E++ie, B6era lo ?6e B6era, (o di-Br6taba .o(/irtiI(do-e e( el .e(tro de ate(.i>(. C6a(do Ba-tia( -e p6-o e( pie para ir a re.ibir a -6 -6p6e-ta pareAa, /io de reoAo .>+o -e te(-aba el ro-tro de Lila*. Lo di/irti> .o+pre(der ?6e (o, Lila* (o *ab5a .o(tado .o( ?6e 6(a belleza del .alibre de E++ie lo a.o+paar5a para di-traerlo. Se diAo ?6e te(5a ?6e .e(trar-e e( e-o

' ol/idar la- idea- irra.io(ale- ' la- reBleKio(e- -obre lo- errore.o+etido-, ta( aAe(a- a -6 per-o(alidad *abit6al. E++ie (o era +=?6e 6(a di-tra..i>(, 6(a di-tra..i>( a7radable ' +6' -eK' tra- la-e+a(a- de dra+a +edi=ti.o ?6e Lila* *ab5a di-Br6tado pro/o.a(do. E++ie /io a Ba-tia( a(te- ?6e a (adie, 76ap5-i+o .o( 6( traAe 7ri- perla. S6 .oraz>( -e -alt> 6( latido ' -e le -e.> la bo.a. No ?6er5a e(.o(trar-e .o( -6- oAo-, ' a7rade.i> ?6e -6- t5o- -e a.er.ara( a *ablar .o( ella. :or e(.i+a de ello- /io a la eK de Ba-tia(, Lila*, +ir=(dola .o( BiAeza. Lila* lle/aba 6( airo-o /e-tido de da+a de *o(or, bla(.o ' (e7ro, ?6e *a.5a ?6e -6 di+i(6ta Bi76ra pare.iera la de 6(a deli.ada *ada. S6 ro-tro .o( Bor+a de .oraz>( ' -6- oAo- .a-taore-pla(de.5a(, e(+ar.ado- por 6(a .a-.ada de o-.6ro pelo li-o. Era eK?6i-ita .o+o 6(a +6e.a ', de repe(te, E++ie -e -i(ti> .o+o 6(a 7i7a(ta .are(te de 7ra.ia, por?6e .o( lo- alto- ta.o(e- pa-aba del +etro o.*e(ta de e-tat6ra. LE++ie... L+6r+6r> Ba-tia(, i(.li(=(do-e *a.ia ella ' a.ari.i=(dole la +eAilla .o( -6 alie(to. El aro+a de -6 .olo(ia *izo ?6e ella re.ordara .>+o -e *ab5a -e(tido e(tre -6- brazo- la (o.*e a(terior, A6-to .6a(do +e(o- .o(/e(5a *a.erlo. l po-> la +a(o e( -6 e-palda ' el .o(ta.to *izo ?6e ella -e erizara .o+o 6( rottPeiler a p6(to de ata.arL. E- 6( ali/io ?6e e-tI- a?65. E-to' te(ie(do 6(a +aa(a diB5.il. LLa- de-7ra.ia- (6(.a /ie(e( -ola- L.o+e(t> E++ie, .o(-.ie(te de la eKpre-i>( pet6la(te ?6e de-Bi76raba el ro-tro de Lila* e( e-e +o+e(to. Ne--a pe(-aba ?6e la eK de -6 *er+a(o era 6(a .azaBort6(a-, pero .o( el e7o dolido por la br6-?6edad .o( la ?6e Ba-tia( la *ab5a tratado, E++ie pe(-aba ?6e .aer e( la- rede- de 6(a .azaBort6(a- -er5a 6( A6-to .a-ti7o para Il. LNo *a' ro-a -i( e-pi(a- Lle de/ol/i> Ba-tia( .o( el +i-+o to(o b6rl>(, de-.o(.ert=(dola. L@a'a, pare.e ?6e tie(e- -e(tido del *6+or Lrepli.> E++ie, .o+pla.ida al o5r -6 to(o de i(diBere(.ia. Iba a te(er ?6e tort6rarla para obte(er 6(a rea..i>( +=- .=lida ?6e e-a. LNo, Lila* a.ab> .o( Il. Lle7> *a.e 6(a *ora ' tard> +e(o- de .i(.o +i(6to- e( di-76-tar a Ne--a L.o+e(t> Ba-tia( .o( a-pereza. LNe--a e-tar= bie(. ,6 *er+a(a e-t= preo.6pada por ti LaBir+> E++ie, a6(?6e -6 to(o de /oz deA> .laro ?6e (o e(te(d5a el por?6I de e-o. LSolo tie(e- ?6e .o+portarte .o+o -i B6Ira+o- i(-eparable- Lle diAo Ba-tia( e(tre die(te-.

LE-o -er= todo 6( reto, Ba-tia(. l p6-o 6(a +a(o -obre -6 del7ado *o+bro ' la *izo 7irar, obli7=(dola a e(.o(trar-e .o( -6- brilla(te- oAo- o-.6ro-. LA(o.*e (o pare.i> ?6e lo B6era, glyka mou. SMA(o.*eNT, -e repiti> E++ie. Ge-.6brir ?6e Il e-taba di-p6e-to a A67ar -6.io (o la -orpre(di>, pero, a -6 pe-ar, -6- +eAilla-e e(.e(diero( a(te e-e re.ordatorio de -6 debilidad. LS5, pero a(o.*e *ab5a bebido de+a-iado Lle re-po(di> .o( 6( -6-6rro Borzado, al tie+po ?6e -o(re5a a la pareAa ?6e e( e-e +o+e(to pa-aba A6(to a ello-L. Ha-ta 6( -apo +e *abr5a pare.ido 6( pr5(.ipe az6l e( el e-tado e( ?6e +e e(.o(traba. LNo e-taba- borra.*a La-e/er> Il .o( a7re-i/idad, obli7=(dola a +irarlo de (6e/o. LNo -I por ?6I te(dr5a ?6e +ole-tarte ta(to... Qt (o ere- la /ir7e( ?6e a.ab> .o( el -apoR Lle la(z> E++ie .o( /oz /e(e(o-a. Lo- oAo- dorado- la abra-aro(. Lo- p>+6lo- de Ba-tia( -e *ab5a( o-.6re.ido ' apretaba lo- labio- .o( B6erza. LS67iero ?6e deAe+o- el te+a. LLo *a- -a.ado t Lle re.ord> E++ie .o( /i/eza. Ba-tia( BarB6ll> al7o e( 7rie7o ?6e -o(> ba-ta(te de-a7radable. LLo -ie(to, pero la /erdad e- ?6e te odio L+6-it> E++ie .o( /oz te+bloro-a. Ba-tia( e+pezaba a dar-e .6e(ta de ?6e -6 di-.6lpa (o *ab5a /alido -6 pe-o e( oro (i, de *e.*o, e( (i(76(a otra +o(eda de .a+bio. E-taba real+e(te at>(ito por (o *aber .o(-e76ido e(.a(dilar a E++ie para ?6e lo perdo(ara. U(a Blota de li+6-i(a- apar.> a(te la p6erta para lle/ar a lo(o/io- ' a -6- parie(te- a la i7le-ia del p6eblo. Ba-tia(, .o( 7ra( diBi.6ltad, repri+i> -6 di-76-to .o( el +6(do e( 7e(eral para apre.iar la bo(ita i+a7e( ?6e oBre.5a -6 *er+a(a baAa(do la- e-.alera/e-tida de (o/ia. E++ie -e -e(t> e( la li+6-i(a ' e-t6/o .allada d6ra(te todo el tra'e.to por la pi(tore-.a .arretera, bordeada por 6(a pla'a are(o-a a 6( lado ' oli/are-, ' .oli(a- al otro. Se re.ri+i(aba i(ter(a+e(te por la lti+a Bra-e ?6e le *ab5a di.*o, ' a(*el> poder .o(trolar +eAor -6e+o.io(e-, ?6e pare.5a( *aber-e di-parado a 6( (i/el ?6e la aterraba. :ero *ab5a di.*o la /erdad8 odiaba a Ba-tia( por *aber pe(-ado -i?6iera 6( +o+e(to ?6e pod5a -er la .la-e de +6Aer ?6e /e(d5a -6 .6erpo por di(ero. Se odiaba a( +=- a -5 +i-+a por *aber -6.6+bido a -6- e(.a(to-. No *a.5a Balta -er +6' i(teli7e(te para

dar-e .6e(ta de ?6e Ba-tia( C*ri-to6 (o e-taba a.o-t6+brado a ?6e lo tratara( .o( BrialdadH la te(-i>( de -6 ro-tro deAaba /er -i( l67ar a d6da- ?6e e-taba .o(/e(.ido de ?6e -6 -a(7re az6l, poder, i(Bl6e(.ia ' ri?6eza lo *a.5a( +ere.edor de *ala7o- ' .o(-idera.i>(. LMG>(de .o(o.i> Ne--a a Leo(ide-N Lpre76(t>, .6a(do el -ile(.io -e *izo i(-oportable ' re.ord> ?6e -e *ab5a pro+etido darle a Ba-tia( la .o+pa5a por la ?6e *ab5a pa7ado. LLo .o(o.e de toda la /ida. S6 padre e- el +Idi.o de la i-la. Ne--a ' Leo(ide- B6ero( A6(to- al .ole7io de-de el pri+er .6r-o, B6ero( A6(to- a la 6(i/er-idad ' *a( -ido pareAa de-de e(to(.e-. LE-o e- +6' ro+=(ti.o L.o+e(t> E++ieL. Gebe( de .o(o.er-e +6' bie(. L:ero -o( de+a-iado A>/e(e- para .a-ar-e L.o+e(t> Ba-tia( .o( to(o de-aprobadorL. Ne--a 'a e-t= *abla(do de te(er Ba+ilia. LAl76(a- per-o(a- -abe( lo ?6e ?6iere( +6' pro(to e( la /ida. MC6=(to- ao- tie(eN LLo- +i-+o- ?6e t. M,ie(e- -6eo- -i+ilare- a lo- de ellaN L pre76(t> Ba-tia( .o( .ierta -e?6edad. LQSa(to .ielo, (oR Lde.lar> E++ie *a.ie(do 6(a +6e.a de de-a7radoL. No -abr5a ?6I *a.er .o( 6( +arido (i .o( (io-. $e i(tere-a +i .arrera proBe-io(al. La pe?6ea ' bo(ita i7le-ia, -it6ada A6(to al p6erto, e-taba a rebo-ar de per-o(a- ?6e ?6er5a( de-ear lo +eAor a lo- (o/io-. Ba-tia( .o(d6Ao a E++ie a la pri+era Bila de ba(.o- ' la deA> all5, para .6+plir -6 B6(.i>( .o+o padri(o de Leo(ide-. E++ie -e a.o+od> para di-Br6tar de la .ere+o(ia de boda 7rie7a, di-ti(ta ' +=- /i-to-a ?6e la /er-i>( i(7le-a. Ne--a pare.5a radia(te de Beli.idad ', al /er .>+o -e +iraba( lo- (o/io-, E++ie -e de-.6bri> -o(rie(do. Al +e(o- *a-ta ?6e Lila* le la(z> 6(a +irada 7Ilida ' +ali.io-a. ,ra- po-ar para laBoto- B6era de la i7le-ia ' (otar ?6e Lila* -e a.er.aba a Ba-tia( e( .6a(to te(5a oport6(idad, a7arr=(do-e a -6- brazo- ' -olta(do ri-itade (ia +i+ada, E++ie -olo p6do pe(-ar ?6e Ba-tia( te(5a +6' +al 76-to a la *ora de ele7ir +6Aere-. Lila* era terrible+e(te Bal-a ' e+pala7o-a. Ba-tia( pod5a -er 6( 7e(io de lo- (e7o.io-, pero (o pod5a -er de+a-iado li-to -i *ab5a te(ido la i(te(.i>( de .a-ar-e .o( 6(a +6Aer ta( artiBi.ial .o+o Lila*. @ol/iero( a .a-a para la re.ep.i>(. Lo- .a+arero- re.orr5a( la -ala .o( ba(deAa- de .opa- de .*a+p=(, pero E++ie de.idi> li+itar-e a beber a76a. La e(arde.i> ?6e Ba-tia( alzara 6(a .eAa .o( iro(5a, .o+o -i -e b6rlara de -6 ab-ti(e(.ia. Lo *abr5a +atado por -6

a6da.ia -i -i7(iBi.ara al7o para ella, pero -e a-e76r> ?6e e-e (o era el .a-o. Se -e(taro( A6(to- a la +e-a pri(.ipal ', +ie(tra- Ba-tia( le abr5a la -er/illeta, E++ie .apt> la +irada de odio de Lila*. L:erdo(ar e- 6( do( di/i(o Lbro+e> Ba-tia(. LLo- *6+a(o- odia( a ?6ie(e- *a( *erido Lle de/ol/i> E++ie +al*6+orada. L:ero 'o (o te odio LdiAo IlL. Si i(te(tara- -er l>7i.a re-pe.to a e-to, e( /ez de e+o.io(al... LNo e-to' -ie(do e+o.io(al Lprote-t> ella, .o( oAo- .*i-pea(tede ira. A?6el *o+bre la e(B6re.5a. :ero -e765a pe(-a(do ?6e era i+pre-io(a(te, ' (o poder deAar de ad+irar -6 e-tr6.t6ra >-ea (i -6bo(ito- oAo- atizaba -6 e(Bado. LJo .reo ?6e ere- 6(a per-o(a +6' e+o.io(al Lle repli.> Ba-tia( .o( to(o de-deo-o. LQ$eAor e-o ?6e te(er ta(to- -e(ti+ie(to- .o+o 6( blo?6e de +aderaR Ba-tia( ob-er/> a -6 *er+a(a -alir a la pi-ta de baile .o( -6 e-po-o. Ne--a (o deAaba de -o(re5r. La .ere+o(ia *ab5a te(ido l67ar -i( i(.ide(te- ' -6 *er+a(a era Beliz. Ba-tia( -e pre76(t> por ?6I e-taba +ole-t=(do-e e( i(te(tar apa.i76ar a la +6Aer +=- diB5.il ?6e *ab5a .o(o.ido e( -6 /ida. Sie+pre *ab5a e/itado a la- per-o(a- de .ar=.ter diB5.il ' eKi7e(te. S6 *er+a(a .apt> -6 +irada ' -eal> a Lila* .o( 6( le/5-i+o +o/i+ie(to de .abeza. Ba-tia(, .o+pre(die(do lo ?6e le ped5a, -e p6-o e( pie ' .o(d6Ao a la da+a de *o(or a la pi-ta de baile. E++ie .o(te+pl> .o( .o(-ter(a.i>( .o+o Ba-tia( lle/aba a la di+i(6ta +ore(a al .e(tro de la pi-ta. Lila* -e .o+portaba .o+o 6(a l6z ?6e *6biera al.a(zado -6 +=Ki+a pote(.ia, era p6ra a(i+a.i>(, -o(ri-a- ' parloteo. Lo- labio- de E++ie -e .6r/aro( *a.ia abaAo. ,al /ez Il a.abara /ol/ie(do .o( -6 eK. Hab5a( e-tado A6(to- +6.*o tie+po ' (o era B=.il ro+per e-a .la-e de /5(.6lo. Q6iz=- ella -olo *ab5a -ido 6( ador(o para -al/a76ardar el or76llo de Ba-tia( ' per+itirle /e(7ar-e de Lila* por *aber roto el .o+pro+i-o. J Lila* era eK?6i-ita, e-o era i((e7able. E++ie /io .o+o -e a.o+odaba .o(tra el B6erte pe.*o de Ba-tia( ' .err> lo- p6o- baAo la +e-a. U( .o+porta+ie(to t5pi.o de lo- *o+bre-8 le *ab5a pedido ?6e -e pe7ara a Il .o+o 6(a lapa para +a(te(er aleAada a Lila*, ' de-p6I- -e dedi.aba a .o?6etear .o( ella. Nota(do el pi.or de la- l=7ri+a- e( looAo-, E++ie -e le/a(t> ' B6e al to.ador ?6e *ab5a e( el /e-t5b6lo de e(trada.

Se pre76(t> ?6I diablo- le pa-aba. No e-taba .elo-a, (o *ab5a e-tado .elo-a por 6( *o+bre e( toda -6 /ida. Lo ?6e le o.6rr5a era ?6e -e -e(t5a .o+o 6(a to(ta, a/er7o(zada ' *6+illada por *aber +a(te(ido rela.io(e- -eK6ale- .o( Ba-tia(. Sati-Be.*a .o( la eKpli.a.i>(, E++ie /ol/i> al /e-t5b6lo ' -e e(.o(tr> .o( Lila* i(terr6+pie(do -6 .a+i(o. L, ere- E++ie L.o+e(t> Lila*, a.aba(do la Bra-e .o( 6(a ri-a .ri-tali(a. SQGio- +5o, le *a di.*o ?6e a(o.*e -e a.o-t> .o(+i7oRT, pe(-> E++ie de-olada, al /er la de-a7radable -o(ri-a de -6perioridad de Lila*. LJ t ere- Lila* L.o(te-t> .o( /oz i(eKpre-i/a. LBa-tia( te e(.o(tr> e( la oBi.i(a, te(7o e(te(dido. $6' d6l.e, a6(?6e perezo-o, por -6 parte. Lo- *o+bre- p6ede( -er 6(oa6tI(ti.o- ba-tardo- Ltri(> Lila*, .o+o el *ada +ali7(a, +ie(traE++ie baAaba la +irada *a.ia ella, -i(tiI(do-e e(Ber+a de /er7Ve(za ' re+ordi+ie(toL. ,e e-t= 6tiliza(do para /e(7ar-e de +5. ME- ?6e (o tie(e- (i 6( =pi.e de or76lloN LMA.a-o lo tie(e- tN Lla ret> E++ieL. No pie(-o -e76ir .o( e-ta .o(/er-a.i>(. E++ie la e-?6i/> .o( la .abeza bie( alta. E-taba p=lida, te+bloro-a ' a7rade.ida por *aber e-.apado de la de-a7radable eKpro+etida de Ba-tia(. Si la Ao/e( +ore(a real+e(te lo ?6i-iera, (o -e *abr5a arrie-7ado a perderlo, -i( d6da. E++ie .r6z> el -al>( para re6(ir-e .o( Ba-tia(, i(.re5ble+e(te .o(-.ie(te de la o-.6ra +irada dorada ?6e -e765a .ada 6(o de -6- pa-o-. A6(?6e Il (o le 76-tara, adoraba -6- oAo-. Ge repe(te, e+pez> a re-6ltarle diB5.il re-pirar ' -i(ti> 6( i(te(-o aleteo (er/io-o e( el e-t>+a7o. Ba-tia( e-tir> el brazo ' .err> 6(a +a(o -obre la -6'a, atra'I(dola *a.ia Il. No pare.5a e( ab-ol6to i(.o+odado por lo ?6e *ab5a o.6rrido e(tre ellola (o.*e a(terior. E++ie -i(ti> ?6e el r6bor te5a -6- +eAilla- .6a(do .apt> -6 aro+a /aro(il, ' e-o le *izo e/o.ar i+=7e(e- (5tida-. Se le de-bo.> el .oraz>( al re.ordar la i(te(-idad de -6 .6erpo de(tro del -6'o, ' 6(a i(-ta(t=(ea lla+arada de .alor te(-> -6- pezo(e-, para l6e7o a.o+odar-e e( -6 pel/i-. L,e(e+o- ?6e *ablar, glyka mou le diAo Ba-tia( e( /oz baAa, a6(?6e e( realidad e-o era lo lti+o ?6e de-eaba *a.er. Se(t5a el te+blor de -6 del7ado .6erpo baAo el brazo ' -6 proKi+idad le pro/o.> 6(a -bita ere..i>(. El de-eo lo atra/e-> .o+o 6( ra'o ' -olo de-e>

arra-trarla a la .a+a ' +a(te(erla o.6pada *a-ta /ol/er a -e(tir-e (or+al, *a-ta ?6e la pa-i>( deAara de ate(azarlo ' /ol/iera a -er Il +i-+o. E( /ez de e-o, abri> la p6erta ?6e daba a la terraza a.ri-talada ' la *izo e(trar. LMQ6I e-t=- *a.ie(doN LeKi7i> -aber E++ieL. No ?6iero e-tar a -ola- .o(ti7o. Lo de e-tar A6(to- e- -olo 6(a repre-e(ta.i>( para el pbli.o. LGeAa de l6.*ar .o(tra +5 Llo- oAo- dorado- de Ba-tia( atraparo( lo- de ellaL. E- i(Ba(til. ,e ped5 di-.6lpa-. LQ$e pedi-te di-.6lpa-R L-e b6rl> E++ieL. E-to' i+pre-io(ada. LLa /erdad e- ?6e -abe- .>+o apretar+e la- t6er.a- L7r6> Ba-tia( .o( lo- oAo- brilla(te- de ira, atrap=(dola e(tre -6- brazo-L. @a+o- a /ol/er a e+pezar de-de .ero... LNo Llo i(terr6+pi> E++ie -o(roAada, l6.*a(do Biera+e(te .o(tra la te(ta.i>(. Ja la *ab5a *e.*o ?6edar .o+o 6(a to(taH (o per+itir5a ?6e lo *i.iera 6(a -e76(da /ez. L,e ?6iero tal ' .o+o e-t6/i-te .o(+i7o a(o.*e Lad+iti> Ba-tia( .o( /oz ro(.a. LMCo+o 6(a to(ta, bebida ' B=.il de .o(/e(.erN Lle -olt> E++ieL. QNi lo -6ee-R l baA> lo- labio- ardie(te- *a.ia lo- de ella ' la be->. O6e .o+o -i 6( .o*ete letal e-tallara de(tro de -6 trai.io(ero .6erpo, e(/ol/iI(dola e( lla+a-H 6( be-o ta( eK.ita(te ' -e(-6al ?6e *izo ?6e -e le B6era la .abeza ' le te+blara( la- rodilla-. ,6/o ?6e a7arrar-e a -6- *o+bro- para +a(te(er-e er76ida, era .o+o -i 6(a ola -e la *6biera tra7ado ' e(.e(dido 6(a l6z e( .ada poro de -6 piel. l -i76i> be-=(dola, i(/adie(do -6 bo.a .o( la le(76a, al tie+po ?6e 6(a de -6- +a(o- +a-aAeaba la .6r/a de -6- -e(o-, arra(.=(dole 7e+idode pla.er. BaA> lo- dedo- para le/a(tarle la Balda del /e-tido. C6a(do le a.ari.i> el +6-lo, ella -e ?6ed> paralizada 6( i(-ta(te, l6e7o Bor.eAe> para liberar -6 bo.a. LNo, Ba-tia(. L:6ede ?6e a al76(o- tipo- le- eK.ite ?6e lo- re.*a.e(, Qa +5 (oR LeK.la+> Il .o( rabia. Ella (o pod5a e/itar 6( latir de-e(Bre(ado e( la pel/i-, ' -6po ?6e e( realidad a(*elaba e-tar .o( Il otra /ez. LEl l6(e- e-tarI de /6elta e( la oBi.i(a, d6ra(te al7o +e(o- de do- -e+a(a-, ' Bi(7ire+o- ?6e (ada de e-to *a o.6rrido, Mde a.6erdoN LeKi7i> .o( de-e-pera.i>(. LGe a.6erdo, -i e-o e- lo ?6e ?6iere- La.ept> Ba-tia( e(tre

die(te-. E++ie -e li+it> a a-e(tir. E-o te(5a ?6e -er lo ?6e ?6er5a. Al Bi( ' al .abo, (i(76(a rela.i>( e(tre Ba-tia( ' ella pod5a ir +=- all= de la .a+a. Era 6( *o+bre de (e7o.io- +illo(ario, de 6( (i/el i(al.a(zable para ella, ?6e e( e-e +o+e(to e-taba e(lo?6e.ido ' Br6-trado por -6 B6erte libido ' por?6e a.ababa de ter+i(ar 6(a rela.i>( +6' lar7a. Lo (i.o ?6e pod5a ?6erer de ella era -eKo, ' -e (e7aba a rebaAar-e a e-e (i/el. SEl t5pi.o re/ol.>(T, -e re.ord> ?6e e-o era lo ?6e Il *ab5a e-perado de ella. Era ob/io ?6e la /e5a .o+o a 6(a a.o+paa(te bie( pa7ada, 6(a .*i.a B=.il de oBi.i(a, ?6e lo *ab5a -orpre(dido por -6 Balta de eKperie(.ia ' ?6e era -6 (i.a op.i>( -eK6al e( e-e +o+e(to, por?6e la +a'or5a de lo- i(/itado- ?6e *ab5a baAo -6 te.*o era( parie(te- -6'o-. l la liber> ' E++ie /ol/i> al -al>( de baile, .o(-ter(ada pero .o( el e+peo de +a(te(er el .o(trol. Si76i> a todo el +6(do al e(or+e /e-t5b6loH Ne--a -e *ab5a -it6ado e( el pri+er de-.a(-illo de la e-.alera, po-a(do para el Bot>7raBo ?6e ?6er5a .aptar el la(za+ie(to del ra+o (6p.ial. @ei(te -e76(do- de-p6I-, el ra+o .a'> e( brazo- de la -orpre(dida E++ie, ' Ne--a la(z> 6( 7ritito -ati-Be.*o. LLo d6do +6.*o L-e b6rl> Lila* Sia((a-, la(za(do a E++ie 6(a +irada de-deo-a. E++ie i7(or> a la Ao/e( +ore(a ' +ir> el reloA para .al.6lar .6=(do -er5a lo a(te- ?6e podr5a retirar-e a -6 *abita.i>(. Al Bi( ' al .abo, 6(a /ez ?6e lo- (o/io- -e +ar.*ara(, -6 papel *abr5a ter+i(ado. La +irada de Ba-tia( -i76i> a E++ie .6a(do ella -6bi> la e-.alera. @a.i> 6(a .opa de bra(d' de 6( tra7o ' apret> lo- die(te-8 E++ie *ab5a tirado la toalla +ie(tra- ?6e Lila* -e e-taba .o+porta(do .o+o 6(a a.o-adora de+e(te. Ge pro(to, la pa.ie(.ia de Ba-tia( .o( el -eKo Be+e(i(o -e a7ot>. Cr6z> el -al>( para re6(ir-e .o( -6 ab6elo ' -67erirle .>+o pod5a( pa-ar lo ?6e ?6edaba de la (o.*e. El ro-tro .6rtido de ,*ero( -e il6+i(> de pla.er ' -orpre-a. LNo, (o ?6iero *ablar de e-e te+a Lle diAo al a(.ia(o, -i( darle tie+po a pre76(tar. E++ie -e de-pert> .6a(do 6(a do(.ella le lle/> el de-a'6(o. Hab5a dor+ido .o+o 6( tro(.o, a7otada por la te(-i>( de +a(te(er

la- aparie(.ia- d6ra(te el d5a de la boda de Ne--a. Co( la l6z del -ol i(6(da(do la *abita.i>(, -e -i(ti> +=- B6erte ' de-peAada. Se dio 6(a d6.*a r=pida para reBre-.ar-e a(te- de -e(tar-e a la +e-a ?6e *ab5a e( el bal.>(, do(de la e-peraba -6 de-a'6(o. La /i-ta de la pla'a /a.5a ' el +ar de .olor t6r?6e-a baAo el .ielo az6l era Ba(t=-ti.a. S6 +>/il a(6(.i> la lle7ada de 6( +e(-aAe de teKto ' lo le/a(t>. Preprate para marcharte a las nueve. No viajar contigo. Gracias por tu ayuda. Era de Ba-tia(, -i( Bir+a (i 6(a palabra per-o(al. E++ie -i(ti> 6(a i(eKpli.able p6(zada de de.ep.i>(. Al Bi( ' al .abo, -6 papel *ab5a a.abado, ' .o+o *ab5a re.*azado a Ba-tia( la (o.*e a(terior, era l>7i.o ?6e (o /iera la (e.e-idad de te(er +=- .o(ta.to .o( ella. @ol/5a a -er la +6Aer a la ?6e *ab5a .o(tratado para *a.er 6( trabaAo ' el trabaAo 'a e-taba *e.*o. La de-.o(.ert> (otar ?6e -6- oAo- -e lle(aba( de l=7ri+a-. No -ab5a ?6I de+o(io- le o.6rr5a. A-5 B6(.io(aba( la- .o-a- .6a(do Il era 6( +illo(ario ' ella 6(a *6+ilde e+pleada de oBi.i(a. SA (o -er ?6e e-tI- e+barazadaT, -6-6rr> 6(a /o.e.ita e( el Bo(do de -6 +e(te. Se e-tre+e.i> de .o(-ter(a.i>(. Co( e-a po-ibilidad e( +e(te, reBleKio(> ?6e -er5a -e(-ato te(er 6(a a.tit6d +e(o- a7re-i/a .o( Il. Se p6-o e( pie, pre76(t=(do-e -i Ba-tia( e-tar5a a( e( -6 dor+itorio. Si( -aber ?6I iba a de.irle, .edi> al i+p6l-o de ir *a-ta la p6erta ?6e .o+6(i.aba la- *abita.io(e- ' lla+> .o( lo- (6dillo-. La a-o+br> ?6e B6era Lila* ?6ie( abriera la p6erta. L1*... L+6-it> E++ie, palide.ie(do ' da(do 6( pa-o *a.ia atr=-. Lila* -e apo'> e( el 6+bral .o( 6(a -o(ri-a .o+pla.ida e( lolabio-, apro/e.*a(do al +=Ki+o la -orpre-a de E++ie al e(.o(trarla e( el dor+itorio de Ba-tia(. L,e e(/5a( de /6elta a Lo(dre- LdiAo Lila*, .o+o -i -6 pre-e(.ia e( el dor+itorio de Ba-tia( ' el iti(erario de /iaAe de E++ie e-t6/iera( rela.io(ado-. E++ie reBleKio(>, .o( el .oraz>( pe-ado ' .ierta *6+illa.i>(, ?6e probable+e(te lo e-t6/iera(. Si Ba-tia( e-taba de (6e/o .o( -6 eK, te(er a E++ie all5, baAo el +i-+o te.*o, *abr5a -ido .a6-a de /er7Ve(za para todo-. LS5 L.orrobor> E++ie i(eKpre-i/a, de+a-iado or76llo-a para delatar lo ?6e -e(t5a a(te la otra +6Aer, pero ale7r=(do-e de -6 de.i-i>( de (o *aber-e to+ado e( -erio el apare(te i(terI- de Ba-tia(

la (o.*e a(terior. Era ob/io ?6e /ol/5a a e-tar e( brazo- de -6 eK. No *ab5a tardado +6.*o. Ba-tia( -e *ab5a -e(tido de-pe.*ado, e-a era la (i.a raz>( de ?6e *6biera ido tra- ellaH pero .lara ' .o+pre(-ible+e(te, era a Lila* a ?6ie( de-eaba e( realidad. :or razo(e- ?6e e-.apaba( a -6 e(te(di+ie(to, E++ie -e -i(ti> de/a-tada por lo ?6e re-6ltaba ta( ob/io. La p6erta -e .err>. Co( lo- oAo- -e.o- ' lo- +-.6lo- Ba.ialete(-o-, E++ie *izo la +aleta. $=- le /al5a (o *aber-e ?6edado e+barazada, por?6e, dada- la- .ir.6(-ta(.ia-, -er5a 6(a .o+pli.a.i>( i(e-perada ' de-a-tro-a.

"aptulo 9

,re- -e+a(a- de-p6I-, d6ra(te -6 *ora de de-.a(-o e( la .aBeter5a, E++ie abri> 6( te-t de e+barazo ' -a.> el Bolleto .o( lai(-tr6..io(e-. El .oraz>( le lat5a ta( r=pido .o+o 6( ta+bor, ' la te(-i>( *ab5a *e.*o ?6e -6 ro-tro -e .6briera de 6(a Bi(a .apa de -6dor. Ja e-taba -i( *o7ar ' .a-i -i( trabaAo, lo lti+o ?6e (e.e-itaba era aadir 6( e+barazo a la -it6a.i>(. No pod5a (e7ar ?6e te(5a lope.*o- dolorido- ' -e -e(t5a +areada a toda- *ora-. Se repet5a, .o( Bre(e-5, ?6e (o era +=- ?6e 6( /ir6- ?6e le *ab5a( pe7ado e( al7( -itio. Nada +=- ?6e 6( e-tpido /ir6-. Al +i-+o tie+po, e( la .o+odidad de -6 de-pa.*o e( la Cit', Ba-tia( deAaba el telIBo(o e( la +e-a tra- *aber-e p6e-to e( .o(ta.to .o( la +adre de E++ie, 1dette ,a'lor. E-a lla+ada *ab5a re-6ltado del todo i(til. Era e/ide(te ?6e E++ie -e *ab5a ido -i( deAar 6(a dire..i>( de .o(ta.to, ' -6 Se(.a(tadoraT +adre (i -ab5a (i te(5a i(terI- por -aber d>(de e-taba. Hab5a -ido e(to(.e- .6a(do Ba-tia( *ab5a .o+pre(dido ?6e *ab5a .*o.ado .o( 6( +6ro de ladrillo-. :or -6p6e-to, (o *ab5a e-perado e(.o(trar-e .o( la (oti.ia de ?6e E++ie 'a *ab5a deAado de -er -6 e+pleada .6a(do Il re7re-> a Lo(dre-, pero a6( a-5 te(5a ?6e /erla por?6e ?6er5a .o+probar ?6e e-taba bie(. Se diAo ?6e le deb5a al +e(o- e-a .o(-idera.i>(. :or lo ?6e Il -ab5a, -6 a-i-te(te per-o(al, $arie, era la (i.a ?6e *ab5a lle7ado a .o(o.er a E++ie -i?6iera 6( po.o. Lla+> a la eBi.ie(te +ore(a ', tra6( par de +i(6to- ta(te=(dola .o( -6tileza ' -i( (i(7( IKito, perdi> la pa.ie(.ia ' ad+iti> ?6e ?6er5a po(er-e e( .o(ta.to .o( E++ie. Ge /6elta e( el di+i(6to .6arto para e+pleada- de la .aBeter5a, E++ie /ol/i> a +irar la /arita del te-t .o( lo- oAo- a(e7ado- e( l=7ri+a-. Q6er5a 7ritar ' llorar .o+o 6(a (ia, por?6e el te-t *ab5a dado po-iti/o ' d6ra(te 6(o- +i(6to- E++ie -e *ab5a deAado do+i(ar por el terror. U( bebI, iba a te(er 6( bebI ' el e+barazo 'a e-taba *a.ie(do ?6e -e -i(tiera e(Ber+a. QSe -e(t5a Batal, real+e(te BatalR Si( e+bar7o, era i(.apaz de pla(tear-e 6( aborto por?6e era +6' .o(-.ie(te de ?6e -i 1dette *6biera te(ido e-a op.i>(, probable+e(te (i ella (i -6- *er+a(a- *abr5a( lle7ado a (a.er. MNo -e +ere.5a -6 bebI a+or ' .arioN No pod5a re.*azarlo por?6e lle7aba e( +al +o+e(to, era 6( e+barazo (o pla(iBi.ado ' (o .o(taba .o( 6( *o+bre ?6e la apo'ara. E++ie -olt> el aire .o( 6( -i-eo al pe(-ar e-o

lti+o. Co( la eK.ep.i>( de Uat, (i E++ie (i -6- otra- do- *er+a(a*ab5a( .o(tado .o( la /e(taAa de te(er 6( padre e( -6- /ida- ?6e -e preo.6para por ella-. LQE-to -e e-t= lle(a(do de 7e(teR L7rit> -6 AeBe de-de el otro lado de la p6erta, po(ie(do Bi( a -6 de-.a(-o a(te- de tie+po. E++ie -e e-tir> el 6(iBor+e, 76ard> -6 bol-o e( la ta?6illa ' /ol/i> al trabaAo. Ad+iti>, .o( 6( pi(.*azo de .6lpabilidad, ?6e (o te(5a otra op.i>( ?6e ir a .a-a de -6 *er+a(a Uat. Ge +o+e(to e-taba d6r+ie(do e( el -oB= de 6(a a+i7a, ' (o 7a(aba lo -6Bi.ie(te e( la .aBeter5a para pa7ar 6( al?6iler ' la .o+ida al +i-+o tie+po. Uat diri75a 6(a .a-a de *6I-pede- e( el Gi-trito de lo- La7o-, ' -e76ra+e(te -e ale7rar5a de te(er a'6da .o( la li+pieza ' la .o.i(a. E++ie i(te(t> aBerrar-e a e-a idea para i(te(tar /er al7o po-iti/o e( la terrible i+a7e( de te(er ?6e /ol/er a .a-a .o+o 6(a adole-.e(te i(.apaz de +a(eAar-e e( 6( +6(do de ad6lto-. :or -6p6e-to, podr5a *aber pedido a'6da a -6 *er+a(a SaBB', ?6e era propietaria de 6( aparta+e(to e( Lo(dre-. :ero la per-pe.ti/a de pedir a'6da a -6 eKito-a *er+a(a 7e+ela era de+a-iado *6+illa(te para ella. No -e i+a7i(aba a la -a7az ' +6(da(a SaBB' .o+etie(do 6( error ta( b=-i.o .o+o ?6edar-e e+barazada por 6( de-.6ido. Lo .ierto era ?6e a E++ie le *orrorizaba la idea de te(er ?6e ad+itir a(te -6 7e+ela lo +al ?6e *ab5a re-6ltado -6 tra-lado a Lo(dre-. Ba-tia( p6do /er a E++ie de-de la a.era op6e-ta a la .aBeter5a. Lle/aba 6( 6(iBor+e de .olor ro-a .*i.le, 6( po.o .orto para 6(a Ao/e( de pier(a- ta( lar7a-, ' e-taba i(.re5ble+e(te p=lida. Se diAo ?6e tal /ez -i+ple+e(te (o e-t6/iera +a?6illada. E(tr> e( la .aBeter5a ' o.6p> 6(a +e-a, a( e-t6dia(do -6 alta ' e-belta Bi76ra. Ella /ol/i> la .abeza ' p6do .aptar el de-tello de -6- pre.io-o- oAo- az6le-, ' .>+o -6- labio- ro-ado- -e e(treabr5a( ' deAaba( /er el e(.a(tador *6e.o ?6e te(5a e(tre lo- do- die(te- dela(tero-. El .6erpo de Ba-tia(, ?6e re.ie(te+e(te *ab5a de+o-trado -er por .o+pleto i(-e(-ible a loe(.a(to- de +6Aere- +=- di-po(ible-, rea..io(> .o( 6(a eK.ita.i>( i(+ediata, ?6e le *izo apretar lo- die(te-. E++ie lo /io ' -e ?6ed> i(+>/il, .o( ob/ia i(.o+odidad. A6( a-5, Ba-tia( le -o(ri> ' +o/i> lodedo- +ore(o- e( 6( 7e-to de lla+ada, orde(=(dole +e(tal+e(te ?6e B6era *a.ia Il. El i+pa.to de /er a Ba-tia( e( per-o(a B6e ta( 7ra(de ?6e E++ie t6/o la -e(-a.i>( de ?6e 6(a B6erza eKter(a tiraba de ella .o+o 6( i+=(. Se a.er.> .o( de-7a(a, -6Aeta(do la libreta e(tre la+a(o-, .o( la bo.a -e.a ' lo- +-.6lo- te(-o-.

LMQ6I e-t=- *a.ie(do a?65N Lle pre76(t>. LMA ?6I *ora ter+i(a-N E++ie -e e(.o(tr> .o( e-o- oAo- dorado o-.6ro, ta( irre-i-tible.o+o .ade(a- ?6e -e e(ro-.ara( alrededor de -6 .6erpo. Se diAo ?6e era i(e/itable e(Bre(tar-e a la realidad. l te(5a dere.*o a -aber lo del e+barazo. Q6e preBiriera a Lila* (o te(5a (ada ?6e /er, por?6e e-o era per-o(al, 6( a-6(to per-o(al de Il. Lo (i.o ?6e deb5a i+portarle a E++ie era ?6e lle/aba de(tro a 6( *iAo -6'oH -i( e+bar7o, el i+pa.to de e-e de-.6bri+ie(to -e765a e-tre+e.ie(do -6 .6erpo .o+o la rI+ora de 6( terre+oto. L$i t6r(o a.aba a la- diez. L,e e-tarI e-pera(do L-i( +=- dila.i>(, Ba-tia( -e p6-o e( pie ' -ali>8 re-6elto, i+pa.ie(te ' te-tar6da+e(te pr=.ti.o. E++ie -ab5a ?6e le *abr5a eKi7ido ?6e -aliera de i(+ediato, e( +itad de -6 t6r(o, -i *6biera .re5do ?6e te(5a po-ibilidade- de .o(/e(.erla. C6a(do -ali> de la .aBeter5a, a la *ora del .ierre, *ab5a 6(a li+6-i(a apar.ada A6(to a la a.era. LMSeorita $ar-*allN Lpre76(t> el .*>Ber por la /e(ta(illa, a(tede -alir a abrirle la p6erta de atr=-. E++ie tra7> -ali/a para i(te(tar .o(trolar la- (=6-ea- ' -6bi>. La de-.o(.ert> de-.6brir ?6e la li+6-i(a e-taba /a.5a, ' pre76(t> al .o(d6.tor de Ba-tia( ad>(de la lle/aba. L,e(7o >rde(e- de lle/arla al aparta+e(to del -eor C*ri-to6. E++ie apo'> la .abeza e( el a-ie(to. E( e-e +o+e(to (o le i+portaba d>(de la lle/ara, -olo e-taba a7rade.ida por (o te(er ?6e ir a(da(do. Si te(5a ?6e darle la (oti.ia, era +eAor *a.erlo e( 6( -itio do(de (adie p6diera o5rlo- o i(terr6+pirlo-. Se pre76(t> .>+o rea..io(ar5a Il. J -i -er5a .o( e(Bado, re-e(ti+ie(to ' a+ar76ra. J ta+biI( -i le oBre.er5a *a.er-e .ar7o del .o-to de la i(terr6p.i>( del e+barazo o i(.l6-o -67erir5a la e(tre7a e( adop.i>( .o+o alter(ati/a /iable. C6a(do lle7aro(, el .*>Ber la e-.olt> al i(terior de 6( l6Ao-o blo?6e de aparta+e(to-, la *izo e(trar e( el a-.e(-or ' p6l-> el bot>( de la pla(ta ade.6ada. Ba-tia( pa-eaba .o( i+pa.ie(.ia por el -6elo de +adera del ele7a(te /e-t5b6lo. E-taba .o(/e(.ido de -aber lo ?6e ella iba a de.irle8 *ab5a -o-pe.*ado la /erdad e( el +o+e(to ?6e lo- oAote(-o- de ella -e *ab5a( e(.o(trado .o( lo- -6'o-. ,re- -e+a(aa(te-, E++ie *ab5a pare.ido +6.*o +=- ri-6ea ' tra(?6ila, ' (o .re5a ?6e *aber e-.apado de la arp5a de -6 +adre p6diera *aberla depri+ido ta(to. Ba-tia(, ?6e .o(Biaba e( -6 eK.ele(.ia a la *ora de

re-ol/er proble+a-, ?6er5a e(.o(trar la +a(era de tra(-Bor+ar al7o apare(te+e(te (e7ati/o e( al7o po-iti/o. U( *o+bre /e-tido .o( traAe -6Aetaba la p6erta del aparta+e(to, e-pera(do -6 lle7ada, .6a(do ella -ali> del a-.e(-or al ele7a(te de-.a(-illo. E++ie .r6z> el 6+bral, -e apret> el .i(t6r>( del i+per+eable, +eti> la- +a(o- e( lo- bol-illo- ' e.*> lo- *o+bro*a.ia atr=-, e(tra(do e( el /e-t5b6lo e( -e+ipe(6+bra. Capt> e(-e76ida la a+plia eKte(-i>( de /e(ta(a- ?6e i(di.aba ?6e el pi-o era 6( =ti.o, +6eble- .o(te+por=(eo- de l5(ea- li+pia-, ' la +i-+a a6-e(.ia de or(a+e(to- ' de-orde( .ara.ter5-ti.a del de-pa.*o de Ba-tia(. E++ie pe(-> ?6e (i -i?6iera e( e-o -e pare.5a(, por?6e ella era 6(a 7ra( a.6+6ladora de detalle- ' ador(o- de /alor -e(ti+e(tal. LQ65tate el i+per+eable LdiAo Ba-tia(, a.er.=(do-e *a.ia ellaL. :o(te .>+oda. E++ie e.*> 6( /i-tazo a -6 atra.ti/o ro-tro +ore(o ' al brillo l6-tro-o de lo- oAo- o-.6ro- e(+ar.ado- por e-pe-a- pe-taa-, ' e(roAe.i> de i(+ediato. Era 6( *o+bre i+pre-io(a(te ?6e le .a6-aba 6( i+pa.to .olo-al .ada /ez ?6e lo /e5a. Si(tie(do el 'a *abit6al .o-?6illeo e( la pel/i-, -e de-abro.*> el i+per+eable, -e lo ?6it> ' -e -e(t>, apreta(do la- rodilla- ' la- +a(o- .o+o 6(a (ia a la ?6e *6biera( pedido ?6e -e .o+portara lo +eAor po-ible. LNo te(7o b6e(a- (oti.ia- Lle diAo .o( ti+idez. Ba-tia( e-.r6t> -6 ro-tro perBe.to ' la- ele7a(te- l5(ea- de -6 Bi76ra .o( i(-ti(ti/a apre.ia.i>(. Ella te(5a al7o e-pe.ialH -e765a -i( -aber ?6I, pero era al7o ?6e le a-altaba .ada /ez ?6e la /e5a. LE-o depe(de de .>+o -e +ire L.o+e(t>. LE-to' e+barazada LdiAo E++ie de -opet>(L. J -e +ire .o+o -e +ire, e- 6( proble+a. No ?6iero 6( *iAo a*ora, .6a(do a.abo de i(i.iar +i .arrera proBe-io(al, pero (o podr5a -oportar te(er 6( aborto -olo por?6e e-te (o e- b6e( +o+e(to. LJo podr5a ?6edar+e .o( el (io Lla i(terr6+pi> Ba-tia(. A(o(adada por la -67ere(.ia, E++ie alz> la /i-ta ' .la/> e( Il -6- oAo- az6le- rebo-a(te- de i(.red6lidad. LMNo lo dir=- e( -erioN LM:or ?6I (oN E-taba di-p6e-to a .a-ar+e para Bor+ar 6(a Ba+ilia. MQ6I tie(e e-to de di-ti(toN LSi te *6biera- .a-ado, *abr5a- te(ido 6(a e-po-a ?6e... LNo te deAe- 76iar por lo- preA6i.io-. Ser5a 6( eK.ele(te padre -oltero. E- i(d6dable ?6e -I +6' bie( lo ?6e 6( padre (o debe *a.er Lad+iti> Ba-tia( .o( br6tal -i(.eridadL. $i padre era el peor eAe+plo

?6e -e p6ede -e76ir. LEl +5o ta+biI(... e*... LSolo di7o ?6e -i t (o ?6iere- el bebI, 'o -5. LQNo *e di.*o ?6e (o lo ?6ieraR Lprote-t> E++ie, de-.o(.ertada por -6 a.tit6d ' -i(tiI(do-e rid5.6la+e(te prote.tora de la (6e/a /ida ?6e -e e-taba de-arrolla(do de(tro de ella. :ero, e( otro a-pe.to, lo re-petaba por -6 i(e-perada /ol6(tad de i(/ol6.rar-e ' a-6+ir la re-po(-abilidadL. E- -olo ?6e (o -I ?6I *a.er a*ora. LNo te(e+o- ?6e to+ar (i(76(a de.i-i>( i+porta(te *a-ta de(tro de +6.*o- +e-e- Lap6(t> Ba-tia( .o( to(o tra(?6ilizador. LS5 ?6e ?6iero a +i bebI... Le+pez> a de.ir E++ie, pero -6 e-t>+a7o e+pezaba a re/ol/er-e .o+o 6( bar.o e( 6(a tor+e(ta ' t6/o ?6e po(er-e de pie de 6( -altoL. MG>(de e-t= el a-eoN L7i+i> .o( .o(-ter(a.i>(. :or -6erte, lle7> a tie+po, ' /o+it> por -e76(da /ez e-a tarde. Ge-p6I-, BloAa ' a7otada, -e i(.li(> -obre el la/abo para reBre-.ar-e. El e-peAo le de/ol/i> la i+a7e( de -6 eKtre+a palidez ' lo- oAoi('e.tado- e( -a(7re. No t6/o +=- re+edio ?6e ad+itir ?6e pare.5a 6( .ad=/er a(da(te. LMQ6iere- ?6e lla+e a 6( +Idi.oN Lpre76(t> Ba-tia( ?6e, para -6 /er7Ve(za, la e-peraba tra- la p6ertaL. M1 ?6e te lle/e a 6( *o-pitalN LNo, -6po(7o ?6e e-to e- lo ?6e lo- libro- de(o+i(a( (=6-ea+at6ti(a-, eK.epto ?6e 'o la- te(7o d6ra(te todo el d5a Lle diAo E++ie +al*6+orada. Se Brot> la- +eAilla- al re.ordar lo p=lida ?6e e-taba ', de i(+ediato, -e pre76(t> por ?6I -e +ole-taba e( *a.erlo. E-o (o iba a tra(-Bor+arla de .a+arera /e-tida .o( 6( Beo 6(iBor+e barato e( 6(a +6Aer atra.ti/a. Ni -i?6iera e(te(d5a por ?6I ?6er5a re-6ltarle atra.ti/a e( e-e +o+e(to. LNo pe(-I ?6e -e p6diera( -6Brir e-a .la-e de -5(to+a- ta( pro(to L.o+e(t> Ba-tia(. L:6e- 'a -o+o- do-. :ero la /erdad e- ?6e +e -ie(to Batal .a-i todo el tie+po. LMG>(de e-t=- /i/ie(do a*oraN Lpre76(t> Ba-tia(. LMC>+o -abe- ?6e 'a (o e-to' e( el pi-o de +i +adreN L E++ie e(roAe.i> ' /ol/i> a -e(tar-e. LI(te(tI po(er+e e( .o(ta.to .o(ti7o all5. LSe765a i(-i-tie(do e( ?6e a.eptara re-er/a- de -6- .lie(te- L ad+iti> E++ie .o( de-7a(aL. No t6/e +=- op.i>( ?6e +ar.*ar+e. LJa -6p6-e ?6e -e76ir5a i(te(ta(do pre-io(arte. MG>(de e-t=-

/i/ie(do a*oraN L/ol/i> a pre76(tar. E++ie ad+iti> ?6e e-taba d6r+ie(do e( el -oB= de la .a-a de 6(a a+i7a. LNo *a' +6.*o +=- ?6e p6eda *a.er. A( (o 7a(o lo ba-ta(te para per+itir+e pa7ar 6( al?6iler Lad+iti> .o( de-7a(a, a/er7o(zada por la diBere(.ia e(tre -6- -it6a.io(e- Bi(a(.iera-, pero .o(/e(.ida de ?6e te(5a ?6e -er lo +=- -i(.era po-ible. El ro-tro de Ba-tia( -e te(-> ' -6 -e(-6al bo.a -e .o(/irti> e( 6(a Bi(a l5(ea. LE-o e- al7o e( lo ?6e p6edo a'6dar. So' propietario de /arioaparta+e(to- para 6-o de lo- e+pleado- ?6e /ie(e( del eKtra(Aero e( /iaAe de trabaAo. :6ede- i(-talarte e( 6(o de ello-. LJo (o podr5a... Le+pez> E++ie, Br6(.ie(do el .eo. LClaro ?6e p6ede- Lla i(terr6+pi> Ba-tia( .o( Bir+ezaL. So' re-po(-able de la -it6a.i>( e( la ?6e te e(.6e(tra-. E- lo +e(o- ?6e p6edo *a.er. E++ie tra7> .o( B6erza, por?6e -6 or76llo a+e(azaba .o( .ortarle la re-pira.i>(. La per-pe.ti/a de pa-ar otra (o.*e e( 6( -oB= era po.o atra.ti/a, ' (o pod5a -e76ir apro/e.*=(do-e de la *o-pitalidad de -6 a+i7a +6.*o tie+po +=-. E++ie re.o(o.5a ?6e le daba +iedo e(.o(trar-e -i( *o7ar. La -e76ridad de 6( te.*o -obre -6 .abeza le propor.io(ar5a 6( 7ra( ali/io +ie(tra- de.id5a ?6I *a.er e( el B6t6ro. LGe a.6erdo, pero -olo a.epto por?6e (o te(7o otra op.i>(. Ba-tia( -a.> el telIBo(o ' *abl> lar7a+e(te .o( al76ie(, e( 7rie7o. LEl pi-o e-tar= a.o(di.io(ado ' li-to para ?6e lo 6-e- para .6a(do lle76e+o- LaBir+>L. Ga+e la dire..i>( del -itio do(de *ae-tado /i/ie(do ' or7a(izarI ?6e re.oAa( t6- .o-a- ' la- lle/e( al pi-o. Ba-tia( *a.5a ?6e todo pare.iera +6' B=.il. A6(?6e (o pod5a e/itar -e(tir-e i+pre-io(ada, ta+biI( -ab5a ?6e (ada podr5a *aber il6-trado +eAor la- diBere(.ia- ?6e lo- -eparaba(8 la ri?6eza ' el poder de Il Bre(te a -6 propia pobreza ' .are(.ia de i(Bl6e(.ia. Alz> la barbilla, di.iI(do-e ?6e (o por e-o te(5a ?6e -er dIbil o t5+ida. Si( e+bar7o, a /e.e-, a.eptar a'6da .6a(do la /ida -e po(5a diB5.il, era la op.i>( +=- -e(-ata. Go- *ora- de-p6I-, Ba-tia( e(-e> a E++ie el pi-o ?6e le *ab5a oBre.ido. Co(te(5a todo- lo- l6Ao- i+a7i(able-, de-de 6(a .ole..i>( de G@G- a 6(a d6.*a de *idro+a-aAe, ' 6( reBri7erador4

.o(7elador 'a lle(o .o( todo lo i+pre-.i(dible. LE-tarI +6' .>+oda a?65 LdiAo E++ie le(ta+e(teL. :ero tie(e?6e pro+eter+e ?6e +e a/i-ar=- .6a(do lo (e.e-ite- para al76(o de lo- e+pleado- ?6e trabaAa( para ti. l .la/> e( ella lo- oAo- dorado-, .o(-i76ie(do ?6e /ol/iera a de-bo.=r-ele el .oraz>( e( el pe.*o. LA*ora +i-+o, t6- (e.e-idade- -o( +=- i+porta(te-. A.eptI+o-lo, el bebI ?6e lle/a- de(tro e- +5o Lle diAo .o( /oz -6a/eL. Nat6ral+e(te, t ere- lo prioritario para +5. La (ota po-e-i/a de -6 /oz al *ablar del bebI la de-.o(.ert>. E(treabri> lo- labio- ro-ado-. LMReal+e(te e- e-o lo ?6e -ie(te-N M,e 76-ta( lo- (io-N LLa /erdad e- ?6e (6(.a lo *e pe(-ado. No +e di-76-ta( L .o(te-t> Ba-tia( reBleKi/oL. :ero el bebI ?6e te(7a-, -ea (io o (ia, -er= +i *eredero o *eredera. LMA pe-ar de ?6e (o e-te+o- .a-ado-N LSe76ir= -ie(do +5o, lle/ar= +i -a(7re e( la- /e(a-. Hab5a al7o ta( b=-i.o ' territorial e( e-a aBir+a.i>(, ?6e E++ie -e -orpre(di> a( +=-. Era ob/io ?6e (o -olo -e *ab5a adaptado a la idea de .o(/ertir-e e( padre, por lo /i-to le 76-taba. LSi te -o' -i(.ero, (6(.a *e te(ido pri-a por .a-ar+e Lad+iti> Ba-tia( .o( /oz -e.aL. @er a +i padre Bra.a-ar e-trepito-a+e(te e( .6atro +atri+o(io-, +e *izo perder i(terI- por la i(-tit6.i>(. LE-o lo e(tie(do +6' bie(. E(to(.e-, M.ree- ?6e te(er 6( *iAo -i( -e(tirte atado por 6( +atri+o(io podr5a -er +eAor para tiN L pre76(t> E++ie, ?6e ?6er5a e(te(der -6 p6(to de /i-ta. LEl tie+po lo dir=. $aa(a *arI al76(a- a/eri76a.io(e- ' te b6-.arI 6( to.>lo7o de .o(Bia(za L-i76i> Ba-tia(L. Ne.e-ita- te(er lo- .6idado- +Idi.o- apropiado-. L:6ede- -er +6'... do+i(a(te LE++ie eli7i> la palabra .o( .6idado por?6e, a pe-ar de la i(e-perada bo+ba ?6e *ab5a deAado .aer -obre Il, e-taba -ie(do a-o+bro-a+e(te a+able ' .o(-iderado. No ?6er5a pare.er de-a7rade.ida. U(a -o(ri-a +ali.io-a, la p6ra e-e(.ia de -6 .ari-+a /iril, .6r/> la bella ' d6ra bo.a de Ba-tia(. LSe podr5a de.ir ?6e -er do+i(a(te e- parte de +i (at6raleza, glyka mou. 1 i(.l6-o S.65date de lo- 7rie7o- ?6e porta( re7alo-T L bro+e>. LSC6a(do la (e.e-idad aprieta, el diablo +a(daT L.it> ella, i(.apaz de deAar de .o(te+plar e-a -o(ri-aH -e(t5a ?6e le Baltaba el

alie(to, .o+o -i (o ?6edara oK57e(o e( la *abita.i>(. LNo -o' el diablo. Solo ?6iero *a.er lo +eAor para ti Lle diAo Ba-tia( .o( /oz 7ra/e, taladr=(dola .o( la- bra-a- de -6- oAo-. E++ie (ot> ?6e -6 .6erpo /ol/5a a rea..io(ar a -6 proKi+idad ' al to(o proB6(do ' -eK' de -6 /oz. Si(ti> 6( .o-?6illeo e( lo- pezo(e' 6(a i(.re5ble oleada de e(er75a -eK6al. :ero e-a /ez, E++ie l6.*> .o( toda- -6- B6erza- .o(tra lo ?6e -e(t5a. Se apart> r=pida+e(te de Il, .o( la- +eAilla- e(.e(dida-, ' 7ir> la .abeza para e/itar el .o(ta.to /i-6al. Se -e(t5a i(+e(-a+e(te atra5da por Il, pero (o pod5a e.*ar e( -a.o roto ?6e *6biera re.6perado la i(ti+idad .o( Lila* la (o.*e de la boda de -6 *er+a(a. A6(?6e la pre(-a a+arilla (o *ab5a *e.*o (i(76(a reBere(.ia a 6(a re.o(.ilia.i>( e(tre Ba-tia( ' -6 eKpro+etida, E++ie (o ?6er5a arrie-7ar-e a i(/ol6.rar-e +=- .o( 6( *o+bre ?6e te(5a rela.io(e- .o( otra +6Aer. Ja era ba-ta(te preo.6pa(te e-tar e+barazada de Il. Lo lti+o ?6e (e.e-itaba era per+itir ?6e -6- *or+o(a- de-bordada- la per-6adiera( de ?6e -e(t5a al7o por Ba-tia( C*ri-to6. LE++ie... L.a-i Aade> Il, de-liza(do 6( dedo por el dor-o de -6 +a(o, *a.iI(dola de-ear 7irar e( redo(do ' la(zar-e a -6- brazo.o+o 6(a to(ta e(a+orada. Ella -e re.ord> .o( Biereza ?6e (i e-taba e(a+orada, (i era to(ta. LNo .o+pli?6e+o- la- .o-a- Lle -6pli.> .o( /oz baAa ' .ar7ada de e+o.i>(. Le re-6ltaba .a-i i+po-ible re-i-tir-e a Il, pero eKi-t5a al7o lla+ado -e(tido .o+( ' 'a era *ora de ?6e lo p6-iera e( pr=.ti.a ' diera de lado a -6- te(ta.io(e-, ?6e -er5a( a6tode-tr6.ti/a-. :e(->, dolorida, ?6e /ol/er a a.o-tar-e .o( Ba-tia( e(trar5a e( la .ate7or5a de op.io(e- de-tr6.ti/a-. Ba-tia( .err> 6(a B6erte +a(o -obre -6 *o+bro ' la obli7> a /ol/er-e *a.ia Il. S6- oAo- o-.6ro- ' rel6.ie(te- .o+o dia+a(tee-.r6taro( lo- de ella, i(terro7a(te-. LJa la- *e+o- .o+pli.ado. LEKa.to, ' t +e e-t=- a'6da(do, lo ?6e te a7radez.o +6.*5-i+o LdiAo ella te+bloro-aL. :ero... LI76al ?6e t (o e-peraba- dia+a(te-, 'o (o e-pero (i(76(a .o+pe(-a.i>( por a'6darte LdiAo Il .o( /oz -e.a +ie(tra- -6- .eAao-.6ra- -e 6(5a(, Bor+a(do 6(a l5(ea re.ta. LNo ?6er5a de.ir e-o LE++ie e(roAe.i>, i(.o+odada por .>+o *ab5a i(terpretado -6- palabra-. LE(to(.e-, M?6I ?6er5a- de.irN Lla pre-io(>, arri(.o(=(dola .o(tra la pared del /e-t5b6lo .o( -6 e(or+e .6erpo.

LSI ?6e dor+i-te .o( Lila* la (o.*e de la boda... Le+pez> E++ie, abr6+ada por el pe-ado -ile(.io ?6e *ab5a .a5do -obre ello-. LNo, .laro ?6e (o... LBa-tia( alz> 6(a .eAa ' abri> +6.*o looAo- .o( -orpre-a. LElla e-taba e( t6 dor+itorio la +aa(a -i76ie(te. L:ero 'o (o Lrepli.> Ba-tia( .o( I(Ba-i-L. :a-I la (o.*e e( .a-a de +i ab6elo, A67a(do al p>?6er *a-ta bie( e(trada la +adr67ada. J e(.i+a e-e /ieAo b6itre +e 7a(> 6( +o(t>( de di(ero. Si Lila* e-taba e( +i dor+itorio, B6e -i( +i i(/ita.i>(. :iI(-alo, E++ie. MCree- ?6e -o' ta( to(to .o+o para .o(tratarte para ?6e la aleAe- de +5 ' l6e7o /ol/er a .aer e( la .a+a .o( ellaN E++ie (o -ab5a ?6I pe(-ar. LI(.l6-o -ab5a ?6e 'o +e +ar.*aba de la i-la... LC6al?6iera e( la .a-a podr5a *aberle dado e-a i(Bor+a.i>(, por?6e or7a(i.I t6 partida .o( el -er/i.io la (o.*e a(terior, a(te- de ir+e LBa-tia( Br6(.i> el .eo ' +o/i> le(ta+e(te la .abezaL. E- ob/io ?6e Lila* ?6er5a ?6e pe(-ara- ?6e *ab5a e-tado .o( ella, ' -ab5a ?6e 'o e-taba pa-a(do la (o.*e e( .a-a de ,*ero(. No +e p6edo .reer ?6e .a'era- e( -6 tra+pa. A/er7o(zada por -6 a-e/era.i>(, E++ie (o diAo (ada. So(> el ti+bre de la p6erta ' Ba-tia( abri>. Al76ie( e(tre7> la +aleta ?6e ella *ab5a lle/ado a .a-a de -6 a+i7a. LME-to e- todo lo ?6e tie(e-N Lpre76(t> Ba-tia( .o( -orpre-a. LNo, deAI al76(a- .o-a- e+pa?6etada- e( .aAa- e( .a-a de +i +adre Lad+iti> E++ie .o( iro(5a. L$e e(.ar7arI de e-o ta+biI( Lde.lar> Ba-tia(. Lle/> la +aleta al dor+itorio ' /ol/i> al /e-t5b6lo .o( eKpre-i>( de ali/ioL. ,e lla+arI +aa(a, para .o+probar ?6e e-t=- bie(. Si( +=- dila.i>(, -e +ar.*>, deAa(do a E++ie parpadea(do e( el e-pa.io ?6e *ab5a o.6pado, i(te(ta(do .o(trolar -6 de.ep.i>(. Era ob/io ?6e *aber -a.ado el te+a de Lila* ' *aberlo a.6-ado, err>(ea+e(te, de a.o-tar-e .o( ella, *ab5a apa7ado .6al?6ier de-eo ?6e p6diera te(er de re.6perar la i(ti+idad. Se pre76(t> -i real+e(te *ab5a pa-ado la (o.*e e( .a-a de -6 ab6elo. LHa' do- latido- Lle diAo el to.>lo7o a E++ieL. E-t=e+barazada de 7e+elo-. LM)e+elo-N LE++ie e-.6.*> tra(-Bi76rada el rit+o 7alopa(te de lo- .orazo(e- de -6- bebI-. Solo e-taba e+barazada de o.*o

-e+a(a- ' e-taba i+pre-io(ada de .6=(to -e /e5a 'a e( 6(a e.o7raB5a. LCreo ?6e e-a e- la raz>( de ?6e *a'a- e-tado -i(tiI(dote ta( +al. La- (=6-ea- -e/era- -o( +=- *abit6ale- e( 6( e+barazo 7e+elar Lla i(Bor+> el *o+bre de +edia(a edad. E++ie re.o-t> la .abeza ' -e pre76(t> .>+o rea..io(ar5a Ba-tia( a la (oti.ia. La per-pe.ti/a de te(er do- bebI- la i(tra(?6iliz>, por?6e *ab5a .re.ido o'e(do *i-toria- -obre lo diB5.il ?6e le *ab5a re-6ltado a -6 +adre o.6par-e de (ia- 7e+ela-. Se le e(.o7i> el .oraz>( al pe(-ar e( al7o +6.*o +=- pr=.ti.o8 M.6=(to- aopa-ar5a( *a-ta ?6e p6diera 7a(ar lo ba-ta(te para +a(te(er a do*iAo-N J -i (o .o(-e765a 7a(ar lo -6Bi.ie(te, M.>+o re.6perar5a -6 i(depe(de(.iaN ME-taba de-ti(ada a /i/ir de la 7e(ero-idad de Ba-tia( d6ra(te ao- ' ao-N Ge +o+e(to, Ba-tia( la e-taba +a(te(ie(do, ' E++ie (o -e -e(t5a .>+oda .o( la -it6a.i>(, por +=- ?6e Il i(-i-tiera e( ?6e el bebI ?6e le pro/o.aba 6(a- (=6-ea- ta( i(te(-a- ?6e (o pod5a trabaAar, era ta( re-po(-abilidad -6'a .o+o de ella. G6ra(te lalti+a- do- -e+a(a-, +ie(tra- E++ie i(te(taba -oportar el .o(ti(6o +ale-tar, ?6e (i -i?6iera la +edi.a.i>( *ab5a .o(-e76ido paliar, Ba-tia( -e *ab5a .o(/ertido e( 6( /i-ita(te +6' re76lar. Iba a /erla de .a+i(o a .a-a, a /e.e- e(.ar7aba .o+ida para lo- do- ' -e ?6edaba .o( ella 6( lar7o rato, ' e( do- o.a-io(e- *ab5a e(/iado la li+6-i(a a re.o7erla ' lle/arla a -6 =ti.o para di-Br6tar de 6(a .e(a preparada por -6 a+a de lla/e-. Si( e+bar7o, E++ie te(5a ?6e ad+itir ?6e la (6e/a rela.i>( ?6e *ab5a( BorAado te(5a -6- l5+ite-. Ba-tia( le pre76(taba .>+o *ab5a( ido la- .o(-6lta- .o( el to.>lo7o ?6e *ab5a .o(tratado, pero (o la a.o+paaba a la- .ita- (i *a.5a pre76(ta- de+a-iado per-o(ale-. ,a+po.o *ab5a *e.*o (i(7( i(te(to por reto+ar la i(ti+idad ?6e *ab5a( .o+partido bre/e+e(te. Si( e+bar7o, pa-ar tie+po .o( Ba-tia( e( 6(a rela.i>( plat>(i.a era 6(a tort6ra para E++ie, por +6.*o ?6e la a/er7o(zara re.o(o.erlo. Era .o+o -i -6 .6erpo, tra- *aber -ido pro7ra+ado para rea..io(ar a Il 6(a /ez, B6era i(.apaz de blo?6ear la- -eale- de atra..i>(. ,e(5a ?6e obli7ar-e .o(-.ie(te+e(te a (o +irarlo, a (o a.er.ar-e +=- a Il, a, de *e.*o, (o to.arlo e( +odo al76(o. La de-.o(.ertaba ?6e, a6( -i(tiI(do-e Batal .a-i todo el tie+po, Ba-tia( -i76iera de-perta(do e( ella 6(a i(te(-a rea..i>( -eK6al ?6e (o pod5a .o(trolar. A(te- de perder el .oraAe, e-.ribi> 6( +e(-aAe de teKto a Ba-tia(

para darle la (oti.ia. :e(-> ?6e -er5a +e(o- e+oti/o ?6e de.5r-elo e( per-o(a. Me han hecho la ecograf a. !amos a tener gemelos. E(/i> el +e(-aAe a(te- de te(er tie+po de re.o(-iderar e-e S/a+o-T ?6e *ab5a 6tilizado .o+o -i B6era( 6(a pareAa, ' (o doper-o(a- +6' di-ti(ta- ?6e i(te(taba( e(.o(trar l67are- .o+6(e.o+o padre- e( pote(.ia, por .6lpa de 6( e+barazo a..ide(tal. SM)e+elo-NT. U(a e(or+e -o(ri-a de -ati-Ba..i>( il6+i(> lora-7o- +ore(o- de Ba-tia( e( +itad de la re6(i>( ?6e e-taba pre-idie(do. 1l/id> por .o+pleto lo ?6e *ab5a e-tado di.ie(do ' re-po(di> al +e(-aAe .o( 6(a -ola palabra. E++ie iba a te(er dobebI- ' e-o le pare.5a 6(a (oti.ia Ba(t=-ti.a. Hab5a -ido 6( -olitario *iAo (i.o d6ra(te +=- ao- de lo- ?6e ?6er5a re.ordar, pero -6 *iAo te(dr5a .o+pa5a ' al76ie( .o( ?6ie( A67ar. Aba(do(> la re6(i>( para pedirle a $arie ?6e e(/iara 6( ra+o de Blore- a E++ie. @io 6( de-tello de -orpre-a e( el ro-tro de -6 a-i-te(te .6a(do o'> el (o+bre ' .o+pre(di> d>(de e-taba /i/ie(do E++ie. Ba-tia( Br6(.i> el .eo, de-ea(do poder -a.ar la rela.i>( a la l6z. :or de-7ra.ia, E++ie (o ?6er5a ?6e la 7e(te .otilleara -obre ello- ' preBer5a -e76ir o.6pa(do 6( papel ta(7e(.ial e( -6 /ida, i7(ora(do la realidad de ?6e (o podr5a o.6ltar a 6( *iAo eter(a+e(te. Ba-tia(, -i( e+bar7o, (o ?6er5a di-.6tir .o( E++ie ' -e(tar la(or+a-. No pod5a *a.er e-o .6a(do ella -e e-taba ?6eda(do ta( del7ada ?6e *abr5a *e.*o .6al?6ier .o-a para per-6adirla de ?6e .o+iera 6(a .o+ida de.e(te. S6 +Idi.o *ab5a a.abado por to+ar la de.i-i>( de +edi.arla, -i( IKito por el +o+e(to. A(te -6- oAo-, /e5a .>+o el +ale-tar .o(ti(6o de-trozaba -6 -al6d, borra(do -6deli.ada- .6r/a- ' da(do a -6 ro-tro 6( a-pe.to de+a.rado. Ba-tia( o.6ltaba -6 preo.6pa.i>(, re-peta(do lo- l5+ite- e-table.ido- por al76ie( ?6e iba e( .o(tra de -6 +eAor pare.er, ' (o deAaba de de.ir-e ?6e todo +ere.er5a la pe(a por el re-6ltado Bi(al. Al Bi( ' al .abo, toda -6 /ida *ab5a odiado la idea de .a-ar-e, te+ie(do repetir de al76(a +a(era lo- errore- de -6 padre. Hab5a .re5do ?6e Lila* era 6(a op.i>( -e76ra, -olo para dar-e .6e(ta de la pe-adilla ?6e la +6Aer pod5a lle7ar a -er de-p6I- de -eparar-e de ella. :or otro lado, Ba-tia( -ab5a ?6e -i de.id5a -e76ir -oltero ' -i( *iAode-trozar5a a -6 ab6elo, ?6e e-taba ob-e-io(ado por .o(ti(6ar la l5(ea de -a(7re del =rbol 7e(eal>7i.o. J, de repe(te, E++ie iba a

propor.io(arle lo +eAor de lo- do- +6(do-8 do- *iAo- -i( lo- rie-7o- ' .o(-tri..io(e- del +atri+o(io. :ara ,*ero( -er5a 6( 7ra( -*o.C ?6e lo- *iAo- de -6 (ieto B6era( ile75ti+o-, pero Ba-tia( e-taba .o(/e(.ido de ?6e el a(.ia(o (o i7(orar5a la lle7ada de -6- bi-(ieto- al +6(do. "antstico# rezaba el +e(-aAe de Ba-tia(. J E++ie lo re.ibi> ta( r=pido tra- e(/iar el -6'o, ?6e era i+po-ible ?6e -e tratara de 6(a re-p6e-ta de .orte-5a.

"aptulo :

E++ie -o(ri> .o( pla.er al leer la po-iti/a re-p6e-ta de Ba-tia( ', deA=(do-e lle/ar por 6( i+p6l-o, le .o(te-t> i(/it=(dolo a .e(ar .o( ella. No era 6(a 7ra( .o.i(era, pero -ab5a preparar 6( Bilete +=- ?6e a.eptable. Se -i(ti> a( +=- .o+pla.ida .6a(do lle7aro( la- Blore- de Ba-tia(. ,ra- preparar la +e-a e( la zo(a de-ti(ada a .o+edor, a 6( lado del -al>(, -e p6-o el /e-tido ?6e *ab5a lle/ado la (o.*e a(terior a la boda de Ne--a. A6(?6e -e aA6-taba +6.*o +=- -obre -6- -e(o*i(.*ado-, el re-to de -6 .6erpo e-taba ta( del7ado .o+o -ie+pre, ' -e -6bi> la .re+allera -i( (i(76(a diBi.6ltad. Ba-tia( lle7> p6(t6al ' ella .orri> a abrir la p6erta. Lo- brilla(teoAo- -o+breado- por pe-taa- o-.6ra- .o+o el .arb>(, re.orriero( -6 .6erpo de lar7a- pier(a- .6bierto por el /e-tido ro-a B6.-ia, ' ella -e p6-o roAa .o+o la 7ra(a, a/er7o(z=(do-e por *aber-e e-Borzado ta(to por oBre.erle la +eAor aparie(.ia po-ible e( -6 -it6a.i>(. LME-ta+o- de .elebra.i>(N Li(?6iri> Ba-tia(, e-t6di=(dola .o( i(te(-idad *a+brie(taL. $e e(.a(ta e-e /e-tido. L:are.5a- .o+pla.ido por lo de lo- 7e+elo- Lap6(t> E++ie .o( ti+idez, abr6+ada por -e(tir-e obAeto de toda -6 ate(.i>(. S6pezo(e- -e *i(.*aro(, roza(do .o(tra el e(.aAe de la- .opa- del -6Aetador ?6e .6br5a -6- *e(.*ido- -e(o-. U( .o-?6illeo irre-i-tible la obli7> a apretar lo- +6-lo- ' retor.er-e de /er7Ve(za. Si( i(te(tarlo -i?6iera, Ba-tia( e(.e(d5a 6(a *o76era e( -6 i(terior. Al7o pri+iti/o lla+e> e( la proB6(didad de lo- oAo- de Ba-tia( ?6e, -i( pre/io a/i-o, -e i(.li(> *a.ia ella ' la atraAo .o(tra -6 podero-o .6erpo. Atrap> -6 bo.a .o( apa-io(ada 6r7e(.ia. E++ie -i(ti> 6( e-tallido de eK.ita.i>( ' -e ?6ed> -i( aire, por el .la+oro-o ret6+bar de -6 .oraz>( ' el eBe.to ?6e Il eAer.5a -obre todo- -6-e(tido-. LGi+e ?6e -5... L7r6> Ba-tia( .o(tra -6 .abello, d=(dole 6( i(-ta(te para re-pirar. Ella -e e-Borz> por (o e-tre+e.er-e .6a(do Il de-liz> lo- dedo- baAo el borde del /e-tido ' a.ari.i> -6- +6-lo-, a.er.=(do-e peli7ro-a+e(te al l67ar e( el ?6e lat5a el p6(to +=-e(-ible de -6 .6erpoL. S5, de-ea- e-to ta(to .o+o 'o. Ella -e(t5a el b6lto ->lido de -6 ere..i>( .o(tra el e-t>+a7o. J ?6e la de-eara ta(to *izo ?6e al7o -e de-atara e( -6 i(terior, +ie(trala *6+edad -e .o(.e(traba e(tre -6- pier(a-. GIbil .o+o 6( re.iI(

(a.ido, a-olada por 6( a(*elo -al/aAe, .la/> lo- dedo- e( -6*o+bro- ' -e i(.li(> *a.ia Il. LS5... L+6-it> i(.apaz de -e76ir .o(te(ie(do -6 i(.li(a.i>( (at6ral, Bre(Iti.a por /ol/er a -e(tirlo +o/er-e e( -6 i(terior, lle/=(dola a (i/ele- de -e(-a.i>( ?6e (o *ab5a .re5do po-ible-L. S5... Ba-tia( (o (e.e-it> +=- i(/ita.i>(. La alz> e( brazo- ' la lle/> al dor+itorio. Se deA> .aer -obre la .a+a, .o( ella -obre el re7azo, ' le baA> la .re+allera del /e-tido. L,e(7o la -e(-a.i>( de lle/ar e-per=(dote 6(a eter(idad, glyka mou. E++ie alz> lo- dedo- ' lo- po-> -obre -6 bella ' te-tar6da bo.a. Se e-tre+e.i> .6a(do Il abri> lo- labio- ' -6..io(> la- p6(tade -6- dedo-. L, (o e-t=- a.o-t6+brado a e-perar, ' 'o (o e-to' a.o-t6+brada a dar Lle diAo. Era /erdad, por?6e de+a-iado a +e(6do *ab5a A67ado -obre -e76ro para prote7er-e del rie-7o del re.*azo ' el dolor. :ero Ba-tia(, de al76(a +a(era, *ab5a derr6+bado -6- deBe(-a-, abierto -6 .oraz>( de par e( par ' .o(-e76ido ?6e de-eara dar-e. Se e(.o(tr> .o( -6- oAo- e(.e(dido- de de-eo -eK6al ' la +ara/ill> te(er el poder de *a.erle -e(tir-e a-5. U( be-o de-p6I-, la e-taba libera(do del /e-tido ' ?6it=(dole el -6Aetador para a.ari.iar .o( deli.adeza -6 pezo(e- *i(.*ado-. E++ie -e retor.i> .o(tra Ba-tia(, e(reda(do lo- dedo- e( -6 e-pe-o .abello para -6Aetarlo +ie(tra- lo be-aba .o( toda la pa-i>( ?6e lle/aba ta(to tie+po repri+ie(do. Capta(do el +e(-aAe de ?6e la rapidez pod5a -6po(er 6(a /e(taAa, Ba-tia( la be-> .o( Ber/or +ie(tra- -e ?6itaba la .*a?6eta, la .orbata ' e+pezaba a de-aboto(ar-e la .a+i-a. Ella eKte(di> -6- dedo- re/ere(te- -obre -6 +6-.6lo-o ' bro(.eado tor-o, di-Br6ta(do de la B6erza ' la /irilidad de -6 podero-o .6erpo. l la le/a(to de -6 re7azo, -e de-*izo de lopa(talo(e- ' -e t6+b> e( la .a+a a -6 lado. :ero (o tard> +=- de 6( -e76(do e( /ol/er a i(.orporar-e para .o(te+plar -6 .6erpo -e+ide-(6do .o( oAo- ardie(te- .o+o bra-a-. L,e de-eo ta(to ?6e e- .a-i doloro-o .o(trolar+e L7r6> Ba-tia(, pa-a(do 6( dedo A676et>( por -6 o+bli7o, de-.e(die(do de-p6I- *a.ia -6 p6bi- ' la zo(a +=- re.epti/a de -6 .6erpo, a.ari.ia(do el tri=(76lo de tela *+eda ?6e lo .6br5a. E++ie ar?6e> la e-palda ' +o/i> la- .adera- .6a(do la to.>H el de-eo tro(aba e( -6 -er .o+o 6( ta+bor pa7a(o ?6e lle(aba -6-

o5do- ' -6- pe(-a+ie(to-, *a-ta *a.erle ol/idarlo todo +e(o- la de-treza de -6- +a(o- e( -6 eK.itada .ar(e. l la liber> de la lti+a barrera ', e(treabrie(do lo- deli.ado- plie76e- de .ar(e ro-ada, i(trod6Ao 6( dedo e( -6 i(terior. Ella 7i+i> ' -e re+o/i>H lo de-eaba ta(to ?6e le .o-taba -oportar -6 .ari.ia. LE-ta /ez, ?6iero .o(te+plar .>+o lle7a- al or7a-+o Lle .o(Bi> Ba-tia( .o( /oz ro(.a, atrapa(do -6- pezo(e- ere.to- .o( la bo.a ' la le(76a, al tie+po ?6e -6- dedo- -e765a( /ol/iI(dola lo.a .o( -6 i(-i-te(.ia. E++ie (o pod5a ?6edar-e ?6ieta. Ard5a por Il ' -e e-tre+e.5a .o( 6(a eK.ita.i>( ' 6( (i/el de de-eo ?6e era .a-i 6( tor+e(to. LBa-tia(, por Ba/or L7i+i>. l alz> -6- .adera- ' la pe(etr> .o( ta(ta B6erza ' proB6(didad ?6e ella 7rit> de pla.er. LArdie(te, *+eda, e-tre.*a... L7r6> Ba-tia( .o( -e(-6al -ati-Ba..i>(L, khriso mou, +i -6eo *e.*o realidad. E++ie -e perdi> e( 6(a oleada de deleite -e(-6al. l la .abal7> .o( aba(do(o, d=(dole pla.er .o( e+be-tida- B6erte- ' r=pida- ?6e lle/aro( -6 eK.ita.i>( a alt6ra- i(i+a7i(able-. Hab5a perdido el .o(trol ' -6 .oraz>( tro(aba +ie(tra- la *a.5a /olar -i76ie(do -6 er>ti.o rit+o. C6a(do al.a(z> el .l5+aK, -e .o(traAo -obre Il, e-talla(do e( la- de/oradora- oleada- de pla.er ?6e la a-olaba(. LE( 6(a e-.ala de 6(o a diez, e-to *a -ido 6( o(.e, khriso mou Aade> Ba-tia(, liber=(dola de -6 pe-o para rodearla .o( 6( brazo ' +a(te(erla .a6ti/a A6(to a -6 lar7o .6erpo. El .o+e(tario la .o(+o.io(>, .orta(do .o+o 6(a .6.*illa el d6l.e .ap6llo de relaAa.i>( al ?6e -e e-taba e(tre7a(do -6 .6erpoH por?6e -ab5a de+a-iado bie( ?6e ella (o te(5a .o( ?6iI( .o+pararlo e( la .a+a. Le *a.5a -e(tir-e -6.ia ?6e Il p6diera e-tar .o+par=(dola .o( a+a(te- pa-ada-, ' -e te(-> e( a.tit6d deBe(-i/a. El +o/i+ie(to *izo ?6e Ba-tia( +irara lo- brazo- ?6e e(/ol/5a( -6 .6erpo. S6- p>+6lo- -e tiero( de .olor, por?6e Il +i-+o -e -e(t5a i(.>+odo .o( 6( .o+porta+ie(to ta( raro e( Il. La liber> br6-.a+e(te, (o -i( a(te- depo-itar 6( be-o e( -6 Bre(te Br6(.ida. LMHa.ia d>(de (o- diri7i+o- de-p6I- de e-toN Lpre76(t> E++ie. Ba-tia( odiaba e-e tipo de pre76(ta-, ' pe(-> ?6e era t5pi.o de E++ie po(erlo e( 6( ap6ro eKi7iI(dole re-p6e-ta- i(+ediata-. LSolo e- -eKo L-e e/adi> .o( to(o -e.oL. E- +eAor (o darle de+a-iada i+porta(.ia.

Co( la .ara ardie(do tra- re.ibir e-a de7rada(te re-p6e-ta, E++ie -e ?6ed> paralizada ' apret> lo- die(te-. Ba-tia( -ab5a ?6e *ab5a di.*o lo peor ?6e pod5a de.ir, pero era de+a-iado arro7a(te para retra.tar-e. Ade+=-, (o -ab5a ?6I otra re-p6e-ta dar a -6 pre76(ta ' 'a e-taba e-?6i/a(do +e(tal+e(te toda- la- .o+pli.a.io(e- ?6e i+a7i(aba te(5a por dela(te. Ella lle/aba de(tro a -6- *iAo-, ' e-o la .o(/ert5a e( +6.*o +=- ?6e 6(a a+a(te. Se te(->, por?6e (o e-taba de *6+or para pe(-ar e( e-a realidad ' a(*elaba ol/idar por el +o+e(to e-o- pe(-a+ie(to- ta( proble+=ti.o- ' de-.o(.erta(te-. LSal7a+o- a .e(ar B6era L-67iri> abr6pta+e(te. L:e(-aba .o.i(ar. Ba-tia( (o ?6er5a .o+partir 6(a .o+ida 5(ti+a e( el pi-o, por?6e pre/e5a +=- pre76(ta- diB5.ile- Blota(do -obre Il .o+o (6be- de tor+e(ta. LNo p6edo ?6edar+e +6.*o rato Lle diAo, le/a(t=(do-e de la .a+a .o( 7ra.ia Beli(aL. @6elo a A6-tralia +aa(a ' de-p6I- irI a A-ia para .o+probar .>+o /a( (6e-tra- opera.io(e- all5. E-tarI B6era ba-ta(te tie+po. Sorpre(dida por e-a pri+era reBere(.ia a -6 partida, E++ie -e i(.orpor>, -i(tiI(do-e rid5.6la+e(te -ola ' perdida. SSolo e- -eKoT. Captaba la te(-i>( e( -6 perBil, e( -6- Ba..io(e- d6ra- .o+o el 7ra(ito. No ?6er5a ?6e ella p6-iera eti?6eta- err>(ea- a lo ?6e a.ababa( de *a.er, (i ?6e prete(diera i+po(erle al7( tipo de .o+pro+i-o. :od5a e-tar e+barazada de -6- bebI- ' pod5a de-ear pra.ti.ar el -eKo .o( ella, pero (o e-taba di-p6e-to a oBre.erle 6(a rela.i>( +=- -eria. U(a /ez +=-, *ab5a a.abado e( la .a+a .o( Ba-tia( -i( pe(-ar e( lo ?6e e-taba *a.ie(do, -i( preo.6par-e de lo ?6e pe(-aba de ella (i pre76(tar-e ad>(de .o(d6.ir5a todo. El -ile(.io de Ba-tia(, -6 pate(te de-eo de +ar.*ar-e, le diero( 6(a re-p6e-ta ?6e (o de-eaba. U( (6do ate(az> -6 7ar7a(ta, i+pidiI(dole tra7ar. Se -e(t5a dolida, de-e-perada+e(te dolida ' re.*azada. Era ob/io ?6e ?6er5a +=- de Ba-tia( de lo ?6e e-taba re.ibie(do. I76al de ob/io era ?6e *ab5a pe.ado de or76llo al (e7ar-e a a.eptar lo ?6e Il pod5a *a.erle -e(tir. U(a /ez +=-, *ab5a i7(orado lo- .laro- l5+ite- de -6 a.6erdo, por?6e (i -i?6iera -e atre/5a a de(o+i(arlo rela.i>(. LSi (o tie(e- 7a(a- de -alir, pedirI .o+ida LoBre.i> Ba-tia(, po(iI(do-e la .a+i-a ' a7arra(do -6 .*a?6eta. LJa *e .o+ido L+i(ti> ella. E( e-e +o+e(to lo odiaba +=- ?6e

a (adie e( el +6(do. LSabe- ?6e (e.e-ita- .o+er +=- .6a(do te pa-a- la +itad del d5a /o+ita(do Lle re.ord> Ba-tia( .o( Bir+eza. L:ide t LE++ie a-i(ti>, per.ibie(do -6 i+pa.ie(.ia. Sali> de la .a+a, -e p6-o la bata ' de-apare.i> e( el .6arto de bao. N6(.a *ab5a -e(tido +e(o- *a+bre e( toda -6 /ida, e-a era la /erdad. SSolo e- -eKoT. E-a- tre- palabra- la *ab5a( roto e( +il pedazo-, obli7=(dola a reeKa+i(ar la- .o(-e.6e(.ia- de per+itir ?6e Ba-tia( pa7ara -6- Ba.t6ra- ' p6-iera 6( te.*o -obre -6 .abeza. Se pre76(t> -i la .o(-ideraba i(Berior por e-o, -i al76(a /ez *ab5a -e(tido el +e(or re-peto por ella. SSolo e- -eKoT. :eor a( era ?6e Il *6biera .o+e(zado a pe(-ar e( ella .o+o -6 ?6erida. M,e(5a 6( *o+bre ri.o la +e(or .o(-idera.i>( por 6(a +6Aer a la ?6e +a(te(5aN E++ie -ab5a ?6e iba a te(er ?6e to+ar 6(a de.i-i>( +6' de-a7radable, pero lo *ar5a de-p6I-, .6a(do Ba-tia( -e *6biera +ar.*ado. E( e-e +o+e(to, *izo lo +=- /alie(te ?6e *ab5a *e.*o e( -6 /ida, apar.> -6.a>ti.o- pe(-a+ie(to-, -ali> del .6arto de bao, -e p6-o lo- (i.o/a?6ero- ?6e a( le /al5a( ' -ali> al -al>(, do(de Il 'a e-taba e(trete(ido /ie(do la- (oti.ia- Bi(a(.iera- e( la tele/i-i>(. :o.o de-p6I- lle7> -6 pedido de .o+ida .orea(a. L,ie(e- ?6e .o+er +=- LdiAo Ba-tia( de (6e/o, tra- ob-er/arla +ordi-?6ear al7( bo.ado ' e+p6Aar el re-to de la .o+ida por el plato, -i( deAar de beber a76aL. E-t=- ?6ed=(dote rid5.6la+e(te del7ada. El .olor ti> -6- +eAilla- ' -e de-/a(e.i> de i(+ediato, +ie(tra-e pre76(taba -i -6 del7adez le re-6ltaba po.o atra.ti/a. Ge-.a(-> lo- oAo- az6l i(te(-o e( -6 atra.ti/o ro-tro, dete(iI(do-e e( lape-taa- (e7ra- ?6e e(-o+bre.5a( -6- oAo- dorado-, la l5(ea re.ta de -6 (ariz, lo- +ar.ado- p>+6lo- ' la bie( deBi(ida bo.a. ,ra7> -ali/a e *izo 6(a Boto +e(tal para el re.6erdo, por?6e 'a -ab5a ?6e pa-ar5a +6.*o tie+po a(te- de ?6e /ol/iera a /erlo, -i e-e +o+e(to lle7aba al76(a /ez. L,e lla+arI -ie+pre ?6e te(7a oport6(idad Lle diAo Ba-tia( 'a e( la p6erta. Co(te+pl> -6 ro-tro, pre76(t=(do-e .>+o pod5a -er ta( bella ' ta( doloro-a+e(te /6l(erable al +i-+o tie+po. Ge-e> poder lle/arla de /iaAe .o( Il, para te(er al7o por lo ?6e /ol/er .ada (o.*e a la ?6e, e( otro .a-o, -er5a 6(a -6ite de *otel /a.5a. :ero re.o(o.i> para -5 ?6e ella (e.e-itaba ?6e la .6idara(, (o /iaAar por el eKtra(AeroH Il (6(.a *ab5a .6idado de (adie a(te- ' (o -ab5a .>+o (i por d>(de e+pezar a *a.erlo. La- l=7ri+a- e+papaba( el ro-tro de E++ie +ie(tra-

.o(-6ltaba lo- *orario- de lo- tre(e- para pla(iBi.ar -6 /iaAe de /6elta al Gi-trito de lo- La7o-. Ser5a 6(a lo.6ra ?6edar-e do(de e-taba, -abie(do ?6e Ba-tia( ' ella b6-.aba( .o-a- .o+pleta+e(te di-ti(ta-. Ella ?6er5a +6.*o +=- ?6e -eKo, pero -o-pe.*aba ?6e Il -e765a /iI(dola .o+o po.o +=- ?6e 6(a .*i.a de .o+pa5a a la ?6e *ab5a .o(tratado por 6( pre.io eKorbita(te para ?6e lo a.o+paara a la boda de -6 *er+a(a. No e(te(d5a .>+o diablo- *ab5a lle7ado a e(a+orar-e de Il. A6(?6e B6era Ba(t=-ti.o e( la .a+a, Qera el *o+bre +=- i(-e(-ible del +6(doR Si( e+bar7o, la- .o(-ta(te- lla+ada- ' /i-ita- de Ba-tia( -e *ab5a( .o(/ertido e( lo +=- pre.iado para E++ie e( la- lti+a- -e+a(a-. :arpade> para librar-e de lal=7ri+a-, a/er7o(zada por -6 debilidad ' por -6 i(te(-o de-eo de ?6edar-e e( Lo(dre- ' .o(Bor+ar-e .o( lo ?6e B6era ?6e Il e-t6/iera di-p6e-to a oBre.erle. Ba-tia( e-taba apo'=(dola por?6e -ab5a ?6e era re-po(-able de ?6e e-t6/iera e+barazada. :ero ?6iz= (o -i(tiera (ada +=- por ella, eK.epto 6(a pri+iti/a atra..i>( -eK6al. E-o (o d6rar5a +6.*o, .6a(do e+pezara a *i(.*ar-e .o+o 6( 7lobo. No. E++ie -e diAo ?6e te(5a ?6e ro+per la .o(eKi>( +ie(tra- a( le ?6edara al7o de or76llo. A.o-tar-e .o( Ba-tia( de (6e/o *ab5a -ido 6( 7ra/e error, pero -e76ir /i/ie(do e( el pi-o del ?6e era propietario, -er5a 6( error i(.l6-o peor, Batal. LME++ie -e *a idoN ME-t=- -e76raN Lle 7rit> Ba-tia( a -6 a-i-te(te per-o(al por telIBo(o. ,ra- +e-e- de lla+ada- -i( re-p6e-ta ' +6.*a preo.6pa.i>(, al Bi(al -e *ab5a re(dido ' *ab5a pedido a $arie ?6e B6era al pi-o de E++ie. LB6e(o, el ar+ario ' lo- .aAo(e- e-t=( /a.5o-, pero *a deAado -6 .ole..i>( de o-ito- de pel6.*e e( 6(a .aAa, -obre la .a+a Lle diAo $arie, e-Borz=(do-e por .o(trolar el to(o di/ertido de -6 /ozL. 1*, e-pera, a?65 *a' 6( -obre .o( t6 (o+bre e-.rito. :are.e ?6e te *a deAado 6(a (ota. Ba-tia( -e +or5a de 7a(a- por .o(o.er el .o(te(ido de e-a (ota, pero -e (e7aba a pedirle a -6 a-i-te(te per-o(al ?6e abriera el -obre ' -e la le'era por telIBo(o. Al76(a- .o-a- era( pri/ada-. Al otro eKtre+o del +6(do, +ir> -i( /er la pared de la -6ite de *otel e( la ?6e -e aloAaba8 E++ie lo *ab5a aba(do(ado. G6ra(te 6( i(-ta(te, la ira lo ele.triz>. E-taba e-pera(do do- *iAo- -6'o-, (o te(5a (i(7( dere.*o a de-apare.er .6a(do Il *ab5a e-tado *a.ie(do todo lo po-ible para ?6e -e -i(tiera Beliz ' -e76ra. S6 .o(.ie(.ia lo obli7> a ad+itir ?6e tal

/ez StodoT (o B6era la palabra ade.6ada. U( pi(.*azo de re+ordi+ie(to -e i+p6-o a la ira de -e(tir-e trai.io(ado. E( lo- +e-e- ?6e *ab5a( -e76ido al tra-lado de E++ie a .a-a de -6 *er+a(a Uat, todo *ab5a -alido de Bor+a +6' di-ti(ta a lo ?6e *ab5a e-perado. E++ie re.o(o.i> para -5 ?6e e-a diBere(.ia (o i+pli.aba (e.e-aria+e(te al7o +alo. E( pri+er l67ar, -6 pla( de a'6dar a -6 *er+a(a a 7e-tio(ar la .a-a de *6I-pede- -e *ab5a +alo7rado el pri+er d5a, .6a(do Uat ad+iti> ?6e el (e7o.io iba +6' +al ' ?6e, de *e.*o, e-taba al borde de la ba(.arrota. :or -6erte, 6( r6-o +6' ri.o *ab5a apare.ido de la (ada para -al/ar la -it6a.i>(. $iC*ail U6-(iro/i.* *ab5a i(/itado a Uat a pa-ar 6(o- d5a- e( -6 'ate de l6Ao ' a.t6ar .o+o a(Bitrio(a para -6i(/itado-. $ie(tra- Uat e-taba B6era, E++ie -e *ab5a ?6edado e( la 7ra(Aa para *a.er .o+pa5a a -6 *er+a(a pe?6ea, d6ra(te la/a.a.io(e- e-.olare-. U(a- -e+a(a- de-p6I-, Uat *ab5a ad+itido ?6e $iC*ail ' ella -e *ab5a( e(a+orado ' ?6e iba a +6dar-e a -6 +a(-i>( e( la .a+pia de )eor7ia, Ga(e7old Hall, para /i/ir .o( Il .o+o -6 .o+paera. :o.o- +e-e- de-p6I-, $iC*ail ' Uat e-taba( .a-ado-. Si( la .o+pa5a de -6 *er+a(a +a'or, eK.epto e( al7( Bi( de -e+a(a o.a-io(al, ?6e pa-aba e( el l6Ao de Ga(e7old Hall, E++ie *ab5a te(ido ?6e *a.er 6-o de -6- propio- re.6r-o-. Hab5a a.eptado 6( trabaAo te+poral .o+o depe(die(ta e( 6( -6per+er.ado de la lo.alidad, pero e( e-e +o+e(to e-taba e-t6dia(do la po-ibilidad de abrir 6(a tie(da de re7alo- ' .aBeter5a e( 6( lo.al del p6eblo, ?6e e-taba e( al?6iler. S6 (6e/o .6ado, $iC*ail, le *ab5a oBre.ido Bo(do-i( l5+ite para i(i.iar -6 propio (e7o.io. L$e da i76al .6=(to .6e-te. Uat e-t= e(Ber+a de preo.6pa.i>( por ti. Si /e ?6e e-t=- i(i.ia(do 6(a (6e/a /ida, .o( i(7re-ode.e(te-, deAar= de preo.6par-e por ?6e /a'a- a -er +adre -oltera L le *ab5a di.*o $iC*ail a E++ie ale7re+e(te, -i( i(te(tar -i?6iera o.6ltar ?6e -6 +oti/a.i>( b=-i.a para *a.erle e-e oBre.i+ie(to era *a.er Beliz a -6 *er+a(a Uat. Se7( pa-aba( lo- +e-e- ' -6 e-tado de 7e-ta.i>( a/a(zaba, E++ie *ab5a e+pezado a -e(tir (=6-ea- .o( +6.*a +e(oBre.6e(.ia, ' le re-6ltaba +6.*o +=- B=.il +a(te(er 6( trabaAo ' .6+plir 6( *orario laboral de Aor(ada .o+pleta. Si( e+bar7o, .6a(do -6 7e+ela, SaBB', *ab5a a(6(.iado ?6e iba

a /ol/er a .a-ar-e .o( -6 eK+arido, Xa*ir, E++ie *ab5a 6tilizado -6 -al6d .o+o eK.6-a para (o a-i-tir a la boda, al7o de lo ?6e -e765a a/er7o(z=(do-e. S6 *er+a(a -e *ab5a .o(/ertido e( la e-po-a del re' de $araba( ' e( la rei(a del pa5-. Co+o SaBB' -ie+pre *ab5a .o(tado .o( 6(a 7ra( -e76ridad ' di7(idad i((ata, E++ie .re5a ?6e brillar5a .o( l6z propia e( -6 papel de +ie+bro de la realeza. :or de-7ra.ia, -6 proB6(da i(Beli.idad la *ab5a .o(/e(.ido de ?6e -er5a 6( e-pe.tro de tri-teza -i a-i-t5a a la boda de -6 7e+ela ' ?6e -6 pre-e(.ia o-.6re.er5a el 7ra( d5a de -6 *er+a(a. :ero re.o(o.i> ?6e, al Bi( ' al .abo, -6- *er+a(a- 'a le te(5a( l=-ti+a por e-tar e+barazada ' -ola, ' E++ie -e *ab5a dado .6e(ta de ?6e Uat -e repri+5a a la *ora de eKpre-ar -6 a+or ' aBe.to por $iC*ail e( -6 pre-e(.ia. E-taba ba-ta(te -e76ra de ?6e la *er+a(a -oltera ' e+barazada *ab5a *e.*o bie( ?6ed=(do-e e( .a-a .6a(do .o(taba .o( la eK.6-a perBe.ta. :ara e/itar pe(-a+ie(to- ta( (e7ati/o-, E++ie *ab5a dedi.ado .ada +o+e(to libre a i(/e-ti7ar a lo- arte-a(o- lo.ale- para ?6e le -6+i(i-trara( +er.a(.5a para la tie(da de re7alo-, al tie+po ?6e -e i(Bor+aba de lo- e-tri.to- re?6i-ito- ?6e eKi75a la apert6ra de 6(a .aBeter5a. E-e pro'e.to la *ab5a +a(te(ido +6' o.6pada. :ero, a6(?6e te(5a +6' po.o tie+po para la+e(tar-e, a +e(6do pa-aba +edia (o.*e e( /ela, re.orda(do 6( del7ado ro-tro +ore(o, -i(tie(do el +i-+o /a.5o ?6e -i *6biera perdido 6(o de lo- +ie+bro- de -6 .6erpo. A pe-ar de ?6e -e765a re-6lt=(dole i+po-ible i+a7i(ar 6( B6t6ro /iable .o( Ba-tia(, *aber-e aleAado de Il le *ab5a dolido +6.*5-i+o. :ero razo(aba ?6e *abr5a -ido 6(a lo.6ra -e76ir re/olotea(do alrededor de la /ida de Ba-tia(, a.o-t=(do-e .o( Il .o( la /a(a e-pera(za de ?6e e( al7( +o+e(to Il de.idiera lle/ar la rela.i>( a otro (i/el o a-6+iera 6( papel pater(al .6a(do (a.iera( lo7e+elo-. ,e(5a ?6e ol/idarlo, ' .6a(to a(te-, -e re.ordaba .o( i+pa.ie(.ia. E( -6 opi(i>(, /er de+a-iado de .er.a la delira(te Beli.idad de SaBB' ' Uat .a-ada- .o( lo- *o+bre- a lo- ?6e a+aba(, (o iba a a.elerar -6 pro.e-o de .6ra.i>( de 6( a+or (o .orre-po(dido. Ge *e.*o, el IKito ' la Beli.idad de -6- *er+a(a- e( e-e -e(tido -olo *a.5a ?6e E++ie -e -i(tiera .o+o 6(a Bra.a-ada e( el a+or. :or -e76(da /ez e( do- -e+a(a-, Ba-tia( .o(d6Ao *a-ta el Gi-trito de lo- La7o-. Hab5a 6(a re/i-ta de +oda abierta e( el a-ie(to

del pa-aAero, ' .ada /ez ?6e la /e5a re.*i(aba lo- die(te-, ate(azado por 6(a Beroz -e(-a.i>( de i(A6-ti.ia. E( e-a o.a-i>(, Ba-tia( (o *ab5a te(ido ?6e pedir dire..io(e- para lle7ar a -6 de-ti(o, por?6e -ab5a eKa.ta+e(te ad>(de iba. E(tr> .o( el Oerrari e( la 7ra(Aa, apar.>, -e +eti> la re/i-ta e( el bol-illo ' -alt> del .o.*e para .orrer .o( i+pa.ie(.ia *a.ia la p6erta. E++ie 7r6> al o5r el ti+bre de la p6erta, por?6e e-taba a+a-a(do *oAaldre ' te(5a la- +a(o- .6bierta- de *ari(a. Se lali+pi> e( el dela(tal, -orpre(diI(do-e .o+o -ie+pre al -e(tir la Bir+e .6r/a de -6 /ie(tre ar?6e=(do-e *a.ia B6era. ,e(5a el ta+ao de 6(a .a-a pe?6ea, lo ?6e, -e7( el +Idi.o lo.al, era (or+al .6a(do -e e-peraba( 7e+elo-. O6e *a.ia la p6erta ' la abri>. S6- pe-taaaletearo( -obre lo- oAo- az6le- .ar7ado- de -orpre-a .6a(do /io al *o+bre alto ' de pelo (e7ro ?6e e(-o+bre.5a el 6+bral. @e-tido .o( 6( traAe o-.6ro ' 6( .*a?6et>( de .a.*e+ira, Ba-tia( la e-.r6t> .o( 6(a i(te(-idad +al*6+orada ' lo- oAoe(tre.errado- ' brilla(te- .o+o azaba.*e p6lido. LSorpre-a... -orpre-a...

"aptulo ;

E++ie dio 6( pa-o atr=- ' Ba-tia( e(tr>, .erra(do la p6erta a -6 e-palda .o( 6(a +a(o i+perio-a. LNo pe(-aba i(/itarte a e(trar Lle e-pet> E++ie. LSi te da( .6erda -6Bi.ie(te, te a*or.a- .o( ella, M/erdadN L repli.> Ba-tia( .o( de-dI(L. ,al /ez te 76-tar5a eKpli.ar+e por ?6I -olo +ere.5 6(a Bra-e de eKpli.a.i>( .6a(do realiza-te t6 a.to de de-apari.i>(. Ge *e.*o, M?6I prete(d5a- de.ir .o( e-o de $sto no est funcionando para m N E++ie -e p6-o r57ida, ad+itie(do ?6e, -i bie( (o *ab5a ?6erido po(er-e e+oti/a e( -6 (ota de adi>-, tal /ez -e *ab5a e-Borzado de+a-iado e( apare(tar Brialdad. LNo ?6iero di-.6tirlo. Ba-tia( e.*> *a.ia atr=- lo- a(.*o- *o+bro- ' la +ir> .o( B6erza de/a-tadora, .o+pri+ie(do lo- labio- *a-ta ?6e Bor+aro( 6(a Bi(a l5(ea. L@a+o- a di-.6tir +6.*a- .o-a- a(te- de ?6e +e /a'a de a?65, glyka mou. E++ie lo +iro, .a6ti/ada a -6 pe-ar por la i+pre-io(a(te pote(.ia de Ba-tia( e( .ar(e ' *6e-o. Irradia(do e(er75a +a-.6li(a ' a6toridad, -e alzaba a(te ella .o+o 6(a torre, +ie(tra- e-t6diaba -6 aparie(.ia .o( 6( -6Iter roAo de .6ello /6elto, dela(tal ' /a?6ero-. LHa- 7a(ado pe-o... LQJaR MLo *a- (otadoN Lrepli.> E++ie .o( a-pereza. )ir> -obre lo- talo(e- ' p6-o r6+bo *a.ia la .o.i(a. Al /erla de perBil d6ra(te 6( +o+e(to, Ba-tia( -e BiA> e( la .6r/a de -6 /ie(tre pre-io(a(do el dela(tal ' -e ?6ed> at>(ito por -6 ta+ao. LQ6er5a de.ir... ?6e (o *a- perdido +=- pe-o, a-5 ?6e -6po(7o ?6e la- (=6-ea- *a( de-apare.ido. LHa.e -e+a(a- L.o(Bir+> E++ie, /ol/iI(do-e de (6e/o *a.ia Il .o( .lara de-7a(a. El .abello r6bio .a5a e( .a-.ada alrededor de -6- +eAilla- arrebolada-. LMJ (o -e te o.6rri> po(erte e( .o(ta.to .o(+i7o para de.5r+eloN L.la+> Ba-tia( .o( B6riaL. MNo -e te o.6rri> pe(-ar ?6e e-tar5a preo.6pado por tiN QLa lti+a /ez ?6e te /i di-taba- +6.*o de e-tar bie(R

L:e(-I ?6e .o(ti7o -er5a todo .6e-ti>( de SoAo- ?6e (o /e(, .oraz>( ?6e (o -ie(teT LdiAo E++ie .o( toda -i(.eridad. E(derez> lo*o+bro- ' -e +a(t6/o Bir+e e( el 6+bral de la .o.i(a, para ?6e (o -e *i.iera a la idea de ?6e pod5a i(ti+idarla. LQE-o- bebI- ta+biI( -o( +5o-R L7rit> Ba-tia( .olIri.oL. MC6=(do te di la i+pre-i>( de ?6e era irre-po(-able *a-ta e-e p6(toN E++ie Bi(7i> ?6e pe(-aba proB6(da+e(te a(te- de .o(te-tar. L1*, tal /ez B6era .6a(do +e ad/erti-te ?6e (o le diera +6.*a i+porta(.ia a pra.ti.ar el -eKo .o(ti7o, por?6e (o era +=- ?6e e-o8 -eKo. :ara t6 tra(?6ilidad, (o -e la di. Lo- alto- p>+6lo- -e tiero( .o( 6( /elo de roAo Bebril, ' lo- oAodorado- brillaro( .o+o el .oraz>( de 6( B6e7o a ple(a pote(.ia. L,al /ez e-t6/iera A67a(do -obre -e76ro. LM067a(do -obre -e76roN Lrepiti> ella, total+e(te perdida. LNe... S5 L-6 bella bo.a -e e(d6re.i>L. ,e .alie(ta-, te .o(/ierte- e( *ielo ' *6'e- de +5. E- la -e76(da /ez ?6e +e *a*e.*o e-o. LJo (o +e e(.ie(do (i +e *ielo LE++ie dio 6( pa-o *a.ia dela(te, airadaL. QJ (o *6'oR LS5 lo *a.e- Lla .o(tradiAo Ba-tia( .o( e(lo?6e.edora .o(/i..i>(L. ,e oBe(d5 la (o.*e a(te- de la boda de Ne--a ' pa-a-te de -er 6(a p6ra lla+a a 6( tI+pa(o de *ielo, ' e-.apa-te de la atra..i>( ?6e *ab5a e(tre (o-otro-. :6ede ?6e -ea- 6(a ad6lta, Qpero tie(e- la- +i-+a- rea..io(e- e+o.io(ale- de-bo.ada- ?6e 6(a adole-.e(teR LMC>+o te atre/e-N Lr67i> E++ie, lo.a de ira por ta+ao i(-6lto a -6 +ad6rez. L$e atre/o por?6e -o' -i(.ero ' -ie+pre *e -ido -i(.ero .o(ti7o Lde.lar> Ba-tia( e(B=ti.oL. ,6/i+o- 6( de-a-tro-o +ale(te(dido la pri+era (o.*e ?6e e-t6/i+o- A6(to-, te ped5 di-.6lpa- ' te (e7a-te a a.eptarla-. :ero al +e(o- 'o e-t6/e di-p6e-to a ad+itir ?6e *ab5a .o+etido 6( error ' ?6e -e765a -i(tiI(do+e atra5do por ti. N6(.a (o*abr5a+o- -eparado -i *6biera- te(ido el .oraAe de -er i76al de -i(.era .o(+i7o. LNo e- .6e-ti>( de -i(.eridad, -i(o de -e(-ibilidad. QJ t ere- el tipo ?6e +e diAo ?6e lo ?6e *ab5a e(tre (o-otro- -olo era -eKoR Lle repli.> E++ie .o( /oz .ar7ada de e+o.i>(. LAl Bi(al del d5a, el -eKo -olo e- -eKo, ' (o +e de-di7o de e-o L 7r6> Ba-tia( -i( ra-tro de arrepe(ti+ie(toL. :ero e( todo- lo-e(tido- i+porta(te-, te de+o-trI ?6e +e i+portaba lo ?6e te

o.6rriera ' ?6e +e i+portaba el bie(e-tar de e-o- bebI- ?6e lle/ade(tro. LS5, lo *i.i-te Lad+iti> E++ie, a -6 pe-ar. Hizo 6( e-B6erzo por -er A6-ta, a6(?6e -e765a -i(tiI(do-e proB6(da+e(te i(-6ltada. LNo +ere.5a ?6e te +ar.*ara- a-5, -i( de.ir+e -i?6iera ad>(de iba-. L$e *abr5a p6e-to e( .o(ta.to .o(ti7o de-p6I- del parto L prote-t> E++ie. LQ6iero e-tar +6.*o +=- i(/ol6.rado ?6e e-o Lla i(Bor+> Ba-tia( -i( di-i+6lar -6 *o-tilidad. E++ie alz> la barbilla, (e7=(do-e a dar +ar.*a atr=-. LB6e(o, p6e- lo -ie(to -i (o te 76-t> lo ?6e *i.e, pero tal /ez (o +e pare.iera apropiado ?6e e-t6/iera- +=- i(/ol6.rado e( +i e+barazo, dada- la- .ir.6(-ta(.ia-. LSi e-o era lo ?6e -e(t5a-, te(dr5a- ?6e *aberlo di-.6tido .o(+i7o Lar76'> Ba-tia( .o( BierezaL. QIrte ' de-apare.er -i( +=- e( .6a(to -al5 del pa5- B6e i(Ba(til ' .obardeR LQQ6er5a e/itar 6(a .o(Bro(ta.i>( .o+o e-taR L-eal> E++ie. LMJ ?6I tal te e-t= 'e(do .o( e-e obAeti/oN Liro(iz> Ba-tia(, .o(-i76ie(do ?6e ella re.*i(ara lo- die(te- de p6ra Br6-tra.i>(. LNo -o' (i i(Ba(til (i .obarde Lrepli.> E++ie re-e(tida por -6 e+peo e( .6lparla por aleAar-e de 6(a rela.i>( .6a(do +e(o- diB5.il. LMNoN :6e- al +e(o- ad+ite ?6e tie(e- al76(o- .o+pleAo- +6' eKtrao- Lle e-pet> Ba-tia(. Si( +a'or tit6beo, -a.> 6(a re/i-ta del bol-illo ' 7olpe> .o( ella la .o(-ola del /e-t5b6loL. E- t6 *er+a(a, t6 7e+ela, ' pre-6+ible+e(te la raz>( de ?6e /a'a- por el +6(do .o( de-aliado- di-Bra.e- la +a'or parte del tie+po. :ero Ma.a-o -e te o.6rri> +e(.io(ar+e -6 eKi-te(.ia 6(a -ola /ezN E++ie, *elada de .o(-ter(a.i>(, +ir> la Boto de SaBB' ' Xa*ir e( el d5a de -6 boda. Ri-6ea ' radia(te de Beli.idad, SaBB' e-taba e-pe.ta.6lar. A E++ie -e le e(.o7i> el .oraz>( a(te la i+a7e( ' -i(ti> 6(a i(te(-a p6(zada de re+ordi+ie(to por *aber e/itado parti.ipar e( la boda de -6 *er+a(a. LNe--a /io la Boto ' la p6-o a(te +i- (ari.e-. No pod5a .reer lo ?6e /e5a Lad+iti> Ba-tia( .o( lo- oAo- o-.6ro- ' .ar7ado- de iraL. Al pri(.ipio pe(-I ?6e era- t ?6ie( e-taba .a-=(do-e .o( 6( re', *a-ta ?6e /i -6 (o+bre... Ella e- Sapp*ire, t E+erald, zaBiro ' e-+eralda, do- (o+bre- de piedra- pre.io-a-H a-5 ?6e era ob/io ?6e (o -e trataba de 6( pare.ido .a-6al. Hi.e al76(a- a/eri76a.io(e- ' e(to(.e- de-.6br5 todo lo ?6e +e *ab5a- e-tado o.6lta(do.

LNo te(5a- (i(76(a (e.e-idad de -aberlo. LNo pod5a .reer ?6e ella B6era t6 *er+a(a. LE-o lo e(tie(do LE++ie palide.i> al o5rlo de.ir e-oL. :6ede ?6e -ea+o- 7e+ela- idI(ti.a-, pero tie(e 6( a-pe.to +6' di-ti(to al +5o. LS5, a6(?6e (o era( +=- ?6e Boto-, (o .re5 ?6e B6era- t d6ra(te +=- de .i(.o -e76(do-. Si( -orpre(der-e por la a-e/era.i>(, pero odia(do la .o+para.i>( ?6e Il te(5a ?6e e-tar *a.ie(do e(tre ella ' -6 de-l6+bra(te *er+a(a, E++ie baA> la .abeza ' -6 eKpre-i>( -e e(-o+bre.i>. LS5... L+6-it>. L, tie(e- 6( l6(ar e( 6(a +eAilla ' lo- oAo- de 6( az6l al7o +=.laro L.o(ti(6> Ba-tia(, de-.o(.ert=(dola de (6e/o, por?6e +6' po.a 7e(te era ta( ob-er/adoraL. J -o-pe.*o ?6e ta+biI( ere- +=- baAa. LAl +e(o- do- .e(t5+etro-. I(.l6-o de-p6I- de la opera.i>( e( la pier(a, (o .o(-e765 al.a(zar a SaBB' e( alt6ra L.o(.edi> E++ieL. :ero (o e- ?6e +e di-Bra.e, (o lo e(te(der5a-... No +e 76-ta ?6e +e .o(B6(da( .o( SaBB' ', .rIe+e, o.6rre a +e(6do -i +e arre7lo ' -al7o por Lo(dre-. Al Bi( ' al .abo, ella e- 6(a .elebridad. ,a+biI( de-.6br5 ?6e re-6ltaba +6.*o +=- B=.il (o +e(.io(ar ?6e e- +i *er+a(a a la 7e(te ?6e .o(oz.o. LE-o p6edo i+a7i(arlo, pero (o -oi- i76ale-, (o -oi- .opiaidI(ti.a- la 6(a de la otra. LMNo te lo pare.eN LNo a.abo de e(te(derlo, pero .6a(do la +iro -6 eBe.to e( +i libido e- el +i-+o ?6e el de 6( lie(zo bla(.o e( la pared. C6a(do te +iro a ti la rea..i>( e- i(+ediata L.o(Be-> Ba-tia( .o( /oz baAa ' al7o ro(.a. E++ie (o e-taba +6' -e76ra de poder .reer e-o, por?6e e-taba +=- ?6e a.o-t6+brada a pe(-ar e( -6 *er+a(a .o+o 6( -er +6' -6perior a ellaH 6(a /er-i>( +=- -oBi-ti.ada ' -eK' de ella +i-+a, 6(a .riat6ra perBe.ta ' a la alt6ra de 6(a -6per+odelo e( todo- lo-e(tido-. SaBB' -ie+pre *ab5a -ido la 7e+ela +=- 76apa, /i/az ' .o( +=- tale(toH E++ie, la e(Ber+iza, t5+ida ' ab6rrida+e(te .e(trada e( lo a.adI+i.o. Lo .ierto era ?6e (o *ab5a te(ido +6.*a ele..i>( e( e-e -e(tido, por?6e -6 di-.apa.idad le i+ped5a -alir por a*5 .o+o -6 7e+ela. Alz> la +irada *a.ia Ba-tia(, .o( el adorable ro-tro -o(roAado de /er7Ve(za, pre76(t=(do-e -i pod5a -er real+e(te /erdad ?6e la e(.o(trara +=- atra.ti/a -eK6al+e(te ?6e a -6 *er+a(a. G6ra(te

toda -6 /ida, ella -ie+pre *ab5a -ido la -e76(do(a e( todo .o( re-pe.to a SaBB'. L1.6rre .ada /ez ?6e te +iro Lla i(Bor+> Ba-tia( .o( /oz de(-a, .6'a /ibra.i>( ella -i(ti> re.orrie(do -6 e-palda. Loa-o+bro-o- oAo- dorado-, ardie(te- .o+o bra-a-, -e .la/aro( e( lode ella, .rea(do 6(a i(te(-a at+>-Bera de i(ti+idadL. :or?6e, a6(?6e -I ?6e -olo e- -eKo, Qe- el -eKo +=- Ba(t=-ti.o ?6e *e di-Br6tado e( toda +i /idaR La re-p6e-ta del .6erpo de E++ie -e reBleA> e( 6( i(te(-o ardor e( la pel/i-, lo- -e(o- *i(.*ado- ' lo- pezo(e- ere.to-, por +=- ?6e i(te(t> e/itarlo. Se diAo, .o( Bir+eza, ?6e Ba-tia( e-taba i(te(ta(do tra(-Bor+ar 6( i(-6lto e( .6+plido, ' Bra.a-a(do abi-+al+e(te. No iba a -e76irle el A6e7o, -e (e7aba a re.orrer e-e .a+i(o. Hablar de -eKo .o( Ba-tia( era 6(a +ala idea, por?6e e-o la lle/aba a pe(-ar e( el -eKoH -e (e7aba a abrir la p6erta a e-a .la-e de i(ti+idad e(7ao-a. I(-pir> .o( B6erza ' 7ir> la .abeza para e/adir-e de -6 +irada dire.ta. LMC>+o *a- de-.6bierto d>(de /i/oN Li(?6iri> .o( -6a/idad. LU(a /ez te /i(.6lI a t6 Ba+o-a *er+a(a, *i.e a/eri76a.io(e- ' de-.6br5 la eKi-te(.ia de e-te l67ar Lle diAo Ba-tia(, apreta(do la bo.a .o( di-76-toL. Co(d6Ae *a-ta a?65 de i(+ediato, pero (o te e(.o(trI, ' la .a-a e-taba .errada a .al ' .a(to. L1*... La E++ie la -orpre(di> ?6e *6biera ido a la 7ra(Aa .o( a(terioridad, ' (o .o(-i76i> o.6ltarloL. M@i(i-te 6( Bi( de -e+a(aN S6po(7o ?6e e-tar5a .o( Uat. LM,6 *er+a(a +a'orN LBa-tia( la +iraba .o( el .eo Br6(.idoL. MLa ?6e e-t= .a-ada .o( el r6-o ri.o ' e- la propietaria de e-ta 7ra(AaN L@eo ?6e *a- *e.*o lo- debere- .o( re-pe.to a +i Ba+ilia L .o+e(t> E++ie -orpre(dida por toda la i(Bor+a.i>( ?6e *ab5a ad?6irido. LLo -6Bi.ie(te para -aber ?6e (o te(dr5a- ?6e e-tar /i/ie(do a?65, obli7ada a depe(der de la 7e(ero-idad de otro *o+bre. LE-e otro *o+bre re-6lta ?6e e- +i .6ado. LE-o (o i+porta. E-t=- e( la -it6a.i>( e( la ?6e e-t=- por +i .6lpa, ' -o' 'o ?6ie( te(dr5a ?6e e-tar .6ida(do de ti. E++ie alz> la barbilla, .o( el ro-tro r57ido de te(-i>(, ' .a+bi> el pe-o de pier(a, +ie(tra- -e Brotaba el +6-lo de la otra. LNo (e.e-ito ?6e (adie .6ide de +5 .6a(do -o' .apaz de

*a.erlo por +5 +i-+a. L:ero 'o ?6iero *a.erlo L7r6> Ba-tia( .o( rabia, ob-er/a(do .>+o -e +a-aAeaba la pier(aL. A*ora +i-+o te d6ele la pier(a. M:or ?6I (o te -ie(ta-N Q6iero .6idar de la +adre de +i- *iAo-. ME- ta( +alo e-oN E++ie e-taba de-.o(.ertada por lo dire.to de -6 a-e/era.i>( ' por?6e -e *6biera dado .6e(ta de ?6e la pier(a e+pezaba a +ole-tarla. LNo, (o e- +alo, pero -5 -orpre(de(te tra- al76(a- de la- .o-a?6e *a- di.*o. LM:or ?6I (o ol/ida- lo ?6e *e di.*o e( el pa-ado ' +ira- *a.ia el B6t6roN E( e-te +o+e(to, .reo ?6e e-o -er5a +6.*o +=- til L repli.> Ba-tia( .o( -e76ridad. O6e *a.ia la a.o7edora -ala de e-tar e( la ?6e 6( tro(.o ard5a e( el *o7ar. LMQ6I B6t6roN Lpre76(t> E++ie -i76iI(dolo a pa-o le(to. LEl t6'o ' el de lo- 7e+elo- Le-pe.iBi.> Ba-tia( +ir=(dola .o( 6(a i(te(-idad retadoraL. Q6iero ?6e /6el/a- .o(+i7o a )re.ia para .o(o.er a +i Ba+ilia. Ella abri> +6.*o- lo- oAo- .o( -orpre-a. LJa .o(oz.o a t6 Ba+ilia Lprote-t>. LNo .o+o B6t6ra +adre de +i- *iAo-. No p6ede- +a(te(er lo (6e-tro e( -e.reto .o( do- bebI- e( .a+i(o Lla i(Bor+> Ba-tia( .o( oAo- .*i-pea(te- ' ri-6eo-L. A*ora Bor+a- parte de +i /ida ' e-o (o /a a .a+biar. LA6( a-5, (o .reo ?6e *a'a (i(76(a (e.e-idad de ir a )re.ia .o(ti7o ' *a.er al76(a e-pe.ie de a(6(.io Bor+al Li(-i-ti> E++ie. LA +5 +e pare.e i+porta(te Lla +a(d5b6la de Ba-tia( -e te(-> .o( deter+i(a.i>(L. Lo- /5(.6lo- Ba+iliare- -i7(iBi.a( +6.*o para +5. Ser= +=- B=.il para ti e-table.erlo- a*ora, a(te- de ?6e (az.a( lo7e+elo-. LNo +e i(tere-a /i-itar )re.ia e( e-te +o+e(to Lde.lar> E++ie, .6adra(do lo- *o+bro-. LQ6iero ?6e (o- de+o- tie+po para /er -i pode+o- *a.er ?6e e-ta rela.i>( B6(.io(e Lad+iti> Ba-tia( .o( /oz 7ra/eL. No te(dr5a ?6e te(er ?6e deletre=rtelo. Lo- oAo- i(?6ieto- de ella -e a7ra(daro( 6( po.o +ie(trae-.r6taba( lo- de Il .o+o -i b6-.ara( re-p6e-ta- e( ello-. L1*, 'o .reo ?6e -5, .o(-idera(do ?6e ere- el tipo ?6e +e diAo ?6e lo (i.o ?6e *ab5a e(tre (o-otro- era -eKo. LMAl76(a /ez /a- a per+itir+e ol/idar ?6e diAe e-oN Lle

pre76(t> Ba-tia( .o( B6ria. L:robable+e(te (o Lad+iti> E++ie .o( reti(t5(L. La Bra-e -i76e re-o(a(do e( +i- ba(.o- de +e+oria. A*ora de repe(te, Q.a+bia- de .a(tile(a ' -67iere- ?6e trabaAe+o- e( 6(a rela.i>( .6'a eKi-te(.ia a(te- (i -i?6iera ?6er5a- ad+itirR Ba-tia( re.*i(> lo- die(te- e( -ile(.io. Co+o -i Brotara -al e( 6(a *erida abierta, ella le la(zaba de /6elta todo- lo- errore- ?6e *ab5a .o+etido, .o( 6(a a7re-i/idad ?6e (o e-taba a.o-t6+brado a /er e( 6(a +6Aer. L@ale, re-6lta ?6e (o -o' perBe.to Lrezo(7> .o( de-7a(a. LJ t ta+biI( tie(e- .o+pleAo- Laadi> E++ie .o( d6lz6raL. E-pe.ial+e(te e( lo ?6e -e reBiere al .o+pro+i-o. LHe e-tado pro+etido Lle re.ord> Ba-tia( .o( e(Bado. L:ero, +ira por do(de, (6(.a lle7a-te al altar Lp6(t6aliz> E++ie. LLila* -e oBe(di> al /er el .o(trato pre(6p.ial ?6e le pre-e(taro( +i- abo7ado-, ' (o e-taba di-p6e-to a .a-ar+e .o( ella -i (o Bir+aba. LJo (o ?6iero t6 di(ero Lde.lar> E++ie. Ba-tia( apret> lo- labio- ' baA> la +irada *a.ia -6 /ie(tre. L:ero t6- *iAo- te(dr=( dere.*o a 6(a b6e(a parte de +i di(ero. E-o e- i(di-.6tible. E++ie -e -o(roA>, i(.>+oda. No -ab5a ?6I de.ir -i( ?6e pare.iera 6(a Bri/olidad por?6e lo +=- probable era ?6e lo- bebI- ?6e lle/aba de(tro ?6i-iera( ' e-perara( te(er a..e-o al pri/ile7iado e-tilo de /ida de -6 padre. L:a-arI a?65 la (o.*e. No- ire+o- por la +aa(a LaBir+> Ba-tia(. LQNo p6ede- obli7ar+e a /iaAar a )re.ia .o(ti7oR LeK.la+> E++ie, ?6e (o -ab5a -i llorar o re5r a(te -6 a.tit6d. LNo prete(do obli7arte. ,e e-to' pidie(do ?6e po(7a- la(e.e-idade- de (6e-tro- *iAo- por e(.i+a de todo. Co+o +5(i+o, te(e+o- ?6e e-table.er 6( /5(.6lo +=- .i/ilizado e(tre (o-otro-. E++ie (o pod5a (e7ar ?6e *ab5a +6.*o de /erdad e( -6palabra-. ,e(er 6(a rela.i>( .o(te(.io-a .o( el padre de -6- *iAo- era +6' +ala idea, pero (o -ab5a -i podr5a .a+biar lo ?6e -e(t5a por Ba-tia( ' perdo(arlo por (o -e(tir lo +i-+o por ella. :or de-7ra.ia, ella ?6er5a de+a-iado ' Il ?6er5a de+a-iado po.o. LGe a.6erdo, pe(-arI lo de )re.ia L+6-it> .o( 6(a /oz .ar7ada de te(-i>(. LHarI ?6e or7a(i.e( todo...

L1'e, M.6=(do diablo- -e tra(-Bor+> Slo pe(-arIT e( S-5, irITN Lle 7rit> E++ie, i(.apaz de a76a(tar +=- tie+po -6 arro7a(.ia. Ba-tia( la +ir> .o( ro-tro tor+e(to-o, +o-tra(do -6 a7re-i/o te+pera+e(to e( toda -6 i(te(-idad. E++ie -i(ti> ?6e 6( .*i-porroteo elI.tri.o re.orr5a -6 .6erpo. Se r6boriz>, +ole-ta por .6=(to la aBe.taba i(.l6-o .6a(do *a.5a 7ala de -6- peore- deBe.to-. :or otra parte, pe(-> ?6e -i ella .ed5a 6( po.o, Il lo *ar5a ta+biI(H e( el Bo(do -ab5a ?6e .o( 7e+elo- e( .a+i(o (o era (ada i(teli7e(te e-tar peleada .o( Il. Al Bi( ' al .abo, -6 a.tit6d pod5a te(er eBe.to(e7ati/o- e( la B6t6ra rela.i>( del padre .o( -6- *iAo-. E-taba -e76ra de ?6e para ella e-o -er5a 6(a 7ra( .ar7a ?6e lle/ar -obre lo*o+bro-, -obre todo -abie(do .o+o -ab5a .6=(to le *ab5a dolido la i(diBere(.ia de -6 padre *a.ia ella. No ?6er5a ?6e -6- *iAo- t6/iera( ?6e -6Brir el +i-+o re.*azo pare(tal ?6e ella, por?6e *ab5a i(-ti7ado 6(a rela.i>( proble+=ti.a .o( Ba-tia(. ,ra- la r6pt6ra, el di/or.io de -6- padre- *ab5a -ido ta( i(.re5ble+e(te a+ar7o ?6e *ab5a e(/e(e(ado para -ie+pre la a.tit6d de -6 padre *a.ia -6- *iAa-. Le *ab5a re-6ltado +=- B=.il aleAar-e de toda- ella-, (o -olo de -6 eKe-po-a. LGe a.6erdo, irI a )re.ia La..edi> E++ie de repe(te, tra- e-a lti+a ' depri+e(te reBleKi>(L. ,e e(-earI t6 *abita.i>(. S,6 *abita.i>(T, (o la de ella. Ba-tia( ob-er/> la .6r/a de la.adera- de E++ie -6bie(do la- e-.alera- ', a -6 pe-ar, t6/o ?6e ad+itir ?6e -6 e-pera(za de derr6+bar toda- la- barrera- de i(+ediato *ab5a -ido de+a-iado opti+i-ta. Ella ?6er5a ?6e -e e-Borzara e( -ol/e(tar lo- proble+a- de la rela.i>(, ' Ba-tia( (6(.a *ab5a *e.*o e-o e( toda -6 /ida. La- +6Aere- -ie+pre -e *ab5a( e-Borzado e( .o+pla.erlo a Il, (o al re/I-. Apret> lo- die(te- al pe(-ar e( lo ?6e 'a pare.5a 6( re.6erdo del pa-ado leAa(o, por?6e /e5a .lara+e(te ?6e .o+pla.erlo (i -i?6iera Bi76raba e( la a7e(da de E++ie. Lo +ole-taba (o -aber ?6I era lo ?6e ?6er5a de Il. E-taba e-Borz=(do-e ta(to .o+o pod5a, pero a( (o -e *ab5a a(otado (i 6( p6(to a -6 Ba/or. E-a reBleKi>( lo irrit>. Ella (o *ab5a per.ibido (i 6(a de la- .o-a- po-iti/a- ?6e *ab5a *e.*o, a-5 ?6e (i -i?6iera -ab5a por ?6I -e765a +ole-t=(do-e e( i(te(tarlo. La re-p6e-ta a e-e i(terro7a(te lle7> r=pida+e(te8 (o -ab5a el por?6I, -olo -ab5a ?6e (o pod5a deAarla e( paz. E++ie .o(d6Ao a Ba-tia( a 6(a de la- *abita.io(e- ?6e -6 *er+a(a Uat -ie+pre te(5a li-ta- por -i lle7aba al7( *6I-ped. A tra/I- de la- pe-taa-, e-t6di> -6 perBil, pe(-a(do ?6e, e(.i+a de

todo, iba a te(er ?6e darle de .e(ar. Se pre76(t> por ?6I .o(-e765a -a.ar lo peor de ellaH e( realidad (o ?6er5a *a.erle pa-ar *a+bre. Al Bi( ' al .abo, Ba-tia( (o te(5a la .6lpa de ?6e -e *6biera e(a+orado lo.a+e(te de Il. E-o era al7o ?6e o.6rr5a o (o. J, a diBere(.ia de -6 padre, Ba-tia( te(5a el e+peo de e-Borzar-e por a.t6ar .o+o 6( b6e( padre de-de el pri(.ipio, i(.l6-o de-de a(te- de ?6e (a.iera( lo7e+elo-. LHa' a76a .alie(te, -i ?6iere- darte 6(a d6.*a Lle diAo E++ie, pre76(t=(do-e -i e-taba i(te(ta(do al.a(zar el t5t6lo de a(Bitrio(a del ao 6( po.o de+a-iado tardeL. :6ede- baAar a .e(ar .o(+i7o de(tro de 6(a *ora. Ser= a7radable te(er .o+pa5a para /ariar. $i *er+a(a pe?6ea -olo /ie(e e( la- /a.a.io(e- e-.olare-. G6ra(te el .6r-o, pa-a lo- Bi(e- de -e+a(a e( Lo(dre-, e( .a-a de Uat ' $iC*ail. Ba-tia( -6p6-o ?6e le e-taba oBre.ie(do 6(a e-pe.ie de ra+a de oli/o ' re.ord>, de repe(te, la di-.6lpa ?6e le *ab5a pre-e(tado e-.rita e( el dor-o de la +a(o .6a(do a.ababa( de .o(o.er-e. E-t6/o a p6(to de -o(re5r, pero el (er/io-i-+o ?6e /e5a e( lo- brilla(te- oAoaz6le- .o(-i76i> po(erlo te(-o a Il ta+biI(. LMQ6I le- *a- di.*oN Lle pre76(t> E++ie a Ba-tia( .o( 6( -6-6rro (er/io-o. Le ard5a( la- +eAilla- .6a(do Il ter+i(> de diri7ir-e al per-o(al do+I-ti.o de la .a-a, ?6e -e *ab5a re6(ido e( el 7ra( /e-t5b6lo de e(trada para darle- la bie(/e(ida. La lar7a Bila de re.ibi+ie(to oBi.ial, re.ord> a E++ie el e-tilo de la- 7ra(de+a(-io(e- de la Ipo.a ed6ardia(a, ' la *ab5a i(ti+idado ba-ta(te. :e(->, i(Beliz+e(te, ?6e 'a era lo ba-ta(te /er7o(zo-o re7re-ar a la i-la del brazo de Ba-tia(, lle/a(do por dela(te 6( /ie(tre de-.o+6(al, pero era a( peor ?6e todo el +6(do *i.iera lo po-ible por e/itar diri7ir la +irada e( e-a dire..i>(. LM:or ?6IN Li(?6iri> Ba-tia(, +ie(tra- la 76iaba e-.alera arriba .o( 6(a +a(o Bir+e apo'ada e( -6 e-palda. E++ie -e pre76(t> -i te+5a ?6e -6 e(or+e /ie(tre B6era a de-e?6ilibrarla ' *a.erla .aer de e-palda- .o+o 6(a balle(a e+barra(.ada e( la pla'a. U( i(-ta(te de-p6I-, E++ie -e eKa-per> por -er ta( .r5ti.a .o(-i7o +i-+a. SE-t=- e+barazada de 7e+elo-, deAa de pe(-ar idiote.e-T, -e re.ri+i(>. LSie(to .6rio-idad Lad+iti> E++ie. LLe- *e di.*o ?6e a partir de a*ora e-t=- al +a(do a?65. LLe- *a- di.*o... M?6IN LeK.la+> E++ie at>(ita, dete(iI(do-e de 7olpe.

LNo ?6er5a ?6e (adie *i.iera .=bala- -obre .6=l era t6 po-i.i>( e( e-ta .a-a, ' ?6iero ?6e re.iba- el +eAor trato po-ible de todo el per-o(al. L:ero (o -o' la -eora de la .a-a, (i t6 e-po-a, Q(i (ada de e-oR Lar76'> E++ie. LMA.a-o e- (e.e-ario po(erte 6(a eti?6etaN A todo- lo- eBe.to' e( todo- lo- -e(tido-, ere- la +6Aer +=- i+porta(te ?6e *a *abido e( +i /ida Lle .o(te-t> Ba-tia(L. E-pera- a +i- *iAo-. LE- i+po-ible ?6e -ea la +6Aer +=- i+porta(te de... E- de.ir, M?6I *a' de t6 +adreN LGeAa(do de lado ?6e te(dr5a 6( proble+a ba-ta(te -erio -i +i +adre -i76iera -ie(do la +6Aer +=- i+porta(te de +i /ida a e-ta edad Liro(iz> Ba-tia(L, M?6I pa-a .o( ellaN LMSi76e /i/aN LS5. @i/e e( Italia ' -olo la /eo .6a(do ?6iere di(ero. LE-o e- +6' tri-te, Ba-tia( LE++ie arr67> el e(tre.eAoL. ME-t=-e76ro de ?6e (o la A6z7a- .o( de+a-iada d6rezaN LA.6Irdate de lo ?6e t6 +adre e-t6/o di-p6e-ta a *a.erte e( ara- del be(eBi.io e.o(>+i.o L.o+e(t> Ba-tia( .o( pate(te .i(i-+oL. Co+o *iAo de 6(a +6Aer a( +=- +er.e(aria ?6e 1dette, -I de lo ?6e e-to' *abla(do. E-e re.ordatorio -obre la a/ari.ia de 1dette *izo dia(a, pero E++ie lo +ir> .o( preo.6pa.i>(, .o(-ter(ada por -6 per-pe.ti/a. LM:or ?6I .ree- ?6e t6 +adre e- a-5N Ba-tia( -6-pir> +ie(tra- abr5a la p6erta del dor+itorio ?6e E++ie *ab5a o.6pado e( -6 a(terior /i-ita a la .a-a. LM:or ?6I te i(tere-a e-oN L,6 +adre -er= la ab6ela de +i- *iAo- LdiAo, tra- de/a(ar-e lo-e-o- a toda pri-a, b6-.a(do 6(a raz>( de-pro/i-ta de -e(ti+e(tali-+o ?6e o.6ltara -6 a(*elo por .o(o.er .ada detalle -obre Ba-tia( ' -6 pa-ado. L:ero Ci(zia (6(.a /i-itar= a t6- *iAo-. I(.l6-o .6a(do 'o era +6' pe?6eo, pe(-aba ?6e -er /i-ta .o( 6( (io Sla e(/eAe.5a de+a-iadoT Lrezo(7> Il .o( /oz -e.aL. E- +6' /a(ido-a ' (6(.a a.eptar= .o(/ertir-e e( ab6ela. Era e-trella de .i(e .6a(do +i padre la .o(o.i>, pero e-taba e+peza(do a 7a(ar +e(o- di(ero por el pa-o de lo- ao-. Se .a-> .o( Il por?6e ?6er5a -e76ridad Bi(a(.iera, ' .6a(do -e .a(->, -e di/or.i> e( 6( lar7o pro.e-o ?6e .o(-i76i> de-poAarlo de la +itad de toda -6 Bort6(a. LQ6I de-a7radable LdiAo E++ie *a.ie(do 6(a +6e.a. E( e-e

+o+e(to, lle7> 6( -ir/ie(te ?6e deA> -6- +aleta- e( el -6elo del bo(ito dor+itorio ' /ol/i> a retirar-e. LCo( el e7o de-trozado, +i padre e(.o(tr> .o(-6elo e( lobrazo- de -6 -e.retaria L-i76i> Ba-tia( .o( -e?6edad a( +a'orL. La -e.retaria -e ?6ed> e+barazada ' -e .a-> .o( ella a la- po.a-e+a(a- de obte(er el di/or.io de +i +adre. L1*, .ielo- L.o+e(t> E++ie al7o i(tra(?6ila. Se pre76(t> -i Il /e5a 6( peli7ro-o paraleli-+o e(tre e-e a-6(to del pa-ado ' el pre-e(te8 -6 padre -e *ab5a .a-ado .o( 6(a +6Aer por?6e la *ab5a deAado e+barazada, ' pare.5a ob/io ?6e e-o (o *ab5a B6(.io(ado. LEra la +adre de Ne--a, ' la (i.a +6Aer de.e(te .o( la ?6e -e .a-> +i padre Laadi> Ba-tia( .o( -ar.a-+oL. :ero .o+o (o e-taba Se(a+oradoT de ella... Lel de-dI( ti> -6 /oz .6a(do pro(6(.i> la palabra Se(a+oradoTL le pare.i> a.eptable i(i.iar 6(a a/e(t6ra .o( la +6Aer ?6e -e .o(/irti> e( -6 ter.era e-po-a. LE(to(.e- La/e(t6r> E++ieL, M-6 +atri+o(io .o( la +adre de Ne--a (o d6r> +6.*o tie+poN LGo- ao-. E++ie re.ord> ?6e Ne--a le *ab5a di.*o ?6e -6 +adre *ab5a -ido la (i.a +adra-tra ?6e *ab5a tratado bie( a Ba-tia( ', .o(-idera(do ?6e -6 propia +adre *ab5a di-tado de -er 6( eAe+plo de aBe.to +ater(al, la e(tri-te.i> ?6e el +atri+o(io de -6 padre .o( la +adre de Ne--a *6biera -ido ta( bre/e. LMJ la e-po-a (+ero tre-N LElla te(5a 6(a a/e(t6ra tra- otra. $i padre -e dio a la bebida .o( /e*e+e(.ia a(te- de librar-e de ella. LS6e(a .o+o -i B6era 6( *o+bre... LMI+bI.ilN Liro(iz> Ba-tia(. LIba a de.ir /6l(erable. $e reBiero a ?6e -i76i> i(te(ta(do e(.o(trar 6(a rela.i>( Beliz. L:ero la *ierba -ie+pre le pare.5a +=- /erde al otro lado de la /alla, ' era i(.apaz de .o(Bor+ar-e Lp6(t6aliz> Ba-tia(L. La e-po-a (+ero .6atro pa-> la +a'or parte del tie+po i(te(ta(do +eter+e e( -6 .a+a, por?6e la eK.itaba( lo- *o+bre- A>/e(e-. LE-o tie(e ?6e *aber -ido *orrible LE++ie -e *ab5a -o(roAado i(te(-a+e(te al o5r e-a lti+a eKpli.a.i>(. L$ie(tra- d6r> e-e +atri+o(io, pa-I +6.*o tie+po e( .a-a de +i ab6elo, 'o -olo te(5a die.io.*o ao- Lad+iti> Ba-tia( +ira(do por la /e(ta(a, .o( lo- *o+bro- r57ido-L.,r=7i.a+e(te, el .6arto +atri+o(io de +i padre a.ab> literal+e(te .o( Il. Re7re-> a .a-a

i(e-perada+e(te ' o'> a -6 e-po-a i(te(ta(do -ed6.ir+e. @ol/i> a -6bir al .o.*e ' -e e-trell> .o(tra 6( =rbol a po.o- Cil>+etro- de a?65. La Beliz /i6da -e ?6ed> .o( lo ?6e ?6edaba de la Bort6(a de +i padre, ?6e (o era +6.*o. S6- +atri+o(io- lo *ab5a( lle/ado /irt6al+e(te a la ba(.arrota. LCo( 6(o- a(te.ede(te- Ba+iliare- de e-e tipo, +e -orpre(de ?6e lle7ara- a pla(tearte el +atri+o(io L.o+e(t> E++ie .o( ab-ol6ta -i(.eridad. Ba-tia( -e apart> de la /e(ta(a, alto, 76apo e i(te(-a+e(te .ari-+=ti.o. S6- oAo- brillaba( .o+o li(7ote- de oro a la l6z del -ol. LA diBere(.ia de +i padre, 'o (o te(5a la e-tpida (o.i>( de ?6e el a+or t6/iera (ada ?6e /er .o( el +atri+o(io. :ara E++ie B6e 6( ali/io -aber ?6e Ba-tia( (o *ab5a e-tado e(a+orado de Lila*, pero -6- palabra- ' -6 a.tit6d (o le oBre.5a( +6.*a e-pera(za de ?6e p6diera lle7ar a -e(tir a+or por ella e( el B6t6ro. LMHa- e-tado e(a+orado al76(a /ezN Lle pre76(t> dire.ta+e(te, -ab5a ?6e 6tilizar -6tileza- era 6(a pIrdida de tie+po .o( Ba-tia( LE( e-tado de l6A6ria, +6.*a- /e.e- Lbro+e> Ba-tia(L. E(a+orado... (6(.a. :robable+e(te -ea de+a-iado pr=.ti.o para e-o. E++ie a-6+i> ?6e e-o -i7(iBi.aba ?6e, al +e(o-, *ab5a -e(tido l6A6ria por Lila*. No pod5a .6lparlo por ello por?6e -6 eKpro+etida era eK?6i-ita. LJo +e e(a+orI .6a(do e-taba e( la 6(i/er-idad L-e o'> ad+itir. Ba-tia(, ?6e (o e-taba a.o-t6+brado a +a(te(er .o(/er-a.io(e- ta( per-o(ale- .o( la- +6Aere-, la +ir> .o( de-.o(.ierto. L:ero re-6lt> ?6e ,ob' -olo e-taba .o(+i7o por?6e te(5a 6( p>-ter de +i *er+a(a, la -6per+odelo, .ol7ado e( la pared de -6 dor+itorio. Ella era -6 Ba(ta-5a ' 'o era lo +=- ?6e pod5a a.er.ar-e a te(erla LeKpli.> E++ie, apreta(do lo- deli.io-o- labio-. L$e(6do idiota, .o(-idera(do ?6e t ere- a( +=- bella L +6r+6r> Ba-tia(. LJo (o -o' +=- 76apa ?6e SaBB' Lprote-t> E++ie. LJo .reo ?6e -5 Lad+iti> Ba-tia(, e-.r6ta(do -6 li(do ro-troL. Ere- +=- (at6ral, (o todo +a?6illaAe ' artiBi.io, .o+o t6 *er+a(a. Ge repe(te, ' por pri+era /ez e( -6 /ida, E++ie -e de-.6bri>

riI(do-e por 6(a .o+para.i>( ?6e (o la *ab5a *e.*o -e(tir-e i(ade.6ada. LB6e(o, e- .ierto ?6e (o +e arre7lo ta(to .o+o +i *er+a(a L .o(.edi> .o( 6(a -o(ri-aL. Ella -ie+pre e-t= perBe.ta. Ba-tia( .olo.> la- +a(o- +ore(a- -obre -6- Bi(o- *o+bro- ' la +ir> .o( lo- oAo- ardie(te- de pa-i>(. LNo ?6iero (i (e.e-ito perBe..i>(, khriso mou. E++ie -e te(->, pre76(t=(do-e ?6I o.6rrir5a a .o(ti(6a.i>(, lo de-eaba .o( .ada .Il6la de -6 trai.io(ero .6erpo, pero era .o(-.ie(te de ?6e la i(ti+idad la *6(dir5a a( +=- e( 6(a rela.i>( ?6e (o te(5a l5+ite- -e76ro- ?6e la prote7iera( de -6Brir. LBa-tia(..., e*... Lo- lar7o- dedo- de Ba-tia( rozaro( -6 +eAilla e( 6(a .ari.ia de-preo.6pada ' la be-> .o( *a+brie(ta pre+6ra. El .oraz>( de ella lat5a ta( r=pido ?6e te+i> ?6e le -altara del pe.*o. El i(te(-o .+6lo de e+o.io(e- ?6e -olo Il pod5a propor.io(arle la e-peraba e( ala- de 6(a terrible te(ta.i>(, derr6+ba(do -6 .o(/i..i>( de ?6e pod5a re-i-tir-e a Il. G6ra(te 6( i(-ta(te, de-e> ta(to a Ba-tia( ?6e -e -i(ti> aterrorizada, ' -6 .6erpo -e e(.e(di> .o+o a-tilla- to.ada- por 6(a lla+aH -6- -e(tido- -e de-pertaro( .o( la B6erza de 6( /ol.=(. S6-e(o- -e te(-aro( baAo la ropa, *i(.*ado- ' a(*ela(te- de -6.ari.ia-. U( pi(.*azo atra/e-> -6 pel/i-, deAa(do 6( i(te(-o /a.5o al de-/a(e.er-e. LGeber5a de-*a.er el e?6ipaAe LdiAo ella Aadea(te, *a.ie(do a.opio de toda -6 a6todi-.ipli(a para retro.eder. S6 +irada -e e(.o(tr> .o( la p6erta ?6e .o+6(i.aba -6 dor+itorio .o( el de Ba-tia( ' -e pre76(t> .6=(to tie+po -er5a .apaz de +a(te(er ladi-ta(.ia- e(tre ello-. Co( 6(a B6erza i(->lita e( 6( *o+bre ate(azado por 6(a Biera eK.ita.i>(, Ba-tia( retro.edi> /ario- pa-o-, .o( el ro-tro te(-o ' e(roAe.ido. E++ie e-taba e( )re.ia, e( la i-la de ,reiCo-, -e76ra baAo -6 te.*oH ' te(dr5a ?6e .o(Bor+ar-e .o( e-o de +o+e(to. :or pri+era /ez e( -6 /ida, te(5a +iedo de dar 6( pa-o e( Bal-o .o( 6(a +6Aer. Co(-.ie(te de la te(-i>( del a+bie(te, E++ie -e r6boriz> ' -e dio la /6elta para o.6par-e de -6 e?6ipaAe. Le te+blaba( la- pier(a- ' -6 .6erpo r675a de de-eo. La a/er7o(zaba -6 debilidad. No -e le *ab5a o.6rrido pe(-ar ?6e Ba-tia( podr5a pro/o.ar 6( de-eo -eK6al ta( B6erte e( ella e-ta(do e+barazada de /ario- +e-e-. E( todo lo reBere(te a Il, le *abr5a ido bie( .o(tar .o( 6( i(terr6ptor de de-.o(eKi>(.

C6atro d5a- de-p6I-, Ne--a lle7> a pa-ar el Bi( de -e+a(a .o( ello- ' (o tard> (i 6( -e76(do e( a/er7o(zar a E++ie. LGe.id+e, M.6=(do e- la bodaN Lpre76(t> dire.ta+e(te, e( .6a(to lo- /io e( la terraza, do(de E++ie ' Ba-tia( e-taba( al+orza(do. LMQ6I bodaN Lpre76(t> Ba-tia( .o( el .eo Br6(.ido, +ie(tra-e le/a(taba para apartar 6(a -illa para -6 *er+a(a. L@6e-tra boda, por -6p6e-to LNe--a -o(ri> ' lo- ob-er/> .o( oAo- ri-6eo-. LNo /a+o- a .a-ar(o- Lde.lar> E++ie, .o( la- +eAilla- roAa.o+o a+apola-. Ne--a e(ar.> 6(a .eAa .o+o -i e-a B6era 6(a re-p6e-ta i(.re5ble ' eKtraordi(aria. L:6e- el ab6elo /a a -e(tir 6(a e(or+e de.ep.i>(. E++ie, ?6e al pri(.ipio *ab5a -e(tido 6( 7ra( ali/io por la /i-ita de Ne--a, 'a ?6e la pre-e(.ia de 6(a ter.era per-o(a -er/ir5a para di-+i(6ir el (i/el de te(-i>( -eK6al ?6e Ba-tia( e(.e(d5a e( ella, -e ?6ed> a(o(adada por la Balta de ta.to de la Ao/e(. LJo .reo ?6e (o Lla .o(tradiAo Ba-tia( .o( .al+a, -i( el +e(or ra-tro de /er7Ve(za e( el -e+bla(te. E-o relaA> 6( po.o a E++ie. LCrIe+e LNe--a -o(ri> de oreAa a oreAaL. El ab6elo prete(de o5r .a+pa(a- de boda, -olo e-pera ?6e *a7a- el a(6(.io oBi.ial. No di7al6e7o ?6e (o te lo ad/ert5. LGi-.6lpad+e LdiAo E++ie, po(iI(do-e e( pie. LMAd>(de /a-N Li(?6iri> Ba-tia(, .o+o -i t6/iera dere.*o a -er i(Bor+ado de .ada 6(o de -6- +o/i+ie(to-. LHa.e .alor ' e-to' 6( po.o .a(-ada, *e pe(-ado ?6e +e ir5a bie( e.*ar+e 6( rato LdiAo E++ie, apro/e.*a(do la eK.6-a ?6e le propor.io(aba el e+barazo para *6ir de la, a -6 +odo de /er, *6+illa(te .o(/er-a.i>( ?6e e-taba( +a(te(ie(do Ba-tia( ' -6 *er+a(a. U(a /ez arriba, -e t6+b> e( la .a+a, pe(-a(do e( la a7radable .o+pa5a ?6e *ab5a -ido Ba-tia( de-de -6 lle7ada. Hab5a( ido de pi.(i. a la pla'a, pa-eado e(tre lo- oli/are- ' .o+ido e( la taber(a ?6e *ab5a A6(to al p6erto, do(de E++ie *ab5a -o-pe.*ado ?6e el re-to de lo- .lie(te- (o le ?6itaba la /i-ta de e(.i+a. A pe-ar de todo e-o, aparte del be-o del pri+er d5a, Ba-tia( (o *ab5a /6elto a to.arla. Or6-trada, -e diAo ?6e (6(.a .o(-e76ir5a e(te(der a e-e *o+bre. M:or ?6I la *ab5a be-ado -i (o te(5a (i(76(a i(te(.i>( de ir +=- all=N MJ por ?6I, -abie(do .o+o -ab5a ?6e la i(ti+idad /ol/er5a a

e+pa(ta(arlo- e( 6( terre(o +6' peli7ro-o, -e *a.5a e-a- pre76(ta-N S6 telIBo(o +>/il la a/i-> de la re.ep.i>( de 6( +e(-aAe de teKto. $ir> la pa(talla ' la -orpre(di> /er ?6e era de SaBB', ?6e rara /ez -e po(5a e( .o(ta.to .o( ella. %a soy parte del clu& de las futuras mams . E++ie deA> e-.apar 6( 7ritito al leer el +e(-aAe de teKto de SaBB' ', a(te- de pla(tear-e lo ?6e iba a *a.er, -e de-.6bri> teleBo(ea(do a -6 7e+ela. Le pare.5a eKtraordi(ario ?6e a+ba- *6biera( a.abado e-ta(do e+barazada- al +i-+o tie+po. SaBB' pare.i> .lara+e(te de-.o(.ertada al e-.6.*ar la /oz de E++ie al telIBo(o, pero la .alidez de -6 re-p6e-ta pali> toda la i(.o+odidad ?6e -6 7e+ela podr5a *aber -e(tido. C6a(do SaBB' ad+iti> .o( de-parpaAo ?6e *ab5a .o(.ebido a -6 bebI a(te- de .a-ar-e .o( Xa*ir, E++ie ?6ed> .a6ti/ada por -6 -i(.eridad. Labarrera- ?6e *ab5a *abido e(tre ella- -e derr6+baro( .6a(do E++ie le .o(t> la *i-toria de -6 rela.i>( .o( Ba-tia(. E( 6( +o+e(to dado de la (arra.i>(, SaBB' i(terr6+pi> a -6 7e+ela. L1dette te +i(ti>. QElla (o pa7> t6 opera.i>(, B6e UatR LME-t=- -e76raN :ero Mde d>(de -a.> Uat ta(to di(eroN L .6e-tio(> E++ie at>(ita. LUat pidi> 6( prI-ta+o para .6brir lo- .o-te-. N6e-tra +adre e6(a +e(tiro-a i+perdo(able L7r6> SaBB'L. E( .6a(to a e-e te+a de la a7e(.ia de a.o+paa(te-, te(dre+o- ?6e pre/e(ir a ,op-' para ?6e (o la /i-ite, Qo ella -er= la -i76ie(te a ?6ie( i(te(te atraparR ,op-' e- +6' .o(Biada, ' ap6e-to a ?6e 1dette le *a -a.ado toda la i(Bor+a.i>( til ?6e *a podido -obre (o-otra-. LE- probable L.o(.edi> E++ie, a( i+pa.tada por la (oti.ia de ?6e -6 +adre la *ab5a e(7aado, ' al +i-+o tie+po a-o+brada por e-tar +a(te(ie(do 6(a .o(/er-a.i>( ta( a+i-to-a .o( -6 7e+ela, de la ?6e lle/aba ta(to tie+po aleAadaL. Sie(to (o *aber a-i-tido a t6 boda, SaBB'. No e- eK.6-a, pero +e -e(t5a ba-ta(te baAa de +oral ' (o te(5a B6erza- para e(Bre(tar+e a al7o a-5. L,e perdo(arI -i pro+ete-... -e76ir e( .o(ta.to .o(+i7o L re-po(di> -6 *er+a(a tra- 6( le/e tit6beo. E++ie, ?6it=(do-e 6( 7ra( pe-o de e(.i+a .o( e-a re-p6e-ta, a..edi> de i(+ediato. LHa- di.*o ?6e e-t=- e( )re.ia, M?6I e-t= o.6rrie(do e(tre Ba-tia( ' t e( la a.t6alidadN L-e atre/i> a pre76(tar SaBB' po.o de-p6I-.

LCreo ?6e, e( ara- del B6t6ro, e-ta+o- i(te(ta(do *a.er(oa+i7o- LdiAo E++ie .o( /oz i(eKpre-i/a. LMJ t ?6iere- +=- ?6e e-oN Li(?6iri> SaBB', per.epti/aL. Jo -e(t5a lo +i-+o re-pe.to a Xa*ir. No ?6er5a ?6e -i76iera .o(+i7o -olo por?6e e-taba e+barazada. A E++ie le ardiero( lo- oAo- al .aptar la proB6(da .o+pre(-i>( de -6 7e+ela. :arpade> para librar-e de la- l=7ri+a- ', tra- 6(o+i(6to-, e-a pri+era .o(/er-a.i>( .o(.l6'> .o( la pro+e-a de SaBB' de ?6e la lla+ar5a al d5a -i76ie(te. Ge-p6I-, E++ie -e ?6ed> -e(tada, apab6llada por el de-.6bri+ie(to de ?6e pod5a /ol/er a *ablar .o( -6 7e+ela .o( toda tra(?6ilidad. Gio 7ra.ia- al .ielo por ?6e (i(76(a de ella- -e *6biera atre/ido a to.ar (i(7( te+a ?6e p6diera dar l67ar a la .o(tro/er-ia. El ?6e a+ba- e-t6/iera( e+barazada- al +i-+o tie+po, -i( d6da *ab5a -er/ido de p6e(te para -al/ar la- diBere(.ia- del pa-ado. Ade+=-, E++ie (o pod5a (e7ar ?6e Ba-tia( *ab5a .o(-e76ido a6+e(tar -6 -e76ridad e( -5 +i-+a, ' 'a (o -e -e(t5a .o+o 6(a +ala ' de.ep.io(a(te .opia de -6 7la+6ro-a ' /i/az *er+a(a. L,e(dr5a- ?6e i(/itar a SaBB' ' a -6 e-po-o a /e(ir de /i-ita L -67iri> Ba-tia(, .6a(do le .o+e(t>, +ie(tra- .e(aba(, ?6e /ol/5a a *ablar-e .o( -6 *er+a(a. E-taba( -olo- por?6e Ne--a *ab5a ido a /i-itar a -6 Ba+ilia pol5ti.a, ?6e /i/5a e( el p6eblo. LEre- +6' a+able al -67erirlo, pero (o -I .6=(to tie+po +e ?6edarI a?65, e( t6 .a-a LdiAo E++ie, te(-=(do-e le/e+e(te. Ba-tia( e(ar.> 6(a .eAa (e7ra .o+o el Iba(o, ' -6- oAode-tellaro( .o+o brilla(te-. LAl +e(o- *a-ta ?6e (az.a( lo- 7e+elo- Lap6(t> -i( el +e(or ra-tro de d6daL. Q6iero ?6e te ?6ede-, ' .6a(do /6el/a a Lo(dre- a trabaAar, ta+biI( ?6errI ?6e /e(7a- .o(+i7o. I+pa.tada por e-a de.lara.i>(, E++ie e-.r6t> -6 ro-tro .o( looAo- az6le- .ar7ado- de i(.ertid6+bre. LNo te(5a (i idea de ?6e e-o era lo ?6e pla(eaba-. Cre5 ?6e -olo e-taba a?65 para *a.er 6(a /i-ita bre/e. LNat6ral+e(te, ere- libre para *a.er lo ?6e ?6iera- ' /i/ir do(de .o(-idere- .o(/e(ie(te LBa-tia( la +ir> BiAa+e(te de-e el otro lado de la +e-aL. :ero, -i *ablo por +5, ?6iero ?6e te ?6ede- .o(+i7o. A E++ie la e+o.io(aro( -6- palabra-, a6(?6e (o e-taba -e76ra de lo ?6e ?6er5a de.ir e( realidad .o( ella-. ,al /ez pe(-ara ?6e e-tar e+barazada era al7o ta( peli7ro-o .o+o para -e(tir-e obli7ado a /i7ilarla ' e-tar pe(die(te de ella. 1 tal /ez -e -i(tiera

.6lpable por *aberla deAado e+barazada a..ide(tal+e(te. ,a+biI( .ab5a la po-ibilidad de ?6e -6 e+peo e( .6idarla -e ba-ara e( al7( -e(ti+ie(to +=- per-o(al. C6a(do -e i(.li(> *a.ia el deli.io-o po-tre, B6e +6' .o(-.ie(te de .>+o la /i-ta de Il -e .la/aba e( el e-.ote de -6 bl6-a. Alz> lo- oAo- r=pida+e(te ' .o+prob> ?6e +iraba -6- -e(o.o( de-eo. SS5, -i( d6da e- al7o per-o(alT, pe(->, e(roAe.ie(do. LME-a i(/ita.i>( t6'a i(.l6'e el ?6e .o+parta+o- .a+aN L i(?6iri> E++ie .o( de-parpaAo. LSo' t6'o e( el +o+e(to e( ?6e +e ?6iera- L6(a -bita -o(ri-a il6+i(> el ro-tro de Ba-tia(L. Jo (o +e *a7o el diB5.il. E++ie (o -6po *a.ia d>(de +irar, por?6e al e(.o(trar-e .o( -6- oAo- de-p6I- de ?6e diAera e-o, -e -i(ti> e+bria7ada, .o+o -i -e le B6era la .abeza. I(.apaz de pe(-ar a dere.*a-, -abore> el d6l.e po-tre, -a.a(do la p6(ta de la le(76a para re.o7er 6(a 7ota de +o6--e de .*o.olate de -6 .ar(o-o labio i(Berior. Ba-tia(, ?6e -e765a el pro.e-o .o( ate(.i>(, e+bobado .o( -6 bo.a ro-ada, deA> e-.apar 6( 7r6ido. L$e e-t=- +ata(do LdiAo. E++ie -e ?6ed> *elada. E( -6 e-tado le pare.5a i+po-ible -e(tir-e -ed6.tora e( -e(tido al76(o, pero .6a(do +ir> al otro lado de la +e-a ' .apt> la +irada de oro B6(dido de Ba-tia(, -6 .oraz>( -e -alt> 6( latido. l apart> -6 -illa ' -e p6-o e( pie de 6( -alto. O6e *a.ia ella ' e-tir> el brazo para a7arrar -6 +a(o ' *a.er ?6e -e le/a(tara. LMBa-tia(...N L+6-it> ella .o( i(-e76ridad. L,e de-eo +6.*5-i+o LBarB6ll> IlL. He e-tado *a.ie(do 6-o de todo +i a6to.o(trol para (o to.arte. E++ie -olo *ab5a -ido .o(-.ie(te de -6 propia te(-i>(, ' (i -i?6iera -e *ab5a pla(teado ?6e Il ta+biI( e-t6/iera te(ie(do ?6e .o(trolar-e. LM$e e(.6e(tra- atra.ti/a e( e-te e-tadoN L+6r+6r>, de-.o(.ertada. LE( realidad, (o lo e(tie(do L.o(te-t> Ba-tia(, re.orriI(dola .o( la +iradaL. :ero t6 e+barazo +e pare.e lo +=- er>ti.o del +6(do. L@ale L-e +ara/ill> E++ie, a-i(tie(do .o( la .abeza. El *a+bre de ella ?6e /e5a dib6Aada e( -6 ro-tro ' el te+blor de -6- +a(o.6a(do la- po-> e( -6- +eAilla-, la e(.a(dilaro( por .o+pleto. J de-p6I- (o *6bo +=- ?6e de.ir. La lti+a barrera ?6e -e alzaba e(tre ello- -e derr6+b> .6a(do la be-> *a-ta ?6itarle el alie(to. La .o(d6Ao arriba ' la t6+b> e( -6 .a+a, do(de le *izo el

a+or de Bor+a le(ta ' -e(-6al, *a-ta *a.erle 7ritar -6 pla.er ' -6 deleite. $6.*o tie+po de-p6I-, t6+bada a -6 lado ' e(/6elta e( -6brazo-, 6(a 7lorio-a -e(-a.i>( de paz -e a-e(t> -obre E++ie. Adoraba ?6e la abrazara, ' de-eaba la(zar-e -obre -6 lar7o ' podero-o .6erpo .o+o 6( e(Aa+bre de abeAa- e( b6-.a de pole(. Si( e+bar7o, la a6todi-.ipli(a la +a(t6/o ?6ieta ' .o+edida, por?6e la aterraba de+o-trar de+a-iada e+o.i>( o e(t6-ia-+o. Ba-tia( le *ab5a di.*o ?6e el -eKo -olo era -eKo, ' (o ?6er5a e(7aar-e pe(-a(do ?6e pod5a -er al7o +=-. :ero, 'a ?6e /i/5a( A6(to-, ta+po.o te(5a (ada de +alo ?6e .o+partiera( la .a+a. No (e.e-itaba 6(a rela.i>( Bor+al tallada e( piedra para -er Beliz, Mo -5N ,al /ez lo +eAor B6era di-Br6tar de la Beli.idad ?6e -e(t5a e( el pre-e(te ' deAar ?6e el B6t6ro -e o.6para de -5 +i-+o. L$aa(a por la tarde te(7o ?6e a-i-tir a 6( baile be(IBi.o e( Ate(a- Lle diAo Ba-tia( .6a(do e-taba 'a .a-i dor+idaL. Ser=bie(/e(ida -i ?6iere- a.o+paar+e. LNo te(7o (ada ?6e po(er+e, Qab-ol6ta+e(te (adaR LeK.la+> E++ie, abrie(do lo- oAo- e( la o-.6ridadL. )ra.ia- por i(/itar+e, pero... apare.er e( pbli.o .o(ti7o e( 6( e-tado de 7e-ta.i>( ta( a/a(zado -er5a .o+o *a.er 6(a de.lara.i>( pbli.a a /oz e( 7rito, M(o .ree-N LLo -er5a L.orrobor> Ba-tia(, .o( /oz .6rio-a+e(te i(eKpre-i/aL. ,al /ez te(7a- raz>( ' -ea de+a-iado pro(to para e-o. E++ie (i *ab5a di.*o (i *ab5a prete(dido de.ir e-o, pero preBiri> (o di-.6tirH razo(> ?6e, -i real+e(te le i+portara -6 pre-e(.ia, *abr5a i(-i-tido +=- para .o(/e(.erla. ,rei(ta ' -ei- *ora- de-p6I-, e-ope(-a+ie(to- /ol/iero( para a-olarla .o( la B6erza de 6( *6ra.=(. La +aa(a -i76ie(te al baile de Ate(a-, Ba-tia( a( (o *ab5a re7re-ado a la i-la. E++ie e-taba de-a'6(a(do tra(?6ila+e(te e( la terraza .o( /i-ta- a la pla'a .6a(do le lle/aro( lo- peri>di.o+ati(ale- ' lo- p6-iero( e( 6(a +e-ita a6Kiliar. E++ie -e le/a(t> para e.*arle- 6( /i-tazo r6ti(ario. Ge repe(te, -6- dedo- -e ?6edaro( paralizado- ' todo -6 .6erpo -e te(-> al /er la Boto ?6e ador(aba la portada de 6(o de lo- eAe+plare- de la pre(-a a+arilla lo.al. Era 6(a Boto de Ba-tia( ' Lila* bebie(do .*a+p=( ' riI(do-e A6(to-. Lila* apare.5a di+i(6ta ' de-l6+bra(te, l6.ie(do 6( ro+=(ti.o /e-tido de 7a-a ro-a, +ie(tra- Ba-tia( le -o(re5a. :are.5a( 6(a pareAa a+i-to-a ' .o+pe(etrada, ?6e e-t6/iera +a(te(ie(do 6(a .o(/er-a.i>( 5(ti+a. El a+ar7o pi(.*azo de lo- .elo- atra/e-> el

.oraz>( de E++ie. Ge *e.*o, -e -i(ti> .o+o -i a.abara de re.ibir 6( p6etazo e( el e-t>+a7o, por?6e re.ord> de i(+ediato ?6e Ba-tia( (o -e *ab5a e-Borzado +6.*o para per-6adirla de ?6e lo a.o+paara a Ate(a-. Se pre76(t> -i la raz>( era ?6e *ab5a -abido ?6e Lila* a-i-tir5a al +i-+o e/e(to. No era (ada eKtrao ?6e la pre(-a e-t6/iera e-pe.6la(do .o( la po-ibilidad de ?6e la eKpareAa -e *6biera re.o(.iliado. ,e+bloro-a, a-6-tada ' e(Badada .o(-i7o +i-+a por -e(tir-e a+e(azada, E++ie /ol/i> a *6(dir-e e( la -illa ?6e *ab5a o.6pado a(te-, +ira(do, -i( /er, la bella /i-ta ?6e *ab5a ad+irado ta( -olo 6(o- +i(6to- a(te-. Se pre76(t> -i Ba-tia( -e765a -i(tiI(do-e atra5do por Lila*. Si era A6-ta, te(5a ?6e re.o(o.er ?6e .6al?6ier *o+bre lo e-tar5a. Lo ?6e (o -ab5a, -i e-e era el .a-o, era ?6I podr5a *a.er ella al re-pe.to. :e(->, abr6+ada ' dolorida, ?6e retirar-e .o( di7(idad, .6a(do pr=.ti.a+e(te e-taba .o(/i/ie(do .o( Ba-tia(, -6po(dr5a todo 6( reto.

"aptulo 3<

E++ie e-taba .o(/e(.ida de ?6e -olo pod5a .6lpar-e a -5 +i-+a por la -it6a.i>( e( la ?6e -e e(.o(traba. 1b/ia+e(te, todo era .6lpa -6'aH 6( ar76+e(to ?6e -6 +adre *ab5a 6tilizado .o( Bre.6e(.ia .ada /ez ?6e al7o iba +al e( la /ida de E++ie .6a(do era 6(a (ia. All5 e-taba, de-p6I- de todo, la .a6-a(te de -6 propia de-tr6..i>(8 e+barazada ' +a(te(ie(do 6(a a/e(t6ra .o( Ba-tia(, i(+er-a e( 6(a rela.i>( ?6e (o te(5a (i re7la- (i Bro(tera de -e76ridad. MQ6I -e(-atez pod5a *aber e( e-oN A E++ie -ie+pre le *ab5a 76-tado -aber ?6I l67ar o.6paba, pero e( (i(7( +o+e(to lo *ab5a -abido trat=(do-e de Ba-tia(. :or e-o le .o-taba ta(to .o(Biar e( Il, ' +=- a( arrie-7ar-e a a.eptar -6 apo'o. :ro(to (o le ?6edar5a (i -i?6iera 6( re-to de re-peto por -5 +i-+a, -i lle7aba a -e(tir-e obli7ada a i(terro7arlo re-pe.to a Lila*. El *eli.>ptero lle7> /ola(do r=pido ' baAo, e i(i.i> el de-.e(-o. E++ie (o +o/i> (i 6( +-.6lo. S5 i(te(t> .r6zar la- pier(a- .o( i(diBere(.ia baAo el /e-tido bla(.o de al7od>(, pero -6 e(or+e /ie(tre -e i(terpo(5a e( el .a+i(o ' t6/o ?6e re(6(.iar a e-a po-e. Ba-tia( baA> del *eli.>ptero de 6( -alto, ' .o( el pelo (e7ro re/6elto por la bri-a ' el .6erpo te(-o, .r6z> la pradera para re6(ir-e .o( ella, trab6-.arla .o( la +irada. Co+o -ie+pre, e-taba 76ap5-i+o. E++ie -olo t6/o ?6e +irar la te(-i>( de -6 piel -obre la bie( deBi(ida e-tr6.t6ra >-ea de -6 ro-tro para adi/i(ar ?6e -ab5a lo de la Boto7raB5a ' ?6e e-taba .o+pre(-ible+e(te i(?6ieto. LSe te /e -ere(a ' bell5-i+a a*5 -e(tada, baAo la -o+bra, khriso mou diAo Ba-tia( .o( /oz 7ra/e, +ie(tra- pa-eaba la +irada por el brillo dorado de -6 .abello ' el re-pla(dor de -6 deli.ada piel de ro-a de tI i(7le-a, ?6e ta(to .o(tra-taba .o( -6- oAo- de 6( az6l i(te(-o. LLa- aparie(.ia- e(7aa( Lap6(t> E++ie. LHe /olado de /6elta e( .6a(to *e /i-to e-a Boto... S6po(7o ?6e t ta+biI( la *a- /i-to 'a, M(oN Lar?6e> 6(a .eAa i(terro7ati/a+e(te. E++ie a-i(ti>, i+pre-io(ada por ?6e *6biera ido dire.to al 7ra(o, -i( i(te(tar e/itar el a-6(to o Bi(7ir 6(a i(o.e(.ia ?6e ella (6(.a *abr5a .re5do. LAparte del *e.*o de ?6e Ne--a e-t6/o .o(+i7o toda la tarde, la Boto B6e 6(a a6tI(ti.a e+bo-.ada L-e ?6eA> Ba-tia( .o( -ar.a-+oL. :robable+e(te, Lila* lo pla(e> todo ' pidi> a al76(o de

-6- a+i7o- ?6e -a.ara la Boto. A Lila* le e(.a(ta .aptar la ate(.i>( de la pre(-a ' dar l67ar a e-pe.6la.io(e-. E++ie e(treabri> lo- labio- ' apret> la- +a(o-, ?6e te(5a A6(tabaAo la +e-a. LSe te /e +6' Beliz de e-tar .o( ella L.o+e(t> .o( /oz i(eKpre-i/a. LGe-p6I- de la Bor+a e( ?6e -e .o+port> Lila* de-p6I- de ?6e ro+piIra+o-, (i -i?6iera +e .ae bie( L.o+e(t> Ba-tia( .o( /oz -e.aL. :ero -ie(to de+a-iado re-peto por -6 Ba+ilia para (e7arle el -al6do ' *a.erle el /a.5o e( pbli.oH (o /eo raz>( para a/er7o(zar+e 'o, (i para a/er7o(zarla a ella, *a.ie(do 7ala de (6e-tra- diBere(.ia-. Si -o' Beliz a*ora, e- -olo por?6e te te(7o a ti e( +i /ida. LN6(.a *abr5a adi/i(ado ?6e 'o te i+portaba ta(to Lle .o(Bi> E++ie, i(.>+oda. Se765a -e(tada, +6' ?6ieta ' r57ida. No a.ababa de .reer-e lo ?6e le e-taba di.ie(do. LNo .reer5a- .6=(to +e aterroriza la idea de perderte otra /ez L aBir+> Ba-tia(. U(a -o(ri-a a/er7o(zada .6r/> -6 -e(-6al bo.a. LNo +e lo .reo LE++ie parpade>L. M, aterrorizadoN L:or .o+pleto L.o(Bir+> Ba-tia(, +ir=(dola de-de arriba .o( eKpre-i>( Bir+e ' -eriaL. C6a(do de-apare.i-te +ie(tra- e-taba e( A-ia, +e /ol/5 lo.o. No pod5a .o+er, (o pod5a dor+ir, -olo pod5a pe(-ar e( ti. J .6a(do re7re-I a Lo(dre- +e .o-t> lo i(de.ible .reer ?6e e-a e-tpida (ota ?6e deAa-te B6era .6a(to te(5a- ?6e de.ir+e. LNo pe(-aba ?6e t6/iera (ada ?6e de.irte ?6e t p6diera- e-tar i(tere-ado e( o5r Lad+iti> E++ie .o( de-az>(L. No iba a *a.er el rid5.6lo eKpre-a(do lo ?6e -e(t5a de-p6I- de ?6e diAera- ?6e lo (i.o ?6e pod5a *aber e(tre (o-otro- era -eKo. LNo ?6er5a de.ir e-o... $e arrepie(to +6.*5-i+o de *aberlo di.*o Lle a-e76r> Ba-tia( .o( /oz ro(.aL. :ero -i te(7o ?6e -er -i(.ero, (o +e di .6e(ta de lo ?6e -i7(iBi.aba- para +5 *a-ta ?6e de-apare.i-te. LME*N LE++ie e-taba .o(.e(trada e( .ada palabra ?6e -al5a de -6 bo.a, -i( ape(a- atre/er-e a re-pirar +ie(tra- le e-.6.*aba. Ba-tia( -e apo'> e( 6(a de la- .ol6+(a- de piedra ?6e -6-te(taba( el teAado de la terraza, .o( la +irada /elada ' el .6erpo r57ido de te(-i>(. L$e di .6e(ta de ?6e, .o+parati/a+e(te, (o *ab5a -e(tido ab-ol6ta+e(te (ada por Lila*. A*ora lo -I. 0a+=- deb5 .o(-iderar .a-ar+e .o( ella .6a(do e+o.io(al+e(te +e deAaba Br5oH pero la /erdad e- ?6e e(to(.e- .re5a ?6e era la +eAor +a(era de +a(te(er

6(a rela.i>(. LS6po(7o ?6e lo e-, -i ere- 6( obAeto i(a(i+ado e( /ez de 6(a per-o(a L.o+e(t> E++ie .o( /oz ir>(i.a. L:e(-aba ?6e -i (o *ab5a -e(ti+ie(to- de por +edio, /er5a la realidad .o( +=- .laridad ' ele7ir5a e-po-a .o( +a'or -abid6r5a L .o(Be-> Ba-tia(. Or6(.i> el .eo ' -6- .eAa- -e 6(iero( por e(.i+a de -6 (arizL. QJ 'a -abe+o- lo bie( ?6e re-6lt> e-oR E- po-ible ?6e Lila* +e ?6i-iera -obre todo por +i e-tat6- ' +i Bort6(a, pero i(.l6-o ella -e +ere.5a al7o +eAor ?6e 6( pro+etido al ?6e le i+port> bie( po.o ?6e ro+piera el .o+pro+i-o e i(i.iara 6(a a/e(t6ra .o( otro *o+bre. L:ero ella te(5a ?6e -aber ?6e era +=-... 6( +atri+o(io pr=.ti.o ?6e 6( e(.6e(tro de al+a- L.o+e(t> E++ie, pe(-a(do ?6e e-taba -ie(do 6(a *ip>.rita al (o de+o-trar .6=(to la *ab5a tra(?6ilizado ?6e a Ba-tia( (i -i?6iera le .a'e-e bie( Lila*. Era ob/io ?6e Il 'a (o e(te(d5a ?6I /irt6de- pod5a *aber /i-to e( -6 eKpro+etida. LE( realidad, (6(.a B6i Beliz .o( ella, ' ta+po.o deAI de BiAar+e e( otra- +6Aere- Lad+iti> Ba-tia( a -6 pe-arL. No *i.e (ada al re-pe.to, le B6i Biel +ie(tra- e-t6/e a -6 lado, pero -6po(7o ?6e a(teo de-p6I- *abr5a deAado de -erlo. LE(to(.e- (o e-tabai- *e.*o- el 6(o para el otro LE++ie -6-pir>L. MQ6I -e(tido *abr5a te(ido ?6e o- .a-arai-N LEKa.to L.orrobor> Ba-tia(, oBre.iI(dole 6(a -o(ri-a e-ple(doro-aL. Co(ti7o e- .o+pleta+e(te di-ti(to. No +e 76-ta ?6e otro- *o+bre- te +ire(, ', de-de l6e7o, (o te(7o el +e(or i(terI- e( +irar a otra- +6Aere-. $e re-6lta i(-oportable (o -aber d>(de e-t=- ' ?6I e-t=- *a.ie(do. Q6iero e-tar -e76ro de ?6e .o(te-tar=- al telIBo(o .6a(do te lla+o. Q6iero -aber ?6e /i/e- e( +i .a-a ' ?6e .riar=- a t6- *iAo- .o(+i7o. ,a+biI( ?6iero -aber ?6e ere- total+e(te +5a. LM,6'aN L.6e-tio(> E++ieL. ME( ?6I -e(tido ?6iere- ?6e -ea t6'aN LE( el -e(tido +=- b=-i.o e( ?6e 6( *o+bre ' 6(a +6Aer p6ede( perte(e.er-e el 6(o al otro Lre-po(di> Ba-tia(. $eti> la +a(o e( el bol-illo, -a.> al7o, ' eKte(di> la +a(o *a.ia ella. E++ie parpade> a(te el e(or+e ' e-pe.ta.6lar dia+a(te del -olitario ?6e le oBre.5a. L1*... M?6I e- e-toN LEre- lo ba-ta(te li-ta para adi/i(arlo t -ola Lbro+e> Ba-tia(L. :ero /a a -er el .o+pro+i-o +=- bre/e de la *i-toria, por?6e prete(do po(er 6(a alia(za e( t6 dedo lo a(te- po-ible.

E++ie, te(-a, lo +ir> .o( eKpre-i>( de ab-ol6ta -eriedad. LNo ?6iero ?6e te -ie(ta- e( la obli7a.i>( de .a-arte .o(+i7o por?6e e-o e- lo ?6e t6 Ba+ilia e-pera de ti Lle diAo .lara+e(te. LSI ?6e +eter5a( la zarpa e( el a-6(to -i p6diera(, pero e-to (o tie(e (ada ?6e /er .o( +i Ba+ilia Lde.lar> Ba-tia(, le/a(ta(do -6 del7ada +a(o para po(erle la -ortiAa e( el dedoL. E-to -olo tie(e ?6e /er .o(ti7o ' .o(+i7o, ' .o( lo ?6e -ie(to por ti. No -oporto ?6e (o e-tI- a +i lado. LCabe la po-ibilidad de ?6e, -e(.illa+e(te, -ea- po-e-i/o L .o+e(t> E++ie. LNo p6edo dor+ir .6a(do (o e-t=- a +i lado. LLo ?6e e.*a- de +e(o- e- el -eKo Lar76'> E++ie, rea.ia a deAar-e .o(/e(.er por -6 tra(-Bor+a.i>(. Ba-tia( +aldiAo e( /oz baAa ' le alz> la barbilla para ?6e lo +irara a lo- oAo-. LGeAa de -er 7r6o(a ' diB5.il Lorde(>L. Si( -aber bie( .>+o, +e e(a+orI lo.a+e(te de ti, ' te *a- .o(/ertido e( 6(a parte ta( i+porta(te de +i /ida ?6e (o +e i+a7i(o /i/iI(dola -i( te(erte a +i lado. J (o tie(e (ada ?6e /er .o( ?6e e-tI- e+barazada, e-o -e(.illa+e(te e- 6( +ara/illo-o aadido a la e.6a.i>(. LMU( aadidoN Lrepiti> E++ie, at>(ita. L,e ?6iero L+6r+6r> Ba-tia(, -i( apartar lo- oAo- dorado- de lo- -6'o-L. J por Bi( *e e(te(dido .6=(to e(ri?6e.e +i /ida e-e -e(ti+ie(to. L:ero -olo +e .o(trata-te .o+o a.o+paa(te Lprote-t> E++ieL. Si (o *6biera -ido 'o, *abr5a -ido .6al?6ier otra +6Aer. LNo, t (6(.a B6i-te 6(a -eorita de .o+pa5a, (6(.a *e e-tado .o( 6(a ' (6(.a lo e-tarI, khriso mou aBir+> Ba-tia( .o( e+o.i>(L. Ere- e-pe.ial, te +eti-te e( +i .oraz>( ' +e e(-ea-te a -e(tir .o-a?6e (6(.a *ab5a .re5do ?6e p6diera lle7ar a -e(tir. LMLo di.e- e( -erioN L6(a b6rb6Aa de Beli.idad -e *ab5a i(-talado e( el pe.*o de E++ie, e iba a7ra(d=(do-e +=- ' +=-, *a-ta el p6(to de deAarla -i( re-pira.i>(. LCo+pleta+e(te e( -erio L.o(Bir+> Ba-tia(. LEl or76llo pre.ede a la .a5da Llo pi(.*> E++ie, .o( 6(a -o(ri-a re-pla(de.ie(te. LCo(eAo r=pido (o lle7a leAo-, tort67a lle7a -e76ra Lrepli.> Ba-tia(, Brota(do la bo.a .o(tra -6 .6ello, *a-ta ?6e E++ie -e e-tre+e.i> e(tre -6- brazo-L. :ero -ie(to *aber -ido ta( le(to e( el apre(dizaAe.

L,e perdo(arI por?6e 'o ta+biI( te ?6iero L-6-6rr> ellaL. No +e atre/5 a ad+itirlo *a-ta ?6e .a-i B6e de+a-iado tarde, por?6e +e daba +iedo i(/ol6.rar+e de+a-iado ' a.abar *erida. LN6(.a te *arI dao Lle A6r> Ba-tia(L. $i a+bi.i>( e- .a-ar+e .o(ti7o ' pa-ar el re-to de +i /ida 7ara(tiza(do t6 Beli.idad ' la de (6e-tro- *iAo-. E++ie le rode> el .6ello .o( lo- brazo- ' lo +ir> .o( oAo- de adora.i>( ' 6(a -o(ri-a de-l6+bra(te. LNo pie(-o ?6eAar+e de e-o. Ade+=-, -I ?6e /a- a -er 6( padre Ba(t=-ti.o La-e/er> .o( .ario-a .erteza. LMA6(?6e .arez.a de +odale-N LME-o lo di.e el tipo ?6e +e abre toda- la- p6erta- ' +e .ede el pa-oN LMA-5 ?6e te *a- dado .6e(ta de +i .a+bio de .o+porta+ie(toN Lprote-t> Ba-tia(L. E(to(.e-, Mpor ?6I (o lo *a- +e(.io(adoN LQNo ?6er5a darte +oti/o- para ?6e B6era- a( +=- e(7re5doR L E++ie -e rio, rebo-a(te de eK.ita.i>( ' Beli.idad. L,ie(e- ?6e BiAarte para a(i+ar+e, khriso mou le diAo Ba-tia( .o( /oz e(tre.ortada. Se apret> .o(tra -6 .6erpo para a-e76rar-e de ?6e (otaba, -i( ?6e .6piera d6da po-ible, el eBe.to ?6e te(5a e( Il. LQSa(to .ielo, Ba-tia(, lo lti+o ?6e (e.e-ita- de +5 e- ?6e te a(i+eR LE++ie -e rio de la idea. Rebo-a(te de Abilo, lo rode> .o( lobrazo- ' -e apo'> e( Il para po(er-e e( pie.

,plogo

C6atro ao- de-p6I-, el d5a de -6 a(i/er-ario de boda, E++ie baA> pa-ea(do *a-ta la pla'a, do(de Ba-tia( A67aba a la pelota .o( -6- *iAo-, G+itrio ' Sta/ro-, Xa*ir, el +arido de SaBB' ' -6 *iAo, Uari+. E++ie lle/aba e( brazo- a Appollo(ia, -6 bebI de -ei- +e-e- de edad. Era 6(a (ia pre.io-a, .o( el pelo de -6 +adre ' lo- oAo- de -6 padre. :ara /ariar, la pla'a ?6e *ab5a baAo la .a-a, 6-6al+e(te /a.5a, e-taba a rebo-ar. El ab6elo de Ba-tia(, ,*ero(, .o+part5a 6(a +e-a e( la are(a .o( Ne--a, Leo(ide- ' la *iAa de a+bo-, 1l'+pia. :ara e-a tarde *ab5a pla(iBi.ada 6(a barba.oa Ba+iliar. Uat, $iC*ail, -67e+elo- ' ,op-' lle7ar5a( e( el Bab6lo-o 'ate de $iC*ail a(te- del a(o.*e.er. E++ie -ab5a ?6e -er5a 6(a .elebra.i>( Ba(t=-ti.a ' r6ido-a, .o( (io- .orrie(do .o+o lo.o- ' la- .6atro *er+a(a.*arla(do -i( parar para po(er-e al d5a re-pe.to a la- lti+a- (oti.ia-. Lo e-taba de-ea(do. LGa+e a e-a pre.io-a bebI Lpidi> SaBB', e-tira(do lo- brazo*a.ia Appollo(ia, ?6e oBre.i> 6(a de-de(tada -o(ri-a a -6 t5aL. ,5pi.o de ti a.ertar a-5. Jo /o' a te(er otro (io, ' e-o ?6e e-taba .o(/e(.ida de ?6e e-ta /ez -er5a 6(a (ia L-e la+e(t>, d=(do-e 6(a pal+adita e( el /ie(tre redo(deado. LQ6iz=- la pr>Ki+a /ez LdiAo E++ie .o( 6(a -o(ri-a. LLe *e di.*o a Xa*ir ?6e (o *abr= 6(a pr>Ki+a /ez. LLe diAi-te lo +i-+o de-p6I- del (a.i+ie(to de Uari+ Lle re.ord> E++ie a -6 *er+a(a, adora(do lo 6(ida- ?6e /ol/5a( a e-tar tra- lar7o- ao- de di-ta(.ia+ie(to. LMLo diAeN LSaBB' -6-pir>L. A Xa*ir lo /6el/e( lo.o lo- .r5o-, .a-i ta(to .o+o a Ba-tia(. Ba-tia(, ?6e lle7aba .o( 6( (io de pelo (e7ro re+o/iI(do-e baAo .ada +6-.6lo-o brazo, deA> a lo- 7e+elo- e( el -6elo ' -a.> al7o para beber de la (e/era port=til. Ge-p6I-, .r6z> la are(a para ?6itarle a -6 *iAa a SaBB' ' alzarla e( el aire. La (ia -e rio e(.a(tada, a7ita(do la- pier(e.ita- ' lobrazo- re7ordete- .o( eK.ita.i>(. Era 6(a bebI +6' ri-6ea, de ri-a .o(ta7io-a, +ie(tra- ?6e -6- *er+a(o- era( re/olto-o- e i(.a(-able-, ' (o daba( a -6- padre- 6( +o+e(to de re-piro. A /e.e-, a E++ie le .o-taba .reer ?6e *ab5a( pa-ado ao-

de-de -6 di-.reta boda e( la i-la, a la ?6e -olo *ab5a a-i-tido la Ba+ilia. Ge-p6I- de la .ere+o(ia *ab5a( .elebrado 6(a 7ra( Bie-taH eKa.ta+e(te -ei- -e+a(a- +=- tarde, *ab5a( (a.ido lo- 7e+elo-, pre+at6ro-. U(a de la- (iera- -e *izo .ar7o de Appollo(ia ' Ba-tia( .r6z> la are(a para re6(ir-e .o( E++ie. U(a /ez a -6 lado, le p6-o 6( brazo -obre lo- *o+bro-. LOeliz a(i/er-ario, pethi mou le diAo, Brota(do la -e(-6al bo.a .o(tra -6 -ie(. E++ie to.> .o( apre.io la- perBe.ta- perla- ?6e brillaba( e( -6 .6ello, re7alo de Ba-tia( por ta( -ealada o.a-i>(. S6 re7alo de boda *ab5a -ido 6( eKtra/a7a(te ' l6Ao-o .ollar de zaBiro-H Ba-tia( le *ab5a .o(Be-ado ?6e el d5a de la boda de Ne--a, .6a(do la *ab5a /i-to de-.e(der por la e-.alera de la .a-a de la i-la, -e la *ab5a i+a7i(ado l6.ie(do zaBiro- a A6e7o .o( -6- oAo-. La 7e(ero-idad de -6 +arido le *ab5a lle/ado a .o(tar .o( 6(a .ole..i>( de Ao'a- ' 6( /e-t6ario de lo +=- e-pe.ial. E++ie (6(.a podr5a /ol/er a 6tilizar la eK.6-a de ?6e (o te(5a (ada ?6e po(er-e, por?6e te(5a a -6 di-po-i.i>( 6(a +ara/illo-a -ele..i>( de ropa. Ge *e.*o, .6al?6ier .o-a ?6e ?6er5a, Ba-tia( -e a-e76raba de propor.io(=r-elaH a E++ie le e(.a(taba -e(tir-e +i+ada ' /alorada por pri+era /ez e( -6 /ida. LOeliz a(i/er-ario, +i a+or Lle .o(te-t>, alza(do la +irada *a.ia -6 76apo ' +ore(o +arido, re-pla(de.ie(te de Beli.idadL. MHa e-tado el +atri+o(io a la alt6ra de t6- eKpe.tati/a- *a-ta el +o+e(toN LLa /ida .o(ti7o *a -6perado toda- +i- eKpe.tati/a- Lrepli.> Ba-tia(, apret=(dola .o(tra -6 .6erpo, .aldeado por el -ol. LSI ?6e *a-ta ?6e apare.5 (6(.a -oa-te .o( ?6e di-Br6tar5ate(ie(do tre- pe?6eaAo- .orretea(do a t6- pie- Lbro+e> E++ie .o( .ario. 1b-er/> .o( aproba.i>( .>+o Xa*ir abrazaba a SaBB', e( 6( .laro eAe+plo de la .o(Bia(za eKi-te(te e(tre 6(a pareAa +6' 6(ida. E++ie (6(.a *ab5a -oado ?6e e(a+orar-e p6diera lle7ar a propor.io(arle ta(ta Beli.idad. LC6a(to- +=-, +eAor LdiAo Ba-tia(, a.ari.ia(do -6 ro-tro .o( -6- oAo- dorado- ' .ar7ado- de -e(-6alidad ' pa-i>(L. :odr5a+o/ol/er a la .a-a para /er .>+o /a la or7a(iza.i>( del .ateri(7. Ella -e -o(roA> baAo la l6z del -ol, .orre-po(die(do .o( *a+bre a -6 i(te(-a +irada de de-eo ' eK.ita.i>(, ?6e el pa-o del tie+po (o *ab5a e+pezado -i?6iera a ate+perar. LHarI lo ?6e 76-te- Lle diAo .o( /oz te+bloro-a. L1*, lo ?6e 'o 76-te, lo ?6e +e 76-ta +6.*5-i+o ere- t L7r6> Ba-tia( e( re-p6e-ta, aBir+a(do el brazo .o( el ?6e la rodeaba '

.o(d6.iI(dola de /6elta *a.ia la .a-a. El de-eo de -6 +arido por ella (6(.a deAaba de *a.er ?6e E++ie -e -i(tiera .o+o la +6Aer +=- eK.ita(te del +6(doH 'a (i re.ordaba lo ?6e era -e(tir-e .o+o 6(a -e76(do(a. E-boz> 6(a -o(ri-a rebo-a(te de a+or ' pa-i>(, Beliz, relaAada ' a7rade.ida por la -e76ridad ' .o(ti(6idad ?6e le oBre.5a -6 6(ido .5r.6lo Ba+iliar.

Si te *a 76-tado e-te libro, ta+biI( te 76-tar= e-ta apa-io(a(te *i-toria ?6e te atrapar= de-de la pri+era *a-ta la lti+a p=7i(a.

PPP.*arle?6i(iberi.aebooC-..o+