Aplicaciones y usos del cobre[editar editar cdigo]

Ya sea considerando la cantidad o el valor del metal empleado, el uso industrial del cobre es muy elevado. Es un material importante en multitud de actividades econmicas y ha sido considerado un recurso estratgico en situaciones de conflicto.

Cobre metlico[editar editar cdigo]

El cobre se utiliza tanto con un gran nivel de pureza, cercano al 100%, como aleado con otros elementos. El cobre puro se emplea principalmente en la fabricacin de cables elctricos.

Electricidad y telecomunicaciones[editar editar cdigo]

Cable elctrico de cobre.

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad elctrica. Esto, unido a su ductilidad y resistencia mecnica, lo han convertido en el material ms empleado para fabricar cables elctricos, tanto de uso industrial como residencial. Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos equipos elctricos como generadores, motores y transformadores. La principal alternativa al cobre en estas aplicaciones es el aluminio.41 Tambin son de cobre la mayora de los cables telefnicos, los cuales adems posibilitan el acceso a Internet. Las principales alternativas al

cobre para telecomunicaciones son la fibra ptica y los sistemas inalmbricos. Por otro lado, todos los equipos informticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida, por ejemplo en sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.41

Medios de transporte[editar editar cdigo]

El cobre se emplea en varios componentes de coches y camiones, principalmente los radiadores (gracias a su alta conductividad trmica y resistencia a la corrosin), frenos y cojinetes, adems naturalmente de los cables y motores elctricos. Un coche pequeo contiene en total en torno a 20 kg de cobre, subiendo esta cifra a 45 kg para los de mayor tamao.41 Tambin los trenes requieren grandes cantidades de cobre en su construccin: 1 - 2 toneladas en los trenes tradicionales y hasta 4 toneladas en los de alta velocidad. Adems las catenarias contienen unas 10 toneladas de cobre por kilmetro en las lneas de alta velocidad.10 Por ltimo, los cascos de los barcos incluyen a menudo aleaciones de cobre y nquel para reducir el ensuciamiento producido por los seres marinos.

Construccin y ornamentacin[editar editar cdigo]

Cara de la Estatua de la Libertad deNueva York, hecha con lminas de cobre sobre una estructura de acero.

Una gran parte de las redes de transporte de agua estn hechas de cobre o latn,76 debido a su resistencia a la corrosin y sus propiedades anti-bacterianas, habiendo quedado las tuberas de plomo en desuso por sus efectos nocivos para la salud humana. Frente a las tuberas de plstico, las de cobre tienen la ventaja de que no arden en caso de incendio y por tanto no liberan humos y gases potencialmente txicos.41 El cobre y, sobre todo, el bronce se utilizan tambin como elementos arquitectnicos y revestimientos en tejados, fachadas, puertas y ventanas. El cobre se emplea tambin a menudo para los pomos de las puertas de locales pblicos, ya que sus propiedades antibacterianas evitan la propagacin de epidemias.41 Dos aplicaciones clsicas del bronce en la construccin y ornamentacin son la realizacin de estatuas y de campanas. El sector de la construccin consume actualmente (2008) el 26% de la produccin mundial de cobre.10

Monedas[editar editar cdigo]

Desde el inicio de la acuacin de monedas en la Edad Antigua el cobre se emplea como materia prima de las mismas, a veces puro y, ms a menudo, en aleaciones como el bronce y el cupronquel. Ejemplos de monedas que incluyen cobre puro:

Las monedas de uno, dos y cinco cntimos de euro son de acero recubierto de cobre.77 La moneda de un centavo de dlar estadounidense es decinc recubierto de cobre.78

Ejemplos de monedas de cupronquel:

Disco interior de la moneda de un euro y parte exterior de la moneda de dos euros.77 Monedas de 25 y 50 cntimos de dlar estadounidense.78Monedas espaolas de 5, 10, 25, 50 y 200 pesetas acuadas desde 1949.79

Ejemplos de monedas de otras aleaciones de cobre:

Las monedas de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro son de oro nrdico, una aleacin que contiene un 89% de cobre.77 Las monedas argentinas de 5, 10, 25 y 50 centavos de peso en su versin dorada, son de 92% de cobre y 8% de aluminio.

Otras aplicaciones[editar editar cdigo]

Instrumento musical de viento.

El cobre participa en la materia prima de una gran cantidad de diferentes y variados componentes de todo tipo de maquinaria, tales como casquillos,cojinetes, embellecedores, etc. Forma parte de los elementos de bisutera, bombillas y tubos fluorescentes, calderera, electroimanes, monedas,instrumentos musicales de viento, microondas, sistemas de calefaccin y aire acondicionado. El cobre, el bronce y el latn son aptos para tratamientos de galvanizado para cubrir otros metales.

Cobre no metlico[editar editar cdigo]

El sulfato de cobre (II) tambin conocido como sulfato cprico es el compuesto de cobre de mayor importancia industrial y se emplea como abono ypesticida en agricultura, alguicida en la depuracin del agua y como conservante de la madera. El sulfato de cobre est especialmente indicado para suplir funciones principales del cobre en la planta, en el campo de las enzimas: oxidasas delcido ascrbico, polifenol, citocromo, etc. Tambin forma parte de la plastocianina contenida en los cloroplastos y que participa en la cadena de transferencia de electrones de la fotosntesis. Su absorcin se realiza mediante un proceso activo metablicamente. Prcticamente no es afectado por la competencia de otros cationes pero, por el contrario, afecta a los dems cationes. Este producto puede ser aplicado a todo tipo de cultivo y en cualquier zona climtica en invernaderos.80 Para la decoracin de azulejos y cermica, se realizan vidriados que proporcionan un brillo metlico de diferentes colores. Para decorar la pieza una vez cocida y vidriada, se aplican mezclas de xidos de cobre y otros materiales y despus se vuelve a cocer la pieza a menor temperatura.81 Al mezclar otros materiales con los xidos de cobre pueden obtenerse diferentes tonalidades.82 Para las decoraciones de cermica, tambin se emplean pelculas metlicas de plata y cobre en mezclas coloidales de barnices cermicos que proporcionan tonos parecidos a las irisaciones metlicas del oro o del cobre.83 84 Un pigmento muy utilizado en pintura para los tonos verdes es el cardenillo, tambin conocido en este mbito como verdigris, que consiste en una mezcla formada principalmente por acetatos de cobre, que proporciona tonos verdosos o azulados.85
Vanse tambin: Sulfato cprico, xido de cobre (I), xido de cobre

(II) y Cardenillo.