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Document Principal : Un formidable capteur d'nergie : l'eau !

5 I. L'eau une substance indispensable. Pour les Anciens, le monde rsultait de la combinaison des quatre lments : le Feu, la Terre, l'Air et l'Eau. Mais combien de sicles et de polmiques a-t-il fallu avant que l'on puisse crire eau = H 2O ? 10 Lors d'une exprience de combustion conduite en 1772, Lavoisier, en France, souponnait le rle de "l'air vital", le futur oxygne, pendant que Cavendish, en Angleterre, tudiait "l'air inflammable", le futur hydrogne. Cavendish passa d'ailleurs bien prs de la gloire puisqu'il crivit en 1784 : "quatre cent vingt-sept mesures d'air inflammable sont presque suffisant pour phlogistiquer* compltement mille mesures d'air commun" ; il venait, sans le savoir de dterminer

15 avec prcision la composition volumtrique de l'eau. C'est Lavoisier qui, aprs avoir mis au point la mthode de prparation de l'hydrogne en faisant passer de l'eau sur du fer chauff blanc (l'engouement pour les montgolfires impliquait la production d'hydrogne), conduisit, du 27 fvrier au 1er mars 1785, la grande exprience de dcomposition et recomposition de l'eau (Figure 1).

a)

b)

20
Figure 1 : Appareils utiliss par Lavoisier pour a) synthtiser et b) dcomposer l'eau.
a) les voies g et d permettent l'introduction des gaz oxygne et hydrogne purifis et schs en M et N. Une tincelle est produite entre d' et L. b) l'eau est porte bullition en A. La vapeur d'eau passe dans le four F qui contient du fer mtallique. L'hydrogne est recueilli en H.

25

Cette exprience capitale dans l'histoire de la chimie fut d'autant plus spectaculaire que nombre d'acadmiciens y assistrent (Chaptal, Berthollet ...) et se convertirent alors aux ides dfendues jusqu'alors par le seul Lavoisier sur la nature des corps chimiques. 30 Pourtant, aprs deux cents ans de recherches, la molcule d'eau dfie encore les physiciens et les chimistes, tant certaines de ses proprits sont "anormales". A tel point que, curieusement, on en sait probablement plus aujourd'hui sur le noyau de l'atome que sur le mcanisme de formation et d'talement d'une goutte d'eau sur une surface solide (le mouillage* ) ou sur la formation des cyclones, qui se crent sous la surface des Ocans pour s'lever dans la proche atmosphre. 35 Le rle fondamental de l'eau dans les processus lis la vie sous ses diffrents aspects est

2 certainement l'un des facteurs qui a et continue de motiver ces recherches. L'eau est videmment considre comme le "milieu de vie", tous les tres vivants (rgnes vgtal et animal) tant essentiellement constitus d'eau : de 97 % pour les melons, la proportion s'abaisse 95% chez les mduses, 71% pour les pommes de terre, 74% pour les poules et 65% chez l'Homme (le cerveau en 40 contenant d'ailleurs de 80 85%). Un autre aspect tout aussi vital a lieu l'chelle plantaire, c'est celui qui est li au cycle hydrologique. Cet aspect avait d'ailleurs dj t dcrit par Fourcroy, un collaborateur de Lavoisier, dans son ouvrage Systme des connaissances chimiques et leurs applications aux phnomnes de la nature et de l'art, imprim Paris en Brumaire de l'An IX, dans lequel on peut lire "Le naturaliste doit observer l'eau dans tous ses tats pour en dcrire tous les 45 effets ... Il doit reconnatre que, par sa masse, son mouvement et ses proprits de solvant, l'eau est un des principaux constituants de la Nature". Il s'agit l videmment de la reconnaissance qualitative de l'importance de l'eau dans les phnomnes lis la vie et aux climats, c'est--dire de l'eau comme un solvant vital, mais galement de la reconnaissance implicite des phnomnes thermodynamiques lis au cycle de l'eau. C'est plus particulirement ce second aspect qui retiendra 50 notre attention. Nous essayerons de comprendre d'o proviennent les proprits uniques de l'eau, en partant de l'chelle molculaire, pour en examiner ensuite les consquences sur le cycle hydrologique de l'eau, qui s'apparente une machine de conversion de l'nergie solaire en nergie thermique et mcanique. 55 II. Les proprits de l'eau. La quantit d'eau disponible sur Terre est videmment norme puisqu'elle peut tre estime prs de 1391.1015 m3, ce qui reprsenterait une couche d'eau uniforme d'une paisseur de 3000 m sur toute la surface de la Terre. Ce sont videmment les ocans qui contiennent la plus importante 60 quantit d'eau terrestre comme cela est indiqu dans le tableau ci-dessous.
rservoirs volume (1015 m3) % eau ocans 1350 97,0 % glaciers 33 2,4 % eaux souterrain -nes. 8 0,6 % lacs 0,1 < 0,01 % eau dans atmosphre rivires le sol 0,070 < 0,01 % 0,013 < 0,001 % 0,0017 0,0001 % matire vivante 0,0011 0,0001 %

Toutefois, on ne peut comprendre le cycle de l'eau sans avoir l'esprit son caractre et ses proprits uniques que ne laissaient pas supposer les "leons de choses" de notre jeunesse qui la 65 dfinissaient comme un liquide incolore, inodore et sans saveur, qui gle 0C et bout 100C. L'eau est un liquide trs mobile. L'eau est un corps continu, sans rigidit et qui coule. La mcanique des fluides, outil pour les ingnieurs, s'est d'ailleurs dveloppe avant que le concept de molcule n'existe. 70

3 L'eau est un trs bon solvant. L'eau dissout plus de substances ou de gaz, et en plus grande quantit, que tous les autres liquides.
sels 35 g Mg SO eau 965 g
24 2+ Ca 2+ + autres

Na

Cl

Figure 2 : Composition de l'eau de mer

C'est d'ailleurs une des causes de la salinit de l'eau de mer (Figure 2) ; les rivires lessivent les continents et conduisent dans l'Ocan de grandes quantit de sels dissous, alors que c'est l'eau douce qui s'vapore de l'Ocan. L'eau constitue donc un milieu favorable la production primaire de la Vie grce la prsence de nutriments et d'lments traces.

75

L'eau possde une chaleur spcifique leve. (4,18 103 J.kg-1.K-1) La chaleur spcifique est la quantit de chaleur ncessaire pour augmenter la temprature d'une masse unit de 1C. L'eau possde la chaleur spcifique la plus leve de tous les solides et liquides, l'exception de l'ammoniac (NH 3) :

- l'eau rgule la rpartition des tempratures et joue un rle cl dans le transport de chaleur ; 80 - l'eau est un mauvais conducteur de la chaleur, ce qui explique que, chauff partir de la surface, l'ocan, d'une profondeur moyenne de 3000 mtres, soit surtout une hydrosphre froide. L'eau prsente des chaleurs latentes de fusion (3,33 105 J.kg -1) et d'vaporation (2,25 106 J.kg-1) leves. 85 La chaleur latente est la quantit de chaleur ncessaire pour fondre (ou vaporer) une masse unit au point de fusion (ou point d'bullition). Ces constantes sont les plus leves de tous les solides et liquides, l'exception de la chaleur latente de fusion de NH 3. Il en rsulte un fort effet de thermostat autour du point de fusion de l'eau, et un rle essentiel dans le transfert de chaleur et d'eau au sein de l'atmosphre. 90 Les valeurs extrmement leves des chaleurs spcifique et latente impliquent qu'une grande quantit de chaleur est ncessaire pour lever la temprature de l'eau puis l'vaporer. Le volume considrable des ocans leur confre un rle majeur de tampon thermique, ce qui explique que la surface de la Terre ne s'carte pas d'une gamme de quelques dizaines de degrs. La densit du liquide (eau) est plus grande que celle du solide (glace). La densit de l'eau passe par un maximum 4C et l'eau gle 0C. Immdiatement au-dessus du point de fusion, le solide est donc moins dense que le liquide, et donc la glace flotte. Cette proprit explique que rivires, lacs et ocans (point de conglation et maximum de densit autour de -1,9C) glent depuis la surface. La distribution verticale des masses d'eau ocaniques, donc la circulation 100 profonde, aurait t bouleverse si la densit maximale de l'eau de mer s'tait situe une autre temprature. L'eau absorbe fortement le rayonnement infrarouge, largement l'ultraviolet, mais elle est transparente et "neutre" dans le spectre visible (incolore). 95

4 105 La vapeur d'eau, composante importante de l'atmosphre, limite la pntration de l'infrarouge, l'exception d'une fentre entre 8 et 11 m. Elle absorbe galement dans l'ultraviolet lointain 0,165m (0,147 m pour l'eau liquide). Le grand cart entre les bandes d'absorption dans l'infrarouge et dans l'ultraviolet lointain explique la transparence de l'eau la lumire visible. Le rchauffement est donc limit la couche superficielle, avec une photosynthse possible sur 110 plusieurs dizaines de mtres de profondeur. L'eau prsente une constante dilectrique leve. (87 0C, 80 20C) Seule l'eau oxygne, H2O 2 , et l'acide cyanhydrique, HCN, prsentent, parmi les liquides, des constantes suprieures. Ceci explique que l'eau facilite l'ionisation des substances dissoutes. 115

III. La structure de l'eau

Les proprits physico-chimiques des corps s'expliquent gnralement partir des caractristiques structurales des molcules constituantes. Compare d'autres composs hydrogns 120 de masse molculaire approchante tel que le mthane, l'eau devrait atteindre l'tat solide vers 100C et passer l'tat gazeux vers -80C. La molcule d'eau a une composition molculaire des plus simples car elle est obtenue en liant deux atomes d'hydrogne un atome d'oxygne par une liaison covalente (Fig. 3a). Parce que l'oxygne est plus lectrongatif que l'hydrogne, la distribution de charge est asymtrique, et la molcule d'eau est fortement polaire, d'o son aptitude 125 sparer les entits polaires ou charges. C'est pourquoi l'eau est un bon solvant.

=0,410 =-0,820

Figure 3 : structure simplifie de

l'eau :

a) la molcule

0.96 = 1,84 10-18 esv 104,5

=0,410

a)

b) un dimre li par liaison

hydrogne

b)

Evidemment, dans un liquide, les molcules ne peuvent pas tre considres comme des entits isoles et les interactions lectrostatiques sont prdominantes pour dcrire les

5 130 comportements inter-molculaires : les rgions les plus lectropositives d'une molcule attirent les rgions les plus lectrongatives des molcules voisines. Dans le cas de l'eau, cet effet est encore amplifi par le fait que, sur l'atome d'oxygne, les lectrons qui ne sont pas engags dans les liaisons covalentes forment deux doublets lectroniques qui peuvent former une liaison lectrostatique en attirant un atome d'hydrogne d'une molcule voisine (Fig. 3b) : cette liaison 135 lectrostatique directionnelle est appele "liaison hydrogne", stable temprature ambiante mais cependant fragile compare la liaison covalente. Actuellement, il semble que ce soit la nature mme de la liaison hydrogne qui soit la base des rflexions et des recherches des physiciens. Ils ont donc commenc par le plus simple : une analyse des consquences de la gomtrie de la molcule d'eau sur cette liaison. Ds les dbuts de la mcanique quantique, les calculs d'orbitales 140 molculaires ont permis de montrer que l'angle intramolculaire HOH est trs proche de 109, soit l'angle entre les deux diagonales d'un cube. Ce simple fait implique qu'il n'y a que quatre possibilits de crer des liaisons hydrogne. Un raisonnement qui explique facilement le fait que, dans la glace cristalline, chaque molcule d'eau n'est entoure que de quatre molcules voisines. L'ensemble des cinq molcules forme une maille ttradrique qui se rpte dans tout le cristal de 145 glace (Figure 4a). Et dans l'eau liquide ? III.a. L'eau : modle statique A priori, cet amas ttradrique ou mme des amas plus gros peuvent y exister aussi (Figure 4b). Cela dpend bien sr de la liaison hydrogne et de la faon dont elle se cre ou se dfait. Depuis les 150 dbuts de la mcanique quantique, les thoriciens modlisent la liaison hydrogne en supposant qu'elle est de nature lectrostatique. Ceci revient dire qu'elle rsulte d'un quilibre (tabli pour une distance bien dfinie) entre les forces lectrostatiques rpulsives et attractives qui s'exercent entre les deux molcules, ou plus prcisment entre les deux atomes en vis--vis. Pour modliser ces forces, ils ont reproduit la polarisation qui caractrise le nuage lectronique en forme de V de la 155 molcule d'eau grce une rpartition judicieuse de charges lectriques des deux signes.

Figure 4 :

a)

b)

a) structure de la glace,
b) structure de l'eau "amorphe" ou de l'eau liquide

Une approche qui conduit un modle statique simple mais efficace puisqu'il reproduit un grand nombre de proprits de dtail de la liaison hydrogne, commencer par la distance de 0,28 160 nanomtres laquelle elle s'tablit. L'un des succs de ce modle est qu'il explique assez bien pourquoi l'eau liquide est plus dense que la glace. Il dcrit en effet la particularit essentielle de la

6 liaison hydrogne : sa nature directionnelle, c'est--dire, le fait que dans cette liaison, l'quilibre des forces ne s'tablit que lorsque les trois atomes OH O sont aligns. Or l'atome d'hydrogne, qui assure la liaison, est trs mobile cause de sa petite masse. Il s'carte donc trs souvent de l'axe 165 O O. Dans ce cas, les calculs comme l'exprience montrent que ce sont les forces attractives qui l'emportent, cassant les liaisons hydrogne et provoquant un lger rapprochement des molcules. Dduction immdiate : plus l'eau est organise par des liaisons hydrogne, moins elle est dense. Quand elle l'est totalement, comme c'est le cas dans la glace cristallise, elle est environ 10% moins dense qu' l'tat liquide. 170 De ce modle statique rsulte une image relativement simple de ce qu'est l'eau. Des amas de molcules d'eau, structurs par la maille ttradrique, y cxistent avec des molcules isoles. Ces dernires sont agites de mouvements de translation et de rotation exactement comme si elles se trouvaient dans un liquide aux interactions molculaires de faible intensit. 175 III.b. L'eau : composante dynamique L'estimation de la proportion de liaisons hydrogne dans le liquide ne peut tre traite par un simple modle lectrostatique. Par contre, la spectroscopie d'absorption infrarouge permet d'tablir exprimentalement que le nombre de liaisons hydrogne intactes dcrot linairement avec la temprature. D'environ 1,26 par molcule temprature ambiante, il est encore de 0,6 par molcule 180 100C, ce qui reprsente respectivement 63% et 30% du nombre total de liaisons possibles. Des proportions normes qui expliquent pourquoi la capacit calorifique de l'eau est si grande. Quant la dure de vie de la liaison hydrogne, elle est beaucoup plus difficile dterminer. Plusieurs mcanismes peuvent en effet la casser, notamment la rotation l'une par rapport l'autre des deux molcules d'eau qu'elle lie, ou l'longation qui rsulte de leur loignement. Les dplacements 185 angulaires de l'atome d'hydrogne apparaissent comme les plus efficaces pour casser une liaison intacte, comme cela a t dmontr rcemment par le calcul et par l'exprience. En effet, le dveloppement de lasers qui mettent des impulsions de trs courtes dures permettent maintenant de suivre l'volution de la liaison hydrogne et d'estimer son temps de vie caractristique de l'ordre de la picoseconde (10-12 s). Afin de mieux cerner l'influence de la liaison hydrogne, les chercheurs ont naturellement cherch se dbarrasser de l'influence de l'agitation thermique. Ils ont donc tudi le comportement de l'eau basse temprature, quand les mouvements molculaires sont si rduits que la dynamique de la liaison hydrogne devient l'influence dterminante. Et l encore, nous constatons que l'eau a des proprits tonnantes. En gnral, l'tat liquide d'un corps absolument pur, peut tre observ bien en-dessous de sa temprature de cristallisation.
15
viscosit (centipoise)

10

0 -40 -30 -20 -10 0 T (C)

10

20

Figure 5 : Evolution de la viscosit de l'eau mtastable avec la temprature

7 C'est alors un liquide mtastable qui cristallise immdiatement la moindre perturbation (choc, poussire ...). Toutefois, dans de bonnes conditions, il est possible d'amener ce liquide mtastable 190 jusqu' une temprature minimale : celle de la transition vitreuse . Au del, les derniers mouvements molculaires se figent et le corps prend une structure amorphe : il est devenu vitreux. C'est pourquoi un verre, en fait, n'est rien d'autre qu'un liquide mtastable fig par un refroidissement rapide. Il est donc logique que tout juste avant la transition vitreuse, quand les derniers mouvements molculaires disparaissent, la rsistance l'coulement, c'est--dire la 195 viscosit, augmente normment. En fait, ce n'est pas le cas dans l'eau o la viscosit diverge prs de 100 K avant la transition vitreuse (qui se situe 228 K) (Figure 5). Ces comportements ont toutefois t rapprochs de ceux observs dans le cas de la relaxation des polymres. En physique, le terme relaxation signifie retour l'quilibre et il est 200 employ, entre autres, pour dsigner la disparition progressive des mouvements molculaires quand la temprature chute. La mesure exprimentale de ces temps caractristiques a permis de montrer que, dans les polymres, coexistent plusieurs types de mouvements molculaires dont les constantes de temps sont trs diffrentes et que l'influence de la temprature n'est pas la mme pour ces diffrents modes. En particulier, ils ont observ haute temprature le blocage de l'agitation du 205 squelette de la chane polymrique (relaxation ). A plus basse temprature, ce sont les mouvements plus rapides et plus locaux correspondant des segments de polymre qui se figent (relaxation ). Un scnario analogue pourrait s'appliquer au comportement de l'eau basse temprature. D'ailleurs, des expriences rcentes ont permis de mettre en vidence sans ambigut l'existence de deux dures caractrisant les mouvements molculaires de l'eau (Figure 6). Le phnomne le plus lent dpend fortement de la temprature et reprsente la dure moyenne pendant laquelle une molcule d'eau reste pige par ses proches voisines. Cette dure augmente lorsque l'agitation thermique baisse et s'avre fortement corrle la variation de viscosit macroscopique. Ceci suggre qu'il existe bien une premire relaxation correspondant
amas de molcules H O
2

10
temps (ps)

1 liaison hydrogne -40 -30 -20 -10 0 T (C) 10 20

Figure 6 : Dpendance en temprature de la dynamique molculaire de l'eau.

la disparition progressive des mouvements de groupes de molcules (amas). Plus courte, la seconde dure caractristique est d'environ 1ps dans tout le domaine de temprature. Elle est donc 210 du mme ordre de grandeur que le temps de vie des liaisons hydrogne et correspond pour sa part au phnomne de formation et de rupture incessante de ces liaisons. La connaissance de la structure et de la dynamique de l'eau semble donc avoir fait de grands pas avec l'appel de nouvelles techniques exprimentales et l'apport conjoint des puissants ordinateurs

8 qui permettent d'affiner les modles thoriques. La connaissance de ces proprits molculaires 215 (voire supramolculaires) devrait permettre de dcrire dans un avenir proche les proprits macroscopiques de l'eau.

IV. Le cycle hydrologique.

220 L'eau prsente des proprits physiques, spectroscopiques, hydrodynamiques, thermodynamiques et chimiques exceptionnelles. L'norme quantit d'eau prsente sur le globe terrestre va pouvoir tre mise profit dans le cycle hydrologique. En fait, l'eau va pouvoir capter l'nergie solaire pour alimenter un gigantesque cycle qui rgule les climats ainsi que l'eau disponible. La circulation continue de l'eau entre l'atmosphre et la Terre et son retour dans l'atmosphre grce la 225 condensation, la prcipitation, l'vaporation et la transpiration constituent le cycle de l'eau (cf. Annexe 1). IV.a. Les mcanismes du cycle de l'eau En prenant l'atmosphre comme point de dpart du cycle de l'eau, l'ensemble des mcanismes qui assurent les transferts incessants de vastes quantits d'eau d'un compartiment l'autre au sein du systme climatique peuvent tre mis en lumire : vaporation, prcipitations et coulement. L'eau s'accumule d'abord dans l'atmosphre sous l'effet des processus d'vaporation la surface des ocans et des continents, mais la transpiration des plantes l'y introduit galement. Au cours de son ascendance, l'air humide se refroidit, puis se condense partiellement sous forme de nuages ; l'atmosphre renferme finalement de l'eau sous forme de vapeur, de liquide et de cristaux de glace. Sous l'effet de la gravit, cette eau retombe dans l'Ocan ou sur les continents sous forme de pluie, de neige, de grle ou de toute autre forme de prcipitations. Une partie de cette eau subit nouveau les phnomnes d'vaporation et de transpiration des plantes, et le reste ruisselle ou s'infiltre dans le sol pour former les cours d'eau. Ces derniers ramnent enfin l'eau la mer, point de dpart d'un nouveau cycle. Le cycle de l'eau correspond une circulation continue, mue par des phnomnes de pompage, de distillation et de transport d'eau sous toutes ses formes, et dont le moteur est l'nergie solaire. Aussi montrerons-nous d'abord le lien intime entre les cycles de l'nergie et de l'eau avant de dtailler les mcanismes qui assurent le passage de l'eau d'un tat l'autre, celui-ci accompagnant souvent le transfert entre rservoirs.

230

235

240

245

IV.b. Le cycle de l'eau et le cycle de l'nergie. Une usine distiller l'eau de mer Le cycle de l'eau est intimement li celui de l'nergie, car la chaleur latente de condensation de 250 l'eau constitue, quand elle se dgage, une des principales sources de chaleur. Amliorer la simulation de phases du cycle de l'eau (interaction sol-vgtation-atmosphre, formation des nuages et des pluies) permet de rendre plus fiables les modles climatiques, qui pchent parfois par une

9 mauvaise reprsentation du cycle de l'eau (Figure 7). changes d'nergie

changes d'eau

atmosphre
1 jour 10 ans

glace de mer
1 mois 10 ans

calottes glaciaires

3 6 10 10 ans

1 mois 10 ans

ocans
10 ans 1000 ans

biosphre
1 mois 100 ans

lithosphre
10000 ans 1 milliard d'annes

ple

quateur

Figure 7 : cycle de l'eau et cycle de l'nergie Par ces changes d'nergie et d'eau qui se produisent des chelles de temps trs diffrentes, ces systmes modulent la rponse du climat aux variations d'insolation.

Le cycle de l'eau est avant tout une gigantesque installation de distillation de l'eau de mer, surtout 255 localise dans la zone tropicale. Chaque jour, l'vaporation soustrait l'Ocan environ 1160 G.m3, ce qui correspond une perte calorifique d'environ 70W.m-2 ou pour l'ensemble de la plante une nergie qui approche le quart de celle en provenance du Soleil, soit 9.1021 J. A ce niveau, la liaison entre les deux cycles est claire. L'Ocan stocke autant de chaleur que toute l'atmosphre dans une pellicule superficielle de 2,5 mtres seulement, pellicule qui va restituer l'atmosphre, par le biais 260 de l'vaporation, la moiti de cette nergie. Cette nergie latente est cde l'atmosphre seulement lors de la condensation de l'eau dans les nuages ; elle effectue le premier chauffage de l'atmosphre et dclenche ainsi la circulation atmosphrique dans les rgions intertropicales. Les mouvements atmosphriques turbulents de la couche limite, c'est--dire de la couche paisse de 2000 m environ o la turbulence de surface est active, forment les nuages bas de type stratus ou 265 strato-cumulus, omniprsents au-dessus des ocans tropicaux. Les grands cumulo-nimbus des tropiques, en revanche, rsultent des mouvements convectifs pntrant trs haut dans l'atmosphre. L'nergie solaire, moteur du cycle hydrique Le rayonnement solaire constitue le moteur unique de l'vaporation. En raison de son inclinaison 270 par rapport l'axe Terre-Soleil et de l'alternance des jours et des nuits, l'nergie solaire moyenne reue par la surface terrestre est de 342 W.m-2, soit quatre fois moins que la constante solaire (1 368 W.m-2). Ce rayonnement varie au cours des saisons en tout point de la plante. Comme la Terre est, l'poque actuelle, au plus prs du Soleil au moment du solstice d'hiver et au plus loin lors du

10 solstice d't, les variations saisonnires de l'hmisphre Nord sont attnues. 275 Les variations orbitales expliquent les priodes humides que connat parfois, l'poque actuelle, la rgion saharienne et les oscillations entre priode glaciaire et priode interglaciaire qui caractrisaient le climat quaternaire. L'nergie solaire n'est pas totalement absorbe par la Terre (Figure 8) ; environ 30 % est rflchie vers l'espace, ce qui correspond au cumul de plusieurs effets dans lesquels l'eau intervient : - l'effet molculaire, ou diffusion Rayleigh (6 %), correspond la mise en vibration des nuages lectroniques des molcules d'air, en majorit des molcules de diazote et de dioxygne. - la rflexion par la surface terrestre (4 %), miroir aux qualits ingales. L'Ocan rflchit environ 5 % du rayonnement, soit moins qu'une surface continentale couverte de forts (de l'ordre de 10 %) et nettement moins que des dserts jusqu' 35 %) et, surtout, que des surfaces enneiges ou recouvertes de glace jusqu' 80 %) ; celles-ci jouent donc un rle considrable dans l'quilibre thermique de la plante. - la rflexion par les nuages, la plus importante, atteint 20 % du rayonnement solaire incident. Ce nouveau couplage entre les deux cycles de l'nergie et de l'eau est d aux gouttelettes d'eau qui inflchissent la trajectoire du proche infrarouge et en renvoient une partie vers la partie suprieure de l'atmosphre. Cet effet ne dpend pas de la longueur d'onde du rayonnement incident, ce qui explique pourquoi les nuages sont incolores. masse gale, cette diffusion est d'autant plus forte que les gouttelettes d'eau sont plus petites ; certaines pollutions, comme celles que provoquent les arosols sulfats, affectent la taille des gouttes, perturbant alors l'quilibre nergtique de la plante. La machine climatique fonctionne partir des 240 W.m-2 restants du rayonnement solaire

280

285

290

295

qui sont absorbs soit par la terre,soit par l'ocan, et qui prsentent deux comportements opposs - l'Ocan est chauff par le haut, car la totalit du rayonnement solaire y est absorb en quelques dizaines de mtres; 300 - l'atmosphre, trs transparente au rayonnement solaire, est chauffe essentiellement par le sol. L'ascendance de cet air chaud explique le caractre actif et turbulent de la circulation atmosphrique. - l'atmosphre est galement chauffe par le rayonnement solaire direct, puisqu'elle en absorbe environ 20 %. Cette absorption est due quelques constituants minoritaires de 305 l'atmosphre: - l'ozone, qui absorbe l'ultraviolet dans la stratosphre, c'est--dire au del d'une quinzaine de kilomtres d'altitude, est responsable de la croissance de la temprature ce niveau - la vapeur d'eau absorbe une part importante du rayonnement infrarouge, en particulier dans les nuages o les diffusions multiples sur les gouttes allongent le trajet de la lumire. 310

11

30 espace 6 20 100 atmosphre

absorb par l'eau, la vapeur, les poussires et l'ozone rfraction par air rflexion par les nuages

70 4 6 38 26

15
absorb par les nuages absorb par la surface

mission nette par la vapeur d'eau et le CO 2 absorption par la vapeur d'eau et le CO 2

mission par les nuages

flux de chaleur latente flux de chaleur sensible

rflexion par la surface mission nette de surface aux grandes terrestre longueurs d'onde

ocans, terre

51

21

7 51

23

Figure 8: bilan radiatif moyen de la terre (en %) Sur une anne, le bilan est quilibr. Le flux incident d'nergie solaire est de 342W.m-2, mais cette nergie n'est pas totalement disponible. - 30% repart vers l'espace - l'nergie absorbe est compense par une mission infrarouge quivalente par la Terre et l'atmosphre - 25% est absorb dans l'atmosphre -arrivent en surface 160 W.m-2, dont 100 W.m-2 correspondent un excdent d'nergie qui rchauffe l'air environnant et permet l'vaporation. Le cycle de l'eau redistribue cette nergie en attnuant les diffrences de temprature

Les phnomnes qui sont dcrits ci-dessus ne correspondent videmment qu' une toute 315 petite partie du cycle de l'eau. L'intgration de donnes supplmentaires est indispensable pour donner un tableau plus complet des phnomnes qui ont lieu. En particulier, il faudrait tenir compte d'autres proprits physico-chimiques de l'eau telles que les notions de couple rdox et acidobasique, de solubilit, de prcipitation et de complexation, qui ont un rle fondamental dans certaines tapes de ce cycle hydrologique. 320 Mais il s'agit l d'une autre histoire !!!