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Las Organizaciones como Sistema

Quizá el argumento más importante para una concepción sistemática de la

organización es que el medio ambiente dentro del cual se da una organización es
más inestable cada vez. Esto se debe al rápido crecimiento de la tecnología, la
expansión de los mercados y a los cambios rápidos sociales y económicos, con lo
que se producen presiones constantes para que la organización cambie, se
adapte y crezca, de tal forma que cumpla las exigencias del medio ambiente.

La organización en relación con su medio ambiente

Estas relaciones son complejas y, sin embargo, no se hallan bien
conceptualizadas.
En primer lugar es difícil definir las fronteras adecuadas de cualquier
organización sometida a análisis y determinar cuál es su tamaño.
En segundo lugar, las organizaciones tienen, generalmente, varios
propósitos o cumplen algunas funciones. Una de estas son primarias, mientras
que otras, secundarias; algunas manifiestas y otras latentes.
En tercer lugar, la organización incluye dentro de sí representaciones del
medio ambiente. Las personas no son sólo los miembros de la organización que
los utiliza, sino también de la sociedad y de otras organizaciones, sindicatos,
grupo de consumidores etc. A través de éstos papeles extrínsecos arrastran
consigo exigencias, expectativas y normas culturales.
En cuarto lugar, la naturaleza del medio ambiente cambia con mucha
rapidez. Esto se evidencia sobre todo en el rápido incremento de la tecnología,
pero el cambio aumenta en el sector económico, debido a la expansión de los
mercados a través del mundo entero y en el sector sociopolítico debido a las
normas y a los países desarrollados. Un medio ambiente relativamente estable y
predecible se ha convertido en lo que algunos autores llaman medio turbulento.
Por las razones anteriores, los teóricos de las organizaciones han
construido modelos complejos, que intentan tomar en consideración las relaciones
entre los sistemas y sus ambientes. Estos nuevos modelos de sistemas no tienen
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la nitidez o la totalidad de los conceptos clásicos de una organización, pero en su

mayoría son una aproximación más íntima de lo que el investigador encuentra
cuando realmente estudia las organizaciones.

El modelo sociotécnico de Tavistock

Se trata de una orientación sistemática de las organizaciones creada por un grupo
de sociólogos del Instituto de Tavistock de Londres.
La idea de un sistema sociotécnico exige que una organización productiva o
una parte de ella sea una combinación de tecnología (exigencias de la tarea.
Ambiente físico, equipo disponible) y al mismo tiempo un sistema social (de
relaciones entre aquellos que realizan la tarea). El sistema tecnológico y social se
hallan en interacción mutua y cada uno determina al otro.
Este modelo abierto, argumenta que cualquier organización <importa>
varias cosas a partir del medio ambiente y utiliza estos elementos en ciertos tipos
de procesos de <conversión>; luego <exporta> productos, servicios y
<materiales> de desecho que resultan del proceso de conversión.
Si se combinan estas dos ideas, se puede descubrir la importancia de los
múltiples canales de interacción entre el medio ambiente y la organización. No
solo la organización debe tratar de las exigencias y de las restricciones impuestas
por el medio ambiente sobre las materias primas, el dinero y las preferencias del
consumidor, sino también tiene que tratar con las expectativas, los valores y las
normas de las personas que deben operar dentro de la organización. Las
capacidades, preferencias y expectativas del empleado (o miembro) son algo que
lleva consigo y es algo que se halla influido por la naturaleza de la tarea y por la
estructura de la organización que actúa a través de la trayectoria del trabajador o
miembro. Es decir, no se puede resolver el problema solo mediante una mejor
selección o técnicas específicas. Es más bien la estructura inicial de la
organización la que tomará en consideración tanto la naturaleza de la tarea
(sistema técnico) como la naturaleza de las personas (sistema social).
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El modelo de Homans
El sociólogo George Homans ha propuesto un modelo bastante útil de sistemas
sociales a nivel de los pequeños grupos de una organización muy amplia.
Cualquier sistema social existe dentro de un medio ambiente dividido en
tres partes:
-un ambiente físico (el terreno, el clima, la disposición del edificio etc.),
-un medio ambiente cultural (las normas, valores y objetivos de la sociedad)
y,
-un medio ambiente tecnológico (el tipo de conocimiento y de
instrumentación disponles para la realización de una tarea).
El medio ambiente impone o especifica ciertas actividades de interacciones
para las personas implicadas en el sistema. Estas actividades e interacciones
hacen, además, surgir ciertos sentimientos y vivencias entre las personas y el
medio ambiente o entre las personas mismas. La combinación de actividades,
interacciones y sentimientos que se hallan primordialmente determinadas por el
medio ambiente reciben el nombre de sistema interno. En suma un sistema que
depende de cada una de estas particularidades entre sí. Esto significa que
cualquier cambio de alguna de las partes producirá cambios en las demás.
Pero, Homans ha denominado a este nuevo perfil que surge del sistema
externo, el sistema interno. El sistema interno se corresponde, en gran parte con
lo que otros teóricos han denominado como organización informal. En suma, el
autor postula que los sistemas internos y externos dependen mutuamente entre sí.
Por último, esta dependencia, de la misma manera que los cambios en el
medio ambiente producirán también modificaciones en la organización formal o
informal, las normas y las actividades elaboradas en el medio interno cambiarán el
medio físico, técnico y cultural.

Modelo de grupo que solapa de Likert

Este modelo añade dos ideas importantes a los modelos anteriores. En primer
lugar, las organizaciones pueden ser fácilmente conceptualizadas como un
sistema de grupos que se vinculan entre sí y, en segundo lugar, esos grupos
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interrelacionados se hallan conectados por individuos que ocupan posiciones

claves de pertenencia dual con lo que su misión es la interconexión.
Este concepto no entra en conflicto con las nociones revisadas
anteriormente, pero lleva la atención sobre dos puntos destacables.

A) El medio ambiente relevante para cualquier grupo determinado o sistema es

probable que sea no algo impersonal, sino más bien una serie de otros sistemas o
grupos. Serie que se compone de tres partes:
a) sistemas de escala más amplia, como la totalidad de organizaciones que
realiza una tarea similar o una sociedad considerada como un todo;
b) sistemas que están situados en el mismo nivel que otras organizaciones
de consumidores y proveedores, grupos de una comunidad, etc.;
c) subsistemas dentro de un determinado sistema, tales como los grupos de
trabajo formales e informales.

B) La organización se halla vinculada al medio ambiente a través de personas

claves, que ocupan posiciones tanto en la organización como en algún sistema
ambiental, y las partes del ambiente pueden estar vinculadas entre sí mediante
personas claves similares. En la medida en que este modelo es correcto, sugiere
no solo un punto relevante para la introducción en el análisis de las relaciones
sistema-medio ambiente, sino que también evidencia que las partes del medio
ambiente no son independientes entre sí. En consecuencia, si una organización
tiene que comprender y tratar al medio ambiente que le rodea debe investigar y
comprender estas interdependencias.

RESUMEN: Hacia una redefinición de la organización

Se ha intentado mostrar hasta qué punto la investigación y la teoría sobre las
organizaciones han tendido progresivamente hacia conceptos de sistema de nivel.
Conceptos que no solo han hecho más fácil la descripción de lo que observamos
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en las organizaciones complejas (o modernas), sino que su vínculo con la teoría

de los sistemas en general.
i) Debemos concebir a la organización como un sistema abierto, dada su
interacción constante con el medio ambiente, lo que permite el flujo
energético, material o de información permanente.
ii) Debemos concebir a la organización como un sistema de múltiples
propósitos o funciones que implican diversas interacciones entre la
organización y el medio ambiente.
iii) Las organizaciones consisten en muchos subsistemas que se hallan en
interacción dinámica entre sí. Por tanto los análisis de los fenómenos
internos deben ser tratados colectivamente más que en términos
individuales.
iv) Debido a la dependencia mutua, los cambios en un subsistema es
probable que afecten a la conducta de otros.
v) La organización existe en un medio ambiente dinámico que consta de
otros sistemas, algunos más amplios y otros más estrechos con
respecto a la organización que se analiza. El medio ambiente impone
exigencias y constriñe a la organización de distintos modos. Por tanto, el
funcionamiento total no puede ser comprendido sin considerar
explícitamente estas exigencias y estas contradicciones ambientales.
vi) Los múltiples lazos entre la organización y su medio ambiente hacen
difícil esclarecer sus fronteras o límites. En este sentido, es preferible
formular un concepto de organización en términos de procesos estables
de importación, conversión y exportación más que caracterizar las
organizaciones en función de su forma, de su tamaño, de sus funciones
o de su estructura.